Глава 13

Утро уже было на исходе, а Джеми все еще медлил в зале. Большинство его вассалов разъехалось по своим делам. Осталось лишь несколько человек, которые поедут вместе с Джеми. Они ожидали лэрда, перебрасываясь шутками со слугами, которые завтракали за нижними столами. Вассалы были рады непредвиденному отдыху и не задавались вопросом, почему Мак-Киннон не торопится уезжать.

Однако сам Джеми мучился этим вопросом. То, что он еще в зале в такой поздний час, необычно для него, даже принимая во внимание, что у него не было срочных дел. День бесполезно проходил, а он все сидел и ждал. Ему давно пора покинуть замок и заниматься осмотром своих земель. Хотя его арендаторы уже собрали всю арендную плату, в обычае Джеми было навестить в это время года всех своих фермеров и крестьян и лично убедиться, что арендная плата со всех взималась по справедливости. Но сейчас он не мог этим заниматься.

В надежде увидеть прелестную Шиину Джеми продолжал сидеть за столом и ждал. Он признался в этом самому себе, но никогда никому не стал бы рассказывать, почему все еще находится в зале. К счастью, Джесси в зале не было. Она обычно не появлялась до полудня.

Впрочем, Джеми и не думал о Джесси. Со вчерашнего вечера его мысли занимала другая девушка. Из-за нее он не испытывал желания к Джесси прошлой ночью. Из-за нее он не мог заснуть почти до утра. Джеми чувствовал себя совсем одиноким и мучился мыслью, что же он мог такого сделать, чтобы столь сильно испугать девушку. Ее страх перед ним расстраивал его.

Он хотел того же самого, что и его брат, — чтобы девушка осталась с ними. Проблема заключалась в том, как заставить ее остаться. Принудить силой не составило бы труда. У него была такая власть. Но она возненавидит его за это, а он, к своему удивлению, обнаружил, что хочет заслужить ее хорошее мнение.

А сейчас он только хотел увидеть ее. Его взгляд был прикован к дальнему концу зала и сводчатому входу. Почему она задерживается? Джеми думал, девушка наверняка захочет поговорить с ним, чтобы выяснить — что же он намерен делать с ней. Лэрд вздохнул. После того что сделал Колен, она имела все права требовать своего возвращения в Абердин.

Джеми начал ощущать неловкость положения, зная, что его люди и слуги задаются вопросом, чем же он все-таки занят. Наконец его терпение было вознаграждено. В конце зала появился Колен-. Позади него послышалось шуршание зеленой юбки, и затем показалась прелестная Шиина. При виде ее сердце Джеми учащенно забилось. Колен держал ее за руку, и казалось, что он тащил ее за собой, хотя и бережно. Она оглядывалась по сторонам, и Джеми вдруг почувствовал гордость за богатое убранство зала, впервые увидя его глазами новичка. Обшитые дубовыми панелями стены, расписные потолки являлись роскошью для домов-крепостей нового типа, но не для замков. Даже у нижних столов скамьи были обитые. У стола лэрда стояли высокие английские кресла, покрытые узорчатой шелковой тканью, еду подавали в серебряной и оловянной посуде, а сам деревянный стол покрывала голландская льняная скатерть. А перед большим каменным очагом, у которого Джеми любил коротать вечера, стояло несколько стульев и лежал пушистый персидский ковер. В общем и целом все выглядело весьма впечатляюще, и это доставляло Джеми большое удовольствие.

Но его чувство удовлетворения мгновенно сменило раздражение, когда он увидел, что, заметив его, Шиина сначала остановилась, как вкопанная, а затем выдернула руку из руки Колена и выбежала из зала. Колен тут же бросился за ней и остановил ее. Они начали спорить, хотя и приглушенно. Колен попытался вновь поймать ее руку, но она оттолкнула его и крикнула: «Нет!», причем крикнула довольно громко, это услышали окружающие.

Джеми мог вполне представить смущение брата, так как Колен и девушка сразу стали объектом всеобщего внимания, и в зале воцарилась полная тишина. Джеми понял причину этого затянувшегося молчания. Необычная красота Шиины оказывала чарующее воздействие.

Но она, казалось, не замечала этого. Воспользовавшись замешательством Колена, девушка ускользнула от него и направилась к дальнему концу ближайшего стола. Не обращая ни на кого внимания, она села и начала завтракать.

Рассерженный Колен прошел к помосту, где находился стол лэрда, и сел рядом с братом.

Несколько минут Джеми молчал. На столе еще оставалось много всяких кушаний, но Колен сидел, не притрагиваясь к завтраку. Постепенно за нижними столами возобновились разговоры, Колен же продолжал молчать, пытаясь побороть свое раздражение.

Наконец Джеми не выдержал:

— Может быть, ты мне все-таки расскажешь, что произошло?

— Она думает, что я обманул ее, — резко ответил Колен.

Он избегал смотреть Джеми в глаза.

— Ты действительно обманул ее?

— Нет.

— Но она тебе не поверила?

— А как она могла мне поверить, когда ты все еще здесь?

Слова брата задели Джеми.

— А я тут при чем?

Колен смущенно заерзал. Он все еще избегал взгляда Джеми, что возбуждало любопытство лэрда.

— Я слушаю.

— Ох, Джеми, она наотрез отказывалась спуститься в зал, пока я не убедил ее, что тебя здесь не будет. Она заперлась в южной башне и не хотела мне открывать дверь, пока…

Джеми нахмурился.

— Ты поместил ее в южной башне?

— Да.

— Почему?

Колен наконец посмотрел на брата, и его глаза, похожие на глаза Джеми, потемнели.

— Мне не нравятся твои мысли. Я уже тебе сказал, что не притрагивался к девушке. И я этого не сделаю, пока она не станет моей женой. Я не знаю, девственница она или нет. Я не спрашивал. Мне это неважно.

Джеми почувствовал облегчение.

— А что же еще должен был я думать, если ты держал ее в своей комнате под замком?

— Но я спал в другом месте.

— Очень хорошо. Но почему ты переселил ее?

— Она не хотела оставаться в моей комнате. Шиина считает, что это неприлично, и она права.

— Но почему в башню? Есть много других свободных комнат, где ты мог бы поселить ее.

— Она хотела комнату, которая закрывалась бы изнутри. А замок есть только в бывшей маминой комнате в башне.

Джеми это сообщение позабавило, но он постарался не выказывать своих эмоций. Комната наверху южной башни действительно была единственной, которая запиралась изнутри. Их мать уединялась там довольно часто, то есть каждый раз, когда она и Робби ссорились. Она и замок-то в комнате приказала вставить специально, чтобы лишний раз позлить отца, закрываясь от него. Когда становилось известно, что южная башня заперта, это вызывало очередной взрыв веселья и повод для шуток в замке. А теперь в башне запиралась другая женщина.

— Ты говоришь, она не хотела открывать тебе дверь. С чего бы это? Она, возможно, не хочет выходить за тебя замуж, но мне показалось, что она довольно хорошо к тебе относится.

Снова Колен отвел взгляд в сторону.

— Я пришел, чтобы проводить ее в зал. Она не хотела идти. Она… она боялась увидеть тебя. Угрюмое лицо Джеми помрачнело еще больше.

— Почему?

— Ox, Джеми. Я даже не знаю, чем объяснить ее страх. Временами она проявляет гораздо больше храбрости, чем любая из знакомых мне девушек. Затем ее вдруг охватывает этот безумный страх — как прошлой ночью. Мне потребовалось несколько часов сегодня, прежде чем я смог ее уговорить покинуть башню. И она согласилась только после того, как я поклялся, что она не встретится с тобой. А ты оказался все еще здесь. Отчего?

— Тебя это не касается. — Ответ Джеми прозвучал резко. — Не изменила ли она до сих пор своего решения уехать отсюда?

— Нет, не изменила.

— Я так и думал. Тогда она поступает неразумно, избегая меня. Ей надо поговорить со мной, если она хочет договориться об этом.

— Она это понимает, — заметил Колен. — Ты уже принял решение?

— Приведи ее сюда.

— Сейчас? — Колен нахмурился.

— Да, сейчас.

— Но ты не в духе, Джеми, — запротестовал Колен. — Не отправляй ее обратно только потому, что она не угодила тебе.

Джеми откинулся на спинку кресла и вздохнул:

— Это верно, что ее страх передо мной раздражает меня, так как я не сделал ничего такого, чтобы вызывать подобное отношение. Но я не буду отсылать ее обратно за это. Я выслушал тебя. Колен. Теперь хочу выслушать ее.

— Но у нее нет никаких доводов, по крайней мере разумных, — настаивал Колен. — Говоря по совести, Джеми, ты не можешь ее отправить обратно, чтобы она вела нищенское существование.

— Но даже если она останется, нет никакой уверенности, что она пойдет за тебя, — сказал Джеми.

— Я знаю. Но я бы предпочел, чтобы Шиина прижилась здесь, пусть даже она выйдет замуж за другого, но не станет жертвой каких-нибудь негодяев на улицах Абердина. Она слишком красива, чтобы ее постигла такая участь.

— Я рад это слышать от тебя, потому что не хочу, чтобы ты потом страдал, — задумчиво ответил Джеми. — Значит, ты понимаешь, что если она останется, ты будешь не единственный, кто попытается завоевать ее сердце. Как и тебя, ее красота покорит многих.

— В этом я не сомневаюсь, — беззаботно ухмыльнулся Колен.

Джеми задумался на минуту и затем решился:

— Я хочу предупредить тебя: ее красота подействовала и на меня.

Брови Колена удивленно изогнулись, и он усмехнулся.

— Я не думаю, что должен это воспринимать как неожиданность. Неудивительно, что ее ужас перед тобой так раздражает тебя.

— Совсем не смешно то, что мы оба желаем одну и ту же женщину, — мрачно заметил Джеми.

— Я знаю. Но это все равно забавно, ведь раньше такого не случалось.

Подобное отношение еще больше рассердило Джеми, так как он находил ситуацию крайне неприятной. Все-таки они братья.

— А если я тоже поставлю себе целью завоевать ее? Тебе не будет это казаться таким забавным, не так ли?

— Я не буду возражать, брат, если ты имеешь в виду законный брак, — серьезно ответил Колен. — Но если хочешь просто завести еще одну любовницу, я против. Девушка говорит, что выйдет замуж только по любви. Я не буду протестовать, если она по собственному желанию выберет тебя. А свое благословение ты уже дал на случай, если она предпочтет меня. Что может быть справедливее этого решения?

— Ты удивляешь меня. Колен ухмыльнулся.

— Но ты кое-что забываешь, брат. Шиину охватывает дрожь при одном твоем виде. Я не думаю, что у тебя много шансов завоевать ее сердце. Ты наводишь на нее просто ужас.

Если Колен хотел вывести Джеми из себя, ему это удалось вполне.

— Приведи девушку! — взорвался лэрд. — Может быть, будет лучше, если она завтра же окажется в Абердине и не станет поводом для соперничества между братьями Мак-Киннон.

— Послушай, Джеми, не суди сгоряча.

— Сгоряча? Дева Мария! — воскликнул Джеми. — Я буду справедлив. А теперь приведи ее! Колен покачал головой.

— Она даже близко к тебе не подойдет, если ты будешь метать громы и молнии.

Джеми выдавил из себя улыбку, похожую скорее на мрачную гримасу.

— Ну что, так лучше? — с сарказмом спросил он.

— Ха! Ненамного, — проворчал Колен. — Если девушка посмотрит на тебя и убежит, в этом будешь виноват ты.

Движение за столом лэрда привлекло внимание Шиины. Обернувшись, она увидела, как Колен выходит из-за стола. Шиина знала, что он идет к ней, и у нее возникло желание вскочить и убежать. Но она уже устроила одну сцену, да еще на глазах самого лэрда. Девушка решила, что больше это не должно повториться.

Но когда она услышала голос Колена у себя за спиной, ее сердце дрогнуло.

— Мой брат хочет поговорить с тобой..

— Я не готова, — проговорила она.

— Он ждет тебя.

Шиина обернулась и посмотрела на Колена. По его лицу ничего нельзя было понять. Она не могла себя заставить посмотреть в сторону стола лэрда, чтобы попытаться определить, что ее ожидает. В голове у нее вертелись рассказы, один страшнее другого, которые Шиина слышала о Джеймсе Мак-Кинноне.

— Я… я думаю, что лучше еще подожду. Колен, — с нервной дрожью в голосе ответила Шиина. — Честное слово, я…

— Шиина, — оборвал он. — Тебя зовет лэрд. Понимая, что у нее нет выбора, она поднялась и позволила Колену провести ее к возвышающемуся помосту. Колен крепко держал ее за локоть. И чем ближе она подходила и видела темные суровые глаза Джеймса Мак-Киннона, следившие за каждым ее движением, тем сильнее приходилось Колену подталкивать ее вперед. Когда она обошла стол, Джеми встал, не отводя от нее взгляда ни на секунду.

Подойдя к лэрду, девушка заставила себя посмотреть ему в глаза и увидела, как напряглась его нижняя челюсть. Он тоже нервничает, но ему-то что волноваться? Шиина не знала, что виной тому она сама, что ее глаза испуганно расширены, и в них отражался ужас. Девушка так сильно отпрянула назад, что отпусти Колен ее руку — она, несомненно, упала бы.

— К очагу, Колен, — приказал Джеми, и секунду спустя Колен уже подталкивал ее к одному из мягких кресел, а лэрд замка Киннон стоял перед горящим очагом спиной к ней. Колен присел на скамейку рядом с Шииной и ободряюще ей улыбнулся. Джеймс Мак-Киннон обернулся, и задумчивый взгляд его карих глаз пронзил ее.

— Ну как, Шиина, вам нравится замок Киннон?

Эта фраза несколько ослабила ее напряжение. Она никак не ожидала от жестокого лэрда услышать такой обыденный, спокойный вопрос.

— Это, несомненно, красивый замок.

— Вы были бы не против жить в таком замке? Она тут же насторожилась. Неужели он уже решил принудить ее остаться, даже не выслушав ее пожелания.

— Я хочу в Абердин, — твердо ответила она. Джеми усмехнулся и сел напротив нее.

— Ну ладно, тогда нам лучше разобраться. Во-первых, я уверен, вам известно — мой брат не испытывает сожалений, что привез вас сюда. Так что от него извинений вы не дождетесь.

— А я и не жду. Я просто хочу уехать.

— Вы уже об этом сказали. Но я надеюсь, вы поймете и мое положение. Вы хоть и не по собственному желанию, но находитесь здесь. А раз вы здесь, то я несу за вас ответственность.

— Но я не считаю вас ответственным, — поспешила заверить его девушка.

— Зато я себя считаю. Но дело не в этом. Мой брат выставил разумные причины, почему вы должны поселиться с нами. Его доводы касаются не только замужества. Он озабочен вашим благополучием.

— Я не просила ни о его заботе, ни о вашей.

— Вы ведете себя необычно, — задумчиво промолвил Джеми. — Другая в вашем положении, одна и без копейки денег, не задумываясь, с благодарностью приняла бы безопасную жизнь, которую вам предлагают здесь. А вы отказываетесь. Почему?

— Я не пойду насильно замуж.

— Вы меня не правильно поняли, Шиина, — терпеливо пояснил Джеми. — Я вам предлагаю дом, принадлежность к клану, независимо от того, выйдете вы за моего брата или нет.

Шиина чувствовала себя неудобно. Учитывая, что он считал ее бездомной нищенкой, его предложение было очень щедрым. Но если бы он знал правду, то не удивился бы ее отказу. Жить среди клана ее врагов немыслимо. Но он оказался очень добр, а этого Шиина меньше всего от него ожидала. А она выглядела такой неблагодарной.

— Я… я живу в Нижней Шотландии, — наконец вымолвила она, готовая схватиться за любой предлог. — И хотя я благодарна вам за щедрое предложение, я не могу оставаться здесь.

— Неужели мы действительно настолько ужасны, как вы привыкли о нас думать? — с улыбкой спросил Джеми. — Неужели вы видите в этом доме одних дикарей?

— У меня еще не было возможности видеть ваших людей, поэтому я не могу судить, — был ее уклончивый ответ.

— Вы разочаровываете меня. Может быть, вам нужно время на обдумывание моего предложения?

— Нет, — твердо ответила она. — Я не смогу жить здесь. Мне лучше уехать сразу.

Джеми был раздосадован и не мог скрыть это.

— Вернуться к чему? К жизни на улице? К нищенству? Вы мне должны дать серьезный, довод, прежде чем я сниму с себя ответственность.

Шиина напряглась. Им опять овладел гнев. Но и она начала сердиться. По какому праву он требует от нее довод? По какому праву он лишил ее свободы?

— Я хочу вернуться к той жизни, которую знаю. Считаю объяснение вполне достаточным, — холодно сказала девушка.

— Но это жизнь нищенки. Похоже, вы сами не понимаете, что для вас лучше.

— Это вы так думаете! — резко оборвала она его, теряя выдержку под его пристальным взглядом. — Дело в том, что я не нищенка и никогда ею не была. Это лишь предположение Колена.

— Неужели? — невозмутимо спросил Джеми. — Тогда почему же вы только сейчас об этом говорите?

— Раньше я не считала нужным.

— Ну тогда вы мне сейчас все расскажете, — леденящим голосом заметил Джеми. — К какому клану вы принадлежите?

Шиина побледнела, она лихорадочно пыталась подобрать какое-нибудь имя, которое он не смог бы слишком легко проверить.

— Я… я из клана Мак-Эвенов.

— Из безземельных Мак-Эвенов? — пренебрежительно переспросил он.

Она передернулась, но ответила:

— Да.

Джеми рассмеялся.

— И вы утверждаете, что вы не нищенка? Сейчас, когда Мак-Эвены лишились своих земель, они как раз и являются нищими и ворами. Неудивительно, что вы не хотели признать, что из их клана.

Терпение Шиины лопнуло. Насмешки задели ее за живое, она вскочила на ноги, не в силах больше сдерживать себя.

— Это Мак-Кинноны воры и убийцы! — выпалила она. — И я не вижу, чем здесь можно гордиться!

Джеми тоже вскочил, и Шиину охватила паника. Его глаза сверкали, руки сжались в кулаки. Она подумала, что сейчас он ее придушит на месте. Колен тоже поднялся, чем подтвердил ее мысль, что она зашла слишком далеко.

— Что вы знаете о Мак-Киннонах, чтобы делать подобные обвинения? — не скрывая охватившую его ярость, потребовал ответа Джеми.

Девушка попыталась заговорить, но не смогла вымолвить ни слова, страх сковал ее горло. Ее глаза расширились от ужаса, наконец она не выдержала и бросилась из зала.

Шиина не думала, что ее могут преследовать. У нее было одно желание — поскорее вырваться оттуда. Она выбежала через ближайшие двери и очутилась во внутреннем дворе. Яркий свет дня навел ее на мысль об окончательном побеге, тогда больше никогда не придется видеть этого человека. Она побежала в сторону ворот.

Решетка ворот была поднята, и Шиина успела возблагодарить Бога, прежде чем услышала крики привратника. Она не обратила на него никакого внимания и побежала дальше. Но она не могла проигнорировать другой голос, тот самый, от которого хотела убежать. Он выкрикивал ее имя почти что у нее за спиной, и этот голос все приближался и приближался.

Чья-то рука крепко схватила ее выше локтя и потащила назад. Девушке показалось, что у нее останавливается сердце. Испуг был настолько силен, что она почувствовала, как проваливается в черную пропасть. Шиина потеряла сознание, чего с ней раньше никогда не случалось.

Глава 14

Шиина постепенно приходила в сознание.

— Я думаю, она приходит в себя. В женском голосе слышалась неподдельная доброта, и девушка открыла глаза, чтобы увидеть говорящую. Женщина сидела рядом с ней на кровати. Ее лицо соответствовало ее голосу — теплая улыбка и искреннее беспокойство в карих глазах точно такого же цвета, как и у лэрда.

— Все будет хорошо, милая. Ну и перепугали же вы моего племянника.

Шиина не ответила. Продолжая улыбаться, женщина сняла со лба Шиины холодный компресс.

— Кто вы? — спросила Шиина.

— Лидия Мак-Киннон. А племянники сказали мне, что вы — Шиина Мак-Эвен. Вы просто красавица, Шиина. Я надеюсь, наш Джеми не сделал вам больно, пока нес вас сюда. Вы упали в обморок.

При мысли, что он держал ее в своих руках, пусть и бессознательную, мурашки побежали по спине Шиины.

— Он… он принес меня сюда?

— Именно это он сделал и тут же послал за мной. — Лидия усмехнулась. — Джеми еще никогда не имел дело с женщиной, которая падает в обморок.

— Со мной тоже такого не бывало, — попыталась объяснить Шиина. — Я… я не знаю, что это на меня нашло.

— Ничего страшного, раз вы себя чувствуете нормально.

— Джеймс Мак-Киннон ваш племянник?

— Да, я сестра его отца, Робби. Вернее, была, — поправилась она, и в ее глазах вдруг появилось отсутствующее выражение. — Моего брата нет больше с нами. Он был хорошим лэрдом, я имею в виду Рэда Робби, не то что наш отец, который… который…

— Уведите мою тетушку обратно в северную башню, Гэти.

При звуке этого голоса Шиина оцепенела. Она думала, что находится наедине с пожилой женщиной. Но когда служанка помогла Лидии подняться на ноги и вывела ее из комнаты, показались и Джеймс Мак-Киннон и Колен. Удивившись странному выражению лица Лидии, Шиина на секунду забыла о своем положении.

— Что с вашей тетей? — спросила она Колена.

Но ответил ей Джеми:

— У нее иногда бывают неожиданные приступы. Это случается каждый раз, когда она думает о своем отце. Тетя была свидетельницей его убийства, его и ее матери.

— Какой ужас! — Шиина была потрясена.

— Да. И с тех пор на нее находят эти приступы.

— Она — единственная свидетельница, — добавил Колен. — Только тетя может рассказать, что же случилось и почему. Но она до сих пор так и не рассказала. Когда ее кто-нибудь спрашивает об этом, у нее на лице сразу же появляется такое вот отсутствующее выражение, и она уходит в себя.

— Значит, убийц так и не поймали?

— Убийство совершил только один человек — старый лэрд клана Фергюссонов. Мой дядя казнил его за это. Вы из Нижней Шотландии. Знаете клан Фергюссонов из Ангюсшаера?

У Шиины перехватило горло, и приступ кашля избавил ее от необходимости отвечать. Колен быстро подбежал к ней и начал стучать по спине. Затем она откинулась на подушку.

Шиина не могла заставить себя смотреть в глаза ни одному из братьев Мак-Киннон, так как иначе она стала бы опровергать этот рассказ и обозвала бы их лжецами. Ее дед не убийца. Им как раз был Мак-Киннон, насколько она знала, их дядя, который привез Найала Фергюссона в Тауэр Эск, связанного и с кляпом во рту, а затем безжалостно убил на глазах у всех. Ей именно так рассказывали с детства. А сейчас она впервые услышала о других убийствах. Вражду начал не кто иной, как Мак-Киннон, это общеизвестно. А они утверждали, что виноват Фергюссон. Шиина не могла в это поверить, и все же… Все произошло так давно, задолго до того, как она появилась на свет. Разве она имела право утверждать, что правда, а что нет? Ее ведь там не было. Их тоже. А вот Лидия там присутствовала.

— Вы себя хорошо чувствуете, Шиина? — спросил Колен, внимательно наблюдая за ней.

— Да.

— Тогда скажите, почему вы убежали из зала, — потребовал объяснений Джеми.

Так как они стояли по обеим сторонам кровати, Шиина предпочла смотреть в потолок.

— Вы хотели меня ударить, — ровным голосом заявила она.

— Дева Мария! — воскликнул Джеми. — У меня даже в мыслях не было такого!

Шиина с сомнением посмотрела на него.

— Вы тогда кричали на меня точно так же, как и сейчас.

— И по делу! — резко ответил Джеми. — Вы клеветали на мой клан. Я бы хотел знать — почему.

— Разве вы не совершаете набегов? — В ее голосе прозвучали язвительные нотки.

— Назовите мне тех, кто не совершает набегов? Но убийцы? Мы никогда никого не убивали просто так.

Ей было известно другое, но она не собиралась спорить на эту тему, по крайней мере в ее нынешнем положении.

— Я приношу извинения, — мягко промолвила она. — Похоже, я слишком поспешила, основываясь лишь на предположении. Но и вы сделали то же самое. Вы считаете, что все Мак-Эвены нищие и воры, но моя семья не такая.

— Значит, у вас есть семья? — Джеми удивленно поднял бровь. — Ваши родители живы?

— Только мой отец.

— Где он сейчас?

Разговор опять повернул в опасное для Шиины русло. Если этот человек узнает, что она Фергюссон, то, без сомнения, убьет ее, точно так же, как его дядя убил ее деда.

— Я… я не знаю, где сейчас мой отец, — соврала она, пытаясь выпутаться. — Он подолгу не живет в одном месте.

— Тогда как же я могу отправить вас обратно в Абердин, где вас никто не сможет защитить?

Ее снова охватила паника, и мысли смешались.

— У меня есть тетя в Абердине. Я как раз у нее гостила.

— В доме бедняков? — проворчал Колен, не веря ни одному ее слову, вернее, не желая верить. Шиина сердито посмотрела на него.

— Моя тетушка Эрминия монашенка, Колен. Она в богадельне, как и многие другие, занимается благотворительностью. Это заведение уже давным-давно разрушилось бы, если бы монашенки там не убирали. Я только помогала тете Эрминии, чтобы облегчить ее труд.

Джеми не удержался от глубокого вздоха.

— Похоже, ты ошибаешься, Колен.

— Это ты ошибаешься, Джеми, если веришь этой чепухе! — ледяным голосом ответил Колен. — Если она говорит правду, то почему же с самого начала этого не сказала?

— Я слишком испугалась, — вмешалась Шиина, но братья были слишком заняты разговором между собой и не слушали ее.

— Нет, это звучит логично, — нехотя признал Джеми. — Посмотри на нее. По ней не видно следов голода. У нее хороший цвет лица, и она вполне упитана. У девушки слишком здоровый вид для нищенки.

— Да, но этому не стоит удивляться. Если бы она попросила у тебя милостыню, разве ты смог бы ей отказать? Если бы она попросила монету, разве ты ограничился бы только одной монетой? Кто бы смог отказать ей? С таким лицом она могла , бы разбогатеть, ведя жизнь нищенки! Именно поэтому она, скорее всего, хочет вернуться к этой жизни.

— Не правда! — закричала девушка. — Я никогда не испытывала лишений, потому что мне не приходилось бедствовать. У меня обеспеченная семья. Они не бедняки.

— Если они хорошо заботятся о вас, то почему же не нашли вам мужа? — не унимался Колен.

— Я ответила на достаточное количество вопросов, — спокойно заметила Шиина. — Вы не имеете права вмешиваться в мою жизнь.

— Хватит пререкаться! — резко оборвал их Джеми. — Колен, девушка не похожа на нуждающуюся. Поэтому я не могу настаивать, чтобы она осталась здесь ради своего благополучия. Ты отвезешь ее обратно в Абердин.

Колен повернулся на каблуках и вышел из комнаты. Шиина была так рада, что не сразу осознала, что находится в комнате с Джеймсом Мак-Кинноном наедине.

Со страхом она глядела на него. Он же смотрел на открытую дверь, через которую только что вышел Колен. Внезапно Шиину поразила мысль, что если бы она не знала, кто он, то совсем бы не испытывала страха перед ним. Ей вспомнился прошлый вечер, когда она впервые увидела его, и тогда Шиина ощущала что угодно, только не страх. По правде, он ее даже привлекал. Она еще не встречала более красивого мужчину. И, наблюдая за ним сейчас, когда его пристальный взгляд не смущал ее, Шиина вновь попала под его мужское обаяние.

— Он, без сомнения, большой упрямец, — сказал Джеми с глубоким вздохом. — Похоже, в Абердин придется везти вас мне. Я уверен, он откажется это делать.

— Меня повезете вы? — Она почувствовала приступ тошноты от страха. Как же ей выйти из этой ситуации? — Вы действительно очень добры, но я… не смогу принять ваше предложение. Я сама найду дорогу обратно, спасибо.

— Чепуха, — категорично прервал он ее. — Я чувствую себя ответственным, я вам уже говорил об этом. Я вас благополучно довезу до вашей тети. К тому же я хочу с ней поговорить. Она должна понять, что это небезопасно — оставлять вас одну без сопровождения.

Шиина замерла. Поговорить с тетей Эрминией? Он узнает, кто они, и убьет их обеих!

— В вашем подчинении много людей, — поспешила сказать она. — Меня может отвезти назад любой из них. Совсем не обязательно, чтобы ехали вы.

Заметив, что ее опять охватил страх, он взорвался:

— Или вы поедете со мной, или останетесь! Итак, каков ваш ответ?

Шиина молчала. Она не знала, что отвечать. Она скорее согласна находиться здесь и видеть его каждый день, но в присутствии других людей, чем остаться с ним хоть на мгновение наедине в каком-нибудь уединенном месте. Ей, видимо, придется искать другой выход, чтобы уехать отсюда.