Глава 10

— Смотри, смотри, какая прелесть!

Схватив Наташу за руку, Элька тащила ее из одной комнаты в другую. Горящими от восторга глазами она обозревала внутренности большого двухэтажного здания. Повсюду шел ремонт. Несколько бригад рабочих и отделочников копошились в помещениях и коридорах. Они непрерывно что-то долбили, ломали, стучали молотками и кувалдами. Воздух был наполнен густым табачным дымом и сдобрен не менее густым матюком.

— Ты глянь только, потолки почти пять метров! Во высотища! А окна! Смотри, прямо на проспект выходят. Рекламу повесим — все клиенты мои будут. Красота!

Наташа едва успевала за своей подругой. Осторожно ступая между всяких железок и деревяшек, она слушала ее веселую воркотню и не переставала удивляться. — И откуда она во всем этом разбирается? Где научилась? …

Михаил сдержал свое обещание насчет салона красоты. Поначалу они хотели приобрести готовый комплекс. Но несмотря на обилие подобных заведений в Приволжске, ничего подходящего найти не удалось. То не нравилось помещение, то расположение, то цену запрашивали несусветную. В конце концов с помощью Багицкого-старшего они арендовали шикарное здание в самом центре города. Двухэтажная сталинка в свое время была занята районной библиотекой. Но поскольку читать книги в наше время стало «неактуально», то храм культуры уже много лет влачил жалкое существование и являлся постоянной головной болью сменяющих друг друга администраций. И теперь по протекции вице-мэра был отдан в аренду его сыну. А все печатные фонды переведены в библиотеку областную.

И теперь в здании будущего салона ускоренным темпом шла перестройка и евроремонт. Михаил через знакомых заказал в Германии оборудование. Одновременно Элька развернула кипучую деятельность по подбору персонала. Имея большой стаж общения с работниками из «мира красоты», она отлично знала многих мастеров своего дела. Используя свои старые знакомства, а также рекомендации подруг, она успешно вербовала будущий персонал, привлекая людей высокими окладами.

— Вот здесь будет мой кабинет. Как тебе?

Наташа оглядела просторное светлое помещение.

— Шикарно, слов нет. А где стол поставишь?

— Вот тут хочу. — Хозяйка показала на самый центр комнаты. — отсюда и дверь перед глазами, и окна. А вон там будет кабинет моего зама. — Она лукаво посмотрела на подругу. — Ну как, ты еще не решилась? Что скажешь-то, Наташ? Предложение в силе.

— Не знаю, Элечка. Хотя… — Наташа вздохнула. — Скорее всего скоро меня уволят. Так что я с радостью. Если не передумаешь.

— Ой! — взвизгнула от радости подруга. — Ой, как здорово! Вместе будем, красотища! Дай я тебя поцелую! — Потом сообразила, что ее радость выглядит немного неуместно. — Извини, Наташа. Я такая глупая. Ты говоришь «уволят»? А с какого это рожна? Что случилось-то?

— По профнепригодности. Как тупую и бездарную.

— Да ладно тебе! Объясни толком.

Наташа грустно усмехнулась.

— Да просто все очень. Шеф полез ко мне под юбку, я ему по щеке хлестанула. Он сказал, заявление на стол. Вот и все объяснение.

— Ничего себе! — Элька аж рот раскрыла. — Ну и подонок! Он хоть нестарый?

— Да ну тебя! Какая разница?

— Как сказать… Извини, Наташа. Просто я думаю, что это может и к лучшему. Все равно тебе там ничего не светит, сама говорила. А ты такая упертая, так и будешь до самой пенсии мучиться. Все к лучшему. Будем вместе работать — знаешь как здорово!

— Да я уж и сама так думаю. Надоело все. Пусть будет как будет.

Элька потерла ладошки.

— Вот и классно! А насчет этих мужиков анекдот недавно слышала. Лиса вышла замуж за крокодила и родила поросенка. Резюме: все мужики — свиньи!

— Вот это точно!

Подруги весело рассмеялись и пошли к выходу…

Уверенно давя и выжимая педали, Элька вела свой новенький «Форд» по запруженным городским дорогам. Погода была премерзкая, гололед. Поэтому по всему пути то и дело образовывались надоедные пробки. Но несмотря на все, машина постепенно продвигалась все ближе к цели — тридцать пятой больнице, рядом с которой жила Наташа.

— Эля, может я сама доеду? Чего тебе мучиться? Возвращаться потом…

— Да ладно тебе! Чего мне еще делать-то? У меня день ненормированный.

Наташа улыбнулась подруге. Та внимательно рулила, не обращая внимания на восхищенные взгляды с катившихся рядом машин. Мужики вовсю пялились на двух красоток, подмигивали им и даже сигналили.

— Наташ, а тебе Олег-то не звонит больше? — вдруг спросила Эля.

— Нет, уж год как не звонил. А что?

— Ты не жалеешь о нем?

— Да в общем нет. А ты к чему?

Будущая хозяйка салона сморщила носик. Как всегда, это получилось у нее премиленько.

— Да к тому. Ты ведь все одна. Не надоело еще?

— Надоело, — вздохнула Наташа. — Ох, и надоело же! Ты бы знала как…

— Вот и я про то. В общем, есть у меня, у Мишки то есть, приятель один. По бизнесу. Георгием зовут. Я его видела — классный мужик. Тридцать восемь лет. Неглупый, с багажом. И неженатый, что самое интересное. Может свести вас? Подумай, сразу не отвечай. А то я тебя знаю.

— Спасибо, Эля, — не удержалась от смеха Наташа. — Обязательно подумаю. Но ничего не обещаю. Не очень я люблю всех этих бизнесменов. Душные они.

Подруга фыркнула:

— Душные! Слово-то еще какое нашла. Прямо в точку. И правда душные. — Немного помолчав, она неожиданно спросила:

— Все Его ждешь?

— Жду, Элечка, жду, — Наташа обреченно покивала головой. — Наверное, всю жизнь так и буду ждать.

— И не надоело тебе? Ведь вся жизнь так и пройдет. Останешься одна, потом каяться будешь, да поздно. Хотя я тебя конечно понимаю. Хочется сказки?

— Вот именно, прямо в точку. А вот знаешь, Он опять мне приснился на днях. Мы гуляли, целовались. Думала, умру от счастья. Проснулась — чуть в самом деле не умерла, только от горя. И за что мне такое? Ведь я его никогда не увижу! А я бы полжизни отдала за это! А он живет, и даже не знает ничего. И помнить не помнит про какую-то глупую соплюху без билета! … — Наташа уже почти кричала. На ее глазах выступили слезы. Сама того не желая, подруга разбередила самую ее больную тему.

— Прости меня, Наташенька, прости! — Видя как она переживает, Эля сама чуть не разревелась. — Ну глупая я, зачем полезла? Делай как знаешь, может все и утрясется. Извини пожалуйста.

— Да ладно, ты тут не при чем. — Наташа стала успокаиваться. — Я ведь понимаю, что все это ненормально. Ничего не могу с собой поделать. Просто душа рвется, как подумаю о нем. Наваждение. Как представлю, что никогда Его не встречу — жить не хочется.

Элька внимательно посмотрела на подругу. — Не нравится мне это, — подумала она. — Шутки-шутками… а потом как-нибудь опять проснется — и в петлю. Запросто. Надо что-то с ней делать…

— Слушай! Есть у меня для тебя кое-что! Мы его найдем! И как я раньше только не вспомнила?

Наташа недоверчиво покосилась, ожидая подколки. Элька притормозила машину на обочине и повернулась к ней. Глаза ее сияли.

— И что бы ты без меня делала? Короче, мне Линда, ну мы с ней вместе на шейпинг ходили, рассказывала как-то. У ее мужа брательник пропал. Исчез и все, вместе с тачкой. Ни ответа, ни привета. Ждали, ждали — может загулял? Потом в милицию, там тоже глухо. Даже и не пытались. И тогда им посоветовали к одному ясновидцу сходить. Типа, серьезный мужик, с репутацией. Деваться некуда, пошли. Фотографию взяли. Ну, тот над ней поколдовал, в шарик посмотрел. Все, говорит, мертвый он. И место указал — в лесу у дороги. Там и нашли. В общем, не соврал кудесник. Ну, ты понимаешь, куда я клоню?

Наташа почувствовала, как разгорается в ней огонек надежды. — А что, может и получится? Чем черт не шутит? — Потом вдруг опомнилась и разочарованно застонала.

— Да где ж я его фотку-то возьму?

— А мы без фотки сходим! Я слышала, они и по руке могут. Или еще как-нибудь. Конечно, это посложнее, наверное. Но шансы-то есть! В общем, готовься, Натаха. Я сегодня же пробью его координаты, договорюсь и сообщу тебе. Вместе и сходим. Тебе веселей и мне интересно. Ладно? — Ошеломленная бешеной активностью подруги, Наташа только молча кивнула в ответ.

— Да, вот еще что. В общем, ты как хочешь, но заплачу за это дело я. Не спорь пожалуйста. Этот мужик берет немало, тебе не поднять. Идея эта моя, я и заплачу. И не надо спорить, а то обижусь. Договорились?

Наташа расстроганно смотрела на свою верную подругу. Затем в благодарном порыве наклонилась к ней и поцеловала в щеку.

— Спасибо. Спасибо тебе за все!

Глава 11

Офис «чародея» располагался в обычной жилой квартире. Поднявшись лифтом на четвертый этаж, женщины остановились перед черной железной дверью. Ни номера, ни какого-либо другого знака на ней не было. Вместо звонка сбоку висело массивное кольцо с оскаленной звериной головой.

— Кажется здесь.

Взявшись за бронзовую башку, Элька несколько раз постучала. Через несколько мгновений послышались неторопливые шаги. Кто-то произнес глубоким грудным голосом:

— Да?

— Это Эльвира. Мы с Вами договаривались.

Пока за дверью лязгали запоры и засовы, Элька успела наклониться к подруге и шепнуть:

— Сам должен все знать по идее!

Наконец броня со скрежетом отворилась и на пороге возник мужчина средних лет. Выглядел он совсем обычно, одет тоже был безо всяких магических изысков — темная рубашка и брюки. Глядя на женщин глубоко запавшими усталыми глазами, он пригласил их в квартиру.

— Здравствуйте. Проходите пожалуйста. Вот здесь можно повесить. — Он вежливо помог женщинам снять пальто и провел в гостиную. — Меня зовут Владислав. Насколько я понимаю, Вы — Эльвира, а Вы — Наташа?

Подруги согласно закивали головами. Наташа с некоторым сомнением смотрела на провидца. Как-то не так представляла она себе все это. Воображение рисовало какой-то таинственный антураж, полумрак, череп в графине и черный мистический халат со звездочками.

— Прошу вас немного обождать. Мне надо закончить приготовления. Буквально пару минут. — С этими словами он удалился в кабинет и закрыл за собой дверь. Наташа посмотрела вслед и повернулась к соседке.

— Эль, а что он какой-то… обычный? И на мага-то не похож. И вообще как-то… обычная квартира…

Элька приглушенно рассмеялась.

— Да ты сто головишь-то? Солнце мое, да это только у шарлатанов полная хата всяких примочек. Чтобы людям мозги пудрить. А серьезному человеку все это не надо. Так что не переживай, это очень… Идет!

Открылась дверь и ясновидец пригласил Наташу в кабинет.

— Проходите пожалуйста.

— А можно и мне? — Эльке очень хотелось поприсутствовать. — Я в уголочке посижу.

— Вы знаете, это нежелательно. Поскольку фотографии нет, мне придется работать с аурой. Все это непросто, и Вы можете помешать. Извините.

— Ну что ж, посижу тут. — вздохнула она. — Давай, подруга, ни пуха тебе!

Наташа чуть было не чертыхнулась в ответ, но вовремя осеклась, подумав, что здесь это наверное неуместно. Поднявшись с дивана, она молча прошла в дверь.

В кабинете царил полумрак. Настольная лампа с кружевным абажуром отбрасывала мягкий приглушенный свет на незатейливую обстановку комнаты. В центре ее стоял небольшой деревянный столик с хрустальным шаром на подставке. По бокам от него горели две свечи. Усадив женщину на стул, Владислав расположился напротив.

— Насколько я понимаю, Вы хотите найти человека, которого встретили много лет назад?

— Да, все правильно. — Наташа почувствовала себя неуютно под его проникающим взглядом. Она боялась, что мужчина сейчас скажет, что все это несерьезно и незачем отнимать у него время. — Очень хочу найти!

— Я попробую Вам помочь, хотя сразу предупреждаю, что случай очень сложный и никакого успеха гарантировать я не смогу. И тем не менее… давайте попробуем.

— Давайте.

Наташа вся дрожала от волнения. Предстоящее действо вызывало у нее какой-то суеверный страх. Вспыхнувшая искра надежды заставляла биться ее сердце учащенно, в ушах появился непонятный звон.

— Успокойтесь, успокойтесь… — Маг пристально смотрел на нее. Его глаза стали просто бездонными, а взгляд пронзающим. — Все будет хорошо. Дайте мне свои руки.

Женщина будто зомби протянула руки, и он накрыл их своими ладонями.

— А теперь закройте глаза и думайте о нем. Только о нем. Представьте его лицо, его глаза. Думайте только о нем… — Наташа медленно сомкнула веки. Она будто засыпала. Перед ней возникло лицо любимого. Он снова смотрел на нее и что-то нежно шептал. Его губы шевелились. — Мы больше никогда не расстанемся…

Легкий хлопок ладонями вывел ее из сладостной полудремы. Владислав сидел, бессильно откинувшись на спинку стула. Глядя на женщину усталым взором, он слегка улыбался и покачивал головой.

— Ну что? — Наташа с замиранием сердца ждала приговора.

— Видел я Вашего принца. Очень даже неплохо выглядит.

— Ну говорите же! Говорите!

— Ну не особенно много, но кое-что скажу. Он в нашем городе, где-то в нагорной части, ближе у центру. То ли живет, то ли работает — не могу сказать. Видел его за компьютером. Ну это, сами понимаете, дает мало. И вот еще что! Думаю, для Вас это небезинтересно. Похоже, что он неженат. По крайней мере, рядом с ним я никого не почувствовал. Ну вот, пожалуй и все. Больше ничего сказать не могу — очень тяжелый случай.

Наташа как зачарованная слушала ясновидца. Впервые она получила хоть какие-то доказательства Его реального существования. Он где-то недалеко, и к тому же свободен! А может, он так же ждет ее, как и она?

— А как же мне его найти-то? Ну хоть какую-то зацепочку! Как хоть зовут его?

Владислав развел руками.

— Все, что смог увидеть — я Вам сказал. Понимаю Вас, но это предел. Дали бы Вы мне хоть один его волосок…

— Да, да… я понимаю… А я вообще с ним встречусь? Это можно узнать?

— Я догадывался, что Вы это спросите, — усмехнулся маг. — Понимаете, предсказания — это уже совсем другой уровень, иная субстанция. И вообще я этим в принципе не занимаюсь. Но в Вашем особом случае решил все же поспрашивать кой-кого. — Он улыбнулся и обвел рукой вокруг себя. — В общем, не буду Вас сильно уж обнадеживать, но возможно вы и встретитесь. Это не гарантия, но скорее «да», чем «нет». Все, более ни слова…

Увидев, как открывается дверь, Элька нервно вскочила с дивана и бросилась к подруге.

— Ну? Что сказал-то?

Чуть бледная Наташа посмотрела на нее непонимающими глазами и будто в каком-то трансе проследовала в прихожую. Так и не сказав ни одного слова, они оделись и, провожаемые хозяином, вышли в подъезд. Перед этим Элька немного задержалась и расплатилась с магом. Уже на улице она снова стала приставать к подруге.

— Ну давай, колись, не томи душу!

— Ну что, есть такой парень. Живет в центре. Или работает. Неплохо смотрится. Похоже, что неженат. Вот и все.

— Да-а, не густо. Ну хоть кое-что. Теперь ты хоть знаешь, что он есть.

— И на том спасибо. Если, конечно, все это на самом деле.

Элька рассмеялась.

— Да уж, тут не проверишь! А я думаю, чего они там столько времени делают? Уж постучаться хотела.

— А сколько времени? — удивилась Наташа. — Мы там минут десять и были-то.

— Минут десять?! — Элька захлопала в ладоши. — Ну ты даешь! На часы посмотри, подружечка! Вы с ним почти полтора часа прокуковали! Будто голубочки. Десять минут! Скажешь тоже…

Наташа уставилась на часы обомлелыми глазами.

— А точно ведь! Ну, тогда, наверное, он и в самом деле все это видел!

Глава 12

Открылась дверь, и в КБ, громко переговариваясь, зашла группа мужчин. Впереди шел сам Сафонов — высокий представительный брюнет с черными усами. За ним следовала целая свита приближенных — начальники отделов и его личный зам Юхновский. Коротко осмотрев работающих, они пожали руку Валуеву и всей кучей прошли в стеклянный уголок. Вскоре там началось какое-то тихое совещание.

Вообще, такие «обходы территории» были довольно обычным делом. Сафонов любил периодически осматривать подвластные ему владения, чтобы держать «руку на пульсе». Но в этот раз что-то было не так. Поглядывая на руководство через свою «бойницу», Наташа сразу обратила внимание на их какую-то непривычную деловитость. Вместо того, чтобы травить анекдоты, боссы стали внимательно изучать какой-то документ, извлеченный Сафоновым из папки. Что самое интересное, главным действующим лицом оказался здесь Валуев. Именно ему в первую очередь подсовывали таинственную бумагу и именно его мнением все почему-то интересовались. Малыгин спокойно сидел рядом и довольно безразлично наблюдал за происходящим. Похоже было, что все это его не очень задевало.

— Чего это там они? Дай посмотреть. — Татьяна Кулагина подсела к Наташе и с любопытством стала вглядываться в щель. Она уже давно просекла этот «секретик» и тоже вовсю пользовалась им. — Что-то тут не так. Чего-то они задумали. Не к добру это…

— Да уж, хорошего от них не дождешься.

— А Андрей-то, Андрей! Прямо Наполеон. Чего он там им бормочет? И ведь как слушают! Сафонов вон только головой кивает. Ой, не к добру это!

— А шеф вроде как и не при делах совсем.

— Вот это-то и странно. Что-то здесь не так…

Вскоре начальство поднялось со стульев и удалилось. Валуев еще немного пошушукался с шефом и тоже отправился к себе. Вся группа встречала его с тревожным ожиданием. Но он молча сел за стол и углубился в чертежи.

— Терехова, подойди ко мне!

Наташа почувствовала, как заныло у нее под ложечкой. — Начинается! — подумала она.

— Слушаю Вас.

— Очень хорошо, что слушаешь. Вчера оперативка была. Ты ведь знаешь, что мы линию ведем по сборке термоструйных головок. Вот решили очередной модуль тебе доверить. Так что принимай команду. Он твой.

Наташа была изумлена таким поворотом событий. Шеф никогда не поручал ей самостоятельных работ, хоть она и не раз просила его об этом.

— А что за модуль?

— Приклейка плат на головку. Все просто. Хватаешь плату из кассеты, тащишь ее куда надо и ложишь в специальное гнездо на корпусе. Перед этим смазываешь ее клеем. Сразу говорю — модуль непростой, но ты должна справиться. Просто обязана. — Последние два слова Саныч произнес с явным нажимом. — Есть еще вопросы?

Женщина молчала. Она никак не ожидала такого «крутого» поворота. А вдруг не справится?

— Но ведь я раньше никогда линией не занималась. Ее Валуев ведет. Я не знаю…

— Чего ты не знаешь? — перебил ее шеф. — Ты же сто раз меня просила об этом. На первую категорию что будем представлять? Твой захват что ли? Вот с модулем и пойдешь на комиссию. Это уже реально.

— Это Вы про аттестацию?

— Само собой. Думаешь, я шутки шутил?

Наташа с недоверием косилась на шефа, подозревая подвох. Но внешне придраться было не к чему. С такой темой, как собственный модуль можно было смело идти на первую.

— Ну так что, берешься?

— Берусь, — решилась наконец она. — Где взять документацию?

— Все чертежи у Андрея. Он в курсе. Живьем линию можешь посмотреть в сто четвертой. Это рядом с макеткой. Ключ возьмешь у Шаронова. Я его предупрежу. — Саныч явно был чем-то доволен. Он весело смотрел на женщину и чуть ли не потирал руки. — Итак, с чего начнешь. Самое первое задание — начертить захват этих самых плат. В пятницу оперативка, в протоколе уже все забито. Так что пойдешь с нами к Сафонову и представишь готовую схему захвата. У тебя три дня на прорисовку. Времени выше крыши. Все в твоих руках. Действуй.

Наташа поднялась и пошла к Валуеву. Тот, даже не поворачивая головы, пододвинул ей толстенную папку с чертежами. — Забирай.

— Плиз!

Ее всегда возмущало, с каким пренебрежением относится к ней малыгинский зам. Он не только ни разу не похвалил ее за все время, но и вообще практически не разговаривал. И что она ему сделала?

Усевшись за стол, Наташа приступила к работе. Первым делом она разложила перед собой главный сборочный чертеж базового модуля и стала изучать его. Поначалу все выглядело достаточно жутко. Но постепенно она разобралась во всех этих нагромождениях и стала понимать, что к чему. В течение дня она несколько раз ходила на линию и сверяла свои «наработки» на месте. Как следует «въехав» в тему, Наташа стала аккуратно, размер за размером, вычерчивать у себя громоздкую конструкцию.

На это ушел почти весь следующий день. И только в четверг она смогла приступить собственно к разработке захвата. Вот тут сразу и начались проблемы. Все дело в том, что керамическая плата была невероятно нежной, и обычные пневматические присоски для ее «взятия» не подходили. Все надо было сделать сверхаккуратно, дабы не сломать хрупкую платку и не повредить микросхему на ее поверхности. К тому же габариты посадочного гнезда сильно «гуляли» и возникала еще одна проблема — «центровка» детали. А как проклятую центровать, если ее собственные размеры и сами «плюс-минус много»?

Чем больше Наташа вникала в суть проблемы, тем ниже опускались у нее руки. Она уже начинала понимать коварный замысел шефа. Завтра на своей первой оперативке она полностью опозорится. На глазах у всего руководства она распишется в своем бессилии и некомпетентности. От одной мысли о том, как она, будто непроходимая двоечница, будет стоять и лепетать что-то в свое оправдание, к лицу подступала краска стыда. — Ну за что мне все это?! Ну и садист этот Саныч! Лучше бы он просто меня уволил. Так нет, он по самому больному месту бьет. Знает, что для меня это хуже всего. Вот сволочь какая! …

В полном унынии Наташа в сотый раз тыкала пластинку в корпус матрицы. Поняв окончательно, что ей не справиться с этим делом, она пошла за советом к Татьяне.

— Вот посмотрите пожалуйста. Что тут можно сделать?

Кулагина сделала большие глаза.

— Это что, тебе Саныч вот это повесил?

— Да, повесил вот.

— Ты зачем согласилась-то, голуба? Ты что? Это же вообще чума полная. Тут полмесяца только разбираться надо. Это же сложнейшая операция, не для наших с тобой голов. Да еще с клеем. Тут технологов привлекать надо, пусть бошки ломают. Им за это деньги платят.

Наташа обреченно поникла.

— Нет у меня полмесяца. Завтра надо прорисовку показать Сафонову.

— Завтра?! — Кулагина обомлела. — Он что, рехнулся, Саныч-то наш?

— Да нет, непохоже. В полном сознании.

— А-а, я кажется поняла… Дошло наконец. Опустить видно решил тебя.

— Вот и я так думаю, — вздохнула Наташа…

Все оставшееся время она посвятила безнадежным попыткам что-то изобрести. Взяв в библиотеке справочники по захватам, Наташа лихорадочно искала какую-нибудь подходящую идею. Но все было тщетно, ничего не срасталось. В полном отчаянии она набрасывала карандашом одну схему за другой, понимая, что это все не то, и завтра утром ей совершенно нечего будет предъявить.

День пролетел будто фанера над Парижем. Наташа и оглянуться не успела, как соседи потянулись к дверям. Проводив их тоскливым взглядом, она снова уткнулась в свою головоломку. Будет сидеть до упора, то есть до восьми. Может, что-то и нарисуется. Завтра по-любому надо было хоть чего-нибудь предъявить. Не с пустым же листом идти!

В углу послышался звук открываемого сейфа и звон стаканов. Наташа поморщилась. — Опять гудеть будут. Видно спирт выписали на отдел. Вот жизнь! Ни забот тебе, ни хлопот — пей, веселись! И над людьми издевайся…

Веселье уже лилось рекой. Малыгин с Валуевым опрокидывали одну за другой дозы слегка разбавленного спирта, рыгали и закусывали кусочками рафинада.

— Ну, за тебя, Володь! Чтобы там все было чики-чики!

— Ага, вздрогнули! Хорош-шо пошла… Прямо как родная. Чистейший!

— Как слеза младенца. Жаль, кактус кончился…

— Ничего, ты новый поставь. А теперь за тебя, Андрюха! Чтоб ты тут их всех умыл!

— Во, это точно! Поехали! …

Выпив всю выданную пайку огненной жидкости, начальники с кряхтением поднялись и пошли на выход.

— Ключи оставьте пожалуйста!

Над щитком появились две изумленные головы.

— А ты чего тут?

— Мне поработать надо.

— А-а! Понятно. — Саныч расплылся в злорадной улыбке. — Ну держи, не потеряй. — Он бросил ключ на стол. — Пошли, Андрюха. Пусть молодежь работает. Ей это надо…

Глава 13

Как только в коридоре затихли гогочущие голоса начальников, Наташа снова приступила к работе. Чисто механически набрасывая очередную безнадежную схему, она думала о своей нелегкой доле. И почему у нее все так криво складывается? Ну почему она такая невезучая? Ведь всю жизнь старалась, училась, все делала как надо. И за что ей все это? За что? …

По радио шел очередной концерт «по заявкам». Какая-то группа с эффектным названием «Скай» выдавала фантастически красивую песню. Высоким звенящим голосом девушка пела об одиноком забытом мальчишке. Помимо воли Наташа стала вслушиваться в слова. Все было трудно разобрать, но даже отдельные фразы брали за живое.

— Ему нельзя помочь, его не ви-идят люди! …

Захваченная внезапно вспыхнувшей жалостью, Наташа ловила звуки песни, изо всех сил пытаясь разобрать слова. Вдруг музыка оборвалась, и девушка стала продолжать печальным напевным речетативом.

Он идет к себе домой

По пути никто не встретит

В луже расплескался блеск ночной

Он один на свете…

Наташа словно окаменела, завороженная магической силой слов. А неизвестная девушка продолжала свою грустную балладу.

В отражении луны печаль

Стемнело рано

Впереди и сзади только даль

Мальчик ищет маму…

— Господи ты боже! Да я такая же, как этот малыш! Одна, всегда одна! Никто не ждет, никто не встретит! Одни враги кругом. Да что же это за жизнь такая, будь она проклята! — Она закрыла лицо руками и горько расплакалась…

— Э-эй! Товарищ инженер, Вы чего это хулиганите?

Даже не открывая глаз, Наташа узнала голос ненавистного зама. — Ну его еще только не хватало! И чего вернулся? Поизмываться захотелось…