Глава 1

Дмитрий Олегович Черышев возвращался домой. Шофер уверенно вел его персональную «волгу» по запруженным московским дорогам. У кольцевой развязки они попали в очередную пробку. Саша нервно забарабанил пальцами по рулю, ожидая возмущенной тирады шефа. После того, как с машины сняли «мигалку», ездить стало просто невозможно. Но тот лишь задумчиво смотрел в тонированное стекло, не обращая ни на что внимания. Мысли его были далеко…

Сегодня днем, в перерыве заседания Госдумы, где Черышев работал зампредом комитета, ему неожиданно позвонил глава их фракции — Нехтин. Он предложил срочно зайти к нему в кабинет. Когда удивленный такой поспешностью депутат попытался узнать, в чем дело, тот лишь раздраженно хмыкнул и попросил его поторопиться. — Вас уже ждут.

В просторном кабинете лидера думского большинства, кроме самого хозяина, присутствовали еще два человека. Черышев прекрасно знал обоих. Сергей Иванович Климарь — замглавы администрации президента и Сергей Владимирович Кириченко — полпред Приволжского Федерального округа. Коротко поздоровавшись с чиновниками, депутат присел в кресло и стал ждать объяснений. То, что он услышал, его просто поразило…

Предложение, которое он получил, и в самом деле было неожиданным. В его родном городе Приволжске, где он родился и вырос, и откуда лет десять назад вместе с молодой женой перебрался в столицу, намечались выборы мэра. Уже началась предвыборная кампания. И сложившийся там расклад абсолютно не устраивал московских товарищей. Все дело было в том, что поскольку нынешний мэр со своим почти нулевым рейтингом не имел никаких шансов на переизбрание, то на первые роли выдвигался его зам — Багицкий. А эта кандидатура вызывала у высокого начальства резкое отторжение и неприятие.

— Вот Вы, Дмитрий Олегович, давно не были в Приволжске? Лет десять? — Поблескивая стеклами очков, полпред проникновенно смотрел на Черышева. — Но то, что там происходит, я думаю, для Вас тайной не является. Вы ведь знакомы с Багицким?

— Да, мы встречались в свое время. Скользкий тип.

— Не то слово. Слишком скользкий. Но дело не в нем. А в тех, кто за ним стоит. Думаю, Вы прекрасно в курсе, на чьи деньги идет его кампания.

Депутат кивнул головой.

— Хоршев?

— Абсолютно верно. Ни для кого не секрет, что Игорь Сергеевич уже несколько лет чуть ли не в открытую… сотрудничает с этим неприятным господином. И нам всем, а также… — Кириченко показал пальцем в потолок. — очень не хотелось бы видеть Багицкого во главе такого крупного города.

Черышев уже все понял. Он с сомнением покачал головой.

— А что, на месте нет реальных кандидатов?

— Да в том-то и дело! — вмешался Климарь. — В городе все знают, что к чему. Никто не хочет связываться с этим вашим Хоршевым. Боятся. Губернатор с ними заодно. Выставили несколько подставных ивашек, для блезиру. А реально Багицкому никакой альтернативы нет. Мы этого допустить никак не можем. Так что вся надежда на Вас, Дмитрий Олегович. Выручайте. Вы человек известный, уважаемый, в городе вас знают и помнят. Хотите быть мэром? Кстати, имейте в виду, нынешний губернатор нас также не устраивает. Вы понимаете мысль?

— Да-а, вопросик… — Черышев потер подбородок. — заманчиво, конечно, но…

— Мы прекрасно понимаем Ваши сомнения. Все очень непросто. Но со своей стороны мы обещаем Вам тотальную поддержку на федеральном уровне. И на уровне округа. В финансовом отношении, пиар, СМИ, охрана — все будет по высшему разряду.

— Да уж, насчет охраны нелишне.

— На этот счет не беспокойтесь. Кое-кто будут очень серьезно предупреждены о недопустимости… радикальных мер. Когда надо, мы умеем втолковывать. Ну так что?

Дмитрий Олегович посмотрел на Нехтина. Тот едва заметно пожал плечами.

— Мне нужно подумать, — решительно сказал он. — Все это слишком неожиданно, слишком резко. Не уверен, что я готов к этому. Надо все взвесить. Когда вам нужен ответ?

Климарь усмехнулся.

— Вчера! А вообще, завтра вечером мы Вас ждем. Надеюсь, с положительным резюме. Времени совсем мало, надо начинать…

Глава 2

Майя в последний раз проверила список вещей и документов, приготовленных к поездке. Закончив, удовлетворенно вздохнула и уселась в кресло. Устало потянулась. — Кажется, ничего не забыто. — Она подобрала ноги под себя и включила «новости». До отъезда оставалось меньше часа.

Вот уже две недели как ее устоявшаяся размеренная жизнь превратилась в сущий ад. С того самого дня, как муж объявил, что собирается баллотироваться на пост Приволжского мэра, началось светопреставление. С утра до вечера мобильники просто разрывались на части. Дмитрий и раньше-то был человек весьма занятой. А теперь и вовсе забыл, что такое нормально выспаться. Его будни превратились в непрерывную серию совещаний и консультаций. Он приходил домой весь вымотанный, валился в кресло и тут же начинал отзваниваться по сотовому. Это был какой-то кошмар.

Сама Майя также оказалась вовлечена в этот водоворот страстей. Являясь важным звеном в создании мужниного имиджа, она была вынуждена постоянно присутствовать на его встречах с «нужными» людьми, всевозможных собраниях и презентациях. Она очень удивлялась тому колоссальному вниманию и даже ажиотажу, которым были окружены все их «выходы в народ». Конечно, она понимала, что все это было заранее спланировано и отрепетировано. Но уж слишком все было громко и крикуче, слишком много камер и микрофонов ловили каждый их шаг. У нее появлялось ощущение, что муж избирается не в мэры, а по меньшей мере в президенты России.

Самой первой задачей было приобрести жилье в Приволжске. Без этого, по местным законам, нельзя было принимать участие в выборах. В свое время, для «приватизации» депутатской квартиры, Черышеву пришлось избавиться от жилья в родном городе. И теперь это выходило боком. Но проблема была быстро решена. За несколько дней агентами была подыскана подходящая недорогая квартира. В ураганном темпе проведена ее купля и оформление документов. И уже на следующий день Дмитрий Черышев внес денежный залог в горизбирком.

Жить они там, конечно, не собирались. В случае победы мужа на выборах ему обещали любое, самое шикарное жилье на выбор. А в случае поражения и эта квартира не понадобится. На время же самой кампании, которая должна была продлиться еще полтора месяца, супруги «приютились» в номере-люкс гостиницы «Космос» — лучшего отеля города. Штаб-квартирой будущего мэра стала резиденция полпреда…

— Маюша, ты что, еще неодета? Давай скорее, машина скоро! — Ворвавшийся в комнату муж нервно смотрел на «расслабляющуюся» в кресле женщину. — Давай, давай, торопись! Я уже одетый.

— Да все я успею. Сейчас.

Майя с неудовольствием окинула взглядом его солидное брюшко. — Совсем не следит за собой. Сорок три года, а выглядит на все пятьдесят. Говори — не говори, как об стенку горох! — Она встала и пошла в спальню переодеваться.

— О! О! Вон меня показывают! Это я на коллегии. С Нехтиным и Жуковым. А рядом Чернов, министр, его специально пригласили, для куража. Жаль, освещение подкачало, морщин много…

Слушая восторженные реплики мужа, Майя лишь качала головой. Как ей это все надоело! И зачем он влез только? Сам же говорил, что все это непросто и опасно. А почему опасно? Выборы как выборы. Непонятно. И вообще ей очень не хотелось переезжать обратно в Приволжск. За десять лет жизни в Москве она уже привыкла к этому великому беспокойному городу и полюбила его. Здесь у нее была работа (модельером в крупном агентстве), подруги. И вообще, устоявшаяся комфортная жизнь. Ей страшно не хотелось менять все это на что-то «непростое и опасное».

Сбросив с себя халат, она стала разглядывать отражение в зеркале шкафа. — Да-а, хороша ты, Маша, да вся наша…

За прошедшие годы Майя еще больше похорошела и расцвела. В свои тридцать один она умудрилась сохранить тело настоящей модели. Девяносто — шестьдесят два — девяносто один. Почти что классика. Идеальные линии фигуры поражали своим совершенством. Но более всего завораживало ее лицо. Модная короткая стрижка оттеняла прекрасный овал лица с темными бездонными глазами. Вообще, в ее чертах присутствовало что-то арабское. Именно такими рисовали принцесс в средневековых сказках тысячи и одной ночи…

Выйдя в гостиную, она несколько раз повернулась перед мужем.

— Ну как?

Тот одобрительно смотрел на ее стильный белый костюм.

— Пойдет. Не забывай, что это наше первое официальное появление. Знаешь, сколько народа будет? По всем каналам покажут. Так что надо держать марку.

— Хорошо, будем держать, раз надо. — Она уселась в кресло. Оставалось еще минут десять. — Посидим на дорожку?

Они помолчали.

— Кстати, имей в виду, — муж нерешительно замялся. — В Приволжске будешь ходить с сопровождением. И вообще… лучше поменьше ходить. Мало ли что…

Майя недовольно поморщилась. Ее уже достали эти тайны и намеки.

— Так, Дима. Изволь пожалуйста объясниться, что за дела такие?

— А какие дела?

— А то ты не понимаешь! — Она уже начала сердиться. — Раз уж ты втянул меня во все это, изволь объяснить, что здесь не так. Не надо держать меня за дурочку. Что за проблемы с этими выборами? Почему такой ажиотаж? Чем опасен этот Багицкий? Давай рассказывай, а то никуда не поеду!

Черышев уныло смотрел в пол. Ему очень не хотелось посвящать жену в свои расклады. Но она была слишком умна, чтобы держать ее в неведении. Вот возьмет еще и не поедет!

— Понимаешь, Майечка, тут такое дело… В общем, сам по себе этот дядя никто. Так, марионетка. Весь вопрос в том, кто за ним стоит. И кому все это надо.

— Так, и кому же?

— Да есть один такой, некто Хоршев. Вот он-то и есть настоящий кукловод. Олигарх. Громадные деньги, просто чудовищные. Багицкий — его шестерка, холуй. Полностью повязан, с головы до ног. Впрочем, как и все остальные. Там вообще все давно продано и куплено…

Майя рассеянно поглядывала на мужа. Эти россказни о том, что «все продано и куплено» она слушала уже много лет. Все это давно приелось и было неинтересно. Вот только фамилия, которую он назвал… Когда-то она знала одного Хоршева. Забавно, что их соперником будет его однофамилец.

— Кстати, ты может и слышала об нем. Была такая история, давно еще. Этот супермен в детстве человека убил, одним ударом. Не поделили что-то, он взял и убил. И еще двоих-троих искалечил. Тогда шумная история была. Может, слышала? Хотя ты еще молодая была, газет не читала…

Майя сидела как громом пораженная. Услышанное лавиной обрушилось на нее, захлестнув сознание. Это было просто невероятно, немыслимо! Словно призрак далекого прошлого поднимался из пепла. Перед глазами вновь возникло его лицо с виноватой улыбкой. — «Потом уже наступило…». Она вздохнула. — Так вот какой ты стал, Андрюша Хоршев…

Глава 3

Всю дорогу до самолета она молчала. Муж удивленно и обеспокоенно поглядывал на нее, не понимая причины столь резкой смены настроения. Он никогда не видел ее такой рассеянной и невнимательной. Впрочем, он быстро нашел причину — волнение перед полетом. Успокоившись, снова достал телефон и начал обсуждать с кем-то нюансы своего появления перед публикой.

Войдя в салон самолета, Майя сразу же устроилась у окна и попросила ее не беспокоить. Она очень устала и хотела бы отдохнуть. Муж понимающе кивнул и оставил ее в покое. Пересев подальше на свободные сиденья, он с двумя сопровождающими достали заготовленные тексты и стали отрабатывать первые интервью на родной земле.

Накрыв ноги пледом, Майя устроилась поудобнее и закрыла глаза. Наконец-то она осталась одна. И в тот же миг воспоминания волной нахлынули на нее. Далекая юность вставала перед глазами, сознание заполонили давно забытые лица и образы. И среди них, круша и разметая всех, материализовался надменный лик ее первого мужчины. Он пронзительно смотрел на нее и качал головой. «Не знаю, захочешь ли ты быть со мной…»

Она почувствовала, как подступает к горлу ком.

— Ах, Андрюша, как же ты был прав…

После того, как ментовский «уазик» скрылся за поворотом, толпа ребят и взрослых долго стояла, обсуждая случившееся и его последствия. Все были в растерянности и смятении. Повсюду слышались возбужденные голоса и выкрики. Ясно, что продолжения дискотеки не намечалось. Воспитатели, собравшись в кучку, решали, как поступить дальше. В принципе, надо было уводить детей по корпусам.

Волки стояли в некотором отдалении. Они угрюмо поглядывали на копошащуюся толкучку и молчали, переживая за своего друга. Вдруг Акела отделился от своих собратьев и подошел к Майе. Покосился на стоящих рядом. Те быстро отвернулись.

— Отойдем давай. Тебе послание.

Майя вздрогнула, выйдя из оцепенения.

— Идем.

Они прошли шагов двадцать. Акела остановился.

— Он сказал передать… В общем так: «Потом уже наступило». Вот я передал. Все.

Он резко отвернулся и пошел к своим. Девушке показалось, что в последний миг на его глазах блеснули слезы…

Майя завозилась в кресле, заново переживая эту сцену. Как часто она вспоминала эти слова! «Потом уже наступило…». И блеснувшие глаза волка. Она считала этих ребят полными отморозками, жестокими и беспощадными, не способными уже ни на что человеческое. И такое секундное проявление слабости потрясло ее тогда до глубины души. Она стояла как вкопанная, чувствуя, как наливаются тяжестью веки. Потом быстро пошла прочь…

Случившееся в лесной оставило в душе девушки тяжелейший след. На какой-то момент она практически утратила интерес ко всему. Она почти все время молчала, не обращая внимания на тревожные взгляды родителей. Те никак не могли понять, что же такое произошло с их любимой дочерью, переживали и беспокоились. Единственное, что интересовало их ненаглядную Майечку — это репортажи местных новостей. Как зачарованная сидела она перед телевизором, не пропуская ни одной передачи о «лесных событиях».

Она видела то знаменитое интервью из детприемника. Когда в объективе камеры возникло его лицо, Майя чуть не закричала. Расширенными глазами она смотрела на своего парня и не узнавала его. Это уже не был Хоршев, это был Шер-Хан. Угрюмый надменный убийца, в глазах которого уже не было ничего того, за что она полюбила. В них вообще уже ничего не было. Пустота…

Вскоре родители выкупили семейную путевку в крымский санаторий. И Майя впервые за лето поехала отдыхать. Понемногу она начинала отходить от страшного шока. Она купалась и загорала, бегала с новыми подружками на дискотеку. Родители с радостью наблюдали, как их дочь с каждым днем становится все больше похожей на прежнюю Майечку. Единственное, в чем она отличалась от сверстниц — наотрез отказывалась гулять с ухажерами. Но она и раньше этим «грешила». Поэтому родичи особо не переживали.

Шли годы. Майя окончила школу и поступила в университет. Училась она довольно неплохо, хотя в отличницы не стремилась. С первого же курса она стала бессменной фавориткой всех институтских конкурсов. Тогда вообще на все это была страшная мода. И «Мисс Университет» пользовалась просто дикой популярностью среди студентов. Поклонники осаждали ее записками и предложениями. Майя иногда принимала их, встречалась с парнями, но вскоре прекратила это занятие. Поскольку ребята нешуточно в нее влюблялись, и потом было невероятно трудно от них отделаться. Один раз дело чуть было не дошло до дуэли. Двое старшекурсников схватились за ножи.

После этой истории она решила больше не тратить понапрасну время и нервы, а найти себе кого-то конкретного и стоящего. И такой случай вскоре предоставился. Уже на четвертом курсе она наконец приняла предложение поучаствовать в городском конкурсе «Мисс Приволжск». Раньше она отказывалась, считая все это слишком напряжным и малопривлекательным. К тому же Майя уже была наслышана о «порядках», царящих там, блате и взятках натурой. Но тем не менее один разок решила попробовать.

Церемония проходила в ночном клубе «Айвенго». В принципе, все нехорошие предчувствия девушки оправдались. Организация была поставлена из рук вон плохо. Конкурсанткам почти негде было переодеться. Десять финалисток ютились в небольшом кабинете, толкаясь и путаясь в своих «эксклюзивных» платьях. Впрочем, собравшуюся в зале публику интересовали вовсе не наряды девушек. Разгоряченные спиртным новорусские гости с нетерпением ждали выхода в купальных костюмах. Большое жюри, состоящее из каких-то непонятных малознакомых личностей, по внешнему виду совершенно не отличалось от «почетных гостей».

В общем, все случилось как всегда. Первое место и право поехать на «Мисс Россию» достались некоей Кате Сорокиной — высокой угловатой девице, поразившей всех своим своим деревенским «оканьем» и полным отсутствием чувства юмора. Зато у нее имелся один существенный плюс — Катюша была племянницей одного из вице-губернаторов. Это и решило исход «голосования». А Майе досталось второе место и малоутешительный приз зрительских симпатий. Не обращая внимания на каскад всевозможных предложений, раздосадованная девушка в срочном порядке покинула клуб, поклявшись никогда больше сюда не возвращаться.

Однако первый выход в «большой свет» не прошел даром. Спустя несколько дней в ее квартире раздался телефонный звонок. Взяв трубку, Майя услышала приятный мужской голос. Звонивший представился как Дмитрий Олегович Черышев. Девушка была удивлена. Это имя уже являлось известным в городе. Молодой, подающий надежды политик. В тридцать с небольшим, он уже являлся зампредседателя городской думы и постоянно мелькал на экранах местных телеканалов.

— Вы не могли бы со мной встретиться? У меня есть к Вам интересное предложение…

Черышев был предельно вежлив и корректен, репутация у него также была в полном порядке. И Майя согласилась на встречу, решив узнать, чего же ему все-таки нужно. Все оказалось довольно неожиданно и просто. Просматривая видеозапись из «Айвенго», депутат обратил внимание на непризнанную красавицу и был сражен ее внешностью и стилем. Являясь человеком сугубо конкретным и деловым, он несколько дней наводил о ней справки. И, будучи полностью удовлетворенным полученными сведениями, уже на первой встрече с ходу предложил девушке руку и сердце, карьеру жены политика и скорый переезд в Москву.

Майя размышляла недолго. Дмитрий был умен, молод, неплох собой. Его предложение выглядело весьма заманчиво. И хотя она не испытывала к нему каких-то глубоких чувств, тем не менее понимала, что лучшего варианта ей найти вряд ли удастся. И после двух месяцев встреч и раздумий она наконец дала свое согласие на брак.

Спустя год, закончив последний курс, Майя вслед за своим мужем перебралась в столицу. Тот по протекции бывшего губернатора, а ныне вице-премьера Швецова, получил отличную должность в аппарате президентской администрации. И на следующих выборах собирался идти в Госдуму по списку проправительственного блока. Так что в этом плане был полный порядок.

Личная жизнь тоже быстро наладилась. Очень скоро Дмитрий подыскал жене престижную работу в Доме моделей. Поначалу Майя лишь дефилировала на подиуме. Но затем, почувствовав вкус к самостоятельному творчеству, уже сама занялась разработкой новых фасонов. И вскоре, также не без помощи мужа, стала компаньоном и совладельцем элитного Дома.

Вовлеченная в круговорот новых забот и обязанностей, Майя уже почти не вспоминала о давней школьной истории. И вообще она старалась не думать о прошлом. Слишком сильным было ее разочарование, чтобы позволить себе воскресить былые мысли. Лишь изредка она с грустной улыбкой вспоминала о своем бывшем кумире. — Как он сейчас? Наверное, пошел по проторенной дорожке. Грабить, убивать… Может, отматывает очередной срок на зоне. А может, его уже давно и в живых-то нет. Обычная стезя записного бандита. А впрочем, какая разница? Прошлого уже не вернуть, да и не было никакого желания. «Пусть было что было. Ведь как-нибудь да было. Никогда так не было, чтоб никак не было!» — вспоминала она слова известной песенки и невесело усмехалась…

Глава 4

Выйдя на трап самолета, Майя на мгновение зажмурилась, ослепленная вспышками. Такого она не могла даже и представить. Все пространство было заполнено разношерстной толпой встречающих. Целая куча возбужденных толкающихся телевизионщиков сгрудилась у подножия лестницы. Они тянули вперед свои микрофоны и целились глазками огромных камер. Чуть поодаль, за лентой заграждения, разместился «восторженный электорат». Нанятые за нехилые деньги люди размахивали плакатами и громко скандировали имя долгожданного гостя.