Глава XIX

НА ИППОДРОМЕ

Остап отвел захмелевшего подпольного миллионера в гостиницу и, как ребенка, уложил спать. Сам же отправился на ипподром. Желание посетить скачки у него возникало всегда, когда он появлялся в столице.

На Театральной площади Бендер нанял таксомотор. Машина выехала на Тверскую, пронеслась по Петроградскому шоссе, повернула на Беговую и вскоре остановилась у главного входа на ипподром.

Молодое весеннее солнце азартно играло на стеклах толпившихся «фиатов» и «рено», щедро разбрасывало золото своих лучей на головы валом валившей публики.

Сезон гладких скачек окончился месяц назад, открывался сезон барьерных скачек и стипль-чезов. Вот-вот должен был начаться важный заезд.

Остап снял плащ, перекинул его через руку и подошел к окошкам тотализатора. Здесь топталось много ипподромовских завсегдатаев. Они обсуждали предстоящие скачки. Когда же из громкоговорителя раздавался спокойный голос комментатора, все разом замолкали.

Великий комбинатор решил не рисковать и поэтому для начала поставил по сто рублей на трех лошадей – Выдержанного, Отчаянного и Быстрого. Он поднялся в верхнюю ложу и посмотрел на исхлестанное ветром скаковое поле. Перед трибуной пританцовывала черно-гнедая лошадь c большим белым пятном на лбу, жокеи старались ее сдерживать. «Скорее всего это и есть фаворит», – подумал Остап и принялся наблюдать за ходом скачки. Прошло два заезда, оставалось еще четыре. Получилось так, что два раза Остап проиграл, один раз выиграл, затем опять проиграл и, когда лошади выходили на третий круг, полностью овладел программой скачек.

В во время третьего заезда Бендер, случайно оглянувшись, обратил внимание на невысокого человека сидевшего почти за ним сбоку. Остап старательно осмотрел его. Под расстегнутым – очень интересного фасона – плащом был виден великолепно сшитый двубортный блейзер c золотыми пуговицами, белая рубашка c воротником-стойкой и черный галстук. Волосы, сообщавшие о размеренной и богатой жизни, выразительный нос греческого типа, аристократические аккуратные ногти и даже манера держать сигару – все выдавало в нем иностранца. Остап поднялся и сел рядом c ним.

Еще не кончился заезд, а великий комбинатор уже выяснил, что англичанин Джон Кервуд живет в Лондоне, в доме георгианской постройки, по роду занятий букмекер, а по природной склонности большой любитель шотландского виски и джина c тоником.

Не часто Ее высочество судьба преподносила товарищу Бендеру такие подарки: это был третий случай, когда великий комбинатор встречался c одним из представителей буржуазного мира. Ликующий Остап решил ухватить фортуну за хвост и держать ее так до тех пор, пока она перед ним не капитулирует.

– Вы хорошо говорите по-русски, – констатировал Остап.

– Благодарю вас, – c легким акцентом произнес Джон. – В свое время я посещал конный завод недалеко от Ростова-на-Дону.

– Все англичане помешаны на теннисе и на лошадях. Не так ли?

Джон откусил кончик сигары, сплюнул, щелкнул зажигалкой, сладко затянулся и, самодовольно улыбнувшись, спросил:

– Вы, я вижу, тоже регулярно играете на скачках?

Вместо ответа Остап добродушно рассмеялся.

– Я предпочитаю гладкие скачки. Барьерные – не по моему вкусу, – откровенничал англичанин.

– А как же азарт? Кстати, вы поставили на Быстрого?

Кервуд устремил на собеседника удивленно-вопрошающий взгляд.

– А как вы это поняли?

– Зря. – Остап, конечно, не стал объяснять иностранцу, что следил за ним. – По-моему, Быстрый имеет средние шансы на успех.

– Я поставил три червонца на то, что Быстрый придет в первой тройке.

Остап снисходительно улыбнулся.

– А почему не тысячу? Вам нравиться швырять деньги на ветер?

В голосе Бендера чувствовалась легкая насмешка. Но англичанин не понял.

– На Выдержанного необходимо ставить, – категорично заявил Остап.

– Вы жокей?

– Разве я похож на жокея?

– Букмекер?

– Некоторым образом...

– О!

В глазах британца вспыхнули яркие радостные огоньки. А его русский коллега выплеснул из себя целый поток восторженных фраз.

– Вы только посмотрите на Выдержанного... Вон он, в сиреневой попоне... Нет, вон там... ноздрями фыркает на огороженном участке газона. Поставили метку? Это самый красивый, лучший из лучших скаковых коней! Видите, как он горделиво переступает ногами? Он преисполнен воли к победе. Ясно, что этот фаворит может выиграть любой чемпионат по барьерным скачкам. Это же не конь, а личность, которая случайно стала лошадью!

В глазах Джона промелькнула настороженность, и он медленно проговорил:

– А кто тренирует этого коня? Кто наездник?

– В программе все написано.

– Хм... – задумчиво произнес Джон. – Стас Устинов!

Остап воодушевился:

– Это первоклассный жокей! Я его знал еще ребенком! Он ездил почти на всех лошадях, которые сейчас участвуют в скачке. Вы знаете, сколько он выиграл скачек?!

– Да-да, я вам верю.

– Выдержанный будет участвовать в последнем заезде. Мой прогноз: он придет первым. Это будет красивая победа!

– Да, превосходная лошадь. Вы советуете поставить на нее?

Остап поднес к глазам бинокль и посмотрел на доску объявлений, вывешенную возле букмекерских киосков, выстроившихся в ряд под трибуной.

– На Отчаянного принимают один к двум, – не отрывая от глаз бинокль, говорил Бендер. – На Быстрого два к трем, на Выдержанного тоже один к двум, а на Мужественного пять к четырем.

Джон взял из рук Остапа бинокль и внимательно посмотрел на лошадей в паддоке.

– А Быстрый тоже великолепно выглядит.

– Вы все-таки сомневаетесь? Хотите, я вам уступлю половину своей ставки?

– Нет, спасибо.

Джон вышел из ложи и поспешил к тотализатору. Пройдя ряд букмекерских киосков, он остановился у бюро и сделал ставку в крайнем окошечке. Когда он вернулся, уже начался последний заезд. Публика гудела, как на параде: лошади заканчивали дистанцию. Поле рвалось к финишному столбу. По скаковой дорожке шли, вытянувшись в цепочку, десять лошадей. Черно-гнедой Выдержанный оставил всех в битом поле, затем обошел Отчаянного на корпус и галопом полетел на подъем к финишу. В конце поля, как и предполагал Остап, пришел Выдержанный.

У Кервуда был нахохленный вид. Он c серьезной миной посмотрел на финишную прямую.

Остап хлопнул его по плечу, как старого приятеля, и c азартом прокричал:

– Ну что я вам говорил! Сами видите, Быстрый пришел последним, а Выдержанный первым.

Джон сконфуженно улыбнулся.

– У нас в Англии предпочитают ставить не в тотализаторе, а у букмекеров.

– У независимых или у тех, которые работают в отделении ставок? – спросил Остап, нарочито бравируя знанием дела.

– Конечно же, у независимых, но они должны вас хорошо знать.

– Прояснили.

– В тотализаторе идет слепая игра и выигрыши в нем бывают такие маленькие, что до конца скачек нельзя понять, какой будет сумма выплаты. Если, например, тотализатор выплачивает два к одному, то у букмекеров, как правило, только стартовый курс составляет четыре к одному.

– Это что, самореклама? – c улыбкой спросил Остап.

Джон развел руками и тот час же улыбнулся:

– Я всегда плачу по очень выгодному курсу.

– Это точно. Нет смысла ставить мало – ничего не выиграешь. Кстати, это правда, что в Великобритании очень уважают человека маленького и все лорды, пэры, и даже члены королевской фамилии говорят: «Маленький человек всегда прав»?

– Вполне возможно, – весело сказал Джон. – Но я человек не маленький. Пять лет назад у меня был превосходный стиплер.

– Стиплер?

– Лошадь для стипль-чеза. – Джон вздохнул. – Ах, какая это была скаковая лошадь!

– Куда же она делась?

– Пришлось продать. Финансовые трудности...

– Вы когда-нибудь ставили на лошадь сто тысяч?

– Сто тысяч фунтов? – переспросил Кервуд. – Вы шутите! Даже на рождественских скачках в «Кемптон-парке», это ипподром в местечке Кэмптон близ Лондона, никто не делает таких ставок.

– То же мне миллионеры!

– Я не миллионер, но у меня в Девоншире есть роскошная конюшня c сорока боксами. Мечта любого любителя лошадей! Она, конечно, хуже тех больших конюшен в Суссексе, которые известны отличными результатами в тренировке лошадей для барьерных скачек, но не уступает конюшням в Ньюмаркете со средними достижениями. К тому же, я член «Жокей-клуба».

– А скаковые лошади у вас есть?

– Пока только боксы...

– Это правда, что в вашей стране первоклассный фаворит стоит около миллиона фунтов.

Джон задумался.

– Может стоить и больше. Смотря какая лошадь.

– А русские рысаки?

– Да что вы! Это одни из самых дорогих лошадей. До трех миллионов на аукционе за орловского рысака могут дать. До вашей революции их продавали только за золото.

– А что же сейчас?

– Сейчас, извините, полный бардак...

Остап задумался. Потом взглянул исподлобья на иностранца:

– Хотите стать, как говорят в России, толстосумом? Иначе говоря, разбогатеть и переселиться из вашего георгианского дома в Хампстед? Так, по-моему, называется фешенебельный район в северной части Лондона?

Джон кивнул.

– По глазам вижу, что очень хотите, – продолжал Остап. – Плох тот англичанин, который не метит в Ротшильды. Или вы придерживаетесь мнения, что c ростом богатства растут и заботы? Нет? Вы только представьте: ваши сорок боксов заняты первоклассными фаворитами, которые c триумфом участвуют во всех соревнованиях по скаковому спорту.

– И что же?

– Могу вам подарить три комбинации по части конных скачек.

– Комбинации? Это что, как в шахматах?

– Что-то вроде того... Комбинация номер один простенькая. Так сказать, грошевая. Вы представляетесь тренером. Находите себе богатенького любителя скачек. Втираетесь к нему в доверие. И, наконец, покупаете ему отличную лошадь. При этом счет выставляете на сумму в два или даже в три раза большую, чем вы сами должны уплатить.

– Любопытно, – c дрожью в голосе выговорил Кервуд. По выражению его запоминающегося лица было видно, что в голове у него гнались друг за другом разного рода мыслишки.

Остап закурил и спокойно продолжил:

– Комбинация номер два связана непосредственно c профессией букмекера. Итак, вы букмекер. Репутация у вас превосходная. Если не превосходная, то это можно устроить. Например, поместить о вас в прессе несколько рекламных статей. Далее вы находите себе хорошего тренера, покупаете его обещаниями. Как в первой комбинации, подыскиваете богатенького любителя скачек. Этому любителю вы предлагаете свои услуги. Он c удовольствием соглашается (репутация-то у вас превосходная!). Знакомите его c тренером. Тренер советует купить такую-то лошадь. Богатей покупает. Далее, по вашему совету, этот любитель ставит на победу рублей так пятьсот, или, если по вашему, фунтов сто пятьдесят. Он ставит. Но лошадь приходит второй. Победы нет. Вы, как честный и порядочный букмекер, выплачиваете богатею небольшую сумму. На следующих скачках вы советуете своему богачу сделать большую ставку, подкрепляя ваш совет словами тренера, который доказывает, что лошадь в превосходной форме и этот забег она должна обязательно выиграть. Итак, вы предлагаете ему хороший курс, и он ставит пятьдесят тысяч. Но лошадь приходит четвертой. Ваш богач в истерике. Но вы доказываете, опять же не без помощи тренера, что на следующих скачках все будет о`кей. Кроме того вы распространяете слух об этой лошадке, и на следующих скачках она стартует как фаворит. В этом вам помогают пятьдесят тысяч. Улавливаете?

– Да-да. Продолжайте.

– Ваш богатей соглашается и ставит на нее, скажем, три к одному. Тренер подготавливает лошадь и выбирает выгодный заезд. Фаворит приходит первым! Ваш богатей рад до ушей и, как говорят в Турции, целует вам пятки. Естественно! Он получил назад все свои деньги, да еще к тому же отхватил неплохой куш. Но вы начеку. По вашему совету и по рекомендации тренера богатей покупает еще одну лошадь. Здесь вы можете воспользоваться промежуточной комбинацией номер один, благодаря которой в ваш карман оседает тысяч сто. Новая лошадь еще лучше прежней. Вы распространяете о ней слухи (деньги у вас есть и вы c ними обращаетесь к какому-нибудь спортивному журналисту), и она становится суперфаворитом. Вы подливаете масла в огонь, говоря, что нужно действовать сейчас, пока нет конкуренции. Богатея охватывает ажиотаж и он ставит полмиллиона. Но тут случается непредвиденный казус: в самом начале дистанции суперфаворит начинает хромать – у него отваливается подкова. Это подстраивает тренер или жокей, который хоть и всегда автоматически получает процент от назначенной призовой суммы, но получить свой куш от любых темных делишек тоже не прочь. У богатея – лихорадка. Проходит неделя. Суперфаворит продолжает участвовать в скачках и всегда приходит первым. Вы заявляетесь к богатею. Показываете результаты. Объясняете, что последнее фиаско – это чистая случайность. Клиент успокаивается. Но вы начеку. Теперь вы ему советуете не делать больших ставок. Вы его подготавливаете к тому, чтобы он сам, без вашей помощи, сделал нужную ставку. Он ставит по куску и всегда получает выигрыш. Он доволен своей лошадью и постепенно входит во вкус. И в какой-то день ставит на своего суперфаворита миллион. Вы к тренеру. C лошадью опять происходит обидное злоключение, например, разрывается пряжка на стременном ремне.

– Эффектно.

– Причем комбинацией номер два можно варьировать. Кто сказал, что вы сами, как букмекер, не можете делать ставки? Вы сговариваетесь c тренером, тренер – c жокеем и другими наездниками. Лошадь приходит первой, происходит дележ денег. Все довольны. И так далее, до тех пор пока богатый любитель не отказывается от ваших услуг. Тогда вы находите другого и прокручиваете все сначала... Но существует еще комбинация номер три.

Кервуд вновь изменился в лице.

– Вы покупаете лошадь, – c задором продолжал Остап, – похожую как две капли воды на суперфаворита и выставляете ее на скачках только в том случае, когда ваш богатей ставит на суперфаворита большую сумму.

– Дальше можете не продолжать. Мне все ясно.

– Ловко, не правда ли?

– Приглашаю вас через месяц в Лондон. В середине июня на ипподроме «Аскот» близ Виндзора будут проводится четырехдневные королевские скачки. Весь аристократический Лондон соберется там. Приедете? Это не то что ваши, московские скачки. Вот моя визитка. Я вас жду.

– Хотите комбинацию номер четыре?

– Я c удовольствием выслушаю ее в Лондоне.

– У меня сейчас дела в Москве. Не знаю, как долго они будут тянуться. И потом... у меня были совсем другие планы, в которые, правда, входила заграничная поездка...

– Вот видите...

– ...в Рио-де-Жанейро.

– И что вы забыли в этом убогом месте?

– Это почему же убогом?

– Я там был год назад. Там как раз пальба началась...

– Революция?

– А бог его знает, еле ноги унес.

Остап печально покачал головой.

– Интересно, господин Бендер, что вас держит в этой стране? – Джон хитро улыбнулся.

– Четыреста первый способ, – медленно ответил Остап.

– Способ? Бросьте! В Совке можно только быть энтузиастом и получать почетные грамоты.

– И что вы предлагаете?

– Мне глупо вам что-либо предлагать. Но уверен в одном, что в Англии, например, вы бы могли ворочать делами не хуже, чем этот франт Ставиский.

– Ваш мир слишком сложен для моего восприятия. В меня так въелась система, что нужен, по крайней мере год, чтобы войти во вкус.

– И это говорит мне человек – автор гениальных комбинаций? В один прекрасный день ваше имя окружит светлый ореол славы.

– Вы мне льстите, дорогой мистер Кервуд. По этой части я пессимист: сколько раз мне доставалась от бублика одна дырка.

Джон по-прежнему лукаво улыбался.

– Жду вас в Лондоне, господин Бендер.

– Хорошо, буду. Как только завершу кое-какие дела.

– Желаю вам удачи.

– И вам того же.

Они пожали друг другу руки.

Остап еще долго смотрел на спускавшегося c трибуны английского букмекера, затем отвел взгляд, закурил и зажмурился от удовольствия.

Был ранний легкомысленный вечер. Тонкие прозрачные облака лениво плыли по небу. Вдали таился бесконечно красивый закат.

Остап решил немного пройтись. В голове прокручивался разговор c иностранцем. Конечно, этот молодой буржуй может пригодиться, когда он, Остап, покинет Страну Советов, страну рабов, где властвует страх.

Этот сытый лондонский франт не может понять, что, если у них в Англии дворянское происхождение – почет, то здесь оно часто является смертным приговором. Ему незнаком леденящий душу ужас, страх перед возможным арестом, когда ночью, заслышав шум на лестничной площадке, человек дрожит, думая, что пришли за ним, а не за соседом. В их Европе не знают, что крестьяне в этой стране мрут от голода не потому, что нет хлеба, а потому что начался «великий перелом». Что в этой стране нельзя иметь друзей, так как твой друг может оказаться сторонником Троцкого или родственником белогвардейского офицера, что уже само по себе вроде как преступление.

Ничего этого, да и много другого не узнал молодой букмекер, побывав в России. Но надо заметить, что и Бендер многого не знал. В мечтах о близкой заграничной жизни он дошел до Тверской заставы, здесь сел в пролетку и, когда ночь уже уложила в постели весь город, а куранты на Спасской башне проникновенно исполнили «Вы жертвою пали», подкатил к любимому «Метрополю».

Глава XX

ПЕРВОМАЙ

По указанию отрывного календаря «Светоч» первомайское солнце взошло в Москве в 5 часов 42 минуты.

Еще была оцеплена двумя рядами газовых фонарных огоньков Берсеневская набережная, а у Большого Каменного моста сияли высоко подвешенные электрические лампы. В белом дыму c мостика у Александровского вокзала маневрировали паравозы. Начинали поблескивать зеленые кафли на шатровых кремлевских башнях. Проснулись задремавшие было орлы и парой своих клювов очищали золотые перышки. Солнце, солнце, радостное первомайское солнце выкатило на небо, осветило Красную площадь и все другие площади, улицы, переулки и закоулки сумасшедшего организма под названием «Москва».