— Какие права Патрисии ты собираешься восстанавливать? — спросила она, и даже Эстелла, не отличавшаяся особой чувствительностью, покраснела и отвела взгляд.

— Мы хотели, чтобы Патрисия полетела вместе с нами в Аргентину… Она и ее сын Поль, — не совсем уверенно заговорил Лусиано. Он тоже покраснел и избегал взгляда Эмилии, стараясь смотреть только на брата. — Но она впала в истерику, когда мы предложили ей…

— Разумеется, потому что у нее есть гордость. Естественно, она не хотела сделать первый шаг. Любая женщина в ее положении чувствовала бы себя так же! — воскликнула Эстелла, горячо защищая свою лучшую подругу.

Эмилия онемела от изумления. Родные Анхела, как всегда, не переставали удивлять ее. Мало того, что они не взяли с собой в Аргентину ее, чтобы она могла наконец встретиться со своим мужем, пропадавшим столько лет, так они еще уговаривали Патрисию занять место жены! А глубокая убежденность Эстеллы, что Патрисия слишком гордая, дабы сделать первый шаг, просто смеху подобна. В своих попытках вернуть Анхела даже после его женитьбы Патрисия ничем не брезговала. От этой рыжеволосой красотки просто спасения не было. Эмилия тогда завидовала Патрисии, какое-то время пребывая в уверенности, что когда-то Анхел искренне любил эту женщину. Но даже мысль, что он женился на ней назло Патрисии, не помешала Эмилии очень скоро убедиться в том, что он больше не любит свою бывшую невесту. Более того, не потеряй она тогда чувство юмора, могла бы здорово повеселиться, наблюдая за попытками Патрисии отвоевать Анхела.

— Что за чепуху вы здесь несете? — сухо спросил Анхел, глядя то на брата, то на сестру. — С чего вам пришло в голову пригласить ее с собой в Аргентину? И почему, черт возьми, я должен был хотеть ее видеть?

— А как иначе она могла бы заново соблазнить тебя? — не удержалась Эмилия. — Твои родные, очевидно, все учли и решили не упускать такого удобного случая. В конце концов, ты провел взаперти столько лет и твой иммунитет против ее чар мог ослабеть!

Понимающая улыбка скользнула по губам Анхела, и он обнял Эмилию за плечо.

— Вот почему до сих пор не могу простить им, что тебя не было в том самолете, — сказал он ей на ухо и снова повернулся к брату. — Продолжай, Лусиано. Лучше тебе сразу перейти к делу.

Лусиано прочистил горло и встал.

— Анхел, у Патрисии есть ребенок…

Эмилия мгновенно напряглась и замерла. Так вот что имела в виду Синтия, когда сладким голосом пообещала ей большой удар в недалеком будущем. Она поняла, что последует дальше, но не хотела верить.

— И что? — Анхел в недоумении поднял брови.

— Патрисия сказала нам, что вы встречались незадолго до твоего отъезда в Латинскую Америку, — подхватила Эстелла и с торжествующей улыбкой посмотрела на застывшее лицо Эмилии. — Это нас нисколько не удивило, но бедная Патрисия не могла рассказать нам всей правды, пока твоя жена не покинула наш дом. К тому времени Патрисия была уже на пятом месяце беременности и, поскольку ее отец объявил себя банкротом, крайне нуждалась в нашей поддержке…

— Патрисия еще больше будет нуждаться в вашей поддержке, когда ей придется предстать перед судом за клевету, — с ледяным спокойствием прервал ее Анхел, хотя по его лицу можно было догадаться, какого труда ему стоит сдержать гнев. — Как вы посмели притащить в мой дом весь этот ворох лжи?! Если у Патрисии есть ребенок, это не значит, что я его отец!

Удивление Эмилии сменилось потрясением.

Она напряженно думала, возможно ли, чтобы Анхел спал с Патрисией в тот период, когда их брак висел на волоске. Она посмотрела на мужа и встретила обращенный на нее взгляд. В нем было уже знакомое выражение гнева, но не было и тени смущения. Это был взгляд честного человека. Ее сомнения моментально растаяли и обернулись гневом, направленным против его родных, которые были готовы пойти на что угодно, лишь бы разлучить их!

— Вот такая история, Эстелла, — сказала Эмилия. Глаза ее стали интенсивно-зелеными, как у разгневанной кошки, и смотрели с презрением. — Очень неприятная по содержанию, но те, у кого есть мозги, не принимают всерьез мыльные оперы!

— Патрисия сказала, что Поль сын Анхела! — яростно возразила Эстелла.

Лусиано, который по разгневанному лицу брата сразу понял, что это не так, побагровел и замолчал. Теперь он неловко попытался исправить положение.

— Эстелла, ты забыла, что после возвращения Анхела домой Патрисия умоляла нас заняться своими делами и помалкивать об этом. Я говорил тебе тогда, что меня огорчает ее странное поведение…

— Патрисия хотела дать Анхелу возможность свободно выбирать между нею и Эмилией, — все яростнее спорила Эстелла. — Она не стала бы мне лгать.

— Но ты, кажется, забыла, что твой брат уже сделал выбор, когда женился на мне, — резко сказала Эмилия. — Прошло достаточно времени, вам пора смириться с этим фактом, а если вы не можете, то оставьте нас в покое.

— Я бы не мог сформулировать это лучше, — заявил ровным голосом Анхел и на глазах троих гостей прижал Эмилию к себе. — Печально, что мои родственники оказались достойными Патрисии. Воистину более подходящей компании для себя она бы не нашла. Грустно признавать, что вы оказались такими глупыми, чтобы поверить…

— Глупыми? — недоверчиво повторила Эстелла. — Да как ты смеешь обзывать нас?

— Патрисия выжидает, покуда меня запишут в покойники, а Эмилию выживут из дома, чтобы выступить с небольшим трогательным признанием… Я правильно понял? — скучным голосом спросил Анхел.

— Ну… да, — подтвердил Лусиано.

— Потом она сообщила вам, что ждет ребенка. Скажите мне, у кого-нибудь из вас возникли сомнения? Может, вы попытались найти хоть какое-то подтверждение правдивости ее слов? — Анхел обвел родственников вопросительным взглядом. — Значит, вы просто приняли как непреложный факт, что раз Патрисия беременна, то ребенок от меня, только потому, что она так сказала. Даже несмотря на то что я был женат…

— Патрисия сказала, что ты собирался разводиться, — простонал Лусиано.

— Патрисия сказала!.. — с гневным презрением повторил Анхел. — Для Патрисии банкротство отца наверняка стало тяжелым потрясением, ведь она не привыкла считать деньги, но зато любила ими швыряться направо и налево. Неужели ты, Лусиано, не смог к двум прибавить два и получить четыре? Неужели у тебя даже подозрения не возникло? Сколько денег ты выдал ей за эти годы?

— Не могу поверить, чтобы Патрисия придумала все это, чтобы вытянуть из нас деньги! Как она могла?! — Эстелла зарыдала и отошла к окну, повернувшись ко всем спиной.

— Ты использовала ее против меня, Эстелла, — напомнила ей Эмилия. — А она использовала тебя, чтобы остаться в пределах досягаемости Анхела.

Анхел простонал что-то невнятное. С видом ручной собачки Лусиано пробормотал:

— Я только пытался соблюсти твои интересы, Анхел, когда помогал Патрисии…

— Каким образом? Обижая и унижая мою жену в тот период, когда она особенно нуждалась в вашей поддержке? Тогда объясни мне, что значит соблюдать мои интересы? — набросился Анхел на младшего брата, и тот мгновенно стушевался.

В разговор вступила Синтия, ее фарфоровые глаза были холодными как лед.

— Извини, на самом деле несправедливо во всем обвинять Лусиано, — тихо произнесла она. — Мы не хотели говорить об этом, но у Эмилии был роман с другим мужчиной, и это нас всех безмерно удручало.

Кровь бросилась Эмилии в голову. Она почувствовала, как напряглось тело Анхела.

— Синтия… — угрожающе произнес Анхел. Даже в одном этом слове прозвучала рвущаяся из него ярость, но продолжить ему не удалось.

Неожиданно на середину комнаты вылетела Эстелла, потрясая пачкой фотографий, которые она бросила Синтии на колени.

— Лживая подлая змея! — яростно завопила она. — Это ты крутила роман с Майклом Уитни! Это ты лгала с самого начала!

При виде фотографий Эмилия вспомнила, что оставила лежать их на мягкой скамеечке у окна, рядом с которым стояла Эстелла. И тут все как с цепи сорвались. Лусиано схватил фотографии и разразился испанскими ругательствами, пока Эстелла громоподобно нападала на свою бывшую союзницу.

— Можете выяснять отношения в другом месте, — громко и отчетливо произнес Анхел. Подойдя к двери, он широко распахнул ее. — Все вы… вон!

Постепенно все затихли.

— Я готов применить физическую силу, — предупредил Анхел.

Незваные гости удалились. Эмилия с облегчением вздохнула.

— Они никогда больше не ступят на порог ни одного нашего дома, — горячо поклялся Анхел. — Но когда моя сестричка успела превратиться в мегеру?

Обернувшись, Эмилия уткнулась лицом в его широкую грудь и, почувствовав, как его руки сомкнулись вокруг нее, погрузилась в блаженное ощущение теплоты и надежности.

— Думаю, на нее сильно повлияла дружба с Патрисией. Та значительно старше и верховодила ею. О Господи… Я чувствую себя ужасно, как я могла оставить эти гнусные фотографии там, где их мог увидеть любой!

— Я заметил снимки раньше, чем их обнаружила Эстелла. Подсознательно мне хотелось, чтобы Лусиано увидел их, моя дорогая, — мрачно признался Анхел, чем сильно озадачил Эмилию. — Синтия тоже не лучшая компания для Эстеллы…

— А как же Лусиано? Ты же видел, как он был потрясен, Анхел…

— Он несчастлив с нею, неужели ты не замечала? Пусть они сами решают свои проблемы, — сказал Анхел. — У меня нет к ним сочувствия после той отвратительной слезливой истории с Патрисией. Слушая их, я искренне недоумевал, есть ли у моих брата с сестрой хоть одна извилина на двоих…

— Но ты должен отметить, что я поверила тебе сразу, — напомнила ему Эмилия с мягкостью, в которой таился серьезный упрек.

Анхел густо покраснел как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь, которая тут же распахнулась. Вошедшая экономка начала говорить, но вынуждена была замолчать, потому что мимо нее, оттолкнув, чтобы освободить проход, в комнату ворвалась женщина.

Это была Патрисия, но такой Эмилия не видела ее никогда. Она была не накрашена, глаза распухли, на ее все еще красивом лице застыло выражение отчаяния.

— Ты должен позволить мне объясниться! — умоляюще воскликнула Патрисия.

— Ты уверена, что сможешь сделать это коротко? — сухо поинтересовался Анхел.

— Я разминулась с лимузином в начале подъездной аллеи, — доверительно сообщила Патрисия и прикусила пухлую нижнюю губу. — Я надеялась, что приеду сюда первой, чтобы все объяснить, но Лусиано с Эстеллой, должно быть, уже рассказали тебе о той истории, которую я сочинила…

— Истории сочиняют дети, а у взрослых это называется ложью! — резко прервал Патрисию Анхел. — А когда взрослые лгут с определенной выгодой для себя, это более чем серьезно. Так что давай не будем притворяться, что ты просто увлеклась веселыми шарадами…

Патрисия побледнела.

— Я не думала, что это может кому-то повредить.

— Тебе было на это наплевать, — не выдержав, сказала Эмилия. — Как ты, женщина, могла опуститься до такой низости, чтобы объявить моего мужа отцом своего ребенка…

— Сколько еще людей страдает от твоего обмана? — спросил Анхел с неожиданной резкостью. Этот аспект не сразу пришел ему в голову, пока не заговорила Эмилия.

— Только твои родственники, — поспешила заверить его Патрисия. — Правда, это держалось в большом секрете…

— Пусть это так и останется, иначе тебе придется предстать перед судом, — сурово предупредил ее Анхел. — Если этот слух просочится в печать, приглашай своего адвоката, потому что он тебе понадобится.

Патрисия испуганно взглянула на него и опустила голову.

— А твой сын верит, что Анхел его отец? — заставила себя спросить Эмилия.

— Нет-нет! Не делай из мухи слона, — дрожащим голосом пролепетала Патрисия. — Мой поступок плохой и глупый, но я была совсем без средств, я не могла даже оплатить аренду квартиры! Ты представить себе не можешь, в каком аду я жила весь этот месяц, когда выяснилось, что Анхел жив.

Эмилия почувствовала сострадание, губы ее дрогнули, но она поспешила сжать их, не осмелившись заговорить.

— Я хочу сказать, что даже мысли не допускала, что ты можешь воскреснуть из мертвых, — плачущим голосом упрекнула она Aнхела. — Думаешь, я стала бы лгать, если бы знала о такой возможности? Мне пришлось спрятаться у друзей на вилле в Калифорнии. Я не знала, как мне выпутаться из этого кошмара. А тут еще Эстелла названивает, требуя, чтобы я вылетела в Аргентину для встречи с тобой! Больше всего мне не хотелось видеть тебя!

— Действительно, тяжко тебе пришлось, — сочувственно пробормотала Эмилия, продолжая сохранять суровое выражение лица.

Анхел натянуто буркнул:

— Не стоит дальше обсуждать это, Патрисия…

— Хочешь сказать, что ты прощаешь меня?

— Патрисия, наверное, я не ошибусь, если скажу, что тебе удалось нагреть моего брата на тысячи долларов за последние несколько лет, — вздохнул он. — Ты хорошо поживилась за его счет, и как он сочтет нужным поступить с тобой, я не знаю и знать не хочу.

До Патрисии дошло, что, вымолив прощение у Анхела, она не решила ни одну из своих проблем. Удалилась она уже не так эффектно, как появилась.

— Нас нет, — предупредил Анхел экономку. — Кто бы ни пожаловал, нас нет дома.

Эмилии невероятно захотелось спать. Одного взгляда на ее усталое лицо и поникшую голову Анхелу хватило, чтобы пoнять это. Он схватил ее в охапку и понес вверх по лестнице.

— Слишком много на тебя сегодня свалилось, дорогая…

— По правде говоря, я рада, что стала свидетелем, узнав, как ты нехорошо поступил с Патрисией, когда воскрес из мертвых! — Эмилия не выдержала и засмеялась, вспомнив эту сцену. — Я боялась на тебя посмотреть, чтобы не расхохотаться. Ты наконец расскажешь мне, почему ты разорвал с ней помолвку? Анхел поморщился.

— А надо?

— У тебя должок передо мной, — игриво напомнила ему Эмилия.

— Я подслушал разговор Патрисии с ее сестрой. Ее сестра поинтересовалась у Патрисии, что ей больше всего нравится во мне, — со страдальческим выражением лица рассказывал Анхел. — Патрисия долго молчала, а потом сказала: «Он при деньгах и хорош в постели». Вот с этого момента и началось.

— Может, она тогда пошутила?

— Услышав о себе столь лестное мнение, я, естественно, стал внимательнее приглядываться к ней. Позже я выяснил, что она не прочь юркнуть в постели других мужчин, когда я в отъезде, — неохотно признался Анхел и опустил Эмилию на кровать.

— Понятно.

Она потерлась щекой о его руку. Теперь ей было ясно, почему он не горел желанием рассказывать об этом.

— Родным я ничего объяснять не стал. И это явилось моей ошибкой, — сказал Анхел. — Но, поскольку к этому моменту я понял, что мои собственные чувства к Патрисии носят весьма поверхностный характер, она стала мне безразлична и лень было переубеждать своих родных на ее счет.

— А потом ты встретил меня… — произнесла Эмилия, отвлекая Анхела от неприятной темы Патрисии, которая казалась ей полностью исчерпанной.

— О! Это была любовь с первого взгляда! Что-то потрясающее! — признался Анхел.

Эмилия подскочила на кровати.

— Повтори!

— А надо? — Обаятельная улыбка заиграла на чувственных губах Анхела. — После Патрисии я относился к женщинам с пылкостью замороженной рыбы. Я был настроен по отношению к ним крайне цинично, а потом увидел тебя и с первой же секунды был пленен и твоим сердцем, и умом, и красотой.

— Не верю своим ушам, — ответила Эмилия как в дурмане.

Блестящие темные глаза задержались на ее довольном лице, и он грубовато буркнул:

— То, что ты услышишь дальше, тебе не понравится. В те дни я ненавидел себя за это и во время наших встреч становился агрессивным. Мне хотелось контролировать себя…

— И ты полагал, что теряешь над собой контроль, потому что я не соглашалась с тобой спать, — закончила Эмилия.

— Нет, любимая, в этом ты ошибаешься. Меня мучило другое. Раз ты не жаждешь заняться со мной любовью, значит, я тебе безразличен и ты не хочешь меня так, как я хотел тебя. Так я считал.

Даже спустя почти шесть лет Эмилию задело такое признание. Она с упреком посмотрела на него.

— Нет…

— Да, — возразил Анхел. — Потому что, когда я влюбился в тебя, любовь и секс в моем понимании были нераздельны. Я раньше не влюблялся и не мог поверить, что ты способна любить меня и держаться со мной так холодно…

Эмилия провела пальцем по его тяжелому подбородку.

— Я и не представляла, что вызывала у тебя сомнения. Ты всегда казался мне невероятно самоуверенным.

Анхел заключил ее в объятия и крепко сжал, с нежным изумлением разглядывая ее.

— Скажем прямо, моя красавица, — твердо произнес он. — Я был слишком заносчивым, и мне претило, что какая-то девственница способна окрутить меня…

— Я тогда очень нервничала, меня пугала такого рода близость… Но если бы ты сказал после свадьбы, что любишь меня, я бы вела себя по-другому, — задумчиво сказала Эмилия. — К сожалению, вместо этого твоя сестра рассказала мне тогда о Патрисии. Когда же я вернулась после свадебного путешествия и наконец увидела Патрисию, я поверила словам Эстеллы, что ты женился на мне, чтобы досадить ей…

— Мы с тобой были обручены всего одну неделю. А с ней мы женихались в течение двух лет, и я никак не мог заставить себя назначить день свадьбы, — заметил Анхел. — Я очень сильно тебя люблю. Даже когда я вел себя как подонок, в моей любви к тебе я никогда не сомневался. Я бы не пережил, если бы, вернувшись домой, не нашел бы тебя там.

Эмилия засияла от счастья. Припав головой к его груди, она прислушалась к ровному биению сердца и вдохнула родной запах его тела. Потом улыбнулась.

— А как ты смотришь на то, чтобы обзавестись детьми?

— По возрастающей: от одного до десяти.

— Деcяти?

— Да, я всегда мечтал иметь большую семью, а процесс ее создания просто восхитителен! — сказал он, наваливаясь на Эмилию.

— Дорогой, я беременна! Скоро в нашей семье появится плод нашей любви.

— Эмилия! — нежно сорвалось в губ Анхела. — Это просто чудо!