— Пошли, давай избавимся от этой представительской группы.

Он обхватил ее рукой за плечи и повел туда, где их терпеливо дожидались остальные. Эмилия все еще дрожала, мозг был заблокирован, и она не могла ни на чем сосредоточиться. Слова пролетали мимо ее сознания, потому что необходимость передвигать ноги требовала от нее невероятного напряжения. Подсознательно она отметила, что он изменился, но, в чем заключаются эти перемены, она не могла бы сформулировать. Анхел всегда отличатся большой выдержкой, зачастую его просто было трудно понять. Свой южный темперамент он обычно тщательно контролировал. За исключением постели…

Щеки Эмилии на мгновение вспыхнули, но тут же стали бледнеть. Что Анхел сказал? Что он счастливейший парень во вселенной? Может быть, но только не в спальне с собственной женой, которую он как-то назвал самой целомудренной женщиной в Западном полушарии. Да, в спальне она оказалась катастрофически несостоятельной в силу воспитания и врожденной сдержанности, но еще сильнее на нее давило его недовольство. Чем больше он раздражался, тем больше Эмилия замыкалась в себе. Вдобавок все, что происходило или не происходило за дверью спальни, подвергалось обсуждению и осуждению членами семейства Фагундес, проживавшими в доме. Эмилия помалкивала, зажималась, но нараставшее в ней сопротивление не могло укрыться от внимания Анхела. За удовольствие провести ночь с собственным мужем ей приходилось расплачиваться, и цена была слишком высокой, потому что в первую очередь страдало ее чувство собственного достоинства.

Вот когда Анхел пропал, когда опасение, что он погиб и никогда к ней не вернется, стало обретать реальные черты, Эмилия принялась корить себя за ту несостоятельность. Оглядываясь назад, она поняла, что в ее отступничестве было много надуманного и эгоистического.

Погрузившись в свои мысли, Эмилия не прислушивалась к разговору Анхела с членами, как он их назвал, представительской группы, ее внимание привлек серебристый лимузин, появившийся на аэродроме неизвестно откуда.

— Машина прибыла, нечего здесь больше болтаться.

К удивлению Эмилии, Анхел вел себя необычно, нарушая правила приличия, а его слова прозвучали откровенной грубостью по отношению к встречавшим его представителям полиции и министерства иностранных дел.

— Позвольте узнать, куда вы направляетесь, господин Фагундес? — с трудом выдавил из себя обескураженный Эррол Фонтейн, который отвечал за секретность доставки этого человека. Прибытие лимузина с шофером заставило его почувствовать себя не у дел.

— Домой… куда же еще? — ответил Анхел. При слове «домой» Эмилия внутренне запаниковала. — А где этот дом? — спросил Анхел, нерадостно усмехнувшись, и направился к лимузину. — Придется тебе давать указания водителю, — сказал он Эмилии.

Ну конечно, успокоилась Эмилия, родственники уже все рассказали ему об ее уходе из их огромного особняка, иначе он не прилетел бы сюда. Все так очевидно… Пристыдив себя за глупость, она забралась в роскошный салон лимузина. Но тут ею снова овладела паника. До сих пор все ее мысли занимал сам момент встречи с Анхелом, а как вести себя дальше она не представляла, оказавшись в положении человека, плывущего без руля и ветрил по бурной стремнине.

— Я и сам как во сне. Но ты не волнуйся, дорогая, — тихо сказал ей Анхел и накрыл своей большой ладонью ее судорожно сжатые пальцы. — Сегодня не будем ничего выяснять. Я вернулся. Ты рядом со мной. Пока это самое важное.

Эмилия с изумлением уставилась на него. Наверное, она выбрала не самый подходящий момент, чтобы любоваться им. Но она как будто впервые увидела это красивое мужественное лицо с правильными чертами, этот волевой и в то же время такой чувственный рот, эту ямочку на подбородке… Все было таким родным и таким незнакомым. Анхел всегда был красив, но сейчас его красота получила какую-то завершенность и подействовала на нее магически. Мгновенная реакция тела — жаркий прилив внизу живота, набухшие груди с заострившимися сосками — заставила ее устыдиться самой себя. Ей казалось неприличным и унизительным испытывать желание к мужчине, который грубо отверг ее, когда однажды, набравшись храбрости, она попыталась вернуть его на брачное ложе. К тому же он наверняка и не думал о ней… в этом смысле, внушала она себе, оскорбленная до глубины души глупым поведением собственного тела.

Пытаясь унять одолевавшие ее сумбурные и опасные мысли, Эмилия продолжала неотрывно смотреть на него, отмечая происшедшие в нем перемены. Он похудел, скулы обтянулись почерневшей от загара кожей, было заметно, что он крайне измучен, глаза запали, в них таилась глубокая усталость. Видимо, предыдущую ночь он провел без сна, слишком много ему нужно было рассказать своим родным во время перелета из Аргентины в Нью-Йорк. Но выглядел он так, словно не спал целую неделю. Заострившиеся черты лица в сочетании с напряженным взглядом придавали ему выражение ожесточившегося отчуждения. Легкая утонченная отстраненность всегда ему была свойственна, но теперь ей на смену пришло качественно нечто другое. Это было заметно по его поведению. Он даже не счел нужным в порядке вежливости извиниться перед встречавшими егo людьми, как-то объяснить, свое нетерпеливое желание поскорее уехать с аэродрома. Усилился акцент в его речи, что неудивительно, ведь все эти годы он говорил только по-испански. Анхел всегда отличался высоким интеллектом. Председателем правления банка Фагундес он стал не потому, что был Фагундесом по рождению, как его предшественник на этом посту, родной отец. Его избрали на этот пост, когда ему было всего двадцать восемь лет, потому что он проявлял блестящие способности в банковском деле.

Какое-то время они ехали в полном молчании. Эмилия, вдруг почувствовав исходившее от него непонятное напряжение, осмелилась встретиться с Анхелом взглядом и вопросительно приподняла бровь. Каково же было ее удивление, когда она увидела его горящие глаза, и совсем растерялась, когда он притянул ее к себе и припал к губам в долгом головокружительном поцелуе. Внезапная чувственная близость потрясла Эмилию. Она давно смирилась с тем, что муж считает ее физически не более привлекательной, чем холодильник. Его поцелуй ошеломил ее и возбудил, она стала задыхаться. Анхел тут же отпустил ее. Он покраснел и, бросив взгляд на ее ошеломленное лицо, отвел глаза.

— Извини… Не знаю, что на меня накатило, — тихо произнес он слегка охрипшим голосом.

То же самое, но с долей иронии, подумала о себе Эмилия. Вот только сожалений о том, что произошло, у нее не возникло. Наоборот, он словно оживил ее своим поцелуем, быстрее забилось сердце, живее побежала кровь по жилам, мышцы напряглись, все тело загорелось от вспыхнувшего желания. Как долго ее бедное тело прозябало в забгении! Если Эмилия и смутилась, то только по одной причине: Анхел явно сожалел о своем порыве. Опустив голову, чтобы скрыть горящие счастьем глаза, она уставилась на их по-прежнему соединенные руки. Наверное, это чисто мужская потребность в разрядке, решила она, пытаясь разобраться в мотивации поступка Анхела, что для нее всегда представляло большую трудность. К какому бы суждению она ни пришла, оно оказывалось ошибочным, Анхел всегда ставил ее в тупик.

Он нежно сжал ее ладонь.

— Ты не обиделась?

— Нет…

Вечно рефлексирующая, она ограничилась однозначным ответом, а на самом деле ей хотелось сказать: «Если бы ты чаще так целовал меня…» Но для этого ей не хватало ни нахальства, ни веры в свою женскую привлекательность. Когда-то она сделала отчаянную попытку спасти их брак, преодолеть возникшую между ними отчужденность и потерпела сокрушительное фиаско. Это случилось незадолго до его отъезда в Латинскую Америку. Анхел отверг ее, сказав, что больше не нуждается в ее супружеских услугах. Больше всего тогда ее ранил злой сарказм, с которым он произносил слова, сделавшие ее самой несчастной женщиной на свете.

Эмилия молча взяла его ладонь в свою и заметила, во что превратились его некогда красивые ухоженные руки — шрамы, обломанные ногти… Она перевернула ладонь — сплошные мозоли, как у человека, постоянно занятого тяжелым физическим трудом.

— Нелегко будет моей маникюрше, — усмехнулся Анхел.

— Но… но почему?..

— Больше трех лет я проработал в каменоломне почти без выходных.

— В каменоломне? — переспросила Эмилия Острое чувство сострадания пронзило ее. Каменоломня… Анхел, ворочающий камни? Ей казалось это таким невероятным, чудовищным.

— Военные посадили чуть ли не четверть всего населения, а страна бедная, кормить их как-то надо. Вот всех и заставили трудиться на тяжелых работах, чтобы не были в тягость экономике.

Эмилию потрясло спокойствие, с которым Анхел говорил об этом, и ее переполнило негодование.

— Каменоломня… — бормотала она. — Твои руки… твои красивые руки…

— Господи! Я был счастлив, когда нас выводили из переполненной зловонной тюрьмы, где можно было задохнуться, на работу. А красивые руки? Да Бог с ними, что я модель что ли?

Слезы слепили ей глаза. Эмилия подняла его руку к лицу и поцеловала в ладонь. Говорить она нe могла и не смогла бы объяснить, почему она это сделала, даже ради спасения собственной жизни. Все вышло само собой. Воцарилось тяжелое молчание, от которого хотелось кричать и плакать. Анхел отнял у нее свою руку. Подняв голову, Эмилия встретила упорный взгляд его потемневших глаз и покраснела.

— Что это с тобой? — грубовато спросил он. Ее эмоциональный жест привел его в растерянность.

— Я… извини… — промямлила она, чувствуя себя последней идиоткой и желая куда-нибудь провалиться.

— Отчего же… не стоит извиняться за, пожалуй, первое на моей памяти проявление чувства ко мне! — с горечью воскликнул Анхел, не сводя с нее растерянного взгляда.

— Ну, это не совсем так… — прошептала она в смятении. Обвинение было предъявлено ей таким тоном, словно это был общеизвестный и неоспоримый факт.

Но Анхел не дал ей возможности возразить, он резко наклонился вперед с хмурым видом, заметив, что их лимузин едва тащится по узкой улочке. Удивление его было искренним.

— Черт возьми, куда мы едем?

— Ко мне домой. Моя квартира на окраине города…

— Ты оставила наш дом и переехала в городскую квартиру? — еще больше удивился Анхел. — Я полагал, что ты живешь в загородном доме!

— Все не так просто, Анхел. Во-первых, у меня не было таких денег, чтобы самостоятельно приобрести дом. Да и на что бы я стала жить? Воздухом питаться? — Она поймала себя на том, что оправдывается. — После твоего исчезновения банк мог продолжать свою деятельность, но все твои счета были заморожены, а это означало, что у меня нет доступа к твоим деньгам…

— Естественно, я в курсе этого, — сухо перебил ее Анхел. — Но неужели ты станешь всерьез убеждать меня, что мой брат отказался помочь тебе?

Поразительно, как быстро они ухитрились добраться до сути проблемы. Но как довести до сознания Анхела, для которого семейные узы святое, что его родственники во время его отсутствия относились к ней как к чужой.

Еще сложнее сказать ему правду, почему их отношение к ней достигло такой степени враждебности, что она больше не смогла оставаться с ними под одной крышей.

— Нет, даже не собираюсь, — сдержанно возразила Эмилия, не поднимая глаз.

Ей нужно было выиграть время, чтобы попытаться сделать свое объяснение приемлемым для него.

— Просто я почувствовала, что пришло время уйти и жить самостоятельной жизнью…

— И это всего через четыре месяца? Быстро же ты перестала меня ждать! — с горьким презрением сказал Анхел. Снова повисло молчание. Вдруг Анхел резко махнул рукой, будто освобождался от чего-то. — Нет, забудь о том, что я сказал! Это было жестоко и несправедливо с моей стороны. Лусиано сам признался, что считал меня погибшим уже к концу первого месяца, а ты так и не стала по-настоящему членом нашей семьи, на что я когда-то надеялся. А мое исчезновение, вместо того чтобы объединить вас, только усилило…

— Анхел… — перебила его Эмилия, желая объясниться.

— Нет, не говори больше ничего. Я не принял оправданий Лусиано, не приму и твоих. Чтобы мой родной брат прилетел в Аргентину и не взял с собой мою жену?! Да у меня в голове это не укладывается! — Анхел насупился, сжав губы, и помолчал. — Одно это красноречиво свидетельствует, как далеко завели вас ваши раздоры…

— Да, но…

— Вы здорово огорчили меня, но я не хочу сейчас обсуждать это, — категорическим тоном оборвал ее Анхел.

Он всегда отмахивался от проблем, которые вызывали у него раздражение, вспомнила Эмилия. Она даже вздрогнула от ужаса, мысленно представив, во что могла вылиться ее попытка доказать свою невиновность, поддавшись чувству обиды. Господи, неужели он и впрямь до сих пор считает их неразумными детьми, которых можно журить и обучать правилам достойного поведения?! Она уже готова была раскрыть рот и вывести его из этого заблуждения, но передумала, решив, что разумнее оставить все как есть. Говорят, не буди спящую собаку… Вот только как долго она еще спать будет? Захваченная новой для себя мыслью, Эмилия нервно сглотнула, однако ей не пришлось напрягаться для продолжения этого разговора. Лимузин уже подбирался к узкому, вытянутому в длину зданию, в котором она арендовала квартиру и помещение под магазин. Приподняв брови, Анхел через окно лимузина рассматривал ничем не примечательную улицу из жилых домов и магазинов.

— Может, этот район и не из тех, к которым ты привык, но здесь совсем не так плохо, как кажется, — сказала Эмилия.

Воспользовавшись его молчанием, она поспешила выбраться из машины и направилась к дому, но на секунду задержалась, когда увидела, что Анхел разговаривает по-испански с водителем, очевидно давая ему какие-то распоряжения на будущее. После чего лимузин сразу тронулся с места и уехал.

Анхел, конечно, не свяжет ее с именем, фигурирующим на вывеске «Готовая одежда, переделка и мелкий ремонт. Мoй дoм, подумала Эмилия и быстро поднялась по крутым ступеням. Магазин закрыла по ее поручению Ада Уилкинсон. Вряд ли это привлекло чье-то внимание, по средам большинство местных магазинов работало по полдня.

Эмилия отперла входную дверь и, пропустив вперед Анхела, вошла в небольшую прихожую, переходившую в гостиную, из которой три двери вели в ванную комнату, в спальню и на кухню.

— Не могу поверить, что ты променяла наш особняк на… это, — произнес Анхел, озираясь с изумленным видом.

— Не нужно называть особняк в Нью-Йорке нашим домом. Ты можешь считать его своим, но моим домом он так и не стал.

Эмилия удивилась собственной горячности, более того — она явно удивила этим Анхела, потому что он резко повернулся к ней, нахмурив лоб.

— О чем ты говоришь?

— Жизнь в особняке очень напоминала мне проживание в общежитии…

— Общежитие?!

— Да, у вас, испанцев, наверное, так принято. Дом большой, но нет угла, который можно назвать своим.

— Не знал, что ты так воспринимала жизнь в моей семье.

Эмилия услышала в его голосе нараставшее раздражение и сжала задрожавшие пальцы в кулаки. Хотелось кричать от его нежелания увидеть и понять то, что казалось ей таким очевидным. Отсутствие взаимопонимания и доверия стало одной из причин их семейного разлада.

— Хоть это и ниже моего достоинства, но вынужден напомнить, что ты пришла из дома не больше кроличьей норы, где, я уверен, было еще труднее отыскать угол, который можно было бы назвать своим, — язвительно сказал Анхел.

Было безумием вступать в спор на эту тему в такой момент. Умом Эмилия все понимала, но, задетая за живое его напоминанием о разнице в их социальном положении, не удержалась и сказала:

— Это потому, что ты рассматривал наш брак как пьесу, в которой король Фу-ты Ну-ты брал в жены бедную служанку…

— Король… как ты сказала?

— По-видимому, я должна была быть благодарна, что оказалась в доме, который до меня поделили между собой две женщины.

— Какие женщины?

Отказавшись от попыток выяснить, как звали какого-то короля, Анхел посмотрел на нее как на умственно отсталую.

От волнения Эмилия не знала, куда деть руки.

— Жена твоего брата, Синтия, и твоя сеcтpa, Эстелла. Задолго до моего появления в доме они там были полными хозяйками.

— Надеюсь, мы не будем рассматривать этот абсурд как серьезный довод?

— Я не могла даже шторы заменить в собственной спальне без того, чтобы кого-то не обидеть… И ты считаешь, что мне должна была понравиться такая жизнь?! За столом каждый раз кто-то из гостей, вечный политес и безукоризненные манеры, никогда нельзя расслабиться, нигде нельзя остаться с тобой наедине, кроме спальни…

— И меньше всего там… благодаря твоим стараниям, — подхватил Анхел. — Ты начинала засыпать прилюдно, не успев подняться в спальню. И до меня наконец дошло.

Эмилия побледнела. Он говорил об этом так спокойно и убежденно. Старые боль и обида нахлынули на нее, словно он открыл шлюз. Она растерялась и смутилась, что сама спровоцировала разговор о вещах столь банальных и неуместных в свете того, что ему пришлось пережить с тех пор. Ей стало стыдно. Резко отвернувшись, она устремилась на кухню, пробормотав:

— Ты, должно быть, хочешь кофе… — Спиной она физически ощущала его тяжелое молчание. Руки ее дрожали, когда она включала чайник. — Не хочешь съесть что-нибудь?

— Нет, спасибо, — сказал Анхел. — Из-за Лусиано, который суетился вокруг меня как наседка, меня практически насильно кормили всю дорогу из Аргентины.

Он подошел к кухне и остановился в дверном проеме. Искоса она осторожно поглядывала на него. Он стал еще красивее. Он здесь, он дома… положим, в ее доме он временно. Она любит этого человека… И все-таки набросилась на него со всей этой чепухой, поросшей мхом за давностью лет, на сегодняшний день такой же актуальной, как прошлогодний прогноз погоды.

Наверное, она не в своем уме, раз так несправедливо укорила его тем, как была вынуждена жить. Он оставил ее в особняке с двадцатью спальнями, с полным штатом прислуги. Анхел, конечно, полагался на младшего брата, капиталов которого вполне хватило бы решить финансовые трудности жены пропавшего брата. Можно понять его недоумение и даже раздражение, когда он видит, что его жена ютится в крошечной квартире и живет на средства, которых не хватило бы его сестре, чтобы покрыть расходы только на обувь за неделю.

— Я не знал, что тебе не нравится жить с моими родными… Никогда не думал, что такое возможно, — признался Анхел.

— Забудь… Не знаю, почему я заговорила об этом, — извиняющимся тоном забормотала Эмилия, отчаянно желая умиротворить его. — Теперь это не имеет никакого значения…

— Ну не скажи. Я останусь здесь по крайней мере до вечера, но…

О Господи! Он снова собирается покинуть ее!

Часа не прошло, а она, похоже, успела настроить его против себя и оттолкнуть. Эмилия внутренне похолодела и застыла.

— Мне сейчас нужно много пространства, понимаешь?

— Понимаю, — совсем тихо прошептала Эмилия.

О каком пространстве он говорит? О личной свободе? Она вспомнила, о чем ей толковал советник из Министерства иностранных дел, и ей стало нехорошо. Он хочет быть подальше от нее, хочет избавиться от нее… Казалось, мир рушится…

— Мне уже вперед на сутки все встречи расписали, тут и юридические дела, и сообщение для прессы, ну и, конечно, дела в банке. Я не могу остаться здесь. Мне надо быть в Нью-Йорке.

Он и не собирался оставаться с ней, просто прилетел повидаться, с тоской думала Эмилия, двигаясь на автопилоте и продолжая готовить кофе, пока Анхел говорил. И все-таки автопилот подвел ее. Она не заметила, что чашка, в которую она льет кипяток, уже переполнена.

— Осторожней!

Анхел оказался за ее спиной и, обхватив за плечи, быстро оттащил от стола, с которого уже лился кипяток.

— Ты могла ошпариться!

Бледная, дрожащая, Эмилия смотрела несчастными глазами, как льется на пол кипяток.

— Иди присядь… Я справлюсь с этим наводнением. — Анхел решительно выпроводил ее из кухни. — По-моему, ты еще не пришла в себя после потрясения.

Уже из гостиной Эмилия оглянулась и стала смотреть, как Анхел собирает воду.

— Глазам не верю… ты занимаешься домашней работой, словно живешь здесь, — растерянно пробормотала она.

Взгляды их встретились.

— Ты очень бледная, дорогая, сядь посиди.

Она послушалась только потому, что всерьез опасалась рухнуть. Прошла минута, а может больше, когда появился Анхел и поставил перед ней чашку с кофе. Анхел, который прежде только кнопки нажимал и получал чашку кофе и все остальное, что ему было нужно! Как это свойственно человеку взвинченному и неспособному логически рассуждать, Эмилия вдруг подумала, что Патрисия прибежит к Анхелу по первому его знаку. Ей плевать, что он женат! Опасаясь сорваться в истерику, Эмилия старалась внешне сохранять спокойствие.

— Да ты совсем расклеилась… — с досадой простонал Анхел и без предупреждения подхватил ее на руки, чтобы уложить на диван. Затем схватил шаль, висевшую на ручке кресла, и укутал ее. — Прости, я всегда вел себя как эгоист и мерзавец, — тихо сказал он, присев на корточки и убирая волосы с ее лба.

Эмилию пронзила его искренность, и она с недоверием посмотрела на него. Какое у него сейчас открытое доброе лицо, думала она, никогда не видела его таким. Неужели он и вправду испытывает чувство вины за то, что обижал ее? А она успела в первые же минуты встречи наговорить ему столько глупостей! Надо же, ляпнула ему о своей любви! Нет у нее ни мозгов, ни гордости. Впрочем, он давно понял, что их брак был ошибкой! Странно, что он вообще выбрал для нее время. Вот сейчас он старается ее успокоить, а сам с нетерпением ждет, когда сможет вернуться к своей обычной жизни. К банку, к родным, подальше от этого невыносимого ада…

— У меня было много времени, чтобы разобраться в наших отношениях, — сказал Анхел низким хрипловатым голосом.

— Я понимаю…

Эмилия закрыла глаза, ей хотелось заставить его замолчать из боязни услышать что-нибудь невыносимое для себя. Если он не перестанет так смотреть на нее, она может не выдержать, начнет рыдать и умолять его.

— Я был с тобой слишком жестоким…

Она молча кивнула в знак согласия и повернулась к нему спиной, чтобы скрыть искривившееся от мучительного волнения лицо. Пришлось кулаком заткнуть растянувшийся в беззвучных рыданиях рот.

— Я пытался заставить тебя быть такой, какой ты быть не могла…

Сексуальной авантюристкой, развратной искусительницей… Вот кто ему был нужен. Именно этого он от нее не дождался. Вроде тех особ, которые готовы заниматься сексом где попало при полном освещении… Которые в постели проявляют инициативу, а не «лежат как бревно»… Которые всякий раз демонстрируют свое вожделение.

— Мои желания не имели ничего общего с реальностью, — признался Анхел и тяжело вздохнул.

Конечно, он исходил из богатого опыта с другими женщинами, которые не страдали излишней скромностью и стыдливостью, ведь это несовременно, комментировала про себя Эмилия.

— Я ведь не привык, чтобы мне отказывали…

Ну, положим, он неоднократно слышал от нее отказы и до и после свадьбы. В самом деле, что она умерла бы, если бы разделась как-нибудь перед ним или позволила ему раздеть себя? И почему она не могла сказать «да» в тот раз, когда он начал целовать ее прямо в машине после возвращения из длительной деловой поездки?

— Я был не прав, когда придавал спальне такое большое значение и позволил стать местом раздора… Ты не хочешь ничего сказать? — нервно спросил Анхел.

— Не о чем говорить, — прошептала Эмилия, продолжая лежать к нему спиной. По ее щекам катились слезы.

Повисла гнетущая тишина. Она снова повела себя неправильно. Он ведь хотел с ней поговорить. А чего он, собственно, ждет? Для нее из всего, что он сказал, ясно только одно: он желает получить цивилизованный развод, при котором и овцы будут целы и волки сыты. Поэтому он и пытается сгладить прошлые недоразумения и обиды. А что ему остается, если он сказал, что не следовало ему придавать такое большое значение спальне? А разве для большинства мужчин сексуальное удовлетворение не является главным в жизни? Тем более для такого, как Анхел, самой природой созданного для плотских радостей. С ранней молодости он стал объектом преследования, восторгов и поклонения женщин, которые встречались на его пути. Естественно, такой богатый, сильный и красивый, он просто был обязан жениться на женщине, которая соответствовала бы его запросам. Неудивительно, что он задумался, а зачем она, собственно, согласилась стать его женой? Судя по его поведению с Патрисией, он принадлежал к той категории мужчин, которые привыкли всегда одерживать верх, и был поставлен в трудное положение, когда Эмилия отказалась с ним спать.

— Мне надо сделать несколько звонков, — сказал Анхел.

— Извини меня…

— Хватит! — взорвался Анхел. — Не хочу больше слышать твоих извинений. Ты не была такой, когда я женился на тебе… Это я довел тебя до такого состояния, ибо вел себя как погромщик!

Это заявление ошеломило Эмилию. Она услышала, как закрылась дверь спальни. Неужели она и вправду так сильно изменилась и стала виновницей всех его бед? Нахлынули боль и обида, а следом воспоминания о прошлом…

К тому времени, когда Эмилия закончила колледж и получила профессию школьной учительницы, ее мать уже умерла. Отец попросил дочь вернуться домой и жить вместе с ним. Единственная учительница в местной маленькой школе как раз уходила в декретный отпуск, и Эмилию временно взяли на ее место. За годы ее жизни в этих краях, начиная с рождения, огромная усадьба, где работал ее отец и где они жили, часто переходила из рук в руки, пока не стала собственностью какого-то нью-йоркского банка, представители которого изредка показывались и долго не задерживались, но после каждого их визита сокращались расходы на содержание усадьбы.

Анхел появился в жизни Эмилии однажды зимним вечером, когда бушевала снежная буря. Его машина сбилась с пути и застряла в снегу. Отца дома не было, он уехал в Детройт навестить тяжело заболевшую сестру.

Школа второй день как была закрыта, поскольку снежный буран перекрыл все дороги, поэтому Эмилия очень удивилась, когда во дворе залаяли собаки, предупреждая о появлении чужого человека. В такую погоду никто из местных жителей и носа из дома не высунет.

Открыв дверь, она вначале испугалась, увидев очень высокую широкоплечую мужскую фигуру, с головы до ног залепленную снегом.

— Извините, — хрипло сказал мужчина, стирая с лица снег. — Мне нужен… — Он нахмурился, пытаясь сосредоточиться. — Мне нужен телефон.

Эмилия быстро сообразила, что от переохлаждения и усталости он еле держится на ногах, у него начинается лихорадочный жар и, если он сейчас потеряет сознание, она не сможет поднять такую махину. Поэтому она поспешила помочь ему войти в дом и подвела поближе к камину.

— Позвонить… пожалуйста, — повторил мужчина.

Слова давались ему с трудом, тем не менее голос был низкий и очень приятного тембра. Эмилия расслышала легкий акцент. Поднявшись на цыпочки, она принялась стаскивать с него промокшее насквозь пальто, заставив его выпустить из рук дорожную сумку, за которую он цеплялся, будто от этого зависела его жизнь. Под пальто на нем был деловой костюм. Ей пришлось снять с него и пиджак. Пожалуй, это был единственный случай за все время их знакомства, когда Анхел смущенно смотрел, хлопая длинными черными ресницами, как она раздевает его.

— Вы, должно быть, самоубийца, — возмущенно сказала она. — Неподходящая одежда для такой погоды!

Она сдернула одеяло с сундука у стены и постаралась закутать им его плечи, но плечи были такие широкие, что у нее рук не хватало. Наконец ей удалось свести концы одеяла у него на груди, и она подтолкнула его к стоявшему за его спиной большому креслу.

— Вы… ангел? — спросил он, вглядываясь в ее нежное лицо затуманенными черными глазами, и взял ее руку ледяными пальцами. — Кольца нет… не замужем?

— Садитесь, — сказала Эмилия, поспешно убирая руку.

Он тяжело опустился в кресло, но продолжал неотрывно смотреть на нее.

Эмилия поправила на нем одеяло и, присев на корточки, стала снимать его промокшие ботинки и носки, стараясь делать это побыстрее и продолжая разговаривать с ним из боязни, что он может впасть в беспамятство.

— Как вас зовут?

— Анхел…

— Так это вы ангел, а не я, — сказала Эмилия со смехом и посмотрела на него внимательнее.

Разглядывая его худощавое смуглое лицо, она замерла. От его мужественной красоты исходила такая притягательная сила, что у нее перехватило дыхание.

— Анхел, — повторила она.

Он сонно, но очаровательно улыбнулся, чем сразу покорил ее сердце, и что-то произнес на незнакомом языке.

С трудом оторвав взгляд от его лица, она расстегнула молнию его дорожной сумки в поисках теплых вещей. Извлекла джинсы цвета хаки и светлый свитер, отметив добротность этих вещей. Может, он турист? Тогда почему оделся не по сезону? Судя по одежде, он скорее бизнесмен, направлявшийся на деловую встречу.

— Вы пока переодевайтесь, а я пойду разогрею для вас суп, — сказала она повелительным тоном, каким разговаривала с непослушными детьми в школе. — И только посмейте заснуть!

Эмилия направилась в маленькую буфетную, но сердце ее громко стучало. Не выдержав, она обернулась, чтобы взглянуть на него еще раз. Впервые в своей размеренной, можно сказать аскетичной, жизни она встретила мужчину, от одного взгляда на которого у нее закружилась голова.

— Вы в самом деле похожи на ангела, — повторил он, когда Эмилия вернулась кормить его супом.

— Хватит, — оборвала его Эмилия, стараясь говорить строго.

— Нет, это всего лишь начало, — пообещал он.

Действительно, эта встреча положила начало их отношениям. Но, к несчастью, встретились два человека, между которыми не было ничего общего.

Анхел довольно быстро вышел из беспомощного состояния и снова заговорил о необходимости срочно позвонить. Эмилия поведала ему, что телефон у них, подключенный лишь в прошлом году, плохо работает на большие расстояния. Они с отцом из-за этого даже телевизор не стали покупать, все равно ничего не принимает. Анхел и не подозревал, что забрался в такую глухомань. Еще больше его поразило, что у Эмилии нет собственной машины. Он на себе испытал, что значит пройти целую милю по проселочной дороге до шоссе, особенно в плохую погоду, когда и на обычной легковушке не проедешь. Когда отец уезжал на их единственном средстве передвижения, джипе, Эмилии приходилось пешком добираться до шоссе, где обычно ее подсаживал кто-нибудь из родителей учеников, и таким образом она добиралась до школы.