— Мы ценим ваше предложение — ответил партнер давшего деньги Сергею. — Но, наверное, как-нибудь в следующий раз. Вы ведь сказали, что вам надо идти…

— Спасибо. Всего доброго, — сказал Сергей и они с Гуго отошли от стола.

«Будет кто со мной играть против этих…» — услышали они за спиной голос тощего брюнета и усмехнулись.

— Я и не ожидал от тебя такой прыти, — сказал Гуго Сергею, когда они отошли чуть подальше.

— Я и сам не ожидал, — ответил Сергей. — Но и ты молодец — я-то и не знал, что делать, когда этот деньги взял…

— Зато теперь у нас есть на что пообедать и… — Гуго неожиданно замолк, уставясь куда-то. — Смотри-ка, Серега, кто-то уж больно знакомый только что вошел в кабак…

— Господи! Ну конечно же Юрка! — радостно воскликнул Сергей. — Только что это у него за ребенок на руках?!

Радости от встречи не было предела. Младенец истошно кричал на руках у Юрия, а Гуго с Сергеем лезли обниматься. Юрий, чуть не наорал на них и провел к столу, где сидел в одиночестве старик Йонах, размышляя о судьбах Коридора.

Сергей отобрал у Юрия ребенка и как-то очень быстро успокоил его — сказывался опыт. Юрий сперва не хотел отдавать, но потом решил, что так даже лучше и пошел заказать горячее на обед и, главное, молока мальчику.

Сергей, как опытный папаша, проверил кипяченое ли молоко и из ложечки покормил ребенка. Йонах, видя, что он лишний, что ребятам необходимо поговорить друг с другом, стал благодарить Юрия, собираясь уходить. Юрий, наоборот, сам благодарил Йонаха и спросил: нельзя ли где достать пеленок, распашонок, сосок и чего там надо еще…

Йонах ответил, что здесь, в трактире это довольно сложно, но он постарается обязательно, скоро вернется, а пока пусть они, то есть ребята, наговорятся — им много чего надо рассказать друг другу…

Юрий протянул две банкноты (из позаимствованных у белокурого гиганта) — на пеленки. Старик взял деньги и ушел, обещав скоро вернуться.

Младенец, насытившись, уснул и Сергей, завернув его в сухой край Юриной куртки уложил бережно на дальнем стуле. Затем закурил и повернулся к найденному только что бородатому другу:

— Давай, Юрка, рассказывай, что с тобой было, а потом мы…

— Не кури — ребенок рядом все же… — заметил в ответ Юрий.

— Брось, Юрка, все равно от этого не уйти — глянь все курят, а я его и так подальше положил и дымлю в сторону… Рассказывай!

— Ну ладно… — вздохнул Юрий и тоже достал сигарету. — Вы жуйте пока… я же вижу вы голодные, а я пока расскажу…

Жаркое оказалось просто великолепное. Гуго с Сергеем жадно набросились на него, запивая прекрасным пивом и внимательно слушали повествование Юрия. Они не перебивали его и лишь, когда он дошел до мира с гибелью Леннона охнули и стали рассказывать, что тоже ведь там же были… Ну как же так!..

Юрию все же удалось закончить свой рассказ, а потом Сергей и Гуго, сменяя и перебивая друг друга поведали свою историю.

Когда они закончили Юрий разлил по фужерам вино и поднял свой со словами:

— Ну давайте, за то что встретились все-таки!

— Ну давай… — поддержал его Гуго. — Андрюхи, правда, нет с нами, но мы ведь пойдем за ним завтра?

— Конечно пойдем, — ответил Сергей. — Только вот мы же дали зарок не пить больше пока домой не вернемся…

— Знаешь, Серега, не порти настроение, — поморщился Гуго. — Одну за встречу — сам бог велел. А после не будем.

— Только одну! — сказал Сергей и все трое чокнулись. — За встречу!

Младенец снова расплакался. Юрий взял его на руки и стал ласково убаюкивать. Тот почти осмысленно, как показалось Юрию, посмотрел на него и снова заснул. Юрий аккуратно положил его на место.

— Так, — сказал он друзьям. — Давайте подведем итоги… Попав в Коридор, мы стали бессмертными и только вернувшись домой станем прежними. — Юрий усмехнулся, подумав, что вряд ли он уже будет таким как раньше после того, что произошло с ним в этом Коридоре. — Домой мы вернемся в тот же момент времени и в то же место… Но если за время, что мы здесь кто-то из коридорных туда войдет, то время будет течь там параллельно этому. А если коридорный заберется куда-нибудь в Африку или в Сибирь, то мы, вернувшись, окажемся бог знает где от дома… Поэтому надо решать сейчас: останемся мы здесь или вернемся…

— Я не знаю, как вы, — твердо сказал Сергей, — а я свое решение принял. Как вы захотите, так и поступайте, никого не принуждаю к своему решению… Но лично я вернусь. Долги вот только раздать надо — Дельфина вытащить от этих амазонок, да ребят, что Юрка от Брайана увел…

— Кстати, — отставив пустую тарелку сказал Гуго. — А что если нам заловить Брайана и отделать как следует, чтоб другим не повадно было?

— Ага, — усмехнулся Сергей. — Победить Брайана, разгромить… как там ее… Армию Великого Арнольда… Навести в Коридоре Законы ДОБРА и СПРАВЕДЛИВОСТИ… Тоже мне супермен! Нам-то какое дело до всего этого?!… А то что в мой родной мир может залезть всякая гадина и пакостить там — мне неприятно…

— Ну против этого вряд ли что ты сможешь сделать, — сказал Гуго. — Даже если сам домой вернешься…

— Ну почему не могу? — удивился Сергей. — Например… — он на мгновение задумался и продолжал: — Поеду куда-нибудь за город, вырою огромную яму, влезу в нее, выйду в Коридор и снова войду… Вылезу из ямы и заделаю ее как следует… Тот кто после этого придет из Коридора окажется в темном склепе — пусть там пакостит сколько душе угодно!

— Молодец — соображаешь! — похвалил Сергея Юрий. — Я забыл рассказать, но уже встретился случайно с чем-то похожим… Когда я открыл какой-то вход, то увидел крепкую кирпичную стену…

— Можно и так, — кивнул Сергей.

— Только если в нашем родном мире кто-то из коридорных есть сейчас, а ты выроешь эту самую яму, то труд твой будет напрасным… Где выйдет тот коридорный — там и будет вход…

Сергей рассмеялся.

— Это-то я буду знать как только войду в родной мир, — сказал он. — Если вернусь ко Дворцу Молодежи, на стройку, где нас ждет «хмелеуборочная» — значит нет там никого из коридорных… И надо бы действительно поторопиться, пока не влез кто…

— Кстати, о птичках… — сказал Гуго. — А как ты собираешься возвращаться — там же и заберут тебя сразу.

— Вернусь как-нибудь, — угрюмо ответил Сергей. — К тому же буду трезв, как стеклышко — за что забирать! Юрий, ты номер-то, что подслушал, не забыл?

— Не беспокойся — я его записал. Вон смотрите — девица… Она ко мне подъезжала все в прошлый раз… Даже бесплатно звала, да я ее отшил…

Сергей и Гуго посмотрели куда показывал Юрий.

— Напрасно, — сказал Гуго. — Девица — высший сорт. По-моему, она к нам направляется…

Действительно к их столу подошла Игрина.

— Ты не передумал? — спросила она Юрия.

— Насчет чего? — откликнулся Юрий.

— Насчет пойти со мной…

— Куда? — глупо спросил Юрий, изображая из себя дурака.

— Не все ли равно куда, главное — зачем!

— А зачем?

— Ты что — действительно такой или придуриваешься? — обиделась Игрина.

— Придуриваюсь, — ответил Юрий, сбросив дурашливую маску. — Спору нет, ты, конечно, хороша, но…

— Но у тебя есть другая? — девица почему-то покраснела. — Так ведь я…

— Да никого у меня вообще нет, — перебил ее раздраженно Юрий. — Просто сейчас мне не хочется — видишь я беседую.

Юрий посмотрел на младенца. Тот спокойно спал.

— А вот мне хочется, — заявил вдруг Гуго Игрине. — Со мной ты не хочешь пойти?

Игрина посмотрела на него, как на пустое место и отвернулась.

Гуго обиделся.

— Если надо заплатить, то я даже на это пойду, хотя ребята могут подтвердить, что это против моих принципов!

Игрина тоскливо посмотрела на Гуго и со вздохом ответила:

— Сто монет и деньги вперед!

Гуго кивнул Сергею. Тот надулся, но полез за честно выигранными деньгами. Юрий усмехнулся и вытащив пачку бумажек, позаимствованных у спасенного гиганта, выбрал сотенную и протянул девице.

— Пойди, доставь моему другу удовольствие…

Игрина повертела бумажку в руках, потом бросила ее на стол и врезала Юрию пощечину. На ее глазах показались слезы.

Заплакал ребенок. Юрий взял мальчика на руки и стал успокаивать.

— Ладно, не сердись, — примиряюще сказал Юрий девице. — Успокойся, Гуго, не получится у тебя с ней. — И снова повернулся к Игрине: — Садись с нами, отдохни покури… Серега, налей ей вина!

Игрина постояла в раздумье, потом села за стол. Сергей протянул ей фужер. Младенец вновь заснул и Юрий бережно положил его на прежнее место. Все закурили, разговор не клеился из-за присутствия Игрины.

Жизнь в трактире, казалось, ни утихала ни днем ни ночью. «А вообще, — подумал Сергей, — есть ли в этом Коридоре деление на день и ночь».

Все уже устали, говорить было неохота, хотелось спать. Ждали Йонаха с пеленками и сосками, но он все не появлялся. Младенец мирно спал на стуле. Наконец, Юрий сказал:

— Значит так… Те парни, что я увел от брайановской банды, проспят еще часов десять… Это точно, уж больно пьяны они были… Молока для мальчика раза на четыре-пять еще хватит. Так что есть смысл где-нибудь поспать часиков шесть. А потом идти в реальность где торчит Дельфин, раз вы говорите, что это не очень далеко. А потом пойдем в мир будущего… Посмотрите хоть — красотища. Там и для ребенка все требуемое возьму… Йонаха все равно не видно, достал бы что — так уже здесь бы был… Игрина, можно где здесь поспать?

— Пойдемте ко мне — у меня места много, четыре комнаты, всем хватит…

— Мы бы все-таки хотели бы что-нибудь снять, — ответил Юрий. — Деньги есть, ты не беспокойся…

— Я вас от чистого сердца пригласила, — опять обиделась Игрина. — И денег у меня без вас как-нибудь…

— А никто тебе ничего не скажет? — осторожно спросил Юрий.

— Не волнуйся — у меня ни начальства, никого. Вольная птица… — она усмехнулась каким-то своим мыслям.

— Ну тогда и разбудишь нас через шесть часов. А то тут есть любители поспать… — Юрий, вспомнив что-то, насмешливо поглядел на Гуго. Затем встал, осторожно взял ребенка на руки. — Черт, ну как есть весь обмочился… Серега, захвати молоко. И курево все заберите… Пошли.

Они прошли через весь зал. Игрину постоянно окликали, но она отделывалась остроумными шуточками. Они вошли в одну из дверей в дальней стене и Игрина уверенно повела их по полутемным лабиринтам. Оказалось, трактир далеко не ограничивается общим залом — сперва они проходили мимо кухонь, подсобок, контор, потом начались бесконечные жилые помещения. Игрина уверенно ориентировалась в этих вонючих коридорчиках, узких лестницах, которые соседствовали со светлыми холлами и ковровыми дорожками. По коридорам этой огромной гостиницы сновали пьяные мужчины, полуголые девки и гарсоны с подносами.

В одном из узких плохо освещенных проходов шедшая впереди Игрина вдруг закричала и остановилась. Идущий за ней Гуго с прихваченным кувшином пива чуть не сбил ее с ног.

— Можно не орать — ребенка испугаете! — зло прошипел Юрий, подходя к ним. — Ну что там еще?

Прислоненный к стене в липкой луже полусидел человек с простреленной окровавленной головой. Пуля попала прямо в глаз. По одежде и бороде ребята сразу узнали Старого Йонаха.

Они стояли, пораженные, и не знали, что сказать.

— За что это его? — прошептал в пустоту Сергей.

— Слушай, Игрина, — спросил Юрий, — может его из-за нас?…

— Вряд ли из-за вас — кто вы такие? Поссорился с кем по пьяному делу, или ограбили… Здесь такое часто бывает.

— У него и грабить-то нечего было — сразу же видно, — удивился Юрий.

— В Коридоре внешность почти всегда всегда обманчива, — сказала Игрина со стеклянными глазами. — Он ко мне так хорошо относился… Пошли, тут уже близко осталось.

— Нельзя же так оставлять! — сказал ей Сергей. — Надо бы кому-то сказать, чтоб унесли, похоронили… Человек ведь!

— Неприятностей хочется? — ошпарила его взглядом Игрина, — И сам можешь вот также… оказаться. Без тебя уберут, пошли!

— Постой-ка… Сергей, подержи ребенка, — Юрий отдал Сергею мальчика и нагнулся к трупу.

В руках у убитого Йонаха оказался бумажный, разворошенный кем-то сверток с запачканными в крови пеленками и детским бельем.

— Да-а… ну и нравы в этом Коридоре… — протянул Сергей.

Андрей сладко потянулся в постели, проснувшись. Из-за роскошных занавесей, закрывающих широкое окно, пробивалось утреннее солнце. Рядом с ним спала та самая властная красавица-брюнетка.

За вчерашний день Андрей так ничего и не узнал о странном мире, в который попал. Все вроде как у людей — телевизоры, компьютеры, автомобили… Только у местных мужчин какие-то проблемы с сексом, но какие — Андрей так пока и не понял. Да и не интересовало его это, честно говоря. У него лично с сексом проблем нет — что еще человеку для счастья надо?! Он понял лишь, что здоровых в половом отношении мужчин в этом мире покупали за большие деньги у «купцов», заботились об этих мужчинах, и использовали их чуть ли не как быков-производителей. Кто такие эти купцы и откуда здоровые мужчины, вопросов не возникало, а сами «купленные» особо не распространялись — делали свое дели и были довольны, так как их любили, они ни в чем не нуждались, и физической работой их не утруждали.

Каждого мужчину, что предлагали купить, как повелось проверяли в присутствии всех желающих, причем роль проверяльщиц доверялась особо отличившимся, да и то если их внешность соответствовала определенным требованиям. Это был своего рода ритуальный праздник, купцов на который не допускали.

Как понял Дельфин он оказался крепче всех мужчин прошедших через такую проверку (что сильно подняло его мнение о себе) и на него заявила свои права правительница этой страны, которая и спала сейчас мирным сном рядом с ним.

Андрей встал, подошел к окну, отдернул занавеску и распахнул створки. Под окном простирался великолепный ухоженный сад, даже, вернее, парк. Андрей набрал полную грудь чистого воздуха. Весело щебетали птицы. Благодать-то какая! Он взял с маленького столика кувшин и наполнил стакан. Это оказался виноградный сок, свежий, холодный и очень вкусный.

Андрей посмотрел на кровать. В лучах утреннего солнца спала его Крея, разметав длинные шелковистые волосы по подушке. К великому удивлению Дельфина она оказалась девственницей. Взрослая женщина, очень красивая, властная, умная, сильная — была ночью в его руках как податливая глина. Никогда не знавшая мужчин она и боялась и хотела его. Хотя Андрей понимал, что где-то внутри она, наверное, презирает его.

И он, неожиданно для себя самого став стесняться ее, приложил максимум такта и нежности, не пытаясь взять ее, а стараясь отдать себя. Такого с ним давно не было. А может и вообще никогда не было… Но ночь получилась просто волшебная…

Дельфин вспомнил свою жену Светлану. Глупая размалеванная девица, женившая его на себе при помощи беременности. Первое время после свадьбы он еще пытался внушить себе, что любит ее, что хочет от нее ребенка, но болото семейных бытовых проблем быстро разубедило его в этом. Неумение его жены вести хозяйство, ее довольно вздорный характер, да и его собственная лень и нежелание уступать в мелочах привели к тому, что была только видимость семьи. Жена готовила ему обед — без души, убирала квартиру, он ей помогал, — тоже без души, — и иногда спал с ней. Правда есть еще сын — Дениска, которого он действительно любил.

Андрей улыбнулся. Милое маленькое существо, которое со временем вырастет в такого же оболтуса, как его отец. Дельфин далеко не был доволен собой и тем, чего сумел добиться. Но воплощение в жизнь всего хорошего, что в нем было требовало столько самоограничений и хлопот, что он давно махнул на все рукой. Да и действительно: «Живем только раз». А окружающая обстановка, отнюдь не самая оптимальная, с которой он не мог бороться с одной стороны и всевозможные соблазны, друзья с другой разбили его веру в идеалы, вбитые школой. Он поставил крест на наивных детских мечтах и жил так, как получится, стараясь урвать побольше, как можно меньше отдавая взамен.

Андрей подошел к своей одежде, достал из кармана куртки пачку сигарет, посмотрел на спящую Крею и вернулся к окну.

«Странно, — подумал он, — неужели я влюбился?!»

Его неудержимо тянуло к ней, хотелось разбудить ее и просто сидеть и держать ее за руку. Такого желания у него никогда еще не возникало.

Андрей взял было в рот сигарету, но потом решил, что не стоит портить такое утро курением. Он налил еще сока и высунулся в окно, наслаждаясь прекрасным утром.

Ребята, концерт, Брайан, Коридор, Ристалище, Леннон, реальности — все подернуто пьяной дымкой и только это утро и есть настоящая реальность. Та, о которой он, может быть, мечтал, сам того не осознавая, всю свою жизнь.

— Ты уже проснулся? — спросила Крея поднимая голову. — Иди ко мне. Я никогда не думала, что может быть так хорошо… Я… я люблю тебя…

В это время в соседней комнате послышался вскрик, какая-то возня, что-то упало и дверь распахнулась. Андрей и Крея одновременно посмотрели в ту сторону.

На пороге стояли, держа в руках оружие, Юрий, Сергей и Гуго…

Крея потянула на себя тонкое изящное одеяло, прикрывая свое прекрасное тело. Сергей посмотрел на нее и усмехнулся.

— Что, не нравится быть обнаженной перед всеми? — он подошел к кровати и сдернул одеяло. — А как мы торчали голые у вас уже забыла?

— Отстань он нее, — спокойно и даже властно, с угрозой в голосе сказал Сергею Дельфин.

Крея, оставшись обнаженной, села в постели, подтянув под себя длинные ноги и высоко подняла голову, не сказав ни слова.

— Давай, Андрюха, быстренько одевайся и пошли отсюда, нам надо торопиться! — сказал Юрий, подумав об Игрине с ребенком на руках, которую они оставили в ближайшем от этой реальности лестничном пролете. Он беспокоился за ребенка, к тому же мальчика скоро уже пора кормить. Подзадержались они здесь, много времени потратили на то, чтобы выбраться из камеры местной тюрьмы и найти Дельфина. Слава богу, хоть стрелять не пришлось — так справились.

— Мне никуда не надо торопиться, однако, — неожиданно ответил Дельфин. — Я остаюсь здесь! — И он с нежностью посмотрел на Крею.

Она улыбнулась ему в ответ.

— Ты в своем уме, Андрей? — уставился на него Сергей в недоумении. — Собирайся и пойдем!

— Я же сказал уже, что никуда не пойду! — Дельфин был совершенно на вид спокоен.

Друзья его никогда таким не видели. Он был совершенно не похож на того веселого беспутного парня, которого они знали.

— Ты хоть объяснишь почему? — спросил его Гуго, закуривая и не без удовольствия разглядывая Крею.

— Чего еще его спрашивать-то? — удивился Сергей, обращаясь к Юрию и Гуго. — Взяли за руки, за ноги, да поволокли отсюда!

— Попробуй только, дурак! — неожиданно зло ответил Дельфин. И вдруг его прорвало: — Сам идиот корячишься дома и на работе — и всех хочешь под свою мерку подравнять! Я знаю — тебя домой тянет. Боишься всего нового, хотя и отрицаешь это. Да и черт с тобой — возвращайся в свое родное болото! А я нашел то, что всю жизнь искал! Тебе, может, и не понять этого — вот, мол, Дельфин, бабник, пьяница, подвертелся-подкрутился, там продал — здесь обманул… А ведь обрыдло все, сил нет, опаскудела вся гадость наша… А здесь… — Андрей снова посмотрел на Крею. — А здесь… Может я ошибаюсь и здесь мне тоже в конце концов станет тоскливо…

Дельфин разволновался, покраснел и чтобы перевести дух, собраться с мыслями, налил себе стакан сока и залпом выпил.

Крея все так же молча смотрела только на Андрея. Она вообще ни произнесла ни слова с того момента, как ворвались ребята. Да русский язык она скорее всего и не понимала.

Гуго задумчиво курил, переваривая речь друга, которого, как он раньше полагал, знал досконально и как оказалось сильно ошибался. Сергей тоже молчал, сжимая кулаки, наливаясь злобой. Дельфин хотел было продолжить свою речь, но его неожиданно остановил Юрий, протянув ему жезл, отобранный от коридорного уборщика.

— Ладно, Андрюха, дальше не надо, — сказал Юрий. — Мы тебя поняли. Вот тебе жезл… бери, бери, у меня есть другой. Мы еще встретимся и все расскажем друг другу. Вот номер родной реальности, — Юрий вырвал чистый листок и записал цифры, — и номер трактира, они все одинаковые на всех входах, только вот эти цифры отличаются… — Он показал и отдал все Дельфину. — Ну давай тогда… До встречи. — Юрий протянул руку. — Пошли ребята, надо торопиться…

Гуго тоже подошел к Дельфину и крепко обнял его.

— До скорого, — усмехнулся Гуго. — Я-то тебя знаю!

— Ты тоже, как этот, — Дельфин кивнул на Сергея, — домой рвешься?

— Да, не знаю… посмотрим, — ответил Гуго. — Во всяком случае не тороплюсь!

Дельфин протянул руку Сергею:

— Прощай, примерный труженик. Всего тебе наилучшего!

Сергей посмотрел на него, но руки не подал.

— Всего лучшего, — буркнул он и шагнул вслед за Юрием в Коридор.

Андрей поглядел, как закрылся вход за друзьями, закурил и, подойдя к кровати, сел рядом с любимой…

— Дельфин — идиот. Выжмут его, как лимон и вышвырнут к чертям собачим! — сказал Гуго. — От кого-кого, а уж от него я этого не ожидал… Хотя от него всего можно ожидать — помню на одной пьянке с девочками у него ничего не получалось. Сидел на телефоне, ну всех обзвонил — кто занят, кто уехал. Так он спьяну набрал домашний телефон и выписал жену на хату… а? А с другой стороны — может здесь Дельфин и поимеет очень неплохо — если увидит что лакомое, его за уши не отдерешь. Так что, может, он и не такой дурак, как мы сейчас подумали…

— А может действительно — встретил человек свою Единственную, а вы на него набросились, — сказала Игрина.

Они все вместе шли по направлению к реальности с миром будущего. Юрий с ребенком на руках шел чуть впереди, уверенно выбирая дорогу.

— Да, Гуго, в общем-то я его понимаю и он, конечно, по-своему прав, — сказал Сергей. — Зря я на него обозлился — у каждого своя судьба и каждый сам выбирает свой путь…

— Ну и какой же ты решил выбрать? — оглянулся молчавший до сих пор Юрий.

— Не знаю даже, если честно, — ответил Сергей. — Я уже как-то домой и не рвусь особо… Пребывание в этом Коридоре — хороший удар по мозгам. Все мысли в кучу, не разобрался еще…

Переспали друзья в уютной квартире Игрины. Подняла она их довольно рано, но они выспались, хотя вставать и не хотели. Только Юрию пришлось все время подскакивать к ребенку, когда тот плакал и Юрий сам удивлялся, откуда у него столько терпения и нежности к этому маленькому существу.

Как грубо Игрину не отговаривали идти с ними, даже запрещали и посылали куда подальше, она все равно увязалась за ним. По дороге к реальности, где остался Дельфин, Игрина рассказывала различные забавные истории из быта межкоридорного трактира, а Гуго и Сергей веселили ее ленинградскими анекдотами и смешными случаями из собственной жизни. Очень быстро ребята перестали ее стесняться и относились к ней, как к старой знакомой.

— Пришли, — наконец сказал Юрий, доставая жезл. — Во-он на той лестнице Брайан с тем гигантом дрался…

— Юр, давай я с мальчишкой посижу, — предложил Сергей. — А Игрина пусть с вами идет… Хочешь? — спросил он ее.

— Отчего не сходить? — обрадовалась она. — Ни разу в жизни не была в реальностях… Да я, честно говоря и из трактира-то в первый раз вышла…

— Хорошо, — сказал Юрий передавая ребенка Сергею. — Только будь осторожен, сиди на лестнице. В случае чего удирай — потом вернешься… Мы тебя будем ждать, если тебя не будет… Но мы постараемся быстро вернуться. — Он открыл вход. — Пошли…

Сергей с ребенком на руках и с сумкой с молоком пошел на лестницу. Он поднялся на пролет и сел на ступеньку.

Младенец расплакался, Сергей стал его успокаивать.

«Зачем Юрка взял его? — подумал Сергей, с нежностью разглядывая мальчика. — А как не возьмешь — я бы тоже взял. Вот только куда его теперь денешь? Не год же, действительно, здесь торчать… А почему бы и нет? Ну почему я считаю, что обязательно должен вернуться домой? Потому что в любом фантастическом романе, если кто попадает в чужой мир обязательно в конце возвращается домой? Жизнь — это не книги… Может, наплевать на все и действительно остаться здесь? Все-таки почти бессмертие! А дома, точно сказал Дельфин, болото беспросветное… Болото?! Но ведь я же всю дорогу считал, что живу счастливо — дом, любимый город, любимая женщина, высокооплачиваемая работа… Дети, наконец! Дети — это да…»

Сергей нежно поглядел на уснувшего мальчика и вспомнил своих пацанов. Мороки, конечно, с ними хватает — не без этого, но когда оба повиснут на тебе, а старший еще скажет, картавя: «Папа, я тебя люблю!», а младший: «Моя папа» — так на сердце тепло становится…

Младенец сладко спал, а Сергей размышлял о доме, о Коридоре, о открывшихся возможностях здесь, и что хотел сделать там. О том, что Коридор уже ему дал: полиглотство, здоровье (зубы во всяком случае без дырок стали). И что Коридор еще может дать. Но потом он вспомнил труп того турка на Ристалище, вспомнил как Дельфин палил в убийцу Леннона, как сам легко выхватил пистолет в трактире. Стрелять бы, конечно, он не стал. Вчера… А завтра? Коридор влияет на них не только тем, что у них появилось здоровье и знание языков, а может и еще чем-то… Они становятся другими… Как говорится — с волками жить…

— Сергей! ты чего, ничего не слышишь что ли?

Сергей вздрогнул. На площадке стояли Юрий, Гуго и Игрина.

— А где же те парни? — удивленно спросил он.

— Там остались, — сердито сказал Юрий, подошел к нему и взял ребенка. — Спишь тут, а мало ли что! Спасай тебя потом…

Они вышли в Коридор и пошли в сторону трактира.

— Что случилось-то там? — спросил Сергей у Гуго.

— А мы искали-искали по отелю тех парней, а потом робот-регистратор и выдал нам, что их сагитировал какой-то звездолетчик в какую-то звездную экспедицию добровольцами. Те, наверное, еще не проспавшись были, раз вписались… Мы дернулись, но поезд, вернее звездолет, уже стартовал. Правда нес успокоили, что мы на другом звездолете тоже можем полететь добровольцами — они там нужны всегда… А Юрка, видно, переживает, что это по его вине… Ведь он же их туда приволок. А чего, спрашивается, переживать?

— Пеленок-то хоть достали?

— Вот. — Гуго показал объемистую сумку. — И у Игрины вон…

«А Юрий еще и взял себе новую куртку, такую же, как и ту, что описал ребенок,» — отметил Сергей.

— А что за гитара у тебя в руках? — спросил он у Гуго.

— А… Это Юрий не удержался. Говорит, всю жизнь мечтал толковую «банку» иметь.

Они пошли все рядом и Игрина сказала Юрию:

— Да не расстраивайся ты! Подумаешь — улетели. Может они там, в этой реальности, найдут свое счастье и призвание, кто его знает. А здесь, в коридоре, попали бы в плен и неизвестно, что с ними бы дальше было бы. Может и вообще бы погибли. Хорошо, что с вами-то серьезных неприятностей не произошло. В реальностях, говорят, такое бывает… Рассказывают и не верится!

— Стой! — вдруг неожиданно и властно сказал Юрий.

Все остановились. Из-за ближайшего поворота, который был еще довольно далеко на них вывернул строй чернобоев.

Друзья оглянулись.

Сзади, так же из ближайшего перекрестка вывернул строй белых рубашек.

Они оказались в капкане и лестниц на всем участке ни одной не оказалось. Друзья переглянулись.

— Вляпались! — с досадой констатировал факт Сергей.

— По-моему у них тут встреча, — сказал Гуго. — И скорее всего ничем хорошим она не кончится.

— Во всяком случае для нас, — грустно усмехнулся Сергей.

— Ладно, не скули раньше времени, — одернул его Юрий и повернулся к Игрине. — Кто они такие и чего хотят?

— Не знаю, — ответила та. — Черных в Коридоре все ненавидят и до ужаса боятся, а белые вроде хорошие.

Оба строя остановились на приличном расстоянии друг от друга. Этот коридор был достаточно широк — метров десять — для сражения, и похоже, что Гуго прав. Группу из четырех человек с ребенком у одного на руках, что стояла посередине коридора, оба строя, казалось, не замечали.

— Вечная борьба Добра и Зла, воплощенных в конкретных людях, — сказал Юрий. — Интересно, кто победит на этот раз… И кто из них воплощает Зло?

— А мне на это, в общем-то, наплевать, — ответил Гуго. — Как говорится — не до жиру, быть бы живу…

— Господи, да чего переживаем, — вдруг сказал Сергей. — Пока они таращатся друг на друга, успеем войти в любую реальность, хоть в эту… Забыли, что, где находимся-то?

— Правильно, — обрадовался Гуго. — Не тяни, вскрывай, пока они не начали… А то окажемся между…

— …между матрицей и пуансоном, — закончил за него Сергей.

Он уже открыл вход, ткнув в него своим жезлом и посмотрел на Юрия. Потом перевел взгляд на младенца, спавшего на его руках. Игрина держала Юрия под руку и смотрела на вход в реальность.

— М-мда… — протянул Сергей. — Что же делать?

— Слушай, Юрка, чего ты с ним таскаешься? — спросил Гуго. Он уже вошел в реальность, где зеленел дикий лиственный лес. — Живем только раз и смертельно рисковать из-за чужого ребенка, который здесь только обуза… Зачем тебе это на…

Юрий так посмотрел на Гуго, что тот замолчал на полуслове. Юрий хотел уже было что-то сказать Гуго, но между ними встал Сергей.

— Ну вы еще раздеритесь, идиоты! Вон, смотрите, эти команды уже двинулись друг к другу! — заорал Сергей на друзей и повернулся к бородатому: — Знаешь, что, Юрка, давай сюда ребенка, а вы мотайте скорее, прячьтесь. Меня одного, может, и пронесет… Как-нибудь выберусь по краю… Тогда, когда все закончится я за вами приду…

— Еще чего! — оборвал его Юрий. — Ребенка ты не получишь! А вообще, ты прав — давайте-ка все быстрее туда и молитесь за меня! Я здесь останусь!

— Юрка, давай я! — искренне предложил Сергей.

— Делай как я сказал! — властно гаркнул Юрий. — А ну быстро все отсюда! — Он повернулся к Игрине. — И ты тоже давай, кому сказал?!

— Да поможет тебе Рок, — сказал Юрке Гуго. — Не прощаюсь — до встречи.

— Скоро увидимся, — подтвердил Сергей и вошел за Гуго в незнакомую реальность.

Вход за ними закрылся. Они оказались почти на самой опушке буйного зеленого леса, впереди виднелись поля.