Охранники, наблюдавшие за действом представляли собой нелицеприятное зрелище. Почти забыв про обязанности, они не отрываясь глядели на малую сцену. Некоторые даже губы облизывали. Сергею это было совершенно непонятно — их, что на голодном пайке всех держат? Или какая-то хитроумная религия им самим не позволяет заниматься любовью? Возможно, когда это делает кто-то другой, на сцене… Может кому это и интересно, но Сергею противно. Хоть бы в открытую так жадно не смотрели… И из зала доносятся пораженные, восхищенные восклицания…

Интересно, куда они вообще попали?

Брюнетка, с высоко поднятой головой и гордой позой, не отрываясь смотрела на Андрея. Тот вошел в азарт, возбужденный количеством женщин и безумством толпы.

Сергей закурил еще одну сигарету и, тихо выругавшись, сплюнул. Конечно, он не пуританин, но происходящее ему явно не по душе. Тяжелые нравственные устои социалистического общества наложили на него свой глубокий отпечаток — свободную любовь, проповедуемую когда-то хиппи, он не одобрял. Гуго, глядя на Сергея, тоже как-то сник. Эта безумная атмосфера с ревом зала, с похотливыми лицами охранников на сцене и холодным красивым лицом брюнетки, не отрывающей глаз от малой сцены и не стесняющейся этого ничуть подавляла его.

Сергей подумал о своем жезле — может, удрать. Но нет, из автоматов их расстреляют раньше, чем они смогут скрыться в Коридоре.

В это время Дельфин, расправившись под бурный восторг зала с последней девушкой, в изнеможении распластался на ковре. Девицы в халатах подскочили к нему и в восторге начали подбрасывать в воздух. Он вырвался от них и подошел по мостику к брюнетке.

— Ну что, красавица, может и ты хочешь? — с видом победителя нагло спросил он.

— Позже, — сказала она очень тихо, почти беззвучно, и повернувшись к тронам указала на Сергея. — Теперь ты.

Под прицелами автоматов Сергей встал. Девушки в халатах вновь сидели полукругом и снова хлопали в ладоши, вновь заиграла музыка. Зал бесновался, видно требуя от него тоже сексуальных подвигов. «Да что они все — обалдели?» — тупо подумал обескураженный Сергей. Он нервно оглядел симпатичных девушек, с которыми ему предстояло сейчас… Нет, он не мог вот так… Он очень хотел каждую из них, но не в такой обстановке.

Сергей повернулся к местной повелительнице и громко, чтобы все слышали, произнес, глядя ей прямо в глаза:

— Я не буду этого делать!

Гуго и Дельфин, который уже одевался, в изумлении уставились на него. Зрительный зал разочарованно ахнул. «Наверное и к лучшему, что никого из зрителей со сцены не видно,» — решил Сергей.

Неожиданно для Сергея брюнетка ответила равнодушно:

— Не хочешь — не надо, одевайся. — Она повернулась к Гуго: — Тогда твоя очередь.

Гуго посмотрел на Сергея, тот подошел к своим вещам.

«Раз велела одеваться Сереге — значит не убьют, а то бы на месте порешили,» — подумал Гуго и нагло заявил брюнетке:

— Я тоже не хочу! Ваши девицы меня не возбуждают!

При его ответе толпа вновь разочарованно простонала, послышались свист и оскорбительные выкрикивания в их адрес.

— Выбирай любых, — усмехнулась повелительница и властно щелкнула пальцами. Из-за темных кулис вышли еще десять девушек, не уступающих первым по внешним данным. — Еще позвать? — спросила брюнетка.

— Нет, — поглядев на Сергея, твердо ответил Гуго.

— Ну что ж — твое право, — спокойно ответила женщина и повернулась к своим телохранителям. — Этих двух — обратно к купцам, пусть забирают. — Она свысока посмотрела на Гуго с Сергеем. — Импотенты нам не нужны.

Краска ударила в лицо Сергею, он судорожно сглотнул, сжав кулаки. Гуго усмехнулся, хотя ему тоже стало обидно.

— За этого, — продолжала брюнетка, указывая на Дельфина, — заплатите купцам сколько потребуют, не скупитесь. Накормить его и отвести во дворец. — Она еще раз окинула взглядом Дельфина и в глазах ее что-то хищно блеснуло.

— Я никуда без друзей не пойду! — решительно заявил Дельфин и сделал несколько шагов к брюнетке, но тут же два автомата уткнулись ему в грудь.

— Здесь приказываю я, — строго сказала женщина. — Этих заберут обратно, а ты останешься… И не пожалеешь.

— Разрешите хоть попрощаться с другом, — попросил Сергей застегивая куртку. Он ощупал пистолет в кармане — может затеять стрельбу? Слишком опасно и мало шансов на успех.

Властительница равнодушно кивнула и друзья под прицелами автоматов подошли друг к другу.

— Мы с Гуго сейчас попытаемся удрать в Коридор, — обнимаясь с Дельфином прошептал ему на ухо по-русски Сергей. — Если все будет нормально, попробуем разыскать Юрку. В любом случае мы скоро вернемся за тобой. Запомним номер этой реальности, когда будет выходить и обязательно вернемся!

— Черт его знает… так получилось, — виновато ответил Дельфин. — Знать бы все с самого начала… Я буду вас ждать! Однако, девочки-то ничего!

Они еще раз обнялись на прощанье.

Гуго с Сергеем повели два телохранителя с автоматами через кулисы, по каким-то коридорам. Наконец их вывели на улицу и друзья зажмурились от яркого солнечного света. И они шагали по улицам почти пустынного города. «Все жители в зале что-ли находятся?» — удивленно подумал Сергей.

— Слышь, Леха, надо удирать в Коридор. — По-русски сказал он. — Купцы, это скорее всего те, кто нас захватил. Жезл у них тоже есть, а каковы их планы неизвестно… Не надо искушать судьбу…

— Эй, не разговаривать! — грозно сказал один из охранников.

— Мы в туалет хотим! — сказал Сергей останавливаясь и поворачиваясь к ним лицом. По всей видимости, они не так строги (друзья это сразу поняли), как церберы того широкоплечего ноуфера, хотя тоже имели оружие.

— Потерпите!

— Очень хотим! — поддержал товарища Гуго. — Сейчас прямо здесь лужу сделаем!

Один из охранников оглядел улицу. Город был ухоженный, чистый.

— Нет, — отрубил он. — Скоро дойдем до здания вартэна.

Действительно, если их куда-то ведут, то скорее всего запрут. А если и нет и с ними кто-то будет находиться, то всегда в туалет попроситься можно и… А если их разведут по одиночным камерам?

Но их провели в здание, сдали с рук на руки другим людям в таких же строгих комбинезонах, и те их отвели в камеру. За ними закрыли дверь, звонко лязгнул замок.

Сергей ухмыльнулся, сделал равнодушной окованной двери «козу», подошел к дальней стене и нарисовал жезлом выход в Коридор.

Через минуту они чувствовали себя свободными. Сергей внимательно всматривался вдаль коридора и прислушивался — мало ли чего, здесь надо держать ухо востро. Гуго записал номер реальности в свою книжечку.

— Ну что, Леха, еще одного потеряли? — со вздохом сказал Сергей.

— Ничего страшного, — ответил Гуго. — За Дельфином-то мы еще вернемся, пусть пока побалуется… Бородатого бы найти!

— Может, он в том трактире сидит? Куда ему еще податься? А войти туда, можно же и без жезла — с кем-нибудь. А на хвост сесть Юрка по-моему любому сможет.

— Эт-то точно! — подтвердил Гуго. — В любом случае надо искать трактир… К тому же есть жутко охота… Пойдем, а на стенах будем рисовать стрелки, чтоб потом легче Дельфина найти…

— Молодец, Леха, — улыбнулся другу Сергей, — здорово придумал!

Юрий уверенно шагал по направлению к трактиру. Как ни странно он уже довольно сносно ориентировался в бесконечных лабиринтах, наверное, это тоже одно из свойств Коридора действует на него.

Юрий довольно усмехался — гадость Брайану он сделал, неприятностей теперь тому не избежать.

Как только Брайан скрылся в том же входе в идиотскую уборную, Юрий подошел к ребятам. Оказалось достаточно сложно убедить их уйти — все трое были очень пьяны. Брайан их просто очаровал, а вот Юрия-то они видели в первый раз и никаких оснований верить ему они не видели.

Юрий чуть не силой оттащил их на ближайшую лестницу, поклявшись, что если Брайан выйдет обратно и ничего не случится, то они пусть идут куда хотят. Но пришли тот же самый ноуфер с дурацкими подковообразными усами и охранники с оружием. Они долго ругались, так что Юрий с парнями слышали, потом открыли вход и вошли.

Вот тогда-то эти трое и поверили Юрию. Он хотел посмотреть на лицо широкоплечего, когда тот будет выходить, но решил не рисковать.

Возник вопрос что делать с вдрызг пьяными спасенными от пленения парнями. Не в трактир же их тащить — только обуза. И Юрий решил отвести их в прекрасный мир будущего — пусть отсыпаются там в гостинице. Велев им никуда из гостиницы не уходить и ждать его, — в крайнем случае в ресторане расположенном на первом этаже гостиницы, где не знали что такое деньги — он вернулся в Коридор.

Не забывая от осторожности, Юрий размышлял о положении в котором оказался. Он поверил словам старика Йонаха о бессмертии и понимал, что это огромная удача — попасть в Коридор, что такого шанса не преставиться больше никогда. И сам себе удивлялся, что его тянет в родную реальность.

Нет, это не страх перед неизвестным и непривычным. Скорее просто не нравилась ему нравственная атмосфера Коридора. Какие-то люди, и по всей видимости далеко не лучшие люди, случайно попавшие в Коридор занимаются какими-то своими мелкими делишками. И, наверняка, это удовлетворение страстей — кто-то хочет завоевать какую-либо реальность или часть Коридора, а может и весь Коридор; кто-то бродит по реальностям в поисках приключений; кто-то спекулирует, кто-то еще что… И ведь наверняка всем этим коридорным глубоко наплевать на обитателей реальности в которой они пакостят. Юрий вспомнил посетителей межкоридорного трактира и ему стало противно.

Но с другой стороны не исключено, что он просто еще мало знает, и есть здесь отличные люди стремящиеся к высоким идеалам. Пока, во всяком случае он здесь не встретил ни кого достойного уважения… И старик этот… Йонах… тоже, наверное, сволочь порядочная, иначе бы он так долго здесь не протянул. Юрий вспомнил девицу, предлагавшую себя в трактире и улыбнулся. Дельфин бы не отказался, тем более бесплатно. Интересно, где сейчас ребята, может уже сидят с Йонахом и наливаются пивом…

Выйдя из-за очередного поворота, Юрий увидел мужчину в сиреневой спецовке, подметающего полы. Неподалеку стояло что-то вроде электрокары с прицепом, вроде той, что они видели как только попали в Коридор.

Ага, оказывается здесь убирают. Можно, вообще-то, догадаться, иначе бы все коридоры были завалены бы расчлененными телами — при их-то нравах. Интересно, что заставляет коридорных (а ведь каждый, кто попал сюда и он в том числе — обитатель Коридора со всеми вытекающими последствиями, хочет он того или нет) работать. Юрий опять вспомнил ту девицу в трактире, хотя с ней-то как раз все ясно, и красномордого бармена с помощниками. Неужели нельзя кормится в реальностях… хотя бы в том же мире будущего — их же наверняка много таких миров, где все бесплатно?

— Закурить не найдется? — спросил уборщик, когда Юрий проходил мимо него.

— Найдется, — ответил Юрий достав сигареты и взяв одну себе.

Оба закурили от зажигалки уборщика и тот сказал Юрию дружелюбно, как старому знакомому:

— Читал последний «Вестник»? Опять Сектора «Д»и «З» воюют. Часто, видите ли, нарушаются границы…

— Ну и как? — равнодушно спросил Юрий. Он посчитал, что собеседник опасности не представляет и решил поговорить немного. — Кто кого?

— Да как всегда — никто никого… — уборщик втянул в себя табачного дыма и выпустил через ноздри. — Тоска… Просто, отработав положенное, хотел там отдохнуть. Мне дружок в Секторе «Д» реальность рекомендовал. Такое обслуживание, говорит… девочки классные, ну прямо особенные какие-то. А теперь соваться туда неохота, еще заловят, да заставят воевать… — Уборщик, похоже, рад был поболтать, а не работать. — А впрочем, что расстраиваться — отдохнуть, сам знаешь, везде можно. И в нашем Секторе есть такие реальности…

— Слушай, а что это у тебя в прицепе пищит? — спросил Юрий.

— А-а… Это-то? Да опять ребенка нашел, еще живой оказался. Душить неохота было, все равно в конвертере уничтожится — пускай пищит…

— Пойдем посмотрим, — предложил Юрий и они пошли к машине, хотя уборщик и сказал неохотно:

— А чего там глядеть-то? Сколько их на пути попадалось… И сколько еще попадется… Да и правильно, кому ж охота водиться, к тому же с мальчиком… А уберечься не всегда удается.

— А почему бы в детдом в какой-либо реальности не отдать? — спросил Юрий, разглядывая маленькое розовое существо лежащее на груде мусора и жалобно пищащее.

— Ты что с луны свалился или не знаешь, что обитательница Коридора в реальностях рожать не может — сразу погибнет, а ребенка до года никуда кроме спецвходов заносить нельзя… При переходе в любую реальность концы отдаст… А чего с ним по Коридору таскаться — тем более с мальчишкой, была бы еще девочка… Вот многие и бросают…

— А что это за спецвходы, — ляпнул не подумав Юрий, глядя на младенца, поражаясь услышанному и решая что делать.

— Да участки, правления, библиотеки, трактиры… — начал было уборщик, но осекся и внимательно посмотрел на Юрия. — Ты что — новенький в Коридоре? — с него слетело все дружелюбие. — Ну-ка, покажи свой кристалл!

Юрий растерялся. Ничего подобного Йонах ему не рассказывал. Может, не подумал об этом и забыл предупредить?

— Да ты что, парень, — нагло ответил Юрий. — За зеленого меня принимаешь, что ли? — он обаятельно улыбнулся уборщику.

— Конечно — новый, — сказал мужчина прислоняя метлу к борту прицепа. — Не хочешь показать кристалл — значит, его у тебя нет! — Говоря это он подошел к кабине и достал микрофон. — Участок, участок, вызывает… — начал было он, но заметив направленное на него оружие, которое дал Юрию Старый Йонах, выронил микрофон из рук.

Юрий держал странное оружие двумя руками, широко расставив ноги, как полицейские в американских боевиках и лихорадочно искал выход из создавшегося положения.

— Слушай ты, бессмертный, — зло процедил он сквозь зубы, — пошевелишься — нажму на курок.

— Ты что — с ума сошел? — испуганно сказал уборщик. — Я же сейчас на службе, а не частное лицо — я неприкосновенен…

— А мне наплевать! Я человек новый и ваших законов не знаю, — ответил Юрий. — Руки подними вверх и обопрись ими о стену, — приказал он.

Уборщик моментально подчинился и пролепетал:

— Не стреляй только, не стреляй! Зачем тебе это надо? И убери палец с курка — нажмешь нечаянно…

— Дрожишь, бессмертный, — зло усмехнулся Юрий. — Кому нужна твоя паршивая жизнь, — он подошел к уборщику и левой рукой начал выворачивать у него карманы. — Что за кристалл — говори!

— Кристалл — это что-то вроде паспорта… он должен быть у каждого обитателя Коридора. Цвет кристалла обозначает Сектор, на торце имя владельца, сбоку отметки о прохождении административных работ…

— Государство… — задумчиво пробормотал Юрий, разглядывая кристалл, вытащенный из кармана уборщика. Точно такой же он видел у белокурого гиганта, но тогда он не знал, что это такое.

— Ладно, я еще все выясню про вашу систему… — Юрий добросовестно обыскал коридорного, но вытащил только жезл. — Отпускать тебя нельзя, понимаешь? — почти нежно сказал Юрий. — Ты обязательно расскажешь обо мне в своем участке. Как ты говоришь — нападение при исполнении… Мне это ни к чему…

— Не убивай меня, — мужчина чуть не плакал. Юрию стало противно смотреть на него. Грудного ребенка в кучу мусора бросил, а за свою жизнь вон как трясется… Бессмертный… Тьфу! Он посмотрел на жезл уборщика. Что ж, это выход. Нажать на курок Юрий не мог, хотя и презирал этого типа. Ведь он же не герой супербоевика, которому человека убить, что муху прихлопнуть…

Юрий ткнул жезлом в ближайший вход в реальность и когда он открылся приказал коридорному:

— Заходи!

— Да ты что?!! — уборщик в ужасе заглянул внутрь.

Юрий последовал его примеру. Он увидел совершенно неожиданный для себя пейзаж: дикие древние джунгли и каких-то огромных животных вдали. Кто их знает динозавры, диплодоки или еще кто — знания в этой области у Юрия были минимальные.

— Не-е-ет!!! Только не это! — во весь голос в ужасе заорал коридорный.

Юрий огляделся по стенам. Коридор был пустынен. Вдруг ребенок, лежащий до этого тихо громко закричал. Юрий вздрогнул.

— Не хочешь туда — готовься к смерти здесь, — холодно сказал он уборщику.

Тот посмотрел на Юрино лицо, грязно выругался и вошел в реальность. Юрий подождал, пока вход закроется и облегченно вздохнул. Конечно, он бы не нажал курок, хорошо, что тот испугался и поверил… А с другой стороны как коридорному было не поверить-то, зная местные нравы.

Юрий засунул жезл и кристалл уборщика к своему жезлу в карман и еще раз огляделся. Младенец в кузове заходился в крике. Юрий подошел и взял его на руки. Мальчик оказался совсем крошечным, видно только родился, весь красненький, ручки-ножки такие тонкие, что у Юрия сердце сжалось от жалости. И, наверное, младенец очень хотел есть.

Юрий аккуратно положил ребенка на сиденье в кабине, снял свою куртку, завернул в нее мальчишку, бережно положил на левую руку и почти бегом двинулся в сторону межкоридорного трактира.

Некоторое время Сергей и Гуго шли молча и в задумчивости курили. Коридоры вокруг были пустынны, им не встретилось пока ни одной живой души. Каждый думал о своем, но они не забывали рассматривать таблички над входами. На всех углах, хотя они все время шли прямо, Гуго рисовал ручкой стрелку.

Оба хотели спокойно обдумать положение, разобраться в последних событиях. Слишком много всего сразу навалилось, приключение за приключением и некогда было сообразить, что к чему.

— Интересно, сколько времени мы уже находимся в этом Коридоре? — наконец спросил Гуго.

— А можно прикинуть, — откликнулся Сергей. — Ночь в той задержке, где-то около суток в том оружейном зале, потом больше суток в Нью-Йорке… Вот и считай четвертый день мы здесь болтаемся.

— И как ты ко всему этому относишься?

— Знаешь, Леха, я еще толком не разобрался, как я к этому отношусь. Я имею в виду не только Коридор, как систему, но и наше пребывание в нем. Конечно, нам это — огромный урок… Так сказать, информация к размышлению о том какие мы и о смысле жизни… Если можно так выразиться. Пока что мы обгадились по всем параметрам, разве только то, что не подчинились этой бабе расфуфыренной — приятно… Я не осуждаю Дельфина, так уж там все получилось… Но я лично почти горжусь, что не пошел на поводу обстоятельств, да… — Сергей помолчал немного и продолжил. — Неприятно ломать себя и делать то, что не хочется. Хотя, в общем-то, этим и приходится заниматься всю жизнь… на каждом шагу. А если говорить о самом Коридоре… Бред, конечно, но нельзя не верить собственным глазам. И вообще мы же о нем почти ничего не знаем. Из обитателей Коридора мы общались только с Брайаном и Шмелем, если не считать Стэна и того, как его… а, ноуфера. И только по их словам можем судить о чем-то. Правда, мы кое-что и сами уже проверили, но все равно, этого, наверное, очень мало, чтобы можно было составить полное мнение. Я не жалею, что попал сюда. Правда, все это случилось так неожиданно, да мы еще все пьяные были…

— А если бы тебе трезвому предложили, ты пошел бы сюда?

— Трезвый я не поверил бы в это никогда, но если бы пошел, оно бы, наверное, намного лучше было, бы чем так как сейчас… А теперь мы с тобой бредем, как два дурака. Не зная куда, не зная здешних порядков. В карманах по пистолету, и ведь мы уже готовы стрелять в случае чего… И нам надо найти Юрку обязательно… И как-то выручать Дельфина… Видишь, будь мы все вместе — можно было бы слегка походить для развития кругозора по мирам и возвращаться домой.

— Домой… — задумчиво повторил Гуго, доставая новую сигарету. — Ты вот, Серега, все твердишь — «домой, домой!». А ты не задумываешься, что здесь мы все-таки бессмертны? Ну что у тебя дома? Каждый день на работу, жена, дети… Вот сам говорил — после концертов пеленки стираешь. Вспомни, как плакался, что дома только на кухне и ошиваешься — дети, видите ли, спят… Опять же, перестройка, программа «Время» по вечерам… Водки не купить, кругом очереди, в магазинах нет ни рожна, хозрасчет… По твоим же словам на заводе совсем плохо становится… А будет ведь еще хуже…

— На заводе, скажем, не так чтобы совсем уж плохо — работать просто надо как следует… — вставил Сергей, который никак не мог сообразить что и возразить в ответ. — Но то что будет еще хуже, я тоже не сомневаюсь. Ну и что? Там моя Родина — она одна.

— Ах, отстань ты… Не в комсомол принимаю, мне-то мозги не вправляй. Ты только подумай какие возможности предоставляет Коридор! Сколько приключений… Мы здесь только четыре дня, а сколько кайфа!…

— Кайфа-то пока маловато…

— Брось! Чем, собственно, ты недоволен? Ну, не получилось спасти Леннона, так что? Никому это и не нужно, если так-то разобраться. Ну, дали по ребрам — ничего, живы, да и не в первый раз, и дома такое вполне может случится… Ну, потеряли Дельфина, так ведь мы же знаем, где его искать — обязательно выручим! Жизнь прекрасна, и удирать отсюда сломя голову, по-моему, просто глупо! Обвыкнемся здесь, станем тут своими…

— Знаешь, Леха, помнишь как у Гребенщикова: «Чтобы стоять я должен держаться корней…». — Сергей помолчал. — Найдем бородатого, вытащим Дельфина и побродим по реальностям — поглядим, что и как. Постараемся узнать побольше… Я не против, упаси бог… Но все-таки я уверен, что домой вернуться обязательно надо… — Он опять помолчал. — Да в конце концов, жезл-то останется — всегда можно будет здесь вернуться сюда отдохнуть, когда дома достанут до предела… Глянь, Гуго, как по-твоему, это не вход в трактир?

— Черт его знает, похоже он…

— Ну что, рискнем?

— А если это не то?

— Ну и что? Не то, так сразу увидим. Предпринимать-то все равно что-то надо, не век же по этим коридорам топать.

— Хорошо, пошли. Только интересно, какие деньги используются в этом трактире? Вряд ли рубли или доллары…

— Да… Наверное, у них своя валюта — миров-то много и везде деньги разные. Ничего, что-нибудь придумаем…

Это действительно оказался трактир и они вошли. Некоторое время они озирались по сторонам, удивленные, что он таких огромных размеров — в первый раз он показался им значительно меньше. Но это, без сомнения, был тот самый зал.

— Ну и что теперь делать? — спросил Сергей.

— Давай пока просто походим меж столов, послушаем разговоры. Может на хвост кому сядем, может Стэна встретим, да мало ли что… Только держись так, будто в этом кабаке всю жизнь шляешься…

Они закурили и не спеша пошли между столов. В первый раз они мало обращали внимания на окружающую обстановку, теперь они внимательно все разглядывали. Их поразило какие разные по внешнему виду люди сидели за столами, и в то же время что-то у всех было общее в выражении лица. Отовсюду лилась разноязыкая речь, но они все понимали. Они ловили обрывки разговоров, пытаясь выудить хоть что-то полезное для себя, но посетители трактира говорили в основном или о заключении каких-то сделок, или рассказывали о всевозможных приключениях, либо обсуждали общих знакомых. Обычные застольные разговоры, какие ведутся и в наших ресторанах, ничего интересного…

Внимание друзей привлекло большое скопление людей, столпившихся у одного из столов. Ребята подошли и им удалось протиснуться сквозь толпу почти к самому столу. Там шла оживленная игра, по всей видимости на деньги. К своему удивлению, Сергей увидел, что играют в домино, в обыкновенного козла. Зрители с интересом следили за ходом игры, возбужденно обмениваясь замечаниями.

Два элегантно одетых в одинаковые черные тройки ухоженных мужчины — прирожденные игроки, давно сыгравшиеся между собой, спокойно ставили кости, не тратя на размышления ни секунды лишней. Один из их противников, толстый потный мужчина с расстегнутой чуть не до пупа рубашкой, наоборот, долго думал над каждым ходом, перебирал все свои фишки, не зная какую ставить. Его партнер, странно и непривычно с точки зрения Сергея одетый, тощий брюнет с щегольскими усиками, хоть и ставил фишки быстро, но все время переживал и показывал свои фишки ближайшим зрителям, жалобно вздыхая.

— Я вышел. Партия, — сказал один из элегантно одетых игроков, ставя последнюю кость и подгребая к себе кучу бумажек. — Есть еще желающие?

— Давай еще раз, — сказал тощий брюнет с усиками, перемешивая домино.

— С меня хватит, — ответил его толстый партнер вставая.

— Будет кто со мной в паре играть? Ставка сто единиц с носа! — обратился тощий к толпе зрителей.

Никто не торопился сесть на освободившееся место. Элегантные партнеры непринужденно курили, снисходительно рассматривая собравшихся зевак. Сергей немного подумал, затем снял куртку, протянул ее Гуго и сел за стол.

— Ты что с ума сошел? — прошептал ему на ухо Гуго, но Сергей не ответил.

— Молодой человек, у вас деньги есть? Сто единиц с человека! — сказал один из элегантных.

— Есть, — спокойно ответил Сергей, тщательно перемешивая домино.

— А покажи! — сказал кто из зрителей. Оба элегантных выжидающе смотрели на него.

Сергей все так же спокойно полез в карман пиджака и достав пистолет положил его рядом на стол.

— Обычно джентльменам верят на слово, — веско сказал он.

— Убедительно, — кивнул элегантный, беря кости.

— Ты играть-то хоть умеешь? — спросил Сергея его тощий партнер.

— А что ту сложного? — удивился Сергей. — Ставь фишку к фишке да и вся недолга…

— Ну вот… — расстроенно сказал тощий брюнет обращаясь к зрителям, — опять с партнером не повезло. Ты внимательно смотри, что я ставлю, — грозно сказал он Сергею, — а то тебе и пушка твоя не поможет…

— Давай, давай, начали. У кого один-один? — весело ответил Сергей. Конечно, он слукавил. Домино Сергей любил и знал. Сколько обедов на своем заводе он провел за домино, жертвуя ради него столовой… Собственно говоря, он здорово рисковал, так как денег у них не было, а как поведут себя эти люди, если он проиграет и откажется платить он не представлял.

По игре Сергей сразу понял, что его партнер слабоват. Такие чаще всего тянут игру на себя, не обращая внимания на партнера, спекулируют на чужой карте и в конечном итоге проигрывают. Сергею уже неоднократно на родном заводе приходилось иметь дело с подобными партнерами. Он не стал возмущаться или ругаться с тощим брюнетом, а просто стал играть только на него. В результате брюнет вышел. Радости тощего не было предела, но очков противникам не хватило, хотя и перевалило за половину необходимого. На следующий кон Сергею пришла пусть и не отличная, но сильная карта — масти все и игра есть. Но он бил свою карту, все усилия приложил, чтобы усатенький вышел. Так оно и получилось. Как радовался щеголь не передать, он даже бросил Сергею: «Учись играть, салага», но Сергей только сжал дубы и смолчал. Главное — выиграть и получить деньги. Проиграть — смерти подобно. Но элегантные его противники все поняли. Они переглянулись удивленно и посмотрели на Сергея, и даже чуть наклонили головы в знак уважения. Правда Сергею легче от этого не стало, так как противник, сидящий под ним, стал прилагать все усилия, чтобы Сергей ничего не смог сделать. Тощий брюнет им был, практически не опасен. Как следствие, вышел один из элегантных, Сергей был бессилен помешать этому. Правда очки он выбросил и у них совсем мало оказалось. Следующий кон оказался почти повторением предыдущего, но очков оказалось много и остался всего один кон — и тем и другим в случае поражения хватало. Сергей постарался собраться, хотя понимал, что раз упустили перелом в игре — то считай проиграли. Но, когда очень хочется то… То повезет. Сергею пришло пять двоек и вся масть была. Конечно, партнер мог нагадить, но к счастью, он по его карте не сумел этого сделать и Сергей вышел. Они выиграли!

Гуго ахнул, до того предрекавший на ухо поражение и готовый ретироваться вместе с другом в любой момент. А у Сергея камень как с души свалился. Он протянул руку за своей долей. Элегантные переглянулись и один из них достал из кармана деньги. Вдруг тощий партнер Сергея нагло выхватил выигрыш из рук противника и стал запихивать их себе в карман. Сергей растерялся и не знал что и сказать. Но вдруг из за его спины Гуго схватил пистолет со стола, направил дуло ровненько в правый глаз тощему брюнету и холодно сказал:

— А половину партнеру своему отдать не хочешь?

— Че-его? За что это? — почти искренне удивился щеголь. — Я два раза вышел, а он только один, да и то случайно… Пусть вообще спасибо скажет, что я стал с ним играть…

Элегантные игроки с любопытством глядели на Сергея. Тому стало нестерпимо стыдно и он аккуратно взял свой пистолет у Гуго и, перегнувшись через стол почти уткнул дуло в бровь усатому.

— Извини, друг, — сказал Сергей тощему, — ты плохо играл и тебе придется отдать мне весь выигрыш…

— Люди! Да вы посмотрите что делается, — пытался апеллировать к зрителям бывший партнер Сергея, но те совершенно равнодушно отводили глаза.

— Раз! — сказал Сергей. Краем глаза он заметил, что Гуго вытащил свой пистолет и подстраховывает его.

Бывшие соперники Сергея с нескрываемым удовольствием наблюдали за назревающим скандалом. И вдруг совершенно неожиданно один из них сказал брюнету:

— Слушай, Диркин, одно то что ты выиграл у нас должно служить тебе наградой. Отдай выигрыш молодому человеку, если хочешь еще когда-либо играть…

Сергей улыбнулся признательно элегантному, но пистолета не опустил. Публика поддержала проигравшего и тощему ничего не оставалось как бросить на стол деньги.

— Подавись ты ими! — со слезами заявил он. — Играть не тянет, а туда же!… — он явно хотел добавить еще что-то, но постеснялся под дулами двух пистолетов.

— Благодарю всех за прекрасную игру! — вежливо поклонился Сергей элегантным. — Извините, но мне надо идти. Я вам впоследствии обязательно дам шанс отыграться. — Сергей взял со стола деньги и засунул их в карман. Гуго убрал пистолет.

— Это мы вам благодарны за доставленное удовольствие, — не остался в долгу один из элегантных. — Мы уже давно забыли, что значит проигрывать… Вы, несомненно, новенький… — он неожиданно достал пачку банкнот и протянул Сергею две сотенных бумажки, — Это вам от меня, не сочтите за наглость… Рад буду как-нибудь познакомится поближе.

Сергей по-простому взял у элегантного деньги.

— О чем разговор, — улыбаясь ответил он. — Пошли снимем столик и познакомимся поближе. — И Сергей красноречиво помахал бумажками, показывая, что не дорожит деньгами, а готов потратить их…