— Что еще за Испытание? — пытался спросить Дельфин, но широкоплечий резко оборвал его:

— Молчать! — заорал он. — И не перебивать, когда с вами разговаривает ноуфер Великого Арнольда! — И продолжил речь, уже не повышая голоса: — Вы должны будете доказать на деле, достойны ли вы чести служить в Армии Великого Арнольда. Условия Испытания таковы, — широкоплечий вновь улыбнулся, почти что ласково, — Вы будете сражаться против таких же как вы новопришедших на совершенно изолированном Ристалище. Поединок продлится пока или все вы, или все ваши противники будут убиты. До тех пор никто Ристалище не покинет. Пусть даже Испытание продлится месяц. Я все ясно излагаю?

Широкоплечий ноуфер («Звание такое что ли?» — подумал Сергей) вопросительно посмотрел на друзей. Сергей поспешил утвердительно кивнуть. Гуго хотел что-то сказать, но Сергей прикосновением руки удержал его.

— Тот, кто останется в живых попадет в учебный пункт Армии Великого Арнольда! Да… вот еще… По квитанции вас четверо. То, что ваш приятель убежал — ударит по вам самим. Ваших противников все равно будет четверо. Желаю удачи на Ристалище. Я буду «болеть» за вас, — широкоплечий снова гадко усмехнулся. — Выходи по одному!

— А похмелиться дадите? — спросил Гуго, не зная что и ответить на свалившуюся на него новость. «Ну и дурацкие же у него усы, — подумал он. — Хоть иногда в зеркало смотреться надо!»

— Я сказал: выходи по одному! — властно повторил ноуфер «великой армии».

Пререкаться смысла не имело. Сергей это быстро понял, поэтому, тяжко вздохнув, встал. Дельфин и Гуго последовали его примеру. Они вышли из камеры и под прицелом автомата охранников пошли за широкоплечим.

Узкий каменный коридор, длинный и извилистый, как кишка, освещался факелами. Сергей горько ухмыльнулся про себя, увидев всю эту романтику. Вдобавок ко всему им пришлось подниматься по страшно неудобной винтовой каменной лестнице. С одного края ступеньки были чересчур узкие, а с другого — чересчур широкие. В середину лестницы вписаться как-то все не удавалось и друзья с большим облегчением вздохнули когда она наконец-то кончилась.

Широкоплечий, достав огромных размеров и причудливой формы ключ, с трудом и скрипом провернул его в замке тяжелых деревянных ворот — иначе их и не назовешь. С заметным усилием распахнув створку он сделал приглашающий жест рукой. Охранник грубо подтолкнул Дельфина автоматом в спину и друзья вошли в большой светлый зал.

— Здесь вам предстоит провести двадцать четыре часа, — пролаял их Цербер (Сергей взглянул на часы — без десяти десять). — Отдыхайте! Подкрепляйтесь! Выбирайте оружие по вкусу и тренируйтесь! Вы должны доставить удовольствие тем, кто будет наблюдать за Испытанием.

Он вышел и ребята услышали как противно заскрипел ключ в замке.

Они огляделись. Посреди просторного светлого зала стоял потрясающих размеров деревянный стол, вокруг — под стать столу тяжелые деревянные стулья с высокими спинками. На столе свалены кучей различные продукты. По одной стене шли четыре больших незастекленных окна. Из них лился яркий солнечный свет, сперва слегка ослепивший друзей, после полумрака камеры и коридора. Противоположная стена была сплошь завешена всевозможным холодным оружием. Оружие и доспехи лежали так же и на полу — в таком количестве, что вполне можно было вооружить небольшую армию. Всю третью стену занимала прекрасно выполненная фреска с изображением схватки толпы рыцарей с каким-то мифическим животным.

Дельфин, внимательно смотревший на груду продуктов, издал победный клич, рукой указывая на бочонок. Ребята никогда не видели странных букв, из которых складывалась надпись на бочонке, но они знали, что это слово означает «пиво»…

Пока Гуго с Дельфином забавлялись пивом и высматривали, что повкуснее из провизии, Сергей стоял у широкого окна и задумчиво курил — благо сигареты тоже на столе оказались. Потом он подошел к стоящему на столе пятилитровому бочонку с надписью «вино», с трудом дотащил его до окна, сбросил вниз и выглянул в окно. Бочонок, упав с высоты, разбился о прибрежные камни. Судя по виду из окна она находились в высоком замке, вокруг куда ни кинь взгляд — бескрайнее море. Потому, наверное, и решеток на окнах нет, что бежать некуда.

— Ты чего, натворил, кретин?! — заорал Дельфин, увидев, что сделал Сергей. — Совсем одурел, что ли!

Сергей подошел к столу, спокойно снял куртку, повесил ее на спинку кресла, сел и стал отрезать хлеб.

— Серега, действительно, что за дела? — поддержал Дельфина Гуго.

— А ничего, — повернулся к ним Сергей. — Пиво — пожалуйста, а спиртное мы больше пить не будем!

— Кто ты такой за всех решать? — возмутился Дельфин.

— Один из нас троих, — медленно и веско произнес Сергей. — Слышали, что сказано — сражаться до смерти. Это значит, что моя жизнь зависит он вас. А я хочу жить!

— А кто ж не хочет? — Гуго допил пиво и налил себе еще в высокий красивый фужер. — Ты что, Серега, принимаешь все это серьезно?

— А ты все шуточки играешь? Вряд ли это плохой видеофильм с обязательным хэппи-эндом! Раз уж мы вляпались в эту историю, так надо смотреть на вещи трезво…

— Так ты что же, собираешься убивать людей, — вдруг тихо и неожиданно для него серьезным тоном спросил Дельфин. — Как ты говоришь — это не кино, а убить человека… Вряд ли ты на это способен.

— Да, Андрюха, ты прав, конечно, — чувствовалось, что Сергей очень взволнован и сам себя заводит. — Может чисто физически у меня это и не получится… Но я хочу жить, у меня двое пацанов дома, я не могу выбросится в окно… Если мы за то время, что нам осталось до этого поганого Испытания ничего не придумаем… Я… Я буду пытаться убить, чтобы не убили меня!

— Да… Серега, — протянул Гуго. — Чего угодно, а вот этого я от тебя не ожидал…

— А что мы попадем в такую ситуацию — это ты ожидал? Предложи, как обойтись без крови — я тебя внимательно выслушаю…

— А что я могу предложить? — пожал плечами Гуго и занялся едой.

— Значит, хватит жрать пиво — давайте решать, что делать! — резко сказал Сергей.

Юрий подошел к телу гиганта, чтобы обыскать его карманы, но внезапно его поразила мысль, что ведь это же элементарное воровство. Чего-чего, а вот это всегда было чуждо его натуре. Но поразмышляв, Юрий решил, что если одноглазый оживет, то он несомненно вернет гиганту жезл, а если не оживет… То трупу жезл и подавно не нужен. Правда, это уже напоминает мародерство… Но в Юрином ли положении рассуждать об этике?

Его догадка оказалась правильной и из обширных карманов шаровар гиганта Юрий вытащил жезл, вместительную флягу, ворох каких-то бумажек и несколько небольших неизвестного назначения предметов. Юрий отвернул крышку фляги понюхал содержимое и хлебнул. Градусов под шестьдесят, но штука на редкость хорошая. Юрий завернул крышечку на место и с сожалением запихнул флягу в карман штанов гиганта. Туда же он положил и непонятные предметы, а вот бумажки решил взять, так как больно уж они напоминали деньги, и он резонно решил, что они ему еще могут пригодиться. А с гигантом он как-нибудь рассчитается, пусть только он воскреснет. Считай, что в долг взял.

Юрий взглянул на часы. Прошло более сорока минут, как он приставил голову белокурого к туловищу — никакого результата… Может, Брайан издевался над ними? Вряд ли — зачем ему… Хотя с него станется… А если он говорил правду и голова прирастет, то сколько на это потребуется времени? Сутки? Неделя? Ладно, надо пойти посмотреть, что все-таки представляют из себя эти реальности, а сюда еще стоит потом вернуться…

Юрий выглянул в коридор и осмотрелся — тот был совершенно пуст. Все входы в реальности выглядели абсолютно одинаково, только таблички над ними разные. Юрий прошелся немного, разглядывая надписи на табличках. Что обозначают первые буквы и цифры неясно, но вот последнее четырехзначное число — это явно год. Тем более, что Юрий отчетливо помнил, что на входе их родной реальности было число 1987. К сожалению, остальных букв и цифр он не помнил, ну да ладно…

Так… надо, наконец, решаться. Юрий подошел к следующему входу, посмотрел на жезл и ткнул им ровно в середину серого пространства. Ничего не произошло. Юрий удивился и попробовал еще раз — результат тот же. Он в изумлении поднял голову на табличку. Она была пустой. Юрий пожал плечами и дошел до следующего входа и посмотрел есть ли там надпись на табличке. Юрий вновь приготовился к чему угодно и ткнул в середину входа жезлом. Казалось, вход закрывала стальная плита, настолько цвет похож, но это только тонкая пленка, которая лопнула от прикосновения жезла. Юрий посмотрел в открывшийся вход и нервно расхохотался. Перед ним была ровная кирпичная стена. Юрий даже потрогал ее на прочность. Чего угодно он ожидал — только не этого.

Ну что ж, попробуем еще раз. Юрий подошел к следующему входу и нетерпеливо ткнул жезлом. Вход открылся и его взору предстал красивейший вид: ярко-голубое небо, кругом цветущие сады и невдалеке прекрасный город, явно город будущего. Юрий отшвырнул окурок (как будто он собирался пройти в двери храма, а не под обыкновенное небо) и вошел. Он находился на высоком холме. Метрах в трех от него стояло какое-то небольшое летательное устройство. Вокруг никого не было. Вдруг сзади раздался громкий чмокающий звук. Юрий резко обернулся и понял, что это закрылся вход в Коридор.

Оставалось чуть больше часа до истечения срока, назначенного им широкоплечим ноуфером. За это время друзья чего только не передумали, крупно поссорились, чуть до драки не дошло. Потом все-таки поняли, что делить им нечего, что они в одной упряжке и если что-то можно сделать — то только вместе.

Знали они друг друга очень давно, чуть ли не со школьной скамьи, но никогда серьезных дел между ними не было. Так… Общие интересы, развлечения… Никто из них не ставил перед собой вопрос: «пошел бы он в разведку с двумя остальными». Теперь же они оказались в ситуации, когда каждый задумался о своих друзьях: может ли он на них положиться и в какой степени… Ладно, жизнь покажет, жалко только Юрия с ними нет. Да еще и жезл у него. Остался бы он у Дельфина, сейчас бы и проблем не было.

Они долго выбирали себе оружие. Выбор оказался богатым: от старинных кончаров и двуручных мечей, один из которых Гуго смог поднять лишь с большим трудом, до кастетов, велосипедных цепей и даже таких вещей, назначения которых не вдруг-то поймешь. Никакого огнестрельного оружия к разочарованию друзей, не оказалось. Не было вообще ничего стреляющего, даже луков или арбалетов. Только холодное оружие. Придумали было наделать рогаток — хоть какое, а стреляющее оружие! Но не нашли подходящей резины — не из трусов же вынимать.

Каждый на всякий случай взял по несколько кинжалов. Сергей выбрал себе небольшой стальной шар с шипами, приделанный цепью к удобной ручке — весил он килограммов пять и Сергею очень понравился. Гуго остановился на палице, так же как и серегин шар, утыканной железными шипами. А Дельфин, умело свернув и положив в карман велосипедную цепь, взял еще и подходящий по весу меч — длинный, узкий и красивый, которым долго ходил и размахивал.

Затем Сергей заставил всех лечь спать. Хотя Гуго и Дельфин утверждали, что все-равно заснуть не смогут, Сергею удалось их убедить, нажимая на то, что силы им еще пригодятся. Так как кроватей в их тюрьме не было, они аккуратно сняли провизию со стола и спали на нем, а не на каменном полу.

Сергей проснулся первым, разбудил остальных и около часа заставил заниматься зарядкой. Обнаженные до пояса, они делали упражнения, которые Сергей помнил со службы, а потом немного поборолись. Помыться было негде и они сели есть потные, но довольные, что хоть как-то готовятся, а не сидят сложа руки.

Каждый из них в душе боялся предстоящего Испытания. Но раз уж решили сражаться, то теперь не показывали страха друг перед другом, а наоборот храбрились.

— Слушай, Леха, — обратился Дельфин к Гуго, набивая рот вареным мясом, — я все хотел тебя спросить, как тебе тогда очки-то не разбили? Отделали-то нас крепко…

— А ты что не заметил, что когда приказали выходить из этого шикарного сортира я их в носок положил? У меня нюх на такие дела — по ногам обычно не бьют. Но по ребрам досталось — будь здоров — дело свое эти скоты знают! Нас спасло то, что в этом Коридоре заживает все быстро. А очки.. — Гуго вынул их, повертел в руках и вновь задумчиво убрал в карман. — Мне кажется, что они больше не понадобятся — я отлично вижу… Да-а…

Гуго хотел что-то сказать, но в этот момент входная дверь со скрипом отворилась. Ребята повернулись в ее сторону. На пороге стоял, сложив руки на груди, все тот же широкоплечий вояка.

— До выхода на Ристалище вам остался час! — пролаял он. — В Приемной Комиссии подобрались добрые люди. Обстоятельства сложились так, что ваших противников будет пятеро. Члены Комиссии милостиво решили уравновесить ваши шансы. Тут как раз провинился и заслужил смерти воин Армии Великого Арнольда. Любой воин Великого Арнольда один стоит двоих. — Широкоплечий перевел дух. — Еще раз повторю условия Испытания. Как только вы и ваши противники окажетесь на Ристалище все двери туда будут наглухо закрыты. Никто не сможет покинуть Ристалище или войти туда, пока одна из групп не будет полностью истреблена. Пусть даже из другой группы останется всего один человек — он и попадет в Учебный Пункт Армии Великого Арнольда. — Казалось, широкоплечему доставляет чисто физическое удовольствие произносить это имя. — Испытание может длиться сколь угодно долго. В Комиссии люди терпеливые. Поэтому подкрепляйтесь сейчас как следует. — Он замолчал и вошел в зал, пропуская человека, со связанными сзади руками. Позади него виднелись охранники с автоматами. — Знакомьтесь! — провозгласил широкоплечий. — Ваш партнер — бывший лейтенант Армии Великого Арнольда — Александр Шмель. Желаю всем удачи! — Он рассмеялся и вышел. Дверь за ним закрылась.

Ребята внимательно разглядывали нового товарища.

— Ну что? Так со мной связанным и пойдете на Ристалище, что ли? — весело спросил парень.

Сергей вылез из-за стола, подошел к нему и кинжалом разрезал веревки.

— Сергей, — представился он и протянул руку.

— Здорово, здорово, — парень подошел к столу и стал разглядывать аккуратно сложенные ребятами продукты. — Да-а, пожрать есть чего, не жалеют, сволочи. — Он запихал что-то в ром и посмотрел на Гуго. — Ну, а тебя как зовут?

— Алексей, — представился Гуго и закурил. — А он Андрей, или Дельфин по-нашему…

— Да вы не дрейфите, ребята. — Шмель посмотрел осталось ли пиво и налил в фужер. — Я все это уже проходил, когда сюда попал, а теперь-то уж и подавно бояться нечего. Те наверняка такие же зеленые, как вы!

— Их будет пятеро, — сказал Сергей.

— А хоть шестеро, — беспечно ответил Шмель и подошел к оружию. Он долго рассматривал обширную коллекцию, выбрал короткий широкий меч с ножнами и повесил через плечо. Затем взял один из тяжелых двуручных мечей, помахал им, удовлетворенно хмыкнул и отложил в сторону. Друзья внимательно наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по одному в спинку кресла… Все пять воткнулись по одной линии в крепкое дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на гибком китовом усе и положил в карман.

По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.

Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.

Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.

— Ну, давайте знакомится, — сказал он. — У нас еще есть полчаса — поболтаем. Кто вы и откуда?

— А черт его знает как и ответить, — сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?

— Вроде как, — кивнул Александр. — Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!

— И чего, за два года родной город забыл? — удивился Сергей.

Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:

— Два года… скажешь тоже… Я здесь уже девяносто лет торчу… Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.

— Не понял, — удивился Гуго. — Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!

— Да вы что — еще ничего не знаете, что ли?

— Вот именно — ничего, — вздохнул Сергей.

— Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, — сказал Дельфин.

— Как вы попали-то хоть сюда?

— По пьяному делу, как же еще, — сказал Сергей. — Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним… В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона… Знаешь такого?

— Знаю, знаю… — кивнул Шмель, — продолжай.

— Ну вот… этот и предложил спасти Леннона от убийцы… Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на «спецмедслужбу» нарвались. Стали удирать, а этот… ну Брайан… все там стоял… Вот мы и удрали от милиции… — Сергей грустно усмехнулся.

— Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, — успокоил его Шмель. — Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу … ну и вообще, поплакался в газетку.

— Ну и?… — нетерпеливо спросил Дельфин.

— Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда… А тут все и понеслось: Коридор, Испытание… Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал… Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют… Так на чем я остановился? Ах да, так вот — учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы… Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого… Хорошо хоть на месте не расчленили… А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал…

— Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, — напомнил ему Сергей.

— Коридор… Хм… Трудно вот так сразу взять и объяснить… — Шмель потер небритый несколько дней подбородок. — Откуда взялся Коридор сейчас уже, наверное, никто и не знает… Каждый отдельный коридор тянется в обе стороны бесконечно, не считая, конечно, маленьких переулков… Каждая лестница тоже бесконечна — можно спускаться и подниматься годами, и на каждом этаже свои бесконечные коридоры… И в каждом множество входов в различные реальности… Много чего рассказывают, но каждая реальность — это Земля в… как бы это выразиться… в одном из возможных вариантов истории и моментов времени… не знаю как бы это поглаже сказать… Говорят, что сперва был только один коридор с действующими входами и вели эти входы в один и тот же вариант развития Земли, но в разные точки времени… Вроде через каждые десять лет… У Коридора много нелогичных законов и правил, которые нельзя поменять и в которых очень тяжело разобраться… Их можно только запомнить и подчиняться им. Так, например, если кто из Коридора войдет в реальность и сотворит там что-то, повлиявшее на естественный ход событий, то сразу же в другом месте Коридора в любом… без всякой системы… возникнет эта реальность без изменений, как и должно было бы быть… А в первой все идет по-новому… Происходит вроде как размножение реальностей… Так вот… Я понятно излагаю?

— Не совсем, но давай дальше — время кончается, — сказал Гуго, внимательно слушавший Шмеля, как впрочем и Сергей с Дельфином.

— Так вот… Коридор существует давно… очень давно — может миллион лет, а может и еще больше… И естественно за это время тут такого наворотили, что теперь уже вообще ни в чем не разобраться… — Александр налил себе пива и стал делать бутерброд.

— Слушай, Александр… А чего нам Брайан… ну этот, который заманил нас сюда, сказал, что мы вернемся в тот же момент времени домой. Это правда? — спросил Сергей.

— Правда, — подтвердил Шмель с набитым ртом и, прожевав, объяснил: — Выйдешь из реальности в Коридор и хоть через год возвращайся — момент времени и место будут те же… Но вот если за этот год в эту реальность войдет кто другой их Коридора — то пока он не вышел, время там течет, как в Коридоре… — Александр потянулся за куревом.

Ребята молчали, переваривая информацию.

— Каждый, кто находится в Коридоре — бессмертен! — провозгласил Шмель и окинул ребят любопытным взглядом — как они прореагируют.

Они, видно, еще не поняли смысл его слов.

— Обычным человеком Коридорный становится только вернувшись в родную реальность… Но таких дураков немного находится. Вы совсем недавно в Коридоре, поэтому вас еще можно убить довольно легко. А вот, скажем, лет через пятьдесят можно будет убить — как меня, например, — только повредив мозг или там… отрубив голову. А если прожить здесь лет триста, так и это не страшно — голова и прирасти может…

— Вот оказывается почему Брайан таскал с собой голову рыжего… — догадавшись, воскликнул Гуго.

— Кстати, а почему Брайан нас сюда обманом затащил? Не мог что ли силой взять, угрожая пистолетом, к примеру… — спросил Сергей.

— Я же говорил, что законы Коридора странные и нелогичные… Так вот, из родной реальности человека против воли не вывести — он тут же, на пороге Коридора и погибает. Никто не знает почему так, но лишние трупы в Коридоре никому не нужны…

— Слушай, Александр, а что это за Армия этого самого Арнольда? И что в этом их Учебном Пункте? — спросил Дельфин.

— Ну-у… — хотел было ответить тот, но в этот момент дверь отворилась и на пороге опять появился усатый ноуфер.

— Ваше время кончилось, — холодно сказал он. — Берите выбранное оружие и пошли.

Ребята без лишних слов встали, оделись и взяли вооружение. Шмель не обращая внимания на приказ продолжал жевать свой бутерброд, запивая пивом.

— Шмель, тебя что силой тащить? — заорал широкоплечий и в зал тут же вошли двое охранников.

— Да ладно, не ори. — Александр неохотно встал, вытащил из спинки кресла кинжалы, взвалили двуручный меч на плечо и направился к выходу.

Опять узкая и темная винтовая лестница, но на сей раз друзья и не заметили, как миновали ее. В ближайшее время решится их судьба. Они как-то не верили, что могут погибнуть.

А из учебки можно и удрать. К тому же Юрий на свободе, он их обязательно найдет и выручит. Если, конечно, они останутся в живых…

Без малого почти сутки провел Юрий в сказочном городе будущего. Мир, в который попал Юрий оказался прекрасным миром коммунистического будущего — вернее, таким как это самое коммунистическое будущее Юрий себе когда-то очень давно в школе представлял. Значит, это все ж не бред марксистов — возможно… Только Юрий не выяснил — на всей ли планете процветает этот прекрасный мир, или только на Африканском континенте, где Юрий оказался…

Мир чистый и светлый. Юрий почти целый день бродил по городу, заходил в магазины, кафе, в которых не знали денег, пол дня провел в великолепных музеях, любуясь непривычными, но несомненно прекрасными работами еще не родившихся для Юрия художников и скульпторов. Больше часа наслаждался в этакой фантастической суперванне, как следует отоспался в суперномере супергостиницы. В одном из магазинов выбрал себе великолепную куртку вместо своей порванной… И люди… разговоры… разговоры… разговоры…

Юрий с сожалением покидал этот гостеприимный мир и то только потому, что где-то в беде его друзья. Мир действительно был прекрасный. Но жить в нем Юрий бы не хотел. Слишком этот мир чист для него. Вот «жить и работать» для того чтобы родной мир Юрия впоследствии стал таким — это да, для этого можно и жизнь отдать…

Выйдя обратно в Коридор, Юрий занес на всякий случай номер этого входа в сою записную книжку. Затем прошелся по коридору и нашел-таки на углу опознавательные знаки. Он записал и их. Подумал: не прошвырнуться ли ему еще в несколько миров на экскурсию. Но все же решил отложить это дело на потом — «вместе с ребятами погуляем» — и направился к лестнице, где лежало тело гиганта.

Насчет одного Брайан не обманул — голова действительно приросла к телу незнакомца. Юрий задрал спутанную грязную бороду — шрам еле заметен, дыхание хоть еще и слабое, но есть, да и лицо уже не выглядит лицом мертвеца.

А вот насчет того, что выйдя из мира вернешься в тот же момент времени… Скорее прошло не двадцать минут, что он гулял по коридору, а сутки, что он провел в городе будущего. Следовательно и там, в Ленинграде время отстукивает вперед. Так, пятница была, значит сейчас где-то утро воскресенья. Хм-м. Как долго они еще в этом Коридоре пробудут? День-два он еще у себя в институте отбрехается, и родители пока волноваться не будут — мало ли что… Да и за Гуго с Дельфином тоже — не в первый раз… А вот Серегина жена наверное с ума-то сходит. Тревогу небось подняла, может и милицию подключила… Объясняйся потом, где были. Ну да это ерунда, — пускай там Серега сам расхлебывает. Сейчас главное — найти их!

Белокурый гигант, распластавшийся на лестнице, глубоко вздохнул и открыл глаза. Он еще, видно, плохо соображал, как после долгого сна, но встряхнул головой и встал. Увидев сидящего на корточках Юрия с сигаретой во рту, оживший труп грубо спросил на своем каркающем языке:

— Кто такой?

— Я был вместе с Брайаном, — ответил Юрий и видя, что гигант не понимает, пояснил: — Ну, с тем, с которым вы сражались здесь… Я один из тех, что были с ним… — Юрий не стал напоминать, что именно он воткнул гиганту топор в спину. — Этот Брайан, воспользовался тем, что мы были сильно под градусом и заманил нас в этот Коридор. Случайно мы повстречались с вами. Вы стали сражаться с Брайаном и, надо сказать, что дрались вы превосходно… — Юрий решил на всякий случай польстить незнакомцу, но того это, вроде, не тронуло. — Брайан отрубил вам голову и отнес ее далеко отсюда… Затем он заманил нас в ловушку и нас взяли в плен какие-то вооруженные автоматами люди… Мне удалось бежать, а мои друзья в беде… — Заметив, что гигант не особенно внимательно его слушает, Юрий старался говорить быстро. — Я даже не знаю, куда ребят повели. Я долго бродил по пустым коридорам, пока не нашел вашу голову… Брайан говорил, что она может прирасти к телу… Вот я и принес ее сюда…

— Зачем? — спросил гигант.

— Ну… — смутился Юрий. — Я надеюсь, что вы поможете мне… Ну хотя бы разыскать этого Брайана… Или еще как…

— Дурак! — прокаркал незнакомец. — Какое мне дело до твоих проблем? — Он подошел к своему топору и поднял его. — А с этим Брайаном я еще посчитаюсь! Он мой и никуда от меня не уйдет!

И не обращая больше внимания на Юрия гигант стал подниматься вверх по лестнице.

— Послушайте, — неуверенно окликнул его Юрий, но тот даже не обернулся. Его тяжелые шаги еще несколько минут доносились до Юрия откуда-то сверху лестницы, будто кто вдалеке забивал сваи — уверенно, точно и с натугой. Потом гигант, видимо вошел в коридор.

Юрий выругался. Его рука полезла в карман за сигаретами и наткнулась на жезл. Об этом-то Юрий и забыл — у него же жезл и деньги белокурого. Сейчас тот спохватится вернется за своим добром! Надо скорее уходить отсюда. И не дай бог ему еще встретиться с ним. Юрий вспомнил огромный тяжелый топор гиганта и как легко он с ним обращался…

Юрий в задумчивости вышел в коридор. Что же делать? Он смог придумать только одно: идти в межкоридорный трактир и постараться найти там Стэна. Или завести новое полезное знакомство…

Ристалище оказалось покрытой песком ареной метров пятидесяти в диаметре и окруженной высокими стеклянными стенами. За стеклом в уютных креслах сидели по всему кругу какие-то люди. Перед каждым креслом стоял накрытый столик. Видно зрители приготовились просидеть здесь достаточно долго.

«Пока не будет уничтожена одна из групп, — подумал Сергей. — Надо постараться чтобы не наша. А где же противники?»

Сергей оглядел своих товарищей. Шмель фиглярствовал, иронически приветствуя людей за стеклом. Два дня небритый Дельфин в мятой варенке растерял весь свой лоск. Он держал перед собой наготове длинный тонкий меч и напряженно вглядывался в ворота напротив, чувствовалось, что он настраивает себя на смертельный поединок. Что ж, Сергей знал, что Дельфин любитель подраться — когда он был помоложе, то ходил в «королях» на танцах и ни одна драка не обходилась без его участия. Гуго внешне казался спокойным: стоял, опираясь на палицу и вроде как бы небрежно ковырял ногти. Но Сергей-то видел, что Гуго нервничает, боится предстоящего поединка, просто вида старается не показать. Сам Сергей уже не боялся — перегорел. Он думал только как бы не совершить оплошность, которая может оказаться последней в его жизни.

Двери на противоположной стене Ристалища открылись, и на арену вышли пятеро. Это были янычары, как показалось Сергею, или что-то вроде этого. Один в чалме и роскошных одеждах с кривым ятаганом на боку — по всей видимости старший, остальные — в одинаковых халатах и штанах, наверное, его телохранители или солдаты. То что это профессиональные вояки — не вызывало никаких сомнений. Старший сразу прошел шагов десять вперед и остановился. Его солдаты сложили у стены принесенные с собой оружие и запасы провизии и построились в шеренгу за его спиной.

— Черт, надо было тоже пожрать взять, — сказал Сергей. — Вдруг это надолго…

— Да… с такими будет долго, как же… Они нас вмиг положат… — ответил Гуго.

— Да не дрейфите вы, — спокойно сказал Шмель. — Приглядите за его шестерками, а петуха этого я в пять секунд сделаю…

Он сбросил с плеча тяжелый меч, вытащил из ножен короткий и широкий и пошел на середину арены.

Старший из янычар расхохотался, выхватил свою кривую саблю и двинулся ему навстречу, крикнув что-то своим солдатам. Те остались стоять, готовые ринуться в бой по первому же его знаку.

— Ребята, главное — не бойтесь, — сказал Дельфин Гуго и Сергею. — С этим справится Шмель… будем надеяться. А если увидим, что эти дернутся — то сразу сами размахиваем оружием, кричим жутко и нападаем первыми. Чем наглее — тем страшнее, пусть лучше они нас боятся…