Краска залила лицо гиганта, мускулы напряглись, так что казалось кожаные ремни вот-вот лопнут. Он как пушинку вскинул свой огромный топор наперевес и в три прыжка достиг середины лестничного пролета.

Брайан снял с плеча сумку и скинул плащ.

— Постойте здесь, — спокойно сказал он ребятам. — Это не займет много времени. — Он взял у Дельфина окурок, затянулся и швырнул в своего, по всей видимости, давнего врага.

Белокурый дьявол дико закричал, с шумом рассек воздух топором и ринулся на Брайана. Тот ловко увернулся и страшный удар топора пришелся по краю площадки — крошка брызнула в разные стороны. Ребята опасливо прижались к стене в противоположном углу. Пока гигант разгибался Брайан сзади нанес ему ногой сильнейший удар по почкам. Гигант крякнул, развернулся и вновь дико заорав, еще раз безуспешно попытался разрубить противника. Брайан стоял на нижних ступеньках и спокойно ждал нового нападения. Он весь изменился — не сковывающие движений джинсы и футболка, тело оказавшееся состоящим из сплошных мускулов, без единого грамма жира, и горящие ненавистью, внимательные глаза. Ребята как-то сразу почувствовали себя увереннее, они поняли, что гиганту не справится с их проводником.

Противники минут пять скакали по лестнице. Гигант с криками и проклятьями рассекал воздух своим страшным оружием, а Брайан ловко уворачивался от остронаточенного лезвия и умудрялся наносить врагу довольно чувствительные удары. Техника Брайана была поистине великолепна.

Приятели, наблюдая за поединком, совершенно успокоились за его исход, и подбадривали Брайана криками, как на стадионе. Это еще больше разозлило гиганта. Откуда-то из-за пояса он выхватил короткий широкий нож и метнул в них, наудачу. Нож пролетел совсем рядом от головы Сергея, и тому стало явно не по себе. Дельфин выхватил из рук Гуго его складной зонтик и запустил в белокурого, попав ему в плечо. Гуго выходка Дельфина не очень-то понравилась.

А одноглазый громила даже не заметил этого комариного укуса, так как воспользовавшись замешательством противника Брайан нанес ему сильнейший удар по правой руке. Хрустнула кость. Гигант сквозь зубы зарычал от боли, топор выпал у него из рук и ударил обухом по стопе. Брайан, не теряя драгоценного времени нанес врагу удары в солнечное сплетение и в лицо. Гигант скорчился от боли, но тут же выпрямился, сумел схватить Брайана за туловище и поднял врага в воздух. Брайан ударил белокурого со всех сил руками по ушам. Тот не удержал равновесия и они оба загремели по лестнице. В падении гиганту удалось подмять Брайана под себя и на нижней площадке лестницы одноглазый уселся верхом на противника и принялся его душить. Брайан отбивался, но превосходство явно было на стороне гиганта.

Юрий неожиданно для остальных сорвался с места и бросился к топору. Топор оказался гораздо тяжелее, чем Юрий рассчитывал, но тем не менее он поднял его двумя руками и пошел к яростно борющимся противникам. Широкая обнаженная спина белокурого двигалась перед его глазами.

Брайан еще пытался сопротивляться, но силы его покидали. Медлить было нельзя. Юрий сжал зубы и неуклюже, но как мог сильно, нанес удар.

Гигант от неожиданности и боли закричал, топор торчал в его правом плече. Левой рукой он нанес сокрушительный удар Брайану в лицо и встал с него. Страшное, обезображенное шрамом и кровоподтеком лицо с почти безумными глазами смотрело в упор на Юрия. Тот попятился. Гигант рычал, медленно надвигаясь на парня и чувствуя легкую добычу.

Сергей, Гуго и Дельфин кинулись по лестнице на помощь Юрию, хотя прекрасно понимали, что вряд ли смогут что-либо сделать.

Они встали все вчетвером на лестнице — достаточно пьяные, чтобы уже ничего не боятся, но тем не менее с ужасом ждали продолжения и каждый считал, что дешево свою жизнь не отдаст. Огромный белокурый воин с торчащим в плече сзади топором, зловеще усмехаясь, медленно — очень медленно — надвигался на них. Ребята потихоньку пятились вверх по лестнице.

Но в этот момент Брайан, оправившись, вскочил на ноги, подлетел по ступенькам к противнику, выдернул у него из спины торчащий топор и почти без размаху ударил. То ли топор был очень острый, то ли всю силу свою вложил Брайан в этот удар, но голова с грязной рыжей бородой покатилась по ступенькам, оставляя за собой широкий багряный след. Обезглавленное тело мешком упало под ноги ребятам, те отпрянули. Гуго достал из кармана носовой платок и нервно стал стирать с куртки брызги крови поверженного гиганта. Сергей облегченно вздохнул и отер пот со лба. Юрий тяжело сел на ступеньку. Густые длинные иссиня-черные волосы и буйная борода, вкупе с черным свитером с глухим воротом и черной же осенней курткой создавали ему несколько мрачноватый имидж.

— Однако, ты молодец, Брайан, — восторженно сказал Дельфин. — Я уж думал — конец нам пришел…

— Ерунда… — сказал Брайан, поднимая с пола свой плащ. Губа у него была разбита, правый глаз заплыл, на шее — чудовищные следы пальцев белокурого. — Бывает и хуже… — Он опустился на нижнюю площадку, взял отрубленную голову за бороду (длинные белокурые волосы волочились по полу) и поднялся к ребятам.

— Ну ладно, пошли… поздно уже…

Брайан вновь вышел в коридор и пошагал, но уже не таким быстрым шагом, как прежде. Чуть отойдя от входа на лестницу, Юрий увидел что-то на полу и нагнулся.

— Что ты там нашел? — поинтересовался Сергей.

— Да вот… Эти, наверное, ну… в черном… потеряли.

На ладони у него лежал маленький, около пяти сантиметров в высоту и трех в ширину, изумительно сделанный из прозрачнейшего стекла, а может быть и из хрусталя, череп. Снизу, под челюстью к нему был прикреплен обрывок блестящей цепочки.

— Круто… — сказал подошедший Дельфин. — Подари… Зачем тебе это?

— Пусть будет, — твердо сказал Юрий. — Как память… Пошли Брайана догоним, вон как отстали…

И снова они шли бесконечными коридорами. Иногда им попадались навстречу люди, в странных костюмах из других эпох, но ребята уже ничему не удивлялись.

— Брайан, а зачем ты голову эту с собой тащишь? — все-таки не выдержал и спросил Сергей. — Что ты с ней делать собираешься?

— Да ничего… — пожал плечами Брайан. — Отнесу подальше и брошу… Чтобы не срослась, как в прошлый раз… Да хоть вон туда…

Они как раз проходили мимо очередной лестницы и Брайан швырнул туда мертвую голову гиганта. Она вновь покатилась по ступенькам.

— Послушай, Брайан, а у тебя на лице ж уже ничего нет, ни кровоподтека, ни ссадин… — вдруг сказал Гуго.

— Ну и что… — сказал тот. — Ничего удивительного. Это одно из свойств Коридора. — Он остановился. — Вот мы и пришли, наконец…

В огромном зале, размерами примерно с половину Дворцовой площади, шум стоял как в приличном кузнечно-прессовом цеху, дым поднимался к высоченному потолку, играла легкомысленная музыка. По одной из стен помещения шли выходы (а может входы — как правильнее?) в Коридор — много, где-то около сотни. Через них постоянно входили и выходили обитатели Коридора.

Одежды посетителей этого огромного трактира были самые разнообразные. Как показалось ребятам — всех вообразимых стилей всех времен и народов.

Остальные три стены помещения представляли собой сплошную череду стоек, прилавков, магазинчиков, обыкновенных дверей с яркими зазывными вывесками над ними. Середину зала занимала поражающих размеров эстрада, заставленная микрофонами, стойками, динамиками и прочей аппаратурой. Внизу, по стенам эстрады также находились прилавки и конторки. Эстрада в данный момент была пуста, но народу в трактире находилось довольно много. Зал заставлен множеством внушительных размеров деревянных струганых столов. Сергей все высматривал откуда доносится музыка, так и не понял и повернулся к друзьям.

Брайан принес им тарелку с вареными раками и кувшин с пивом литров на пять. Затем он снова куда-то отошел. Пиво показалось великолепным, обстановка соответствовала и ребята чувствовали себя отлично. Под влиянием момента и в предвкушении новых забавных приключений недавние события в их головах выветрились, как сигаретный дым в прокуренной комнате улетучивается мгновенно под действием сильного сквозняка.

— Не желаете купить» Вестники Правительства Сектора «Ё» — три последних выпуска! — Подошел к ним неприятный рыхлый мужчина неопределенного возраста с опухшим лицом. Костюм на продавце «Вестников» был очень неплохим, но по крайней мере полгода на него не обращали никакого внимания — пузырящиеся на коленях брюки, гармошка, чуть надорванный карман. Пятна хоть и пытались счищать, но так равнодушно, что когда-то бежевый костюм напоминал теперь застиранную застольную скатерть.

— А что в них есть? — заинтересовался Сергей.

Продавец устало, без малейшей искорки жизни, невыразительно стал перечислять какие-то статьи о каких-то событиях.

Юрий зло наступил Сергею на ногу под столом, и когда Сергей повернулся к нему, Юрий выразительно щелкнул пальцами: «Откуда местные деньги?»

— Нет, это все нас не интересует, — тут же среагировал Сергей и демонстративно занялся кувшином с пивом, наполняя бокалы.

Мужчину это, похоже, ничуть не удивило. Он равнодушно пожал плечами и еще более отстраненным голосом произнес:

— Голосуйте за Пилера Пьюберти в предстоящих выборах. Пьюберти — лучший кандидат в президенты сектора. — И достал из-под пачки большеформатных «Вестников» четыре ярких, красочных буклета. Бросил на стол и удалился.

Друзья разобрали проспекты, какое-то время рассматривали их: с каждой страницы им улыбался симпатичный, хорошо одетый джентльмен и на каждый же странице утверждалось, что лучшего президента в Сектор «Ё» не найти! Как Сергей не пытался понять, чем же этот Пьюберти лучше других, кто эти другие, и в чем заключается программа кандидата, ему это не удалось. Понравилась лишь красочная стилизованная эмблема, на которой был изображен кусающий свой длинный хвост дракон с распростертыми в стороны перепончатыми крыльями. Сергей равнодушно бросил буклет на деревянный стол, прямо в лужицу пролитого пива.

Когда Брайан вновь вернулся к друзьям, сумка его, опустевшая во время концерта, вновь была чем-то туго набита. За столом вместе с ребятами сидел эффектный элегантный мужчина средних лет в строгом костюме. Кампания весело над чем-то хохотала.

— Знакомься, Брайан, это Стэн, — весело сказал Дельфин. — Признал в Юрке старинного приятеля, говорит жизнь ему когда-то спас…

— Дурик, ты зачем усы сбрил? — к чему-то сказал Гуго и вся кампания, в том числе и элегантный мужчина, рассмеялись.

— Очень приятно познакомится, — сухо ответил Брайан и кивнул Стэну, не протягивая ему руки. — Оч-чень. Но к сожалению, прошу прощения, у нас дела… — Он выразительно посмотрел на Стэна. Тот поднялся с места.

— Извините, — сказал Стэн поправляя галстук. — Обознался, подсел… Приятно провели время… Рад был познакомиться. Обязательно еще посидим вместе… А сейчас — трубы зовут… — Он развел руками.

Стэн пожал всем на прощанье руки, вежливо кивнув Брайану. И добавил на прощанье, улыбнувшись взглянув на Сергея, видно фразу из предыдущего застольного разговора:

— Извини, амиго, не смогла…

Новый взрыв смеха. Стэн ушел куда-то вглубь обширного зала.

Брайан молча уселся за стол налил себе пива и распечатал пачку сигарет. Ребята почувствовали, что он чем-то недоволен.

— Однако, какие здесь девочки ходят! — сказал Дельфин, чтобы как-то возобновить разговор.

— Что ж ты теряешься? — усмехнулся Брайан. — Впрочем не сейчас. Нам уже скоро пора идти.

— Куда? — изумился Гуго. — И зачем?

— А зачем вы вообще здесь? — огрызнулся Брайан. — Туда и пойдем…

— Да брось ты, Брайан, — отмахнулся Сергей. — Ну какие могут быть подвиги в таком виде… после трудного дня… Сейчас уже три ночи, по моим часам…

— Сейчас допиваем пиво, встаем и уходим, — вдруг сурово и властно приказал Брайан. — А то…

— А то что? — насмешливо поинтересовался Гуго.

— Кончай пререкаться, — неожиданно сказал молчаливый Юрий. — В конце концов мы здесь гости… Если уж Брайан заварил эту кашу… и если уж мы сумели вляпаться в эту историю… то должны верить, что он знает, что делает. — Юрий допил пиво и встал.

Юрий среди друзей был старшим по возрасту и остальные его уважали. Поэтому без лишних слов, но и без особой охоты, ребята последовали его примеру.

И вновь они всей компанией шагали по бесконечным коридорам. На этот раз идти пришлось недолго — минут пятнадцать-двадцать. Никого по дороге не встретили, пару раз свернули в другие коридоры и наконец Брайан остановился. Он внимательно посмотрел в оба уходящих вдаль конца коридора и сказал:

— Подождите меня здесь минут десять. Никуда не уходите. Скоро вернусь. — Он достал жезл и открыл вход в реальность, рядом с которой они стояли.

— Только ты недолго, — сказал Дельфин. — Тоскливо торчать здесь, однако…

Брайан не ответил и шагнул в открывшийся вход. Пленка за ним почти сразу затянулась, ребята даже не поглядели что там было.

Сергей присел на корточки у стены и закурил.

— Ну и что вы думаете обо всем этом? — спросил он.

— Вопрос, конечно, жизненно важный, — протянул Гуго, пристраиваясь рядом с Сергеем. — Но я лично пока ничего не думаю.

Обещанные десять минут прошли, Брайан не появлялся.

— Чего он там телится, однако? — недовольно проворчал Дельфин. — Пойти поторопить его что-ли?

— Дурак, как ты реальность откроешь-то? — насмешливо отозвался Юрий.

— Ха! Я ж забыл совсем вам сказать? Когда уходили из этого кабака я жезл заметил, такой же, как у Брайана. Верно этот Стэн выронил…

— Ну-ка, — протянул руку Юрий, — дай-ка глянуть…

Дельфин достал из кармана куртки знакомого вида жезл и отдал Юрию. Гуго и Сергей подошли к нему поближе, чтобы тоже посмотреть. С минуту они разглядывали странную штуковину, потом Юрий посмотрел на остальных и ткнул жезлом в центр входа, в который вошел Брайан. Пленка тут же лопнула. Ребята увидели часть просторного помещения с ослепительно-белыми стенами. Они не без робости вошли. Зал, хоть и был довольно больших размеров, но не такой огромный, как трактир. С одной стороны прямо рядом со входом шла стена, напротив метрах в десяти тоже стена, а вправо тянулись бесконечные кабинки. На противоположной стене — ряд умывальников и писсуаров. Ребята расхохотались.

— Долго он, однако, — смеясь сказал Дельфин. — Эй! Брайан!!!

Ответа не последовало. Ребята покричали немного и пошли смотреть по кабинкам. Их было около сотни и все оказались пусты.

— А куда этот-то подевался? — изумленно спросил Сергей, когда стало ясно, что Брайана в помещении нет.

В этот момент вход открылся и через него вошли пятеро. Они были одеты в незнакомую, но явно военного образца форму и в руках они держали, направленное на ребят грозного вида оружие.

— Спокойно! Руки за голову! Выходить по одному! Стреляем без предупреждения! — пролаял широкоплечий мужчина, видимо старший у них. У него были шикарные подковообразные усы, что придавало его лицу довольно глупый, но очень самоуверенный вид.

— А в чем, собственно, дело? — пытался вступить в переговоры Юрий.

Вместо ответа широкоплечий дал очередь из своего автомата. Пули прошли много выше над головами друзей — очередь была предупредительной — но ребята сразу, на всякий случай бросились на пол. Сопротивление было бесполезно.

— Встать! — пролаял широкоплечий. Он подошел ближе к ребятам и сильно пнул Юрия под ребра.

Юрий злобно посмотрел на него, но тут же заметил направленные на него дула остальных незнакомцев. Он встал. Встали и остальные.

— Без фокусов! Руки за голову! Пошли! — широкоплечий говорил на совершенно незнакомым ребятам языке, но они уже поняли, что в Коридоре каким-то странным образом стали полиглотами.

Под прицелами автоматов они вышли в коридор. Он был пуст.

Выйдя в коридор широкоплечий спрятал автомат под полу легкого плаща, но руку с курка не снял. Его люди поступили так же.

— Не разговаривать! — рявкнул он, заметив попытку Сергея что-то сказать остальным. — Встать затылок друг другу! Руки опустить! Чуть что — стреляем! Идти за мной, не отставать!

Он пошел вперед. Ничего не оставалось, как последовать за ним. Охранники шли по бокам коридора, внимательно наблюдая за пленными, готовые стрелять при первой же необходимости.

«Ну и вляпались же, — думал Сергей. Мысли перемешались, в голове царили разброд и сумятица да плюс еще страх. — Черт бы побрал этого Брайана с Коридором — лучше бы в трезвяке сейчас дрыхли. Утром все равно бы выпустили, а так еще неизвестно чем все это кончится. Да и сами хороши, идиоты! Надо ж было так нажраться!»

Широкоплечий предводитель шел достаточно быстрым шагом — ребята еле поспевали. Охранники с автоматами видно нервничали — ругались и все подгоняли их. Неожиданно широкоплечий остановился. Шедший первым Гуго не дошел до него пару шагов и встал, не зная, что делать дальше. Охранники тоже подошли ближе. Теперь все они стояли перед перекрестком с другим, более больших размеров коридором. Сперва ребята разобрали только шум, а затем увидели первые ряды проходящего мимо них строя. Друзья сразу поняли, кто это такие.

Шли молчаливые парни в белых рубашках и белых перчатках, в одинакового покроя просторных серых брюках. И хотя на них не было никаких устрашающих причиндалов, как у чернобоев, нашей четверке они показались гораздо страшнее и отвратительнее тех. Шли белые молча и только топот сотен ног сопровождал их движение.

Широкоплечий и его люди улыбались проходившим, а один из них даже отдавал честь строю.

Юрий понял, взглянув на охранников, что пришел момент действовать.

— Бежим! — крикнул он друзьям и, что есть сил толкнул одного из охранников на их широкоплечего предводителя.

Те оба упали.

Широкоплечий моментально вскочил, но Юрий с разбегу врезался в строй и усиленно работал локтями. В своей темной куртке и глухом черном свитере он разительно выделялся среди белых рубашек. Сергей, Гуго и Дельфин опомниться не успели, как лежали на полу, сбитые мощными ударами. А охранники ловили в прицелы автоматов Юрия. Их предводитель опомнился первым:

— Не стрелять! — заорал он остальным. — Пусть лучше одного из этих упустим, чем Белых против себя настроим!!!

Юрий пытался пробиться сквозь строй, но чьи-то руки властно повернули его в направлении движения, ряды разомкнулись и перестроились и Юрий сам оказался в строю. Ничего лучшего Юрий придумать не смог и решил пока подчиниться и идти вместе с ними.

Все пятеро военных злыми взглядами и грязной руганью проводили уходящий строй и ускользнувшего от них Юрия.

Лежащий на полу Сергей поднял голову и тут же получил сильный удар сапогом прямо в лицо.

— Только ничего не повредить! — властно приказал своим подчиненным широкоплечий. Улыбаясь, он подошел к лежащему Дельфину. Тот хотел встать, и тут же был сбит.

Их били долго и со знанием дела. Двое стояли с автоматами наготове, а двое вместе с предводителем демонстрировали свое искусство. По всей видимости, друзьям действительно ничего не повредили, но легче от этого не стало.

Окончив экзекуцию охранники подняли друзей на ноги, выстроили вновь в ряд и с руганью, тыкая в них стволами автоматов, погнали вперед. Шли они недолго и вскоре широкоплечий, достав уже знакомого ребятам вида жезл, открыл один из входов. Под прицелом автоматов друзья вошли внутрь.

Сколько прошло времени с того момента, как он сбежал от охранников, оставив своих друзей в беде, Юрий не знал.

Сперва он хотел идти вместе со строем белых рубашек и впоследствии постараться их уговорить помочь ему найти и выручить друзей. Но поглядев на лица соседей по шеренге, быстро разочаровался в этой идее. Может они и не плохие ребята, но ему с ними явно не по пути. Когда строй проходил мимо очередной лестницы, он что есть силы рванулся в проем и с ходу преодолел вниз пару пролетов. За ним никто не гнался.

На всякий случай минут десять он постоял на лестнице, покурил и обдумал свое положение. Его друзья в беде, а он, получается, бросил их — спасся сам. Но с другой стороны, его положение тоже далеко не завидное, а находясь на свободе он может быть все-таки сумеет выручить ребят. Вот на это и надо направить вcе помыслы.

Когда Юрий вышел обратно в коридор строй белых виднелся где-то очень далеко. Юрий облегченно вздохнул и направился в противоположную сторону. Он старался соблюдать осторожность, напрягал слух и на перекрестках с другими коридорами выглядывал за угол: нет ли кого-нибудь или чего-нибудь.

На том месте, где он расстался с ребятами, естественно, никого уже не было. Юрий постоял, постаравшись как следует вспомнить как они шли с Брайаном от трактира, и двинулся в ту сторону. На что он рассчитывал? Ну, прежде всего, он надеялся найти Стэна — все-таки единственный знакомый, исключая Брайана, в этом странном непонятном мире. Надо, в конце концов, выяснить, что здесь к чему, и что происходит. А уж тогда думать, как разыскать и выручить друзей. И надо бы просто поесть и отдохнуть — он ноги еле волочет от усталости и от выпитого спиртного, усугубленного пивом.

Вход в трактир Юрий все ж таки нашел, но вот жезла у него не оказалось. Юрий открывал им ту реальность, где их взяли в плен и жезл должен быть у него. Юрий еще раз осмотрел все карманы, — безрезультатно. Наверное, потерял в той суматохе.

Сперва он хотел дождаться пока кто-нибудь будет входить или выходить из трактира. Послонявшись около входа минут пять-десять, он решил, что это дело дохлое, а слоняться вот так попусту — только на новые неприятности напрашиваться.

Какое-то время он просто брел по пустому коридору куда глаза глядят. Когда же пол под ногами стал покачиваться, а веки — слипаться, он нашел вход на одну из бесчисленных лестниц, спустился на середину пролета, сел на ступеньку и, прислонившись к перилам, заснул.

Спал он от силы два-три часа. Да и не сон это был — все время вздрагивал, прислушивался, а напоследок нога сильно затекла. Тем не менее самую малость он отдохнул и решил идти дальше — все равно куда, лишь бы не сидеть без дела на одном месте. Как говорится «под лежачий камень вода не течет», и на этой лестнице он своих проблем не решит.

Бродил Юрий по пустынным коридорам достаточно долго. В самом начале пути ему кто-то попался навстречу, но Юрий предпочел свернуть на ближайшем перекрестке. Тем не менее после нескольких часов бесцельных хождений он уже рад был отдаться на милость первому встречному — будь, что будет! — но никого не было.

Силы его, как ни странно потихоньку восстановились, усталость исчезла и мысли стали принимать стройное направление.

И тут совершенно случайно взгляд его упал в очередной вход на лестницу, мимо которого он проходил. Внизу, на площадке, задрав к потолку рыжую грязную бороду, валялась отрубленная голова.

Юрий спустился по лестнице. Так и есть. Это та самая отсеченная Брайаном голова свирепого воителя. Помнится, Брайан сказал, что несет ее подальше, чтобы не срослась с телом. Юрий еще удивился тогда, но теперь он уже утратил такую способность. Он понимал, что Брайан совсем не просто так притащил их в этот Коридор, что Брайан просто-напросто подставил их тем вооруженным людям. Что за всем этим стояло Юрий не знал, но понадеялся, что враг Брайана может быть полезен в поисках ребят.

Юрий с опаской и брезгливо взял отрубленную голову за длинные волосы и вышел в коридор. Надо постараться как можно точнее вспомнить их путь от места стычки с этим полуобнаженным гигантом…

Так… Недалеко отсюда как раз должен быть один из входов в трактир — они совсем недолго шли он этого места и не сворачивали… Да и от места поединка, вроде без поворотов шли… Трактир, по-моему, в ту сторону, так как лестница была справа. Значит тело должно лежать в той стороне — вперед!

Но какое странное и удивительное место этот Коридор! Совсем недавно он был полностью обессилен и расклеившись, а вот опять непонятно почему полон сил и мыслит абсолютно трезво — будто и не был сильно пьян. Странное дело, но почему-то и дырки в коренном зубе нет — целый и здоровый. Может, это атмосфера Коридора на него так действует. Брайан, помнится сказал, что у него кровоподтеки и ссадины зажили так быстро из-за свойств Коридора. Наверное, из-за этих-то свойств и голова может прирасти обратно к телу. Чудеса да и только! Может, у него и язва застарелая здесь сама собой вылечится? Неплохо бы…

И языки… Как так получилось, что он, да и остальные ребята тоже, стали понимать совершенно незнакомые им языки? Тоже, видно, одно из чудесных свойств Коридора. Какие еще чудеса поджидают их здесь? Все эти входы, которые ведут… как там Брайан сказал?… Эх, жалко жезла нет, неплохо было бы посмотреть, что к чему. И вернуться домой можно, если верить Брайану, в тот же момент, что сюда вошли… Правда нас там «спецмедслужба» ждет… Да… Внеплановый отпуск. А может, и не отпуск вовсе, а экзамен… Экзамен на… откуда я знаю на что! А вот и та лестница…

Обезглавленное тело мешком лежало на ступеньках. Юрий подошел, положил голову и стал переворачивать труп на спину. Тело оказалось очень тяжелым и пришлось повозиться, прежде чем он сумел ровно приставить голову к туловищу.

Естественно, ничего не произошло. Впрочем, Юрий и не ждал немедленных результатов. Он закурил и подошел к лежащему окровавленному топору гиганта. Ого, какой тяжелый. Юрий никогда не жаловался на недостаток физических сил, но размахивать такой дурой так же легко, как Брайан…

Прошло с полчаса, никаких изменений не произошло и Юрию стало жалко терять время около бездыханного тела. Неожиданно в голову пришла мысль, что у белокурого наверняка должен быть жезл, раз уж он обитатель Коридора. Надо бы обыскать его, и в случае если эта догадка подтвердиться, то лучше посмотреть, что из себя представляют эти реальности, чем бесцельно торчать здесь. А потом, скажем через час, можно будет и вернуться, проверить не воскреснет ли гигант…

Сергею снилось, что он лежит на краю пропасти и играет со своими сынишками. Они ползают по нему, а он их по очереди подбрасывает и ловит. Подбросив старшего в очередной раз, он вдруг с ужасом почувствовал, что не может пошевелиться и его сынишка медленно падает вниз. Сергей вздрогнул и проснулся.

Фу! Это только сон!

Опять вчера упился до потери памяти, дурак! Сколько раз зарекался — и опять! В голове звенящая пустота, в горле что-то подкатывает, пить хочется до невозможности. Он приподнялся и мутным взглядом посмотрел вокруг.

Он лежал на деревянном настиле в небольшом помещении с каменными, сырыми стенами. Под потолком горела тусклая лампочка в грязном плафоне. Вся обстановка очень живо напомнила Сергею, как будучи в армии, в Петрозаводске, он попал на гаупвахту — очень похожее на «задержку» помещение. Его забрали пьяным на танцах, а он тогда все пытался убедить сперва патруль, а потом в «задержке» караульных, что совершенно трезв. Психологическое состояние его тогда тоже было почти таким же как сейчас — звенящая пустота в голове и ожидание неприятностей.

Рядом с ним спал Гуго, положив под голову свой скомканный плащ. За ним, у самой стены, сидел Дельфин и смотрел неподвижным взглядом на окованную дверь. Услышав, что Сергей зашевелился, он повернулся в его сторону.

— Проснулся? Курить осталось? — еле выдавил из себя Дельфин.

Сергей порылся в карманах пиджака и вытащил помятую пачку с одной сигаретой. Они молча выкурили ее, по очереди затягиваясь и по очереди охая. Дельфин, видно, чувствовал себя не чуть не лучше Сергея.

— Где хоть мы? — спросил наконец Сергей. — В милицию, что ли, загремели?

— Ты ничего не помнишь, что ли? — тяжело ворочая языком ответил Дельфин.

— Может и вспомнил бы, да не охота мозги напрягать. Воды бы попить.

— Помнишь, как ты с каким-то мужиком… ну с Брайаном этим к нам с Гуго подошел… А потом как удирали от ментов и в этот дикий Коридор попали… Пили еще в каком-то кабаке…

— А… что-то такое смутно припоминается… Ладно потом вспомню. Который час?

— На моих девять часов.

— Ну и погано же, — вздохнул Сергей, глубоко затянувшись. — Давно такого похмельного синдрома не было. Все ребра стонут…

— Еще бы не стонали — помнишь как нас ногами метелили. Хорошо однако, хоть не сломали вроде ничего…

Сергей вдруг вспомнил, как их били, перед глазами отчетливо появился движущийся к его лицу тяжелый ботинок с оббитым железом носком. Он помотал головой, пытаясь отогнать видение. И совершенно неожиданно понял, что ничего у него на самом деле-то не болит. Только звенящая пустота в голове и неимоверная жажда…

— Да… вот теперь я все припоминаю… — сказал он. — И где же мы теперь?

— Да откуда я знаю? — с раздражением сказал Дельфин.

— Слушай, Андрюха, а ведь это только кажется, что ребра стонут — не болит ведь ничего.

Дельфин прислушался к своим ощущениям.

— Точно — не болит. А все одно погано, однако.

— Должно болеть — после таких ударов-то.

— Наверное, это Коридор на нас действует. Помнишь, как у Брайана лицо быстро зажило?

— Помню… Наверное, действительно Коридор… Только от этого не легче.

— Однако, ты прав, — подтвердил Дельфин. — Что делать-то будем?

— А чего делать? Спать — больше ничего не остается. — Сергей поправил свою куртку и положил на нее голову. — И ты вздремни, силы-то нам наверняка сегодня пригодятся…

— Эт-то точно, — вздохнул Дельфин.

Неожиданно, тяжелая окованная ржавым железом дверь со скрипом отворилась и на пороге показался давешний усатый широкоплечий мужчина в сопровождении телохранителя.

Сергей и Дельфин вопросительно уставились на своего пленителя. Дельфин сильно толкнул Гуго, чтоб просыпался. Тот выругался сквозь сон, но открыл глаза и присел на их жесткой постели, мотая головой, чтобы скорее придти в себя.

С минуту широкоплечий иронически разглядывал друзей, а потом произнес на своем лающем языке целую речь:

— Вы находитесь в гостях у Великого Арнольда! Будущего властелина сектора «Ё», а впоследствии и всей системы Коридора! У вас есть возможность вступить в ряды его доблестной армии! Собственно говоря, возможность-то у вас есть, но вступите ли вы в нее — неизвестно. — Он усмехнулся и вновь окинул ребят ироническим взглядом. — Сейчас вас проведут в оружейный зал. Там для вас приготовлен завтрак. Там вы сможете выбрать себе оружие и приготовиться к Испытанию.