Оставалось только уповать на великого целителя - время. И его потребуется немало... А пока.., пока ей надо подумать насчет учительства... Ох, как слипаются глаза...
      Саманта не знала, сколько проспала вот так, под теплым солнышком. Какое-то насекомое или былинка - пощекотало щеку, и она отогнала его сонной рукой. Но это не помогло, и пришлось очнуться, с трудом разлепляя веки.
      Однако в следующую секунду она уже вновь испуганно зажмурилась, а тело напряженно застыло. Ей почудилось, что она видит рядом с собой Мэта!
      Господи! Неужели и средь бела дня галлюцинации! Напряжение прошедшей недели... В своем ли она уме?
      И вновь что-то назойливо движется по щеке. Очень медленно и осторожно она заставила себя открыть глаза. Повернуть голову...
      Боже правый! Мэт лежал возле нее на траве, опершись головой на локоть, и улыбался прямо в ее ошеломленные, широко открытые голубые глаза.
      Глава 10
      Должно быть, это действительно был шок. А иначе с чего бы взрослой, вполне нормальной и благовоспитанной женщине, почти тридцати лет от роду, при виде своего возлюбленного разражаться бурей слез?
      - О, Мэт... - всхлипывала Саманта, покуда он осушал ее слезы своим платком. - Что со мной? Я веду себя как полная дура... Я вовсе не из тех, кто... Это просто...
      - Все в порядке, родная, - шептал он, нежно обнимая и поглаживая по спине уткнувшуюся ему в плечо девушку. - Я знаю: "сильные парни не плачут". Но мне не стыдно признаться, что я и сам уронил несколько слез при мысли, что потерял тебя навеки.
      - Понимаешь... Я должна была уйти. Я просто не могла совладать со всем этим... - Она прерывисто вздохнула.
      - И ты решила, что я тебя не люблю? Как могла ты оказаться такой глупой? Ты же не могла не знать, что всегда сводила меня с ума. С той самой минуты, как я заметил на одной из своих лекций прелестную золотоволосую девушку. Ее волосы белого золота так чарующе переливались в лучах солнца, льющегося из высоких окон. Я просто ошалел с той минуты!
      - Да, но.., слово "любовь" все понимают по-разному, разве нет? - сказала Саманта, медленно поднимая голову и глядя Мэту прямо в глаза. - В то время ты говорил, что любишь меня, но посмотри, что из этого вышло. Да-да, я понимаю, поспешила она предупредить его возражения, - почему так получилось. Но если ты смог поступить столь безжалостно один раз, почему бы не повторить это снова? А мне претило кидаться очертя голову в это наспех состряпанное замужество с отцом своего ребенка, коль скоро он может повторить тот фокус девятилетней давности. - Она горестно пожала плечами. - К тому же в Нью-Йорке ты дал понять, что хочешь только легкого приключения. Чистый секс, никакой эмоциональной чепухи, никаких обязательств. А то, что, узнав о моей беременности, ты повел себя как джентльмен, ничего, в сущности, не меняло. Без обоюдной любви наш брак долго не протянул бы.
      - О, моя дорогая глупышка! - Он вздохнул. -Иногда я не верю, что мужчины и женщины - существа с одной и той же планеты. Когда мужчина говорит, что без ума от тебя, то, поверь, это означает, что он тебя любит! Хорошо, хорошо... поспешно прибавил он, чувствуя, как она беспокойно шевельнулась в его объятиях. - Я согласен, что под словом "любовь" каждый понимает свое. Но решение расстаться с тобой тогда, девять лет назад, оказалось самым тяжелым в моей жизни. Эта боль не утихала несколько лет. И, вероятно, именно поэтому я никогда не мог решиться узаконить свои отношения с другими женщинами.
      - Да, но в Нью-Йорке ты говорил, что хочешь просто...
      - Послушай, Сэм! В тот момент нежданно-негаданно судьба вновь свела меня с женщиной моей мечты, понимаешь? Я вдруг понял, что влюблен в тебя так же сильно, как прежде. Да я бы сказал что угодно - лишь бы не дать тебе исчезнуть. -Он улыбнулся ей сокрушенной, чуть растерянной улыбкой. - Когда же стало ясно, что нам с тобой очень хорошо и все идет лучше прежнего, мне пришлось придумывать, как уговорить тебя продолжать отношения. Чтобы не спугнуть тебя. Чтобы ты, с одной стороны, осталась свободной, как птица, а с другой - мы могли бы встречаться как можно чаще. А тем временем я надеялся убедить тебя дать мне еще один шанс.
      - Ах, Мэт, если бы ты сразу сказал мне правду, тяжело вздохнула она.
      - Ну, я же не мог.., в том смысле... - Он резко пригладил рукой темную шевелюру. - Ведь у тебя вполне мог оказаться постоянный партнер, здесь, в Лондоне. Вспомни сама - мне пришлось потратить немало красноречия, чтобы уговорить тебя взять меня в гости к сестре.
      - А дальше? - с жаром спросила она.
      - А дальше... - Он тяжело вздохнул. - Дальше, в разгар моей эйфории осуществились твои давние мечты, а значит, подтвердились мои худшие опасения. Стало ясно, что я должен общаться с тобой как можно меньше, держа дистанцию по профессиональным соображениям. Ты же немедленно расценила это как охлаждение с моей стороны. Я усиленно пытался обсудить с тобой ситуацию. Но было уже поздно. Ты вся была во власти своих диких подозрений, я с головой ушел в преодоление финансовых затруднений компании. И наш восхитительный роман обернулся чудовищной путаницей и тяжелыми недоразумениями.
      - Когда я узнала, что жду ребенка, то поняла, что мне придется расстаться со своей должностью, - снова мучительно вздохнула Саманта. Может, поэтому так уцепилась за мысль, что ты меня одурачил. Ведь если бы наши отношения прекратились, я бы осталась работать в "Минерве". А потом ты неожиданно узнал о ребенке... она снова вздохнула, - и у меня не было иного выхода, как уволиться.
      - Поверь, я действительно сожалею о твоей потере. Я же знаю, как много значит для тебя работа. Но я многое обдумал за последнюю неделю. Теперь, когда угроза перекупки для нашей компании миновала...
      - Как ты сказал? - воскликнула Саманта. Здесь, в глуши, она была не в курсе последних новостей.
      - Да-да, - улыбнулся Мэт. - С помощью лорда Паркера в качестве посредника я сумел договориться о слиянии двух компаний. И сейчас ты видишь перед собой нового директора-распорядителя компании "Бродвуд, Кендал и Лаваль". Новый головной офис нашей компании разместится в Лондоне, где я теперь буду проводить большую часть времени, хотя, конечно, придется часто наведываться и в Нью-Йорк. Я подумываю о том, чтобы купить в Лондоне дом.
      - Какое счастье! - Она даже задохнулась от волнения. - Значит, больше нет нужды в моей отставке и я могу вернуться на работу?
      - С сожалением должен признать, что это так, погрустнел Мэт. Но, заметив негодующий огонек в глазах Саманты, поспешил добавить, что уже связался с президентом ее компании и тот не возражает, чтобы мисс Томас после рождения ребенка вновь заняла прежнюю должность.
      - Возможно ли такое?! - поразилась Саманта. -Какой ему смысл стоять за меня горой? Ведь жизнь в Сити так быстротечна. Если однажды ты ушел с фирмы, путь назад тебе заказан.
      - О, дорогая, в данном случае ты совершенно не права! - усмехнулся Мэт.
      И он рассказал ей, что руководство ее компании сыграло решающую роль в слиянии конкурирующих фирм. В таком исходе событий они увидели наиболее выгодные условия для пенсионных фондов, вверенных их попечению.
      - Мы с вашим председателем имели долгую беседу. И он был не только рад такому завершению дела, но и согласился рассматривать твой уход как временный, ввиду семейных обстоятельств. И теперь, если пожелаешь, можешь вернуться на работу без потери зарплаты и стажа.
      Несколько секунд Саманта молча смотрела на своего возлюбленного.
      - Вижу, тебе не очень нравится это решение, да? - сказала она наконец.
      - Да, не очень, - вынужден был признать он. -Я бы погрешил против истины, если бы утаил, что предпочитаю видеть тебя дома, с нашими детьми. Но если единственный способ уговорить тебя стать моей женой - это признать, что работа необходима тебе как воздух, я готов принять любой твой выбор. - Он помолчал несколько мгновений, затем медленно набрал в грудь воздуху, точно собираясь с силами. - Я люблю тебя, Саманта. Я всегда любил тебя и, думаю, всегда буду любить, тихо сказал он. - Пожалуйста, будь моей женой. Матерью моих детей. И мы будем жить в любви и согласии до конца наших дней.
      - О, Мэт!.. - взволнованно прошептала молодая женщина, по щекам ее катились слезы.
      - Как мне понять это - да или нет? - испытующе, в упор посмотрел он на нее. Лицо его внезапно побледнело и неестественно напряглось. - Если ты снова решила ускользнуть от меня, то... О нет, любимая, я просто не знаю, что стану делать без тебя! - хрипло простонал он, порывисто прижимая ее к груди.
      - Как ты меня нашел? - пролепетала Саманта.
      - Этим я обязан Генри Грэму... Знаю-знаю, ты невысокого мнения о его уме. Но он оказался достаточно проницательным, чтобы подсказать мне, где тебя искать. И я понял.
      И тут его холодная, трезвая, сдержанная Саманта, во второй раз за эти полчаса, разревелась, как девчонка, - на сей раз от счастья.
      - Ну же, Сэм. Вытри слезы и разреши мои сомнения. Ведь я жду ответа. Согласна ли ты выйти за меня?
      - Ты проявил ко мне гораздо больше доброты и щедрости, чем я заслуживаю, улыбнулась она сквозь слезы. - И мы с малышом - после недолгого совещания рады принять твое предложение.., о перекупке нашей компании!
      - Бесценная моя возлюбленная, - рассмеялся он, - я не хочу больше ничего слышать о захватах! Мы говорим сейчас только о слиянии, верно?
      - Абсолютно! - согласилась она со счастливым вздохом, и Мэт, наклонившись к Саманте, запечатлел на ее губах прочувствованный поцелуй, исполненный пылкой любви и преданности.
      Минуло больше шести месяцев...
      Саманта лежала на белоснежных подушках, сонно оглядывая роскошную больничную палату. Со счастливым вздохом склонила она голову к покоившемуся у нее на руках крохотному свертку и улыбнулась. С густой шапкой темных волос, ее маленький сын уже сейчас поразительно походил на отца. Единственной унаследованной от матери чертой были сапфировые глаза. Но сейчас они были крепко закрыты - малыш сладко посапывал у ее груди.
      Теперь, когда волнения и боль уже позади, осталось самое главное - новая, драгоценная жизнь у нее на руках.
      Подняв голову, женщина бросила взгляд на сидевшего в кресле в противоположном конце комнаты мужа. Бедняга Мэт! Глаза его были закрыты, лицо побледнело и осунулось. Похоже, мать раньше придет в себя после родов, чем отец!
      - Безусловно, я должен быть рядом с тобой, твердо объявил Мэт. - Мне, правда, некогда заниматься всякой ерундой вроде посещения курсов для будущих отцов, которые хотят присутствовать при родах, - небрежно отмахнулся он. Однако я непременно должен видеть, как рождается мой сын.
      - Эй, Мэт! Почему ты напрочь отвергаешь возможность, что ребенок окажется девочкой? - с улыбкой обернулась к нему Саманта, стряпавшая ужин в их новом большом доме.
      В ту пору она еще не решила, хочет ли возвращаться на работу после рождения ребенка. Мэт советовал ей не спешить и посмотреть, как она будет себя чувствовать. Вдобавок Саманта неожиданно ощутила некую прелесть в том, чтобы оставаться дома каждый день. И в целом перспектива возвращения в офис день ото дня выглядела все менее привлекательной.
      - Мы еще не решили, будет ли это мальчик или девочка, - напомнила она мужу. - И я не потерплю никакой дискриминации по признаку пола в этом доме!
      - Конечно, я точно так же обрадуюсь, если это окажется девочка, - с улыбкой заверил ее Мэт. -Но все равно не позволю, чтобы через такое испытание ты проходила одна. Я буду рядом с тобой.
      Эти прекрасные слова были сказаны четыре дня назад.
      Но напрасно Мэт пренебрег тренингом для будущих отцов. Когда, одетый в халат и с защитной маской на лице, он стоял в комнате, где происходили роды, все были слишком заняты, чтобы вовремя заметить, как лицо его сделалось белым как мел. Будущий отец вдруг нагнулся и начал медленно оседать на пол. Через мгновенье он уже был в обмороке.
      - О, Господи! - с нервным смехом вскричала Саманта при виде грозного воротилы большого бизнеса, беспомощно распростертого на полу, и устремившегося к нему медперсонала. - Эй, а как же я? Про меня-то забыли! - протестующе воскликнула она, видя, как его на каталке вывозят из родильной палаты. Ей по-прежнему было смешно, несмотря на боль и дискомфорт, и в такой вот необычной, суматошливо-приподнятой атмосфере появился на свет ее сын.
      Да уж, железные парни! - думала она сейчас, с легкой улыбкой глядя на супруга. Конечно, очень скоро он вновь станет самим собой. Но она всегда будет с тайным удовлетворением помнить, как этот сильный и уверенный в себе человек получил урок смирения перед истинным чудом - перед рождением новой жизни.
      - Как ты себя чувствуешь, родная? - спросил Мэт, открыв глаза и медленно поднимаясь с кресла. - Хорошего же дурака я свалял, - пробормотал он, подходя к ней. - Даже не предполагал...
      - Все в порядке, милый. На моих устах печать. Нельзя, чтобы кто-либо узнал страшную правду:
      Мэтью Уорнер - гроза Сити и Уолл-стрит! - падает в обморок при виде...
      - Ну, ладно-ладно! - засмеялся он, садясь на кровать возле нее. Они были наедине в семейных апартаментах больницы. - Если не возражаешь, давай сменим тему. Нам надо обсудить кое-что поважнее. Например, какое имя мы дадим моему изумительному новорожденному сыну.
      - Ну, - негромко проговорила молодая мать, нежно дотрагиваясь пальцем до личика новорожденного. - Я уже думала об этом. Что ты скажешь насчет Александра? Не слишком пышное имя для нашего малыша? Сам понимаешь, Александр Великий и все такое...
      - Мм... Мне нравится... Александр Уорнер звучит превосходно. А мы будем звать его Алекс.
      - Отлично. Кстати, ты позвонил Эдвине?
      - Еще не успел, - смущенно признался он. -Но у меня все-таки есть для тебя одна новость. -Он загадочно усмехнулся. - Правда, не знаю, обрадует она тебя или огорчит.
      Мэт бережно взял ребенка из рук жены и нежно прижал к груди, и сердце Саманты наполнилось невыразимой радостью.
      - Какая новость?
      - Эдвина позвонила мне в офис, перед моим приездом в больницу. Похоже, Джорджи собирается замуж.
      - Да что ты? - ухмыльнулась Саманта. - И кого же из своих многочисленных воздыхателей она выбрала?
      Мэт издал сдавленный смешок.
      - Ты помнишь, как на нашей свадьбе она подружилась с Генри Грэмом?
      - Не может быть! Они же оба.., без царя в голове! У них ничего не получится!
      - Ты всегда была несправедлива к Генри. Уверен, у них все отлично получится и они будут очень счастливы. Уж во всяком случае, Джорджи не станет сетовать на то, что ее мужу недостает ума! Эдвина сообщила: их светлости в полном восторге, что сын наконец остепенился, а Джорджи на седьмом небе оттого, что станет настоящей "леди".
      - Да, пожалуй, ты прав, им будет хорошо вместе, - задумчиво проговорила Саманта. Она вдруг почувствовала, что устала. Мэт осторожно вернул малыша на руки матери и, пользуясь преимуществом отдельной палаты, прилег рядом с обожаемой женой и обнял их обоих.
      - Но им не может быть так хорошо, как нам. Правда?
      - Истинная правда! - тихо сказала она. И молодое семейство Уорнеров в полном составе унеслось на крыльях счастливого сна.