Саманта выбирает любовь

      Лишь почувствовав, что ее обнаженная плоть грубо и дерзко притиснута к его голой груди, Саманта сделала последнюю отчаянную попытку вернуться.
      - Это безумие.., мы сошли с ума... - трепетно выдохнула она, и в это время он накрыл ее мягкое тело своим.
      - Скажи! - прошептал он, покуда его руки стремительно и ненасытно ласкали ее охваченную дрожью грудь. - Ты правда хочешь, чтобы я прекратил? А если нет, любимая, - он прижал теплые губы к ее напрягшейся, воспламененной груди, оставим мораль и этику на потом.
      Помимо воли тело ее судорожно выгнулось. Саманта обнаружила, что ее руки страстно обвивают тело Мэта, а пальцы инстинктивно зарываются в его густые темные волосы, крепче прижимая его голову к груди.
      Да, она безумно хотела его. Ничего в мире не хотела она больше. Вожделение было так велико, что походило на физическую боль.
      - Нет, но все-таки... - пролепетала она.
      - Молчи, Сэм, - оборвал он, и рот его вновь с сокрушительной силой прижался к ее губам в долгом, исполненном глубочайшего сладострастия и безудержного обладания поцелуе.
      И, забыв обо всем, она вверила себя воле чувств, уносясь на волнах этого поцелуя. Из груди вырвался приглушенный стон, на который его мощное тело отозвалось сильнейшим содроганием. И она будто утонула, затерялась в мутных глубинах простейшей, первобытной силы. Той, что находилась вне их власти. В которой не было места стыду и сожалению. Пальцы Саманты жадно гладили, трогали, ощупывали до боли знакомое тело Мэта. Дикая, грубая страсть, так долго сдерживаемая, внезапно бомбой разорвалась между ними, свивая их тела в едином, необузданном порыве голодного желания.
      ...Уже много позже, лежа без сил в сонном пресыщении, когда их сплетенные тела покоились на ворсе ковра, перед вспыхивающими языками пламени, Саманта почувствовала, что пальцы Мэта неторопливо чертят путь по ее телу.
      - Милая...
      В сознание начали пробиваться проблески реальности, и Саманта почувствовала вдруг неловкость и беспокойство.
      - Сэм, любимая, - негромко продолжал он, нежно отводя с ее лба выбившиеся пряди влажных белокурых волос, - ты ведь не ждешь от меня извинений? Ты их все равно не дождешься! Знай: это было бесподобно и.., абсолютно неизбежно.
      Ее неприятно царапнула нотка самоуверенности в его голосе и то, как по-хозяйски прикасаются к ней его руки.
      Получалось, что все заслоны и баррикады, так старательно возведенные ею, чтобы защититься от прошлого, вдруг оказались под угрозой. А вместе с ними и ощущение, что она сама хозяйка своей судьбы.
      Да, когда-то она безумно любила Мэта. Но то, что произошло сегодня, - было ли оно возрождением того, прежнего чувства? Или же просто вспышкой влечения? Слов нет, между ними действительно возникло сильнейшее притяжение, мощное электричество. Глупо с этим спорить. Но не лопнет ли оно, словно мыльный пузырь, от первого же столкновения с реальностью?
      Однако, когда его пальцы вот так, с нежной лаской, пробегали по изгибам ее нагого тела, было очень трудно мыслить рационально. А тем временем Мэт поднял ее на руки и понес по широкому коридору в спальню.
      - Здесь будет гораздо удобнее, - приглушенно промолвил он, опуская женщину на широкую кровать и укрывая одеялом. - Только прошу тебя, без возражений. - В следующую секунду она уже вновь оказалась в его теплых объятиях. - У нас будет масса времени поговорить обо всем позже, о'кей?
      Но разговорам так и не нашлось места. Через несколько часов бледные лучи рассвета, пробиваясь сквозь тонкие занавеси, озарили комнату призрачным светом, пробуждая Саманту от сна.
      Вяло оглядывая незнакомую обстановку, она повернула голову и увидела скользнувшего к ней под одеяло Мэта, который тут же обнял ее. Судя по влажному телу, он только что вышел из душа. Сквозь аромат мыла и свежести угадывался приятный запах его собственного тела.
      Он сначала легонько поцеловал ее в губы, потом его губы спустились ниже, до душистой впадинки у основания шеи. Его дыхание щекотало кожу, руки медленно двигались, повторяя очертания ее теплого гладкого тела, и каждая ласка, каждое исполненное чувственности прикосновение рождали в ней легкую дрожь глубочайшего наслаждения и томительное желание близости.
      - Милая, - взволнованно прошептал он. - Как только я увидел тебя вчера, я тотчас понял, каким был ослом. Я был просто убит - точно меня переехал грузовик! Нам ведь было так хорошо вместе. Мы подходили друг другу, как две половинки единого целого. Но тогда из этого не могло ничего получиться.., ты была так молода.., перед тобой лежал весь мир.
      - О, Мэт... - Мысли Саманты путались.
      - Я просто без ума от тебя, Сэм, - шептал он. -И всегда был без ума. Но теперь.., теперь мы можем себе это позволить. Сможем удержать наше счастье. Я сделаю для этого все. Я не имею права вновь потерять тебя, - будто клятву, произнес он и с глухим стоном блаженства уткнулся лицом в ложбинку между ее грудей.
      Саманта почувствовала, как груз сомнений спадает с ее плеч, как растерянность, колебания и страхи тают от непритворной искренности его голоса и от ее собственного горячего стремления.
      Купаясь в его дразнящих, обольстительных прикосновениях, Саманта переживала забытые ощущения и удивлялась, до чего же знакомыми они кажутся. И как же прав был Мэт, когда сказал однажды, что их тела идеально подходят друг другу!
      Его тело было влажным и крепким - налитым, точно яблоко. Она ласкала его тугие мышцы, гладкую загорелую кожу, и тело Мэта пронизывала сладостная дрожь. Исторгаемые им стоны наслаждения рождали в молодой женщине ответное чувство.
      Она вдруг подумала, что вновь предаваться с Мэтом любви после стольких лет - это все равно что возвратиться домой после долгих скитаний и заново открыть дорогую сердцу радость. И ей оставалось лишь молча изумляться: как она могла не знать, что это будет именно так?
      В противоположность их первому бурному порыву - когда они были похожи на двух измученных жаждой людей, которые припали к живительному роднику, - теперь Мэт медленно, смакуя, ласкал ее полную негой грудь. Его пальцы и губы подробно исследовали каждый неприметный сладостный кусочек ее трепещущего тела. И так продолжалось, покуда Саманта в конце концов не потеряла всякое чувство реальности. Все ее существование словно сосредоточилось в этих энергичных и изощренных ласках. Чувство бесконечного ликования стремительно нарастало в ней, и наконец весь мир как будто взорвался и рассыпался вокруг ослепительными осколками.
      Когда Саманта опять открыла глаза, сквозь тонкие занавески уже лился яркий солнечный свет. Мэт спал рядом.
      Осторожно, чтобы не разбудить, она выскользнула из постели и бесшумно прокралась босиком в ванную. Там, облачившись в белый махровый халат и почистив зубы найденной в шкафчике новой зубной щеткой, Саманта решила, что готова встретить день во всеоружии.
      Найти кухню оказалось нелегко. Апартаменты были действительно громадные. Кроме спальни и гостиной, в квартире имелось по меньшей мере еще две спальни с ванными и большой кабинет, он же библиотека.
      Наконец Саманта обнаружила кухню, и она ей понравилась; много стекла и нержавеющей стали, огромных размеров холодильник, пол выложен плиткой под дубовую доску. Стиль неординарный, но Саманта почувствовала себя полностью в своей тарелке. А уж набор всевозможного оборудования привел ее в завистливое восхищение.
      Она стала готовить себе апельсиновый сок со льдом - просто чтобы проверить, как работает устройство для приготовления льда, - когда за спиной раздался голос:
      - Доброе утро, дорогая.
      От неожиданности она вскрикнула, уронив половину ледяных кубиков на пол и вызвав добродушный смех Мэта.
      - А я-то недоумевал, куда подевался халат, обронил он.
      - Уф! - Саманта перевела дух и принялась собирать с пола рассыпанный лед.
      - Давно мечтал это увидеть: женщина, стоящая на кухонном полу, на коленях перед своим повелителем. Прекрасное начало, Сэм.
      - Не слишком увлекайся, о повелитель! - насмешливо фыркнула Саманта, поднимаясь на ноги.
      - Эх! Вдребезги разбивается одна из моих любимых фантазий, - с напускным сожалением протянул он. - Придется спускаться с небес на землю.
      - Ты чертовски прав, - направляясь к мусорному ведру, чуть нервозно проговорила она, избегая встречаться с ним глазами.
      Она бы хотела, чтобы сейчас на нем было что-нибудь посущественнее, чем туго обмотанное вокруг бедер коротенькое полотенце. Потому что именно сейчас ей было очень важно сохранять самообладание.
      Обходя квартиру, она уже попыталась разобраться в наплыве запутанных, противоречивых эмоций.
      Мэт сегодня горячо и щедро дарил ей свою любовь, заявлял об истинности своих чувств. Но Саманта уже не была той прежней наивной девочкой. Она хорошо знала: легко раздавать обещания и говорить сладкие слова в пылу страсти, но страсть имеет обыкновение быстро остывать.
      Но главное, она не чувствовала себя уютно в роли партнерши на ночь. Было время - сразу после развода с мужем, - когда она по глупости решила, что много секса может послужить утешением. Но достаточно было одной неудачной встречи, чтобы понять: это не для нее. Так что не стоило слишком обольщаться. Минувшая ночь была поистине волшебным событием, но, коль скоро в деле замешан Мэт, очень возможно, что она так и останется очередным экспериментом.
      - Позволь мне вытереть твои пальцы, - сказал он, между тем подходя и насухо промокая их кухонным полотенцем. Потом обнял Саманту за плечи. - Ну вот, теперь самое время для хорошего утреннего поцелуя, не так ли?
      Сладость и тепло его губ были удивительно бодрящими, вселяли уверенность. Женщина нежилась в кольце сильных рук, крепко прижимавших ее к обнаженной, с темной порослью груди. Ноздри с наслаждением вдыхали тонкий аромат дорогого лосьона.
      - Кстати... - произнес он, медленно поднимая темноволосую голову и внимательно глядя на нее блестящим, чуть насмешливым взглядом зеленых глаз, на тот случай, если у тебя остались какие-то сомнения... Я не отказываюсь от того, что говорил ночью.
      - Правда?
      - Святая правда! Чтоб мне лопнуть и не сойти с этого места! - серьезно заявил он, и оба улыбнулись, вспомнив детское заклинание. - Что попусту сотрясать воздух, Сэм? Оба мы взрослые, разумные люди, и, думаю, ты согласишься: то, что произошло между нами, - это нечто особенное. -(При этих словах Саманта беспокойно поежилась в его объятиях.) - Знаю, когда-то я больно обидел тебя. Но у меня не было выбора. Университетское начальство дышало мне в затылок. Да и ты была еще так молода... Поверь, мы никак не могли бы продолжать наши отношения.
      - Да... Теперь-то я понимаю. Но тогда...
      - Тогда я поступил как бессердечная скотина, заметив мелькнувшую искру боли в ее голубых глазах, горько признал Мэт, и губы его исказила гримаса отвращения к себе. - Но не будем ворошить старое, теперь все изменилось. Все кроме нашей сильнейшей тяги друг к другу. Теперь мы взрослые, независимые люди. Пускай через Атлантику четыре часа лету, я торжественно обещаю сделать все, чтобы на сей раз у нас получилось!
      Глядя в зеленые глаза, прожигавшие ее насквозь, Саманта подумала: быть может, он прав. Если уж ей до сих пор не удалось погасить чувство к этому человеку, то не лучше ли в самом деле оставить былые обиды в прошлом?
      В конце концов, теперь она старше и мудрее. Невозможно представить, чтобы сейчас было так же легко разбить ее сердце, заставить переживать ту же мучительную агонию. Кроме того, он ясно выразился: речь идет просто о любовной связи, не слишком обременительном приключении как с той, так и с другой стороны. Тут не подразумевается эмоциональная зависимость, не требуется, чтобы они посвящали себя ей целиком и полностью.
      Да-да, она не допустит прежней ошибки - не влюбится по уши, не уйдет с головой в это чувство. Вожделение - это одно, а любовь - совсем другое. Вдобавок, как он верно заметил, у обоих очень напряженная деловая жизнь.
      Любовные утехи с Мэтом будут действительно замечательной и важной частью жизни. Но всего лишь частью. Важнее всего для нее карьера, и ею она не собирается жертвовать ни для одного мужчины!
      Так о чем волноваться?
      - Ну что? - подстегнул ее Мэт, непроизвольно сжимая кольцо рук. - Бога ради, дорогая, речь ведь не идет о роковом решении, от которого зависит жизнь! Я просто хочу заниматься с тобой любовью как можно чаще. Неужели ты меня отвергнешь?
      - Хорошо.., в общих чертах.., я принимаю ваше предложение, - с нарочитой важностью сказала она и расхохоталась в ответ на вырвавшийся у него драматический вздох облегчения.
      В восторженном порыве он снова крепко прижал ее к себе.
      - А теперь, когда улажены основные моменты контракта, предлагаю одеться и приготовить чашечку хорошего крепкого кофе.
      - Вот это предложение, от которого действительно трудно отказаться, засмеялась она, вдруг почувствовав себя невероятно бодрой и счастливой.
      - Восхитительно! - блаженно вздохнула она через некоторое время после тостов с джемом и нескольких чашек ароматного кофе. - Однако не могу же я провести тут весь день. Пора возвращаться в отель.
      - Пойдем, я покажу тебе кое-что перед уходом, сказал хозяин. Саманта была несколько разочарована тем, что он не предложил провести день вместе, но ей хватило здравого смысла сообразить, что, не зная заранее о ее визите, он наверняка назначил другие дела и встречи. - Увидишь, почему я соблазнился этой квартирой, - продолжал Мэт, беря ее под руку и уводя в гостиную. Отодвинув с помощью пульта шторы, он сделал приглашающий жест в сторону высоких, в виде арок до потолка, окон, которые выходили на маленький и живописный, с красивым кованым ограждением, балкон.
      - Ух ты! Какой чудесный вид! - воскликнула она, глядя вниз, на широкую, затененную улицу между домом и зеленой лужайкой большого парка, на которой красовался броский монумент с мраморными колоннами, а рядом пролегала сверкающая синяя гладь. Саманта догадалась, что это река Гудзон. - Ты, должно быть, пересмотрел уйму квартир, прежде чем нашел эту?
      - Ну, в общем-то, это заняло некоторое время, зато... - Его прервал резкий звук дверного звонка. -Минутку! - бросил он, оставляя ее любоваться видом, а сам скрылся в холле.
      Купаясь в лучах утреннего солнца и свежем, бодрящем воздухе, Саманта лишь краем уха воспринимала смутное жужжание голосов. Мэт разговаривал с кем-то. Вскоре он вернулся и осведомился, не желает ли она еще чашечку кофе.
      - Извини, Мэт, мне нужно идти.
      - У тебя намечены еще какие-то дела до отъезда?
      - В общем-то, нет. - Она пожала плечами. - Но я бы хотела осмотреть город...
      - Очень на это надеялся, - ухмыльнулся Мэт. -Поэтому составил план на оставшуюся часть уикэнда. Ты остаешься, и мы в ударном темпе делаем марш-бросок по городу.
      - Что значит "остаюсь"? - нахмурилась она. -Не думаешь ли ты, что я отправлюсь осматривать достопримечательности в вечернем платье или в этом халате!
      - Не стоит так волноваться, дорогая, - с олимпийским спокойствием и нарочитой ленцой протянул он, но глаза излучали насмешливый блеск. -Именно поэтому утром - покуда ты экспериментировала на кухне - я позвонил в отель и попросил доставить твой багаж в мои апартаменты.
      - Что? И ты так спокойно... - Она оторопело замолчала. - Господи, но ведь тогда надо было попросить их собрать мои личные вещи!
      - Я так и сделал, - кивнул он все с той же холодной, невозмутимой улыбкой. - К чему терять час или два нашего драгоценного времени на такую рутину, как сборы?
      - Нет, ты не мог!.. - сердито сверкая глазами, выпалила Саманта, представив, как горничная роется в ее вещах. Кто дал ему право действовать как самовластный диктатор?
      - Что толку повторять "мог, не мог", когда все уже сделано? - в той же своей замедленной манере проговорил он. Но его слова только подлили масла в огонь.
      - А как же счет?
      Он нетерпеливо отмахнулся.
      - Все улажено.
      - Что ж, премного благодарна! - огрызнулась она. - Моя репутация в отеле "Марк" загублена навсегда. Теперь мне уже нельзя там останавливаться!
      - Абсолютно верно, - согласился он и уверенно и твердо взял напряженную, сердитую Саманту за плечи. - Скажи, зачем тебе останавливаться в отеле, когда можно уютно прикорнуть возле меня? - мягко прибавил он, обнимая ее крепче и наклоняя голову.
      Обольстительная сладость его губ и языка, близость его упругого тела, как всегда, оказались самым действенным аргументом.
      От горячего, проникновенного поцелуя пустилась вскачь кровь в ее жилах, тело сладко затрепетало от необычайно чувственных, эротичных прикосновений его пальцев. Он распустил завязки ее халата, и пальцы скользнули внутрь, принимаясь ласкать ее грудь.
      Когда же он потихоньку отпрянул, оторвавшись от ее рта, она, пойманная в ловушку густой пелены желания и неги, могла лишь издать легкий стон.
      - Не надо сердиться на меня, дорогая, - ласково произнес он. - Я всего лишь исполнял соглашение, к которому мы пришли на кухне. Иначе говоря: когда ты бываешь в Нью-Йорке, то останавливаешься у меня. Понятно?
      Она кивнула.
      - Наверное, я просто не привыкла, чтобы кто-то распоряжался за меня. Но попробую поработать над этим.
      - О'кей, - усмехнулся Мэт. - Должен заметить, что благодаря моей предусмотрительности мы сэкономили массу времени. А это значит, - с низким, обольстительным смешком прибавил он, что теперь мы можем чуть-чуть расслабиться и снова отправиться в постель.
      - Ты шутишь!
      - Вовсе нет, - мягко и вкрадчиво проговорил он и решительно повел ее по толстому ковру обратно в спальню. - Ты ведь уже убедилась, что Нью-Йорк очень изматывающий город?
      - И потому нам надо запастись энергией на день вперед? - иронически поинтересовалась она.
      - Именно так! - Он повернул ее лицом к себе. -Ну как? Ты одобряешь мой новый график?
      Саманта подняла глаза, устремляя пристальный взгляд на человека, который так неожиданно снова вошел в ее жизнь.
      Потом, не выдержав, прыснула и зарылась лицом в его плечо.
      - Да, мой милый Мэт, я думаю, что сумею в него вписаться.
      Глава 3
      Задержавшись в дверях, Саманта беглым взглядом обвела огромное пространство своей лондонской квартиры, располагавшейся на самом верхнем этаже. Всякий раз перед уходом ей требовалось убедиться, что квартира находится в идеальном порядке.
      Из-за этого обе ее сестры считали ее слегка тронутой, особенно старшая, провинциалка Эдвина, которая жила в Глостершире с мужем-доктором и двумя озорными, шумливыми дочками.
      Но Саманте было абсолютно необходимо после долгого и напряженного дня в офисе расслабиться и восстановить силы в тихом, спокойном, ничем не захламленном месте.
      Сейчас она вновь с немалым удовольствием смотрела на светлые дубовые половицы, на простые муслиновые занавески, обнимающие высокие окна. Квартира была обставлена в духе времени - в стиле минимализма, когда в комнатах остается как можно меньше мебели, а все вещи убираются в скрытые от глаз встроенные шкафы. Такой интерьер полностью соответствовал представлениям Саманты об идеале.
      - Но здесь же так ужасающе голо! - испуганно воскликнула старшая сестра, два года назад впервые посетив новые апартаменты Саманты.
      Пустота нарушалась лишь длинным кофейным столиком из стекла и нержавеющей стали, вокруг которого располагались пара громадных, по моде, диванов и глубокое кожаное кресло. Эдвина смотрела на сестру с состраданием.
      - Тебе правда нравится жить в этом амбаре? Нет, Сэм, я бы от всего этого полезла на стену!
      В конце концов она приписала странный вкус сестры в убранстве интерьера тому, что Саманта вся пошла в их шведскую бабушку.
      - Вот где собака зарыта. А что, Сэм, ты единственная из нас, кто унаследовал бабушкины прямые и почти белые волосы. Ты помнишь бабушку только в образе почтенной седой леди, а я видела фотографию, где она запечатлена молодой девушкой, и там она - вылитая ты!.. Что ж, если тебе все это нравится - живи на здоровье. Надеюсь, ты будешь здесь счастлива.
      И ей действительно необычайно хорошо здесь, подумала Саманта, спускаясь на лифте и выходя из дому, к поджидавшему ее такси.
      Офис находился возле собора св. Павла, а движение в центре Лондона стало напряженным как никогда. Только ненормальный мог рассчитывать добраться в срок на собственной машине. Живя недалеко, Саманта благоразумно вызывала такси.
      - Доброе утро, мисс Томас, - приветствовал Саманту ее постоянный таксист. - Денек, похоже, будет чудесный. Жена говорит, в июне нас ждет настоящее текло.
      Время поездки она обычно использовала, чтобы сделать какие-нибудь рабочие пометки, набросать план текущих дел. Но сегодня почему-то не получалось на этом сосредоточиться.
      Откинувшись на спинку кожаного сиденья, она закрыла глаза, стараясь преодолеть неприятное ощущение в желудке.
      Всему виной вчерашнее несвежее мясо, которым так гордо потчевала ее недавно вышедшая замуж подруга, мрачно заключила Саманта. Отказаться было никак невозможно. Боже, что за контраст с той изумительной пищей, которую она вкушала в нью-йоркском ресторане "Времена года" полтора месяца назад!
      При этом воспоминании она почувствовала, как ее лицо стала заливать краска. Тот самый уикэнд, когда, к собственному изумлению, она напрочь забыла о повседневности и с головой окунулась в... Саманта попыталась найти подходящее название случившемуся, но лишь беспомощно пожала плечами.
      Просто не было такого слова, чтобы вместить весь сонм ощущений и эмоций, что так стремительно захватили в плен ее ум и тело. И, как ни шокирующе это звучало, приходилось признать, что она безоглядно предалась всепоглощающей, неодолимой силе.., вожделения!
      Право же, пробежав мысленно свою жизнь, Саманта так и не смогла припомнить такое количество сумасшедшего счастья, втиснутого в два коротких дня.
      После того как они провели то субботнее утро, предаваясь столь упоительной, захватывающей любви, Саманта не отказалась бы просто лениво посидеть у камина с книжицей в руках или отправиться на неторопливую прогулку по Риверсайд-драйв - широкой, тенистой улице под окнами апартаментов Мэта. Однако у того был намечен гораздо более бурный маршрут.
      - Живей, ленивица! Одевайся! У нас масса дел и очень мало времени, объявил Мэт, буквально вытолкнув ее из постели, и потащил в громадный обувной магазин. - Предстоит много пройти пешком. Поэтому первый пункт плана - покупка простой, удобной обуви.
      Он не позволил ей расплатиться и сам выложил кучу денег за кожаные мокасины от Ральфа Лорена, а затем велел шоферу подвезти их к огромному и величественному особняку по соседству с Пятой авеню.
      Покуда они поднимались по каменным ступеням к аркообразному входу, Мэт объяснял своей спутнице, что бесценная художественная коллекция покойного стального магната Генри Фрика открыта для широкой публики. Здесь предоставляется редкая возможность довольно подробно ознакомиться с бытом самых богатых людей Нью-Йорка в викторианскую эпоху.
      - Нью-Йорк - не просто скопище небоскребов, сказал он ей, когда они сделали короткую передышку после осмотра коллекции чудесных полотен Констебла, Тернера и Вермера. - У него своя собственная уникальная история, и мне хочется, чтобы ты узнала об этом городе как можно больше.
      И ее гид действительно старался вовсю! К тому времени, когда он провел ее по музею американского искусства "Уитни", музею Гуггенхейма, Национальной академии дизайна и музею Купера -Хьюита, Саманта страдала от избытка информации и сбитых в кровь ног!
      - С меня довольно! - объявила она. - Клянусь, я больше не выдержу ни одного музея. Во всяком случае, в ближайшие десять лет, - прибавила она с кривой усмешкой. - Все было действительно потрясающе. Но не могли бы мы сейчас вернуться в квартиру?
      - Я ожидал худшего. Ты с честью выдержала испытание, - ухмыльнулся он. Пожалуй, это неплохая идея - взять тайм-аут. Потому что на оставшуюся часть дня у нас еще более плотный график.
      Саманта едва не застонала, но с облегчением узнала, что это была всего лишь шутка.
      Бог ведает, как он ухитрился добыть два билета на "Богему" в "Метрополитен-опера". Спектакль растрогал молодую женщину до глубины души, и, когда Мэт по окончании повел ее в Артистическое кафе, она все еще была под впечатлением трагической смерти бедняжки Мими и украдкой смахивала слезы.
      - Надеюсь, это место тебя приободрит, - сказал он, когда их вели к столику.
      И в самом деле, шумливая, жизнерадостная атмосфера кафе, стенные росписи 30-х годов в виде проказливых нимф - все это настраивало на беззаботный лад.
      Праздник продолжался. Еще одна восхитительная ночь, и вслед за ней - еще одна большая прогулка!
      Только прогулка воскресным утром по Гринвич-Вилидж оказалась гораздо более спокойным и умиротворяющим занятием, чем предыдущая пробежка по музеям. Они закусывали сладкими пирожками в кафе "Вивальди", поглядывая на живописный ряд домов в итальянском стиле, потом не спеша бродили по Вашингтон-сквер. Все это сделало день очень памятным. А вечером, по возвращении в квартиру Мэта, Саманта была в восхищении оттого, что прямо домой был заказан и доставлен ужин в романтическом духе, и неторопливый прощальный вечер вдвоем тоже оказался незабываемым.
      - Это были замечательные два дня, - промолвила она, медленно опуская последнюю допитую чашку кофе. - Теперь будет нелегко.., потому что.., к чему скрывать: мне очень грустно, что завтра предстоит улетать обратно в Лондон.
      - Это ненадолго, милая, - ответил он, сжимая ее руку и поднося к губам. Знаешь, я от тебя просто без ума. Поэтому намерен видеться с тобой так часто, как только смогу. Я уже говорил вчера, что через Атлантику всего четыре часа лету. Так что, если у тебя выдастся свободный уикэнд, ты можешь заскочить в Нью-Йорк. А вот это тебе поможет. - И он протянул ей длинный белый конверт.
      - О, Мэт! - воскликнула Саманта, обнаружив в конверте приглашение от известного бюро путешествий, заверяющего, что они готовы предоставить мисс Саманте Томас неограниченное количество билетов первого класса авиалинии "Конкорд" - для путешествия в любой день в течение года. - Я просто не знаю, что сказать! Это так щедро с твоей стороны. Но к чему.., первым классом.., ведь это ужасающе дорого...
      - Глупости! - отмахнулся Мэт. - Вся штука в том, что я намерен укладывать тебя в свою постель как можно чаще! - Он ухмыльнулся. - В конце концов, зачем деньги, как не затем, чтобы покупать по-настоящему нужное и желанное? А поверь, дорогая, - прибавил он с хрипловатым смешком, - ты мне безусловно нужна и желанна! - Конечно, мы не можем полностью отбросить нашу старую жизнь одним движением руки, - продолжал он. - Но когда я сказал, что, вновь обретя друг друга, мы сможем на сей раз сделать так, чтобы у нас все получилось, я был совершенно искренен. Во всяком случае, и помимо любовных утех, мы блестяще провели время. Разве нет?
      - Да, действительно было очень здорово. Даже несмотря на мои стертые ноги, - лучисто улыбнулась Саманта.
      - Конечно, порой будут возникать трудности, - уже серьезно и задумчиво проговорил он. - Главным образом потому, что мы оба занятые люди. У нас беспокойная, напряженная работа, выматывающий график. Но нет ничего невыполнимого, мы сумеем быть хозяевами своей жизни, не так ли?..
      Но вот сейчас, в такси, стоя в уличной пробке, Саманта уже не чувствовала прежней уверенности.
      В самом деле... Что, в сущности, последовало за клятвенным заверением Мэта видеться с ней как можно чаще? Абсолютно ничего.
      Она понимала, что ведет себя глупо, но все больше начинала нервничать, получая от Мэта лишь разочаровывающе короткие открытки - пускай даже они сопровождались букетами цветов. Судя по открыткам, за последний месяц ее возлюбленный без остановки объехал весь земной шар. Не был он только в Англии. Все это означало, что их любовной связи, по сути, просто нет.
      Стоп, возьми себя в руки! - одернула себя Саманта. Перестань изображать невротического подростка. И впрямь, она сама не могла понять, почему всю последнюю неделю страдала от перепадов настроения. То страстно грезила о Мэте, желала его до безумия и испытывала страшную досаду оттого, что одна в постели. А то вдруг, через несколько минут, переполнялась стыдом и унынием, корила себя, чувствовала, что вся затея абсурдна...
      Но самое главное, что она слишком много времени думала о Мэтью Уорнере. Это было чертовски глупо.
      Саманта знала, что большинство мужчин с легкостью отделяют личную жизнь от работы. Отправляясь на службу, они как бы мысленно закрывают какую-то дверцу в сознании и вновь отворяют ее, возвращаясь домой. Так что же ее беспокоит? Раньше ей и самой не составляло труда сосредоточиться на деле, теперь же ее постоянно отвлекал возникающий образ красивого смуглого лица Мэта. Работая над каким-нибудь балансовым отчетом, она вдруг ловила себя на том, что грезит наяву о недавних нью-йоркских событиях.
      Но как бы убого ни складывалась ее личная жизнь, как бы ни печалил несостоявшийся роман с Мэтом, работы было много, и ее надо было выполнять. Пора уделить больше внимания деловой карьере.
      Такси подкатило наконец к большому, современному зданию.
      Шагая по коридору к своему офису, Саманта увидела, что некоторые из молодых сотрудников, сбившись в небольшие группы, что-то шепотом горячо обсуждают.
      - Привет! Что случилось? - спросила она проследовавшего за ней в кабинет помощника, Генри Грэма.
      - Пол Анвин уволился.
      - Что? - резко обернувшись, сдвинула брови Саманта. - Как это? Генри пожал плечами.
      - Видимо, подал заявление вечером в пятницу, когда все уже ушли.
      - Шутишь!
      - Нет, - покачал головой Генри. - Говорят, он из кожи лез, чтобы поступить к тем новым ребятам, из финансовой группы "Парамаунт". Но точно никто не знает.
      - Вот это да! - Саманта опустилась в кресло у стола, потрясенная новостями об уходе главы их отдела.