- Фу! Все это несколько обременительно, ты не находишь?
      - Нет, если иметь в виду, что на кон поставлены миллионы, а то и миллиарды долларов, - неумолимо отметила Саманта. - Так что давай-ка сосредоточимся на том, чтобы остаться незамаранными. Договорились?
      - Да, конечно! - горячо согласился Генри, внезапно понимая, что в игре замешаны не просто две компании, но и умопомрачительные деньги.
      Он вышел из кабинета, и Саманта постаралась преодолеть гнев и горечь и сосредоточиться на работе. Привычка к умственной дисциплине, особенно в том, что касалось финансовых дел компании, постепенно помогла ей направить внимание в нужное русло.
      Через некоторое время в дверь просунулась голова Генри и спросила что-то насчет пресс-конференции.
      - Как ты говоришь? - пробормотала она, не поднимая глаз.
      - Идем, Сэм! Мне сказали, что Си-эн-эн сейчас будет передавать пресс-конференцию Мэтью Уорнера в Лондоне.
      - Чушь! Он не может быть в Лондоне! - выпалила она.
      - Ну, как хочешь, - пожал плечами Генри. - Я только передаю поручение кое-кого из биржевых маклеров. Они думали, тебе интересно узнать, что он скажет.
      - Ты прав. Прости, Генри. - Она поднялась из-за стола. - Похоже, ты немало натерпелся от меня за последнее время. Пойду послушаю, что скажет этот человек.
      - Похоже, вы воспринимаете ситуацию очень спокойно, мистер Уорнер, обращалась к нему тележурналистка. - Разве вас не тревожит перспектива утраты контроля над вашей корпорацией?
      - Разумеется, я не склонен заранее почивать на лаврах и спокойно плыть по течению, - в своей обычной манере, медленно, будто лениво, растягивая слова, проговорил Мэт. Камера крупным планом показала высокого красивого мужчину, небрежно сидевшего в студийном кресле. - Тем не менее должен отметить, что совершенно уверен в возможности обеспечить перевес сил в нашу пользу.
      - С какой целью вы прибыли в Лондон?
      - Лондонский Сити имеет для нас особое значение. Здесь находится наша европейская штаб-квартира, а также фонды в нескольких коммерческих банках. Вдобавок, будучи сам британцем, сверкнул он прямо в камеру широкой, обаятельной улыбкой, - я не смог устоять перед искушением посетить Лондон в июне.
      - Это звучит любопытно, - заинтересовалась корреспондентка. - Найдется ли у вас время посмотреть Уимблдонский теннисный турнир?
      - Почему бы нет? - ухмыльнулся он. - Я сторонник того, чтобы сочетать приятное с полезным.
      - Да, я слышала об этом! - засмеялась журналистка. - Насколько я знаю, в прошлом вы даже заслужили репутацию плейбоя, не так ли?
      Он пожал широкими плечами.
      - Как вы сами сказали, все это осталось в прошлом, - спокойно и небрежно произнес он, явно ничуть не смущенный замечанием корреспондентки.
      - Вы ведь не женаты? - сделала новый заход корреспондентка.
      - Нет, - холодно согласился он. - И это означает, что я могу отдавать себя бизнесу целиком. Как я уже говорил ранее...
      Саманта наблюдала, как Мэт ловко отвел внимание от собственной персоны, чтобы сосредоточить его на проблемах предстоящей борьбы на совете директоров. Руки ее были скрещены на груди, точно она инстинктивно пыталась защититься. Она прилагала все силы, чтобы сохранить на лице выражение полнейшего равнодушия.
      Это было почти невозможно, особенно когда приходилось буквально стискивать зубы, сдерживая переполняющий ее гнев.
      Любитель сочетать приятное с полезным!.. О, нет, он так и остался плейбоем - что бы там ни говорил!
      Она с трудом сдерживалась, чтобы не завопить во весь голос, что человек на экране - гнусный ублюдок.
      Равновесию Саманты не способствовал и разговор стоявших неподалеку двух молодых, хорошеньких сотрудниц. Те, судя по всему, были полностью очарованы исполнительным директором "Бродвуда".
      - Если он даже и сохраняет замашки плейбоя подумаешь! С ним я не отказалась бы сочетать приятное с полезным день и ночь!
      - Да, - кивнула подруга. - Я бы тоже не стала торопиться выкидывать его из своей постели. Должно быть, настоящий тигр! - И обе приглушенно засмеялись.
      Саманта почувствовала на себе взгляды коллег и постаралась взять себя в руки. Надо было вести себя так, будто она впервые видит этого человека. Тут подойдет вежливый интерес. В то же время было важно, чтобы коллеги четко поняли: на этом этапе она не намерена высказывать суждение в пользу той или другой стороны.
      - Что ж, было очень любопытно это услышать, объявила она по окончании программы. - Жаль только, что некоторые дамы в этой комнате больше оценивали внешние данные мистера Уорнера и свои шансы завоевать его расположение. - В комнате послышались смешки, и, выдержав паузу, Саманта продолжала:
      - Хочу напомнить всем, что глава компании "Бродвудские ценные бумаги" выступал на своей собственной пресс-конференции. И, совершенно естественно, постарался придать делу максимально выгодную для себя окраску. Мы еще не слышали выступления противной стороны, да и, в принципе, пока рано судить. Поэтому давайте вернемся к работе и сосредоточимся на существе дела, а не на внешних достоинствах претендентов. - И Саманта, повернувшись, зашагала к себе в кабинет.
      Закрыв дверь, она в изнеможении прислонилась к ней спиной, издав тяжелый, прерывистый вздох. Немного придя в себя, она вернулась за стол, однако внутри по-прежнему кипела ярость.
      Все стало яснее ясного, Мэт использовал ее, оскорбил ее доверие и оказался даже настолько невоспитан, что не счел нужным сообщить ей о своем приезде в Лондон. Поэтому ей незачем часами обдумывать, правильно ли она поступает, скрывая от него свою беременность. Ее ребенку не нужен такой отец!
      Однако к середине дня гнев ее поутих. Саманта почувствовала себя такой чертовски слабой и несчастной, что, не цепляйся она так за эту работу, чтобы дать будущему ребенку достойное существование, так бросила бы все и, признав поражение, бежала прочь.
      Но, как и всякий кошмар, этот рабочий день тоже закончился.
      - Может, вместе поужинаем? - спросил, входя в ее кабинет, Генри.
      Саманта покачала головой.
      - Спасибо за приглашение, но я слишком устала. Пойду домой, проглочу что-нибудь горячее и отмокну в ванне.
      - Я и сам не в лучшей форме, - согласился тот, шагая с ней к лифту. Тяжелый был день. Но я думаю, этот парень, Мэтью Уорнер, сделал неплохую затравку для успеха его дела.
      - Все это не более чем пиаровская акция, твердо ответила Саманта. Они вышли на тротуар перед зданием. - Нам не стоит видеть за этим ничего большего.
      - Не беспокойся, твой сигнал принят, - улыбнулся Генри, обнимая ее за талию и быстро целуя в щеку. - Но мне хотелось бы, чтобы и ты приняла мой.
      - Ax, Генри! Я тысячу раз говорила...
      - Молчи! Не убивай моих надежд, Карлотта! внезапно драматически провозгласил он громким голосом, прижимая руки к сердцу и падая перед Самантой на одно колено. - Как можешь быть ты так жестока? - возопил он. - Ты знаешь, я весь твой и верен буду вечно!
      - Прекрати сейчас же! - прошипела Саманта.
      - Всего лишь маленький кусочек рая! Вот все, о чем прошу! - от души надрывался Генри, имитируя сцену из какой-то викторианской мелодрамы. - Не отвергай моей руки и сердца - ведь нет мне жизни без тебя!
      - Если не прекратишь сию минуту, тебе точно конец! - со смехом выдавила Саманта, оставив попытки сопротивляться флюидам веселого озорства, что исходили от Генри, который все-таки прекратил разыгрывать отвергнутого обожателя.
      - Ладно, расслабься - я просто хотел тебя повеселить, - улыбнулся он, отряхивая пыль с колен. - Ты ведь не собираешься меня увольнять?
      - Нет, дурачок! Лучше бы ты думал о работе. -Она повернулась и зашагала прочь. - И не смей называть меня Карлоттой, а не то открою председателю имя человека, соблазнившего его дочь, бросила она через плечо все еще смеющемуся Генри.
      Услышав позади звук автомобиля, Саманта обернулась и вскинула руку, чтобы остановить такси. Но то оказалось не такси, а длинный черный лимузин.
      Следующие несколько секунд прошли в каком-то тумане, потому что задняя дверь отворилась, оттуда выскочил человек, внезапно сгреб ее в охапку и бесцеремонно затолкал на заднее сиденье машины.
      - В чем дело? - смятенно воскликнула женщина. - Что ты себе позволяешь! возмутилась она в следующую секунду, узнав Мэтью Уорнера, который, захлопывая дверцу, отдавал распоряжение шоферу двигаться дальше.
      - Что это за сумасшедший тип? - в свою очередь сердито потребовал ответа Мэт, быстрым нажатием кнопки воздвигая перегородку между ними и водителем. Что за фокусы он выкидывал там, перед дверьми офиса?
      - Всего лишь Генри Грэм, валяющий дурака, машинально пробормотала Саманта. Щеки ее залил румянец, и она поспешно натянула на колени юбку своего темно-синего делового костюма. - А вот что за фокусы выкидываешь ты? - сквозь стиснутые зубы процедила она.
      - Это оказалось единственным способом перекинуться с тобой парой слов, пожал широкими плечами Мэт. - Ты ведь отказываешься отвечать на мои звонки домой и блокируешь все мои попытки связаться с тобой в офисе.
      Упоминание об офисе резко вернуло Саманту к действительности.
      - Да ты с ума сошел! - почти задохнулась она. -Если кто-нибудь заметит нас вместе... - Ее охватил ужас. Стоит только кому-то одному увидеть эту сцену в разгар возникшей тяжбы, и она немедленно вылетит с работы. - Ты понимаешь, чем это пахнет? Может, тебе и наплевать, что будет со мной, но мне моя судьба небезразлична!
      - Да, конечно, я понимаю возможную опасность, - нетерпеливо возразил он. Но риск очень мал. И вдобавок: я не собираюсь обсуждать с тобой никаких деловых проблем. То, что я хочу обсудить с тобой, моя дорогая Саманта, - дело сугубо личное.
      - Меня не интересуют никакие личные взаимоотношения с тобой, проскрежетала она. Бросив быстрый взгляд на тонированные окна, с облегчением поняла, что с улицы не видно, что делается внутри. - Будь любезен, сию же минуту останови машину и выпусти меня отсюда! - ледяным тоном прибавила она, наклоняясь за сумочкой.
      Но его мгновенная реакция застала ее врасплох. Он проворно схватил ее за руку и резко притянул к себе.
      - Что ты делаешь? - вскричала Саманта, упершись взглядом прямо в его загорелое лицо. По спине ее пробежал холодок. Его зеленые глаза зловеще мерцали, а руки все сильнее сжимались вокруг ее трепещущего тела.
      - Мне надо поговорить с тобой - и я хочу сделать это именно сейчас! твердо заявил он.
      Быстро оправившись от шока, вызванного внезапностью его действий, Саманта теперь кипела от злости. Высвободив руки и упершись ими в грудь Мэта, она попыталась высвободиться из его стальных объятий.
      - Я.., я не желаю с тобой говорить, - задыхаясь, прошипела она, тщетно пытаясь одолеть его хватку, но вместо этого лишь крепче прижимаясь к широкой и твердой, как скала, груди.
      - Если ты не хочешь говорить, - протянул он, я найду какой-нибудь другой способ провести с тобой время, а?
      - О, нет! - поспешно выкрикнула она. - Нет! Не смей.., нет...
      Но толку от ее протестов было мало. Голос ее оборвался, потому что Мэт стремительно наклонился и крепко прижался губами к ее губам.
      Она могла сколько угодно яростно барабанить кулаками по его плечам - все было тщетно. Он не обращал ни малейшего внимания на ее действия, и было вдвойне унизительно сознавать, что завладевшие ее ртом губы действовали не с грубой, животной страстью. Напротив - они были мягкими, теплыми и нежными. Они чувственно и прихотливо ласкали ее трепетные губы, до обидного легко добиваясь немого отклика, рождая ответное возбуждение, над которым Саманта была не властна, потому что предательский жар уже разливался по ее телу.
      Это несправедливо! - было ее последней, отчаянной мыслью, прежде чем она окончательно поняла, что не может сопротивляться сладкому искушению, обольстительному беззаконию его губ и языка. Несправедливо - потому что она честно сделала все, что могла, чтобы не подпускать к себе этого человека. Чтобы безжалостно изгнать его из своей жизни, из своей головы и из сердца.
      И вот, выходило, что она совершенно бессильна противиться чисто физическому влечению.
      Но, трепеща и сгорая в его объятиях, она точно знала, что Мэт сознательно использует именно то оружие, против которого она бессильна. Прошли уже две долгие недели с того времени, как он вот так обнимал ее в последний раз, и тщательно выстроенные бастионы рушились один за другим, оставляя ее беспомощной пленницей мощного потока страсти, что бушевал в ее жилах.
      Глава 8
      - Не обижайся, Сэм, но сегодня ты как-то взъерошенно выглядишь.
      - Я бы не стала так откровенно это подчеркивать, Генри, но, вероятно, ты прав. Примерно так я себя и чувствую.
      - Может, чашка кофе поможет? - спросил он, участливо глядя на бледное лицо девушки, на темные круги под глазами.
      - Было бы замечательно, - кивнула Саманта и, дождавшись, пока Генри выйдет, обмякла в кресле, всей душой мечтая поспать часиков сто.
      Теперь, с наступлением беременности, все усложнилось. Было непонятно, вызвано ли болезненное состояние Саманты тем, что она ждет ребенка, или же вчерашним бурным эпизодом в лимузине. Впрочем, после всего случившегося она ни на минуту не могла сомкнуть глаз.
      Саманта выпила принесенный горячий кофе и большой стакан холодной воды, но, несмотря на старания, не могла втянуться в работу. Перед мысленным взором все маячили красивое лицо и стройная фигура Мэта.., и каждая подробность вчерашнего эпизода.
      Он дерзко захватил ее прямо на улице, средь бела дня - тут ей не в чем было себя упрекнуть. Она стала жертвой его змеиного коварства и недюжинной физической силы.
      Но едва только его губы коснулись ее губ, эта "беспомощная жертва" будто впала в "амнезию", полностью позабыв, что ей положено испытывать к этому человеку лишь сильнейший гнев.
      И вместо того, чтобы бороться и звать на помощь, она с такой легкостью поддалась жаркой волне эротического возбуждения, охватившей ее стиснутое в его объятиях тело. Против воли она слепо наслаждалась теплым, чувственным прикосновением его губ, явным возбуждением его сильного тела, безжалостно прижимающего ее к обитому кожей сиденью.
      Вновь, как тогда, в Нью-Йорке, они оба словно потеряли рассудок. Да, все это было похоже на самое настоящее сумасшествие и недостойно цивилизованных людей.
      Но сейчас-то было легко рассуждать. А тогда в душном, сжатом, каком-то нереальном пространстве, когда весь воздух словно пропитался вожделением, Саманта чувствовала себя беспомощной узницей собственной страсти.
      Пульсирующие огненные волны опаляли каждую частицу ее тела, все ощущения достигли наивысшей, лихорадочной точки - это было тогда, когда он пытался расстегнуть жемчужные пуговки ее шелковой блузки, а потом в нетерпении просто выдернул тонкий шелк из-под пояса юбки и, сумев наконец дотронуться до ее мягкой обнаженной плоти, застонал от наслаждения.
      - Господи.., ты такая красивая! - глухо, точно сквозь пелену, пробормотал он, и этот хрипловатый звук вместе с ощущением его теплых пальцев, порхающих по ее коже, а затем упоительно сдавливающих ее груди, в конце концов довели ее до полного умопомрачения.
      А самый неприятный факт состоял в том, что в тот момент ей было на все наплевать! Ее ничуть не беспокоило, что вот она, полураздетая, лежит в объятиях Мэта, на заднем сиденье лимузина, который медленно катит по многолюдным улицам Лондона.
      Как она могла? Теперь при мысли об этом щеки Саманты горели от стыда и унижения. Как могла она вести себя столь недостойно, постыдно, беспутно?
      Когда он принялся ласкать ее грудь, то нежные прикосновения к обнаженному телу его теплых губ и рук привели Саманту в состояние блаженного экстаза. И лишь когда его шершавый язык принялся в чувственном порыве алчно терзать ее тугой, набухший сосок, еще недавно такой мягкий и нежный, женщина вдруг резко вскрикнула от боли, и это вырвало ее из колдовского наваждения и вернуло на землю.
      - Милая.., что с тобой? - хрипло пробормотал он, поднимая темную голову и в тревоге глядя на лежащую в его объятиях девушку. - Я не хотел сделать тебе больно, любимая.
      Саманта не слушала. Содрогаясь от стыда и отвращения к самой себе, она с силой оттолкнула его.
      - Оставь меня! - задыхаясь, выкрикнула она, силясь выпрямиться на сиденье и расправить одежду, бледные щеки заливались пунцовым румянцем.
      - Прости, я не имел права так забываться, - тяжело вздохнул он, сокрушенно покачав головой. -Почему-то всякий раз, как я собираюсь серьезно поговорить с тобой, это выливается у нас в какое-то любовное безумие.
      - Говори за себя! - гневно выпалила Саманта, торопливо стараясь привести в порядок длинные, густые волосы, выбившиеся из узла во время жарких объятий и теперь спутанной массой лежавшие на плечах.
      Он издал короткий, ехидный смешок.
      - Я и говорю за себя. Но и за тебя тоже, Саманта, - протянул он и, твердой рукой ухватив ее за подбородок, повернул лицом к себе. - Танго - это ведь парный танец, не так ли?
      Она попыталась отвести глаза от пристального взгляда зеленых глаз и почувствовала, как вновь вспыхивает от смущения. Ничего не поделаешь -Мэт прав. Оба они были жертвами этой необъяснимой и могущественной силы, с которой было бесполезно бороться.
      - Ну, хорошо, - бросила она сквозь зубы и, дернув головой, отвернулась к окну. - Но настала пора положить конец этим танцам - раз и навсегда. Я не собираюсь пересказывать то, что произошло между нами. Мы оба и так все знаем. Мне теперь известно, ради чего ты, словно самонаводящийся снаряд, ринулся ко мне в Нью-Йорке. И если я позволила себе на время потерять голову... -Она передернула плечами. - Что ж, мне некого винить, кроме себя самой. Однако теперь глаза открылись, и комедия окончена, не так ли?
      - Совершенно не так! - нетерпеливо прорычал он. - Во-первых, я не имею представления, о чем ты говоришь. Не можешь же ты думать...
      Стремительно схватив сумочку и кейс, Саманта поглубже вдохнула и взглянула ему прямо в лицо.
      - Ради всего святого! - прошипела она сквозь стиснутые зубы. - Я до смерти устала от этих игр, Мэт. Знай, тебе не о чем беспокоиться. Я вполне в состоянии подойти к делу профессионально и принять непредвзятое решение по поводу твоей проклятой компании в начавшейся тяжбе. Обещаю. Так что, пожалуйста, расслабься и оставь меня в покое, - закончила она и в тот же миг поняла, что лимузин остановился.
      Причиной остановки были какие-то дорожные работы на Парк-лейн. В следующую секунду Саманта быстро надавила ручку двери и в мгновение ока оказалась снаружи.
      - Не желаю тебя больше видеть.., гнусный взяточник! - обернувшись, проскрежетала она и, грохнув дверью, побежала прочь, ища глазами такси.
      ...Однако теперь, когда она сидела, упершись локтями в стол и бережно поддерживая руками больную голову, Саманта уже не испытывала удовлетворения, вспоминая о своей вчерашней резкости. Сперва, по возвращении домой, она поддерживала в себе энергию за счет кипящего в сердце бешенства. Но прошли часы, и, по мере того как Саманта успокаивалась, она начала осознавать, что реально будет означать для нее "никогда его не видеть". И запоздалое понимание своих истинных чувств не принесло ничего, кроме горечи и болезненного раздражения.
      Сейчас уже Саманте было абсолютно ясно: она опять совершила ту же самую непростительную ошибку - позволила себе столь сильно влюбиться в Мэтью Уорнера.
      Как может она быть такой дурой? Можно обжечься один раз - это простительно. Но во второй раз, спустя девять лет, наступить на те же самые грабли - это уже вершина глупости. И главное - некого винить, кроме себя.
      Получалось, для нее не имеет значения, что он самым подлым образом использовал ее в своих корыстных целях. И сколько бы она ни боролась сама с собой, он все равно оставался для нее тем человеком, в которого она впервые так глубоко и беззаветно влюбилась. И теперь, спустя годы, она по-прежнему была в плену у этого чувства. Становилось ясно: он не просто отец ее ребенка, он нравится ей это или нет - ее единственная большая любовь.
      Саманта надеялась, что, погрузившись в работу, сумеет как-то смягчить душевную муку и отчаянную физическую тягу к Мэту. Однако ее надеждам не суждено было сбыться. Ее эмоции были в таком плачевном состоянии, что ей уже надоело извиняться перед Генри за свою раздражительность.
      Единственное, что, кажется, еще удерживало ее от того, чтобы свихнуться, были мудрые советы и участливая поддержка старшей сестры. Они регулярно перезванивались.
      Но в тот день сестрам не удалось толком пообщаться.
      - Ой, прости, родная, я должна бежать, - заторопилась Эдвина. - Тут Джорджи приехала.
      - Среди недели? Так и работу потерять недолго.
      - Ох, поздно! - простонала старшая сестра. -Ее в очередной раз уволили.
      - Да что ты!
      - Теперь она в унынии и приехала ко мне зализывать раны. Один дурак заварит кашу - сто умников не расхлебают. Я позвоню тебе завтра.
      Только повесив трубку, Саманта сообразила, что не предупредила Эдвину ничего не говорить Джорджи о ее будущем ребенке. Впрочем, им и без того забот хватало. Да и предмет этот вряд ли мог заинтересовать ее младшую сестру.
      Она любила свою младшую, но не обманывалась на ее счет. Высокая и стройная, со светло-русыми вьющимися волосами и потрясающей фигурой, Джорджи неслась по жизни, не обращая внимания на темные стороны бытия. Впрочем, она была еще очень молода. Еще научится трезво смотреть на жизнь, надеялась Саманта. Джорджи, при всех ее недостатках, вносила немало беззаботной радости в бытие многих людей.
      Дни шли, и Мэт, видимо, внял ее желанию с ним не видеться. Но это нисколько не облегчило жизнь Саманте. По утрам, намыливаясь под душем, она упрямо напевала слова из старого мюзикла: "Я вышвырну его из сердца". Но себя не обмануть. Этот человек словно перевернул ей всю душу. Вырвать его с корнем из своего сердца, пожалуй, не удастся никогда.
      В последние дни она пристрастилась вести долгие беседы со своим еще не родившимся ребенком. Вот и сейчас, рассматривая в зеркале спальни пока еще стройное тело, прикрытое лишь шелковой ночной рубашкой кремового цвета, она предавалась этому занятию.
      - Ничего, малыш, придется нам обходиться без него - вот и все. Разве мы не справимся? - доверительно приговаривала она, одновременно размышляя, как скоро придется распрощаться с тонкой талией.
      Она медленно опустилась на кровать и в порыве жалости к себе уронила несколько малодушных слез.
      - Если нельзя поплакать в собственной спальне, то где же тогда можно? бормотала она, сердито хлюпая носом и стараясь взять себя в руки.
      Она собралась было уже скользнуть под одеяло, но вдруг раздался резкий звонок в дверь.
      Ох, она совсем забыла, что попросила Генри переслать с курьером кое-какие бумаги, которые понадобятся для утреннего совещания. Но, взглянув на часы, сообразила, что курьерская служба вряд ли работает в столь поздний час. Разве что Генри решил доставить их лично.
      С тяжелым вздохом накинув бледно-голубой шелковый халат, Саманта торопливо подошла к входной двери и, не утруждая себя тем, чтобы заглянуть в глазок, распахнула ее.
      - Право, Генри, это уж поздновато... - укоризненно проговорила она, протягивая руку за бумагами.
      Но то был не Генри...
      Идиотка! - мысленно обругала она себя. Сколько раз приходилось слышать о беспечных женщинах, отворяющих двери перед ворами и бродягами!
      За дверью не было ни Генри, ни папки с бумагами. Не обращая внимания на жалкие попытки Саманты захлопнуть дверь, Мэтью Уорнер твердым шагом прошел прямо в большую гостиную.
      - Что тебе здесь нужно?! - воскликнула Саманта, закрывая дверь и стремительно вбегая за ним в комнату.
      - А что это еще за Генри? - сердито вопросил он.
      - Что? - растерянно уставилась Саманта на возвышающегося в полумраке комнаты незваного гостя. - Да так, неважно, - нетерпеливо пробормотала она. Генри Грэм... Работает со мной... -Она метнулась, чтобы зажечь лампу.
      - Похоже, тот, кому должно было повезти сегодня больше меня! саркастически обронил Мэт.
      - Не понимаю, о чем ты! - огрызнулась она. -И вообще, с какой стати ты врываешься ночью в чужой дом? Я сказала, что не желаю тебя видеть!
      - Да, пожалуй, для тебя это не совсем удобно. -Мэт кивнул в сторону приоткрытой спальни, откуда лился приглушенный свет ночника. - Уютное любовное гнездышко у тебя, дорогая! На радость усталым путникам, вроде загадочного Генри или... - он пожал плечами, - любого счастливчика, кому случится забежать, верно?
      Саманте, все еще не оправившейся от внезапного вторжения, потребовалось несколько мгновений, чтобы вникнуть в смысл беспардонных слов.
      - Как ты смеешь?! - задохнулась она. - Как ты можешь намекать, будто я...
      - Моя дорогая Саманта, я не осмелился бы на что-то намекать. Но картина налицо.
      Однако к этому моменту Саманта уже сделала глубокий вдох и сумела взять себя в руки. Бессмысленно вступать в перебранку с этим человеком. Если ему хочется считать ее легкомысленной, неразборчивой в связях женщиной - на здоровье.
      Но, к сожалению, гораздо легче принять разумное решение, чем его выполнить, особенно если тебя усиленно провоцируют.
      Бог знает, какую цель преследовал Мэт, вламываясь сюда, но это - ее дом, ее личное пространство.
      - Я не знаю и не хочу знать, зачем ты здесь, твердо заявила она, обходя комнату и, одну за другой, включая все лампы.
      - Я здесь именно потому, что в отношениях между нами осталось множество неразрешенных моментов, - медленно произнес он, принимаясь мерить шагами комнату. - Не пойму, что взбрело тебе в голову. Честно говоря, никогда не мог понять женский ход мыслей, - прибавил он с сухим смешком.
      - Очередное проявление убогого мужского шовинизма! - презрительно буркнула она себе под нос.
      - Что? - Он быстро обернулся.
      - Да так.., ничего, - бросила Саманта, обхватывая себя руками и прислоняясь спиной к высокому узкому секретеру, где стояли поднос с напитками, телефон и лежала большая папка с бумагами, над которыми она работала вечером.
      Как обычно, Мэт выглядел чертовски привлекательно. Теперь, при ярком свете, было видно, что он явился прямо с какого-то официального мероприятия: на нем был элегантный черный костюм.
      Как ни старалась, Саманта не могла оторвать глаз от высокой, словно господствующей над окружающим пространством фигуры. Каждое из физических ощущений, обычно переживаемых ею в присутствии Мэта, теперь вернулось, чтобы атаковать, причем яростнее, чем прежде. Как это получается, что только при нем сердце стучит так быстро, тело начинает дрожать и гореть, как в лихорадке, а уши почти глохнут от гула бешено несущейся по жилам крови?
      Этот человек сознательно использовал меня в сугубо корыстных целях, твердила она себе. Его не заботило, что из-за него я могла потерять свою работу. Конечно, он не был гнусным взяточником, как она вчера бросила ему в сердцах, но зато был энергичным, ловким и безжалостным бизнесменом и для достижения собственных целей, глазом не моргнув, принесет в жертву чужое благополучие.
      Но, даже понимая все это, она точно знала: он был первой и единственной любовью в ее жизни. И никакие самые страшные обвинения в его адрес не властны ничего изменить в ее чувствах. Просто потому, что она его любила.
      Надо быть сильной. Сильной и твердой - и к нему, и к себе. Чем скорее заставит она его уйти из своей квартиры - и из жизни, - тем лучше для нее и для будущего ребенка.
      - Итак, о чем ты хотел поговорить? - холодно осведомилась она.
      - Не знаю, с чего начать, - произнес Мэт. - Я не имел возможности повидаться с тобой раньше просто потому, что работал как проклятый. Это предстоящее дело на данный момент целиком и полностью завладело моей жизнью, вздохнул он, устало проводя рукой по густым темным волосам.
      Снова наступило долгое молчание. С противоположного конца комнаты Саманта, не отрываясь, наблюдала за ним, потом заговорила, глубоко вздохнув:
      - Ты больше и сильнее меня. Поэтому мне, очевидно, не удастся помешать тебе говорить о том, о чем ты хочешь. Но я не намерена выслушивать ни одного слова об этом конфликте. По-моему, в прошлый раз я достаточно ясно выразилась.
      - О, да, я отлично помню эти выражения, - в его зеленых глазах блестела ехидная насмешка. Даже на таком расстоянии он заметил, что ее бледные щеки заливает пунцовый румянец. - Это было незабываемо! И очень красноречиво.
      - Ты действительно невыносим! - ожесточенно прошипела она. - Не вижу смысла дальше слушать этот вздор. - Она повернулась к нему спиной и потянулась за бутылкой виски на подносе. Пусть доктор и запретил, но сейчас был именно тот случай, когда без доброго глотка алкоголя не обойтись!
      - Тогда налей и мне тоже.
      - Я бы куда охотнее разбила это о твою голову. Но, кажется, у меня нет выбора!
      - Ну и ну! - злобно выкрикнул он, хватая ее за руку и с силой поворачивая к себе лицом. - Что это с вами, леди? Бог свидетель, я сделал все, что в моих силах, чтобы сберечь наши отношения. Ради этого я отчасти забросил дело. И все, что я получил... - Он в бешенстве схватил ее за плечи и грубо встряхнул. - Все, что я получил от тебя взамен, - одни только резкости, одна безжалостная критика! Что с тобой происходит, Саманта?
      Она издала короткий, горестный смешок.
      - Со мной-то ничего! По крайней мере, я вела себя честно и без подвохов!
      Он устремил на нее грозный взгляд из-под сдвинутых бровей.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Ах, перестань! - Она истерически расхохоталась. - Ты что, действительно хочешь, чтобы тебе разжевали?
      - Одна из причин моего прихода - это то, что в прошлый раз ты бросила мне в лицо дикое голословное обвинение в каком-то взяточничестве. А потому, продолжал он ледяным голосом, - я действительно жду, что ты растолкуешь мне все, что происходит в твоих непостижимых мозгах.
      От угрожающих звуков его голоса вниз по спине пробежала холодная дрожь. Надо поскорее заканчивать это губительное разбирательство.
      - Мои мозги в полном порядке! Но если тебе непременно нужно объяснять, пожалуйста! - Ее глаза полыхали голубым огнем, когда Саманта принялась шаг за шагом излагать закулисные методы, которыми он пользовался в надежде заполучить ее на свою сторону и таким образом обеспечить себе победу в предстоящей борьбе. - К несчастью для тебя, все это оказалось пустой тратой времени, колко заключила она.