- Стало быть, сражения не избежать?
      - Боюсь, что так, моя дорогая, - сокрушенно улыбнулся босс. - Будем наблюдать, чья сторона возьмет верх.
      В этой схватке компания "Минерва" не только имела сильный инвестиционный интерес, но также поддерживала баланс сил. Другими словами, имела в конечном счете важный, если не решающий голос.
      - Наша компания, через ее разнообразные пенсионные вложения, имеет крупные доли в капитале каждой из этих противоборствующих фирм. Достаточно крупные, чтобы повлиять на исход борьбы. Поэтому нам надо принять решение - конечно, после тщательного взвешивания, - какая из компаний может предложить наилучшие инвестиционные условия для наших клиентов. И это будет иметь решающее влияние на исход борьбы.
      - Да, трудное положение, - нахмурилась Саманта.
      - Именно так! Особенно если учесть, что борьба предстоит грязная, тяжелая и изнурительная, да еще при неусыпном внимании со стороны прессы к каждому повороту событий. Так что, как чумы, берегитесь журналистов!
      ...Репортеры сейчас пугали ее меньше всего. Уронив голову на руки, Саманта старалась привести в систему роящиеся обрывки мыслей.
      Пожалуй, разумно, что сегодня она попросила Генри на все звонки мистера Уорнера отвечать, что ее нет на месте. Потому что в свете новых событий дело принимало совершенно иной оборот. Если бы сейчас она стала, как ни в чем не бывало, беседовать с Мэтом, это означало бы, что она продолжает поддерживать этот странный и мучительный роман. Но тогда получается, что она просто не имела права принимать новую должность.
      Подобно жене Цезаря, она должна быть вне подозрений.
      Пусть даже сама она знает, что способна вынести объективное и непредвзятое суждение в пользу той или иной стороны, другие могут взглянуть на это иначе!
      Вывод один: видимо, придется завтра же пойти к президенту компании и попросить отстранить ее от должности.
      - О, Боже! - в отчаянии простонала Саманта. Ее начавшая воплощаться мечта, ее успешная карьера должна вот-вот разлететься вдребезги.
      "Спасибо за звонок. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение, я перезвоню вам при первой возможности".
      Мэт с отвращением швырнул телефонную трубку. Что, черт возьми, творится с этой девчонкой? Почему она не отвечает ни на один его звонок - даже когда он оставляет сообщения на ее домашнем телефоне?
      Взвинченный и злой, он поднялся со стула, чтобы размять закостеневшие мышцы, и уставился в громадное окно, на панораму Нью-Йорка.
      Итак.., ситуация в бизнесе делалась все более щекотливой. Может, все же стоило сказать Саманте об угрозе его компании со стороны европейского конкурента?
      Он сердито сжал губы, злясь на себя, дурака. Беда в том, что проклятая девчонка въелась в него, как зараза. Стала необходимой частью его жизни, и, похоже, он ничего не мог с этим поделать. Во всяком случае, не сейчас, со вздохом признался себе Мэт.
      Он вернулся за стол, но тут его невеселые думы прервал постучавшийся референт.
      - Вот, сэр. Мы имеем теперь полный расклад, всю расстановку сил, - сказал молодой человек, прижимая к груди папку. - Скорее всего, решающий голос будет за компанией "Минерва ютилитиз".
      - Это и так ясно, не надо быть семи пядей во лбу, - раздраженно огрызнулся Мэт, не поднимая головы от стопки неотложных бумаг, требующих его подписи. Что-нибудь еще?
      - Ну.., в общем-то, ничего. Разве что было бы очень полезно знать, в чью пользу проголосует "Минерва" своими акциями.
      - Еще бы, - саркастически пробормотал Мэт. -К сожалению, не имея под рукой магического кристалла, придется сосредоточиться на анализе цифр.
      - О, мы могли бы сделать кое-что получше, сэр! В том смысле, - поспешил добавить молодой человек, ощутив на себе ледяной взгляд босса, что нам, возможно, стоит постараться обеспечить себе нужный результат.
      - И что же ты предлагаешь? - спросил Мэт, откидываясь на спинку кресла и с интересом глядя на секретаря.
      - Ну, сэр, думаю, неплохо бы подступиться с нужной стороны к их новому фондовому менеджеру, мисс Саманте Томас. Знаете, улестить молодую леди... - Он осекся, потому что босс разразился резким, язвительным смехом.
      - Могу тебя заверить, - с мрачной беспощадностью сказал Мэт, - что мисс Томас в данный момент не расположена никого подпускать к себе с нужной стороны. Я также слышал, что затея "улестить" ее и склонить к чему-либо - в том числе к телефонному разговору - пустая трата времени!
      К моменту возвращения домой громоздившиеся в голове Саманты мысли начали было раскладываться по полочкам, а сама она - оптимистичнее смотреть на ситуацию. Однако этот оптимизм длился недолго. Лишь до тех пор, пока она не прослушала записи на автоответчике.
      - Привет, Сэм, - полился из динамика энергичный голос Мэта. - Вероятно, ты уже знаешь, что я оставлял тебе сообщения в офисе. Почему же не отвечаешь? Конечно, мы оба очень заняты, но мне действительно надо с тобой поговорить, причем поскорее. Если не можешь говорить на работе, позвони из дома, хорошо?
      Я не могу разговаривать с тобой, подумала Саманта, устало опускаясь на диван. Только не сейчас. И не раньше, чем придумаю, как выпутаться из этого положения.
      Все сводилось к вопросу: как и насколько она оказалась втянута в отношения с Мэтом. Да, много лет назад у них с Мэтом был страстный роман. И теперь, за последние два месяца, она пережила с этим человеком два столь же страстных уик-энда. Однако, коль скоро Мэт - по какой-то неведомой причине - предпочел держать ее в неведении, Саманта совершенно искренне не знала о надвигающейся схватке за передел их компании.
      Не располагала она подробной аудиторской информацией и о другой вовлеченной в дело стороне. А это означало, что ее взгляд честен и непредвзят.
      В конце концов Саманта пришла к выводу, что морально и этически может считать себя свободной от обязательств и с чистой совестью опровергнуть любые обвинения в личных связях с одной из конфликтующих сторон. Тут она почувствовала огромное облегчение.
      К тому же, возможно, и не будет никакой борьбы за передел. В Сити полным-полно компаний, которые покушались на другие фирмы, но их планы были так или иначе нарушены. Поэтому надо просто сидеть спокойно и ждать, как повернется дело.
      Но, успокоившись насчет рабочей стороны дела, Саманта не могла так же легко отмахнуться от личных проблем.
      А они были гораздо более мучительны и трудноразрешимы.
      Что за игру ведет Мэт, почему вдруг решил держать ее за дурочку? - кипела уязвленная Саманта. Она ринулась в этот роман с широко открытыми глазами. Мэт был с ней честен и без обиняков признал, что заинтересован именно в сексуальной стороне отношений. Она с самого начала знала, что взаимная всепоглощающая страсть не будет длиться вечно. Но надеялась, что, когда горячка утихнет, они, во всяком случае, останутся добрыми друзьями. Саманта не обольщалась, но она ему доверяла.
      Глупая гусыня!
      Почему.., почему он ей не доверился? Неужели всерьез боялся, что она способна выкинуть что-нибудь ужасное, вроде разглашения газетчикам его деловых секретов? Неужто всерьез подозревал ее в такой низости?
      Ну и черт с ним! - гневно подумала Саманта. Теперь было совершенно ясно, что она никогда по-настоящему его не знала.
      С головой погрузиться в работу - единственный способ совладать с личными неурядицами, и Саманта была рада отметить, что ее полное изнеможение на работе оборачивается немалыми успехами.
      А после трудового дня, лежа в горячей душистой ванне, женщина физически ощущала, как растворяются и уходят из ее ума и тела тяжесть и напряжение. Волевым усилием изгоняя из головы всякую мысль о Мэте, она принялась мысленно составлять список дел на завтра.
      Денек предстоял хлопотливый. Помимо неотложных служебных задач предстоял ранний визит к врачу - за результатами анализов и лекарством, а также совместный ланч с сестрой.
      Эдвина собралась в Лондон за покупками. Скупит, должно быть, половину универмага "Хэрродз", усмехнулась Саманта. Но это и к лучшему. Будет проще отвлечь ее от расспросов о Мэте.
      Нет! Она не позволит себе о нем думать. Нет и нет! Саманта выскочила из ванны и принялась энергично растираться. Ведь он отошел для нее в область истории!
      Но это было легче сказать, чем сделать. Укутанная в махровый халат, она вошла в большую комнату, и тут раздался резкий, настойчивый звонок телефона.
      Как обычно в столь поздний час, Саманта подождала, пока включится автоответчик.
      - Сэм, я по-прежнему жду твоего звонка. -Она застыла на месте. По пустой комнате разносился звук низкого, нетерпеливого голоса Мэта. -В данный момент я с головой в работе. Позвони мне домой - хоть из-за разницы во времени это и непросто. Я не понимаю, что, черт возьми, происходит. Нам надо поговорить.
      Раздался щелчок - это он твердой рукой повесил трубку. Даже не сказав "до свиданья", не говоря уже о каких-то изъявлениях нежности. Все чувства Саманты были мучительно взбудоражены.
      Звонок разволновал ее, и Саманта долго не могла уснуть. Отправляясь утром на прием к врачу, она чувствовала себя усталой и разбитой.
      - Вы, должно быть, шутите! - Не веря своим ушам, Саманта оторопело уставилась на женщину по другую сторону стола. - То есть... Это просто смешно. - Она издала тоненько и нервно хихикнула.
      - Результаты анализов ясно показывают...
      - Чепуха! - перебила она. - Кто-то что-то перепутал. Это просто.., абсурдно.
      Саманта могла бы сказать еще много неприятных слов - ситуация располагала. Опять она проспала, опять чувствовала себя разбитой с самого утра. Что же с ней происходит?
      Тем более, нет времени выслушивать всякую чепуху. Ей всего-то и нужно получить пузырек лекарства. Положить конец дурному самочувствию. Зачем же эта глупая тетка морочит ее всякими баснями?
      "Глупая тетка", сидевшая напротив, легонько вздохнула. С подобной ситуацией ей частенько приходилось сталкиваться. И, как всегда, надо было рассуждать медленно и спокойно - пока сидящая напротив девушка тоже не успокоится и не выслушает ее.
      - Боюсь, в данном случае не может быть никакой ошибки, мисс Томас, сказала она Саманте. -Я - ваш врач и, поверьте, знаю, что говорю.
      - Но сама мысль смехотворна... - пожала плечами Саманта. - В том смысле, что...
      - И тем не менее вы беременны, - твердо, но доброжелательно продолжала доктор. - Ребенок должен родиться примерно через семь месяцев.
      - Тут какая-то ошибка! Доктор вздохнула.
      - Давайте начнем по порядку, - сказала она, устало улыбаясь. - Вы вступали в сексуальные отношения в апреле?
      - Да, - нехотя признала Саманта.
      - Вы принимали надежные меры предохранения?
      - Конечно! - выпалила она.
      - В каждом случае? Пожалуйста, припомните хорошенько, мисс Томас, терпеливо сказала врач. - Потому что достаточно одного раза, когда вы, возможно, не проявили должной бдительности...
      Молодая женщина хотела уже открыть рот, чтобы твердо отмести подобную возможность, как вдруг сообразила, что был, пожалуй, один такой момент, когда они проявили неблагоразумие.
      О, Господи! В тот самый, в первый раз - когда оба были во власти сумасшедшего вожделения.., тогда, сразу после ресторана... Тогда было не до этого...
      Доктор откинулась в кресле, наблюдая за быстро сменяющимися эмоциями на бледном лице пациентки.
      - Значит, я все-таки права?
      - Да, - пробормотала Саманта. - Но.., то был всего один раз. Невозможно, чтобы... Доктор покачала седой головой.
      - У молодой, здоровой женщины моложе тридцати? - кисло усмехнулась она. Очень даже возможно. Насколько я понимаю, вы не замужем?
      Саманта отрицательно покачала головой.
      - И это может вызвать проблемы? Если вам нужна помощь или консультация, я к вашим услугам.
      - Да.., спасибо... - Саманта все еще не могла прийти в себя.
      Саманта ошеломленно брела по улице. Наконец ей удалось кое-как взять себя в руки, отыскать в сумке мобильный телефон и позвонить в офис, чтобы сообщить, что она неважно себя чувствует и берет день отгула. Потом она зашла в кафе и нарочно заказала очень крепкого кофе. Где-то она читала, что кофеин вреден для будущих мам. Лишь с великим трудом ей удавалось сдерживаться, чтобы не зарыдать в голос.
      Не то чтобы она была против детей. Просто замужество, дети и тому подобное - все это было так далеко от ее жизни, что ей пока не доводилось всерьез задумываться над этим. Она всегда полагала, что все это еще в туманном будущем. Во всяком случае, не сейчас, когда она только что достигла первого большого успеха в карьере. И уж точно не тогда, когда краткая любовная связь закончилась столь бесславно.
      Со второй чашкой кофе Саманта решительно отвергла мысль об аборте. Как бы ни повернулось дело, она твердо намерена родить своего ребенка.
      Итак, один вопрос решен. Оставался другой, еще более болезненный: как поступить с Мэтом?
      Известие о предстоящем отцовстве, скорее всего, не вызовет у Мэта никакого энтузиазма. Мысль о том, что один краткий миг беспечного восторга мог привести к столь драматическим последствиям, вероятно, повергнет его в ужас и оцепенение. И все-таки Саманта была убеждена, что должна ему сказать - он имеет моральное право знать, что по прошествии времени она произведет на свет его ребенка.
      - Извини, я опоздала! - воскликнула Саманта, торопливо пробираясь к столику, за которым ее ожидала Эдвина. - Пробки, знаешь ли, как всегда... Она чмокнула сестру в щеку и уселась рядом.
      - Не понимаю, как ты можешь жить в Лондоне. Все, как сумасшедшие, вечно куда-то несутся.
      - Да-да, я знаю твое мнение о жизни в больших городах! - улыбнулась Саманта, вдруг остро почувствовав, как нужны ей сейчас заботливое участие и уверенная поддержка сестры.
      Когда родилась их младшая сестра Джорджи, мать, имея на руках еще двоих детей, просто с ног сбилась. Вот тогда в жизни Саманты все большее место стала занимать старшая сестра. Именно Эдвина помогала Саманте встать, когда та падала, утирала слезы, когда той было грустно, защищала и оберегала в младших классах школы.
      - Ну, как работа? - спросила Эдвина. - Как всегда, хлопот полон рот?
      - Совершенно верно, - бодро ответила Саманта, стараясь отодвинуть подальше свои горести. -Кстати, обрати внимание: ты видишь перед собой нового управляющего пенсионным фондом компании "Минерва".
      - Ой, дорогуша! - просияла Эдвина. - Я так рада. Какое счастье для тебя получить работу, о которой мечтала, да еще в таком молодом возрасте.
      - Я не чувствую себя молодой, - скривилась Саманта. - Еще год - и мне тридцать. Помнишь, как мы думали, что после тридцати уже наступает старческое слабоумие? - усмехнулась она. -Как твой поход по магазинам? Нашла, что искала?
      - Нет, ничего мне не подходит. Надо садиться на диету, - уныло сказала сестра. - Но сперва пообедаем! Я уже сделала заказ. - К столику как раз приближался официант. - Твоя любимая закуска креветки в чесночном соусе. Пахнет восхитительно, должна заметить!
      Саманта понуро глядела в свою тарелку. Мысль о том, чтобы проглотить хоть ложку, была непереносима.
      - Тебе нехорошо? - с участием спросила Эдвина. Младшая сестра была не похожа сама на себя бледная и потерянная, без всегдашнего энтузиазма. - Можно заказать что-нибудь другое...
      - Нет, все в порядке, - пролепетала Саманта, прикрывая глаза и стараясь не замечать острый, специфический аромат кушанья. -Я.., извини.., я просто не могу сейчас ничего есть.
      - Дорогая, что с тобой? - встревожилась Эдвина. - Ты неважно выглядишь. Может, показаться врачу?
      Из груди Саманты вырвалось истерическое рыдание.
      - Мне не нужен врач! - проговорила она сквозь судорожно стиснутые зубы. Если хочешь знать, я только что от него. Кажется, у меня будет ребенок! прибавила она и разрыдалась.
      - О, Сэм!
      - Прости... - бормотала та, отчаянно роясь в сумке в поисках платка. Я.., я не хотела.., такая дура.., у всех на виду.
      - Кому какое дело? Переживут, - твердо заявила Эдвина, протягивая всхлипывающей девушке большой белый платок. Потом послала подоспевшего официанта за бренди с содовой. - Ну-ну, вытри слезы. И расскажи мне все по порядку.
      - Ч-что тут рассказывать? - сморкаясь, проговорила Саманта. - Я оказалась глупой, беспечной девчонкой. Вот и все. - Она отхлебнула, и тошнотворное ощущение в желудке стало отступать.
      Эдвина с улыбкой покачала головой.
      - Дорогая, ведь это еще не конец света, сама знаешь. Я так понимаю, что.., ребенок от Мэта? -В ответ сестра сокрушенно кивнула, и Эдвина пожала плечами. - Что ж, я действительно не вижу особых проблем. Вы оба явно без ума друг от друга. Так что мешает вам пожениться и быть счастливыми?
      - Ты не понимаешь! - возопила Саманта, снова зарываясь лицом в носовой платок. - О, Господи, я же вовсе не плакса. Не знаю, что на меня нашло в последнее время.
      - Так чего же я не понимаю? Поделись со мной. Поверь, всегда можно найти правильный выход из любого положения.
      Однако, когда она все-таки уговорила Саманту объяснить ситуацию, даже многоопытной Эдвине пришлось признать, что у этой проблемы не существует простого решения.
      - Думаю, тут надо действовать по порядку, шаг за шагом, - сказала она наконец. - И ты права первым делом следует обстоятельно поговорить с Мэтом.
      - Но как ты это себе представляешь? Он находится отсюда за тридевять земель. А такой новостью не станешь делиться по телефону, - мрачно возразила уже овладевшая собой Саманта. - Я все утро ломаю голову и ни к чему не пришла... Понимаешь, наша любовная связь теперь, в общем-то, закончилась. Он никогда не скрывал, что хочет просто легкого приключения - никаких обязательств, никакого беспокойства... Теперь представь: я объявляю, что ношу его ребенка. Это будет для него шоком. Не подумает ли он, что я его шантажирую с целью заманить под венец? А если даже и нет, все равно сочтет себя обязанным поддерживать меня и ребенка, хотя бы материально.
      - И это будет правильно! - резко перебила Эдвина. - В зачатии ребенка участвуют двое. И ему придется посмотреть в глаза реальности, хочет он того или нет.
      - Ты упускаешь главное, - покачала головой Саманта. - А дело с перехватом компании? Если я сообщу ему о ребенке, тогда не удастся скрыть от всех, что мы близко знакомы. И мне придется оставить свою должность, чтобы избежать обвинений в коррупции. Ведь за нашей фирмой - решающее финансовое слово в споре. С другой стороны, наш короткий роман теперь окончен. И если я не назову имени отца, то имею возможность продолжать работу. А для одинокой матери это особенно важно - ведь мне придется самой обеспечивать ребенка. Вот в чем загвоздка...
      - Ох, малышка! Не знаю, что и сказать...
      - В этом деле действительно повинны оба, - с мрачной задумчивостью промолвила Саманта. -И, пожалуй, более трудный выбор еще не вставал передо мной за всю жизнь.
      Глава 7
      Утром, перед уходом на работу, была все та же сумасшедшая гонка - вовремя собраться, ничего не упустить и успеть привести квартиру в порядок.
      Почему все дается с таким трудом в последние дни? - подумала Саманта, второпях выскакивая из квартиры. И тут же вспомнила почему. Да, если эта странная немощь - результат беременности, то как выдержать оставшиеся семь месяцев?
      - Прошу прощения, Джо, я опять опоздала, бросила она, без сил забираясь на заднее сиденье поджидающего такси. - Кажется, в последнее время у меня появилась дурная привычка просыпать.
      - С кем не бывает, мисс? - улыбнулся ей шофер в зеркало заднего вида. Вот я, к примеру, живу в Эссексе. Так моя старушка говорит...
      Таксисты всюду одинаковы, с усмешкой подумала Саманта. Их хлебом не корми - дай поболтать. Остается только откинуться на спинку сиденья, закрыть глаза и позволить себе унестись на волнах этого потока.
      Неизвестно, как бы она вообще пережила вчерашний день, если бы не Эдвина. Господи, спасибо, что ты даешь нам сестер!
      - Даже не думай, Сэм! Я просто не оставлю сейчас тебя одну, - твердо сказала Эдвина, отправляясь вместе с Самантой к ней домой. Там она сразу же отправилась на кухню, чтобы приготовить хорошего крепкого чая. - Во-первых, совершенно очевидно, что ты еще в состоянии шока. А во-вторых.., думаю, тебе нужна сейчас чисто женская поддержка. - Она усмехнулась. - Мой дорогой супруг - чудесный человек, не говоря уже о том, что доктор. Но он ровным счетом ничего не понимает в том, что касается чувств и переживаний женщины!
      - Спасибо, ты такая добрая и милая, - пролепетала Саманта, затуманенными от слез глазами взирая на старшую сестру.
      - Чепуха! Для того и существуют родственники.
      - Да, наверное, так. Но дело в том, что... - Саманта озабоченно нахмурилась. Она пыталась высказать то, что так беспокоило и пугало ее. Трудно объяснить, но.., я в последнее время так раскисла. На меня это не похоже. Отвратительно, когда теряешь контроль над собой! Бросаюсь на людей, выхожу из себя по самому ничтожному поводу. Порой мне кажется, что я свихнулась.
      Разливавшая чай Эдвина рассмеялась.
      - Стыдно признаться, но картина очень знакомая.
      - Ты хочешь сказать.., дело не во мне? Не в том, что у меня едет крыша?
      - Дурочка! Конечно, нет! - заверила сестра. - Разумеется, беременность у всех протекает по-разному, но постепенно эти симптомы должны проходить. По мере того, как вы с ребеночком будете приноравливаться друг к другу. На самом деле беременность - очень даже симпатичное состояние. Особенно если кто-то, вроде меня, любит поесть "за двоих".
      - О, Господи! - в ужасе вскричала Саманта. - Я и забыла как ты ходила, переваливаясь, со своим огромным животом. Неужели мне тоже скоро будет пора распускать швы в талии? - Она испуганно уставилась на свой плоский живот.
      - Эй, успокойся! Пройдет еще немало времени, прежде чем внешне будет что-нибудь заметно. К тому же у тебя совершенно другая фигура. Так что раньше седьмого месяца никто может не догадаться.
      - Дай-то Бог!
      - Кроме того, - заметила сестра, - ты получаешь хорошее жалованье. Для тебя не составит труда купить красивую, модную одежду для будущих мам, чтобы ходить в офис.
      Сестры молча посмотрели друг на друга. Саманта первой нарушила молчание:
      - Вижу, ты пришла к тому же выводу, что и я. Мне следует продолжать работать, да? Эдвина беспомощно пожала плечами.
      - Даже не знаю, что сказать, Сэм, - вздохнула она. - Вообще-то я всегда считала, что ребенку лучше иметь обоих родителей. Ты сейчас даже не представляешь, как сильно будешь уставать физически. - Голос Эдвины дышал теплотой и участием. - Не то чтобы невозможно одной вырастить ребенка. Тысячи женщин ходят на работу и одновременно сами, без чьей-либо помощи, воспитывают детей. Но это нелегко. С другой стороны, если, сообщив Мэту, ты действительно должна будешь уйти из фирмы, то.., я просто не знаю... Тебе решать, дорогая.
      Что ж, по крайней мере утешительно сознавать, что практичная и рассудительная сестра, жена столь же разумного и уравновешенного доктора, признавала сложность задачи, которую предстояло решить.
      ...Сейчас, в такси, под мерную болтовню Джо, Саманта вдруг увидела ситуацию в не столь уж мрачном ракурсе. В конце концов, зачем ей так спешить с решением? Если изменений в фигуре не будет заметно еще некоторое время, она может подождать и посмотреть, как будут развиваться события и чем закончится конфликт между компаниями.
      Может, это и трусливое решение, но оно оставляет ее руки развязанными еще на некоторое время, с неимоверным облегчением думала Саманта.
      Она вспомнила, как один старый университетский профессор предостерегал их от глупых и безрассудных решений: "Никогда и ничего не решайте в спешке. Обдумывайте дело упорно и всесторонне. Если возможно, лучше на время отложите решение, дайте проблеме отлежаться. Мой опыт показывает, - прибавлял он, поблескивая выцветшими голубыми глазами, - что при этом проблема нередко разрешается сама собой".
      Саманта решила последовать этому мудрому совету.
      К сожалению, ее благие намерения рассыпались в прах уже через десять минут после прихода в офис.
      - Привет! - подскочил к ней Генри. - Видела сегодняшнюю статью? - Он бросил перед ней на стол свежую газету. - Похоже, намечается схватка не на жизнь, а на смерть, а?
      Статья под хлестким заголовком "Голиаф под огнем Давида" подробно обрисовывала перед читателем картину событий, сложившуюся между компанией Мэтью Уорнера и небольшим англо-французским консорциумом, который стремился прибрать "Бродвудские ценные бумаги" к рукам.
      Репортер хорошо поработал, тщательно изложив сильные и слабые стороны каждой компании и заключив, что очень непросто предсказать, кто же в итоге одержит верх.
      Не забыв отметить, что крупные холдинги через своих управляющих пенсионными фондами имеют хорошую возможность повлиять на исход битвы, журналист также ухитрился взять интервью у обеих сторон.
      Как и следовало ожидать, президент меньшей компании уверял, что им удастся убедить заинтересованные группы, что шансы их фирмы более велики.
      Однако именно интервью с Мэтью Уорнером заставило Саманту просто задохнуться от гнева, а каждое слово впечатывалось в сознание точно каленым железом.
      "Мэтью Уорнер, новый энергичный исполнительный директор компании "Бродвудские ценные бумаги", был, казалось, ничуть не встревожен. Перед лицом угрозы для своей империи он сохранял полное спокойствие.
      - Я рад этому вызову. Предстоящая борьба лишний раз докажет, что мы сильная компания, заявил он вчера. - Я не вижу трудностей в том, чтобы убедить держателей наших акций, где именно лежит область их интересов.
      Когда же его попросили подробнее высказаться по этому вопросу, мистер Уорнер подтвердил, что отнюдь не обеспокоен по поводу крупных пакетов акций его компании, находящихся во владении других организаций. Таким образом, у нашего корреспондента сложилось впечатление, что мистер Уорнер уже заручился их поддержкой.
      Означает ли это, что он уже на столь ранней стадии обеспечил себе содействие со стороны крупнейшего держателя акций, компании "Минерва ютилитиз"? Если так, то, по сути, это означает, что ему уже не о чем беспокоиться".
      - Ловкач! Шикарный парень, хоть и малость самоуверенный! - с нотой восхищения проговорил Генри, постукивая пальцем по фотографии Мэтью Уорнера, приложенной к статье.
      - И это еще мягко сказано, - сквозь зубы процедила Саманта, чувствуя, что вот-вот лопнет от возмущения.
      Трясясь от ярости, она впилась глазами в знакомое лицо. Если только есть справедливость на свете, то в один прекрасный день этот человек сам себя перехитрит!
      По сути дела, Мэт, через уважаемую газету, заявлял во всеуслышанье, что уже уболтал всех управляющих пенсионными фондами и что все его трудности позади.
      Теперь Саманте стало чертовски ясно, зачем именно ему потребовалось кружить ей голову тогда, в Нью-Йорке.
      Ведь ему уже тогда было известно о предстоящей коллизии. А как получить стопроцентную гарантию победы в схватке? Да очень просто! Всего лишь обольстить одну бедную, глупую, легковерную женщину, которая, оказывается, имеет власть повернуть исход голосования в его пользу. Изобразить бешеную страсть, закрутить с ней головокружительный роман, одновременно убедив, что такой замечательной компании, как его, не бывало от сотворения мира.
      И этот трюк грязного ублюдка прекрасно бы прошел, окажись она менее внимательной. Но, к сожалению, из-за неприятностей в бизнесе он начал пренебрегать своей жертвой, дал ей возможность очнуться и понять, откуда ветер дует. Что ж, это оказалось непростительной ошибкой с его стороны. И очень скоро он в этом убедится.
      - Я с него шкуру сдеру! - свирепо прошипела она себе под нос. Но тут ее вернуло к действительности смущенное покашливание Генри.
      - Я подумал, что мне следует сказать... Дело в том, что я не уверен, поступил ли я правильно... проговорил он, пожимая плечами.
      - Ох, Генри, что на этот раз? - в изнеможении выдохнула она.
      - Понимаешь...
      - Выкладывай же! Только знай: если ты соблазнил дочь председателя правления, легким испугом тебе не отделаться.
      - А.., почему ты так решила? - побледнел Генри.
      - Господи, да просто шучу... Так что ты хотел сообщить?
      - Э.., понимаешь, вчера, в твое отсутствие, было много настойчивых звонков.
      - Ну и?..
      - Дело в том, Сэм, что все они были из офисов мистера Мэтью Уорнера - в Нью-Йорке и здесь, в Лондоне. Им, похоже, нужна была от тебя какая-то информация.., ну и.., я не знал, как лучше поступить. Поэтому после первого звонка велел переключать их все на мой кабинет. Ну и просто весь день отвечал, что тебя нет. Мне показалось, это неплохая идея... - Голос его замер.
      - Ты молодец, Генри! - облегченно вздохнула она.
      - Значит, ты не сердишься?
      - Ни в коем случае! Отныне все звонки из офисов мистера Уорнера должны блокироваться. Крайне важно, чтобы ни он, ни один из его сотрудников не дозвонился до меня. Ты понял?
      - Да... Но ведь не будет большой беды, если ты просто поговоришь с кем-нибудь из его офиса?
      - Для меня будет большая беда! - мрачно парировала она. - Видишь ли, продолжала Саманта, конечно, нельзя помешать ему быть услышанным. Не удивлюсь, если он уже задействовал здесь, в Соединенном Королевстве, какую-нибудь крупную рекламную фирму и развернул масштабную пиар-кампанию. Однако ни один человек в нашем офисе не смеет общаться с ним по своей инициативе. Вот почему необходимо перехватывать все их звонки.
      - Не слишком ли это сложно?
      - Нет, в действительности все очень просто, качнула головой Саманта. Если случится маловероятное - например, Мэтью Уорнер попытается изложить нам свои аргументы, - тогда наш председатель совета директоров потребует, чтобы с каждой стороны присутствовало не менее двух свидетелей, а ход встречи был по минутам отражен в протоколе. В этом случае не будет разночтений в том, кто кому и что сказал, а также возможностей подозревать кого-либо из нашей фирмы в принятии взятки.