Глава 1

Ниже Ивановских порогов течение Невы стало спокойнее. Рыхлые серые льдины, по краям которых громоздились колючие валы длинных прозрачных кристаллов, медленно покачивались на мелкой волне. С тихим шорохом они сталкивались друг с другом, рассыпались от толчков о просмоленный борт карбаса. Иные из них уже приткнулись на отмелях у невысоких берегов, поросших кустами и мелким осинником. За ними темной стеной вставал ельник, белели стволы берез. В этот погожий день солнышко припекало и с прибрежных болот тянуло запахом прогретого мха и прошлогодней листвы. Кое-где между глинистых откосов зеленели пучки молодой травы и желтыми звездочками светились цветы мать-и-мачехи.

— Припозднились мы в этом году, — сокрушенно вздохнул кормщик Денис. — Нева свой лед сбросила, теперь с Ладожского озера последние льдины уносит. Другие купцы уже по морю идут, раньше нас на торг поспеют.

— Не гневи Бога! Нашей вины в том нет, — прогудел дед Кондрат. — Сколько времени мы в приказной избе проезжие грамоты добывали? Объясняли — кто и почему едет за рубеж. Кто в Новгороде за нас остается поручителем. Да еще дьяки все товары ворошили — не вывозим ли чего тайно, кроме кож и зерна. Это только наши первостатейные богачи, Васька Стоянов и Петрушка Микляев, все бумаги прямо на воеводином дворе получили!

— Верно, Кондратий Никитич! У них товара на многие тысячи, им дозволено вывозить и сибирские меха, и персидский шелк. Путь держат прямо в Стекольну[1], на Русский гостиный двор, в собственные лавки.

— Да еще в Орешке[2] стояли! — в разговор вступил один из ладейщиков, кудрявый весельчак по прозвищу Соловей. — Два дня комендат Эрик нам пас не давал. Врал, пьяница, что печать куда-то подевал. Просто без подарка не хотел нас в Неву пускать. Я-то их язык знаю, понял, что он говорил — «нечего русским свиньям в нашем море воду мутить, нашу землю топтать».

— Наша это земля, дедовская! — Дед Кондрат гневно затряс бородой. — Иван, поди сюда. Ты первый раз по этому пути идешь, поэтому все примечай и крепко запоминай. Видишь речное устье на левом берегу?

Рослый русоволосый парень отложил в сторону корабельную снасть, на которой учился вязать морские узлы, встал у борта.

— Вижу, батюшка!

— То речка Ижора. Знаешь ли, что в старину здесь приключилось?

— Запамятовал, батюшка!

— Эх, ты! Ведь тебе уже шестнадцать годов. Грамотен и неглуп. — Дед Кондрат сокрушенно покачал головой. Но еще раз внимательно взглянув на простодушное румяное лицо и широко раскрытые голубые глаза юноши, угадал подвох и только крякнул. — Юродивого из себя не строй! Не смей над старшими подшучивать. Так что случилось на Ижоре-реке? Кто знает?

— Здесь благоверный князь Александр Невский шведов побил! — поспешил сообщить Соловей. — Батюшка Кондратий Никитич, в прошлом году вы так складно об этой битве сказывали. Явите Божескую милость, еще раз всем нам об этом поведайте! И Ванюшке будет в назидание — не книжная премудрость, а рассказ от души!

Старик не заставил просить себя еще раз. Говорил он, как летописание читал. Для начала помянул о пути из варяг в греки и о Новгороде Великом, который вел торговлю от Уральского Каменного пояса и Студеного моря до восточных бусурманских степей и немецких земель на западе. Но не всем соседям пришлось по нраву богатство новгородское. Закованные в броню чужаки двинулись на восток, подминали под себя одно племя за другим, огнем и мечом утверждали свою веру. Война дошла и до новгородских рубежей, горели города, села, православные храмы. Русским ладьям плавание по морю было запрещено… Но новгородцы не дрогнули. Много раз били они чужие рати, топили вражеские суда. Сами ходили походами на запад, с боем брали приморские города.

…Только лихие соседи не унялись. Когда до них дошла весть о нашествии на Русь безбожного хана Батыя, они решили, что настал их час. Первым двинулся в поход флот под командованием зятя шведского короля Биргера. Шли враги в силе великой, пыхтя духом ратным. Высадились они в том месте, где Ижора впадает в Неву, и, как пишет летопись, радовались, шатаясь безумием, что уже пленили нашу землю. Но того не ведали, что в устье стояла морская стража и ее старшой, чудин Пелугий, принявший крещение под именем Филипп, вовремя послал вести князю Александру Ярославичу. Новгородская дружина поспешила к Неве и внезапно ударила на шведов. Да так, что они не успели опоясать мечи на чересла свои. Врагов порубили без числа, а князь схватился с самим Биргером и копьем возложил ему печать на лицо. За эту победу Александр получил прозвание Невский и потом удаль свою доказал еще раз на Чудском озере, где побил великое немецкое войско…

— С тех пор много лет прошло. Но за грехи наши допустил Господь свеев на эти берега и заперли они нам путь на запад, — закончил дед Кондрат свой рассказ. Он стянул с головы малиновый бархатный колпак, отороченный соболиным мехом, и широко перекрестился. — Упокой, Господь, души православных, что полегли за родную землю, и прости им все согрешения. Помолимся, братия!

Корабельщики последовали его примеру. Некоторое время звучали лишь тихие слова молитвы да слышалось шуршание льдин за бортом.

Но неугомонный Соловей быстро тряхнул кудрями.

— Ну да, теперь Новгород не один, за ним со всей силой стоит Москва. Царь-государь и великий князь Петр Алексеевич не допустят обиды торговым людям. Нас же выпустили за рубеж не только для собственной прибыли, но и ради казенного прибытка. В Ладоге дьяк так и сказал!

— Эх, Соловей! Легкий ты человек, доверчивый. Тебе бы гусляром быть, былины да сказки сказывать, — произнес кормщик Денис. — Дьяк свое дело твердо знает, как и тот умник, что взялся прокормить казенного воробья. Теперь за столом каждый день имеет гуся или порося, Москва-то думает свою думу и слезам не верит!

— Казна с голоду не уморит, но и досыта не накормит, — назидательно произнес дед Кондрат. — Кончайте-ка пустословие, пока не дошло до воровского разговора, Ваня, взгляни, кто к нам от берега бежит?

В остроносой лодке сидели трое мужиков. Лица побурели на ветру как сосновая кора, волосы совсем побелели. Кафтаны грубого сукна перехвачены кушаками с синей вышивкой, на вороте холщовых рубах тоже пущены синие узоры. Ижора, или еще какое племя чуди белоглазой. Увидели окладистую черную бороду Дениса, радостно замахали руками.

— Здравствуй, шкипер! Слышали, что ты собрался на Грумант[3], бить морского зверя — моржа!

— Здравствуйте и вы, невские рыбаки! В этом году решил вместе с Кондратом в свейские города сплавать. Вместо меня на море-океан младший брат пошел. Как промышляете?

— Корюшка густо идет. Весенний, вся икрой набита, пахнет как свежий огурец!

— Купи, продаем дешево!

Один из рыбаков приподнял рогожу, под которой лежала груда крупных серебристых рыбин. Сторговались быстро — весь улов отдали за небольшой куль ржаной муки. В придачу получили еще и громадную пятнистую щуку, с зубастой, как у сторожевого пса, пастью. Узнали что в свейской земле опять недород и цена на хлеб сильно подскочила.

— Что нового в Канцах[4]? — спросил дед Кондрат.

— За каждый ладья с грузом берут ефимок[5].

— Это же по пятьдесят копеек на наши деньги, — изумился Соловей.

— Ты, гусляр, не удивляйся. В прошлом 205 году на царство вступил король Карлус[6]. Парнишке-то всего пятнадцать годков, торопится всех удивить великими делами. Его бояре и воеводы тоже рвутся в бой. Еще не забыли, как совсем недавно Швеция мордовала всех своих соседей!

— Вот-вот! Истинно, батюшка, молвишь! Налог обложили — не вздохнуть. С каждый покупка-продажа королевский казна долю берет!

— Надо думать, опять готовят война, — добавил другой рыбак.

— Вы в Ниеншанц не говори, что наша рыбу купил, — попросил третий.

— Не бойся, браток. Скажем, что промыслили на Ладоге для своего пропитания….

— Откуда ты, батюшка Кондратий Никитич, так хорошо свейские дела понимаешь? — Соловей задал новый вопрос, когда лодка с рыбаками осталась позади.

— Эх ты, певун! Второй раз за море плаваешь, а не перестаешь дивиться на иноземные платья и хоромы, узоры, всякую ерунду и срамоту. Если хочешь пойти по торговой части, то смотри в корень всякого дела. Тогда только от знакомства с новыми землями можно получить пользу. Ну-ка отвечай, какой шведский товар нам требуется больше всего?

Соловей растерянно молчал.

— Ну ладно, каждому свое, — промолвил старик. Неожиданно он повернулся к Ивану. — А ты что скажешь?

— Да я-то первый раз за рубеж, — юноша несколько замялся, но потом бойко заговорил. — Первым делом нам нужна красная медь в плашках, но котлы и всякий лом тоже сгодится. Потом полосовое железо, что идет на сабли и палаши, да еще сукно. У нас шведы охотно покупают хлеб, соль, сало, кожи. Сам слышал, как в своей лавке Ян Бекман хвастал приказчикам, что только за год на русской коже нажил больше пяти тысяч рублей!

— Молодец, Ваня! Вижу, что не зря бывал на Шведском торговом дворе, — дед Кондрат огладил свою пышную бороду.

— Да уж своей прибыли шведы не упустят, — добавил кормщик Денис. — Почитай половину доходов их казна получает от наших товаров, что вывозятся через Ригу и другие порты на Балтийском море. Каждый год больше четырех сотен купеческих судов из Дании, Голландии, Англии и других земель приходят туда, и со всех шведы берут большую пошлину. Да и сами наш дешевый хлеб вывозят и перепродают с немалой выгодой!

— Вот поэтому они и не хотят с нами торговать на равных, — проворчал дед Кондрат.

— Старики говорят, что до Смуты, что началась после царя Бориса[7], русских уважали. А после того как поляки захватили Кремль и Москву сожгли, все изменилось. В ту пору и шведы к нам пожаловали…

На карбасе наступила тишина. Все невесело вспоминали рассказы отцов и дедов о том, как бесчинствовали шведские наемники под командованием Якова Делагарди, отец которого в свое время захватил у московского царя Нарву и без пощады вырезал всех ее жителей. В годы Смуты шведов призвали, чтобы помочь отбиться от польского войска, но они изменили, и сами решили посадить своего принца на российский престол. Делагарди обманом захватил Новгород, а потом несколько лет грабил город и окрестные волости. Только после длительных переговоров и выплаты выкупа удалось добиться ухода наемников, но все земли по берегам Финского залива и Невы стали владением шведского короля.

— Теперь они с нами поступают круто, — вздохнул Кондрат, — в былые годы я имел лавку в Стокгольме, торговал полотном. Вот только чины из торговой палаты и стражники с таможни постоянно приходили ко мне, забирали товар без оплаты. Однажды пришли пьяные солдаты, голову мне разбили, выручку забрали, все счета и даже царскую проезжую грамоту порвали. Жаловался в суд, и дело год разбиралось, а виновных так и не нашли. Они и других наших купцов мытарят — товар велят продавать оптом по их ценам, на ярмарки не пускают, иностранным торговцам ничего продавать не велят. Ну а если кто расторговался, то всю выручку должен истратить на покупку шведского товара по казенной цене. Немцев и англичан эти правила не касаются, только нас, русских людей. Поэтому такой торг ведут только сильные купцы, с тугой мошной, которые могут все налоги и штрафы заплатить, да еще властям подарки поднести. Меня же в три года разорили дотла, теперь вот приказчиком нанялся.

— Не повезло вам, батюшка Кондратий Никитич! — печально вздохнул Соловей.

— Да и не мне одному. Вот хоть нашего Ваню спроси о том, как с его дедом в Стокгольме обошлись!

Глава 2

Дед Ивана, Степан Ерофеев, за ум и честность его и на воеводском дворе уважительно зовут Степаном Васильевичем, на торговой стороне человек известный. Его небольшой, но справный двор стоит неподалеку от рыночной площади, возле церкви Спаса, что на Ильине улице. Раньше дед имел свою лавку с кожевенными товарами, амбары на берегу Волхова, пристань на Мете. Торговал с расчетом, и пошел было в гору. Однако в ту пору одолела деда гордыня, и по примеру именитых купцов он решил сам свезти свой товар за море. Нагрузил кожами ладью, выправил проезжую грамоту и отправился в путь.

Вот только в Стокгольме ему не повезло. Забыл он, что на чужой стороне надо иметь голову поклонну, а сердце покорно. При первой встрече с таможенным старшиной Адрианом Трецелем, известным мздоимцем и горьким пьяницей, проявил дед упрямый нрав. Положенные по чину подарки поднес, но почтения не оказал. При свидетелях заспорил о качестве своего товара, сказал, что привез отборные бычьи кожи, дубленые русским способом, на чистом дегте. Швед обиделся и решил проучить новичка. Бывалые купцы пришли на помощь земляку, пытались умаслить королевского чиновника, но все было напрасно.

Деда обвинили в том, что свой товар он взвешивал русской мерой и таким образом пытался снизить размер пошлины. Потом нашли и другие упущения и, когда весь товар был распродан, задержали ладью в порту Стокгольма. Просьбы купцов и обращение к властям не помогли, и караван новгородских купцов отправился домой. Трецель держал деда под следствием и затянул дело до начала октября. Тому пришлось возвращаться в непогоду, когда задули противные ветры. Море штормило, мачту снесло, а груженную медными слитками ладью захлестывало волнами. Кое-как прибились к берегу, где местные жители догола пограбили путников. Дед с товарищами, побираясь Христа ради, пешком добрался до Ревеля[8]. Там знакомые новгородские купцы приютили земляков, помогли вернуться на родину. Но для того, чтобы покрыть убытки и вернуть деньги, которые дед взял в долг для снаряжения ладьи, пришлось продать большую часть имущества. Еще хорошо, что после слезных жалоб воеводе казна проявила милость и списала часть оброка.

С мечтой о купечестве пришлось расстаться. Но новгородский мещанин Степан Ерофеев не упал духом, на судьбу не роптал и с горя не запил. Пошел в приказчики к богатому соседу, чтобы какой— никакой заработок иметь и дома без дела не сидеть. Хотя многого лишился, но кое-что сохранил на черный день и теперь благодарил Бога, что успел поставить на ноги сыновей, которые не пошли по торговой части. Старший уже дослужился до стрелецкого пятидесятника и теперь стоит со своей заставой на речке Назии, вблизи границы со шведами. Младший осел в Москве на царской службе, в Конюшенном приказе стал стремянным.

Больше всего хлопот было с любимой дочкой, своенравной Аленой. На местных женихов она не захотела и смотреть, хотя сватов засылали из очень приличных домов. Ну а ей приглянулся кудрявый и белозубый Петр Плотников, веселый аргун[9] из Владимира.

Работой по дереву новгородцев не удивишь, сами в лесах живут. Но владимирские плотники, как говорится, с топором в руках родятся и потом с его помощью всю жизнь кормятся. Иные шутят, что во Владимире и лапшу крошат топором. Петр со своей артелью за работы брал недорого, и дед подрядил его поставить амбары. Но, чтобы проверить, не нанимается ли к нему какая-нибудь бродячая пьянь, а самому не оказаться в убытке, строго оговорил условия и сроки строительства и потребовал залог в сто рублей. Потом самолично несколько раз наведывался на стройку. Но аргун не оплошал, нашел поручителей, которые внесли деньги, отлично выполнил все работы.

Скоро нашлись и другие заказчики, а Петр подружился с мастерами-корабельщиками Амосовыми, чье семейство почти четыре столетия строит ладьи, кочи и карбасы. Некоторые из них подались на Северную Двину и поселились в Холмогорах. Там спускают на воду суда, которые через штормы и ледяные поля ходят по Студеному морю на Грумант и Новую Землю и даже в Датское королевство. От Амосовых Петр перенял многое и, хотя заправским ладейным мастером еще не стал, но в строительстве судов уже начал хорошо разбираться.

За всеми своими заботами дед Степан и не обратил внимания на то, что в церкви его дочка переглядывается с Петром. Поэтому, когда сам Осип Амосов явился сватом в его дом и завел речь о браке с аргуном, он только руками развел. Оказалось, что жена Наталья уже обо всем знает, и деда обломали без лишних слов.

Своего первенца молодые назвали Иваном, и с ранних лет отец начал приучать его к ремеслу. Дубовые и сосновые чурки и калабашки стали первыми игрушками мальчика. Из рассказов отца он узнал, что плотник вольная птица и со своим топором может весь свет пройти. Строит он дома и города, мосты и суда, его топор везде накормит и оденет. Ну а если к топору добавить пилу, долото, рубанок, отвес и другой плотницкий инструмент, да еще иметь глазомер и расчет, то сам мастер станет как судья в приказной избе — что захочет, то и вырубит!

С отцом соглашался и дед Степан. Ремесло есть-пить не просит, а хлеб приносит! — наставлял он. Но каждый раз добавлял, что нужна и грамота. По нынешним временам ученье дороже богатства, а где больше грамотных, там меньше дураков.

Вот почему на 14-е декабря, в день пророка Наума, когда на Руси родители определяли отроков в учение, в дом Петра Плотникова пожаловал дьячок из соседней церкви. Был он подслеповат и ростом невелик, но обладал звонким голосом и, как говорили все соседи, умел, всего лишь с помощью умеренной порки и ласковых слов, вколотить книжную премудрость в самых озорных ребятишек. По такому случаю собралась вся семья, выставили обильное угощение. После всех перемен, когда на стол уже подали пряники, пареную в меду репу и кисели, к дьячку подвели шестилетнего Ваню. Как велит обычай, он трижды поклонился в ноги учителю и в назидание получил три легких удара плетью по спине. После этого дьяк достал азбуку и начал «наумить» чадо. Для начала разучили первую букву «аз». Получилось, и хотели было продолжить учение, но тут взмолилась матушка Алена. Со слезами просила дьячка больше не неволить дитя. На том урок и закончился, а старшие выпили за почин. От деда дьячок получил положенную плату, а от матери сдобный пирог, завернутый в расшитое полотенце. Ване наказал прийти к нему домой на следующий день, чтобы продолжить учение вместе с другими мальчиками.

Учиться было интересно. Сначала хором разучивали буквы, а потом острым писалом выцарапывали их на кусочках бересты и покрытых слоем воска дощечках-буковицах. К бумажным листам и гусиным перьям учеников и близко не подпускали, чтобы по своему неумению не перепортили таких дорогих вещей. Но своему первенцу Петр купил настоящий букварь, составленный монахом Чудова монастыря и отпечатанный в Москве на Печатном дворе. Книга была занимательная и полезная, на каждой странице изображалась отдельная буква, а рядом с ней множество картинок. Там, где красовалась «аз», можно было увидеть и части света, названия которых начинались с этой буквы — Африку и Америку. Вместе с их диковинными городами, чудными дикарями и странными зверями.

Иноземцев Ваня встречал на торговой стороне, да и по всему Новгороду, чуть ли не каждый день. И безбородых немцев в коротких кафтанах, и восточных купцов с крашенными бородами в пестрых халатах, и много другого люда. На пристанях и прилавках видел и диковинные иноземные товары, многие из которых скоро стали привычными. Да некоторые из них можно увидеть и в собственном доме. Вот хотя бы небольшое настенное зеркало из итальянской земли, украшенное стеклянными цветами. Или розовую раковину, витую, с кривыми рожками. Если приложить ее к уху, то можно услышать, как шумит волна в далеком море у берегов жаркой Индии, где совсем не бывает снега. А иной раз бабушка Наталья вынимает из своего сундука то яркую персидскую шаль, то отрез скользкого китайского шелка или пушистого синего бархата из города со странным названием Ипр.

Но больше всего манил Ваню бабушкин шкафчик с резными створками. В нем на полках стояли многочисленные коробочки и пузырьки с заморскими пряностями — перцем, гвоздикой, корицей. Их необычный запах кружил голову, рождал мечтания о чужих краях. Хотелось знать, что за народы там живут. Верно ли, что есть люди с песьими головами, рогами и хвостами. Иные из них имеют крылья, а иные о многих головах великаны, или ростом всего в два локтя. От таких вопросов отец только отмахивался, ссылаясь на срочные дела. Но дед Степан любил поговорить о дальних городах и странах. Ему довелось побывать в Москве и Казани, повоевать с поляками, ходить по торговым делам в Крым и Сибирь.

В год, когда Ване исполнилось десять лет, и случилось с дедом несчастье. Чтобы покрыть убытки после его неудачной поездки в Стокгольм, вся семья включилась в работу. В нищету, слава Богу, не впали, но пришлось затянуть пояса. Кое-что подкинули сыновья, а Петр взял новые заказы на плотницкие работы. Ване нашли место в лавке немца Бекмана, велели исполнять мелкие поручения и набираться опыта по торговой части.

Для смышленого мальчика работа оказалась нетрудной. Даже интересной. Новые виды товаров, меры длины и веса, денежные единицы, условия хранения и многое другое — во всем этом надо было разобраться, запомнить, не перепутать. На Шведском дворе, что располагался рядом с Торговой стороной, было много лавок и складов, принадлежащих немецким, шведским, голландским купцам. Здесь многие работы выполнялись русскими молодцами, и звучал многоязычный говор. Некоторые иностранцы не один год вели операции в Московии и сами более или менее сносно говорили по-русски.

Скоро Ваня освоил свои обязанности, на практике выучил немецкий счет и начал разбираться в торговых делах. За сообразительность и расторопность немец Бекман хвалил подростка, ставил его другим в пример, прибавил жалование. Сам Ваня ходил гордый, как-никак приносил заработок в дом, помогал семье. Начал в свою речь вставлять немецкие слова, как равный советовался с дедом о торговых делах.

Дед Степан был несказанно доволен любознательностью внука и вскоре начал допускать его до чтения книг, которые он собрал во время своих странствий. Начал Ваня с божественных и душеполезных, но оказалось, что есть еще более увлекательные книги, чем уже прочитанные с дьячком жития святых. Как интересно было читать повести о приключениях Бовы королевича или витязя Брунцвика, отплывшего на корабле в неведомые земли, чтобы найти светозарную гору Карбункулус! Не отрываясь читал мальчик забавные и поучительные истории, которые происходили с великими мужами древности, описанные в книжке под названием «Фацеция или смехотворное утехословие». Но больше всего его занимала «Книга, глаголемая космография, сиречь описание всего света земель и государств великих». В ней говорилось, что Земля есть шар и ни начала, ни конца не имеет. И о том, что какие-то мореходы «не в давних временах корабельным шествием обрели на западе, на море-океане, многие острова — одни людны и богаты, другие же безчеловечны». Они нарекли те острова именем Америка. А еще было написано, что на востоке лежит китайское государство, остров Япон, Индия Великая, царство эфиопское темное и другие неведомые земли. Дух захватывало от этого чтения!

Вести о таком увлечении дошли и до приходского священника, отца Василия. Он имел суровую беседу с дедом, а потом принялся и за внука.

— Ты, Иван, вошел в возраст и уже не малое дитя! — изрек он после исповеди. — Должен понимать, что от частого чтения происходит большой вред. Немцы хотя и говорят, что почитают Христа, но они полуверы. Такие богомерзкие книги их латинские философы пишут ради соблазна, а наши борзописцы переводят их на российский язык и вводят в искушение молодых. Юный ум от такого чтения гибнет, а сам юноша впадает в ересь. Остерегись! За такое прогрешение постоишь на коленях и триста раз прочтешь покаянный псалом!

Поведением сына не был доволен и отец. Требовал прекратить обучение с немцами и опасное чтение светских книг. Но дед Степан, упрямый, как и все новгородцы, не даром их прозвали «долбежниками», так и не расстался с мыслью о купечестве. Если не для себя, то хотя бы для внука. Он согласился с тем, что плотницкое ремесло прокормит парня, но добавил, что от произвола сильных людей оно не спасет. Даже самому искусному мастеру придется всю жизнь кланяться каждому мелкому приказчику или приставу, не говоря уже о самом худородном помещике, владельце трех душ, у которого весь доход три пятака в год.

Не известно, чем бы закончился этот спор, если бы Иван смолчал, когда, заметил, как в лавке приказчик Ганс обсчитывает Кондратия Никитича, который доводился кумом деду Степану. В тот день ефимок шел по отношению к рублю совсем по другой цене. Приказчик начал было кричать, что «малшишка врать» и махать кулаками. Но Иван промолчал в ответ, только взялся за тяжелый железный аршин, что используется для отмеривания сукна. Ганс завизжал дурным голосом, и в лавке появился сам Бекман. Увидел покрасневшего от ярости покупателя и все понял.

— Ганс, ты пьян, иди спать! — сказал он, а затем повернулся к Кондратию Никитичу. — Это есть ошибка. Суд у воевода не надо. Карошо?

Недоразумение замяли, но Иван наотрез отказался просить прощения у приказчика и покинул лавку.

На улице Кондратий Никитич внимательно посмотрел на него, огладил свою бороду.

— Вижу ты смелый парень. Вот жалко, что выгодного места лишился.

— Подамся к отцу в артель, буду плотничать. Он меня многому научил.

— Слушай, Иван, я скоро на корабле пойду за рубеж. Нужен подручный. Хочешь повидать белый свет?

— Конечно хочу!

Глава 3

Шведская крепость Ниеншанц возвышалась на мысе, образованном Невой и впадающей в нее речушкой Охтой. Облицованная камнем цитадель с пятью бастионами, крутые земляные валы, бревенчатые палисады. Напротив нее, на левом берегу могучей реки, было воздвигнуто еще одно укрепление — Кронверк. Так что невский торговый путь был заперт крепко-накрепко. Над грозными бастионами ветерок колышет синее знамя с золотым крестом и тремя коронами, лучи солнца вспыхивают на стволах медных пушек, расставленных на стенах. По берегу, где расчищен лес, протянулись огороды, рассыпались домишки слободы и торговые амбары, возвышается остроконечный купол кирки. У пристаней выстроились пузатые бараки и рыбачьи лодки.

Кондратий Никитич готовился к встрече со шведскими властями.

— В Канцах бургомистр Индрик Пипер завел строгие порядки, — проворчал он. — Без пропуска от коменданта Эрика никого в море не выпускает. Его люди будут осматривать весь карбас, обязательно потребуют и наши проезжие грамоты… Ваня, а где твоя? Давай ее сюда — все разом представим, будет меньше придирок.

Иван достал заветный документ. Чтобы его получить, дед на воеводском дворе ломал шапку у многих дверей. На отъезжающего Ивашку Плотникова, как и на всех других подданных Московского государства, полагалось составить поручную запись, в которой следовало подробно указать кто, куда и зачем едет, остаются ли дома его родные и кто из свидетелей ручается за правдивость этих сведений. Ну а чтобы получить окончательное согласие властей, пришлось дать подарки знакомым приказным дьякам, кому рублями, кому сукном и иноземным бархатом. Так что сундук бабушки Натальи сильно полегчал. Раньше порядок выезда не был таким строгим, бумаг писалось не меньше, но приказные не очень дорожились. Но в прошлом году открылось великое воровство, и дело дошло до Москвы. Под следствие попало много дьяков, писарей и сам стрелецкий голова.

… А началось все с того, что московский посадский кожевник Матюшка, который по торговым делам часто бывал в Новгороде, без ведома властей перебрался через рубеж. На Волхове он догнал ладью купца Хилкова, уже прошедшего досмотр на воеводском дворе, и, назвавшись знакомым одного из приказных, просил провезти его в Нарву. Купец поверил и на последней заставе обманул стрелецкого голову, сказав, что на его ладье у людишек с бумагами все в порядке. Тот проверять не стал. Ну а на шведской стороне Матюшка повел себя как последний изменник. Вскоре оказался в Стокгольме, где сговорился с торговцами кожей. На их деньги открыл мастерскую, набрал учеников и начал производить юфть. Кожу мягкую и прочную, которая не пропускает влагу и идет на изготовление сапог и конской сбруи. Так выделывать кожу шведы не умели и для нужд своего войска закупали ее у российских купцов по очень хорошей цене. Всем ясно, что теперь они сами обеспечат свои потребности и начнут продавать юфть в другие страны, а государева казна понесет большие убытки.

Расследованием такого воровства занялся Приказ тайных дел. Купца Хилкова и всех причастных к этому делу допросили с пристрастием и устроили им «стряску» — поднимали на дыбу и били кнутом. Допытывались: сам ли Матюшка удумал такое лихое злодейство или его кто-нибудь надоумил? И не собирается ли еще кто сбежать за рубеж? Виновных рассадили по острогам, а во все пограничные заставы поступил строжайший приказ — крепко оберегать государеву честь и проверять всех выезжающих в чужие страны…

Тем временем карбас подошел к причалу и можно было рассмотреть встречавших. Впереди сутулый старичок в очках, а за ним дюжие гренадеры в одинаковых синих мундирах. На очкарика Иван не обратил внимания — таких наголо бритых иноземцев в кургузых кафтанах и треугольных шляпах часто доводилось видеть на Торговом дворе. А вот на солдат засмотрелся. Его интерес заметил Соловей и, как человек уже побывавший в чужих краях, стал объяснять товарищу.

— Эти долгие медные шлемы на их головах называются кивера, а отчеканенные на них шары с пламенем — бомбы или гранаты. В бою они бросают их в неприятелей.

— Что это у них за волосы? Какие-то чудные!

— Так то не волосы, а пакля. По своему уставу или артикулу они накручивают ее на железные спицы, для красоты посыпают мукой и носят поверх своих волос. Это называется букли. Их теперь, по примеру французов, носят все солдаты в Европе.

— Солдаты это как наши стрельцы?

— Что ты! Нет никакого сравнения! Наши-то службу несут в очередь и сами себя кормят — у кого лавка, у кого огород. А солдаты во все дни живут по артикулу под присмотром офицеров, а одевает их и кормит королевская казна. Во всей Европе такой обычай завели! Там еще…

— Хватит болтать! — распорядился дед Кондрат. — Встречайте гостей!

— Что есть на судне? Где роспись груза и все бумаги? — строго спросил очкастый как только поднялся на борт. По-русски он говорил чисто и выговаривал каждую букву, но голос звучал с неприятным скрипом, похожим на визг гвоздя, который выдирают из доски.

Гренадеры встали у сходни, а сам чиновник начал осмотр. Покосился на груду свежей корюшки, но ничего не сказал, в трюме осмотрел все очень внимательно, потом прошел на корму, где в укрытой от дождя и ветра казенке стояли лари с вещами мореходов и съестными запасами. Там продолжил осмотр и затем, не выпуская из рук бумаг, произнес:

— На борту судна есть товара на четыре тысячи рублей. Само судно, с мачтой, парусами и восьми веслами можно оценить в пятьсот. В ларях много вещей и разной еды. В прописи указан только основной груз — кожи коровьи и рожь, и за него вы заплатите пошлину. Все остальное может быть продано вами, и это будет считаться контрабандой.

— Господин хороший! — старик решительно сдвинул брови. — Неужели ты думаешь, что мы продадим мачту с парусом, солонину или ржаной солод для кваса? Кому кроме нас нужен этот старый карбас?

Чиновник что-то негромко сказал, но в ответ услышал грозное рычание.

— Нет такого закона, чтобы платить за непроданный товар! Ефимок, положенный за проход судна, получи прямо сейчас! Но из уважения к шведской короне угощу тебя, крапивное семя, ужином!

Улыбка озарила лицо чиновника, он чуть заметно кивнул в сторону гренадеров. Те замерли на берегу, внимательно следя за происходящим и голодно шевеля усами.

— Этим дам на водку, — объявил дед Кондрат и повернулся к своей команде. — Придется здесь заночевать. Денис останешься за старшего. На берег никому не сходить. Крепость пограничная, попадетесь патрульным, так не обрадуетесь!

— Батюшка, Кондратий Никитич, окажи милость! — взмолился Соловей. — Разреши сбегать в рыбацкую слободку, к куму Якову. Вон его дом стоит, пятый с конца. Передам ему приветы от новгородской родни. Городишка-то маленький, скучно тут жить.

— Ладно, иди. От меня поклон, да сам-то к утру возвращайся!

Светлая майская ночь прошла спокойно. Как бывает в эту пору в северных краях, настоящей темноты и не было. Просто на малое время наступили сумерки, а высоко в небе розовели облака. То ли на закате, то ли на восходе.

Хозяин вернулся на карбас очень довольным и в меру покрасневшим. Ступал твердо, но шедших рядом с ним двух гренадеров то и дело шатало из стороны в сторону.

— Слава Богу, все уладили с этим прохвостом! — произнес он, взойдя на карбас. — У вас все благополучно? Соловей вернулся? Эх, чтоб его! Неужели придется за ним посылать!

Но кум Яков порядок знал и своего гостя доставил вовремя. Карбас отвалил, когда на местной кирхе зазвонили к утренней службе. Колокол ее звучал слабо, с дребезжанием, и не было в нем ни величавой силы, ни благостной плавности. Звук его не парил над всей округой, а, казалось, затухал на опушке ближайшего леса.

— Во, бренчат, как на треснувшем горшке! — бросил Соловей. — Вот у нас, когда звонят на святой Софии или Знаменском соборе, так душа ликует! А от этого мяуканья только слезы текут. Истинно — вера немецкая окаянная, только в соблазн вгоняет!

— Это гонобольное вино слезу у тебя вышибает, — заметил кто-то.

— Берись за весло, богомолец! — приказал кормщик Денис.

— Эх, ты сизый гоноболь, ягода-дуриха! Веселит молодца, прогоняет лихо! — не унимался Соловей. Он все еще не пришел в себя после угощения у кума. Сейчас, польщенный вниманием, вошел в раж и гнусаво запел всем известную молитву на кабацкий манер: — «Святый хмель, святый крепкий, святый бессмертный, освети всех пьющих, помилуй нас пьяных»…

— Не смей богохульничать на судне! — грозно прикрикнул Денис. — Не гневи морского царя!

Дед Кондрат быстро шагнул к певцу и отвесил звонкую затрещину.

— Над чужой верой не глумись! Святую Русь и православие не позорь! Выбрался охальник за рубежи и тут же распоясался! Ну-ка, молодцы, зачерпните невской водицы со льдом, да охладите дурака!

— Ой, помилуйте, братцы-товарищи! Батюшка, прости меня глупого! — вопил Соловей, пока на него выливали ушат за ушатом. Но когда наказание закончилось, он отряхнулся и обиженно произнес: — Что вы на меня напустились, я же порядок понимаю и сам строгость люблю. Дома ничего такого и быть не могло. Но сейчас-то мы на чужой стороне!

— Ну ты и есть дурак! Бог един, а это наша исконная земля, — наставительно произнес дед Кондрат. — Только сейчас она под чужой властью. Смотри!

За поворотом Невы открылась широкая водная гладь. Речные рукава ушли вправо, а главное русло повернуло влево и, казалось, отодвинуло в стороны низкие поросшие лесом острова. В иных местах вешняя вода затопила низины, и захватывало дух от вида такого могучего простора. В ясном утреннем небе кое-где над прибрежными лесами поднимались дымки.

— Смотри! — повторил хозяин карбаса. — Вот она, Вольская пятина Великого Новгорода. Здесь лежит начало пути из варяг в греки и испокон века живут чухонские племена и русские люди. Все они давно перемешались, торгуют и рыбачат, свои деревни называют на наш лад. Там вот дымит Калинкина деревня, а там Ульянка. На развилке русла лежит Васильев остров. На нем еще триста лет назад новгородский посадник Василий Селезень поставил свой двор. В невском устье островов и проток не сосчитать, на них раньше стояли наши дозорные, а в последнюю войну со шведами[10] сражалась судовая рать из стрельцов и донских казаков. На своих легких лодках они врага от Невы отогнали, но в открытое море не выходили. Там хозяйничали многопушечные шведские корабли.

Как-то неожиданно речное устье расширилось и берега отошли в серую дымку на самый край горизонта. Потянул свежий ветер, и по воде побежала мелкая волна, запенились белые гребешки. Денис распорядился поставить мачту и поднять парус. Карбас пошел ходко, чуть накренившись на левый борт, под его острым носом закипели буруны.

Началась качка, вначале Ивану показалось, что он вновь на родном дворе, вернулось детство, он весело взлетает вверх-вниз на качелях. Но вскоре такое мерное колыхание и однообразный вид пенистых волн вызвали какое-то помутнение в глазах, заломило в висках, прошиб холодный пот, а к горлу подступил комок.

— Держись, парень, не поддавайся морской болезни, — посоветовал Денис, заметивший состояние Ивана. — Эй, Соловей! Повесели товарищей! Спой песню морецкую!

Неунывающий певец откликнулся сразу. Лихо тряхнул кудрями и звонко запел:

Глава 4

Карбас резво бежал на закат, и из моря начал медленно вырастать горбатый бугор со щетиной сосен. Денис что-то негромко сказал деду Кондрату и тот кивнул. Но, словно о чем-то сожалея, недовольно заворчал и перекрестился. По знаку кормщика один из мореходов вынес из казенки кусок вяленого мяса и баклажку с пивом и, когда поравнялись с островом, бросил их в воду.

— Батюшка Гогланд, прими наш дар? Дай чистый путь! — громко произнес Денис. Перехватив удивленный взгляд Ивана, он строго сказал: — Это древний обычай. Все мореходы подносят подарки водному владыке, греха в том нет. Николе Морскому и другим святителям мы в церкви молимся, а когда вернемся домой, благодарственную службу отстоим… А ты, чем без дела по сторонам глазеть, учись узлы вязать. Должен уметь это делать с закрытыми глазами!

В молодые годы кормщик ходил «зуйком»[11] на Новою Землю, потом побывал в Копенгагене и Амстердаме — главном городе Голанских статов. Он как начнет рассказывать про океан-море синее и разные немецкие, аглицкие и гишпанские земли, и даже про бусурманское царство мавров — так и заслушаешься! Ивана хвалит за старание и любознательность, объясняет о ветрах, течениях и корабельных снастях. Доволен, что тот не поддается морской болезни и советует стать мореходом.

На этот раз долго заниматься снастями не пришлось. Из-за Гогланда показался сторожевой корабль под шведским флагом. Высокие мачты опутаны снастями и несут горы белоснежных парусов, вдоль бортов стоят грозные пушки, на палубе столпились суровые усачи. Протрубили в блестящий рожок, велели опустить на карбасе парус и подойти ближе. Строго спросили, куда держите путь? Есть ли разрешение шведских властей?

На корме, изукрашенной вырезанными из дерева мужиками и девками, все почти нагишом и раззолочены, распахнулось окошко и в нем появился красноносый человек в сбитом набок парике.

— Эй, московиты! Вы турок победили или все еще мастерите кораблики на сухом берегу?

— Его царское величество повелел строить флот под Воронежем, в том тайны нет, — с достоинством ответил Денис. — А турецкая крепость Азов уже сдалась, и боевые корабли под российским флагом ходят в Черном море!

— Ха! Да вам и с турками воевать не под силу. Царь Петр со своим посольством уже направился в Европу за помощью. По дороге хотел тайно пробраться в Ригу, но наш губернатор Дольберг его в крепость не пустил. Пригрозил арестовать все московское посольство как шпионов! Ладно, плывите на своем корыте!

В ответ на такое поношение государевой чести на карбасе промолчали. Чужие пушки глядят в упор, а пальнуть этому наглецу ничего не стоит. Соловей открыл было рот, но кормщик показал ему кулак — молчи, сила не на нашей стороне. А вот на корабле многие поняли русскую речь своего начальника, радостно загоготали.

— Верно, господин капитан! Мы не турки!

— Балтика — шведское море!

— Пусть московиты сидят на берегу и собирают клюкву!

Когда карбас отошел на дальнее расстояние, первым нарушил молчание дед Кондрат.

— Пусть пока повеселятся. Вернется наш батюшка Петр Алексеевич из дальних стран, разберется и со шведом! Боярская Дума уже постановила, чтобы морским судам быть. По царскому указу дворяне, купцы и монастыри объединились в кумпанства, чтобы строить гребные суда и парусные корабли.

— Парусные? — удивился Соловей.

— Да, парусные. Такой опыт уже имеется. Мой старший брат рассказывал, что лет тридцать назад на Оке, у села Дединово, по указу покойного государя Алексея Михайловича наши и голландские мастера построили корабль «Орел» с двадцатью пушками и несколько военных ботов. Брат служил писцом в Новгородском приказе, на чьи деньги и велось строительство. Говорил, что на эту работу потратили более девяти тысяч рублев, а потом корабли передали в Посольский приказ, чтобы их готовили к плаванию по Хвалынскому морю[12].

— Где же они теперь?

— По Волге благополучно дошли до Астрахани, но в тот год учинил бунт воровской казак Степан Разин. Его людишки корабли захватили и сожгли.

— Жалко!

— Не горюй, Соловей! На Руси мастеров и строевого леса хватит. Придет и наш час, вот тогда наши корабли поплывут не только по рекам и озерам, но и по морям.

— Подожди, в Ревеле увидишь настоящие морские суда, — сказал Денис.

В ревельской гавани судов было как сельдей в бочке. Их мачты поднимались частоколом, а борта смыкались так, что казалось — между ними и утка не проплывет. Но если присмотреться внимательней, становилось ясно, что ни одно судно не походит на своего соседа. Недалеко друг от друга стояли на якоре небольшие одномачтовики и великаны с тремя мачтами, к которым была добавлена и четвертая, косо поставленная на носу. У иных вся корма была изукрашена резными фигурами и разноцветными картинами, аборта размалеваны цветами и какими-то непонятными изображениями. Но в большинстве это были тупоносые и высокобортные суда, которые не выделялись обилием украшений. С одного взгляда можно было понять, что это труженики, которые в своих вместительных трюмах возят по морям полезные грузы и обеспечивают процветание всей мировой торговли.

Кормщик Денис осторожно вел карбас к известному ему причалу и попутно называл стоящему рядом Ивану иностранные суда и корабли.

— Смотри, голландский флейт…, хольк датский…, англичанин пришел за лесом. Вон там стоит шведский фрегат, на нем сорок пушек. Рядом шведская же шнява с двадцатью пушками. Такой корабль годится для разведки и дозора… Еще флейт из Голландии, и еще один…

Встали у стенки между двумя торговыми судами. На одном поднят красный флаг с белым крестом, на другом такой же, но с двумя белыми крестами.

— Почему они разные? — спросил Соловей, жадно рассматривавший корабельные украшения и флаги.

— С двумя крестами флаг города Данцига, не знаю, что он означает. А второй — это датский флаг. Говорят, что он появился именно здесь, в Ревеле. Когда-то датский король высадился в гавани и начал сражение с эстами, что издавна живут на этих берегах. Они народ упорный и храбрый, многих датчан побили и королевское знамя захватили. Но король взмолился Всевышнему, и с неба спустилось новое знамя — красное, с белым крестом. После такого чуда датчане одержали победу, эстов крестили и построили крепость Ревель.

— Ну, это древняя история, а сейчас здесь шведская власть. Вот на причал сойду, встречусь с ратманом[13] и узнаю условия торга, — сказал дед Кондрат и строго взглянул на своих корабельщиков. — Помните, что в начале пути все мы крест целовали на верность нашему товариществу. Обещали на чужой стороне охранять товар и друг друга от татей и воров. Слово «товарищ» свято! Коли так величают, то признают — ты не просто прохожий, а состоишь в деле вместе с друзьями — товарищами. Вот когда товар продадим, всех товарищей рублями наградим! В прежние походы бывали малодушные, которые забывали про крестоцелование. Так они пропали в чужой земле, а дома их семьи собирают милостыню.

Вернулся дед Кондрат очень довольный. Радостно сообщил, что нашел покупателя на кожу, а верные люди подтвердили ему, что из-за прошлогоднего неурожая в Швеции сильно подскочили цены на зерно.

— Так что разгружаем кожу и завтра отваливаем в Стекольну! Там расторгуемся и разом все расходы покроем, останемся в барыше! Сегодня, как работу кончите, можете по городу погулять. Но держите себя с опаской — ахнуть не успеете, как подпоят и затащат на чужой корабль. Или того хуже — будете до самой смерти где-нибудь в шведской шахте руду долбить… Ваня, ты пойдешь со мной. Надо навестить верного товарища, который много лет здесь живет.

Ревель город древний, на холме над морем возвышаются башни и зубчатые стены крепости, острые шпили кирок. На извилистых и узких улицах каменные дома стоят тесно, один к одному. Между ними не тянутся заборы, нет ни садов, ни огородов. Мостовые крыты не деревянными плахами или бревнами, а каменными плитами или крупным булыжником. В многочисленных лавках товар выставлен открыто, над дверьми висят яркие вывески с большими буквами и картинками. Над иной лавкой увидишь огромный деревянный крендель или башмак, так что даже неграмотный поймет, чем здесь торгуют.

Иван шел следом за дедом Кондратом, нес сундучок с подарками. С любопытством смотрел по сторонам, дивился на одежды прохожих, особенно на женские наряды. В Новгороде иноземцы так разнообразно и пестро не одеваются, а женского пола в немецком платье совсем нет. Здесь дама идет, так половину улицы своими широкими юбками занимает, шея и грудь голые по самый край, а на голове наверчены ленты и цветы, да еще сверху прилажена шляпа с перьями!

У двери одного дома Иван встал как вкопанный. Увидел красный с золотом щит, а на нем страшную черную голову. Волосы курчавые, как шерсть на бараньем тулупе, выкаченные белые глаза, как вареные яйца, и толстые синие губы. Вспомнил бесов на картине страшного суда, что нарисована в приходской церкви отца Василия. На всякий случай перекрестился.

— Идем-идем, — поторопил его дед Кондрат, — в этом доме живут купцы, ведут торговлю с эфиопскими арапами или африканскими маврами. Ходят на кораблях к их берегам, привозят перец, сахар и другие заморские товары.

— Выгодна их торговля?

— Выгодна, но очень опасна. В Африку путь долгий и мало кто оттуда возвращается. Такое дело можно вести только сообща, поэтому они объединяются, договариваются о взаимной помощи. Запомни, что в торговом деле без товарищей трудно. Вот мы и пришли к Василию, сыну Сафронову, в свое время он очень мне помог!

Остановились перед крытым черепицей узким двухэтажным домом, над дверью покачивалась вырезанная из меди лиса. Дверь вела в освещенную единственным окном лавку, где на стенах были развешены связки шкур белок, лис, бобров. Хозяин, с короткой бородкой, в немецком кафтане, черных узких панталонах, белых чулках и башмаках, ничем не отличался от местных жителей. Гостей встретил приветливо, по винтовой лесенке провел на жилую половину, где на полках красовались оловянные блюда и кубки, фаянсовые тарелки с синими узорами. Слуга подал пиво и свинину с пряной капустой, а к ним ломтики серого сладкого хлеба и какие-то желтоватые клубни, по вкусу напомнившие вареную репу.

— Это картофель, или земляные яблоки, — пояснил хозяин. — Недавно испанцы завезли его из-за океана, и теперь в Германии и Франции из этих плодов делают каши и салаты, пекут лепешки.

— Вижу ты, Вася, совсем онемечился, — проворчал дед Кондрат, увидевши такое угощение. — В доме образов нет, на стенах картинки с немецкими городами и кораблями.

— Так они радуют глаз, напоминают про былые походы. А родительское благословление в спальне, подальше от чужих глаз висит! Мне за этим столом разных людей приходится угощать…, — хозяин с ласковой улыбкой обратился к Ивану. — Вы, юноша, пряничка отведайте. Такие в городе Нюренберге пекут.

— Василий! Да разве я к тебе чужого человека привел бы! — обиделся дед Кондрат. — Это внук Степана Ерофеева, которого в Стокгольме на таможне мытарили, а потом его ладью на камни выбросило. Юноша верный, хочет мир повидать, при нем можно вести разговор.

— Степана помню, он тогда жил у меня.

— Ох, прости друг! Твои немецкие картошки чуть память не отшибли! Прими наш подарок — клыки моржовые с Новой Земли и малахит с Урала. Ваня, подай-ка сундучок!

— Подарки знатные, таких во всей Европе нет! — хозяин еще раз внимательно взглянул на Ивана. — Это хорошо, что молодые нашим путем идут. Им будет полегче. Наш молодой государь сейчас из Голландии в Англию подался, на верфях с топором в руках работает, арсеналы и мануфактуры осматривает. Боярских и дворянских детей с собой взял, заставил ремесла изучать.

— На все царская воля, но не очень господа на полезную работу охочи!

— Главное начать! Родовитые по вотчинам разбегутся, а худородные да смекалистые в дело и пойдут. Пора научиться самим своим добром распоряжаться, а иначе иноземцы нас сомнут. В Смутное время уже пробовали Русь на куски разорвать. Мы тогда едва отбились, но за прошедшие годы они стали сильнее. Это опасно!

— Ох, ленивы мы и неповоротливы, — тяжело вздохнул дед Кондрат.

— В этом, Кондратий, я с тобой не согласен, — возразил хозяин. — Дураков и лентяев везде хватает, только часто мы сами себя оговариваем и повторяем чужие слова. Их нам говорят с умыслом, чтоб не очень верили в свои силы. Повторяют их и чужеземным холопам, чтоб они нас не боялись. Однако ученые люди, которые не с толпой речь ведут, а дают советы государям, те мыслят иначе…

С этими словами Василий подошел к одной из стенных полок и отодвинул прикрывавшую ее парчовую занавеску. Открылись книжные корешки тисненной кожи, но он достал лишь тонкую тетрадь, из которой вынул пару листов.

— Вот шведский торговый агент Иохан де Родес после своего пребывания в Москве доносит, что пришел в изумление от деловой хватки ее жителей. Своих начальников в Стокгольме он уверяет в том, что в торговле и ремеслах русские гораздо усерднее, чем остальные народы. Но тут же он дает совет — в интересах шведской короны надо жестоко контролировать всю торговлю Московии через балтийские порты… А недавно немецкий путешественник Кильбургер посетил российскую столицу и другие города. Он указывает на высокие деловые качества их жителей и не без удивления замечает, что если в Европе дворяне считают ниже своего достоинства заниматься торговлей, то в Московии в сделках принимают участие даже высокородные бояре!

— Верно пишет немец! — радостно встрепенулся дед Кондрат. Чужая похвала, хотя и сказанная не для всех, пришлась ему по сердцу. — Сам великий государь ведает торговыми делами! Как только в чужих странах на какой-нибудь товар российский поднимается спрос, казна сразу же скупает все его запасы по низкой цене, а потом продает по высокой. Лен, пенька, строевой лес, а с недавних пор и говяжий жир — ничего нельзя продать мимо казны. Она со всего имеет доход!

— Сам знаешь, не всякому купцу позволено с иностранцами торговать. Это если по мелочи, да не казенным товаром, то еще разрешат. А в остальном — только для именитых гостей, да тех, кто состоит в гостиной и суконной сотнях. Так что торговцев, которые на Руси ворочают больше чем тысячей рублей, наберется не больше трех сотен.

— Так я их хоромы и склады видел на Москве в Китай-городе. По Никольской да по Ильинке стоят. Все каменные, ворота железные, окна не слюдяные, стеклянные и в два ряда! Не хуже боярских дворов! Ух, веселое у тебя, Василий, пиво! А ты, Ваня, воздержись, пей квасок, — дед приложился к кружке и, отряхнув пену с усов, продолжал. — Уж на что у нас, в Великом Новгороде, торгуют, но в Москве полное раздолье. Говорят, в ней устроено сто пятьдесят торговых рядов и в каждом особый товар — русский, иноземный, меховой, шелковый, медный… Лавки стоят словно улицы, с переулками и перекрестками. Ну а всяких лоточников и коробейников, что торгуют в разнос, и не счесть. На одной только Красной площади они тысячами стоят. Вот какой мы торговый народ!

— Помню, через эту площадь я в Кремль едва протолкался, — усмехнулся хозяин. — Хорошо, что в провожатые дали стрельцов, иначе бы все карманы обчистили. А при мне была важная грамотка.

— Так на Красной площади сами же стрельцы и держат торг! Им разрешено заниматься ремеслом, а пошлин не платить. Вот и посылают своих родных и знакомых, чтобы те сбывали товар с лотков.

— Я, Кондратий, в Москве бываю редко, но замечал, что большинство там торгует по-малости и оборот у них небольшой. Многие, как я слышал, стараются прибыль припрятать, а не вложить в расширение дела.

— Это ты правильно заметил, — дед хитро прищурился. — Гости-то именитые, хотя и живут в хоромах, знают, что их богатство у всех на виду. Поэтому, когда царь-батюшка повелит, они деньги на казенные надобности отдают безропотно, хотя и знают, что возврата может и не быть. Ну а рядовым купчишкам тем более не приходится спорить с воеводой или приказным дьяком. Тут если с властью не поделиться, то враз найдут вину и разорят, а могут за дерзость и в Сибирь сослать!

— В немецких землях порядок другой. Здесь бюргеры и ратманы все денежные дела держат в своих руках. Среди них есть такие, что с королями и князьями разговаривают как с равными. Если дают в долг, то под верные расписки, и знают, что платежи получат не из милости, а еще и с лихвой. Да еще могут заставить своего государя и поделиться властью. Немцы пример берут со своих западных соседей. Там голландцы уже давно без королей живут, в своих штатах имеют власть выборную и подотчетную. Ну а англичане совсем недавно со своим королем Карлом заспорили, кому распоряжаться собранными налогами. Он захотел своих торговых мужиков силой усмирить, а они ему денег на войско не дали, а потом судили и голову на плахе отрубили!

— Господи, помилуй и спаси! Слышали мы об этом богомерзком деле, — дед Кондрат истово перекрестился и строго взглянул на Ивана. Перекрестился и тот.

— Поэтому в тех краях власть предел своей силы понимает, а все люди могут свободно заниматься ремеслами и торговлей. Цеховой устав и городские законы служат им верной защитой. Главное — исправно плати налоги. Если накопил денег, покупай землю, строй дом, расширяй дело и получай новую прибыль, греха в этом нет. Если ты бережлив, работящ, законопослушен, то будет удача, а Бог поможет во всех делах!

— Тьфу, Всемогущего Творца за торгового товарища почитают! Готовы Его приказчиком в свою лавку посадить! Грешно и слушать такое, — возмутился дед Кондрат.

— В каждой стране свой обычай, — спокойно ответил хозяин. — Конечно, между собой все они грызутся, но на защиту общих прав встают как один. Знают, что при таком порядке даже человек простого рода может высоко подняться. Вон француз Луис де Геер в Швецию приехал почти нищим. Начал руду плавить не в земляных ямах, а в каменных доменных печах, полосовое же железо ковать немецким способом. Трудился много лет, сам обогатился, и доходы страны увеличил. Теперь с ним и другими промышленниками королевская власть обходится очень почтительно!

— Складно ты, Василий, рассказываешь, но только в Стокгольме эти законопослушные и богобоязненные молодцы всю мою лавку разнесли, а мне голову разбили! Потом на суде смеялись в глаза, от всего отпирались.

— Говорят, что торг любит волю, а почитает меру, вес и счет! Я же сказал, что они и друг другу спуску не дают, ну а с иностранцем разговор особый! Его товар сразу оценят, а самого испробуют на хитрость. Обижаться на это не надо, торговое дело вольное и рисковое. Так вот, если товар ценный, а ты умен и за тобой стоит сильное торговое товарищество или казна, дело поведут как с равным. Если что-нибудь не так, разговор будет другой. Совсем плохо, если у тебя товар дорогой, а ты слаб и глуп. Тут же оберут, а могут и просто убить.

— Как тебя-то столько лет в этой земле Бог милует? Или ты, как Гришка Катошихин, нанялся к ним на службу? Тогда почему…

— Помолчи! Меня с этим вором не ровняй! — резко возразил хозяин лавки. — Я же был купцом суконной сотни и по именному указу отпущен в немецкие земли. Теперь в Ревеле состою в цехе скорняков…

Внизу звякнул дверной звонок-колокольчик, а через малое время кто-то затопал по лестнице. В комнату заглянул слуга, сделал хозяину знак и исчез.

— Спустись вниз, Кондрат. В лавке тебя ожидает человек в синей куртке, на шее красный платок. Передашь ему то, что тебе дали на воеводском дворе… Что спросит о московском кожевнике, что сбежал в Стокгольм, говори все как есть.

— Теперь понятно, какой торг ты ведешь!

Когда за дедом закрылась дверь, хозяин повернулся к Ивану. Еще раз внимательно осмотрел, пощипал короткую бородку и ласково улыбнулся.

— Лет тридцать назад и я был такой же как и ты. Тоже первый раз за рубеж выбрался! Не страшно в новых землях с новыми людьми?

— Любопытно. А кто такой этот Гришка?

— Вижу парень ты не глупый и о том, что здесь увидел и услышал, болтать не станешь, — хозяин еще раз оглядел Ивана. — О деле Григория Катошихина расскажу тебе в назидание! Хотя о многом мы и не знаем! Но достоверно известно, что при покойном государе Алексее Михайловиче он был принят подьячим в Посольский приказ. Оказался толковым и исполнительным, был допущен к переписке на высочайшее имя, стал получать наградные и кормовые, а жалования ему положили тридцать рублей в год! Но однажды совершил ошибку: в самом начале грамоты на имя великого государя слово «государь» пропустил! Царь-батюшка это самолично заметил и потом боярину Ордину-Нащокину выговаривал с неудовольствием. Но с Гришкой обошлись милостиво. Уложили во дворе Посольского приказа и маленько постегали батогами, чтобы другим было неповадно делать ошибки в казенных бумагах! А вскоре его послали в Стокгольм с царской грамотой шведскому королю… Что это ты рот разинул?

— После батогов и такое поручение?

— На государевой службе ошибаться нельзя, но с верным слугой случиться может всякое. Особенно с молодым и в первый раз. Одного только не прощают — измены. Так вот, после Тришкиной поездки за рубеж стали наши люди замечать, что Адольф Эберс, шведский посол в Москве, о наших делах стал слишком осведомлен. Подозрениям ход не дали, но на всякий случай отправили Гришку в Смоленск, где тогда шли наши мирные переговоры с поляками. Там он исчез, а потом объявился в Пруссии. Встретился с одним из придворных шведского короля, тайным другом Москвы. Выведал от него, что некий шведский полковник собирается ехать к нашему государю с важным сообщением о военных приготовлениях Стокгольма. Вот этих двоих Гришка и выдал…

В это время заскрипели ступеньки лестницы, а внизу опять звякнул колокольчик. Дед Кондрат вошел в комнату и сообщил, что выполнил поручение, а человек в синей куртке ушел.

—… Я тогда еще только дело свое начинал, но хорошо помню, как все государевы люди всполошились, — продолжал хозяин. — Гришку было приказано всякими сысками непременно сыскать. Так вот, нашелся он в Стокгольме под именем Алексашки Селецкого и был зачислен в штат королевского архива. Оказалось, что там, по приказу канцлера, графа Магнуса дела Гарди, писал книгу «Описание московского государства».

— Что же он там понаписал? — сердито спросил дед Кондрат.

— Много написал про охоты и пиры, разные обычаи. Может быть в Москве на это и не обратили бы внимания — иностранцы о нас много чепухи пишут. Но выдал Гришка тайну, за которую ему уже не могло быть прощения.

— Что за тайна?

— Теперь дело прошлое, можно сказать. Тем более во многих странах этим грешат. Написал он о том, как царская казна скупает немецкие ефимки, чеканит из них свою монету, а потом пускает ее в оборот по высокой цене. Так что с каждого ефимка имеет прибыль в семь-восемь алтын[14]!

— Вор и изменник!

— За книгу шведы Гришку хвалили и наградили деньгами, но его мнений по государственным делам слушать не стали и на свои тайные советы не допускали. А тут в Стокгольм прибыл российский посол Иван Леонтьев и потребовал выдачи изменника. От обиды на шведов и страха перед нашим Тайным приказом начал подьячий сильно пить. Кончилось все тем, что он поругался с королевским переводчиком, в доме которого снимал комнату, и заколол его кинжалом. Суд был скорый, шведы и сами были рады отделаться от Гришки, убийцу приговорили к смертной казни. Наши надежные люди все видели и в Москву послали точное донесение. Ну а тело Гришки отдали в город Упсалу, где в университете его кости нанизали на медные проволочки и получился скелет для науки студентам. Понял, Ваня, чем грешен Григорий Катошихин?

— Понял!

— Даже мать сыра земля не приняла кости изменника! — назидательно произнес дед Кондрат. — Василий, мне тут одна мысль пришла, хотел посоветоваться. Ваня, а ты пойди, погуляй по городу. Парень ты разумный, умеешь себя соблюсти, к вечеру возвращайся на карбас.

Хозяин лавки проводил до дверей, на прощание обнял.

— Гуляй смело, днем здесь безопасно. Сейчас возьми налево и выйдешь на площадь к ратуше, там есть что посмотреть. Потом спросишь улицу Люхике Ялг и по ней пройдешь прямо в порт. Запоминай дорогу, еще раз будешь в Ревеле — заходи!

Глава 5

На площади Иван постоял у ратуши, высоко над которой на тонком шпиле поворачивался на ветру кованный из меди воин с копьем. Осмотрел и другие диковинки. Но задержался у прилавка, где стояли подносы с румяными булочками и крендельками, прикрытые от мух белой кисеей. Запах от них исходил соблазнительный, а тут еще в дверях появился толстяк в белоснежном фартуке. Приподнял край кисеи и сделал приглашающий жест, указав на два столика, накрытых чистой скатертью. Ноги сами внесли Ивана в эту комнату, и не успел он оглянуться, как рядом со столиком оказалась очень милая девушка. Что-то защебетала и, увидев выложенный на стол ефимок, стала указывать на другие подносы с выпечкой.

Серебряной лопаточкой положила на тарелку две булочки с кремом и лепешку, покрытую прозрачным розовым студнем с ягодами малины. На подносе принесла сдачу — горку медяков и чашечку с пахучим черным питьем, от которого поднимался пар. Еще немного поулыбалась и несколько раз указала пальчиком на чашечку, что-то успокоительное сказала и добавила одно лишь слово — «кава».

После просяной каши и солонины, чем питались на карбасе, лакомство просто таяло во рту. Питье оказалось в меру горячим, сладким и со странным горьковатым вкусом. Ох, хорошо, что деда Кондрата не было рядом. Наверняка оговорил бы за такое баловство да еще за деньги!

На обратном пути Иван смотрел на город и его жителей уже другими глазами. Услышанное в лавке странного торговца мехами напомнило слова родного деда Степана, сказанные перед началом плавания. Старик предупреждал внука, что в дальних краях тот встретит много нового и необычного, прелестного и греховного. Советовал все мотать на ус, полезное запоминать, опасного остерегаться! Вернешься домой, отслужишь благодарственный молебен, кому следует поднесешь подарки. Еще напомнил, что наши бояре и дьяки свирепы, перемен не хотят, нового боятся. Держи язык за зубами и чужое житье не расхваливай… Сегодня Иван понял, что имел в виду дед Степан.

За могучими крепостными воротами, уже где-то на подходе к порту, встретился Соловей. Немного навеселе, а в руках держал небольшую скрипку довольно странной формы. Увидел товарища и радостно бросился ему навстречу.

— Ваня, город-то какой дивный! Дома-то все с фигурами и резьбой! В балагане смотрел, как актеры давали представление — с Петрушкой, чертями и русалками. Вроде того, как наши скоморохи устраивают на Масленицу!

— Что это у тебя?

— Называется лютня. Видел как один актер играл на такой. Очень даже чувствительно. Купил. Научусь играть, и на нашей улице все девки с ума сойдут! Здесь рядом есть корчма, маринованную селедку с яблоками подают! Зайдем, отметим встречу с Европой!

В маленьком зале с низкими закопченными сводами стояло несколько широких столов и скамей. Такой чистоты, как в заведении, где Иван пил «каву», нет, но место приличное, не придорожный кабак. Спросили легкого пива и закуску, а Соловей заказал себе еще и немецкую водку — шнапс. Его прямо-таки распирало от впечатлений. В Ревеле все вызывало его восторг: фигурные ручки на дверях, пряжки на башмаках прохожих, кружевные косынки торговок на рынке и многое другое. Оказалось, что он даже не побоялся зайти в одну из немецких церквей и полюбоваться на удивительное окно из цветного стекла, на котором искусно изображена картина из Священного писания. Сейчас он говорил о том, что мечтает вернуться домой с хорошим барышом. Тогда заживет припеваючи, заведет собственный дом с иноземными затеями и женится! На примете уже есть красавица-девица, дочь богатого купца…

— Здравствуйте, православные! — к столу подсел молодой бритый мужчина с длинным носом. — Рад услышать русскую речь! Разрешите угостить вас настоящим ромом! Мне привезли его целую бочку с американских островов из-за океана.

— Кто таков?

— Сам я из Пскова, зовут Петром Снетковым, в Ревеле меня все знают, торгую солью, имею лавку с амбаром, грузовые суда. А вы давно с родной стороны?

Одет Петр в кафтан из тонкого сукна с серебряными пуговицами, на пальцах перстни с каменьями, на воротнике и манжетах пышные кружева. Вид приличный, вызывает доверие, говорит с благожелательной улыбкой. Ром пахнул странным запахом далеких стран, сразу ударил в голову.

Иван с опаской отодвинул недопитый стакан.

— Не бойся, молодец, это не отрава, а питье настоящих мореходов, — снисходительно произнес длинноносый и повернулся к Соловью. — Слышал, как ты хвалишь всякое художество. Вижу, что разбираешься в этом деле, поэтому и с лютней не расстаешься. Играешь?

— Она еще не настроена, а так я на все голоса могу — и духовное и уличное!

Тут же Соловей показал свое мастерство, да еще добавил пару срамных прибауток. Петр расхохотался и на все лады начал нахваливать певца. Говорил, что с таким даром можно безбедно жить даже в Гамбурге, не говоря уже о других немецких городах. Там ценят культуру — так они называют сладкоголосое пение и другие художества — и щедро платят за такое искусство. Не забыл он и об Иване, обещал пристроить на легкую работу, познакомить с самыми красивыми девушками.

Тем временем Соловей прихлебывал ром и сообщал все новые подробности о своих способностях и надеждах на хорошую жизнь. Полез к Петру целоваться. Видя такое, Иван решил, что пора уходить.

— Вставай, Соловей. Пошли на карбас.

— Не спеши, дед сказал, что отплываем утром. И помни его слова, нельзя оставлять товарища в чужом порту!

— Что у вас за товар?

— Петя, друг! Тебе, как душевному человеку, скажу правду. Зерно! В Стокгольме за него возьмем двойную цену! — ляпнул Соловей.

Иван молча кивнул хозяину за стойкой, высыпал на стол медяки за угощение. Затем встал, решительно взял Соловья за пояс и, повесив ему на шею лютню, вытащил на улицу. Длинноносый выскочил следом. На прощание наговорил хороших слов, указал ближайший путь в гавань.

Шли медленно. На соленом морском ветру и после шнапса с ромом Соловей совсем раскис и едва переставлял ноги. Но песни пел и языком молол без остановки, не давая сообразить, куда ведет указанный Петром переулок. Редкие в такой поздний час прохожие сторонились и не отвечали на вопросы. Потом Иван так и не понял, как они очутились в каком-то тупике возле высокой каменной стены и даже обрадовался, когда увидел показавшихся сзади из-за угла четырех парней. В сумерках светлой северной ночи их можно было хорошо рассмотреть. Хотел было спросить о дороге в порт, но быстрые взгляды и осторожная походка незнакомцев вызвали подозрение. Шли они крадучись, словно готовые в любой момент напасть и убежать. Впереди длинный бородач в высоких рыбацких сапогах, следом ребята помельче. В потертых куртках и мятых шляпах, из тех, что всегда толкутся на пристанях и базарах.

— Ой, ребята, пошли с нами, выпьем немного, согреемся! — предложил длинный.

— Зачем возиться? Прикончим и заберем деньги, — сказал по-немецки другой.

— Видите, один пьян, а второй ребенок.

— Замолчите! Питер за этих русских дал задаток и велел взять живьем, — произнес бородач. Его голос звучал решительно, как у опытного вожака. — Он хочет продать их на железные рудники.

— А если они не пойдут сами? Как потащим мимо городской стражи?

Говорили тихо, но в безлюдном переулке голоса раздавались отчетливо. Из нескольких знакомых немецких слов Иван понял, какая им грозит опасность. Крепко стиснул ухо Соловья и больно ткнул его под ребро.

— Очнись! Сейчас этот длинный будет тебя убивать!

Товарищ громко икнул и встрепенулся.

— Убивать меня? Этот? Гляди, свиная глиста, вот мой кошелек! Накося выкуси, рвань немецкая!

С диким криком Соловей бросился вперед и метнул лютню в бородача. Но промахнулся, и она со звоном раскололась от удара. На какое-то мгновение тот растерялся, но нападавшего встретил точным ударом в зубы. Тут же наклонился над упавшим Соловьем и быстро запустил ему руку за пазуху.

Одновременно с товарищем Иван бросился на стоявших перед ним парней и успел заметить удивление на их лицах…

…Они удивились бы больше, если бы знали, что еще в детские годы Ивану частенько доводилось бывать у дяди на пограничной заставе что стоит на реке Назии вблизи шведского рубежа. Там пожил среди стрельцов, не городовых[15], которые больше думают о собственной торговле, чем о военном деле, а заматеревших на государевой службе пограничников. Эти, хотя годами и не видят казенного жалования, умеют найти пропитание, без кабаньего или лосиного мяса в котле, а то и стерляжьей ухи за стол не садятся. Научился Иван сабельному бою, стрелял из пищали, бился на кулачках. За последние годы по праздникам всегда выходил на игрища и становился в стенку плечом к плечу со своими слобожанами. Стоял крепко, сверстников принимал по трое на кулак, а случалось, что сшибал и взрослых мужиков. Об одном только просил друзей-товарищей: «Братцы, ради Христа, не сказывайте маменьке о моем баловстве. А что глаз подбит, так это я вчера вечером поскользнулся и неловко упал»…

Вот и сейчас Иван без лишнего крика быстро ударил одного из парней в висок, а другого под дых, так, что оба оказались на мостовой рядом с Соловьем. Увидев такое, четвертый пригнулся и резво скрылся за углом. Бородач же выпрямился и схватился за нож, но Иван ударил его ногой в низ живота и прижал к стенке с такой силой, что у того что-то хрустнуло внутри.

— Пощади! Не убивай, — прошептал он побелевшими губами.

— Укажешь дорогу в порт, будешь жить.

— Отдай мой кошелек, собака, — произнес поднявшийся с земли Соловей. — Брось его, Ваня. Я знаю этот квартал.

— Сможешь найти дорогу?

— После того, как ты мне ухо закрутил, а этот козел зуб вышиб, весь хмель вышел!

— Лютня-то вдребезги…

— Нечего, новую куплю! На его деньги, — сказал Соловей, снимая с бородача пояс с туго набитой сумкой. — Там что-то звенит. А ты запомнишь, как русских людей грабить!

Но бородач не ответил. Он опустился на мостовую и хрипло дышал, на его губах появилась розовая пена.

— Идем, Соловей, на карбасе нас давно поджидают!

Глава 6

На карбасе не спали, и дед Кондрат вместе с кормщиком Денисом устроили опоздавшим настоящий допрос. Впрочем, товарищи и не запирались, разбитое лицо Соловья, и разорванный кафтан Ивана говорили сами за себя.

Рассказали все как было, хотя Иван схитрил и о том, как опоганился «кавой» и заморскими сладостями, не стал докладывать. Услышав о лютне дед Кондрат заявил, что оно и к лучшему — потому что он не потерпел бы такой «бесовской бандуры» на своем судне. Но, в общем, за опоздание не ругал, похвалил за то, что не растерялись и не забыли о товариществе. Еще раз напомнил, что счастливо отделались, в портовых городах случаются вещи и похуже.

Но содержанием сумки бородача заинтересовались. Найденные в ней деньги отдали Соловью и посоветовали потратить их по возвращении домой на благодарственный молебен. Трубку с табаком тут же выбросили за борт. Но золотой медальон на длинной цепочке, на котором была изображена молодая красавица в нарядном платье и с букетом роз, заинтересовал Дениса. Он ковырнул ногтем крышечку и вытряхнул из него прядь белокурых волос. Потом долго рассматривал сделанную внутри надпись и прочитал: «Дорогому капитану Густаву Троллу от любящей Елисаветы».

— Это кого же ты помял? — грозно спросил Ивана старик. — Чувствуешь, какой грех взял на душу?

— Думаю, что Иван не виноват, — произнес кормщик. — Сегодня в порту встречался со знакомыми капитанами и штурманами. Все только и говорят о недавнем исчезновении датского торгового судна «Елисавета». Оно вышло из Нарвы с грузом селитры и шло в Любек под командой капитана Тролла. Кондратий Никитич, надо бы сообщить местным властям об этом медальоне. У них есть люди, которые занимаются охраной порядка, их такая находка очень заинтересует.

— У нас других дел нет?

— Так давно известно, что в этих водах среди мелких островов и в заливах прячутся морские разбойники или пираты. На корабли под шведским флагом они опасаются нападать, а всем остальным приходится остерегаться.

— Этот длинный бородач поминал какого-то Питера, который заказал нас поймать и продать на рудники, — сказал Иван.

— Может это и есть тот Питер, которому я проговорился о нашем грузе зерна и который манил хорошей жизнью на чужой стороне, — добавил Соловей.

— Утром иди, Кондратий Никитич, к бургомистру, расскажи о наших подозрениях. Может быть, эти лиходеи еще держат датчан где-нибудь в подвале на цепи?

— Тогда нас самих, как свидетелей, не выпустят из Ревеля, — мрачно произнес дед Кондратий. — Знаю местные порядки и бумажную волокиту, меньше недели здесь не простоим. Мы же и так отстали от нашего каравана, а тем временем цена на зерно совсем упадет. Датчанам ничем помочь нельзя, морские разбойники в живых никого не оставляют. Вот в Стокгольме напишем грамотку и вместе с медальоном прямо в королевский суд подадим. Пусть шведы сами наводят порядок на море.

— Бог тебе судья, Кондратий Никитич. На судне ты хозяин!

Из гавани Ревеля вышли рано утром и повернули на запад вместе с несколькими другими судами. Встретили целую флотилию рыбачьих лодок, спешивших с ночным уловом на городской рынок. Попутный ветер крепчал, на крупных флейтах и шнявах добавили парусов и увеличили скорость. Вскоре карбас оказался в полном одиночестве, и лишь кое-где на горизонте маячили верхушки мачт уходящих вдаль судов.

По левому борту появился плоский берег острова Даго. Кормщик долго всматривался в его очертания и, наконец, произнес:

— Прошли мыс Тахкуна, вышли в открытое море. Балтийское. В старину его звали Варяжским или Соленым. Здесь волна высока, не такая как на Ладоге или в устье Невы…

Неожиданно он отвесил глубокий поклон в северную сторону и добавил:

— Старик Ильмаринен, дай нам добрый путь и попутный ветер до самого Стокгольма!

— Что это ты, Денис, чужим богам молишься? — удивился дед Кондрат. — Тогда Гогланду подарки давал, теперь кланяешься еще какому-то идолу!

— То не идол, а хозяин погоды и всех здешних ветров. Финны, которые живут на этих берегах, его весьма почитают. Они и сами сильные колдуны. Голландцы и англичане моряки опытные, они знают, что в северных морях и океане в этом деле нет никого сильнее финнов. Они, хотя и приняли христианскую веру, но продолжают поклонятся своим древним богам и Полярной звезде, вокруг которой вращается весь небосвод. Она верный друг всех моряков, всегда указывает правильный путь. Еще финны умеют вызывать и останавливать ветер, угадывают места, где есть мели и подводные скалы, а некоторые из них могут превращаться в тюленей и бывать в их подводном царстве…

— Сказки все это! Ворожба бесовская!

— Ой, Кондратий Никитич, никогда не говори в море такое! Слов нет, силен ты по торговой части, но видно не слышал о том, что тот, кто на море не бывал, тот и страха не видал. Море-то не обманешь, оно имеет свой нрав и не знает ни сострадания, ни жалости. Оно живое, кого только в нем нет!

— Денис, сделай милость, расскажи о морских чудесах! — попросил Соловей.

— Да возьми хотя бы тюленей. Днем они любят резвиться в воде, а по ночам слушают голоса моря и пение русалок. В лунные ночи водят хороводы и поют, а когда разыграются, то кувыркаются в волнах, подбрасывают вверх клочья пены, дарят русалкам ожерелья из водяных брызг. Потом ловят в подводных лесах серебристых лососей, а черных воронов посылают к горным ручьям за сладкой водой и начинают пир, который длится всю долгую осеннюю ночь. Ну а если им надоест играть с русалками и захочется повидаться с теплыми земными женщинами, и хлебнуть чего-нибудь покрепче пресной воды, то тюлени выходят на сушу. Они превращаются в людей и на могучих черных волнах, которые становятся вороными конями с длинными седыми гривами, скачут в прибрежные селения и города. Там гуляют и веселятся, щедро платят золотом-серебром, что достают из сундуков затонувших кораблей. Но бывает, что по утру находят на берегу мертвых тюленей. Это те, кто загулялся на суше и вовремя не услышал голос моря.

— А ты слышал этот голос? Какой он?

— Так у моря голоса разные. Порой оно вздыхает и что-то шепчет, а его волна ласкает, как материнская рука. Ну а если сердится, то начинает шипеть и ворчать, голос становится глухим, а волна может дать крепкую оплеуху. В бурю пена стелется над водой, море воет и грохочет, а волны ломают дубовые брусья и гнут железные болты, которыми крепятся части корабельного корпуса. Вот тогда говорят, что небо сходится с морем, а люди на судах молятся всем богам…

Соловей замер на крышке трюмного люка с широко открытым ртом и не спускал глаз с кормщика. Другие мореходы занимались своими делами и тоже слушали очень внимательно. Даже дед Кондратий не перебивал рассказчика, только задумчиво покачивал головой.

— А ведь за нами погоня, — вдруг вымолвил Денис. — Давно слежу за этой посудиной. Она раньше держалась вдали, но повторяла все наши повороты, а сейчас начала приближаться.

— Что за судно?

— Одномачтовое, судя по парусам, похоже на буер. Судно легкое, ходкое, на таком возят мелкие грузы, ловят рыбу.

— Сколько на нем может быть людей?

— Как у нас, не больше десятка. Пушки на таких малышей не ставят, так что отобьемся.

Глава 7

Вскоре буер приблизился и можно было рассмотреть стоявших на его палубе людей. Судя по одежде обычные рыбаки, но у двоих в руках мушкеты, а остальные вооружены тесаками и длинными ножами. В стоящем на носу человеке Иван и Соловей узнали Петра, угощавшего их ромом в Ревеле. Только на этот раз на нем был не кафтан с кружевами, а морская куртка, перепоясанная широким ремнем, из-за которого торчала рукоятка пистолета.

— Эй, на карбасе! Спускайте парус! — скомандовал он.

— В чем дело? Держим путь в Стокгольм, имеем пропуск от шведских властей, — ответил дед Кондрат. Он также встал на носу карбаса и в руках сжимал старинную пищаль — единственное огнестрельное оружие, которое разрешено было иметь на карбасе.

— Ваши люди учинили драку в порту, изранили моих работников. Вот приказ бургомистра Ревеля, чтобы вас задержать и доставить к нему на суд! — Петр достал какую-то бумагу и помахал ею издали.

— Подотрись им, собака! — Закричал Соловей, но Денис грозно рыкнул на него.

— Не лезь в разговор старших!

— Ловить преступников бургомистр посылает своих стражников, — отвечал дед Кондрат. — А вот почему вы за нами следили полдня и объявились только сейчас, когда рядом нет других судов? Датского капитана Густава Тролла также обманули? Имеем доказательства вашего разбоя и везем их в королевский суд!

— Не бывать вам в Стокгольме! — зло закричал Петр. — Ребята вперед!

Но Денис ожидал этого момента и вовремя переложил руль. Тяжелый карбас отвернул влево и, подхваченный волной, буер проскользнул мимо. С него пальнули, и мушкетам ответила пищаль. Никто не пострадал, ветер унес дым выстрелов, и оба судна продолжали качаться на крутой волне друг против друга. Команды яростно переругивались, а кормщики старались перехитрить один другого и поставить свои суда самым выгодным образом. Верткий буер описал круг и опять нацелился на карбас.

— Братцы! Берись за весла и багры! Как супостаты начнут прыгать на борт, спихивайте их в море! — командовал дед Кондрат. — С Богом!

Брошенные с буера крючья вонзились в палубу, но привязанные к ним веревки были тут же обрублены. Раздались выстрелы, и дед Кондрат выронил пищаль. Буер сильно ударил в борт карбаса, раздался треск, и волна вновь развела суда. Но на борт успели перескочить трое во главе с Петром. Первого ударили в грудь веслом, и он свалился в воду, но остальные двое твердо встали на палубе карбаса. Один с обнаженным тесаком, а Петр навел на корабельщиков пистолет.

Огромное черное дуло, словно неподвижный змеиный глаз, смотрело в упор на Ивана. От его вида перехватило дыхание. Позади хрипел дед Кондратий, громко молился кто-то из корабельщиков. С приближающегося буера оскалившиеся бородачи орали что-то страшное.

— Брось топор, сопляк! — приказал Петр стоявшему рядом Ивану. — Тебе не по морю ходить, а титьку сосать…

— Иуда ты, бл… сын! — закричал надрывно Соловей.

— Молчи, скоморох! Будешь в шахте песни петь…

В тот же миг Соловей бросился на врага. На полке пистолета вспыхнул порох, и узкое пламя метнулось у самых глаз Ивана, а из затылка товарища полетели кровавые клочья. Рука, сжимавшая шершавое топорище, сама взметнулась вверх, и топор вонзился в шею разбойника. Некоторое время тот еще стоял, ухватившись одной рукой за снасть, и алая кровь ключом била вверх, а потом рухнул в море. Увидев такое, на буере все испугано замолчали, а последний из нападавших отшвырнул тесак и сам бросился за борт.

Денис вновь круто переложил руль и суда разошлись. Впрочем, на буере нападать больше не собирались — выловили своего человека и, поставив все паруса, быстро исчезли за горизонтом.

Тело Соловья отнесли на нос и накрыли парусом, деда перевязали и уложили в казенке. Денис приказал смыть кровь и повернулся к Ивану:

— Это у тебя первый? Ничего, попу покаешься на исповеди, он грех отпустит. Ты же своих товарищей спас… При таком ветре дойдем быстро. Вот только карбас вроде потяжелел, стал плохо руля слушаться. Эй, молодцы, гляньте-ка все ли ладно в трюме?

Крышку с трюма быстро сняли, и скоро снизу раздался крик:

— Хлещет вовсю! Тонем!

— Значит буер проломил-таки нам борт. Иван, держи руль. Молодцы, двое к носу, остальные за мной! Заводим пластырь!

Работа закипела. В трюме стучали молотки, пытались заделать пробоину изнутри. Остальные опускали за борт запасной парус, чтобы давлением воды его прижало к пролому и уменьшило течь. Но ветер крепчал, и волны становились выше. Они все чаще обрушивались на палубу и не давали завести пластырь.

Карбас перестал слушаться руля, и его развернуло бортом к волне. Иван увидел, как рядом с ним встала бледно-зеленая стена воды. Она сильно ударила по ногам, сорвала с палубы. Но не вышибла из памяти советы кормщика Дениса. Поэтому, вынырнув из соленой мути и глотнув воздуха, сразу начал срывать с себя тяжелые сапоги и промокший кафтан. Почувствовал облегчение и перевел дыхание. Невдалеке заметил плясавшую на волнах деревянную раму, узнал крышку трюма. В несколько взмахов подплыл к ней и привязался поясом к одной из ее ручек. Только тогда вздохнул полной грудью и осмотрелся.

Волны вставали одна за одной и то поднимали вверх, то опускали так низко, что все окружающее исчезало в серо-зеленом колыхании воды. Вдалеке увидел осевший карбас и суетившихся на нем товарищей. Стал их звать, но ветер уносил крик, забивал рот солеными брызгами. В следующий раз, когда волна подкинула крышку трюма, увидел просмоленное днище карбаса, а потом лишь бурун пены на месте его гибели.

Глава 8

Потянулись долгие часы томительного качания на волнах. К вечеру ветер стих и наступила туманная серая ночь. Становилось все холоднее, мокрые рубаха и порты сжимали тело, а крышка трюма под Иваном казалась ледяной. Стало страшно, но потом пришло какое-то равнодушие ко всему. Из окружающей мглы доносились лишь плеск волн, какие-то странные вздохи и непонятный шепот. Голова бессильно опустилась на шершавые доски, глаза закрылись, и наступило забытье.

Шепот становился громче, и уже можно было различить голоса деда Кондрата, кормщика Дениса, Соловья, остальных товарищей-мореходов. Они говорили что-то жалостливое, но трудно было разобрать слова. Из тумана встал Петр, под мышкой держал отрубленную голову, которая зло щурилась, чем-то грозила. Но тут же раздался решительный голос отца, прогнал наваждение. Тихо заговорила мать, успокаивала, как в детстве взяла за руку, повела за ворота родного дома. Наклонилась и погладила по голове, улыбнулась: «Помолись, сынок. В церкви уже к заутрене звонят».

Иван очнулся. Совсем рядом раздавался звон колокола. Только звучал он странно, совсем не так, как поют колокола в новгородских церквах. В тумане обозначилась огромная тень парусного корабля, на его корме горел сигнальный фонарь. Вот только позвать на помощь не было сил.

Свет фонаря растаял, но в том направлении, где он скрылся, серая мгла начала расступаться. Вскоре море почти стихло и над волнами показалось солнце. Сплюснутый багровый колобок медленно поднимался над клочьями сырого тумана, а через положенное время на ярком голубом небосводе уже ослепительно сияло дневное светило. Его лучи пригрели, и кровь быстрее побежала по жилам, а на душе стало веселее. Невдалеке закружились чайки, с пронзительными криками стали падать в воду — видно заметили косяк рыбы. За спиной раздался всплеск и какое-то пофыркивание.

Иван повернулся и совсем рядом увидел голову тюленя. Он плавно качался на мелкой волне и с любопытством разглядывал человека, распластавшегося на деревянном плоту. Водяные капельки блестели на его длинных усах и пучках волос, росших на месте бровей, на коротком светло-сером мехе. Большие черные глаза смотрели настороженно, а широкие ноздри слегка вздрагивали, словно принюхиваясь к незнакомцу.

— Скажи царю морскому, чтобы не забирал меня к себе, дал бы пожить, хоть немного.

Тюлень не ответил. Только вздохнул печально и исчез под водой. Но через некоторое время на поверхности показалось несколько его приятелей. Ближе всех подплыл самый крупный, темные пятна на его шерсти окаймлены седыми волосками, голова покрыта зарубцевавшимися шрамами. Ясно — этот матерый вожак видел всякое.

Иван и его попросил о помощи, да еще прочитал молитву Николе Морскому.

Некоторое время так и смотрели друг на друга, а потом тюлени удовлетворили свое любопытство и нырнули в морские глубины. Волны катились одна за одной, по небу бежали легкие облака, ласково пригревало солнышко. Стало веселее, хотелось верить, что ветер отнесет крышку трюма к югу. А что если отодрать боковую рейку и привязать к ней рубаху вместо паруса? Эх! На Бога надейся, а сам не плошай!

Получилось! Рубаха вздулась пузырем и стало казаться, что движение на юг стало быстрее. А там, как говорил Денис, должна лежать земля.

Около полудня над горизонтом поднялись чьи-то паруса. Судно держало путь на юг, и после томительного ожидания можно было различить низко сидящий в воде пузатый трехмачтовик, вдоль борта, которого шла широкая белая полоса с черневшими на ней крышками пушечных портов. Оно медленно приближалось, а у Ивана от волнения перехватило дыхание. Сил хватило только на то, чтобы осторожно встать на колени — очень боялся свалиться со своего качающегося плота — и помахать рубахой. И не кричал, просто хрипел, молил о спасении Бога и людей.

Видел, как судно убавило паруса и с него спустили шлюпку. Бородатые обветренные мужики подхватили Ивана и втащили на палубу, но у того уже не было сил стоять. Просто лежал и на глазах у всех горько плакал. Помнил, как потом влили в рот что-то опалившее все нутро, яростно растирали тело, завернули во что-то теплое. Затем наступило забвение.

Проснулся Иван от сильного толчка. Вместе с ворохом одежды, сапог, мисок и другого добра его мотало из стороны в сторону в каком-то темном чулане. Время от времени откуда-то сверху поливало соленой морской водой, раздавались глухие удары, от которых все вокруг скрипело и трещало. Стало страшно, но над головой услышал пронзительные голоса и топот ног. Понял, что находится на спасшем его судне, которое борется со штормовой погодой. Руки и ноги были целы, и чтобы не кувыркаться в такой темноте, решил выбраться к людям.

Ощупью пробрался к ведущей наверх узкой лестнице, открыл дверь. Грудью принял тугой удар соленого ветра. Увидел, как на палубе, которую то и дело захлестывали волны, двигались полуголые люди. С кормы раздавались громкие команды, и они, ухватившись за толстые просмоленные веревки, дружно тянули их, что-то выкрикивая в лад. Не долго думая, Иван перешагнул через порог и встал плечом к плечу с крайним матросом. Впрягся в общую работу и, когда волна сильно наподдала, так что некоторые попадали на палубу, устоял и не выпустил веревку из рук.

Вскоре засвистела дудка, а с кормы раздалась команда и все закончили работу. Широко расставляя ноги на скользкой палубе, к Ивану подошел лысый мужчина, все лицо которого покрыли мелкие морщины. Он что-то сказал и сделал знак следовать за собой. Привел в чистую коморку, такую низенькую, что Ивану пришлось согнуться в три погибели. В ней сидел маленький человек с острой седой бородкой. Тот самый, что стоял на корме и отдавал команды. Перед Иваном поставили оловянную миску гороховой каши с ломтями солонины и большую деревянную кружку жидкого пива. Молча смотрели как он ест, а лысый, то и дело подавал знаки слуге, чтобы тот подкладывал и подливал добавку.

Когда Иван насытился, маленький человек начал что-то спрашивать. Сейчас его голос звучал тихо, почти ласково, голубые глаза смотрели доброжелательно. Некоторые слова казались знакомыми, но после всего случившегося Ивану было трудно собраться с мыслями. Тогда заговорил лысый, но и его вопросы оставались без ответа до тех пор, пока не прозвучало:

— Русский? Ты московит?

— Нет, я из Новгорода! — радостно отозвался Иван и рассказал свою историю.

К сожалению оказалось, что лысый знает совсем мало русских слов и часто не понимает услышанное. Но Иван и сам начал вспоминать немецкие слова. Общими усилиями нашли ответы на все вопросы. Так Иван узнал, что находится на голландском судне «Сирена», идущем с грузом зерна из Риги в Любек. Командует им седобородый капитан Ян ван Деккер, а лысый является главным боцманом и зовут его Корнелис Сторк.

Русскому предложили остаться на судне матросом и обещали отвезти в Амстердам, где часто бывают русские купцы. А за последний год, после того, как в Голландии побывал со своим посольством московский царь Петр, который даже поработал плотником на корабельных верфях, появилось много дворян из России, начавших изучать разные науки. Просили сообщить полное имя, чтобы, как это положено в голландском флоте, занести Ивана в список команды.

— Фотникоф? — переспросил маленький капитан, тыча гусиным пером в чернильницу. — Что это за имя?

Боцман объяснил, что значит слово «плотник», и добавил что-то еще. Капитан согласно кивнул и велел позвать какого-то Томаса. Явился коренастый гладко выбритый детина, у которого борода росла на шее, так что закрывала половину груди. Он выслушал приказ и отвел Ивана в какой-то чулан, где стояло несколько ящиков с плотницким инструментом. Указал на некоторые из них и, объясняясь больше знаками, попросил сделать кое-какую мелкую работу. Смотрел внимательно и одобрительно кивал.

Потом боцман Корнелис сказал, что капитану очень понравилась старательность Ивана, сразу принявшего участие в корабельной работе, а Томас подтвердил его знание плотницкого ремесла. Поэтому и было решено внести в список команды «Сирены» Ивана Плотникова, а для удобства общения назвать его на немецкий манер Иоганн Циммерман[16].

Глава 9

Флейт «Сирена» была одним из тех судов, которые начали строиться в голландском городе Горн. Недавно изобретенные стеньги увеличили высоту ее мачт, что позволило ставить большее число парусов и повысить скорость. Пузатый корпус и приподнятая к корме верхняя палуба делали судно несколько похожим на утку. Но вместительные трюмы позволяли перевозить большое количество различных грузов, а более узкие и удобные в обращении паруса и штурвал, который с помощью тросов и блоков довольно легко и быстро перекладывал руль, обеспечивали его надежность, маневренность и высокую доходность перевозок. За свои рабочие качества флейты получили известность как универсальные суда и пользовались спросом во всех странах Европы.

В первой же день боцман Корнелис описал Ивану основные части всего парусного хозяйства судна:

— Запомни, мачты считают от носа к корме. Первая — фок-мачта, за ней, самая высокая, грот-мачта, а последняя — бизань. На них паруса, их считают снизу и добавляют название мачты: фок-парус, грот-парус, бизань. Над ними второй ярус, их называют марсель. Например — грот-марсель. Третий ярус — брамселя, а четвертый — бом-брамселя. Как называется самый верхний парус на грот-мачте?

— Грот-брам… Нет, грот-бом-брамсель!

— Хорошо. Еще запомни, все они поднимаются, опускаются и управляются с помощью шкотов, фалов, гитов. У каждого паруса свое название, а всего их больше сотни. Их должен заучить и не вздумай какую-нибудь из этих снастей назвать веревкой! Парень ты здоровый, поэтому будешь нести вахту при грот-мачте, на ней паруса самые большие и тяжелые. Чтобы с ними работать нужна сила…

Затем боцман отвел Ивана к самому основанию бушприта, выдающемуся вперед наклонного бруса, к которому крепился носовой парус. Там, позади резного изображения грудастой бабы с птичьими крыльями, свисала над водой деревянная решетка, огражденная перилами. Ткнул пальцем в сторону фигуры, а потом указал под ноги:

— Это сирена. Такие по ночам в море поют песни, наводят на моряков сон. Наша же омыта святой водой, она их отпугивает. А это гальюн или отхожее место. Смотри, чтобы у меня на судне была чистота!

В тот же день Иван узнал, что и другие привычные предметы на судне имеют особые названия. Лестница — «трап», высокий порог, который не дает захлестнувшей волне проникнуть в нижние помещения, — «комингас», каморка, где для команды готовится еда, — «камбуз». Ему выдали однобортную куртку из толстого серого сукна с крючками вместо пуговиц и рубаху с широкими белыми и красными полосами, шапку, чулки и башмаки. Ко всему добавили одеяло, нож и странные штаны. В поясе узкие, а книзу широкие и расстегиваются не спереди, а с боков.

Видя недоумение новичка, боцман объяснил:

— Будешь палубу мыть, разуешься, и штаны легко закатаешь до колен. Снасти идут сверху вниз, а полосы на матросской рубахе поперек. Поэтому с палубы сразу видно, где находится матрос и что он делает у парусов. Работает или спит.

— Там, наверху, спать не приходится, — хохотнул кто-то из стоявших рядом. — Будешь скакать как белка, так что на штанах все швы лопнут!

— Если хочешь, чтобы зад был сухой, на штаны нашей кусок кожи. Здесь, где не сядешь, везде сыро, — посоветовал другой моряк.

— Про нож не забудь, — серьезно добавил боцман. — При сильном ветре снасть может лопнуть и тебя захлестнет. Режь ее смело, иначе вышвырнет за борт. Сейчас смотри сюда! Эти тросы удерживают мачту и называются ванты. Между ними натянуты тросы-перекладины, по ним матросы поднимаются на реи и крепят на них паруса. Понял?

— Да, боцман.

— Слушай команду! Пошел наверх!

Не без опаски Иван начал подъем. Одной рукой схватись, другой держись, нога тычется в пустоту, ищет опору, а самого мотает из стороны в сторону. Ветер воет в ушах, а внизу волны гулко бьют в борт. Но кое-как приноровился и продолжал карабкаться вверх. Уже совсем было добрался до первой площадки на мачте, когда двое матросов стремительно взлетели по вантам и, весело скаля зубы, быстро привязали его за кисти рук к тросам.

— Что вы делаете? Развяжите!

— Попался, новичок!

— Так мы поступаем со всеми, кто первый раз поднимается по винтам.

— Это морской обычай! — крикнул с палубы боцман. — Обещай им выставить пиво, тогда отпустят!

Иван согласился без возражений.

Внизу седой матрос с серьгой в ухе покровительственно похлопал его по плечу:

— Молодец! Иные в первый раз не могут подняться выше собственного роста. Меня зовут Старик Вилли. Идем, покажу твое место в кубрике.

В низкой и темной каморке, где стоял густой запах табака, мокрой одежды, сапог и еще какой-то кислятины, вдоль переборок одна над другой примостились узенькие койки. На них лежали лоснившиеся от пота подушки и свалявшиеся матрасы, крытые потертыми одеялами. Посредине помещен стол, который можно на блоках поднять вверх, а под ним втиснуты матросские сундучки.

— Твоя койка верхняя, в сильную волну на нее немного капает. Но это ничего, потом возьмешь паклю и сам все законопатишь. Свое добро клади прямо на койку. Да не бойся, у нас воров нет. Вот на военных кораблях крадут, но на них набирают всякий сброд. Придем в порт, помогу тебе купить собственный сундучок. Потом будешь ходить с ним в плавания и вспоминать Старика Вилли.

У меня глаз верный, вижу, что из тебя получится настоящий матрос, а то и шкипер.

Не все было понятно в речи старика, но главное Иван уяснил. Видя доброе отношение, осмелел и решился задать вопрос:

— Сколько здесь платят? Куртку и остальное дали в долг?

— Наш капитан Ян ван Деккер дело знает! — Ухмыльнулся старый матрос. — Выгоду компании и свою собственную крепко соблюдает. За одежду и кормежку получит с тебя полностью, но до конца плавания так и не скажет, какое жалование он тебе положил. Ты ученик и хорошо, если при расчете что-нибудь получишь на руки.

— Понятно, — невесело отозвался Иван.

— Не горюй, ты не один такой. На «Сирене» положено иметь семьдесят человек команды, не менее двадцати на каждую мачту. А нас тут всего 42! Так что поработать тебе придется не меньше, чем остальным.

Не все в кубрике встретили новичка так приветливо. Большинство были заняты собственными делами и отнеслись к нему равнодушно. Но когда начались работы и Ивану дали швабру для мытья палубы, белобрысый верзила Фриц не стал скрывать презрения:

— Как швабру держишь! Ходишь по судну, как пьяный медведь! Мало в кубрике вони, так еще добавилась эта русская свинья. Во время качки он нас всех заблюет!

— Свои штаны отстирай, сразу воздух станет чище! — посоветовал ему Старик Вилли. — Забыл, какой сам был в первом плавании?

— Я родился в Бранденбурге и целую зиму ходил в школу. В море ушел из-за несчастной любви. А этого дикаря нельзя даже послать чистить гальюн. Все московиты лентяи и пьяницы. Они до сих пор платят дань крымскому хану, а на оставшиеся деньги нанимают нас, немцев, чтобы их чему-нибудь научили.

— Врешь! — крикнул Иван.

— Помолчи, Фриц. Не строй из себя морского волка, ты на судне только второй год, — произнес Старик Вилли. — Я бывал в Архангельске, видел как живут русские. Работать они умеют и в своих домах из бревен отлично переносят жестокие морозы. Еда у них сытная и одежда теплая, а водки они пьют не больше, чем другие северные народы.

— Ха! Видел бы ты, как шведы свой брантвайн лакают! — рассмеялся один из матросов.

— Или англичане джин! — добавил другой.

На том дело и кончилось. Но в кубрике после окончания работы немец заломил старику руку за спину и, прижав к столу, пообещал переломать все кости за его болтовню. Несколько бывших при этом матросов отвернулись — связываться с верзилой никому не захотелось.

Когда Иван спустился вниз и увидел дрожащие губы Старого Вилли, то все понял,

— Нашел равного по силе? — спросил он и тут же отразил удар Фрица.

Стычка получилась короткой и проходила в полном молчании, поэтому все сразу услышали скрип трапа и тяжелые шаги боцмана.

— Завтра приходим в порт. Ваша вахта встанет на погрузку. Поэтому одежду и обувь приведите в порядок. Что у тебя с глазом? — спросил он у Ивана.

— Не удержался, ударился об угол стола.

Его ответ у всех вызвал улыбки: качки почти не было. Усмехнулся и Фриц.

— А ты куда дел передние зубы? — поинтересовался боцман. — Утром они были на месте. Ну да ладно. Чтоб мне на судне никаких драк! Рабочих рук не хватает, от больных одни убытки. Когда окажетесь на берегу, там можете отвести душу. Но обратно приму только пьяных — они проспятся и возьмутся за работу. Раненых оставлю на суше, пусть лечатся за свой счет!

Глава 10

Работы было много, «Сирена» ходила с грузами из порта в порт почти до самого ледостава и почти каждый день встречала суда под красно-бело-синим голландским флагом. Порой казалось, что на Балтике все товарные поставки морем находятся в руках этой торговой республики.

— Старайтесь, молодцы! Нас недаром называют «морскими извозчиками»! Голландские суда перевозят грузов больше, чем вместе взятые английские, французские, испанские и немецкие! — выкрикивал с юта[17] маленький капитан Ян ван Деккер. Задорно задрав вверх свою седую бородку, он подбадривал команду и приказывал поднять все паруса. — Разом навались! Только мы возим любой груз! На запад — зерно и лес, на восток — сельдь, вино, сукно, сахар, табак. Если вовремя придем в порт, премию получат все! А сейчас согрейтесь! Боцман! Всем по чарке джина за мой счет!

— Ну и расщедрился, — тихо проворчал кто-то.

— У него премия двести гульденов, а у всех нас по одному!

— В Амстердаме слышал, что каждый наш рейс с зерном из Московии или Польши дает прибыль в двадцать процентов, — откликнулся Старик Вилли. — Компания выгоду соблюдает, пока море не замерзло, не хотят время терять.

— Цена на хлеб растет.

— Так всегда бывает накануне войны, — раздались приглушенные голоса.

В портах не приходилось стоять в ожидании груза. Расторопные приказчики уже поджидали со всеми необходимыми накладными и другими бумагами, а команды грузчиков и извозчики с громадными фурами стояли наготове. Забирали груз и разгружались в любое время суток, ночью работали при свете фонарей. Случалось, что и матросы принимали участие в этих работах. Но чаще всего они оставались на «Сирене» и под присмотром боцмана и плотника занимались мелким ремонтом и другими корабельными работами. Да еще следили за тем, чтобы грузы были правильно уложены, не попорчены и не разворованы. Все помнили слова капитана — «груз и судно — братья, а прибыль — мать жалования».

Немногие как самую желанную награду получали разрешение провести ночь на берегу. Иван, всего лишь юнга, о такой возможности и не помышлял. Ограничивался обозрением торговых складов, крепостных стен и островерхих кирх на набережных приморских городов. Впрочем, за завтраком, когда все собирались у камбуза, и кок накладывал в миски неизменную гороховую кашу с солониной или овсянку с треской, достаточно было взглянуть на опухшие и побитые лица матросов, чтобы догадаться о том, как проходил их отдых. Но чтобы остальные члены команды не роптали, капитан распорядился разнообразить их питание во время стоянки в порту и выдавать неразбавленное пиво, квашеную капусту и репчатый лук, а вместо окаменевших галет свежий хлеб.

Для того чтобы оставаться на судне и не скучать, у Ивана была и другая причина. Очень скоро он понял, что если не собираешься все время только драить палубные доски и тянуть снасти, то надо серьезно учиться морскому делу. Понял и то, что дело это трудное и опасное. Особенно после того, как видел гибель одного из матросов, сорвавшегося с реи в ветреную погоду и не умевшего плавать. На другого накатилась неправильно закрепленная бочка, и бедняга со сломанной ногой остался в порту. Довелось увидеть столкновение судов и обломки парусника, который пьяный шкипер посадил на камни. Еще понял, что это новое для него дело очень интересно и почетно. Захотелось самому стать настоящим янмаатом[18], просоленным морским волком, увидеть дальние города и страны.

Это чувство крепло с каждым днем и становилось все сильнее. Особенно после того, как научился справляться с приступами морской болезни и перестал обращать внимание на качку. Диковинные названия снастей, парусов и других корабельных предметов запомнились довольно быстро. Теперь надо было научиться правильно с ними работать. Поэтому охотно брался за любое дело, задавал вопросы, ошибался и упрямо продолжал осваивать новое дело.

В команде по-разному отнеслись к такому старанию. Одни беззлобно подшучивали над юнгой, который не хочет жить спокойно и пытается делать то, что от него никто не требует. Другим, замотанным тяжелой работой, было все равно. Один только Фриц начал говорить о молокососах, которые метят в любимчики начальства. Добавлял, понизив голос, что теперь на юте будут точно знать обо всем, что происходит в кубриках. Отмахивался от тех, кто возражал, что боцман Корнелис отлично знает свое дело и не терпит наушников. Как-то раз немец вздумал повторить свои слова при Иване, и беседу пришлось продолжить на причале. Там, за штабелями досок, объяснились начистоту. После этого все дружно одобрили поведение юнги, стали охотно давать советы, делиться опытом.

Но главным наставником Ивана стал боцман Корнелис. Он знакомил с искусством вязания десятков морских узлов, и хотя наука покойного кормщика Дениса пригодилась, было очень трудно постичь все хитрости соединения толстых и тонких тросов, создания петель, удавок, затяжек, рифовых узлов и другую премудрость. Посмеиваясь, боцман показал и «пьяный узел» с двумя быстро затягивающимися петлями, который не хуже кандалов может смирить любого разгулявшегося буяна. В размещенных под палубой кладовых показывал тщательно уложенные запасные паруса и канаты. Объяснял, что служат они всего два-три года: под напором ветра и постоянного трения друг о друга изнашиваются до дыр и рвутся, а от высокой влажности гниют. Поэтому все это хозяйство должно быть чисто вымыто и высушено, а канаты просмолены и правильно свернуты.

Знания юнги Корнелис проверял на практике и гонял того беспощадно. Много раз заставлял проделывать одну и ту же работу и даже требовал работать с закрытыми глазами, чтобы в будущем мог вязать узлы и в ночной темноте. В ненастную погоду, когда Балтика испытывала силу духа мореходов пронизывающим ветром и холодным дождем, посылал наверх крепить снасти и подбадривал страшной богохульной руганью, а то и ударами линька. С этим пеньковым тросиком с узелками на конце он не расставался никогда и носил его на шее рядом с ладанкой, в которой хранился кусочек китового уса, того самого кита, во чреве которого святой Иона провел три дня.

Ладанка досталась боцману от деда, и было известно, что она надежно оберегает от всех бед и напастей на море, а порой и на суше. Но не больше чем на расстоянии в сто шагов от причала.

Воспитанием моряков занимался и капитан. Каждое воскресенье утром он собирал команду на верхней палубе. Боже избавь, если кто-то опаздывал или вздумал не явиться! Все, вне зависимости от знания языка, хором пели старинный голландский псалом — «Мы собрались все вместе, чтобы возблагодарить Тебя, Господи!» После этого он читал что-нибудь из Библии, и все расходились по работам. Но в хорошую погоду, когда на «Сирене» было все в порядке и какое-то время можно было передохнуть, капитан говорил проповедь.

Звучала она занятно, хотя те немногочисленные матросы, в душах которых еще сохранились остатки веры, только сокрушенно вздыхали и опускали глаза.

— Судно это наш Бог и отец! — громко вещал капитан и указывал пальцем на самую вершину грот-мачты. — Оно имеет душу, и его нельзя обмануть. Оно не прощает глупости и невежества, жестоко наказывает ленивых! Каждое судно имеет свой собственный характер, достоинства и слабости. Среди них есть упрямые и злопамятные, добрые и терпеливые… Боцман, прикажи сменить и простирать чехол на баркасе!.. Своему судну, как собственной жене, вы должны отдавать все внимание и заботу. И хранить верность, даже если вы и путаетесь с девками в портовых притонах. Настоящий моряк навечно обручен со своим судном или боевым кораблем и поэтому всегда носит изображение якоря. Он наш спаситель и опора и также свят, как обручальное кольцо. Знаю, что некоторые из вас давно пропили эти кольца. За этот грех ответите перед Богом! Но вчера я слышал, как кто-то произнес: «Судно бросило якорь»! Это кощунство! Запомните, — судно ставят на якорь! Если кто-нибудь еще раз «бросит» якорь, я немедленно выброшу его в ближайшем порту и заплачу компании из своего кармана все расходы за простой судна! Рулевой, возьми вправо. Уступим путь фрегату — эти военные всегда куда-то спешат.

Дни проходили за днями, недели за неделями. Но для Ивана время летело быстро. Не всегда он был сыт и почти никогда не высыпался, постоянно терпел холод, сырость, вонь и другие неудобства. Однако не растерялся, не упал духом и упорно добивался своего — осваивал новую работу. Все чаще ловил одобрительные взгляды боцмана и плотника, с которым успел побывать во всех внутренних помещениях судна, где ощупал чуть ли не каждый брус в его корпусе. Порой Ивану казалось, что он оказался в чудесном дворце из бабушкиной сказки, где каждый день, за каждой дверью поджидало что-то новое и интересное. И все чаще ему приходило на ум, что хватит сил для того, чтобы выжить среди «немцев», освоить незнакомое морское ремесло, узнать чужие обычаи и оказаться не хуже этих, таких грозных и могучих на первый взгляд, иностранцев. От таких мыслей радостно билось сердце, и не пугали никакие трудности.

Глава 11

Зимовали в немецком порту Любек. Вместе с другими судами встали на реке Траве, широкой дугой огибавшей холм, на котором возвышались массивные крепостные стены. За ними поднимались острые шпили церквей и черепичные крыши домов. Облицованные каменными плитками набережные, огромные склады, широкие каналы, уходившие от морского берега к дальним городам, и многочисленные лавки, гостиницы и погребки — все это говорило о богатстве и славе города. Недаром, в недалеком прошлом Любек называли «жемчужиной Ганзы», союза немецких городов, который веками держал в руках почти всю морскую торговлю на севере и западе Европы.

— Теперь от прежних лет осталось одна слава, — вздохнул Старик Вилли. Вместе с Иваном они шли по главной городской улице, на которой половина лавок была закрыта. — Лет тридцать назад я сюда попал в первый раз, так у прилавков было не протолкнуться! А сегодня по-настоящему торгуют только голландцы и англичане, их суда ходят во все страны мира. Любек уже перестал быть «немецкими воротами на Балтике», как его раньше все называли. Все из-за шведов! Они хозяйничают на водных путях от Ладоги до Северного моря, в их руках Померания, Бремен, Лифляндия. Да еще хотят захватить Датские проливы и закрыть чужим судам вход на Балтийское море!

Иван не очень внимательно слушал ворчание старика, с интересом осматривал незнакомый город, в котором предстояло обитать до весны. Вся команда «Сирены» получила расчет, и на зиму на судне должны были находиться только двое — Иван и Старик Вилли. Зимовать в Любеке остался и маленький капитан. Ему компания приказала наблюдать за своими судами, оказавшимися в этом порту из-за того, что баржи с грузами застряли в замерзших каналах. Ранней весной надо было обеспечить их погрузку и выход в море.

Еще до этого капитан вызвал Ивана в свою каюту и выложил перед ним какую-то бумагу и небольшую стопку монет.

— Вот твое жалование и паспорт на имя Иоганна Циммермана, — сказал он. — Ты отлично поработал и можешь быть свободным. Многие моряки отправляются в Гамбург, там можно весело провести Рождество, а потом наняться на суда, которые уходят в дальние страны за океан. На них работа более трудная и опасная, но и оплата выше. Ты же отплавал только одну навигацию, поэтому платить будут мало, а эти деньги быстро истратишь и наделаешь долгов.

— Хотел домой вернуться. Там родные ждут, не дождутся. Мать, верно, все глаза выплакала… Когда в Данциге стояли, я им письмо написал, знакомые новгородские купцы обещали передать.

— Сейчас у вас в Московии творятся страшные дела. Царь Петр свою поездку по Европе внезапно прервал и помчался в Москву. Оказалось, что некоторые вельможи устроили заговор, решили его свергнуть и посадить на престол царевну Софью, его сестру. Целые полки стрелецкого войска взбунтовались и их расстреливали из пушек. Теперь, как пишут газеты в Гамбурге, а они получают достоверные сообщения и их статьям верят даже на бирже Амстердама, на Москве идут казни. Царь лично рубит головы изменникам на столичных площадях, а на стенах Кремля висят повешенные стрельцы. По всем российским городам власти ловят подозрительных людей, рвут им ноздри и ссылают в Сибирь. А это ужасный край! Наш капитан Баренц попытался проплыть в Китай мимо тех берегов. Сам погиб, и лишь немногие его спутники чудом выбрались из этого ледяного ада. Ты уверен, что дома тебя не ожидает такая же судьба?

— Это очень может быть, — тяжело вздохнул Иван. Сообразил, что его проезжая грамота пропала на корабле, а являться в съезжую избу с паспортом на чужое имя и без хорошего подарка… Вон дед Степан, после своего неудачного торгового дела в Стокгольме, едва откупился. А когда отец Василий узнает, что все лето поганился и каждое воскресенье псалмы вместе с еретиками пел, тут уж прямая дорога в дальний монастырь для сурового покаяния.

— Да и не дойдешь ты сухим путем до московской границы, — продолжал капитан. — Сейчас все говорят, что как только Балтика очистится от льда, начнется война. Тебя же схватят на первой заставе. Знаешь, что с нашим Фрицем случилось? Пропал парень…

Фриц и верно пропал. На второй день, как пришли в Любек, он отправился на берег. Сказал, что в пригороде знает аптекаря, который искусно вставляет зубы, выточенные из слоновой кости. Решил истратить часть жалования, чтобы поскорее исправить свой щербатый рот. Но стоило ему выйти за городские ворота, как попал в руки вербовщиков прусского короля. Рослый парень сразу привлек их внимание. Сопротивление было моментально сломлено, и теперь, как сказал боцман Корнелис, бедняге прямая дорога в гренадерскую роту, где ночные авралы на «Сирене» будут вспоминаться как сладкие сны.

— Что же мне делать?

— Оставайся зимовать на «Сирене». Жалование тебе положу не как юнге, а полное, матросское. Будешь вместе со Стариком Вилли смотреть за состоянием судна. На такой работе многому у него научишься. На эту зиму я стал «ледовым адмиралом», будешь сопровождать меня во время посещений судов и складов компании, узнаешь полезные вещи. Парень ты неглупый и работящий, если будешь стараться, то весной, когда пойдем в плавание, назначу тебя младшим боцманом. Согласен?

— Согласен!

Когда Старик Вилли выслушал рассказ Ивана о предложении капитана, то только покачал головой.

— Наш Ян ван Деккер нигде выгоды не упустит. Корнелис и Томас уволились и, как я слышал, решили в Гамбурге наниматься на «Королевский лебедь», который уходит в Индию. На судне мы остаемся вдвоем. У меня опыт, у тебя сила, а жалования нам будут платить меньше, чем боцману, и сторожей не надо нанимать! Весной капитан наберет в порту тех, кто подешевле, поставит их под твою команду!

— Хитро придумано!

— Но он прав, сейчас в Московию тебе возвращаться не стоит. На границе могут принять за иностранца, а когда в доме непорядок, на чужих смотрят подозрительно. Помню, когда у вас шла война с Польшей, я побывал в Архангельске. Местные жители настороженно смотрели на наших матросов, ахали, глядя на их кургузые кафтаны и бритые рожи! Хотели зайти в церковь и взглянуть на ее убранство, так налетели старушки, завопили, замахали руками и прогнали нас прочь. На пристани у наших судов постоянно стоял караул стрельцов, а когда мы ходили по городу, то нас сопровождал казенный человек. Но мы ему были благодарны: ночью после вашей водки едва могли добраться до причала, но нас никто не ограбил. В Лондоне или Гамбурге раздели бы догола!

— Как я буду иностранцами командовать?

— Забудь об этих московитских страхах. Если бы вы больше имели дело с иностранцами, то знали бы, что многие из них просто стараются казаться уверенными в себе, умными и богатыми, среди них много лентяев, дураков и просто несчастных людей. Если те, кто весной придет на «Сирену», поймут, что ты знаешь свое дело и умеешь держать слово, то станут уважать и подчиняться. Наш капитан умеет выбирать нужных людей, боцман из тебя получится!

— Спасибо за доброе слово!

— Дам еще один совет. Капитан хочет получить боцмана по дешевой цене, ну так ты не упускай свою выгоду. Скажи ему, что хочешь учиться и попроси книжки из сундука в его каюте. В них написано много полезного про морскую науку, небесные светила и чужие страны. Пока будем зимовать, время для чтения у тебя хватит.

— Объясняться по-вашему я уже могу, а вот читать…

— Я покажу тебе буквы, это дело нехитрое. Голландский язык надо знать, на нем описана вся морская наука!

Глава 12

Обучение грамоте началось в тот же вечер. В опустевшем и чисто выдраенном камбузе, у плиты, в которой жарко пылали куски хрупкого и блестящего «морского угля» (его оборотистые англичане научились выкапывать из-под земли и теперь развозят на перепачканных сажей баржах во многие страны), Иван склонялся над печатными словами азбуки. В ней чужие колючие буквы встали прямо и ровно, словно немецкие солдаты в строю. Своим видом они мало походили на родные буквицы в псалтыре, приземистые и кривоватые, с кудрявыми завитками. Однако быстро понял, что звучат эти незнакомки привычно и довольно легко складываются в уже знакомые слова. Такое узнавание радовало и только усиливало желание поскорее освоить азбуку и дорваться до настоящих книг.

Через некоторое время Старик Вилли с загадочной улыбкой выложил на стол толстый томик в потертом кожаном переплете. Путаясь и запинаясь, Иван начал читать вслух первую страницу и вдруг понял, что это рассказ о сотворении мира. После этого дело пошло веселее. Памятные с детства, удивительные и поучительные слова и образы Библии неизменно воскресали в памяти и помогали освоить новый язык. Прошло еще несколько недель, и Иван уже в полный голос, не хуже какого-нибудь псаломщика, бойко читал страницу за страницей. Старик Вилли все реже делал замечания, хотя в толковании некоторых мест путался и сам. Но тогда быстро находил выход из положения и начинал рассказывать о древних поверьях моряков и таинственных обитателях глубин морей и океанов.

Так Иван узнал о проделках корабельного домового по имени Клабаутерманн. Этот краснолицый старичок, ростом чуть выше локтя, руки и ноги которого оканчивались перепончатыми, как у гуся, лапками, прячется в укромных уголках на многих парусных судах. Он очень любит подшучивать над моряками — то снасти перепутает, то засунет их робы в самое неожиданное место. Но на проказы ехидного старикашки не стоит сердиться, лучше где-нибудь оставить для него кусочек сухаря, смоченного ромом или пивом. Ведь во время шторма он исправно влезает на фок-мачту и своим скрипучим голосом предупреждает вахтенных об опасности.

Еще Иван узнал о таинственных голубых огнях, мерцающих порой на вершинах мачт. Пугаться их не надо, это святой Эльм дает знать о приближении шторма. Но плохо, если во время шторма заметишь среди бушующих волн лодку, в которой на веслах сидит рыбак без головы. В свисте ветра и грохоте пенистых валов звучит его крик: «Холод, холод, холод!» Каждый, кто услышит это, знает, что его судну грозит близкая гибель. Еще хуже увидеть матушку Кэри, жену морского дьявола Дэви Джонса. Обычно она восседает на вершине айсберга, расчесывает свои космы гребнем из человеческих ребер и гонит навстречу морякам тучи с дождем и снегом. Не многие выжили после того, как встретили эту морскую ведьму, большинство опустилось в холодную темную бездну, где властвует ее муж. Кроме того, морякам грозят гибелью морской змей, гигантский спрут, белый кит-убийца и другие бессловесные твари…

Громкое чтение Библии привлекло внимание капитана «Сирены». Хотя компания отпустила ему определенную сумму для проживания в гостинице, он, ссылаясь на высокие цены и необходимость экономии, решил жить на судне вместе с двумя оставшимися членами экипажа. Поэтому однажды появился в кубрике, и при виде его Ивану невольно представился сам Клабаутерманн. Задумчиво теребя седую бородку и чему-то улыбаясь, маленький капитан слушал чтение. Потом объяснил некоторые непонятные места и похвалил Ивана за успехи.

— Наш Иоганн по кабакам не ходит и Библию читает каждый день, — произнес Старик Вилли. — Его бы малость навигации подучить, так он смог бы и судном управлять. Конечно, только в хорошую погоду.

— Что же, можно попробовать, — кивнул капитан. — Когда-то я своих сыновей так же начинал приучать к морской практике. Потом они кончили Навигационную школу и теперь командуют отличными судами под флагом Ост-Индийской компании. Ее хозяева платят не в пример нашим крохоборам, так что через пару лет, если Бог даст, мои мальчики вернутся домой с туго набитыми кошельками. Один из Африки, другой из Японии! Иоганн, начнем завтра. С «Зеркала, моряка», очень полезная книга!

Началось знакомство с морскими картами и лоцией, точным описанием морей и побережий. На листах плотной бумаги были подробно изображены берега северной и западной Европы, специальными значками указаны мели и глубины, удобные якорные стоянки, маяки и другие, нужные для судоводителей сведения. Рядом даны цветные картинки, на которых можно было увидеть портовые города и важные мысы, чтобы моряк с первого взгляда определил свое место, к ним приложены таблицы времени восхода и захода солнца, луны и некоторых небесных светил. Потом капитан выложил и карту мира. Сказал, что составлена она славным мастером Юстусом Данкерцем для голландских предпринимателей, которые ведут заморскую торговлю, и была секретной до тех пор, пока английские шпионы не выкрали ее в Амстердаме. На двух больших кругах, перекрещенных тонкими линиями, раскинулись материки и океаны, извивались реки, рябило в глазах от названий городов, стран и народов. Но в некоторых местах лежали обширные белые пятна и, как объяснил маленький капитан, до сих пор никто не знает, что таится в тех краях.

От всего увиденного у Ивана голова пошла кругом. Вот она трудная морская наука! В ней мало уметь вязать узлы и подниматься по винтам, нужно запомнить описание чужих берегов, знать повадки своего судна, уметь не заблудиться в безбрежном океане и многое другое! Возможно ли осилить такое?

Но Ян ван Деккер сиял от удовольствия. Видимо, вспоминал молодые годы, когда наставлял своих сыновей, и сейчас терпеливо и очень понятно принялся объяснять Ивану основы судовождения. На карте мира показал экватор, параллели и меридианы, пояснил их значение, рассказал о компасе, секстанте и других инструментах, которые помогают найти дорогу вдали от берегов.

Так в чтении карт, изучении описаний берегов, решении простейших задач по кораблевождению тянулись темнее зимние месяцы. С низкого серого неба лился холодный дождь и падал мокрый снег, сырой ветер гудел в голых мачтах судов, гонял по черной воде гавани льдины с кучами мусора и печной золы. Родную, морозную и снежную, зиму можно было увидеть только во сне.

Но Ивану не оставалось времени для грустных воспоминаний. Дни были заняты работами на судне, капитан не давал сидеть без дела, а ночи охраной. Так что для учебы оставались вечерние часы. Часто приходилось сопровождать капитана во время его проверок других зимовавших судов компании и посещения торговых контор. Во время таких прогулок можно было узнать много интересного, и Иван всегда очень охотно исполнял эту работу.

Старый портовый город Любек с узкими извилистыми улочками напоминал Ревель, но в нем стояло значительно больше богатых купеческих домов, чьи стены были выложены блестящими красными и черными плитками. На целый квартал протянулись лавки, склады, банковские конторы и мастерские ремесленников, а под пышно украшенным порталом ратуши сиял позолоченный герб города — корабль.

— Тебе повезло, что побывал именно в Любеке, — говорил Ивану маленький капитан. — Его часто называют «городом умных людей». Любекское городское право стало образцом для многих немецких торговых городов на Балтике. Взгляни на его герб — на корме корабля за рулем стоит старец и поучает юношу. Совсем как я тебя обучаю! Запомни, что в судьбе у человека и корабля много общего. Оба они приходят в наш мир с радостью, и это большой праздник для их создателей. А потом оба работают, странствуют, испытывают лишения, добиваются успеха или терпят неудачи. В жизни, как и на море, надо, прежде всего, надеяться на самого себя, сохранять плавучесть до конца. Конечно, другие могут помочь, но ты должен отвечать за себя сам. Только тогда сможешь сделать доброе дело и поддержать тех, кто слаб и болен.

— Говорят, что в Любеке много ростовщиков и город разбогател на чужих закладах?

— Это неправда! Деньги любят все, но здешние жители преуспели на рыбном промысле. В старину их еще называли «селедочными рыцарями». Раньше на Балтике косяки сельди шли так густо, что ее можно было черпать корзинами прямо с берега! В реках водилось много лососей и осетров, а камбала просто устилала дно. Сюда заплывали даже киты из океана и пугали прибрежных рыбаков. Но лет двести назад это изобилие кончилось, и рыба ушла от берегов. Соленая немецкая сельдь стала исчезать с рынков Европы. Но тут за дело взялись мы, голландцы, стали строить крупные суда, способные далеко уходить от берегов. Наши рыбаки научились солить рыбу прямо на борту судна, так что одни ее ловили, а другие отвозили в порт полные бочки. Теперь селедку и треску добывают в Атлантике три тысячи наших флейтов и буеров, а на голландских верфях строят военное: корабли и торговые суда для многих стран мира… Учись, Иоганн, если освоишь морское дело, без работы не останешься и сможешь повидать мир! Эх, если бы не эти проклятые англичане!

Глава 13

Недолюбливал англичан и Старик Вилли.

— За последние годы они очень возгордились и совсем обнаглели, — возмущался он. — После того как разгромили Непобедимую армаду испанцев, а потом разграбили их прибрежные города на американском континенте, возомнили себя хозяевами всех морей. Теперь требуют, чтобы каждое встречное судно первым приветствовало английский флаг.

— Но «Сирена» всегда первой приспускает флаг при виде шведских фрегатов, — возразил Иван.

— Шведы хозяева на Балтике, и с этим никто не спорит. Но англичане требуют салютовать из пушек, а это делает встречное судно на некоторое время беззащитным. Пока ты снова зарядишь орудия, англичанин сможет приблизиться и дать залп в упор. Потом уже будет поздно разбираться, кого именно ты встретил в море — настоящего англичанина или пирата, поднявшего британский флаг. Все моряки помнят, как в Атлантике французы захватили испанский караван, шедший из Америки с грузом золотых слитков и дорогих заморских товаров.

— Старик Вилли, расскажи об этом!

— У испанцев было 24 многопушечных галеона, и они понимали, что никто не устоит против них в бою. Но испанский адмирал не знал, что Франция начала войну с Испанией, и поэтому не обратил внимания на появление нескольких небольших французских судов. Но с тех просигналили, что имеют на борту мать французского короля, она же тетка испанского Карла, потребовали в ее честь дать залп из всех пушек. Говорят, на юте одного из французов появилась даже какая-то разряженная бабенка и помахала адмиралу платочком. Ну а когда пушки прогромыхали, французы дали ответный залп и пошли на абордаж! Дорого обошелся испанцам этот салют!

— Так англичане поступают как пираты?

— Не в этом дело. Если идешь в караване, пираты не страшны. Англичане опасны тем, что выслеживают нас и пробираются следом на наши заморские рынки. Вот в Америке для торговцев мехами и отдыха наших рыбаков и китобоев мы основали городок Новый Амстердам. В молодости я бывал там — очень приличное место, в каждом третьем доме питейное заведение, ром льется рекой. Так англичане захватили его, выгнали голландских купцов и назвали по-своему — Нью-Йорк!

— Ты, Старик Вилли, везде побывал!

— Вокруг света два раза ходил, целый год жил на островах Пряностей[19]. После того, как мы вышибли оттуда португальцев, жизнь стала поистине райской — теплое море, пальмы, ласковые девушки. Но англичане пришли следом и, чтобы захватить этот богатейший рынок, стали платить туземцам за гвоздику, мускатный орех и другие пряности больше, чем наши купцы. По приказу губернатора англичан схватили и пытали огнем. Они признались в том, что хотели взбунтовать туземцев, прогнать голландцев и захватить остров. Десять из них казнили, а остальных выслали, но в Лондоне подняли страшный шум и приняли настоящий разбойнический закон.

— Что за закон?

— Навигационный акт. Английский парламент потребовал, чтобы все товары ввозились в страну только на английских судах. Поэтому тысячи голландских моряков остались без работы, все торговые компании понесли огромные убытки, а иные совсем разорились. После этого Голландии ничего не оставалось, как начать войну с англичанами…

Военные истории мало привлекали Ивана. Каждое утро он видел, как в портовой таможне сменяется караул. Под треск барабанов и свист дудок солдаты, здоровенные мужики в дурацких медных колпаках с перьями, вышагивали друг за другом с ружьями на плечах. А потом весь день стояли столбом. Лица у всех словно обалделые, движения одинаковые — настоящие куклы, которых показывают по праздникам в балагане. И каждый вечер с борта «Сирены» можно было наблюдать, как их майора уводят под руки из какого-нибудь кабака на набережной.

А тут еще и эти вербовщики! Ходят по городу полупьяные с оркестром и распущенными знаменами. Сами обвешаны медалями и обшиты позументами. Как портовые девки, не пропускают мимо ни одного мужчину, оставляют в покое только дряхлых стариков и явных калек. Прохожему сразу же подносят стаканчик шнапса и кружку пива, приглашают продолжить знакомство в приличной харчевне, рассказывают о безбедной солдатской жизни на всем готовом, о подвигах и наградах. Но после такого угощения редко кто возвращался домой. Чаще всего человек оказывался в казарме одного из немецких княжеств, обедневшие правители которых целыми полками продают своих солдат богатым соседним державам.

В порту вербовщики старались не показываться. Здесь искать добровольцев было бесполезно и даже опасно. Матросы умели ведрами потреблять дармовую выпивку, но потом затевали жестокие драки. Все они неизменно заканчивались поражением сухопутных вояк. Многие горожане, особенно члены купеческих гильдий и ремесленных цехов, также могли не бояться насильственной вербовки в солдаты. Но в сельской местности охота на людей велась в любое время дня и ночи.

Часто сопровождая капитана в его прогулках по городу, Иван ловил на себе внимательные взгляды этих красавцев военных. Однажды кто-то из них сам вступил в разговор, начал задавать невинные вопросы. Но знакомство не состоялось. Как рассерженная курица-наседка, маленький капитан налетел на великана в блестящем мундире и начал размахивать казенной бумагой с печатями. Ссылаясь на какие-то международные хартии и законы города Любека, потребовал оставить в покое его подчиненного.

Но однажды случился разговор, изменивший отношение Ивана к военному делу. Среди книг капитана попалась одна, на страницах которой увидел странные картинки. Окутанные пороховым дымом маленькие кораблики с раздутыми парусами вытянулись друг за другом, а сбоку стрелки указывали направление ветра и стояли какие-то значки. На других страницах кораблики стояли в две и три линии, делились на отдельные отряды. Не без труда разобрал малопонятное название книги — «Искусство военных флотов или сочинение о морских эволюциях».

Маленький капитан увидел книгу в руках Ивана и невольно поморщился:

— Ни забивай себе голову этой наукой.

— Почему? А что это такое?

— Книгу написал Пауль Гост, математик, служивший священником на военном корабле. Он наблюдал много морских сражений и понял, что в бою корабли должны выстраиваться в кильватерные колонны или линии, так чтобы с каждого борта все пушки могли вести огонь по одной цели. При таком построении кораблями легче управлять, моряки не слепнут в пороховом дыму и не стреляют по ошибке в своих. Но тебе не стоит читать такое. Морское дело достаточно опасно и без войны. Сам воевал и знаю, что такое сражение на море. Лучше об этом и не вспоминать!

— Зачем тогда на «Сирене» пушка стоит и Корнелис учил меня ее заряжать?

— Прошлой весной какой-то шлюп пытался ночью напасть на нас. Боцман сделал несколько выстрелов и отогнал его. На Балтике много шведских военных кораблей и пираты ведут себя осторожно, но в океане и на других морях торговому судну надо иметь оружие. Это хорошо, что ты умеешь заряжать. А вот сможешь ли метко выстрелить?

— Не знаю. Корнелис только раз разрешил мне пальнуть!

— Тогда возьми эту вещицу. Когда-то, в молодости, взял ее в бою на английском корабле. Научу тебя пользоваться ею.

К небольшой медной пластинке винтами прикреплена линейка с делениями, так что можно измерять углы и определять расстояние до цели. На самой пластинке с обеих сторон столбики цифр с указанием веса порохового заряда, который следует заложить в зависимости от дальности выстрела, веса ядра, калибра орудия. Есть и другие данные, полезные для пушкарей.

Затем маленький капитан подробно рассказал об артиллерийских снарядах — чугунных и свинцовых ядрах, зажигательных бомбах, картечи, книппелях, соединенных цепью или железным стержнем полушариях, которые после выстрела вращаются в воздухе и рвут паруса и снасти на вражеском корабле. Сказал, что за последние годы морская артиллерия значительно усовершенствовалась и стала решающей силой в бою. Теперь пушки изготовляют не в отдельных мастерских, где каждый создатель дает волю своей фантазии, а на больших мануфактурах. Там следят за тем, чтобы каждое орудие соответствовало определенному калибру, и его канал с высокой точностью высверливается на особом станке. При заряжении порох не засыпается на глазок совком, а упакованный в картузы, заранее отмеренные заряды из парусины или толстой бумаги, быстро закладывается в орудие. Все это значительно повысило меткость и дальность стрельбы, а хорошо обученные комендоры стали делать выстрел каждые пять минут!

С неменьшим вниманием Иван выслушал рассказ о трех англо-голландских войнах, тем более, что в последней из них Ян ван Деккер, тогда еще молодой офицер, сам принимал участие.

— Кто же победил в этих войнах?

— Англичане. В Голландии каждая провинция имеет собственный флот, состоящий из сравнительно небольших военных кораблей, предназначенных для охраны купеческих караванов. Их адмиралы и капитаны лучше разбираются в курсах бумаг на бирже, чем в курсах боевых эскадр. Противник же денег на подготовку к войне не жалел и вывел в море мощные трехпалубные корабли. Некоторые из них несли по сто и более пушек более крупного калибра, чем голландские. На них были специально подготовленные офицеры, артиллеристы, морские пехотинцы…

Маленький капитан тяжело вздохнул и некоторое время молчал. Но потом его глаза задорно блеснули, а седая бородка взметнулась весьма воинственно.

— Но мы шли в бой под музыку оркестров и с пением гимнов! Сражались яростно и частенько били англичан. Им так и не удалось высадиться на голландскую землю. Помню однажды четыре дня подряд палили друг в друга, и только начавшийся шторм разогнал наши флоты. Страшно вспомнить, как наш фрегат возвращался домой — паруса разорваны в клочья, борта в пробоинах, в экипаже все ранены, остальные покойники… В конце концов, наши страны заключили мир. Все поняли, что выгоднее мирно торговать, а в море есть и более опасные соперники.

— Французы? Или испанцы?

— Испанцев мы били много раз, и некоторые их заморские владения перешли к нам. Но сейчас испанский король умирает бездетным, и трон может занять французский принц. Это опасно — Франция очень сильна, и ее армия стоит у нашей южной границы. Сейчас Голландия и Англия действуют сообща, если Людовик XIV овладеет испанским наследством, морской торговле наших двух стран придет конец. «Король солнце», как его называют, не потерпит английских и голландских колоний в Азии и Америке.

— Ну от Балтики до испанских колоний очень далеко.

— Ты ошибаешься, — назидательно произнес маленький капитан. — Шведская армия и флот одни из сильнейших в Европе. Король Людовик предоставил Швеции щедрый кредит, а Англия и Голландия поспешили заключить с ней союз. Все они хотят, чтобы эта страна продолжала обеспечивать поставки зерна и леса с востока и гарантировала их интересы на Балтике. Ты меня понял?

Такие мудреные слова Иван слышал впервые, но их смысл стал ясен мгновенно. Тем более что не далее как вчера впервые встретил англичан. Забежал перекусить к дядюшке Михелю, у которого по утрам подавали кофе и сдобные булочки, и около стойки увидел рослых багроволицых мужиков. Одеты в одинаковые камзолы алого сукна, обшлага и воротники зеленые, на ногах тупоносые башмаки с медными пряжками. У каждого на груди ярко начищенная бляха с грозно вздыбившемся львом, на поясе длинный палаш. Видно было, что они весело провели ночь и сейчас освежались пивом. Довольно нагло посматривали на ранних прохожих и громко гоготали. Дядюшка Михель неодобрительно посматривал на таких шумных посетителей, но молчал.

— Смотрите, на них тоже красное и зеленое! — расхохотался один из англичан и ткнул пальцем в блюдо вареных раков, обложенных зеленью. — Хозяин! Это кто такие?

— Английские солдаты, — прозвучал ответ.

— Тебе не нравится цвет наших мундиров? — с угрозой в голосе спросил англичанин.

— Спокойно, Дик! Хозяин решил пошутить, — отозвался другой, на рукаве которого блестели нашивки. — Сейчас он узнает, что такое английский юмор. Так это наши солдаты?

— Да!

— Значит это дезертиры, которых ты укрываешь! Именем короля, я, сержант славного Глостерширского полка, их арестую! — с этими словами говоривший забрал блюдо со стойки и вся компания с хохотом вышла на улицу.

— Слава Богу, обошлось без драки, — проворчал дядюшка Михель. — За пиво заплатили втройне и золотом. Вот каких союзников завел себе шведский король Карл!

Глава 14

На реке Траве еще не сошел весь лед, когда на судах начали готовиться к навигации. На набережной появились толпы мужчин в темных куртках и грубых башмаках, каждый с небольшим сундучком и туго скатанной парусиновой койкой. На палубе «Сирены» их встречал маленький капитан и, прежде всего, требовал представить бумаги, свидетельствующие о прежней службе. Задавал вопросы о здоровье и яростно спорил о размере жалования. Объяснял, что из-за угрозы войны все грузовые перевозки будут сокращены и компания не желает рисковать деньгами, выплачивая положенный двухмесячный оклад вперед. Всех, кто пытался возражать, немедленно прогонял. Но штурмана и нескольких опытных матросов принял на прежних условиях. Таким образом, большая часть команды оказалась состоящей из разорившихся ремесленников и рыбаков, хотевших хоть как-нибудь поправить свое материальное положение, и совсем юных пареньков, мечтавших увидеть мир. Старик Вилли получил должность корабельного плотника, а Иван — боцманмата или младшего боцмана. Не трудно было догадаться, что в результате этого капитан получил некоторую экономию.

Но он хорошо помнил, что с морем шутить нельзя, поэтому паруса, снасти и другие необходимые для судна материалы брал только самого лучшего качества. На складах компании все проверял лично и ругался с кладовщиками из-за каждого запасного рея или бухты тросов. Запасы продовольствия, неизменную солонину и гороховую муку, закупал оптом и требовал, чтобы они отмерялись не зерновым или селедочным ластом, а современными тоннами, дабы потом контролеры компании не путались в дедовских мерах веса. Сам трудился за так и не нанятого лейтенанта и при этом зорко следил за Иваном, исполнявшим обязанности боцмана, на должность которого также не нашлось подходящего человека.

Работы велись непрерывно, лишь с перерывами на сон и прием пищи. Вскоре «Сирена» была готова принять груз и в рейс вышла первой.

Иван сиял от радости, что выдержал и это испытание. Но теперь, когда кончился аврал, и можно было более или менее спокойно осмотреться по сторонам, заметил, что команда с сомнением посматривает на молодого боцманмата. Одни со снисходительной ухмылкой, другие с неприязнью и плохо скрытым вызовом. Пришлось учиться командовать людьми и день за днем следить за собственными словами и поступками. Старался со всеми вести себя ровно, у старших и более опытных не боялся спросить совета, молодых учил и хвалил за успехи. Линьком, который по приказу маленького капитана носил на шее, не пользовался, обходился словами, благо голос, перестал ломаться и начал приобретать мужское звучание. Только один раз, когда нагловатый подмастерье из Гамбурга на глазах у всех плюнул на палубу, пришлось привязать его к мачте и отхлестать.

Но все косые взгляды и усмешки прекратились после того, как однажды на подходе к Копенгагену слева по борту показался двухмачтовик. Шел он под шведским флагом, а вдоль борта тянулась широкая зеленая полоса. С него потребовали, чтобы «Сирена» сменила курс и следовала для таможенного досмотра в сторону каких-то поросших лесом островов. Пока маленький капитан переругивался в рупор со стоявшими на палубе двухмачтовика людьми, Иван успел зарядить оба имевшихся на борту орудия. Когда на встречном судне поняли, что их требование не будет выполнено, дали залп по «Сирене». Ядра вспенили волны, но только одно разнесло в щепки фигуру сирены на носу.

С самого начала навигации Иван практиковался в стрельбе. И хотя маленький капитан неизменно ворчал на задержки в пути и расход пороха и ядер, несколько раз спускал за борт пустые бочки и бил по ним то из одной, то из другой пушки. Большую часть ядер пустил мимо, но были и попадания. Двух крепких матросов приспособил в качестве орудийной прислуги, а проворного юнгу — подносчиком зарядов. Так что учения не пропали даром, и теперь на «Сирене» откинули орудийные порты и, сделав два ответных выстрела, стали перезаряжать.

С двухмачтовика раздался новый залп, и на этот раз под ногами Ивана дрогнула палуба, и раздался чей-то крик. Сам же он припал к пушке и ждал, когда на прицеле окажется качающийся на волнах борт с широкой зеленой полосой. На этот раз промазать было нельзя.

Расстояние между судами было уже небольшое, и картечный заряд угодил в парус на фок-мачте. Второй выстрел оказался более метким и смел всех стоявших на палубе двухмачтовика.

— На абордаж! — скомандовал маленький капитан, и вся команда «Сирены» дружно бросилась на борт шведского корабля.

Выяснилось, что захваченное судно не имеет к Швеции никакого отношения. На сторожевом датском боте, подоспевшим к месту пушечной стрельбы, сообщили, что «Сирена» одержала победу над известным пиратом финном Пукила, прозванным Водяным бесом. Последнее время из-за того, что боевые корабли готовятся к войне, заняты ремонтом, обучением моряков и сократили свое патрулирование вблизи портов, пираты совсем обнаглели.

Капитан Ян ван Деккер и на этот раз не упустил выгоды — от датских властей и шведского посла получил премии за уничтожение пирата, захваченный двухмачтовик как военный приз продал в Копенгагене по хорошей цене. После этого члены команды «Сирены» получили неожиданно щедрые денежные награды, а Иван еще уважение команды и звание боцмана.

Недели сменялись одна другой, а «Сирена» бороздила воды Балтики от западных портов до восточных и от восточных до западных. Штормы и туманы только замедляли это равномерное движение по хорошо знакомым фарватерам к изученным до мелочей причалам, на которых поджидали все новые и новые грузы. Работы хватало, а всякого рода неожиданности случались постоянно, но для Ивана любой рейс превращался в успешно сданный экзамен, который прибавлял опыт и укреплял уверенности в себе.

Во время очередного захода в Ревень Иван забежал в знакомую лавку купца Василия, над входом в которую висела вырезанная из жести лиса. Хозяин мало изменился, только в его коротко подстриженной бороде прибавилось седины.

— Да тебя, молодец, и не узнать! — приветствовал он Ивана. — За год повзрослел, раздался в плечах. Да никак и борода появилась! Становишься настоящим мужиком-добытчиком!

Внимательно выслушал рассказ о том, что произошло с Иваном за это время, и только покачал головой.

— Хватил ты лиха, парень! Но выдержал. Настоящий новгородский удалец-ушкуйник[20].

— О моих родных что-нибудь слышно?

— Все живы и здоровы, твою весточку из Данцига получили. Низко кланяются и просят передать родительское благословение и поклоны от дальней родни.

— А что, грамоту какую-нибудь не прислали?

— Эх, Иван. Только год в Европе пожил и уже начал родные порядки забывать. Не принято у нас грамоты-то за рубеж писать. Это не для простых людей. Казна сама ведает, кому и куда писать. Все знают и помнят — написанное пером, не вырубишь топором! Благодари Бога, что остался жив, а родных в бумажные дела не путай! О нашей встрече я им все на словах передам. Сейчас ты голландский боцман Иоганн Циммерман, так пользуйся такой возможностью, учись, набирайся ума.

— Что же мне навечно оставаться в неметчине?

— Сейчас на Руси начались важные перемены. Наш царь Петр Алексеевич в Европе побывал, самолично увидел тамошние города и мануфактуры, понял, что нам необходимо перенять. Теперь посылает на учебу наших ребят, нанимает иностранных мастеров. Ты всю морскую науку превзошел?

— Кормщиком на баркасе смогу стоять.

— Я говорю о капитанской науке, чтобы водить корабль в открытом море.

— Этому надо еще получиться. Да только нет у нас ни флейтов, ни фрегатов, ни других кораблей.

— Будут, — купец Василий загадочно усмехнулся. — Ты, Иван, учись, вернешься домой, работа тебе найдется.

С тем и распрощались.

Глава 15

Осенью на «Сирену» пришло распоряжение директоров компании: в Нарве погрузить последнюю партию сала и ржи из России, а затем идти в Амстердам.

В Северном море потрепало не очень сильно, смыло за борт зазевавшегося матроса, сломало рей. Чтобы пройти через прибрежные голландские мели, вызвали лоцмана, а потом тяжело груженое судно подняли на «верблюда» — широкое корыто с громадными бочками по бокам. Когда из них откачали воду, судно немного приподнялось и его протащили через мелководье, прямо в шлюзные ворота, мимо могучих дамб, которые защищают прибрежные поля от морских волн. После разгрузки встали в сухой док, где суровые мастера-корабелы, неторопливо попыхивая своими глиняными трубочками, внимательно осмотрели судно. Решили обшить днище медными листами. Стало ясно, что накануне большой войны компания сокращает количество своих судов на Балтике и «Сирене» предстоит плавание в жарких странах, где зловредные ракушки и морские черви липнут к корабельному днищу и быстро разрушают деревянную обшивку.

Всю команду распустили, а капитан Ян ван Деккер вышел в отставку и получил от компании пенсию. Совсем маленькую, как сказал, скупо оделяя моряков деньгами для прощальной пирушки. Что касается Ивана, то ему по всей форме был выписан отпускной лист и был дан совет — поступить в Навигационную школу славной Ост-Индской компании. Ежегодные обороты компании составляли миллионы гульденов, выплаты по дивидендам не опускались ниже двадцати процентов, а караваны торговых судов ежемесячно уходили в сказочно богатые страны на берегах Индийского и Тихого океанов. Среди ее директоров у маленького капитана нашлись знакомые, которые со вниманием отнеслись к Ивану. Тем не менее, ему пришлось пройти через длительное собеседование и подписать обязательство проплавать на судах компании несколько лет.

Еще пришлось заглянуть на знаменитую фондовую биржу Амстердама. На ее широком дворе и окаймлявших его галереях, между колоннами и в тесных боковых конторах толпилось множество людей в строгих черных кафтанах, которые подчеркивали сугубо деловую обстановку. Ни колец, ни других украшений — лишь простые белоснежные галстуки. Раздавался негромкий гул голосов, шелест бумаг, стук башмаков. На этом дворе принимались решения о курсе европейских валют и акций всемирно известных компаний. Тех, что везут из-за моря французские вина, шведскую медь, китайский чай, кубинский сахар и множество других товаров. Но здесь же можно договориться и о более мелких сделках. В одной из таких контор маленький капитан познакомил Ивана со своим агентом и договорился о ссуде для оплаты учебы в Навигационной школе.

Обучение морскому делу было поставлено весьма солидно. Страна, чей флаг на всех морях несли более двух тысяч крупных и бесчисленное количество мелких судов, команды которых насчитывали свыше 80 тысяч человек, нуждалась в хорошо подготовленных моряках. И хотя общее водоизмещение голландских судов перевалило за полмиллиона тонн и превысило тоннаж флотов Англии, Франции, Испании, Португалии и Германии вместе взятых, конкуренты не дремали. Почетное право называться «всемирным извозчиком» приходилось отстаивать постоянно. Не столько силой оружия, сколько деловой хваткой — быстрой, надежной и дешевой доставкой грузов.

Перед началом занятий седой капитан-наставник собрал своих молодых питомцев и сказал, что в школе, как и на борту судна, следует соблюдать полный порядок и безоговорочную дисциплину. Предупредил, что все знания, которые они получат, добыты с большим риском и тяжелым трудом нескольких поколений моряков. Многие из них заплатили за эту науку жизнью.

— Все вы уже плавали и знаете, что на море ошибаться нельзя, — сурово добавил он. — Но море кормит тысячи людей, и многие из нас просто не могут жить без него. Поэтому они уходили, и будут уходить в плавания. И всякий раз подтверждать древнюю мудрость — «плавать необходимо, а жить не обязательно».

После этой речи матерые мареманы, за плечами которых остались годы морских походов и тысячи пройденных миль, принялись вдалбливать в молодые умы премудрости математики, астрономии, правила совместного плавания и множество других предметов. К этому добавились уроки английского языка, тактики, товароведения и бухгалтерского учета. Знания закреплялись практикой в конторах и на судах Ост-Индской компании, а также на яхтах, совершавших учебные походы в прибрежных водах.

Судовую архитектуру изучали в мастерских при верфях. Прежде всего, требовалось запомнить устройство и особенности более 40 типов судов, сделать теоретический чертеж любого из них, знать предназначение и расположение всех их помещений, уметь исправлять повреждения. Учили и тому, чтобы в случае необходимости моряк мог и сам построить судно. Так рассчитать его корпус, чтобы оно было устойчивым и быстроходным. Чтобы, как говорил один из преподавателей, оно имело «голову трески и хвост макрели». Кроме того, учили выбирать для строительства необходимые материалы и всегда помнить, во что обходится постройка судна. Чтобы наука не вылетела из головы, ученики регулярно трудились на верфях вместе с плотниками, конопатчиками и другими рабочими.

Отцовская наука работы с топором пригодилась Ивану, а книжное учение давалось легко. Поэтому по воскресеньям, когда занятий не было, и все добропорядочные люди отдыхали, можно было взглянуть на Амстердам и его окрестности. Не зря говорили, что этот город на берегу реки Амстел построен на рыбьих костях. Кругом него расстилалась плоская равнина с протоками, каналами и кое-где с уже засыпанными болотами. На их берегах стояли пристани, склады и возвышались горы бочек с соленой рыбой. Узкие улицы и набережные каналов, рассекавших город во всех направлениях, заполняла пестрая толпа. В ней можно было увидеть жителей всех стран Европы, а также желтые и темные лица выходцев из Азии и Африки.

В такие дни Иван снимал обычную одежду и одевал камзол из тонкого сукна со светлыми пуговицами и башмаки с серебряными пряжками. Вместе с другими учениками, самому старшему из них не было еще и двадцати, заходили в маленькие кабачки попить пива или сладкого кипрского вина, посещали веселых девушек.

Но чаще всего Иван бывал в Гарлеме. Рано утром у сторожа на канале брал маленькую парусную лодочку и через несколько часов уже видел серые стены и круглые башни, над которыми поднимались красные черепичные крыши этого города.

Идти под парусом было одно удовольствие. Мимо проплывали чистенькие городки и селения, мельницы, ухоженные полдеры — поля, отвоеванные у моря и болот. В своей маленькой стране работящие голландцы используют под пашню или пастбище каждый клочок земли. Тем не менее, своего хлеба хватает только на два месяца. Остальное время вся страна сидит на привозном зерне. Только и эту нехватку предприимчивые голландцы умеют использовать для собственной выгоды. Большая часть привезенного с восточных берегов Балтики зерна идет на изготовление пива и крепких напитков, которые вывозятся в соседние страны.

Вот и около Гарлема все застроено полотняными и мыловаренными заводиками, занято полями цветной капусты, огурцов, клубники. Там, где главный канал делает поворот и делится надвое, возвышается Главная кирка, солидные мясные ряды и очень похожие друг на друга дома, сложенные из красного кирпича, украшенные лепными завитушками. В них проживают зажиточные горожане, а среди них и отставной капитан Ян ван Деккер.

По его желанию Иван появлялся в Гарлеме не реже двух раз в месяц и рассказывал о своей учебе. Трудно сказать, беспокоился ли маленький капитан о деньгах, которые ссудил на обучение, или имел другие планы, но слушал внимательно, задавал вопросы и давал дельные советы. Его супруга, добродушная матушка Клементина, всегда приветливо встречала гостя. В гостиной, уставленной тяжелой дубовой мебелью, увешанной картинами, на которых были изображены парусники или груды фруктов и окороков, с полками, уставленными фаянсовой посудой и серебряными кубками, накрывался обеденный стол. На нем неизменно выставлялось блюдо хотпота[21], маринованная сельдь, сыры, салаты, масса ароматных булочек и другая снедь. Ивану подавалось легкое испанское вино, а перед собой маленький капитан ставил графинчик с бальзамом доктора Сильвуса, профессора Лейденского университета. В последнее время это изобретение ученого мужа, получившее название «голландская доблесть», или просто джин, становилось все более известным и уже широко поставлялось в некоторые страны.

Маленький капитан не только выспрашивал о новостях в Навигационной школе, но много рассказывал и о своих сыновьях. Один надолго обосновался в торговой фактории на японском берегу, но второго, как сообщили моряки с более быстроходных судов, можно было скоро ожидать дома. Его «Бердероде», груженый золотыми слитками, фарфором, чаем, шелком и пряностями, успешно проделал путь из Кантона и сейчас чинил такелаж на мысе Доброй Надежды.

— Когда кончишь школу и получишь свидетельство, вполне сможешь стать младшим лейтенантом на этом судне, — часто говорил он.

Мнение хозяина горячо поддерживал сосед, старик Мартин, бывший обер-сарваер, или главный корабельный мастер, из Саардама. По воскресеньям он часто заглядывал к маленькому капитану и, прихлебывая джин, любил вспоминать недавнее прошлое.

— Вы, московиты, очень способны к наукам и ремеслу, — говорил он Ивану. — На верфи я видел, как работал ваш царь Петр. У мастера Класа Поля он наравне с простыми плотниками три месяца топором махал, строил фрегат «Петр и Павел». Да еще изучал корабельную архитектуру и другие науки. С ним приехало много и других русских, которые теперь изучают морское дело. Очень способные ребята.

— Правда, что русский царь ходил в одежде обыкновенного рабочего? — поинтересовалась матушка Клементина.

— Да, носил красную байковую куртку и белые холщовые штаны. Себя просил называть «плотник Петр» и отказывался от приглашений на торжественные обеды. О таком необычном иностранце ходили разные слухи, но это продолжалось до тех пор, пока он не купил себе яхту за 450 гульденов. Тут всем стало ясно, что это не простой плотник. И никто больше не удивлялся, когда для встречи с ним стали прибывать министры и другие важные господа…

Эти воскресные обеды давали Ивану возможность отдохнуть от напряженной учебы и строгих порядков в школе. Но больше всего ему нравилось слушать не рассуждения стариков, а болтовню Эльзы, младшей дочери маленького капитана. С этой румяной хохотушкой было интересно бродить по городским улочкам, кормить на площади голубей или кататься на парусной лодке. Зимой, когда каналы и озера покрылись льдом, они весь день носились на коньках, а потом грелись у жаровни в палатке торговца горячим шоколадом. В день святого Валентина Иван явился в гости с огромным пряником, покрытым сахарной глазурью. Эльза чинно приняла подарок, и весь день была очень серьезной. А вечером на запотевшем оконном стекле нарисовала сердечко и вывела буквы И и Э…

Прошли весна и лето 1700 года. Холодные ветры сорвали с деревьев последние листья. Дожди все чаще сменялись мокрым снегом, а черная вода каналов уже покрывалась тонким льдом. По всей стране шли веселые приготовления к Рождеству. В доме маленького капитана готовились встретить возвращающегося из плавания сына. Ну а соседки судачили о том, что в новом году можно будет отпраздновать свадьбу известной девицы с новоиспеченным младшим лейтенантом Ост-Индской компании.

Глава 16

В тот серый день подморозило, и пронизывающий ветер больно хлестал по лицам прохожих ледяной крупой. На набережной возле приземистой Башни Слез, у которой морячки Амстердама из года в год провожали в дальние плавания своих сыновей, мужей, братьев, было не протолкнуться. О чем-то недовольно гудели мужчины, раздавались резкие выкрики женщин. Иван спешил в управление порта с поручением начальника Навигационной школы и не обращал внимания на возбужденную толпу. Верно опять кто-то пустил слух, что накануне войны с Францией все пути подвоза будут перекрыты и продукты, в первую очередь хлеб, резко подскочат в цене.

За спиной хриплый голос крепко выругался по-русски.

— Эх, все пушки побросали! Чем будут дальше воевать?

— Да, обделались наши под Нарвой! Теперь шведам прямая Дорога на Новгород и Москву!

— Так немцы же предали! Все их генералы и офицеры сдались в плен!

— Посол сказал, надо самим уметь воевать, не надеяться на наемных иностранцев.

От услышанного Ивана бросило в жар. Сорвал шляпу и подставил разгоряченное лицо холодному ветру. Немного успокоился.

Последние дни мало следил за новостями о событиях в других странах. Совсем недавно вернулся из последнего учебного плавания, и теперь предстояло сдавать экзамены. Они должны были начаться после Рождества, но уже сейчас приходилось дни и ночи напролет не разгибая спины сидеть над книгами, чертежами, географическими картами.

Конечно знал, что началась Северная война. Еще летом Дания, а за ней и Польша приступили к осаде шведских крепостей на берегах Балтийского моря. В августе к ним присоединилась и Россия. Ко всему этому голландцы относились настороженно, но особенно не переживали. Были твердо уверены, что могучая шведская держава, как и в прошлые годы, сумеет сохранить свою власть на балтийских морских дорогах, и торговля будет продолжаться по-прежнему. Все бурно радовались, узнав о том, что объединенная эскадра в составе 30 английских и голландских линейных кораблей подошла к Копенгагену. Датский флот был загнан в гавань, а прикрывавшие столицу форты подвергнуты жестокой бомбардировке. По общему мнению, датчане, которые много лет пользовались своим выгодным географическим положением и бессовестно брали высокие пошлины со всех проходящих через пролив судов, теперь получили хороший урок. Шведские полки беспрепятственно высадились на датской земле, и беззащитный Копенгаген срочно запросил мира. Дания объявила, что возместит военные расходы всем заинтересованным сторонам.

Война продолжалась, но о поляках можно было не беспокоиться. Их шведы били много раз, а сейчас в Варшаве сидел король Август, о котором было известно, что на содержание оперных певиц он тратит больше денег, чем на свою армию. Неудивительно, что многие польские вельможи не горят желанием сражаться за такого государя.

Но вот поведение московского государя вызывало в Амстердаме тревогу. И совсем не слухи о том, что он мечтает создать свой собственный морской флот…

…Недавно стало известно, что какой-то султан где-то в Аравии, или в Индии, тоже собрался установить закупленные в Англии современные морские орудия на свои связанные пальмовыми листьями суденышки. Слушая подобные сообщения знающие люди только снисходительно улыбались…

…Деловые круги опасались за судьбу громадных запасов зерна, собранных на складах Риги, Ревеля, Нарвы. Если русские начнут осаждать эти торговые города, то вывоз наверняка прекратится и все имущество может погибнуть в ходе военных действий. Вторжение французских войск ожидалось уже весной. Но если их опять можно будет остановить, открыв шлюзы и затопив речные долины, то без подвоза восточного хлеба долго сопротивляться будет невозможно.

А может быть, прохожие земляки сами что-нибудь не разобрали? Мало ли что болтают на торговых улочках и набережных.

Все сомнения рассеялись, когда на витрине книжной лавки Иван увидел выставленные для всеобщего обозрения печатные листы. В одном из них описывалось сражение под Нарвой и для достоверности сообщения была помещена картинка. Хотя художник явно никогда раньше не видел этого города и не встречал русских. Он изобразил какие-то странные палаты, много клубов порохового дыма и толпу кривоногих существ в меховых шубах. Все с дикими азиатскими лицами, и все бегут, бросая на землю знамена, ружья и топоры. Впереди всех без шапки царь Петр. Следом стеной идут шведские красавцы-гренадеры. В другом окне лавки выставлен еще один лист, на котором повествуется о том, как где-то на островах Тихого океана варвары противятся цивилизации. На нем бравые английские матросы побеждают каких-то косоглазых дикарей, на которых ничего нет, кроме набедренных повязок.

Люди стояли у этих окон, тыкали пальцами в изображения, хохотали.

От всего уведенного и услышанного стало обидно за своих. И за самого себя. Зло сжав зубы, Иван решительно зашагал следом за теми двумя, что свернули в какой-то переулок. Один из них упомянул о словах русского посла. Значит, это не просто прохожие, а люди казенные. Сейчас, когда наших бьют, нельзя стоять в стороне.

Земляков догнал у моста через канал. Теперь их можно было внимательно рассмотреть. Один остронос и сухощав, в движениях быстр. Свой узкий кафтан приобрел где-то в Германии, если еще не в Польше. Такое сукно в Амстердаме не носит никто. Да еще и парик надел самый дешевый, который давно уже вышел из моды. Второй ростом повыше и в плечах пошире, носит длинные усы, на щеке длинный шрам. Одет в то, что старьевщики продают на задних рядах Старого рынка. Да, небогато живут россияне в чужой земле на казенных-то хлебах!

Сам Иван за последний год стал неплохо разбираться, что и как надо носить. От маленького капитана перенял не только многие профессиональные знания, но и бережное отношение к деньгам. Свои небольшие сбережения выгодно поместил в банк, а выплаты, положенные ученикам Навигационной школы, зря не мотал. На последних парусных гонках взял первый приз в пятьдесят гульденов и разумно обновил свой гардероб. Теперь выглядел не хуже, чем чиновник городской ратуши или торговец. Но, как и положено будущему флотскому офицеру, стригся коротко и не обзавелся париком.

— Здравствуйте, господа хорошие! — Иван вежливо поклонился, приподнял шляпу. Увидел на лицах земляков некоторое напряжение. — Не скажите, где мне найти господина российского посла?

— Сам кто таков? — настороженно спросил остроносый.

— Русский, служу в голландском флоте. Слышал, что господин Андрей Матвеев набирает мастеровых для посылки в Россию.

— Как об этом узнал?

— В курантах писали о прибытии российского чрезвычайного и полномочного посла в Голландские штаты, — ответил Иван и назвал свое имя.

— Знаю морское дело, готов послужить царю и отечеству.

— Это доброе дело, Иван, — остроносый широко улыбнулся. Его широкоплечий спутник дружелюбно закивал. — Приходи завтра рано утром вон в тот дом на другой стороне канала. Будем ждать. Меня зовут Павел Скоровский, я секретарь и переводчик, а это посольский служитель Лаврентий Дмитриев.

— Приходи, хлопец. Сейчас царю-батюшке воинские люди, а особенно мореходы, очень нужны, — прогудел Лаврентий.

На том разговор и закончился. Иван поспешил в управление портом.

Знакомый чиновник, с ним уже не раз приходилось иметь дело по разным служебным делам, принял запрос начальника Навигационной школы. Как всегда, для порядка, поворчал на нехватку материалов на складе и просил подождать, пока он выяснит некоторые вопросы.

Ждать пришлось долго. За дверью слышались торопливые шаги других служащих, порой кто-нибудь из них заглядывал в комнату. Иван стоял возле узкого окна, смотрел, как у противоположного берега швартуется транспорт из Испании. Ломает тонкий лед, подваливается к стенке. Потрепан изрядно, но успел проскочить через осеннее штормовое море и к Рождеству доставил в порт бочки с малагой и мадерой.

Дверь распахнулась, и в комнату ворвался посиневший от холода рассыльный. Еще совсем молодой паренек, в глазах испуг.

— Господин капитан! Меня в конторе задержали, я не виноват!

— Что у тебя?

— Примите пакет от его превосходительства посла Швеции! Распишитесь в получении, бумага важная!

В другое бы время Иван объяснил, что чиновника нет на месте и просил подождать. Но сегодня день особый, решение принято еще утром. Решительно протянул руку.

— Глазел на фокусников в балагане! Забываешь о своих обязанностях! — грозно сдвинул брови и прорычал начальственно. В книге рассыльного поставил закорючку и только после этого благосклонно улыбнулся и вложил в ладонь паренька серебряную монету. — Больше не опаздывай! Беги, погрейся горячим пуншем!

Как только за мальчишкой закрылась дверь, быстро опустил в карман пакет из толстой бумаги с сургучными печатями.

Глава 17

На следующее утро Иван положил этот пакет на стол посла.

Андрей Артамонович Матвеев принял посетителя в своем небольшом кабинете, посредине которого красовался стол красного дерева. Ножки чуть гнутые, к ручкам ящиков приделаны витые кольца, стенки украшены позолоченными фигурками древних богов и героев. Стены кабинета обиты красивой тканью, на них развешены картины, зеркало в пышной раме, полки с книгами. В углу большой глобус, а на полу, выложенном светлыми и темными дубовыми плитками, раскинулась огромная медвежья шкура. Дипломат устроился солидно, не пожалел средств, чтобы достойно представлять на чужой стороне российскую державу.

В этот утренний час посол уже чисто выбрит и надушен. Одет по последней парижской моде, на груди пышные кружева, завитой парик спадает ниже плеч, звонко цокают по паркету красные каблуки туфель. Лицо открытое, в уголках губ добрая усмешка, на подбородке милая ямочка. Но живые глаза смотрят настороженно, быстро осматривают посетителя, рядом с которым в почтительной позе замер посольский секретарь.

На приветствие Ивана посол ответил легким кивком и обворожительной улыбкой.

— Как вам, юноша, нравится этот письменный стол? По моему заказу его сработал мастер Ян Тетекуэн. Таким образом, мастер выдержал испытание и теперь работает живописцем в Оружейной палате в Москве. Вы тоже желаете ехать в Россию?

Иван кратко рассказал о себе, подтвердил желание вернуться на родину.

Нетронутый пакет продолжал лежать на полированной поверхности стола.

— На каких морях плавают выпускники вашей Навигационной школы? В каких портах бывали сами? Не могли бы показать их на глобусе? — поинтересовался посол.

Иван показал, стал отвечать на новые вопросы. Краем глаза заметил, как в зеркале мелькнул секретарь, за которым бесшумно закрылась дверь кабинета. Конверта на столе уже не было.

Посол продолжал радушно улыбаться и задавал все новые вопросы. Ответы не выслушивал до конца. Казалось, знает их заранее и просто проверяет нового человека. А потом заговорил сам и начал жаловаться на трудное житье российских подданных в Голландии. По его мнению, местные люди не отличались человеколюбием и добродушием, больше всего интересовались собственными делами, очень любили деньги и к иностранцам относились настороженно.

— Боятся они соседей, — откликнулся Иван. — Страна маленькая, живут одной торговлей.

— Вот именно! За все берут бессовестные цены. Страшно сказать, но этот домишка на наши деньги стоит 35 рублей в месяц! Казенного содержания посольству едва хватает. Этот кабинет обставил за свой счет, чтобы можно было гостей принять прилично. О том, чтобы иметь собственных лошадей и карету, как заведено у других послов, и речи быть не может. Обхожусь наемной и пишу в Москву слезные письма, чтобы увеличили наше содержание. Иначе от иностранцев уважения не будет. Нас еще мало знают, опасаются. А недруги России пользуются этим, нанимают бесстыжих пашквилянтов, чтобы они всякую хулу и нелепости о нас писали…

С громким стуком распахнулась дверь, и в комнату влетел секретарь с бумагами в руках. Кафтан нараспашку, парик съехал на сторону, и светлые вихры торчат во все стороны.

— Павел! Сколько раз я говорил, в таком виде нельзя появляться перед посетителями. Ты же не в приказной избе сидишь!

— Андрей Артамонович! Вон что в конверте-то оказалось! Манифест шведского короля Карла ко всем русским людям. Он обещает дворянам, духовенству и всем людям низкого звания волю и милости, освобождение от налогов. Готов защитить народ от лютости бояр и поборов воевод!

Лицо посла потемнело, глаза недобро блеснули.

— Что еще там написано?

— Страшно и повторять! Якобы царь Петр сошел с ума, а в Москве стрельцы опять посадили на престол царевну Софью. Все это шведы просят своего друга пропечатать в местных курантах. Обещают хорошо заплатить. Андрей Артамонович, это же подлость!

— Это, Павел, в политике дело обычное, — посол испытующе взглянул на Ивана. Словно хотел узнать, какое впечатление на него произвело прикосновение к государственным тайным делам. Но на лице посетителя увидел только спокойствие, а в глазах внимание.

Возможно искушенный дипломат усомнился — не хитрит ли молодой человек. Тогда, для проверки своих сомнений, он кратко упомянул о том, как в недалеком прошлом шведские представители украли в московском Сибирском приказе карты северных российских земель, богатых пушниной и ценными рудами. Как в Риге печатали известия о победном походе на Москву вора Стеньки Разина и рассылали их во все европейские столицы. И о том, как возле той же Риги шведские солдаты захватили обоз российского посла Прокопия Возницина, который возвращался из Вены. Потом их начальники извинялись, обещали наказать виновных, но имущества, почти на миллион рублей, а главное посольских бумаг, так и не нашли.

Понизив голос почти до шепота, посол поведал и о покушении на царя Петра, которое готовили в Швеции. Хорошо, что друзья в Англии предупредили об этом, и для возвращения в Россию царь избрал другой путь. А когда началась Северная война, шведские власти послали своих людей для взрыва пороховых складов и поджога строящихся в Архангельске судов. Известно, что соседи этих поджигателей, и есть беглые стрельцы, которые в свое время принимали участие в московском бунте. Ну да они от расплаты не уйдут!

Иван это выслушал спокойно. Ответил, что из рассказов старых моряков и на уроках в Навигационной школе знает о хитростях, которые применяются на войне. Добавил, что для блага всех подданных государственная власть должна уметь хранить свои тайности и знать, что происходит в соседних странах.

— Вот ты каков, Иван Плотников! — усмехнулся посол. — Правильно мыслишь. Поэтому держи язык за зубами и наведывайся в посольство. Когда в школе получишь лейтенантское свидетельство, я с руководством Ост-Индской компании договорюсь. Тебя отпустят, на ее верфях есть наши волонтеры, и казна за них щедро платит. Весной поплывешь в Архангельск. Павел, выведи гостя через другую дверь, а посетителям скажи, что я поехал к английскому послу.

— Понравился ты боярину, — сказал секретарь, провожая Ивана. — Таких ученых и серьезных он ценит, а верной службы никогда не забывает.

— Вижу, у него много книг. Любит читать?

— Его отец, Артамон Матвеев, управлял посольским приказом, а мать—дочь шотландского дворянина Гамильтона, перешедшего на царскую службу. Сам же он свободно говорит на латинском, польском и французском, читает на немецком, голландском и греческом, — с гордостью произнес секретарь.

— У нас в Посольском приказе числится переводчиков с христианских языков и бусурманских наречий более 50 человек. К ним меня дядя, приказный подьячий, и пристроил. Выучил немецкий и немного голландский, выехал за рубеж. Только вот обычаи местные пока трудно понять.

— Это дело наживное, — успокоил его Иван. Понял, что Павел не на много старше его, и решил подробнее расспросить о характере посла. — Что это он так ярится на московских стрельцов?

— Помнишь, когда скончался государь Федор[22] в Кремле началась смута, и Милославские встали против Нарышкиных, родичей второй жены его отца? Они-то и взбунтовали стрельцов, которые совсем разленились на столичной службе возле собственных лавок и огородов. Выкатили им бочки вина и пива, обещали награды. Молодцы и ворвались в Кремль, пошли крошить тех бояр, которых указали Милославские. Там и погиб отец нашего посла. Царица Наталья Нарышкина сына Петра едва успела вырвать из рук стрельцов, спряталась в Грановитой палате. Некоторые из ее родни, с ними и наш Андрей Артамонович, он тогда совсем молодой был, чудом спаслись. Их хитрая дворцовая мамка Клушина укрыла в темном чулане за кучей старых перин и разного тряпья. Дверь же оставила открытой настежь. Так что стрельцы пробегали мимо, а спрятавшиеся тряслись от страха, слыша, как на Красной площади вопят бояре, которых рубили на куски. Я и сам помню, как в те дни гудел набат с колокольни Ивана Великого и народ громил боярские хоромы и кабаки.

— Да, Москва бьет с носка! Мы в Новгороде о таких делах только краем уха слышали.

— Тебе, Иван, теперь многое можно знать — считай, что принят на царскую службу. Бумаги добыл очень важные, сейчас им цены нет. Да и сам ты дорогой подарок…

— Это как понимать?

— Время военное, а у нас обученных людей не хватает. Москва о найме служивых и мастеровых постоянно напоминает. Но с иностранцами трудно, они цену ломят, нашего языка и обычаев не знают. Российские волонтеры еще только обучаются. Да и много среди них боярских детей — они пойдут воеводить, а не лямку тянуть. Я же сам из приказных, видел, каковы они в повседневной работе. Живут не на жалование, а на подати со своих вотчин. Поэтому получить для царской службы флотского офицера — большая удача.

— Много моряков набрали?

— Перед самой войной целый корабль с ними послали, а иных направили сухим путем. Все больше славяне и греки, им будет легче с нашими рекрутами объясняться. Совсем недавно еще четырех странников послали.

— Почему их так называешь?

— Сам посуди. Нанялись в матросы — поляк Альбер Морава, он сбежал от немецких вербовщиков, донской казак Логин Семенников, его итальянцы освободили из турецкого плена, и еще двое русских со шведскими паспортами — Иван Лаптухин и Петр Тимофеев.

— Эти-то как умудрились шведское подданство получить?

— Ребята бойкие и смышленые. За рубеж выбрались по торговым делам, потом нанялись на купеческое судно и оказались в Амстердаме. Сам знаешь, что при умении в Риге или Ревеле получить шведский паспорт не составляет труда. Мы их опросили — люди надежные, обещали верно служить. Я им и помесячное жалование выдавал: каждому на наши деньги по 3 ефимка, 3 алтына и две деньги.

— Не густо им положили!

— Да ты не беспокойся, Царь-батюшка офицерам платит прилично.

— Не в деньгах дело. Хотел бы разбогатеть, так ушел бы в плавание в Индию или Америку.

— Ладно, Иван, доучивайся и получай офицерское свидетельство.

Глава 18

Весть о кончине бездетного короля Испании Карла II стремительно облетела все европейские столицы и очень многим людям испортила празднование Рождества 1700 года. Свершилось то, о чем последние годы на тайных конференциях и встречах совещались министры и дипломаты и о чем шептались тысячи простых людей, которые с недобрыми предчувствиями недоверчиво наблюдали за подозрительной возней сильных мира сего. Теперь время слов прошло.

Правительственные курьеры, насмерть загоняя лошадей, приносили все новые и новые известия, одно тревожнее другого.

Стало известно, что согласно завещанию на испанский престол должен вступить французский герцог Филипп Анжуйский, внук могущественного абсолютного монарха Людовика XIV, которого придворные льстецы величали «королем-солнцем». Однако в Вене государь Священной Римской империи Леопольд 1, в чьи владения входили многие страны и народы Европы, также заявил претензии на испанское наследство. Он, как и французский король, был женат на одной из бесчисленных испанских принцесс и теперь настаивал на том, что его младший сын Карл должен быть коронован в Мадриде.

Пока все бурно обменивались мнениями относительно тонкостей данного династического спора, пришло известие о том, что французский герцог уже стал испанским королем Филиппом V. А в Париже его дед объявил о том, что «Пиренеев больше нет» и дал понять, что две великие европейские державы больше ничего не разделяет.

Возможно, что с годами вся эта история просто забылась бы и стала еще одним свидетельством давнего спора французских Бурбонов и австрийских Габсбургов за первенство в Европе. Однако «король-солнце» отдал приказ всем испанским губернаторам и наместникам повиноваться ему, как и своему государю. Затем французские полки вошли в испанские крепости вблизи южных границ Голландии. Стало ясно, что огромное испанское наследство полностью переходит в руки нового хозяина. Города и земли в Нидерландах, Германии, Италии, необъятные колонии в Америке, Африке, Азии, все эти золотые рудники, россыпи изумрудов, плантации сахарного тростника, какао, табака, пряностей, удобные гавани, мануфактуры и мастерские будут пополнять казну Людовика XIV, который и сам обладает не меньшим богатством и колониями во всех частях света. Теперь всем народам мира надлежит покорно склонять головы и существовать согласно воле блистательного парижского двора и указаниям французских чиновников и коммерсантов.

А таким незначительным прибрежным государствам, как Англия и Голландия, которые сравнительно недавно стали превращаться из нищих окраин Европы в развитые страны, следовало напомнить о необходимости уважать старые колониальные державы. Этим северянам, которые в своем торгашеском безумии кощунственно решили по-новому верить в Христа, презрели непогрешимые догматы католической церкви и указания Ватикана, теперь отводилась роль морских извозчиков и поставщиков соленой рыбы. Вскоре все узнали, что Людовик XIV посетил умиравшего во Франции бывшего английского короля Якова Стюарта и объявил, что признает за его сыном право на английский престол. А это уже было прямое нарушение торжественного обещания хранить лояльность правящему в Англии королю Вильгельму Оранскому. Когда эта весть достигла Лондона, угроза восстановления власти короля-католика привела в ярость большинство англичан. Срочно собравшиеся члены парламента дружно проголосовали за выделение денег на укрепление армии и флота.

— Ну теперь войны не миновать! — произнес Андрей Артамонович, сворачивая листы, еще пахнущие типографской краской. — Можно не сомневаться, что Англия и Голландия постараются забыть о прежнем соперничестве и станут союзницами. Порознь им против единой франко-испанской силы не выстоять. А вместе смогут дать отпор. Да еще привлекут на свою сторону Австрию, Данию, Португалию, немецкие княжества. Эти будут сражаться с Людовиком на сухопутном фронте.

— Что же думают сами французы? — спросил Павел. — Они же остаются с одними испанцами. А те, говорят, не очень-то хотят воевать!

— Французы берут пример с короля, который о себе высоко мыслит. Прямо говорит — «государство, это я» — и мечтает расширить французские границы до размеров империи Карла Великого, занимавшей почти всю Европу. Кто с этими планами не согласен, молчат — сидеть в подвалах Бастилии никому не хочется.

— А как же Швеция? Ударит в спину Голландии? — Иван указал на карте возможное направление удара с севера.

Сидели втроем в одной из задних комнатушек посольства за некрашеным сосновым столом, заваленным кучами деловых бумаг. Через день в Гамбург уходила почтовая карета, и надо било успеть написать подробное донесение в Москву. Сейчас сочиняли вчерне, а потом Павлу предстоит переписать все набело. Отдельные места посол изложит сам цифирью. Железный ящик с секретными азбуками и ключ к нему надежно укрыты в доме. О них знают только Андрей Артамонович и Павел. Ивану ведать про них не положено, его зовут, если надо посоветоваться о военных и, особенно, о морских делах.

Этой чести он удостоился после того, как посол дал несколько поручений и похвалил за их точное исполнение. Потом состоялась встреча с вице-адмиралом Корнелием Крюйсом, опытным голландским капитаном и кораблестроителем, принятым на русскую службу самим царем. Старый моряк, который ведал подготовкой «русских робят» на голландских верфях, долго беседовал с Иваном на специальные морские темы. Потом объявил, что доволен знаниями выпускника Навигационной школы и рекомендует дать ему офицерское звание в молодом российском флоте.

Сегодня, как всегда накануне отправки почты, времени не хватает и придется поработать в ночные часы. Но Иван упрямо повторяет свой вопрос:

— Как же шведы? Их король Карл имеет 35 пехотных и кавалерийских полков. Если проведет дополнительный набор, то выставит до ста тысяч солдат. В шведском флоте 38 линейных и множество легких военных кораблей. А если они поставят пушки на торговые суда…

— Вот поэтому Англия и Голландия не хотят раздражать шведов, — недовольно бросил посол. — Согласно прежним договорам о дружбе, они продолжают посылать деньги в Стокгольм. Хотя уменьшили размер выплат и теперь называют их подарками. Франция же не скупится и обещает Швеции миллионы, если король Карл встанет на ее сторону.

Все молча уткнулись в бумаги и только было слышно как скрипят гусиные перья, шелестят страницы и дождь стучит по крыше.

— Павел, сколько Посольский приказ обещал прислать на ремонт крыши?

— Ничего не обещал. Война, денег нет.

— Проси еще раз! От сырости штукатурка отваливается, — Андрей Артамонович некоторое время нахмурившись смотрел на пятна плесени на стене и потолке, потирая небритый подбородок. По случаю спешной работы посетителей не принимали и сидели одетые по-домашнему — без париков, в потертых куртках и старых башмаках.

— Ладно! Авось вывернемся! — на лице посла засияла улыбка. — Нам верные друзья, — ох, сколько денег на них уходит! — сообщают, что Англия и Голландия меняют свое отношение к Северной войне. Начинают понимать, что в их интересах поддержать Россию, чтобы она связала руки Швеции, не позволила вмешаться в войну на Западе.

— Хорошо, коли бы так получилось, — вздохнул Павел. — Нам одним воевать со шведами будет тяжело, на поляков мало надежды.

— Так пусть наши порадуются. Опишу Петру Алексеевичу, что мне на приеме говорил английский король Вильгельм, который только что посетил Голландию. В присутствии других послов и министров он с почтением отозвался о нашем государе, хвалил за мудрость и желание преобразовать свою страну, за развитие промышленности и науки. Тут шведский посол не выдержал и довольно бестактно напомнил, что обещанные Лондоном деньги не получены. Но английский король повернулся к нему спиной и, хотя на приеме, как и подобает среди дипломатов, все разговоры велись на изысканной латыни, заявил на своем матросском наречии: «Нам нужно о себе думать, а не чужим помогать!»

— Из Посольского приказа сообщают, что в России формируются новые регулярные полки, строятся военные корабли, а на уральских заводах увеличен выпуск чугуна и меди, — произнес Павел.

— В курантах читал, что скоро русские возьмут реванш за поражение под Нарвой, — добавил Иван. — Газетер пишет, что, по его мнению, шведам лучше уступить и позволить России иметь гавань на берегах Балтики. Тогда торговые нации смогут без посредников закупать российские товары.

— Это наш уважаемый Николай Витцен старается, — улыбнулся посол. — Знает, как газетеров ласкать, чтобы они о нас добрые вести в своих курантах печатали. Кто же откажет бургомистру Амстердама? Тем более что после путешествия по нашей стране, он написал знаменитую книгу «Татария восточная и южная» и считается самым большим знатоком Московии во всей Европе.

— Ну, теперь мы и сами кое-чему научились, — усмехнулся Павел. — Того пашквилянта, что на шведов работает и клевещет на Россию, затаскаем по судам. Вот с Тисенгом нехорошо получилось.

— Что именно? — спросил Иван и вопросительно взглянул на посла. Можно ли слышать об этом. Посол молча кивнул.

— Государь предложил этому голландскому мастеру сделать русские шрифты и начать печатать книги. Заказ исполнили, только шведские разведчики узнали об этом и перехватили груз около Данцига. Теперь они собираются печатать возмутительные листки на русском языке и через своих лазутчиков рассылать по нашим городам. Мы уже известили Москву о таком великом воровстве, прибавили забот Тайному приказу.

— Шведы против нас тайную войну ведут повсюду, — посол отодвинул от себя бумаги. — Недавно захватили нашего курьера Темирова с казенным пакетом. Выдают каперские свидетельства всяким темным личностям, и те от имени шведского короля грабят торговые суда.

— Этим промыслом многие занимаются. Время военное.

— Таким вот образом и французский капер захватал голландское судно, на котором из Архангельска мои слуги везли сундуки с парчой, мехами, китайскими вазами и одеждой. Можно было бы кое-что здесь распродать. Тогда на вырученные деньги сняли бы для посольства приличный дом, приоделись бы сами, начали бы устраивать ассамблеи для важных господ и их жен, вели бы политичные разговоры. Тем же газетерам выразили бы свое почтение… Эх, была не была! Напишу Петру Алексеевичу, в какой скудости мы тут трудимся! Вот тогда в Посольском приказе почешутся. Ладно, писание продолжим вечером. Пошли обедать!

Глава 19

В будний день и для своих посольских людей обед был скромный. Хлебая заправленную луком бобовую похлебку, Иван невольно вспоминал обильные застолья в доме маленького капитана. Особенно последнее.

Тогда, успешно сдав все экзамены в своей школе и получив свидетельство, дающее право на звание младшего лейтенанта, он приехал в Гарлем проститься и поблагодарить за добрые советы и гостеприимство.

Капитан Ян ван Деккер был в отличном расположении духа. Его сын благополучно вернулся из дальнего плавания, приумножил семейный капитал и привез добрые вести о своем брате, торговля которого процветала на самом краю азиатского материка. О том, что Иван поступает на службу русского царя, капитан уже знал. Посольство уладило все денежные дела с Ост-Индской компанией, а сам он не понес убытков от этой операции. Более того, уважаемый всеми капитан Корнелий Крюйс, ставший вице-адмиралом в молодом российском флоте, как-то встретил в Амстердаме маленького капитана и в присутствии почетных адмиралов и капитанов похвалил за умение находить способных молодых людей и воспитывать из них моряков. Такая похвала, а также острая потребность в опытных старших офицерах накануне большой войны стали причиной того, что Ян ван Деккер был вызван в Адмиралтейство, где ему предложили хорошую должность.

Поэтому сегодня за столом маленького капитана восседал краснолицый гигант с лихо закрученными усами и коротко подстриженной седой бородой. От его сиплого голоса и громового хохота жалобно звенели хрустальные бокалы в настенном шкафу и испугано трепетали канарейки в клетке у окна. Правда, желто-зеленый попугай, когда-то привезенный хозяином с Ямайки, охотно вступал в беседу и бодро отзывался на слова гостя. Тогда матушка Клементина делала вид, что очень сердится, и махала кружевным платочком на своего любимца. К счастью, она не понимала по-испански и просто не догадывалась, почему попугай так веселит мужчин.

По столу, над которым поднимался пар от горячей ветчины и отварной осетрины, гулко стучали кружки, наполненные темным английским пивом, и мелодично позвякивали серебряные чарочки с добрым голландским джином. Ян ван Деккер угощал старого знакомого и нового союзника Ричарда Остина, капитана британского королевского флота. В ближайшее время объединенным англо-голландским эскадрам предстояло действовать против общего врага, и офицеры связи двух стран уже сейчас приступили к установлению тесных деловых контактов.

— Вот мой воспитанник, — представил Ивана маленький капитан. — Станет офицером во флоте царя и будет воевать со шведами!

— Со шведами нельзя воевать! — матушка Клементина тяжело вздохнула и приложила к глазам платочек. — Они не знают пощады. Как были дикими викингами, так ими и остались, хотя и приняли христианство.

— Справиться со шведами можно. Они медленно думают, и им никогда не надо показывать свою слабость, — уверенно произнес англичанин. Он оценивающе взглянул на Ивана и тряхнул головой. — Хорошего офицера получит русский царь Петр… Эх, Ян! Ведь и мы когда-то были такими же молодыми. Помнишь сражение у острова Тексель?

— Да, двадцать пять лет прошло! Тогда твой «Решительный» взлетел на воздух, и мы подобрали всех, кто остался в живых.

— Спасибо вашему врачу, он не стал отнимать мне ногу. Но хромаю до сих пор. Помянем тех, кто остался у того острова!

— Вечная им память! А знаешь, мы бы вас не одолели, если бы французы не бежали до конца сражения. Наши фрегаты так их и не догнали!

— У них и испанцев корабли крепкие и быстроходные, матросы смелые. Но вот офицеры настоящей морской службы не знают. Чины получают не в походах и сражениях, а через придворную родню. У кого титул громче, у того и звание выше. Сами ходят по палубе в шелках и кружевах, шляпы размером с хорошее тележное колесо и утыканы перьями. Зайти на камбуз и узнать, чем кормят матросов, даже и не подумают. Одним словом — дерьмо! О, хозяйка, прошу простить меня за такие слова!

— Весной поплывешь в Архангельск? — спросил Ивана маленький капитан, чтобы сменить тему разговора и отвлечь гостя от обличения недавних союзников. — Не доводилось бывать в этом порту!

— Я ходил туда два раза, — произнес капитан Остин. — Порт неплохой, но не менее восьми месяцев в году скован льдом. Да и путь туда трудный, через полярные моря. Но ежегодно в него прибывает свыше ста судов. Половина из них — английские.

— Что они закупают? Лес?

— Корпуса кораблей мы делаем из собственного дуба, и на большой линейный корабль идет до четырех тысяч хорошо просушенных стволов. А вот для мачт и рей нужны сосны, для снастей пенька, лен для парусов и, уж конечно, смола и деготь для всяких корабельных нужд. Без этого у Британии не будет флота, способного доставить товары из заморских колоний и защитить торговые суда от пиратов и флотов других держав. Но все эти материалы мы можем получить, и довольно дешево, только в Архангельске.

После обеда, выслушав добрые пожелания и советы, Иван попрощался. Эльза так и не вышла к гостям, родители сказали, что она простыла и плохо себя чувствует. Но на берегу канала, там, где зимой стояла палатка торговца горячим шоколадом, его поджидала маленькая фигурка, закутанная в теплую шаль. Покрасневшая от холода ручка протянула пушистый шарф с вышитым на нем якорем.

— Возьми, на память. В твоей Московии так холодно!

— Эльза, я напишу тебе письмо. Кончится война, обязательно приеду.

В ответ девушка молча покачала головой. На ее личике Иван видел только огромные глаза, полные слез. Точно такие же, как у бабушки Натальи, когда она провожала старшего сына на пограничную заставу. Помнится, тогда была война со шведами. Или с поляками?

Пробили часы на башне ратуши, отходящий в Амстердам паром отвалил от набережной. До самого поворота канала Иван махал шарфом. Прощай, Эльза! Прощай, милый городок Гарлем! Эх, а моя доля, как ладья в море. Смерть под ногой. Бог над головой!

После того обеда прошло несколько дней. Почту отправили, и в посольстве продолжалась обычная работа. Андрей Артамонович ездил с визитами к высоким особам и принимал важных посетителей. Но были среди них и такие, что появлялись под покровом темноты, и тогда широкоплечий Лаврентий молча дежурил у боковой двери, впускал и выпускал этих безымянных друзей. Павел же наблюдал за канцелярией и денежными делами, а Иван сидел над бесконечными бумагами: шла подготовка к отправке в Архангельск первой в этом году партии иностранных мастеров — строителей шлюзов, литейщиков, врачей, архитекторов и многих других. Всем им были обещаны хорошие условия работы, приличная оплата, жилье и корма от казны, свободное исполнение обрядов веры. Специально учрежденная в Москве Тайная военного совета коллегия ведала делами иностранцев, так что они были полностью независимы от суда приказных и воевод.

Как-то поздно вечером, когда все получали задание на следующий день, Андрей Артамонович спросил Ивана:

— Подготовил бумаги учителей для математической школы в Москве?

Выслушал ответ и, как бы случайно, задал новый вопрос:

— У тебя есть знакомые в Любеке?

— Зимовал там. Кое-кого помню.

— Затянул ты составление списка, — посол сокрушенно покачал головой.

— Не приказный я, перо скачет в руке. Пока один лист сделаю начерно, Павел пять напишет набело, — ответил Иван. Ему бумажная работа уже надоела хуже горькой редьки.

На этом разговор и закончился, но через день посол вызвал Ивана в свой кабинет. Плотно прикрыл дверь и решительно произнес:

— Я подумал и решил — хватит тебе бумагу изводить. Есть дело, опасное и тайное. Сделаешь его и поплывешь в Архангельск. Понял?

— Точно так!

— Одного человека с товаром надо проводить до Любека и там погрузить на судно. На нем и сам отправишься на родину.

— Что за товар?

— Мушкеты и другой военный припас. Москва приказала все это срочно прислать для новых регулярных полков. Время военное и нельзя ждать, пока оружие будет изготовлено на наших заводах. С помощью известного тебе Николая Витсена я нашел купцов, готовых поставить этот товар по сходной цене. Один из них господин Брант. Он обещал оформить мушкеты как груз Ост-Индской компании и в Любеке погрузить их на судно, идущее в Архангельском караване.

— Кто обеспечит охрану каравана?

— Точно не знаю. Но конвойные фрегаты, английские или голландские, будут обязательно. Сейчас на морях пиратствуют все кому не лень. Сам слышал, что недавно французские каперы захватили судно нашего Осипа Баженина «Святой апостол Андрей».

— Это тот купчина, что начал строить морские суда на своей верфи в Холмогорах?

— Он самый. Его еще Петр Алексеевич за старание хвалил, дал всякие льготы и привилегии. Послал за море свое первое судно с лесом. Под новым бело-сине-красным российским флагом. А французы заявили, что наши судовые документы им не знакомы и они их не признают. В Дюнкерке судно и груз конфисковали, наших людей ограбили дочиста и прогнали. Теперь отдаем их под начало Крюйса, пусть практикуются на голландских верфях.

— Значит, наш товар повезем под нейтральным флагом?

— Да, чтобы не было лишнего разговора, — кивнул посол и, понизив голос, продолжал. — С купцом Брантом я тебя познакомлю заранее. Он тайно посещает посольство. Но шведы прознали про нашу сделку и грозятся его убить. Конечно, купец робеет, но ему хочется и заработать. Ты же должен проводить его до Любека. Смотри, чтобы в дороге ему никто не причинил зла, но могут и припугнуть, заставят передать груз другому хозяину. Поэтому вексель для окончательного расчета отдашь ему только в Любеке, после того, как товар окажется на судне.

— У купца будет охрана?

— Он европеец дикий, верит в закон. Говорит, что на немецкой земле везде порядок и грабежей нет. Уверен, что шведы напасть не посмеют, поэтому и берет с собой только одного слугу.

— Меня?

— Мы сделаем хитрее, ты будешь случайным попутчиком. Корнетом французского гусарского полка маршала Люксембурга, который направляется в Голштинию для закупки лошадей. По приказу короля Людовика XIV этот полк начал формироваться из венгров, дезертировавших из австрийской армии. У французов таких легкоконных полков нет, а для разведки и поиска они очень хороши.

— Про гусарские шкадроны я от деда слышал. У нас в Новгороде полковник Никифор Караулов набирал в них дворян и боярских детей. Ребята все видные, у каждого по два пистоля и прочее вооружение. Потом послали их границу стеречь… Только из меня такой же конник, как и писец.

— Поедешь в почтовой карете вместе с Брантом и обычными пассажирами, а дорожные документы мы тебе сделаем. Ну а чтобы все было натурально, приставим к тебе ординарца — нашего казака Лаврентия. Мужик могучий, лицо зверское, есть шрам и длинные усы. Оденем его в куртку со шнурами, баранью шапку и нацепим шпоры.

— Так он же никакого языка не знает, кроме русского!

— Пока в плену у турок был, немного научился их наречию. Будет в дороге говорить с тобой по-русски и вставлять турецкие слова. Местные жители о венграх мало знают, считают, что в кавалерии служат только рейтары да драгуны. Для них нет разницы между гусарами, уланами или пандурами[23]. Считают, что все они варвары, которое рубятся где-то на востоке Европы с турками.

— Они и о казаках не слышали?

— Еще услышат!

Глава 20

До Эльбы доехали в дорожной карете вместе с другими пассажирами. Ровный тракт, обсаженный уже начавшими зеленеть деревьями, шел мимо маленьких чистеньких городков. На почтовых станциях подавали неизменную свинину с тушеной капустой и быстро запрягали свежих лошадей. Пограничники на заставах, а проехали их столько, что Иван сбился со счета, тщательно изучали бумаги путешественников. К паспорту с гербом французского короля относились с особым почтением. В этих мелких немецких княжествах еще хорошо помнили вторжение армий грозного соседа. Добропорядочные обыватели с опаской смотрели на Лаврентия, который время от времени коршуном зыркал по сторонам и, завидев хорошеньких немочек, подкручивал свои длинные усы. Его гремящие шпоры, кривая сабля и хриплые фразы на непонятном языке, с которыми он обращался к Ивану, на всех производили сильное впечатление.

Купец Брант, румяный господин с небольшим брюшком, в разговоры с попутчиками не вступал. Он скромно устроился на боковом сидении, уткнулся в молитвенник и лишь изредка бросал беспокойные взгляды на своего спутника. Этот лохматый парень постоянно что-то жевал и прекращал это занятие только для того, чтобы заснуть.

Сам Иван, как и подобает французу, следующему по казенной надобности, в беседы ни с кем не вступал, в расспросы не пускался и равнодушно смотрел на окружающий мир. Тем не менее, ему удалось заметить, что подозрительных попутчиков нет и почтовую карету никто не преследует. С этим согласился и Лаврентий.

Вниз и вверх по Эльбе тянулись караваны судов и барж. Через близлежащий Гамбург и канал, уходящий на север к Любеку, купцы и мастеровые немецких и чешских городов посылали продукты во все страны мира. Свой товар, длинные ящики, обшитые грубой парусиной, купец Брант нашел на баржах Ост-Индской компании, причаливших недалеко от почтовой станции. До отправки кареты еще оставалось время, и он стоял на берегу канала. Рядом с ним топтался лохматый слуга. Оба смотрели, как в воде плещутся крикливые чайки, бросали им кусочки хлеба.

Иван пил пиво на веранде гостиницы, издали наблюдая, как на почтовом дворе запрягают лошадей. Долговязый слуга в красной куртке о чем-то беседовал с конюхами.

— Вот у нас на Дону вино так вино! Алое, густое, духовитое, — ворчал Лаврентий, прихлебывая местный розовый напиток — а это немецкое пойло все равно, что вишневый кисель.

— Ну-ка встань рядом. Начинай расчесывать усы, да зеркальце держи прямо, — распорядился Иван.

Казак занялся усами и осушил новый стакан.

— Смотри, охмелеешь!

— С этого напитка со мной ничего не случится. Домой вернусь, отведу душу! Пять лет прошло, как попал в плен.

— Расскажи, как это случилось?

— Так под Азовом, когда мы его штурмовали, оглушило меня взрывом. Очнулся, а на шее колодка. Так с ней и оказался на базаре в Керчи, где гололобые нехристи щупали у меня руки-ноги, считали зубы. Там продали в туретчину, гребцом на галеры. Так прикованный за ногу и плавал вместе с болгарами и итальянцами на корабле паши Гассана. Кормили паршиво и били плетьми за каждую провинность. Многие умерли, и их выбросили за борт. Да и я бы не выжил, но смилостивился Господь и наслал на нас французский фрегат. Он и прижал галеру к берегу, турки бежали, а нас освободили. Тех, у кого нашлась родня или поручители, отпустили домой, а таким как я французы предложили наняться на их галеры. Пришлось согласиться, и нам выдали штаны, куртки и шапки, все красного цвета. Кормили сытно, ежедневно давали полфунта мяса и вино, а били только за дело.

— Как же ты оказался в Париже, а потом и в Голландии?

— У французского короля есть обычай — по большим праздникам на галеры приходит его ближайший боярин и за хорошее поведение освобождает одного из гребцов. Это из тех, что приговорены судом. В такой день устраивают угощение и разные игрища. Вот я и вызвался биться с их знаменитым, бойцом по имени Гран Чемпион. Схватились, и как он не тужился, я положил его на обе лопатки. Стали французы меня величать, поднесли шипучего вина, стали называть «Москов чемпион». В ту пору господин Постников из Посольского приказа был в Марселе проездом из Италии, где изучал разные науки. Прослышал он про меня и пожелал увидеть. А когда выслушал мою историю, то, дай Бог ему здоровья, забрал с собой, а потом послал к Андрею Артамоновичу… Ваня, а куда лохматый-то делся? Купец наш на берегу один стоит!

Не оборачиваясь, Иван глянул в подставленное зеркальце. Господин Брант и верно был один. А тем временем у ворот почтового двора слуга в красной куртке вытащил платок и махал им, словно отгонял мух.

Лаврентий, хотя и качался, изображая пьяного, но зеркало держал твердо. И за своей спиной Иван увидел, что трое мужчин, одетых как зажиточные горожане, появились из-за угла и направились к господину Бранту. Значит не стали рыскать по дорогам, сторожили около барж с товаром, чтобы взять наверняка.

Двое стали по бокам купца, третий положил ему руку на плечо и что-то сказал. С лица господина Бранта пропал румянец, и он на негнущихся ногах последовал за мужчинами.

— За работу, казак, — негромко произнес Иван.

В этот послеобеденный час людей на набережной было немного, и все произошло очень быстро.

Лаврентий молниеносно выхватил саблю и смахнул три пальца с руки незнакомца, лежавшей на плече господина Бранта. Из-под своего плаща Иван высунул дула пистолетов и заставил двух оставшихся незнакомцев попятиться к набережной. Слышал, как за его спиной гневно хрипит Лаврентий, и видел ужас и растерянность в их глазах. У самого края щелкнул курками пистолетов и решительно шагнул вперед. Когда оба незнакомца свалились в воду, первым закричал и замахал руками, стал звать на помощь, требовал притащить багры и веревки.

Увидел, что третий незнакомец, белый как полотно, сорвал с себя треуголку и, зажимая ею покалеченную кисть руки, спешит убраться подальше от набережной. Господин Брант прислонился к стене и, хватая ртом воздух, держится за грудь. Тут же суетится прибежавший откуда-то его слуга. Что-то быстро-быстро говорит и сует хозяину коврижку, покрытую сахарной глазурью.

В этих местах пекут замечательные медовые коврижки, которые славятся на всю Германию. Каждый путник стремится отведать такое лакомство.

На берегу канала продолжалась суматоха, вытаскивали свалившихся в воду. Тем временем пассажиры размещались в почтовой карете, которая с немецкой аккуратностью отправлялась в путь в точно назначенное время. Дальше ехали без приключений. Господин Брант отдышался и сидел, сжавшись в комок. От молитвенника почти не отрывал глаз и лишь иногда робко улыбался, глядя на страшного русского казака, клинок которого просвистел у самого его уха, но даже не разрезал сукна кафтана.

В Любеке длинные ящики были благополучно перегружены на судно под английским флагом. Старые знакомые Ивана, помнившие его еще как боцмана с «Сирены», радостно отметили встречу в старом добром «Белом ките». Чуть позднее некоторым личностям, которые и здесь проявили интерес к господину Бранту и его грузу, пришлось исчезнуть из порта. Тем более что их вожаку проломили голову оловянной пивной кружкой. Господин же Брант получил свой вексель и остался очень доволен выгодной сделкой. А купца из Архангельска, который принял груз, заверил, что готов и дальше вести дела с русскими друзьями. И добавил, что сильно ошибаются все те, кто считает московитов доверчивыми, бестолковыми, ничего не понимающими в современной коммерции и способными лишь к мелкой торговле.

Копенгаген и датские проливы миновали благополучно и вместе с несколькими другими судами присоединились к конвою, идущему в Архангельск.

Северное море встретило неласково. Над волнами неслись рваные черные тучи, временами хлестал холодный дождь. Ветер гудел в снастях, обрушивал на палубу зло шипящие волны. Тяжело груженые торговые суда шли, переваливаясь с борта на борт. Их капитаны не пытались соблюдать строй и лишь старались держать общий курс и не столкнуться друг с другом. Некоторым доставалось больше всего, и, зарываясь в волны, они все время отставали. Именно около них чаще всего появлялся приставленный к каравану английский фрегат. Он стремительно носился в тучах брызг, совершал крутые повороты, подгонял отстающих. Время от времени с него раздавались пушечные выстрелы, которые должны были привлечь внимание торговых моряков к сигналам флагмана каравана — голландского линейного корабля.

Иван уже знал, что фрегат называется «Кентавр», имеет сорок пушек и отчаянного командира, которого зовут Сумасшедший Дик и который не любит убавлять паруса при свежем ветре. Стоять в туче холодных брызг не хотелось, и Иван спустился в коморку к архангельскому купцу, где уже устроился казак Лаврентий. Да и самому было интересно послушать последние новости из России.

Но долго беседовать землякам не пришлось. На палубе раздались крики и топот ног, стук колес орудийных станков и свистки боцманской дудки. Когда Иван опять очутился наверху, то увидел, как из серой дымки, окутавшей лежащие у самого горизонта берега Норвегии, появились два остроносых суденышка. Они быстро приближались к каравану и очень резво скакали с волны на волну, отсекая от остальных отставшие суда. «Кентавр» спешил им навстречу, но ему приходилось совершать дополнительные маневры, чтобы двигаться против ветра.

С мостика капитан англичанин приказал открыть огонь, но обе легкие пушки торгового судна не доставали до нападавших. Их прислуга неумело суетилась у орудий, стреляла почти не целясь. Уже можно было определить, что приближаются два гукера, на каждом из которых могло находиться до сотни вооруженных людей. Были это обычные пираты или каперы, имеющие свидетельства какого-либо государства, не имело значения. Ядра их пушек уже падали совсем рядом.

Одно ударило в борт, и Иван услышал крики и русскую брань. Двое матросов были разорваны на куски, а щепки расколотых палубных досок поранили еще нескольких. Одна из них хлестнула Лаврентия по голове, и он ругался, пытаясь унять хлеставшую кровь.

Иван встал к ближайшему орудию, прицелился, сделал выстрел. Перебежал ко второму…

Суда каравана потеряли порядок и лихорадочно палили во все стороны. Нападавшие шныряли между ними, а фрегат пытался их перехватить. Наконец, ему удалось встать бортом к одному из гукеров и дать полный залп, а затем и второй. Тут подали голос и тяжелые пушки голландца, а торговые суда обрели некоторое подобие строя. Вскоре волны добивали остатки одного из нападавших, а его напарник спешил укрыться в прибрежной дымке. На судах каравана раздались радостные крики, и в честь «Кентавра» гремело «ура».

Но от фрегата отвалили баркасы и начали переходить от одного судна к другому. Крики смолкли, и Иван понял, что последует за этим. Ни для кого не являлось секретом, как порой происходит пополнение королевского флота.

— Приготовь, хозяин, свой торговый патент и документы на груз, — сказал он архангельскому купцу. — Ты, Лаврентий, поправляйся, дома расскажешь, что тут случилось. Сейчас будет общая проверка. Свой французский паспорт я выкину, если найдут, то повесят как шпиона.

На борт уже поднимались вооруженные английские матросы. Возглавлявший их лейтенант отдал честь капитану и перебросился с ним несколькими словами. Хмурая команда обреченно выстроилась вдоль борта.

— На фрегате «Кентавр» нехватка людей, в этом бою мы понесли потери, — громко объявил лейтенант. — С вашего судна мы забираем шесть человек. Кто добровольно согласен служить в королевском флоте?

Строй матросов остался неподвижным, и офицер сам отобрал людей. На пассажиров не обратил внимания, лишь бегло просмотрел их бумаги. С некоторым интересом взглянул на забинтованную голову и длинные усы Лаврентия, но остановился перед Иваном.

— Капитан сказал, что ты неплохо стреляешь из пушки. Марш на баркас.

— Я подданный русского царя. Вот бумага из посольства на имя воеводы в Архангельске.

— Убери эту тарабарщину. Ты находишься на палубе английского корабля, на ней все обязаны подчиняться английским законам. После войны можешь жаловаться в Адмиралтейство.

— Война началась?

— Началась! — Лейтенант повысил голос. — Веселее, парни! Теперь будем топить французов и испанцев на законном основании! Призовые деньги потекут к нам рекой!

— Гип-гип-ура! — дружно откликнулась вся палуба.

— Добровольцы на баркас!

Глава 21

Когда баркас подошел к «Кентавру», стало ясно, что в недавнем бою он мало пострадал и командир просто воспользовался возможностью пополнить свою команду. Такелаж был в полном порядке, а пробитые ядрами паруса уже успели заменить. В носовой части белели свежие доски, которыми заделали пробоину, и добротный стук молотков свидетельствовал о том, что плотники исправляют внутренние повреждения.

Не было заметно разрушений и на верхней палубе, где возле грот-мачты толпились люди, доставленные с других судов. Возле них, широко расставив ноги, обтянутые белыми гетрами со множеством модных пуговиц, покачивались рослые морские пехотинцы в алых кафтанах. Перед неровным строем новичков прохаживался боцман, голова которого была повязана красным платком, а через плечо перекинут просмоленный линек с узелками на конце. По качающейся палубе он ступал уверенно, так что никто не мог усомниться в том, что этот плотный мужчина не боится качки и имеет настоящие «морские ноги».

На мостике, рядом с двумя рулевыми, вцепившимися в рукоятки большого штурвала, стоял улыбающийся мужчина. Ростом невысок, на плечах, поверх шерстяной фуфайки, накинут синий мундир с золотыми позументами на воротнике и на рукавах. Судя по тому, с каким почтением к нему относились все на мостике, это и был капитан фрегата, прозванный Сумасшедшим Джеком.

Вскоре все услышали его голос. Звонкий, почти мальчишеский:

— Не горюйте, парни, что расстались со спокойной жизнью и сытым пайком на торговых судах! Вам выпала честь послужить на королевском флоте! Станете настоящими моряками! Вам помогут опытные наставники и строгая дисциплина. Как у нас шутят — для военного корабля и для виселицы подойдет любой!

Иван, самый высокий среди новичков, стоял в первом ряду и за спиной слышал чье-то недовольное ворчание. Упоминали какой-то билль о правах и другие парламентские акты. Про себя же думал: «Вот придем в Архангельск, там разберемся. Жалобу подам самому воеводе, а вздумаете удерживать силой, брошусь за борт. До родной земли доберусь вплавь…»

— …Вы все зачисляетесь матросами на фрегат «Кентавр», — продолжал капитан. — Годовой оклад 14 фунтов стерлингов. Из них будет удержан взнос на содержание больных и раненных моряков из расчета шесть пенсов в месяц[24]. Сейчас писарь внесет ваши имена в матросские книжки. Желаю, чтобы в них делались записи только красными чернилами, которыми у нас отмечают заслуги и награды. При захвате вражеского судна, его стоимость оценивается представителями Адмиралтейства, и каждый из вас получает свою долю. В прошлом году «Кентавр» ходил в Средиземное море, где встречался с алжирскими пиратами. Нам повезло — не только освободили пленных христиан, но и хорошо заработали. Некоторые из наших «смоленых стариков»[25] привезли домой по 400 фунтов!

Капитан сделал паузу, но радостных криков не последовало. И тогда прозвучало:

— Ваш непосредственный начальник — боцман Симеон! Исполнять все его приказы!

Засвистела боцманская дудка, и вперед выступил писарь с толстой тетрадью в руках.

— Капитан, я протестую! — раздался крик из задних рядов. — Я нанимался на торговое судно, но уже отслужил срок в королевском флоте. Мой контракт с Адмиралтейством кончился еще в прошлом году! Я имею право и отказываюсь…

— Двадцать плетей! — прозвучало в ответ.

Морские пехотинцы немедленно схватили кричавшего и распластали на ближайшей пушке. Положенное число раз просвистела плеть с пучком ременных узелков на конце, а вахтенный матрос тут же смыл с палубы брызги крови.

Теперь новобранцы один за другим подходили к трапу, на ступеньках которого примостился писарь. Рядом с ним возвышался боцман и одаривал каждого быстрым оценивающим взглядом.

— Имя, откуда родом?

— Иван Плотников, русский, из Новгорода.

— Черт возьми, не знаю, как такое пишется.

— Где учился морскому делу? — спросил боцман Симеон. — Точно знаю, что у русских нет флота.

— Служил на голландском судне «Сирена».

— Не будем мудрить, мистер Симеон. Записываю его просто — Джон Матрос.

— Лейтенант считает тебя пушкарем. Становись на третье орудие правого борта. Во время авралов будешь в палубной команде у фок-мачты. Внизу получишь койку, запомнишь ее номер и место, где будешь спать.

Еще стоя на верхней палубе, Иван прикинул, что длина фрегата не превышает 25, а ширина пяти саженей[26]. Его низкие и темные подпалубные помещения были до отказа забиты людьми. Установленные на батарейной палубе тяжелые орудия уткнулись стволами в закрытые порты и оставляли свободного пространства ровно столько, сколько требовалось для их обслуживания. В узких проходах между ними зияли темные провалы люков, которые вели в трюмы и кладовые, расположенные еще ниже. Скоро узнал, что на более чем три сотни людей на корабле имеется только один гальюн на десять мест, и что даже самое строгое начальство не могло заставить каждого справлять свои потребности в положенном месте. И хотя все темные закоулки палубы регулярно промывались и драились щетками, а все внутренние помещения окуривались специальными составами, тяжелый запах оставался. К нему примешивались ароматы множества вечно сырых вещей и немытых человеческих тел. К счастью, острый запах смолы, предохранявший все корабельные предметы и снасти от быстрого гниения, заглушал многие из них.

Корабельная служба шла заведенным порядком, парусные и артиллерийские учения сменялись авралами и различными работами. Отдых разрешался в определенное время, когда в специально отведенном для этого месте на батарейной палубе можно было подвесить свою койку и немного поспать. Рядом, не более чем в 14 дюймах[27] от тебя, храпели и бормотали во сне соседи, а в дальнем конце палубы в спертом воздухе тускло светился фонарь, над головой топали работающие с парусами вахтенные, внизу громко чавкала помпа, откачивающая из трюма вонючую воду, стекавшую со всех помещений корабля. В борт глухо били волны, и порой потоки соленой воды обрушивались на спящих через неплотно задраенные люки.

По причине плохой погоды огонь на камбузе не разводили, и первые дни рацион состоял из сухих галет, окаменевшего сыра, потемневшей за долгие годы хранения солонины и бурой воды, в которой плавало множество каких-то козявок. Хотя ром выдавали исправно, и только он помогал согреться в сырых помещениях. Но может быть поэтому некоторые поседевшие на службе моряки и говорили, что именно эти ежедневные чарочки и ожидание развеселого отдыха в портовых тавернах и составляют одну из главных прелестей корабельной службы.

На пятый день погода улучшилась, и выглянуло солнце. Весело запылал камбуз, и аппетитный запах горячего варева разнесся по всем палубам. Через распахнутые люки и орудийные порты хлынул свежий воздух. Громко пропела боцманская дудка, призывая всех на верхнюю палубу. Старший лейтенант, мистер Франклин, немолодой, но бодрый мужчина, с задубевшим от морского ветра лицом и потерявшими цвет волосами, обходил фрегат и всюду находил непорядок. За ним следовал боцман и на лету принимал приказания, крепким словом, свистом дудки и линьком напоминал подчиненным об их обязанностях. Работа кипела, потрепанный штормом фрегат вновь приобретал щеголеватый облик военного корабля.

Вместе с другими номерами расчета Иван возился у пушки и время от времени бросал взгляды по сторонам. По положению солнца быстро определил, что фрегат изменил курс и идет на юго-запад. Раз-другой взглянул в орудийный порт и не увидел ни одного из судов каравана. Неужели всех разнесло по океану? И теперь фрегат рыщет в поисках отставших? Не успел это обдумать, как спину ожег удар линька.

— Работай, Джон! Не глазей по сторонам!

— Виноват, господин боцман! — Больше не повторится. — Иван вновь занялся одним из канатов, с помощью которого оружейный станок изнутри крепился к борту корабля.

— Чем занимаешься? Это что за узел?

— Господин боцман, канат отсырел. При выстреле отдача так рванет, что он оборвется. Такой узел научили вязать в Голландии.

— Покажи еще раз. Интересно, раньше не видел такого плетения.

— Разрешите спросить, господин боцман, — осмелел Иван. — Мы ищем суда каравана?

— Голландец доведет купцов до русского порта, а мы повернули к Исландии. Там и будет наша главная работа — охранять рыбачьи суда. Без их трески и сельди Англия не сможет жить, а флот воевать.

…Вот это новость! Теперь об Архангельске придется забыть и матросить на англичанке не три недели, а до конца войны. Если не убьют в бою, то на ней же искалечат или забьют до смерти… Вон как мистер Симеон орудует — где можно обойтись свистком, он норовит линьком или просто хлещет по зубам. А морские пехотинцы… Ясно, почему простые матросы их боятся и ненавидят, за длинные гетры с пуговицами зовут «голенастыми». Эти всегда готовы пустить в ход тесаки, а то и ружья.

Конечно, дисциплину на корабле следует соблюдать. Но чтобы так свирепо… На «Сирене» и других судах такого не было. Хотя там команды набирались по вольному найму, условия не были столь суровыми. Здесь же почти все взяты насильно или обманом, оплата смешная, кормежка дрянь… Даровой чарке рома пусть радуются те, кто ничего другого не видел… А вонь и теснота! Поневоле посочувствуешь бедному Фрицу, что угодил в казарму. Но ему служить легче — в поле или в лесу, на твердой земле. Тут сидишь, как мышь в мокром коробе, что поставили на качели…

Прозвучала команда получить послештормовой завтрак. На этот раз королевская казна решила подкрепить силы «смоленых весельчаков» и расщедрилась: угостила мясным пудингом, маринованной сельдью и мочеными яблоками. Да еще каждого осчастливила полным стаканом рома!

Рассматривая в своей жестяной миске серые комья чуть теплого теста, политые бурой жижей, за такой цвет и запах, матросы и называют мясной пудинг «мертвым младенцем», Иван продолжал размышлять.

…Положение такое же, как сложилось в первые недели на «Сирене». Но за прошедшие три года многому научился, получил опыт и знания. Теперь меня голыми руками не возьмешь. Знаю как служить на море, чтобы не завернули в парусину и не отправили за борт в гости к Дэви Джонсу… Раз очутился на английском военном флоте, придется приспосабливаться к новым условиям, служить по их законам и обычаям и при первой возможности вернуться на русскую землю. Старики говорят, чем длиннее дорога из дома, тем короче обратный путь… Как-никак, но в Навигационной школе получил полезные знания, теперь они пригодятся. А дальше… На все Его воля!

Чтобы отбить запах пудинга, залпом хватил свою порцию рома. Эх! На Бога надейся, да сам не плошай!

Драка началась внезапно. Комендоры верхней палубы схватились с трюмными. Шум, ругань, блеск ножей. Алым клином в свалку врезались «голенастые», расшвыряли дерущихся, приволокли забияк к капитанскому мостику.

Суд был скорым. Вся команда стояла по стойке «смирно» и, сняв шапки, выслушала статьи Морского устава и приговор, который немедленно привели в исполнение.

Четырех драчунов отхлестали чулком, набитым мокрым песком, так что обошлось без окровавленных спин и врачебной помощи. Поэтому наказанные без промедления смогли приступить к исполнению своих повседневных обязанностей. Пятого, который умудрился принять лишний стакан рома за чужой счет, отправили за борт и тащили на буксире за фрегатом до полного вытрезвления. А того, кто вздумал угрожать ножом морским пехотинцам, было приказано килевать. Связанного по рукам и ногам, его опустили с правого борта и подняли с левого, протащив под килем корабля. После такого наказания, до крови ободранный о наросты раковин на днище, матрос не мог стоять на ногах и рухнул на палубу, извергая из себя потоки морской воды.

Просвистела дудка боцмана, и корабельная жизнь продолжалась согласно уставу и распорядку дня.

Глава 22

Драить палубу, — это высокое искусство. Выскрести и промыть сосновые доски до того, что они, словно стол у прилежной хозяйки, станут зеркально гладкими, бледно-золотистыми и будут тепло светиться, дано не каждому. Старший офицер, боцман и его помощники свято хранят от соперников с других кораблей секреты своего мастерства. Как и чем, всем на зависть, полировать палубы «Кентавра» — их великая тайна. Единственно, что известно достоверно — к моющим средствам желательно добавлять матросский пот. Чем больше, тем лучше.

Уже не один час Иван вместе с другими матросами усердно драил палубу. Работа тяжелая, но знакомая. Руки заняты, но голова свободна, поэтому многое можно обдумать. Тут еще и солнышко светит, легкий ветерок приятно обдувает потное тело. Дышится легко — это не под палубой сидеть взаперти.

Прошел боцман, придирчиво осмотрел палубу, не сделал ни одного замечания. Хвалить не стал, но разрешил немного покурить.

— Хорошо идем, — произнес один из матросов, потирая усталую спину.

— Да, ветерок попутный, — откликнулся другой и, указав на белые гребешки невысоких волн, добавил — «Кошачьи лапки» нас так в корму и толкают.

— Подожди, скоро появятся «капитанские дочки», у меня уже начинает ломить кости.

— Вот тогда Сумасшедший Дик прикажет поставить все паруса, и мы помчимся стрелой.

— Что это за «дочки»? — спросил Иван.

Начал постепенно осваиваться на корабле и заводить знакомства с новыми товарищами. Слишком многое здесь было непривычным и казалось опасным. Но сильнее всего угнетал непривычный простор океана… Атлантика. На глобусе она протянулась широким поясом с севера на юг, разделила Старый и Новый Свет… Страшно подумать, что ты находишься за много дней пути от твердой земли. Над тобой лишь небо с облаками, а под тобой холодная бездна. Вспомнил, как болтался на балтийской волне, лежа на крышке люка. Но там родное море, Балтика. А здесь… Поневоле оробеешь, захочешь перемолвиться словом с людьми. Они, видать, привычные.

— Впервые на «синей воде»[28]? Где раньше бывал? — откликнулся один из матросов. Услышав ответ Ивана, объяснил. — Когда портится погода и ветер крепчает, эти «капитанские дочки» одна за одной прямо на палубу лезут. Не убережешься, унесут с собой. Вначале страшно, но привыкаешь.

— Настоящий страх придет, когда, увидишь «волну-убийцу», — добавил кто-то. — В океане она поднимается до ста футов[29], брызги летят выше мачт. Если рулевой зазевается, корабль расшибет в щепки.

— Страшно!

— Мы привычные. Родились меж четырех морей![30]

— Ничего, похлебаешь нашей «сивухи»[31], станешь настоящим соленым смоляком.

— За работу, парни! — из люка показался один из помощников боцмана. — А ты, новичок, со мной. Явиться к старшему канониру!

Старина Билл, по прозвищу Громобой, встретил Ивана настороженно. Этот широкогрудый седой моряк, со следами ожогов на лице, стоял у открытого орудийного порта в окружении других канониров.

— Старший лейтенант и боцман говорят, что ты разбираешься в нашем деле. Ну-ка заряди эту пушку. Дистанция до цели 500 ярдов[32].

— Чтобы накатить корабельное орудие, мне нужно еще два человека.

— Это верно. Бери вот этих.

Вспомнились Ивану уроки на «Сирене» и артиллерийские учения в Навигационной школе. Но все операции проделывал неспешно, старался не ошибиться. Из дульного отверстия вынул заглушку, банником прочистил ствол, вложил заряд, который положен для заданной дистанции, дослал его прибойником. Потом вложил ядро, опять дослал, плотно забил пыжом и взвел кремневый спусковой механизм у запального отверстия. Не забыл выложить стальной шип, которым следует быстро перекрыть запал, чтобы во время выстрела пороховые газы не выходили через это отверстие и не портили орудие. Оставалось только дернуть за спусковой шнур.

— Господин старший канонир, разрешите выкатить орудие в порт и произвести выстрел!

— Обожди, сегодня будем проводить учения, настреляешься. Лучше скажи, какой угол установишь на дистанцию в тысячу ярдов?

Ответ не вызвал возражения. Вопросы о типах пушек, порохов, боеприпасов и некоторых премудростях артиллерийской науки также не остались без ответа. Краткий рассказ об удачном выстреле и захвате пиратского судна на подходах к Копенгагену все выслушали со вниманием. Откровенное признание того, что точное попадание было случайным, понравилось матерым канонирам.

— Хорошо, что ты грамотный — среди наших моряков это большая редкость, — Билл задумался, потер свой малиновый подбородок, на котором не росло ни единого волоса. — Запомни, что на купеческих судах служба совсем другая. Сам видишь, что фрегат построен так, что на нем нет ничего лишнего, а на палубах можно разместить много пушек. Мы, англичане, не любим рубиться в абордажных боях, стараемся победить без лишних потерь, с помощью артиллерии. Возьми наш линейный корабль «Повелитель морей». Он имеет 104 пушки и одним залпом может выпустить тонну чугунных ядер. Мы целимся в корпус противника так, чтобы продырявить его и потопить. Французы же обычно целятся в мачты и паруса, а потом лезут на абордаж. Их корабли быстроходней наших, но если дать им отпор, то уходят. Как они сами говорят — «кто сегодня сразился и бежит, тот будет жить и завтра». Понял?

— Так точно, господин старший канонир! Пушки — ударная сила военного корабля!

— Молодец. Встанешь к пятой пушке на место Боба. Он был слишком горячим парнем. Всегда спешил с выстрелом, но имел глазомер.

— Зря он бросился на «голенастых» с ножом, — произнес кто-то.

— После килевки он совсем оглох и почти ничего не видит. Теперь годится только на подноску ядер.

— Ну, пушкари, все тугие на ухо.

— Хватит болтать, все по местам. Как только подойдет Джимми, начнем учение, — распорядился старина Билл.

— Кто такой Джимми? — спросил Иван. — Он старший артиллерист?

— Эх, ты, торговая простота, — старший канонир широко улыбнулся, показав свой наполовину пустой рот. — И не пялься на меня. Лицо взрывом опалило, а зубы выпали от цинги. Тогда нас еще не заставляли лимоны сосать, все обходились протухшей квашенной капустой… Отвечаю, все должности на корабле для простоты имеют свои неофициальные названия. Старший лейтенант — это Джимми, священник — Чарли, плотник — Чиппи, простой матрос — Джек. Ты же переводишься в пушкари, драить палубу и работать с парусами будут другие. У них вахта четыре часа и через четыре часа отдыха опять вахта. У тебя сон ночью, работа днем, но готовность к стрельбе круглые сутки! Смотри, чтоб пушка сияла, как невеста перед свадьбой!

— Тише, Громобой! Тише. Так орешь, что всю рыбу в океане распугал, — по трапу спускался мистер Франклин. — Как нашел новичка?

— Способный парень, сэр! Есть знание и немного опыта. Может не просто палить, а стрелять со смыслом. Но еще нужно драить и полировать, чтобы довести до полной готовности!

— Очень хорошо. Начинайте учения!

С пятой пушкой и ее расчетом пришлось знакомиться в ходе учебных стрельб. Ребята оказались толковые, своего нового начальника встретили сдержанно, присматривались. Канонир с соседнего орудия также не спускал глаз, указывал на ошибки. Часто появлялся и сам Громобой, кратко объяснял задачи, давал советы. Пару раз подходил старший лейтенант, одобрительно кивал. После учений принес замусоленную книжечку с наставлениями по стрельбе, приказал ознакомиться.

Вечером перед отбоем собрались всем расчетом, пригласили Громобоя и соседей. Иван раскошелился на пиво и ветчину (буфетчик выложил самую свежую, хотя и с душком). Оказалось, что между пушечными портами на внутренней стороне корабельного борта, под развешенными абордажными палашами, топорами и пушечными банниками, у парней приспособлен шкафчик с посудой, кое-какими припасами и приправами. С подволока[33] спустили столик и устроились при свете свечи. Кому не хватило места, те оседлали соседние пушки. Сидели вольно, многие распустили волосы по плечам, чтобы голова отдохнула от косички, туго заплетенной и густо промасленной, в которой не может завестись никакая живность.

Хорошо поговорили, послушали рассказы Громобоя и других старослужащих. А Иван был торжественно принят в Клуб пушкарей левого борта.

Утром на поверхности океана все увидели красные буи и длинные вереницы поплавков. Вскоре можно было различить и флотилию небольших рыбачьих судов под красно-бурыми, хорошо заметными издалека парусами. Над ними с пронзительными криками кружили стаи чаек. Они то и дело стремительно падали к воде и подхватывали мелкую рыбешку, которую рыбаки выбрасывали из сетей.

«Кентавр» обменялся сигналами с флагманом флотилии и отошел подальше, чтобы не мешать лову. Через некоторое время один из рыбачьих ботов сам подошел к кораблю, и с него передали подарок для команды — несколько корзин свежей трески. Прокричали, что улов отличный и рыба идет такими плотными косяками, что местами вода в океане кажется черной. На транспортах, которые сопровождают рыбаков, круглые сутки сколачивают бочки и едва успевают солить пойманную рыбу. О начале войны рыбаки узнали от голландского капитана, спешившего в Нью-Йорк за контрабандным кубинским ромом. Они уверены, что теперь казна скупит весь их улов, ведь для новых экипажей боевых кораблей и полков потребуется много припасов. Других судов они не встречали, но если заметят что-либо подозрительное, немедленно сообщат на фрегат.

Погода оставалась хорошей, а северо-восточный ветер умеренным. С камбуза доносился аромат жареной рыбы и лука, и все с нетерпением ожидали предстоящее пиршество. И Сумасшедший Дик позволил команде отвести душу. Но потом, вместе с несколькими офицерами и боцманом, начал обход корабля. Осматривали все помещения, заглядывали во все закоулки. Кажется, остались довольны, обошлись замечаниями и никого не наказали.

На следующий день старший лейтенант подозвал к себе Ивана.

— Джон, наставление прочитал? Все ясно?

— Так точно, сэр? Но некоторые задачи не могу решить.

— Покажи свидетельство из Навигационной школы. Хочу узнать, чему тебя там учили.

Мистер Франклин внимательно прочел бумагу и усмехнулся:

— Голландцы народ основательный, но широты мысли им не хватает. Учили тебя полезным вещам, но экономили, мало внимания уделяли тригонометрии и другим точным наукам. И после этого они еще жалуются, что им морякам и судостроителям не хватает теоретической подготовки. Ладно, приставлю к тебе мичмана, он подзаймется с тобой математикой.

— Большое спасибо, сэр!

— Кстати, будешь теперь числиться в судовом списке как Джон Карпентер. Как я понимаю, «циммерман» и «карпентер» означают одно и то же — «плотник». На английском военном корабле всё и все должны называться точно и понятно. Поэтому и негру с камбуза мы дали нормальное имя Томас Лондон. Вместо его дикарского Факифука, которое нельзя произнести в приличном обществе.

Немного позднее Громобой, который слышал этот разговор, объяснил Ивану причину такого внимания со стороны старшего офицера.

— Наш Джимми настоящий джентльмен, заботится о корабле и людях. Эти уроженцы Южной Англии все такие.

— Особая порода? — Иван позволил себе пошутить.

— В Гемшире и других южных графствах многие семьи кормятся морской службой со времен королевы Елизаветы[34]. Земли мало, детей много, океан рядом. Мальчишки в 10—12 лет уже служат юнгами. Те, кто учился в школе и у кого в родне есть офицеры, становятся мичманами. Если выдержат три года такой службы и сдадут экзамены адмиралтейской комиссии, то могут стать офицерами. Это в армии дворянские дети могут купить офицерский патент и быстро получают большие чины. Но чтобы командовать кораблем, надо знать науки, а не только уметь ездить верхом.

— Значит старики заботятся о своих детях?

— Обязательно. Южные джентльмены — особая семья, в которой свято чтят обычаи и заботятся о молодняке. В свое время отец Сумасшедшего Дика линьком выбил из меня дурь, заставил учиться и сдать экзамены на чин. С ним я ходил по всем океанам, а потом перешел под команду его сына… А на тебя Джимми положил глаз. Через год он получит под команду собственный фрегат и ему понадобятся толковые ребята. Так что учись и постарайся решить все задачи!..

— На мостике! — раздался пронзительный крик вахтенного матроса. — Рыбаки сигналят: с юга идет неизвестный военный король!

— Ну, Джон Карпентер, настал день твоего боевого крещения! — торжественно произнес Громобой. — Твой первый экзамен на королевской службе!

Глава 23

«Кентавр» развернулся на юг, и вскоре устроившиеся на марсе[35] сигнальщики подтвердили сообщение рыбаков. Немного погодя уточнили — судя по оснастке, это французский фрегат.

Поднявшийся на мостик капитан был одет как на парад. Мундир новый, позументы и пуговицы сияют. Сразу же распорядился покормить команду и выдать двойную порцию рома. Какое-то время рассматривал француза в подзорную трубу, а затем что-то сказал старшему лейтенанту. Тот тоже посмотрел в подзорную трубу, а затем спустился с мостика. Несколько слов бросил младшим лейтенантам и мичманам, и те поспешили на свои боевые посты. Через несколько минут на «Кентавре» все знали, что с юга приближается фрегат «Проворный» под командованием Рене Труэна из французского приморского городка Сен-Мало.

— У этого лягушатника больше пушек и почти в два раза больше людей, чем на нашем фрегате, — сообщил Громобой, прихлебывая свой любимый «боевой пунш», состоящий из рома, кофе и специй. — Его отец нажил состояние, нападая на торговые суда в Ла-Манше. Сынок решил продолжить дело отца, но два года тому назад нарвался на наш патруль и очутился в тюрьме Портсмута. Надо было его сразу повесить, да папаша обещал заплатить большой штраф и отблагодарить судей. Но пока адвокаты торговались, Рене и сам не терялся — вскружил голову какой-то нашей дуре, и она помогла ему бежать. Во Франции он стал героем, и король Людовик принимал его в Версале, наградил и пожаловал дворянство.

— Действительно у француза больше пушек? — спросил кто-то из молодых матросов.

— Не беспокойся, сынок. Все они меньшего калибра, а их канониры не так натренированы, как наши. Господь послал нам достойного противника, и Сумасшедший Дик не опустит перед ним паруса. Так что, парни, одевайте чистое белье — если кого зацепит, оно пойдет на повязки!

— А если ранят тяжело?

— Тогда, сынок, тобой займется лекарь. Да ты не думай об этом. Лучше глотни моего пунша, возьми еще кусок мяса и добавь горчицы. Ешь — сегодня будет много работы!

Свист боцманской дудки и треск барабанов морских пехотинцев возвестил о том, что время принятия пищи закончилось. На мостике опять стоял улыбающийся капитан, но на этот раз он был краток.

— Ребята! Этот пират Рене знает, что путина кончается, и рыбаки уже набили трюмы бочками с соленой рыбой. Он пришел за своей долей улова, но не ожидал встретить нас. Все по местам! Мистер Франклин, прошу вас приготовиться к бою.

Вновь засвистели дудки и раздались команды, за ними последовал топот ног, стук молотков, визг блоков. Еще раньше плотно свернутые матросские койки были уложены вдоль борта на верхней палубе, так что образовали бруствер для защиты от пуль и осколков. Теперь над самой палубой натягивали прочную сеть, которая должна была предохранить команду от падающих обломков мачт и рей, а в случае абордажа помешать нападавшим ворваться на палубу фрегата. На батарейной палубе спешно убирались перегородки между офицерскими каютами и другими помещениями на корме. Все, что нельзя было спустить в нижний трюм, немедленно выбрасывалось за борт. Огонь в камбузе был погашен, чтобы при попадании ядер и разрушении печки он не стал причиной пожара. А в носовом кубрике корабельный лекарь с помощниками развернул свое хозяйство. С подволока опустили столы, рядом разложили хирургические ножи и пилы, бинты, расставили бочки с пресной водой. Тут же установили и бочонок с ромом — как доказала многолетняя практика, он был единственным средством, способным заглушить боль. Корыто для ампутированных конечностей, более сложные операции предполагалось делать уже после боя, выставили близ трапа. Чтобы не расстраивать людей, его было приказано сразу опорожнять, как только будет наполнено.

Морские пехотинцы, навьюченные ружьями и патронными сумками, построились на палубе. Сопровождаемые шутками матросов, их лучшие стрелки неуклюже карабкались по винтам и размещались на марсовых площадках мачт. Из трюмного люка выскочил корабельный плотник и бодро доложил, что все помпы в исправности, необходимые материалы в наличии, а его команда готова приступить к заделке возможных пробоин и тушению пожаров.

Но самое большое движение происходило на батарейной палубе. Орудийные порты были открыты, пушки заряжены и выкачены, так что борта ощетинились их стволами. Ядра, пыжи, картечные стаканы и другие снаряды уложены позади орудий в специальные гнезда. В бочонках на палубе задымились свернутые кольцами запальные фитили, которые, в отличие от новомодных кремневых замков, еще никогда не подводили канониров. Шустрые десяти-двенадцатилетние юнги, прозванные «пороховыми обезьянами», уже сидели на приготовленных к подаче зарядах. В ходе боя только они могли непрерывно подносить новые и стремительно проскальзывать через узкие коридоры в крюйт-камеру[36], где специальные фонари и обитые медными листами стены предохраняли взрывчатку от малейшей искры.

Вслед за другими канонирами Иван доложил о готовности и замер у пушки. Рядом молча стояли номера его расчета. В наступившей тишине было слышно, как бьется о борт волна, гудит ветер в снастях и хрипит помпа.

— Молодцы, ребята! Капитан благодарит, фрегат изготовили к бою за шесть минут! Как на королевском смотру! — произнес прибежавший с мостика младший лейтенант, назначенный управлять огнем пушек левого борта. Теперь, совсем как на последних учениях, он обнажил саблю и встал на свое место у фок-мачты.

Все ожидали дальнейших распоряжений. Пока же тихо, очень похоже на учения. Вдруг француз испугается и удерет? Говорят, их корабли быстроходнее… Вон, слышно как наверху приказывает прибавить парусов Джимми. В открытые пушечные порты ничего не видно, только море и голубое небо.

— Ты о чем думал, сопляк, когда выкинул за борт мой мешок? Мог бы засунуть в посудный шкаф, — у соседней пушки чернявый матрос с серьгой в ухе зло шипел на молодого товарища.

— Приказали выбросить все лишнее, — оправдывался тот.

— Надо было позаботиться самому, а не бегать на камбуз за добавкой, — произнес кто-то.

— В мешке была моя лучшая бритва и кусок душистого мыла…

— Прекратите разговоры, пока офицер не услышал, — в спор вмешался канонир.

— После боя заявишь писарю, что мешок разнесло ядром. Мы подтвердим, и казна оплатит потерю твоей собственности!

Опять потянулись минуты тягостного ожидания. Будет бой или нет?.. Еще остается надежда… Кому хочется умирать?..

Все вздохнули с облегчением, когда услышали пушечные выстрелы. Неизвестность кончилась, и все стало на свои места. С правого борта радостно сообщили, что французские ядра легли с недолетом.

— Нервничают лягушатники, зря порох переводят! — радостно прокричал младший лейтенант. Что чувствовал в эти минуты он сам, конечно, не знал никто. Но в полном соответствии с требованиями Военного кодекса, под страхом смертной казни и запрещавшего всем офицерам выказывать сомнения и малодушие, этот юноша твердо стоял на виду у своих подчиненных. Даже подбадривал их.

— Спокойно, ребята! Без приказа не стрелять! Капитан знает свое дело! Подойдем на пистолетный выстрел!

Выстрелы французов участились, и все почувствовали, как дрогнула под ногами палуба, когда первое ядро попало во фрегат. Второе ударило точнее, и наверху раздался чей-то крик. Немного погодя первого раненного пронесли по трапу в лазарет.

Внезапно палуба накренилась, и в носовые пушечные порты полетели тучи брызг. Сумасшедший Дик совершил один из своих отчаянных поворотов и неожиданно вывел фрегат к тому борту француза, орудийные порты которого были закрыты, чтобы их не заливало водой.

— Канониры, целься! — скомандовал младший лейтенант. — Пли!

Грянул залп, и «Кентавр» словно шарахнулся от отдачи своих пушек. Только кремневой замок на орудии Ивана, еще не разогретом стрельбой, дал осечку. Пришлось схватить из кадки фитиль и сделать запоздалый выстрел. К орудию уже бежал помощник судового оружейника:

— Пружина ослабла. Сейчас сменим замок!

Но рядом уже стоял недовольный Громобой.

— Не мешкай, новичок! Заряжай быстрее!

Корабли разошлись контр-курсами, ветер унес облако порохового дыма. Теперь можно было хорошо рассмотреть вражеский фрегат. Сделанный в упор залп причинил незначительный ущерб — в его борту зияло лишь несколько пробоин. Сколько же ядер нужно в него всадить, чтобы вывести из строя?

Бой продолжался, и корабли то сближались, то расходились. «Проворный» постоянно пытался приблизиться и сцепиться борт с бортом. «Кентавр» уклонялся, а его картечь и пули морских пехотинцев косили ряды абордажных команд на палубе француза. На батарейной палубе же работа шла своим чередом. Оглушенные грохотом выстрелов, полуослепшие в едком пороховом дыму, люди четко совершали необходимые действия, многократно повторенные во время учений. Уже невозможно было расслышать слова команды офицеров, и расчеты вели огонь самостоятельно. С английского фрегата стреляли чаще, и было видно, что некоторые орудия «Проворного» уже не отвечают. Но и французские ядра не пролетели мимо. На близком расстоянии насквозь прошивали борта, рвали на части людей, калечили разлетавшейся острой щепой. Раненых быстро уносили вниз, а убитых стаскивали на середину палубы, чтобы их тела не загораживали узкий проход.

Твердая волна воздуха ударила Ивана в грудь и чуть не свалила с ног. Рядом с собой он увидел, как у соседнего орудия канонир и чернявый матрос с серьгой в ухе мгновенно превратились в облако красных брызг. Там, где они стояли на палубе, судорожно дергались четыре ноги.

Корабли вновь разошлись, и стрельба на время смолкла. По скользкой от крови палубе бежал негр с камбуза, тащил огромный медный чайник, всем предлагал промочить горло ромовым пуншем. Подошел Громобой, как и все почерневший от пороховой гари. Молча взглянул на убитых, одобрительно кивнул Ивану.

— Сколько людей потерял?

— Выбило троих.

— Хорошо работаешь. Становись к соседнему орудию! Главное, не снижай темп стрельбы.

— Как наверху?

— Бизань-мачта сбита, но Сумасшедший Дик умеет маневрировать. Скоро опять начнем.

— Французам досталось?

— Еще как! Уже не приближаются, держатся на расстоянии. Знают, что будем драться до тех пор, пока на корабле есть порох и ром. Вот в таких морских боях мы и охраняем свои приморские города и торговые суда…

Дуэль фрегатов продолжалась, и поредевшие расчеты делали залп за залпом. И опять летела щепа и брызги крови, а фрегат вздрагивал от новых попаданий. Внизу стучали плотники, заделывая пробоины и непрерывно работали все помпы, а наверху что-то трещало и рушилось. С помощью присланных морских пехотинцев удавалось вести довольно частую стрельбу, хотя многие орудия были разбиты. Чтобы восполнить потерю, в оставшиеся забивали по два, а то и три ядра. Некоторые пушки не выдержали такой стрельбы и их разорвало. Но бой продолжался, и ответный огонь неприятеля явно слабел.

Опять наступила тишина, и пороховой дым рассеялся. Стало видно чистое небо и у горизонта бурые паруса рыбаков, следивших за сражением. Иван еще раз проверил свое хозяйство. Теперь его расчет вел огонь из четырех пушек. Распорядился, чтобы поднесли новые ядра и заряды. Осмотрелся и только вздохнул — батарейная палуба являла жуткую картину, вся была залита кровью, завалена трупами и обломками.

Внезапно все потемнело, наверху раздались крики и выстрелы. Иван выглянул наружу и увидел, что украшенная резьбой и деревянными фигурами корма «Проворного» наваливается на фрегат. Исхитрился-таки Сумасшедший Дик, обманул француза, зашел ему в тыл… Напротив распахнулось окошко с мелкими цветными стеклами в ярко раскрашенной раме, показалось побелевшее от ужаса лицо.

— Пли! — не своим голосом заорал Иван.

Все его пушки громыхнули разом. За ними вразнобой выстрелили и другие. Ветер рвал дым, и было видно, как с кормы «Проворного» сыпались обломки и разлетались цветные стекла.

— Молодец, канонир! Ты французу разбил руль! — младший лейтенант, голова и рука замотаны бинтами, хлопнул Ивана по плечу. — Теперь мы его прикончим!

Глава 24

Но офицер ошибся. Бой закончился сам собой, что позволило всем его участникам считать — победа на их стороне.

Орудия французов делали редкие выстрелы и вместо ядер уже стреляли кусками цепей, длинными корабельными гвоздями и другим железным хламом. Один из таких зарядов оказался на редкость удачным и разорвал на куски стоявших на мостике Сумасшедшего Дика и рулевого. Англичане, хотя половина пушек и вышла из строя, упорно продолжали вколачивать ядра в корпус «Проворного». В его бортах зияли огромные пробоины, на корме бушевал пожар, но большая часть парусов сохранилась. С сильным креном, так что стала видна палуба, заваленная трупами, и ручьи крови, стекающие в океан, французский капитан даже с разбитым рулем искусно произвел поворот и вышел из-под огня пушек «Кентавра».

Англичане, чьи мачты были сильно повреждены, а паруса изорваны в клочья, не могли пуститься в погоню. Мистер Франклин, принявший командование фрегатом, решил, что следует исправлять повреждения и продолжать выполнять главную задачу — охранять флотилию рыбаков.

По всему фрегату начались восстановительные работы. Но первым делом нужно было позаботиться о раненных. Для них сделали все, что смогли, — разместили в одном из помещений вблизи камбуза, где было сравнительно сухо и туда проникал свежий воздух. Тем временем писарь спешно составлял «счет мясника», как обычно назывался во флоте список убитых, а матросы собирали все, что осталось от их товарищей и заворачивали в куски парусины. Затем капитан Франклин быстро прочитал положенную заупокойную молитву, и останки опустили за борт.

Больше всего было возни с установкой запасной мачты, восстановлением сложного парусного хозяйства. Реи и снасти нашлись в кладовых, но самих парусов не хватало. Подоспевшие рыбаки поделились своими запасами, и на белоснежных парусах фрегата, сколько сил уходило на их чистку и просушку, появились огромные бурые заплаты. К сожалению, восстановить мачты и паруса в прежней красе было невозможно, и «Кентавр» уже не мог развивать прежнюю скорость. Чтобы пополнить потери в команде, пришлось мобилизовать некоторое число рыбаков, так что фрегат в какой-то степени восстановил свою боеспособность.

Среди раненых некоторое время числился и Иван. В бою обломком разбитой ядром обшивки борта его хлестнуло по ноге, но кость осталась целой. Сгоряча не обратил на это внимания, но потом еще долго хромал. Впрочем, служебных дел не оставлял и усердно помогал наводить порядок на батарейной палубе. Кроме того, ему, как умеющему читать и писать, приказали помочь писарю в составлении расходных ведомостей, которые следовало представить в Адмиралтейство. Так, занося на бумагу рапорты оставшихся в живых офицеров и остальных членов команды, он узнал, что во время боя на «Кентавре» не только истрачено много пороха и ядер, разбило шлюпку, уничтожена часть парусов, снастей и разного имущества, но имеются и другие потери. Оказалось, что во время спешной подготовки к бою за борт выброшено большинство офицерских и матросских сундучков и мешков с весьма ценными вещами. Французские ядра навылет пробили кладовую с бочонками рома, а пули изрешетили шкаф с китайским чайным сервизом в кают-компании и фамильные серебряные часы самого писаря.

Услышав такое, Иван недоверчиво хмыкнул. В ответ писарь и находившийся рядом Громобой весело расхохотались.

— У нас всегда так поступают после боя, — пояснил Писарь. — Капитан в порту подписывает ведомости, а казна оплачивает расходы. Таким образом, он получает добавочные суммы на благоустройство корабля и, например, может покрасить его дорогой стойкой краской, а не казенной размазней.

— Может покрыть черепицей и свой домик в деревне? — вставил Громобой.

— Остальные также найдут применение деньгам, а уцелевшие нахалы-мичманы, у этих сорванцов всегда пусто в кармане, еще и выколотят из сердобольных тетушек новые сундучки с бельем и обувь. Тебе какие потери записать?

— Ничего мне не надо, — буркнул Иван.

— Ну нет, нужно быть таким, как все… Получится, что на всем фрегате ты один не пострадал!

— Не валяй дурака, Джон! Даже у негра Адама ядром изорвало модные туфли с пряжками. Да и ты который день пьешь тройную порцию рома. Надо же осушить все бочонки до прихода в порт!

— Я тебе впишу кафтан из тонкого сукна с галуном и черепаховыми пуговицами. Королевская казна со всех нас берет налоги на войну, она не обеднеет!

— Ты не мучайся совестью, английским морякам обещают много, а платят мало. Бывало, мы по четыре года не видели жалования. Сейчас стало больше порядка, а вот раньше как воровали на адмиралтейских складах и верфях! Из материалов, отпущенных для двух судов, подрядчики строили третий и продавали на сторону! Все тащили — лес, паруса, смолу. Даже пушки!

— Без взятки ничего нельзя было получить! — с восторгом добавил писарь. — Капитаны не могли уйти в плавание, не заплатив чиновникам за право получить на складе провиант, снасти, ром. Чтобы как-то выкрутиться, делали приписки, включали умерших в платежные ведомости. Один даже оформил свою собаку на должность корабельного плотника… Если бы не Самуель Пепюс, Англия бы не имела военного флота!

— Что же он сделал?

— Просто навел порядок и заставил людей выполнять свои обязанности. Да еще прогнал со службы воров, лентяев и неучей, — сказал старый канонир.

— Пепюс был секретарем Совета Адмиралтейства и лично проверял и подписывал все счета на поставку материалов для флота. Сам являлся в доки и на склады, отлично разбирался в сортах пеньки, строевого леса, солонины. Его невозможно было обмануть. Такого страха навел на чиновников!

— И он все делал один? — недоверчиво спросил Иван.

— Его поддерживал парламент. Там заседает много владельцев мануфактур и судов, которые вложили свои деньги в заморскую торговлю. Для ее защиты нужен сильный флот. Они же поддержали предложения Пепюса создать в Англии первые морские школы по навигации и артиллерии, разрешить парням, уже послужившим на море, сдавать экзамены на первый офицерский чин. Тысячи людей помогали ему в работе!

— Неужели этот Пепюс совсем уничтожил взятки?

— Ну, до этого не дошло! — рассмеялся Громобой. — Он был умный человек и только требовал, чтобы не было явных краж и приписок. А если дело сделано, то почему бы не получить причитающийся процент. Сам он подарки брал, но стоимостью не более десяти процентов от суммы сделки. Так что все были очень довольны.

— Теперь у нас война и казна на всем экономит. Адмиралтейство приказало расходовать как можно меньше на резные фигуры, позолоту, громадные флаги и другие украшения на кораблях.

— Точно подсчитали! Значит нам жалование не выдадут до конца войны!

Больше Иван не задавал вопросов. Пусть от английской казны будет кафтан с черепаховыми пуговицами! Одежда, которую выдали на фрегате, совсем обтрепалась, а та, что была справлена перед плаванием в Архангельск, потеряла всякий вид. Кожаную сумку, в которой она находилась, погрызли корабельные крысы, все в ней промокло и покрылось плесенью. А ведь когда придем в Англию, нужно будет прилично одеться. Капитан Франкин, теперь никто уже не думал называть его Джимми, и это имя перешло ко второму лейтенанту, предупредил, что для производства в мичманы предстоит пройти собеседование и экзамены у суровых начальников.

Одному из мичманов, которому в бою обломком реи сломало обе ноги, капитан приказал позаниматься с Иваном тригонометрией и другими точными науками, ознакомить с экзаменационными требованиями. Теперь ежедневно сидели над задачками и таблицами. Мичман, ровесник Ивана, томился от скуки и радовался такому развлечению. Много рассказывал о флотских порядках и адмиральских причудах. Да еще и подбадривал — на экзаменах придираться не будут. Время военное и младшие командиры позарез нужны на флоту.

Плавание продолжалось. «Кентавр» совершал короткие переходы в районе лова, и его новая оснастка хорошо выдерживала свежую океанскую погоду. Случалось, что из-за горизонта появлялись верхушки чьих-то мачт, и тогда фрегат менял курс. Обычно это были свои, но однажды настигли французского купца, который ничего не знал о начале войны. Давным-давно он ушел из Бреста в Африку с грузом тканей, бус и разной мелочи. Потом расторговался, набил свои трюмы неграми и, в обход испанских таможен, развозил их по островам у берегов Америки. Теперь весь его груз — сахар, табак и некоторое количество золотого песка — был признан военной контрабандой, и после продажи в Англии должен будет пополнить королевскую казну и кошельки моряков фрегата.

Одним словом, «Кентавр» стал настоящим «крейсером», который из конца в конец бороздит океаны и моря, защищает свои суда, а на перекрестках торговых путей подстерегает чужие… Путина закончилась, и флотилия рыбаков направилась в родные порты. Ее провожали стаи альбатросов, чаек и других морских птиц.

— Вот они, «куры матушки Кэри», — сказал кто-то на палубе «Кентавра».

— Это души наших парней, что покоятся в океане.

— Да, теперь они служат у ее мужа, морского дьявола Дэви Джона.

Глава 25

На рассвете фрегат прибыл в Портсмут. С большим интересом Иван рассматривал теснившиеся по берегам просторной бухты причалы, доки, склады и поднимавшиеся за ними городские здания. На широком рейде, прикрытом от океанской волны островом Уайт, в строгом порядке встали военные корабли, а в стороне от них сгрудились торговые суда. Между ними сновали мелкие парусники и баркасы, и чувствовалось, что порт живет напряженной жизнью. Как и полагается главной базе британского военного флота.

Не покладая рук трудилась и поредевшая команда «Кентавра». Приводили корабль в порядок, принимали свежие припасы и сгружали раненых. Больше трети из них скончались во время плавания, но все считали, что по сравнению с другими кораблями такая смертность была еще невысокой. На захваченное французское судно высадилась особая команда, и его отвели к торговому причалу. Капитан Франклин и писарь с пачкой бумаг направились на адмиральский корабль.

На берег никого не отпустили, но новый Джимми всем нашел занятие, и скучать не приходилось. Тем более что с фрегата, вблизи которого «Кентавр» встал на якорь, непрерывно доносились крики и брань. С одной из проплывавших мимо шлюпок сообщили, что недавно с него пытался дезертировать один из матросов. Его поймали, и скоро военный суд будет разбирать его дело. А пока капитан фрегата, по прозвищу Хрипун, лютует вовсю.

Было хорошо слышно, как он обзывает своих моряков жирными мерзавцами, грязными кобелями и другими совсем уже неприличными словами. Обещает их «подтянуть» и отучить даром жрать казенный хлеб и лакать королевский ром. Свои угрозы капитан осуществлял наделе, и можно было видеть, как привязанных к мачте моряков хлестали плетьми.

— Порка будет продолжаться до тех пор, пока характер команды не улучшится! — ревел с мостика капитан. — Вас прислали на корабль служить королю, а не раскачиваться в койках, как вонючие обезьяны!

На усталых моряков с «Кентавра» все это действовало угнетающе, и даже двойная порция рома, свежие мясо и овощи не вызвали обычного оживления. Патрульные шлюпки с морскими пехотинцами, которые всю ночь кружили вокруг кораблей, также не улучшили настроения. Никто и не помышлял о бегстве с фрегата, но такой откровенный надзор раздражал людей, измотанных многодневным плаванием и переживших жестокий бой.

Утром на адмиралтейском корабле раздался пушечный выстрел и взвился сигнальный флаг. В ответ выстрелила пушка с соседнего фрегата. Видно было, что к нему подвалила шлюпка со штабными офицерами, а вся команда уже построена на палубе. Немного погодя караул морских пехотинцев, впереди их командир с обнаженной саблей, отконвоировал обвиняемого в кормовую каюту, где заседал военный суд. Прошло еще некоторое время, и с фрегата опять выстрелила пушка. На всех кораблях засвистели дудки боцманов, и прозвучала команда: «Все наверх, быть при наказании»! На палубах и реях замерли шеренги моряков, на мостиках встали офицеры.

В строгом молчании все наблюдали, как дезертира вывели на палубу фрегата и зачитали смертный приговор. Около него появился священник и что-то говорил. А потом парню связали руки и одели на голову белый колпак. С реи спустили петлю и накинули на осужденного. Один из судей взмахнул платком, опять выстрелила пушка, и все было кончено.

Ближе к вечеру с берега прибыл капитан Франклин. Весело улыбаясь, взглянул на мрачные лица команды. Сам словно помолодел, был одет в новый мундир с капитанскими галунами и благоухал духами. Несомненно, его встреча с адмиралом прошла успешно, а сутки, проведенные на родной земле, были незабываемыми. За ним следовал корабельный писарь с кожаной денежной сумкой на широком ремне. Этот тоже вкусил береговых радостей, и на зависть всем под его левым глазом красовался огромный синяк.

— Ребята! Я привез вам отличные новости! — бодро прокричал мистер Франклин. — Сахар и табак в цене и за нашего француза мы получим приличную сумму. Адмирал очень доволен и часть призовых денег приказал выдать немедленно. Сейчас каждый из вас получит по два фунта!

— Гип-гип-уррра! — прогремело на палубе. Люди нарушили строй, обнимались, хлопали друг друга по плечам. — Держись, Портсмут! Сегодня гульнем! Спляшем с девчонками!

Окрики старшего офицера и свист боцманской дудки восстановили порядок, и капитан продолжал:

— Внимание, парни! На материке война идет успешно. Против короля Людовика создан Великий Альянс, в который вошли Англия, Голландия, Австрия, Португалия и большинство немецких княжеств. В первых же боях французы потерпели поражение, их маршал Вилльруа взят в плен. К сожалению, нападение нашего и голландского флота на Кадис не удалось. Галионов, груженных золотом, серебром и драгоценными камнями из американских рудников, там не оказалось.

На этот раз все горестно вздохнули. Живо представили разочарование своих сослуживцев, друзей и знакомых.

— Но наш славный адмирал сэр Джордж Рук парень не промах! — весело продолжал мистер Франклин. — Расторопные ребята с разведывательных фрегатов доложили ему, что казначейский флот испанского короля укрылся в бухте Виго. Они же узнали, что купцы Кадиса, которые имеют монопольное право на получение грузов из всех испанских колоний, требуют, чтобы разгрузка происходила только в их городе. Король согласился с этим. Он был уверен в том, что галионы находятся в полной безопасности под охраной 24 линейных кораблей объединенного флота Испании и Франции. А также под защитой береговых батарей. Но англичане совершили невозможное! Наши корабли вломились в бухту Виго и взяли приз! Стоимость американских грузов превысила два миллиона фунтов стерлингов!

Рев, свист и топот потрясли фрегат. С других кораблей все с интересом смотрели на «Кентавр».

— Спокойно, ребята, не пугайте соседей! Они могут подумать, что у нас бунт! Все уже знают, что по приказу адмирала экипажам кораблей запрещено сходить на берег. Спокойно, парни! Не надо волноваться. Но это действительно так. По правде говоря, вам сейчас в Портсмуте лучше не появляться. Там повсюду рыщут патрули морской полиции. Вы не успеете выпить и по кружке пива, как попадете в команды кораблей, которые уходят на охоту за французскими рыбаками у берегов Канады или охраняют наших китобоев возле Гренландии. Нам же приказано привести «Кентавр» в порядок и отправляться в теплые воды Средиземного моря. На его берегах растет сладкий виноград, и танцуют смуглые девчонки!

Сообщение капитана вызвало вздох разочарования и недовольное ворчание. Но мистер Франклин хорошо знал своих подчиненных, и самое главное сообщение оставил напоследок.

— Ах, я старый осел! Чуть не забыл! — он хлопнул себя по лбу. — Сегодня вечером на фрегат пожалуют милые гостьи. Адмирал разрешил вашим женам, сестрам и невестам провести ночь на «Кентавре»! Но запретил появляться бабушкам! Морская полиция уже собрала всех ваших родственниц из портовых кварталов, обеспечит их доставку на корабль и выполнение адмиральского приказа.

Последние слова капитана были встречены дружным хохотом и солеными шутками.

К вечеру несколько баркасов, наполненных нарядными женщинами, подвалили к фрегату. От ярких шалей, шляп, лент и бантов рябило в глазах, а в наступивших сумерках все гостьи казались молодыми и красивыми. У каждой в руках была корзиночка с нехитрым угощением и парой бутылок портера. До утра на батарейной палубе и в других помещениях корабля царило веселье. То и дело раздавались песни, звучал смех, повизгивание и хихиканье.

А на верхней палубе мерно вышагивали «голенастые». Они посменно уже побывали на берегу и теперь бдительно следили за тем, чтобы веселье «смоляных курток» оставалось в разумных пределах.

Утром прозвучал сигнал подъема, и провожаемые шутками и веселыми возгласами, баркасы вернулись в порт. Боцман Симеон, суровый и неприступный, но сменивший свой красный головной платок на нежно розовую косынку, обходил фрегат и заглядывал во все закоулки.

— Знаю ваши хитрости, — ворчал он, глядя на скалившихся матросов. — На «Ярмуте» спрятали трех девиц, и капитан устроил боцману жестокий разнос. Можете оставить пустые бутылки и потом прилаживать в них модели парусников, а все чепчики, бантики и чулочки немедленно выкинуть за борт! Чтобы на фрегате не осталось бабьего духа!

— А вот на «Авроре» офицерские жены долго гостили. Даже детей с собой привезли и в кают-компании повесили кружевные занавески.

— Тогда не было войны, — отрезал боцман. — Женщина на борту может быть только в качестве пассажира. Это понимают даже дикари. На островах Тихого океана сам видел, что их пускают только на старые лодки и запрещают высказывать свое мнение о погоде, волнах и ветрах. На воде, даже в тихую погоду, лодке, да и любому кораблю, приходится трудно и надо соблюдать осторожность, быть внимательным. А тут вся эта их болтовня. Да лодка может просто взревновать и обидеться на моряков. Если старая посудина потонет, не жалко, а новую дикари берегут.

— Справедливо говорите, мистер Симеон, — поддержал боцмана корабельный писарь. Как человек образованный, он напомнил, что в английском языке любой корабль, даже если он носит мужское имя, является существом женского рода и обозначается местоимением «она». Ибо каждая лодка, корабль, судно имеет душу, может любить, ненавидеть, испытывает радость, боль, страх. Поэтому в старых законах сказано — «женщин на борт не брать, а если и взяли, то велеть им молчать».

— Их нрав переменчив, как море, — добавил боцман и, чтобы не отступить перед ученостью писаря, рассказал о древней царице Клеопатре. Много веков назад она вздумала командовать флотом и потерпела сокрушительное поражение в сражении с римлянами.

Служба шла своим чередом, и однажды Иван был направлен в портовую казарму, где трое седых капитанов устроили ему настоящий экзамен. Он ответил на все вопросы правильно, а свидетельство голландской Навигационной школы было признано заслуживающим внимания. Записи в матросской книжке о достойном поведении в боевых условиях, одна из них даже сделанная красными чернилами, и рекомендации капитана «Кентавра» также были тщательно изучены. Решение комиссии гласило, что Джон Карпентер получает звание мичмана британского королевского флота с правом в будущем держать экзамен на чин лейтенанта.

В казарме выдали и новую морскую форму — синюю куртку, длинные белые штаны и тупоносые башмаки на толстой подметке. Все пришлось впору, вот только башмаки, как и вся обувь, которой снабжались солдаты и матросы, оказались пошиты одинаково, без отличия на правый и левый. Трудившийся на складе старичок утешил, что такими мелочами казна не занимается и каждый сам подгоняет свою обувь по ноге.

— Гордись, мичман, ты новую форму получаешь одним из первых, — пояснил словоохотливый служака. — А ведь все началось с того, что наш покойный король, гуляя по Гайд-парку, увидел красавицу леди Бедфор. Она скакала на белом коне, и было на ней темно-синее платье с белым воротником. Сочетание этих цветов так поразило монарха, что он повелел всем морякам пошить сине-белую форму. Очень мудрое решение. Ведь сейчас на кораблях каждый носит что захочет и военного моряка не отличишь от парней с купеческого судна или рыболова. Да и чем моряки хуже солдат, которые уже давно носят форму своих полков!

Услышав эту историю, Иван только усмехнулся. Форма красивая и не надо тратиться на новый кафтан с черепаховыми пуговицами. Спасибо этой леди! На корабли женщин не пускают, а вот оказывается, благодаря одной из них, все моряки оденутся теперь в сине-белые цвета!

Глава 26

Для Ивана пребывание на английской земле началось и закончилось в казармах Портсмута. В тот же день он оказался на борту трехмачтового красавца «Стойкий». Фрегат совсем недавно был спущен на воду, еще только проходил испытания, а теперь принимал запасы и готовился к дальнему плаванию. Листы медной обшивки, которыми было покрыто дно для защиты от морских червей, еще выступали над поверхностью воды из-за неполной загруженности корабля, белоснежные паруса из отличного русского льна, натянутые, как струны, снасти, также из русской пеньки и высокие мачты из могучих сосен, привезенных из-под Архангельска, — все радовало глаз.

Вспомнились слова капитана Франклина о том, что стопушечные гиганты, составлявшие главные силы королевского флота и отлично показавшие себя в боях с упрямыми и стойкими голландцами, не очень пригодны для действий на Средиземном море. Там нужны небольшие, быстроходные и хорошо вооруженные корабли. Среди многочисленных островов, глубоких заливов и коварных мелей этого моря, на котором арабы и итальянцы хозяйничали веками и которое французские купцы теперь считают своим, английские фрегаты смогут показать, на что они способны. Под их прикрытием британские купцы со своими грузами беспрепятственно двинутся к причалам Стамбула, Александрии, Бейрута…

Еще Ивану вспомнилось предупреждение Громобоя о том, что после экзамена служить придется на другом корабле. В Адмиралтействе внимательно следят за тем, чтобы младшие командиры, особенно те, кто получил производство из матросов, не продолжали службу на старом месте. Опытные капитаны опасались, что прежние приятельские отношения с сослуживцами помешают новичкам выполнять их командирские обязанности.

В тесной мичманской каюте размещались с десяток будущих офицеров в возрасте от 14 до 18 лет. Низкое помещение освещалось единственной свечой, вокруг узкого стола плотно стояли сундучки с вещами, а над головами сидящих нависали полки, забитые мисками, башмаками, пустыми бутылками, книгами и разным барахлом. Во главе стола восседал плечистый парень с уже заметной растительностью на подбородке. Его окружали худенькие подростки, у дверей почтительно согнулся прыщеватый юнец, от засаленного фартука которого несло тухлой рыбой. Впрочем, и без этого в каюте стоял весьма тяжелый запах потных тел и грязной одежды.

Иван вежливо приветствовал сидевших и уселся на свободный сундучок рядом с бледным юношей с синяком под глазом и крупной бородавкой над левой бровью. Было время ужина, и слуга в вонючем фартуке расставил тарелки и разлил пиво по жестяным кружкам. На столе стояла корзина с круглыми галетами, каждая толщиной в палец, а плечистый пододвинул к себе блюдо с куском копченой свинины. Начал отрезать от него куски и раскладывать на тарелки. Но сразу можно было заметить, что не все сидящие за столом получают равные доли.

— Ты не страдаешь морской болезнью? — спросил он Ивана.

— Во время качки рыб не кормлю.

Было не трудно догадаться, какие порядки установились в мичманской каюте и кто в ней верховодит. На «Кентавре» капитан и старший лейтенант держали эту юную вольницу под строгим контролем. В свободные часы проводили с ними практические занятия, иногда, в качестве награды, приглашали на обед в кают-компанию. Такой же порядок существовал и на других кораблях, где мичманы выполняли отдельные поручения, а наиболее способные из них и самостоятельные задания. Провинившихся, согласно обычаям, заведенных во всех британских школах, пороли и сажали в карцер, а тех, кто после обязательного трехлетнего обучения проваливался на экзамене, ожидала презрительная кличка «королевский дармоед». Впрочем, в «петушиную яму»[37] начальство старалось не заглядывать. Считалось, что суровые условия, а порой грубость и жестокое обращение лишь помогают воспитанию настоящих морских офицеров, способных быстро находить правильное решение в любой обстановке и готовых управлять сотнями насильно завербованных матросов. Только для таких парней открывался путь из кокпита наверх, в офицерские, капитанские и адмиральские каюты.

— Я также не страдаю от качки, а за питание внес деньги наравне со всеми, — произнес сидевший рядом с Иваном мичман, на тарелке которого оказался совсем тоненький ломтик свинины.

— Ты, Бородавка, плавал только в пруду. Зачем казна платит за твое содержание и обучение? Таким недомеркам не место на военном корабле! — ответил плечистый парень и подкрепил свои слова отборной руганью.

Несомненно, что офицер, исполнявший на «Стойком» обязанности капитана, так занят оснащением нового корабля, что не имеет времени для наведения порядка среди мичманов. И уж, конечно, не следит за соблюдением чистоты, их манерами и выражениями.

— Артур Рочестер, ты делишь порции несправедливо! — не сдавался бледный мичман. — Можешь сколько угодно угрожать и размахивать кулаками. Но все знают, что ты путаешь названия снастей и парусов. Ты уже провалился на экзамене. Подумай сам, зачем казна тратит деньги на тебя, «королевского дармоеда»?

В голову говорившего полетела кружка. Вслед за тем Артур с грозным видом поднялся из-за стола.

— Сейчас ты, Джек Фишер, получишь новый урок! Клянусь небом, мы, Рочестеры, состоящие в прямом родстве с Клиффордами, осененными милостью Тюдоров[38], не прощаем обид! — произнес он, пересыпая свои слова самой отборной руганью. — Твой отец всего лишь жалкий торгаш и владеет двумя лоханками, которые возят уголь в Лондон. И ты хочешь стать офицером королевского флота! Делаешь замечания мне, потомственному дворянину! Да я вколочу твою башку ниже плеч! Будешь смотреть на мир через собственные ребра, как попугай из клетки!

— Он моложе тебя и слабее, — произнес Иван, придержав замахнувшегося для удара Артура. — Джентльмен не должен так себя вести. Тем более, если он хочет стать офицером королевского флота.

— Заткнись, наглая голландская жаба! — Артур начал терять самообладание. — Мы уже слышали, что к нам присылают проходимца из страны трусов и торгашей. У твоих земляков нет чести и совести, вы только и делаете, что наживаетесь на перепродаже чужого товара!..

— Ты сам бывал в Голландии? — Иван попытался сменить тему разговора. Не хотелось начинать службу на новом месте со скандала.

— Струсил? Обделался перед британской силой? Шпион! — Артур приблизился вплотную, дышал в лицо винным перегаром.

Теперь уступать было нельзя. Такое обвинение надо смывать кровью.

— Слышал английскую пословицу — «моряк никогда не откажется от драки», — улыбнулся Иван. — На корабле найдется просторное место, где можно будет побеседовать без лишних свидетелей?

Место нашлось, и еще полупустая кладовая для галет и сухарей быстро превратилась в удобный зал, вместивший всех желающих. Слугу поставили сторожить у трапа, двое секундантов приняли у соперников куртки и рубашки, кто-то принес второй фонарь. Все со знанием дела рассматривали мускулистые торсы бойцов, оценивали их качества, азартно делали ставки.

Артур оказался серьезным противником, знал приемы, двигался быстро, бил сильно. Иван не уступал ему ни в весе, ни в росте, но оказался выносливее. Заметил, что противник теряет дыхание и слабо держит удар. После очередной бурной атаки ударил по ребрам, заставил лихорадочно глотать воздух. Бой продолжался, и Артур начал промахиваться, а потом упал. После второго падения уже не смог подняться.

Через три дня, весь облепленный пластырями, Артур приковылял в мичманскую каюту. Молча смотрел, как Джек Фишер делит мясо на равные порции (Иван наотрез отказался стать старшим в кокпите и принять на себя эту почетную обязанность). Затем собрал свои вещи и, невразумительно пробормотав прощальные слова, ушел. Тут же стало известно, что его переводят на другой корабль.

— Тетушка Артура хорошо знакома с одним из адмиралов, — пояснил Джек. — Если бы Рочестеры были побогаче, то купили бы сыну патент армейского офицера. Но ему приходится служить во флоте, хотя он слабо знает морское дело, а семья не славится поставками «просоленных жеребцов».

— Это кто такие?

— Так называют морских офицеров, которые долго служат и становятся командирами кораблей. Мои дед и прадед были простыми рыбаками, а отец занялся поставками каменного угля из северных шахт. Но в морских боях они принимали участие, а недавно брат отца стал старшим офицером на линейном корабле. Я тоже стану военным моряком!

Теперь койки Ивана и Джека висели рядом, а на занятиях они сидели за одним столом, пользовались одними книгами и таблицами. На фрегате все уже слышали о поединке, и на Ивана смотрели с уважением. Особенно рядовые матросы, в отношении которых Артур не скупился на ругань, наказания и штрафы.

— Артур и в самом деле происходит из древнего дворянского рода? — Иван задал новый вопрос.

— Чепуха! — его предки были конюхами Клиффордов, которые управляли одним из поместий Тюдоров. После войны Алой и Белой розы[39] у нас не осталось древних дворянских родов. За тридцать лет они перерезали друг друга, а оставшиеся были перебиты во время борьбы короля Карла с парламентом[40]. Теперь в Англии правят «новые дворяне», которые получили свои земли и титулы сравнительно недавно. Среди них много потомков мелких землевладельцев и городских торговцев. Их представители заседают в парламенте и издают законы.

— Но король сохраняет свою власть?

— Он глава государства, но его права ограничены. Согласно цивильному листу, парламент выплачивает определенную сумму на содержание двора и королевской семьи.

— Кто оплачивает расходы на армию и флот?

— Парламент контролирует сбор налогов и выделяет деньги на военные нужды согласно статьям бюджета.

Слушать Джека было очень интересно, английские порядки он объяснял просто и понятно. В свои 16 лет много знал, живо интересовался политикой и экономикой, читал газеты и был в курсе событий в королевском дворце и парламенте. Сам же мечтал о карьере военного моряка и был уверен, что после воцарения королевы Анны война за испанское наследство получит новое развитие.

— Наша Анна не очень образованна, — уверенно заявлял он. — Часто болеет, любит играть в карты и выращивать цветы, но в здравом уме ей не откажешь. Многие считают, что она имеет сердце настоящей английской патриотки и хорошо понимает, что нужно государству. В парламенте сторонники войны поддерживают ее политику, которая открывает новые рынки для английских товаров.

Эти слова подкреплялись всем, что происходило в порту. На причалы непрерывным потоком прибывали люди, оружие, различное снаряжение и продовольствие. На «Стойком» Ивану не пришлось долго оставаться среди мало знакомых людей. В командование фрегатом вступил мистер Франклин, вместе с которым прибыли боцман Симеон, Громобой и еще десятка два матросов и канониров с «Кентавра». Командование мудро решило, что опытных специалистов выгоднее направить на новый корабль. Там они не разболтаются, но подучат молодых и обеспечат своевременный выход в море полноценной боевой единицы. А на ремонте старого фрегата пусть получат практику новобранцы.

В короткий срок «Стойкий» закончил погрузку, провел необходимые парусные и артиллерийские учения. В одной из портовых гостиниц, предварительно оцепленной морскими пехотинцами и полицией, вся команда попрощалась с девушками Портсмута. Гуляли вахта за вахтой, и ослабевших парней целыми баркасами отвозили на фрегат.

Затем на «Стойкий» прибыл адмирал со штабными чинами, все тщательно проверил и выслушал рапорт капитана. В кают-компании состоялся торжественный завтрак и был поднят тост за здоровье королевы. По этому случаю и команда получила добавочную порцию рома и прокричала троекратное «ура».

— В бой, отважные моряки, защитники британской торговли! Вперед за славой и наградами! — напутствовал адмирал команду и отбыл на флагманский корабль.

Под звуки оркестров и гром салюта «Стойкий» отбыл из Портсмута.

Глава 27

В Бискайском заливе фрегат настиг жестокий северо-западный ветер. Небо быстро потемнело, а проносившиеся мимо стаи птиц своими тоскливыми криками словно предупреждали моряков о приближающейся буре. Закутанный в непромокаемый плащ, толстая материя которого была пропитана салом, капитан Франклин встал возле рулевых. Он внимательно вглядывался в небо и время от времени отдавал короткие приказания.

Старший офицер и боцман быстро обходили корабль, проверяли крепление снастей, шлюпок, всего, что могло сдвинуться со своего места во время качки. Громобой яростно ругался и наводил страх на канониров, буквально ощупывая каждую пушку.

— Барометр быстро падает, а Бискайский залив самое распроклятое место во всем океане, — приговаривал он. — Ядра и все остальное крепите намертво! Пушки подать назад, чтобы они не наваливались на борт. Не дай Бог, если какая-нибудь из них сорвется. Она проломит обшивку и сделает пробоину размером с амбарные ворота!

Быстро менялся цвет воды. Из зелено-голубого он становился темно-синим, почти черным. Волны с белыми гребнями пены поднимались все выше, сталкивались друг с другом, вздымали тучи брызг. На фрегате убавили паруса, но один не уберегли — его мгновенно разорвало в клочья. Ветер выл и свистел в снастях, и вскоре к этим звукам добавился гул падающих волн и их глухие удары в корабельный борт. Первое время во внутренних помещениях что-то гремело и звенело. Но скоро порядок был наведен и слабо закрепленные вещи водворены на место и крепко-накрепко принайтованы. Теперь раздавался лишь скрип и скрежет брусьев и досок корабельного набора. Изделие портсмутских судостроителей проходило суровую проверку самого повелителя морей — Нептуна.

«Стойкий» медленно взбирался на очередную волну, на какое-то мгновение замирал на ее вершине, а затем стремительно скатывался вниз. В ложбине между темными стенами кипящей воды он выпрямлялся и медленно начинал подъем на новый гребень. Переваливался на другой борт и пробивался сквозь буруны, которые то и дело обрушивались на верхнюю палубу, так что она на некоторое время скрывалась под водой. Порой волна била в борт и подбрасывала фрегат как детскую игрушку. Тогда раздавалась команда капитана и, повиснув на штурвале, рулевые пытались уйти от нового удара. Но это удавалось не всегда — закрепленные на палубе шлюпки разбило в щепки, а загон со свиньями и курами, взятыми как запас свежей провизии, смыло за борт. Как ни крепили орудийные порты и люки, но запоры и крепления не выдерживали, и вода то и дело врывалась во внутренние помещения. К счастью, помпы работали исправно, и уровень воды в трюмах не достигал угрожающей отметки.

Шторм утих на третьи сутки и сменился свежим ветром. Все это время фрегат непрерывно мотало вверх и вниз, клало с одного борта на другой. Океан в полной мере показал свою грозную силу, но пощадил корабль и его команду. Обошлось без серьезных повреждений, но погибли двое матросов, которые сорвались с рей во время работы с парусами. Несколько человек попали в лазарет с переломами и ушибами, но все без исключения надолго запомнили эти штормовые дни.

И поняли смысл старинной матросской пословицы, которая гласит, что все люди делятся на живых, мертвых и тех, кто находится в море.

Хотя Иван не страдал от качки и в море был не первый год, но и его растрясло основательно. Все свои вахты выстоял как положено, помогал укачавшимся молодым мичманам, крепил с матросами паруса. Не раз брался за топор и паклю, чтобы вместе с плотником и его помощниками укрепить люки и порты. Намучались с кормовым окном в капитанскую каюту, которое все-таки вышибло волной.

Одним словом, пришлось, как говорят англичане, побывать «Джеком для всех работ». Потом еще некоторое время болела голова, ушибленная о переборку, а по ночам замирало сердце и снились вздымавшиеся черные стены воды, на поверхности которых плясали злобно шипевшие и плюющиеся пеной бесовские хари. После таких снов просыпался в холодном поту и тихо творил молитву Николе Морскому.

Потом была недолгая стоянка в Лиссабоне, где уже поджидал приказ об отправке на действующую эскадру. За этим последовали лихорадочные приготовления и погрузка последних припасов, и вскоре «Стойкий» рассекал удивительно прозрачные лазурные воды Средиземного моря.

Первое время большинство моряков, впервые оказавшихся в этих благодатных краях, не могли насмотреться на голубое небо, насладиться ласковым теплым ветром. Во время ночных вахт любовались огромными звездами, отражавшимися в воде. Вдыхали странный аромат прибрежных лесов, деревья которых никогда не сбрасывали листву. Голубые острова плыли в дымке, и над некоторыми из них вставали клубы дыма, полыхал огонь, и доносились глухие раскаты грома.

Порой Ивану казалось, что он оказался в сказочной стране, где дивные города поднимались на золотистых утесах, опоясанных изумрудными заливами. На их набережных моряков встречали улыбающиеся смуглые люди. Они предлагали удивительные фрукты и сладости, легкие, совсем непьяные, вина, миски, наполненные сочными кусками мяса, пряной рыбой, какой-то морской живностью, заправленной зеленью и перцем. Веселые стройные девушки с огненными глазами были готовы петь и плясать до самого утра.

Только раз увидел Иван, какими становятся местные жители в гневе. За мысом открылся склон, поросший странными низкими кустами, протянувшимися в несколько рядов. Один из матросов, уже побывавший в этих краях, сообщил, что именно на них растут сладкие ягоды, из которых делают местное вино. Иван, который командовал шлюпкой, разрешил высадиться на берег. Но пока все лакомились чудесными ягодами, из кустов появились чернявые мужчины в широкополых шляпах с мушкетами и саблями в руках.

Боже! Сколько было криков и угрожающих взмахов оружием! Моряки не поняли ни слова, но быстро сообразили, что до драки дело не дойдет. Силы были равны, а фрегат стоял у входа в бухту. Иван вышел вперед, на раскрытую ладонь выложил несколько монет. Крики смолкли, а старший из мужчин произнес целую речь, закатывал глаза и поднимал руки к небу. Но, видимо, говорил что-то хорошее, обиды не выказал. На прощание морякам поднесли целую корзину, наполненную гроздьями винограда и лимонами, махали платками.

Вот так всегда бы встречаться с чужими народами!

Но шла война. По дорогам всей Европы месили грязь многотысячные армии, жгли деревни, грабили города. Время от времени палили друг в друга из мушкетов и пушек, ходили в штыковые атаки. Потом хоронили убитых и обучали новобранцев. Ночами маршалы и генералы сидели над картами, разрабатывали планы новых походов и осад, а дипломаты и шпионы проводили тайные встречи. При свете дня короли, министры и другие верховные правители объявляли о своих решениях, заключали договора, решали судьбы стран и народов. Простым людям оставалось только одно — быть настороже и постараться пережить эти трудные годы.

Не было мира и на морях. Громадные трехпалубные корабли величественно следовали из одной гавани в другую и повсюду стреляли из своих огромных пушек. В чужих гаванях били ядрами по прибрежным постройкам, в своих просто салютовали. Но случалось, если погода была хорошей, а ветер попутным, они выстраивались в бесконечно длинные линии и много часов обменивались залпами. Некоторые из них загорались и взрывались, но чаще плотные клубы порохового дыма скрывали противников, и стрельба затихала сама собой. Победа по большей части зависела от выносливости команд и ветра — в штиль наступало перемирие, а когда штормило, то дорогостоящие военные корабли спешили укрыться в портах.

Но свежий ветер открывал морские просторы торговым морякам, чьи суда спешили доставить грузы по месту назначения. Они бороздили моря в любую погоду и не опасались, что многочисленная команда раньше времени истребит все запасы продовольствия и пресной воды, а сильная качка сорвет пушки со станков. Правда, еще были и пираты. Но иные хитрые капитаны, чтобы запугать преследователей, рисовали на бортах пушечные порты или красили борта в разные цвета. Поэтому издали было трудно определить принадлежность судна и решить, стоит ли нападать на него.

Но большинство капитанов надеялись на собственные знания, опыт, удачу и покровительство незримых, но, по мнению многих, вполне реальных сил. О таких вещах старались не говорить вслух, но для успокоения команды и пассажиров на носу судна сооружали чье-либо изображение.

Никогда прежде Иван не видел такого разнообразия деревянных фигур, установленных в носовой части кораблей и судов. Англичане и голландцы чаще всего ставили львов, позолоченных или выкрашенных в красный цвет. Испанцы отдавали предпочтение строгим статуям святых или королей. Но под белым с золотыми лилиями французским флагом можно было увидеть великое разнообразие весьма искусно изваянных древних богов и героев, тритонов, русалок (почему-то каждая не с одним, а двумя рыбьими хвостами) и других сказочных морских существ.

Пришлось изучать и запоминать все их особенности и различия, чтобы можно было быстро определить происхождение и принадлежность встречного судна вне зависимости от того, чей флаг был поднят над ним.

На «Стойком» вместо обычного британского льва красовалась дородная женская фигура, которая олицетворяла морскую нимфу. Это произведение плотников с королевской верфи не отличалось изяществом, но очень нравилось матросам. Они старательно раскрасили фигуру в самые яркие цвета, так что она издали бросалась в глаза. Занятый капитанскими обязанностями и довольно равнодушный к женскому обществу, мистер Франклин не обращал на нее особого внимания.

Однако появление «Стойкого» на стоянке британской средиземноморской эскадры вызвало бурю восторга. С соседних кораблей ухмыляющиеся офицеры рассматривали фрегат в подзорные трубы, а матросы радостно вопили и хохотали. Порой доносились неприличные шутки. С дальних кораблей приходили шлюпки, битком набитые желающими взглянуть на прибывший корабль. Вскоре выяснилось, что всеобщий интерес вызывают не изящные обводы корпуса, отличный такелаж и до блеска начищенные медные корабельные принадлежности, а носовая фигура «Стойкого».

В ней все узнали проживавшую в Портсмуте славную подругу моряков, хорошо известную Попрыгунью Долли. Ее рыжие завитушки, голубую косынку, вечный синяк под левым глазом и шрам на подбородке, полученный во время знаменитой драки, когда «смоляные крутки» объединились с «голенастыми», чтобы выбить из пивных на набережной засевших там гарнизонных солдат, ни с чем нельзя было спутать!

Естественно, что за фрегатом сразу же закрепилось неофициальное название Попрыгунья Долли. Это сильно огорчило мистера Франклина, который весьма ревностно относился к своим обязанностям и не думал, что его капитанская карьера начнется таким образом.

— Немедленно перекрасить эту девку! — приказал он боцману Симеону. — Не желаю, чтобы вся эскадра сквернословила и скалила зубы в отношении нашего фрегата. В штабе сопляки лейтенанты хихикают, друзья капитаны сочувственно вздыхают, а сам адмирал только ухмыляется. Даже мерзавец писарь имел наглость спросить, как точно пишется название нашего корабля? У меня же жена из семьи священника, подрастают дочери. Кто придумал установить эту нимфу?

— Не извольте беспокоиться, сэр! Такого рода шутки обычное дело. Все моряки обожают собственные корабли и ревнуют к чужим. А вот на наших верфях мало заботятся о корабельных украшениях, экономят на этом деле. Французы, те денег не жалеют. А в Лондоне только один мастер Гиббон умеет резать из дерева красивые носовые фигуры. Но он украшает королевскую яхту, сэр.

— И ведь нельзя совсем убрать эту деревяшку — тогда с кораблем случится несчастье.

— Так точно, сэр! Наверняка случится! Очень плохая примета! — доложил боцман и, заметив, что капитан задумался, продолжал. — Но разрешите доложить, сэр. Наша бабенка вполне приличная. Вон на «Свирепом» стоит изображение безобразной старухи, которая колотит мужа метлой. С бедняги волны сдирают всю краску, но каждый раз матросы делают ему нос красным, а в руку прилаживают пустую бутылку. А сам фрегат отличный, поломок не имеет, сражается удачно. Хотя наши зубоскалы за глаза и называют его «Разящая стерва».

— Закрашивай девку!

— Вся краска кончилась, сэр! Конечно, можно пустить обычную, но она быстро будет смыта. Получится одна срамота, сэр. Из стойких красок осталась одна черная, но вы сами сказали, что завтра снимаемся с якоря, — боцман преданно взглянул в глаза капитана и понизил голос. — Черная. Нехорошо получится, сэр. Идем в бой, а не на похороны.

— Черт с вами! Но я обязательно перекрашу эту фигуру, и она будет выглядеть прилично!

Глава 28

Война на Средиземном море не затихала. И по приказу командования «Стойкий» носился вдоль берегов Испании, Франции, Италии. Дозоры, разведка, охрана своих судов, охота за чужими — задания следовали одно за другим. Пару раз потрепал шторм, случилось оказаться на мели, которая не была обозначена на карте. Еще были поломки, болезни от тухлой провизии, долгое ожидание жалования — служба тянулась долго и нудно.

Но однажды у берегов Сицилии «Стойкому» улыбнулась удача.

За скалистым мысом, он был покрыт редкими кустами и очень походил на голову плешивого старика, открылась неприглядная картина. Три юркие шебеки нагло теребили пузатого голландца. Щелкали по нему из мелких пушечек и поспешно отскакивали при ответных выстрелах. Но исход боя был предрешен — на купце пушкари не отличались ни скорострельностью, ни меткостью.

При появлении фрегата под британским флагом легкие суденышки бросились наутек. Две шебеки, те, что были помельче, подались к берегу на спасительное мелководье, а третья резко отвернула в открытое море. Попутный ветер наполнил ее треугольные паруса с широкими белыми и красными полосами, развернул зеленый флаг, на котором красовался вышитый золотом полумесяц со звездой. Острый нос приподнялся и рассекал волны, вздымая высокие гребни пены.

— Хорошо идет! — раздалось на палубе «Стойкого».

— Резвая девочка!

— Наша Попрыгунья будет не хуже!

— Прибавить парусов! — приказал капитан.

— Накажем пиратов! — восторженно воскликнул стоявший рядом Джек Фишер.

— Это не пираты, а корсары, — поправил его капитан. Он сделал знак Ивану и другим мичманам. — Вы, будущие лейтенанты, должны знать особенности нового противника. Мавры, жители Северной Африки, давно промышляют морским разбоем и захватом заложников в прибрежных христианских городах. Они создали настоящие компании корсаров, имеют верфи и склады. Для войны с испанцами французские короли вступили с ними в союз, и флот мавров получил разрешение посещать французские порты. Корсары получили много льгот. В Марселе даже был спущен королевский флаг и над городской крепостью поднято зеленое знамя с полумесяцем. А жителям Тулона под страхом виселицы было приказано очистить свои дома, в которых разместились воины ислама. Люди плакали от стыда!

— Какой позор!

— Но французские купцы охотно скупали добычу мавров и продавали им пушки, порох и лес для строительства новых кораблей. Так что каждую весну корсары стали выходить на большую охоту в Атлантический океан и грабить города Португалии, Испании, Англии. Один из них даже добрался до устья Темзы!

— Как они нашли путь к нашим берегам? — спросил Джек.

— Среди захваченных маврами пленных были и моряки. Некоторые из них не выдержали ужасов рабства и согласились принять новую веру. Эти отступники и стали штурманами и боцманами на кораблях корсаров. Один датчанин привел их даже к берегам Исландии, где они захватили сотни людей.

— Почему христианские державы не покарают корсаров?

— Нет у них согласия. Они только радуются убыткам соседей и пытаются договориться с разбойниками. Поэтому европейские торговые корабли гибли десятками, а в домах вожаков корсаров в Алжире, Тунисе, Триполи появились многочисленные белокожие рабы и рабыни, настенные часы из Англии, голландские подзорные трубы, французские шелка. Рынки рабов были переполнены, и в северо-африканских портах открывались европейские консульства и банковские конторы, которое только тем и занимались, что выкупали пленных…

— С корсарами расправился сэр Роберт Блейк! — внезапно выпалил один из мичманов и тут же покраснел от смущения. — Прошу прощения, что перебил вас, сэр!

— Ты прав, парень! — улыбнулся капитан и потрепал мальчишку по плечу. — Рулевой, возьми левее! Лейтенант, прикажите зарядить пушки. А пока мы продолжим урок морской истории… Итак, против корсаров Англия послала своего любимца, адмирала Роберта Блейка!

— Адмирала и любимца, сэр? — на этот раз не смог сдержать своих чувств Иван. Он уже достаточно хорошо ознакомился с суровой дисциплиной в британском флоте.

— Адмирал сын простого торговца и прославился не только победами над голландцами и испанцами. Он всегда заботился о нуждах простых матросов. Все хорошо помнят о его отказе выполнить приказ командования и выйти с эскадрой в море. Он поступил так потому, что среди доставленного продовольствия не было лучшего средства от цинги — доброго английского пива!.. Сэр Роберт не церемонился с корсарами. В Тунисе и Алжире он познакомил мавров с настоящей ядерной дипломатией! Его пушки смели крепостные стены и отправили на дно все корабли корсаров. Они в ужасе молили о пощаде и в знак покорности прислали голову своего паши. Кроме того, освободили всех пленных англичан. В результате за каждый шиллинг, истраченный на снаряжение эскадры, свободу получили трое наших земляков!

— Мавры выбрасывают пушки за борт, сэр! Шебека прибавила скорость! — прокричал сигнальщик.

— От наших ядер она не уйдет, — капитан Франклин некоторое время рассматривал шебеку в подзорную трубу, а затем продолжал. — Французы решили последовать нашему примеру и также послали в Алжир военные корабли. Только их дипломатии не хватило ядер, и они попытались действовать словами. Долго вели переговоры, но ничего не добились. Когда французская эскадра повернула домой, вслед ей мавры стреляли отрубленными головами христианских рабов. Среди них была и голова французского консула!.. Все, урок истории окончен. По местам, джентльмены. Фрегат к бою!

Дальнейшее мало отличалось от обычного артиллерийского учения. Тяжелые орудия фрегата поразили цель уже на дальней дистанции. Ядра легких пушек с верхней палубы завершили дело. После этого на волнах покачивались лишь обломки и цеплявшиеся за них люди. Подбирать их не стали, на горизонте синели горы африканского берега и мелькали паруса рыбачьих лодок.

Капитан приказал возвращаться к голландскому судну.

Но оказалось, что не стоило торопиться. Одна из шебек скрылась, а вторая села на мель и была взята на абордаж отважными торговыми моряками. Радостно улыбающийся голландский капитан поднялся на борт «Стойкого», рассыпался в комплиментах и благодарностях. Преподнес подарок — ящик массивных бутылок с настоящим джином из Лейдена. И поспешил сообщить, что предлагает следующий порядок раздела добычи: три десятка пленных мавров он забирает себе, а их судно со всем вооружением и грузом уступает англичанам.

— Предлагаю такую сделку исключительно из уважения к британскому флоту и в знак благодарности за спасение от варваров, — произнес голландец. — Мавров продам на галеры в ближайшем итальянском порту, но их цена не составит и половины стоимости шебеки. Ее уже сняли с мели, и я лично убедился, что корпус не пострадал и течи нет.

Капитан Франклин молча выслушал гостя и довольно сухо предложил ему спуститься в каюту. Кивком головы приказал следовать за собой Ивану. На капитанском столе появилось скромное угощение — тронутые жучками сухие бисквиты и слабенький портвейн, по дешевке купленный в Лиссабоне.

Последовал новый обмен любезностями, а затем хозяин каюты задал вопросы:

— Куда держите путь, господин капитан? Что в ваших трюмах? Судовые документы передайте моему мичману. Он служил в голландском флоте, и хорошо знает ваши правила.

— К чему такие формальности, сэр! — воскликнул голландец. Радостная улыбка исчезла с его лица. — Англия и Голландия союзники и ведут войну против общего врага. У вас отличное вино, сэр. Но позвольте предложить вам кроме джина еще две… нет, три!.. бочки настоящего темного кипрского вина. Аромат бесподобный! Вкус и сладость, как поцелуй богини любви Афродиты. Говорят, она родилась на Кипре и…

— Спасибо, но где судовые документы?

— У меня на борту нет военной контрабанды. Уверяю вас, сэр! Вот взгляните — ни пороха, ни мушкетов.

Ознакомившись с документами, Иван доложил, что купеческое судно идет в Геную с грузом вина, хлопка и кож.

— Уважаемый союзник, от Генуи до французской границы рукой подать, — капитан Франклин позволил себе улыбнуться. — Но воевать без сапог и выпивки солдаты не умеют. А в Генуе из хлопка ткут прочную голубую ткань «блю де Генова» или просто «джинса», из которой шьют отличные паруса. Поэтому вашему судну придется последовать за нами, и вы дадите объяснения призовому суду при командующем британской эскадрой. Возможно, его члены докажут, что я ошибаюсь, и ваш груз не является военной контрабандой. Тогда ваше судно не будет конфисковано и мне придется принести извинения.

Губы голландца дрогнули, он отвернулся, чтобы не выдать своих чувств. Наступило долгое молчание.

— Во имя христианского милосердия… — начал несчастный и опять замолчал. — Дома у меня осталась семья…

Взгляд капитана оставался непреклонным.

— Сэр, будем говорить как деловые люди, — наконец произнес голландец. — В это судно и его груз я вложил все свои средства. Да еще набрал в долг. Конечно, вы сможете назвать мое имущество военным призом и реализовать его в любом порту. Но большая часть выручки пойдет в казну вашего короля, агентам призового суда и командиру эскадры. Вам и вашим славным морякам достанется совсем немного. Мой груз не так уж и ценен.

— Во время войны платят серебром и за сосновые доски.

— Совершенно верно, сэр. Но если вы отпустите меня, то сможете раз в десять увеличить свою долю. Кроме того, весьма вероятно, что можно сразу получить наличные. Ведь казна платит призовые деньги с большим опозданием, а во время войны может случиться всякое.

— Что вы предлагаете, капитан?

— Вы меня отпускаете. Я же вам, как союзнику в войне с католическими державами, сообщаю сведения о караване вражеских судов. Укажу место, где они находятся. Но предупреждаю, они вооружены, имеют охрану — французский военный корабль. На одном из судов серебро в монетах и слитках, его французские купцы Бейрута посылают своему королю. Клянусь спасением моей души, что говорю правду.

— Даю слово чести капитана британского флота и джентльмена, что отпущу вас вместе с вашим грузом. Но если это обман, то из Средиземного моря живым не уйдете — вас потопит первый же английский корабль!

— По рукам, капитан! Слушайте — четыре транспорта, серебро на «Пеликане», стоят в гавани Табарка на алжирском берегу. Их охраняет один фрегат, другой чинится в Тунисе, где он получил повреждение после столкновения с турецкой галерой. Когда ремонт закончится, все они пойдут в Марсель. В вашем распоряжении не больше трех суток, сэр.

— Откуда эти данные, капитан?

— В составе этого каравана я шел от Александрии до Туниса. Капитан «Пеликана» мой старый знакомый, сэр. Надеюсь, что лично ему вы не причините вреда.

— Не беспокойтесь, капитан. Спасибо за точную информацию. Вы исполнили долг настоящего христианина, борца с католическим мракобесием, и доказали верность союзническому долгу. Вы свободны. Надеюсь, что в Марсель прибудете раньше всех и получите хорошую цену за свой груз.

— Благодарю вас, сэр. Прикажите послать баркас за вином на мое судно. Десять бочек славного кипрского, сэр!

Глава 29

Алжирская шебека оказалась ходкой и хорошо слушалась руля. Десять матросов «Стойкого» во главе со вторым лейтенантом, белокурым мистером Томасом, составили ее команду. На мачте подняли зеленый флаг с полумесяцем, сами поснимали привычную одежду и обмотались в пестрое тряпье, которое нашли в кормовой каюте. От капитана Франклина получили приказ — идти к африканскому берегу и осмотреть подходы к порту Табарка.

Идти вместе с разведчиками попросился и Иван.

Городок — кучка домов, над которыми торчали минареты — стоял на плоском берегу залива, прикрытом с запада грядой бурых скал. У самой воды поднималась крепостная стена, из ее амбразур выглядывали стволы пушек. В гавани скучились шебеки, каяки и другие мелкие суденышки со странными местными названиями. Подальше от берега стояли четыре крупных торговых судна. Одно из них, под голландским флагом, и было «Пеликан». Остальные принадлежали итальянским торговым городам и республикам и несли стяги, украшенные львами, крестами и орлами. Мористее стоял на якоре — трехмачтовый красавец, над которым реял громадный белый флаг, расшитый золотыми лилиями.

— Это же «Алерт»! — ахнул лейтенант Томас. — На нем не менее ста двадцати пушек! Он потопит наш фрегат после второго залпа.

Решили в залив не входить, и проследовали мимо. Вдоль берега шли и другие небольшие суда, так что появление шебеки не могло привлечь внимания наблюдателей. Но за ближайшим мысом встретили рыбачью лодку, владельцы которой сами пошли на сближение. Они что-то весело кричали и указывали на пойманную рыбу. Верно хотели продать улов. Но испуганно замолчали, когда приблизились и услышали незнакомую речь, увидели наведенные на них мушкеты. Только один из рыбаков радостно завопил и начал плясать, гремя прикованной к ноге цепью.

— Христиане! Братья! Я Боб Келли из Ливерпуля. Восемь лет живу в плену у мавров!

Освобожденный от цепи, он плакал и смеялся и на палубе «Стойкого». Остальных рыбаков морские пехотинцы отвели в трюм. А капитан Франклин помрачнел после доклада разведчиков. Какое-то время он смотрел в сторону африканского берега, а потом очень нелестно отозвался о родителях голландского капитана, который дожил до седых волос и не умеет отличить фрегат от линейного корабля.

Весть о том, что придется вступить в бой с таким сильным противником, тут же стала всем известна. Поединок с французом обещал одно — быструю смерть. Многие считали, что хитрый голландец зло пошутил над капитаном и командой «Стойкого» — поманил лакомым куском, который достать невозможно. Громобой же имел особое мнение профессионала и считал, что виноватых следует искать в другом месте.

— Этот «Алерт» я видел в гавани Бреста! У него вся нижняя палуба уставлена 30-фунтовыми орудиями[41]. Остальные две также не пустуют! — рычал он. — Если бы в нашем Адмиралтействе серьезно думали о войне, а не о смотрах и новой форме, то снабдили бы нас дальнобойными пушками. Такими, которые стреляют разрывными бомбами и быстро заряжаются. И чтобы к каждой из них была прилажена подзорная труба, тогда канонир мог бы накрыть и дальнюю цель. Раз начальство набрало ученых людей и платит им большие деньги, пусть они о деле думают, а не переводят бумагу!

— Прекратить пустые разговоры! — прогремел с мостика капитан Франклин. — Пушки, о которых мечтает Громобой, еще только изобретают, их нет ни в одной стране. Поэтому мы не будем ворчать и мечтать, французское серебро добудем сами. Курс на Табарку!

В кают-компании капитан расстелил на столе карту, еще раз выслушал лейтенанта Томаса и других офицеров. Допросил Боба Келли, который уже пришел в себя и очень подробно рассказал о глубинах, течениях и ветрах в районе Табарки. Оказалось, что за годы своего рабства этот моряк из Ливерпуля научился хорошо объясняться и на языке мавров.

Некоторое время капитан молча теребил свои бесцветные бакенбарды и задумчиво смотрел на карту. Потом решительно повернулся к Ивану:

— Мичман Карпентер, вас учили, как оборудовать брандер?

— Так точно, сэр! В этом деле голландцы большие мастера.

— Вот и покажи свое умение. Возьми на шебеку плотника с командой и все необходимое. Работу надо закончить к вечеру. Командиром брандера назначаю лейтенанта Томаса.

— Слушаюсь, сэр! Разрешите идти в атаку на брандере. Сам все оборудую, сам и подожгу, сэр! — предложил Иван.

— Отлично! Боб, согласишься пойти с ними за лоцмана? Оплата будет по тройной ставке, как и всем на брандере.

— С радостью, сэр! Пойду и бесплатно, сэр!

Работа началась немедленно. С шебеки сняли все более или менее ценное, а затем превратили суденышко, согласно опыту голландских мастеров и в этом деле прославившимися на всю Европу, в настоящую плавучую зажигательную бомбу. На нее передали бочонки со смолой и льняным маслом, ящики с зажигательными ракетами и пороховые заряды. В бортах пропилили отверстия и закрыли их заглушками, которые можно выбить в любой момент. Трюм наполнили бочонками со смолой и другими горючими материалами, в него опустили сколоченные из досок желоба. Таким образом, после того как воспламенятся пороховые заряды, заглушки вылетят вон, и сильный сквозняк ворвется в пылающий трюм. Струи огня начнут хлестать с бортов брандера и взметнуться высоко вверх, поджигая просмоленный такелаж вражеского корабля. В его ванты вцепятся крючья, прилаженные на концах рей шебеки, и будет очень трудно отпихнуть от себя такой плавучий костер.

Вся эта опасная работа проходила в стороне от фрегата. Закончили вовремя, и плотник со своими людьми перешел на баркас. Оставшимся пожелали удачи. Ни для кого не было секретом, что после такой огненной атаки из команды брандера живыми остаются очень немногие.

Когда солнце опустилось к горизонту, «Стойкий» появился у входа в залив. На нем подняли громадный красный флаг и сделали несколько сигнальных выстрелов. Сделали то, что полагается делать разведчику, который обнаружил противника и оповещает об этом всю свою эскадру. Какое-то время он маневрировал к входу в залив, а затем приблизился и открыл огонь. Прогремели ответные залпы, но расстояние было слишком велико, и все ядра легли с недолетом. Такая вялая перестрелка продолжалась до самого вечера. Как и предвидел капитан Франклин, тяжелый французский корабль не рискнул оставить без прикрытия торговые суда и не пустился в погоню за быстроходным фрегатом.

Солнце опустилось в Средиземное море, и сумерки быстро сгущались. Шебека, на которой остались лейтенант Томас, Иван, Боб и двое матросов-добровольцев, медленно шла вдоль берега. Она вошла в гавань и поравнялась с крепостной башней.

Часовые окликнули судно, и Боб прокричал, что шебека идет из самого Алжира и принадлежит неустрашимому корсару Юнусу, по прозвищу Мертвая голова. Везет смолу для его корабля, который стоит на якоре в Триполи. Поэтому от него так и воняет. Хозяин шебеки шлет привет славному начальнику крепости Омару ибн Арафу, да подарит ему Аллах новые победы над неверными свиньями, лакающими хмельное пойло. В гавани Табарки шебека не задержится, вот только купят канаты у старого Хасана. На вопрос, есть ли в море другие английские корабли, Боб сообщил, что один стоит за мысом Ассиб, но на горизонте виднеются мачты трех или четырех кораблей.

От крепости к французу заспешила лодка, а шебека растворилась в ночной темноте. В гавани стояло несколько мелких суденышек, но большинство хозяева уже вытащили на берег. В лавочках и харчевнях не горели огни, и городок замер. Обмен пушечными залпами между кораблями неверных не сулил выгоды местным жителям, и наиболее предусмотрительные из них крепко заперли двери своих домов или поспешили укрыться на склонах ближайших гор.

Видимо командир «Алерта» получил точные данные о приближении английской эскадры. Над палубой линейного корабля зажглись боевые фонари, раздалась барабанная дробь, и откинулись все орудийные порты. Между торговыми судами и французским кораблем засновали шлюпки, послышалась ругань и проклятия. Но скоро все смолкло — купцы явно решили соблюдать нейтралитет и не желали принимать участие в схватке. Наступила тишина, нарушаемая только гулом прибоя. Луна еще не взошла, и бездонная тьма Средиземного моря подступила к самому берегу. С гор потянул вечерний бриз, пыльная пелена затянула свет звезд.

Внезапно где-то недалеко взвилась хвостатая ракета и звонко лопнула в вышине. Сразу же в морской дали загорелись пять огней и с разных сторон медленно двинулись к входу в бухту. С «Алерта» грянул первый залп, за ним другой, а затем началась беглая пальба. Багровые, в свете выстрелов, облака порохового дыма закрыли все вокруг.

Шебека тихо заскользила к линейному кораблю. Ее палуба уже была обильно полита смолой, и огнепроводные фитили уложены точно так, как учили в Навигационной школе Амстердама. У штурвала встали Томас и Боб, у собранных в пучок фитилей расположился Иван. В привязанной за кормой лодочке матросы были готовы намертво заклинить руль шебеки и принять остальных.

На французском корабле все были заняты стрельбой в сторону моря и не ожидали нападения с тыла, из гавани. Поэтому слишком поздно заметили приближение новой опасности. Сразу же раздались тревожные крики и беспорядочные выстрелы. Но огонь уже бежал по фитилям. Маленькая шебека крепко сцепилась с линейным кораблем. С гулом и треском языки пламени лизали его высокие борта, врывались в открытые орудийные порты, крутились в снастях. На палубу сыпались зажигательные ракеты. Несколько смельчаков пытались сбить пламя, упираясь бревнами в борт шебеки, старались ее оттолкнуть. Но заклиненный руль и ветер с берега делали их усилия напрасными. Другие стреляли вслед уходящей лодке.

Ветер раздувал пламя, сквозняки быстро разносили его по палубам. Ухнуло несколько взрывов, и длинные языки огня взметнулись с бортов «Алерта». Горячий воздух высоко поднимал столбы искр, куски горящего дерева, пылающие обрывки снастей и парусов. С криками ужаса французские моряки начали прыгать за борт.

Сидевшие в лодке не стали смотреть на свою работу. Были рады, что сами едва выбрались из такого пылающего ада. Один матрос был убит, Иван и Боб получили ранения, все имели ожоги. Тихо ругались, рвали на себе рубахи, перевязывали раны. Гребли к купеческим судам.

— Боб, где тут «Пеликан»?

— Возьми правее.

— Приготовить пистолеты и кортики! — приказал Томас. — Все разом на палубу купца и держаться! Драться до последнего. Помирать можно только после подхода наших!

— Эх, сэр! До получения приза умирают только дураки! — оскалился матрос. — У меня нога прострелена, так что прислоните к мачте. Выстою!

— От этого брандера у меня в кишках пожар, — пожаловался Боб. — Я же все эти годы ни джина, ни виски не нюхал. А сегодня еще и пулю в бок получил.

— Потерпи, твой пожар потушим на фрегате, — ответил лейтенант. — Эй, на «Пеликане»! Спустить трап!

Появление на палубе четырех мужчин, обмотанных окровавленным тряпьем, с опаленными волосами и черных от копоти, несколько смутило голландских моряков. Но они не успели задать вопросы. Страшный взрыв метнул к звездам все палубы и мачты французского линейного корабля. Когда стихли его раскаты, в свете догоравших на воде обломков все увидели, что в гавань входит «Стойкий» в сопровождении своих баркасов.

И тогда прозвучало:

— Я, лейтенант британского флота, Томас Стенхоуп, объявляю торговое судно «Пеликан» военным призом!

Глава 30

На купеческих судах оказалось много ценных грузов — сахар, вино, ткани, пряности. Но еще до рассвета Боб Келли вместе с командой морских пехотинцев высадился на пристани Табарка и имел беседу с местным пашой. В результате все рабы-христиане, которые находились в городе, получили свободу, а городские власти заплатили выкуп за то, что матросам «Стойкого» не разрешили сойти на берег. Правда, команды купеческих судов успели-таки ухватить кое-что в прибрежных лавках, но на фрегате никому не было дела до таких мелочей.

На «Пеликане» действительно оказалось много серебра.

— Приз денежный и специальной оценки не требуется, — объявил капитан Франклин. — Мы сможем все разделить и без агентов призового суда.

Одобрительный гул голосов поддержал такое решение. Некоторые матросы от радости пустились в пляс на палубе.

Перегрузка серебра началась немедленно и шла быстро и четко, как работа с парусами во время шторма, когда малейшая ошибка и промедление грозят всем гибелью. Капитан «Пеликана» стоял на палубе, благодушно смотрел на работающих, покуривал трубочку и ухмылялся. Его судоходная компания обслуживает обе воюющие стороны и не вмешивается в их борьбу. Груз и судно застрахованы на амстердамской бирже, и все убытки оплатит французское казначейство. Голландец даже предоставил корзины, в которые ссыпали монеты и слитки из взломанных ларей. Затем добычу осторожно спускали на талях через люк прямо в кают-компанию «Стойкого». Здесь на широком столе шел подсчет и дележ. Каждый член экипажа получал свою долю в зависимости от занимаемой должности. Конечно, меньше всех имели рядовые, но, тем не менее, на каждого из них пришлось по 300 полновесных талеров. Еще долго по всему кораблю раздавался мелодичный перезвон пересчитываемых денег, и велись жаркие споры о том, как их лучше истратить.

Такое поведение людей на государственной службе несколько смутило Ивана.

— Потом королевская казна не взыщет с нас эти деньги? — спросил он у Громобоя. Доверительные отношения между ними сохранились, хотя теперь Иван стал начальником старого канонира.

— Ха! Казна дерет с нас налоги за все, что только может. Она имеет доход с каждой кружки пива и трубки табака, с каждой щепотки соли. Но сама не платит жалование годами.

— Но мы же захватили деньги французского короля. Это международный скандал!

— Так точно, сэр! — Громобой хитро прищурился и ткнул пальцем в шрамы на своем лице. — Не надо красивых слов, Джон. На море один закон — горе слабому. Эти ожоги я получил, когда служил на «Спикере» под командованием сэра Ричарда Стейнера. Тогда мы целый день дрались с испанцами и взяли галеон их адмирала вместе с другими судами. Они шли из Нового Света, и мы нашли в их трюмах массу всякого добра. Одних золотых и серебряных слитков и драгоценных камней больше, чем на миллион фунтов!

— На такие деньги можно построить 50 первоклассных кораблей!

— Можно, но нельзя забывать и о людях. Казна и призовой суд много лет экономили на нашем содержании, платили неполное жалование, зажимали призовые деньги. Поэтому и нам было не грех воспользоваться удобным случаем. В Портсмуте американские сокровища погрузили в фургоны и под охраной гвардейских солдат повезли в Лондон. Только доставили треть того, что прибыло на английскую землю. Виноватых потом долго искали и нашли двух писарей из портового управления. Но и тех, чтобы не вызывать недовольства военных моряков, не стали строго наказывать. Просто оштрафовали.

— Куда же делись эти деньги?

— Сэр Ричард потом честно признался, что ему удалось выбить из призового суда только две тысячи фунтов. Однако все знают, что в приданое своей дочери он дал жемчуг и изумрудное ожерелье, которое когда-то носила супруга правителя государства инков. Я сам знаю парней и джентльменов, которые раздобыли по десять и более тысяч фунтов. Тогда я был щенок щенком с опаленной взрывом мордой и жалованием 14 фунтов в год. Но и то получил полторы сотни. Они быстро исчезли… Теперь буду умнее, из Лиссабона пошлю перевод в Английский банк. Скоро выходить в отставку, будет прибавка к казенной пенсии. Тебе, Джон, еще долго служить, так что собственный счет в крупнейшем банке страны не помешает. Решайте сами, сэр!

Иван последовал разумному совету и вместе со старым канониром дохромал до местного отделения банка. Хотя чувствовал слабость и головокружение, но все бумаги заполнил как положено. Понимал, что такие призовые деньги, все кто был на брандере получили свою долю в тройном размере, он навряд ли получит еще когда-нибудь. На этот раз пронесло и мушкетная пуля не задела кость, но крови потерял много. На корабле лекарь зашил рану и посоветовал по прибытии в Лиссабон пожить в приличной гостинице, поесть свежего мяса и фруктов, попить доброго вина.

Дни в тихой солнечной комнате и вечера на веранде с видом на море пролетели очень быстро. Самочувствие улучшилось, и когда стало известно, что на «Стойком» началась подготовка к отплытию, Иван быстро собрал свои вещи.

Весь порт португальской столицы был забит военными кораблями и транспортами с солдатами Англии и Голландии. В этой сутолоке найти свой фрегат было не легко. Но когда Иван увидел его, то замер от удивления. На носу ослепительно сияла массивная женская фигура. Это не была хорошо знакомая Попрыгунья Долли, с ее рыжими кудряшками и вечным синяком. Над водой возвышалась настоящая морская нимфа, могучая и величественная покровительница и заступница моряков. Капитан Франклин сдержал свое обещание и не пожалел денег. Он приказал вызолотить носовую фигуру «Стойкого» за собственный счет.

Приготовления к новому походу шли полным ходом. Верфи, арсеналы и доки Португалии, старейшей морской державы Европы, были к услугам союзников. Вскоре отряд кораблей, в состав которого вошел фрегат, выстроился на рейде. Все с нетерпением ожидали появления нового командующего, контр-адмирала Ричарда Остина.

И когда на палубу в сиянии золотых галунов и наград поднялся гигант с лихо закрученными усами, Иван узнал в нем человека, которого встретил в доме маленького капитана. Он помолодел, южный загар и сбритая седая борода сбросили добрый десяток лет. Зычно поздоровавшись с командой, адмирал бодро прохромал вдоль строя моряков, внимательно вглядываясь в их лица. Как старых знакомых приветствовал боцмана Симеона и еще несколько человек. Представленные капитаном Франклиным офицеры также удостоились отдельной беседы.

Около Ивана, стоявшего на правом фланге строя мичманов, адмирал задержался.

— Напомни, сынок, где мы раньше встречались?

— В Гарлеме, сэр! В доме капитана Ян ван Деккера!

— О, вспомнил! Сейчас наш маленький вояка далеко! Охотится за испанскими посудинами у берегов Бразилии.

Адмирал кивнул и продолжал осмотр корабля. Но спустя некоторое время Иван был вызван в капитанскую каюту, где начальство угощалось кипрским и вело непринужденную беседу.

— Так ты решил не ехать на службу к царю? — спросил адмирал.

— Так уж получилось, сэр, — Иван не стал распространяться на эту тему. Мистеру Франклину хорошо известно, как он попал на британский флот, и нет необходимости вспоминать сейчас все подробности.

— Капитан доволен тобой, хвалит за смелость и исполнительность, — адмирал сделал хороший глоток и обратился к командиру фрегата. — Недавно на наших лордов Адмиралтейства свалилась новая забота — в Лондон прибыли русские волонтеры. Они будут служить в нашем флоте, а когда наберутся опыта, то станут офицерами. В Московию отправился и мой хороший знакомый Ричард Козенц вместе с другими кораблестроителями.

— Что они там будут делать? Шведы не подпускают московитов к морю. Слышал, что они сожгли Архангельск и Московия лишилась своего единственного порта в Ледовитом океане.

— О, мистер Франклин, вы так заняты войной на юге Европы, что не можете уследить за событиями на ее диком севере. Архангельск стоит цел и невредим. В молодости я дважды побывал в этом порту и хорошо запомнил окружающие его густые леса и удивительные светлые ночи.

— Но я точно знаю, что шведы разгромили войска русского царя у Нарвы, а потом послали флот против Архангельска, — настаивал капитан Франклин.

— О, да! Был такой поход. Но разведка царя точно установила, что замышляют шведы. Чтобы достичь внезапности, семь их кораблей под командованием адмирала Эрика Шеблада вышли в океан под видом китобоев. Они укрыли в трюмах пушки и солдат, подняли английские и голландские флаги, но не смогли незаметно пройти через Датские проливы. Агенты московитов не дремали. В то лето один из моих знакомых закупал в Архангельске лес и стал свидетелем событий, о которых шведы предпочитают молчать. Тебе, мичман, это полезно послушать.

— Благодарю вас, сэр! — Иван понял, что услышит кое-что из тех донесений, которые регулярно приходят в Адмиралтейство со всех концов света и помогают Англии крепить ее могущество на морях и океанах.

— На подходах к Архангельску шведы захватили и сожгли несколько русских рыбачьих лодок. С одной взяли шкипера и под угрозой расстрела приказали провести их суда прямо к причалам порта.

— Разве они не изучили фарватер? — удивился капитан Франклин. — Могли бы спросить иностранных моряков. Они часто бывают в Архангельске.

— Я знаю адмирала Эрика, он всегда был самонадеян и упрям. Поэтому решил не тратить время на расспросы о русских туземцах и переоценил свои силы. Он даже не знал, что в прибрежных лесах его поджидают батареи, а на реке стоят брандеры, изготовленные на голландский манер. Русский шкипер[42] посадил на мель головной корабль как раз напротив главной батареи, а сам прыгнул за борт. В него стреляли, но только ранили. Потом царь Петр щедро наградил храбреца и навсегда избавил от уплаты налогов.

— А шведская эскадра, сэр?

— Она не выдержала поединка с батареями и ушла, потеряв два корабля. Но самое интересное случилось потом. После нападения шведов царь Петр со всей гвардией отправился на север. Благодаря российскому послу, это сообщение появилось во всех лондонских газетах. Стало ясно, что московский владыка решил лично защищать единственный морской порт, который связывает его страну с Европой. Шведы обрадовались, и король Карл послал большую часть армии против Польши.

— Их можно понять, сэр, — согласился капитан Франклин. Он указал на висевшую на стене карту Европы и вновь наполнил кубок адмирала. — Для шведов важнее всего сохранить господство на Балтике. Их рейд на Архангельск должен был отвлечь силы царя в северном направлении.

— Капитан, взгляните на карту еще раз! И вы по достоинству оцените смелый план царя Петра. К западу от Архангельска лежат сплошные леса и болота, там нет дорог. Мой знакомый рассказывал, что в то лето русские наглухо закрыли Архангельск, и ни один иностранец не мог покинуть город. А сами в это время тайно рубили просеку, которая вела в сторону Балтийского моря. Известно, что царю помогал советами архиепископ Афанасий, который в этих диких краях строил монастыри и крестил самоедов. Так или иначе, но царь и его гвардейцы совершили стремительный бросок через лесные чащи и даже волоком протащили через них несколько небольших судов!

— Невероятно, сэр! — капитан только развел руками.

— Ух ты! Диво-дивное! — вырвалось у Ивана.

— Неожиданно для всех лучшие полки царя появились на берегу Балтийского моря, у стен шведских крепостей. Вскоре к ним из Москвы подошли главные силы с тяжелой артиллерией, и все укрепления были взяты штурмом одно за другим. А в устье Невы царь приказал строить мощную крепость и назвал ее в честь своего святого — Санкт-Петербург. Шведский флот вошел в устье, но встретил мелкие русские суда. Под командованием самого Петра они пошли на абордаж и захватили несколько военных кораблей!

Адмирал залпом осушил бокал и весело взглянул на Ивана. Тот стоял с широко раскрытыми глазами, затаив дыхание слушал рассказ о том, что происходит на родной земле.

— Кто недооценивает противника, тот не может победить, — адмирал стал серьезным, его голос звучал решительно и жестко. — Эта война с русскими, их можно называть московитами и дикарями, имеет большое значение для всей Европы. Царь Петр начал преобразовывать свое государство и уже добился первых успехов. Его подданные строят новые заводы и мануфактуры, у них скоро будут современная армия и флот. А шведский король Карл забывает о силе русского медведя. Ему хочется побыстрее расправиться с поляками и немцами, а затем присоединиться к армии Людовика. Он молод и мечтает о славных победах на полях Европы. Но ни для кого не секрет, что шведы просто обязаны отработать те огромные кредиты, которые они получили из французской казны.

— Но если шведская армия и флот присоединятся к французам и испанцам, то у нас появится новый и сильный противник. Мне кажется, что сейчас Англия заинтересована в усилении русских, сэр!

— Верная мысль, капитан Франклин! Поэтому советую — при первой возможности дай этому парню небольшое судно. Пусть поучится командовать самостоятельно, перед тем, как получит корабль у своего царя! Справишься с командованием, мичман?

— Так точно, сэр!

— Тогда выпьем за союз Англии и России!

Глава 31

Британский флот упорно сражался за обладание Средиземным морем. Его адмиралы и капитаны беспощадно добивали остатки испанских эскадр, высаживали десанты у стен прибрежных городов. Но так и не могли закрепиться в какой-нибудь удобной гавани, где можно было бы устроить склады и доки для ремонта кораблей. Положение значительно ухудшилось, когда из Атлантики на помощь испанцам пришла мощная французская эскадра. В крепости Тулон ее корабли получили все необходимое, а команды хорошо отдохнули.

Теперь положение изменилось, и британские корабли превратились в бездомных бродяг, с уставшими и больными матросами, полупустыми кладовыми и пороховыми погребами. Порой даже получение пресной воды становилось труднейшей проблемой. Жители приморских городов страшились гнева французского короля, и не за какие деньги не желали снабжать англичан. Редкие транспорты из Портсмута не могли решить проблему снабжения, и ожесточенные схватки у благодатных берегов, с которых доносился аромат лимонных и апельсиновых деревьев, происходили постоянно.

Фрегаты контр-адмирала Остина не знали покоя. «Стойкий» много раз побывал под огнем, и не один десяток вражеских ядер пробил его борта. К счастью, обошлось без серьезных повреждений и больших потерь. Хорошая скорость позволяла уходить от превосходящих сил противника, но при благоприятных условиях нападать самому и не упускать добычу. Таким образом, удалось захватить несколько небольших судов. На одном из них установили пушки и подняли британский флаг. Его командиром стал лейтенант Томас, который забрал с собой Громобоя. Через несколько дней с флагмана пришла шлюпка и увезла Джека Фишера. Оказалось, что этот мичман довольно прилично говорит по-испански, и теперь его знания потребовались командованию. Так Иван остался без друзей. Но грустить не приходилось, обязанностей прибавилось. Нес вахты и командовал на батарейной палубе не хуже лейтенантов.

А вскоре «Стойкий» настиг странное суденышко с корпусом шебеки и парусами голландского буера. Боцман Симеон, знаток средиземноморских судов, объяснил, что это винко. Изобретение генуэзских моряков, которые побывали в морях Северной Европы и решили позаимствовать чужой опыт.

«Демуазель», или просто «Стрекоза», шла под французским флагом и в трюмах везла соль и вино. Все это было признано военным грузом и конфисковано. На суденышко установили три легкие пушки и внесли в списки эскадры как «вооруженный буер». Ему предписывалось нести дозорную службу, вести разведку и выполнять самые разнообразные задания командования. Командиром «Стрекозы» стал мичман Джон Карпентер.

При первом взгляде на это небольшое судно у Ивана дрогнуло сердце — вот она, моя красавица!

В первый же день тщательно осмотрел все ее помещения. Проверил крепления корпуса, лазал в трюм, перебрал все паруса, блоки, канаты. Даже нырял, чтобы лично убедиться, насколько обросло ее дно ракушками и водорослями. Сильно поругался с боцманом Симеоном, но выбил из него запасные паруса, краску и смолу. Сам взялся за топор, чтобы помочь своей небольшой команде, дали всего двадцать человек, быстро установить пушки, оборудовать пороховой погреб и камбуз. Капитан Франклин улыбаясь смотрел на эти хлопоты, одобрительно кивал головой.

«Стрекоза» оказалась остойчивой и быстроходной, хорошо слушалась руля. Невыразимое чувство восторга Иван испытал, когда она плавно вошла в небольшую гавань на острове Мальорка и встала у причала точно в отведенном ей месте. Приятно было слышать одобрительные возгласы моряков со стоявших рядом кораблей и местных рыбаков. Не менее успешно она участвовала в выполнении заданий, на которые не скупилось начальство, выдерживала непогоду и стычки с противником. Случалось высаживать на чужой берег неразговорчивых людей в мундирах французской или испанской армии, а то и настоящих бандитов. Несколько раз удачно уходили от погони вражеских дозорных кораблей, а однажды все ахнули от изумления, когда она привела свой первый приз — торговое судно, груженное листами меди и свинцовыми болванками.

За шесть месяцев командования вооруженным буером Иван получил большой опыт, почувствовал себя если и не матерым морским волком, то настоящим боевым офицером. Это доказывало и отношение окружающих. Старшие командиры отзывались о нем с уважением, лейтенанты говорили, как с равным, а мичмана смотрели с восхищением. Матросы и морские пехотинцы доверяли молодому командиру, знали, что тот достаточно хорошо разбирается в морском деле, в меру осторожен и смел в бою. Главное — всегда заботится о своих подчиненных.

Как обычно, приказ поступил неожиданно — прибыть в указанное место и принять на борт команду гренадеров и морских пехотинцев. При виде скопления транспортных судов стало ясно, что готовится очень большая операция. А когда мимо прошел чуть ли не весь британский флот, отпали все сомнения — дело предстоит нешуточное!

Зрелище было неповторимым. Трехпалубные гиганты, фрегаты и другие многопушечные корабли проходили непрерывной чередой. Авангард под белым адмиральским флагом, главные силы под красным, арьергард под синим. Надо думать, в Англии не осталось ни одного годного к службе адмирала или военного корабля, способного держаться на воде. И вся эта сила двигалась в восточном направлении. На Гибралтар.

Ивану уже доводилось проходить мимо этой серой скалы, отвесно обрывающейся в море с восточной стороны и спускающийся уступами на запад. Соединенная узкой песчаной косой с Испанией, она нависла над единственным проливом, через который можно проникнуть в Средиземное море из океана. Говорят, что в старину мавр Тарик построил здесь крепость, а потом испанцы возвели многочисленные батареи. Установили на них крупнокалиберные, как их называли «королевские», пушки. Однажды «Стрекоза» уже подходила к Гибралтару, чтобы забрать нужных людей, которые ловили рыбу вблизи крепости. Едва успела упорхнуть на безопасное расстояние! Ядра этих чудовищных пушек с диким воем летели вслед и каждое из них могло разнести буер на мелкие щепки!

Теперь же боевые корабли и транспорты с войсками заполнили всю гибралтарскую бухту. На мелкие суда начали грузиться морские пехотинцы. Из штаба Иван получил приказ — по сигналу с флагмана вместе со всеми войти в гавань и высадить на причалы этих молодцов в алых мундирах. Им предстоит карабкаться на семисаженные бастионы, а команду «Стрекозы» и гренадер встретит человек, знающий дорогу к мавританской крепости. Действовать надо быстро и решительно. Следом пойдут другие суда с ротами десанта, а корабли прикроют их огнем.

Бомбардировка Гибралтара началась рано утром и продолжалась весь день. Корабли подходили к берегу и делали залп за залпом с одного борта, а потом разворачивались и били с другого. Видно было, как испанские ядра крушили их борта, сбивали мачты, вызывали пожары. На смену поврежденным приходили другие корабли, и стрельба велась непрерывно. Ветер не успевал уносить тучи порохового дыма, и порой корабли и крепость исчезали из вида. Но когда видимость улучшалась, открывались обрушившиеся стены испанских бастионов. Голоса «королевский пушек» звучали все реже, и батареи крепости смолкали одна за другой.

И тогда у входа в гавань появились странные пузатые одномачтовые кораблики. Встали на якоря вблизи от берега, спустили паруса. На их палубах забегали люди, стали стягивать парусину, прикрывавшую какие-то сооружения в носовой части. Оказалось, что на каждом суденышке стоит по массивной мортире, задравшей в небо свой короткий ствол.

— Это канонерки-бомбардиры, — сказал Ивану капитан морских пехотинцев, рыжий как петух, шотландец. — Сейчас они начнут метать бомбы в крепость. От таких снарядов не укроешься за толстой стеной, они падают отвесно, да еще и взрываются. Одно плохо, при выстреле такая отдача, что палубные крепления не выдерживают, хотя и сделаны из стали, а не из обычного дуба.

Кораблики пальнули разом и всех оглушили. Сами как бы присели, а потом подскочили над поверхностью воды. Их мачты так затряслись, что на некоторых упали реи. Видно было, как черные шарики бомб описали в небе высокую дугу, а потом стремительно полетели вниз. На месте их падения сверкнуло пламя разрывов. Вскоре в крепости в нескольких местах занялись пожары, а на одной из батарей взорвался пороховой погреб. Громадный столб дыма взметнулся вверх, стал расползаться в небе громадным облаком. Другой взрыв грянул на палубе одного из корабликов. Его мачта упала, люди попрыгали в воду, пламя охватило всю палубу.

— Разорвало мортиру, — спокойно пояснил шотландец. — На этих канонерках все получают двойное жалование, но при первой возможности стараются перейти на другие корабли. Очень опасная служба, хотя некоторым она и нравится. Но без таких бомб, одними чугунными ядрами, крепостные батареи не сокрушить. Вам, капитан, приходилось бывать в гавани Гибралтара?

— Случалось, — ответил Иван, польщенный тем, что капитан обратился к нему, как к равному. — Место высадки десанта хорошо представляю.

— Тогда посоветуемся, как нам лучше выполнить приказ. Десант очень рискованная операция. Как говорится, святой Петр заранее распахивает ворота в рай, чтобы каждый десантник смог попасть туда без задержки.

— Ну и шутки у вас, капитан! Уверен, что испанцы будут нас ждать у самых причалов.

— А нельзя ли найти другой путь?

— Можно попробовать.

На рассвете следующего дня на крепость вновь обрушился град ядер и бомб. Взметнулась сигнальная ракета, и «Стрекоза» вместе с другими судами двинулась к берегу. Некоторые из них застряли в остатках взорванных саперами плавучих заграждений, другие устремились к причалу и были встречены картечью и ружейными залпами. Весь берег скрылся в пороховом дыму, и гавань покрылась обломками судов и шлюпок, качавшихся на красных от крови волнах.

На лице шотландца не дрогнул ни один мускул. Ну и выдержка у этого рыжего! Ухмыляясь взглянул на Ивана, кивнул… Эх, прощай «Стрекоза», моя первая любовь! Будем высаживаться не у причалов, а там, где нас не ждут!

Иван круто положил руль вправо и выскочил на прибрежные камни. Днище жалобно затрещало, в трюмы хлынула вода. Но от бастиона укрылись за разбитым складом. Морские пехотинцы прыгали прямо в воду, поднимая над головой сумки с зарядами, карабкались по прибрежным камням, заходили с фланга. Одни уже забрасывали на стены бастиона крючья с веревками, карабкались вверх. Другие стреляли в испанцев, выбегавших из-за угла, кололи их штыками.

Матросы и гренадеры бежали за Иваном к церкви позади торговых рядов. Здесь должна состояться встреча с незнакомцем. Навстречу несколько раз попадались вражеские солдаты. Тогда матросы стреляли из мушкетов, а гренадеры выхватывали из сумок на поясе круглые гранаты, запаливали их от тлеющих фитилей и ловко метали.

У церковных ворот поджидал невысокий монашек, с бородавкой на лбу. Радостно бросился к Ивану, произнес пароль.

— Скорее, Джон! У мавританской крепости испанцы заложили два фугаса. Если не успеем, на наш десант с горы обрушится лавина камней. Бежим в обход, я покажу дорогу.

Следом за Джеком Фишером поспешили по узким улочкам, потом карабкались по каменистым склонам, поросшим редким кустарником и пучками блеклой травы. Перевели дух только у подножия квадратных башен крепости, окруженной тройным кольцом стен. Стоявшие у ее ворот испанские офицеры в расшитых мундирах и шляпах с перьями с интересом наблюдали за сражением в гавани, которое разворачивалось у их ног. Что-то обсуждали, о чем-то спорили. Появление кучки штатских во главе с монахом было для них полной неожиданностью.

Прогремели взрывы гранат, и вход в замок был открыт. Матросы быстро перерезали запальные фитили. Фугасы, громадные ямы, наполненные острыми камнями, под которыми были заложены бочки с порохом, не сработали.

В городе еще шла редкая стрельба, но все береговые батареи смолкли. Новые суда входили в гавань, а по склонам горы поднимались густые шеренги морских пехотинцев. Нестройные толпы испанских солдат и местных жителей покидали город. По узкой песчаной косе уходили на материк.

— Вот и все, Гибралтар взят! — сказал Джон и озорно подмигнул. — Давай, пока не появилось начальство, поднимемся на самый гребень скалы. Увидишь такое, что запомнится на всю жизнь.

По узкой тропинке взобрались на вершину, и Иван замер. Далеко внизу голубели волны Средиземного моря, терялся в дымке испанский берег. И на противоположной стороне поднимались зубчатые хребты африканских гор. На запад, в синюю даль Атлантического океана, широкой лентой убегал пролив с белевшими на нем парусами судов.

— Поздравляю, Джек! Твоя страна получила ключ к Средиземному морю!

— Смотри дальше — Англия сделала решительный шаг на Восток, к рынкам Индии и Китая. Точно знаю, что Гибралтар получит статус свободного порта, в котором грузы не облагаются налогом. Вся средиземноморская торговля пойдет через него.

— Согласятся с этим другие страны?

— Не беспокойся. Инженеры вырубят в скале казематы для пушек. Так что наш флот получит неприступную крепость и собственную базу. Британский бульдог никому не отдаст такую добычу!

Глава 32

Путь в Индию лежал через Атлантический океан. Его волны плавно покачивали фрегат «Ярмут» и стоявшего на его палубе лейтенанта Джона Карпентера.

После взятия Гибралтара Иван принял участие в жестоком сражении у испанского города Малага, где англо-голландская эскадра встретилась с французской. Сражались яростно, но Гибралтар отстояли и противника обратили в бегство. Потери были тяжелыми, в том числе и среди офицеров. И на флагманском корабле срочно собралась комиссия, которая рассматривала дела мичманов и лейтенантов, кандидатов на новые, более высокие, должности. В мирное время такие экзамены на новый чин проходили в торжественной обстановке, после тщательной проверки бумаг кандидатов. На экзамены приглашались заслуженные адмиралы и капитаны, которые не скупились на каверзные вопросы и буквально вытряхивали душу из флотской молодежи. Но сейчас перед комиссией стояли те, кто выдержал страшный экзамен в боевой обстановке и кому завтра предстояло опять идти в бой. Поэтому требования были не столь жесткими.

Тем не менее, когда из Лондона пришло подтверждение решений комиссии, Иван чуть не подпрыгнул от радости — он стал лейтенантом британского королевского флота! Капитан Франклин и друзья поздравляли, пили за его здоровье, а Джек Фишер предсказывал новые успехи:

— Наши загнали французов в Тулон! А потом к городу подошли австрийские войска, и знаешь, что случилось!?

— Еще не слышал.

— Французские адмиралы не решились выйти в море и еще раз сразиться с нами. Они затопили в гавани весь свой флот! Только представь себе — пятьдесят их лучших кораблей лежат на дне! Средиземное море — наше! Теперь готовься к походу в Италию, Турцию, Египет. Нас ждут новые победы!

Слышать такое было приятно и очень хотелось взглянуть на новые города и страны. Но с Балтики приходили вести о жестоких боях со шведами. Первые победы прибавили сил молодым российским полкам и эскадрам. Стало известно о новых успехах царя Петра, и многие иностранцы удивлялись тому, как быстро восточная монархия московитов превращается в европейскую державу… А ведь молодой лейтенант флота очень бы пригодился на невских берегах. Жалко будет, если там все закончится до его возвращения. На этом теплом море войне не видно конца. Но через некоторое время можно будет попросить перевода на корабли, которые несут службу в Англии. Некоторые из них ходят с конвоями в Архангельск. Да и в Лондоне находится российский посол, и если к нему обратиться за помощью, то…

Однако поступил приказ прибыть на корабль, который должен доставить пушки и ядра на эскадру Индийского океана. Она охраняет интересы британской Ост-Индийской компании и сражается с французами, туземными владыками и пиратами. Место ее базирования город Бомбей.

Узнав о новом назначении, Иван только почесал в затылке:

— Все знают, что в этой Индии мало кто служит больше года. Люди сотнями мрут от жары и лихорадки.

— Не горюй, не все так плохо, — утешал его Джек Фишер. Казалось, что для этого расторопного мичмана нет секретов ни в штабе эскадры, ни на другом конце земли. Если останется жив, этот парень далеко пойдет!

— Точно знаю, что белый человек может жить в тех краях, — продолжал он. — Надо только чаще мыться и меньше пить спиртного. Некоторые знакомые отца прослужили в Индии по десять и более лет. Чинов и наград не получили, но вернулись просто набитые деньгами.

— Как им это удалось?

— На судах иностранных и туземных купцов всегда много драгоценностей, дорогих тканей, пряностей. Говорят, что некоторые наши моряки просто озолотились всего за один рейд.

— Значит, мне повезло. Кто же этот благодетель?

— Понимаешь, это не совсем так, — приятель немного замялся. — В штабе бумагами ведает наш старый знакомый Артур Рочестер. С такой именитой родней он уже давно стал лейтенантом, хотя и не участвовал в боях. Уверен, что твое назначение в Индию его рук дело. Он уверен, что посылает тебя на верную смерть…

Вдруг Джек замолчал, понял, что наговорил лишнего.

— Эти аристократы глупы и чванливы! Артур даже не понимает, что дал тебе возможность продвинуться по службе и хорошо заработать!

— Мне деньги не нужны, — Иван только махнул рукой. — Как можно исправить это дело? Что если обратиться к адмиралу и сказать, что прошу оставить меня рядом с боевыми товарищами. Что скоро идти в новый бой.

— Боюсь, что уже поздно. Тебя внесли в список, и адмирал все подписал. Ему нет времени выслушивать каждого, а ты обязан выполнять приказ. Если хочешь, можешь просить о переводе, когда прибудешь в Бомбей.

Какое-то время Иван молчал, обдумывал создавшееся положение. Потом решительно произнес: «Черт с ними со всеми! Отправлюсь в Индию».

Про себя решил, авось не пропаду, как-нибудь вывернусь.

Еще вспомнил, как дед Степан рассказывал о своей торговой поездке в Крым и Астрахань. Потом на торгу в Новгороде раскланивался со знакомыми восточными купцами. Все они были в ярких халатах, с бритыми головами и длинными красными бородами, окрашенными хной. Вспомнилась и розовая ракушка, что хранилась в бабушкином сундуке. Стоило лишь приложить ее к уху, и можно было услышать, как шумят волны прибоя у берегов далекой Индии… Теперь предстоит самому побывать в этой жаркой стране. И если не суждено вернуться домой через Архангельск, то попробую добраться через Астрахань!

На исходе третьего месяца плавания «Ярмут» наконец-то переполз через тропик Козерога. Попутный ветер поймали чуть ли не у берегов Бразилии и теперь быстро приближались к южной оконечности Африки.

Позади остались утомительные недели плавания вблизи экватора. До этих широт не доносились буйные ветры северной Атлантики. Здесь царил штиль. Лишь изредка слабое дуновение шевелило неподвижно повисшие паруса и толкало корабль на несколько миль к югу. Ослепительное солнце медленно ползло по подернутому дымкой бледно-голубому небу, и под его отвесными лучами зеленая вода океана лежала неподвижно, как в пруду. Вечерами на западе небо загоралось всеми цветами радуги, и легкие облака превращались в груды золотых самородков. Быстро наступала ночная тьма, и черное небо опускалось к океану.

От этого становилось страшно. Казалось, что ты, слабый и беспомощный, попал в заколдованный мир. Бесконечный и грозный.

Но корабельная жизнь не давала простора для таких смутных мыслей. Прокаленные за день деревянные части фрегата, густо пропитанные смолой, издавали крепкий запах, от которого кружилась голова… Потом и табаком несло из набитых людьми внутренних помещений. Отвратительно воняли трюмы, где в цистернах плескалась протухшая питьевая вода, гнили изъеденные червями сухари и лопались бочки с прокисшим пивом, даже солонина превратилась в месиво, один вид которого вызывал приступы тошноты. Вечерами люди, измотанные жарой и ослепительным солнцем, выползали на верхнюю палубу, чтобы хоть немного передохнуть, глотнуть свежего воздуха. Но слабое прикосновение теплого ветерка помогало очень мало. Все корабельное работы велись медленно и без должного старания, на борту часто возникали ссоры и порой дело доходило до драки.

Пару раз прошли короткие тропические ливни, но они не пополнили запасы пресной воды. Теперь ее приходилось выдавать в строго ограниченном количестве. От плохой еды начались поносы, цинга и странные болезни, которые корабельный лекарь называл одним словом — «лихорадка».

Несколько матросов умерли. Как и положено, их тела завернули в парусину и к ногам привязали по пушечному ядру. Они камнем пошли ко дну, но сразу же гладкую поверхность воды вспороли острые плавники акул. Старые матросы смотрели на это и ворчали, что фрегату грозит опасность. Неподвижное море, отсутствие птиц, дельфинов, летучих рыб и другой морской живности — знак беды. Тем более что при пересечении экватора начальство не позаботилось о том, чтобы почтить владыку океанов Нептуна. Появление акул и смерть нескольких товарищей, — верный знак его гнева.

Бессонница и боли во всем теле донимали Ивана. Сказывались раны, ушибы и ожоги, все напряжение последних месяцев. Ему было не до соблюдения морских обычаев, не радовали ни яркие краски заката, ни чудесное сияние четырех звезд Южного Креста. Это медленное скольжение по неподвижному океану вызывало неприятное чувство бессилия перед стихией, которого даже не испытывал во время самого сильного шторма.

Но позволить себе расслабляться нельзя. В такой жаре сгниешь заживо. Нужно держаться и работать.

Работать приходилось за троих. Старший офицер и командир морских пехотинцев лежали в лихорадке. Второй лейтенант страдал от фурункулов и, хотя получил звание на год раньше Ивана, оказался весьма слаб в морской практике. Что касается капитана, то он был сильно обижен тем, что из-за незначительной любовной истории с одной дамой ее ревнивый супруг, член парламента, устроил шумный скандал на весь Лондон. В результате пришлось оставить театр военных действий, лишиться продвижения по службе и срочно отправляться в Индию.

Поэтому длительное плавание в штилевых широтах повлияло на капитана самым пагубным образом. С легких испанских вин он перешел на казенный ром, который и потреблял часто и в большом количестве. Естественно, что корабельные дела перестали его интересовать, и он появлялся на палубе время от времени только для того, чтобы обрушить на подчиненных водопад ругательств и наказаний. Матросы и боцман делали вид, что готовы исполнить любой нелепый приказ капитана и с бодрыми криками и топотом начинали шумную суету. Затем происходило одно и то же — обрывалась снасть, заедало блок или случалось еще что-либо, что требовало длительного ремонта и исправления.

Вот и сегодня капитан, небритый и опухший, выбрался из каюты и долго рассматривал карту. Затем приказал поставить все паруса.

— Сегодня вечером в Капштад[43] войдем во всей красе! Сразу нанесу визит губернатору! Хоть на эту ночь избавлюсь от вида ваших обезьяньих рож и вашей свинячьей вони! Приготовить горячую воду для бритья и парадный мундир!

— Солнце сядет через час двадцать, сэр. При таком ветре мы подойдем к порту в темноте, — негромко доложил Иван. — Карта довольно неточная. Лучше на ночь ляжем в дрейф, а рано утром вызовем лоцмана. Тогда спокойно войдем в гавань, не повредим ни корабль, ни груз, сэр.

— Ты ничего не понимаешь, я должен увидеть губернатора именно сегодня! — упрямо возразил капитан.

— Лучше подождем до утра, сэр. За ночь наведем полный порядок, и фрегат будет как игрушка, сэр.

— Выполняй приказ, лейтенант! Я сам встану к штурвалу!

— Капитан, лоция предупреждает о необходимости соблюдать осторожность в этих водах. Течение вдоль берега…

— К дьяволу всех неучей и трусов! Таким наглым щенкам нет места во флоте! Отстраняю тебя от несения вахты!

— Возвращайтесь в каюту, сэр.

— Это бунт? Выполняй приказ!

— Я отказываюсь, сэр. Вы посадите фрегат на камни. Буду вынужден сделать запись в вахтенном журнале. Пусть это дело разбирает суд в Адмиралтействе.

Услышав такое, капитан изумленно замолчал, а потом разразился проклятиями. Он грозил расправиться с непокорным офицером и перепороть всю команду, которая даже не пытается оказать помощь своему командиру. Еще некоторое время он бурно возмущался, а потом опустился на ступеньки трапа.

По знаку Ивана морские пехотинцы подхватили капитана и бережно отнесли в каюту.

Глава 33

Утром в туманной дымке открылась Африка — рыжие пологие холмы, у основания которых тянулась белая полоса прибоя. На юге темной громадой возвышалась гора с вершиной, уходящей в облака. Фрегат обогнул скалистый остров и вошел в обширную бухту. Тем временем облака рассеялись, и оказалось, что она венчается не острой вершиной, а плоской площадкой. Совсем как широкий дубовый пень, покрытый морщинистой корой. По бокам этого великана стоят горы поменьше. В лоции указаны их имена — Голова льва и Чертов пик. Сама гора называется Столовой.

Не заметив такое чудо природы, мимо не проплывешь. Каждому моряку Столовая гора напоминает, что за ней лежит Кап или мыс Доброй Надежды и пора делать поворот на восток, в сторону Индии и Китая. Или на запад к берегам родной Европы. И что перед дальней морской дорогой надо запастись свежей провизией и пресной водой. Да и самим морякам не мешает отдохнуть после долгого пути и немного повеселиться у причалов Капштада — «города на мысу» или «таверны всех морей».

С берега на просьбу прислать лоцмана не ответили. Поэтому Иван, превозмогая слабость, то и дело поглядывая на карту, осторожно вел фрегат в незнакомую бухту. Слава Богу, на якорь встали благополучно.

Прибрежный городок был совсем небольшим, вместе с садами и огородами протянулся не больше, чем на милю. У подножия крутых каменистых склонов, кое-где поросших кустарниками, видны пятиугольники бастионов форта. За ними протянулись улочки, обсаженные деревьями и застроенные аккуратными домиками, крытыми черепицей и окрашенными в белый или зеленый цвет. Прямо настоящая деревушка по дороге в Амстердам!

Один из домиков будет повыше других. В нем резиденция губернатора Капской колонии. Над ней реет флаг Голландской Ост-Индийской компании. Чуть больше пятидесяти лет назад один из ее отчаянных капитанов, Ян ван Рибек, предложил устроить в бухте склады и кузницы. И для этого поселить на южной оконечности Африки работящих людей, которые помогут чинить суда и будут снабжать их команды мясом и овощами. Руководство компании согласилось и послало три корабля с навербованными поселенцами, решившими попытать счастья на краю света. Все знали, что еще раньше португальские моряки обосновались на мысу Доброй Надежды. Только не заладилось у них житье на стыке двух океанов. На этих пустынных берегах свирепые ветры, подводные скалы и громадные волны унесли много жизней. А на суше чернокожие людоеды встретили пришельцев градом отравленных стрел.

— Вот поэтому португальцы назвали это место мысом Бурь и Великих страданий и не захотели здесь селиться, — рассказывал старый матрос Тимоти, или просто Тим, уже побывавший в Капштаде. — Но я думаю, у них просто не хватило сил для того, чтобы закрепиться в таком малолюдном месте. Их капитанов манили Китай, Индия и другие восточные страны, где можно взять очень богатую добычу.

Иван, занятый управлением фрегата, рассеянно слушал рассказ этого жилистого чернобородого мужчины с быстрым взглядом смышленых глаз. В свои сорок с небольшим лет он успел обойти вокруг света и побывал в самых удаленных уголках земли. Во время томительного плавания в безветренных широтах у экватора занимал команду красочными повествованиями о своих приключениях у берегов Южной Африки. Упоминал о великане Адамасторе, страже этих вод и повелителе ужасных волн-убийц. Говорил о морском змее, живущем на дне бухты, напротив Столовой горы. Время от времени его голова с гривой из морских водорослей поднимается над пеной прибоя. Еще вспоминал о кораблях-призраках, на которых мертвецы поднимают изодранные в клочья паруса и пытаются заманить еще живых моряков на коварные каменные отмели. И уж конечно не мог не упомянуть о дьяволе, обитающем в расщелинах и пещерах Чертова пика. Вот кто пакостит людям и страшно завывает перед наступлением шторма. А когда он пирует с подручными бесами и ведьмами, то накрывает скатертью Столовую гору, и ее вершина тонет в облаках. Чернокожих можно встретить в тех краях повсюду. Вот только никто не знает, людоеды они или уже оставили это занятие.

— Теперь голландцы решили постоянно жить на мысу, — продолжал Тим. — Они сеют пшеницу, ячмень, горох, морковь. В прошлой раз видел виноградники, которые высаживали французские гугеноты, бежавшие в Африку от преследований своего короля-католика. Теперь в Капштаде селятся и немцы, и скандинавы. Губернатор Ост-Индийской компании разрешает покупать землю всем желающим, и, поверьте мне, некоторые хозяева получают неплохие урожаи.

— Много там живет белых людей? — спросил кто-то.

— При мне было не больше тысячи. Надо признать, что живут они трудно. Многие болеют и умирают. Ведь поселились на пустом необжитом месте. Все приходится делать с самого начала. Недавно стали покупать у португальских торговцев рабов из Мозамбика и Индии. Их посылают на самые тяжелые работы — в каменоломни, на заготовку дров и переноску грузов. Но говорят, что руководство компании недовольно — расходы на содержание колонии большие, а прибыли пока не видно.

На «Ярмуте» спустили баркас, и чисто выбритый, благоухающий духами, капитан поднялся на палубу. Бегло осмотрел фрегат и бухту, кивнул Ивану. О вчерашнем не сказал ни слова. С берега прогремел салют, местные власти оказали честь британскому военному кораблю. Пушки с батарейной палубы ответили, их грохот больно ударил Ивана по ушам. Все поплыло вокруг, почувствовал, что теряет сознание.

Потом было забытье и долгие ночи в жару и холодном поту. От слабости все мутилось в голове, не мог шевельнуть ни рукой, ни ногой. Когда окончательно пришел в себя, увидел, что находится в низкой комнате, а в ее окно заглядывает веточка с зелеными листочками. Доносилось щебетание птиц.

— Выпейте отвар, сэр, — Тим протянул чашку с чем-то пахучим. — После него быстро встанете на ноги.

— Нас оставили на берегу? — догадался Иван.

— Пятьдесят шесть человек, сэр. Все больны. Капитан пополнил припасы и на всех парусах умчался в Индию. На наше содержание оставил деньги голландцам, только они очень недовольны.

— Почему?

— Денег оставил очень мало, а сам забрал многих матросов с голландских купеческих судов. В городе все дорого, больше половины жителей болеют и не могут работать. Почти весь урожай компания забрала для своих нужд, а дикари сломали частокол на пограничных пастбищах и угнали весь скот. Теперь у многих жителей на обед только болтушка из затхлой муки, да по воскресениям кусочек рыбы или обезьяньего мяса. Хорошо, что гугеноты начали гнать виноградную водку.

— Водкой сыт не будешь.

— Ее выдают чернокожим рабам, сэр. Их теперь стало в городе еще больше, и они делают все основные работы на погрузке в порту, на постройке домов и дорог. Эти нехристи не голодают, едят крыс, ящериц, улиток. Голландцы, конечно, опасаются дикарей, на ночь запирают двери и окна, спать ложатся с заряженными ружьями. Но не забывают о духовной пище для рабов, постоянно собирают их в церкви, читают проповеди, рассказывают о христианской вере. Потом каждому чернокожему выдают по две горсти табака и по стакану этой французской водки. Дикари очень довольны. Многие соглашаются креститься, за это им выдают рубахи и штаны. Бесплатно.

— Врешь ты все, Тим.

— Все верно, сэр. Правда, некоторые рабы пытаются бежать, но их быстро ловят и заковывают в кандалы. А если кто-нибудь бунтует, того вешают или сажают на кол. Остальные терпят, бежать то некуда — за пограничной рекой живут людоеды. Они даже не умеют разговаривать по-человечески, только хрюкают и щелкают языком[44] Поправлялся Иван быстро. Понимал, что его долг как можно скорее добиться от местных властей помощи своим матросам. Из уважения к офицерскому званию голландские власти отгородили ему угол в каком-то сарае. Но знал, что его товарищи с фрегата размещены на соседнем складе и лежат прямо на земле, не имеют лекарств и нормальной пищи. Тим приходил ежедневно, сообщал городские новости. Сам выглядел вполне здоровым. На фрегате этот хитрец выложил корабельному врачу определенную сумму и был оставлен на суше вместе с больными матросами. Впрочем, никто и не осуждал подобный поступок.

Все знали, что однажды Тим попался на глаза нетрезвому капитану и, на свою беду, опоздал поприветствовать командира. Такое поведение было названо «наглым» и «дерзким» и непочтительный матрос получил дюжину плетей. Старик перенес порку без воплей и не просил о пощаде. С тех пор стоило ему встретиться с капитаном, как одно наказание следовало за другим без объяснения причин. К счастью, Иван не считал нужным приводить в исполнение эти приказы начальника и просто отсылал Тима в трюм. Потом придумал для него работу в парусной кладовой, куда капитан никогда не заглядывал. Но после того как лейтенант вместе с больными матросами был отправлен на берег, Тим понял, что ему оставаться на фрегате стало смертельно опасно.

В Капштаде старый матрос повстречал знакомых и без труда получил работу в такелажной мастерской порта.

— Скорее поправляйтесь, сэр, — говорил он Ивану и каждый раз подкреплял свои слова то апельсином, то куском сыра. — Без вас все наши ребята пропадут на мучной-то болтушке. С простыми матросами никто не хочет разговаривать. А вы сходите к губернатору, попросите отпустить припасы в долг. В городе ничего купить нельзя, хотя для своих провизия есть. На таком пайке наши долго не протянут. Двое уже умерли.

Губернатор Капской колонии, худощавый мужчина с седой бородкой клинышком, внимательно выслушал лейтенанта британского флота. Поинтересовался, где тот так хорошо изучил голландский язык, удовлетворенно кивнул. Вместе вспомнили милые улицы и каналы Амстердама. Потом с минуту молчали, и губернатор сокрушенно вздыхал.

— Не знаю, чем вам помочь, молодой человек, — наконец произнес он и смахнул набежавшую слезу. — Как христианин скорблю вместе с вами, но и мои колонисты постоянно болеют и умирают. На все Его воля! Сейчас май и суда, идущие на восток, забрали все наши запасы. К октябрю, когда в южном полушарии начнется весна, нам необходимо иметь продовольствие для каравана, который пойдет в Голландию с грузами с Цейлона и Явы. Для этого всем придется упорно работать на полях и в огородах. Да еще предстоит выкупить коров и овец у готтентотов и усилить охрану загонов, чтобы эти дикари опять не угнали весь наш скот. Все эти расходы просто разоряют нашу маленькую колонию, а руководство компании в Амстердаме еще и недовольно — почему мы не приносим прибыли.

— Сочувствую вам, господин губернатор, — Иван также тяжело вздохнул, хотя и не прослезился. Голландцы народ торговый — расчетливые и прижимистые. Ну да в Новгороде на базаре мы и не такие виды видали. — Разве капитан «Ярмута» не оставил средства для содержания больных членов экипажа?

— Очень мало. Но с тех пор цены резко возросли.

— Понимаю, господин губернатор. Хочу напомнить, что мы союзники и ведем войну против общего врага в Европе. Но Французская Ост-Индийская компания представляет угрозу для наших колоний в Азии и Африке. Она же снабжает пиратов, нападающих на наши суда, что наносит ущерб уважаемым господам на биржах Амстердама и Лондона. Пираты могут появиться и у мыса Доброй Надежды. Английские моряки, как только они поправятся, встанут в ряды защитников Капштада. Я готов исполнить долг христианина и как лейтенант британского флота напишу расписку на сумму, которая необходима для улучшения питания больных матросов.

— Весьма похвально, молодой человек. Вижу, что в Голландии вы научились вести долевой разговор. Но в наших условиях такая расписка не имеет большой ценности. Жизнь каждого из нас в руках Всевышнего, но финансовые документы следует подкреплять чем-нибудь реальным. Это всегда полезно при встрече с ревизорами компании, а если верить нашему пастору, то и на Страшном суде. Вы сами понимаете, что нужен залог.

— Согласен. Что я могу предложить?

— Уверен, среди ваших матросов и морских пехотинцев есть такие, кто умеет метко стрелять. Мой знакомый отправляется в совершенно дикую местность. Он опытный охотник на слонов и ему нужен надежный напарник. Если найдется желающий идти с ним, я выделю необходимую сумму под залог добытой слоновьей кости.

— Я сам пойду с ним.

Глава 34

Охотника звали Балтазар. Высок ростом, борода лопатой, волосы до плеч. Кожа на лице бурая, прорезана многочисленными морщинами, а глаза голубые как незабудки. Пристально посмотрел на Ивана и только покачал головой. Из дома молча вынес ружье с длинным стволом, пороховой рог, патронную сумку и приказал:

— Заряжай!

Кивнул стоявшему рядом чернокожему слуге. Тот отбежал к дальнему кусту и повесил на него свою соломенную шляпу.

— Стреляй!

Грохнул выстрел. Охотник удовлетворенно что-то пробурчал и указал на стоявший в конце изгороди столб. Слуга перевесил шляпу, но на этот раз Иван промазал.

— Хватит, порох стоит денег. Заряжаешь сноровисто, прицел держишь твердо, но резко дергаешь спуск. Ничего, подучишься. Почему такой худой и бледный?

— Болел. Еда на корабле была плохой.

— Понял. Какие знаешь молитвы?

Такой вопрос несколько озадачил Ивана. Все последние годы обходился заученными с детства молитвами. На кораблях священники в душу не лезли, вопросами веры не донимали. Пой хором на общей молитве и дело с концом! Сейчас вспомнил, что латинскую грамоту осваивал по голландской Библии. Да еще на память пришли воскресные проповеди маленького капитана на «Сирене» и гимн, которым все славили Всевышнего.

Теперь исполнил его и добавил несколько фраз из Библии. Балтазар заулыбался, замахал руками:

— Довольно, довольно! Вижу, что ты нашей веры! В походе быстро поправишься на свежем мясе и наших арбузах. Еще не пробовал? Их в буше[45] много растет. Кафр[46]! Принеси арбуз баасу[47]!

Иван с удовольствием ел сочные розовые ломти незнакомого зелено-полосатого овоща и внимательно слушал Балтазара, рассказывающего о предстоящей поездке.

— Отправимся с тобой на северо-восток и поднимемся на плоскогорье. Дорог туда нет, но мне путь указал известный охотник Ян Данкерет. На слоновьих бивнях, львиных шкурах и страусовых перьях он сколотил целое состояние, купил землю и рабов. В тех краях много диких зверей, а слоны бродят стадами в триста и более голов. Если нам повезет, то за два-три месяца добудем столько отличной слоновьей кости, что без труда расплатимся с губернатором. Да и сами не останемся в убытке. Осенью в Капштад придет караван торговых судов из Азии, а с ними индийские купцы. Они очень ценят бивни африканских слонов, которые по всем статьям превосходят те, что добываются в других частях света. Ну и мы с тобой постараемся — каждый бивень будет не менее семи футов[48] и потянет на двести, а то и более фунтов[49].

— Я слонов еще и не встречал. Слышал, что это громадные звери, страшно сильные и свирепые. Правда видел стопушечник «Слон», который одним залпом сбил испанцу все мачты. Думаю, не зря кораблю дали такое имя!

— Еще насмотришься. Дикари добывают слонов разными способами, устраивают хитрые ловушки или просто так утыкают копьями и стрелами, что зверь истечет кровью. Самые отчаянные подкрадываются сзади и режут ему поджилки. Ты же пользуйся силой ружья — спасибо Всевышнему, что ниспослал белому человеку такое орудие пропитания! Целься слону чуть впереди уха или прямо в лоб. В другие места пули не посылай, только разозлишь зверя. И не беспокойся, я буду рядом, а кафры пригонят нам стадо на верный выстрел.

— Эти самые? — Иван с сомнением покачал головой, глядя на чернокожих слуг, неторопливо грузивших вещи на два громадных фургона.

— Это покупные рабы с севера, в колонии они чужие и до смерти боятся своих диких собратьев. Называют их людоедами и дьяволами, а сами в буше не могут и шага ступить. С нами пойдут только двое из них, будут варить еду. Я же говорю о бушменах, настоящих охотниках. Они понимают язык обезьян и знают все повадки зверей.

В поход выступили на следующий день. Каждый фургон, крытое шкурами массивное сооружение на окованных железом колесах, тянуло пять пар быков. Балтазар и Иван ехали на лошадях, заряженные ружья держали в седельных кобурах. Губернатор и многие жители Капштада пришли проводить их в дорогу. Женщины печально вздыхали, прикладывали к глазам платочки, мужчины покачивали головами.

— Видишь, никто из них не захотел составить нам компанию, — усмехнулся Балтазар, когда маленький караван оставил город. — Уцепились за свои домишки и огороды, живут впроголодь в ожидании грошовой прибыли от прибытия торговых судов. Одним словом, настоящие бюргеры домоседы, которые боятся заглянуть за пограничную реку.

— А ты не боишься?

— Ха! Я как карающий меч Господа! Опасаюсь только Его гнева! Сижу в седле, конь отличный, в руке у меня дальнобойный мушкет, запасной карабин в фургоне. Собаки впереди, они зверя и человека почуют издалека. А впереди, на востоке, лежат необъятные земли, на которых можно выращивать богатые урожаи и пасти тучные стада. Сейчас там бродят лишь дикие звери и малочисленные племена готтентотов и бушменов. Человеку богобоязненному, сильному и смелому сам Господь указывает дорогу в эти края!

— Есть такие, кто согласен с тобой?

— Это настоящие люди. И таких называют буры, а не бюргеры. Скоро сам увидишь одного из них. Его зовут баас Абрахам, как и пророка в Ветхом Завете.

Хозяйство бура увидели на второй день пути. Приземистый дом с толстыми стенами и узенькими окнами был крыт жердями и дерном. Высокий забор и изгородь из колючих кустарников окружали службы и загоны для скота. На берегу протекавшего рядом ручья зеленел сад. Хозяин, плотный и коренастый, с выгоревшими на солнце волосами, приветливо встретил гостей. Зычно прикрикнул на чернокожих слуг, приказал накормить быков и лошадей, запереть собак, а фургоны поставить так, чтобы они не заслоняли ворота на скотный двор.

— В прошлом месяце готтентоты пытались угнать моих коров, — пояснил хозяин. — Собаки подняли лай, и пришлось стрелять прямо из окна. Не стоит вспоминать об этом. Балтазар, какие новости в городе? Откуда ты, молодой баас? Отведайте моего вина!

Расположились на веранде, где стоял грубо сколоченный стол, и пили кислое вино из толстых глиняных кружек. Бур внимательно выслушал ответы, задал новые вопросы, справился о ценах на рынке Капштада. Рассказ Ивана о войне в Европе не вызвал у него особого интереса.

— У нас с готтентотами постоянно идет война из-за пастбищ, — сообщил он, попыхивая короткой глиняной трубочкой. — Для дикарей быки и коровы как родные братья и сестры. Каждого из них называют по имени, узнают еще издали. На мясо забивают лишь старую скотину и делают это только по большим праздникам.

— Так у них скот единственное богатство, — заметил Балтазар. — Эти племена хоть и умеют плавить железо, ковать ножи и топоры, но землю не пашут, запасов не делают. Собственный скот для них святыня, а чужой только вводит в соблазн. Вот поэтому они и угнали коров у губернатора и оставили весь Капштад без мяса и молока.

— Губернатор и его чиновники просто дураки! Я же их предупреждал, что у готтентотов надо покупать не скот, а землю. Вот я, например, не стал платить дикарям деньги, они в них ничего не понимают, а прислал сукно, табак и медные браслеты. Так что теперь все эти луга мои. И телята с ягнятами, которые на них родились, тоже мои!

— А не захотят они вернуть землю? — спросил Иван.

— Уже пробовали, но я зажег сигнальные костры. Из-за горы прискакали братья Гофманы, суровые немцы, стреляют без предупреждения. А потом подоспел старый Лукас с сыновьями. Дикари пришли с копьями, а мы с карабинами. Так что, в конце концов, их вождю пришлось устраивать поминки по своим лучшим воинам, а нам заплатить за беспокойство новыми лугами и телятами. Мы свободные буры и устраиваем свои дела без губернатора и его канцелярских дармоедов. А теперь прошу к столу, обед готов.

Обстановка в доме Абрахама оказалась более чем скромной. На земляном полу и стенах соломенные циновки и шкуры зверей. Сколоченный из досок стол, тяжелые стулья, кровать — деревянная рама с натянутыми на ней ремнями. Окованные медью кожаные сундуки с одеждой и домашней утварью стояли у стен. Над ними развешены ружья, карабины, пороховницы, тесаки, рабочие инструменты, конская сбруя. На небольшом столике у окна лежит толстая книга в кожаном переплете с серебряными застежками — Библия. На столе выстроились оловянные тарелки и кружки с простым, но обильным угощением — ломтями баранины в жирной подливке, овечьим сыром, пышными горячими лепешками. На деревянных подносах лежали яблоки, виноград, арбузы, рядом с ними возвышались бутыли с домашним вином.

Миловидная смуглая женщина в простеньком полинявшем платье подавала кушанья, робко улыбалась гостям. Взглянув на ее фигуру, Балтазар спросил:

— Ожидаешь наследника?

— Это кого Бог пошлет, девочка уже есть. Через два года дочке Фридриха, это один из братьев Гофманов, будет пятнадцать, тогда справлю настоящую свадьбу. Приглашу пастора и гостей со всей округи. Вы тоже приезжайте.

— Спасибо за приглашение. Жив буду, приеду с подарками. Но я слышал, что на дочке Фридриха хотел жениться хромой Питер.

— Куда ему! Этот старый греховодник все время путается с чернокожими красотками. Теперь у него полный двор полукровок. Немец за него свою дочь не отдаст.

— Повезло тебе, Абрахам. Будет настоящая жена из нашего племени, и на ферме будут расти молодые буры, — вздохнул Балтазар. Заметив удивление Ивана, добавил, — Не хватает в нашей колонии европейских женщин. Вот мы и грешим с местными дикарками. У меня таких ребятишек четверо, но все крещеные. Старшего сына сам обучил грамоте и пристроил посыльным в портовую контору.

— Ох, слаб человек и велик соблазн от дочерей Евы, — согласился Абрахам. — Когда я свою Марию увидел на распродаже у индийского купца, а она как глянула своими глазищами, то и торговаться не стал. Теперь вот на Библии ей поклялся, что после того, как женюсь на немке, наших детей не оставлю. В поле они работать не будут, всех пристрою в доме, обучу ремеслу. Они же не дети из колена Хамова!

— Кто же они? — забыв о приличиях брякнул Иван. После скудного больничного пайка и терпкого вина у него уже начало шуметь в голове.

— Разве ты не слышал о нашем праотце Ное? — грозно спросил хозяин. — Или ты Библию не читал?

— О Ное знаю! Он построил ковчег с многими палубами, где разместил свою семью и многих животных. Во время Всемирного потопа совершил успешное плавание и всех высадил на сушу. Потом стал выращивать виноград и делать вино.

— Эх ты, моряк! Земное у тебя на уме, — снисходительно промолвил хозяин. Тем не менее, познания Ивана его не удовлетворили, и все с благоговейным вниманием выслушали историю Всемирного потопа и семьи Ноя.

— Но был грех у нашего прародителя, — заключил он свой рассказ. — Однажды он крепко выпил и уснул в прохладной тени. Сын его, Хам, увидел отца в таком виде и посмеялся над ним. Когда же Ной проснулся и узнал о случившемся, то разгневался и проклял непочтительного сына. И повелел он потомкам Хама быть рабами других его сыновей — Сима и Иафета. С тех пор и пошло разделение народов. Сыны колена Хамова стали чернокожими жителями жарких стран, потомки Сима поселились в горных восточных странах, а Иафета на морских берегах и островах. Так само Проведение указало нам главенствовать над ленивыми и глупыми чернокожими дикарями.

— Ну уж не такие они и глупые, свою пользу всегда стараются получить, — возразил Балтазар.

— Все знают, что ты дружишь с бушменами. Этих дьяволов-невидимок даже готтентоты боятся. Понимаю, что они помогают тебе на охоте, но, смотри, не погуби свою душу, общаясь с такими колдунами, — предупредил Абрахам. — Ты, молодой баас, скоро сам ужаснешься, когда встретишь этих оборотней.

Глава 35

Дом Абрахама скрылся за перевалом, и потянулись безлюдные места. Возле ближайшего брода охотники нашли кучи золы, мусор и утоптанные скотом речные отмели.

— Уходят готтентоты из этих мест, — сказал Балтазар. — Теснят их буры, захватывают пастбища.

— А в Капштаде не хватает еды.

— Дороги еще не построены. Абрахам и его соседи ездят в город два-три раза в год, продают зерно и сало. В лавках закупают порох, кофе, одежду и просто общаются с земляками, чтобы самим не одичать. Вот когда проложат настоящий торговый путь, весь край будет заселен. Взгляни, сколько свободной земли лежит кругом!

Быки не спеша топтали красно-бурую африканскую землю, тянули фургоны с холма на холм. Перед путниками открывались все новые дали, просторные долины и светлые реки. Плоские вершины поднимались над поросшими лесом и кустарниками склонами, а горные цепи, словно морские волны, вздымались одна над одной и растворялись в небесной голубизне где-то на востоке. Все чаще встречались большие стада диковинных зверей, о которых не упоминалось даже в чудесных сказках. Были среди них кони с белыми и черными полосами на боках, лохматые быки с крутыми рогами, долгоногие бескрылые птицы с пушистыми хвостами, высоченные пятнистые зверюги с длинными шеями, которые забавно скакали на своих ногах-ходулях. По берегам проток плескались толстые твари, так похожие на громадных свиней. Они хрюкали и разевали страшные клыкастые пасти. На одной поляне показалось приземистое коротконогое чудовище с длинным рогом на конце носа. Но больше всего встречалось больших и мелких то ли коров, то ли козлов, которые паслись на открытых местах и никого не подпускали близко к себе.

Львов Иван опознал сразу. Они были очень похожи на тех, что украшают гербы и носы кораблей. Балтазар показал и гиен, которые мерзкими голосами визжат и хохочут по ночам. Про каждого зверя он говорил подробно, упоминал, надо ли его опасаться и какая от него может быть польза. Встретились стаи обезьян. Каждый раз при виде фургонов их дозорные били себя в грудь, зло скалились и бросали камни в приближавшихся к ним собак. Тем временем самки с уцепившимися за них малышами громко верещали и карабкались на соседние деревья и скалы.

Поэтому Иван очень удивился, когда увидел, как одно из таких лохматых существ смело вышло из кустов навстречу каравану и размахивает руками. Собаки с радостным лаем бросились к нему, а сам Балтазар громко закудахтал.

Вскоре Иван понял, что это существо — человек. Невысокий худощавый парнишка, на плечах которого накинута баранья шкура, а на голове в растущие пучками курчавые волосы воткнуты белые перышки. На поясе колчан со стрелами и кожаный мешочек, за спиной лук, в руках дубинка. На кафра совсем не похож, скуластый, кожа светлого цвета, как опавшие листья. Широко улыбается, что-то щебечет и прищелкивает языком. Балтазар протянул ему плитку табака, и тот подскочил от радости. Из мешочка достал трубку и накрошил в нее табак, а потом в его руках оказались две палочки. Он ловко вставил одну в отверстие сделанное на другой и начал быстро вращать ее ладонями. Подкинул сухой травы, подул, и все увидели вспыхнувший огонек. Парнишка затянулся дымом, и даже глаза закрыл от удовольствия.

— Это мой старый приятель, бушменский капитан Кау, — сказал Балтазар. — Он поможет нам, приведет на слоновьи выпасы.

— Такой молодой и уже капитан? — усмехнулся Иван.

— Ты не смотри, что он ростом мал. Бушмены все такие — жилистые и тонкокостные. Но все они искусные охотники и неутомимые ходоки. Раненого зверя могут преследовать два-три дня, пока тот не выбьется из сил. Но обычно подкрадываются бесшумно и незаметно, а потом стреляют наверняка. Их стрелы, хотя и с каменными наконечниками, но смазаны смертельным ядом.

— Значит, они не голодают?

— Всякое бывает, но они умеют долго обходиться без пищи. В буше находят всякое пропитание — мелких зверюшек, разные ягоды и корешки, дикий мед, съедобных насекомых. Всю жизнь бродят с места на место, домов не строят, никому не подчиняются. Иногда делают укрытия из ветвей и шкур, но только для женщин и детей. А вот без табака не могут, за него готовы все отдать.

— Сколько же их в буше?

— Никто не знает. Сами себя называют народом сан и делятся на множество мелких родов. Мы же называем их бушменами, а их вожаков — капитанами.

— Язык у них странный. Где ты ему научился?

— От своего отца. Он не любил сидеть в колонии под присмотром губернаторских чиновников. Стал ходить на охоту, подружился с бушменами. Никогда их не обижал и не обманывал, а они умеют ценить доброту. Хотя и не верят в Христа, но не дикари и не людоеды.

— Совсем в Бога не верят?

— Почитают своего Великого создателя Гауа и страшатся духа смерти Дсао. Самым большим грешником считают того, кто ударит или, не дай Бог, убьет человека. О воровстве не имеют понятия, но чужой скот угоняют постоянно у буров и у готтентотов. Просто не видят разницы между коровами и дичью, которая бродит в буше.

— Так сколько же лет этому капитану?

Бур задал вопрос, и Кау хитро прищурился. Внимательно посмотрел на Ивана и ответил. В щелкающих звуках его речи послышалось что-то складное.

— Он говорит, что молод, как самые прекрасные желания, которые таятся в его сердце. И так же стар, как его несбывшиеся мечты, — перевел Балтазар. — Кау пропел тебе стих из старинной бушменской песни. Они любят исполнить их, сидя вечерами у костра. А что касается возраста, то для бушмена он стар. Ему около сорока.

Бур и Кау продолжили разговор. Из камешков и веточек выложили на земле какие-то непонятные узоры. Потом заспорили и начали тыкать пальцами в небо. Наконец успокоились и закурили.

— Теперь можем спокойно ехать дальше, — произнес Балтазар. — Пройдем вон те перевалы и через три ночи, так бушмены считают время в пути, спустимся в долину Слоновьей реки. А сегодня, когда солнце окажется над второй горой справа, сделаем привал.

Как и обещал бушменский капитан, на место прибыли через три дня. В пути к каравану присоединились еще с десяток земляков Кау. Таких же низкорослых молодцов, которые выглядели настоящими детьми. Приказы своего старшего они выполняли беспрекословно, а находившиеся в фургонах вещи не тронули даже пальцем. С радостными улыбками приняли плитки табака, но небольшая скрипка, которую Балтазар протянул одному из них, вызвала всеобщий восторг. Оказалось, что все они большие любители музыки, но обычно обходятся пустыми тыквами, на которые натягивают струны из сухих жил. Теперь бур выполнил свое обещание и привез настоящий инструмент!

Лагерь разбили в лощине на берегу белого от пены ручья. Выходы из нее завалили ветвями колючих кустарников и всю ночь слушали тявканье шакалов, уханье гиен и недовольное ворчание голодных львов. Порой на гребне лощины светились чьи-то недобрые глаза, но никто из хищников не решился спуститься по крутым склонам к кострам, возле которых находились быки и лошади. Привязанные у фургонов собаки заливались истошным лаем, а Кау что-то грозно выкрикивал в темноту. Балтазар объяснил, что бушмен требует защиты у своих предков, чьи души обязаны охранять сон охотников.

Еще не рассвело, когда Ивана разбудил голос напарника:

— Вставай, пора знакомиться со слонами. Бери ружье и заряды.

Ощупью выбрались из лощины и зашагали через заросли. В слабом свете звезд Иван с трудом различал окружающие предметы, спотыкался, цеплялся за кусты. Каждый раз рядом оказывался один из бушменов, помогал найти дорогу.

— Скоро рассветет, «Вестник утра» уже вышел из-за горизонта, — ободрил его бур.

— Какой еще вестник?

— Вон та желтая звезда.

— Это же планета Юпитер.

— Бушмены называют ее «Сердце утренней зари». В честь древнего охотника, чью жену приревновала и убила гиена. Эта тварь приняла облик красивой женщины и расстелила свою циновку у его костра. Охотник заметил обман и решил наказать колдунью, но та убежала в буш. Теперь каждое утро он появляется на небе, и каждая гиена боится поплатиться за ее преступление. Поэтому все эти ночные хищницы спешат укрыться от гнева несчастного мужа.

— Красивая сказка.

— Земляки Кау про каждую звезду могут рассказать что-нибудь подобное. Для них Южный Крест это лев с тремя львицами…

Впереди послышался треск ветвей и топот.

— Спугнули стадо антилоп, — сказал бур. — Сейчас выйдем на равнину, и слоны пойдут мимо нас на водопой. Вот тогда смотри и молчи.

Быстро светало, и красный шар солнца выглянул из-за зубчатых гор. Утренний ветерок сдул туман над заводью, в воздухе заклубилась мошкара, в воде заиграла рыба, на прибрежных кустах защебетали птицы. Все радовались свету и теплу. Зашевелились даже темные коряги у противоположного берега. Иван не поверил своим глазам, когда увидел, как ожило такое серо-зеленое бревно и на коротких лапах заковыляло по песку. Раскрыло зубастую пасть и распласталось на солнышке. Не дай Бог искупаться в такой протоке! Это понимают все звери, идут на водопой подальше от этого места. Вожаки настороженно всматриваются в воду, остальные звери глубоко не заходят.

Слонов Иван узнал сразу. Они были точно такие же, как на картинке в «Букваре» — лопоухие и с длинными носами, которые свешивались до самой земли.

В тучах красной пыли, прямо через заросли колючек, стадо шло к водопою стеной. Казалось, болотистый берег опустился под тяжестью этих серых богатырей. Вожак ухватил хоботом стоявшую на пути сухостоину, вывернул с корнем, отбросил в сторону. На солнце сверкнули гладкие бело-желтые клыки длиной в добрую сажень, толщиной в человеческую ногу. Вот это сила! Что сделает такому ружейная пуля, кусочек свинца не больше вишни? Тут пушка нужна!

Тем временем зубастый гад и его собраться поторопились очистить водопой и укрылись в воде. Передовые слоны напились и расступились, на берег высыпала малышня. Озорники начали плескаться и поливать друг друга водой и жидкой грязью. Некоторые облюбовали глинистый обрывчик и начали скатываться с него, как с ледяной горки. Один смельчак направился на глубокое место, где блаженствовали взрослые. Тут же получил несколько звонких шлепков, и обиженно похрюкивая, выбрался на берег.

За всем эти внимательно наблюдал Балтазар, задумчиво поглаживавший бороду. Когда стадо слонов удалилось, он о чем-то заговорил с Кау. Тот кивнул и кому-то махнул рукой. Сразу же из невысокой травы явились двое парней — как только они ухитрились в ней укрыться? — Выслушали щебетание капитана и перемахнули через заводь. Задержались возле куч слоновьего навоза, вымазались с ног до головы и опять исчезли в траве.

— В этом стаде, не считая малышей, будет около сорока голов, — сказал Балтазар. — Хорошие бивни только у троих. Ребята Кау пойдут дальше, посмотрят другие стада. Заметил, как они умеют прятаться и оставаться невидимыми?

— Зачем они обмазались навозом?

— Он отбивает запах человека. Тогда охотник сможет вплотную подойти к слону. Даты не морщись, эти звери едят листья и кору с различных деревьев, всякие пахучие корешки. Их навоз не воняет, если его высушить, можно курить вместо табака. Хотя должной крепости в нем нет… Охоту начнем завтра.

— Собак возьмем?

— Ни в коем случае. Они поднимут шум, станут облаивать слонов, а те примут их за нахальных шакалов. И чтобы припугнуть такую мелочь, начнут страшно реветь. От этого собаки дуреют, жмутся к охотнику, мешают стрелять. Тут слон и нападает! Да ты не опасайся, целься спокойно. Наши бушмены не струсят, а я всегда буду рядом.

На следующий день началась добыча слоновой кости. Охотникам пришлось долго идти через заросли, а потом неподвижно стоять в жидкой тени кустов, осторожно отмахиваясь от назойливых насекомых. Тем временем бушмены старались изо всех сил. Почти не скрываясь, медленно приближались к стаду слонов, которые кормились в зарослях, и начинали скакать и визжать, подражая голосам обезьян. А то разводили костры, так чтобы ветер относил дым в сторону стада. Такие проделки смущали слонов, и вожаки, недовольно ворча, уводили своих родичей подальше от беспокойных соседей. Но всегда получалось так, что они выходили прямо на засаду охотников.

Балтазар молча поднимал палец, указывал Ивану его слона. Сам он обычно убивал зверя с первого выстрела, а из запасного ружья попадал и во второго. Хотя за эти дни Иван потренировался и стал лучше стрелять, но первому своему слону не смог попасть в уязвимое место, что находится впереди ушного отверстия. Подранка добил бур, который неоднократно повторял — раненый зверь может отправиться и тогда охотника ожидает смерть.

Однажды бур, как обычно, первой пулей наповал уложил могучего вожака с бивнями, которые касались земли. Иван же своего только поцарапал. Все стадо неуверенно потопталось на месте, а затем развернулось и начало наступать на охотников, укрывшихся за тушей вожака. Серая стена надвигалась медленно, передние звери недобро ворчали, нюхали воздух. Иван спешно заряжал ружье, краем глаза следил за Балтазаром. Тот стоял неподвижно, улыбался побелевшими губами. Указал на раненого слона, а потом ткнул себе пальцем в середину лба. Когда стадо подошло шагов на тридцать, скомандовал: «Огонь!»

Оба выстрела грянули разом, третий, из запасного ружья бура, чуть позже. Справа пронзительно завизжал Кау, выскочил из зарослей, размахивая пучком горящей травы. Стадо поспешно отступило, оставив на земле еще трех своих родичей.

Вожак другого стада был более сообразительным. Он решил, что один из бушменов приблизился слишком близко. Стремительно обвил его хоботом и отшвырнул в кусты, а потом решил растоптать нахала. Но человек оказался более проворным, он вскочил на ноги и успел встать позади слона. Так они и вертелись на одном месте. Слон гневно ревел, поворачивался и безуспешно пытался схватить юркого бушмена. Меткий выстрел бура прекратил это состязание.

Неделя шла за неделей, и каждый вечер Балтазар напоминал, что в поединке человека и слона один из них обязательно погибает. Осуждал тех охотников, которые начинают убивать всех слонов подряд и даже не пытаются предварительно выбрать тех, у кого самые лучшие бивни. Жадность губит таких людей, и больше двух лет они не живут.

— Слоны в долине озлобились, стали беспокойными и скоро начнут нападать первыми, — однажды сказал он. — Вчера Кау едва спасся, а его младший брат совсем оплошал. Слон достал его хоботом, сломал руку. Как только добудем тридцатую пару бивней, вернемся в Капштад. У нас будет отборный товар, а здешняя мелочь пускай успокоится и подрастет. Да и наши бушмены потеряли прежнюю резвость, каждый день объедаются свежим мясом.

Иван тоже отдавал должное слонятине. Отбивные из нее напоминали говяжьи, и хотя порой казались жестковаты, но после корабельной солонины были вполне съедобны. А уж ломтики жареного языка или хобота, сдобренные душистыми кореньями и соком диких лимонов, оказались восхитительными. Прохладные ветры с гор и купание в горячих целебных источниках, которые указал Кау, прибавили сил. Так что от прежних хворей не осталось и следа.

Глава 36

— Вас не узнать, сэр! — изумился Тим. — Какая борода! Какой загар! Вы стали настоящим буром.

Старый моряк встретил Ивана у дверей губернаторского дома, после окончания всех денежных расчетов. Поспешил сообщить, что за прошедшее время из больных моряков «Ярмута» умерли не больше четверти. Губернатор действительно приказал улучшить питание, и это спасло многих. Вот только не все дождались своего лейтенанта, чтобы сказать ему «спасибо». Самые проворные успели наняться на торговые суда голландцев, где нет военной дисциплины и питание намного лучше. А остальные вновь оказались в хлеву одного из морских телят Джона Буля[50].

— Почему не забрали и тебя? — Иван окинул взглядом рейд Капштада. Суда первого в этом году азиатского каравана уже стояли на якорях, но среди них не было английских военных кораблей. — Или ты вовремя спрятался и решил остаться в Капской колонии?

— Ну что вы, сэр! Я еще мальчишкой бежал из своей деревушке в Линкольншире. Терпеть не могу копаться в земле или на скотном дворе. До сих пор радуюсь тому, что в порту Лондона меня сразу забрали в матросы. Я и теперь нахожусь на королевской службе. Один джентльмен предложил мне исполнить долг британца на африканской земле. Кстати, он очень хочет встретиться с вами, сэр!

— Кто это?

— Его зовут Годфри Ричардсон, сэр. По бумагам он всего лишь купец, но наши офицеры обращались с ним как со старшим по званию.

— Что ему нужно?

— Он много расспрашивал про острова в Индийском океане, на которых мне удалось побывать. Про вас знает, что вы служили на голландском судне и отличились во время штурма Гибралтара. Поверьте мне, это не простой купец, сэр!

Мистер Ричардсон оказался невысоким мужчиной средних лет, с выразительными карими глазами. На левом виске змеится тонкий рубец, прячется под седыми коротко подстриженными волосами. На Ивана взглянул лучезарно, завел разговор о слонах и бушменах. Между делом поинтересовался здоровьем.

С такими любознательными джентльменами уже приходилось иметь дело. Поэтому в ворохе красивых слов надо найти что-то, имеющее практический смысл. Чаще всего такие незнакомцы интересуются деньгами. В этом ему можно помочь: в конце похода Балтазар не только хвалил за смелость и выносливость, но, ссылаясь на мнение Кау, высоко оценил молодого охотника. Потом прямо предложил стать компаньоном. Обещал взять в новый поход на восток и указать тайные тропы, что ведут в такие места, куда не забирались отчаянные арабские и португальские торговцы. Там на туманных плоскогорьях могучие реки падают в глубокие ущелья, на крутых холмах возвышаются таинственные города, окруженные каменными стенами и башнями. Там хранятся клады древних африканских царей, а в горных ручьях, что бегут по отмелям с золотым песком, вода в солнечных лучах мерцает как мед!

Рассказ Ивана собеседник выслушал внимательно и попросил все изложить на бумаге. Дал понять, что таинственные клады в глубине южноафриканского буша его мало интересуют. Но он, капитан британского флота, передаст такие ценные сведения в секретариат Адмиралтейства, где проявляют живой интерес к самым отдаленным уголкам нашей планеты.

— Если в голландском Адмиралтействе больше интересуются торговыми сборами и таможней, чем боевой подготовкой, то наши лорды Адмиралтейства избавлены от таких забот. Они настоящие хозяева и кормильцы военного флота Британии, — произнес мистер Ричардсон.

— Кормильцы? Вы уверены в этом? — Иван недоверчиво усмехнулся.

— Как иностранец вы можете не знать, что в староанглийском слово «лорд» означало кормилец. Наши короли жаловали крупные земельные наделы самым верным своим приближенным, чтобы они могли содержать по 50 — 60 хорошо вооруженных рыцарей. В наши дни многое изменилось, и сегодня на попечении лордов Адмиралтейства находится гораздо больше людей. Поэтому случаются досадные ошибки.

Все стало ясно, и больше Иван не задавал вопросов.

Его сочинение получилось до неприличия кратким, описанием красот природы и странных обычаев дикарей не блистало. Но содержало довольно точные данные о расположении горных хребтов и рек к востоку от границ колонии. Чтобы хоть как-то дополнить такое сухое описание, пришлось перечислить сорта слоновьей кости, цены на них и указать возможности поставок свежей говядины для нужд экипажей кораблей, заходящих в Капштад.

При новой встрече мистер Ричардсон уже не играл роль любознательного путешественника.

— Лейтенант Карпентер, ваша наблюдательность и умение думать делают честь всему офицерскому корпусу британского флота, — карие глаза собеседника весело блеснули. — Мало знать навигацию, но нужно быть осведомленным и о том, что творится на берегу. Теперь понимаю, что ваши действия в Гибралтаре не были случайными. Умеете оценивать обстановку не только на подходах к гавани, но и на ее рынке. Думаю, придет время и Капштад станет такой же базой британского флота, какой становится сейчас Гибралтар.

— Рад был оказаться полезным, сэр! Теперь мне необходимо следовать к месту службы. Не знаете, когда очередное судно отправляется в Бомбей?

— Перед тем, как прибыть в Капштад, я ознакомился со списками новых офицеров, посылаемых в Индию, — продолжал мистер Ричардсон. — Старшие офицеры отметили, что умеете действовать в трудных условиях и способны к самостоятельным и рискованным действиям. К сожалению, мне не удалось лично побеседовать с теми, кто давно вас знал и поставил свои подписи под ходатайством о вашем производстве в лейтенанты. Я говорю об адмирале Остине и капитане Франклине. Они оба погибли в бою…

От такой новости сердце стукнуло не в лад. Смерть этих двоих словно оборвала что-то внутри. Память о прошлом? Или надежду на возвращение домой? Они знали, что лейтенант Джон Карпентер — русский, насильно завербованный на фрегат «Кентавр». Для всех остальных ты один из многочисленных голландцев, немцев, скандинавов, которые служат в британском флоте. Конечно, в военное время никто не будет копаться в твоих бумагах, тем более что Адмиралтейство утвердило решение экзаменационной комиссии о присвоении офицерского звания. Сам о своем прошлом не болтаешь, служишь старательно, британский обычаи не осуждаешь… Многие и не задумываются о твоем происхождении…

Но теперь ты действительно остался один и должен рассчитывать только на самого себя…

Мистер Ричардсон заметил волнение Ивана. Истолковал это по-своему.

— Понимаю ваши чувства, лейтенант. Но идет война, потери неизбежны.

— Вы правы, сэр. Война…

— В Европе британская армия под командованием славного Джона Черчилля, герцога Мальборо, одерживает многочисленные победы. Теперь французские дивизии уже не считаются непобедимыми. В Атлантике и на Средиземном море наши корабли добились полного превосходства. Но противник еще очень силен и предстоит долгая борьба, тем более что наши союзники не всегда готовы идти на жертвы. По их вине у Британской короны возникли трудности в Индийском океане. Но ее подданные готовы исполнить свой долг. Не так ли, лейтенант?

— Так точно, сэр!

— Рад услышать такой ответ. В Южной Африке вы действовали самостоятельно, и нашли удачный выход из очень сложного положения. Остроумная сделка с голландскими властями прошла отлично, и вы спасли жизнь многим нашим морякам. Ведь из числа больных с других судов в живых осталась лишь пятая часть. Вы поступили как настоящий британский моряк и патриот! Я уверен в вас, лейтенант Джон Карпентер!

— Благодарю вас, сэр!

— Теперь о деле. Необходимо выполнить важное задание Адмиралтейства. Предупреждаю, разглашать его подготовку или обсуждать результаты с кем-либо категорически запрещено. Даже если после его выполнения вас будут допрашивать члены парламентской комиссии или очень высокопоставленные особы.

— Все ясно, сэр. Военная тайна.

— Военная и политическая, лейтенант! — последовал пристальный взгляд прямо в глаза Ивана и значительная пауза.

Затем мистер Ричардсон произнес целую речь: «В настоящее время в Индийский океан стали сотнями прибывать пираты из Вест-Индии. В прошлом они могли безнаказанно грабить торговые суда и города во владениях испанского короля на берегах Южной Америки, у Гаити, Кубы и других островов. Но сейчас в этих водах действуют эскадры Англии, Голландии и предприимчивые каперы из наших североамериканских колоний. С такими грозными конкурентами пиратам не справиться, и они уходят на промысел в новые теплые моря. А тут еще власти британских колоний и капитаны кораблей недавно получили право самостоятельно судить захваченных пиратов. Теперь их можно вешать без лишних разговоров. Это раньше злодеев отправляли в Лондон и годами ожидали решения королевского суда. Недавно в Нью-Йорке только за один день вздернули 25 пиратов. Остальные сразу поняли, что в Атлантике становится слишком жарко!»

— Но в Индийском океане находится сильная английская эскадра, сэр.

— К сожалению, ей приходится иметь дело еще и с французскими кораблями, которые защищают колонии своего короля. Не забывайте об арабских и индийских пиратах, который сотни лет промышляют с этих водах. Они располагают не только мелкими судами собственной постройки, но и современными военными кораблями.

— Как они их получили, сэр?

— Некоторые захватили, но большинство купили у голландцев. Наши союзники просто бессовестные торгаши! Говорю с вами откровенно, как с британским офицером, а не как с выходцем из Европы. Ради наживы господа из Амстердама готовы забыть все соглашения, нормы морали и христианские заповеди. Совсем недавно они продали 60-пушечный фрегат индийскому магарадже Конаджи Ангрия, да еще снабдили его канонирами и боеприпасами!

— Трудно приходится нашим парням, сэр! — Иван решил высказаться, как и подобает верному слуге британской короны. В награду получил милостивую улыбку.

— Очень трудно. Корабли магараджи контролируют все судоходство на сотни миль к югу от Бомбея. Голландцы и португальцы не желают видеть англичан в Индии, французы ведут открытую войну. Жара и лихорадка косят наших ребят не хуже картечи. Командир эскадры адмирал Уоррен умер, а его заместитель сэр Литтлтон не проявляет должной решимости в борьбе с пиратами. В результате наши суда гибнут, а торговля Британии с Индией и Китаем становится убыточной. Мы офицеры на службе Англии и не должны этого допустить!

— Британский флот — защитник торговли. Именно за это нам платят, сэр!

— Очень хорошо, лейтенант! Ваша задача — продолжать лечение в Капштаде и ожидать попутного судна в Индию. В порту встречайтесь с капитанами и матросами с проходящих судов, угощайте их и задавайте некоторые вопросы. В этом вам будет помогать Тим. Собранные вами сведения помогут выполнить приказ Адмиралтейства. Без моего приказа ничего не предпринимайте, просто спрашивайте и слушайте. Кстати, не сбривайте вашу роскошную бороду.

— Слушаюсь, сэр.

Чем предстоит заниматься Иван понял. От выполнения такого рода приказов не отказываются, тем более что начальство уже сделало выбор. Расчет точный — на краю земли человек согласится на многое, чтобы получить возможность вернуться в родную Европу. А если и пропадет, то не жалко. Отвечать за иностранца не придется…

…Ну, спасибо тебе, мистер Робертсон! Задал задачу! Только мы, новгородцы, народ упрямый, своего не упустим. Останусь жив, вернусь домой в мундире с галунами. Люди скажут — ай да плотницкий сын! Заслужил заморский чин! Ну а если сгину на чужой стороне, то со святыми упокой!

Глава 37

Мистер Ричардсон не поскупился и выделил Ивану достаточную сумму для «поправки здоровья». Это помогло оживить встречи с моряками на причалах и в тавернах Капштада.

Теперь простой моряк Джон Карпентер, списанный по болезни со своего судна, всем рассказывал, как он промышляет охотой на слонов. Говорил, что хотел бы наняться на приличное судно, описывал собеседникам красоты местной природы, добавлял подробности о диких племенах и тысячных стадах диковинных зверей, что бродят по рыжим холмам буша и берегам быстрых рек. Не забывал потчевать розовым, золотистым, кроваво-красным и иссиня-черным вином, которое французские гугеноты уже научились производить в Капской колонии.

В свою очередь узнал много такого, что существенно пополнило его познания о пиратском промысле. Услышал, что кроме обычных морских разбойников северных морей и средиземноморских корсаров имеются «флибустьеры» или «свободные грабители», которые промышляют в теплых морях у американских берегов. Там же, на Антильских островах, забивают скот и коптят мясо по индейскому способу «букана» вольные охотники из разных европейских стран. Эти «буканиры» продают свою продукцию проплывающим мимо морякам, но при удобном случае могут перестрелять всю команду и овладеть судном. Много было рассказов о «береговых братьях», создавших в укромных заливах свои укрепленные поселки. В них можно отдохнуть и починить судно, а также встретиться с надежными посредниками и сбыть им захваченную добычу.

Все эти молодцы обитали в Вест-Индии или в Новом Свете, как в старину называли эти края. Там раскинулись громадные владения испанского короля, чьи многочисленные губернаторы, чиновники, солдаты и морская стража зорко следили за тем, чтобы иностранные суда не вздумали вести торговлю в этой части земного шара. Моряки из других стран объявляются еретиками и безбожниками и всех их ожидают тюрьма, топор палача или костер святой инквизиции. Бесчисленные законы и правила, одно строже другого, издаются в Мадриде после долгого и тщательного обсуждения и требуют от испанских властей бдительно охранять собственность короля в колониях. Самостоятельно предпринимать ничего нельзя и все действия нужно совершать согласно закону. Если же обстановка внезапно изменилась, то испанские колониальные власти просто не знают, что делать.

Прихлебывая вино, просоленные морские волки, усмехаясь, рассказывали о том, что в недавние годы флибустьеры чувствовали себя в американских водах словно ястреба в пруду с жирными утками. Как-то раз французские пираты захватили испанский галеон возле Гаити и обнаружили на нем секретные карты. На них были нанесены пути караванов, доставляющих золото, серебро и другие сокровища из Нового Света в Испанию. Пути, утвержденные Королевским советом и скрепленные подписями и печатями его членов. Каждый капитан, вздумавший самовольно уклониться с такого курса, карался беспощадно. Копии этой карты попали в руки некоторых джентльменов удачи, и несколько лет испанские галеоны подвергались внезапным нападениям в самых неожиданных местах. Для пиратов это были золотые деньки!

В Англии, Голландии, Дании и других странах на северо-западе Европы каждый толковый парень затвердил еще с детства — помоги себе сам и тебе поможет Бог! Пасторы и другие протестантские священники постоянно твердят об этом. Поэтому сотни людей уходят в «плавание за собственный счет» и бывает так увлекаются, что грабят всех подряд.

Но есть такие, кто понимает, насколько опасен такой промысел. Им больше по нраву благодатные Антильские острова с их пальмами и ласковыми туземными красавицами. Оказалось, что привезенные из Африки чернокожие рабы могут работать на полях, а выращенные кофе, табак, сахарный тростник и другие продукты находят хороший сбыт на рынках Европы. Поэтому некоторые вчерашние пираты становятся добропорядочными плантаторами и дружно поддерживают создание новых европейских колоний на островах, когда-то открытых испанцами. Старым хозяевам приходится потесниться, и в этих водах все чаще появляются английские и голландские эскадры, а на берегах возводятся укрепленные форты.

Те флибустьеры, кто поумнее и хоть немного думает о будущем, предлагают своим собратьям прекратить взаимные раздоры из-за добычи, объединиться и искать покровительства европейских монархов. Некоторые соглашаются и становятся каперами. Они получают патент и платят десять процентов добычи новому хозяину. Но самые отчаянные не хотят расставаться с вольной жизнью. Они поднимают на мачте «Веселый Роджер» черный флаг с изображением черепа и скрещенных костей и уходит за добычей в дальние моря.

Все собеседники Ивана дружно ругали пиратов, этих жестоких убийц, грабителей и насильников. Признавались, что рано или поздно все они плохо кончают. Тому, кто погибает в бою или умирает от ран, можно сказать, что повезло. Даже смерть в петле или на плахе означает всего лишь быстрый конец. Вот умирать на берегу, больным и нищим — страшно! Сколько отважных ценителей морей, наводивших ужас на целые континенты, потом побирались в портовых трущобах, искали хоть какой-нибудь навес, чтобы укрыться от снега и дождя. Прятались от суровых сторожей или радовались миске жидкого супа, которую удалось выпросить у наглого трактирщика… А ведь иные парни захватывали сказочную добычу! Самые предусмотрительные прятали ее в пещерах или других укромных местах на неизвестных другим островах. Вот только немногие смогли за ней вернуться… Вот те, кто скупает улов джентльменов удачи и снабжает их припасами и продовольствием, они хорошо наживаются…

Когда речь заходила о наполненных золотыми монетами сундуках, у разгоряченных вином мореходов загорались глаза. Многие были готовы послать ко всем чертям надоевшее начальство и однообразную корабельную службу, вольной птицей вырваться на простор океана. Каждый уверял, что уж он-то не истратит впустую добытые деньги. Ну пару дней гульнет на берегу, а больше ни-ни! А потом человека ожидают долгие годы обеспеченной, сытой, счастливой жизни!

Иные довольно прозрачно намекали Ивану, что знают точное место и время, где можно встретиться с настоящими «береговыми братьями», способными провернуть не одно выгодное дельце.

Мистер Ричардсон внимательно выслушивал отчеты, задавал вопросы, а потом листал какие-то бумажки и задумчиво качал головой. Чувств своих не выдавал, лишних слов не говорил, но его ноздри начинали трепетать, а тонкий шрам на левом виске багровел. Затем он доставал сильно потрепанную карту мира, испещренную непонятными значками и надписями. Кратко сообщал, где в прошлом промышлял славный капитан Уильям Кидд или в последний раз видели Счастливчика Эйвори. Потом указывал, о ком и о чем следует заводить разговор в тавернах.

— Это, лейтенант, старая карта, — говорил он. — Я работаю с ней больше десяти лет. Запомнить все названия и имена невозможно, а если каждый раз запрашивать наших знатоков в Адмиралтействе, то начальство решит, что нет смысла посылать на задание такого старого дурака. Да и ответ на такие вопросы можно получить только через несколько недель — наши фрегаты с депешами по воздуху не летают. Вот и приходится для себя самого делать секретные пометки. Эти вот напоминают об операциях у берегов Бразилии, а эти — на Гвинейском берегу. Сейчас нам надо собрать как можно больше сведений о Мадагаскаре и сравнить их с тем, что уже известно. Поэтому заводите разговор о бухте Антонжиль, островах Маврикий и Сент-Мари. Они находятся здесь и здесь.

Мундштуком своей трубки мистер Ричардсон водил по россыпи островов, изображенных на Арабско-Индийском море. На современных картах эти воды называют Индийским океаном, а Южную неведомую землю отодвинули подальше на восток и отделили от нее недавно открытую Новую Голландию или Австралию. На северном краю карты можно рассмотреть знакомые очертания Балтийского моря, а рядом зажатую между Литовским княжеством и Турецкой державой Московию. Ее владения узкой лентой протянулись далеко на восток и оканчиваются круто изогнутым мысом — Камчаткой. Дальше лежит громадный Южный океан, на котором отмечены земля Джапан и стада китов.

…Да, карта старая, дедовская. Но рукописных пометок и значков на ней много, а на полях нанесены столбики имен и дат. Сегодня путешествовать вместе с ней по морю или суше просто невозможно, но для разных деликатных дел она просто незаменима!

— Сэр, боцман с голландского судна упомянул, что на острове Маврикий некий Джеймс Плантэйн построил настоящую крепость и собрал целое войско из пиратов и беглых чернокожих рабов. У него есть корабли с пушками, и он собирается стать императором Мадагаскара. Еще боцман сказал, что с этим господином дружат голландские и французские купцы, а туземные князья охотно отдают в его гарем своих дочерей и сестер.

— Раньше с ним встречался Тим. Говорит, что этот Плантэйн любит наполнять бокалы морской водой, смешанной с порохом, и пить за дружбу всех пиратов мира, — усмехнулся мистер Ричардсон. — Тебе, лейтенант, сообщили прошлогоднюю новость. Теперь этот проходимец с Маврикия уже истратил все свои сбережения. Купцы, которые зарабатывают скупкой пиратской добычи, потеряли к нему интерес, а туземцы восстали и сожгли крепость.

— Куда же он подевался?

— По последним сведениям, успел захватить небольшую лодку и уплыл в сторону Индии.

— Не думаю, что старый магараджа Конаджи встретит его приветливо.

— Туземные владыки и их подданные не любят нас. Пушки белокожих христиан отправили на дно множество их торговых судов и разрушили десятки прибрежных городов. Поэтому лучше нам не попадать в руки туземцев. В тропических странах большинство пиратов плохо кончают. Легкая добыча и роскошная природа кружат головы пришельцам из суровых северных краев, лишают их силы и осторожности… Кстати, вы с Тимом уже примелькались в порту. Собрали много полезных данных, но надо знать меру — у пиратов есть собственная разведка. Чтобы не провалить все дело, вам пора исчезнуть из Капштада. Угощать моряков вином будут другие, а вы завтра нанимаетесь на голландское торговое судно «Серый гусь». Ты, лейтенант, станешь судовым плотником, а Тим — матросом. И не забывай, что говорят шотландцы — «мышь надо ловить молча».

Глава 38

Капитан Хинсток встретил новых членов своей команды весьма радушно. Не стал изучать их бумаги или задавать вопросы, просто сказал, что рекомендации такого уважаемого предпринимателя, как мистер Ричардсон, вполне достаточно. Еще сказал, что «Серый гусь» идет из Амстердама в Бомбей со смешенным грузом, взятом в Лондонском порту, и уйдет в море в самое ближайшее время.

Одного взгляда было достаточно для того, чтобы понять, что на судне поддерживается необходимый порядок. Все предметы находятся на своих местах, а три небольшие пушки вычищены и закреплены как положено. Конечно, нет шика и блеска, как на военном корабле, но для купеческого судна терпимо. Тем более что вся команда «Серого гуся» состояла из смуглых, почти чернокожих, туземцев, больше похожих на лохматых цыган, чем на моряков. Несколько раз в день все они дружно расстилали на палубе пестрые коврики, опускались на колени и что-то громко распевали своими гортанными голосами. Как бывший боцман, Иван быстро определил, что ребята подобрались старательные и умелые, себя содержат чисто, едят рис да рыбу, а рома совсем не употребляют. Разговаривать с ними было бесполезно — только самый старший из них немного объяснялся по-голландски, а остальные понимали лишь самые простые команды.

Но недостатка в общении на судне не было. Сам капитан, заросший седой бородой и постоянно куривший трубку, по стариковски сгорбленный и суетливый, болтал без умолку. То с матросами на их наречии, то с гугенотами-виноделами на французском, а на Ивана и Тима обрушил водопад морских историй и побасенок на англо-голландском корабельном жаргоне. Его глубоко спрятанные в морщинах, голубые глазки цепко следили за собеседником, а взмахи широких, как клешни краба, ладоней сопровождали чуть ли не каждое слово. Так что сам он походил на тех «морских дедов», дальних родичей коварного Дэви Джонса, что на прибрежных отмелях пасут русалок, а после полуночи являются морякам, засидевшимся в портовых кабачках.

— Ох, в недобрый час попали мы на это судно, сэр, — вздохнул Тим, когда они с Иваном остались наедине в отведенной им каморке. — Не нравится мне этот старик. У него, как у настоящего водяного, усы и борода цвета водорослей. Да и хрипит он, словно кашалот, который пускает свой фонтан.

— Это от постоянного курения. И забудь о разнице в чинах, обращайся ко мне как к простому корабельному плотнику.

— Виноват… может быть и верно от курения. Многие говорят, что лучше жевать табак. Особенно плиточный, который смешан с ромом, патокой и перцем! Но все равно, не нравится мне этот старик. Такого на ночной вахте увидишь — читай молитву. Или лучше сделай добрый глоток из фляжки и три раза постучи по мачте.

— Успокойся, мистер Ричардсон знает с кем имеет дело, — произнес Иван, хотя в глубине души чувствовал, что «Серый гусь» не очень похож на обычное торговое судно.

— Конечно знает. Он предупредил, что после этого плавания хорошо мне заплатит, а от Адмиралтейства вытребует хорошую пенсию. Тогда смогу купить домик где-нибудь возле Портсмута и отдохну. Ведь с двенадцати лет таскаюсь по морям, всего насмотрелся.

— Ты был пиратом?

— Это мистер Ричардсон тебе сказал?

— Да, — соврал Иван.

— Был грех в молодости. Потом в тюрьме покаялся, поступил на королевскую службу. С мистером Ричардсоном встречался еще в Голландии. Там в Роттердаме джентльмены из Адмиралтейства устроили торговую контору, в которую приходят письма из разных портов. Так что они очень много знают о том, что творится на флотах и верфях других стран. Но давай не будем больше говорить об этом.

Капитан Хинсток не спешил покидать Капштад. То его задерживали дела на берегу, то ветер дул не в том направлении, то находились другие причины. На судне туземные матросы ели, спали, и молилась, а Иван с Тимом занимались мелкими делами. Однако скучать не приходилось. Капитан, явно истосковавшийся по слушателям-землякам, неутомимо делился воспоминаниями о своих и чужих приключениях на океанских просторах.

— Морские дали и заморские страны манят не только мальчишек. Бывает, что и взрослые люди не выдерживают соблазна, — как-то под вечер вещал он. — Судно Вилли Кидда называлось «Приключение» и, поверьте мне, только за одно плавание он натворил такого, что прославился, надо думать, на века.

— Какая же это слава? Пират, он и есть пират. Дело-то обычное, — усомнился Иван. Все эти красочные истории о славных морских разбойниках ему уже порядком надоели.

— Э нет, парень! История капитана Кидда весьма поучительна. Он родился в семье пастора и получил хорошее образование, удачно женился, стал владельцем нескольких торговых судов и приличного дома в Нью-Йорке. Когда началась очередная война с французами, губернатор предложил ему стать капером и выдал королевский патент. Казна не поскупилась, и на «Приключении» оказались тяжелые пушки и полторы сотни хорошо вооруженных молодцов.

— Большинство пиратов начинают на мелких судах, на которых нет ни пушек, ни припасов, — заметил Тим. — Ребята отчаянные, на абордаж идут с одними ножами.

— Вот-вот! Избыток силы и отуманил разум нашего Вилли. С французами он сражался недолго и после легких побед решил направиться в дальние края. Обогнул мыс Доброй Надежды и оказался в Индийском океане. Здесь порезвился вволю, а у входа в Красное море расшиб караван арабских купцов. Так что когда вернулся в Нью-Йорк, на борту его судна имелось 90 слитков золота, много мешков кофе и перца, тюки дорогих тканей. А сколько добра он припрятал на необитаемых островах, не знает никто!

— Хорошая добыча, капитан! — не скрыл восхищения Тим.

— Тогда почему его повесили? — спросил Иван.

— Хороший вопрос. Знайте, что в королевском патенте было указано, что он выдан «нашему возлюбленному другу, капитану Кидду». Это высокая честь! А он не оправдал доверия. Не захотел поделиться с кем полагается, и решил нажиться за счет казны. Конечно, многие каперы грешат пиратством, но делают это не так нагло. Заявляют, что «ошиблись», и без лишнего шума делятся с государством. Поэтому, в назидание всем остальным, Кидда пришлось наказать. Мудрые королевские юристы нашли повод и капера обвинили в убийстве!

— Тогда надо перевешать многих, — фыркнул Иван.

— Наши судьи знают законы, — широко улыбнулся капитан. — Целый год они держали Кидда в тюрьме, дали время одуматься. Но он заупрямился, не захотел делиться и понадеялся на сильных друзей. Тогда и вспомнили о том, что однажды Кидд увидел, как его канонир без разрешения взял бадью, чтобы зачерпнуть воды. Капитан рассердился и шарахнул ею беднягу по голове. Тот скончался на месте.

— Было из-за чего шуметь, цена такой бадье восемь пенсов, — заметил Иван.

— На своем корабле капитан первый после Бога, — торжественно произнес старик. — Он может наказать любого, но лишить жизни, только по решению суда. Даже если в его состав входят только офицеры его корабля. Вот за нарушение этого правила Кидду и вынесли смертный приговор. Так что с королевскими властями шутки плохи!

Иван и Тим подавленно молчали. Не иначе как хитрый старик решил припугнуть новичков. Уж не задумал ли он устроить им подобное испытание? Или собирается сам отправиться в «плавание за собственный счет»? Оба уже побывали в трюмах и поняли, что среди «смешенного груза» на «Сером гусе» имеются орудия и боеприпасы. А с такой туземной командой, каждому из них только дай в руки мушкет, можно отважиться на самые отчаянные приключения.

Видимо, капитан Хинсток и сам понял, что перестарался. Он сделал знак чернокожему слуге, и тот явился с подносом. На нем красовалась оплетенная соломой бутыль, а рядом с ней стаканы из толстого зеленого стекла.

— Согреемся, друзья! В это время года в Капской колонии по вечерам дуют холодные южные ветры. От них ноют мои старые кости, а в горах выпадает снег, и замерзают ручьи. Вот она какая, Южная Африка!

— Ох, верно, капитан! — оживился Тим, радостно потирая руки.

— Попробуйте этот благородный напиток с Антильских островов. Настоящий белый ром! На Ямайке его выдерживают в дубовых бочках не меньше семи лет. Смело пейте этот напиток вольных мореходов, он снимает с души всю тяжесть и дает радость сердцам!

Это не тяжелый темный ром с Кубы или Барбадоса. Тот, если его не разводить фруктовым соком, начисто отшибает память.

Золотистый душистый напиток и верно не походил на казенный горлодер, ставший для многих единственным утешением на королевской флотской службе. Иван, еще недавно сам щедро угощавший спиртным других, осторожно пригубил стаканчик с незнакомым хмельным напитком. Тим же выхлебал все целиком и только зажмурился от удовольствия. Старый капитан сделал вид, что не заметил разницу в их поведении и предложил новый тост.

— Выпьем за дружбу, ребята! Я не предлагаю вам нарушить присягу и стать пиратами. Хотя многие, вполне порядочные люди, подрабатывают таким образом. Взять хоть нашего прославленного «короля морей и океанов» Уильяма Дампира. Теперь он командир королевского корабля «Робак» и недавно вернулся в Лондон после своего третьего кругосветного плавания. Привез подробные карты и описания новых островов в Тихом океане. А ведь начинал свою карьеру как самый обычный буканир!

— Кругосветку я сделал вместе с ним, — признался Тим. — Помню, как встанем на якорь у какого-нибудь неизвестного острова, капитан Дампир сделает все положенные записи в вахтенный журнал и спешит съехать на берег с толстой записной книжкой. Камешки, раковины и цветочки рассматривает, а потом пишет и пишет. Свои заметки всегда хранил в выдолбленных стволах бамбука, которые залеплял воском, чтобы бумага не отсырела. На все эти чудачества наши парни смотрели снисходительно — свое дело он знал отлично. Улов был отличный, и все хорошо заработали. Особенно после того, как прошлись вдоль берегов Китая!

— Довелось и мне побывать в тех краях! Китаяночки такая прелесть! Словно фарфоровые куколки! — капитан Хинсток охотно подхватил новую тему разговора. Но после воспоминаний о встречах с красавицами на разных континентах и островах вновь заговорил о пиратах.

— Сколько славных парней бросили родной дом, и ушли в море из-за женского коварства, — продолжал он и усердно подливал ром в стаканы собеседников. Не забывал подливать и себе.

— Вот, например, майор Боннет. Всеми уважаемый джентльмен, имел на Барбадосе сотни рабов, громадную плантацию сахарного тростника и настоящий дворец. Но не выдержал сварливого нрава своей жены и с горя стал пиратом. Да таким свирепым, что превзошел многих. Это он первым придумал посылать пленных пройтись с завязанными глазами по выставленной за борт доске. Спорил на деньги, кто из них сможет дойти до конца доски, развернуться и вернуться обратно. Тем не менее, когда королевский фрегат расстрелял корабль майора, а его самого повесили на рее, многие жалели несчастного. Особенно те, кто знал его жену.

— Если баба озвереет, она сражается как черт! — изрек уже охмелевший Тим. — Все слышали об этой стерве Мэри Рид и ее подружке Анне Бонни! Вот кто не знал пощады. Когда мы заметили их посудину, то удирали на всех парусах и плакали от стыда. Но королевский флот расправился и с этими мерзавками.

— Выпьем за доблестный флот! — гаркнул Иван и как можно более нетвердой походкой поспешил оставить собутыльников.

Он так и уснул в каюте под бесконечные рассказы стариков. Потом еще несколько раз просыпался от свиста и топота, визгливых звуков скрипки и хриплых голосов, исполнявших морские баллады и известные песни портовых таверн.

Ранним утром, когда все еще спали, а туземная команда отбивала поклоны и бормотала молитвы, Иван отправился к мистеру Ричардсону.

— Не надо беспокоиться, все идет по плану, — сказал тот, выслушав рассказ Ивана. Затем неторопливо раскурил трубку, немного помолчал. На этот раз тонкий шрам на его виске не изменился в цвете. — Тим человек опытный, хотя и любит выпить. Лишнего он никогда не скажет. Это проверено не раз.

— Всю ночь орали, притащили на судно каких-то музыкантов. Никому в гавани не давали спать.

— Капитан Хинсток старый шалун, всегда что-нибудь придумает, — улыбнулся мистер Ричардсон. — В нашей работе всякое бывает. Нужно уметь молчать, но иногда полезно и пошуметь, привлечь к себе внимание людей. Ты в команде не один. Сейчас сделал свое дело, жди нового приказа. Но как пройдет вся операция, не знает никто. Надо быть готовым ко всему.

— Понятно, сэр.

— Даже к нарушению некоторых заповедей Господа, оглашенных Моисею на горе Синай, — мистер Ричардсон говорил без улыбки, четко произносил слова. — Все знают, что лгать, красть и убивать нельзя. Но тому, кто находится на государственной службе, это касается всех, от короля до простого матроса или солдата, такое порой приходится совершать. Вот только болтать об этом не надо.

— Так точно, сэр!

— Я доверяю тебе, лейтенант Карпентер. Свои грехи мы замолим потом, а пока научись ждать. Уверен, что в нужный момент ты выполнишь свой долг. Скорее всего, в это время меня не будет рядом. Поэтому будешь выполнять приказы того, кто скажет пароль — «лебеди с Темзы».

Глава 39

Приход этого судна, привлек внимание всех жителей Капштада. Обычная купеческая посудина, ни в оснастке, ни в обводах нет ничего особенного. В воде сидит глубоко, значит все трюмы набиты до отказа. Но вот окраска бортов необычная — правый ярко малиновый, а левый оранжевый. На носу золоченая дева со щитом и копьем в могучих руках. На зелено-голубом морском просторе такое судно заметно издали. Вот только потом наблюдатели долго будут спорить, кто именно им повстречался? Конечно, можно подойти к незнакомке поближе и рассмотреть получше. Но ее сопровождает фрегат под британским флагом, а каждый моряк знает, что на таком военном корабле меньше сорока пушек не бывает. Поэтому лучше следовать своим курсом и не глазеть на привлекательную незнакомку. Вот если бы такая красавица путешествовала одна!

Вместе с другим портовым людом Иван и Тим стояли на причале, обсуждали появление странной пары. От гребцов шлюпок, доставивших на берег капитана купца и командира фрегата, все узнали, что пестро раскрашенное судно называется «Верная защита» и направляется в Бомбей с особо ценным грузом

— С каким именно? Что у нее в трюмах? — раздались вопросы любопытных зевак.

— Бочки, — последовал ответ.

— Что в бочках-то?

На этот вопрос гребцы упорно молчали.

Вскоре на набережной появился мистер Ричардсон. Сегодня на нем был алый шелковый камзол, вороной парик до пояса, шляпа с белыми перьями. Он неторопливо шел, постукивая по мостовой тростью с золотым набалдашником. Портовый люд почтительно расступился перед таким господином. Наблюдавший за порядком чиновник из губернаторской канцелярии почтительно снял шляпу.

— Здорово, молодцы? — громко произнес мистер Ричардсон, обращаясь к Ивану с Тимом. — Отвезите меня на эту красавицу и получите на выпивку. Ее капитан сказал, что привез для меня посылку из Лондона. Прошлый раз после таможенного досмотра я не досчитался двух пар туфель и дюжины рубашек. Теперь лично получу груз, и осмотр будет проходить в моем присутствии. Думаю, больше ничего не пропадет.

У малинового борта «Верной защиты» пришлось проболтаться довольно долго. С палубы доносились команды, скрип блоков. Наконец, гребцов позвали наверх, где у раскрытого люка стоял мистер Ричардсон. Рядом с ним суетился рыжий господин с длинным носом и сросшимися лохматыми бровями. На Ивана и Тима взглянул быстро, но внимательно. Чуть заметно кивнул. В трюме, наполненном бочками, часть из них небрежно прикрыта парусиной, возились матросы. На палубе уже стоял массивный сундук, окованной медными полосами.

— Большое спасибо, мистер Миллар! Рад, что доставили мою посылку в полной сохранности. Ваша деловая точность и шотландская хватка вызывают восхищение. Не сомневаюсь, что свой важный груз вы благополучно доставите в Бомбей и обрадуете губернатора и всех наших английских друзей! Вы, двое, осторожнее спускайте сундук в шлюпку!

— К вашим услугам, сэр! Всегда готов выполнить поручение такой солидной фирмы как ваша! — рыжий дождался, когда Иван и Тим закончат работу, и добавил. — Вижу, вы умеете выбирать надежных работников, сэр. Они не хуже моих шотландских парней.

— Вы совершенно правы, мистер Миллар. В чужих краях для важного дела можно привлекать только земляков. Я стараюсь не обращаться ко всяким чернокожим и цветным. Предпочитаю настоящих британцев. Лебедей с Темзы!

Рыжий еще раз взглянул на Ивана с Тимом. На этот раз улыбнулся и приветливо помахал рукой.

Когда возвращались на причал, мистер Ричардсон произнес:

— Когда потребуется, поможете этому шотландцу. Сейчас на берегу пропивайте мою плату в разных кабаках. Всем рассказывайте, что видели на судне. Не забудьте сказать, что видели бочки. Много бочек.

— Так точно, сэр! Слушаюсь, сэр!

— А еще — на «Сером гусе» все приказы капитана исполнять беспрекословно! Что бы он не выдумал.

Однако ни Ивану, ни Тиму не пришлось долго сидеть в веселой компании. Их нашли рассыльные и сообщили, что капитан Хинсток срочно требует обоих. Оказалось, что неугомонный старик решил зачем-то менять рей на фок-мачте. Требовалось немедленно заказать необходимые материалы в порту и договориться с плотниками, которые начнут работу на следующее утро. Сам капитан уже метался по причалу и громко ругался с поставщиками продовольствия.

Конечно устраивать такое на судне, которое содержалось в полном порядке и уже имело запасы для дальнего плавания, мог только большой чудак или просто больной. И неудивительно, что такое поведение капитана вновь привлекло внимание всего портового люда.

Однако когда стемнело, капитан «Серого гуся» приказал без лишнего шума отдать швартовые и поднять паруса. Никем не замеченное судно тихо выскользнуло из гавани.

Плавание в Индийском океане не запомнилось чем-то замечательным. Днем светило солнце, ночью луна и звезды. Все также катились волны и дули ветра. Но Ивана, занимало другое — странный курс судна. Капитан постоянно уклонялся то в одну, то в другую сторону, словно что-то искал в океанских просторах. Когда же показался берег Мадагаскара, то вообще начал кружить на одном месте. В Индию он явно не спешил.

Берег острова отлично просматривался в подзорную трубу. Песчаные отмели тянулись почти по прямой, а за ними сплошной стеной вставали деревья. Милях в десяти за ними круто поднимались лесистые холмы, по склонам которых извивались белые ленты водопадов. А еще дальше вставала другая стена гор, чьи зубчатые гребни терялись в голубой дымке облаков. Целых два дня «Серый гусь» осторожно лавировал вдоль берега, а на ночь уходил в океан, подальше от опасных прибрежных мелей.

Все это время капитан то и дело внимательно рассматривал карту, что-то вымерял на ней и ворчал:

— Соблазнился в Лондоне этой дешевкой, пожалел денег на настоящую голландскую карту. Еще хорошо, что кое-что помню по прошлому плаванию. Не забыл, что вдоль восточного берега идут два течения. Одно на север, другое на юг. А коралловые рифы тянутся в два-три ряда. За ними лежат лагуны, где можно передвигаться только на пироге или небольшой шлюпке. При сильном ветре нам к этому берегу лучше и не подходить.

Иван взглянул на лист плотной желтоватой бумаги, разложенный на капитанском столе. Посредине его изображен остров святого Лаврентия, как в старину называли Мадагаскар. Его очертания напоминали гриб на толстой кривой ножке со съехавшей набекрень маленькой шляпкой. Вдоль берегов рассыпаны редкие названия селений и мысов, указаны глубины. Но пустых мест мало, разве что во внутренних районах острова. На полях и на самой карте множество кратких пометок и цифр, сделанных пером. Видимо, когда-то капитан довольно часто работал с этой картой, и теперь хранит ее так же бережно, как мистер Ричардсон хранит свою.

— Какой большой остров, — заметил Иван. — Что там за горами?

— Живут мелкие племена, разводят скот, занимаются земледелием. Единой власти не имеют, золота или чего-то ценного не добывают. В свое время два наших купца — Хеммонд и Бутби — побывали на Мадагаскаре и поспешили назвать его «земным раем». Их рассказы переполошили весь Лондон. Хе-хе-хе!

— Красивое название.

— Поэтому и нашлись желающие поселиться в этих краях. Набралось 140 человек, построили форт, занялись торговлей с местными племенами и купцами из Индии. Только через год среди них осталось в живых не больше дюжины, остальных скосила лихорадка. Их рассказы о «проклятом острове» опять переполошили весь Лондон.

— В Капштаде говорили, что на Мадагаскаре осели французы.

— Их кардинал Ришелье основал Компанию Восточных Индий и Мадагаскара, пожелал обратить местных дикарей в христианскую веру и, кроме того, заработать на выгодной торговле. Только ничего из этого не получилось, уцелевшие французы бежали на соседний остров Бурбон. Сейчас пытаются разводить там кофе и гвоздику… Португальцы и голландцы также пробовали осесть на Мадагаскаре и начать торговлю. Но у туземцев смогли лишь получить мясо, рис, строевой лес, да и то в небольших количествах. Климат на берегу тяжелый, туземцев мало. Торговать в Индии, Китае, Японии гораздо выгоднее.

— Тогда что мы ищем на этом берегу?

— Хе-хе-хе! Ты еще молод, всего знать не можешь. Скоро поймешь, что умный человек в самом гиблом месте, в окружении дикарей и врагов, найдет свою выгоду!

Глава 40

Прошло еще несколько часов лавирования вдоль берега, и капитан Хинсток издал радостный вопль:

— Эй-эй-хо! Вот оно поселение Хромого Дика! На этот раз я не ошибся! Все точно — красная скала и к северу от нее три водопада.

— Вроде над лесом поднимается дымок, — заметил Иван.

— Да-да. Это жилище старого бродяги. Эх, были у нас в прошлом веселые деньки!

По приказу капитана прогремели два холостых пушечных выстрела и на мачте взвился черный вымпел. Из-за деревьев показались люди, и через некоторое время узкая пирога отчалила от берега. Она то появлялась, то исчезала в волнах прибоя и, наконец, миновала буруны рифов. Четверка полуголых смуглых гребцов дружно работала веслами, и вскоре ее пассажир поднялся на палубу «Серого гуся».

Это был высокий бородач с гривой серых волос, одетый в старую матросскую куртку. Когда-то она имела синий цвет, но сильно выгорела и покрылась пятнами. Множество галунов и медных пуговиц, хотя все они и позеленели от сырости, придавали ей подобие капитанского мундира. Пестрый головной платок, зеленые шелковые шаровары и сапожки алого сафьяна с загнутыми носами дополняли его наряд. Пистолеты и кривой кинжал за поясом придавали бородачу грозный вид.

Сильно хромая, он шагнул к капитану Хинстоку:

— Здравствуй, Серый Гусь! Вновь приветствую тебя на Мадагаскаре. Рад, что не забываешь старых друзей!

— Будь здоров, Дик! Ты такой же молодец, как и прежде! Давай спустимся в каюту, потолкуем. Эй, подать ром!

Пока из капитанской каюты раздавались звон стаканов и взрывы хохота, полуголые гребцы пироги вступили в разговор с туземной командой. Махали руками, что-то объясняли или рассказывали, шумно спорили. Затем начали обменивать привезенные бананы и рыбу на плитки табака и старые гвозди. Охотно брали даже ржавые обломки обруча от разбитой бочки. От берега отвалили еще две пироги, набитые такими же смуглыми гребцами.

Иван прикинул, что гостей может оказаться больше, чем членов команды, и решил, что это может быть опасно. Быстро зарядил пушку и встал рядом, держа в руках зажженный фитиль.

— Эй, Сиди! — обратился к старшему в туземной команде. — Скажи им, что подходить к судну нельзя. Капитаны совещаются и нельзя им мешать.

Сиди что-то произнес и, указывая на пушку, выразительно добавил:

— Бум! Бум!

Пироги остались на приличном расстоянии, а вскоре и капитан с гостем появились на палубе. Последовал приказ спустить шлюпку на воду и погрузить в нее подарки для мистера Дика и его друзей на берегу.

— Порох, ром, дюжина мушкетов, пилы, топоры, гвозди!.. — громогласно перечислял капитан Хинсток. — Особые подарки для ваших женщин — бусы и ручные зеркала!

— Нам бы немного соли, — негромко произнес Дик.

— Прости меня, Дик, совсем забыл о ней. Сиди, мешок соли в шлюпку. И не благодари меня, Дик! Мой «Серый гусь» просто набит этими товарами.

Побагровевший и слегка покачивавшийся Дик блаженно улыбался и радостно кивал. Но не забывал зорко поглядывать по сторонам и обе руки держал на пистолетах.

— Джон, пойдешь на шлюпке, отвезешь подарки. Возьми мушкет и пистолеты. На вооруженного белого человека эти голозадые не посмеют напасть, — распорядился капитан.

— Наши парни совсем обнищали, на берегу поделюсь с ними, — сказал Дик. — Но на воде их лучше не искушать, сразу вспомнят свои старые приключения.

— Веди шлюпку строго за ним, иначе налетишь на рифы. Волны прибоя яростно бросались на неровную серо-желтую стену, отделявшую лагуну от океана. В одном месте пирога проскользнула в просвет между ее неровными зубцами. Иван направил шлюпку следом, туземные гребцы налегли на весла. Волна поддала так, что дух захватило, но проскочили. Второй ряд рифов прошли спокойно и очутились в тихой лагуне. В ее прозрачной воде плавно покачивались радужные шары медуз, сновали стайки разноцветных рыбешек. На усыпанном белоснежным коралловым песком дне виднелись причудливые сплетения водорослей, красные и лазоревые морские звезды, крапчатые раковины.

Но рассматривать эти красоты долго не пришлось. Все обитатели поселка, десятка два хижин, крытых пальмовыми ветвями, собрались на берегу. Мужчины, обросшие бородами и оборванные, выглядели довольно жалко. Худые, одни пожелтевшие от лихорадки, другие с обожженной солнцем кожей, покрытой нарывами. У деревьев стояли смуглые женщины, окруженные кучами детей. Ловкие подростки, статью в отцов, цветом кожи в матерей, взялись за разгрузку шлюпки.

На берегу жара чувствовалась сильнее, чем в океане. Стоял влажный запах земли, болота, какой-то гнили. Длинные пятнистые ящерицы и серые крабы суетились возле куч мусора. Тучи мохнатых мух и мелкой мошкары липли к мокрому телу, лезли в глаза и уши. Ивану и его гребцам поднесли угощение — кокосовые орехи. Их мутноватый и чуть сладкий сок хорошо утолил жажду.

Тем временем Дик приказал разложить подарки на песке и лично пересчитал их. Гордо прошелся взад вперед, остановился в задумчивости. Затем объявил, что распределение всего этого добра требует тщательного обдумывания и переносится на следующий день. А пока приказал немедленно откупорить бочонок с ромом.

Такое решение вожака было встречено радостными криками всего населения.

Скоро Иван, который отказался от выпивки, но принял еще один кокосовый орех, выслушивал жалобы на поганое мадагаскарское житье, безделье, нищету и болезни. Узнал, что сейчас все поселки на восточном берегу находятся под контролем Черной Бороды. В его гавани, что лежит к северу, находится около десятка судов с пушками, но последнее время он редко выходит в море. На все суда и пушки не хватает боеприпасов, а при здешней жаре и сырости паруса и снасти быстро гниют. Никакой акулий жир, смешанный с известью, не заменит добрую смолу. Если и удается захватить что-нибудь ценное, то возникает проблема сбыта. Арабские и индийские купцы, которые время от времени появляются на побережье, бессовестно сбивают цены. Свои же товары, далеко не самого лучшего качества, продают очень дорого, знают, что кроме них мало кто решится заплывать в такие места. Последнее время в океане все чаще появляются военные корабли, и встречи с ними редко обходятся без потерь. Поэтому многие уже не рассчитывают на пиратский промысел. Они женятся на туземках и ловят рыбу или заготовляют лес. Есть такие, кто через родственников своих жен ведут торговлю с горными племенами…

Человек из другого мира, Иван вызывал всеобщий интерес. И разгоряченные ромом хозяева стали делать предложение одно заманчивее другого. А не останется ли гость заночевать? Можно будет позвать местных девушек. А утром отправиться в горы и поохотиться на диких быков. В прибрежных лесах можно увидеть лемуров — забавных хвостатых обезьян с большими глазами. Некоторые из них по утрам выходят на лесные опушки и протягивают лапки навстречу восходящему солнцу. То ли греются в его лучах после сырой ночи, то ли творят молитвы. В здешних лесах много странного и таинственного. Люди видели деревья, плоды которых походят на женские головы с зелеными волосами. Они покачиваются на ветру и издают звуки «вак-вак», очень похожие на кваканье лягушки. Арабские купцы высоко ценят такие плоды, платят за них чистым золотом…

Отказ Ивана остаться на берегу никого не обидел. Хромой Дик проводил его до самой шлюпки.

— Как видишь, живем небогато, — вздохнул он. — Те парни, кто еще здоров и силен, давно нанялись на корабли магараджи Конаджи. Этот азиат хорошо платит, беспощадно наказывает за любую провинность. Еще говорят, он требует принять ислам, а это означает, что человек уже не вернется домой и навечно останется в Азии. Другие, за кем нет большой вины, сдаются англичанам или голландцам. Но это дело ненадежное — придется посидеть в тюрьме и еще неизвестно, чем закончится следствие. Но большинство предпочитает время от времени нападать на купцов и поджидает прихода новых парней из Атлантики. Вот, когда мы развернемся!

— Черная Борода на них и надеется?

— В прошлом году послал гонцов. Они распишут новичкам все красоты Индийского океана! Молодым ребятам, вчерашним рыбакам, подмастерьям и беглым матросам поведают о купеческих судах, набитых золотом и пряностями, об искусных в любви смуглых красавицах, дочерях местных вождей и королей. О голубом море и вечнозеленых островах. Про лихорадку, москитов, червях в ранах и кровавые поносы им знать не обязательно. Новые парни придут на крепких кораблях, еще не изъеденных червями, привезут так необходимые припасы, ядра, порох.

— Захотят ли новые джентльмены удачи исполнять приказы Черной Бороды? — осторожно спросил Иван.

— Он и наши люди хорошо изучили местные воды, укромные бухты и опасные мели. Мы знаем, как надо обращаться с арабскими купцами и туземными вождями. Наш опыт соединится с их силой, это будет честный обмен. Да они и сами быстро поймут, что исполнение приказов Черной Бороды всегда приносит успех.

Когда шлюпка благополучно миновала рифы, Иван оглянулся. Увидел, что провожавшая его пирога не повернула к поселку. Она быстро заскользила по лагуне. В северном направлении.

Глава 41

Капитан Хинсток внимательно выслушал рассказ Ивана о посещении пиратского поселка. Согласился с тем, что Дик послал гонца к Черной Бороде. Затем о чем-то переговорил с Сиди, а потом опять пустился в воспоминания о славном прошлом. На ночь «Серый гусь» ушел в океан, а утром вновь оказался возле берега. Капитан сообщил, что решил закупить рис. Он отмахнулся от слов Тима, заметившего, что запасов на судне хватает, а в Индии рис намного дешевле. Спорить с упрямым стариком было бесполезно.

Как и следовало ожидать, такое болтание на одном месте закончилось неприятной встречей. На севере показались паруса. Вскоре можно было опознать бригантину и три дау, быстроходные суденышки, на которых издавна ходят по Индийскому океану азиатские моряки. Только тогда до старого дурака дошло, в какую передрягу попали «Серый гусь» и его команда. Он заохал, начал хвататься за сердце, а потом скрылся в своей каюте.

Легкие суденышки, палубы которых были забиты махавшими саблями и копьями оборванцами, окружили «Серого гуся». Следом подошла бригантина. Двигалась она, прямо сказать, непристойно — вихлялась на курсе, снасти провисли, паруса стоят косо, пушки глядят в разные стороны… Не боевой корабль, а растрепанная торговка рыбой, которую вышвырнули из портового кабака.

— Это и есть Черная Борода? — спросил Иван, указывая на высокого человека в лазоревом кафтане, который стоял рядом с рулевым. — Почему его судно в таком похабном виде?

— Пиратов заниматься приборкой не заставишь, делают только самое необходимое, — ответил Тим. — Среди них мало любителей дальних странствий. Для многих из них главное — поскорее захватить добычу и выгодно ее продать. Вон сколько их собралось, голодных и нищих.

— Каков этот Черная Борода?

— Зверь. Даже своих не щадит. Бывает, во время пирушки возьмет по пистолету и, не целясь, стреляет под столом в соседей. Так решает, кому из них больше везет в жизни. Или с целой командой отправляется на необитаемый остров, чтобы спрятать там часть добычи, а потом возвращается один.

— В прошлом году британский фрегат встретился в Атлантике с кораблем Черной Бороды. В мерзавца, его настоящее имя Эдвард Тич, влепили 25 пуль. Потом у трупа отрубили голову и выставили ее у входа в гавань Бостона, — произнес капитан Хинсток. Он вышел на палубу в шелковом камзоле с кружевным воротником и манжетами, в туфлях с серебряными пряжками.

— Этого длинного парня зовут Чарли Коклин, он тоже из Бостона. Взял чужое имя, чтобы привлечь побольше людей. О смерти Черной Бороды на островах Индийского океана еще не знают. Да вы не волнуйтесь, положитесь на меня.

— Эй, на «Сером гусе»? Спустить паруса! — донеслось с бригантины. — Грозный пенитель морей, непобедимый хозяин океанов, беспощадный капитан Черная Борода вступает на ваш борт!

Человек в лазоревом кафтане легко вскочил на палубу. Вид его должен был всем внушать ужас — черная борода закрывала всю грудь и была разделена на несколько косичек, в каждую из которых вплетена алая, как кровь ленточка. С полей треугольной шляпы свисали дымящиеся фитили. Так, что ее хозяин мог в любой момент поджечь вражеское судно. На широком кожаном поясе пирата красовались пистолеты, в руках сверкала абордажная сабля. Не менее живописным было и его окружение. Опаленные солнцем бородачи, одетые в невообразимую смесь драной европейской одежды и восточных нарядов, обвешенные всевозможным оружием. Кроме того, на многих блистали ожерелья, кольца и другие драгоценности, которые свидетельствовали об удаче и храбрости их владельцев.

«Грозный пенитель морей» окинул всех свирепым взглядом и проревел:

— Лекарь и плотник, шаг вперед! Остальных дармоедов за борт! На корм акулам! Судно и его груз конфискованы Береговым братством!

— Мистер Самуел Мак-Келвин из Бостона просил передать этот груз тебе, капитан! — громко объявил командир «Серого гуся». — Слава о подвигах Черной Бороды достигла американских колоний! В Бостоне, Филадельфии, Нью-Йорке все только и говорят о тебе! Особенно после того, как твой помощник, Маленький Джеймс, привел португальское судно с грузом армянских купцов из Бомбея. Шелк, сандаловое дерево и пряности пошли по хорошей цене. Я готов представить счет мистера Самуеля, где все подробно перечислено.

— Что у тебя на борту? — спросил чернобородый после некоторого молчания. Его свирепость явно пошла на убыль.

— Порох, свинец, запасные паруса и другие припасы. Если сойдемся в цене, мистер Самуел готов выслать новую партию. А моих туземцев лучше не выкидывать за борт, а продать. Арабские купцы хорошо заплатят за таких матросов.

— Сначала проверю твои бумаги и груз, а потом приму решение. Эти двое, кто такие?

— Один плотник, другой боцман. Если вам нужен лекарь, то я разбираюсь в лечении болезней и ран.

Из толпы пиратов, которые уже заполнили всю палубу, выступил Хромой Дик. Решительно заслонил собою капитана Хинстока.

— Я давно знаю Серого Гуся, — промолвил он. — Мы начинали еще у Генри Моргана. Но когда тот перешел на королевскую службу и стал губернатором Ямайки, ушли от изменника. Я ручаюсь за верность старика.

— А я знаю боцмана, — раздался чей-то голос. — Видел его на корабле Дампира.

— Эй, капитан! С этим длинным парнем я пил в Капштаде. Тогда он ясно дал понять, что готов пуститься в плавание под Веселым Роджером! — выкрикнул лысый коротышка.

— Капитан, я хочу сказать тебе еще об одном важном деле. Секретном, — произнес капитан Хинсток.

— Вижу, что ты, Серый Гусь, долго общался с торговцами и многое забыл, — грозно произнес пиратский вожак. — У меня нет секретов от братьев побережья. На наших судах все равны, от юнги до капитана. Все имеют одинаковый паек и дела решают на совете, в который входит вся команда. Если хочешь жить — говори!

— Капитан, дай я его спрошу! — предложил лысый коротышка. — Серый Гусь, почему ты внезапно удрал из Капштада? До этого шумел и всем не давал спать, потом собрался менять рей. И вдруг исчез. Сразу же после появления этой оранжево-малиновой посудины. Твои люди были у нее на борту. Что они видели?

— На «Верной защите» весь трюм забит бочками, но они прикрыты парусиной, — сказал Тим.

— Груз ценный, нас к нему близко не подпустили, — добавил Иван. — Не зря ее сопровождает фрегат.

— Конечно, многие считают, что Серый Гусь стар и глуп, — начал капитан Хинсток. — Но мистер Самуел из Бостона так не думает. Хе-хе-хе! А вот начальник порта в Капштаде решил, что мне можно верить. Правда, до этого он додумался только после четвертой бутылки хереса.

— Ладно, старина, не обижайся. Выкладывай своим друзьям все начистоту, — снисходительно промолвил Черная Борода.

— Капитан, я не всегда говорю правду. Хе-хе-хе! Но сегодня, клянусь спасением моей души, не стану врать. «Верная защита» идет в Бомбей с особым грузом, заказанным директорами Ост-Индийской компании! Это подарки английского короля индийским раджам и спиртное для чиновников. Оно изготовлено на лучших винокуренных заводах Англии и Шотландии! Больше недели я маневрировал в условленном месте, чтобы сообщить капитану Миссону о таком ценном грузе. Но он не появился, и чтобы узнать обстановку, мне пришлось посетить Хромого Дика.

— Этот блаженный придурок Миссон и его одноногий поп Караччиоли только позорят звание пиратов, — прорычал Черная Борода. — Они укрылись в гавани за пушечными батареями, выращивают бананы и читают проповеди о свободе и равенстве голопузым дикарям. В море выходят редко, с захваченных судов забирают не больше половины груза. Серый Гусь, тот, кто посоветовал тебе обратиться к Миссону, еще не знает о его измене Береговому братству!

— А в Европе и Америке его считают настоящим пиратом!

— Ха! Теперь он стал проповедником справедливости! Ему не нужен груз «Верной защиты». А тебе спасибо за важную новость. — Черная Борода повернулся к своим людям. — Братья! В порту оставим небольшой гарнизон и все отправимся на охоту за королевскими подарками. Не побоимся фрегата и его пушек! С Серым Гусем и его судном разберемся после возвращения. Согласны?

В ответ раздались крики одобрения. Но тут же всех оглушил пронзительней визг. Смуглый кок «Серого гуся» двумя руками вцепился в рукав рослого бородача, а тот негромко рычал и старался его отпихнуть.

— В чем дело? — грозно спросил Черная Борода.

— Сахар! Сахар, господин! Он взял из кладовой наш сахар!

— Дик, проверь!

Было установлено, что бородач действительно совершил кражу. Теперь он стоял, понурив голову, и слушал возмущенные крики своих товарищей.

— Тихо! — скомандовал Черкая Борода. — В мешке и верно сахар. Ты, бездельник, поступил как маленький ребенок. Знал же, что за кражу даже самой малой части добычи Берегового братства полагается смерть. Но сейчас мы отправляемся в погоню за судном, которое охраняет королевский фрегат. Будет жестокий бой.

— Прости меня, капитан. Простите, братья, — прохрипел бородач.

— Да, мы простим тебя. Свою вину искупишь в бою. Но сейчас получишь сорок ударов плетью по голой спине… Эй, Дик, отправляйся на разведку, а я отведу «Серого гуся» в порт и заберу всех боевых ребят.

Глава 42

В заливе, прикрытом от высокой океанской волны цепью крохотных скалистых островков и коралловых рифов, стояло на якорях с десяток небольших парусных суденышек. На них из соседних прибрежных селений собрались все союзники и почитатели Черной Бороды, чтобы принять участие в захвате какого-то таинственного судна с бесценным грузом. Молва о необыкновенной добыче кружила головы всем морским бродягам, которых насчитывалось не меньше шести сотен.

А пока над спокойными водами залива легла тишина. Безлюдно было возле нескольких пушек, которые должны были обозначать береговую батарею, у складов и кузницы. Женские голоса и детский смех раздавались лишь среди разбросанных по берегу соломенных хижин, в которых жили пираты, уже успевшие обзавестись семьями. Огороды, рощи бананов и манго, загоны для коз и свиней, курятники и другие хозяйственные постройки свидетельствовали о том, что экипажи полностью перешли на обеспечение местными продуктами. Центром общественной жизни поселка стала главная площадь, окруженная столами и скамейками, защищенными от дождя и солнечных лучей навесами из пальмовых листьев. Земля под ними была утоптана и изрыта мелкими норами береговых крабов, издавала сильный запах дешевого спиртного и мочи.

Вместе с Черной Бородой в океан ушли все вооруженные пушками суда и все мужчины, способные держать в руках оружие. В заливе остались «Серый гусь» и несколько жалких посудин, изъеденных морскими червями, которые могли просто развалиться на океанской волне. Запертые в одном из сараев, капитан Хинсток и его команда были отданы под надзор старика Хью. Он получил звание коменданта порта и, хотя ковылял на деревянной ноге и не имел ни одного зуба, нес полную ответственность за охрану поселка и всего имущества членов Берегового братства.

Прежде всего, Хью выпустил из сарая туземных матросов и приказал им укрепить бруствер батареи и часть пушек развернуть так, чтобы они могли обстреливать подступы к поселку со стороны леса. Охранять «Серого гуся» направил своего десятилетнего сына и его товарища.

При виде двух смуглых подростков, не без труда взваливших на плечи по тяжелому мушкету, сумки с порохом и пулями, капитан Хинсток выразительно кашлянул.

— За сохранность имущества и самого судна можете не беспокоится, — заверил его Хью. — Сами видели, как у нас наказывают за кражу. Мальчишки знают порядки. Их матери, хотя и туземки, но воровства не терпят. У их племен строгий обычай — свое береги, а у чужих бери все, что тебе понравилось.

— Почему же ваши пираты ходят, все увешенные дорогими ожерельями и украшенные кольцами. На ином из них добра больше, чем в лавке ювелира, — поинтересовался Иван. — Или они не доверяют своим товарищам и женам?

— Во-первых, драгоценности негде хранить, у нас банков нет, — усмехнулся Хью. — А еще для многих эти блестящие побрякушки так же дороги, как ордена и кресты для адмиралов и генералов. Нашим ребятам также охота покрасоваться друг перед другом. Каждый знает, что за кражу полагается смерть. Но если тебе приглянулась чужая вещица, то предложи что-нибудь в обмен. Можешь обыграть ее хозяина в карты или в кости. Если ты силен и смел, сразись с ним на ножах или саблях, но только на площади, при свидетелях… У нас все по справедливости.

— Это верно, в Береговом братстве своих не обижают, — сказал Тим. — А Черная Борода перестал стрелять под столом в соседей?

— Говорят, такое раньше с ним случалось. Сейчас поутих. Я его раньше не встречал. А ты, Серый Гусь, помнишь прежние годы?

— Хе-хе-хе! Все мы сильно изменились. За это время столько случилось всякого, — капитан Хинсток тяжело вздохнул и вдруг предложил. — Слушай Хью, не привезут ли твои ребята с «Серого гуся» ящик джина. Эти бутылки не часть груза, а моя личная собственность. Думаю, Береговое братство не станет возражать.

— Ох и хитер ты, старик. Ладно, я согласен. Кстати, вы трое, идите в арсенал. Возьмите по сабле, мушкету и патронной сумке.

— Решил доверить нам оружие?

— Вместе с вами в порту остались двадцать четыре человека с белой кожей, — произнес старик. — У каждого чего-нибудь не хватает — руки, ноги, глаза. Или все нутро сгнило. А с ближайших гор за поселком следят соседи, родичи наших жен. Все они находятся под властью вождя Ратсимилаху. Его мать была дочерью туземного короля, а отец английский или голландский шкипер. Сынок успел побывать в Европе и набрался там знаний. Теперь имеет полторы сотни воинов, которые умеют обращаться с огнестрельным оружием, и держат в страхе всех дикарей на восточном берегу.

— Где же он раздобыл столько мушкетов? — удивился Иван.

— Иногда сами продаем ему оружие, иначе не получим рис и мясо. Просто сдохнем с голоду на этой узкой береговой полосе. Знаю, что мушкеты и порох посылают ему арабские купцы, которым он продает рабов.

— Всегда у вас такое житье?

— Раньше бывали стычки, но сейчас мир. Хотя если он узнает, что порт остался без сильной охраны, то нападет обязательно. Его приближенные и воины просто не выдержат соблазна — для них пустая бутылка и ржавый гвоздь уже целое состояние. Вот тогда никому из нас, европейцев, не будет пощады.

— Съедят?

— Они не людоеды, но всякое может случиться.

— Тогда надо быть настороже.

— Ты прав, старина, — заявил капитан Хинсток. — Нам надо держаться вместе. Никто не хочет проснуться с копьем между ребер!

Медленно потянулись жаркие и душные дни, предвестники начала сезона дождей. Весь гарнизон порта занял оборону под навесами, вблизи береговой батареи, и потихоньку потягивал джин, запивая его банановым пивом. Туго подпоясанный ремнем с абордажной саблей и пистолетами, Иван дремал в тени. Смотрел, как на рифах вздымаются пенные валы прибоя, следил за юркими крабами, дерущимися из-за объедков под столами, слушал разговоры пиратов.

Чаще всего звучали жалобы на климат, коварство дикарей, хитрость купцов, на то, что охота в океане стала слишком опасным и совсем невыгодным занятием. Раньше, если джентльмен удачи попадал в плен, его долго допрашивали в тюрьме. Говорили уважительно, как с порядочным человеком, мастером своего дела, а то предлагали поступить на государственную службу, обещали награды и пенсию. Одним словом, опасались вызвать гнев Берегового братства. Поэтому можно было подумать, выбрать выгодное предложение, потолковать с друзьями, а то и просто бежать на волю…

Теперь, же на пиратов охотятся, как на бешеных собак. Командиры военных кораблей и капитаны купеческих судов совсем озверели, захваченных бедняг вешают прямо на реи без всяких объяснений и судебного разбирательства. Сами же джентльмены удачи теряют прежний дух.

— Постыдитесь, товарищи, вы скулите, как старухи, — пристыдил малодушных Хью. — Потери и убытки случаются у тех молодцов, чьи капитаны не имеют опыта и хладнокровия. Если на борту не соблюдают присягу Берегового братства — жди беды!

— Что это за присяга? — спросил Иван.

— Присяга на верность обычаям братства, ее приносит каждый из нас. Согласно ей, ты равен со всеми, но обязан беспрекословно подчиняться приказам капитана, который избирается всей командой. Добыча оценивается и делится на доли по числу членов экипажа. Капитан получает полторы доли, его помощник, канонир, лекарь, старший плотник — по доле с четвертью. Простой матрос — одну долю. Часть выручки тратится на покупку оружия, продовольствия, на ремонт судна. Самым смелым парням положена особая награда, а раненым выдается возмещение за увечье.

— И много?

— За потерю руки он получает шесть рабов или их стоимость. За ногу — пять, за глаз или палец — один раб. Если человек не дурак и не пропил то, что добыл раньше, жить можно. Вступай, парень, в наше братство, не пожалеешь.

— Если дома ждет петля, то другой дороги нет, — заметил один из пиратов.

— Ох, не спеши, — произнес другой, у которого пустой рукав был засунут за пояс. — Сейчас настали трудные времена. Всю добычу сбываем за бесценок всякому жулью.

— Не грусти, старина! Не все так уж плохо? — бодро произнес Хью. — Кое-кто из наших еще не разучился хорошо зарабатывать. Возьми, например, Счастливчика Джона Эйвери? На него ополчились все индийские купцы и Ост-Индийская компания, обещали за его голову щедрую награду. Сколько лет он хозяйничал в Индийском океане! На одном из островов построил настоящий дворец, женился на дочери самого Аурангзеба[51]. Ее он захватил на судне, что возвращалось из Аравии с бесчисленными сокровищами. Говорят, что теперь наш Джон решил вернуться в старую добрую Англию, где и заживет в свое удовольствие. Будет разъезжать в золоченой карете и ни в чем себе не отказывать!

— Хе-хе-хе! Ну это еще надо увидеть, — заметил капитан Хинсток. — У английских властей хорошая память. Они умеют потрошить заморских богачей, а уж с тем, кто когда-то нарушал закон, совсем не церемонятся… Ну да что напрасно гадать. Лучше выпьем еще по стаканчику!

За такими разговорами время летело незаметно. И однажды, еще при первых проблесках зари, с нависших над побережьем гор донеслись глухие удары тамтамов. Старик Хью и его гарнизон отсыпались после вчерашнего ужина у самой полосы прибоя. Здесь, на морском ветерке, не так донимали москиты, и дышалось легко. А шелест волн звучал так приятно. Но сейчас женщины в хижинах начали громко болтать и греметь посудой.

Разбуженный их суетой начальник порта уже собирался разгневаться, но тут под навесом появился широко улыбающийся Сиди.

— Черная Борода возвращается с победой! — заорал он. — Наблюдатели Ратсимилаху сообщают, что он ведет большое чужое судно!

— Врешь ты все!

— Им с гор далеко видно!

— Может быть, у дикарей праздник?

— Поэтому они и стучат в барабаны.

— Клянусь Аллахом, я не вру! Язык тамтамов понимают многие. Сегодня же весь остров узнает о большой добыче Черной Бороды!

Глава 43

В гавань «Верная защита» вошла в сопровождении целой флотилии больших и малых судов. Весть о том, что можно рассчитывать на хорошую поживу, быстро облетела все побережье, и многие джентльмены удачи, позабыв старые распри, примкнули к победителю. Они были уверены, если и не получится принять участие в разделе добычи, то наверняка можно будет вернуть старые долги и неплохо гульнуть за счет победителей.

Черная Борода улыбался и принимал поздравления. В эти минуты он позабыл о роли свирепого вожака морских разбойников и стало заметно, что это всего лишь хитроватый портовый парень, решивший немного поиграть с судьбой. Сегодня он ликовал — огромное судно с ценным грузом, его двойная окраска не обманула пиратов, было взято на абордаж после недолгой перестрелки.

Конечно, победа не была бы столь легкой, если бы не Хромой Дик. Он смело пошел на фрегат, выдержал его первые залпы, а потом пустился в притворное бегство. Через некоторое время повторил маневр и, в конце концов, заманил военных моряков на каменную гряду, которая не была обозначена на карте. Так что им пришлось издали наблюдать за тем, как пиратские дау овладели «Верной защитой»… Теперь можно с гордостью всем рассказывать о том, как от верных друзей Черная Борода узнал о судне с королевскими подарками, как искусно выследил его в океане, как смело пошел на абордаж… Эх, слава о подвиге вождя пиратов Мадагаскара не померкнет никогда!

Вместе с пиратами на берег сошел и хозяин груза «Верной защиты» шотландский купец Миллар. Он явно нервничал, хмурил лохматые брови и порой бросал по сторонам тревожные взгляды. Он стал свидетелем того, как при появлении пиратов на палубе его судна все матросы заявили, что им надоела строгая дисциплина, и они желают свободно жить в этом краю голубого неба и вечной зелени. Капитан и его офицеры, которые действительно весьма сурово обращались с людьми, полетели за борт, а груз был конфискован. Что теперь ожидало его хозяина?

Иван переглянулся с Тимом. Тот все понял и встал рядом с купцом, который заметил обоих и даже улыбнулся. Значит, вспомнил о лебедях с Темзы. Понял, что он не одинок и рядом с ним находятся друзья, которые окажут помощь.

Вскоре началась разгрузка захваченного судна, и стало ясно, что большую часть его груза составляет спиртное. Очень приличное виски и ром в дубовых бочках с фирменными знаками известных поставщиков. А в глубине трюма, вместо балласта, лежали бочонки с настоящим элем! Светлым густым напитком, сравниться с которым не может ни один сорт пива! Тропическая жара не достигала днища, где умеренная температура сохранялась благодаря тому, что оно омывалось морской водой, и благородный напиток не прокис. Он сохранил аромат старой Англии!

Воистину, это был королевский подарок!

Такое сообщение вызвало восторженный рев сотен сразу же пересохших глоток. Раздались голоса, требующие немедленно устроить распитие эля и других напитков. Но Черная Борода проявил завидное мужество и объявил, что лично пристрелит каждого, кто попытается выбить затычку из любого бочонка.

— Пировать начнем только после того, как все выгрузим на берег, — заявил он. — Море есть море, и с грузом может случиться всякое. Сейчас все за работу! Ты, Хью, присмотри, чтобы к вечеру женщины нажарили побольше мяса и рыбы.

Работа закипела, а капитаны занялись разделом подарков, предназначенных индийским раджам. Только все эти часы, посуда, зеркала и остальные вещи оказались настоящей дешевкой и не вызвали большого интереса. Так что раздел прошел без обычных споров и ссор. Один лишь капитан Хинсток, постоянно охающий и жалующийся на боли во всем теле, набрал несколько ящиков барахла для своей туземной команды. Остальные капитаны не обращали внимания на старика, но не спускали глаз с бочек, ряды которых быстро росли под навесами.

— На море без рома не обойтись, — заметил кто-то.

— Неплохо, когда есть и бренди.

— А вот Монбар Истребитель совсем не пил.

— Он же был сумасшедшим. В кости не играл, с женщинами не знался. Только резал испанцев и жег их корабли.

— У нас капитан Роберте прятал все спиртное. Выдавал по маленькой чарке после молитвы. Бывало пьешь, а он стоит рядом, глазами сверлит и обличает порок пьянства. Никакого удовольствия.

— Так многие из наших ребят спились. Тот же Генри Морган. А какой был молодец!

— Это с ним случилось, когда он стал губернатором Ямайки и перестал выходить в море, — заявил кудрявый моряк, в ухе которого красовалась массивная золотая серьга с крупным алмазом. — Если работаешь с парусами, то спиртное идет легко. Когда мы с Шарпом на «Троице» огибали мыс Горн, то стоял такой холод, что снасти сделались словно железными. Вся палуба покрылась льдом. Тогда каждый из нас выпивал за день по три кварты бренди[52].

— Хе-хе-хе! Сомнительно это! — заметил капитан Хинсток. — А может быть кварты были не «имперские» или бренди пополам с чаем? У капитана Шарпа все может быть. Мы же знаем, как он захватил галеон с серебром, но подумал, что это олово. Все Береговое братство хохотало, когда стало известно, что наш умник отпустил испанцев, взяв с них всего несколько бутылок вина.

— Не смей позорить славного капитана Шарпа, старый козел! Возьми свои слова обратно, или я, Забияка Тейлор, обрею тебя наголо!

— Не горячись, петушок. Я сказал чистую правду.

— Ну, тогда держись! — моряк лихо тряхнул кудрями и засучил рукава.

— Постой, кудрявый. Что ты пристаешь к старику? — Иван обратился к Черной Бороде. — Можно причесать Забияку?

— Давай, парень. Это будет бой на равных. Да и время пойдет быстрее.

Соперники сбросили рубахи, встали спина к спине, у каждого в руке абордажная сабля. По знаку Черной Бороды сделали по пяти шагов и повернулись лицом к лицу.

Забияка Тейлор нападал яростно, выкрикивал угрозы и ругательства. Иван действовал более хладнокровно, молчал. Но не уберегся, чужая сабля срезала лоскут кожи с левого плеча. Вид крови и ободряющие крики зрителей словно прибавили сил нападающему, и он пошел напролом. В какой-то момент раскрылся и тут же пропустил удар. Его ухо с золотой серьгой упало на песок, и алмаз ярко сверкнул на солнце. Пират отскочил в сторону и замер с перекошенным от ярости лицом. Хотел что-то сказать, но только сипел, зажимая ладонью кровоточащую рану.

Эта картина вызвала взрыв хохота.

— Причесали кудрявого!

— Нет, побрили!

— Забияка, продолжай бой! У тебя осталось еще одно ухо!

— Парень, забирай серьгу, она теперь твоя!

— Не нужна она мне, — ответил Иван. Он продолжал стоять в боевой стойке и внимательно следил за противником.

— Все! Хватит! — распорядился Черная Борода. — Оба дрались отлично, теперь помиритесь. Серый Гусь, перевяжи их. Твоего парня я заберу к себе. Такие храбрецы нам нужны.

— Ладно, об этом договоримся завтра утром, — ответил капитан Хинсток. — Что ты собираешься делать с этим рыжим купцом?

— Миллар, подойди поближе. Не обижайся на нас. Ну понес ты некоторый убыток, так встретился с настоящими морскими волками. Будем дружить. Да и груз твой застрахован в Лондоне. Разве не так? Хочешь, вместе с Серым Гусем пойдешь в Бомбей, продашь наши товары и получишь свою часть прибыли. Согласен?

— Не возражаю, но хотел бы узнать все условия сделки.

— О делах поговорим завтра. Сейчас готовимся к празднику. Мои джентльмены уже не могут ждать, вот-вот пойдут на штурм бочек! Начнем, как только солнце коснется горных вершин. Не вздумайте опоздать?

На «Сером гусе» капитан Хинсток пригласил Ивана в свою каюту. Запер дверь, хотя на судне не было никого, кроме туземных матросов.

— Слушай меня, Джон. С наступлением темноты начнется такая пьянка, какой еще не видел свет. На дармовую выпивку отказников нет. Ты крепок на спиртное?

— Меру знаю.

— Могут начать поить насильно. Тим их повадки знает, выдержит. Да и за Милларом присмотрит. Я тебе дам средство, которое поможет не охмелеть. Сам на пир не поеду, скажешь, что старик совсем расхворался.

Иван выпил небольшой стакан какой-то зеленоватой жидкости с сильным запахом гвоздики и начал собираться на берег.

…На душе было тревожно. Не понятно, что происходит. Раздражала показная суета старого капитана. Что за игру он затевает? Зачем было ссориться с тем кудрявым? Что собирается делать Миллар? Ясно, что служба мистера Ричардсона задумала какую-то хитрость. А ты только исполнитель чужой воли…

Сиди и трое матросов доставили Ивана на берег. В наступивших сумерках тучи насекомых поднялись с прибрежных болот, но дым и пламя огромных костров не подпускали их к расставленным на пляже столам. От дымящихся горшков, мисок и противней шел густой аромат кушаний, а уже откупоренные бочки стояли повсюду. По знаку Черной Бороды в воздух взлетела ракета и громыхнули пушки береговой батареи.

Начался пир. Звучали тесты во славу Берегового братства, Черной Бороды, его капитанов, союзников, всех джентльменов удачи. Со своего места Иван видел стол, за которым восседал сам Владыка Мадагаскара и Повелитель Индийского океана. Его окружали верные соратники, а немного в стороне находились Миллар с Тимом. Гости много ели и еще больше пили, говорили все разом, хохотали и распевали старинные матросские песни. Между столами сновали смуглые женщины и подростки, подносили угощение своим мужьям и отцам.

Шумное веселье набирало силу. Иван уже весело болтал с соседями, попробовал какой-то перченой мясной смеси, решил ограничиться бананами. Понемногу прихлебывал виски. Спешить не стоило, еще вся ночь впереди… Вот только в животе начало твориться что-то неладное. Терпеть не стало сил, и неприличной рысцой пришлось бежать к каким-то кустам. Вывернуло основательно, так что пот прошиб и все поплыло перед глазами…

Откуда-то из темноты возник Сиди и один из матросов. Подхватили под руки, поволокли к шлюпке.

Глава 44

Утром не было ни головной боли, ни слабости. Иван проснулся в своей каморке на «Сером гусе» и живо вспомнил вчерашнее пиршество. После пьяного рева наслаждался тишиной, нарушаемой лишь равномерным плеском волн и криками чаек. С палубы донеслись негромкие голоса молящихся матросов. Аромат свежего кофе пробудил чувство голода.

Поразила встреча с капитаном Хинстоком. Перед Иваном стоял совершенно другой человек: моложавый мужчина, подтянутый, с твердым взглядом. Не сутул, не суетлив, не болтлив. И даже не хихикает.

— Меня вчера… — смущенно начал Иван.

— Не имеет значения. Просто съел что-то несвежее, вот желудок и сработал — очистился. В жарких странах такое случается постоянно. Зато голова не болит с похмелья. Вставай, кок уже принес завтрак.

Жаренная свинина, острый соус, горячие лепешки и кофе издавали несравненный букет запахов, так что Иван забыл все на свете. Но когда опустошил все миски, вновь, как и вчера, возникло странное чувство. В гавани стоят разные суда, на берегу сотни людей, а кругом стоит такая тишина. Даже в поселке над хижинами не поднимаются привычные дымки. Неужели сегодня все женщины решили не готовить утреннюю еду и на завтрак обойтись стопкой рома? Что случилось?

— Вчера все перепились от мала до велика, — капитан словно угадал мысли Ивана. — Столько спиртного вылакать разом, такое выдержит не каждый.

— Черная Борода и его друзья народ закаленный. Привыкли пить и быстро трезвеют на морском ветру.

— Вот мы на них и посмотрим. Бери пистолеты и саблю, матросам выдай мушкеты и заряды. На берегу полно пьяных буянов. Всякое может случиться. Сиди, шлюпку на воду!

Медленно прошли мимо безмолвных дау и других мелких судов. Из-за кормы одного из них показалась пирога с немногочисленными гребцами. Завидев шлюпку, стремительно развернулась и исчезла. Между хижинами мелькали фигуры женщин с детьми на руках, несколько подростков. Все они тут же скрылись в прибрежных кустах. Стало видно, что под навесами, вокруг столов и по всему пляжу густо лежат полуголые тела.

Шлюпка остановилась у самого берега, нужно было осмотреться.

— Джентльмены вчера крепко выпили, — произнес Иван. — Сам видел, как некоторые мешали эль с ромом и виски. Теперь те, кто первыми проспались, снимают с остальных самое ценное. То, что не успели унести женщины.

— Но пираты не воруют друг у друга.

— Там было много пришлых из соседних поселений. Они не хотят встречаться с нами, боятся, что потребуем свою долю.

— Нам тоже не нужна встреча с ними, пусть убираются подальше, — ответил капитан. Его взгляд оставался неподвижным, лишь усмешка скользнула по тонким губам. — В замке моего деда в Рединге[53] после обеда дамы уходили из-за стола, а лорды так напивались, что засыпали прямо в зале. Поэтому слуги заранее устилали пол сеном, а к дверям и окнам выставляли стражу, чтобы с гостей не пропало что-нибудь ценное. Конечно, не каждый вор, на кого лают собаки, но предосторожность всегда не помешает. Ты сам знаешь, народ у нас оборотистый, легкий на руку. Но гордый! Настоящие лебеди с Темзы!

Услышав такое, Иван вздрогнул. Вот оно! Меньше всего ожидал услышать пароль от капитана Хинстока. Этого бестолкового старика…

— Что вы сказали?

— Все в порядке, лейтенант. Ты не ослышался. Я сказал — лебеди с Темзы, — голос капитана звучал сухо и строго. — Сейчас вместе проверим, что получилось из замыслов мистера Ричардсона и его начальников. Они же и наши начальники, и я надеюсь, что Джон Карпентер помнит слова о необходимости выполнять приказы того, кто знает пароль.

— Так точно, сэр. Но задача операции…

— Лейтенант, ты воевал и знаешь, что в бою каждый выполняет приказы своего непосредственного начальника. Вопросы задавать не положено. При проведении секретных операций исполнители знают еще меньше. Скажу откровенно, я знаю свою часть и могу только догадываться о целях и подробностях всей операции. Твоя задача помочь мне.

— Понял, сэр.

— Слушай приказ. Мы высаживаемся, и если меня убьют, ты захватываешь и взрываешь «Верную защиту». Затем на «Сером гусе» уходишь в Капштад, а потом забываешь все, что произошло на Мадагаскаре.

— Так точно, сэр!

— Мушкеты зарядить. Вперед!

По пляжу быстро шли мимо еще дымившихся костров, раскрытых бочонков, разбросанных остатков пищи. Повсюду шныряли собаки и крабы, вились тучи мух. Какие-то старухи, завидев идущих, попрятались в хижины. По всему пляжу люди лежали в странных позах, с остекленевшими глазами, раскрытыми ртами. Лишь немногие еще хрипели, пытались ползти.

От всего увиденного Иван похолодел, туземные матросы зашептали молитвы. Капитан решительно шагал через тела, направлялся к главному навесу, примыкавшему к резиденции Черной Бороды. Грозный повелитель пиратов уронил голову на стол, его соседи были неподвижны. Капитан Хинсток отпихнул сидевшего рядом Хромого Дика, ощупал жилу на шее Черной Бороды. Чтобы удостовериться окончательно, поднял его веко.

— Мертв, как и остальные, — сказал он и, пошарив у трупа за пазухой, вытащил серебряную ладанку на тонкой цепочке. Ногтем ковырнул крышечку, прочитал. — Моему дорогому сыну Чарли от любящей матери. Да хранит тебя Господь. Бостон, год 1695… Так вот, что мистер Коклин хранил на груди. А всем врал, что это карта острова, на котором он закопал два бочонка с золотыми монетами. Ладно, приложим ладанку к отчету.

— Сэр, взгляните — там Миллар!

Шотландский купец лежал на пороге резиденции Черной Бороды с перекошенным от ужаса лицом. К груди прижимал толстую кожаную сумку.

— Молодец Миллар! Выполнил задание. Ну-ка, что там… Отлично! Морские карты, письма и счета, которые бедный Чарли Коклин получал от своих агентов и купцов. Очень ценные бумаги. Жаль, что ром оказался смертельным для нашего смелого шотландца.

— Он не знал?

— Ему было приказано раздобыть эти бумаги и доставить их на борт «Серого гуся». Об опасных особенностях груза «Верной защиты» он не знал. Мог проболтаться. Но ему советовали кое-что принимать во время пребывания на Мадагаскаре, чтобы не заболеть лихорадкой. Видимо, он забыл об этом. Упокой, Господи, его душу. Думаю, он не долго мучался.

— Как и наш друг, — Иван указал на Тима. Тот сидел на песке и прижимал к груди пустой кувшин. Блаженная улыбка застыла на его лице.

— Смотри, лейтенант, этот еще живой, — капитан указал на Забияку Тейлора, который при виде подошедших людей сел и что-то пытался сказать.

— Я специально затеял с ним ссору. Был уверен, что ты вмешаешься и убьешь его. Этот кудрявый драчун имел больное сердце — долго жил в жарких странах и слишком много пил. Странно, что еще не сдох.

— Почему именно его надо было убить? Чем он хуже других?

— Он много знал и догадывался о нашей операции. У Черной Бороды ведал разведкой. Добей его.

— Нет, сэр. На такое рука не поднимется. Пусть умирает сам.

— В нашем деле нет места жалости. Порой проходится приканчивать своих раненых, чтобы они не попали в руки врага. Если кудрявый выживет, многие люди поплатятся головами. Эй, Сиди! — капитан сделал выразительный жест.

Приказ был четко исполнен.

— Где вы набирали экипаж, сэр?

— Они жители Коморских островов. В их жилах течет кровь арабов, индийцев, африканцев. Их предки ходили по всему океану задолго до появления европейских мореходов. Их султаны регулярно получают подарки от нашей Ост-Индийской компании и дружат с правителями Занзибара и Маската… Все, лейтенант, уходим. Дело сделано!

— Сколько человек там осталось, сэр? — спросил Иван, когда шлюпка отвалила от берега.

— Сейчас нет времени делать подсчеты, нам сообщат позднее. У Черной Бороды было около пяти сотен бойцов и сотни две союзников. Думаю, мы уложили большую их часть. В любом случае не придется посылать особую эскадру, чтобы очистить воды Мадагаскара от пиратов. Сейчас военные корабли нужны в Европе.

— Но скоро приплывут новые джентльмены удачи. Да и магараджа Конаджи продолжает охотиться у берегов Индии.

— Мы помним о старике, лейтенант. Последнее время он часто болеет, а пятеро его сыновей не очень любят друг друга. В будущем не составит труда разделаться с ними поодиночке. А молодцам, которые приплывут сюда из Атлантики, придется самим узнавать глубины и течения, пути купеческих караванов. На это уйдет не один месяц, и за это придется дорого заплатить. Тем временем Англия сможет выделить новые силы и корабли для наведения порядка в этих восточных краях.

По приказу капитана шлюпка последовательно подходила к наиболее крупным судам, и туземные матросы рубили якорные канаты. На палубе «Верной защиты» нашли лишь несколько трупов. Из каюты Миллара забрали бумаги, а деньги капитан тут же роздал Сиди и его землякам. Иван спустился в пороховой погреб и сделал все необходимое для взрыва.

Уже с палубы «Серого гуся» смотрели, как пламя пожирает ярко раскрашенное судно, появление которого вызвало столько разговоров в Капштаде.

— Бриз и отлив вынесут эти посудины на рифы, — сказал капитан Хинсток. — Там прибой быстро расправится с ними. Те, кто остался в живых, не смогут установить пушки на оставшихся мелких судах и не будут опасны для наших купцов.

«Серый гусь» осторожно скользил через проход в рифах, выходил на океанский простор. Солнце встало довольно высоко, и с прибрежных гор опять доносились глухие голоса тамтамов.

— Наблюдатели Ратсимилаху знают свое дело, уже сообщают о том, что случилось в порту своему вождю. Завтра он спустится с гор и найдет неплохую добычу. Через месяц от поселения пиратов ничего не останется. В такой жаре и сырости железо и дерево не могут долго храниться.

— Куда направляемся, сэр? — Иван заметил, что судно взяло курс на север. — В Бомбей, сэр?

— Операция продолжается, лейтенант. Теперь мы посетим капитана Миссона и его республику Либерталию.

— Но пираты Страны Свободы не столь опасны. У купцов они забирают только часть товаров, а рабов освобождают, — возразил Иван.

— Нам приказало, в случае успешной ликвидации Черной Бороды, разобраться с Миссоном. У него мало ладей, но хорошо укрепленная гавань. И он успешно отбил нападение португальской эскадры.

— Я не знал об этом, сэр.

— Миссон имеет док и строит небольшие суда, способные нести пушки. Он образован, кончил французскую военную академию, долго служил во флоте короля Людовика, имеет награды, тщательно изучает побережье Мадагаскара.

— Думаете, что при его участии Франция попытается взять реванш в Индийском океане, сэр?

— Если Миссон окрепнет или получит поддержку королевского флота, то Франция сможет перекрыть все пути через океан. Тогда мы лишимся товаров из Азии. Сам он может и не знать об этом, но французские адмиралы и министры имеюттакие планы.

— Понятно, сэр.

— Доставай карту, лейтенант, — капитан Хинсток впервые за день улыбнулся. — В деле против Черной Бороды ты обеспечивал завершение операции. Теперь пойдешь первым. Не зря я поил тебя зельем с запахом гвоздики.

Глава 45

Крупная зыбь, говорят такая бывает только в Индийском океане, немилосердно болтала небольшую лодку. Двухсаженные волны нависали над ней, обдавали дождем брызг. Но каждый раз Иван вовремя перекладывал руль и туго натянутый парус выносил посудину из-под нависшего гребня. Сидевший на дне лодки Сиди поспешно вычерпывал воду, одобрительно улыбался. У его ног кучей лежали мешок с галетами, бочонок с пресной водой и разное барахло, обычно попадающееся под руку морякам, которые спешат покинуть тонущее судно.

Курс держали на вершину темной громады, горы Амбр. Ее лесистые склоны спускались к океану и заканчивались крутыми мысами, у подножия которых бесновался прибой. Перед некоторыми из них вздымались скалистые острова, густо поросшие низкими деревьями и кустарниками.

— Вон он, Носи-Ангонго, — Сиди указал на крайний островок. — Бери правее.

Скалы раздвинулись, и между ними открылся неширокий пролив. На его берегах виднелись сложенные из камней брустверы, из-за них выглядывали стволы пушек… Их тут не менее сорока! Установлены так, что могут вести перекрестный огонь. Надо думать, на португальских фрегатах быстро поняли, что поединок с такими батареями не выдержать. Для этого нужны канонерки-бомбардиры, такие, что действовали против фортов Гибралтара!

С одной из батарей что-то прокричали. От берега отвалила дозорная шлюпка. Шестеро вооруженных мушкетами людей, трое из них чернокожие, сурово уставились на прибывших:

— Кто такие? Откуда?

— Я Иоганн Циммерман, штурман с «Луизы Гарц», — без запинки доложил Иван. — Шли из Гамбурга в Мадрас, налетели на рифы. Быстро покинули судно, но потом ветер разбросал наши лодки. Четыре дня находились в океане. Наш кок предложил укрыться в вашей гавани. Говорит, что где-то поблизости живут его родные.

— Все ясно. Спускайте парус.

В лодку перешел один из чернокожих, с улыбкой протянул фляжку с крепким чаем. Посудину взяли на буксир, и повели за собой. Пролив закончился, и открылась удивительная гавань, в центральной части которой возвышалось скалистое плато. На его гребне можно было увидеть еще одну батарею. По сторонам раскинулись несколько просторных бухт, пенились водопады, поднимались высокие деревья… Да здесь можно разместить несколько эскадр, снабдить их пресной водой, дровами, строевым лесом. Стоять на якоре можно в полной безопасности — горы укрывают от ветров, а пушки с трех сторон простреливают единственный вход в гавань!

На одном из мысов возвышаются добротные дома, протянулись склады, дымит кузница, лежат штабели бревен и досок. Рядом на стапеле виден корпус строящегося судна. Два небольших шлюпа и мелкие суда стоят у причала. За домами на расчищенных от кустарников склонах разбиты огороды, зеленеют поля кукурузы и банановые рощи. Над селением ветерок колышет громадное белое знамя, на нем золотом вышиты слова «За Бога и Свободу».

Сразу видно, что Миссон и его друзья устроились основательно. Если в Париже не будут терять время даром, то создать новую колонию на Мадагаскаре не составит труда. Может быть, придется всего лишь заменить белое знамя другим, того же цвета, но с золотыми королевскими лилиями.

На причале уже собралась толпа мужчин и женщин, повсюду сновали любопытные ребятишки. Люди были одеты кто во что, новыми нарядами и украшениями не блистали, но и рванья на них не было видно. Бородатых и краснолицых сынов Европы было немного, большинство собравшихся смуглы и чернокожи.

Толпа почтительно расступилась, и на причал вышел плотный человек среднего роста. Большие черные глаза горят огнем. Одет просто, но на поясе дорогая сабля. Вместо левой ноги деревяшка, в руках массивная трость. Внимательно выслушал историю Ивана, любезно поговорил с Сиди. Услышав их просьбу о предоставлении убежища, воздел руки к небу и громко произнес благодарственную молитву.

— Я, Караччиоли, статс-секретарь Республики Либерталия, приветствую вас на земле Государства Свободы! — торжественно произнес он. — У нас нет частной собственности и денег. Мы равны вне зависимости от цвета кожи и обязаны трудиться ради всеобщего блага. Мы, либеры, вестники новой жизни! Наш верный путь каждого ведет к счастью!

Дружные крики одобрения прервали его слова.

— Наша цель — свобода и счастье для всех! — гремело над гаванью. — Ради этой благородной цели славный Протектор Республики, добрый капитан Миссон, уходит в дальние морские походы. Многие из вас, гремевшие кандалами в трюмах невольничьих кораблей или гнувшие спину на плантациях богачей, получили свободу благодаря его мужеству. Вы уже слышали, что он послал письма отважным мореходам семи морей и призвал их присоединиться к народу либеров! Сегодня слава о Либерталии гремит по всему миру! В нашу гавань приходят корабли с товарами из многих стран. А сегодня эти двое потерпевших кораблекрушение выразили желание жить в Либерталии. Так поприветствуем новых наших братьев!

Эту страстную речь все выслушали с большим вниманием. Вновь раздались приветственные крики на английском, французском, голландском и еще каких-то, видимо понятных только Сиду, языках. Последовали рукопожатия, объятия, угощение чаем и бананами.

— Штурман, с вами хотят побеседовать члены Совета Республики, — произнес Караччиоли. — Прошу пройти в Дом Советов.

В низком бревенчатом здании, крытом пальмовыми листьями, стены и пол были украшены искусно сплетенными циновками. На стене висел портрет капитана Миссона, изображенного на фоне океана, наполненного кораблями с надутыми парусами, окутанных клубами порохового дыма. Сам капитан держал руку на эфесе шпаги и решительно смотрел куда-то вдаль. За длинным столом сидело с десяток очень серьезных мужчин. Перед ними красовались подносы с фруктами, сладости, чай, кофе. Спиртного не было ни капли.

Статс-секретарь объяснил, что Совет выполняет важные государственные задачи, следит за жизнью и работой каждого либера. В этих стенах создавалась конституция Либерталии и все ее законы. Члены Совета наблюдают за их исполнением и распределяют продовольствие, ткани и другие необходимые вещи между гражданами. До возвращения из плавания капитана Миссона Совет является Гарантом конституции и осуществляет верховную власть в республике.

Член Совета, большинство из них оказались бывшими рабами с кофейной плантации, не задавали вопросов о событиях в далеком мире. Довольно сдержанно, если не сказать недоверчиво, рассмотрели Ивана, важно кивнули на слова его приветствия и удалились по своим делам. Караччиоли оказался более любознательным. Он явно испытывал недостаток общения с новыми людьми, стал жадно расспрашивать о событиях в Европе.

Узнав, что штурману довелось побывать у берегов Италии, собеседник пустился в воспоминания. Рассказал, как он, тогда еще доминиканский монах, увлекся идеями своего гениального соотечественника Томмазо Кампанеллы[54]. Его труд «Город солнца», в котором от имени некого мореплавателя рассказывается об удивительном государстве, где все люди равны, нет частной собственности и денег, произвел потрясающее впечатление. В Риме Караччиоли встретился с молодым французским морским офицером Миссоном. Они подружились, и моряк с большим интересом слушал пламенные рассуждения монаха о возможности создания нового общества. Помнится, именно тогда Миссон заметил, что на нашей планете есть не только страны и города, в которых веками торжествуют зло и несправедливость. Но еще остались не тронутые пороком и насилием дальние острова, где возможно основать совершенно новое государство. В тот день они и решили создать где-нибудь за океаном такую республику. В ней все будут жить по законам Бога и Природы — равными, свободными и счастливыми!

Далее Иван узнал, как Миссон и Караччиоли вступили на борт французского корабля «Виктуар» и храбро сражались с англичанами. В одном из боев капитан корабля и многие офицеры были убиты или ранены, и командиром стал Миссон, Караччиоли без труда уговорил матросов оставить королевскую службу и начать свободную жизнь на борту плавучей республики. Со встречных судов брали только необходимое и везде проповедовали идеи равенства и братства. Растроганные таким отношением моряки провожали «Виктуар» криками «ура»! Но случались вооруженные столкновения с теми, кто не хотел добровольно поделиться своим добром. Во время одного из них Караччиоли и потерял ногу. В конце концов, друзья и их сторонники обосновались на Мадагаскаре.

После окончания разговора Иван получил разрешение пойти отдохнуть. В длинном приземистом здании, населенном одними мужчинами и очень похожем на обычную казарму, ему указали на узкую койку. Расположившийся рядом Сиди хитро усмехнулся и сообщил, что здесь все просыпаются, умываются и принимают скромную пищу в одно и то же время. Тем либерам, кто усердно трудится и не получает замечаний от членов Совета, разрешают обзавестись семьей и поселиться в отдельной хижине.

— Разве здесь нет гостиницы или какой-нибудь таверны? — удивился Иван.

— Тс-с! — Сиди округлил глаза и на мгновение приложил палец к губам.

Глава 46

На следующий день Караччиоли опять выразил желание побеседовать с новым либером. Так Иван узнал, что если в Республике Свободы вся верховная власть принадлежит Протектору и Гаранту конституции, то хозяйственными делами ведает статс-секретарь, а флотом командует адмирал Томас Тью.

— Адмирал? — переспросил Иван.

— Вообще-то он простой матрос и прибыл к нам из Карибского моря. Раньше грешил пиратством, но теперь осознал свой грех и исправился, — произнес статс-секретарь и внимательно взглянул на собеседника.

— Да, пираты люди со странной судьбой. Иные из них не по своей воле взялись за такой промысел — их заставили судьбы и злые люди, — Иван горестно вздохнул.

Итальянец еще раз испытующе взглянул на Ивана и, кажется, остался доволен его ответом.

— Воистину злая судьба и деньги толкают людей на путь порока, — продолжал он. — Но Тью доказал, что признает идеи свободы и равенства, и Совет присвоил ему знание адмирала. Сейчас он вместе с Миссоном ушел к берегам Африки. Там у входа в Красное море можно взять хорошую добычу у арабских купцов. Наши корабли уже не раз возвращались оттуда с освобожденными рабами. Либерам очень нужны рабочие руки.

— Кроме рабов есть и ценные грузы?

— Вы проницательны, штурман Иоганн. Увы, в нашем несовершенном мире деньги это неизбежное зло. Но мы используем их только в благородных целях. Простым гражданам Либерталии они не нужны, все необходимое им дает государство. А вот при покупке у голландских или индийских купцов различных товаров без денег не обойтись. Вы должны знать, что среди здешних гор нет достаточно места для пашен и пастбищ. Нам не хватает продовольствия, и мы вынуждены получать у островитян скот, рис, соль. Взамен поставляем им ткани, железные изделия, которые закупаем у морских торговцев. В том числе и ром.

— Но мне сказали, что спиртные напитки у вас полностью запрещены.

— Разумеется, те либеры, кто работает на стройках и в мастерских, не должны употреблять крепких напитков. Такая греховная страсть разрушает здоровье людей и сказывается на их работе. Но, к большому сожалению, адмирал Тью, все его матросы и канониры, в большинстве это англичане и голландцы, не могут выйти в море без рома, — Караччиоли только развел руками. — Эти уроженцы северных стран с раннего детства привыкли бороться с холодом с помощью спиртного. Но некоторые из них просто теряют чувство меры. Они уверяют, что за идеи свободы и равенства готовы сражаться без помощи пушек и пороха. Рвутся в бой с одними ножами в руках! Но вот спиртное им — подавай! А как, вы, штурман, к нему относитесь?

— Не пью, — решительно заявил Иван. Картина пляжа, заваленного трупами пиратов Черной Бороды, еще стояла у него перед глазами.

— Очень похвально! К сожалению, адмирал Тью и его моряки имели привычку пить ром и на берегу. Потом затевали драки и обижали женщин. И так богохульствовали, что наши чернокожие братья, которых мы обучаем нашему языку и религии, в ужасе разбегались во все стороны. Чтобы прекратить это безобразие, пришлось постановить, что пьяницы и сквернословы будут наказываться плетьми.

— Но сейчас в Либерталии спокойно?

— Хвала Всевышнему! Наши моряки вернутся в гавань не раньше чем через месяц. Вы, штурман, не могли бы помочь в работе на верфи? И позаниматься морскими науками с нашими юношами. Они станут матросами одного из ботов. Кстати, на нем еще нет капитана.

Иван согласился и ревностно принялся за исполнение новых обязанностей.

Через несколько дней встретился с Сиди. Этот в Либерталии нашел земляков и стал пастухом. Целыми днями бродил по окрестностям поселка с небольшим стадом пятнистых и круторогих коров. Теперь выбрался из зарослей, чтобы принять участие в очередном общем собрании либеров. Стояли совсем рядом и терпеливо слушали вдохновенную проповедь статс-секретаря. Оба были в одинаковых соломенных шляпах, одна из мастерских снабжала всех жителей Республики такими изделиями. Обмахивались ими, чтобы отогнать назойливых мух, и подбрасывали вверх, когда следовало выразить восторг.

Обмен шляпами произошел как бы случайно. На полях своей, как на часовом циферблате, Иван нанес тонкие царапины — римские цифры, обозначающие число боеспособных людей, количество пушек и другие данные, которые могли быть полезны капитану «Серого гуся».

Прошел еще день, и Караччиоли спросил, не знает ли штурман, куда подевался его бывший кок?

— Он говорит, что за горой в деревне встретил красивую девушку. Даже познакомился с ее отцом. Знаю, что советовался он со своими земляками о свадебных приготовлениях.

— Да-да, они подтвердили, что парень совсем потерял голову, — снисходительно улыбнулся статс-секретарь. — Эти дети природы не умеют контролировать свои страсти. Но не будем судить юношу за такую слабость.

— Думаю, что браки с местными женщинами полезны в политическом плане. Это благой пример единения всех народов без различия цвета кожи — Иван уже научился выражаться, как настоящий либер.

— О, штурман! У вас тонкий ум и большие способности. Я специально познакомлю вас с классическим трудом нашего учителя «Город солнца». Все мы, руководящие работники Либерталии, женаты на местных женщинах. Из республиканской казны выдаются специальные ссуды для проведения свадьбы и постройки дома новой семьи. Такая политика помогает установить дружественные… нет! — поистине братские отношения с соседними племенами. Уверен, что через два-три дня наш Сиди вернется и опять приступит к работе.

Однако через два дня в гавань вошел «Серый гусь». Капитан Хинсток вновь сменил внешность. Коротко подстрижен, гладко выбрит, одет строго, словно пастор. При встрече с Караччиоли передал приветы от знакомых торговцев, представил рекомендательные письма, поднес подарки руководству Государства Свободы. Предложил по сходной цене приобрести ткани, посуду, часы и много других полезных вещей. Часть из них оказалась упакованной в ящики, которые Иван видел на «Верной защите». Узнав о значительных запасах кофе, перца и гвоздики, скопившихся на складах Либерталии, тут же выразил желание скупить все оптом.

Статс-секретарь не нашел препятствий для заключения столь выгодной сделки. Ко всеобщему удовлетворению погрузка и выгрузка товаров прошла в самые короткие сроки. Капитан «Серого гуся» оказался столь любезен, что согласился доставить в Бомбей и штурмана Иоганна, обещал помочь ему в приобретении навигационных инструментов, так необходимых для молодого флота Либерталии.

Когда мысы с батареями остались позади, Иван облегченно вздохнул. Увидел, что сияющий капитан Хинсток тоже потирает руки с довольным видом.

— Отлично, лейтенант! Как я и предполагал, либеры ожидают нападения только со стороны моря. Для таких моряков, как Миссон и Тью, это естественно. Ну а этот монах так уверовал в братство людей и дружбу народов, что и не подумал о постройке укреплений на суше. Наш Сиди все осмотрел и нашел самые удобные направления для атаки.

— Кто же на них нападет? В горах живут мирные племена, а сами либеры никого не трогают.

— Как бы не так! Монах даже не подозревает, что добродушные дикари, которым он читает проповеди и снабжает тряпьем и железками, просто умирают от зависти, глядя на горы добра в селении либеров. Я уж не говорю об анталаотра, которые откровенно ненавидят всех поселенцев.

— Что это за племя?

— Потомки арабских торговцев. Много сотен лет назад они построили торговые фактории на Мадагаскаре. Им не нужны белокожие конкуренты, рассуждающие о христианских добродетелях и готовые установить свою власть над всем островом. За оружие и порох, которые нашлись на борту «Серого гуся», эти последователи пророка Мухаммеда заплатили приличную сумму. Караччиоли следовало бы знать, что между теорией и практикой есть большая разница, и побольше думать о различиях между народами, их обычаями и верованиями. И еще помнить, о чем следует говорить с церковной кафедры в Неаполе и о чем на африканском берегу. Навязывать собственные взгляды чужому народу опасное занятие.

Иван все понял. Поэтому не удивился, когда судно встало на якорь в одном из соседних заливов. Ночью донеслись звуки стрельбы, а над горами поднялось зарево.

Под утро к борту «Серого гуся» подошла пирога, и на палубу поднялся Сиди с головой, обмотанной окровавленной повязкой.

— Капитан, все кончено, — устало произнес он. — Либерталии нет, Караччиоли убит. Человек пятьдесят успели бежать на двух шлюпках. Анталаотра благодарят, они взяли хорошую добычу, а местные женщины просто падали с ног от тяжести награбленного тряпья и посуды.

— Нас благодарит и Ратсимилаху. В его гавани ром Миллара уложил больше 500 пиратов, — ответил капитан Хинсток. — Поднять парус! Курс на юг!

— Разве мы не направляемся в Индию, сэр? — удивился Иван.

— Учитесь мыслить логично, лейтенант. Базы пиратов на Мадагаскаре разгромлены. Это раз! Об успехе следует незамедлительно доложить начальству. Два! В Индийском океане начинается сезон ливней и ураганов. Три! И главное — пока в Европе идет война, наш груз кофе и пряностей имеет все шансы получить самую высокую цену на лондонской бирже!

Глава 47

Широкий морской залив медленно сужался, и «Серый гусь» неторопливо резал мутно-желтую воду. В туманной дымке обозначились очертания плоских берегов. Многочисленные вехи и буйки указывали опасные для мореходов места, и капитан Хинсток осторожно вел судно, постоянно сверяясь с картой. Наконец приказал встать на якорь и вызвал лоцмана.

— Дальше не пойду, — сказал он Ивану. — Фарватер Темзы меняется постоянно. Дно илистое, а морские приливы сшибаются здесь с речным течением и мели каждый месяц переносятся на новое место. Не хочу у самого Лондона сесть на одну из них… Лейтенант, проверь, чтобы на судне все было в порядке. Эх, нет у нас теперь туземцев!

К сожалению, Сиди со своими земляками остался в Капштаде. На прощание Индийский океан свирепо обошелся с «Серым гусем», и пришлось делать ремонт. Мистер Ричардсон поспешил забрать дисциплинированных и непьющих темнокожих матросов для проведения какой-то новой операции, а вместо них прислал англичан. Полудохлых бедолаг, которых еще не успели похоронить на мысу Доброй Надежды. Еще он сообщил, что достоверные источники подтвердили гибель сотен пиратов и полный разгром их поселений на Мадагаскаре. Стало известно, что судно капитана Миссона затонуло со всеми людьми во время урагана. Видевший это Тью клялся, что ничем не мог помочь товарищу. Сам же он поспешил убраться на острова Карибского моря.

Для «Серого гуся» нашлось место в доках Ост-Индийской компании, где на него и его груз сразу же набросились покупатели. Сияющий капитан Хинсток разместил Ивана в приличной гостинице на набережной, просил отдохнуть и никуда не отлучаться,

— Ты, лейтенант, сейчас считаешься в отпуске после плавания у берегов Африки. Можешь всем рассказывать о летучих рыбах, страшной жаре и чернокожих людоедах, а об остальном забудь, — посоветовал он. — Еще сходи в ближайшую церковь, немного пожертвуй на нужды храма, покайся в мелких грехах.

— Зачем это? — удивился Иван. — От веры в Бога не отказываюсь, псалмы пел вместе со всей командой.

— Эх, лейтенант! Мы теперь находимся на берегу среди обычных людей. Британия страна верующая — по воскресениям таверны и другие увеселительные заведения закрыты, танцев и гуляний нет. По утрам вся нации поет в церквах псалмы, а потом находится в молитвенном созерцании.

— Что-то не замечал у англичан особого рвения к религии. Вы больше говорите о делах, да о прибылях.

— Одно связано с другим. Кто умен и расторопен, понимает, что надо не милости с неба ожидать, а самому работать и беречь заработанное. Наша вера такое поведение одобряет. Для настоящих англичан святы только хартии и законы, позволяющие каждому самому выбирать свой путь. Британская свобода гарантируется парламентом и древним обычаем — то, что касается всех, должно быть одобрено всеми. Еще и ста лет не прошло, как судили и казнили нашего короля Карла, а простые парни под командованием потомка кузнеца Оливера Кромвеля рубили полки знатных кавалеров.

— Какое отношение это имеет к религии?

— Запомни, вера сплачивает людей. Католики и еретики — враги нашего порядка. Поэтому парламент принял Проверочный акт и Акт о единоверии. Теперь каждый честный человек, а тем более служащий, в том числе и морской офицер, обязан принадлежать к нашей англиканской церкви. За исполнением этих актов следят тысячи штатных и добровольных шпионов и доносчиков. Если человек не ходит в церковь или недоволен действиями правительства, его ждет суровая кара. Но будет совсем плохо, если сочтут якобитом.

— Сторонником бывшего короля?[55]

— Да. Отцу отрубили голову, но сын не поумнел. Пытался править самовластно. Сейчас со своей семьей и сворой недобитых дворянчиков находится на содержании французского короля, поднимает мятежи в Шотландии, готовит иноземное вторжение на английскую землю. Но наши люди упрямы, как быки, за свое добро стоят насмерть! К старым порядкам возврата не будет!

— Спасибо за объяснения, сэр. Но картина получается мрачная.

— В каждой стране свои обычаи. Но вообще-то мы народ деятельный и работящий, любим повеселиться и пошутить, ценим вещи удобные и полезные. Не только покупаем чужое, но производим и свое. Купец, пробившийся на чужой рынок с английским товаром, получает от казны особую премию. Ставим паровые машины для откачки воды в шахтах, плавим сталь на каменном угле, строим мануфактуры, где работают сотни людей. А морская торговля! Например, доставка чернокожих рабов из Африки в Америку дает триста процентов прибыли с каждого рейса. Наши доки и верфи сам видел.

— А вот лебедей на Темзе не видно.

— Они ушли выше по течению, там места тихие, сельские… Ты, лейтенант, получил свою долю и теперь при деньгах. Сходи к портному, приоденься. Он живет рядом, через два дома.

Иван последовал совету и полностью обновил гардероб, изрядно попорченный сыростью и жарой во время долгого плавания. Теперь совсем не отличался от горожанина среднего достатка и решил совершить прогулку по британской столице. Хозяин гостиницы заметил, что февральский вечер не самое лучшее время для такого знакомства, предложил растопить камин, сварить пунш. Но, видя, что молодой постоялец настроен весьма решительно, сделал знак слуге. Тот зажег свечу в ручном фонаре и с полупоклоном распахнул дверь.

Сырой ветер с реки ударил в лицо. Моросил холодный дождь, и на скользких плитах тротуара отражались огни трактиров и кофеен. Узкие улицы, стиснутые трех и четырехэтажными домами, уводили куда-то во тьму. Из высоких печных труб вылетали снопы искр, и стлался едкий дым. На некоторых перекрестках горели костры, у которых жались плохо одетые люди.

В большинстве окон, забранных рамами с мелкими квадратными стеклами, не горел свет. Слуга объяснил, что на этих улицах делового центра Сити много контор и мастерских, где работают только днем, а в жилых домах люди ложатся спать рано, чтобы не тратиться на свечи. Яркий свет горел только в прикрытом частой решеткой окне заведения цирюльника. Над ним огромная вывеска обещала не только стрижку и бритье, но и оказание первой помощи. На подоконнике выставлены мисочки с кровью признательных клиентов, их имена и звания указаны полностью, спасенных мастером от апоплексического удара, грозившего им после обильных возлияний. Рядом лежали зубы, камни из мочевого пузыря и пистолетные пули, извлеченные из тел заказчиков. Об их именах цирюльник деликатно умалчивал.

Стало совсем темно. Где-то на верхнем этаже стукнуло окно, и что-то шлепнулось на мостовую. Оконные рамы начали подниматься и в соседних домах, загремели посудины. На улице сразу запахло тухлятиной и содержимым ночных горшков. Люди, гревшиеся у костра на ближайшем перекрестке, о чем-то яростно заспорили, замахали руками. Блеснули ножи, и один из них упал на землю.

— Сэр, нам лучше вернуться в гостиницу, — предложил слуга. — Муниципальная стража уже отправилась спать, а ночные бродяги прирежут и за медную пуговицу.

Иван благоразумно согласился.

Утро выдалось свежим. Соленый морской ветер быстро гнал облака, и кое-где проглядывало голубое небо. Лондонцы просыпались рано. Первыми за дело принялись мусорщики и дворники.

Иные мыли тротуары у своих магазинов и контор горячей водой с мылом. Затем двинулись разносчики товаров и грузчики, застучали каменщики и плотники, с Темзы подали голос перевозчики и матросы с судов.

Рано поднялся и Иван. Встреча с капитаном Хинстоком назначена на полдень, есть время, чтобы получше познакомиться с британской столицей.

Первым делом прошелся по старинному мосту через Темзу и вышел к Тауэру — светло-желтому каменному квадрату с башнями по углам, который возвышался над городскими кварталами. У массивных ворот суровые гвардейцы «бифитеры» в старинных красных кафтанах, с такими же красными рожами, за которые их и прозвали «мясоедами», охраняли королевские сокровища и узников королевской тюрьмы. Но мимо них народ шел без трепета. После того, как парламент принял Хаберс корпус акт[56], каждый обвиняемый мог немедленно требовать разбора своего дела в суде. А там властям еще предстояло доказать законность ареста. Если же проступок не являлся серьезным, то человека тут же отпускали под залог.

Затем Иван прошел к собору святого Петра. Его постройка еще не закончилась, но уже вырисовывался громадный купол величественного храма, о котором шли бесконечные разговоры не только в домах добропорядочных граждан, но и в матросских кубриках и портовых тавернах. Тут же вспомнил о совете капитана и в ближайшей англиканской церкви покаялся в грехах. Ее пастор, которой, как оказалось, сам долго служил на кораблях, быстро записал в церковную книгу имя нового прихожанина и не донимал расспросами и наставлениями. Он же толково объяснил, как пройти в кофейню старика Ллойда.

В этом заведении запах кофе и горячего шоколада смешивался с табачным дымом, а на столах посетителей чаще можно было увидеть бухгалтерские книги, стопки бумаг и чернильницы с гусиными перьями, чем кофейные чашечки и подносы с бисквитами. Солидные мужчины, в большинстве, судя по одежде, капитаны судов и купцы, довольно громко обсуждали время прихода и ухода судов, их скорость и надежность, договаривались о страховке грузов. На стенах висели географические карты и различные списки. В одном из них Иван нашел названия судов, которые этой весной отправляются в Архангельск. Без труда узнал, на каких условиях можно получить койку на одном из них.

Из кофейни шел, как на крыльях летел! Неужели, всего через несколько недель, можно будет отправиться на родину!

Выглянуло солнце, и хотя светило оно совсем недолго, на душе стало радостно и легко. На глаза попалась витрина, где на блюде красовался огромный ростбиф. Зашел в заведение, подивился чистоте и приятному запаху. С удовольствием съел сочный кусок говядины, обжаренный так, что получилась хрустящая корочка, выпил черное пиво — портер. Еще раскошелился на дюжину устриц с лимоном… Вот матушка Алена ахнет, когда узнает, сколько он заплатил за этих улиток!

В отличном настроении прогулялся по Сити, побывал в магазинах. В них полки ломились от товаров, все разложено так, что радует глаз, приказчики встречают вежливо, без нахального приставания. Не удержался и купил серебряные часы с боем, а потом и табакерку. На крышечке у нее искусно нарисован кораблик с раздутыми парусами и скала, окутанная облаками. Совсем, как Столовая гора у Капштада!

Очень довольный собой направился в гостиницу. Недолго постоял на набережной, вместе с толпой прохожих посмотрел, как матросы отводили угольную баржу, сорвавшуюся с якоря и навалившуюся на барку с лесом… Только у дверей гостиницы обнаружил, что у него нет ни часов, ни табакерки, ни кошелька.

Встал, как пораженный громом. Мимо спешили люди, громадные лошади тянули телеги с бочками и мешками, на соседней стройке разгружали кирпич. Все при своих делах, спешат, по сторонам не зевают. Спросил одного-другого прохожего, где найти городового стражника или полисмена. В ответ все пожимали плечами или разводили руками. Только один старичок пожалел — все выслушал и предложил обратиться к мировому судье. Но добавил, что чиновник этот уехал в городскую тюрьму и вернется лишь после обеда.

Оставалось стиснуть зубы и самого себя отругать за глупость. Ишь, обрадовался раньше времени. Да еще в чужом городе! Улитками решил полакомиться!

Глава 48

В гостинице уже поджидал капитан Хинсток. Опять в новом обличии — гладко выбрит, бледно-голубой парик струится до самого пояса, на груди копна дорогих брабантских кружев, благоухающих французскими духами. Камзол с умопомрачительным шитьем, из-под него виднеется жилетка малинового китайского шелка с золотыми драконами. Так что каждый прохожий поймет, перед ним командир корабля, совершивший удачный рейс к берегам Дальнего Востока.

— Ты где пропадал, лейтенант? Да что случилось? На тебе лица нет.

Рассказ Ивана выслушал внимательно, только усмехнулся.

— Тебя где обчистили? На набережной? Не беспокойся, все уладим. Сейчас собирайся, отправимся в гости к одному уважаемому человеку. Зовут его Даниель Фо или Дефо. Его предки фламандцы, перебрались в Англию больше ста лет назад. В молодости он и сам много путешествовал, посетил Францию, Италию, Испанию, занимался виноторговлей, да прогорел. Теперь зарабатывает на хлеб писанием статей для газет, издает «Обозрение». В каждой приличной пивной Лондона ее читают вслух, обсуждают написанное и горячо спорят. Пишет Дефо бойко и убедительно, если где и наврет, то делает это с умом, так что никто и не замечает.

— Я простой моряк, какое мне дело до этого газетера?

— Послушай, лейтенант, — прилив и отлив никого не ждут, а жизнь это не только пироги и эль. Учись пользоваться возможностями. Ты же не знаешь, что может случиться в будущем, даже завтра! Встреча с мистером Обозрение, как еще зовут Дефо, может оказаться для тебя очень полезной.

— Чем именно?

— А вот послушай. Недавно капитан Роджерс Вудс вернулся из плавания по Тихому океану, где за счет испанцев заработал больше двухсот тысяч фунтов. С собой привез шотландца Александра Селькирка. Тот за ссору со своим начальником был высажен на необитаемый остров, где провел в полном одиночестве больше четырех лет. Говорить почти разучился, но выжил. За эти годы научился добывать огонь трением, развел огород и охотился на коз, из шкур которых мастерил себе одежду и обувь.

— Замечательная история. Что же было потом?

— Капитан Роджерс назначил Селькирка боцманом на своем корабле, а потом упомянул в путевых записках. В одном лондонском журнале также напечатали историю шотландца, а мистер Дефо решил написать о нем целую книгу. Чем будет плохо, если в своей газете он расскажет и о твоих приключениях? Так что ты имеешь возможность установить хорошие отношения с известным человеком. Прославишься, а потом какой-нибудь художник напишет твой портрет на фоне дикарей и пальм….

— Как вы помните, сэр, я дальше Капштада не бывал, с Индийским океаном не знаком. И не хочу, чтобы обо мне судачили во всех пивных Лондона. Если ваш мистер Обозрение так достоверно пишет, то пусть изобразит то, что творится на улицах столицы его королевства. Где среди белого дня человека могут обокрасть на глазах прохожих и его не защитит ни один представитель закона. Даже у мавров стражники охраняют порядок круглые сутки и не допускают беззаконий. В Лондоне же ночью людей режут, а днем грабят!

— Молодец, лейтенант! Умеешь излагать мысли логично и ясно. Это понравится мистеру Даниелю Дефо. Кстати, все, что ему положено знать о последних событиях на Мадагаскаре и в Индийском океане, он знает от меня. Поэтому не беспокойся о благополучии лебедей с Темзы. Просто ответишь на некоторые вопросы и обязательно расскажешь, что случилось с тобой на набережной. Мистер Дефо поможет, он хорошо знаком с самим Джонатаном Уайлдом.

— А это кто такой?

— Все расскажу по дороге. Поехали, коляска уже ждет.

Легкий одноконный экипаж сиял стеклянными окнами, задернутыми цветными занавесками, и лакированными дверцами. Пазументы на кафтане кучера и медные бляшки на сбруе лошади горели огнем. Сама она, с гладкой блестящей шерстью, нетерпеливо перебирала ногами, фыркала, косила глазом.

— Вот она, колесница Сатаны! — раздался рядом истошный крик. — Горе вам, христиане! Небесный пламень и серный дождь дотла испепелят ваши жилища. И сгинет гнездо грехов и разврата, смрадный город Лондон!

Невысокий бледный человек, камзол, панталоны, чулки — все черного цвета, — сорвал с себя широкополую, тоже черную, шляпу и вскочил на штабель досок. Указывая то на затянутое низкими облаками небо, то на щегольскую карету, он бил себя в грудь и грозно вещал быстро собравшейся толпе.

— Христиане, взгляните на занавески этой коляски, на мерзкий жилет и кружева ее нечестивого владельца. Это ли не дьявольская печать, не знамение ли конца света! Вот он, гнусный посланец ада, увлекает за собой чистого и непорочного юношу! Куда? В греховный вертеп, где пьют, танцуют с блудницами и глазеют на бесовские игрища безбожных лицедеев! Горе вам, христиане! Покайтесь и возрыдайте! Гибнет святая чистая вера!

— Заткнись, святоша! — резко произнес капитан Хинсток. — Я со своим штурманом вернулся с войны. Пять лет жрали червивые сухари, были по колено в крови, по шею в дерьме. Второй день на берегу. В главном храме Ост-Индийского дока вознесли хвалу Господу и теперь гуляем с чистой совестью. Карманы набиты испанским золотом.

— Капитан! Угости простой народ! — крикнул со строительных лесов какой-то каменщик. — Выпьем за нашу королеву и славных моряков Англии!

Толпа дружно поддержала такое предложение.

— Это доброе дело, ребята! — рассмеялся капитан и высыпал в чью-то ладонь горсть дублонов. — А ты, богомолец, приходи на мой фрегат. Будешь читать Писание соленым курткам, получишь свою долю призовых и вернешься домой с полными карманами.

— Одумайтесь, грешники! Близится наш последний час и нет прощения безумцам! — прозвучало в ответ.

Но уже никто не слушал проповедника. Сильные руки нахлобучили ему шляпу до плеч и самого решительно повернули в сторону ближайшего переулка.

— Иди с миром, вещай убогим ослам! — неслось ему в след.

— У таких святош денег больше чем в банке!

— Сам слышал, как один из них говорил — можно грешить, но нельзя наслаждаться!

— Хо-хо-хо! Именно четвертый стакан джина всегда пью с отвращением!

— Мы честно работаем, имеем право и отдохнуть!

— Чтим англиканскую церковь и британскую корону!

— Как сказала красотка Нелли Гвайн: «Бог меня простит, сплю с королем, а не с папой Римским!»

Последние слова люди встретили одобрительными возгласами и веселыми шутками.

— Видел, непорочный юноша, как у нас порой решаются религиозные споры? — спросил капитан Хинсток, когда коляска свернула с набережной. — Нам встретился один из пуритан или «борцов за правду Божию», как они сами себя называют. Их лицемерные призывы покаяться сегодня мало кого обманывают. Да еще бывают между ними святоши, которые суют нос в чужие семейные дела. Я уж не говорю про обычных доносчиков и шпионов. Время от времени власти сажают пуритан в тюрьмы, высылают из страны.

— Кто такая Нелли Гвайн?

— О, это великая актриса. Сейчас она в летах, а раньше ее выступления имели шумный успех. Весь Лондон, да что там Лондон — вся Англия! повторяли ее острые словечки и язвительные замечания в адрес святош. Портрет Нелли, на котором она была изображена с обнаженной грудью, а с него печатники нашлепали тысячи копий, чуть не вызвал новую английскую революцию. Пуритане чаще всего нападают на актеров и художников, но получают достойный отпор. Со времен Шекспира они высмеивают лицемерие и глупость таких богоискателей. Простые люди верят в Бога, но не хотят отказываться и от земных радостей. Ты, лейтенант, должен побывать в наших театрах, получишь большое удовольствие.

— Там есть охрана? Или опять мне вывернут все карманы?

— Охрана есть, только она не стоит на виду. Понимаешь, англичане больше всего ценят свои права и вместо королевских слуг, увешенных бляхами и гербами магистров, предпочитают иметь дело с выборными мировыми судьями и охранниками. Жители поселка или улицы сами нанимают сторожей или «ловцов воров», которые выслеживают и хватают преступников, а потом получают за это награду.

— А что если таким «ловцом» станет вор?

— Бывает и такое. Среди самих «ловцов» много всякого сброда. Они дружат с вожаками шаек, одних преступников ловят, других выпускают за выкуп и заставляют доносить на других воров. Работенка трудная, как говорится — «кто чистит свиней, сам не скоро отмоется». Но кое-какой порядок соблюдается. Люди знают, к кому обращаться за помощью.

— Не вижу в этом порядка. Каждая улица сама себя охраняет?

— У «ловцов воров» есть старший. Недавно им стал Джонатан Уайлд, он открыл в Лондоне сыскную контору и получил звание Генерального тайного сыщика Великобритании и Ирландии. Командует десятками сыщиков и сотнями осведомителей, с преступниками расправляется беспощадно — кого в тюрьму, кого на виселицу… Ну вот мы и приехали.

Городские кварталы кончились, и дорога пролегла мимо пустырей и каких-то складов. На перекрестке виднелась кучка домов, увитых плющом и диким виноградом. В дверях одного из них гостей встретил темноволосый человек среднего роста. Тяжелый подбородок решительно выставлен вперед, в левом углу рта крупная бородавка, взгляд решительный.

Это и был известный газетер и сочинитель мистер Даниель Дефо. Улыбался доброжелательно, предложил вина. Завел разговор о погоде, расспрашивал капитана о дальних морях и корабельных порядках, признался, что очень плохо переносит путешествия по морю. Часто посматривал на Ивана, задал ему несколько вопросов, внимательно выслушал ответы. История о встрече с пуританином его развеселила, а, услышав об украденных вещах, только покачал головой. Дал Ивану несколько номеров своей газеты, посоветовал прочесть городские новости и сообщения о дебатах в парламенте.

— Мое «Обозрение» серьезная газета, она не обманывает читателей, — объяснил хозяин. — В ней печатаются новости, интересные всем. Люди читают наши сообщения, обсуждают их, сами пишут в газету. Капитан Хинсток рассказал мне много интересного. А вы, мистер Карпентер, не написали бы заметку о сражениях с французами или охоте на слонов в Африке?

— Не знаю, я же на службе и надо явиться в Адмиралтейство, — начал было Иван.

Но капитан Хинсток решительно произнес:

— Он напишет, мистер Дефо! Начнет завтра же утром. Ты, лейтенант, не беспокойся — лорды Адмиралтейства уже предоставили тебе положенный отпуск.

В гостиницу вернулись поздно. До этого побывали в театре и посмотрели веселую комедию с балетом и переодеваниями, а потом поужинали с очаровательными актрисами. Рано утром слуга осторожно постучал в дверь комнаты Ивана, внес поднес с кружкой легкого имбирного пива и яичницу с беконом. Еще принес небольшую кожаную сумку. В ней оказались походный письменный прибор, пачка чистой бумаги и все вещи, украденные на набережной.

Глава 49

В гостинице Иван провел больше двух недель. Писал, читал газеты, гулял по городу. Пару раз побывал в театре. Неприятных происшествий больше не случилось — научился внимательно смотреть по сторонам. На окрестных улицах уже знал в лицо тех, кто имел отношение к преступному миру. С их старшим здоровался. Правда, так и не смог понять — они ловят воров или другие джентльмены ловят их самих.

Часто заходил капитан Хинсток. Забирал исписанные листы, радостно потирал руки и просил ответить на новые вопросы. Пришлось вновь изложить историю разгрома пиратских поселений на Мадагаскаре и, особенно, впечатления о Либерталии, ее вождях и порядках, которые существовали в этой республике.

Однажды капитан сообщил новость, которая еще не попала в газеты. Французский флот попытался высадить десант якобитов в Шотландии. Но все поджидавшие заморских гостей заговорщики были схвачены, а внезапное появление английской эскадры заставило противника поспешно ретироваться. Еще он принес «Историю объединения Англии и Шотландии», — сочинение мистера Даниеля Дефо. Дал понять, что автор имеет прямое отношение к провалу вражеского вторжения и разгрому мятежа.

Все это Иван прочитал внимательно. Автор подробно описывал страну, совсем недавно вошедшую в состав Великобритании и бывшую убежищем для многих сторонников изгнанного короля Якова. Он убедительно доказывал, что уния с Англией означает подъем всей шотландской промышленности, сельского хозяйства и торговли. Приводил примеры, называл точные имена и цифры. Писал простым языком, без ученых слов и длинных рассуждений.

— У тебя нашлись авторитетные и солидные читатели, лейтенант. Им нравится, как ты излагаешь мысли и оцениваешь события в чужих землях, — однажды сказал капитан. — Завтра оденься поскромнее, поплывем по реке. В гости. Взглянешь на нашу Темзу и ее лебедей.

Туманным мартовским утром барка шла мимо плоских берегов, поросших осокой и мелким кустарником. Снег давно сошел, но прошлогодняя бурая зелень лугов и холмов не радовала глаз. Мимо проплывали городки и селения, чьи жители в столь ранний час еще сидели по домам. Порывы северного ветра рябили воду и пробирали до костей пассажиров барки. Кутаясь в плащ, Иван без особого интереса смотрел на встречные суда, спешившие доставить товары на столичные рынки. Один раз заметил пару лебедей. Они мелькнули в протоке и укрылись за низким песчаным островком.

— Что-то немного их на реке, — заметил он, зябко потирая руки.

— Подальше от города живут целые стаи. Королевским указом охота на лебедей запрещена, — ответил капитан. — Смотри, за рощей поднимаются башни городка Раннимед. Видишь вдали островок? На нем король Джон подписал Великую хартию вольностей, основу всех британских свобод.

В ответ Иван пробурчал нечто невнятное. За годы службы на британских кораблях крепко запомнил положения Морского устава, но особых артикулов о свободе ни в нем, ни в приказах командования не усмотрел. Однако при гребцах барки и незнакомых спутниках решил не обсуждать данную тему.

— Вы правы, сэр! Это историческое событие произошло почти 500 лет назад именно на берегах нашей Темзы! — воскликнул сухопарый джентльмен. Еще при погрузке на барку, он требовал особого внимания к своему грузу, книгам и кипам писчей бумаги, предназначенным для его лавки в Виндзоре. Рассказывал всем, что она расположена неподалеку от дворца и в ней бывают особы королевской фамилии.

— Хартия подтвердила, что король Британии имеет власть от Бога и священный долг всех его подданных повиноваться воле монарха, — торжественно продолжал он. — Но она же указала, что он сам обязан соблюдать обычаи страны, и не может вводить законы и налоги без согласия парламента, где заседают представители дворян, церкви и городов. А еще в хартии сказано, что подданные имеют право выступить против короля с оружием в руках, если он посмеет нарушить ее положения!

— Одним словом, это было такое же деловое соглашение, какое мы заключаем на поставку кирпича или извести, — заметил плотный мужчина в суконном кафтане и с толстой сумкой на поясе. — Только, помнится, в школе нам говорили, что король Джон отказался выполнять это соглашение и ему пришлось платить неустойку.

— Верно, уважаемый! На этом вот островке с королем оказалось всего лишь семь верных слуг, а на соседних берегах более двух тысяч рыцарей и лучников. Целый день он доказывал свое право издавать любые законы и ссылался на божественное происхождение королевской власти. Они же требовали подписать хартию без лишних разговоров. Джон согласился, но потом назвал ее положения «глупостью» и отказался их выполнять. Это была его последняя ошибка — восстала вся страна и королю пришлось спасаться бегством. Он так и умер в каком-то захолустье. Но все же королевская власть дарована нам свыше!

— С этим никто не спорит! — согласился его собеседник. — Король — «должностное лицо Бога на земле» и он обязан заботиться о благе и покое своих подданных. Те монархи, которые пытались нарушить Великую хартию вольностей, всегда плохо кончали.

Барка подошла к пристани, так что Ивану не удалось дослушать беседу попутчиков. Все же он решил кое-что выяснить у капитана Хинстока. Теперь, когда они остались на берегу вдвоем, можно было говорить откровенно.

— Сэр, разрешите узнать — как получилось, что вся Англия, отказалась повиноваться законному королю?

— Джон был трусом, коварным и жестоким подлецом, — прозвучал злой ответ. — Он предал своего отца — короля Генриха, и брата — Ричарда Львиное Сердце. Грабил всех без разбора — баронов, священников, купцов, крестьян. Воевал бездарно и потерял обширные земли, которые принадлежали нашим королям и баронам во Франции. За это его прозвали «Безземельным» и «Мягким клинком». Дошло до того, что Джон обратился к эмиру Кордовы, владевшему тогда большей частью Испании, предложил передать ему Англию, а сам согласился принять ислам. Но умный и гордый мусульманин не захотел иметь дело с монархом, готовым предать свой народ. Торговец кирпичом прав, английским королям лучше соблюдать хартию и не враждовать с парламентом.

— Но если бы король Джон был мудрым и храбрым правителем, то не было бы и Великой хартии вольностей. Тогда бы его не загнали на этот островок и не заставили бы поделиться властью. Но я плохой политик, сэр, — поспешил добавить Иван. — Как морской офицер считаю, что такая операция — пример успешной блокады, сэр!

— Ха-ха-ха! Ну, лейтенант, умеешь ты хитрить! — капитан пригрозил пальцем. — Запомни, в тот исторический день, в год 1215 от рождества Христова, на нашей Темзе были не только лодки со стражей и лучники на берегах, но и лебеди! Ты только не умничай в гостях, там будут важные господа. Не порти им аппетит. Мы, англичане, все важные дела готовим заранее, а окончательное решение принимаем за обеденным столом, с бокалом хорошего вина… А вот и коляска! Сэр Роберт прислал ее за нами.

— Кто это?

— Местный, почтовый чиновник.

Глава 50

Крытый потемневшей соломой низкий кирпичный дом сэра Роберта окружали хозяйственные постройки и живая изгородь. Бурые стены невзрачного строения прикрывала завеса плюща, а плешивый газон у крыльца напоминал старое матросское одеяло. Но Иван уже знал, что внешность прокопченных каменноугольным дымом английских домов обманчива. Их внутренние комнаты, начиная с прихожей и кухни, сияют чистотой, обставлены удобной и красивой мебелью.

Хозяин, высокий и худощавый блондин, в простом камзоле, из-под которого виднелась белоснежная рубашка, немногословно приветствовал гостей. В небольшой комнате, у ярко пылавшего камина, немногочисленные джентльмены и их дамы, все одетые как простые горожане, отвесили полупоклон. Предложили неторопливый обмен мнениями о погоде. Иван с неудовольствием отметил, что на общем фоне его новый костюм и цепочка часов смотрятся до неприличия роскошно. Тем более, что на этот раз капитан Хинсток не рискнул похвастаться своей жилеткой с китайскими драконами и выглядел более чем скромно.

К счастью этот обмен отдельными словами, междометиями и паузами продолжался не более получаса. Все закончилось с прибытием последнего гостя — румяного толстяка в квадратных очках, укрепленных на самом кончике багрового коса. Слуга тут же объявил, что кушать подано, и гости чинно проследовали в длинную залу, на стенах которой красовались полотна голландских мастеров, восхваляющие радости застолья. На произведения искусства все даже не взглянули. Но издали радостные возгласы при виде изобилия мясных и рыбных блюд, сыров, румяных пирогов и пышек, зелени. Сияющая белизна скатерти, блеск хрусталя и серебра, радуга бутылок и графинов дополняли это великолепие.

Обед проходил в торжественной тишине. Лишь однажды, когда подали черепаховый суп, одна из дам не выдержала.

— У лорда Джима в этот суп вместо мяса черепахи кладут телятину, — произнесла она со скорбным видом. — А варят ее в дешевом вине и кладут слишком много специй.

— Векселя Джима будут просрочены на следующей неделе, его светская карьера закончилась, — откликнулся румяный толстяк. — Налейте мне еще портера. Не могу жить без этого напитка.

— Это у вас семейное, сэр, — заметил хозяин.

— Совершенно верно, Роберт! Еще мой дед говорил, что у него есть три заветных желания — иметь за столом бочонок портера и блюдо ростбифа. А, кроме того, для полного счастья, еще кувшин портера!

За столом все сдержанно улыбнулись, и обед продолжался в столь же торжественной обстановке. Раздавался лишь неторопливый стук ножей и вилок, тихий звон бокалов. Дамы сидели скромно опустив глаза в тарелки, все блюда пробовали по чуть-чуть и лишь прикладывались к сладкой мадере. Но все они не смогли сдержать чувств и восхищенно заахали, когда дворецкий внес поднос. На нем можно было увидеть небольшой серебряный ларец и стопку фарфоровых чашек, расписанных синими драконами. Мужчины с уважением склонили головы — иметь в доме столько чая и посуду из Китая может не каждый.

Шурша юбками и громко щебеча, дамы поспешили за дворецким в соседние комнаты. Там их поджидали блюда с кексами, вазы с вареньем, графины с мадерой и вишневкой. Как только за ними закрылась дверь, хозяин сделал знак, и слуги стремительно очистили стол. На нем остались лишь бисквиты, сыры и все бутылки.

Мужчины преобразились. Зазвенели стаканы, послышались веселые возгласы и шутки.

— Позвольте налить вам виски, сэр!

— Отличный вкус, Роберт! Чувствуется вересковый дымок. Шотландцы правы — виски и женщин надо употреблять в натуральном виде. Всякие разбавки и духи только портят их вкус!

— Уважаемый, как вам в прошлый раз удалось в одиночку одолеть три бутылки бордо?

— Перед каждой я выпивал по стакану джина.

— Дорогой Чарли, ты плохо кончишь. В старину на тебя, как на любителя спиртного, надели бы бочку без дна, из которой торчала бы одна голова. В таком виде и ходил бы по Лондону!

— Теперь на всех пьющих бочек не хватит!

— Наша добрая королева Анна настоящая патриотка. Согласилась поднять пошлины на шампанское и остальное французское пойло, но снизила налоги на отечественное спиртное. Теперь наши производители встанут на ноги!

— За нашу королеву! За процветание британской торговли! За лебедей с Темзы! — послышались возгласы.

— Теперь джин льется рекой! Есть всякий — на лимонной корочке, на тмине, даже на корне фиалки.

— У нас трактирщик нанял студента, и тот написал на воротах постоялого двора такие стихи:

— Армия сделала большой заказ на поставку джина. У солдат от жидкого немецкого пива болят животы.

— Да, долго наши парни стоят на Рейне.

— Ну этот год герцог Мальборо начал неплохо. Да и в Италии австрийцы теснят французов.

— Королю Людовику приходится туго. Одна надежда на разногласия между союзниками. Да еще на вмешательство Карла шведского.

— Этот юный вояка и любитель шахмат много денег содрал с французов, но сейчас он завяз на востоке.

— Не могу согласиться с вами, сэр. Карл непрерывно побеждает датчан, русских, поляков, немцев. Его сравнивают с Александром Македонским, и в его ставку возле Лейпцига спешат послы всех европейских держав. Каждый хочет дружить с могучим шведским монархом.

— Там побывал и наш главнокомандующий герцог Мальборо. Мне довелось взглянуть на его отчет, где сказано, что Карл еще не решил, куда направить свои полки. Французы готовы озолотить его, если шведы ударят по австрийцам. Но русские деньги помогают королю Августу с его польско-саксонским сбродом отбивать атаки Карла. Герцог признает, что шведы отличные солдаты, но у них мало пушек, а обозная и госпитальная службы находятся в неудовлетворительном состоянии.

— Я полагаю, джентльмены, что 1708 год разрядит политическую обстановку, — заявил румяный толстяк. — Надо набраться терпения. Вспомните картинку, что продают на лондонских улицах. Тот, кто ее нарисовал, точно выполнил заказ — наши налогоплательщики могут быть спокойны.

Листок, на котором были изображены играющие в карты европейские державы, хозяин повесил у дверей гостиницы для всеобщего обозрения. Иван видел, как хохотали прохожие, читая надписи на листке. Потрепанная Франция с тоской рассматривала свои карты и вопрошала: «Выиграю или проиграю?». «Играю и выигрываю, а прибыли не имею!» — с глупым видом разводила руками Швеция. Сидевшая в стороне Россия утешала своего обмотанного бинтами союзника: «Брат Август, играй смело, я за тебя заплачу!». На суету карточных партнеров презрительно взирала Англия. Ее слова художник выделил особо: «Имею отличные карты для собственной игры!».

— Так ты говорил об этом джентльмене? — вдруг обратился толстяк к капитану Хинстоку.

— Так точно, сэр! О нем упоминал в своем донесении и сэр Роберт.

Из-под квадратных очков на Ивана в упор смотрели серо-голубые глаза. Вспомнился взгляд знакомого капитана морской пехоты. Тот любил говорить, что сразу определяет степень годности новобранца и может сразу сказать, как пойдет у того служба и сколько врагов он сможет уничтожить в бою, прежде чем убьют его самого.

Толстяк заговорил по-голландски, а потом по-немецки. Пожелал узнать мнение Ивана о ветрах в Северней море, ценах на провизию в портах Италии и некоторых других вещах. Ответы до конца не выслушивал, задавал новые вопросы. Наконец удовлетворенно кивнул и попросил слугу принести еще портера.

Расходились под вечер. На пристани капитан Хинсток наклонился к Ивану и негромко произнес:

— Поздравляю, лейтенант. Первое испытание выдержал. Если повезет, то станешь членом лебединой стаи.

Глава 51

Работа началась на следующей неделе. Иван стал торговым агентом в небольшой конторе по закупке леса. Располагалась она в Сити среди десятков подобных учреждений и ничем среди них не выделялась. Оборот оказался невелик — вместо качественного леса из Архангельска или Нью-Йорка, ее хозяин предпочитал закупать товар в Германии или Дании. Переписка с поставщиками была огромной, но накладных на реальный товар почти не поступало. Деловые письма пестрели цифрами и датами, но указанные в них цены, сроки и объем поставок казались довольно странными и не сулили выгодных сделок.

Отлучаться из конторы Ивану не велели. Даже ночевать пришлось в каморке, расположенной между конторкой и складом. Вся она была заставлена шкафами с картонными папками и какими-то коробками. На складе постоянно находилась пара широкоплечих охранников, своим говором и повадками сильно смахивавших на морских пехотинцев. Все дни уходили на изучение карт и лоций побережья западноевропейских стран, а также на чтение очень интересных, но не имевших отношения к торговле бумаг. Несколько раз в контору заходил благообразный священник. Немногословно, но очень толково он поведал об основах тайнописи и разгадывании шифров, о том, как не оставляя следов вскрыть запечатанное письмо, ознакомиться с его содержанием и обратно запечатать.

Однажды Ивана подняли среди ночи и отвезли в Дувр. Здесь дали краткие наставления, а затем в одежде рыбака погрузили на борт небольшого суденышка. Его команда собралась на лов сельди, но под сетями хранила мушкеты. Потом было плавание к берегам Франции, где в условленном месте выгрузили ящик и приняли неизвестного человека с толстой сумкой в руках. На обратном пути встретились с французским дозорным ботом. На предложение остановиться и выяснить некоторое вопросы ответили стрельбой и скрылись в тумане.

На английском берегу капитан Хинсток похлопал лейтенанта Карпентера по плечу и радостно сообщил, что тот выдержал и это испытание. Пока можно отдыхать и ждать новых приказаний.

О том, что в Лондоне находится российский посол, Иван знал. Знал и то, что это никто иной, как знакомый еще по Амстердаму боярин Андрей Артамонович Матвеев.

Но возле его дома, как и возле каждого знатного иностранца, всегда толклись разные неприметные личности. Следили за всеми приходившими и уходившими из посольства, а также друг за другом. Лейтенанту королевского флота, да еще оказавшемуся причастным к деликатным делам, лучше около них и рядом не стоять.

А вот за посольскими слугами наблюдение велось не столь строго. Как-то рано утром Иван заметил посольского повара, спешившего на рынок за покупками. Как бы случайно оказался рядом с ним у одного прилавка. Услышал, как он торгуется с продавцом и свою корявую английскую речь сдабривает ядреными московскими словечками. Немного погодя и сам приценился к телячьей ноге, спросил совета относительно качества мяса. Разговорились и перешли на русский. Повар согласился взять записку на имя посла, к ней за свои труды получил полновесный испанский дублон.

На следующий день повар кивнул Ивану, как старому знакомому. На перекрестке постояли рядом, поглазели на новые штуки сукна, которые приказчики раскладывали в окне лавки. Мимо проехала карета, и сидевший в ней человек, приоткрыв занавески, тоже взглянул на новый товар и тех, кто стоял возле лавки.

Под вечер повар зашел выпить пива в гостиницу, где теперь проживал Иван. На улицу вышли врозь, но пошли в одну сторону. Так и оказались в тихом переулке, куда не доносился шум с набережной. Повар постучал в дверь невысокого дома, на котором висела потемневшая вывеска какого-то торговца.

В небольшой комнате у тлеющего камина сидел сам российский посол. За прошедшие годы он мало изменился. Одет все также щеголевато, чисто выбрит, благоухает духами. Но на лбу прибавилось морщин, взгляд стал суровым. Все же веселая ямочка на подбородке осталась, а уголки губ, как и раньше, таили усмешку.

— Здравствуй, Иван, — негромко произнес Андрей Артамонович. — Рад видеть тебя живым и здоровым. Возмужал ты, плотников сын, сразу можно в гвардейский полк записать, в первую шеренгу поставить. Рассказывай, где тебя носило?

Слушал внимательно, порой удивленно поднимал брови. Задавал короткие вопросы и только качал головой. Под конец рассказа любезная улыбка исчезла с его губ.

— Андрей Артамонович, помогите вернуться домой, — закончил Иван. — Знаний и опыта на чужой стороне набрался, пора и Отечеству послужить. Сейчас меня на новую службу определили, чтобы воевал тайно, под чужим флагом. Сунут куда-нибудь, куда своих посылать жалко, да и бросят. Им победа, а мне в чужом пиру похмелье. На Руси, как я слышал, государь Петр Алексеевич построил флот, и наши корабли уже вышли в море.

— Ты, Иван, на английской службе преуспел, чин получил немалый. А дома придется начинать с рядовых постов, и оплата будет поменьше.

— В Англии хорошо живется тому, кто имеет сильную родню и поместья. Простым людям приходится трудно, каждый заботится о себе сам. Вчера видел знакомого боцмана. Стоит на площади, шея и руки в колодках, а над головой надпись — «Лентяй». Оказалось, уволили из флота по болезни, дали смешную пенсию, а потом загнали в работный дом. Там по 12 часов в день трепал пеньку. За то, что не смог выполнить урок, выставили старика у позорного столба. Заплатил за него штраф, только знаю, что скоро он опять там окажется…

Иван замолчал. Не стал вспоминать других моряков, списанных на берег по разным причинам. Да и не расскажешь всего. Одному на чужой стороне порой приходится очень тяжело. И страшно! Ну да послу этого не понять, он лицо казенное. За ним Держава!

— Не приведи Господь заболеть, руку или ногу потерять! — вырвалось у Ивана. — Дома-то хоть милостыню подадут, а здесь такое запрещено. О свободах и правах на всех углах кричат, а наделе ходи с опаской, власти хвали, о своих мыслях молчи…

— Ну, положим, длинные языки и на Москве укорачивают, да и с бродягами разговор короткий, — усмехнулся посол. — Англичане народ веселый, после работы не прочь выпить, поплясать и на кулачках подраться. Это королева Анна возлюбила тишину и благопристойность. По воскресениям все увеселительные заведения закрыты, даже катание на лодках осуждается. Но женщину можно понять. Парламент постановил, что после ее смерти на британский престол вступит ганноверский курфюрст Георг Людвиг, внучатый племянник Карла I. Этого князька Анна люто ненавидит, называет «немецким медведем». Издевается над тем, что в своей крохотной столице он построил дворец — жалкую копию Версаля, а сам трясется над каждым медяком. В Ганновере[57] все сделки свыше 12 фунтов заключаются только с письменного разрешения самого Георга.

— И этот крохобор станет английским королем?

— Если выживет кто-то из детей Анны, то не станет. Но хотя королева и рожает чуть ли не каждый год, ее дети умирают один за другим. Муж Анны, датский принц, всем чужой. Он, конечно, получил почетную должность лорда-адмирала, но кроме охоты и выпивки ничем не интересуется. Кстати, верно, что он еще возглавляет и секретную службу Адмиралтейства?

Вопрос не смутил Ивана. Хочешь вернуться домой — сослужи службу Отечеству.

— Всеми тайными делами ведает секретарь Филипп Стефенс, о нем мало знаю. В нашу контору почти все заграничные письма приходят на имя торговца Брайана. Все они передаются мистеру Дефо.

— Какому Дефо? Тому, что издает газету «Обозрение»? — глаза Андрея Артамоновича азартно блеснули.

— Того самого. В иностранных делах он разбирается отлично.

— Ну и новость! — воскликнул посол. — А ты знаешь историю самого мистера Даниеля Дефо? Нет? Тогда послушай.

Рассказывать посол умел, говорил кратко и ясно, словно по книге читал. Оказалось, что в молодости мистер Дефо участвовал в мятеже против тогдашнего короля. Бунтовщиков разгромили и перевешали, а он, один из немногих, получил помилование. Стал виноторговцем и побывал в соседних странах. Вернулся и принялся писать статьи в газетах. Не боялся высказываться о таких делах, какие обсуждают только шепотом в темных углах. За эти писания опять чуть не попал на виселицу. Обошлось и на этот раз, но три дня у позорного столба Дефо простоял.

— Чем же он провинился? — полюбопытствовал Иван.

— Написал поэму «Чистопородный англичанин» и очень обидел тех, кто в годы гражданской войны и политических перемен разбогател и занял место древних фамилий. Сегодня эти новые дворяне кичатся деньгами и титулами, считают себя основой британской нации.

— Чем же все кончилось?

— За верность Дефо британской короне поручился спикер палаты общин парламента Роберт Гарлей. Ныне он министр двора и статс-секретарь. Нашлись деньги для издания «Обозрения», где Дефо стал полным хозяином. Газета идет нарасхват, пишет хлестко, народ ей верит. А еще он предложил создать особую службу для наблюдения за настроением жителей Англии и стал ее руководителем. Сейчас она имеет 60 отделений и действует по всей стране. Его газета и многочисленные письма читателей отличное прикрытие для такой службы. А теперь, как ты говоришь, он стал получать письма и от зарубежных читателей. Ведь имя торговца Брайана является одним из обозначений британской внешней разведки. Она находится под наблюдением статс-секретаря, который хотя и любит выпить, но имеет острый ум и умеет молчать. Его агенты обосновались во всех столицах и главных портах Европы. Он и Дефо не только связаны тайной работой, они еще страстные любители лошадей. Все это ты, Иван, должен знать. Тебе работать с такими начальниками.

— Как вам, Андрей Артамонович, все это удалось узнать?

— Учимся, Ваня. Это раньше наши послы при европейских дворах не знали как шагу ступить, бродили словно в темном лесу. Поэтому еще в Москве им давался строгий наказ, как себя вести. Чтобы переговоры вели осторожно, сами держались смирно и чужих обычаев не нарушали. Еще им напоминали, чтобы за столом у иноземного государя сидели вежливо и не упивались, речи вели разумные, не бесчестили бы царское имя. Конечно, в Посольском приказе были и такие мастера, как дьяк Андрей Щелкалов, боярин Афанасий Ордин-Нащокин или князь Василий Голицын. Они дела вели искусно, так что все иностранцы дивились их уму и тонкому обращению.

— Европейцев больше всего удивляет, что наши люди держатся скопом, с чужими боятся вступать в разговор. Словно сами недавно вышли из осажденной крепости.

— Так мало кто из наших знает иностранные языки и чужие обычаи. Вот при правительнице Софье[58] случилось нашим послам заехать в Париж. Просили Францию заключить союз с Россией и Австрией, чтобы вместе воевать с турками. Того бояре посольские не ведали, что австрийский император французскому королю лютый враг, а с султаном французы издавна дружат и ведут прибыльную торговлю. Потом всех министров и придворных насмешили тем, что наивно вздумали свое предложение подкрепить ссылками на Евангелие. Это в тайных-то переговорах. Да еще начали в Париже торговать мехами, которые провезли через таможню беспошлинно как посольский груз. Кончилось это тем, что московских послов попросили немедленно покинуть Францию. Нам же в такое глупое положение никак нельзя попасть. Работаем по-новому, многое надо увидеть, понять, запомнить. В Россию донесения шлем по четыре раза в месяц!

— Что происходит дома? О войне со шведами говорят разное, упоминают о бунтах и мятежах. А уж газеты пишут такое, что тошно читать.

— Смел ты, Ваня. Такие вопросы задавать опасно, — Андрей Артамонович внимательно посмотрел на гостя. — Ну да Лондон не Москва, этот разговор Я сам начал.

Посол задумчиво шевелил угли в камине. Слышно было, как ветер завывает в трубе и дождь стучит в окно. Глухо пробили часы.

— Час поздний. Поужинаем, Ваня, — предложил Андрей Артамонович. — У нас разговор еще не кончен. После тебя проводят до гостиницы, а сейчас отведай русской еды. Наш повар, твой знакомый, из английской капусты такие кислые щи варит — язык проглотишь!

Глава 52

Слуга вошел бесшумно. Расставил блюда и приборы, разложил грибочки, икру, осетрину, мясное. В центре стола поставил блюдо с расстегаями, в глубокие тарелки налил щей.

— Отведай нашей ржаной, которую теперь «царской мадерой» величают. В Санкт-Петербурге ее бесплатно каждый день выдают плотникам, каменщикам, солдатам и матросам, чтобы пили и не болели, — посол наполнил пузатые чарочки из квадратного штофа зеленого стекла. На его боках изображены широкогрудые двуглавые орлы, грозно зыркающие по сторонам. — За здоровье нашего государя Петра Алексеевича!

Иван встал, перекрестился, поклонился хозяину. Выпил чарку за единый вздох, а не в прихлеб, по-куриному. По старинному обычаю повернул ее вверх дном, показал, что ничего не оставил и здравицу за высочайшее имя пил с открытым сердцем.

Андрей Артамонович удовлетворенно кивнул, начал потчевать гостя. Московский застольный обычай был соблюден по старине.

— Верно говоришь, Иван, — здешним газетам и всяким печатным листам верить нельзя. Пишут они больше о своем, о торговле и войне. Хотя война у них идет от травы и до травы. Генералы людей и лошадей берегут. В холодное время солдаты сидят по домам горожан и крестьян, пьют вино и гоняются за женщинами, а в поход выходят только в апреле. О российских делах пишут непочтительно и похабно, как о любопытных диковинках, что происходят у непросвещенных дикарей. В прошлом году у нас с этим мистером Дефо вышла целая история… Да ты кушай. Вот балычка возьми.

— Благодарствую. А что случилось?

— Мы понимаем, что в Англии свои законы и на чужой роток не накинешь платок. Понимаем и то, что англичан заботит только торговля на Балтике, а на нашу войну со шведами они глядят, как на петушиный бой. Но твой начальник Дефо всех газетеров переплюнул, дописался до того, что нашего Петра Алексеевича назвал «сибирским медведем», который все делает «по-звериному». И даже, страшно повторить! — обозвал его «нехристем»! Тут уж смолчать было никак нельзя. Пришлось пожаловаться. Только все эти министры и парламентарии ничего не сделали, отделались пустыми соболезнованиями.

— А договориться с Дефо не пробовали?

— Ай да Иван! Набрался ты опыта! Мы же так и сделали. Обратились к знатному лондонскому купчине Томасу Стайлзу. Его брат Эндрю на Москве большую торговлю ведет, с нашим царем хорошо знаком. Как они с Дефо поладили, не знаю. Но после этого в «Обозрении» можно было прочитать, что «русские народ отважный и отчаянный», их не легко побить, и в войне со шведами они себя еще покажут. Еще было напечатано, что государь Петр Алексеевич «неутомимый правитель» и что его подданные наконец-то «открыли дверь в Европу».

— Ну уж новгородские купцы издавна ходили с товарами в Стокгольм, Копенгаген и немецкие города.

— Это верно. Европейцы нас мало знают, а мы об их делах только через соседей и наслышаны. У каждого народа своя судьба. Теперь знаем, что раньше английские короли имели во Франции богатейшие города и земли. Только в долгих войнах все потеряли и засели на своем острове. От всех отгородились сильным флотом, решили брать добычу и торговую прибыль за морями. А наш народ — пахарь. Земля бедная, лето короткое, зима суровая. Рядом Дикое поле и беспокойные соседи на быстрых конях. Поэтому каждую весну государи московские и делали полкам смотр, решали, на какую границу ратников посылать. Ждали незваных гостей с запада, юга и востока, на заставах и сторожах несли караул. Чтобы мужики успели землю вспахать и урожай собрать, иначе долгую зиму всем не пережить… Так все и идет, год за годом, война за войной. На Руси, почитай, ни одного города нет, который бы иноземцы не разорили. Москву и ту сколько раз жгли. И татары, и литовцы, и поляки…

Посол замолчал. Молчал и Иван, хотя многое мог рассказать о том, как немцы и шведы разоряли новгородские и псковские земли на берегах Балтики.

— Ныне нам на споры и рассуждения времени отпущено мало, — продолжал Андрей Артамонович. — Надо быстро поворачиваться и царские указы исполнять. Раз мы, как написал мистер Дефо, «открыли дверь в Европу», следует этим воспользоваться, полезное заимствовать, нужное перенять. Вон как англичане на чужаков смотрят! Без опаски, первым делом смекают, как с ними можно начать торг. Не ждут указа или повеления от верховной власти.

— Англичане народ морской, а вода не земная твердь. В море все постоянно меняется, и думать надо самому, не ждать чужого приказа, — заметил Иван. — Они что не могут купить, берут силой или хитростью, но с врагами расправляются жестоко.

— С этим согласен. Своих людей берегут, для войны нанимают чужих голодранцев. Сейчас сам главнокомандующий, герцог Мальборо, чья жена стала лучшей подругой королевы Анны, обхаживает шведов. Уговаривает их не затевать войну с Австрией. Ведь сейчас дорога на Вену открыта и вся австрийская армия сражается на французской границе. Если швед не послушает, Англия потеряет самого сильного союзника и сам Мальборо со своей небольшой армией окажется один на один против полчищ короля Людовика.

— А голландцы?

Андрей Артамонович начал подробно рассказывать о том, что союзники не ладят между собой. Те же голландцы топчутся на месте и не желают воевать вдали от родных городов и сел. Затем заговорил об европейской политике, когда каждая из держав заботится только о собственных интересах, готова в любой момент заключить выгодный союз с врагом и предать союзников. К слову упомянул, что новый хозяин Посольского приказа Гаврила Головкин, хотя и незнатного рода, но дальний родственник матери государя, имеет характер тяжелый и в делах любит порядок. Не забыл упомянуть о его скупости и необыкновенной ловкости во всех придворных делах.

Иван слушал внимательно, не забывал вежливо кивать и нахваливать угощение. Уже понял, что ответа на вопрос о положении в России так и не дождется. Ясно, что боярин Матвеев не прост и о многом говорить не хочет. В Англии, не в пример другим странам, его встретили с великой честью. Для плавания из Голландии герцог Мальборо предоставил российскому послу собственную роскошную яхту, а на торжественном приеме у королевы он удостоился особого внимания и был всячески обласкан. Одним словом, всем иностранцам, а в первую очередь английским купцам, было показано, что в Лондоне не забывают о своих торговых интересах на Балтике.

Как при таком раскладе просить о помощи в возвращении домой? Да и захочет ли посол говорить с англичанами о судьбе российского моряка, не по своей воле оказавшегося на секретной службе британской короны? Будет ли настаивать? Возьмет ли под свою защиту? Ведь «лебеди с Темзы» пощады не знают.

Делать нечего, придется рискнуть и выложить козырную карту!

— Спасибо за ужин, Андрей Артамонович? Щи у вашего повара просто объедение, — простодушно восхитился Иван. — Словно в родном доме побывал. Еще хочу вас спросить — герцог-то Мальборо все-таки согласился помочь России в заключении мира со Швецией? Ему же обещано 200 тысяч ефимков, орден Андрея Первозванного, камень рубин необычайной величины и любое российское княжество по его выбору — Киевское, Владимирское или Сибирское.

Глава 53

В неярком свете свечей отблески камина играли на лице Андрея Артамоновича. Оно то бледнело, то темнело. Его рука дрогнула, и кружевной манжет окунулся в щи.

— Ты!.. Как ты смеешь! — хрипло выдохнул посол. — За такое… За такое головы не сносить!

Иван не пошевелился. Ждал, что будет дальше. Понимал, скажи это в Москве, живым из комнаты не уйдешь. Но на чужой стороне поднимать шум никто не будет.

Наконец Андрей Артамонович справился с собой:

— Как узнал государственный секрет? Об этом знают только трое — государь, Гаврила Головкин да я.

— Так это английский секрет, — невозмутимо ответил Иван. — Дело-то касается их герцога. А вычитал я это в одной бумаге. Еще там сказано, что если Англия поможет нам заключить мир со Швецией и Петербург с прилегающими землями останется за Россией, то государь готов послать 30 тысяч солдат на помощь английской королеве. Все это написано в частном письме. В нашей конторе его распечатали, сняли копию, обратно запечатали и отправили по адресу.

— Куда!?

— В Гаагу, — Иван назвал адрес и имя получателя, торговца кожей.

— Знаю его. На самом деле он шведский майор. Сейчас в Гааге идет торговля секретами всех воюющих стран, — зло произнес посол. Затем некоторое время помолчал и вновь наполнил чарочки. — Значит шведы о наших делах уже знают. Учтем… Выпьем, Иван! За Отечество и нашего государя! Ты в вере тверд?

— Верую в Господа Иисуса Христа! — кратко ответил Иван. О том, что все последние годы молился на разных языках и в разных храмах, распространяться не стал. Просто глянул в красный угол комнаты, и хотя икон там не увидел, истово перекрестился.

— Я не поп, чтобы тебя исповедовать. Хотя теперь понял, что эта наша встреча — промысел Божий. Должен сказать, что посольская служба, или по-европейски дипломатия, очень трудная работа. Посол око государево в чужой земле, он должен все видеть и понимать. Его обманывают, запугивают, пытаются подкупить, а он обязан постоянно соблюдать интерес своей страны. Уметь терпеть, хитрить, молчать. Быть красноречивым и приветливым, а через день суровым и резким. Дипломатия это борьба духа, явная и тайная, и продолжается она постоянно, в дни мира и войны. Сможешь играть в такую игру? Чтобы потом не жалеть и не каяться?

— В людей стрелял и топором рубил, корабли жег, так что за все отмолюсь разом. Дома. Помогите вернуться на родную землю.

— Эх ты, упрямая голова, долбежник новгородский, — промолвил Андрей Артамонович. — Тогда слушай…

Положение России, и верно, было тяжелым. Предал последний союзник — польский король Август. Шведы хозяйничали в Германии. Европейские послы наперебой поздравляют Карла с победами. Но все знают его непредсказуемый характер и только гадают, на чью сторону он встанет теперь. Льстят без меры, сравнивают с Александром Македонским, завоевавшим необъятные империи, и советуют обратить взоры на Восток. Сам же Карл всем заявляет, что мощь Москвы должна быть уничтожена, и он заставит русских очистить берега Балтики. Кроме того, Петр заплатит ему за все, что потрачено на войну. Узнав, что московиты продолжают строить город на Неве, шведский король рассмеялся и сказал: «Пусть строят, все это будет наше». Всем послам объявлено, что после разгрома царя Петра, Новгород, Псков и все северные земли России перейдут к Швеции, Смоленск и Украина — к Польше, южные степи станут турецкими владениями, а в Москве будет править новый государь, которого утвердят в Стокгольме.

В самой России неспокойно. Расходы на содержание армии, строительство флота и новых заводов на Урале огромны. Налоги и цены сильно возросли, людям приходится очень трудно. Кто ворчит и терпит, кто бежит от казенных работ в глухие лесные дебри, а кто берется за топор. В Астрахани мятеж удалось подавить только с помощью полков фельдмаршала Шереметьева, на Дону и за Волгой бунтуют казаки и степные народы…

Сильная шведская армия, прославившаяся громкими победами еще в Тридцатилетней войне[59], стоит на границе России, которая теперь осталась без союзников. Все уверены, что нынешний 1708 год станет решающим в Северной войне и вскоре молодой шведский король вернется из лесов и болот Московии, чтобы, подобно своим славным предкам, принять участие в дележе Европы. С Россией кончено, ее судьба решена.

В Лондоне стало известно, что английский посол в Москве сэр Чарльз Витворт, человек образованный и опытный дипломат, уже написал в своем донесении королеве, что «несчастного русского царя» ожидает незавидная судьба. Поэтому те, кто говорил о выгодной торговле с Россией, примолкли. Общественное мнение переменчиво, и теперь все больше тех, кто возмущается «наглостью московитов», вздумавших создать собственный флот на Балтике. Изменилось отношение и к российскому послу, с ним не желают говорить о серьезных делах, отделываются пустыми обещаниями и просто тянут время.

— Я же все британские хитрости понимаю с полуслова. Как-никак моя мать, урожденная Гамильтон, дочь шотландского дворянина, сто лет назад перешедшего на службу к московскому царю. В Посольском приказе все знают про здешние дела, и, думаю, что скоро мне придется покинуть Лондон, — закончил свой рассказ Андрей Артамонович. Еще раз испытующе взглянул на Ивана. — Повторяю еще раз — сейчас для России настали очень трудные времена.

— Помогите вернуться домой. Хочу не в Европе прохлаждаться, а защищать Отечество!

— Твои начальники знают, кто ты на самом деле?

— Те, кто знал, что я русский, погибли, а в бумагах про это не обозначено. Все знают, что учился в Голландии. На кораблях много таких неангличан. Идет война, потери большие, обученных людей не хватает.

— Понятно… — кивнул посол. Отошел к столу, просмотрел какие-то бумаги. Решительно произнес, — Надо тебе, лейтенант, не домой ехать, а оставаться в Англии.

— Зачем?! — брякнул Иван и тут же осекся. Все понял и сам. От этого перехватило дух, а посол тут же наклонился к самому уху, горячо зашептал.

— Я уеду, но на английской земле останутся наши люди. Те, которых послали для изучения наук, находятся явно, их в наши дела впутывать не надо. Есть тайные друзья из англичан, им платим хорошо, но полной веры не имеем. Ты — наш! Морское и военное дело понимаешь, опыт имеешь, о чужих секретных делах осведомлен. В трудный час здесь больше принесешь пользы, чем дома. Такую службу Отечество не забудет, государь наградит — будешь дворянином!

Услышав такое, Иван удивленно раскрыл глаза:

— Не может того быть, боярин!

— Будешь! Когда на Неве наши солдаты захватили первые шведские корабли, Петр Алексеевич сказал: — «Небываемое — бывает»! — Андрей Артамонович настойчиво продолжал. — В Голландии сделаем тебе родню до третьего колена. Найдем любезного дядюшку, торговца рыбой, и он станет посылать тебе ласковые письма, посылочки с конфетами и апельсинами, а через Английский банк добавку к офицерскому жалованию. Согласен?

— Раз надо, согласен. Кто на деле будет платить?

— Российская казна, за службу на чужой стороне. Все будет в тайности. Это раньше Посольский приказ бедствовал, жил на деньги, что получал с налога на кабаки. — Андрей Артамонович усмехнулся. — Сейчас многое изменилось. Не беспокойся, вся переписка пойдет только через меня, об адресах и паролях договоримся.

— Надолго мне такая служба?

— Думаю, что тебе и мне в Европе сидеть до конца войны со шведами. Бог даст, вместе домой и вернемся!

— Дай-то Бог!

Глава 54

Их следующая встреча состоялась через несколько дней. Иван получил четкие наставления и азбуку для тайнописи. Составили ее царевы умельцы в Москве, и была она надежней, чем шифры, которые готовили в Лондоне некоторые джентльмены. Работали они без лишней огласки, но в иностранных посольствах, банках и компаниях знали, что за 150 фунтов эти мастера выполнят любой заказ. А вот о том, что они делятся своими знаниями с некоторыми сотрудниками службы мистера Дефо, знали немногие.

Так или иначе, но в конторе, где трудился Иван, не было недостатка в интересных бумагах. С приходом теплых летних дней их количество значительно возросло. Началась новая военная кампания, и стало ясно, что за зиму французы пополнили и довооружили свои поредевшие полки, а высадившиеся в Испании английские войска встретили ожесточенное сопротивление.

Сидевший за соседним столом добродушный мистер Барни тихо застонал, когда старший клерк положил перед ним новую пачку писем. Бегло ознакомившись с ними, он уже не смог сдержать чувств:

— Кому сейчас нужны эти новости из Стамбула! Да еще двухмесячной давности? Зачем статс-секретарю знать, сколько посол московитов заплатил турецкому визирю, — возмущался он. — Сегодня же суббота и скачки!

— Дай мне эти письма, — негромко предложил Иван. — В понедельник придет пакет из Гамбурга и ты поможешь мне.

— Спасибо, Джон! Я успею к заезду Цыганки! Если будет выигрыш, то угощение за мной!

Почта из Турции действительно запоздала. Хотя порой военные действия и погода мешали своевременной доставке писем, но из Парижа и Гааги сообщения поступали через три дня, а из Копенгагена через пять. Донесения из Рима или Стокгольма шли три недели, и это считалось в порядке вещей. В конторе старались как можно скорее обработать все эти бумаги, но часто опаздывали. Всегда получалось так, что чем дальше от Англии находилась страна, из которой пришло сообщение, тем меньше интереса к нему проявляло начальство.

Поэтому без лишней спешки можно было ознакомиться с посланием из турецкой столицы, в котором автор возмущался поведением французского посла Шарля де Ферриоля. Его попытки склонить султана к войне с Австрией полностью провалились. Тогда неугомонный француз начал действовать более хитроумно и все усилия направил на то, чтобы уговорить турецкого владыку напасть на Россию. Объяснил, что одновременный удар со шведами принесет быструю победу. Но не упоминал о том, что тогда Карл сможет принять участие в большой европейской войне на стороне Франции.

С этой целью посол вручил визирю, всем советникам султана, верховному муфтию и другим вельможам ценные подарки из Парижа — огромные настенные зеркала, часы с музыкой, позолоченные сервизы. Но посол московитов Питер Толстоф[60] не растерялся. Он завалил турок соболями и горностаями, добавил кошельки с ефимками. А еще, как бы случайно, проговорился о том, что российский флот на Азовском море пополнился новыми кораблями. Сейчас турецкие власти находятся в раздумье, через два-три месяца на море начнутся штормы и снабжать посланную на север армию будет трудно. Так что в этом году не следует ожидать нападения турок на Россию.

Прочитав письмо, Иван довольно усмехнулся — земляки не сидят сложа руки в ожидании вражеского нашествия. Борьба идет на суше и на море, и за пределами России. Сражается и он, сидя за этим ободранным столом, у окна, что выходит на один из лондонских переулков. Конечно, копию этого письма Андрей Артамонович получит в ближайшее время. Она ему пригодится!

Но на королевской службе Ивану приходилось не только сидеть за письменным столом. Капитан Хинсток и его начальники считали, что настоящий «лебедь с Темзы» должен быть мастером на все руки. Поэтому пришлось еще раз побывать на французском берегу. Однажды ночью пакетбот под командой Ивана тайно высадил четырех щеголей, одетых по последней парижской моде. Двое из них были, несомненно, женщинами в мужских костюмах. Но носили маски и за время плавания не проронили ни слова. А на рассвете смело вошли в один из небольших портов, где пакетбот тепло встретили французские таможенники и командир береговой батареи. Им Иван передал туго набитые кошельки, а трюм его судна был тут же наполнен бочонками с коньяком и ящиками благоухающей парфюмерии.

За успешно проведенную операцию Иван получил благодарность, щедрую награду. Но ему не стали объяснять, когда именно он выполнял задание секретной службы Ее величества королевы, а когда чью-то выгодную сделку. Вскоре, по рекомендации начальства, пришлось познакомиться со своим сверстником, секретарем датского посольства. Юрген Иеринг был высок и румян, полнотел, медлителен в речах и движениях. Он недавно прибыл в Лондон, по-английски говорил слабо и получал весьма скромное жалование. До того как стал дипломатом, служил младшим офицером на одном из датских фрегатов и хорошо объяснялся на голландском. Так что у Ивана нашлось много интересных тем для бесед с новым приятелем. Оставалось только вспомнить свое пребывание в Копенгагене во время службы на «Сирене» и не скупиться при посещении лондонских театров и клубов, до которых датчанин оказался великим охотником.

В тот июльский день начали сразу после полудня. Встретились в Сити, а потом Иван предложил отобедать в посольском клубе в Сомерсет-Хаусе. Сказал, что надо отпраздновать получение денег от любимого голландского дядюшки. Старый скряга наконец-то допер, что племяннику не хватает офицерского жалования, для того чтобы загладить тяжелые воспоминания о пребывании в Африке.

После клуба отправились в хорошо известный сад, где сцена расположена на открытом воздухе, а зрители сидят за столиками в тени деревьев. У входа в это заведение позабавились, глядя на бесновавшихся пуритан, которые требовали испепелить вертеп прославления порока. Очень милые и слегка одетые девушки с большим чувством представили посетителям сада «комический балет с масками и переодеваниями» под названием «Венера и Адонис».

Специально для Ивана, как старого знакомого, хозяин выставил настоящее французское шампанское и даже не забыл его охладить. Тут Юргена и прорвало! Возмутила пантомима, в которой мускулистый британец пинками разогнал карликов-уродов, благодаря костюмам, в них не трудно было узнать представителей союзных держав, и в одиночку уложил соперников — француза и испанца. Очень довольные зрители гоготали и радостно топали ногами.

— Хорошо им веселиться вдали от войны, — зло произнес датчанин. — Вся Европа разорена, ее жители не знают куда бежать от солдатни. А эти сидят в полной безопасности и хохочут!

Он говорил медленно, неторопливо выговаривая слова и прихлебывая шипучее вино. Недобро поглядывал по сторонам, но шумные соседи благоразумно не обращали внимания на рослых иностранцев.

Тем не менее, одному краснолицему джентльмену очень не понравилось то, что в саду расселись чужаки, которые пьют дорогое шампанское и что-то обсуждают на своей тарабарщине. Он решительно поднялся и встал у столика, за которым сидели Иван и Юрген.

— Кто такие? Что вам здесь нужно?

— В чем дело, мистер? — ответил Иван.

— Так ты говоришь по-нашему! — глаза краснолицего грозно сверкнули. — Что вынюхиваете в Лондоне? Готовите высадку проклятых лягушатников на нашу землю!

К столику поспешил хозяин заведения, начал просить не поднимать шума. Но джентльмен разошелся вовсю.

— Мы, коренные британцы, не потерпим чужаков в старой доброй Англии! Наш девиз — стойкость и здравый смысл! И вся нищая рвань, что ютится на материке от Франции до Китая, не устоит перед нами. Не потерпим, чтобы чужие совали нос в наши дела и мешали нам веселиться. Наши товары расходятся по всему миру, и мы пьем на свои! А на чьи деньги вы пьете?

— На деньги королевы Анны, которая платит за то, что мы перевозим и защищаем ваши товары! — громко произнес Иван. — Возблагодари Бога, дорогой мистер, что ты жив и здоров и не гнешь спину под иностранным игом. И до тех пор, пока наши «смоленые куртки» несут вахту на морях, англичане не будут рабами!

— Так ты моряк! — джентльмен широко улыбнулся, отвесил почтительный поклон. — Прости меня, дружище! Отдыхайте с товарищем. Хозяин, всем гостям портера за мой счет! Слава нашим защитникам — морякам! Гип-гип-ура!

Его дружно поддержали все присутствующие, оркестр исполнил что-то веселое, на сцене девушки исполнили матросский танец.

— Не все понял, что вы говорили, но вижу, как англичане уважают своих моряков, — произнес Юрген.

— Ну вас, датчан, собственный флот неплохо прикрывает от шведов. — Иван повернул разговор в заранее намеченное русло.

— Шведы разбойники! Злые соседи! Захватили наши исконные земли, штурмовали Копенгаген. Наш король Фредерик заключил союз с польским Августом и московским Петром, чтобы защитить страну. Но шведы узнали об этом и напали первыми. Дании пришлось просить мира.

— Шведы так сильны? — удивился Иван и вновь наполнил стаканы.

— У них армия небольшая, но хорошо вооруженная. Каждый полк набирается в одной местности, офицеры и солдаты знают друг друга с детства. Их семьи освобождаются от налогов, имеют дополнительные земельные наделы. Поэтому в армии крепкая дисциплина, многие служат всю жизнь и отлично знают военное дело. Но у них есть слабость!

— Какая? Расскажи, это очень интересно.

— Шведы нападают стремительно и яростно, но не могут долго воевать. Страна живет на привозном хлебе и у нее мало солдат для большой войны.

— Как так мало? Все говорят, что огромная армия стоит на границе с Россией, а шведские гарнизоны разбросаны по всем балтийским берегам.

— Ха! Против царя Петра Карл поведет 35 тысяч солдат. В Риге у него еще 20, в Финляндии 10 и совсем немного в Польше. У русских же, по нашим данным, на границе солдат раза в четыре больше. Но большинство из них лишь недавно познакомились с современным военным делом и в бою еще не бывали. Но в центре России формируются новые регулярные полки, так что поход на Москву может затянуться. Боюсь, что Карл забыл слова своего отца.

— Какие слова?

— В последней войне в Германии шведы одержали много побед, но старый король был недоволен. Он сравнил свою страну с кораблем, который после шторма едва добрался до гавани и нуждается в срочном ремонте. Нам известно, в Стокгольме уже забеспокоились, объявили о новом наборе в армию. Берут даже беззубых стариков и сопляков, не способных удержать мушкет при выстреле.

— Удивительно точные сведения!

— Мы же соседи, все друг про друга знаем. Вчера получил пакет — король Карл занял переправы через Днепр и двинулся на Украину. Там его поджидает гетман Мазепа, который обещал привести на помощь шведам десятки тысяч казаков и нескончаемые обозы с пшеничной мукой, жирной ветчиной и бочонками «огненного вина». Только я думаю, что король Карл зря уходит так далеко от меря. Современная армия не может существовать без регулярного снабжения, а для этого корабль надежнее, чем телега.

— О, Юрген! У тебя государственный ум. Быть тебе послом или министром. Твой рассказ напомнил мне о том, что сегодня в Сомерсет-Хаус приходит почта из Голландии. Наверняка узнаем, что-нибудь новое.

— Тогда поехали вместе. Познакомлю тебя с нашим послом.

— Отлично. После клуба успеем еще в Друри-Лейн. Сегодня в этом лучшем театре Лондона поют итальянцы!

…Москва уже решила, что Матвееву в английской столице больше нечего делать. Выслушивать пустые обещания и притворяться, что им веришь, больше не надо. Все хорошо в меру, иначе получается умаление чести государства. Поэтому российский посол запросил отпускную грамоту у королевы и начал собираться в дорогу.

…Сегодня Андрей Артамонович будет в Сомерсет-Хаусе, где узнает последние новости и встретится со знакомыми дипломатами. Будет обычная толкотня и суета, но в клубе найдется укромный уголок, где можно переговорить с глазу на глаз, сообщить сведения, полученные от Юргена.

Глава 55

В этот солнечный и тихий вечер погода порадовала лондонцев. Улицы были наполнены гуляющими, в тавернах и пивных все окна распахнуты настежь. Наемный экипаж быстро доставил Ивана и Юргена в центр города, но на одном из перекрестков пришлось остановиться. Путь преградила карета, около которой собралась большая толпа. Все кричали, размахивали руками.

Иван узнал карету российского посла.

Ливрейный лакей, которому положено быть на запятках и вовремя открывать дверцы кареты, согнувшись стоял у стены. Держался за живот, судорожно глотал воздух. На козлах сидел какой-то детина, а кучер с разбитым в кровь лицом хватался за оглобли, не отпускал лошадей. Из кареты доносились ругань и крики Андрея Артамоновича.

— Я российский посол! Иностранный дипломат и лицо неприкосновенное! На помощь! Отпусти руку, злодей! Отдай мою шпагу! Ах ты, мерзавец!

Иван растолкал зевак, рванул дверцу кареты. Двое неизвестных били посла, выворачивали ему руки.

— Стой! — заорал Иван. Крайнего мужика ухватил за кафтан, выдернул наружу. Второй замер, но не выпускал свою жертву.

— В Англии не хватают людей на улице! Все дела решаются в суде!

Неизвестный нагло взглянул на толпу, недобро оскалился. Тихо прошипел Ивану:

— Руки не распускай. Иди своей дорогой, а не то…

Ясно, что эти трое — рожи зверские, одеты с дешевим шиком, — не относятся к особой службе. Те ведут себя скромно, в светлое время суток и на людной улице не работают. И действуют без шума. Этот злодей уже понял, что задержание не получилось и волнуется. Скорее всего, они обычные «ловцы воров» с окраины или из доков. Кто-то их нанял, чтобы провернули грязное дело в центре Лондона. Работают грубо, неумело. Недавние матросы или солдаты? С такими нужен другой разговор.

— Я лейтенант королевского флота! Нахожусь при исполнении обязанностей! — громко объявил Иван. — Говори мне «сэр»! А то…

— Мы выполняем приказ, сэр! Имеем бумагу шерифа, сэр! — незнакомец сразу сбавил тон. На его лице появилось подобие вежливой улыбки.

— Наша милостивая королева Анна подтвердила положения Хаберс корпус акта. В ее стране каждый имеет право на разбор своего дела в суде и может быть арестован только по решению судьи, — решительно произнес Иван и, понизив голос, добавил, — Боюсь, что генеральный тайный сыщик Великобритании мистер Уайлд будет тобой недоволен.

Собравшиеся поняли, что у «ловцов воров» вышла осечка. Раздались возмущенные голоса.

— Нельзя хватать людей без суда!

— Англия свободная страна!

— Надо подать жалобу в парламент!

— Написать в газету!

— В чем обвиняется господин иностранный посол? — строго спросил Иван.

— Он задолжал 50 фунтов и пытался скрыться из Англии, сэр, — ответил незнакомец. — Как вы знаете, действие Хаберс корпус акта на должников не распространяется. Это указано особо, в восьмой статье, сэр. Готов показать вам приказ шерифа. Но не на улице, сэр.

— Тогда пошли в ближайшую таверну, — предложил Иван. — Господин посол, пройдемте с нами. Пусть ваши слуги займут места в карете. Этот господин из датского посольства будет свидетелем. Идем, Юрген.

После ознакомления с приказом пришлось признать, что он составлен по всей форме, снабжен необходимыми подписями и печатями. Теперь незнакомцы держались не столь нагло, давали понять, что они всего лишь исполнители и сами сочувствуют потерпевшему. Толпа разошлась, но многие возмущались тем, что шериф затеял скандал из-за такой незначительной суммы, и настоятельно советовали добиваться справедливого решения в суде.

Все это время Андрей Артамонович молчал, но его глаза гневно сверкали, а на губах застыла презрительная улыбка.

— Я подчиняюсь английским властям, — наконец произнес он. — Куда вы меня повезете?

— В долговую тюрьму на Уичстрит, сэр, — последовал почтительней ответ. — Это очень приличное место, только для знатных господ. Тут рядом, на набережной, сэр.

— Добрый человек, — обратился к Ивану Андрей Артамонович. — Не знаю вашего имени, но благодарю за сочувствие. Не могли бы вы повидать коммерсанта Томаса Стайлза. Я объясню, как его найти. Он поручится за меня и внесет необходимую сумму.

— Немедленно исполню вашу просьбу, сэр. А ты, Юрген, скачи к своему послу. Расскажи, что тут произошло и проси приехать.

— О, я поспешу! Уже понял, что эти обезьяны и их хозяин не читали трудов Гуго Гроция[61] и не слышали о неприкосновенности дипломатов. Если из-за 50 фунтов в Англии могут избить посла, то что они сделают со мной, простым посольским секретарем, который задолжал в три раза больше! — Юрген отвечал по-голландски и, против своего обыкновения, выпалил все единым духом.

В тот июльский вечер в дипломатических кругах Лондона царило необычайное оживление. Первым в долговую тюрьму примчался датский посол, накричал и навел страх на всех смотрителей и сторожей. Вскоре вся неширокая Уичстрит оказалась тесно заставленной посольскими экипажами. Их владельцы, в блеске мундиров, звезд и орденов, прибыли, чтобы выразить свое сочувствие российскому коллеге. Простое человеческое чувство солидарности позволило на время забыть о политических разногласиях. И на этот раз дипломатический этикет никому не помешал откровенно выразить возмущение действиями английских властей.

Единственный, кто не принял участие в этой акции иностранных дипломатов, был посол Швеции.

Прибывший Томас Стайлз быстро уладил все финансовые вопросы. А тем временем Андрей Артамонович составил письмо на имя статс-секретаря и зачитал его собравшимся. Написанное по-латыни, оно было понятно каждому профессиональному дипломату.

В нем сообщалось о нападении на российского посла, который подвергся побоям и аресту по обвинению в неуплате долга. Но его кредиторы могут не беспокоиться. Посол еще не получил от королевы отпускной грамоты и путевых листов, и поэтому не может покинуть пределы Англии. Ранее он уже известил всех своих кредиторов о дне и часе, когда будет готов расплатиться с ними. И теперь выражает недоумение по поводу столь удивительной неосведомленности английских властей. Во всех цивилизованных странах мира персона посла считается неприкосновенной, что подтверждается международными договорами, государственными законами и учеными трудами всемирно известных правоведов.

В заключении российский посол вновь выражал крайнее возмущение и подчеркивал, что нападение на него было совершено умышленно, и требовал строго наказать виновных.

Все единодушно одобрили такое послание. Кто-то вспомнил историю, случившуюся с испанским послом в Лондоне. Еще до войны он задолжал огромную сумму и не смог расплатиться до своего отъезда из страны. Дипломата вызвали в королевский дворец и выразили по этому поводу крайнее сожаление. Из Англии испанец уехал без помех, а потом расплатился с кредиторами без лишнего шума.

Вскоре на Уичстрит примчался и представитель статс-секретаря. Многословно выразил сожаление и рассыпался в извинениях. Письмо от Андрея Артамоновича принял, а после полуночи, когда все речи были сказаны и бумаги подписаны, проводил его, вместе со всеми иностранными послами, до дверей российского посольства.

Этим дело не кончилось. Из кабинета статс-секретаря пришла бумага, известившая российского посла, что Тайный совет королевы будет судить лиц, совершивших такое неслыханное преступление. В Москву британскому послу Витворту был направлен приказ уладить дело таким образом, чтобы не допустить разрыва отношений между двумя странами и сохранить выгодную торговлю с Россией.

Но в Москве получили подробное сообщение и от самого Матвеева. Ответ поступил без задержки. И не из Посольского приказа, а из Походной канцелярии государя. Он гласил: в Лондоне совершено грубейшее нарушение международного права и в лице российского посла нанесено оскорбление тому, кого он представляет, — царю Петру!

В ответном письме королевы Анны, его доставил в Москву ее личный посланник, выражалось глубокое сожаление по поводу всего случившегося. Виновные в нападении на российского посла были наказаны, а позднее парламент принял грозный закон «Об охране привилегий послов и других официальных представителей иностранных монархов и государств».

В положенное время Андрей Артамонович закончил свои дела в британской столице и получил все необходимые бумаги. Но отказался принять от королевы традиционный подарок, который вручался каждому иностранному послу, завершившему пребывание в Англии. Отказался он и от королевской яхты, предложенной ему для возвращения на материк. Однако на прощание устроил торжественный обед для английских друзей и выразил пожелание, что все случившееся не отразится на отношениях двух стран. Россияне, посланные в Англию для изучения наук и ремесел, продолжат свои занятия, а английские коммерсанты и мастера в России будут и дальше торговать и работать на основании ранее подписанных контрактов.

За несколько дней до отъезда Андрей Артамонович встретился с Иваном. Опять сидели в знакомой комнате, говорили о будущем. Про недавние дела упомянули скупо. Из тонкостенных бокалов неторопливо прихлебывали легкий французский кларет, что еще оставался в посольских запасах.

— Тебе, Иван, за все спасибо, — произнес Андрей Артамонович. — Не растерялся, на чужой стороне выручил боярина из беды. Такой услуги я вовек не забуду. Понял, что в Англии ты совсем освоился. Может быть женишься, заведешь хозяйство или торговлю?

— Чужой я. Если останусь, то придется всю жизнь опасаться, что докопаются до правды. Сейчас время военное, многое сходит с рук, но все это до поры до времени. Сыскное дело у них хорошо налажено.

— Не беспокойся, тебя по пустякам тревожить не будем. В случае чего, прямо направляйся в Гаагу, ко мне в посольство. А в Англию прибывают ребята из Московской Навигационной школы. Будут волонтерами на британских кораблях и верфях. Приставленный к ним князь Иван Львов будет наблюдать за их учебой и поведением. Думаю, английские ищейки и станут около них кружиться.

— У мистера Даниеля Дефо ребята хлеб даром не едят, — ответил Иван. — Раскопали-таки, что дело с вашим арестом проводил судья Бенсон. Тот, что самого Дефо обвинил в государственной измене. Хотел послать на виселицу, но смог лишь выставить у позорного столба.

— Свара за власть и деньги у англичан идет постоянно, как и у всех других народов. Вот подожди, что начнется после смерти королевы и появлении короля-немца.

— Есть слух, что мысль о вашем аресте родилась в шведском посольстве.

— Слышал об этом. Ты проверь, а мы потом посчитаемся.

— Датчане со шведов глаз не спускают. Говорят, их посол общается с якобитами.

— Очень хорошо. Ты все это запоминай, пригодится, — задумчиво произнес Андрей Артамонович, глядя на пламя свечей. Некоторое время молчал, думал о чем-то своем, государственном.

Потом тряхнул головой, так что пудра посыпалась с парика:

— Сейчас Англия не желает иметь с нами дело. Королева, герцог Мальборо и их приближенные не верят в русскую силу. Пока не верят.

— Со мной в конторе сидит один любитель скачек. С мистером Дефо часто спорит о лошадях. Вместе гадают, какая вырвется в заезде и возьмет приз. Считают, что не в пример той, что выросла в конюшне, лошадь, у которой есть степная азиатская кровь, самая выносливая. От нее всегда жди неожиданностей. Поэтому, когда говорят о России, иначе как «темной лошадкой» ее не называют.

— Вот пусть и дальше гадают! — рассмеялся Андрей Артамонович. — Ты, господин лейтенант российского флота, знай, что я не забыл о своем обещании. Дворянство — получишь. Сейчас работай, смотри и слушай. Когда понадобишься, без тебя не обойдутся!

Глава 56

Иванова служба у британской королевы продолжалась успешно. Вот только вспомнилась пословица: «Человек предполагает, а Бог располагает». Неожиданно пришлось покинуть торговую контору в тихом лондонском переулке и разместиться в тесной каюте небольшого быстроходного барка.

Хотя для людей, искушенных в светских обычаях и дворцовых интригах, не произошло ничего необычного. Все, кто был приближен к узкому кругу верховной власти, знали о некоторых неприятных особенностях характера стареющей королевы Анны. И о том, что положение ее лучшей подруги Сары, жены герцога Мальборо, уже не столь прочно. Властную фаворитку энергично отодвигала в тень фрейлина Эбигейл Мэшем! Злые языки утверждали, что ее излишняя полнота и бросающийся в глаза цвет носа, который не может скрыть никакая пудра, связаны с тем, что леди увлекается сладкими пирожками и крепкими напитками. Но ее умение вести легкую беседу за картами и чайным столом развлекали скучающую королеву. Каждый вечер государыня не без удовольствия наблюдала за изящными и яростными сражениями непримиримых соперниц. Это был домашний театр, в котором актеры играли в полную силу, чтобы угодить единственному зрителю.

Тем временем весьма знатные персоны, обремененные политическими, военными и прочими заботами, внимательно следили за хитроумной суетой у трона и по-мужски, грубо и поспешно, извлекали собственную выгоду из побед и поражений прекрасных дам.

Поэтому для некоторых не стала неожиданностью отставка всесильного статс-секретаря Роберта Гарлея. Началось с того, что в его доме был арестован один из помощников, который отлично проявил себя во время присоединения Шотландии. Теперь он оказался замешан в связях с французской разведкой. Попутно выяснилось, что сам статс-секретарь тратит казенные деньги не лучшим образом. В том числе и на оплату счетов «гнусного писаки» Даниеля Дефо и содержание его «грязного листка», который слишком откровенно высказывается в адрес некоторых «честных патриотов».

Хуже того, стало известно, что покровитель статс-секретаря, «непобедимый полководец» герцог Мальборо, сам состоит в переписке с врагом! Ему было приказано взять крепость Лиль, прикрывающую дорогу на Париж, а он стал писать письма охранявшему ее французскому маршалу Бервику, начал что-то вроде мирных переговоров. Патриоты сразу же вспомнили, что маршал внебрачный сын бежавшего из Англии короля Якова и сестры Мальборо Арабеллы! Кроме того, они получили достоверную информацию, что важнейшие государственные документы британского правительства поступают из Лондона прямиком в канцелярию короля Людовика! Измена!!!

Страсти утихли, когда стало известно, что крепость Лиль сдалась без боя, а содержание документов, из-за постоянных задержек с доставкой, не представляет большой ценности для французского командования.

После шумных сцен и слез, королева выразила герцогу свое неудовольствие. Что касается Роберта Гарлея, то назвала его «интриганом», «мошенником» и «пьяницей», но через некоторое время простила и вернула в состав правительства. Во дворец был допущен и мистер Дефо. Этот сочинитель, сын торговца свечами Де Фо, чьи предки в недалеком прошлом перебрались в Англию из Фландрии, удостоился чести облобызать монаршую десницу и вернулся к своим обязанностям.

Так мелкие склоки вызвали небольшую бурю в залах Букингемского дворца и в кабинетах высших чиновников. Но они также напомнили о том, что англичане начинают уставать от многолетней войны за испанское наследство, от бесконечных осад, бесплодных побед и новых налогов. Поэтому, чтобы взбодрить простой народ, от государственных служащих потребовали проявить старание.

Перемены затронули и специальные службы. Наблюдать за их деятельностью приставили очень важного лорда, а любителя портера в квадратных очках отправили на пенсию. Его место занял капитан Хинсток. Одних людей он отправил проветриться на материк и в действующую армию, других просто пересадил из одной комнаты в другую. Наверх доложил, что перестройка прошла успешно и для выполнения новых задач требуются дополнительные кредиты.

— Ты, лейтенант Карпентер, пойдешь в море, — распорядился капитан. — Его светлость изволил пожелать, чтобы у нас было поменьше бумаг и побольше «настоящих дел». Объяснять ему важность просмотра переписки, лоций, шифров и карт, я говорю о географических картах, бесполезно. Поэтому бери лучший барк, смелых ребят и покажи этим столичным тюленям, которые не видят разницы между разведкой и контрабандой, что мы умеем. Действуй решительно, война все спишет! О каждой операции отчетов не надо, главное — общий результат. Позывной — Мадагаскар!

Теперь служба проходила на соленом морском ветру, который забивал крепкий запах смолы и тридцати пропотевших парней, скучившихся на нижней палубе. О столичной жизни с приятными вечерами в клубах и театрах пришлось забыть. Хотя опыт театральных постановок пригодился при проведении специальных операций.

Барк так часто менял названия, судовые документы, оснастку и окраску, а его отчаянная команда национальность и веру, что порой Ивану казалось, что он стал участником грандиозной постановки. На разных морях и заливах гонялся за чужими судами и охранял свои, под чужим флагом входил в чужие порты. Участвовал в таких делах, о которых начальство не желает вспоминать, а оставшиеся в живых участники хранят молчание. Конечно, при успешном завершении операции победители получали награды, но обычно ими оказывались высокопоставленные лица, не имевшие отношения ко всему случившемуся. Хорошо, что сам капитан Хинсток всегда заботился о своих подчиненных и свято хранил традиции разведки — не распространяться ни о победах, ни о неудачах.

Ивану довелось познакомиться и с интересными людьми, побывавшими на многих морях и во многих тюрьмах, служивших разным государствам или просто промышлявших за собственный счет. Встретил и старых знакомых. Среди них Джека Фишера, с которым еще мичманом плавал на «Стойком» и брал Гибралтар. Теперь он заматерел, раздался в плечах, стал командиром фрегата и женился.

Все эти знакомства и прежний опыт помогали выполнять самые сложные задания. За умение и отвагу, да и за молитвы Николе Морскому, миловал Господь. После всех приключений получил всего лишь две пули, что не задели кости, и несколько сабельных ударов. Отлежался в одной из прибрежных гостиниц, на бифштексах и эле набрался сил и вновь ушел в море. Начальство было довольно, капитан Хинсток привлекал к разработке операций, ставил другим в пример. Настаивал на том, чтобы передать под команду целую флотилию.

Но Иван проявил осторожность, от предложенной чести уклонился. Дал понять, что родовитые британцы сочтут ниже своего достоинства служить под началом иностранца. Начнутся ненужные разговоры и обиды, может быть и письменные кляузы. Все это только повредит делу. В ответ капитан проворчал что-то о недорезанных дворянчиках, но спорить не стал.

Пару раз барк по служебной надобности заходил в Амстердам. Удалось тайно встретиться с Андреем Артамоновичем. Побеседовали душевно и не без пользы. Дядюшка из Голландии, в минуту откровенности капитан Хинсток признался, что в его наличии удостоверилась особая служба, знал свое дело. Писал длинные письма, наполненные душеспасительными советами, и скуповато пополнял счет Ивана в Английском банке. В ответных письмах «племянник» благодарил, регулярно жаловался на дороговизну, плел чепуху. Знал, что читать их будут самые разные люди. О деле писал редкие шифровки по известным адресам. Андрей Артамонович, вновь ставший российским послом в Голландии, пока не беспокоил.

Глава 57

Эта служба на море кончилась так же неожиданно, как и началась. В штормовую погоду на барке сорвало слабо закрепленную шлюпку. Одному матросу размозжило голову, другие отделались ушибами. Ивану сломало правую лодыжку. После этого пришлось вернуться на берег. Мистер Дефо, который за четкое изложение событий в отчетах и внимание к деталям хвалил донесения за подписью «Мадагаскар», вновь засадил его за бумаги.

Война продолжалась, и ей не было видно конца. За прошедшие годы мистер Дефо и его начальник Гарлей времени даром не теряли и наладили отличную осведомительную службу по всей Европе. Новости из Франции, Германии и других стран поступали непрерывно. Писали торговцы, банкиры, чиновники таможен и штабные офицеры, смотрители верфей и священники, хозяйки публичных домов и дворцовые лакеи. Кто из них сменил профессию лишь на время войны, а кто просто решил подработать, знали немногие. Но начальство в Лондоне было уверено — затраты на обеспечение такой переписки все же меньше, чем на содержание армии.

Каждое утро, стуча костылями и волоча туго забинтованную ногу, Иван ковылял в контору, чтобы окунуться в ворох бумаг. Работал старательно, возвращаться на палубу барка и опять совершать подвиги больше не хотелось. Кроме того, начали напоминать о себе старые, наскоро залеченные раны. Да и Андрей Артамонович в одном из последних посланий посоветовал — «не спеши выздоравливать, Лондон не покидай, будь под рукой».

Ивана, как знавшего немецкий и много раз бывавшего на Балтийском море, посадили на обработку донесений из северо-германских портов. В них часто упоминалось о войне шведов с русскими.

После разгрома армии Карла под Полтавой интерес к событиям на Востоке значительно вырос. Шведские власти уверяли, что в далеких степях произошла всего лишь незначительная стычка, но, читая такие сообщения знающие люди только улыбались столь наивному вранью. Мистер Дефо самым внимательным образом изучал все, что касается Северной войны. Одни бумаги забирал с собой, из других просил сделать выписки.

Его «Обозрение» стало одной из первых газет, сообщивших о битве под Полтавой. Вскоре к этой новости добавились и свидетельства очевидца, некого шотландского офицера, якобы служившего в армии шведов. Он так красочно описывал подробности войны с русскими, что все другие газетеры просто зеленели от зависти. Зато читатели узнали, как после вторжения в Россию король Карл просто растерялся на просторах этой громадной страны. На вопросы своих генералов, как он дальше намерен вести военные действия, ответил: «У меня нет никаких намерений. Мы должны дерзать, пока нам улыбается счастье».

Но дерзание не может продолжаться слишком долго. В результате шведская армия долгие месяцы топталась возле каких-то второстепенных городков, а тем временем русские громили ее обозы, лишая противника боеприпасов и продовольствия. В решающей битве под Полтавой против 72 русских пушек шведский король выставил только четыре, и отчаянная отвага потомков викингов не устояла под градом ядер и картечи. Шведская армия перестала существовать, а Карл бежал на юг и укрылся в турецкой крепости Бендеры.

Не менее подробно «Обсервер» описала и события лета 1711 года, когда турецкие власти под давлением Франции и Швеции наконец-то объявили войну России. Основные силы русских сражались на берегах Балтики, и их небольшая южная армия оказалась окруженной пятикратно превосходящим противником. Очевидцы этого сражения сообщали в Лондон, что дружный отпор русских привел турок в «ужас и замешательство». К сожалению, разведка вовремя не донесла об этом царю Петру, и, чтобы не погубить своих солдат в безводной степи, он начал переговоры о мире. В свою очередь и турки поняли, что им предстоит долгая и кровопролитная борьба, плодами которой воспользуются другие. Обе стороны согласились прекратить военные действия, что вызвало у короля Карла взрыв ярости.

Оставаясь в Бендерах, он получал щедрые займы от Франции и требовал от Турции продолжения войны с Россией. Послы Англии и Голландии прилагали большие усилия, чтобы уговорить султана не повторять прежней ошибки. Их война с Францией продолжалась, и Швеция не должна была стать новым союзником короля Людовика. Не оставались без дела и российские дипломаты. Так что в Стамбуле многие высокопоставленные чиновники украсили свои дома не только произведениями французских мануфактур, но и дорогими подарками англичан и голландцев, а также роскошными сибирскими мехами.

Турецкая армия вернулась домой, а затем последовал указ султана — высокого шведского гостя посадить на корабль, если потребуется, то применить силу, и отправить на родину. Карл и сотня еще остававшихся с ним приближенных отбивались отчаянно. Дело дошло до стрельбы и рубки. Янычары одолели. Много людей было побито, а шведский король потерял четыре пальца, часть уха и кончик носа…

После такого сражения в Бендерах стало ясно, что злоупотреблять турецким гостеприимством стало опасно. А в Европе гадали — каким путем отправится Карл в Швецию? Для некоторых он был весьма ценной добычей…

— Доброе утро, Джон? — мистер Дефо подошел к столу Ивана. — Как твоя нога?

— Спасибо, уже пробую ходить без костылей.

— Последняя твоя записка очень интересная. Из всех донесений выбрал самое главное, и получилась довольно печальная картина жизни в Швеции — неурожай, трехкратное повышение цен, случаи чумы. Особенно понравилось сообщение о том, как власти проводят принудительные займы. Вместо денег выдают людям облигации, а потом расплачиваются ими же за все работы и товары. Для королевской казны это очень выгодная операция. Жаль, что в «Обсервер» нельзя об этом писать.

— Почему?

— Наше правительство будет недовольно. Англичане на себе испытывают тяжесть войны, рост цен и все остальное. Не надо им сообщать такие неприятные новости. Что у тебя нового?

— Некий капитан Петер Фриск за десять дней непрерывной скачки пересек Европу от границ Турции до Балтики. В Штральзунде, куда он прибыл, едва сидел в седле. Ноги так распухли, что с него не могли стащить сапоги. Пришлось их разрезать.

— Хороший результат для наездника, — рассеянно кивнул начальник. — Что-нибудь еще?

— Этот капитан — король Карл!

— О! Вот это новость! — на смуглом лице мистера Дефо вспыхнул румянец. — Проклятый швед всех обманул! Не решился плыть вокруг Европы. Знал, что наши морские охотники такую добычу не упустят. Но как ему удалось проскочить мимо австрийских и русских застав?

— Сообщили, что крымский хан обещал провести его тайными тропами через всю Польшу.

— Это старая информация. Уже известно, что по дороге слуги хана должны были «потерять» Карла и он оказался бы у австрийцев. Видимо, французское золото помогло шведу избежать ловушки и под чужим именем пересечь все границы. Дай мне перо и бумагу!

Присев у края стола, Дефо начал быстро писать. Время от времени заглядывал в донесение, чему-то улыбался и опять скрипел гусиным пером.

— Готово! Завтра утром эта новость появится на первой странице. Карл удивительный человек, ни в чем не знает меры. Ему бы не королем быть, а на морях неведомые острова искать или на скачках брать призы. Он же настоящий авантюрист! Но в обращении прост и скромен, спиртного в рот не берет. Встает в три часа утра, долго молится, а потом принимается за дела. Любит математику и другие точные науки, хорошо играет в шахматы. Вот только жаль, что забывает о том, что его подданные не шахматные фигуры и обладают человеческими слабостями… Эх, Джон, сколько интересного происходит в наши дни! Вот кончится война, брошу все эти рапорты и донесения и поселюсь в домике с садом, где-нибудь вблизи Лондона. Буду писать книги о приключениях моряков, веселых девиц и всех, кто умеет выживать в дальних морях и в кварталах Лондона… Что-то я размечтался! Покажи другие донесения.

Мистер Дефо склонился над бумагами. В одну на них чуть не уперся своим крючковатым носом.

— Какой мелкий почерк. О, русские вывели в Финский залив свой первый крупный корабль. На нем пятьдесят пушек. Строятся еще два таких же. Это уже представляет опасность.

— Почему? Россия далеко от Англии.

— Не забывай — у нас выгодная торговля на Балтике. Пока русские и шведы истощают друг друга в войне, никто из них не сможет диктовать нам свои условия. Мы же должны вести себя как хозяин игорного дома—быть учтивым со всеми, никому не верить и соблюдать только собственный интерес.

— Но Швеция беззащитна. Большая часть ее полков погибла в России. Северная война скоро кончится.

— Нет. Она должна продолжаться до тех пор, пока мы сражаемся с французами. Карла от окончательного разгрома спасают золото короля Людовика и Балтийское море. Молодой российский флот еще не может обеспечить десант в Швецию. Через финские болота и снега армия царя не сможет добраться до Стокгольма. Нам выгодно, чтобы как можно дольше продлился этот поединок медведя и акулы.

Глава 58

— Так и сказал — медведя и акулы? — собеседник пристально взглянул на Ивана. — Вот как они про нас рассуждают. Ладно, мы тоже не лыком шиты.

Сильными толстыми пальцами, какие бывают у мастеровых, работающих с деревом и железом, он набил трубку. Самую простую, матросскую, глиняную. Да и табак в ней —дешевая, крупно резанная смесь, что порой трещит как хворост в костре и всегда нестерпимо воняет.

— Угощайтесь, ваша милость, — Иван подлил гостю жиденького пива. — Вот салат картофельный. Селедочки отведайте — голландская, особого засола.

Сидели вдвоем в комнате, которую Иван снимал у пожилой вдовы, с мужем ее когда-то имел дела капитан Хинсток. За окном на причалах тишина. Не слышно скрипа кранов, стука грузовых телег, переклички торговцев и моряков. В это воскресное утро народ отдыхает. Поэтому и на столе самое скромное угощение, такое, чтобы можно было слегка подкрепиться перед тем как направиться в церковь или на прогулку в Гайд-парк. Чтобы очистить душу от греховной суеты, а потом вернуться к обеду с хорошим аппетитом.

Гость чуть курнос, лицо широкое русское, но в дальней родне не обошлось без татар. Одет просто, шляпа и куртка, как у исправного баса — мастера судостроительной верфи. А по говору настоящий московский приказный.

— Мне бы, милостивый государь, желательно получить работу где-нибудь на постройке кораблей. Цену ломить не стану, но могу плотничать, знаю кузнечное дело, чертежи читаю, случалось рассчитывать и судовые пропорции.

— Можно спросить у знакомых корабельщиков, — подумав ответил Иван. С этим новым человеком из России требовалось вести себя осторожно. — Время военное, опытные мастера нужны. Вот хотя бы в Дептфорде. Это недалеко от Лондона.

— Сами-то там бывали? Что это за верфь?

Без лишних слов Иван описал Дептфорд — доки и стапели на южном берегу Темзы, громадный прямоугольный бассейн, в который для ремонта и оснащения можно одновременно поставить десятка три кораблей, ряды береговых складов, набитых снастями, парусами и другим корабельным имуществом, чертежные и счетные палаты, казармы, госпиталь.

Довольная улыбка мелькнула на губах собеседника. Он поинтересовался и другими английскими верфями. Услышал краткие ответы и кое-что уточнил. Создалось впечатление, что о них он знает гораздо больше Ивана.

— Хороша у вас селедочка, милостивый государь. Удивительный вкус.

Небольшая бадейка с селедкой была недавно прислана из Голландии. В сопроводительном письме, после многословных приветов и пожеланий, дядюшка извинялся, что посылает столь обыкновенную рыбу. Обещал, что скоро племянник отведает настоящего осетра, такого, который украсит стол любого монарха. Просил по достоинству оценить редкое лакомство.

При первой встрече собеседник передал привет от общего знакомого из Копенгагена, правильно назвал нужное слово. А сейчас Иван старался по достоинству оценить этого осетра, что вел пустой разговор и что-то пытался выведать.

Это настораживало. На дне бадейки лежала и тонкая полоска бумаги. В ней Андрей Артамонович предупреждал о визите важного гостя. Называл его имя — Федор Салтыков.

Кое-что об этом человеке Иван слышал. Узнать подробности не составляло большого труда. Просто пришлось придумать вопрос и отправиться за справкой в соседнюю комнату. Там просмотреть кое-какие списки и другие бумаги, старательно собранные сотрудниками мистера Дефо.

…Салтыковы род древний, московским князьям служат сотни лет. При царе Алексее Михайловиче четверо Салтыковых были боярами, исполняли важные поручения. Покойный царевич Иван, брат нынешнего государя, женился на Прасковье Салтыковой. Теперь она и ее дочери, государевы племянницы, в большой чести, иностранные послы и негоцианты к ним внимательны.

Сейчас перед Иваном сидел человек, чей отец служил в Тобольске сибирским воеводой, а затем в Москве возглавлял Пушкарский приказ. Позднее стал правителем взятого у турок Азова. Сам Федор в 22 года пожалован в ближайшие стольники Кремлевского дворца. Но на этой службе оставался недолго и был отправлен в Голландию и Англию изучать корабельное строение и другие морские науки. Овладел голландским, английским и немецким, а через три года выдержал строжайший экзамен адмиральской комиссии во главе с Петром Алексеевичем. Получил звание капитана гвардейского Преображенского полка и был направлен на берега Ладоги. Там на реке Свирь начал строительство первых кораблей Балтийского флота.

— А что, много наших ребят обретается в Англии? — неожиданно спросил гость.

— Говорят, наберется около сотни.

— Ну и как они? Познают науки?

— Я с ними не общаюсь. Наблюдает за ребятами князь Львов, назначенный публичным комиссаром. Он никаких языков, кроме русского, не знает и везде ходит с переводчиком. Но старается изо всех сил. Зимой ребята учатся математике и навигации, а в летнее время уходят в плавание. Одно плохо, российская казна деньги на их содержание присылает не часто.

— Разве английская сторона ничего не платит?

— Наши ребята числятся волонтерами, и местные власти не заботятся об их содержании. Народ молодой, залезают в неоплатные долги и многие из них бедствуют. Прячутся от кредиторов, которые грозят им долговой тюрьмой. Иные с горя и тоски пьют запойно и буянят, а кое-кто не выдерживает, отступается от православной веры и присяги, нанимаются матросами на британские корабли.

— Ай-ай-ай! Это совсем плохо. Всеми делами волонтеров ведает Кабинет Его Царского Величества. Там и других дел хватает — налоги собирать, армию снабжать, губернаторские споры решать. Но главное, надо заботиться о семье государя, содержании дворцового хозяйства и прочем. Что же князь Львов за порядком не следит?

Иван промолчал. Мог бы рассказать о том, что довелось ему ознакомиться с письмами некоторых российских волонтеров, которые не получали жалования по два-три года. Молили они всесильного князя Меншикова о помощи. Писали, что находятся в «великой забедности» и «рабски слезно молят» заплатить их долги, а потом направить в российские порты. Они заверяли, что «готовы истинно служить и умереть на службе Государя». Читал и о том, что волонтер князь Сергей Щербатой оказался совсем наг и бос и от такой жизни сошел с ума. Теперь англичане собираются посадить его в «сумасбродный дом».

— Дворянским детям легче, они из дома кое-какие деньги получают, — сказал Иван.

— Как же тогда простолюдины обходятся?

— Изворачиваются, терпят, но свое дело делают.

Не стоило объяснять боярскому сыну, что для недавних холопов и крепостных заморские науки открывают путь к новой жизни. Эти парни, стиснув зубы, терпят все невзгоды, на чужие диковинки и соблазны смотрят спокойно. У себя дома иноземцы пусть живут, как Богу угодно. Наше дело — полезное перенять и освоить для государственной пользы. Надо и о себе подумать, чтобы после возвращения домой кусок хлеба обеспечивала не господская милость, а собственное мастерство!

— …Если же говорить о главном, то делается великое дело, — продолжал Иван. — Десятки наших людей новые науки осваивают. Слабодушных и бездельников среди них мало. Остальные прилежно учатся, уходят в плавание и в Атлантику, и в Средиземное море. От английского начальства получают похвальные сертификаты. Они же знают, что дома ожидает их строгий экзамен.

— Это верно. Бывает, что вопросы задает сам Петр Алексеевич. Кое-кого за «непонимание наук» или «несоответствие должности» он уже разжаловал в матросы. А нет ли среди волонтеров таких, кто с англичанами имеет тайные встречи? Знает ли о них российский посол?

…Эка куда хватил боярский сын! На испуг берет. Но отмалчиваться нельзя, следует отвечать осторожно. Он же и сам о многом знает.

После того, как английской стороной были принесены извинения за случившееся с господином Матвеевым, прошло некоторое время и в Лондон прибыл новый российский посол и полномочный министр Борис Куракин. Этот славный офицер, командовавший под Полтавой гвардейским Семеновским полком, получил задачу улучшить российско-английские отношения. Для этого он приложил большие усилия, встречался со многими важными персонами. Даже начал издавать особый журнал «Московит», в котором английскому обществу объяснялись цели российской политики.

Но быстрое усиление России пугало кое-кого в британской столице и переговоры о союзе не принесли пользы. Тогда Москва дала понять, что не намерена ради пустых разговоров держать в Англии одного из лучших своих дипломатов. Куракина сменил выходец из Пруссии, барон фон дер Лит, способный вести лишь обычную переписку.

— С посольством не имею никаких дел, об их тайностях ничего не знаю! — отрезал Иван. Честно округлил глаза и выдержал недовольный взгляд собеседника.

— Не хорошо, милостивый государь, что от своих держитесь в стороне. На чужбине землякам и единоверцам следует помогать. Полезно иному волонтеру оказать посильную услугу. Когда вернетесь в Россию, это может очень пригодиться.

— Заискивать не привык. России служу, как долг велит. Дело само покажет, кто чего стоит.

— Вон ты каков! — не без удивления произнес гость.

Затем оба замолчали.

Без сомнения, еще до прибытия в Лондон он наводил справки об Иване. Сейчас знакомился лично, кое-что проверял для самого себя. Кажется — доволен.

— Ладно, хватит хитрить! — Салтыков скупо улыбнулся. — Сам вижу, что ты подходишь для дела — умеешь держать язык за зубами и не боишься смело отвечать. Понравилось и то, что живешь скромно и незаметно. Ведь, небось, знаешь, кто я есть. Не стал своего начальника, капитана лейб-гвардии, встречать в пышных покоях, не уставил стол яствами.

— Меня жизнь уже научила — не верь всякому слову, не радуйся каждому гостю.

— Вот за это, господин лейтенант, люблю! Наш государь таких честных подданных высоко ценит. Он когда в Англии жил, то без лишнего шума и публичности посетил парламент. Послушал речи, какие депутаты говорили королю. Я сам ему их переводил. Сказал тогда Петр Алексеевич: «Весело слушать, когда сыны Отечества королю явно говорят правду, сему у англичан должно учиться». А чтобы ты и дальше верил моим словам, держи письмо от известной тебе особы.

На тонком листочке рисовой бумаги, такой скатать и незаметно проглотить ничего не стоит, рукой Андрея Артамоновича было написано главное. Для выполнения важного и тайного задания Иван поступает в полное распоряжение нового начальника.

Листочек ярко вспыхнул в пламени свечи, от которой прикуривал гость.

— Какие будут приказания, господин капитан?

Глава 59

— Слушай, лейтенант, раздобудь где-нибудь настоящей еды. За селедочку спасибо, но я четыре дня в море бедовал. Камбуз залило, жевали одни сухари.

— Будет сделано!

В соседней комнате кое-что всегда было припасено в шкафчике, остальное имелось на кухне. Вскоре на столе появились мясной пирог, ветчина, лососина, зелень, блюдо с пудингом, яблоки. Встали в ряд длинные бутылки темного стекла, оплетенные соломой баклажки, бокалы, чарочки.

— Ну ты и хитрец, плотник новгородский, — рассмеялся Салтыков. — Не обижайся, что тебя проверял и задавал каверзные вопросы. Чинами и родовитостью считаться нам не пристало, будем работать вместе. По указу Его царского величества и на благо матушки-России. Нам предстоит совершить дело великое и тайное.

Расставляя угощение на столе, Иван быстро соображал, о каком деле может пойти речь. Почему Андрей Артамонович согласился передать его Салтыкову? А самому лишиться важного осведомителя? Конечно, тайные известия о британских событиях он получает и от других людей. Видимо, придется устраиваться на новом месте. А может быть, предстоит возвращение в Россию? Это было бы неплохо. Но навряд ли пошлют служить на флот, там боевых офицеров хватает…

И вдруг осенило! Вспомнил рассказ Андрея Артамоновича о том, как во время Ливонской войны царь Иван Грозный повелел создать российскую флотилию каперов. В осажденные им города постоянно поступала подмога, по Балтийскому морю шли караваны судов с войсками и припасами. Нужно было срочно перерезать морские пути.

Каперскими судами стал командовать датский капитан Карстен Роде, на них разместили русские пушки и стрельцов. Флотилия действовала весьма успешно, захватила много вражеских судов, навела страх на неприятеля. Уже вышел царский указ о постройке собственных судов в Архангельске и Нарве, о закупке морских кораблей в других странах. Но датский король не захотел ссориться с соседними державами из-за этой флотилии. Ее суда были захвачены и разоружены, а сам капитан Роде был посажен в тюрьму. Еще раз подтвердилась истина — без собственной гавани или укрепленного порта нельзя вести войну на море.

Теперь у царя Петра все это есть. В устье Невы быстро строится Санкт-Петербург. Его верфи и склады надежно укрыты с моря пушками береговых батарей. После разгрома шведов под Полтавой, Рига, Ревель, Пярну и другие приморские города один за другим поспешили распахнуть ворота перед русской армией. Что если Федору Салтыкову поручено создать новую каперскую флотилию на Балтийском море? Тем более что шведы уже начали нанимать каперов в помощь своему флоту. В таком деле опыт Ивана, полученный на службе английской королевы, может весьма пригодиться…

— О чем задумался, господин лейтенант? Гадаешь, зачем ты вдруг понадобился?

Иван не очень удивился тому, что Салтыков словно прочел его мысли. Прямо сказал об этом, а потом увлекся и изложил свой план найма каперской флотилии. Сказал, где можно найти подходящие корабли и людей, согласных на такое предприятие. Прикинул, во сколько обойдется каждый из них. А какая помощь будет молодому российскому флоту?

Все это господин Салтыков выслушал очень внимательно, несколько раз одобрительно кивал. При этом не забывал опустошать блюда, прикладывался к бокалу. Наконец, вытер губы салфеткой, откинулся на спинку кресла. Неспешно раскурил свою глиняную трубочку.

— Вижу, мы с тобой сработаемся, Иван, — произнес он. — Ты мыслишь правильно и предлагаешь настоящее дело, а не пустые мечты или фантазии, как их называют французские сочинители. Вот только твои предложения больше подходят для большой охоты в океане, а не для операций в закрытом море. Балтика это не Атлантический или Индийский океан. Ее берега измерены и описаны, нанесены на карты и заняты государствами, которые строго следят за порядком в своих владениях. Сейчас не времена Ивана Грозного. Но то, что ты сказал, кое в чем пригодится для нашего дела.

— Какого? — не выдержал Иван.

— Не спеши, молодец. Я тебя не на много старше, но в государственных делах имею больше опыта. Сейчас России нельзя тратить деньги на наем чужих корсаров и других вояк. Иноземцы нужны только для того, чтобы научить наших людей военным, морским и другим наукам. И не более того. В бою и в труде наши россияне надежнее, кроме того, они получают опыт, который потом передадут своим сыновьям и внукам. Иностранцы же деньги возьмут и вернутся к себе домой. Для них Россия чужая страна. Платит она щедро, хотя на многое у самой денег нет.

— Лондонские газеты писали о том, что в Москве вводятся новые налоги. Платить приходится за содержание бань, устройство свадеб, даже за ношение бороды.

— Нашему народу приходится очень трудно. Серебра в рубле сильно убавилось, цены на все выросли. Соль стала — не подступись! Но только так казна и может покрывать военные расходы. Петр Алексеевич не зря говорит — «деньги главная артерия войны». Хорошо хоть теперь Россия прекратила закупку заграничных мушкетов, пушек, солдатского сукна. Все это, и многое другое, делается на наших отечественных мануфактурах?

— Флот тоже не дешево стоит, — заметил Иван. — Посол Витворт прислал донесение из Санкт-Петербурга. В Лондоне оно на многих произвело очень сильное впечатление.

— Что за донесение?

— Около острова Котлин видел он весь российский флот — линейные корабли, галеры, брандеры, мелкие суда. Всего не менее трехсот единиц, на которых установлено свыше 500 пушек. Написал, что затрудняется определить стоимость такой огромной эскадры.

— А, вспоминаю! — улыбнулся Салтыков. — На этот смотр мы специально пригласили иностранных послов. Только не было там линейных кораблей, всего лишь небольшие фрегаты, шнявы и суда для прибрежного плавания. Я их сам в Лодейном Поле спускал на воду. Первый же настоящий 54-пушечный линейный корабль построили совсем недавно в Адмиралтействе Санкт-Петербурга. Назвали «Полтавой», в честь славной победы над шведами.

— Выходит, обманули английского посла?

— И остальных, чтобы они донесли своим народам правду о русской силе. Король Карл и его приближенные до сих пор нас везде поносят, азиатскими дикарями величают… А мистер Чарльз Витворт наблюдал за нашей эскадрой издали. Мужчина честный, достойный и обходительный, но не моряк. В трюмы наших кораблей не спускался, обшивку не простукивал, калибр пушек не проверял. Да и наши дворцовые ребята постарались — салюты гремели непрерывно, музыка наяривала, а в самого посла влили не один кубок рейнского. Напоследок угостили водочкой, настоенной на порохе, и поднесли соболий мех удивительной красоты.

— Как же обстоит все на самом деле?

— Ведем войну, учимся, начинаем выходить в открытое море. Отбили шведскую эскадру линейных кораблей, которая дважды пыталась захватить остров Котлин, а затем спалить Санкт-Петербург. Потом сами прошли морем к Выборгу, высадили у его ворот десант, взяли город. А недавно наши галеры под командой контр-адмирала Боциса, того, кто раньше служил в венецианском флоте, прошли вдоль берегов Финляндии. Обстреляли Гельсингфорс[62] и другие города, сожгли десятка два шведских транспортных судов, а шесть захватили. Домой вернулись без потерь.

— Как же шведский флот просмотрел такой набег?

— Так он и по шхерам[63] не ходят. Легких галер и других небольших военных судов у них почти нет. А наши волонтеры в Венеции усмотрели подходящие галеры и раздобыли их чертежи. Корабел Федосей Скляев с товарищами помудрил над ними и предложил строить «бригантины нового манера» или скампавеи. Такой кораблик может ходить под парусом и на веслах, по скорости и поворотливости лучше венецианских галер, а, кроме того, может взять на борт 150 человек команды и десанта. Способен нести до пяти пушек. Сейчас на наших верфях скампавеи строят десятками. Конечно, в открытом море бой с крупными кораблями они не выдержат, но на прибрежном мелководье это большая сила.

— Может быть, шхерами можно пройти до самого Стокгольма?

— На одних скампавеях сильный десант и необходимые припасы не доставить. Да и шведы начали срочно строить собственный галерный флот. Так что скоро у нас преимущества не будет.

— Так и Россия строит флот! Сами же упоминали о «Полтаве».

— Эх, Ваня! — вздохнул Салтыков. — Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Что у человека, что у страны, победы с неудачами идут следом друг за другом. Только об одних похваляются, а о других молчат. Дело-то не только в кораблях, но и в людях. Наши деды-прадеды больше воевали на суше, а для морской войны нужен совсем другой обычай. В ней главный враг — само море. И морскую науку по книжкам не выучишь. Капитану галуны и золотая шпага умения не прибавляют. Нужно, чтобы его несколько лет солеными волнами промыло, злыми штормами продуло. Он должен не только за неприятелем следить, но и за ветром, волнами, поведением собственного корабля. Англичане, голландцы и другие морские народы сперва научились корабли строить и по морю ходить, и только потом повели в бой эскадры многопушечных кораблей. Нам же все приходится делать впервые и сразу.

Чувствуя, что разговор принимает другой оборот, Иван наполнил бокалы, предложил тост за государя. Выпили, но Салтыков не стал говорить на другую тему. Только несколько нахмурился, погрозил пальцем.

— Подожди, лейтенант, не сбивай меня с мысли, — произнес он. — То, что сейчас скажу, ты должен знать, чтобы точно исполнить свою работу. Мы говорили о «Полтаве». А знаешь, сколько потребовалось трудов, чтобы провести ее через мелководье в устье Невы? Снимали с нее все лишнее, поднимали такую громадину на понтоны. Потом все обратно восстанавливали. А как «Нарва» неведомо почему затонула? А слышал о «Лесном», что собственным якорем борт пробил и пошел на дно? На наши первые корабли пушек поставили много, но получились они тихоходными и неповоротливыми, на крупной волне воду черпают. Только после того, как Скляев разработал суда доброй пропорции, в Адмиралтействе стали строить по-новому. И тут оказалось, что для морских судов нужны шлюпки, специальные баржи для снабжения, блоки и много такого, о чем мы раньше и понятия не имели. Даже рабочие команды на верфях пришлось набирать по-другому, прежние артели плотников не годились.

А сколько судов испортили из-за того, что на их строительство пошел сырой и промерзший лес? Теперь Лукьян Верещагин стал смотрителем всех государственных корабельных лесов. У него на складах заготовлены по чертежам части кораблей, лежит отборный и просушенный лес. Флот будет, дай срок! Ты все понял?

— Так точно, Федор Степанович! Вас государь послал в Англию, чтобы закупить готовые корабли для Балтийского флота!

— Догадлив ты, Ваня. Нужно найти и закупить быстроходные фрегаты. По 30 или 50 пушек на каждом и провести их в наши порты. Король Карл мириться не хочет, и появление наших боевых кораблей у берегов Швеции его образумит.

— Война с французами идет к концу, и британскому флоту не потребуется так много фрегатов и других кораблей. Скоро цены на верфях поползут вниз. В кофейне Ллойда судовладельцы уже толковали об этом.

— Вот и помоги мне устроиться на одну из верфей, раздобудь бумаги на чужое имя, познакомь с полезными людьми. Думаю, что придется побывать и в других городах. Деньги для всей операции есть, но тратить их надо с умом. Петр Алексеевич спросит строго за каждый рубль. Но главное — не забывай, что дело это тайное, отвечаем за него головой.

— Купить корабли возможно. Как провести их мимо шведских дозоров?

— Они пойдут под чужими флагами, с фальшивыми судовыми документами. Настоящие тайные фрегаты!

Глава 60

Работа началась немедленно. Кое-какие бумаги с подлинными печатями и подписями Федор Салтыков привез с собой. Остальные достоверно сочинили на месте. Так в Лондоне появился немецкий корабельный мастер из Кенигсберга[64], которого разорили притеснения шведских властей. На одной из небольших верфей его знание и умение проверили, остались довольны. Приняли на работу, поскольку он согласился на более скромную, чем другие, плату. Вскоре хозяева оценили толкового и трезвого исполнителя, умеющего самостоятельно делать чертежи и расчеты. Присмотрелись и стали давать более сложные задания.

О болезнях и костылях Ивану пришлось забыть. В конторе продолжал просмотр поступающих донесений и особенно внимательно следил за сообщениями, которые касались Северной войны. По заданию Салтыкова узнавал полезные новости, касавшиеся строительства новых кораблей, встречался с нужными людьми. Немногочисленных помощников подбирал из тех, с кем уже приходилось ходить на задания и кто умел молчать.

В портовой пивной было шумно, накурено, крепко пахло потом. После окончания рабочего дня посетители сидели плечом к плечу на длинных лавках, стучали по столу кружками, говорили все разом. Иван потягивал пиво и посматривал на одного из своих людей, сидевшего за соседним столом.

Тот вел дружескую беседу с бледным молодым человеком, биржевым маклером, зятем крупного судовладельца из Бристоля. Сам юноша интереса не представлял, но мог оказаться полезным при установлении деловых связей с богатым родственником.

— Ну не при деньгах мы, Вася, — рядом раздался русский голос. — Пивом угощайся, а больше ничем помочь не могу.

— Так Семен говорил, что ваш батюшка деньги пришлет в этом месяце, — отвечал сидевший напротив русый парень. Лицо осунулось, давно не брит, кафтан потерт и в пятнах. Такой гость проник в приличное заведение только по причине многолюдства — привратник просмотрел.

— Он и прислал, Семен все получил в банке, — ответил его собеседник, чернявый молодец. — Да Жак и Мишель, что нанялись нас обучать французскому языку, танцам и придворному политесу, затащили его к маркизе Жозефине. Сели играть в карты с каким-то итальянским князем, потом брат ничего не помнит. Очнулся — ни денег, ни любезных друзей из высшего общества. Нам теперь не в чем в навигационные классы ходить. Остались — у каждого по одному кафтану и паре башмаков. Оба кругом в долгах.

— Ну ваш батюшка деньги с вотчин получит, вам еще пришлет, — вздохнул русоволосый. — Мой отец в Вологде бумаги строчит, с просителей в суде не разживешься. Вас-то в Европу царским указом послали, а он сколько взяток дал сильным людям, чтобы сына зачислили волонтером в английский флот.

— Ну так ты своего добился.

— Верно, только когда корабль в бою разбили, англичане своих сразу же выкупили. Мне же пришлось полтора года сидеть во французском плену. Куда теперь податься?

— Ты, Шапкин, дядюшке напиши, — посоветовал чернявый. — Он же при дворе знатная персона. Мимо тайного секретаря Кабинета на стол государя ни одна бумага не проходит. Сходи в российское посольство или обратись к князю Львову.

— Ходил, они в сомнении. Считают меня самозванцем. Сказали, что напишут запрос в Москву. Пока кормлюсь в доках случайной работой. Вот если бы ты с братом послу все подтвердил…

— И не проси! После драки с английскими матросами барон Лит приказал нас в посольство не пускать. Грозил выслать в Архангельск. Князю Львову расскажу о тебе, он человек русский, пожалеет и простит, чем-нибудь поможет…

Дальше Иван слушать не стал, прохромал к выходу. Сделал знак своему человеку. На улице приказал:

— Проследи за этим оборванным московитом, проследи, где живет.

Услышав историю Василия Шапкина, Салтыков только охнул:

— Надо выручать парня! Если он тот, за кого себя выдает, возьму в дело. Может пригодиться.

— Его дядя и верно тайный советник царя?

— Алешка-то Макаров? Знаю его очень хорошо. Он за последние годы большую силу взял. Петр Алексеевич его высмотрел среди писарей Меншикова, приблизил за усердие и бойкое перо. Сейчас на Макарове держится все делопроизводство царского Кабинета. Каждое утро он представляет на высочайшее имя донесения со всей России! Мужик большого ума, добра не забывает, зла не прощает!

Вскоре Василий оказался в команде Федора Салтыкова. Парня приодели, послали обучаться механике и инженерному делу на одну из верфей. Мало-помалу, как человеку доверенному и говорящему на английском, начали давать задания.

Работали много. Через надежных посредников находили добротные корабли, построенные по самой последней модели, проверяли их состояние, торговались. Переговоры вели без огласки, встречались и с голландцами. Сравнивали их товар, сбивали английскую цену. На своей верфи Салтыков получил полное доверие, и ему поручили самостоятельно построить транспортное судно. Это позволило встречаться с солидными предпринимателями, посещать другие города. С продавцами предварительно договаривались о том, что закупленные корабли направляются в Данию, где их оснастят, сделают завершающие работы.

В эти же дни втайне от своих союзников англичане вели переговоры о мире с французами. Чтобы не смущать общество, а также парламентариев и большинство министров, некоторые лица случайно встречались в самых неожиданных местах. По этой причине поэт Мэтью Прайор, известный в Лондоне автор эпиграмм и шутливых пародий, и отправился в Париж с паспортом на чужое имя.

Мало кто знал, что за плечами этого сочинителя многолетний опыт успешной охоты за шпионами якобитов, а его отчеты о посещении ряда европейских стран высоко ценятся специальной службой Ее величества. Во французскую столицу Прайор доставил английские мирные предложения, заверенные подписью королевы Анны.

Вскоре после этого визита изумленные голландцы, австрийцы и остальные союзники узнали, что Англия заключила мир, а войну за испанское наследство они могут продолжать самостоятельно. Их возмущению не было предела, но Англия ликовала. Колокольный звон и праздничные салюты не смолкали. Джин и пиво лились рекой. Награды обрушились на придворных, адмиралов и генералов. Кое-что досталось остальным участникам войны. Но больше всего были довольны предприниматели и судовладельцы. Согласно мирному договору, Англия получала французские владения в Канаде и крепость Гибралтар, что открывало свободный доступ на рынки американского континента и в страны Средиземного моря. Кроме того, англичане получили право поставки африканских чернокожих рабов в заокеанские колонии Испании. Отныне суда под британским флагом могли свободно бороздить все моря и океаны! Доставлять свои товары на любые рынки мира!

Общую радостную картину портили события на Балтике. Рига, Ревель и другие порты, перешедшие под власть России, позволяли значительно расширить морскую торговлю. Теперь английским и голландским купцам не было необходимости совершать долгое и опасное плавание за Полярный круг, чтобы закупать в Архангельске лес, пеньку и другие товары. Но все испортил король Карл. Он объявил, что не допустит появления иностранных судов в бывших шведских портах, пока там находятся российские войска. Им был издан «Каперский устав», и более пятидесяти вооруженных судов начали охоту за иностранными купцами. Вместе с военным флотом Швеции они перекрыли все пути на восток и захватили десятки судов. Торговля замерла. В одной только Риге скопилось грузов для четырех сотен судов.

Тут еще сказал свое слово и царь Петр. По его приказу пенька, смола, сало и другие материалы, необходимые для оснащения морских судов, стали продаваться иностранцам только в одном месте. В порту Санкт-Петербурга, недавно ставшего столицей России!

Вскоре стало известно, что российский флот одержал победу у мыса Гангут. Его скампавеи и галеры прошли под носом у главных сил королевского флота и напали на эскадру контр-адмирала Эреншельда. После жестокого боя все десять шведских кораблей были взяты в плен вместе со своим командующим.

Первая столь крупная победа молодого российского флота произвела сильное впечатление во всех столицах Европы. Если после сражения под Полтавой стало ясно, что приходится считаться с армией царя Петра, то теперь грозной силой становился и его военный флот. Вера в могущество и удачу короля Карла значительно уменьшились, и на биржах Лондона и Амстердама открыто возмущались пиратством шведов. Добавляли, что дальновидным коммерсантам нет смысла вести серьезные дела с такими партнерами. Уважительно покачивали головами, узнав о новом указе царя Петра. Теперь, ради покупки ценного груза, придется забираться в самый дальний угол Балтики. И молча ухмылялись — эти лишние мили морского пути многократно окупятся в ближайшие годы!

Страсти накалились после того, как, якобы из-за невнимательности какого-то мелкого чиновника, стало известно содержание секретного доклада британского Адмиралтейства. Согласно ему, за годы войны с Францией и Испанией истрачена большая часть запасов корабельного леса, пеньки и смолы. Склады флота почти пусты. Если в ближайшее время не возобновятся поставки стратегического сырья из России, все линейные корабли, фрегаты и остальные боевые единицы британского флота просто не смогут выйти в море.

Чтобы защитить свои торговые интересы, британская эскадра под флагом адмирала Джона Норриса вошла в воды Балтийского моря. За ней последовал отряд голландских кораблей. В Лондоне возобновились переговоры о заключении торгового договора с Россией.

Глава 61

В 1714 году скончалась королева Анна.

На британский престол вступил курфюрст Ганновера Георг Людвиг, провозглашенный английским королем Георгом Первым.

Языка своих новых подданных владыка небольшого немецкого княжества не знал, а с министрами и другими высокопоставленными лицами королевства пытался объясняться на довольно скверной латыне. К тому же этот невысокий мужчина с крупными чертами лица и чувственными губами оказался на редкость подозрительным и упрямым. Имел пристрастие к изысканным кушаниям и кровным лошадям, а доверял лишь двоим туркам — Мустафе и Мухаммеду, которых еще в молодые годы привез с войны на Балканах.

Языковая проблема и личные качества не имели бы большого значения, если бы не последующие поступки Георга. Вскоре после коронации вся Англия потешалась над дальним родственником короля Карла Первого, «тирана» и «врага государства», казненного на главной площади Лондона. Все понимали, что волею династических причуд он стал номинальным повелителем сильной и богатой страны и просто не знает, как надо выполнять простейшие королевские обязанности.

Много пересудов и слухов вызвало то, что на новое место службы Георг явился без жены. Знающие люди объясняли, что несколько лет назад его легкомысленная супруга неосторожно увлеклась красавцем драгунским полковником. Странным образом кавалер внезапно исчез и живым его больше никто не видел. (Некоторые бессовестные газетеры утверждали, что тело бравого вояки разрублено на куски свирепыми турками и замуровано в фундамент княжеского дворца.) Что касается самой княгини, то у нее забрали детей и послали доживать остаток дней в какое-то германское захолустье.

В конце концов, семейные дела немецкого князька мало волновали людей. Но в Лондон новый король явился в сопровождении двух весьма пожилых фрау. Вскоре стало ясно, что одна из них отличается крупными формами и глупостью, другая — страшной худобой и сварливостью. Вся прекрасная половина столицы сочла появление иностранок в должности королевских фавориток оскорбительным вызовом и национальным позором. Немок окрестили «Слон» и «Жердь». Мужчины оказались менее впечатлительными, они быстро определили, что обе фрау жадны без меры, взятки берут по любому поводу и в любом количестве, а в делах ничего не понимают. Все единодушно согласились с мнением одной отчаянной газетенки, осмелившейся написать: «Лондон удостоился великой чести видеть таких шлюх, которых не показывают и в самом дрянном провинциальном балагане».

К счастью для всеобщего благополучия, Георг и его турки не читали английских газет.

Несомненно, король имел право устраивать частную жизнь по собственному усмотрению. Сложнее обстояло дело с другими проблемами. Монарху очень скоро, без лишних церемоний дали понять, что теперь он правит не в родной Германии и пора забыть о некоторых привычках самодержавного провинциала. Воспитание началось с мелочей.

Один из первых неприятных сюрпризов королю поднесли собственные гвардейцы. К своему дню рождения Георг решил сделать подарок всей стране, а также осчастливить телохранителей. С чисто немецкой аккуратностью и старанием он лично разработал их новую форму, подобрал материал, цвет кантов и обшлагов, размер и число пуговиц, предусмотрел все мелочи. Но неблагодарные вояки, эти бесчувственные истребители говядины и джина наотрез отказались носить новые мундиры. Они нагло заявили, что сукно слишком грубое и дешевое!

Случались и другие недоразумения. Но последней каплей явилась королевская прогулка по Гайд-Парку. Ознакомившись с его просторными лужайками и аллеями, Георг очень удивился тому, что почти в центре Лондона напрасно пропадает столько земли. Узнав, что это любимое место прогулок и пикников всех горожан, он только пожал плечами. А потом грозно спросил, не лучше ли все это перепахать и засеять турнепсом?

Тут же деловито поинтересовался: «Во сколько обойдется такая работа?»

Ответ одного из придворных прозвучал как выстрел: «Три кроны, ваше величество![65]»

Свидетели утверждали, что в данном случае перевод с английского языка не потребовался.

Но британские политики занимались не только перевоспитанием нового короля. Смена монарха стала отличным поводом для передела власти, министерских кресел и других важных постов. А еще для сведения личных счетов. Героям недавнего прошлого пришлось дать отчет за все тяготы войны, убытки и потери. Даже за капризы покойной королевы. Сильнее всех досталось непобедимому полководцу герцогу Мальборо. Его отправили в отставку одним из первых. Хорошо, что обошлось без публичного разбирательства растраты значительных казенных сумм в годы войны. Вновь возникли разговоры о тесных связях полководца с якобитами. Но тут Мальборо хватил удар. Только после этого инвалида оставили в покое.

Может быть, яростная борьба за реальную власть не позволила английским политикам должным образом оценить появление в Лондоне целой своры немецких дворян. Все они обладали ужасно длинными титулами и жадно взирали на ухоженные и не пострадавшие от войны английские города и селения. Все спешили занять государственные посты и давать указания.

— Ты смотри, как немцы-то напирают! — возмущался Салтыков. — В портовой таможне попытались ввести чуть ли не сотню новых законов! Но местные их выгнали вон.

Недавно он вернулся из Копенгагена, куда ездил, чтобы подешевле закупить русскую пеньку и смолу для своей верфи. Но Иван знал, что главной целью поездки была отправка в Россию первых закупленных фрегатов. Повели их надежные капитаны, уже показавшие себя в боевых походах. В их списках приятно было увидеть имя Витуса Беринга, с которым когда-то в Амстердаме вместе изучали морские науки.

— Ведь что они делают?! — не унимался начальник. — Пользуются тем, что англичане грызутся между собой и обделывают собственные дела. Стараются прибрать к рукам шведские крепости на немецкой земле. Тогда Ганновер, а не Пруссия, станет сильнейшей державой среди немецких княжеств.

— Но эти крепости уже заняла Дания, союзник России в войне со шведами, — возразил Иван.

— То-то и оно! Сейчас нам надо учитывать, что в Лондоне имеются две власти, которые во внешней политике имеют несколько разные цели. Ганноверцы с Георгом прикрываются британским флагом и проводят свою игру. Знают, что Дания крепостей не отдаст, если не получит взамен других шведских земель. Тут ей без помощи России не обойтись. Наши-то полки уже маршируют за Одером! В Копенгагене узнал, что министры Ганновера тайно ведут переговоры о союзном договоре с Петром Алексеевичем. Георг отлично понимает, что без нашей помощи он шведских крепостей не получит. Ты понимаешь — если наши государства объединятся, то шведам не устоять. Тогда война быстро закончится!

— Ради интересов Ганновера Англия не будет начинать войну со шведами. А если быть с ней в союзниках, то ухо надо держать востро. Сами видели, как недавно британцы обошлись с Голландией и Австрией. После мира с Францией те мало что получили.

— Ладно. Сейчас наше дело — все фрегаты тайно провести через датские проливы в Балтийское море мимо шведских патрулей. Надо пользоваться тем, что англичанам наши товары нужны позарез, а с ганноверской политикой они еще не разобрались.

— А может быть уже и разобрались. Что если с Георгом поступят как с каким-нибудь раджой в Индии? Окажут почет, подкинут денег, ублажат родню, а тем временем ухватят на его земле удобную гавань для своего флота? Так мы и получим где-нибудь на Балтике новый Гибралтар!

— Возможно, ты и прав. Новые английские министры не дураки, выгоду умеют соблюдать, своих торговцев в обиду не дадут. Да и для простого народа лучше иметь на троне иностранца, который царствует, но не управляет, чем потомков короля Якова.

— Уж эти-то заставят всех заплатить по полному счету за годы своего изгнания.

— Займемся делом, Иван. Подавай в отставку, жалуйся на раны, сильнее хромай. Запасись бумагой от врача. Если потребуется приплатить, сделаем. Не жди, пока новое начальство разберется во всех проделках вашей службы и пришлет своих людей.

Действительно, в правительственных канцеляриях и конторах стали появляться незнакомые джентльмены. Они задавали вопросы, удивлялись и возмущались, были готовы все сделать по-новому. Старые опытные сотрудники начали исчезать один за другим.

Перемены пошли быстрее после того, как расстался со своей должностью сэр Роберт Гарлей. Ему даже пришлось провести некоторое время в одной из камер Тауэра. Вновь побывал в тюрьме и мистер Дефо, которому пришлось смириться с тем, что «Обсервер» и некоторые другие его издания пришлось прикрыть. Сам он оставил государственную службу и перебрался в тихое лондонское предместье, где, по словам капитана Хинстока, решил писать роман о приключениях моряка из Йорка на необитаемом острове.

Капитан же не унывал. Однажды, бодрый и веселый, он приветствовал Ивана на набережной.

— Я теперь частное лицо, лейтенант. Получил полную отставку. Могу разводить кроликов или выращивать цветы. Хватит, послужил королям и королевам, поживу в свое удовольствие!

— Будете рассказывать морские истории мистеру Дефо, сэр?

— Нет, Джон. Отправлюсь в Ливерпуль. Там мой зять оборудует суда для перевозки негров. Англия получила право поставлять их в испанские колонии. Голозадым африканским князькам повезем старые мушкеты, ром, бусы и разное барахло. У них заберем первоклассный живой товар — «черное дерево», а из Америки в Англию вернемся с грузом кофе, сахара, табака. Дело уже налажено, триста процентов прибыли с каждого рейса! Давай, лейтенант, вспомним прежние годы. В тех морях я знаю все бухты и острова. Все покажу тебе, станешь настоящим капитаном. Потом возьмешь дело в собственные руки!

— Спасибо за предложение, сэр. Подожду немного, мне надо еще подлечиться, — ответил Иван.

В его кармане уже лежала бумага Адмиралтейства. Согласно ей, лейтенант британского флота Джон Карпентер получил отставку по состоянию здоровья.

Глава 62

Все свои операции Федор Салтыков и его команда проводили через подставных лиц и по чужим документам, в которых о России не упоминалось ни полусловом. Британские службы зорко следили за флотами соседних государств и брали на учет все крупные суда, которые готовились выйти в море. Переговоры о приобретении недостроенных судов на многочисленных верфях их мало интересовали. В частные сделки своих земляков королевские чиновники не вмешивались. Поэтому после задушевного разговора с некоторыми из них вполне можно было оформить фрегат, построенный для военного флота как быстроходный транспорт для вывоза из Африки «черного дерева» или вооруженное судно, предназначенное для борьбы с китайскими пиратами.

Теперь Иван, как офицер в отставке открыл собственное дело — лесной склад на окраине Лондона, недалеко от восточных доков. Но и сохранил дружбу с чиновниками из Адмиралтейства. Время от времени встречался с мистером Дефо, Юргеном из датского посольства и другими старыми знакомыми.

Первые тревожные вести принес Вася Шапкин. Какой-то господин начал встречаться с российскими волонтерами, угощал их сытными обедами, заводил разговоры по душам. Неизменно напоминал, что ребята должны прилежно учиться. Под большим секретом сообщал, что царь Петр собирается закупить в Англии военные корабли и скоро волонтерам предстоит повести их в Россию. Некоторые ребята ему верят, спрашивают, что за корабли, где они находятся, когда выйдут в море.

— Может быть, попросить князя Львова, чтобы он запретил такие опасные разговоры? — предложил Вася. — Они же привлекают внимание к нашим секретным делам.

— Будет только хуже, — заметил Иван. — Князь болтлив.

— Значит, шведы что-то прослушали о нашем деле, — сказал Салтыков. — Это не страшно, пока они мало что знают. Кто этот человек?

— Назвался Иваном Зубовым. Говорит, что москвич, имеет лавку на Солянке. В Лондон приехал закупать сукно.

— Все врет, — решительно произнес начальник. — В России сукном торгуют только казенные купцы. В Москве этот товар продают в лавках особого суконного ряда в Китай-городе. Вася, познакомь Ивана с этим мужиком. А ты расспроси его как следует, но без шума. Мы же в чужой стране.

— Не беспокойся, Федор Степанович. Все сделаем по-европейски. Запросов в парламенте и адвокатских жалоб не будет.

Себе в помощь Иван взял двух молодцов, с которыми раньше ходил вдоль чужих берегов. Еще попросил помочь Боба, что ловил воров и приглядывал за порядком в соседних кварталах. Человека, который назывался московским купцом, взяли на набережной, где Вася назначил ему встречу и обещал познакомить с «главным российским корабельщиком». Один из подручных Боба ловко вложил кошелек в карман иностранца. Тут же набежали стражи порядка.

Дальше дело разбиралось в небольшом домишке, что стоял возле доков. Иван сидел за столом, заваленным бумагами, изображал судейского чиновника. У дверей встали его молодцы в одинаковых мундирах. У каждого на шее массивная цепь с огромной бляхой с чеканным изображением оскалившихся львов. Чужому человеку и не догадаться, что такое носят привратники в клубах. А эти, как и положено казенным людям, стоят нерушимо, взгляд равнодушный, жуют табак. Рядом с ними суетился Боб, якобы владелец кошелька, что-то доказывал и размахивал своей трубочкой, набитой какой-то вонючей смесью.

Задержанный, то ли от растерянности, то ли по незнанию, ни на каком языке объяснится не мог. Вася, которого задержали в качестве свидетеля, стал переводчиком. Объяснил, что рассматривается дело о краже кошелька, и по английским законам всеми делами, касающимися иностранцев, занимается специальная служба.

Допрос начали немедленно, обещали во всем разобраться.

Иван водил пером по бумаге, вроде бы записывал вопросы и ответы. Спокойно рассматривал задержанного. Сыт, гладко выбрит, хорошо одет. Отвечает бойко, повторяет известны. Заулыбался, услышав, что, скорее всего, произошла ошибка, пообещал никому не жаловаться. Но его глаза забегали, когда услышал, что английские власти обязаны сообщить о случившемся в российское посольство и принести извинения. Начал объяснять, что придерживается старой веры и не хочет иметь дело с российскими властями, которые всячески притесняют раскольников.

— Как тебя зовут? — спросил по-русски Иван.

— Иван Зубов, — от неожиданности задержанный побледнел. — Но я…

— Крестил тебя поп Иваном, да люди зовут болваном, — грубо прервал его Иван. — Где волонтер Пашка Карасев? Третьего дня ты ужинал с ним в таверне у моста. С тех пор его никто не видел.

— Верно, ужинал. Но куда делся Пашка, не знаю. Но я буду жаловаться.

— Жалуйся. Но запомни, у тебя нашли чужой кошелек. Все мы свидетели, и дело записано в казенные бумаги. Можем договориться, если нам поможешь. Пошли вниз, опознаешь — Пашка это или кто другой.

По узкой лестнице спустились в сводчатый подвал, освещенный тусклым фонарем. Под ним на столе лежал утопленник.

Конечно, Боб перестарался. Когда он сбросил покрывало, все увидели такое… А запах… Не зря, подлец, сам курил эту гадость… Да еще взял покойника за руку и потянул. Размокшая кожа поползла с пальцев… Вася охнул, шарахнулся в угол. Его рвало…

Задержанный пошатнулся, прохрипел,

— Это не Пашка.

Иван взял его за ворот, сильно встряхнул:

— Посольство просит нас помочь, им нужны сведения о пропавшем волонтере. Выбирай сам — мы тебя сдаем в их канцелярию и сегодня же в кандалах будешь на судне, уходящем в Архангельск. Оттуда прямая дорога в застенок Преображенского приказа, к князю Ромоданскому. Но можешь остаться в Англии. Если будешь говорить нам правду. Соврешь — из этого подвала не выйдешь.

— Пощадите! Ради Господа!

— Как тебя звала мать?

— Семеном.

— Эх, Семей-Семен, что же это с тобой приключилось, — сочувственно произнес Иван. — Пошли в другое место.

Вернулись в верхние комнаты. Сзади топали молодцы с бляхами, тащили Васю. Иван налил Семену. Чтоб унять дрожь в руке, выпил и сам… Ну, Боб, спасибо за представление… Теперь придется еще и Васю выхаживать.

— Ладно, Семен. До московитов и твоей веры нам дела нет. У вас говорят — ищи добра на стороне, а дом люби по старине. Вижу, ты с этим не согласен?

— Нет мне жизни в России. Страшно там, за старую веру карают жестоко.

— Выпей еще и расскажи о себе.

От новой стопки Семен отказался, вспомнил о своей вере. Заговорил торопливо, на глазах выступили слезы стыда и обиды.

… Сапожничал он в стрелецкой слободе за Москва-рекой. Его семью, как и других раскольников, обложили двойным налогом, мужикам приказали нашить на кафтаны особые красно-желтые знаки, а женщинам носить шапки с рогами. Издевательствам и поборам не было конца. Когда взяли на царскую службу, капралы и сержанты били без пощады. Бежал из полка и скитался по Риге, а потом подался в Польшу. Там поймали пруссаки и продали шведам в солдаты. Эти стали посылать в разные места, приказывали узнать одно, высмотреть другое. Кормили и не били. К тому времени Семен уже говорил по-немецки, начал привыкать к новой работе. После войны шведы обещали наградить. Теперь прислали в Лондон, приглядывать за российскими волонтерами.

— Бог тебе судья, — сказал Иван. — В Лондоне живи, как хочешь. Кто твой начальник в шведском посольстве?

— Полковник Хандсон, правая рука посла Гилленборга. Он приказал разведать о кораблях, которые русские закупают в Англии.

— Эти дела нас не касаются. Лучше узнай, какие у шведского посольства связи с беглыми англичанами, что осели в Париже. Мне нужны имена и адреса. Вижу, что ты парень сообразительный, и мы с тобой поладим. Получи задаток и послезавтра приходи в таверну «Причал радости», что рядом с доками.

— Прошу прощения, сударь. Как мне вас величать?

— Зови просто — моряк.

— Где вы так хорошо научились говорить по-русски, мистер Моряк? — Семен почти пришел в себя и даже улыбнулся.

— Выучил, когда жил в Новгороде, — Иван сурово нахмурил брови. — Наши люди есть во всех российских городах, в том числе и в Москве. Так что не надо рассказывать нам о своей торговле сукном на Солянке. Если будешь служить, получишь собственную лавку в Лондоне. Вздумаешь хитрить — отправишься пасти окуней в Темзе.

Федор Салтыков внимательно выслушал доклад Ивана. За последнее время он сильно похудел, глаза запали. Порой морщился и потирал грудь. Сейчас тяжело вздохнул:

— Пронюхали шведы о наших делах. Надо их обмануть, сбить со следа.

Семен старался, служил исправно. Добытые им сведения получили подтверждение и через других осведомителей. Поэтому решили приступить к главному.

Сочинили ответ российского посольства на якобы полученный из Санкт-Петербурга запрос о закупке в Англии военных кораблей. Как и положено в секретной казенной бумаге на высочайшее имя, ничего не стали скрывать. Указали названия кораблей, время их отправления, места стоянок. Получилось очень похоже на правду. Гербовую бумагу, особую шелковую тесьму, именной конверт и даже печать самого барона фон дер Лита доставил из посольства верный человек. Целую ночь Вася Шапкин трудился над бумагой, писарским почерком выводил строчку за строчкой. Иван диктовал, а он только головой качал:

— Господи, грех-то какой! В страшные игры играем.

— Ты, знай, пиши, бумага все терпит, — отвечал Иван. — Врать тоже надо уметь. Так, чтобы ложь от правды отличить было бы нельзя.

Сумку с казенным конвертом два проверенных волонтера, о содержании бумаг они и понятия не имели, понесли на пристань, чтобы передать гонцу, уплывающему на пакетботе в Амстердам. Как им и было приказано, пришли рано, и засели в пивной. Затем один из них вышел по нужде, а другой вроде охмелел и уронил голову на стол. Он и не заметил, как кто-то быстро вытащил из сумки конверт и вложил в нее новый.

Иван сидел вдалеке, пил кофе и читал газеты.

Потом Семен рассказывал, что поджидавший за углом полковник Хандсон, получив конверт, даже подпрыгнул от радости. В тот же день узнали, что шведы задумали захватить «русского боярина», который ведает покупкой кораблей. С этой целью четверо их офицеров должны прибыть в Англию под видом рыбаков и сразу же исчезнуть после выполнения задания.

Только исчезли они гораздо раньше. Иван со своими старыми приятелями несколько суток провел в море напротив известного мыса, и встреча с рыбацким ботом произошла в точно определенном месте. Спасать никого не стали.

За верную службу шведы наградили Семена. Иван же дал вдвое больше — связь шведского посольства с якобитами теперь не вызывала никаких сомнений. Вот только на радостях бывший раскольник загулял. После многих лет нужды и страха не устоял перед соблазнами Лондона. Позднее Боб дознался, что парня прирезали из-за денег в каком-то притоне, где по ночам под стук барабана плясали голые негритянки.

Не задержался в Лондоне и полковник Хандсон. О нем Иван рассказал Юргену, и датчанин не упустил такую возможность. Накрыли шведа в уютном домике одной цыганки, которая называла себя испанской герцогиней и под гитару пела жалостливые песни. Она быстро призналась в краже фамильных драгоценностей одного из членов палаты лордов, а шведу пришлось давать объяснения относительно денежных расчетов с этой дамой. Затем бравый вояка был вынужден оставить британскую столицу, и отправился защищать какие-то финские городки от нашествия московитов.

Фрегаты продолжали один за другим уходить на восток, и поступающие донесения свидетельствовали о том, что их путешествие заканчивалось благополучно.

Однажды Федор Салтыков вызвал Ивана. Молча протянул мелко исписанный листок. Оказалось, что это письмо Василия Шапкина его дяде, тайному секретарю государева Кабинета господину Макарову. В нем просьба об «освобождении от службы у Салтыкова». Сообщал Вася, что такого рода дел он «весьма опасается», но «пространно писать» о них не может. Просил вернуть его в Россию и дать где-нибудь «небольшую службу».

— Это мой посольский приятель перехватил. Думал, что в письме донос или разглашение тайных дел. Что скажешь?

— Сомлел Вася. Лучше его домой отправить. Здесь может все провалить, а дома еще пригодится. Наши обстоятельства он слишком сильно переживает. Последнее время на нем лица нет.

— Лучше на себя посмотри. Краше в гроб кладут.

— Да и ты, Федор Степанович, не лучше. Все ночи при свечах бумагу изводишь. Все считаешь, во сколько нам каждый фрегат обходится?

— Про это все известно. Цена крепкого корабля до ста тысяч рублей, строят его 2-3 года, а служит он до 15 лет. Те, что мы закупили, обойдутся российской казне в несколько раз дешевле. На английских и голландских верфях дело давно налажено, их мастера корабли пекут, как блины.

— Если все сосчитано, то ночью надо отдыхать от дневных трудов.

— Ночами я, лейтенант, пишу для Петра Алексеевича «Препозиции» или предложения, как нашей России лучше наладить прибыльную морскую торговлю. Когда мой отец был воеводой в Сибири, я слышал рассказы служилых и казаков, что достигали Камчатки и Тихого океана. Сейчас пора думать о том, как наладить судовой путь от Северной Двины до Амура, чтобы россияне могли торговать на своих судах с Китаем, Японией, Индией. Все надо обсчитать заранее.

— Дело хорошее. После войны очень пригодится.

— Да, война. Когда она только кончится… — задумчиво произнес начальник. Потом, отгоняя мечты, резко тряхнул головой. — Слушай приказ, лейтенант! Как тебе известно, Россия ведет переговоры о союзе с Ганновером. Лондон пока в стороне, но для защиты своих купцов посылает новую эскадру на Балтику. Пойдет большой караван. У нас готовы к отправке три фрегата. Поведешь их в Ревель?

— Слушаюсь, господин капитан! А как же ты, Федор Степанович?

— Осталось пребывать в Англии совсем недолго. Вот сплавлю последние кораблики и — домой! Да, вот еще. Забирай с собой Шапкина.

Глава 63

Над Балтикой западный ветер нес низкие дождевые облака и порой горизонт исчезал в их серой мути. Парившие над самой водой чайки и качавшиеся на волнах тюлени с интересом рассматривали десятки больших и средних судов, неторопливо двигавшихся на восток. Все они, очень непохожие друг на друга, растянулись на несколько миль и довольно плохо соблюдали строй. Часто морской простор оглашался хриплыми голосами, извергавшими страшные ругательства и проклятия. Матерые капитаны, привыкшие самостоятельно находить путь в самых удаленных морях, с трудом удерживали курс и дистанцию в такой толпе разнотипных соседей. Только опасность со стороны каперов, расплодившихся на Балтийском море благодаря стараниям шведского короля, вынуждала быстроходные суда тащиться рядом с плавучими гробами, которые давно пора было пустить на дрова.

Увы, но хлеб, строевой лес и другие ценные грузы можно было выгодно закупить только в российских портах. И капитаны были вынуждены повиноваться строгим приказам английского коммодора. Еще до начала плавания он собрал командиров всех судов каравана, сообщил маршрут и приказал следить за сигналами. Теперь стремительные фрегаты и легкие бриги под британским флагом проносились мимо купцов, то исчезали, то вновь появлялись в дождевой дымке.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, три фрегата, закупленные в Англии, держались вдали друг от друга. Как и предусматривалось в договорах с поставщиками, их привели в Копенгаген представители судостроительных компаний. В датской столице люди Федора Салтыкова подобрали небольшие, но надежные команды из опытных моряков, умеющих держать язык за зубами. Они же подготовили новые судовые документы, в которых были указаны другие названия и порты приписки. За успешно выполненное плавание всем членам экипажей была обещана особая награда.

Подобные превращения происходили во всех датских портах и мало кого удивляли. К востоку от проливов, соединяющих Балтику и Атлантику, шла война. Владельцы судов отлично понимали, что из тех, кто отправляется в этом направлении, кое-кто может не вернуться в родную гавань. Поэтому учитывали возможные потери и экономили на всем, — набирали случайных людей и оснащали суда на живую нитку.

Шведские шпионы и разные темные личности так и роились возле каждого судна, уходящего на восток. Задавали вопросы, делали заманчивые предложения. Рассказывали ужасные истории о том, как их знакомые чудом спаслись от шведских каперов или безжалостных финских пиратов. Можно было услышать не менее жуткие истории о застенках приказа Тайных дел в Московии. Недавно его сменил Преображенский приказ, чьи люди не знают жалости и беспощадно расправляются со всеми врагами царя Петра. Если некоторым иностранцам еще удается уцелеть после их допросов, то с московитами там не церемонятся. Эти бородачи бывают счастливы, когда, после битья кнутом и пытки раскаленным железом, их отправляют не на плаху, а всего лишь на поселение в ледяные пустыни Сибири.

Кое-кого такие разговоры сильно смущали. Но российский посол в Дании Василий Долгорукий и его расторопные помощники знали свое дело. Они успокаивали людей, уговаривали их не верить страшным историям. Напоминали о выгоде восточной торговли, сообщали о всех судах, благополучно вернувшихся из российских портов, расхваливали надежную охрану из британских кораблей.

Иван стоял на палубе фрегата и радовался тому, что береговые хлопоты остались позади. Закупленные корабли были построены добротно, имели отличный ход, хорошо слушались руля. Оставалось лишь молить Бога, чтобы не изменился ветер, и плавание закончилось благополучно.

С английского флагмана выстрелила пушка, и поднялся сигнал, предупреждающий о перемене курса. Маневр несложный, но в таком скопище судов трудно выполнимый. Вот и сейчас какой-то барк под голландским флагом вывалился из своего ряда и попер на фрегат Ивана. Столкновения, к счастью, не случилось, корпус не пострадал. Но пришлось долго разбираться в перепутавшихся снастях и сцепившихся реях. Тем временем караван уходил все дальше и дальше.

Внезапно из завесы дождя появилась двухмачтовая шнява под шведским флагом. На голландца внимания не обратила и сразу направилась к фрегату. С нее раздался командирский голос, потребовавший спустить паруса.

Приказ был отдан на немецком, но Иван сделал вид, что ничего не понял. Вежливо улыбнулся, приподнял шляпу и поклонился. Над кормой его корабля реял британский торговый флаг, и шведы должны сразу понять, с кем они имеют дело. Одновременно Вася Шапкин выпустил красную сигнальную ракету. Коммодор требовал подавать такой сигнал, когда в конвое кому-нибудь требуется срочная помощь.

Но командир шнявы повторил свое требование, хотя и сделал это уже на английском. Рядом с ним толпились вооруженные матросы. Иван приказал спустить шторм-трап и пригласил капитана подняться на палубу. Предупредил, что на своем корабле, являющемся территорией Британии, никого не потерпит с оружием в руках.

Упрямый швед пригрозил, что будет стрелять. В ответ услышал, что дюжине его легких пушек, чтобы потопить судно в три раза больше его шнявы, придется палить до вечера. В свою очередь британцы дадут полный ход, и будут отстреливаться. Но если офицер желает осмотреть корабль, то может прибыть в сопровождении двух помощников.

Пока шел этот разговор, Вася дал вторую ракету.

Швед, рослый голубоглазый блондин, хмуро осмотрелся на палубе. Довольно вежливо попросил предъявить судовые документы.

— Британское судно «Леди Розамунда», идет из Бристоля в Ригу за салом и пенькой, — бодро отрапортовал Иван и протянул бумаги. Взглянул решительно и снисходительно усмехнулся, так чтобы офицер сразу понял, что перед ним не купец из какого-нибудь немецкого или польского порта.

— Вижу, у вас на борту имеется оружие, — грозно начал швед.

— Для защиты от пиратов имеем три пушки, запас пороха и ядер.

— Документы в порядке, но я должен осмотреть судно. По нашим данным, московиты проводят суда под чужими флагами, а потом устанавливают на них артиллерийские орудия. Знаю точно, что в вашем караване имеется одно из таких судов.

— Не возражаю, морское право разрешает такой осмотр. Но вы несете полную ответственность за задержку судна.

Осмотр завершился в капитанской каюте, где Иван услышал, что «Леди Розамунда» является военным кораблем.

— У нее корпус быстроходного судна, трюмы пусты, но палубы и борта имеют дополнительные крепления и способны выдержать вес пушек… — неторопливо говорил швед, который, несомненно, хорошо разбирался в корабельной архитектуре.

— Но в бортах не прорезаны пушечные порты, и на ней нет порохового погреба, которой должен быть обшит медными листами, — возразил Иван.

— Такую работу можно проделать довольно быстро в любом порту.

— Согласен, господин офицер. Наша красавица крепко сбита и может дать хороший ход. В конце войны с испанцами и французами именно такие суда начали строить на английских верфях, — шведа надо было обмануть, во что бы то ни стало. — Наши трюмы пусты и судно идет в балласте, потому что сейчас московиты плохие покупатели. Они так долго сражаются с вами, что совсем обнищали. Что касается «Леди Розамунды», то загрузим ее и вернемся в Англию. Потом пойдем к африканским берегам за «черным деревом».

— Что вы собираетесь с ним делать? — удивился швед. — Разве мебель из мореного дуба уже вышла из моды?

— Так мы называем чернокожих африканцев или негров. Согласно мирному договору, Англия, а не Франция получила монопольное право на их поставку в испанские колонии в Америке.

— Зачем?

— Сейчас я все объясню. Эк, Куса, иди сюда!

В каюту вошел рослый чернокожий кок. На широкой груди этого уроженца далекого Калабара красовалось ожерелье из цветных бус и странных амулетов, а в широкой ноздре сверкало золотое кольцо. От удивления швед замолчал, а польщенный вниманием африканец дружелюбно улыбнулся. Показал свои зубы, подпиленные на манер собачьих клыков.

— Африканцы отлично работают на плантациях в жарких странах, — продолжал Иван. — Вот такой молодец, ростом в шесть футов, здоровый и не седой, считается «единицей индийского товара», стоимостью в 33 и одну треть серебряной кроны. Те, кто не соответствует таким требованиям, ценятся дешевле. Так что, имея право на покупку десяти таких «единиц», можно получить полсотни женщин и подростков. А доставка каждого такого полноценного работника в Америку приносит прибыль в 40 фунтов стерлингов!

— Выгодное дело.

— Слушай, Куса, принеси нам выпить и закусить, — распорядился Иван. — В испанских владениях, господин офицер, можно обойтись без лишних документов. А на африканском берегу с местными вождями мы договариваемся без труда. Набил корабль живым товаром и в путь! Такое судно, как «Леди Розамунда», при попутном ветре перемахнет Атлантику всего за месяц.

В каюте вновь появился Куса. Принес поднос, уставленный бутылками, восточными сладостями, лимонами, орехами. В небольшие чашечки разлил ароматный кофе. Еще раз одарил гостя ослепительной улыбкой и удалился.

— Сколько же вы собираетесь разместить негров на таком судне?

— А вот это секрет нашей компании, — улыбнулся Иван, разливая французский коньяк. — На нижних палубах, которое совсем не предназначены для пушек, мы установим переборки. Там негры смогут лежать плечом к плечу, как сельди в бочке. Ну, а чтобы не было никаких неожиданностей, все они будут прикованы к борту цепями.

Вспомнив свой африканский опыт и недавнее предложение капитана Хинстока, подробно рассказал о многих особенностях перевозки «черного дерева» через океан. При этом усердно угощал собеседника, а в конце разговора прямо предложил бросить королевскую службу и заняться более выгодной работой по доставке африканцев в Америку. Не отходя от стола, написал адрес одной солидной компании в Ливерпуле. Для ее владельцев добавил несколько слов — рекомендовал отличного шведского моряка.

Растроганный таким вниманием, офицер нетвердой походкой вышел на палубу. Здесь его внимание привлек Вася Шапкин, хлопотавший возле двух помощников шведа. После радушной встречи они едва стояли на ногах и сейчас их бережно спускали на палубу шнявы.

— Вот ты где! — рявкнул офицер. — Покажи зубы!

От неожиданности Вася побелел как полотно. Иван поспешил на помощь товарищу:

— Господин офицер, это мой помощник штурмана. Бедняга пробыл в плену у мавров два года. Нехристи так издевались над ним, что он вздрагивает от крика чаек. А от пушечной пальбы просто падает в обморок, как невинная девушка. Успокойся, парень, улыбнись офицеру!

— Теперь и сам вижу, что это другой человек, — швед махнул рукой. — Простите меня, ошибся.

— В память о нашей встрече, прошу принять подарок — бочонок рома. А зачем вам понадобилось осмотреть его зубы? Они же не подпилены, как у нашего Куса!

— Ха-ха-ха! Вижу, ты хороший парень, капитан, — от избытка чувств швед обнял Ивана. — На корабле, которой московиты перегоняют в Ревель, есть наш человек. Такой же русоволосый и круглолицый, но без двух передних зубов. Он должен был подать нам знак!

— Отлично придумано!

— Ты не обижайся, капитан. Служба есть служба. Я сразу понял, что вы настоящие европейцы. Московиты часто суетятся, а ты держишься непреступно. И угощение выставил, не водку и икру, а настоящее — королевское!

Все сомнения шведского офицера окончательно рассеялись, когда из туманной дымки появился фрегат под британским флагом. На его носу тусклым золотом поблескивала фигура покровителя искусств светоносного Аполлона. Но в руках он сжимал не лиру, а лук с пучком стрел. Видимо в Адмиралтействе кто-то из знатоков древнегреческой мифологии вспомнил, что у этого бога есть и другое имя — Феб — дальномечущий и ужасный. Его он получил за меткую стрельбу по соперникам, с которых во время музыкальных состязаний, случалось, живьем сдирал кожу.

Грозные жерла орудий смотрели с бортов «Феба» и усиленный рупором голос Джека Фишера гремел над волнами:

— Джон! У тебя все в порядке? С голландского барка сообщили, что тебя задержали шведы!

— Мы все уладили, Джек! Занимаю свое место в караване!

Глава 64

За прошедшие годы старинные башни и шпили Ревеля мало изменились. Вот только теперь этот город, первый среди заморских городов увиденных Иваном, казался совсем небольшим. В окружении крепостных стен его дома еще теснее прижались друг к другу. А вот гавань было не узнать. Возле новых причалов и складов заметно выросло число кораблей под флагами разных стран. В стороне от них выстроилась боевые корабли Балтийского флота. России. На прикрывающих гавань мысах встали серые прямоугольники береговых батарей.

Еще в пути караван разделился, и часть судов пошла в Ригу. Остальных у входа в Финский залив встретили дозорные корабли под Андреевским флагом, повели к устью Невы, к причалам Санкт-Петербурга. Теперь три фрегата держались рядом, так что Иван смог перебраться с одного на другой. Придирчиво проверил их состояние, предупредил капитанов о необходимости приготовиться к генеральному смотру в Ревеле.

На якорь встали как полагается, и сразу же на борт фрегатов повалили старшие офицеры и ревизоры. В сдачу и приемку Иван не вмешивался, как ему и было приказано, держался в стороне. От имени английской компании, отвечающей за доставку кораблей, подписал необходимые документы и проследил, чтобы все моряки получили положенную плату и наградные.

Между делом, обратил внимание на беззубого моряка, о котором упомянул шведский офицер.

Затем стоял на причале и с гордостью наблюдал, как деловито поднимались на борт фрегатов матросы, плотники, пушкари. Как закипела работа по оснащению новых боевых кораблей российского флота.

На причале его и нашел один из штабных офицеров. Несколько удивленно взглянул на скромный наряд и подчеркнуто любезно просил отправиться на адмиральский корабль.

Еще подходя к этому 80-пушечному богатырю, Иван оценил его мощь и красоту, стройные пропорции и щеголеватый вид. Поднявшись на палубу, отдал честь российскому флагу и немного замедлил шаг. Залюбовался не раскрашенными резными фигурами на кормовом балконе и не блеском надраенной меди, а тем, что каждая вещь, как и положено быть на военном корабле, находится на своем месте. Так что может быть использована в любой момент. Научились земляки! Понимают, что такое настоящий морской порядок!

В низкой и тесноватой каюте встретил Ивана немолодой, уже довольно грузный, мужчина в адмиральском мундире. С широкой голубой лентой на груди — знаком высшего российского ордена Святого Андрея Первозванного. Из под кустистых бровей взгляд жесткий и строгий, у губ решительная складка. На вошедшего внимательно смотрел Федор Матвеевич Апраксин. Бывший воевода Архангельска, строивший первые российские корабли под Воронежем, воевавший под Азовом и бравший Выборг. У мыса Гангут он смело повел свои галеры на шведскую эскадру, прорвался через яростный огонь в упор и одержал решительную победу. Ныне имеет звание генерал-адмирала, титул графа и командует Балтийским флотом.

От волнения у Ивана перехватило дыхание, и он молча топтался у стола. Потом просипел что-то нечленораздельное и протянул небольшой конверт.

— Спасибо за фрегаты, лейтенант! — адмиральский голос прозвучал глухо. — Мне уже доложили, что все корабли дошли благополучно. Благодарю за службу!

— Рад стараться, ваше превосходительство! — наконец произнес Иван.

— Не робей, молодец! Небось страшно было, когда шведы вас задержали?

— Был грех.

— Что в конверте? Почему такой тяжелый?

— На нем свинцовые печати. Федор Степанович приказал вручить лично, а в случае опасности бросить за борт.

— Понятно, — адмирал долго читал полученную бумагу. Потом неторопливо расстегнул мундир и достал шейный крест, рядом с которым висел крохотный ключик. Отпер один из ящиков стола, вынул пухлую тетрадь. Полистал ее, задумчиво посмотрел на карту, висевшую на переборке каюты. Все убрал и запер стол.

— Ты, молодец, кем числишься сейчас у англичан?

— Лейтенант королевского флота в отставке, занимаюсь торговлей. Свободен до тех пор, пока не началась новая большая война.

— Ну, а в России порядок другой, — произнес адмирал. Еще немного помолчал и торжественно произнес. — Тебе, Иван Плотников, за верную службу наш государь Петр Алексеевич изволил пожаловать личное дворянство. Сегодня же получишь именной указ и в корабельной церкви принесешь присягу.

Как и положено верноподданному, Иван опустился на колени.

— Встань, господин лейтенант. Знаешь, что за такую монаршею милость ты обязан служить государю и Отечеству пожизненно.

— Не пощажу живота своего, ваше превосходительство! Дозвольте на пару дней в Новгород. Родных повидать. Столько лет…

— И не думай! — отрезал адмирал. — По нашим дорогам сколько времени зря потратишь. Да еще дома на радостях запьешь-загуляешь. Всех соседей переполошишь. Родные твои извещены, что исполняешь царскую службу в далеком краю. И больше никому ничего знать не положено.

Увидев, как поник Иван, он на какое-то мгновение заколебался, но вновь сурово нахмурился и продолжал:

— Пока ваш караван собирался и ждал попутных ветров, в наших делах кое-что изменилось. Стало известно, что Федор Салтыков совсем разболелся. Осмотрели его опытные врачи, сказали, что от многих трудов и волнений с сердцем у него совсем плохо. Водянка.

— Болеет Федор Степанович, но держится.

— Поэтому тебе, Иван Плотников, надлежит срочно вернуться в Англию и довести до конца дело, которое государь поручил Салтыкову. Знаешь сам, что удалось закупить и тайно перегнать в Ревель 18 фрегатов. Как шведы не старались, задержать смогли только два корабля. Петр Алексеевич изволил заметить, что такая потеря нам не страшна. Во времени и в затратах на постройку кораблей Россия выиграла гораздо больше. Сейчас в Архангельске построено восемь многопушечных красавцев. Их также требуется перегнать на Балтику. Вот тогда наш флот по числу линейных кораблей и фрегатов превзойдет вражеский флот. Так что вместе с Федором Салтыковым делай свое дело и помни — ты в ответе перед Господом за сотни жизней тех, кто пойдет из Архангельска!

— Все сделаю, ваше превосходительство, чтобы они прошли благополучно. Для этого ничего не пожалею!

— Поэтому тебе не надо себя показывать, с разными любопытными людишками разговоры заводить. Останешься некоторое время на моем корабле, немного отдохнешь. А потом без лишнего шума, как обычный лондонский коммерсант, получишь каюту на фрегате «Феб». С англичанами уже все улажено, сейчас у нас дружба. Они согласны.

— С капитаном «Феба» я начинал службу.

— Очень хорошо. Будет меньше праздных разговоров. Фрегат примет груз отборной русской парусины, доставит ее в Адмиралтейство. Это наш подарок королю Георгу. Вместе с «Фебом» пойдет транспорт. На нем другой наш подарок, но уже датскому королю. Восемь российских скампавей в разобранном виде. В Копенгагене прослышали об этих удивительных корабликах, незаменимых в разведке и дозорах у вражеских берегов. Просили прислать образцы, хотят перенять наш опыт.

После таких речей стало ясно, что о встрече с родными придется забыть. Но еще следовало уладить дело с Васей Шапкиным. Однако адмирал только махнул рукой. Оказалось, что дядюшка, могущественный делопроизводитель царского Кабинета, уже замолвил слово за племянника. Васю ожидала постройка речных судов в Казани.

Перед тем как оставить адмиральскую каюту, Иван доложил, что на одном из фрегатов в Ревель прибыл подозрительней человек. Добавил, что, видимо, он связан со шведской разведкой.

— Возле наших кораблей и складов всякий народ толчется, — ответил Апраксин. — Есть явные болтуны, а есть и шпионы. Ими занимается майор из Преображенского приказа. Он к тебе подойдет, все ему и расскажешь. Но лишь то, что касается этого беззубого матроса… А теперь, лейтенант, ступай с Богом!

В каморку под батарейной палубой, где разместился Иван, майор не замедлил явиться. Роста небольшого, сухощав, на лице ласковая улыбка. Но на собеседника смотрит в упор. Тихим голосом выспросил все, что его интересовало, а потом откланялся.

В этой же каморке пришлось провести двое суток. Не делал ничего, просто принимал казенный паек с щедрой адмиральской добавкой и винной порцией, да еще отсыпался за все прошедшие месяцы. Такую службу готов был продолжать и дальше, но в дверь тихо постучали.

— Его превосходительство генерал-адмирал, сиятельный граф, соизволил приказать вашей милости явиться в нашу канцелярию, — почтительно произнес появившийся в дверях майор. — Вам, господин лейтенант, требуется ознакомиться с расспросными листами известного лица.

Только сейчас Иван окончательно понял, что значит иметь в России чин. Казенный человек называет тебя не Ивашкой и не тычет в шею, а обращается человечно, говорит — «ваша милость»… Хотя особо ликовать не стоит. Давно известно, что все зависит от державной воли монарха. Он может и патриарха от дел отставить и собственную жену в монастырь сослать. По его слову на плахе льется кровь и дворян, и холопов. В этом все равны.

— Хотя до рассвета еще далеко, но извольте лицо прикрыть плащом, — продолжал майор. — В пути ни с кем не разговариваете, вопросов не задавайте.

С флагмана ушли на шлюпке, а на пристани сели в уже поджидавшую карету. Ехали недолго и встали возле какого-то здания. Караульные отдали честь, распахнули ворота. Потом шли длинным коридором, спустились в подвал. Обдало сырым холодом, запахом лежалых бумаг и табака… Все было почти так же, как и в подобных заведениях некоторых служб на английской земле. Ивану даже показалось, что сейчас из-за угла появится Боб или кто-нибудь из его подручных.

В низкой комнате было тихо, но из-за соседней двери доносились чьи-то рыдания и грозные голоса. За широким столом, заваленном пачками бумаг, скрипел пером бледный человек в темном кафтане. При появлении майора вскочил, низко поклонился.

— Покажи господину лейтенанту листы пыточных речей.

— Все?

— Только то, что его касается. Что с последним? Пришел в себя?

— Прохор дал ему водки. Сказал, что через пару часов можно будет допрашивать снова.

На листе, который положили перед Иваном, было написано, что в Лондоне кто-то встречался с обвиняемым и предложил ему наняться на корабль, идущий в Россию. Еще просили передать письмо немцу-лекарю при Адмиралтействе в Санкт-Петербурге. Имени этого человека обвиняемый не знает, в Ревеле ему надо встретиться с…

Продолжение записи допроса было на другом листе.

— Кто в Лондоне мог дать такое письмо, господин лейтенант? — спросил майор.

— Где само письмо?

Писец было замялся, но майор молча кивнул.

Иван увидел знакомый почерк советника Гедда из шведского посольства. Содержание письма пустая болтовня, но на широких полях, после того, как их прогрели над пламенем свечи, появились мелкие строчки. Писано хитро, вместо отдельных слов стоят цифры. Но опытный человек поймет, что кто-то хочет узнать время прихода кораблей с севера. Это значит, из Архангельска. Еще просит сообщить о количестве умерших от болезней на строительстве новой российской столицы и назвать всех английских корабельных мастеров, находящихся на царской службе.

… Значит, после того, как полковника Хандсона выслали из Лондона, его заменил этот советник. Вспомнились сообщения о его встречах с подозрительными людьми, тесно связанными с якобитами. Еще мистер Дефо рекомендовал обратить на это внимание. Да и Юргену будет интересно узнать новое о своем старом знакомом… Сейчас высказывать все эти мысли майору не надо, у него своя работа. Но вот в Лондоне можно будет тряхнуть шведского посла Карла Гилленборга и всю его команду!

— Кто этот беззубый матрос? — спросил Иван, после того как перевел майору содержание тайной приписки. — Если английский подданный, то придется отпустить. Их посольство за своих стоит горой.

— Он и верно сперва назвался английским матросом, но наши моряки быстро раскусили его хитрость. Тогда объявил себя венецианским подмастерьем. А когда привели в этот подвал, заговорил по-русски. Признался, что совсем запутался.

— Не врет?

— Пригрозили жечь железом и три раза поднимали на дыбу, а кнутом били только раз. Все показания повторил слово в слово, значит, не врет. Оказался дворовым человеком князей Прозоровских. Был послан с барином в Италию, учился на живописца. Да только от тамошней сладкой жизни спился. За ним, милостивый государь, еще кое-что оказалось, но об этом знать не положено. За помощь большое спасибо, а в листах ваше имя его превосходительство приказал не упоминать.

— Очень вам признателен, господин майор, — почтительно поклонился Иван. Хорошо знал, что по старинному московскому правилу, для сохранения тайны следствия, обвинителя часто брали под стражу. Из дальних городов вместе с обвиняемым везли в столицу скованных одной цепью.

— Про то, что здесь видели и слышали, забудьте, милостивый государь, — напутствовал его майор. — Этот случай надлежит к особому рассмотрению как «слово и дело» и расценивается как государственная измена.

Глава 65

Последующие дни Ивану не пришлось бездельничать. По приказу адмирала его обложили казенными бумагами. Одни приказали прочесть, к другим сделать примечания.

Тем временем фрегат «Феб» закончил погрузку и вещи лондонского купца Джона Карпентера, ведущего торговлю с Россией, были доставлены на корабль. Вскоре явился и он сам, испытавший все радости российского гостеприимства, в щегольской лисьей шубе и сильно навеселе. Встретил его капитан Фишер, облаченный в бархатный кафтан, подбитый соболями. Он крепко держался за поручни капитанского мостика и, улыбаясь, подставлял побагровевшее лицо под мелкий холодный дождь, сыпавшийся с низко несущихся облаков.

— Слава Всевышнему! — радостно прокричал он. — Уходим в море! Ветер быстро освежит голову. Думал, что этот «кьюлбьяк» меня совсем доконает.

— Кулебяка? — переспросил Иван. — О! Это кушанье действует посильнее ростбифа.

— Вчера за ужином русские друзья меня заставили съесть два куска. Да еще миску горячего супа из кислой капусты и несколько стопок ледяной водки. Потом было такое чувство, что проглотил трехфунтовое пушечное ядро, но совсем не охмелел. Эй! Лоцман на борту? С якоря сниматься!

«Феб» и транспорт с разобранными скампавеями, подарок датскому королю, медленно выходили из гавани. Прогремели прощальные салюты, и с флагманского линейного корабля пожелали счастливого плавания. Четыре дежуривших на взморье заставных судна, на иностранный манер их теперь стали называть «крейсерами», развернулись и пошли рядом. Чтобы оказать честь, им было приказано проводить гостей до выхода в открытое море.

— Хорошо идут, — произнес Джек, указывая на эту четверку. — Не думал, что царь обзавелся не только многопушечными гигантами, но и такими полезными рабочими лошадками.

Вместе с Иваном устроились у открытого окна, выходившего на кормовой балкон.

— Куда ты, Джон, подевался? Вместе собирались погулять по Ревелю, вспомнить прошлое. А ты совсем поседел, хромаешь.

За прошедшие годы Джек Фишер и сам изменился. В росте не прибавил, но раздался в плечах. Исчезла бородавка на лбу, над которой подтрунивали корабельные зубоскалы. Вместе с куском кожи ее сорвала испанская пуля. Маленький упрямый мичман стал заматеревшим боевым капитаном, женился на адмиральской дочке и высоко ценился лордами Адмиралтейства.

… Долго не встречались. Но хорошие отношения сохранили. За эти годы у каждого накопилось много забот и секретов. Все ворошить не стоит. За умолчание Бог не накажет.

— Меня русские купцы перехватили в первый же день. И началось — закуски, застолья, баня… Ты был в их бане? — спросил Иван.

— Это ужасно! Начали хлестать раскаленными березовыми прутьями, а потом облили холодной водой. Я сбежал… А эти обеды до полуночи и утренний «опохмель»! Все старые знакомые, российские волонтеры, которые служили на наших кораблях в Средиземном море. Едва вырвался, чтобы взглянуть, как идет погрузка на фрегате. Очень удивился, когда увидел, что все «смоляные куртки, » и даже морские пехотинцы работают как звери. Оказалось, что командир порта приказал выдавать им дополнительный паек и по двойной порции водки.

— За хорошую работу русские щедро платят.

— Слышал об этом. Многие англичане — корабелы и моряки — служат у царя и очень довольны. Иностранных мастеров он быстро повышает в чинах. Хотя за ошибки наказывает очень сурово. Слышал о судьбе вице-адмирала Крюйса?

— Все об этом знают.

… Иван хорошо помнил встречу с этим заслуженным голландским моряком. Его строгий экзамен и совет послу Матвееву принять на службу в российском флоте юного выпускника Навигационной школы Ост-Индийской компании. Сколько лет прошло с тех пор… В прошлом году Крюйс, уже вице-адмирал российского флота, повел свои корабли на шведскую эскадру. Только два из них сели на мель. Строй нарушился, произошла путаница с сигналами, и красный флаг, сигнал к атаке, был по ошибке спущен. Шведы воспользовались неразберихой и выскользнули из расставленной им ловушки. Вице-адмирал и все командиры кораблей, многие из них иностранные офицеры, предстали перед военным судом. Приговор был кратким — расстрел! Потом царь Петр проявил милость, Крюйса лишил всех чинов и сослал в Тобольск. Хотя через некоторое время, из уважения к заслугам старика, вернул его из ссылки. С остальными офицерами обошлись круто — жизнь сохранили, но одних разжаловали в рядовые, других просто выгнали со службы. На судебном деле государь наложил краткую резолюцию — «деньги брать и не служить — стыдно!»

— На британской службе адмиралов и капитанов за ошибки тоже не хвалят, — произнес Иван.

— Судят строго, могут и расстрелять, — кивнул Джон. — А ты не хочешь завербоваться к русским? С твоими способностями быстро станешь капитаном.

— Лучше буду заниматься торговлей, — ответил Иван, а про себя подумал, что если раньше времени не погибнет, то капитанский чин в российском флоте от него не уйдет. — Вот только узнаю, чем выгоднее заниматься — африканским «черным деревом» или российской корабельной сосной.

— Пожалуй ты и прав. Энергичный и знающий человек везде найдет свое место — и при дворе турецкого султана, и у индийских раджей, и в Китае. Наши земляки повсюду добиваются успеха и открывают новые рынки для английских товаров. Уверен, ты получишь выгоду и в России.

— О! После возвращения в Лондон и сдачи груза, я получаю новое назначение. Стану командовать 80-пушечным линейным кораблем. Его недавно спустили на воду и дали имя, которое еще не носил ни один британский военный корабль — «Дредноут»!

— Или «Неустрашимый». Хорошее имя.

— Понимаешь, в мирное время, когда десятки более старших офицеров отправлены в резерв и живут на половинном окладе, я стану капитаном такого красавца!

— Так это надо отметить! Не откажешься ли отведать некоторых московских лакомств, которые я везу для своих друзей в Лондоне?

— Только не «кьюлбьяк»!

В Копенгагене сдали транспорт с российскими подарками датскому королю. Наблюдали, как местные корабелы и военные моряки начали выгрузку и сборку скампавей. В городе все только об этом и говорили. Много людей пришли посмотреть на диковинки, доставившие столько неприятностей грозным шведам.

Много времени ушло на разные церемонии и торжественные обеды. Пили во славу государя Петра Алексеевича, британского монарха, короля Дании Фредерика. Российский посол Василий Долгорукий, за долгие годы службы ставший своим человеком в датской столице, ласково улыбался, вежливо раскланивался на все стороны, так что локоны его пышного парика падали на расставленные по столу блюда. Адмирал Джон Норрис и другие английские должностные лица красиво говорили о дружбе и взаимной помощи, но на хозяев посматривали свысока. Недавно датчане высадились на шведскую землю, но их десант был разгромлен. Теперь они с тревогой ожидали ответного удара и сильно надеялись на иностранную помощь.

Пока продолжались торжества, сопровождавшиеся длинными речами и бесчисленными салютами, Иван занялся собственными неотложными делами. Под благовидным предлогом, не привлекая к себе внимания, отправился на прогулку вдоль канала Нюхаун, что протянулся от центра города к портовым причалам. Здесь, в одной из бесчисленных банковских контор, встретился с поручиком гвардейского Семеновского полка. Считалось, что в Дании этот, на первый взгляд, скромный молодой человек представляет интересы одного из берлинских банков. На деле же он исполнял некоторые деликатные поручения, о которых не всегда знал даже посол России.

Поручик сообщил, что в Лондоне скончался Федор Салтыков.

Помолчали. Помянули товарища. Иван выслушал новые указания. Узнал, что Матвеев получил новое назначение в Вену, а его делами будет ведать князь Борис Куракин, ранее уже работавший в английской столице.

… Князь — знатная персона, свояк царя[66]. Вырос при дворе его матери Наталии Кирилловны. Хотя порой болеет и в делах не спешит, но людишек темного происхождения, которые последнее время обступили трон российский, сильно не жалует. Дело знает и служит верно. Под Полтавой со своими гвардейцами-семеновцами князь сражался отважно. В европейских политиках разбирается отлично, все хитрости местных королей и министров видит насквозь, с подчиненными строг и требователен. Ну а немца, который представляет Россию в Англии, скоро сменит Федор Веселовский, секретарь Куракина. С этим новым послом и предстоит работать.

Глава 66

После плавания в Ревель Иван продолжал торговать лесом и сохранял деловые знакомства среди лондонских купцов и адмиралтейских чиновников. Не забывал и о прежнем начальнике, мистере Даниеле Дефо, который с многочисленным семейством поселился в одном из пригородов Лондона. Его окруженный садом трехэтажный кирпичный дом не выделялся среди соседних зданий. И хотя хозяин постоянно жаловался на подагру, камни в почках и долги, известные государственные деятели и некоторые столичные издатели продолжали регулярно получить от него так называемые «переводы статей из иностранной прессы». Многие борзописцы только зубами скрипели от зависти, узнавая о точных и прозорливых оценках политического и экономического положения в соседних странах, которые содержались в этих «переводах».

Но последнее время мистер Дефо все больше времени уделял литературным занятиям. Он закончил описание приключений на необитаемом острове «моряка из Йорка», которому дал имя Робинзон Крузо, и уже готовился продолжить рассказ о его кругосветном путешествии. В книжных лавках все чаще появлялись его книги, повествующие о странствиях смелых капитанов и предприимчивых купцов в Северную Америку, Китай, Сибирь. Иван, которого мистер Дефо часто расспрашивал о Южной Африке и Мадагаскаре, также делился своими воспоминаниями.

Когда-то Андрей Артамонович, выслушав рассказ Ивана о литературных увлечениях его начальника, распорядился сделать выписки из бумаг Сибирского приказа в Москве и перевести их на голландский язык. «Пусть иностранцы знают, какие богатства Россия имеет в Сибири и что за Уралом не живут люди с песьими головами, — сказал Матвеев. — А ты, Иван, помни, что господину Дефо Бог дал великий дар — занятно и мудро излагать мысли на бумаге. Такой человек и нам может пригодиться».

Теперь Иван время от времени передавал мистеру Дефо некоторые интереснее сообщения о событиях в России, которое поступали от торговых партнеров из Ревеля.

Последнее время восточная торговля наладилась, шведские каперы поутихли и деловые круги Лондона положительно оценивали обстановку на Балтике. Тем более что российская армия очистила от шведов ее южные берега, а царь Петр охотно передавал завоеванные области и города Дании и соседним немецким князькам. Стало известно, что английский король Георг также пожелал округлить свои наследственные владения за счет шведов.

Царь согласился, и союзный договор России и Ганновера был подписан. В Лондоне не возражали против такой политики короля, но связывать себя подобным договором не спешили.

Однако правители Европы, увлеченные дележом царских подарков, совсем забыли о неукротимом нраве короля Карла. Его не сломили военные неудачи. После того, как шведская армия сбросила в море десант датчан, он начал наступление в Норвегии. Ранней весной 1716 года шведские каперы вновь появились на Балтике. А слухи о том, что в Стокгольме собираются якобиты, неприятно поразили многих политиков в британской столице. Государственные мужи, которые совсем недавно восхищались гибкостью политики шведского короля, воспользовавшегося услугами изменника Мазепы во время похода в Россию, теперь возмущались цинизмом Карла. Ведь если он действительно овладеет норвежскими гаванями, то шведские корабли, минуя датские проливы, смогут перебросить тысячи якобитов и прочего сброда, вооруженного на деньги французского короля или папы Римского, к берегам Соединенного Королевства. И тогда на английской земле вновь вспыхнет гражданская война!

Эскадра адмирала Норриса вновь отправилась на Балтику. Она везла послание короля Георга с требованием, чтобы шведский король немедленно прекратил действия, наносящие ущерб интересам Британии. Но этот сумасброд отказался вести переговоры и вернул королевское послание нераспечатанным!

Как это ни прискорбно, но Британия оказалась вынужденной принять участие в ликвидации шведской угрозы.

Датский король Фредерик давно предлагал использовать российские войска для вторжения на шведскую землю. Царь Петр не возражал, но напомнил, что для перевозки и снабжения его 50-тысячной армии нужен целый флот транспортных судов.

В июле 1716 года на рейд Копенгагена вошли 23 корабля под Андреевским флагом. Из них 14 линейных. Российская пехота и кавалерия начали стягиваться к северо-немецким портам. Десант было решено высадить в провинции Сконе, откуда в шведскую армию поступали основные поставки хлеба и мяса.

Вскоре громадная эскадра в составе 69 боевых кораблей под флагами России, Англии, Дании и Голландии вышла в море. Ее возглавил царь Петр. Объединенный флот прошел вдоль берегов Швеции, корабли которой поспешили укрыться в гаванях, а затем вернулся в Копенгаген. Здесь выяснилось, что датчане лишь к осени смогут собрать суда, необходимые для перевозки российской пехоты и артиллерии. А для трех драгунских полков транспортов вообще нет.

На небольшом сторожевом корабле царь Петр лично осмотрел места предполагаемой высадки десанта. Убедился, что везде противник поспешно строит береговые батареи. Корабль царя подвергся обстрелу и получил несколько попаданий. Разведка подтвердила, что десант готовы встретить более двадцати тысяч шведских солдат и ополчение.

Датское командование продолжало тянуть время и, наконец, объявило, что сможет обеспечить судами российский десант не ранее октября. Но потом, из-за осенне-зимних штормов, не обещает продолжить его снабжение продовольствием и боеприпасами. Российским солдатам предстояло сражаться в чужой стране и зимовать в землянках и шалашах. Возможность проведения такой операции вызвала большой интерес у европейских стратегов, как первый опыт ведения крупных боевых действий в холодное время года. Многие указывали, что ни одна из современных армий не имеет теплого обмундирования, а все дороги Европы в это время года превращаются в канавы, наполненные грязью и мокрым снегом. Но, по мнению других, такие мелочи не имели большого значения. Как сказал один ганноверский генерал — «московиты смогут питаться водой и травой, а все необходимое захватят у шведов».

Царь Петр заявил, что в таких условиях его солдаты погибнут от голода и болезней. И он не станет рисковать своей армией. Но готов повести десант будущей весной и, кроме того, высадить российские войска в районе Стокгольма.

Такое решение вызвало бурю негодования при датском дворе. Прибытие российской армии в пограничные города было объявлено коварным планом захвата Дании. Жителям Копенгагена поспешно раздали орудие, пушки столичной крепости навели на российские суда, находившиеся на рейде. Из Санкт-Петербурга поспешили разъяснить, что Россия не намерена оккупировать земли союзника, и российский посол Долгорукий успокоил датчан.

Но больше всех решение царя Петра отложить десант до будущего года возмутило короля Георга. Шведские владения уже вошли в состав Ганновера, и союзный договор с Россией стал не нужен. Адмирал Норрис получил приказ напасть на российский флот, корабли которого следовало «жечь и топить». Российского монарха предписывалось «взять в плен» и «держать в цепях под стражей» до тех пор, пока его войска полностью не очистят немецкие земли.

Однако адмирал лучше знал английские порядки, чем немец на английском престоле. Главнокомандующему ганноверской армией генералу Ботмару он ответил, что оценил состояние российских войск и военных кораблей. Операция против них не принесет победы, но причинит большой ущерб английским интересам. Что касается приказа короля, то Норрис отказался его выполнять. При этом он заявил, что за свои действия и свою эскадру отвечает, прежде всего, перед парламентом Англии. А не перед кем-либо еще.

Глава 67

Пока происходили эти события, Иван тихо сидел в своей конторе в окружении штабелей дубовых и сосновых бревен. Как и положено порядочному купцу, заботился только о получении товара, платежах и других столь же важных вещах. За выгодой не гнался, с местными торговцами не ссорился. Заказов хватало на всех. Если в прежние годы в Московию уходил один летний караван, то теперь до начала зимы в новой столице России суда успевали побывать два-три раза. А по сравнению с Архангельском торговый оборот порта на Неве вырос в пять раз.

Деловая активность делала возможным постоянный обмен письмами. Не вызывая особых подозрений, как это случалось в прошлом, можно было писать самым разным адресатам, сообщать им торговые новости, получать ответы. А люди опытные знали множество способов, как сообщить сведения, не предназначенные для чужих глаз.

Все построенные в Архангельске корабли благополучно прошли через датские проливы и шведские дозоры. Армия и флот России ушли из немецких земель, но Европа все не могла успокоиться. Десятки тысяч простых людей, а не отдельные купцы, дипломаты и шпионы, вместо диких орд Московии увидели регулярные полки и современные боевые корабли российского государства. И ужасные шведы, не одно столетие наводившие страх на соседей, так и не посмели вступить с ними в бой. Укрылись за Балтийским морем. Теперь всем стало ясно, что в Европе появилась новая сила, которая не позволит потомкам свирепых викингов безнаказанно хозяйничать на немецких, датских, славянских землях.

Однако появление новой России, способной отстоять собственные интересы, у многих вызывало опасения. А других приводило в ярость. Король Георг откровенно признался, что готов отказаться от английской короны, если это поможет изгнать Россию с балтийских берегов. Он, владетель мелкого немецкого княжества, еще мог примириться с успехами промышленности и торговли в Англии и Голландии. Но появление этих новых московитов…! Гладко выбритых, модно одетых, читающих лондонские газеты, изучающих курсы акций на амстердамской бирже и милостиво разрешающих родовитым немецким князьям и баронам восстанавливать свою власть в городах, недавно отбитых у шведов…! Как мало походили они на бородатых увальней, которые, путаясь в своих длиннополых шубах и с широко открытыми ртами, глазели на заморские диковинки!

По мнению Георга, царя Петра и его подручных следовало обуздать. Но король Дании деликатно уклонился от участия в подобной акции. Прусский же Фридрих-Вильгельм, с подлинно тевтонским хамством, ответил грубым отказом. В английском парламенте презренные торгаши и слышать не хотели о каких-либо военных операциях против России. Эти алчные стяжатели думали только о собственной прибыли. Боевые адмиралы с военной прямотой дали понять, что ради интересов и склок европейских туземцев не собираются нарушать хорошо налаженное снабжение флота и ослаблять власть Британии на Мировом океане.

Тем более что после кончины Людовика XIV на французский престол вступил его пятилетний правнук — Людовик XV. Это вызвало возмущение короля Испании, заявившего о нарушении его наследственных прав. Значит, запахло новой войной, и бравые капитаны вновь получат возможность охотиться за тяжело гружеными галеонами в далеких теплых морях! Такие операции сулят гораздо больше выгоды, чем нудное патрулирование вдоль болотистых берегов туманной Балтики.

Тогда при дворе Георга пришли к выводу, что в борьбе с Россией можно воспользоваться услугами Швеции. Войска Ганновера заняли богатый морской порт Бремен и другие владения шведов, и теперь о союзном договоре с царем можно было забыть. Хотя московиты сильно потрепали армию короля Карла, но при некоторой иностранной помощи она еще сможет продолжать войну. На какое-то время руки у царя будут связаны, а потом выступить против его варваров можно уговорить тех же датчан или немцев, поляков, турок, персов… Желающие получить британские субсидии всегда найдутся. Измотанные войной шведы не посмеют возражать против власти нового хозяина на Балтике.

Письмо, известившее о внезапной кончине престарелого дядюшки в Голландии, не очень удивило Ивана. Предстояло ехать в Гаагу, кишевшую шпионами со всех концов Европы. Раньше Матвеев вызывал к себе только в крайнем случае. Видимо, случилось что-то важное. Каков-то окажется новый начальник — князь Куракин?

Весь в черном, на шее лишь узенький белый галстук, Иван прошел по знакомым с юности улицам. В известной почтовой конторе нашел для себя письмо с точным указанием места и времени траурной церемонии. Затем встретился с приятелями из английского посольства, выслушал соболезнования, поблагодарил за советы относительно оформления прав на наследство. В указанное время на кладбище постоял в толпе скорбящих родственников на чьих-то похоронах. Скорбно вздыхал, прикладывал к глазам платок. Тот, кто приказал явиться в Гаагу, был человек опытный и все продумал до мелочей.

На обратном пути с кладбища к Ивану приблизился миловидный молодой человек с огромными синими глазами и длинными ресницами. Вежливо раскланялся, произнес слова утешения и согласился на предложение отобедать в одной из гостиниц. Как и было условленно, сообщил о ее фирменном блюде — угрях в винном соусе.

Когда остались вдвоем, перешли на русский. Выяснилось, что синеглазый — тверской дворянин Иван Леонов — служит по ведомству Коллегии иностранных дел, которая теперь сменила Посольский приказ. В Лейденском университете слушает курс по химии, изучает и другие науки. Еще он сообщил, что сегодня же российский посол князь Куракин совершает прогулку на собственной яхте. Ивану надлежит находиться на берегу канала ровно в пять часов. Быть в суконном плаще темного цвета, в левой руке держать трость с серебряным набалдашником.

Яхточка была чудо! Игрушка, хотя на морской волне не продержится и часа. Но было видно, что стоявший у руля шкипер ухаживает за ней, как за невестой.

В крохотной каюте все сияло необыкновенной чистотой, приятно пахло духами. За небольшим столиком сидел человек, кутавшийся в меховую накидку от пронзительного осеннего ветра. Длинный нос, острый подбородок и внимательный взгляд темных глаз. Приветствуя Ивана, чуть кивнул и произнес:

— Андрей Артамонович говорил о вас, милостивый государь, как о человеке опытном и надежном.

Голос посла звучал сухо и вежливо. Он выслушал положенные слова привета и продолжал:

— Я решил встретиться с вами лично. Вы уже познакомились с господином Веселовским?

— В Лондоне господин российский посол устроил прием для англичан, которые ведут торговлю с Россией, — Иван говорил негромко, глядя прямо в глаза собеседника. — Вместе с незнатными коммерсантами я был удостоен чести сидеть за нижним столом. Его превосходительство милостиво всем нам улыбнулся. В российском посольстве не бываю, ни с кем из его сотрудников в переписке не состою.

— Ваша предусмотрительность похвальна. Андрей Артамонович упоминал, что вы умеете быть осторожным.

— Что сейчас с ним? Слышал, что в Вене у господина Матвеева возникли некоторые трудности.

— Вижу, вы хорошо информированы, — левая бровь князя чуть приподнялась, на тонких губах проскользнула усмешка. — В австрийской столице господин Матвеев достойно выражал интересы России, но не всем это пришлось по нраву. Да и в Лондоне кое-кто решил свести с ним счеты. Вот поэтому в иностранную коллегию на имя государя пришло анонимное письмо из Вены. В нем наш посол обвинялся в оскорбительном поведении в отношении знатных австрийских вельмож, грубости с иностранными послами, связях с сомнительными особами женского пола. Подробности приводились такие, что было ясно, все это не мог сочинить человек с улицы.

— Нашли писавшего?

— Нашли. Все оказалось клеветой, но опровергать ее и поднимать шум было себе дороже. Поэтому Андрею Артамоновичу пришлось уехать из Вены. На прощание император Карл VI пожаловал ему звание графа Священной Римской империи. Дома наш государь обласкал, сделал сенатором. Не правда ли, эта история достойна пера такого сочинителя, как мистер Дефо? Вы хорошо с ним знакомы?

— Несколько лет работал под его началом.

— Мне, как вы знаете, недолго пришлось прожить в Лондоне, но тогда имел дело с мистером Дефо. Он дал очень дельные советы по изданию нашего журнала «Московит». На его страницах придуманный нами россиянин господин Плешков очень толково рассказывал англичанам о своей стране и политике ее государя. Жаль, что мне пришлось срочно уехать и журнал прекратил свое существование.

— Недавно мистер Дефо выпустил «Историю войн Карла XII, короля шведов».

— Да-да, я уже прочел ее. Нельзя ли посоветовать автору сочинить подобную историю и о царе Петре? Пусть ее расскажет какой-нибудь британский офицер на русской службе. Он, как живой свидетель, поделится с читателями впечатлениями о делах российского монарха, его победах на поле боя и успешных реформах. В распоряжении автора будут все необходимые материалы и копии документов. Ну, а наша благодарность не заставит себя ждать. Кстати, это касается и вас, милостивый государь.

— За книгой дело не станет. Но лично я в деньгах не нуждаюсь, торговля неплохо кормит, — жестко промолвил Иван и, чтобы князь все понял до конца, добавил. — Если нужда припрет, всегда могу уйти в «плавание за собственный счет». Мир большой, товарищи найдутся. А ради государственного дела деньги возьму, и отчет за них представлю.

Услышав такое, князь невольно поморщился. Дрогнули тонкие ноздри длинного носа. Но — промолчал.

… Ох, уж эти российские вельможи! Трудно им вести дело на равных с простыми людьми. Особенно, когда они в ножки не падают, ручку не целуют. В свое время в разговоре с Андреем Артамоновичем пришлось показать зубы. У того хватило ума не обидеться. Понял, что человек может служить государству Российскому не из-за страха и корысти, не ради «рабской преданности», как пишут в слезных жалобах поротые и перепоротые холопы. А сейчас и этот князь сидит и покусывает губы… Неужели только для такого знакомства и вызвал из Лондона?

Князь продолжал молчать, зябко кутался в меховую накидку. Внимательно рассматривал собеседника. Вместе слушали, как свищет ветер и плещется вода в канале.

Наконец, царский свояк переломил себя. Или замерз. А может, просто вспомнил, что на Руси редкое дело делается без доброго почина. Открыл дверцу поставца, достал приземистый штоф, налил пузатые стаканчики.

Первую, как и полагается, выпили за здоровье Петра Алексеевича. Тут Иван не растерялся, пожелал российскому государю многие лета. А дальше пошел разговор, от которого перехватило дыхание.

Говорил князь осторожно, пока имен и сроков не называл. Получалось, как в сказке, когда доброму молодцу надобно исполнить некое дело. И он слышит — «пойди туда, не знаю куда» и «достань то, не знаю, что». Тем не менее, было понятно, что допустить создание союза Англии и Швеции никак нельзя. Георг должен понять, что так презираемые им московиты не шутят. А Карлу шведскому хватит геройствовать и пора начинать мирные переговоры с Россией. Чтобы все это не кончилось пустыми разговорами, скорбными воззваниями к совести и жалкими ссылками на чужое коварство, надо добыть верные бумаги с подлинными подписями и печатями.

Иван жадно слушал, раньше такого и в голове не держал… Неужели все это возможно? А как же нерушимые договора о дружбе, клятвы в верности на кресте и прочее? Конечно, мистер Хинсток и его друзья совершали подобное. Но тогда дело шло не о столь высоких делах и важных особах.

— Всевышний простит нам подобные деяния? — от некоторой растерянности Иван заговорил почти как священник.

— Почему бы и нет.

Тут и стало понятно, в чем царский свояк превосходит флотского лейтенанта. В каждом деле свои хитрости, навыки и приемы. О том, как вершатся государственные дела, он знает гораздо больше. Не на словах, на деле видел, что такое ответственность перед Богом и людьми. С юных лет наблюдал, как за стеной московского Кремля в раздумьях и сомнениях, а порой и в страхе, томились богопомазаники, а их верные слуги платили жизнью за лишнее слово или косой взгляд… Да, у трона стоять, не доски тесать!

Но все эти сомнительные мысли Иван отбросил. Дело небывалое и очень опасное, но необходимое. А раз так, то делать его — надо! Соображал быстро, свою задачу понял с полуслова. Только пару раз задал вопросы, а потом и сам дал дельный совет. Даже заспорил об одной бумаге, и князь с этим согласился. Оба вошли в азарт, но головы не теряли. Все обговорили и разговор закончили в полном согласии.

— Сделаем! — Иван тряхнул головой и задорно взглянул на князя. — Работа, ваше сиятельство, отчаянная, но где наша не пропадала. Только шум будет великий, и после него мне в Англии уже не жить.

— Так вы, милостивый государь, получите наследство в Голландии. Когда все кончится, скажите английским друзьям, что возвращаетесь на родину.

— На родину? В Россию?

— Если так хочется, то можно и это. Вы же теперь российский дворянин.

Глава 68

В Лондоне те, кому это полагалось по должности, хорошо знали, что около шведского посольства вертятся агенты якобитов. Но особого значения этому не предавали — выбитые из Англии сторонники короля Якова Стюарта кое-как кормились почти при каждом европейском дворе. Считалось, что самую большую опасность представляют лишь те из них, кто укрывается во владениях французского короля. Да еще осевшие в Риме католики-фанатики, мечтающие о восстановлении власти Ватикана на британских остовах.

Именно за их деятельностью пристально следили люди мистера Дефо и его приемников. О том, что шведский посол в Англии граф Карл Гилленборг имеет через советника Гедда связь с некоторыми шотландскими дворянами оказавшимися в России, Иван понял в Ревеле. Тогда, во время следствия по делу беззубого моряка, он ознакомился с письмом советника. Сообщил об этом Матвееву, но он велел не спешить. Теперь доложил князю Куракину. Тот посоветовал действовать «всяким образом» и вплотную заняться письмами, которые приходят в шведское посольство. В том числе и по тайным каналам.

Старые знакомые без лишних слов согласились оказать подобную услугу. Благодарили за щедрую награду. Так что вскоре выяснилось, что среди неофициальных посланий, поступающих в посольство, значительную часть составляют письма барона Генриха фон Герца, первого министра короля Карла.

Этот голштинский[67] дворянин, человек умный, честолюбивый и энергичный, не захотел выслуживать нищенскую пенсию при захолустном дворе своего герцога. Вместо этого объездил многие страны Европы и не боялся пускаться в самые рискованные авантюры. В результате потерял глаз, несколько раз имел неприятности с законом, но получил огромный опыт. Король Карл, сам умевший и любивший рисковать, с большим интересом ознакомился с планом возрождения политического могущества и экономического процветания Швеции, который предложил ему Герц. Назначил его первым министром и главой «Депутации по делам снабжения». С большим удовольствием увидел, как в результате денежной реформы, предложенной этим немцем, пополнилась королевская казна. То, что его подданные лишились последних сбережений, а имя Герца проклинают в каждом доме, Карла не интересовало.

Но когда шведский король, всем известный поклонник шахмат, ознакомился и с грандиозным замыслом Герца по переустройству всей Европы, то пришел в неописуемый восторг. Смело! Изящно! Логично!

Последовал королевский приказ — выполнять!

Краткое изложение этого плана тайно доставил в Лондон синеглазый господин Леонов. От имени князя Куракина он сообщил некоторые дополнительные сведения и рекомендовал как можно внимательнее следить за действиями Герца. Последнее время этот авантюрист ищет встречи с российским руководством. В прошлом предлагал Меншикову, который командовал частью российских войск в Северной Германии, помочь в получении контрибуции с Гамбурга и Любека. От такого предложения царский любимец отказался и лично облегчил немецких купцов, осмелившихся торговать со шведами, на десятки тысяч талеров. Тогда от Герца поступило новое предложение — построить канал из Балтийского в Северное море и передать его в ведение российских властей… Пока наши верховные с этим пронырливым голштинцем дел не имеют, но и совсем порывать не собираются. Знают, что его король щедр на почести, но скуп на денежные награды. А немец до злата-серебра жаден.

Ознакомившись с изложением проекта Герца, Иван только головой покачал. Слов нет, все в нем расписано, как в шахматной партии.

… Герц прав — после недавних опустошительных войн в Европе остались две великие державы — Англия и Россия. Франция ослаблена и враждует с Испанией. Остальные государства — пешки. Но при таком раскладе сил Швеция может сделать сильный ход — она мирится с царем Петром и соглашается отдать ему земли на восточных берегах Балтики. За это Карл получает под свое командование победоносные и многочисленные российские полки. И сразу становится ферзем! Испания вторгается во Францию и обеспечивает дворцовый переворот в Париже. Шведский десант высаживается в Англии, свергает короля Георга и восстанавливает власть Якова Стюарта. С помощью выносливых и неприхотливых российских солдат Карл завоевывает новые земли в Дании, Германии, Норвегии, Польше, Австрии. Остальным странам придется поделиться со Швецией своими владениями в Америке и Азии!

Однако, в случае необходимости, партию можно разыграть и по-другому. Так сказать, сменить цвет фигур.

Если царь Петр откажется от предложения Швеции, его можно припугнуть союзом с Англией. И тогда на Россию обрушится вся мощь объединенной Европы. Всем участникам похода на Восток можно пообещать по хорошему куску жирного российского пирога. Несомненно, к этому походу присоединится Турция и ударит с юга. Таким образом, Швеция быстро вернет прежние свои владения на Балтике и захватит новые земли на Востоке. В любом случае все враги короля Карла получают мат! Он становится повелителем самой могущественной державы в Европе и войдет в мировую историю как величайший полководец всех времен и народов!

— Проект хорош, — подумал Иван. — Вот только то, что можно вытворять с шахматными фигурами, не всегда получается с живыми людьми. Не всем нравится, когда их так нагло обманывают. Ну да клин клином вышибают!

Чтобы разрушить план Герца, лучше всего было начинать с аббата Дюбуа, французского посла в Лондоне. Этот доверенный советник герцога Филиппа Орлеанского, регента при малолетнем короле Людовике XV, на деле заправлял всей внешней политикой страны. Он понимал, что после долгих лет изнурительной войны Франции приходится дружить с Англией. По крайней мере, до тех пор, пока не будет найден более надежный союзник, чем обескровленная войной с Россией Швеция. Иначе соседи, прежде всего Испания, мигом растащат исконные французские провинции.

Поэтому случайная фраза, которую Иван бросил одному старому знакомому, очень быстро дошла до ушей аббата… Что?!.. Через Гамбург в Париж проследовал шведский офицер?!.. Он должен оказать важные услуги испанскому послу в Париже?!

Вскоре вся французская разведка была поставлена на ноги, и Дюбуа получил достоверные данные. В Мадриде готовят вторжение во Францию, а в Париже действует подозрительная группа военных во главе с офицером из Стокгольма. Они, по обычаю всех северян неторопливо, но основательно, готовят государственный переворот и собираются уничтожить короля, регента и самого аббата!

В Лондоне с сомнением отнеслись к этому сообщению. Дали понять, что не стоит обращать внимания на обычное испанское хвастовство и бредни вечно нетрезвых скандинавов. Но тут случилась еще одна неожиданность.

Конечно, не обошлось без помощи Юргена. За прошедшие годы он хотя и научился сносно объясняться на английском, но из-за увлечения портером сильно располнел и прочно застрял на должности секретаря в датском посольстве. Теперь ему предстояло отличиться и перехватить судно норвежских рыбаков, которые взялись доставить письмо шведского посла графа Гилленборга на имя Герца. Погода была благоприятная, но судно каким-то образом было выброшено волнами на берег. А проходившие мимо люди нашли письмо и доставили его обратно в Лондон.

Так подтвердились самые худшие подозрения аббата Дюбуа.

О случившемся пришлось докладывать королю Георгу. Монарх пришел в ярость, вспомнил пережитые в Ганновере годы унизительного шведского диктата и потребовал сурово наказать виноватых. Заседавшие в Тайном совете государственные мужи проявили чисто британское хладнокровие и расчетливость, осознали угрозу благополучию всей страны и решили действовать немедленно. Специальные службы получили необходимый приказ наплевать на все международные законы, хартии и обязательства.

Разумеется, не в письменном виде. Ночью в посольство Швеции неожиданно ворвались стражи порядка. Дверь в кабинет посла, а затем и его личной сейф, были взломаны. Все бумаги из них изъяты. Сам граф Гилленборг и несколько его ближайших сотрудников арестованы и допрошены. В тот же день в Лондоне и нескольких городах страны последовали аресты лиц, которые слишком увлекались критикой правительства. Во всех гаванях для судов, покидающих страну, ввели обязательный досмотр пассажиров и грузов. Выехать из Англии можно было, лишь имея специальной пропуск, въехать — только после тщательной проверки. Вся торговля со Швецией была временно запрещена, а британский флот по тревоге вышел в море.

Отношения между двумя странами оказались на грани полного разрыва. Тем более что в Лондоне все иностранные посольства и миссии, как и во время ареста российского посла Матвеева, дружно возмутились столь грубым нарушением международного права и дипломатической неприкосновенности.

В ответ английское правительство начало печатать в специальных выпусках содержание документов, захваченных в шведском посольстве. Под многими из них стояла подпись первого королевского советника Герца. Так стало известно, что по распоряжению короля Карла XII шведский посол готовил заговор с целью свержения Георга. С этой целью граф Гилленборг должен был получить из-за рубежа 80 тысяч фунтов стерлингов и нанять транспортные суда для перевозки 12-тысячного шведского корпуса, несколько отрядов якобитов и много оружия для их сторонников в Англии. В ряде городов заговорщики уже готовились встретить шведские десанты.

Стали известны и другие подробности коварного замысла Герца. Но одной из самых неприятных неожиданностей оказался «русский след». Среди бумаг шведского посла нашлись свидетельства известных якобитов, утверждавших, что они имеют тесные связи с шотландцем Робертом Эрскиным, лейб-медиком царя Петра. Было известно, что этот выпускник Оксфорда пользуется большим доверием российского монарха, живо интересующегося всем, что происходит в политических и научных кругах европейских столиц. Участие в заговоре испанцев, итальянцев и представителей других католических держав не удивляло. Но якобиты и московиты! Это было так неожиданно, вызывало недоумение и настораживало.

Видимо, российский посол Федор Веселовский ожидал чего-то подобного. В лондонских газетах, а затем и в специальных памфлетах, немедленно появились заявления о том, что Россия не имеет, и никогда не имела связей с якобитами. Она неизменно стремится заключить договор о дружбе с Великобританией, мечтает о скорейшем окончании войны со Швецией и установлении прочного мира на Балтике. Что касается уважаемого лейб-медика царя, то он не интересуется политикой, добросовестно выполняет свои обязанности и ухаживает за лекарственными растениями в Ботаническом саду, созданным им на Аптекарском острове в Санкт-Петербурге. Вскоре появилось в печати обращение самого мистера Эрскина к британскому правительству, в котором он клятвенно заверял, что не имеет никаких дел с якобитами.

Решительный тон таких заявлений произвел должное впечатление, и газеты известили общественность о том, что ни король, ни Тайный совет не имеют никаких подозрений в отношении российского государя и политики его правительства. Те же газеты еще раз напомнили, что именно бумаги посла Гилленборга свидетельствуют о «лживых намерениях» и «злых умыслах» шведской стороны в отношении английского народа и его обожаемого монарха.

Страсти стали стихать, когда пришло сообщение о том, что царь Петр собирается посетить Францию.

Этот визит стал подлинным триумфом России. Если 18 лет назад ее государь посетил Европу инкогнито, под именем урядника Петра Михайлова, то сейчас его встречали, как главу великой державы. Велись важные переговоры, подписывались государственные договора. Газеты подробно описывали торжественные встречи, приемы и другие церемонии, которые происходили на французской земле в честь российского монарха.

Юный Людовик XV нанес визит высокому гостю, и царь, к восторгу собравшихся парижан, взял мальчика на руки и нежно поцеловал. В древнем соборе города Реймса, в котором короновались все французские монархи, Петру показали священные реликвии Франции. Среди них старинный молитвенник, написанный таинственными письменами. Царь раскрыл книгу и начал читать вслух изумленным придворным и священникам хорошо знакомые всем молитвы. Выяснилась, что книга написана на старославянском и была привезена принцессой Анной, дочерью Ярослава Мудрого[68], ставшей женой французского короля Генриха I.

Вернувшись в Лондон после торжественных проводов царя Петра, аббат Дюбуа подробно описывал эти события. Тонко улыбался и давал понять заклятым английским друзьям, что хотя прекрасная Франция и не одержала победу в последней войне, но сохранила свою привлекательность. Недостатка в союзниках у нее не будет.

Аббат рассуждал о том, что если в далеком прошлом славянская княжна взошла на французский трон, то сейчас у российского царя подрастает дочь Елизавета. Семьи монархов уже изучают возможность брачного союза. Как бы случайно он рассказал, что Петр оказался весьма галантным кавалером. Просто из вежливости он посетил жену Якова Стюарта, живущую под Парижем. Слухи о том, что во время их встречи шла речь о браке племянницы царя Анны Иоанновны и ее сына, не имеют никаких оснований. Просто их распускают совсем обнищавшие якобиты, которое рады любой возможности обратить на себя внимание. Говорят, теперь они собираются просить у царя денег, солдат и корабли.

Англичане слушали бойкого француза и хмурились. Если даже он и врет, ясно, что король Георг допустил еще одну ошибку. Не стоило ему в прошлом году отдавать приказ о захвате в плен царя Петра. Адмирал Норрис поступил мудро, когда решил не нападать на его флот. С Россией надо дружить, иначе лягушатники вполне могут перехватить выгодную торговлю с Востоком.

Глава 69

Все эти события происходили уже без участия Ивана. Он тихо седел на лесном складе и старательно делал вид, что все происходящее его не касается. Продолжал регулярно читать газеты, отвечал на письма поставщиков и внимательно слушал рассуждения умных людей в Купеческом клубе. Не скрывал, что сейчас его больше всего волнует продажа домика в Голландии, который достался ему от покойного дядюшки. Из-за слухов о новой войне, на него так и не нашлось покупателей.

Но однажды Иван обнаружил, что за ним следят. На улице на пятки не наступали, но стоило зайти в какую-нибудь лавку или кофейню, как следом заходил человек, старавшийся встать так, чтобы слышать все разговоры. Появляться на причалах вблизи готовившихся к отплытию судов стало рискованно. Тут же в опасной близости начинали топтаться трое-четверо дюжих парней, готовых броситься на тебя при первой попытке покинуть английский берег.

Поэтому все сомнительные бумаги пришлось уничтожить, а в «Лондонском Меркурии» дать объявление о поступлении на склад новой партии дубовых брусьев трехлетней выдержки. Те, кто имеют прямую связь с князем, поймут, что нужно делать. Но в любом случае следовало выяснить обстановку и задать несколько вопросов одному из старых знакомых в Адмиралтействе. Если он промолчит или сделает вид, что не понял вопроса, — следует немедленно исчезнуть.

Однако все прояснилось и без такой беседы. В дверь склада неожиданно ввалился капитан Хинсток. Опять в новом виде. Куртка из толстого сукна, из под которой выглядывала вязанная красная фуфайка, высокие кованные сапоги и, главное, крепкий запах рыбы и дешевого табака не оставляли сомнений в том, что теперь капитан занимается ловом трески и угрей, румян словно спелое яблочко. Клинышек седой бороды торчит как кинжал, а серые глаза светятся стальным блеском. Сколько же лет этому старому разбойнику? Неужели под семьдесят? Дай Бог так выглядеть каждому, кто дотянет до пятидесяти!

— Вот ты где укрылся, лейтенант! Едва тебя нашел. Как идет торговля? Да ты начал толстеть! — голос капитана оглушительно гремел в узких проходах между штабелями досок.

На вопросы о здоровье и делах он только махнул рукой: «Мне еще рано селиться в деревне, возиться с курами и цветочками. А в городе скучно жить без дела».

— Разве торговля «черным деревом» перестала приносить прибыль?

— Это дело верное, каждый фунт дает три. А то и пять! Хотя случается, что больше половины чернокожих бедняг помирает, не увидев берегов Америки. Но мы их крестим в первый же день, прямо в корабельном трюме. Так что численность христианских душ пополняется исправно за счет этих язычников, — усмехнулся капитан. — Плохо, что при такой торговле приходится много пить.

— Кто же вас заставляет?

— Ты же знаешь, что на африканском берегу мы сами не занимаемся заготовкой «черного дерева». Местные «короли», «герцоги» и «маркизы» — как вспомню их мерзкие рожи, так начинает тошнить! — заранее поставляют товар на причалы. Все они бессовестные торгаши, нас презирают и пытаются всучить калек и стариков вместо первосортных работников. Мы, конечно, сбиваем цену, в долгу не остаемся, и переговоры тянутся неделями. Вот для того, чтобы сделка состоялась, и приходится поить целую ораву чернокожих аристократов. Да еще выслушивать их барабанную музыку и закусывать всякой дрянью, где столько перца, что захватывает дух!

— Это ужасно!

— А в мои годы и при африканской жаре даже разбавленный ром валит с ног и отшибает память. Поэтому я сделал два рейса, все наладил и передал дело зятю… Жалко, что ты, лейтенант, не согласился принять участие в этой торговле.

— Спасибо за доверие. Торгую лесом, прибыль небольшая, но стабильная.

— Не хочешь вернуться на королевскую службу? Скоро начнется новая война и будет интересная работа.

… Так вот в чем причина визита капитана. Значит, в Адмиралтействе не забыли о лихих делах Джона Карпентера. Тогда кто же установил слежку? Вот пускай капитан и задаст начальству такой вопрос.

— Какая уж тут королевская служба! — печально вздохнул Иван. Его голос задрожал, совсем как у несчастного влюбленного юноши в чувствительной пьесе «Ромео и Джульетта». Не в той, которую написал мистер Шекспир и которую показывают в театре для образованных джентльменов, а в другой. Ее играют в балагане возле восточных доков. В ней, к большому удовольствию публики, актеры объясняются на уличном языке, и свои любовные приключения кончают веселой свадьбой. — Столько лет верно служил британской короне, а теперь попал под подозрение. А почему — не знаю!

— Потому, что ты дурак! — отрезал капитан. — Начал тонуть в мелочах, которыми должны ведать простые клерки или ученики. Перестал чувствовать окружающую обстановку, теряешь способность к риску. Пенсы выгадываешь, а фунты теряешь… Ты не обижайся, я это на себе испытал. Поэтому и оставил дело зятю. Каждому свое. И нам, которых полоскала океанская волна, Господь указывает…

— Сэр? Меня ни на один день не оставляют без присмотра! — Иван весьма невежливо перебил рассуждения капитана. Следовало воспользоваться моментом и добиться ясного ответа.

— Разве ты газет не читаешь? Враги окружили Англию! Испанцы опять зашевелились, в дружбу с французами никто не верит. Оказалось, что и шведы собираются на нас напасть. А они воевать умеют. Вот какая сейчас обстановка, — капитан снисходительно взглянул на Ивана. — Поэтому люди волнуются, чувствуют, что иностранные шпионы ходят рядом. Вот на тебя и поступил донос!

— Какой?

— Хозяйка твоего дома настоящая патриотка. Видела, что к тебе приходили двое подозрительных иностранцев. Между собой говорили на каком-то шипящем языке, а ты их уверял, что сделка состоится. Она уверена, речь шла о вторжении в Англию!

— Это были знакомые купцы из Данцига[69]. Один из них поляк. О чем они говорили между собой, не знаю. Проводил их в таможню, где они оформили все необходимые бумаги.

— Должен понимать, что в таможне одна служба, а в твоем квартале другая. А почему у своего священника давно не показывался? Забыл, что исполнение Акта о единоверии обязательно для всех честных граждан? Он же знает, что ты ездил в Голландию, и опасается, не отшатнулся ли ты от англиканской церкви? Не вступил ли в какую-нибудь секту?

— Верно, сэр, давно не был в церкви. Все мешали торговые дела.

— Сходи, покайся, успокой старика. В его приходские книги постоянно заглядывают королевские чиновники, задают разные вопросы о прихожанах. Еще не забудь пожертвовать на сирот и бедняков. И не скупись, — капитан говорил без обычной улыбки.

— Виноват, сэр! — Иван понял, что, занимаясь шведскими делами, ослабил внимание к собственной безопасности. Оставалось лишь жаловаться на задержку грузов, падение цен, интриги конкурентов.

— Хватит пустой болтовни, — строго заметил капитан. — Поговорим о деле. В Адмиралтействе о тебе помнят. Стоит им чихнуть, и ты будешь жить спокойно. Весь квартал станет гордиться тобой, как славным защитником Отечества!

— Что им требуется?

— Работа старая, но оплата новая. Надбавка с учетом опыта и риска. Для начала придется опять поехать в Голландию.

Скрыть радость Иван не смог. Такое предложение разом решало все проблемы. Но капитан должен услышать правдоподобное объяснение.

— Я согласен, сэр! Вы правы, я засиделся на берегу. Хватит тратить время в этой берлоге. Хочу на простор, в море, сэр!

— Молодец, лейтенант! Не знаю, что там думают министры, но наши ребята готовятся к войне с Испанией в будущем году. Поэтому сейчас для Адмиралтейства главное Атлантика и Средиземное море. Но и Балтику нельзя терять из вида. Ты там бывал, сможешь обеспечить интересы Англии. Я бы и сам отправился в те края, но от холода кости болят, по утрам трудно разогнуть спину.

— Знаю ваш нрав, сэр. Желаете быть там, где намечается самое жаркое дело!

— Хе-хе-хе! Угадал, лейтенант, — капитан расплылся в улыбке. — На Мадагаскаре ты был молодцом. Сейчас нам надо малыми силами удержать Швецию в войне с Россией. По крайней мере, до тех пор, пока не вышибем дух из испанцев.

— Слышал, что король Карл собирался помочь якобитам.

— Все гораздо хуже. После разгрома шведского посольства в Лондоне он очень обиделся. Теперь наслушался советов Герца и собирается начать переговоры о мире с царем Петром. Если это случится, Россия сможет укрепиться на Балтике в то время, когда мы будем заняты на юге. С королем Карлом разберемся потом. Сейчас надо обезвредить его советника Герца. Взять его живым или мертвым!

— … Советника Герца следует сохранить любой ценой, — князь Борис Куракин говорил очень тихо. Опять его яхточка резала воды канала, и ветер с моря гудел в снастях. — То, что случилось в Лондоне, он ловко использовал для того, чтобы окончательно склонить Карла к началу мирных переговоров с Россией. Убедил отказаться от посредников, которые думают только о собственных интересах.

— Английские и датские дипломаты тайно встречались со шведами, предлагали свои услуги, — заметил Иван.

С документами на чужое имя он недавно прибыл в Голландию, чтобы получить точные указания по захвату Герца. Встреча на борту яхты российского посла проходила без свидетелей, и осунувшийся за последние месяцы князь кратко сообщал о последних событиях.

— Этот Герц жаден без меры, — губы князя тронула презрительная усмешка. — За хлопоты ему предложили до ста тысяч ефимков. Но немцу этого показалось мало. Пообещали лучшую соболью шубу, какая только найдется на Руси. Только тогда согласился говорить о начале мирных переговоров.

— Англичане думают, что сейчас Герц в Париже.

— Все может быть, — князь пожал плечами. — Вы, сударь, придумайте что-нибудь и задержитесь в Гааге на два-три дня. Мне может потребоваться верный и решительный человек. Свой, русский…

… Через несколько дней Иван стоял на опушке соснового леса. Припекало августовское солнце, пахло хвоей и смолой. По небу медленно ползли кудрявые облака. Их тени скользили по луговой траве, ложились на дорогу, петлявшую между деревьями, над вершинами которых поднимались остроконечные крыши замка Лоо. Место тихое, безлюдное в полуденный час.

Хотя люди на этой опушке били. Шагах в пятидесяти за кустами шиповника стоял синеглазый Ваня Леонов, а слева еще один молчаливый россиянин из посольства. У каждого, как и у Ивана, за поясом по паре пистолетов. Поблизости разместились и трое шведов. Как и договорились, они тоже вооружены и укрыты за кустами. Все делают вид, что не замечают друг друга и просто любуются облаками.

Вот на дороге показался князь Куракин. Идет неспеша, гуляет, рассматривает полевые цветы. Из-за поворота навстречу ему вышел какой-то человек, лицо прикрыто полями шляпы. Обычный случайный прохожий. Вежливо поклонился, о чем-то спросил. Князь махнул рукой в сторону замка, как бы показывая туда дорогу. Затем передал незнакомцу какой-то конверт. Оба приподняли шляпы, поклонились друг другу. Каждый пошел своим путем…

… На следующее утро Иван невозмутимо выслушивал недовольное ворчание одного из секретарей британского посольства.

— Закончили вы, наконец, свои дела с наследством?

— Так точно, сэр! Домик продал, все бумаги получил. Сами знаете, какая это волокита. Но судно к походу готово, сэр! Не отличите от обычного голландского барка.

— Приятно слышать. Немедленно отправляйтесь в Копенгаген, где поступите в распоряжение адмирала Бинга.

— Но раньше шла речь, что я буду проводить операции под контролем специального отдела, сэр.

— Все изменилось. Адмиралу поручено вести наблюдение за всеми балтийскими портами и перехватить Герца.

— Где сейчас находится этот немец?

— К сожалению, данные противоречивые. Осведомители сообщают, что видели его в Париже, Гамбурге и где-то на Рейне. Сведения поступают с опозданием. Но в любом случае он должен вернуться в Швецию морем, где вы его и схватите.

Глава 70

Жестокие ветры Северного моря сильно потрепали судно Ивана. У берегов Дании заплутали в тумане и сели на мель, которая не была обозначена на карте. Так что в Копенгаген пришли с большим опозданием и в самом жалком виде.

При встрече бравый вояка адмирал Бинг не стал скрывать раздражения и откровенно высказал сомнение в ценности таких подчиненных. Густо багровея и сурово хмуря брови, он после каждого высказывания постукивал волосатым кулаком по столу и не понижал голоса. Так что весь линейный корабль мог узнать, что происходит в адмиральской каюте. На всех палубах с удовольствием слушали крепкие слова в адрес «штабных водоплавающих», «истребителей бумаг» и других сомнительных личностей, которые только мешают настоящим просоленным морякам исполнить свой долг. Адмирал предупредил, что ему не нужны «палубные мыслители» и успех любой операции гарантирует лишь четкое и своевременное исполнение статей Морского устава и его собственных приказов. Добавил, что барк Ивана включен в группу патрульных судов и должен прибыть в Данциг. Более подробные инструкции сообщит местное начальство.

Стоя по стойке «смирно», Иван молчал. Отлично понимал, что, как недавно призванный из резерва лейтенант и бывший торговец лесом, в глазах боевого адмирала представляет очень небольшую ценность. О своем послужном списке и опыте в проведении специальных операций упоминать не стал. Видимо, в Лондоне, не без участия некоторых королевских советников, твердо решили сорвать начало российско-шведских мирных переговоров, и при этом обойтись без помощи некоторых британских служб. Хотя, возможно, немецкие вельможи во дворце Георга и не подозревают об их существовании. Скорее всего, ганноверские генералы хотят отличиться при поимке Герца и доказать свои возможности и знание обстановки на Балтике.

Но, в конце концов, дело обстоит не так уж плохо. Из Англии удалось выбраться благополучно, а князь Куракин просил послужить у англичан еще немного. Сказал, что после начала мирных переговоров наконец-то можно будет вернуться домой.

Потянулись долгие недели патрулирования в водах Данцигской бухты, вдоль узкой песчаной косы Хель. После каждого выхода в море полагалось давать письменный отчет своему новому начальнику, молодому кавалерийскому майору. Он очень любил верховые прогулки и проживал в портовой гостинице, где изобретал планы поимки Герца. Такие же группы наблюдателей находились в других портовых городах, а корабли адмирала Бинга время от времени появлялись в открытом море. На бумаге такая система выглядела весьма внушительно. С Иваном, которого майор считал шкипером рыбачьего барка под торговым флагом Пруссии, он держался свысока и постоянно напоминал о своих родственниках, занимавших не последнее место в высшем обществе Лондона. Еще снисходительно объяснял основы разведки и военного дела. Около майора постоянно вертелась целая свора подозрительных немцев, поляков, евреев и представителей других национальностей.

Вскоре на борту барка появились «волонтеры». Они ничего не понимали в морском деле, но имели благородное происхождение и, по мнению майора, были способны на самые отчаянные разведывательные операции. Эти прибалтийские дворянчики лопотали на смеси немецкого и местных наречий, а на шкипера поглядывали свысока. Остальных матросов откровенно презирали. Делать корабельные работы отказывались, постоянно ходили обвешенные оружием и частенько были пьяны. С такими молодцами было опасно не только выходить в дозор, но даже стоять в гавани у причала.

В этом пришлось убедиться довольно скоро.

Однажды, подходя к месту стоянки барка, Иван увидел, как члены его экипажа с криками прыгают на причальную стенку. Взбежав по сходне на палубу, увидел, что из кормового трюма валит дым. Сразу же мелькнула мысль о запасе пороха, хранившемся в верхней каюте, и просмоленных канатах на палубе. Бросился в трюм и в дымном чаду увидел одного из «волонтеров». Он лихорадочно срывал с себя дымившуюся куртку, что-то кричал и приплясывал у раскрытого бочонка с ромом, над которым колыхалось голубое пламя. Эту картину освещала свеча, стоявшая на ящике с галетами.

Иван сорвал с себя плащ, плотно накрыл бочонок, затоптал остатки дымившейся куртки. Вернувшиеся на барк матросы навели порядок в трюме. «Волонтер» тем временем со смехом рассказывал друзьям о том, как спустился вниз со свечой и решил зачерпнуть чистого рома из бочонка.

— Он возьми и вспыхни! Получился забавный фейерверк! — говорил он.

— Кстати, шкипер, ты велел выбросить за борт мою куртку. В ее кармане хранилось обязательство банкира Шмуля Ашкенази выплатить мне две сотни дукатов. Кто теперь возместит эту сумму?

— Боцман, поднять британский флаг! Команде построиться! — приказал Иван. Затем повернулся к «волонтеру». — Ты, вонючий пес, слышал, что есть фонари и с открытым огнем в трюм спускаться нельзя? Кто послал тебя поджечь судно? Шведы? Русские?

— Не забывайся, шкипер! Ты говоришь с дворянином! — выступил старший из «волонтеров». — Если еще раз посмеешь, то…

Удар в лицо сбил его с ног.

— Я командир британского корабля! Молчать! Сложить оружие! Ребята, взять их. Боцман, каждому по две дюжины плетей и выкинуть всю сволочь на причал!

На соседних судах и на набережной множество людей с интересом наблюдали за происходящим. Свистом и гоготом встречали каждого «волонтера», оказавшегося на берегу. Хохотали, глядя, как он подбирает выброшенное вслед оружие. Прибежавший на шум портовый пристав начал что-то выкрикивать о соблюдении законности и правах вольного города Данцига.

— У меня на корабле бунт, — спокойно ответил ему Иван. Чтобы у остальных собравшихся не возникло каких-то сомнений, встал у сходней, положил руку на торчавший из-за пояса пистолет. Кивнул на кормовой флаг. — Наказываю виновных согласно Морскому уставу. Пристрелю каждого, кто вздумает вторгнуться на палубу британского корабля. Когда адмирал Бинг узнает об оскорблении нашего национального флага, вы все познакомитесь с британской морской пехотой!

Глава 71

После всего случившегося, майор не сказал ни слова. Но ссориться с друзьями капитана Хинстока Иван не хотел. Отправился по одному, мало кому известному, адресу. За шумной базарной площадью, над которой возвышалась башня городской ратуши, нашел кривой переулок и толкнул дверь крохотной книжной лавочки. Еще мистер Дефо с большим уважением отзывался о дарованиях ее хозяина, который весьма искусно наладил снятие копий с депеш и писем иностранных послов, работавших в Берлине, Варшаве и Санкт-Петербурге.

Невысокий лысоватый господин Джошуа недоверчиво встретил Ивана. Но заулыбался, услышав упоминания о «лебедях с Темзы» и общих знакомых в Лондоне. Выслушал внимательно и только покачал головой.

— Конечно, вы погорячились, молодой человек, — произнес он. — Но Данциг город портовый, здесь всякое случается. Сейчас в Лондоне все заняты проблемами Испании, Европы и остального мира. На Балтике активных боевых действий не ведется, хотя считается, что Северная война все еще продолжается. Вот только жителям города от этого не легче. У них в глазах рябит от разноцветных солдатских мундиров — прусских, шведских, русских…

— Зачем меня послали сюда? Выслушивать азбучные истины от случайного начальника или заниматься настоящим делом? — Иван вел себя, как настоящий патриот.

— Не принимайте все так близко к сердцу, молодой человек, — вздохнул господин Джошуа. Он снял очки, неторопливо протер стекла. Лукаво взглянул на Ивана. — В нашем деле надо набраться терпения и уметь быть незаметным. Вы же знаете, что сейчас в интересах Великобритании деликатные поручения выполняют и джентльмены из Министерства иностранных дел, секретариатов Адмиралтейства по внешним и внутренним делам, Тайного совета, штаба главнокомандующего сухопутными силами и других ведомств. Король Георг имеет собственную службу, набранную из верных ему ганноверцев. Не забывайте о крупных торговых компаниях и банках, у них своя служба сбора финансовой информации. Не секрет, что все они соперничают и порой только мешают друг другу. Но с этим уже ничего не поделаешь, такая у нас работа. Что касается Балтики, то сейчас лучшие силы британской разведки брошены в южном направлении. Поэтому на севере обходятся случайными людьми. Разумеется, я говорю не о вас, молодой человек.

— Но все же адмирал Бинг мог бы больше внимания уделять разведке, — не унимался Иван. Ему очень хотелось побольше узнать об английских секретах на здешних берегах.

В значительной мере его интерес был удовлетворен, а в заключение мистер Джошуа сказал:

— Сейчас вашего адмирала и остальных джентльменов интересует только одно — где укрывается испанский флот. Переговоры Швеции и России, а тем более судьба Герца, это такая мелочь. Ради дружбы с моим старым другом Даниелем Дефо дам вам один совет — утихните на некоторое время. Пусть немца Герца ловят его земляки.

Пришлось включиться в эту игру и день за днем болтаться в прибрежных водах, а затем выслушивать разглагольствования майора о сложностях европейской политики и неблагодарности ее жителей, которые завидуют богатству и процветанию старой доброй Англии.

Не приходило вестей и от князя Куракина.

Но в один прекрасный день все переменилось. Сияющий майор обнял Ивана, вернувшегося из очередного патрулирования. Даже не стал слушать рапорт, а сразу выложил новость. Благодаря стараниям родни, он получает драгунский полк и отправляется в Ирландию, чтобы держать в повиновении ее вечно бунтующих жителей. Теперь ему не придется больше общаться с местными белобрысыми туземцами, с трудом объясняющимися на английском и совершенно не способных играть в гольф. Что касается мистера Карпентера, то майор приносит извинения за то, что сразу не оценил его способностей. Теперь все дела передаются в его полное распоряжение.

Но на новом посту Иван оставался совсем недолго. Видимо, не обошлось без старины Джошуа. Поступил приказ сдать дела именно ему, а самому немедленно явиться в Копенгаген.

Вновь Иван стоял в каюте адмирала Бинга и выслушивал нелестную оценку работы разведчиков. Но на этом раз его превосходительство хотя и хмурил брови, но говорил негромко и довольно спокойно.

— Мерзавец Герц ускользнул от дозорных и теперь находится в Стокгольме. Наша операция не удалась, а вот царю Петру повезло. Он извещает всех союзников в войне со Швецией о том, что король Карл предложил ему начать переговоры о мире. Обещает, что без их согласия, не подпишет никаких договоров.

— Мирный договор позволит России укрепить свои позиции в Европе, сэр, — Иван скорбно вздохнул.

— Правильно мыслишь, лейтенант, — адмирал некоторое время шевелил мохнатыми бровями, а потом недовольно произнес. — К сожалению, эти штабные крысы слишком поздно ознакомили меня с твоим послужным списком. Посчитал тебя обычным рыбачьим шкипером и вовремя не оценил твои боевые качества.

— Готов к исполнению новых приказов, сэр!

— Московиты всех нас обманули! — лицо адмирала налилось кровью, но повышать голоса он не стал. — Из Стокгольма донесли, что в частной беседе Герц признался, как ему удалось миновать наши дозоры. Оказалось, что российский посол Борис Куракин тайно встретился с ним в Голландии возле замка Лоо. Там и вручил этому одноглазому интригану пропуск для проезда через земли, занятые царскими войсками. Московиты обеспечили ему надежное сопровождение и доставили в Ревель. Оттуда Герц и прибыл в Швецию!

— Коварный план, сэр! Жаль, что наши агенты в Германии и Голландии ничего не знали об этом.

— Не горюй, лейтенант. Слежку вели ганноверцы, и я уверен, что некоторых из них подкупили те же московиты. Но нам известно, что скоро высокопоставленные представители России и Швеции встретятся для переговоров на острове Сундшер в Аландском архипелаге. Знаешь, где он находится?

— Так точно, сэр. Группа островов между Швецией и Финляндией. Район мелководный, много подводных камней. Опасен для крупных судов.

— Все верно. Но теперь за дело берется наша разведка, и она не допустит начала Аландского мирного конгресса.

— Как это сделать, сэр? Швеция рядом, а в Финляндии стоят российские войска. Уверен, что все подступы к архипелагу хорошо охраняются.

— Лейтенант, мы имеем ясный приказ — российско-шведских переговоров не должно быть. Если не удалось поймать Герца, то следует захватить участников переговоров.

— Все ясно, сэр! — на лице Ивана ни волнения, ни возмущения. Только готовность исполнить приказ. — Будем сражаться на море! Шведский флот ослаблен, а царский еще невелик.

— Не совсем так, лейтенант. Имею точные сведения от нашего посла в России сэра Джеймса Джеффериса. Он сообщает, что на берегах Невы царь создал настоящее Адмиралтейство, где строят линейные корабли, фрегаты и другие суда. По своим мореходным качествам и вооружению они ни в чем не уступают европейским. Посол пишет, что иностранные моряки и корабельные мастера, работающие в России, считают, что флот царя уже превосходит французский или голландский и равен английскому!

— Ценное сообщение, сэр.

— Поэтому посол предлагает действовать внезапно. Высадить десант на остров Сундшер и захватить участников мирного конгресса. Для проведения подобной операции хватит двух фрегатов и пятисот морских пехотинцев. Чтобы обмануть охрану, фрегаты пойдут под российскими флагами, и будут пользоваться сигналами, принятыми в российском флоте. Список сигналов господин посол прилагает к своему письму.

— Что будет потом, сэр?

— Некоторое время делегатов конгресса продержат на фрегатах, а потом высадят где-нибудь на балтийском побережье. Пока они доберутся до своих столиц и разберутся в случившемся, уйдет много времени. Еще можно пригласить датчан, чтобы они участвовали в десанте. Потом, как случайные свидетели, всему миру подтвердят вероломство и дикость московитов.

… Слов нет, сэр Джеймс Джефферис предложил очень интересный план. Возмущаться, осуждать, взывать к совести, человеколюбию — бессмысленно. Явная или тайная, но война есть война. Поэтому план посла следует угробить любой ценой.

— Но после того как русские и шведы во всем разберутся, они могут опять начать мирные переговоры, сэр.

— Мы люди военные и должны выполнять последний приказ. Что будет потом, отвечает тот, кто его подписал, — сурово напомнил адмирал.

— Так точно, сэр! — бодро ответил Иван. — Какие будут приказания, сэр?

Беспрекословное повиновение очень понравилось начальнику. Он позволил себе слегка улыбнуться:

— Вот-вот начнется война с Испанией, лейтенант. Франция, Голландия и Австрия на нашей стороне. Заварится такая каша, что о Балтике все позабудут. Пусть потом дипломаты и ученые мужи разбираются во всем. Ты приступаешь к подготовке десанта на Сундшер. Для начала встретишься с представителем датской секретной службы.

Глава 72

Этим представителем оказался ни кто иной, как толстяк Юрген. После разгрома шведского посольства в Лондоне он заслужил признательность британских специальных служб и получил высокую должность при дворе датского короля Фредерика. Теперь, одетый в форменный мундир, на котором сияли награды и широкие золотые галуны, он тепло приветствовал Ивана. За столом, ломившемся от закусок и напитков, пошел разговор о подготовке десанта.

Вспомнили былое. Хозяин осторожно дал понять, что не хотел бы ввязываться в такое сомнительное дело. Но тут же начал нахваливать мудрость и прозорливость британских политиков и финансистов, не оставляющих без внимания самые незначительнее события, которые происходят и в удаленных уголках земного шара. Гость с этим согласился и весьма тонко заметил, что английский портер отлично подходит к датской ветчине. Но вот сосиски из Ганновера плохо сочетаются с этим благородным напитком. Было высказано мнение, что противные ветры задерживают в пути суда, которые везут портер из Лондона, и длительная болтанка в море может сказаться на его качестве. Конечно, сильные восточные ветры благоприятны только для российских судов. Их грубые грузы — лес и сало — не могут пострадать от качки. О, теперь царские фрегаты рыскают по всей Балтике, в Копенгаген заходят, как в собственную гавань. Как представителю датских властей, хозяину довелось побывать на одном из них. И он должен признать, что русская тройная водка на перце с чесноком сражает наповал!

— Тогда, чтобы получить первосортный портер из Лондона, стоит немного подождать? — спросил хозяин.

— О, разумеется, лучше подождать! — согласился Иван.

Но нельзя было ждать с сообщением о планах захвата делегатов Аландского мирного конгресса. В Санкт-Петербурге должны как можно скорее узнать о замыслах английского посла. К сожалению, погиб гвардейский поручик, с которым Иван имел право поддерживать связь в Копенгагене. На почтовой станции шведские агенты попытались захватить его бумаги, устроили перестрелку с охраной. Теперь, не имея запасного адреса, оставалось только постучать в дверь российского посольства и сказать: «Я к его превосходительству Василию Лукичу Долгорукому с секретным сообщением».

Видимо, придется подать условный знак. Только не каждый посольский служитель его поймет. Но и тогда сразу на встречу никто не придет, устроят проверку. А время не ждет. Кроме того, все это может привлечь внимание чужих агентов, которое постоянно находятся вблизи посольства.

Вот и пришлось засесть у окна в одной из закусочных, из которого просматривались ворота посольства. На счастье увидел, что оттуда вышел синеглазый господин Леонов. От радости чуть было не бросился ему на шею, но сдержался. А вот земляк совсем не бережется, идет не оглядывается. Прямо к озеру, где на берегу разбит цветник, и предприимчивые торговцы в белоснежных фартуках предлагают прохожим кофе и сладости.

Э, да он спешит к красавице в голубом платье, обшитом кружевами. Она его уже заметила, поправляет локоны, от неяркого датского солнышка прикрывается пестрым зонтиком. Совсем, как огненноглазые испанские или итальянские красавицы… Ох, уж эти Евины дочки! У всех у них один обычай, все стараются привлечь к себе внимание. А ведь как умеют? Вот хоть бы милая подруга с Оксфорд-стрит, та рыженькая Дэзи… И лучший в Лондоне пудинг испечет, и слово доброе скажет… Э, не надо об этом! Сегодня не знаешь, будешь ли жив к утру. Тебе еще 36, Бог даст, все будет как у людей — дом и семья…

Господин Леонов галантно раскланялся с дамой. Они весело заговорили о чем-то. Но тут же смолкли. Из-за угла вышел немолодой мужчина, одетый в строгий черный камзол. Лицо серое, под глазами мешки. Стал что-то выговаривать даме и сильно закашлялся. Она засуетилась, достала платок, чтобы вытереть ему лицо. В ее руках мелькнул пузырек с лекарством.

Когда старик отдышался, то громко произнес:

— Зачем тебе тратить деньги на покупку мехов? В России они обойдутся гораздо дешевле.

— Но без теплых вещей я замерзну в этой стране? Там все женщины носят шубы!

— Не беспокойтесь, мадам Валентина, — синеглазый земляк расплылся в очаровательной улыбке. — Мы прибудем в Санкт-Петербург еще до наступления холодов и вам сошьют все необходимое. В новой российской столице есть отличные портные, а выбор мехов неограничен!

Но дама решительно возразила, что мужчины ничего не понимают в вопросах моды и она должна, побывать в магазинах Копенгагена. Все слышали, что сюда недавно поступила новая партия парижских моделей. В ответ старик только махнул рукой:

— Постарайся вернуться в гостиницу хотя бы к обеду.

Когда дама удалилась, Иван приблизился и вежливо поклонился.

— Прошу прощения, господа. Услышал голландскую речь и осмелился вас побеспокоить. Не подскажите земляку, где можно найти надежного нотариуса? Я плохо знаю город, а доверенность на грузы надо заверить немедленно.

— Сейчас покажу вам контору солидного юриста, — живо откликнулся господин Леонов. — Уважаемый мастер Петер, я отлучусь всего на минуту.

— Куда ты пропал? — спросил он, перейдя с Иваном на другую сторону улицы и делая вид, что указывает нужный дом. При этом не спускал глаз со старика. — В Данциге тебя не нашли, думали, что случилось худшее. Выслушав сообщение Ивана, он тихо выругался: — Вот что придумали, сволочи. Сегодня же посол узнает об этом. Ты где остановился? В «Белом слоне»? С тобой свяжутся. Сейчас извини, старика нельзя оставлять одного.

— Кто это?

— Голландский мастер Петер Шмидт, умеет делать особо сильные пороха. Когда государь Петр Алексеевич был во Франции, его ознакомили с образцами продукции старика. Поступил приказ узнать секрет производства. Сейчас наняли голландца за огромные деньги и вместе с женой везем в нашу столицу. Ну, будь здоров!

… Сообщение о том, что российско-шведские мирные переговоры наконец-то начались, быстро дошло до Копенгагена. Стало известно, что с самого начала Россия потребовала сохранить за собой завоеванные земли и готова очистить только Финляндию. Она продолжался настаивать и на том, что будущий мирный договор должен учесть интересы союзников по Северной войне. Все эти требования были изложены в специальном меморандуме, переведены на иностранные языки и разосланы во все европейские столицы. В свою очередь шведские представители добивались осуществления плана Герца и настаивали на предоставлении 100 тысяч российских солдат взамен прибалтийских земель. Военные действия приостановились, в Санкт-Петербурге и Стокгольме выжидали дальнейшего развития событий.

Глава 73

Английская эскадра исчезла из Копенгагена внезапно. Еще накануне помощники адмирала Бинга вели переговоры о ремонте кораблей и пополнении запасов, а утром якорная стоянка опустела. Все жители только разводили руками и строили самые невероятные догадки. Затем пришли сообщения о том, что в Италии испанские войска заняли несколько городов, которые согласно недавнему мирному договору были переданы Австрии. Деловые люди не старались разобраться в подобных политических тонкостях, но тут же приостановили все крупные операции.

Шло время, и уже казалось, что на этот раз все закончится обменом гневными посланиями дипломатов, а затем и извинениями и новыми договорами. Как гром с ясного неба пришла весть, что без объявления войны мощная эскадра под командованием адмирала Бинга напала на испанский флот у берегов Сицилии. Потоплено более двадцати кораблей. Англичане не понесли потерь и вновь контролируют все Средиземное море. После этой битвы Франция, Голландия и Австрия открыто выступили против Испании. Сообщения о боях на море и суше стали поступать чуть ли не ежедневно. Но сломить гордых испанцев оказалось не так-то просто. Собрав остатки своего флота, они решили одним ударом повергнуть главного врага. На берега Англии был высажен испанский десант. Его поддержали немногочисленные якобиты и знаменитый Роб Рой или «Шотландский лиходей». В свое время Даниель Дефо и другие газетеры сообщили о нем много интересного. Этот отчаянный забияка долго не давал покоя властям, промышлял контрабандой и угоном скота, в свою пользу обкладывал население «черной данью». Теперь, при поддержке испанцев, он решил овладеть всей Шотландией. Но при первом же столкновении с драгунами его «бешеные пастухи» дрогнули и бежали в горы. Брошенные на морском берегу испанцы поспешили сложить оружие.

Тем временем мирные переговоры России и Швеции продолжались. О новых планах захвата их участников никто не вспоминал. Особенно после того, как Юрген доложил, что его люди, под видом простых торговцев, решили «сбиться с курса» вблизи Аландского архипелага. Выбрались они благополучно, но долго объяснялись с охраной, а самого острова Сундшер так и не увидели. Встретившиеся им финские рыбаки подтвердили, что теперь в этих краях русских солдат «как чаек», а скампавей с пушками «больше чем тюленей».

Стало известно, что стороны почти достигли согласия, но Россия не спешит ввязываться в новую войну и передавать своих солдат королю Карлу.

… В тот вечер, забыв о своих чинах и наградах, Юрген внезапно нагрянул в крохотную комнатку, которую Иван снимал на припортовой улице. Свистящим шепотом, хотя за стеной никого не было, просил срочно известить старых друзей в Лондоне о том, что шведы готовят нападение на датские крепости в Норвегии, а король Карл принял на свою службу более 700 якобитов!

— Английское посольство известил? — спросил Иван. — Да успокойся, нас никто не слышит.

— Дипломаты нашим сведениям не верят, требуют все подтвердить документами. Где я их возьму? Все они заняты «большой политикой» и вторжением французской армии в Испанию. Только об этом и говорят, до наших забот им нет дела. Помоги по старой дружбе!

— Твои сведения верны?

— Донесение верноподданного датского короля. Он писарь в штабе Карла, лично писал приказ. Но делать с него копии строго запретили. Видишь, я все рассказал тебе!

— Ты прав, это серьезно.

— Наш Фредерик в панике, удара шведов мы не выдержим. Меня посылают на север, чтобы в Норвегии все узнал лично. Помоги…

Последнее время начальники в Лондоне просто забыли о Иване. Все были заняты охотой за остатками испанского флота и подготовкой десантов для разгрома его баз. Не поступало ни распоряжений, ни денег. Такое положение устраивало, тем более что на счету Ивана в Английском банке еще кое-что оставалось.

Посол Василий Лукич Долгорукий все выслушал очень внимательно.

— Спасибо, молодец. Сообщил вовремя. Пошлю на проверку наших ребят.

— Ваше превосходительство, князь Куракин говорил, что после начала мирных переговоров мне позволят вернуться домой. Сколько лет шатаюсь по иноземным городам и в чужом обличье. С бабой не могу ночь провести, боюсь заговорить по-русски.

— Понимаю тебя, молодец. Сам пятнадцать лет живу вдали от дома, — посол вздохнул. Раскрыл изящную табакерку, на крышечке которой была изображена соблазнительная девица с охапкой цветов. Понюхал душистую смесь, помолчал.

— О тебе князь уже писал. Еще числишься на английской службе?

— Взят из запаса для проведения операции, которая в бумагах не обозначена. У них это обычное дело. Сейчас необходимость в ее проведении отпала, могу считать себя свободным.

— Ох, не спеши молодец! Казенные дела так не делаются. Извести их формально, что нанимаешься на датскую службу. Бумаги, какие надо, мы сочиним. И верно князь пишет — пора тебе из Европы убираться. Еще пригодишься дома.

— Что случилось, ваше превосходительство?

— Англичанам ты стал не нужен, кто-то из них навел на твой след французов, — посол совсем по-стариковски вздохнул, прошептал молитву. — А что касается шведского вторжения в Норвегию, то, сколько лет сижу здесь и жду этого известия. Не хочет король Карл мириться с Россией, желает втянуть нас в войну со всей Европой.

— Если шведы захватят норвежские порты, их корабли смогут свободно выходить в океан.

— Все так. Твою весточку подкрепим нашими доказательствами и пошлем в английский парламент одному важному господину. Он знает толк в русских соболях и понимает, что мы слов на ветер не бросаем. Кому надо он объяснит, что случится с Великобританией, если такой неугомонный вояка как король Карл вырвется на просторы Атлантики. Вот тогда на английскую землю высадятся не голодные якобиты или трясущиеся от холода испанцы, а свирепые скандинавы, которые много веков резали британцев, как овец. Можно припугнуть и тем, что план Герца близок к исполнению и на шведских кораблях на английскую землю прибывают российские полки. Это подействует!

В Копенгагене пришлось задержаться, составление нужных бумаг шло медленно. Иван удвоил осторожность и большую часть времени проводил в людных местах. Заметил, что какие-то личности вновь стали проявлять к нему особое внимание. Но друзья из российского посольства действовали без лишнего шума, и все обошлось. С чиновниками из Адмиралтейства удалось договориться по-хорошему, и Джон Карпентер стал свободным человеком.

Однажды в его комнату вновь явился Юрген. Усталый и небритый, до глаз закутанный в солдатский плащ. Жадно набросился на предложенную еду и только после второй стопки выпалил:

— Король Карл убит!

— Как это случилось?

— У осажденной крепости Фредрикстад он решил ночью проверить, как солдаты копают траншеи. С ним была шумная компания — принц Гессенский, муж его сестры Ульрики, несколько штабных офицеров, секретарь француз. Из крепости по ним открыли огонь, шведы начали отвечать. Чья-то пуля попала точно в висок короля. Когда тело принесли в палатку, то увидели, что выстрел сделан с близкого расстояния. После этого секретарь исчез и его никто больше не видел[70].

— Он хороший стрелок?

— Не знаю, всегда возился только с бумагами. Но его и не искали, принц приказал раздать офицерам войсковую казну, а солдатам дать водки. Пили до утра и решили, что Швецией будут править королева Ульрика и новый Государственный совет. Герца приказано немедленно арестовать. Ты знаешь, как все это называется?

— Что ты там делал?

— Числился конюхом. Посылал секретные донесения, но к гибели миропомазанного монарха не имею никакого отношения. Это же величайший грех…

— Выпей еще и успокойся. На все воля Бога, твоя совесть чиста. Иди прямо во дворец и все доложи его величеству королю Дании Фредерику. Тебя ждет награда!

В последующие дни в Копенгагене царило плохо скрываемое веселье. Поступили сообщения о том, что военные действия в Норвегии прекращены. После недолгого суда советник Герц был признан виновным во всех бедах шведского королевства и обезглавлен. За выдающиеся заслуги перед Отечеством Юрген получил звание контр-адмирала. Особая награда, о которой мало кто знал, была вручена ему в английском посольстве.

Глава 74

Над белесым морем высоко в небе застыли редкие облака. На северной стороне синевато-серые, розовые и золотистые по всему горизонту. На легкой волне качались уже потемневшие льдины, а над ними кружились чайки. С пронзительным криком они падали вниз, выхватывали из воды серебристых рыбешек.

Все было, как и двадцать лет назад. Но тогда сердце замирало от мыслей, что доведется увидеть заморские страны, встретить таких непонятных и грозных чужеземцев. Да и страшно было очутиться в окружении этой зыбкой глади, населенной водяными духами, русалками и другими таинственными существами.

А еще все радовались, что карбас деда Кондратия вышел-таки к соленой воде. На шведской таможне в устье Невы подарки сверх меры не вымогали, а моряки со встречного военного корабля не обидели. Просто посмеялись над русскими медведями, посоветовали им сидеть на берегу и собирать клюкву.

Все это было. А сейчас волнует другое. Что ожидает дома? Как пойдет служба на новом месте, с новыми людьми?..

Еще в Ревеле Ивану передали письмо из Новгорода. Из него узнал, что батюшка исполнил-таки мечту дедушки Степана, выбился в купеческое сословие. До своей кончины успел выдать дочек замуж, но младшего сына дома не удержал. Кум Амосов, знаменитый судовой мастер, сманил парня в Архангельск. Теперь они на государевой верфи строят линейные корабли для российского флота. В Новгороде всем домом правит матушка Елена Степановна. Она ведет небольшую торговлю мукой и крупами, наставляет зятьев, опекает внучат. Еще из письма можно понять, что засевшие на бывшем воеводском дворе новые губернские власти вдову поборами не донимают. Побаиваются. Хотя все эти новоявленные комиссары и секретари, как были жадными до денег и даровой выпивки приказными дьяками, так ими и остались. Но с решительной купчихой дела иметь опасаются. Особенно после того, как с ней встретился бывший в городе проездом в Москву боярин Матвеев. При самом епископе новгородском знатный вельможа заверил Елену Степановну, что ее сын Иван жив-здоров и несет государеву службу где-то за тридевять земель. Наказал молиться о его здравии и ставить свечку перед образом Николая Чудотворца.

Радостно было прочитать об этом. Другую радость Иван испытал в мундирной конторе Ревеля, где ему выдали отрез зеленого казенного сукна, галуны, медные пуговицы и прочее, необходимое для пошива офицерской формы. Портные постарались, все сделали быстро. В отличие от армейских командиров, флотские нашивками и петличками не увлекались, одевались просто и удобно. Не в ущерб жалованию.

Теперь Иван гордо стоял на носу двухмачтовой шнявы «Надежда», которая по казенной надобности была послана в Санкт-Петербург. Время от времени поправлял треуголку с серебряной кокардой, на которой красовался двуглавый орел, и поглаживал нагрудный карман. В нем хранился пакет с предписанием лейтенанту российского флота Ивану Петровичу Плотникову прибыть в распоряжение сенатора и президента Морской академии господина Матвеева.

На палубу вышел командир «Надежды», совсем еще юный унтер-лейтенант, почтительно приветствовал старшего по званию, уже побывавшего в дальних морях.

— Подходим к острову Котлин, Иван Петрович, — сказал он и протянул подзорную трубу. — Извольте взглянуть, какие перемены произошли в наших краях.

— Это и есть Кроншлот? — удивился Иван. В утренней дымке разглядел низкие бастионы, над которыми возвышалась смотровая башня.

— Государь сам выбрал эту отмель. Зимой на нее спустили ряжи[71], навезли земли, поставили батареи. Приказано «оборонять это место до последнего живота». Шведы уже несколько раз пытались прорваться через протоку, не получилось! А другого фарватера нет. В Санкт-Петербурге теперь могут спать спокойно — нападение с моря больше не грозит!

— А что там? — Иван указал на узкий остров слева по борту. Большая его часть поросла соснами, но на восточной оконечности сгрудились невысокие дома и амбары, поднимались копры для забивки свай. За причальной стенкой виднелись мачты кораблей.

— Это и есть остров Котлин. На нем строится военный порт и крепость Кронштадт с казармами и складами. Вон «англичане» уже пришли за довольствием.

— Кого вы так называете?

— Фрегаты, что по указу государя закуплены в Англии. «Портсмут», «Оксфорд» и другие. Ходоки славные, поставили на них дальнобойные пушки, и теперь с ними шведы опасаются встречаться.

— Что, наши хуже?

— Которые новой постройки, иностранным ни в чем не уступают. Пленные шведы жаловались, что российские крейсера неделями не пропускают в их порты ни одного торгового судна… Вы, Иван Петрович, вон куда взгляните!

За прошедшие годы топкие, поросшие осокой и чахлым кустарником, берега мало изменились. Разве что поредели уходящие за горизонт леса. Но теперь над устьем Невы, в прохладном утреннем воздухе, поднимались и сливались в обширное облако бесчисленные дымы печей и костров. Высоко в небо уходил шпиль Адмиралтейства, на берегах стояли похожие друг на друга казенные здания и красовались дворцы с колоннами и статуями. С берега донесся пушечный выстрел, сигнал к началу трудового дня. Сразу же множество людей засуетились у строящихся причалов. Донеслись слова команд, стук топоров, визг пил. На Неве двинулись мелкие суда. «Надежда» встала на якорь ниже Адмиралтейства. Все оно, вместе со складами и слипами, на которых возвышались корпуса строящихся кораблей, было окружено рвами и бастионами, а окрестности расчищены от кустарников и строений на пушечный выстрел. Настоящая крепость, к которой не подступишься и с суши!

Андрей Артамонович встретил Ивана в низкой комнатке, тесно заставленной грубо сколоченными столами и стульями, заваленной книгами. Украшал ее только огромный дубовый буфет с массивной доской черного мрамора, фигурами львов и резными гирляндами из битой дичи и фруктов. Хозяин, заметно постаревший, с сединой на висках, приветливо улыбнулся, спросил о здоровье. Вспомнил прошлое и на какую-то минуту расчувствовался, но потом поспешил вновь принять строгий вид.

Понимая, что на родной земле следует отказаться от многих чужеземных привычек и самому не напоминать начальству о былом, Иван низко поклонился. Но за дворянство и офицерский чин поблагодарил от всей души.

— Ты удостоен монаршей милости за верную службу Отечеству, — торжественно произнес сенатор. Он еще раз пристально взглянул на Ивана и добавил. — Если не возгордишься и дальше проявишь старание и служебное рвение, то заслужишь новые награды.

— Не пощажу своего живота, исполню долг верноподданного. Если по незнанию что сделаю или скажу не так, прошу ваше превосходительство не гневаться. Окажите милость, дайте правильные наставления. Буду благодарен от всей души. Нижайше кланяюсь вам за добрые слова, что сказали моей матушке в Новгороде.

— Ты доверие заслужил, — лицо сенатора смягчилось. — Помнишь, когда-то в Лондоне я напомнил тебе слова нашего государя Петра Алексеевича — «Небываемое — бывает!» Теперь ты в офицерском чине, будешь служить под моим началом в Морской академии. В ней три сотни недорослей из дворян и других сословий обучаются математике, географии, артиллерийскому и корабельному делу и другим наукам. Некоторые переведены из Навигационной школы, которая размещается в Москве в Сухаревой башне. Все они числятся гардемаринами, летом проходят практику на кораблях Балтийского флота, зимой учатся в классах. Дисциплина у нас строгая — за прогулы занятий каторга, за побег — смертная казнь!

— Море незнаек не терпит и порядок на корабле святое дело. Это молодые должны запомнить с первых же дней.

— Через пять лет гардемарины держат экзамены на офицерский чин. Самых способных посылаем на стажировку в Англию или Голландию.

— Они языки знают?

— Учат. Ты, Иван Петрович, встретишься с теми молодцами, которых посылаем за границу. Расскажешь, что их ожидает, дашь дельный совет.

— Понял, ваше превосходительство!

— Хорошо, лейтенант. Так меня величай на людях, при своих же обращайся по-старому. Ну, а сейчас отметим твое возвращение на родную землю.

Андрей Артамонович звякнул в колокольчик, и быстроглазый служитель расставил необходимое на мраморной доске буфета.

— Богатая вещь, Андрей Артамонович, — промолвил Иван, понявший, что теперь можно поговорить и не о служебных делах. — Резной дуб. Англичане такую мебель очень уважают.

— Мой домишко еще строится на набережной, пока живем по-походному. А буфет взяли из дома бургомистра Ниеншанца.

— Еще цел городок?

— Эта крепостица мала, для российской столицы непригодна. Все полезное оттуда забрали, валы взорвали, когда испытывали новые мины. Государь выбрал место для новой крепости на Заячьем острове. С него все протоки Невы просматриваются и простреливаются. Место для торгового порта в полной безопасности. Ну ты и сам скоро все увидишь. Господин Иван Леонов все тебе покажет. Помнишь этого тверского дворянина?

— Так точно. Последний раз виделись в Копенгагене. Он сопровождал голландского мастера Шмидта с женой.

— А знаешь, как отличился наш синеглазый красавец? — Андрей Артамонович весело подмигнул. — Упрямый старик из нас всю душу вымотал, ни за что не хотел раскрыть все секреты изготовления новых порохов. Да еще часто болел и не мог работать. Но выручала жена, мадам Валентина. Он только ее одну допускал к своей химии. Вот к ней-то наш Ваня и подступился с учтивой галантностью.

— Видел ее. Дама интересная, — усмехнулся Иван.

— Тут Шмитдт и помер, а наш красавец начал всячески обхаживать молодую вдову. Так что она согласилась продолжать работу за годовое жалование в 780 рублей.

— Ого, хорошее жалование!

— Мадам Валентина получила чин «пороховой мастерицы», кормовые и все права, положенные на государственной службе. А потом Ваня уговорил ее принять на обучение российских мастеров. Та упираться не стала, и теперь они самостоятельно действуют на Охтенском пороховом заводе. А подмастерье Афанасий Иванов своим умом голландский способ улучшил и стал не только молоть небывалые по силе пороха, но и переделывать старые. Государь был очень доволен, когда узнал об этом.

— Молодец, Ваня! Не зря комплименты говорил.

— Ты, Иван, по Санкт-Петербургу гуляй, но помни, что сегодня вечером в доме адмирала Апраксина ассамблея. На ней будет государь. Полагаю, он захочет на тебя взглянуть. Говорил о тебе, так что не подведи. Будут там разные достойные люди, но также мои завистники и добровольные наушники и осведомители. Поэтому о деле царевиче Алексея не забывай[72]. Из-за него некоторые болтуны пострадали. Будет много хмельного, так что пей, но дело разумей.

— Все понял, Андрей Артамонович. Не подведу.

— Да оденься поскромнее. Лучше всего явись в этом мундире. Государь сам одевается просто, пышных нарядов не любит. Ты-то, небось, привез заграничные?

— Есть кафтан английского сукна и другое кое-что по мелочи.

— Это оденешь, когда поскачешь к матушке в Новгород. Тебе положен отпуск. Да не забудь взять подорожную. Без такой бумаги покидать наш город никому не велено.

Глава 75

На пристани Ивана уже поджидал старый знакомый — синеглазый тверской дворянин Иван Леонов. Обнялись, расцеловались и отправились на прогулку по новой российской столице.

Шли под парусом на небольшом юрком ботике вверх по Неве. Обходили стоявшие на якоре суда, расходились со встречными баржами, лодками и другими мелкими посудинками. Правил ботиком матрос в форменном кафтане серого сукна, широкополой шляпе, синих чулках и башмаках. Все почти такое же, какое носят в голландском военном флоте.

— Приказано показать тебе город, объяснить, что полагается, а потом доставить в Морскую слободу, — услышал Иван. — После Полтавской победы столица строится быстро, сразу на всех островах. Можешь заблудиться на новых улицах и слободках.

— Зачем гонять казенный бот вместе с матросом? Я бы и пешком дошел.

— Бот мне положен для служебных надобностей, как секретарю Адмиралтейства. А город показываю тебе по приказу сенатора Матвеева, — ответил Ваня. — Пешком по Питеру далеко не уйдешь. Наш город строится на островах, а мостов пока еще нет. Осенью, когда с Финского залива дуют сильные ветры, вода в Неве поднимается высоко и многие места заливает. Совеем плохо бывает весной, с Ладоги стеной идет лед, все протоки между островами бурлят, болотистые берега превращаются в топи. По городу ни пройти, ни проехать.

— Как же вы здесь живете?

— Строим дома и набережные, мостим улицы, копаем каналы. А для удобства сообщения государь повелел учредить Особый Невский флот под командой Дмитрия Потемкина. На речке Фонтанке расчистили место, основали верфь, где строят мелкие суда.

— Всех возить матросов не напасешься.

— У каждого видного чиновника свой баркас или бот. Простой народ нанимает лодочников. Вице-канцлер ходит на десятивесельном буере, если надо возит с собой всю канцелярию. У других вельмож и чиновников суда будут поменьше. Но для всех один закон — при попутном ветре следует идти под парусом. Иначе штраф, по пяти рублей с каждого весла! За этим строго следят особые дозорные. Не дай Бог перед ними провиниться. Государь приказал всем обучаться морскому делу!

— Обычай хороший, — ответил Иван. — В Голландии многие по служебным делам ходят под парусом. Каналы соединяют города и кварталы. Иные жители по воскресениям всей семьей выезжают за город на собственных яхтах и буерах. А в Англии устраиваются лодочные гонки на Темзе.

— Взгляни-ка налево. Вон как застраивается Петроградская сторона, — Ваня указал на многочисленные строения, протянувшиеся по правому берегу за низкими земляными бастионами Петропавловской крепости. — Здесь, на Березовом острове, к именинам государя поднесли ему знатный подарок — срубили из тесанных сосновых бревен Первоначальный дворец. Он и стал первым домом в городе[73]. Теперь за этой избушкой стоят Троицкий собор, Гостиный двор, дома вельмож и солдатские слободы. В берега забиты сваи, площади и улицы замощены. За лето к нам приходит до сотни иностранных торговых судов, а ведь война-то еще продолжается. Только представь себе, сколько купцов к нам пожалует, когда наступит мир!

Еще немного прошли вверх по реке, и Иван увидел закопченные строения Пушечного литейного двора. Услышал лязг железа и перестук молотов. Узнал, что здесь российские мастера изготовляют самые различные виды вооружения — от ружей до солдатских котелков. Отливают небольшие пушки, а недавно установили удивительные станки на конной тяге и начали сверлить пушечные стволы, которые доставляют с Урала. Теперь весь Балтийский флот снабжается артиллерией с этого завода.

Дальше по правому берегу увидел Иван красивый трехэтажный дворец, стоявший в окружении сада. О его владельце красноречивый спутник пробурчал что-то неразборчивое[74]. Но тут же начал с восторгом рассказывать об удивительных коллекциях редких минералов, раковин, древних монет, чучел зверей и птиц из далеких стран, привезенных по указу государя со всех концов мира. Добавил, что здесь же размещаются более пяти тысяч книг его библиотеки. Дворец уже не может вместить все эти сокровища, и решено строить особое здание для хранения редкостей на Васильевском острове. Оно будет называться Кунсткамера, и место для него выбрали примечательное — там, где необычным образом срослись две сосны. А когда закончится война, то рядом возведут здания для Российского Университета и Академии наук.

Обратно возвращались по извилистой протоке Мье, которую Ваня то и дело называл на русский манер Мойкой. Может быть потому, что на ее северном берегу протянулись мостки, на которых женщины стирали белье. За ними поднимались крыши домов и складов Морской слободы, населенной флотскими офицерами, мастеровыми и иностранцами, работавшими на верфях Адмиралтейства.

— Мойка южная граница города, — объяснил Ваня. — Как видишь, за ней тянутся луга и болота. Здесь раньше шведский комендант Ниеншанца любил охотиться на уток и зайцев.

— Да, широко раскинулась новая российская столица, — заметил Иван. — Сколько же в ней жителей?

— Знакомый из канцелярии генерал-полицмейстера говорил мне, что наберется до сорока тысяч постоянных обывателей. Раньше людей присылали сюда по указу, они работали два-три месяца, а потом возвращались в свои города и села. Но в последние годы этот порядок изменили, потому что все больше людей едет в Питер, как часто называют нашу новую столицу, по своей воле. Здесь есть, где развернуться. Можно быстро получить чины и награды, сколотить капитал. Дворяне и купцы везут свои семьи, получают от казны землю, начинают строиться.

— А простой народ?

— Теперь работы всем хватает. Не только в Адмиралтействе, на Пушечном литейном дворе и стройках. Уже действуют десятки мануфактур, кирпичных заводов — их уже двадцать пять! — лесопилок, торговых складов. Мастеровой человек тут не пропадет. Кроме оклада, а он выше, чем в Москве и других городах, казна платит кормовые, бесплатно дает землю под огороды. В торговых рядах чего только нет — чай, сахар, медная и другая посуда, яркие ситцы, кожевенный товар. Армяне везут изюм, пряности, даже индийские шелка! Про европейские товары я уж и не говорю.

— Одним словом — благодать? — спросил Иван.

— Конечно, на Неве ветры сырые, а зимние ночи тянутся долго. Такая погода, как сегодня, бывает не всегда. Да и не каждый способен круглый год выкладываться за столом в канцелярии или у станка в мануфактуре. Мужик на пашне тоже жилы рвет, но хоть зимой на печи может отоспаться. В столице надо уметь жить.

— Хорош город Питер, да все бока вытер, — негромко произнес все время молчавший матрос.

Глава 76

Освещенные закатным солнцем здания отражались в речной воде, и багровые блики их высоких окон плясали на волнах. По левому берегу они стояли, как писалось в столичных «Ведомостях», «сплошной фасадой» и протянулись от скромного Зимнего дворца и казарм Преображенского полка почти до самого Царицына луга и «огорода». Там, над вершинами молодых деревьев, поднимался нарядный домик, в котором государь Петр Алексеевич любил отдыхать в теплое время года. Поэтому петербуржцы все чаще стали называть это место Летним садом.

Пока шли на ботике, Ваня объяснил зачем и как в российской столице устраиваются ассамблеи.

— Согласно повелению государя и распоряжению генерал-полицмейстера, для свободного общения и узнавания новостей на такие собрания должны являться все особы, начиная от высших чинов до знатных купцов и старших мастеровых. Жен и дочерей приводить обязательно. Хозяину дома, где будет проходить ассамблея, положено предоставить гостям залу для танцев, комнаты для курения, игр в шахматы и карты и, особую, для дамских бесед. Свечи, легкие закуски и напитки — все за его счет. Полицейские чины заранее проверяют, все ли готово, и записывают имена гостей.

— Часто устраиваются такие собрания?

— Сановники и богатые купцы должны проводить их не реже одного раза в год. Генерал-полицмейстер объявляет, когда и где состоится следующая ассамблея… Да, ты держись просто, поклонов бить не надо. Теперь, не как в прежние времена, хозяева не обязаны встречать гостей на крыльце, занимать их беседой и потчевать.

Тем не менее, не оказать почтения такому хозяину, как генерал-адмирал и президент Адмиралтейской коллегии, было нельзя. Раскланиваясь на все стороны, синеглазый Ваня провел Ивана через комнаты, уставленные шкафами с дорогой посудой и увешенные картинами с морскими видами. По пути знакомил со своими друзьями и полезными людьми. Апраксина нашли в курительной комнате возле высокой печи, облицованной голландскими сине-белыми изразцами. Хозяина дома окружали важные персоны, среди которых находился и сенатор Матвеев.

На вежливое приветствие генерал-адмирал ответил легким кивком. Покровительственно улыбнулся, показал, что узнал Ивана и помнит об их встрече в Ревеле.

Рассматривать собравшихся было интересно. В комнатах собрались столичные сановники в расшитых позументами кафтанах и длинных париках, гвардейские офицеры в зеленых с красными отворотами мундирах, более скромно одетые иностранцы, капитаны торговых судов, непрерывно дымившие своими длинными трубками. Отдельно стояли российские купцы, все в добротном иноземном сукне, некоторые из них с коротко подстриженными бородами, а иные и совсем без бород. Чинно держались дамы и девицы. Все как одна, румяные и улыбающиеся. Привлекали внимание гостей белизной рук и плеч, замысловатыми прическами, тонким ароматом духов. На взгляд Ивана, не слишком искушенного в вопросах моды, их наряды мало чем отличались от заграничных. Разве что было на них побольше кружев, пестрых лент и блестящих украшений.

В комнатах стоял негромкий гул голосов, и можно было различить отдельные фразы гостей.

… — Ты, батюшка, Пантелей Дормидонтович, не тужи. К лету цена на сало поднимется. Будут большие заказы из Амстердама.

— То так, уважаемый, но не забывай, что голландцы пошли в Архангельск за тюленьим жиром. Как бы нам не остаться с носом!

… — Послушай, Николай! Скажи своему майору, что вчера в Гостином дворе я купил очень полезную книгу — «Наука статистическая или механика». Перевод той, что мы с тобой видели в Лейпциге.

— Молодец, Захарович, знает, что предложить покупателям. Говорят в прошлом году в его лавке продано книг и печатных картин натри тысячи рублей!

… — Этим летом царевна Наталья Алексеевна ожидает приезда российских и иностранных «оперистов» и «комедеистов». В ее театре они покажут любовную трагедию в двенадцати действиях.

— Такое представление с пением и танцами я видел в Париже. Пора и нам заводить изящную культуру. А то все скоморохи с медведями и кулачные бои.

— Ты скоморохов не хули, они забавные. Бывало притащатся, так наш боярин приказывал: «Которые ломаться способные, тем водки залейся и деньгами по рублю. Остальных выдрать на конюшне!»

— Какое невежество!..

— Слышал, как вернувшийся из России датский посол Юст Юль жаловался на то, что при царском дворе сильно пьют. Не замечаю такого, все весьма пристойно, — негромко произнес Иван.

— Тс-с-с! — Ваня ухватил его за рукав и потащил к стоявшему в углу глобусу. Сделал вид, что показывает нечто интересное, быстро зашептал. — На ассамблеях приличия соблюдают, а вот на праздничных обедах пьют без меры. Всех превзошел светлейший князь Меншиков. В своем доме в каждой комнате поставил по бочке водки или пива. Вот когда Ивашка Хмельницкий всех одолел!

— Так не пьют и в портовых кабаках.

— Бывает за столом сидят до утра, и хозяева заранее устилают полы сеном. Так что гости могут тут же и поспать. Да и паркет меньше страдает от мочи и блевотины. Сам государь употребляет умеренно, но гостей велит упаивать так, что некоторые теряют рассудок.

— Зачем?

— Пьяные начинают хвастаться или ругаться друг с другом, выбалтывают свои и чужие секреты… Уверяю тебя, слоны водятся и в Индии, — громко добавил синеглазый хитрец. Для убедительности ткнул пальцем в глобус.

— О чем вы тут секретничаете, господин Леонов? — к друзьям с умильной улыбкой приблизился один из гостей.

— Да вот беседуем с лейтенантом о животных, что водятся в жарких странах.

— Не уединяйтесь, господа. Это неприлично. Пожалуйте в большую залу. Там один из секретарей государева Кабинета рассказывает удивительные вещи.

— Уважаемые господа! Извольте выпить за здоровье хозяина дома, его превосходительства генерал-адмирала Апраксина! — объявил другой гость, который также решил взглянуть на глобус. Следом за ним появился лакей с подносом, уставленным бокалами.

В зале у огромного круглого стола, на котором выстроились блюда со сладостями и графины, сидели дамы. Из соседних комнат подходили мужчины. Все слушали плотного красноносого господина, с жаром рассказывавшего о обитателях зверинца, устроенного в Летней саду.

— Белых медведей, которых прислал архангельский губернатор, продовольствуем рыбой, а льва — кониной, — увлеченно вещал он, то и дело прихлебывая из бокала. — Вот с подарками его величества шаха персидского забот не оберешься. Попугаям нужны сахар, изюм и заморские орехи. Но больше всего расходуемся на слона. Ему в день положено отпускать 50 фунтов риса, патоки и коровьего масла. Да еще в придачу 60 калачей. И целое ведро вина!

При последних словах некоторые слушатели не смогли скрыть улыбок, но секретарь поправил съехавший парик и продолжал:

— Без такого пайка этот зверь не может жить в наших холодах. Выпивку требует перед каждым обедом, ушами хлопает, сердито ворчит.

Иван слушал рассеянно. Африканские воспоминания ушли в далекое прошлое. Сейчас он с огромным интересом рассматривал сидевших за столом дам и девиц… Хороши, одна милее другой! Рассказчика слушают внимательно, дружно ахают от удивления.

Но не забывают, прикрываясь веерами и кружевными платочками, бойко поглядывать на мужчин. Эх, зелье! А не пора ли и свой дом завести? Чтобы такая красавица, своя, русская, понимающая твою душу, вечерами ждала, встречала добрым словом, поставила на стол миску со щами… Только сейчас до конца почувствовал, как устал скитаться по чужим краям под чужим именем.

Внезапная суета отвлекла Ивана от таких мыслей. Хозяин дома и его окружение дружно двинулись к дверям. Все остальные гости потянулись за ними. По комнатам пронеслось:

— Государь изволит прибыть!

Царь Петр на голову возвышался над толпой гостей. На нем был кафтан зеленого сукна, который носят, находясь на службе, простые моряки. Он громко смеялся и шутил, но порой дергал головой и кривил щеку. Все уже знали, что это верный признак плохого настроения. Поэтому, радостно улыбались, старались выглядеть беззаботными и счастливыми.

Государю поднесли бокал венгерского, и все гости выпили за его здоровье. Затем последовали новые тосты, и заиграла музыка. Менуэт сменился польским, за котором последовали другие танцы, названия которых еще непривычно звучали для русского уха. В первой паре выступал сам царь и ловко вертел свою даму, одно за другим проделывал танцевальные па. Его примеру пытались следовать генерал-адмирал, несколько сенаторов и других важных лиц. Но они часто путали фигуры, и танец приходилось каждый раз начинать с самого начала. Такие ошибки пожилых сановников вызывали смех, и государь лично учил их, как правильно танцевать. Он весело хохотал, и его щека перестала дергаться. Затем последовал приказ — наполнить флином[75] «орла» — большой кубок с изображением государственного герба. А за ним предупреждение, что любой из невнимательных учеников должен будет осушить такую посудину.

Вдруг, в самый разгар веселья, прозвучало:

— Теперь в Европе менуэт совершают в другом такте.

Царь Петр быстро взглянул на говорившего. Увидел молодого человека в шелковых чулках, башмаках с красными каблуками и серебряными пряжками, атласном камзоле, усыпанном блестящей пудрой. Да еще державшего в руках отделанный перламутром лорнет, в который он рассматривал собравшихся.

— Кто таков? — грозно спросил государь. Его щеку вновь свела судорога.

— Дворянский сын Пахом Докукин-Протасьев, прибыл из Венеции.

— Государь, это сын моего свояка. Учился за границей галерному делу, — поспешил сообщить один из вельмож.

— Судовые мастера нам нужны. Скампавеи и галеры строим непрерывно. Только я что-то не встречал этого молодца на Галерном дворе. Где он служит?

Выяснилось, что Пахом числится писцом при Коммерц-коллегии, а на вопросы по устройству кораблей и другим морским наукам не может дать вразумительных ответов. Лицо Петра потемнело, все замерли.

— Род твой небогат, жалование писца небольшое. Так на какие деньги ты так вырядился? — тихо спросил государь. — Разжился в чужих краях или на службе подарки берешь? Ну с этим разберемся, а завтра пойдешь на Галерный двор, будешь сваи бить и доски пилить. А ты, генерал-адмирал, куда смотришь? Есть еще волонтеры, которые укрываются от службы Отечеству?

Еще не отдышавшийся после танцев, Апраксин не успел ответить, когда Матвеев ухватил Ивана за рукав и выставил перед царем.

— Государь, я говорил об этом офицере. Он годен для известного дела.

— Истинно так, Петр Алексеевич, — поспешил добавить Апраксин. — Это человек надежный, его старание я видел еще в Ревеле.

Ростом Ивана Бог не обидел, на государя смотрел почти глаза в глаза. Выдержал гневный взгляд, не дрогнул.

— Дубовый брус от соснового отличишь? — неожиданно спросил царь.

— Отличу, государь.

— Хорошо, пусть народ веселиться. А мы пойдем в Зимний дворец, потолкуем об известном деле.

В этот вечерний час было еще довольно светло, но масляные фонари перед дворцом уже горели. Царь широко шагал, гулко стуча башмаками по досчатым мосткам набережной, и немногочисленные спутники едва за ним поспевали.

Идти было недалеко. Скоро все оказались в одной из боковых комнат дворца, обставленной самой простой мебелью. Лакеи поспешно подали ужин, и за столом остались лишь доверенные лица.

— Не робей, лейтенант, перекуси, — предложил хозяин Зимнего дворца. — Сам видишь, царская еда незатейливая — студень, каша, жаркое, ветчина с соленым огурцом. Выпей анисовой. Я про тебя слышал от Андрюшки Матвеева. Долго обретался в Лондоне?

Царь выслушал ответ Ивана. Усмехнулся и рассказал о том, как когда-то сам жил в Дептфорде и, к возмущению хозяина дома, проламывал лазы в ограде, чтобы напрямик пройти на королевскую верфь.

— Да еще в Лондоне была у меня одна комедиантка, мисс Кросс… Ох, грехи наши тяжкие, молодость беззаботная, — государь покачал головой. Его щека не дергалась, на губах заиграла улыбка. — Тебе, Иван Плотников, за верную службу Отечеству, спасибо. Но сейчас надо сделать срочное дело. Новгородский фискал[76] донес, что плоты отборных дубовых бревен застряли где-то в пути. Весенний сплав идет полным ходом, они могут затеряться среди других плотов. Растащат добро. Иное дубовое бревно ценитсяв сто рублей.

— Понял, государь. Все исполню.

— Служить будешь при Адмиралтействе. А где собираешься строиться? В Морской слободе или на Васильевском острове?

— Государь, он размещается в казарме, — ответил за Ивана Андрей Артамонович. — Да и не на что ему построить дом в Санкт-Петербурге. Холост, живет на одно жалование. Деревенек нет[77].

— Будут. Пусть завтра явится в мою Канцелярию, — распорядился царь.

Глава 77

Под заливистый звон бубенцов тройка неслась мимо лесов, болотистых полян, небольших деревенек. Встречались идущие в столицу обозы и стада скота. В иных местах партии заключенных под охраной солдат валили лес и строили мосты, прокладывали новый путь. По старой дороге, даже в сухую погоду, до Москвы приходилось добираться за три, а то и четыре недели.

На почтовых станциях лошадей меняли без промедления. Решительный вид Ивана и суровые лица двух сопровождавших его усатых преображенцев безотказно действовали на станционных смотрителей. Некоторым из них даже не нужно было предъявлять подорожную. В сумке, с ней Иван не расставался ни на минуту, хранились именной указ из Канцелярии, украшенный массивной печатью, и жалованная грамота на гербовой бумаге. Она освидетельствовала о том, что он стал владельцем 300 крестьянских дворов в деревеньках под Рязанью и Тверью.

Сердце замерло от восторга, когда над перелесками блеснули золотые купола и кресты древнего Софийского собора. Колеса прогремели по бревенчатой мостовой, и тройка встала у ворот родного дома. Кажется, за прошедшие годы здесь ничего не изменилось, лишь улица стала поуже да крыльцо пониже.

Матушка Елена Степановна только руками всплеснула, когда увидела дюжего мужика, заросшего сивой щетиной, в пропыленном мундире и скрипучих ремнях, со шпагой на боку. Реветь не стала, плотно сжала дрожащие губы. Словно не веря своим глазам, трясущимися руками гладила лицо сына и тихо улыбалась.

С соседних дворов сбегался народ. Мужики снимали шапки, крестились, низко кланялись, говорили приветливые слова. Бабы гомонили разом, утирали слезы, махали руками. При виде такой встречи спутники преображенцы молча переминались с ноги на ногу, сопели носами, подкручивали усы. Надо думать, вспоминали свои родные места и близких.

Иван взглянул на постаревшую мать, уткнулся, как в далеком детстве, в теплое плечо и сам чуть не пустил слезу. Но справился, негромко сказал:

— Здравствуй, матушка! Прости, родная, не смел подать тебе весточку, не мог нарушить приказ. Потерпи еще немного, дело казенное, промедления не терпит. Сейчас покажусь на губернаторском дворе и вернусь к тебе.

В губернаторской канцелярии появление Ивана с именным указом вызвало переполох. В сопровождении усатых преображенцев он протопал через заваленные бумагами комнатушки прямо в кабинет его превосходительства. Сразу же начались беготня, требование отчетов, выписок, справок. Быстро явился и фискал — невысокий круглолицый господин. Его шея была замотана пуховым платком, а вся канцелярия наполнилась едким больничным запахом. Сиплым голосом он пожаловался, что простыл, потому что все последние дни провел на Волхове у речных пристаней. Следил за отправкой караванов хлебных барж в столицу. О том, что плоты дубового леса застряли где-то в пути, узнал слишком поздно. Сразу же послал донос на Высочайшее имя!

Все чиновники почтительно смолкли, слушая эти объяснения. Молча разводили руками, тяжело вздыхали. Его превосходительство понял, что на подчиненных надежды нет, и придется действовать самому. Тут же сообразил, что проводкой плотов для Адмиралтейства ведает канцелярист Семка. Вызвался лично найти и представить на расправу высокому гостю этого бездельника!

Однако губернатору на пришлось показать свое служебное рвение. В соседних комнатах поднялся страшный шум, раздались крики. Дверь распахнулась, и в кабинет ворвался рослый бородач, на котором висело трое канцелярских. Он упал на колени перед Иваном и прогрохотал:

— Ваше благородие! Я знаю, где стоят дубовые плоты!

— Откуда ты, Алферий, прослышал о важном государевом деле? — ласково просипел фискал. Его круглое лицо расплылось в улыбке, при виде которой канцелярских как ветром сдуло.

Но бородатый мужик не испугался и пробасил, что на кухне, где закусывали преображенцы, он узнал, какая забота привела их в Новгород Великий. Третьего дня он рыбачил в устье Меты и сам видел плоты. А не выпускает их уездный комиссар Мохначев, который считает себя на реке полным хозяином. Из-за отвального сбора он повздорил со старшиной плотогонов из Боровичей. А на самом-то деле, требует с него мзду, хотя положенное уже заплачено.

— Ай-ай-ай, как нехорошо, — горько вздохнул фискал и повернулся к Ивану. — Совсем заворовался наш комиссар. Надо бы его немного поучить. В Боровичах-то, по царскому указу, все лоцманы и плотогоны, ради их важной государственной службы, освобождены от налогов и податей. Отвальный и привальный сборы они платить должны, но…

— Все ясно. Беру с собой Алферия и полицмейстера с его людьми, — распорядился Иван. — На Мету отправляемся немедленно!

Вскоре остроносый ушкуй, потомок тех, что служили новгородцам в их походах на Волгу и Каму, стремительно резал глядь Ильмень-озера. Плоты увидели в протоке, между песчаных островов, поросших осокой и тальником. Невольно Иван залюбовался на могучие дубовые стволы, каждый из которых годился для корабельного киля.

Долговязый комиссар Мохначев не ожидал появления полицмейстера в сопровождении незнакомых казенных людей. Но не растерялся и сразу же обвинил плотогонов в тайном провозе соли на продажу. А такое нарушение государственной монополии строго карается. В ответ старшина плотогонов ответил, что имеет соли всего две горсти — только уху посолить… Разбираться с этим кляузным делом Иван не стал, приказал немедленно гнать плоты к новгородской пристани. Господину Мохначеву пообещал, что сообщит губернатору о его непохвальном старании. Ну, а если его опять в чем-то заметят, то пусть собирается ехать в Сибирь.

Полицмейстер остался очень довольным тем, что Иван не произнес страшное «слово и дело», по которому всех причастных к случившемуся следовало заковать в цепи и учинить строжайшее расследование. Произнес лишь отеческое наставление с упоминанием матерей, небесных сил и загробных страданий. Комиссара наказывать не стал. Сделал только рукопашное внушение — выбил два зуба.

На пристани плоты уже поджидал вице-форшмейстер[78], срочно прискакавший из столицы. Сказал, что теперь он лично доставит казенное имущество до самых адмиралтейских складов на Неве. Благодарил Ивана и обещал передать его отчет о случившемся лично генерал-адмиралу.

Таким образом, ко всеобщему удовольствию, дело о дубовых плотах завершилось благополучно. За ревностное старание рыбак Алферий получил пять рублей, а вот канцеляриста Семку пришлось спасать от расправы. Натерпевшиеся страха губернские начальники уверяли, что плоты застряли в пути исключительно из-за его нерасторопности. После вмешательства Ивана решили канцеляриста в острог не сажать, но, для примера всей чернильной братии, выдрать ее на конюшне.

Глава 78

Теперь, когда с государственным делом все завершилось, можно было и отдохнуть. Тем более что в подорожной разрешалось побыть дома до осени. И завертелись веселые деньки, встречи с родными и соседями.

Но первым делом был отслужен благодарственный молебен в церкви Спаса на Ильине-улице. Долго стоял Иван перед знакомым с детства темным ликом, чьи очи пронзительно смотрели в самую душу. Возблагодарил за то, что сохранил его в чужих землях и дальних морях, привел к родительскому порогу. Перед образом Николая Чудотворца, покровителя и защитника всех мореплавателей, поставил тяжеловесную свечу. Священнику покаялся во многих прошлых грехах, получил прощение.

Быстро промелькнули праздничные застолья, и пришло время подумать о повседневном. Матушка содержала дом и свою небольшую торговлю вела осмотрительно. Новость о том, что старший сын получил дворянство и деревеньки выслушала внимательно. Сказала, что при таком хозяйстве нужен свой присмотр. Видела, как разоряются дворянские семьи, где мужчины большую часть времени проводят на военной или другой государственной службе.

— Одно спасение, когда кто-то из женщин берет хозяйство в свои руки. Если согласен, то торговлю сверну, и буду присматривать за твоими деревнями, — предложила она. — Иначе приказчики все разворуют, и разоренные мужики просто разбегутся.

— Согласен. Сделаю доверенность по всей форме.

— И еще. Пора, тебе, сынок, жениться, — серьезно продолжала матушка. — Видела, как ты в церкви рассматривал наших девушек. У меня на примете есть красавицы и умницы, все с хорошей родней. А за такого молодца-офицера возьмем дочку первостатейного купца, члена городского магистрата!

… Что же, матушка права. Девицы и верно есть миловидные. Да и тянуть с таким делом не стоит. Вчера обедал с полицмейстером и узнал, что пришел указ о новом наборе рекрутов. Отпуск отпуском, а война-то продолжается.

— Можно и жениться. Где бы на девиц поближе взглянуть? На гулянии или в гостях? Ассамблеи у вас еще не начали устраивать.

— Господи помилуй! Каких понятий ты набрался на чужой стороне! У нас, не как в деревнях, где все друг друга знают. Девицы содержатся в строгости, в церковь ходят только в сопровождении старших. В приличных домах у дворян и купцов даже за свадебным столом, перед тем как ехать венчаться, между новобрачными вешают красную тафту. Так что жених впервые видит лицо невесты только в церкви. О браке заранее сговариваются родные, засылают свах. У молодых-то кровь играет, могут такое начудить, что потом всю жизнь будут маяться.

— Я же не молодой. Сам решу, какая жена мне нужна. И за приданым не гонюсь.

— Не беспокойся, дорогой мой! Выберу тебе лебедь белую…

— Матушка, сейчас новые времена, — решительно заявил Иван. — Пока с невестой не переговорю, свадьбе не бывать!

Купеческую дочь Евдокию в сопровождении целой толпы дородных мамок, встретили, когда она выходила из церкви Параскевы-Пятницы. Среди темных платьев и платков ее бело-голубой сарафан с тонким золотым шитьем, пышные кисейные рукава и кружевная косынка сразу бросались в глаза. Невысокая, стройная, она легко шла по мостовой, подняв к небу темно-карие глаза. Слушала колокольный звон или следила за полетом ласточек?

Но пройти мимо матушки Елены Степановны и всем известной свахи Захаровны было никак невозможно. Женщины чинно раскланялись, завели общий разговор. На стоявшего в сторонке Ивана вроде бы никто и не обратил внимания. А он, с высоты своего роста, молча рассматривал девицу, которая вместе со всеми слушала рассуждения бойкой свахи.

Так продолжалось до тех пор, пока Захаровна не вздумала показать, как играет на солнце камень яхонт в ее кольце. Все разом сгрудились, заахали, Иван не стал терять времени и, слегка посторонив мамок, сделал шаг вперед.

— Здравствуйте, Евдокия Павловна! Верно ли говорят, что в вашем храме певчий хор поет просто на удивление?

Все женщины замолчали. Донеслось только возмущенное шипение — «срамота-срамотища», «грех-то какой». Но купеческая дочка и бровью не повела.

— Воистину так, сударь. Поют благостно, — ее голос звучал чисто и звонко, а улыбка была чудесной. — В следующее воскресение можете и сами послушать.

На прощание так махнула ресницами, что Иван понял — ОНА!

Со свадьбой не тянули. Истово исполнили все старинные обычаи. На угощение не поскупились. И за столом, где собрались по большей части люди степенные и деловые, резвая молодежь почти вся служила в полаках и на мануфактурах, пошел серьезный разговор.

— В наши дни только на свадьбе поесть и попить.

— Ох, жмет казна, новые налоги вводит — за бани, рыбные ловли, постоялые дворы.

— За бороды платить уже все привыкли, теперь велят платить за продажу арбузов и огурцов.

— Подушной податью всех обложили. Льготы нет ни холопу боярскому, ни монастырскому крестьянину.

— Да и посадскому ремесленнику стало нелегко. Рубль-то вдвое подешевел.

— Хватит вам скулить, мужики. Деньги идут к добычливому, а не к тому, кто лежит на печи.

— А как Сидор Прохорович драгунский полк подковал! Ухватил казенный подряд, так потом гонял своих кузнецов днем и ночью. Целую неделю сам у горнов стоял.

— Вот что я вам скажу, братья-товарищи! — отец невесты Павел Дмитриевич гордо вскинул свою седую голову. — Вы верно говорите, живем в трудное время. Поэтому надо уметь поворачиваться. Вот я на паях с голландцем Дериком послал хлеб прямо в Амстердам, с каждого рубля взял прибыли по 40 копеек. Раньше могло быть такое? Забыли, как в Нарве или Риге мы Христом-Богом молили немцев и шведов взять у нас товар? А как они ломались, цены сбивали? Так что ничто хорошее даром не дается!

На такого зятя, как Иван, оборотистый купец не мог нарадоваться. Часто расспрашивал о торговых делах в дальних странах, советовался, как быстрее устроиться в Гостином дворе Санкт-Петербурга. Готов был ночи напролет говорить об этом. Но матушка и молодая жена ревниво ворчали, находили более важные дела для советов по домашнему обзаведению. Старик только досадливо морщился, но не обижался. Понимал, что у дочери начинается собственная семейная жизнь.

Сам Иван был несказанно счастлив. Оказалось, что в свои 17 лет Дуняша не только хорошо разбирается в хозяйстве, но знает грамоту и счет, о жизни и людях судит довольно здраво. Радостно было вместе обсуждать, когда и где они будут строить в столице свой дом, как его обставят. С женой осевшего в Новгороде берлинского часовщика договорился, что та станет обучать Дуняшу немецкому языку и иностранным манерам. Бывало и сам рассказывал жене о веселых и не очень страшных случаях, которые происходили с ним в дальних краях. Она слушала внимательно, в широко раскрытых глазах отражались огоньки лампады. Порой тихо ахала, прижимала руки к волнующейся груди…

На заре в ворота ударили так, что разом проснулся весь дом. Завыли собаки. Опять на улице стояла казенная тройка.

— Ваше благородие! Получите пакет. Приказано немедленно явиться в Адмиралтейство!

Глава 79

Вновь звенели бубенцы, и тройка неслась по знакомому тракту. Сопровождавший Ивана гардемарин Морской академии, румяный юноша с золотистым пушком над пухлыми губами, был очень серьезным. Впервые в жизни скакал с важной бумагой по казенной надобности. На почтовых станциях держался непреклонно, грозно поводил очами и ломающимся баском покрикивал на ямщиков.

За такое рвение Иван похвалил гардемарина, задал несколько вопросов об учении. Спросил — доводилось ли выходить в море? От проявленного внимания юноша зарделся. С гордостью сообщил, что ходил с командой, которая делала промеры в финских шхерах. Один раз даже попали под обстрел шведского патруля. Но наша скампавея прикрыла шлюпку, пальнула из пушки и прогнала неприятелей. Сейчас всех гардемаринов старшего класса Андрей Артамонович разослал с важными поручениями, а молодые помогают нести караульную службу при Адмиралтействе.

— Где же наши солдаты и матросы?

— Почти все ушли с флотом на запад. Остались только те, кто занят в строительстве и оснащении кораблей. Летом военные действия возобновились и наши одержали новые победы. Об этом напечатано в «Ведомостях» и рассказывают прибившие из Ревеля моряки.

— Расскажи, сделай милость, — попросил Иван.

— Ну, вам, господин лейтенант, такое дело может показаться незначительным. Андрей Артамонович говорил, что бывали во многих сражениях.

— То было на чужой стороне. Ты расскажи о российских победах на Балтийском море.

— Наши дозорные крейсера все время ходили вдоль шведского берега, — начал гардемарин. — Узнали, что вражеская эскадра вышла к Данцигу. Его превосходительство генерал-адмирал Апраксин сразу же приказал начать поиск. Фрегаты Наума Синявина обнаружили шведов ночью и начали погоню. Утром настигли их у острова Эйзель и завязали бой. К головному шведу Сенявин подошел на ружейный выстрел, дал залп всем бортом и сбил рангоут. Швед потерял ход и сдался. Остальные два корабля стали удирать на всех парусах. Только наши фрегаты оказались резвее и стреляли так метко, что и эти спустили флаги. Так пленили три вражеских корабля! Один из них линейный! Взяли в плен четыре сотни офицеров и матросов, а сами потеряли всего 9 человек.

— Знатная победа! Настоящее морское сражение. А мирные переговоры со шведами продолжаются?

— Так точно. Только многие говорят, что новая шведская королева Ульрика хитрит. Что-то выжидает.

— Английские купеческие суда приходят в Санкт-Петербург?

— Торговля не прекращается. Они и голландцы скупают все российские товары. В Адмиралтействе и на мануфактурах английские мастера продолжают работать как и раньше.

Гардемарин толково изложил и другие новости. Кажется, во время отлучки в Новгород ничего особенного не произошло. Почему же последовал срочный вызов? Не дали и месяца пожить с молодой женой.

— Ваше благородие, дозвольте остановиться. Надо камешками запастись, — обратился к Ивану ямщик. — Возле Питера не найдем подходящих. Там уже все подобрали.

— Какие камешки?

— Всем приезжающим в столицу приказано привозить по три булыжника для мощения улиц и набережных. Без них на заставе не пропустят в город, — ямщик только руками развел.

— Где же мы их возьмем?

— Не извольте беспокоиться. Я знаю место у речки Ижоры. Задержки не будет.

— За эти дни в Питере цены на рынках не поднялись? — как бы между прочим поинтересовался Иван. Опыт разведчика подсказывал, что отправка войск и усиление военных действий не могли не сказаться на настроениях горожан.

— Слава Богу, подвоз бесперебойный, всего в достатке, — ямщик перекрестился и добавил. — Спасибо государю Петру Алексеевичу, место для новой столицы выбрал торговое, промышленное. Топи и хляби замостим, город поставим всем на удивление. Теперь сюда едут по своей воле, вдоль першпектив и каналов строят дома, обзаводятся хозяйством. Мастеровые получают в год по 12 рублей, да сверх того по 10 рублей кормовых. Где еще на Руси платят такие деньги простому человеку?

— Не боитесь, что шведы вернутся?

— Это наша земля, исконная. Встали у моря навечно, — ямщик широко улыбнулся и, немного подумав, признался. — Было боязно, ваше благородие. — Когда швед стоял на реке Сестре, а потом переправился через Неву и ударил с юга.

— Я расскажу об этом, — поспешил вмешаться гардемарин. — Нас тогда поставили на берегу Фонтанки. Неприятеля встретили огнем, не дали пересечь реку. А потом шведы бросили обозы и бежали на свои суда, что стояли в Копорском заливе.

— Что же их так напугало?

— Их генерал Любекер перерезал дорогу на Москву, а флот должен был ударить с моря. Только мимо Кроншлота и батарей острова Котлин шведские корабли не смогли прорваться. А мы оказались в настоящей осаде, но стояли нерушимо — отбили все атаки. Однажды случилось, что в руки шведов попала сумка одного из наших офицеров с приказом генерал-адмирала Апраксина. В нем было написано, что на помощь Санкт-Петербургу спешат драгунские полки из Новгорода и солдаты с пушками из Нарвы и Старой Ладоги. Шведский генерал поверил, понял, что ему самому грозит окружение. Приказал бросить обоз и грузиться на корабли. Тут мы и ударили, перебили и взяли в плен до пяти тысяч неприятелей. Но сам я тогда был первогодком, все время в караулах простоял, — скромно закончил юноша.

— Теперь шведы наступать не смеют, знают нашу силу! — добавил ямщик. — Народ говорит, надо бы их королеву Ульку как следует припугнуть. Хватит ей ратоборствовать! Мириться-то давно пора…

— Государь решил со шведами действовать «по-неприятельски». Второй год ведем переговоры о мире, а все без толку, — зло произнес сенатор Матвеев. — Теперь в Стокгольме об окончании войны и слышать не хотят. Требуют, чтобы Россия немедленно вернула все прибрежные города от Риги до Выборга. Нам согласны оставить только устье Невы.

За прошедшие недели Андрей Артамонович осунулся, под глазами появились темные круги, с лица исчезла любезная улыбка. Нечесаный парик сидел криво, что раньше за ним никогда не замечалось, на дорогом камзоле красовались мазки дегтя. Ивана встретил в провонявшей табачным дымом и какой-то кислятиной каморке. Сидел за грубо сколоченным столом, заваленном бумагами и чертежами, гостю указал на лавку, крытую протертым куском парусины. За низким окном непрерывно стучали топоры, визжали блоки подъемных стрел, грохотали молотки шпаклевщиков. Один 90-пушечный корабль был уже спущен на воду и его вооружали. На стапелях возвышались еще десять кораблей, и работы на них велись от зари до зари.

Такой спешной работы в Адмиралтействе Иван еще не видел ни в Англии, ни в Голландии,

— Спасибо, что быстро разобрался с дубовыми плотами, — голос сенатора звучал хрипло. Видно, что сорвал на работах. — Государь доволен. Когда узнал, что ты женился, обещал стать крестным отцом вашего первенца. А сейчас генерал-адмирал приказал тебе немедленно прибыть на флот. Из адмиралтейского батальона отберешь полсотни морских пехотинцев и на скампавее поспеши в Ревель.

— Что случилось? Решили-таки шведов припугнуть?

— Не знаю, все так быстро меняется, — последовал тяжелый вздох. — Эх, Иван, мы бы со шведами давно помирились, если бы не чужое вмешательство. Готовы были вернуть им прибалтийские земли через 20 лет или выплатить за них компенсацию в миллион рублей. Наши фрегаты стали пропускать в шведские порты иностранные суда. Но тут в дело вмешалась Англия.

— Она же воюет с Испанией!

— Та война идет к концу. Мадрид опять проиграл. А после странной смерти короля Карла в Лондоне поняли, что десантов шведов и якобитов в Шотландию не будет. Теперь в Стокгольме сидит новый английский посол — сэр Джон Картерет.

— Знаю его, решителен и хитер.

— Вот-вот! Мужу Ульрики, принцу Фердинанду, без лишних слов отсыпал 200 тысяч крон. А тот на радостях заявил, что ни за что не подпишет мир с Россией. Лучше, говорит, буду служить лакеем где-нибудь в Лондоне.

— Отчаянный юноша.

— Не сомневаюсь, что за такие деньги шведские сенаторы и генералы поспешат избрать его королем. Из Стокгольма нам уже донесли, что готовится новое англо-шведское соглашение. Фредерик получит новый заем, а Швеция откажется от всех своих владений на западе в пользу Ганновера, Дании и Пруссии.

— Так наши союзники их уже получили. Русские солдаты взяли эти города! — возмутился Иван.

— Об этом спасенные нами друзья не хотят вспоминать. В политике на благодарность рассчитывает тот, кому больше не на что рассчитывать, — вздохнул старый дипломат. — Шведы думают, что с помощью англичан они вернут потерянное на востоке.

— Ради этого англичане воевать не будут. Но могут опять прислать флот на Балтику, чтобы нас испугать.

— Все верно. Но Фредерик не смеет перечить англичанам. Согласен даже на то, что Англия продолжает торговать с нами, как ни в чем не бывало.

— Если рассердит купечество в Сити, то не бывать ему лакеем в Лондоне.

— Не время шутить, Иван! — нахмурился Матвеев. — Наши послы в Европе стараются изо всех сил, английским купцам выдают именные свидетельства на право торговли в российских портах. Плохо то, что британская эскадра вошла в гавань Копенгагена. Пока кораблей немного, но их капитаны говорят, что ожидают подкрепления. Тогда начнут охоту за царским флотом.

— Они умеют действовать быстро. У Сицилии на испанцев напали врасплох, потопили всю эскадру.

— Поэтому государь Петр Алексеевич решил показать шведам, что мы не будем больше тратить время на пустые переговоры. На Аландских островах собрано 26 тысяч наших солдат, и весь флот находится в боевой готовности. Никакой внезапности мы не допустим. Собирайся, Иван, в Ревель, да на складе прихвати шведские мундиры.

Глава 80

Сборы начались немедленно.

О том, что по царскому указу тайно набирают команду морских пехотинцев для какого-то опасного дела, знали немногие[79]. Но, увидев рослого офицера, который без суеты и лишних слов беседовал с людьми — с каждым в отдельности! — бывалые солдаты сразу поняли, что затевается серьезное дело. От добровольцев не стало отбоя. Из тех, кто понюхал пороха и не раз побывал у чужих берегов, мало кто хотел бы и дальше томиться в бесконечных караулах возле адмиралтейских складов.

То, что новый начальник лично проверяет оружие, ручные гранаты, амуницию и сапоги, пересчитывает бочонки с солониной и водкой, порадовало ветеранов. Приказ завернуть в рогожи и погрузить на скампавею несколько связок трофейных мундиров и запрещение отлучаться в город развеяли все сомнения — морская прогулка обещает много интересного.

Не забыл начальник осмотреть и выделенную для его отряда скампавею. Без лишних слов спустился в трюм, стучал по доскам обшивки, тыкал ножом в подозрительные места — искал гниль. Нюхал и теребил пеньковые канаты, нашел плохо просушенные, приказал немедленно заменить. На камбузе нашел, что печь дымит. Тут же распорядился исправить, а заодно и вмазать в плиту большой котел с перегородкой. Так что в ней можно сразу варить щи и кашу. Адмиралтейские печники не посмели перечить, работали всю ночь.

Но у чиновников в канцеляриях и при складах быстрые и решительные действия незнакомого офицера вызвали единодушное недовольство. Этот верзила с ухватками и говором простого мужика совсем не желал терпеливо ждать должного оформления бумаг и с благодарностью брать то, что ему выдавали. Он даже позволил себе возмутиться тем, что коровье масло оказалось прогорклым, сухари немного заплесневели, а табак подмочен. Вместо того чтобы вежливо объясниться и уразуметь, как трудно нести службу при казенных складах и хранилищах, он решил жаловаться.

Однако хуже всего было то, что прослуживший много лет в просвещенной Европе сенатор Матвеев совершенно забыл о политесе.

— Ах вы, крысы бумажные! Крапивное семя! — гаркнул он в лицо чиновникам. Потом потряс кулаком и добавил такое, что не всегда услышишь от грузчиков с барж. — Думаете, что бороды сбрили и немецкие кафтаны напялили, так перестали быть холопами? Заворовались грамотеи! Вольного духа набрались? Вот прикажу всех вас выдрать прямо во дворе Адмиралтейства!

Услышав такие слова, каждый тут же вспомнил недавнее прошлое — грозное рычание думного боярина в приказной избе, холод вонючего подвала, скрип блока на дыбе, посвист кнута…

— Иван, действуй расторопно! — продолжал Матвеев. — За взятое добро пиши расписки, а если кто вздумает мешкать, тянуть время, отговариваться — объявляй «слово и дело». Такого сразу в Петропавловскую крепость, там к утру с него спустят шкуру. Смотри, чтобы послезавтра скампавея ушла в море!

После такого объявления все заявки и требования исполнялись в один миг. В положенный срок Иван доложил о полной готовности. Добавил, что за эти дни встретил возле Адмиралтейства одного старого знакомого. Его морщинистый лоб и мохнатые брови сразу бросились в глаза.

— Андрей Артамонович, это опасный человек, его зря не посылают в чужие края. Меня в лицо он не знает, но однажды вместе совершили тайное дело.

— Какое?

— Он действовал по приказу своего начальника, который подчинялся моему. Поэтому всего знать не мог. Ночью привел стражников на окраину Дублина, где мои ребята выгружали мушкеты для ирландских мятежников. Мы устроили шум, немного постреляли и ушли в мере. На причале оставили свой груз и несколько трупов. На них кафтаны, исподнее, башмаки — все французского пошива. У одного в кармане карта и кое-какие бумаги из штаба французского адмирала. Все получилось натурально. В парламенте потом депутаты сильно возмущались коварными замыслами короля Людовика против Англии и без лишних слов утвердили расходы на все секретные статьи.

— Ох, грехи наши тяжкие! Какими делами порой приходится заниматься. Не зря генерал-адмирал требует тебя прислать немедленно, — Андрей Артамонович постучал тростью в стену. — Фомич, зайди. Есть разговор.

В комнату тихо вошел плешивый и сутулый мужчина невзрачной наружности. Внимательно выслушал Ивана и чуть заметно усмехнулся.

— Не знаю, как он в Англии прозывался, но к нам недавно явился под именем мистера Смита. Числится приказчиком у одного известного купца, но торговыми делами не занимается. Все больше крутится возле английских мастеров-корабелыциков — Козенца, Броуна и Рамза. Задает им разные вопросы, но известно, что те в откровенные разговоры не вступают. Опасаются сказать лишнее и лишиться щедрого жалования. Последнее время Смит повадился ходить на Галерный двор, где строится «потаенное судно». Малый любознательный, часто пишет подробные донесения в свое посольство. Кое-что мы уже читали.

— Что же делать, Фомич? Посоветуй, ты же еще при покойном государе Алексее Михайловиче служил в Приказе тайных дел. Ссориться с англичанами нам сейчас никак нельзя, но и такого резвого соглядатая терпеть опасно. Может узнать что-либо тайное, нанесет ущерб Отечеству.

— Милостивый государь, — старый чиновник обратился к Ивану. — Что еще скажите об этом мистере Смите? Есть в нем какая слабость? С какой стороны к нему возможно подъехать?

— Издали видел его только один раз, внешность запомнил, — Иван на некоторое время задумался. — Вспомнил! Слышал, что он обожает комфорт.

— Что же это такое? Лакомство какое заморское?

— Это значит, что любит он сладко есть и пить, мягко спать, и чтобы в жизни было всякое удобство. Капитан Хинсток, мой тогдашний начальник, однажды назвал его «комнатный цветочек».

— Теперь понятно. Вот только на Руси служивому человеку жить в холе и неге не положено, — Фомич задумчиво потер лысину. Наступило молчание.

— Очень вам благодарен, милостивый государь! У нас в Питере мистер Смит получит этот… как его… комфорт!

— Ты что надумал, приказная строка? — поинтересовался Андрей Артамонович.

— Сейчас все объясню, ваше превосходительство. Как изволите знать, мистер Смит имеет дозволение снимать комнату в домике на Васильевском острове. Но в нем скоро случится пожар, и ему на время придется перебраться в рабочую казарму. Там крыша течет, клопы табунятся, нужник под кустом на болоте, соседи воры и пьянь. Через неделю от такой жизни его избавит наш человек. Англичанин получит возможность поселиться в славном домике возле Невской першпективы. Найдет хорошую кухарку — ядреную сердобольную вдову.

— Сомневаюсь, что после этого Смит перестанет охотиться за новостями, — заметил Иван. — Разве, сможете запретить ему являться в Адмиралтейство?

— Запретим, по причине военного времени и ареста нового шведского лазутчика, — сказал Фомич. — А из рабочей казармы спасет англичанина наш человек — адмиралтейский писарь. Человек молодой, образованный, языкам обученный и, якобы, тайно желающий покинуть Россию, чтобы пожить в Англии. Он не побоится приносить секретные бумаги из канцелярии вашего превосходительства.

— Ты, Фомич, совсем рехнулся на старости лет? — Андрей Артамонович сдернул с себя парик, нехорошо выругался. — Да за это всех нас…

— Не извольте волноваться, ваше превосходительство! Бумаги сочиним как надо, ложь разбавим кое-какой правдой. Англичанин получит их только на один вечер, потом мы все уничтожим и следов не останется. За ужином с водочкой и разносолами наш молодец сделает перевод бумаг, а мистер Смит запишет, что ему потребуется. Так что комфорта у англичанина будет хоть залейся.

— А если он пить не станет?

— Ну, наш-то ему быстро внушит, что русский человек ни к какому делу без хмельного не способен. Хочешь узнать секрет — наливай! Да и сам выпей, не обижай гостя! Думаю, до Рождества мистер Смит продержится, а уж к Масленице не миновать ему казенной болезни.

— Это что за болезнь?

— Искажение лика и дрожание правой руки. У нас от нее много грамотеев лишились службы.

— В Лондоне пьянством никого не удивишь, — сказал Иван. — Но там будут рады такому изобилию донесений. Все сберегут, разложат по папкам. Хотя потом Смиту придется многое объяснять.

— Это уже не наша забота. Ладно, Фомич, действуй. Сейчас можешь идти, — Андрей Артамонович подождал некоторое время. Достал из стола небольшой пакет. — Слушай Иван последнюю новость. Английская эскадра вошла в Балтийское море. Шведы прервали мирные переговоры. Объявили, что им лучше всем погибнуть, чем подписать невыгодный мир с Россией.

— Понял, ваше превосходительство! — Иван встал, лихо прищелкнул каблуками. — Вот мы и будем действовать «по-неприятельски»!

Глава 81

То, что российское командование решило не допустить внезапного нападения английского флота, Иван понял сразу, как только скампавея вышла из устья Невы. От причалов порта вереницы баркасов тянули на взморье старые корабли — «Михаил», «Гавриил» и «Пернау». В случае приближения вражеской эскадры, они будут затоплены в судоходном канале и надежно прикроют подступы к столице. На острове Котлин строились новые батареи, а бомбардирские суда становились на якорь в мелководье, чтобы своим огнем прикрыть подходы к крепости Кронштадт с севера. На Гогланде и других островах Финского залива солдаты ставили сигнальные вышки и складывали пирамиды сухих дров, готовились запалить костры для оповещения о приближении неприятеля. Мелкие сторожевые корабли маячили на горизонте. Завидев скампавею, спешили навстречу, обменивались опознавательными сигналами.

В Ревеле узнали, что английской эскадрой опять командует Джон Норрис, старый морской волк и знаток Балтики. Его отказ в 1716 году исполнить легкомысленный приказ короля Георга — напасть на российский флот и заковать в цепи царя Петра — вызвал уважение в деловых кругах Лондона. Такой военачальник не забудет о коренных интересах Великобритании, не пошлет на убой ее подданных-налогоплательщиков. Он не бросится в бой очертя голову ради интересов вечно нуждающихся союзников.

Вот и теперь, после подписания договора со Швецией, Англия не стремится посылать своих солдат, содержание каждого из которых обходится в приличную сумму, чтобы изгнать армии царя с берегов Балтики. Флот другое дело. Его появление в восточных водах не означает начало войны с Россией. Выгодная торговля между двумя странами может спокойно продолжаться. Шведский флот, хотя он давно не ремонтировался и испытывает нехватку людей, может присоединиться к эскадре Норриса. Она же получила подкрепление и теперь насчитывает 19 самых современных кораблей. Во всех европейских столицах уже объявлено, что Великобритания исполнит свой союзнический долг, и адмирал получил приказ «соединиться со шведами и уничтожить флот московитов».

У многих решительный тон этого приказа вызвал лишь недоверчивые улыбки. А в Стокгольме ему поверили и решили, что дни российского флота сочтены. Но оказалось, что большинство его кораблей укрылись в портах под прикрытием батарей и брандеров. Легкие же силы, галеры и скампавеи, остались у финских берегов среди скалистых островков, мелей и извилистых заливов. Ознакомившись с картами, опросив купцов и местных рыбаков, британское командование пришло к выводу, что плавание в таком мелководье приведет к авариям и потере ценных кораблей.

Кроме того, появились слухи о каких-то тайных судах московитов, способных подкрадываться под водой к чужим кораблям и взрывать их. Эти разговоры смущали моряков, которые знали, что такое вполне возможно. Ведь при короле Якове[80] голландец Корнелиус вам Дреббель построил подобное судно и погружался на нем на глубину полутора метров в водах Темзы. Говорили, что возле Гринвича сам король совершил на нем подводную прогулку. Его примеру последовали несколько придворных. Конечно, для действий в открытом море такой бочонок, обтянутый пропитанной жиром кожей и приводившийся в движение веслами, не годился. Но не удивительно, если московиты придумали что-то подобное для нападения на стоянки чужих кораблей в прибрежных водах.

Поэтому эскадра адмирала Норриса благоразумно крейсировала на безопасных глубинах и вызывала трепет у экипажей встречных торговых судов.

Тем временем к берегам Швеции двинулись полторы сотни галер и более мелких судов под Андреевским флагом. Об их появлении официальные российские представители, которые еще пытались продолжить мирные переговоры, предупредили заранее. В Стокгольме и других городах были розданы тысячи листовок на шведском и немецком языках. В них писалось, что российские войска высадятся на шведскую землю не для завоевания, а лишь для того, чтобы с помощью военных действий заставить шведский Сенат подписать мирный договор. Сообщалось о повелении царя Петра сохранять в неприкосновенности церкви, дома и имущество мирных жителей. В то же время подчеркивалось, что десанты являются «воздаянием за разорение российских земель», совершенных войсками Карла XII.

Но рядовые шведы, потомки викингов, хорошо знали, что ожидает прибрежные города и селения при вторжении вражеских войск. Тут еще ученые мужи вспомнили, что в далеком прошлом дружины новгородцев и дружественных им карел жестоко отплатили королю Эрику Эдвардсону, который попытался захватить Ладогу и прекратить русскую торговлю на Балтике. Тогда[81] древняя шведская столица Сигтуна, стоявшая на месте нынешнего Стокгольма, была взята штурмом и сожжена. Новгородцы и карелы забрали богатую добычу. Среди их трофеев были и громадные бронзовые церковные ворота работы мастеров из немецкого города Магдебурга. В память об успешном походе на запад их установили в Новгороде, в храме святой Софии…

А теперь люди бросали свои дома и уходили в дальние лесные хутора. Прибрежные селения и города пустели. Все уже поняли, что королевские войска не смогут отразить десанты московитов, хотя власти и обещали, что варвары не осмелятся вступить на шведскую землю.

Однако в Норчепинге, втором по величине городе страны, гарнизон оказал слабое сопротивление. Солдаты просто бежали с крепостных бастионов, а подоспевшие драгунские эскадроны не решились вступить в бой и только издали наблюдали за действиями солдат и морских пехотинцев Апраксина. Поэтому десантники забрали все находившиеся в гавани суда, а потом начали одну за другой взрывать кузнечные и ремонтные мастерские, жечь склады и верфи. На трофейные суда они погрузили более трехсот пушек из городского арсенала, много военного снаряжения, листовую медь и другое имущество. Жители поспешили покинуть город, и потом несколько дней пожар полыхал в опустевших кварталах.

Российские галеры и скампавеи внезапно появлялись вдоль всего побережья к северу и югу от Стокгольма. В столицу приходили сообщения о нападении на десятки городов и сел, об уничтожении более двадцати железоделательных и медеплавильных заводов, множества мастерских, доков, складов с зерном и солью, торговых судов. Беженцы рассказывали, что видели страшных бородатых всадников в мохнатых шапках, вооруженных пиками и кривыми саблями. Они неожиданно появлялись со стороны моря, людей не трогали, а вот свиней и кур уничтожали без пощады…

Вступать в бой с такими дикарями королевские войска не собирались. Что касается флота, то командовавший им адмирал Тоуб отвел все корабли за батареи замка Вакесгольм, так что к Стокгольму нельзя было и подступиться. Правда Апраксин не собирался штурмовать шведскую столицу. Но день за днем его корабли продолжали набеги на вражеские берега.

В переполненном беженцами Стокгольме королева Ульрика, ее муж, ставший шведским королем Фредериком I, члены Сената и другие уважаемые лица молили английского посла спасти их от нашествия варваров.

В Лондоне российский посол Федор Веселовский не уставал снабжать газеты сообщениями о том, что Россия очень хочет продолжать торговлю с Англией. Приводил примеры того, что новый шведский король думает не об установлении мира на Балтике, а только о собственных корыстных интересах. Посол постоянно встречался с членами парламента, крупными торговцами, владельцами газет. Все это кончилось тем, что к великому неудовольствию короля Георга представители Палаты общин дали ясно понять — при рассмотрении ассигнований на войну с Россией из десяти членов парламента восемь будут голосовать против.

Тем не менее, эскадра адмирала Норриса получила приказ — вместе со шведскими кораблями, которые укрывались в южных портах, прибыть в район Стокгольма. За ее неторопливыми построениями следили стремительные российские фрегаты, то и дело появлявшиеся из-за горизонта.

Наконец, после очередного душераздирающего сообщения о набеге Апраксина, шведское командование решило показать медлительным британцам, как надо расправляться с московитами на море. Отряд в составе восьми фрегатов и десятка галер на всех парусах бросился на врага. При виде объединенной мощи двух европейских эскадр варвары поспешили укрыться за островом Гренгам. Шведы немедленно пустились в погоню и оказались в узком проливе среди каменистых островков, едва выступающих из воды. Все исчезло в пороховом дыму, юркие скампавеи палили в упор, смело шли на абордаж. Четыре шведских фрегата сдались, остальные корабли с трудом выбрались на безопасную глубину. Английские моряки наблюдали за битвой издалека. С рей и палуб их многопушечных кораблей все было отлично видно.

Новая морская победа российского флота вызвала уныние в Стокгольме и раздражение в Лондоне. На помощь адмиралу Норрису были направлены новые подкрепления, в том числе транспорты с восьмимесячным запасом продовольствия и боеприпасов. Теперь 25 линейных кораблей Англии и Швеции двинулись на Ревель. Передовая база российского флота должна быть уничтожена! Все, что движется по волнам под Андреевским флагом, — потоплено!

Однако скоро выяснилось, что все мысы вблизи Ревеля щетинятся стволами береговых батарей, а у входа в гавань стоят линейные корабли с открытыми пушечными портами. В прибрежных селениях белеют солдатские палатки и дымятся костры. Даже в самых безлюдных местах можно было заметить казачьи разъезды. При появлении чужих кораблей эти бородачи немедленно зажигали сигнальные огни, что-то выкрикивали и делали недружественные жесты.

Адмирал Норрис рассудил, что не может посылать своих морских пехотинцев и матросов на штурм батарей. В Лондон было послано донесение с требованием прислать пехоту и кавалерию. Также указывалось, что лето на исходе, а в холодное время года весь Финский залив на несколько месяцев замерзает. Поэтому было бы весьма нежелательно, если лучшие боевые корабли британского флота окажутся в ледяном плену, в окружении нищих финнов, диких казаков и голодных волков.

Все же московитов следовало проучить и показать им могущество британского флота. Как-то ранним утром королевская морская пехота стремительным ударом овладела островом Нарген, что лежит к северу от Ревеля. Согласно данным шведской разведки, на нем находились важные военные объекты. Но на острове не оказалось ни души. Из строений — изба и баня. Многое свидетельствовало о том, что здесь недавно жили и мылись российские солдаты.

Оба объекта были сожжены дотла.

В штабе адмирала Норриса разрабатывались новые планы разгрома российского флота. Но тут стало известно, что неугомонный Апраксин опять высадил десанты на шведском берегу. От капитанов кораблей стали поступать доклады о том, что паруса и снасти сильно истрепались, корпуса требуют ремонта, а экипажам нужен отдых. Стало ясно, что ущерб от долгого плавания в водах Балтики может вызвать сильное недовольство лордов Адмиралтейства и дополнительные расходы на восстановление боеспособности британского флота.

Усталая эскадра Джона Норриса направилась в родной Портсмут.

Глава 82

В Ревеле скампавея Ивана не задержалась. Взяли лоцмана и где под парусом, а где на веслах быстро прошли через шхеры. В финский город Або, забитый российскими войсками, генералами и складами с артиллерийскими и флотскими запасами, прибыли благополучно. Но тут оказалось, что добраться до штаба генерал-адмирала не так-то легко. Говорили, что Апраксин находится где-то у берегов Швеции, но никто не знал о его точном местонахождении. А вот быстроходная скампавея с отборной командой сразу привлекла внимание тыловых начальников. Посыпались указания, распоряжения, проверки. Так что при скромном лейтенантском чине трудно было не оказаться под чьей-то командой. Пришлось хитрить, врать, валять дурака, а одного настырного тылового полковника просто послать по матери.

Лишь к концу дня удалось найти флотского капитана из штаба самого Апраксина. Этот сразу взял под свою защиту, приструнил тыловиков. Но обругал и самого Ивана — давно, мол, ждем, где прохлаждался! Выяснилось, что флагманский корабль находится неподалеку на секретном фарватере. Иван тут же был отправлен на посыльном боте и, пройдя через несколько караулов, предстал перед генерал-адмиралом.

Выслушав доклад, Федор Матвеевич нахмурил брови:

— В Або начальства набралось без числа. Взглянуть на то, как добиваем шведов, приехали все, кому надо и не надо. А вот в десант посылать некого. Уже действуют все пять батальонов морской пехоты, армейские части, морские команды, казаки… Ладно, ты молодец, что не позволил себя захомутать и опоздал совсем немного. Теперь смотри сюда.

Перед Иваном развернулась карта шведского побережья, испещренная обозначениями городов, батарей, подводных камней и мелей. Палец генерал-адмирала уперся в полуостров, изогнувшийся кривым рогом над обширной бухтой. В ее берега, словно растопыренная пятерная, глубоко врезались извилистые заливы.

— В конце самого длинного из них находится крупнейший шведский пороховой завод. Устье залива перекрыто скованными цепями галерами, за ними форт с тридцатью пушками. Охраны около трех сотен солдат. В прошлом месяце наши туда сунулись, ушли с уроном, — произнес Федор Матвеевич. — Ты, Иван, со своей командой должен взорвать завод.

Апраксин испытующе взглянул на Ивана. Тот кивнул, но ответил не по уставу:

— Приказ ясен, ваше превосходительство. Сделаем, животов не пожалеем. Только не все вы сказали. Чтобы в залив войти, одной скампавеи с полусотней солдат мало.

— Ты, лейтенант, не думай, что старик посылает вас на верную смерть. После разгрома Норчепинга все наши силы брошены на портовый город Гефле. Взгляни на карту. Видишь, где он стоит?

— Возле устья большой реки.

— То река Далэльвен, что течет мимо железных рудников Даларна. С древнейших времен и до наших дней они являются основой могущества и богатства шведской короны. Вот когда наши морские пехотинцы и казаки появятся возле самого сердца Свеаланда, государства свеев, в Стокгольме поймут, что Россия не шутит. Мы больше не будем тратить годы на пустопорожние переговоры. Как недавно изволил сказать Петр Алексеевич: «Мы неполезного мира не учиним!».

Иван промолчал. Ждал, что еще скажет генерал-адмирал. Цель операции ясна, но сил до смешного мало. Тут надо действовать хитростью, но каким образом?

— Ты захватил с собой шведские мундиры?

— Так точно, ваше превосходительство.

— План нападения на пороховой завод со всеми подробностями узнаешь у него, — Апраксин указал на штабного офицера, молча сидевшего у края стола. — У шведского берега встретишь своего старого знакомого, он поможет. Слышал, что ты и раньше в таких переделках бывал. Поэтому именно тебя, по совету сенатора Матвеева, мы и вытребовали. Своих мастеров на такие дела еще мало, а иностранцев в наши секреты посвящать не стоит. Желаю тебе удачи!

— Ваше превосходительство! Как вы приказали, указ уже готов, — негромко напомнил штабной.

— Ох, прости меня старика, запамятовал! — Федор Матвеевич сокрушенно покачал головой. — Государь повелел посылать тебя на такое отчаянное дело в чине капитан-поручика. Поздравляю, Иван! Ступай с Богом!

После разговора со штабным офицером стало ясно, что окончательное решение придется принимать на месте и действовать по обстоятельствам. Скампавею отвели в дальний угол гавани и вокруг выставили часовых. Любопытным обмолвились, что для отправки в российскую столицу на нее будет погружено нечто весьма ценное и строго секретное. Привезенные шведские мундиры пришлось срочно переделывать. Все они, пошитые из синего сукна, различались цветом обшлагов и петлиц, согласно номерам полков. Поэтому морские пехотинцы получили цветное сукно и сами нашивали необходимое. Стали походить на королевских солдат именно тех полков, которые находились к северу от Стокгольма. Штабной принес и синий шведский флаг с широким желтым крестом.

К вечеру в сопровождении сторожевого судна скампавея вышла из Або и взяла куре на восток. Когда отошли подальше, она развернулась в противоположную сторону и подняла шведский флаг. Сторожевик отстал.

Утро встретили у шведского берега в укромной бухте. В этом безлюдном месте встали на якорь. Слушали лишь крики чаек. Где-то далеко на юге, в направлении города Гефле, поднимались дымы пожарищ.

Из-за горбатого островка, поросшего кривыми березами и мхом, бесшумно выскользнула рыбачья лодка. В ней сидели двое в домотканых рубахах и меховых безрукавках. Пожилой бородач финн с трубкой в зубах и молодой, безбородый. Оба белолицые, синеглазые. Эх, вон куда занесла царская служба тверского парня Ваню!

Два Ивана обнялись и расцеловались. Сели в крохотной кормовой каюте, обсудили обстановку. Оказалось, что под видом голландского мастера Ваня уже несколько раз побывал на этом заводе, и хорошо знает все подходы к нему. Сейчас половина солдат из гарнизона форта послана в долину Даларна для обороны рудников и железоделательных заводов. Туда же послана часть матросов с галер. В форте осталась неполная рота и пушкари, а охрану самого завода несет команда инвалидов. Но все подступы пристреляны, пушки в полном порядке, и в боеприпасах недостатка нет.

Иваны склонились над картой, посоветовались и решили не откладывать дело на завтра.

Первым в перекрытый галерами залив отправился бородатый рыбак Тойво. Перед этим старый финн поклялся в верности российскому государю именем Иисуса Христа и могучего Ахти, хозяина вод и всех живущих в море тварей. Сам тщательно пересчитал и попробовал на зуб золотые червонцы, которые Иван обещал вручить ему вечером, если все получится как надо.

Поэтому, когда скампавея приблизилась к входу в узкий залив, ее появление не вызвало беспокойства. Шведский флаг, мундиры солдат, рослый капитан в форменной офицерской куртке из серой лосиной кожи, на веслах полуголые пленные московиты, надежно скованные цепями — ничего подозрительного. На носу скампавеи размахивал бумагой знакомый синеглазый голландец, который часто бывал на пороховом заводе. Он кричал, что коменданту завода майору Оскару Хансену везет письмо из Горного департамента и мешки отличной русской селитры, украденные с царских складов в Або.

Все было точно так, как и предупреждал старый финский рыбак. Скампавее разрешили приблизиться, и все с удовольствием рассматривали мрачные рожи пленных гребцов. Послушали, как рослый капитан не жалеет отборных немецких ругательств для своей полупьяной команды, состоящей из бестолковых поляков, завербованных на королевскую службу. Где-то в шхерах этим проходимцам попался российский войсковой транспорт, и теперь все они счастливы — вторые сутки без передышки жрут, пьют и блюют! Увидев голодные глаза матросов на галерах, капитан — добрая душа! — приказал передать им бочонок водки и несколько окороков.

Галеры тут же развели, цепи опустили, и скампавея неторопливо двинулась к причалу. На нем уже собралась большая часть гарнизона.

Заряды картечи, выпущенные из трех носовых пушек, положили многих. Оставшиеся увидели, как разом протрезвевшая и освободившаяся от цепей команда скампавеи пошла на штурм форта. Это было так неожиданно и страшно, что все бросились бежать. Лишь несколько пушкарей попытались было закрыть ворота, и начали отстреливаться. В них полетели ручные гранаты. Через несколько минут все было кончено.

А затем морские пехотинцы показали, что умеют отлично обращаться и с пушками. Несколькими точными выстрелами разнесли в щепки все стоявшие в заливе галеры.

Часть своих людей во главе с капралом Иван оставил охранять форт, а сам, вместе с синеглазым Ваней и остальными, отправился на завод. Чтобы не терять время, погрузились на стоявшие у складов телеги. Погнали вскачь по березовой аллее, мимо чистеньких домиков с побеленными наличниками дверей и окон. Перепуганные близкой стрельбой, из них выбегали женщины в забавных белых чепцах и полосатых юбках. Увидев незнакомых вооруженных мужчин, хватали детей, прятались за сараи и изгороди.

— Женщины! Не бойтесь, никого не тронем! — кричал им Ваня. — Тетка Анна! Матушка Марта! Бегите на завод, заберите своих калек!

Вихрем промчались через пустошь, встали у массивных ворот и высокой кирпичной стены, окружавшей заводские строения. Здесь уже заняла оборону инвалидная команда, грозно потрясавшая мушкетами и саблями.

Ваня замахал белым платком, стал называть по имени своих знакомых. Уговаривал их разойтись по домам. Тем временем прибежали любопытные мальчишки, а следом за ними и женщины. Со слезами и воплями призывали своих отцов и дедов одуматься, открыть ворота и сложить оружие.

— Пока вас король Карл по чужим землям таскал, нас Иуда Герц в конец разорил!

— Начальник-то завода, майор Оскар, уже сбежал!

— Видели, как он ускакал через боковые ворота!

— Дома ни хлеба, ни мяса!

— Хватит воевать!

— Наступит мир, опять станем спокойно жить и работать!

— Будем вас, старичков, любить и уважать!

— Станете пиво попивать и прошлое вспоминать!

Трудно сказать, как долго продолжались бы эти переговоры, но морские пехотинцы, посланные Иваном в обход, перемахнули через стену. Ворота распахнулись, и в них показалась толпа возмущенных защитников завода, которых энергично подталкивали в спину. На них тут же набросились женщины и потащили по домам.

— Скорее уходите отсюда! Заберите мальчишек! — кричал им Ваня. — Сейчас тут все взлетит на воздух!

— Ну, студент, теперь покажи — чему тебя научили в Лейденском университете! — сказал Иван.

Не зря тверской дворянин был послан на шведскую землю. На заводе он чувствовал себя как дома. Морским пехотинцам оставалось лишь выполнять его приказания. Все делалось быстро и четко. С завода Иван уходил последним, сам поджег фитили.

За воротами увидел одного из солдат, сгибавшегося под тяжестью объемистого мешка.

— Что это? Сказано было, ничего не бать!

— Господин капитан-порутчик! — Ваня блеснул белозубой улыбкой. — Это секретные тетради с составами порохов из заводской лаборатории. Нашим мастерам в Питере, да и в Москве, будет очень интересно на них взглянуть!

Солнце садилось за лесистыми горами, и с востока наползала ночная синева. Высоко в небе над шведским берегом медленно клубилось багровое облако, а над Ботническим заливом еще не смолками раскаты мощных взрывов.

Скампавея под Андреевским флагом держала курс на Або.

Глава 83

Августовское солнце припекало, и от булыжной мостовой Невской першпективы несло жаром. Иван широко шагал мимо фонарных столбов и березок, недавно высаженных вдоль домов. В этот полуденный час, когда пушка с Петропавловской крепости возвестила о времени обеда, большая часть жителей города уже сидела за столом. Но, хотя и было воскресение, приходилось спешить на Васильевский остров. Там во дворце князя Меншикова временно размещалась Коллегия иностранных дел с ее богатыми архивами. В них следовало найти ответы на некоторые вопросы генерал-адмирала Апраксина.

Долгая война со шведами многих научила не только водить в бой полки и строить корабли, но и думать по-государственному. Учитывать не только свои интересы, но понимать скрытый смысл поступков и слов союзников и врагов, не удивляться тому, что их мнения быстро меняются, а обещания забываются.

После первых десантов на шведскую землю последовали новые. Эскадра адмирала Норриса вновь появлялась на Балтике, но ограничивалась тем, что встречала и провожала караваны купеческих судов. Казалось, что после победоносного завершения войны с Испанией все должны были склониться перед британским могуществом. Бывшие союзники по Северной войне поспешили отвернуться от России, которая оказалась в полной изоляции. Никто не сомневался, что допустить ее усиления никак нельзя и объединенные армии и эскадры цивилизованного мира заставят царя прислушаться к голосу Европы.

Однако вступать в открытый бой не желал никто. В то же время было ясно, что дружба с Россией может оказаться очень и очень полезной.

Создавшейся обстановкой решил воспользоваться австрийский император. Его посол в Санкт-Петербурге дал понять, что в Вене готовы подписать договор о дружбе с Россией без всяких условий и без посредников. Для этого в австрийскую столицу отправился генерал-прокурор Сената Павел Ягужинский.

Этого не мог допустить английский посол в России Джеймс Джефферис, тот, который в свое время замыслил внезапно захватить участников мирных переговоров на Аландских островах. Возле Данцига Ягужинского поджидала засада. Но мистер Смит еще продолжал наслаждаться российским комфортом и регулярно снабжал своих хозяев в Лондоне новостями из Санкт-Петербурга. Так же исправно его письма изучались на берегах Невы.

Поэтому о новом замысле британского посла российские службы узнали своевременно. В результате в Вене Ягужинского встретили с пышными церемониями, и договор о дружбе с Россией был подписан в торжественной обстановке. Представители неких держав от зависти только скрипели зубами. Но до этого дня Ивану пришлось вновь побывать в Данциге и побеседовать с несколькими старыми друзьями. Еще он познакомился кое с кем из российских сограждан, которые по долгу службы проживали в этом городе. Так что выследить одно подозрительное купеческое судно, которое поджидало кого-то вблизи порта, не составляло большого труда. Затем на судно напали неизвестные, и оно затонуло, а Иван получил пулю в плечо.

В конце концов, в Лондоне поняли, что запугать и изолировать Россию не удастся. Тогда без лишних церемоний шведам дали понять, что им придется самостоятельно договариваться с восточным соседом. После такого объяснения король Фредерик в ярости метался по всему дворцу, кричал на придворных и слуг и горько жаловался иностранным послам на коварство англичан.

Прибывшие в финский городок Ништадт для переговоров о мире шведские представители, прежде всего, заявили, что «скорее согласятся дать отрубить себе руки, чем подпишут невыгодный договор». Но, после нового появления казаков в окрестностях Стокгольма, подписали.

За Россией осталось побережье Балтийского моря от Риги до Выборга. Швеции вернули Финляндию, заплатили два миллиона ефимков за разорение прибрежных городов и сел, разрешили беспошлинно закупать русский хлеб, сало и другие товары.

По случаю победоносного окончания Северной войны в Санкт-Петербурге, Москве и по всей России происходили великие, шумные и многодневные торжества. Тосты и салюты следовали без счета. По царскому указу осужденных в тюрьмах простили, с государственных должников недоимки списали, а уж наград, денежных и земельных пожалований было выдано бесчисленно. От имени Сената канцлер Гаврила Головкин просил государя принять титул «Отца Отечества Петра Великого, Императора Всероссийского».

Еще продолжались торжества, а в штабах началась секретная подготовка к походу на Каспийское море. В волжских городах срочно строились легкие боевые корабли и грузовые баржи, собирались запасы пороха, ядер, сухарей, солонины. Из Персии, с которой Россия вела большую торговлю, приходили тревожные вести. Воинственные племена афганцев вторглись во владения шаха Гуссейна и захватили его в плен. Наследники персидского владыки, подвластные ханы и князья сразу же начали междоусобицу. Российские купцы, оказавшиеся в этой стране, были перебиты, а их имущество на сумму свыше четырех миллионов рублей разграблено.

Самым неприятным было то, что некоторые из мятежных ханов и князей обратились за помощью к Турции. Советники султана весьма благосклонно выслушали их посланцев и выразили готовность послать турецкие войска на Северный Кавказ и берега Каспийского моря.

Появление турок в этих краях не только грозило прервать вековую торговлю России с народами Средней Азии и Индии. Оно создавало прямую угрозу всем южным российским губерниям. Пока шла война со шведами, и лучшие полки находились на западных границах, шайки степных кочевников почти безнаказанно грабили и жгли города, заводские слободы и деревни от Дона до Южного Урала. Каждую весну они появлялись вблизи Саратова, Пензы, Астрахани. Жителей убивали или угоняли на невольничьи рынки в Крыму, откуда караваны рабов регулярно отправлялись в турецкие города, а затем еще дальше — в Аравию, Египет, Судан.

Ежегодной счет потерь России шел на десятки тысяч людей, на миллионы рублей. В предгорьях Северного Кавказа и на берегах Волги все чаще стали появляться тайные посланцы турецкого султана. Они уговаривали вольных горских князей и степных ханов принести присягу на верность повелителю Османской империи, обещали щедрую награду, дорогие подарки, постоянное жалование.

После того, как в Санкт-Петербург с просьбой о помощи прибыл посол нового правителя Персии[82] Тохмас-Мирзы, младшего сына шаха Гуссейна, стало ясно, что нужно действовать без промедления.

Войско под командованием Петра выступило из Астрахани в июле 1722 года.

На Каспийском море Иван пробыл недолго. После того, как правитель города Дербента сдался без боя, а императору России поднесли серебряные ключи от городских ворот, из Адмиралтейства поступил приказ — вернуться немедленно.

В этот воскресный день в Коллегии иностранных дел было малолюдно, и никто не мешал копаться в папке с «английскими делами». Невольно вспоминались старые знакомые и события недавнего прошлого… Смотри-ка, Джек Фишер получил контр-адмирала! Испанцев гнал до самой Кубы, одну посудину сжег, другую захватил. Что же, он и в мичманском звании никому не давал спуска!

… Ну и меня, после окончания войны со шведами, не обошли в звании. Стал капитан-лейтенантом. Дуняша порадовала, родила крепкого мальчонку. Государь Петр Алексеевич, как и обещал, стал крестным отцом.

— Ваше благородие! Вас ищет гвардейский солдат! — доложил вбежавший служитель. — Требуют в Летний сад!

Под крутым ветром с залива дворцовый вельбот мигом домчал Ивана до пристани, над которой возвышалась галерея, украшенная деревянной резьбой и цветами. С нее можно было войти прямо в Летний сад. В честь воскресного приема для знатных гостей на ней уже стояли накрытые столы, играла музыка. Дворцовые слуги встретили с поклонами, просили прогуляться по аллеям сада, полюбоваться барельефами на стенах Летнего дворца, где со своей супругой проживал государь.

Прямые дорожки сада, обсаженные искусно подстриженными деревьями и кустами, украшенные цветочными клумбами и газонами, тянулись вдоль Фонтанки и Лебяжьей канавки. Главная аллея уходила в сторону Невской першпективы и упиралась в амбары, конюшни и другие хозяйственные постройки. Но так далеко гости не заходили. Они гуляли возле небольших фонтанов, обложенных по краям раковинами и мхом, любовались мраморными статуями богов, богинь и героев, привезенных из Италии. Те же, кого смущали нескромно обнаженные тела, рассматривали отлитые из свинца и позолоченные фигуры зверей и птиц, героев басен Эзопа[83]. Рядом с ними на столбах были прибиты листы белой жести, на которых крупными буквами излагалась каждая басня и давалось ее истолкование.

По дорожкам прогуливались многочисленные гости — военные, штатские, иностранные дипломаты. У одного из центральных фонтанов собрались придворные дамы, и, как громко восхищались кавалеры, их яркие наряды и драгоценности являлись лучшим украшением Летнего сада.

Ивану редко доводилось бывать в таком обществе. Раскланивался с немногочисленными знакомыми, в лишние разговоры не вступал. Жалел, что нет рядом милого друга Вани Леонова. Синеглазого тверского красавца после войны возвели в хороший чин и послали на Урал надзирать за работой пушечных заводов. Как он пишет, дело спорится, медь получают не хуже шведской, а охота и рыбалка такие, каких нет нигде в Европе. Пока ехал через Москву, застрял у дальней родни. Не успел всем тетушкам «здрасте» сказать, как женили!

На аллеях началась какая-то суета. Часть гостей устремилась на боковые дорожки, а иные поспешили было на берег Фонтанки. Решили поближе рассмотреть квадратную «водовзводную башню», в которой размещалась «колесная машина» для подачи воды в фонтаны. Однако беглецы всюду встречали гвардейцев, вежливо просивших гостей вернуться на главную аллею.

Вскоре показались шесть Преображенских солдат в парадных зеленых мундирах с красными воротниками и обшлагами. Они несли носилки, уставленные кадушками с водкой. За ними следовали другие с подносами соленых огурцов и квашеной капусты.

Возглавлял шествие улыбающийся майор в расшитом золотыми галунами мундире. В нем Иван узнал одного их тех офицеров, с которым ходил на Каспий. Всем гостям, не исключая дам — им наливали неполную, солдаты предлагали выпить за здоровье командира их полка. Тех, кто пытался отказаться, уговаривал майор. Иностранцам пояснял, что командиром Преображенского полка является сам государь-император. Вертевшиеся среди гостей музыканты, лакеи, шуты зорко следили за тем, чтобы никто не вздумал отказаться от предложенной чести. Иных просто просили дыхнуть, чтобы проверить, несет ли от человека водкой.

С усмешкой Иван наблюдал за происходящим. С майором раскланялся, перекинулся парой слов. Принял полную чарку, закусил хрустящим огурчиком.

— Дорогие гости, дамы и господа! Просим вас на галерею! Освежитесь заморскими винами, отведайте сластей! Танцуйте, веселитесь! — приглашал всех пышно разряженный дворецкий. — Как стемнеет, его императорское величество самолично зажжет фейерверк, а с кораблей и Петропавловской крепости будет произведен пушечный салют!

Повеселевшие после гвардейского угощения гости шумной толпой двинулись к пристани. Кто-то тихонько потянул Ивана за рукав.

— Ваше благородие, пройдемте в токарную мастерскую, — негромко произнес один из царских денщиков. — Вас желает видеть государь.

Глава 84

Прошли прямо в Летний дворец, мимо небольшой гавани, в которой у причалов стояли царские баркасы и вельботы. На первом этаже в приемном зале Ивана просили подождать. Не без трепета прочитал прибитый к двери указ, написанный рукой государя. В нем под страхом суровой кары всем запрещалось входить без доклада в токарную мастерскую. Уже доводилось слышать, что самые важные персоны, вплоть до сиятельного любимца князя Меншикова и даже самой императрицы Екатерины Алексеевны, чьи комнаты располагались на втором этаже, не смели незвано являться в эту часть Летнего дворца. Именно здесь совершались многие важные государственные дела Российской империи.

Дверь отворилась, Ивана позвали, и он очутился в светлой комнате с широкими окнами, забранными частыми переплетами и мелкими квадратными стеклами. Изразцовая печь, верстак, полки с инструментами, простые лавки и карта земных полушарий на стене —

вот и все убранство мастерской. Через приоткрытую дверь в кабинет виден стол, заваленный бумагами, и резной дубовый шкаф, на котором установлена модель галеры.

В углу мастерской стояла узловатая дубинка. Как обмолвился в похмельном угаре один из придворных, она частенько служит орудием «монаршего милосердия» и «скрытного хозяйского поучения». Не раз случалось, что сенаторы, министры и другие знатные государственные мужи выходили из этих дверей, хватаясь за побитую спину или вытирая кровавые сопли. У токарного станка стоял царь Петр. По случаю летней жары государь был в одной рубашке, рукава закатаны, кафтан простого сукна брошен на лавку. Потертые штаны и стоптанные башмаки засыпаны мелкими стружками и опилками. На станке зажата какая-то гнутая деталь из светлого дерева, в воздухе еще не осела мелкая пыль.

Генерал-адмирал Апраксин сидел у открытого окна. Мундир распахнул, парик стянул, прихлебывал квас. Наверху раздавался быстрый топот ног, доносились женские голоса.

— Здравствуй, моряк! — промолвил царь.

— Здравия желаю ваше императорское величество! — гаркнул Иван.

— Тише ты! Не на палубе командуешь. Наверху девки царицу обряжают, с перепугу не туда булавку воткнут. Вот нам с тобой достанется! Как мой крестник поживает?

— Петруше второй годок пошел, государь. Бегает резво, первые слова говорит.

— А как твоя служба идет? Не жалеешь, что забрали из Морской академии?

— Рано еще ему с ребятами азы наук долбить. Пусть на море послужит, — проворчал генерал-адмирал.

— Готов послужить Отечеству, государь! — бодро ответил Иван. Смысл слов Апраксина понял мгновенно. Обрадовался — неужели доведется еще раз выйти в море! — Бумажных дел, государь, мне и на английской службе хватало. Дома все болезни прошли, силы враз прибавилось.

— Не забыл английские порядки и хитрости? Еще помнишь, как они следят за чужими кораблями и судами?

— Помню, государь.

— Мы тут с генерал-адмиралом все о наших домашних делах беседовали. Да вот забыли, зачем покойный король Карл хотел нанять заморских пиратов на свою службу? Как дело-то было? Не напомнишь? — царский голос звучал равнодушно, словно спрашивал о каком-то пустяке.

Стало ясно, почему последнее время Ивану приходилось так часто копаться в бумагах Иностранной коллегии.

— Английские агенты доносили, что к шведскому послу в Ганновере явились посланцы пиратов с Индийского океана, государь. Просили принять их под покровительство короля Карла, обещали прислать ему тридцать боевых кораблей и передать все накопленные богатства. Кроме того, поступили сведения, что министр Герц уговаривал короля принять это предложение. В то время шведы готовили десант на шотландский берег и корабли им были очень нужны.

— И в этом деле без Герца не обошлось, — царь только покачал головой.

— Пройдоха известный, — откликнулся генерал-адмирал. — Сколько раз он пытался нас морочить.

— Ну что старое вспоминать. Тем, что он помог усадить шведов за стол переговоров, оправдал все наши расходы. Что еще скажешь, капитан-лейтенант?

— Тогда лорды Адмиралтейства не сочли серьезной угрозу появления эскадры пиратов у берегов Европы. Знали, что на Мадагаскаре опытные старики уничтожены, а молодежь столкнулась с трудностями и мечется. Поэтому пираты и просят покровительства у Голландии, Дании, Франции. Хвастают морской удачей, набивают себе цену и всем обещают горы золота и острова в океане. А сами не имеют необходимого для содержания кораблей и боевых действий. Ясно, что морские бродяги хитрят, и нет им веры.

— Воры, они воры и есть.

— Недавно в бумагах Иностранной коллегии читал, что в Индийский океан послан для поддержания порядка коммодор Томас Мэтьюз с четырьмя кораблями. Только он большого рвения не показывает, крейсирует вдоль берегов и собирает дань со всех купеческих судов. Агенты сообщают, что он пиратов сильно потеснил, можно сказать, совсем лишил куска хлеба, на жалобы торговцев и грозные приказы Адмиралтейства внимания не обращает, но сильным людям в Лондоне шлет дорогие подарки.

— Ну это дело известное, — усмехнулся государь. — А вот зачем новый шведский король тайно послал своего генерал-адъютанта Ульриха с пятью кораблями в Испанию? Разве не для встречи с пиратами?

— Об этом, государь, ничего не слышал. Возможно, в Стокгольме просто не знают, что происходит у Мадагаскара.

— Про это я скажу, — произнес Апраксин. — Поход Ульриха — результат союза двух калек. Испанию в последней войне англичане чуть до смерти не забили, почти все корабли пожгли. Поэтому она разрешила шведам встать на якорь в Кадисе, через которой идет вся ее торговля с американскими колониями. Боевые корабли неплохая помощь в защите от мавританских пиратов, которые совсем обнаглели и грабят испанские берега.

— Ну, а шведы зачем туда пошли?

— В Стокгольме, после нашего разорения, готовы деньги занять хоть у султана, хоть у людоедов. Король Фредерик поверил обещаниям пиратов. Только с Индийского океана никто не явился, а шведские матросы от безделья и дешевого испанского вина забыли про корабельный порядок. Дело дошло до драк и бунтов. Теперь Ульрих находится под следствием королевского суда, пишет слезные жалобы.

— Понятно, — царь все выслушал внимательно. Потом какое-то время пристально смотрел на Ивана. Внезапно спросил: — Ты сам пиратствовал?

От неожиданности Иван растерялся. Не мог вымолвить ни слова. Ясно вспомнил поросшие пальмами берега Мадагаскара, качающихся на волнах медуз, остекленевшие глаза покойников, разбросанных по всему пляжу. Вдруг стало невыносимо жарко, и кровь зашумела в ушах, словно вновь оказался под палящими лучами африканского солнца.

Генерал-адмирал сочувственно вздохнул, протянул ковш с квасом. Государь молчал, терпеливо ждал ответа.

— Я, ваше императорское… Государь, грехов на мне много, но не душегубствовал. Во всем покаялся… — Иван кратко рассказал о плавании на «Сером гусе» и о том, как стал свидетелем уничтожения вожаков пиратов и сожжения Либерталии.

Опасаясь царского гнева, генерал-адмирал поспешил добавить, что все сказанное соответствует истине и он знает о делах капитан-лейтенанта на английской службе.

— Что же ты, Федор Матвеевич, мне об этом раньше не доложил. Ну, ладно. Знаю, были и другие дела.

Государь замолчал и еще раз пристально посмотрел на Ивана. Потом некоторое время рассматривал карту земных полушарий на стене.

— Вижу, что ты, молодец, многому научился в чужих морях. Про твои дела против шведов, умении молчать и верности Отечеству мне хорошо известно. Теперь уверен, что сгодишься для важной государственной службы. Но на этот раз без стрельбы и смертоубийства. Расскажи еще раз, в чем сила пиратов Мадагаскара и в чем их слабость? И как они ладят с африканскими и азиатскими царьками?

Успокоившийся Иван четко ответил на вопросы. Упомянул, как пираты, лишенные запасов на берегу, быстро теряют боеспособность. Те из них, кто порасторопнее, при первой возможности стремятся убраться из жаркого климата, где малейшая царапина быстро превращается в гнойную рану, а лихорадка косит людей как картечь. В Индии прибрежные князья нанимают пиратов на службу, но требуют принять мусульманскую веру и соблюдать строгую дисциплину. В своих портах эти туземные владыки имеют арсеналы и строят небольшие корабли. Если с ними заключить договор о дружбе, то можно получить сильных союзников.

— Очень хорошо! — последние слова Ивана явно доставили удовольствие государю. Он весело взглянул на Апраксина. — Недавно на российскую службу принят в чине вице-адмирала Даниель Вильстер. Моряк опытный, служил у датчан и у шведов, его уважают и в Голландии. Говорил, что в молодые годы имел дело с пиратами. Так что ли?

— Истинно так, государь. Упоминал, что знает некоторых. Тех, что действовали у берегов Америки, а потом ушли в Индийский океан.

— Не послать ли нам его тайно на Мадагаскар?

— Зачем, государь? — Иван не смог скрыть своего удивления. От такого невежества генерал-адмирал только крякнул.

— Какая сейчас погода на Индийском океане? — спросил царь. Казалось, он не услышал вопроса Ивана.

— В августе, государь, за экватором начинается весна. С ноября по апрель в океане дуют ветры с юго-запада. После того, как корабль обогнет мыс Доброй Надежды, на Мадагаскар и в Индию можно мчаться на всех парусах, — доложил Иван.

— Ну что же, время года самое благоприятное. У тебя, Федор Матвеевич, найдутся корабли, годные для океанского плавания?

— Только прикажи, государь.

— А ты, Иван Плотников, не забыл, как с Федей Салтыковым снаряжал тайные фрегаты и перегонял их из Англии в Россию?

— Не забыл, государь?

— Теперь получишь фрегат и поведешь его из России в Англию. Там старых сослуживцев повидаешь, знакомые места посмотришь. Но знай, посылаем тебя не ради этого. Следом за тобой пойдет вице-адмирал Даниель Вильстер с отрядом российских боевых кораблей. Вместе с ним доберетесь до Мадагаскара, а то и далее. Пора нашим кораблям выходить в океан. Думаю, иностранные державы обратят на это внимание.

— Они за нами следят постоянно. Уже имеют понятие о силе Российской державы, — ответил генерал-адмирал.

— Все понял, государь, — произнес Иван.

— Не все ты понял, капитан-лейтенант. Это дело будем делать не ради того, чтобы занять удобную гавань или ухватить островок в теплых морях. Своей земли имеем немерено. Постоянно посылаем людей в Сибирь и на Тихий океан, чтобы точно описали и нанесли на карты берега, реки и горы. Надо доподлинно узнать, сходятся ли Азия с Америкой. Но главное сейчас, нам нельзя забывать о торговом пути в Индию….

Теперь Иван вспомнил о встречах на Каспии с капитан-лейтенантом Соймоновым. Видел, какую большую работу тот ведет по сбору достоверных сведений о торговых путях в Индию. Переходы через безводные пустыни, нападения кочевников, коварство и жадность местных правителей делали их трудными и ненадежными. Победоносное окончание Северной войны и поход на Каспий обеспечивали новый водный путь с Запада на Восток, через Неву, Волгу, Каспийское море. Не зря английские купцы всячески стараются получит разрешение на провоз индийских и персидских товаров через порт Санкт-Петербурга.

— И еще нельзя забывать о том, что на южных и восточных российских границах должны царить мир и порядок, — продолжал царь. — Ни с кем нашего секретного плана не обсуждай. Потом мы с генерал-адмиралом точно скажем, что и как тебе надлежит делать. Пока молчи и готовься. Эй, кто там есть!

В комнату живо вскочил денщик:

— Какие будут приказания, государь!

— Как там наши гости?

— Танцуют, веселятся, всем довольны. Один кавалер набрался сверх меры, свалился с пристани в Неву. Все обошлось, матросы тут же вытащили!

— Этих молодцов укажешь, наградим. А сейчас собери нам закусить.

Приказание было немедленно исполнено.

— За здоровье всего семейства Ивана Михайловича![84] — произнес свой любимый тост государь. — С Божьей помощью сохраним крепкий секрет. Этот разговор окончили, пошли танцевать. Одеваться!

Глава 85

Российский фрегат «Самсон» стоял в Портсмуте вторую неделю. Осенняя погода не радовала. Через Северное море прошли без особого ущерба. Немного потрепало, но люди были бодры и здоровы, корпус крепок, снасти в порядке. Тем не менее, командир корабля, капитан-лейтенант Иван Плотников, не спешил покидать просторный рейд. Пока его фрегат пополнял запасы пресной воды и свежей провизии, он часто бывал в одной из гостиниц города, где встречался с разными людьми.

Были среди них и знакомые. Просоленные и просмоленные морские волки, которые с большим интересом рассматривали военный корабль под Андреевским флагом. От тех моряков, кто недавно ходил с адмиралом Норрисом в Балтийское море, все знали, что именно этот фрегат часто появлялся вблизи британской эскадры. С него постоянно передавали сигналы на другие российские корабли и береговые посты. Все попытки догнать и захватить такого назойливого спутника заканчивались неудачей. Теперь гости внимательно осматривали корабль, хвалили порядок и чистоту, отличную выучку команды. Благодарили за гостеприимство хлебосольного командира.

На берегу встречались с Иваном и другие джентльмены. Их мало интересовало состояние снастей, хранение парусов, средства от цинги и другие специальные вопросы морского дела. Они расспрашивали о последних новостях из столицы российской империи, пребывании иностранных послов, ценах на столичной бирже. В разговоре умели задавать вполне невинные вопросы и угадывать ответы по выражению глаз и молчанию собеседника.

Их интерес к России не ослабел и после подписания мира со Швецией. Совсем недавно английская дипломатия попыталась втянуть московитов в новую войну. На этот раз с Турцией. В Санкт-Петербурге не стали скрывать раздражения по этому поводу. Граф Михаил Бестужев-Рюмин, новый российский посол в Лондоне, опубликовал меморандум, в котором в весьма сильных выражениях охарактеризовал политику короля Георга в отношении России. Каким-то образом этот откровенный документ попал в газеты. После этого в деловых кругах Лондона были высказаны критические замечания в отношении внешней политики властей, которая наносит ущерб внешней торговли Англии. Все это переполнило чашу терпения обитателей Букингемского дворца, и российскому послу было предложено покинуть страну. Дипломатические отношения формально были прерваны, но торговля продолжалась, российские волонтеры обучались в Англии, а британские подданные работали в России.

То, что некоторые из собеседников узнали в нем прежнего лейтенанта королевского флота, Иван понял сразу. Но никто не высказал осуждения. Понимали, что старина Джон Карпентер вышел в отставку и стал одним из тех, кто поступил на российскую службу. О том, что царь Петр щедро платит толковым иностранцам, слышали все. Иные жаловались, что после окончания войны с испанцами перебиваются случайными заработками. Даже просили и за них замолвить словечко перед российским командованием.

Иван обещал и без стеснения расспрашивал о старых знакомых. Узнал, что капитан Хинсток скончался, а контр-адмирал Джек Фишер отдыхает в своем поместье. Поручив старшему офицеру следить за порядком на фрегате, отправился в Лондон, где решил закупить карты южных морей и некоторые астрономические инструменты. Еще совсем случайно встретился с одним джентльменом из стаи «лебедей с Темзы», расспрашивал его о последних событиях у берегов Африки и Индии, о ценах на чернокожих рабов.

В одну из лондонских газет дал объявление о том, что на российский фрегат требуется скрипач, который должен будет развлекать матросов во время дальнего плавания.

Как-то в гостинице один из собеседников невзначай спросил — куда подевался такой знаменитый моряк, как Даниель Вильстер? Еще недавно датские и английские друзья торжественно провожали его на российскую службу, на которой старику обещали дать адмиральское звание, а теперь о нем ничего не слышно. Капитан одного из торговых судов, только что вернувшийся из Санкт-Петербурга, уверяет, что оба сына Вильстера, Иоганн и Ульрих, ставшие офицерами российского флота, также ничего не знают о местонахождении отца. Хотя про остальных иностранцев на царской службе известно многое. Вот, например, капитана Витуса Беринга собираются послать на Тихий океан для изучения берегов и поиска пролива между Азией и Америкой.

В ответ Иван только руками разводил.

Немного погодя появился еще один знакомый и просил подтвердить достоверность сообщения графа Бассевича, который сейчас находится в России в составе посольства герцога Голштинии. Своего товарища в Гамбурге этот дипломат известил о том, что царь приказал готовить к выходу в море 24 линейных корабля и 14 фрегатов. Сейчас на них грузятся припасы для плавания сроком в шесть месяцев. Куда может направляться такая громадная эскадра? Если в один из балтийских портов, то ведь скоро большая часть Балтики покроется льдом. Значит…?

И на этот раз Иван не дал ответа. Только промолвил, что на все царская воля. А океан велик. Еще раз случайно спросил, как там поживает его старый друг Джек Фишер?

На газетное объявление откликнулось несколько музыкантов, но всем им пришлось отказать под разными предлогами. Был среди них пожилой господин, который признался, что страдает морской болезнью. Но потом добавил, что в Голландии, в замке Лоо, его игру на скрипке все очень хвалили. Показал рекомендательные письма.

Молодец князь Борис Куракин! Не промедлил с извещением!

После этой встречи Иван поспешил вернуться на фрегат. Из потаенного ящика достал конверт с пятью сургучными печатями. Инструкция была краткой и подтверждала то, о чем говорилось в Летнем дворце,

Теперь можно начинать!

В поместье, где отдыхал в кругу семьи контр-адмирал Джек Фишер, ушло письмо. Не окажет ли старый друг честь и не встретится ли с капитаном российского фрегата, который уходит в дальнее плавание?

Положительный ответ пришел довольно быстро.

На «Самсоне» британского контр-адмирала встретили торжественно. Хотя визит и не носил официального характера, но гремели салюты, матросы кричали «ура», дудки боцмана и его помощников заливались соловьями.

Гость, прихрамывая и потирая поясницу, довольно бодро поднимался по трапам, заглядывал во все закоулки корабля, задавал дельные вопросы. Потом в капитанской каюте за обильным угощением вспоминали молодые мичманские годы. Поднимали тосты за встречу, дружбу, успехи по службе. Особо — за процветание России и Великобритании, продолжение и укрепление их взаимно полезных связей.

Затем Джек повел доверительный разговор и для начала пожаловался на свои трудности. Война окончилась успешно, но король Георг не умеет правильно оценить события в мире. Все еще думает только об интересах своего крохотного Ганновера и совсем не уделяет внимания британскому флоту. Королева Анна, больная и капризная женщина, и то больше заботилась о нуждах Адмиралтейства. Несколько раз приезжала в Портсмут, чтобы взглянуть на учения флота. А этот немец ни разу не посетил ни одного корабля британского флота! Вот в России царь Петр любит море и корабли, по-настоящему заботится о моряках. Какой замечательный фрегат «Самсон», какой на нем порядок! Надо еще раз выпить за капитанский чин старого друга! Без сомнения, придет время, и он станет адмиралом Российской империи!

От полноты чувств Иван засопел носом, вроде как смахнул слезу. Видно было, что добрые пожелания гостя растрогали его до глубины души.

Глава 86

— Куда направляется «Самсон»? — поинтересовался Джек Фишер.

— В испанский порт Кадис, — ответил Иван.

… Понял, что сейчас старый друг начнет спрашивать о главном. О том, что больше всего интересует важных лордов Адмиралтейства и, несомненно, некоторых членов британского правительства. Вот и будем отвечать, как условились во время последнего разговора в Летнем саду.

… Дружба — дружбой, а служба — службой!

— В Испании отличная соль и ее провоз морем обходится очень дешево, — продолжал Иван. — Жаль, что осенняя погода задерживает наш выход в море. Выпьем, Джек, за попутный ветер!

— Зачем царю целый фрегат соли?

— Так сейчас мясо и треску солят для всего флота!

— Значит, корабли уходят в дальний поход? Из Санкт-Петербурга голландский посланник де Вилл сообщил своему начальству, что, по слухам, российская эскадра направляется в Индию. Но этому никто не верит.

— Ох, Джек, не знаю, что тебе и сказать. Но — как другу! Это секретное задание, а тайные дела всегда привлекают чужое внимание.

— Лично меня российские секреты не интересуют. Но в Адмиралтействе слышал, что человек, похожий на вице-адмирала Даниеля Вильстера, находится в Ревеле. Он одет, как простой моряк, а рядом с ним непрерывно несут караул солдаты, или морские пехотинцы.

— Сам знаешь, что для портовых грузчиков и таможенных чиновников в гавани нет секретов. Порой о выходе в плавание они узнают раньше адмирала, — вздохнул Иван. Потом немного помолчал и только махнул рукой. — Эх, да чего там, все равно об этом станет известно через пару недель! Вильстер наблюдает за снаряжением фрегатов «Амстердам-Галей» и «Декронделиве». Отличные корабли, построены в Голландии, на каждом по 32 пушки. Но подготовка ведется под большим секретом, и всем приказано молчать.

Эту новость Джек выслушал без особого интереса. Заговорили о семейных делах, выпили за здоровье жен и детей. Но Ивану явно хотелось показать старому другу всю степень своей осведомленности в делах высокой политики.

— Говорят, что эти два фрегата пойдут на Мадагаскар, а может быть, и в Индию.

— Так далеко? — удивился Джек. — Значит поэтому бывший шведский офицер Наркос странствует по английским портовым тавернам в поисках тех пиратов, которые когда-то бывали на Мадагаскаре? Они когда-то обращались за покровительством к королю Карлу, а теперь понадобились царю Петру.

— Наркос нанялся на российскую службу, а бывшим пиратам обещано хорошее жалование и земли. Во Франции и голландских портах также ищут тех, кто бывал в Индийском океане. Но ты сам знаешь, что на этих ребят нельзя положиться — дисциплины не признают и всегда готовы взбунтоваться.

— Ты прав, пираты народ ненадежный. Но разве флот царя не будет сопровождать корабли Вильстера?

— Не дальше Копенгагена, чтобы вернуться в Ревель до того, как Балтийское море замерзнет. Но наше начальство больше рассчитывает не на пиратов, а на других моряков.

— Уж не на испанцев ли? Или португальцев? — усмехнулся Джек.

— Не забывай, старина, что у российского императора много друзей среди восточных владык! — Иван обнял старого дуга и горячо зашептал ему в самое ухо. — Возьми хотя бы мореходов племени джавасим. Они держат в руках все пути в Красном море. Или старика Конаджи Ангрия и пять его сыновей, которые хозяйничают в Аравийском море и Персидском заливе. Их флот не уступает эскадре Ост-Индийской компании. Знаю, что Вильстеру будут даны царские грамоты с предложением дружбы и взаимной помощи на имя верховного правителя Индии Великого Могола и короля Мадагаскара. А уж армянские купцы давно поджидают наши корабли в портах Индийского океана…

— Удивительно! — московские разносолы до предела обострили все чувства гостя.

— Да что там Индийский океан! Главное не в нем! — разошелся Иван. Он полностью вошел в роль и дал волю фантазии. Словно в хмельном кураже, широко махнул рукой в сторону карты мира, висевшей на переборке его каюты. Для убедительности ткнул пальцем в Средиземное море. — Наш поход в Южные моря отвлекающий маневр! Если турки опять замыслят недоброе, то плескаться на мелководье возле Азова не станем. Теперь у российского императора хватает боевых кораблей и опытных моряков! Главная эскадра двинется в Средиземное море. Там греки и другие народы помогут. Они давно мечтают о свержении султанского ига. Разом перекроем пролив Дарданеллы, и в Стамбуле лишаться поставок пшеницы из Египта, золота из Нубии и других заморских товаров. Так что султану и его янычарам придется сидеть на одном гашише!

Услышав такое, британский контр-адмирал переменился в лице. Он поспешно поднялся из-за стола, начал прощаться. Поблагодарил за гостеприимство и ценный подарок — пышный соболиный мех, словно усыпанный морозным инеем. Обнял хозяина, пожелал счастливого плавания.

В ответ Иван сокрушенно вздохнул, признался, что стареет и становится болтлив.

— Если в Санкт-Петербурге узнают о нашем разговоре, мне не сносить головы. Повезет, если только отрежут язык и сошлют в Сибирь, — серьезно произнес он.

— Никому не скажу ни слова, — пообещал контр-адмирал. Но по глазам было видно, завтра утром все станет известно в Адмиралтействе. Видимо, сжалившись над старым другом, он добавил. — Если опасаешься за свою жизнь, оставайся в Англии.

— Спасибо, Джек, ты настоящий друг. Я обязательно об этом подумаю.

… Потянулись долгие дни ожидания. Наконец, Иван с облегчением узнал, что старый друг Джек не сдержал своего обещания. Это подтвердил пожилой скрипач, вновь явившийся из Голландии.

Сидели в задней комнатушке тихой гостиницы, куда Ивана привели доверенные лица музыканта.

— Наш секретный план полностью удался! — сообщил он Ивану. — Князь Куракин благодарит и сообщает, что Турция заявила, что объявила войну России «по недоразумению».

— Так турки на самом деле объявляли войну? — удивился Иван.

Внезапно он понял, что вся эта возня с пиратами, подготовка тайного похода фрегатов и послания восточным владыкам имели еще одну, как оказалось — главную, цель. О которой во время разговора в Летнем дворце ему знать не полагалось.

— Не обижайся, капитан! — чуть улыбнулся скрипач. — У вас одна работа, у нас другая.

Еще раз удивился Иван. В этом скромно одетом человеке узнал одного из чиновников Коллегии иностранных дел. Мельком видел его в Або на флагманском корабле Апраксина. Теперь этот господин прибавил себе лет двадцать — волосы сделал седыми, сгорбился, стал прихрамывать. Футляр со скрипкой не выпускает из рук, имеет вид жалкого просителя.

— Должен кое-что пояснить, — продолжал собеседник Ивана. — Как мы и предполагали, падение шаха Гуссейна и распад персидской державы возродили турецкие мечты о захвате Кавказа и берегов Каспийского моря. Вмешательство России в персидские дела султан и его советники расценили как вызов. Нашему послу в Стамбуле Ивану Неплюеву великий визирь заявил, что все земли, где исповедуют ислам, принадлежат Турции и туда не смеет ступать нога иноверца. Английский посол поддержал это требование. Кроме того, он известил султана, что в ближайшее время его страна вместе с Данией объявят войну царю Петру, а на юге России начнется восстание казаков.

— Англичанин думал, что турки совсем не разбираются в европейских делах?

— Видимо так. Наш же посол ответил, что новый персидский шах Тохмас-Мирза просил Россию о помощи, а она не предает союзников. Вот тогда турки и объявили о начале войны.

— Что же случилось потом? — Иван не выдержал, вскочил. Но в тесной комнатке нельзя было ступить и лишнего шага.

— Успокойтесь, сударь. К тому времени в Стамбул из Лондона, кроме сведений о подготовке к дальнему походу Балтийского флота, поступило сообщение о тайных фрегатах. Появления российских боевых кораблей следовало ожидать не только на Средиземном море, но и в Индийском океане. Турки получили подтверждение и от собственных агентов. Один еврей из Риги донес об этом некому варшавскому ростовщику, а тот известил клиентов в Стамбуле. Стало известно, что в портах Персидского залива армянские купцы уже готовят запасы продовольствия для российской эскадры. Магараджи прибрежных городов Индии также выразили желание действовать совместно с кораблями царя Пера.

— Здорово! — промолвил Иван. Перед ним открылись некоторые подробности грандиозного плана дальнего похода кораблей флота, двойного удара по южным и восточным владениям султана.

— Великий визирь, все паши и высшие военачальники поняли, что в ближайшие месяцы на тыловые и слабо укрепленные рубежи Османской империи совершит нападение сильный и опытный противник. Выгодная торговля с восточными странами полностью прекратится. Российские корабли могут появится даже в Красном море, вблизи мусульманских святынь Мекки и Медины. А о губительности наших десантов турки наслышались от шведов. И еще сообразили, что Англия так и не смогла их воспретить. Поэтому, когда посол Неплюев начал собирать вещи, советники султана извинились, сообщили, что турецким войскам отдан приказ оставаться в казармах, и предложили начать переговоры о мире.

— Испугались!

— Испугались и в Лондоне, — собеседник Ивана не смог скрыть своего удовлетворения. — Мы хорошо заплатили за копию с доклада британского статс-секретаря и узнали, что ваши, господин капитан, якобы полупьяные откровения были восприняты весьма серьезно. В Адмиралтействе их проверили и поняли смысл приготовлений Балтийского флота. Те, кто руководит британской внешней политикой, учли — выгодной индийской торговле грозит серьезная опасность. Не со стороны неорганизованных морских бродяг, а могучей страны, одержавшей победы на Балтике и Каспии. Тем более что Франция, Голландия и другие европейские державы тут же вспомнят старые обиды и постараются вышвырнуть Англию с рынков Востока!

— Слава Богу, обошлось без новой войны.

— Да, успехи есть, — спокойно согласился чиновник Коллегии иностранных дел. — Союзный и торговый договор с Персией подписан, Турцию на берега Каспия не допустили, Россия укрепила свою южную границу. Теперь можно признать, что удобный торговый путь от Балтийского моря до самой Индии находится под нашим контролем. Посылать корабли вокруг Африки не придется.

— А тайные фрегаты Вильстера?

— Они выходили в море, но попали в сильный шторм. Получили повреждения, на одном открылась течь. В Ревеле приказано готовить к походу новые корабли. Но он состоится не раньше будущей весны. Пусть некоторые господа не забывают о необходимости учитывать интересы Российской империи.

— Наши дальнейшие действия?

— Ждите попутного ветра и отправляйтесь в Испанию. Закупите соль, по пути домой зайдете в другие порты. В Европе должны понять — Россия готова торговать и с дальними странами.

Глава 87

Летом солнышко рано встает над вершинами могучего леса, что на многие версты тянется до самой Волги. Здесь, вблизи речки Яузы, московские государи любили гонять лосей, тешились соколиной охотой. Утренний туман стелется над рекой, его седые космы ползут и над извилистой Копытовкой, чьи берега сплошь покрыты грядками с капустой. Петухи уже пропели зорю, и теперь в садах и прибрежных кустах защебетали птицы.

Просыпается большое торговое село Алексеевское. С колокольни храма Тихвинской Божьей матери, что возвышается над крышами изб, звонят к заутрене. Из-за соснового бора отвечают колокола церкви Святой Троицы в Останкино. Все громче звучат людские голоса, скрипят ворота, у печей гремят чугунами и сковородами хозяйки. Скоро по Ярославской дороге тронутся в северные российские города обозы с московским товаром. Следом за ними потянутся богомольцы в Троице-Сергиев монастырь. Дворяне и купечество в каретах и возках, простой народ пешком. Но в Алексеевском все сделают остановку — кому потребуется перекусить, кому подправить дорожную кладь. В прошлые годы царь Алексей Михайлович часто посещал обитель, и придорожное село полюбилось ему. Было велено эти земли причислить к дворцовому ведомству.

Теперь каждому прохожему и проезжему хотя бы издали хочется взглянуть на царский Путевой дворец. Его палаты, амбары, конюшни, птичники, винокурни, рыбные пруды протянулись до самой Яузы. Все это добро охраняется вооруженной стражей и обслуживается сотнями людей. Об изразцовых печах, внутренних покоях, где потолки и стены дивно расписаны или обтянуты цветным сукном, а полы устланы бухарскими коврами, о кованных сундуках, наполненных стеклянной и оловянной немецкой посудой, о несметном количестве ветчины и битой птицы в ледниках, бочках водки, пива и меда любят посудачить странники на постоялом дворе. Его поставили на приличном удалении, возле самого Ростокина, чтобы не нарушать порядка и благостной тишины возле храма и Путевого дворца.

В стороне от шумной Ярославской дороги стоит на небольшом холме дом Ивана Петровича Плотникова. Со всеми постройками и садом он достался в наследство от дяди, много лет прослужившего в Конюшенном приказе и последние годы надзиравшего за лошадьми при Путевом дворце. Над домом новый хозяин велел построить мезонин, так что теперь в подзорную трубу может обозревать дальние окрестности — Сухареву башню, колокольню Ивана Великого, золотые маковки московских церквей и монастырей.

Хотя домашние дела и заботы о воспитании двух сыновей и дочери лежат на супруге, а за порядком во дворе наблюдает хромоногий Тихон, отставной боцман с «Самсона», сам хозяин не сидит без дела.

Долгие морские походы и сражения не прошли для него даром. Все чаще стали болеть кости, а кровь в голове порой шумит и без хмельного. К погоде по всему телу дают о себе знать побитые и простреленные места. Начальство признало негодным к корабельной службе и отправило в отставку. Из уважения к прошлым заслугам наградило чином капитана первого ранга. Правда, кто-то из московских чиновников, слабо разбирающихся в мудреных морских понятиях, прописал его в казенных бумагах «корабельным капитаном полковничьего звания».

После кончины государя Петра Алексеевича жить в Санкт-Петербурге стало неуютно. Без строгого хозяйского надзора многие важные вельможи затеяли передел должностей и окладов, начали сводить старые счеты. Появились временщики, которые думали не о пользе государства, а только о собственной корысти. Одни вознеслись, другие пали. Не устоял даже всемогущий князь Меншиков. Его под крепкой охраной отвезли в городок Березов, что стоит на сибирской реке Оби.

Закончились войны на западных и восточных рубежах России, и настала пора мирных забот. Многие из соратников государя были разосланы по губерниям и большим городам, чтобы укреплять местную власть, ведать сбором налогов, торговыми и промышленными делами. Громких побед и праздничных салютов такие занятия не обещали, но без них недавние успехи армии и флота теряли свое значение.

Андрей Артамонович Матвеев, человек образованный и опытный в государственных делах, стал президентом Московской Сенатской конторы. А если говорить по-простому, то губернатором Москвы и 39 окружавших ее больших и малых городов. Для управления и наблюдения за порядком ему были нужны надежные и толковые помощники. Так Иван получил приглашение перейти на гражданскую службу и, согласно недавно введенному Табелю о рангах, стал коллежским советником,

Заниматься пришлось многими делами. Ловить разбойников по дороге в Можайск, осматривать полотняные фабрики и свечные заводы, освобождать их владельцев и мастеровых от службы в армии. Добиваться льгот для бумажных фабрик и требовать, чтобы во всех канцеляриях и конторах делопроизводство велось только на бумаге «российского изготовления». Много времени требовал надзор за сбором налогов. Чтобы иные чиновники не путали свой карман с государственным. В Суздале взяли двух таких проходимцев, которые присвоили больше тысячи рублей. Губернатор воров не помиловал, приказал повесить.

Но в последнее время Андрей Артамонович обратил особое внимание на хранение важных государственных бумаг в Кремле. Вскоре заинтересовался событиями не столь отдаленного прошлого и обстоятельствами стрелецкого бунта 1682 года, во время которого погиб его отец.

Среди этих бумаг обнаружились и такие, что принадлежали Приказу тайных дел «тишайшего» и богомольного государя Алексея Михайловича. Многие из них могли оказаться весьма полезными для будущих государственных дел, но требовали некоторой обработки и пояснений. Губернатор тут же вспомнил о прошлых заслугах своего коллежского советника и его работе в команде мистера Даниеля Дефо. Так Иван стал каждое утро отправляться в Кремль, где в одном из дальних покоев молчаливый чиновник выкладывал перед ним стопки листов из окованного железом сундука. Что еще в нем хранилось, запрещено было знать под страхом смертной казни.

Началась работа с бумагами посольских дьяков и подьячих Приказа тайных дел, написанных «закрытым письмом». Многие из них адресовались отцу нынешнего московского губернатора — «сберегателю посольских дел» боярину Артамону Матвееву. Одни были исполнены затейливой вязью, так что буквы искажались до неузнаваемости. Пожалуй, их не всегда смог бы прочесть и сам написавший. Но большинство бумаг было написано четко. Вот только одни буквы заменены другими, а порой вместо них поставлены цифры. Тут надо сообразить, ставил писец цифру в зависимости от того, каков порядковый номер буквы в алфавите, или прибавлял к нему какое-то число. Иные писаря обозначали единицы точками, десятки — черточками, сотни — кружочками…

Возни с такими бумагами было много. Хорошо если к грамоте прилагались листки с пояснением того, как следовало разобрать ту или иную тайнопись.

Оказалось, что еще патриарх Филарет, отец царя Михаила Федоровича, первого в династии Романовых, лично составил тайную азбуку для особых государственных дел. Встретился тайный наказ царя Алексея Михайловича московскому послу в Польше. Государь требовал узнать, что замышляется на западной границе, сколько солдат и припасов собрано в шведских крепостях на побережье Балтики.

Были и другие грамоты, от знакомства с которыми мороз пробирал по коже. Это были, действительно, дела государственной важности. Но знать о них полезно и сегодня. Хотя кричать об этом на каждом углу не пристало. Вспомнились молчаливые хранители британских секретов из Адмиралтейства и канцелярии статс-секретаря… Да, в старину люди были не глупее нас, умели хранить свои секреты, а когда надо, то узнавали и чужие… Такими уж Господь сотворил людей. Что в Московии, что в других землях… Поймут ли это наши потомки?

Вспомнился старший сын Петруша. Теперь гардемарин Морской академии. Недавно приезжал из Санкт-Петербурга на побывку. С горящими глазами рассказывал о том, как ходил в учебное плавание на фрегате «Ландсоу». Видел, как с него запускали зажигательные ракеты, изобретенные генерал-майором Корчминым. Такое словами не описать. Все море горело! Дошли до самого шведского берега, попали в шторм. Сам он нисколько не укачался! Два раза, правда в тихую погоду, разрешили командовать шлюпкой… Точнее всех взял высоту солнца!

Располневшая Дуняша, строгая хозяйка, в доме ее слово закон, как маленькая девочка слушала с открытым ртом. Восторженно смотрела на старшего сына, на подбородке которого еще только пробивался первый пушок. Иван слушал молча, про себя думал — сын побывал в тех краях, где когда-то лихие люди разбили карбас деда Кондрата. Где он сам впервые принял участие в морском бою, а потом болтался по волнам на крышке от люка.

… Да, молодые, они другие. Ум живой, смелый, любознательный. Тянутся к новому, уверены, что все знают и все смогут. Помогай им Бог!..

Только в жизни не все так просто. Война кончилась, а вражда и зависть не утихают. Опять неспокойно на южных рубежах России. Снова английская эскадра появилась у Ревеля. Те, кому положено, вовремя предупредили о ее появлении. Старик Апраксин не дрогнул, не допустил ни ущерба Балтийскому флоту, ни умаления чести Российской империи. Англичане опять ушли восвояси.

Нынешним молодым есть у кого поучиться водить фрегаты. Явно и тайно. Придет время, сами отправятся в дальние моря под Андреевским флагом, а когда потребуется, встанут на защиту родных берегов. Россия вышла на океанский простор!

1

Стекольна — Стокгольм.

2

Орешек — новгородская крепость у истока Невы из Ладожского озера, основана в 1323 году. В 1612 году захвачена шведами, названа Нотебург. Ныне Петрокрепость.

3

Грумант — архипелаг Шпицберген.

4

Ниеншанц, Канцы — шведская крепость на правом берегу Невы, построена в 1632 году.

5

Ефимок — иоахимсталер, немецкая серебряная монета.

6

Карл XII вступил на престол в 1697 году (или в 7205 году от сотворения мира, согласно летоисчислению, принятому в Московском государстве. Отсчет лет от Рождества Христова официально принят в России по указу Петра I с 1 января 1700 года).

7

Борис Годунов, годы правления 1598—1605.

8

Ревель — Таллин.

9

Аргун — плотник, мастеровой (владимирский говор).

10

Русско-шведская война 1656—1661 года.

11

«Зуек» — юнга на промысловом судне.

12

Хвалынское море — Каспийское море.

13

Ратман — представитель городских властей.

14

Алтын — старинная монета в 3 копейки.

15

Городовые стрельцы — постоянно жили в городах, имели право заниматься торговлей и ремеслами, следили за охраной общественного порядка.

16

Циммерман — плотник (нем.).

17

Ют — на парусных кораблях кормовая, самая возвышенная часть палубы, где обычно находится капитан.

18

Янмаат — одно из названий моряков Северной Европы.

19

Острова Пряностей — Молуккские острова в Индонезии.

20

Ушкуйник — участник новгородских походов для завоевания земель на востоке.

21

Хотпот — мясо тушеное с картофелем и овощами.

22

Федор Алексеевич (1661—1682), русский царь, сын Алексея Михайловича и его первой жены, Марии Милославской.

23

Пандуры — иррегулярная кавалерия в австрийской армии в XVII—XVIII веках.

24

До 1971 года фунт стерлингов равнялся 20 шиллингам или 240 пенсам.

25

«Смоленый старик (весельчак)», «смоленая куртка (шкура)» и т. д. — традиционные собирательные имена для матросов в британском парусном флоте.

26

Сажень равна 2, 1 метра.

27

Дюйм равен 2, 54 см.

28

«Синяя вода» — мор. жаргон: океан, открытое море.

29

Фут равен 30, 46 см.

30

Великобританию омывают воды Атлантического океана, Северного и Ирландского морей, проливов Ла-Манш и Па-де-Кале, называемых «Узкими морями».

31

«Сивуха» — мор. жаргон: морская вода.

32

Ярд равен 91, 4 см.

33

Подволок — внутренняя сторона судовой палубы, потолок.

34

Елизавета 1 Тюдор — английская королева (1533—1603).

35

Марс — площадка в верхней части мачты.

36

Крюйт-камера — помещение для хранения пороха.

37

Кокпит, «петушиная яма» — арена для петушиных боев. Мор. жаргон — помещение на кормовой части нижней палубы, выше располагались кают-компания и каюты офицеров.

38

Тюдоры — королевская династия в Англии, правили с 1485 по 1603 год.

39

Война Алой и Белой розы (1455—1485) — борьба английских феодалов за королевский трон.

40

Английская революция XVII века, в ходе которой национальная буржуазия укрепила свое положение. Король Карл I был осужден как «тиран, изменник и враг Отечества» и публично казнен в Лондоне в 1649 году.

41

Соответствует современному калибру 160 миллиметров.

42

Ладейный кормщик Иван Рябов.

43

Капштад — современный Кейптаун.

44

Для языков койсанской группы (готтентоты, бушмены, зулусы и др.) характерны особые щелкающие согласные, образующиеся при втягивании воздуха во время речи. Их так и называют — «заики» или готтентоты.

45

Буш — кустарниковые заросли южноафриканского плоскогорья.

46

Кафр — от арабского «неверный». Пренебрежительное обращение белых переселенцев к чернокожим.

47

Баас — господин, хозяин.

48

Фут равен 30, 48 сантиметров.

49

Фунт равен 435 граммам.

50

Морской теленок Джона Буля — британский, военный корабль (морской жаргон).

51

Аурангзеб (1658—1707) — правитель империи Великих Моголов, крупнейшей феодальной державы Индии, существовавшей в XVI—XVIII веках.

52

Кварта («имперская») равна 1, 14 литра.

53

Рединг — город в Англии, расположен на берегу Темзы.

54

Томмазо Кампанелла (1568— 1639) — итальянский философ, создатель коммунистической утопии, монах-доминиканец.

55

Яков II (1685—1688), сын Карла I, после переворота 1688 года бежал во Францию.

56

Хаберс корпус акт принят в 1679 году, чтобы оградить население от произвола королевских чиновников.

57

Ганновер — герцогство в средневековой Германии.

58

София Алексеевна — дочь царя Алексея Михайловича, правительница России в 1682—1689 годах.

59

Тридцатилетняя война (1618—1648) — первая общеевропейская война, в результате которой Швеция установила контроль над всей Северной Германией и побережьем Балтийского моря.

60

Граф Петр Андреевич Толстой.

61

Гуго Гроций (1583—1645)— голландский юрист, один из создателей теории международного права.

62

Гельсингфорс — современный Хельсинки.

63

Шхеры — сильно изрезанное побережье с множеством мелких островов, заливов и мелей.

64

Кенигсберг — современный Калининград

65

Игра слов в английском языке. «Крона»: 1 — корона (В XVIII веке в состав Соединенного королевства Великобритания входили три королевства — Англия, Шотландия и Ирландия); 2 — серебряная монета в 5 шиллингов.

66

Б. Куракин был женат на сестре первой жены Петра I, Евдокии Лопухиной, позднее заключенной в монастырь.

67

Голштиния (Голыитейн) — герцогство (с 1474 по 1806 год) на северо-западе Германии.

68

Ярослав Мудрый — великий киевский князь (ок. 978— 1054 года).

69

Данциг — современный Гданьск.

70

1859 и 1917 годах шведские специалисты вскрывали саркофаг и обследовали останки короля Карла XII. Было установлено, что ружейная пуля крупного калибра попала в правый висок короля с близкого расстояния под углом в 12-15 градусов и прошла навылет. Баллистическая экспертиза показала, что стрелявший находился справа сзади. Его имя остается неизвестным.

71

Рямс — сруб из бревен, наполненный камнями.

72

Царевич Алексей, сын Петра I от первой жены. Недовольный реформами отца, тайно покинул Россию в 1716 году. Возвращен в 1718 году, после допросов в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга скончался. Его сторонники понесли наказания.

73

Ныне музей «Домик Петра I».

74

Дворец приближенного царя, первого советника Адмиралтейства А. Кикина, казненного по делу царевича Алексея.

75

Флин — теплое пиво с коньяком и лимонным соком.

76

Фискал — правительственный чиновник, назначенный для тайного наблюдения за работой местных властей и настроением населения.

77

Особым указом дворяне, имевшие менее ста крестьянских дворов, были «уволены» от строительства собственных домов в новой столице.

78

Форшмейстер — чиновник, ведающий казенными корабельными лесами, заготовкой и хранением древесины

79

По предложению плотника Ефима Никонова из подмосковного села Покровское строилось «потаенное судно». Предполагалось, что оно сможет находиться под водой, незаметно приближаться к вражеским кораблям и взрывать их с помощью «пороховых огненных труб». После смерти Петра I испытания судна прекратились.

80

Яков I— английский король (1566—1625)

81

Поход состоялся летом 1187 года.

82

Персия — официальное название Ирана (до 1935 года).

83

Эзоп — древнегреческий баснописец, живший в VI веке до н. э.

84

Тост за российский флот. И. М. Головнин — любимец царя Петра, обучался в Голландии и Италии. Являлся главным кораблестроителем российского флота, камер-советником Адмиралтейства.