История Софи

      - Я буду писать сегодня в библиотеке, - сказал Макс, вставая. - А ты можешь осваивать компьютер. Приходи наверх через десять минут.
      И он ушел.
      Билось у него сердце или нет, он оставался тем же жестоким, вредным, злым и грубым, каким он был всегда. Ему так нравилось выводить ее из себя! Он понимал - теперь уже точно понимал, что Софи понемногу влюбляется в него. День ото дня она все сильнее соскальзывала по гладкой и скользкой скале любви, несмотря на неудачные попытки с помощью ногтей и других уверток подняться вверх по ее гладкой поверхности.
      Для него все это было просто шуткой. Ему нравилось водить ее на веревочке, и если даже она возбуждала его - а Софи была совершенно в этом уверена, - он легко мог справиться с этим. В объятиях Филисити он находит полное удовлетворение своей страсти. Ее репертуар разных забав в постели для него более привлекателен, чем неуклюжие ласки невинной девицы!
      Если бы Джим Гринэвей оказался рядом с ней в данный момент, Софи сразу совершила бы грехопадение. Если бы на свете существовали курсы по подготовке роковых женщин, Софи бегом побежала записываться на них. Она жалела, что раньше отталкивала от себя всех мужчин и не приобрела необходимого опыта. Ей представлялась масса возможностей, но Софи инстинктивно боялась, что станет уязвимой. Она была смелой и недисциплинированной и часто плохо вела себя, но по-женски она была такой скромной, что теперь, сняв латы перед Максом и обезоружившись, она чувствовала себя абсолютно беззащитной.
      Глубоко вздохнув, она присоединилась к Максу в кабинете. Она заставила себя сконцентрироваться на том, что он объяснял ей: как правильно пользоваться загадочной машиной. К счастью, те двенадцать тысяч слов, которые она так недавно прочитала, все еще были свежи в памяти Софи. В результате ей было намного легче читать переписанный первый вариант, чем она себе представляла. Макс был поражен, как Софи разбирает его ужасные каракули и может вводить текст в машину.
      В течение трех дней Софи работала, как раб на галерах: она печатала, вела домашнее хозяйство и управлялась на ферме. Софи твердо решила оставаться на высоте. Долгие годы безделья и лени вдруг ушли куда-то, и у нее появилась масса неиспользованной энергии, и эта энергия требовала своего применения.
      На четвертый день, когда первые части были введены в компьютер, хотя и в первоначальном виде, без всяких изменений, у Софи появилось время заняться посадками.
      Был великолепный весенний день. Солнце так хорошо нагревало ее спину. Софи сидела на корточках с закрытыми глазами. Ей представилось, что летом здесь будут грядки с ароматными зарослями тимьяна, розмарина и шалфея, нежная зелень петрушки и шнитт-лука. Она посеяла три вида мяты. Их она поместила в горшках, чтобы корни не заполонили весь участок с грядками. Потом она разместит горшки среди лимонного бальзамина, базилика и огуречной травы. Она мечтательно потянулась. Вдруг она услышала шорох, повернулась и увидела Макса.
      Под глазами у него залегли тени, и лицо сильно осунулось. Очевидно, он совсем не спал во время последней атаки на своих новых героев. Софи поднялась на ноги.
      - Привет, - радостно сказала она. - Я посадила для нас разные приправы и травы.
      Софи вдруг начала нервничать, зачем-то перечислять названия растений, которые она только что посеяла. Она не знала, как ей вести себя, когда он был отстранен от нее, поэтому она неуклюже закончила:
      - Вы не хотите есть?
      - Я поставил сварить себе кофе, - как-то странно ответил он ей.
      Софи уже знала, что когда он пишет, он пьет много кофе и на этом держится. Ей показалось, что пить его снова ему сейчас совсем не на пользу.
      - Почему бы вам не выпить немного молока? - вежливо предложила она ему. - Оно поможет вам заснуть. Вам обязательно следует поспать.
      - Я не устал, - нервно ответил ей Макс, хотя вид у него был измученный.
      "Он очень странно смотрит", - подумала Софи. Как будто припоминая, где он ее видел раньше. Софи это совершенно расстроило.
      - Ну что ж, уже время ленча, я пойду что-нибудь перекусить. Не хотите составить мне компанию? - сказала она, все еще не понимая, в чем дело.
      Софи вымыла руки и начала накрывать на стол. Макс поставил стул посреди кухни и смотрел, как она разбивает яйца и нагревает сковороду для омлета.
      - Остановись на секунду, Софи, - сказал он. - Я хочу поговорить с тобой.
      Софи вдруг испугалась, у нее родилось дурное предчувствие. Она послушно села напротив Макса, чувствуя себя как школьница, вызванная к директрисе, чтобы получить разгон за неведомые ей поступки. Но ни одна директриса не могла испугать Софи так, чтобы у нее сердце упало в пятки.
      "Макс всегда добьется своего там, где остальным не повезло", подумала она, накручивая на палец бахрому скатерти.
      - Скажи мне, - в тоне Макса звучало то ли раздражение, то ли отчаяние, - тебе еще здесь не наскучило? Сколько должно пройти времени, прежде чем новизна пройдет, ферма надоест тебе и ты начнешь грустить?
      Вопрос поставил Софи в тупик. Макс столько раз обижал ее, как же сможет она признаться, что спокойная сельская жизнь рядом с ним приносит ей много радости. Ведь Софи и сама не ожидала, что ей здесь так понравится.
      - Я был уверен, что ты наконец восстанешь против подобной жизни, а не подчинишься.
      - Подчинюсь? - с удивлением повторила Софи. - Значит, моя работа здесь - это подчинение?
      Макс вздохнул.
      - Я хочу сказать, Софи, что ты здесь зря проводишь свое время. Я теперь знаю тебя и вижу: когда ты решишь чем-нибудь заняться, у тебя все прекрасно получается. Ты - способная девушка. Я не собираюсь делать тебе комплименты и скидки, нет, я делюсь с тобой своими наблюдениями...
      - Ради Бога, хватит с меня ваших лекций! - возмутилась Софи.
      - Замолчи и выслушай меня. Я привез тебя сюда, чтобы как-то привести тебя в чувство. Я собирался сделать это любыми средствами, но, слава Богу, у тебя есть чувство собственного достоинства, и ты сама можешь помочь себе. Я привез тебя сюда, потому что считал, что ты не сможешь найти себе применение и не сможешь найти работу, так как ты ленива и не умеешь постоять за себя. Испорченная, богатая, вредная девица, если в трех словах. Я хотел научить тебя жить и выживать в огромном злом мире, прежде чем вышвырнуть тебя из гнезда. Я недооценил материал, из которого ты сделана. Ты умеешь добиваться поставленной перед собой цели. Тебе нужна нормальная работа, что-то такое, что потребует от тебя полной отдачи сил. Поэтому я не имею права больше задерживать тебя здесь!
      Софи непонимающе уставилась на него. До нее медленно доходили его слова. Ей верилось с трудом, все было как в тумане.
      - Конечно, тебе понадобятся деньги, - Макс встал, отошел к окну. - Я не могу тебя унижать, давая деньги на содержание. Драгоценности твоей матери были в нашей семье более двух сотен лет. Они по традиции должны перейти к моей жене. Если ссылаться на закон, они мои. Но исходя из моральных посылок, я должен признать, что они принадлежат тебе. Я оценил их, прежде чем положить на хранение. Если ты согласишься с этой оценкой, мне бы хотелось выкупить их у тебя. Этой суммы тебе хватит, чтобы где-то обосноваться, и еще кое-что останется на черный день.
      - Макс! - прервала его Софи, потрясенная и потому забывшая обо всех своих амбициях, - вы слишком спешите. Вы не понимаете, что я не хочу уезжать отсюда. Я...
      - Я понимаю это. - Макс не собирался выслушивать ее, его мучили какие-то другие мысли. - Несмотря на твои положительные качества, Софи, с тобой весьма сложно ужиться. Тебя все время следует подстегивать, иначе ты попадаешь в наезженную колею. Тебе здесь удобно и спокойно, но будущего для тебя здесь нет! А если я решу уехать отсюда или жениться, что тогда станет с тобой? Тебе пора становиться на собственные ноги.
      Все это звучало как гром среди ясного неба. Ах вот оно что! Ему надоел идиотский эксперимент, и она ему больше не нужна.
      - Перестаньте выставлять мне заумные мотивировки. - Софи тоже встала и гордо подняла голову. - Софи, дорогая, ты мне мешаешь жить так, как я привык, поэтому будь паинькой и катись отсюда...
      - Ты нарочно делаешь вид, что не правильно понимаешь меня, - заорал Макс, чуть ли не сжимая кулаки. - Хорошо, я хотел сломать тебя, как дикую лошадку, а ты не дала мне такой возможности! Ты хочешь, чтобы я признал это? Игра закончена. Если ты надеялась стать для меня незаменимой, что ж этого не произошло. Ты ожидала, что я стану хвалить, благодарить и ценить тебя, но ты меня совершенно не знаешь. Если тебе не нравится то, что я старался тебе объяснить, тогда я, наверное, все же переоценил тебя! Но я не собираюсь больше ничего обсуждать. Я уже все решил. Я помогу тебе найти квартиру, работу и...
      Софи помотала головой, ее трясло от боли и гнева.
      - Больше ни одного слова! - твердо сказала она. - Не желаю ни ваших денег, ни вашего покровительства. Вы правы, я смогу постоять за себя!
      Она взлетела вверх по лестнице и бросилась на постель. Она не плакала, хотя ей было бы легче, если бы она выплакалась. Ее била агония:
      Макс отказался от нее, и к тому же страшно ее унизил.
      Софи уже начала видеть себя как часть жизни Макса. Она позволила себе попасть в ловушку, в самую предательскую ловушку в мире - надеялась стать ему близким другом и женщиной. Чем сильнее растишь надежду, тем больше переживаешь ее потерю!
      Прошел час или два, пока пожар в душе Софи несколько поутих, и она почувствовала ледяную решимость. Она сняла свои чемоданы со шкафа и начала складывать вещи. У нее имелось сто фунтов в облигациях - их подарил ей в день рождения, когда ей исполнилось пятнадцать лет, Джеффри. У нее также был адрес старой школьной подруги, которая живет в Челси. Софи умеет печатать, она прекрасно выглядит. Она поедет в Лондон и поживет с Имоджин, найдет себе работу. Она должна добиться всего без всякой помощи Макса Тайрона.
      Софи продумала план действий. На следующее утро она возьмет автомобиль, доедет до ближайшей станции и оставит записку Максу, где его машина. Макс будет только доволен, что ему не нужно прощаться с ней. Он сразу же забудет о ее существовании. И она забудет его.., постепенно. Ей будет непросто сделать это, но, как сказал Макс, она все выдержит! Она слишком долго жила без любви, а когда влюбилась, вдруг обнаружила, что любовь может приносить и страдания. Она была такой умницей, когда берегла себя от влюбленности, - она станет мудрой женщиной и постарается обойтись без любви.
      Макс не поднялся к ней. В полночь Софи лежала без сна и была жутко голодна, так как ничего не ела с самого завтрака. Она услышала, как он поднимался по лестнице и потом закрывает за собой дверь в спальню. Именно эти обычные звуки, уже ставшие привычными, сломали твердость Софи. Она начала тихо рыдать, уткнувшись в подушку и накрывшись с головой покрывалом.
      Глава 9
      Софи встала тихо, как мышка, едва занялся рассвет, оделась, отнесла оба чемодана вниз и погрузила их в багажник машины. Она написала короткую, официальную записку Максу.
      "Машина на станции Борроугроув. Вы сможете съесть пирог, который лежит в холодильнике. Позже пришлю за остальным багажом. Софи".
      Она снова стала элегантной городской модной девушкой, на высоких каблуках, в шерстяном кремовом костюме. Но Софи не могла окончательно покинуть Компасе Фарм, не оглянувшись назад напоследок.
      Уже в дверях она остановилась. Как в трансе снова поднялась наверх. Софи прекрасно понимала, что совершает ошибку: ведь жена Лота, когда она оглянулась назад, превратилась в соляной столб. "Я просто хочу еще раз посмотреть на него, прежде чем я уйду, - сказала себе Софи. - Он спит, он не увидит мои колебания и мою нерешительность. Я хочу взглянуть на него в последний раз. В этом нет ничего плохого".
      Софи открыла дверь. Она мягко поддалась благодаря хорошо смазанным петлям. Но что это?..
      Несмотря на холодное утро, Макс лежал на боку обнаженный, сбросив с себя одеяло. Он обливался потом, дыхание было тяжелым и прерывистым. Лицо раскраснелось и опухло.
      Софи осторожно подошла к постели и пощупала лоб Макса. Он весь горел. Сбросив пиджак, Софи принесла градусник из ванной комнаты и положила его под мышку, чтобы измерить температуру. Она подняла с пола одеяло и прикрыла Макса. Ее суета должна была разбудить Макса, но он не шелохнулся. Он ничего не слышал, у него, видимо, была высокая температура, грипп.
      Софи мало что знала о болезнях, она сама редко болела - она была в ужасе, когда увидела, что температура у него почти сорок градусов.
      С трудом припомнив фамилию местного врача, Софи нашла номер в записной книжке. К телефону подошла женщина, видимо, это была миссис Вильяме. Выслушав сбивчивые объяснения Софи, женщина решила, что дело срочное, и позвала к телефону доктора Вильямса.
      Доктор Вильяме говорил с сильным шотландским акцентом. Его, наверное, подняли из-за стола, и он дожевывал, пока Софи умоляла его скорее приехать к ним на помощь. Он внимательно выслушал все симптомы болезни, постоянно повторяя "Девочка, успокойся!" Его, похоже, не волновало, что Макс на пороге смерти. Наконец он велел Софи дать ему аспирин, сменить влажное постельное белье и постоянно поить его. В течение двадцати четырех часов температура должна снизиться, если же нет - она должна позвонить ему еще раз.
      - Девочка, ты все поняла?
      - Доктор, - выпалила Софи, - разве вы не приедете и не посмотрите его?
      - Девочка, в этом нет никакой необходимости. Совершенно ясно, что у нас гуляет вирус, он вызывает высокую температуру в течение двух суток. Не волнуйся, все будет в порядке. У вас братец сильный, как буйвол. Если его начнет тошнить или он станет жаловаться на боль, обязательно позвоните мне. Но я не думаю, что с ним это случится. Я все равно не смогу для него сделать больше, чем вы.
      Он не убедил. Софи.
      - Но у него такая высокая температура... - запротестовала она.
      - Правильно, это показывает, что его организм борется с инфекцией. Лихорадка пройдет, только смотрите, чтобы он не охлаждался.
      Его голос стал нетерпеливым, он явно не намерен был реагировать на ее истерику. Откуда ему было знать, что Макс для нее был самым дорогим существом во всей вселенной.
      - Девочка, он большой и крепкий мужчина, - закончил доктор Вильяме. Он вскоре проснется с жуткой головной болью, и ему нужно будет все время давать выпить какой-нибудь морс. Но ни в коем случае не давайте ему пить алкоголь. Пока, девочка. - И он повесил трубку.
      Софи, вздыхая, переоделась в старые джинсы и свитер, выжала несколько лимонов, добавила сахар и лед, нашла аспирин и понесла все в комнату Макса. Он снова сбросил с себя одеяло.
      "Макс, как всегда, спит голым", - подумала Софи.
      Что ж, она уже видела его голым, и на этот раз у нее имеется объяснение. Софи взяла полотенце и начала вытирать пот с его тела. Простыня была мокрой и холодной. Но Софи не под силу будет поменять, белье на постели, если придется тащить из-под него простыню: при высоком росте у него соответствующий вес.
      Софи ничего не оставалось, как только попытаться разбудить его.
      - Макс, проснитесь, Макс, - повторяла она, тихонько толкая его в плечо. Он открыл один глаз.
      - Убирайся, - зарычал он и снова закрыл веко.
      - Макс, - настаивала Софи. - Вы больны, у вас грипп. Я звонила врачу, и он сказал мне, что нужно делать. Не делайте все еще более сложным. Сядьте в кресло и выпейте лимонад, а я поменяю вам постель.
      Она с трудом перетащила его в кресло. Он почти ничего не видел и не соображал и был страшно агрессивным. Он сидел, не смущаясь своей наготы, и злобно смотрел на Софи, пока та меняла ему постель.
      - Мне что-то не по себе, - хрипло сказал он. - Нужно выпить бренди.
      - Никакого бренди, - заявила ему Софи тоном опытной сиделки. - У вас и так ушло много жидкости с потом. Вы сейчас выпьете лимонад и эти таблетки.
      Она налила ему освежающего напитка и заставила проглотить аспирин.
      - Болит голова, - бормотал он, падая на чистую постель и опять впадая в забытье.
      Макс просыпался время от времени. Он пил лимонад и принимал таблетки, как она ему приказывала. Потом ей пришлось тащить его в туалет. Его шатало от слабости, но из туалета он вышел почти в полном сознании и даже надел банный халат, чтобы Софи не нужно было краснеть от его наготы. Но ее в этот момент вовсе не трогал вид его голого тела.
      Ближе к ночи его сон стал почти нормальным. Он прекратил вертеться на постели и спокойно лежал под покрывалом, глубоко и ритмично дыша.
      Силы Софи были на исходе. Самая прилежная сиделка, она не отводила от него глаз весь день. Боже, а если бы она уехала утром и не зашла посмотреть на него? Макс мог погибнуть от вое паления легких, которое подхватил бы как осложнение после гриппа. Зная Макса, можно было предположить, что он стал бы лечиться бренди и никого не позвал бы на помощь. Софи испытывала странное чувство ответственности за него. Она благодарила судьбу, что та отсрочила ее отъезд, и была рада, что оказалась рядом и смогла помочь ему.
      Но в ответ на это она услышала злой и насмешливый голосок: "Изображаешь из себя добрую фею? Это ничего не меняет!" - говорил этот вредный голосок.
      "Ему станет лучше через день или два. Не рассчитывай, что он внезапно переменит свое решение и захочет, чтобы ты осталась только потому, что ты ухаживала за ним во время болезни. Это твои романтические выдумки!"
      На глаза снова навернулись слезы, слезы обиды и жалости к себе. Она сидела и сторожила его целый день, у нее было достаточно времени, чтобы все передумать с самого начала. Макс не полюбил ее, но, как ни странно, стал уважать.
      У Софи кружилась голова от усталости. Она быстро приняла душ и переоделась в ночную рубашку. Макс спокойно спал на одном краю огромной кровати, повернувшись к ней спиной. Он, наверное, проспит так до самого утра. И тогда она сможет уехать отсюда. Но сейчас ей не хотелось покидать комнату Макса. Она сняла халат и прилегла на дальний от Макса край постели.
      Она не собиралась спать, только немного отдохнуть, но, конечно, тут же заснула. Сколько она проспала - Бог весть. Она проснулась в середине прекрасного, хотя и несколько эротического сновидения. В этом сне она видела себя и Макса на огромной кровати с четырьмя столбиками по углам, с красивым балдахином. Макс лежал в ее объятиях, и его голова была на ее груди.
      Оказалось, это был не сон. Макс привык спать в компании. Он среагировал на теплое и мягкое тело, лежавшее рядом с ним: одна его рука лежала у нее на бедре, а Софи каким-то образом ухитрилась обхватить Макса двумя руками. Его голова удобно примостилась у нее на груди.
      Софи была бы счастлива просто лежать так и наслаждаться его близостью. Но она испугалась. Плохо соображая после болезни, Макс решит, что рядом с ним Филисити, и, когда проснется, будет недоволен, что с ним лежит незваная Софи. Ему не понравится, что Софи предприняла первый шаг.
      "Ну вот, Софи, - принялась она отчитывать себя. - Ты опять попала в неудобное положение. Как ты собираешься из него выпутываться? Ваша честь, я даже не прикоснулась к нему. Клянусь вам! Честное слово, я порядочная девушка!"
      Но как ей вылезти из его объятий и сойти с постели, не разбудив Макса? Софи пришла к выводу, что это невозможно! Это настоящий вандализм разрушить такое прекрасное соединение. Они отлично подходили друг другу - Софи не могла сказать, где кончалась она и начинался Макс. Всего лишь уютное, пассивное объятие, но...
      Вдруг ее пронзила волна горячего неуемного желания с головы до ног. Софи, казалось, перестала дышать, кровь клокотала у нее в ушах.
      "Пора прекращать! - сказала Софи самой себе. - Только мне может так повезти, что я лежу в объятиях обнаженного мужчины, и он не воспользовался подходящей ситуацией!" - хихикнула Софи, но тут же вспомнила, что было с Джимом Гринэвеем. Она не хотела будить Макса. Единственным выходом из создавшегося положения для нее был вариант, когда Макс сам перевернется во сне и отпустит ее.
      Согретая прелестным чувством близости и радостью от прикосновения обнаженной плоти Макса к своему телу, Софи потихоньку опять задремала. Она как бы плыла в мягких и теплых облаках над спокойной землей, когда знакомые звуки с треском сбросили ее на грешную землю.
      Софи едва сдержала желание сразу же вскочить с постели. Макс продолжал спать, его сон не нарушил скрип открывающейся задней двери, ведущей прямо в кухню. Еще через мгновение послышался голос: "Софи! Макс! С вами все в порядке?"
      Макс слегка пошевелился. Софи замерла от ужаса. Она сразу же узнала голоса и шаги поднимавшихся вверх по лестнице. Шаги принадлежали... Боже мой!.. Силии.
      Но этим все не закончилось.
      - Джим! - послышался голос Силии, - тебе тоже лучше подняться! Мне не хочется одной заходить к ним в спальни!
      . "Черт! - подумала Софи. - И Джим Гринэвей тут как тут!"
      В этот момент часы внизу пробили десять часов.
      Десять! Софи начала понимать, в чем тут дело. Доктор Вильяме сообщил Силии о звонке Софи, и та пришла проверить, как у них дела, прихватив с собою крепыша-Джима.
      Они, наверное, заметили, что никто не кормил кур и коз, встревожились и вошли в дом, открыв дверь ключом Джима. И теперь... Боже, что сейчас будет!
      Избежать скандала во что бы то ни стало!
      - Силия! - закричала Софи. Макс вздрогнул и проснулся. - Подожди секундочку!
      Нужно было видеть лицо Макса. Он пришел в себя и смотрел на Софи, ничего не понимая.
      - Мне можно войти? - спросила Силия.
      В ее голосе звучало беспокойство. - Максу стало лучше?
      - Я.., сейчас как раз протираю его... - крикнула Софи и жутко покраснела, представив себе, как на подобное заявление станет реагировать скромница Силия. - Приготовьте себе чай, я сейчас спущусь вниз.
      - Тебе помочь, Софи? - послышался голос Джима. Он тоже рвался в бой, желая оказать помощь.
      - Спасибо, Джим, - хотела остудить его Софи. - Я справлюсь. Макс все еще слишком слаб и в жутком настроении.
      Софи никак не ожидала того, что произошло дальше.
      - У меня прекрасное настроение! - вдруг завопил Макс, не выпуская Софи из объятия. - Входите, Силия и Джим!
      Софи хотелось сквозь землю провалиться или хоть нырнуть под покрывало, но она вовремя сообразила, что такой трусливый жест только еще сильнее скомпрометирует ее. Хотя больше скомпрометировать было уже невозможно.
      Нечего сказать, прелестная картинка. Джим только взглянул на них, открыл рот и сразу исчез. Силия - та просто не могла сдвинуться с места. Она прижала к себе ярко-красный термос, как будто он был для нее спасательным кругом!
      Макс сел, голый до пояса, и радостно заявил:
      - Наша Силия никогда не приходит в гости с пустыми руками. Что же ты принесла нам? Я надеюсь, что-то славное и крепкое? - И он нахально подмигнул Софи.
      - Эт-то б-бульон-н, - заикаясь, прошептала Силия.
      - Силия! - возмущенно закричал Джим, стоя где-то ниже на лестнице. Мне кажется, нас здесь не ждали.
      Софи пришла в себя и начала действовать. Она соскочила с постели.
      - Нет, нет. Вы как раз вовремя! - ласково сказала она Силии. Она сказала это так, как будто Силия прервала обычное утро давно женатых супругов. - Я с удовольствием выпью бульон. Пойдем в кухню, Силия.
      Она взяла Силию за руку - та шла как в трансе, ничего не понимая.
      "Бедняжка! - грустно подумала Софи. - Ее маленький мирок разбился вдребезги!" На секунду она даже забыла о своем собственном горе.
      Джим стоял в низу лестницы. Он ничего не сказал, да ему и не нужно было ничего говорить. Все было ясно по его перевернутому лицу.
      - Мне кажется, если вам не нужна наша помощь, нам лучше уйти, бормотала Силия, ставя термос на стол. - Понимаешь, мне позвонила миссис Вильяме, и я подумала, что Джим может чем-то помочь на ферме...
      - Спасибо тебе и Джиму, - искренне благодарила их Софи. - Максу сейчас гораздо лучше. Но ее слова ничего не объяснили.
      - Да, - кисло заметил Джим. - Мы уже и сами видели это!
      - Джим, - предупреждающе зашипела на него Силия. Он замолчал. Мне кажется, я должна сказать вам, - выпалила Софи, - что мы с Максом не кровные родственники!
      Удивительно, они на это никак не прореагировали. Напротив, Силия и Джим быстро посмотрели друг на друга, пробормотали слова прощания и сразу же ушли. Только заперев за ними дверь, Софи, вконец расстроенная, поняла, что призналась таким образом, будто она и Макс были любовниками. Если у них и оставалось хотя бы какое-то сомнение - теперь оно окончательно пропало.
      Не успела их машина отъехать от дома, Софи понеслась вверх по лестнице, чтобы выяснить отношения с Максом. Он принимал ванну и закрылся на новый запор, чтобы защитить себя от ярости Софи.
      - Макс Тайрон! - кричала она через дверь, стараясь перекричать звук льющейся воды. - Какого черта, что вы себе позволяете?
      - Я мог бы задать тебе такой же вопрос. Макс был абсолютно прав.
      - Что вы себе позволяете! Почему вы специально обидели Силию? возмущалась Софи. - Вы же знаете, как она к вам относится!
      Макс начал дико хохотать. Он действительно был бесчувственным животным.
      - Все получилось как нельзя кстати, - дразнил он ее. - По крайней мере, твой дружок Джим больше не станет крутиться возле тебя.
      - У него не будет для этого возможности - я ведь уезжаю! - парировала Софи. - Как только вам станет лучше, - добавила она рассудительно.
      - О, мне уже совсем хорошо, - обнадежил ее Макс. Он открыл дверь, завернутый в полотенце. Его обволакивало облако пара, он как бы сошел с небес. - Мне уже совсем хорошо.
      И словно пытаясь это доказать, он схватил ее на руки и понес в спальню.
      - В-вы же больны, - заикаясь проговорила Софи. Она думала, что он опять начнет издеваться над ней.
      - Не верь моей болезни. Я сделан из железа. Разве доктор Вильяме не сказал тебе об этом?
      - Пусти! - закричала Софи, когда Макс прижал ее к постели сильными руками.
      - Давно пора, чтобы ты научилась отвечать за свои необдуманные действия. Ты слишком часто позволяешь себе играть с огнем. - Он встряхнул ее слегка. - Софи, ласточка моя, тебе будет плохо, если ты не поймешь это. И чем скорее, тем лучше.
      Но Софи уже все поняла. Она увидела свой приговор в блеске его глаз. Софи знала, что, по его мнению, может послужить ей уроком.
      - Пусти! - слабо сопротивлялась Софи, ей больше ничего не приходило в голову.
      - Ты раздеваешься в компании Джима Гринэвея, ложишься в постель со мной, а потом кричишь, что тебя кто-то пытается изнасиловать! И как долго ты сможешь не попадаться в свою же ловушку?! Не дразни мужчин, Софи, если ты не хочешь, чтобы они расправились с тобой. Но мне кажется, что тебе нравится рисковать. - Он совсем вдавил ее в постель. - Тогда тебе следует удовлетворить любопытство, присущее подросткам. Раз и навсегда, и наконец стать взрослым человеком.
      - Ч-что в-вы имеете в виду? - заикаясь лепетала Софи, как будто она не догадывалась сама.
      - Для начала вот это, - сказал Макс. Он имел в виду поцелуй. Это был такой поцелуй, что по сравнению с ним тот, прежний, от которого у Софи закружилась голова, был просто прикосновением нежного ветерка. Первый поцелуй был результатом нечаянного совпадения, Макс быстро пожалел о нем. Этот был осознанным, и Макс не сдерживал свою страсть. Он вложил в него всю свою душу и опыт.
      Максу не понадобилось много времени, чтобы пробудить Софи. Сначала она просто задохнулась, а потом покорилась беспомощному желанию и долгому удовольствию, жар воспламенил ее и ударил прямо в голову! Когда рот Макса, жесткий и требовательный, искал в ней женщину, Софи открыла в себе такие ощущения, о которых она даже не подозревала. Она вся задрожала, у нее стали ватными руки и ноги. В самых секретных точках ее тела она слышала пульсирование тока крови. Это напоминало катание на "американских горках". Если вы сели в кабину, вы уже не могли выйти из нее, пока не прошли весь путь до конца. Софи совершенно не хотелось выходить: инстинкт самосохранения и боязнь неизвестного отступили. В ней возникло жаркое желание, какая-то примитивная необходимость дойти до конца, словно в ней распустился долго зревший бутон и начал новую бурную и быструю жизнь.
      Макс перестал колебаться, чувствуя, как Софи отвечает ему. Поцелуи служили только прелюдией. Софи дрожала, она ждала чего-то важного, еще более живого: какого-то последнего взрыва, какой-то кульминации наслаждения, но так и не получила ее.
      Софи была восхищена тем, что происходило с ней, - и одновременно ей было страшно. Она чувствовала, как врожденная скромность превращается в физический и эмоциональный голод, и она больше не могла его скрывать. Казалось, что им не были нужны слова, между ними шел вечный молчаливый диалог, но Софи уже и вслух была готова произнести неожиданные для нее слова. Она вовремя спохватилась, поняв, что ей не стоит их говорить, пока она не услышит их от Макса. Она сдержала себя.
      Софи открыла глаза и увидела, что Макс пристально смотрит на нее, выражение глаз его было невозможно прочитать, тогда как глаза Софи кричали о любви.
      Те слова чуть не сорвались с ее губ.
      - Макс, - прошептала Софи, - Макс, я...
      - Нет, нет! Не говори ничего! - оборвал ее Макс. - Ради Бога, молчи, иначе ты все испортишь!
      Его голос - хриплый и грубый, привел Софи в чувство. Она вздрогнула, и ее охватила паника, боль и смущение. Ей стало так горько.
      Софи моментально вернулась к реальности: они лежали обнаженные, покрывала сбились в кучу на полу. Софи не помнила, как же все это случилось. Ей следовало вернуться на землю радостно, при последней вспышке страсти, а не подобным образом, униженной, никому не нужной и отвергнутой. Она не знала, в чем же дело, чувствовала себя обманутой и неудовлетворенной, как человек, которого резко разбудили во время сказочного, прекрасного сна.
      - Нам не следует продолжать, - сказал резко Макс. Он сел и повернулся к ней спиной. - Одевайся, Софи. Прошу тебя.
      Он быстро натянул на себя банный халат. Софи не видела его лица.