История Софи

      - Черт вас побери! - Софи почувствовала себя обманутой: она хотела знать конец. Выключив компьютер, Софи начала рассуждать.
      Книги Макса были полны неожиданностей, и в них ничего нельзя было предсказать заранее, за исключением одной вещи. Рано или поздно Филипп Норт затащит Сэлли Росс в постель! И совсем необязательно, что они станут жить после этого счастливо, - Макс не писал подобные книги, - но совершенно ясно, что в книге будут такие страницы, которые резко поднимут книгу в списке бестселлеров, и читатели будут раскупать роман, как сумасшедшие. В библиотеках некоторые страницы будут такими зачитанными, что у них будут загибаться уголки.
      Для Софи, в этой книге был весьма важным исход сексуальной связи героев. До сегодняшнего дня она считала, что Макс, несмотря на ее внешнюю привлекательность, не видит в ней женщину.
      Но если это так, тогда весьма странно, что он представил ее в качестве героини, среди традиционно сексуальных женщин мистера Тайрона!
      Она попробовала рассуждать рационально: писатели всегда используют тот материал, который имеется в их распоряжении. Совпадения между Софи Рендольф и Сэлли Росс появились не из-за желания автора. Как обычно пишут на форзаце книги: "Любое сходство с живыми или умершими людьми совершенно случайное". Вполне возможно, Макс не узнает себя в Филиппе Норте. Если его как следует порасспрашивать, он, наверное, признает, что автор в каждую книгу закладывает что-то от своего характера. Но он все равно станет отрицать, что в Филиппе Норте были заложены черты его автопортрета! Также точно он станет отрицать прямую связь между Софи и Сэлли. Сходство между его последней соблазнительницей из романа и надоедливой сиротой, которая живет в его доме.
      Софи начала представлять, как радостная и возбужденная Филисити ведет с Максом в высшей степени интеллектуальный разговор, в качестве прелюдии перед ночью разделенной страсти.
      - Вот еще! - фыркнула Софи. - Пусть она развлекается с этим типом с жутким характером. Мы с этим покончили. Слышишь меня, Силия? Все, конец, для меня и тебя!
      Софи была даже не прочь навестить Силию. Ей так хотелось хотя бы немного развлечься.
      Поэтому, когда позвонил Джим Гринэвей, чтобы напомнить ей насчет концерта в субботу, его приветствовали ласково, мурлыкающим голосом. Да, мурлыкала Софи, она с удовольствием сходит с ним на концерт, она обожает музыку. Ее подруга не приедет к ней в этот уик-энд, и Макс тоже уехал...
      - О! - радостно откликнулся Джим. - Макс в Лондоне? А когда он возвращается?
      - Он ничего не сказал, - ответила ничего не подозревающая Софи. - Он уехал сегодня утром.
      - Вам, наверное, скучно там быть одной, - мягко посочувствовал Джим. Почему бы нам не поужинать где-нибудь завтра вечером? Недалеко от Хейлока есть хорошая старая закусочная. Там готовят прекрасное мясо.
      Два вечера подряд в компании Джима в другой раз мало привлекли бы Софи. Но сейчас у нее было такое плохое настроение, что она ухватилась за соломинку.
      - Великолепно, - сказала она низким сексуальным голосом. Этот голос очень ободрил неуклюжего Джима. Конечно, у него были женщины, но у него никогда не было такой классной девушки, как Софи Рендольф.
      Софи более или менее пришла в себя на следующее утро. Она выполняла свои обязанности, если не с радостью, то хотя бы быстро, аккуратно и умело. При этом Софи поймала себя на том, что с нетерпением ждет вечера. Нескольких недель, когда Макс постоянно унижал ее и наносил раны ее самолюбию, хватило, чтобы простое восхищение мужчины она оценила так высоко. Софи понимала, что она может покорить Джима. Раньше она только бы зевнула при одной этой мысли, но сейчас ей нужен был бальзам на раны.
      К вечеру она готовилась в течение двух часов. Оделась так, чтобы сразить Джима наповал. В последнее время она привыкла расхаживать без всякого грима, постоянно надевала джинсы и свитер и носила волосы в виде конского хвоста. Теперь Софи сама поразилась, когда увидела в зеркале результат своих усилий. Прекрасный грим и каскад сияющих волос. Стройная фигура в шелковом облегающем платье кремового цвета. По бокам глубокие разрезы, через которые видны ее длинные стройные ноги. Софи мрачно подумала, что Джим просто упадет в обморок при виде ее.
      Так оно и было. Он стоял, уставившись на нее, и не мог произнести ни слова. Его тоже было трудно узнать - на нем был выходной костюм. И Джим протягивал ей букетик цветов из теплицы.
      - Какие чудесные цветы, - ворковала Софи, делая вид, что наслаждается ароматом абсолютно ничем не пахнущих цветов.
      - Присядьте, пока я поставлю их в воду. Может быть, хотите что-нибудь выпить?
      Джим постарался скорей принять свой обычный вид "первого парня на деревне" и расслабиться. Он уселся на диван в библиотеке и принял из рук Софи бокал лучшего вина Макса. Софи присела напротив него со своим бокалом.
      - Ты голодна? - спросил ее Джим. - Боюсь, что здесь у нас не так много мест, куда можно пойти поужинать, и они не того сорта, к которым ты привыкла. Ты понимаешь, о чем я говорю. Но хотя бы сегодня тебе не придется после еды убирать за собой. Ты согласна со мной?
      Он радостно засмеялся от своей собственной шутки. Софи ласково улыбнулась ему. Она медленно по глоточку отпивала шерри, а Джим постарался развлечь ее светской беседой и начал говорить о погоде.
      Дорогостоящее образование Софи по крайней мере давало ей возможность быть на высоте, когда она того желала. Она обладала бесценным искусством делать вид, что полностью поглощена беседой, хотя она не слышала ни единого слова, произнесенного Джимом. Если все делать правильно, можно расслабиться во время его монолога, погрузившись в свои размышления. Время от времени включая внимание, она только успела усвоить, что основным интересом в жизни Джима были коровы, коровы и еще раз коровы! Не только как средство существования, но как его настоящая, почти единственная страсть. Если ему удастся найти кого-то, кто будет разделять его интересы, он будет великолепным собеседником. Что касается Софи, он с таким же успехом мог говорить с ней по-китайски.
      Она оставалась наедине со своими мыслями и когда они добрались наконец до небольшого ресторанчика, где им подали салат из креветок и вырезку... Она представляла себе, что рядом с ней находится Макс, а не Джим. Но Макс в этот час был в обществе этой проклятой Филисити, он смотрел ей в глаза в каком-нибудь приятном ресторанчике в Мэйфеар. Неужели Филисити выглядит лучше, чем она, Софи?
      Но если даже она обладает хорошими мозгами, она не прижилась на Компасе Фарм, а это была проверка. Зато Силия может вести хозяйство на ферме с закрытыми глазами.
      Силия... Софи снова вернулась на землю, чтобы выбрать или яблочный пирог или мороженое на десерт. Она вдруг почувствовала необходимость выспросить у Джима кое-что.
      - Все, с кем я здесь встречалась, - заметила Софи, - были так любезны и дружелюбны, особенно Силия. Она все умеет, не так ли?
      Джим снисходительно улыбнулся.
      - Силия? Она нормальная девушка. Я знал ее еще малышкой. Я таскал ее на спине и играл с ней. Это я научил ее ездить верхом, а теперь она меня обскакала. Нужно сказать, что Силия никогда ничего не делает наполовину. Если она решила что-то, должна все сделать лучше остальных! Ее отец, старый скупец, почти не обращает на нее внимания.
      - Но он станет скучать о ней, когда она выйдет замуж, - бросила наживку Софи.
      - Выйдет замуж? Но за ней никто не ухаживает. Наша Силия такая скромница. Мне кажется, если мужчина начнет делать ей авансы, она убежит от него на край света. Потом она еще так молода.
      - Ей столько же лет, сколько и мне, - сухо заметила Софи.
      - Дело не в возрасте. - Джим с удовольствием атаковал огромный кусок пирога со взбитыми сливками. - Я хочу сказать, что вы.., как бы это лучше выразить. Вы уже достаточно взрослая, а Силия - Силия совершенно не меняется. Но мне трудно судить, я знаю ее всю жизнь.
      - Мне сказали, что Силия очень увлечена Максом, - осторожно подпустила Софи. Джим понимающе фыркнул.
      - Конечно, это так. Она обожает его, как героя. Он так знаменит! Но разве можно себе представить, что ваш Макс женится на такой девушке, как Силия?! Тем более если принять во внимание тех модных женщин, с которыми он имеет дело.
      Он сказал: "Ваш Макс". Он, конечно, имел в виду, что Макс ее брат. Софи постаралась использовать этот факт.
      - Я понимаю вас, - спокойно согласилась она с Джимом. - Но мы все думали, что он остепенится и женится на Филисити, и из этого тоже ничего не получилось.
      Джим презрительно засмеялся.
      - Филисити жутко высокомерная женщина.
      - Но она такая красивая, разве нет?
      - Сама по себе красота ничего не значит, - начал разглагольствовать Джим с полным ртом. - Лично мне не кажется, что Макс готов жениться на ком-нибудь. Что бы ни болтали сплетники в деревне.
      - Нужно только надеяться, что он не разобьет сердце Силии, - коварно заметила Софи.
      - Он разобьет ей сердце, если женится на ней. Она не сможет возражать ему или не сможет мириться с тем, что он гуляет на стороне! Нет, Макс не создан для спокойной семейной жизни - трубка в зубах и на ногах шлепанцы! Ему нравится менять партнерш.
      - Ни одна женщина, если в ней имеется хотя бы доля самолюбия, никогда не станет мириться со связями своего мужа! - пылко воскликнула Софи.
      Джим подмигнул ей.
      - Вы хотите сказать, что были бы против этого?!
      - Естественно, я не стала бы терпеть ничего подобного. Разве вам понравилась бы жена, которая стала бы вам изменять?
      Джим резко выпрямился.
      - Конечно, нет. Кроме того, моя жена будет так занята на ферме, что у нее не останется ни сил, ни времени, чтобы развлекаться на стороне.
      "Вот в этом я совершенно уверена", - подумала Софи.
      Они довольно долго просидели за ужином. Софи, не подумав, выпила два больших коктейля. После ранее выпитого вина и шерри она почувствовала, что слегка захмелела.
      Джим пытался очаровать Софи по мере сил. У него блестели глазки, он распустил хвост, как павлин в предвкушении прощальных объятий и поцелуев. Похоже, у него теплилась надежда на что-то большее.
      Когда он привез ее домой, в Компасе Фарм, Софи показалось неудобным не пригласить его войти на несколько минут, чтобы поблагодарить за проведенный вместе вечер. Он радостно принял приглашение.
      Тут ей пришлось вспомнить предупреждение Макса.
      Джим был деревенским парнем, она ему нравилась, но он соображал так медленно, что Софи не боялась манить его пальчиком, как комнатную собачку. Он крепко обнял ее.
      - Софи - ты потрясающая! - шептал он, прижимая лицо к ее волосам. - У тебя прекрасный характер, и ты такая красивая. Как только я увидел тебя, я сразу же понял...
      Казалось, что его совершенно не расхолаживало полное отсутствие реакции со стороны Софи. Ему нравилось самому делать всю работу. Софи не хотелось, чтобы его поцелуи слишком затягивались, но ей показалось неудобным сразу же выгнать его. Поэтому она выбрала золотую середину - не отвечать на его ласки, но и не отталкивать его. Она надеялась, что он поймет намек и не станет слишком сильно злиться.
      Подобная тактика не сработала. Если Джиму не хватало внешнего лоска, он компенсировал это обилием энтузиазма. Его сексуальным образованием занималось множество замужних женщин, которым не хватало редких ласк их мужей. Энергия и скорость стали искусством, которое он культивировал. События приняли чересчур быстрый для Софи оборот. Джим уже был готов ходить по потолку, так он возбудился.
      - Джим, - еле дыша взмолилась Софи, когда он дал ей передохнуть. Пожалуйста, не нужно...
      Она пыталась вырваться, но он вцепился в нее мертвой хваткой.
      - О, пожалей меня, Софи, - умолял он ее. - Когда Макс вернется обратно, у нас больше не представится подобной возможности.
      - Джим, ты ошибаешься в отношении меня. Я не та девушка...
      Джим решил, что она просто дразнит его.
      Его пальцы уже теребили замочек от молнии на платье Софи.
      - Тебе не стоит притворяться. Такая девушка, как ты, просто умирает от скуки здесь в деревне. Мы можем прекрасно провести время - ты и я.
      Опытной рукой он расстегнул молнию у нее на платье. Он смог расстегнуть одной рукой ее лифчик, он умел все делать быстро.
      Софи вдруг почувствовала, что не может удержаться от смеха. Все, что здесь происходило, показалось ей таким забавным, что она не могла относиться ко всему серьезно. Джим выглядел возбужденным и даже жалким в своих попытках овладеть ею, как лающая собачонка, которая просит прогуляться с ней.
      Раз в жизни она пыталась не обидеть мужчину, не задеть его гордость, и вот в каком положении она очутилась. Бедный Джим исходил потом, он весь побагровел и стал похож на воздушный шар, готовый взорваться от напора. Софи начала хихикать и никак не могла остановиться.
      Ее смех сразу же подействовал на Джима. Шарик не взорвался, из него потихоньку выпустили воздух. Он все еще держал в руках веревочку, как расстроенный ребенок на ярмарке, на лице у Джима было написано разочарование, обида и удивление. Софи было жаль его, но выражение его лица только добавило масла в огонь. Вместо того чтобы прикрыться и отправиться наверх, она продолжала лежать на диване, закрыв глаза, и хохотать. Она никак не могла остановиться. Джим в расстегнутых брюках пораженно уставился на нее и не мог произнести ни одного слова.
      То-то славная была картинка, когда у Софи закончился очередной приступ смеха и она увидела, что в дверях стоит Макс - высокий, темный, с мрачным выражением лица.
      Глава 8
      В тот момент Софи следовало превратиться в камень. Но при виде Макса, такого серьезного и мрачного, она снова начала истерически хохотать. Комедия ошибок была ничто по сравнению с подобным положением. Софи еще добавила к своему преступлению, когда без слов подняла вверх палец и указала им на Джима, потом на себя и, наконец, на Макса. И перевернувшись на живот, зарылась лицом в подушки, вздрагивая всем телом от приступа хохота.
      Макс сохранял презрительную и величественную позу. Куда до него королеве Виктории!
      - Софи, - приказал он ледяным тоном, - иди наверх и не смей спускаться!
      Его голос подействовал на нее, как ушат ледяной воды. Софи моментально собралась, прижала к обнаженной груди свое мятое платье и быстро побежала в спальню, как кошка, промокшая от усов до хвоста.
      Что происходило между Максом и Джимом, она не слышала. Не было слышно ни криков, ни ударов. Просто тишина, после чего послышался звук захлопнувшейся двери.
      Машина Джима отъехала от дома, и Софи услышала, как Макс тяжело поднимается по лестнице.
      "Боже, - струсила Софи. - Теперь мне одной придется расхлебывать всю кашу!"
      Что Макс мог подумать, увидев такую живую картинку? Чтобы угадать, тут не нужно было трех попыток. Софи быстро сняла платье и надела халат. Она мрачно села на постель и начала расчесывать волосы, чтобы показать Максу, что у нее все в порядке. Напрасная попытка! Рука Софи так и застыла в воздухе, когда она увидела в зеркале Макса, вошедшего в ее комнату без стука.
      - Войти в комнату леди без стука! - холодно заявил он. - Это непростительная невежливость. Но только тогда, когда перед тобой сидит леди!
      Как бы в качестве иллюстрации своего оскорбления, он двумя пальцами держал ее бюстгальтер. Не обращая внимания на его протянутую руку, Софи продолжала расчесывать волосы. Он брезгливо бросил улику на постель.
      - Будь любезна отвечать мне, когда я с тобой разговариваю. Я даю тебе возможность все объяснить мне. Это больше того, что ты заслуживаешь.
      Софи положила щетку на столик.
      - Что сказал Джим? - небрежно поинтересовалась она. Сердце у нее бешено стучало.
      - Тебя не касается, что он мне сказал, - резко и грубо прервал ее Макс. - Джиму было необязательно объяснять, что он делал. Я предупреждал тебя, Софи! И не смей тратить мое время, объясняя мне, что он пытался тебя изнасиловать. Когда я вошел, ты не слишком сильно протестовала. Ты просто валялась полуобнаженная, как полоумная сучка. И хохотала от щекотки. Бедный старина Джим. Так можно отбить у мужчины всякое желание позабавиться с девицей! С женщиной, которая так боится щекотки, трудно перейти к следующей стадии любовной игры!
      - Макс Тайрон, у вас такие грязные мысли! - завопила Софи. - Все было совсем не так.
      - Ах, вот оно что! А что же это было такое? Софи глубоко вздохнула.
      - Он... Мы.., ездили ужинать. Я несколько.., захмелела...
      Макс скрестил руки, на его лице было мрачное презрение, но слушал он очень внимательно.
      - Потом мы вернулись, и я приготовила какао... - "Как же все глупо выглядит!" - мелькнула трезвая мысль.
      - А Джим.., ну, он начал меня целовать. Он не слушал, когда я ему сказала, чтобы он прекратил...
      - Я считал, что ты сможешь придумать что-то более интересное, - сказал Макс.
      - Но это правда! - выпалила Софи. - Я не виновата, что вы мне не верите. Что бы я ни сказала, вы всегда думаете обо мне самое плохое. А вообще-то, в чем, собственно, дело? - нагло добавила она.
      - В чем дело? - заорал, как бешеный. Макс. Он подскочил к Софи и схватил ее за плечи. - В чем дело? Ты живешь на ферме и ты спрашиваешь меня, в чем дело? Если кто-то вам помешал в самый важный момент, это не значит, что ты нашла лучшее противозачаточное средство. Я предупреждал тебя, что Джим Гринэвей взрослый мужчина с горячей кровью. Он отличается от тех слабаков, с которыми ты привыкла иметь дело. Если ты предпочла связаться с ним, ради Бога, но только пойди завтра проконсультируйся с доктором Вильямсом. Если ты обожаешь коров и предпочитаешь быстренько выскочить за него замуж, ты можешь ничего не делать в смысле предохранения, но если нет - делай выводы сама!
      Как вы смеете... - возмущенно начала Софи.
      - Я не собираюсь читать тебе мораль, - продолжал Макс, не обращая на ее слабые попытки оправдаться никакого внимания. - Но мне совершенно ясно, что тебе требуется практический совет. Невинность - это одно. А невежество - совершенно другое.
      С этими словами он вышел из комнаты.
      К тому времени, когда забрезжил рассвет, Софи наконец переварила все оскорбления Макса и была вынуждена признать, что тот факт, что она не собиралась поддаваться атаке Джима, совсем ее не оправдывал, наоборот, это показывало, что она любит мучить мужчин. Ей придется поговорить с Джимом и извиниться перед ним. Было бы лучше, если бы они сумели остаться друзьями. Бог свидетель, ей хотелось иметь как можно больше друзей. Что же касается Макса.., наилучшая стратегия в отношении его - сделать вид, что ничего не случилось, и продолжать спокойно вести себя. Очень жаль, что у них не произошел шумный скандал, вместо ледяного обмена колкостями. Шумная ссора всегда очищает воздух. Сама Софи даже получила бы от нее удовольствие, как это ни покажется странным! Когда она ссорилась с Максом, она чувствовала себя гораздо ближе к нему. Она понимала, что где-то в Максе существует слабинка. Но чтобы достигнуть ее, нужно использовать мощную пневматическую дрель.
      Несмотря на то, что она почти не спала всю ночь, она встала с петухами. Но Макс встал еще раньше. К чайнику он прислонил записку.
      "Буду писать весь день. Просьба не тревожить!" - было написано в этой записке.
      "Хорошо!" - подумала Софи. Если он будет много работать, у него постепенно улучшится настроение. Она не увидит его несколько дней. К тому времени, как он освободится, эта ночь уже станет достоянием истории.
      Когда Макс был дома, все работы, которые ей уже так надоели, снова начали привлекать Софи. Она что-то мурлыкала, у нее было хорошее настроение. Макс пробыл в Лондоне всего одну ночь. Может, он и Филисити поссорились? Ага! Софи собрала свежие яйца, приготовила сено и воду для коз, постелила им свежую солому и начала планировать свой дальнейший день. Вчера ей принесли каталог семян, ей хотелось бы посадить некоторые растения.
      Софи вошла в дом через черный ход, чтобы сложить яйца в кладовке, и сразу встревожилась: мрачный Макс сидел, скрестив руки, у кухонного стола, и ждал ее. Выражение его лица было страшным.
      - Ч-что с-случилось? - задрожала Софи. - Я думала, вы сегодня будете писать.
      Упаси Боже, не собирается же он снова начинать ее отчитывать за прошлую ночь? Может, он хочет ее отправить с утра в деревню навестить доктора Вильямса?
      - Софи. - Голос Макса стал тонким и противным. - Ты ничего не хочешь сказать мне?
      У Софи уже выработался рефлекс: она сразу почувствовала себя виноватой. Что она успела наделать?
      Макс ждал, и Софи стало дурно.
      - Когда меня не было, - почти вскрикнул он, - ты входила в мой кабинет.
      - Конечно. - Софи начала заикаться. - Я, ну это.., я вытирала там пыль и чистила ковры, ну и еще что-то.
      Он ничего не сказал, но посмотрел на нее таким взглядом, что у нее кровь застыла в жилах.
      - Ч-что? - бормотала Софи, переминаясь с ноги на ногу. - Я что, там что-то сломала?
      - Можно сказать, ты стирала пыль с медвежьей силой, Софи, дорогая, сказал Макс. От его голоса у Софи по коже побежали мурашки.
      - Ну, надо же пыль вытирать время от времени, - прошептала Софи, покраснев. Может, она что-то свалила со стола или что-то разбила, или, может быть?..
      - Поздравляю, - прошипел Макс. - Ты прекрасно поработала. Ты все мне стерла!
      Он вскочил и начал расхаживать по кухне.
      - Когда я уезжал, в компьютере были записаны примерно двенадцать тысяч слов, стоивших мне пота и крови, а я готовился к следующему раунду моей жуткой работы. Но ты смогла расправиться со всем.
      - Ч-что?
      - Хоть бы ты сказала мне об этом, - продолжал Макс. Он повернулся к Софи, у него гневно сверкали глаза. - Бывают всякие неожиданности. Но ты мне ничего не сказала, я сам все обнаружил, а ты собиралась промолчать обо всем!
      - Я ничего не понимаю, - запротестовала Софи.
      - Софи, ты что, думаешь убедить меня, что не знаешь, о чем я с тобой толкую? У моей машины такая прекрасная "защита от дураков", она никогда не дает сбоев...
      - Боже мой... - выдохнула Софи и в полуобморочном состоянии упала на стул. Она вдруг ясно увидела, как яростно колотила по клавишам компьютера. Она вспомнила, как бесилась, когда экран вдруг стал чистым, когда она потихоньку читала новый роман Макса.
      - Вы говорите, что...
      - Ты все стерла, - ответил ей Макс. Он был таким усталым, казалось, у него не было сил даже злиться. - Ты хотя бы понимаешь, что ты наделала?
      - Нет! - завопила Софи. - Этого не может быть!
      - Черт возьми, что с тобой творится, Софи? Ты где ни наступишь, там обязательно случается какое-то несчастье! Если бы я знал о твоей способности все разрушать, я б посадил тебя в детский манеж и просил миссис Флойд, чтобы она присмотрела за тобой! Меня здесь не было менее двух суток, и что я обнаружил по приезде? Мой роман отправлен далеко на небо, а ты и Джим Гринэвей рвете обивку на моей мебели!
      - Макс! О, Макс, мне так стыдно! - Софи была вне себя от горя. - Мне хотелось прочитать начало, и я так расстроилась, когда все прервалось, что я не думая начала нажимать какие-то клавиши. О Макс! Неужели я все стерла?!
      Это было настоящее горе. Лицо Софи сморщилось и полился водопад слез, она причитала, как одержимая. Если бы Макс высек ее, ей стало бы легче, с нее свалился бы страшный груз ее настоящей вины. Ей было так жаль его нового романа. Вина ее была огромной: в своем нетерпении и невежестве она уничтожила нечто прекрасное, что было так сложно восстановить, совершила невообразимое преступление. Софи никогда не извинялась, но тут она просила снова и снова прощения среди потока искренних слез.
      Макс явно не ожидал, что она будет так вести себя.
      - Ради Бога, Софи, - наконец вздохнул он, - хватит плакать, ну успокойся! Я не стану тебя бить.
      Прерывисто вздохнув, она искоса посмотрела на него, как бы проверяя, правду ли говорит Макс. Что он не накинется на нее и не разорвет на кусочки.
      - Жаль, что Джим тебя сейчас не видит, - скривил губы Макс. - Твой вид охладил бы его пыл. Когда ты ревешь, то становишься такой страшной, как семь смертных грехов!
      Оскорбление прозвучало как отпущение грехов.
      - Вы.., вы не сердитесь на меня? - рыдала она, пытаясь вытереть глаза, из которых все еще ручьями текли слезы.
      - Конечно, я злюсь на тебя, черт меня побрал! Я просто вне себя! Ты что ждешь чего-то иного?
      - Я.., я введу текст в машину для вас...
      - Весьма мило, Софи, но у меня нет в запасе сотни лет.
      - Я уже печатаю со скоростью двадцати, - всхлип, всхлип, - слов в минуту...
      - Браво, тем лучше для тебя. Ладно, начало мне все равно не нравилось. Попробуем переписать все снова. - Он уже пытался ее успокоить, но...
      - Нет! - взорвалась Софи. - Вы не должны это делать, начало было превосходным. Вы не должны менять ни единого слова!
      - Я забыл выучить начало наизусть. - Макса позабавило, что он получил похвалу из такого источника, на который и не рассчитывал.
      - Пожалуйста, пожалуйста, - умоляла Софи, - разрешите мне хотя бы попробовать ввести в машину текст, пока вы станете работать над следующей главой. Может, вы вспомните что-то важное, когда я наберу текст на экране. Мне стало бы гораздо легче, если вы разрешите мне это сделать!
      Макс ответил не сразу, он просто оторопел от того, как умоляла его Софи.
      - Я даже не мог себе представить, что увижу тебя в таком состоянии, вслух начал рассуждать Макс. - Значит, что-то в книге растрогало тебя, не так ли?
      - Да, - призналась она. - И вы прекрасно понимаете, в чем дело.
      Софи смотрела на него, ее глаза еще были влажными и очень красивыми.
      - Сэлли Росс? - подсказал он ей, снова усаживаясь на стул. Ему нравилось ее смущение. Софи просто кивнула и потупилась.
      - Сэлли Росс! - повторил Макс. - Но в ней нет ничего общего с тобой, запомни это! Ты влезла в нее и начала издеваться над ней, и тогда Сэлли Росс решила поискать себе местечко в другой книге. Я даже не сразу понял, что же там происходит. Когда я осознал, то встал в сторонку и решил, пусть победит сильнейший! Филипп Норт все еще не понимает, что же с ним случилось! Бедный-Филипп!
      Неожиданно для себя, ни о чем не думая, Софи встала, подошла к Максу, обняла его, и в ее жесте было настоящее обожание. Он посадил ее к себе на колени, как маленькую девочку, и разгладил ее растрепанные волосы. Они сидели так молча несколько минут.
      Софи прижалась головкой к груди Макса. Там она услышала то, чего Макс не сказал ей словами. Обычно спокойное биение его сердца внезапно изменило свой ритм. Это был мощный призыв, и Софи прекрасно поняла его. У нее закружилась голова, она таяла, ощущая тепло его тела.
      "Сейчас!" - радостно подумала она. Ее сердце тоже билось в бешеном темпе.
      Но она ошибалась. Голос Макса возвратил ее на землю. Холодный и ироничный голос. Макс умел владеть собой.
      - Зачем ты потихоньку стала читать начало романа?
      Может, он и хотел закопать топор войны и даже начал копать для него яму, но он все еще был в его руках.
      - Если ты хотела прочитать эту вещь, почему ты не сказала мне об этом?
      Софи виновато хихикнула и уставилась в его грудь.
      - Мне всегда нравился запретный плод, - тихо призналась она.
      - Это точно. Поэтому ты и пошла с Джимом. Разве я не прав? Если бы я сказал тебе, что он потрясающий парень и тебе лучшего и не нужно, ты ни за что не стала бы встречаться с ним. Но я, как дурак, предупредил тебя, и ты сразу захотела назначить ему свидание.
      - Вот и не так! - дернула носом Софи. Она выпрямилась. - Мне было скучно и так одиноко, и тут он мне подвернулся. У меня есть право развлекаться. Я уверена, что вы занимались худшими вещами в Лондоне.
      - Зачем я езжу в Лондон и чем я там занимаюсь, тебя совершенно не касается! И я не собираюсь волноваться по поводу того, что ты еще здесь придумаешь каждый раз, когда я буду ездить в Лондон по делам.
      - Дела! - с горькой иронией повторила Софи. - Ради Бога, Макс, я уже не ребенок.
      Они возвращались на привычные боевые позиции.
      - Что ты хочешь этим сказать?
      - Я прекрасно понимаю, что вы видитесь там с Филисити не только ради дела.
      - Та-ак, мы все начинаем сначала! У кого-то что-то есть против Филисити?
      - Мне наплевать на Филисити. И необязательно сразу же становиться на ее защиту. Я прекрасно понимаю, какая она умная, и какая красивая, и какая...
      - У нее, наверное, сейчас горят уши. Умная и красивая! Кто сказал тебе об этом?
      - Ну.., это и так ясно. Она занимается такой важной работой. И вы никогда не имеете дел с некрасивыми женщинами.
      - Господи, какую чушь ты городишь! Да, Филисити умная, и она неплохо выглядит. Но сказать больше - это будет явным преувеличением.
      - Тогда почему, - выпалила Софи, - почему вы привезли ее сюда, чтобы она жила с вами? Вы что, были в нее влюблены или что-то еще?
      Этим вопросом Софи с головой выдавала себя, но ей уже было на все наплевать.
      - Все зависит от того, что ты вкладываешь в слово "любовь". - Макс пожал плечами. - Мне кажется, что я не был влюблен в нее, иначе я бы не отпустил ее от себя.
      Непонятно, на самом деле, кому он это говорил - Софи или самому себе.
      - Тогда почему? - продолжала требовать ответа Софи.
      - Потому что. - Макс сделал эффектную паузу, предвкушая, как ей станет неудобно после его ответа. - Потому что она потрясающая в постели!
      Слова прозвучали как пощечина. Ей жестоко напомнили, что Макс и Филисити могут разговаривать между собой на языке, который она, Софи, еще даже не начала осваивать! Она соскользнула с его колен, проклиная себя за свой длинный язык.
      Капризный ребенок, который попробовал играть со взрослыми в их сложные игры!
      - Ты сама спросила меня, - напомнил ей Макс, когда Софи стала у мойки спиной к нему и начала громко греметь посудой. Ее окатило холодом, как человека, который грелся на летнем солнце, и потом внезапно попал под холодный дождь.