Этот разговор был странным, каким-то двухслойным. Они говорили одно, но думали и чувствовали совершенно другое. Привычные значения слов и их сочетаний в нем утратились практически полностью. Саша лгала, но в то же время как будто и не пыталась скрыть того, что говорит неправду. Денис сделал вид, что поверил в эту ложь, но он прекрасно знал и то, что Саша догадалась об этом. Он знал, что случилось что-то плохое, похуже растяжения связок. Но он понял и то, что сейчас не время. Она просила его подождать — вот то единственное, что он понял из разговора совершенно отчетливо, то единственное, в чем не сомневался ни минуты. Единственное, что было правдой. Все остальное было лишь словами либо лишенными смысла, либо имевшими какой-то неведомый, скрытый и совершенно несвойственный смысл. Денис знал и твердо помнил только то, что она просила его подождать. Она не хотела, чтобы он возвращался. Пока — не хотела. И он, собравшись, попрощался с ней — тепло и ласково, как обычно, и принялся ждать. Ждать ее разрешения, ждать пропуска в новый этап своей жизни, который мог получить только от нее.

Дни проходили за днями, а Саша не звонила. Не звонила и не появлялась в его памяти. Только изредка, лишь на короткое мгновение, ее черты снова вырисовывались перед глазами ярко и отчетливо. В такие моменты Денис поначалу чувствовал радость, но со временем, убедившись в том, что Саша, появившись, снова исчезает, подобно миражу, стал даже бояться этих видений. Они поражали его своей убийственной четкостью, которая длилась всего лишь доли секунды, а потом словно набегающая на берег волна прилива снова смывала Сашины черты, и все начиналось сначала.

Тренер просто поражался ему. Еще никогда в жизни, за десять с лишним лет работы, он не видел, чтобы Денис так работал во время тренировок. Однажды он даже всерьез спросил его о допинге. Денис только нахмурился в ответ и ничего не сказал. Возможно, это и был допинг — простая необходимость физических движений, изматывающих, изнуряющих так, чтобы не осталось сил думать, чувствовать, помнить. Хотя элементарного смысла в этих движениях порой было недостаточно — за прошедшие дни Денис не сделал практически ни одного грамотного шага на поле, ни одной более-менее обдуманной подачи. Он просто носился по полю, стараясь загнать себя, измучить, лишить сил. Так было проще и быстрее уснуть — потом, после того, как шум трибун стихнет и он останется один в гостиничном номере, наедине с притихшим телефонным аппаратом.

Ждать было слишком трудно, слишком тяжело. Два или три раза он не выдерживал — хватал телефонную трубку и принимался лихорадочно нажимать на кнопки, в ярости отбрасывая ее прочь после восьмого или девятого гудка телефонного эфира. Иногда ему казалось, что Саша слышит эти звонки, что на самом деле она сейчас дома, просто не хочет снимать трубку, зная, что это звонит Денис. Он почти видел ее, сидящей на диване, отвернувшись к окну, ожидающей, когда же наконец замолчит проклятый телефон. В такие моменты его охватывала ярость и злость, но эти чувства быстро проходили, снова уступая свое место щемящему сердце страху.

Ведь, в сущности, он почти не знал Сашу. Пока она была рядом, он чувствовал ее и не испытывал необходимости задавать какие-то вопросы. Теперь он всерьез задумался о том, что почти ничего о ней не знает. В тот вечер, когда они пили чай из одной чашки, ему казалось, что он узнал о ней достаточно, чтобы полюбить. Возможно, это так и было, и все же только теперь он понял, что этого было совсем недостаточно для того, чтобы не бояться ее потерять. Сейчас он боялся ее потерять и сходил с ума от того, что не знает ничего о ее прошлом. Чувство ревности жгучей волной захватило его — подобное он испытывал впервые в жизни, а поэтому не знал, что делать. Иногда только присутствием другого мужчины в ее жизни он мог объяснить Сашино молчание. Какой-то человек из прошлого вернулся в ее настоящее и теперь разрушает мечты о будущем. Но иногда — в те редкие моменты, когда Сашино лицо вдруг снова отчетливо вставало перед глазами, он сам себя ругал за этот горячечный бред, понимая, что ревность его глупа и безосновательна. И тогда чувство страха заполняло душу, и это было еще мучительнее, чем ревность. Именно в такие минуты его сильнее всего тянуло к телефонной трубке — когда ревность, затихая, уступала свое место этому жуткому, леденящему душу страху. Тогда ему становилось все равно, абсолютно все равно — лишь бы с Сашей не случилось беды. Пусть лучше в ее жизни будет другой мужчина.

Несколько раз он звонил Федору, каждый раз собираясь задать ему вопрос о Саше и каждый раз почему-то не решаясь. Тот тоже молчал, и это молчание отчасти успокаивало Дениса. Разговоры с приятелем были обычными, будничными, по голосу Федора он чувствовал, что тот что-то скрывает.

Турнир уже подходил к концу, оставалась всего лишь одна игра, когда Саша наконец позвонила. В тот момент он был в душе, вымотавшись после очередной тренировки. Сквозь закрытую дверь и шум воды он услышал звонок и подумал, что звонок ему просто почудился — такое случалось часто, с каждым днем все чаще. Но, тут же закрыв кран, он снова услышал звонок. «Мама», — подумал Денис, потому что мама звонила каждый день, а в тот день еще не звонила. Накинув полотенце, так и не смыв пену, он бросился из ванной в комнату, снял трубку и услышал Сашин голос…

— Почему ты не сказала мне сразу? — почти прокричал он, когда Саша закончила свой сбивчивый монолог. — Почему, Саша?

— Не знаю, Денис, — запинаясь, тихо ответила она. — Я не знала, как тебе сказать. Я… я боялась.

— Чего ты боялась?

— Ты не понимаешь, — она вздохнула, — ты не можешь этого понять. Ты не видел моего лица. Оно все в шрамах. В ужасных шрамах, Денис.

— Шрамы со временем проходят, — горячо возразил он, — это не важно.

— Ты не видел моего лица, — снова повторила она терпеливо, с такой интонацией, словно разговаривала с маленьким ребенком, которому не дано понять многих вещей.

— Я убью этого подонка, — глухим голосом отозвался он, — убью.

— Не говори глупости, Денис.

— Это не глупости. Я его задушу, своими руками.

— Послушай, давай не будем об этом. В конце концов, все это теперь не важно. Я только хотела сказать тебе, Денис… Я не обижусь. Поверь мне, я не обижусь, если ты…

— Если я — что? — с дрожью в голосе потребовал он продолжения ее невысказанной мысли. — Ну, договаривай.

— Я не обижусь, если ты… Если мы расстанемся. Так будет лучше.

— Лучше? Так будет лучше? Для кого, черт возьми?

— Ты не видел моего лица, — в который раз глухим голосом повторила Саша.

— Саша! Неужели все то, что было между нами, больше не имеет значения? Неужели ты и правда так думаешь?

— Если бы это было так, я бы тебе не позвонила, Денис.

— Я приеду. Сейчас приеду к тебе, прилечу на самолете…

— Нет! Денис, пожалуйста, прошу тебя…

— И не проси. Ни о чем меня не проси, я больше не буду тебя слушать. Я две недели места себе не находил, ждал твоего звонка. Я не смогу больше ждать. Я хочу быть рядом, с тобой. Я должен быть с тобой, Саша.

— Ты думаешь, что сможешь?…

— Смогу? Черт возьми, я все смогу, я горы сверну, чтобы быть рядом с тобой!

— Теперь все изменилось.

— Ничего не изменилось. Ничего, слышишь! Да что за бред ты несешь, Сашка! Скажи, чего ты от меня хочешь?

— Я хочу, — медленно, после недолгой паузы, ответила Саша, — я хочу, чтобы мы расстались. Я хочу, чтобы ты больше не приходил ко мне, чтобы ты помнил меня такой, какая я была раньше.

— Не дождешься! — почти прокричал он в трубку с яростью в голосе. — Я буду рядом с тобой и буду любить тебя такой, какая ты есть. Ты не сможешь запретить мне этого, не сможешь, пока ты сама… Пока ты сама меня любишь.

Она очень долго молчала, Денису начинало казаться, что связь между ними оборвалась, но он почему-то тоже никак не мог выдавить из себя ни единого слова, элементарно произнести «алло», чтобы убедиться, что она все еще его слышит.

— Знаешь, Денис… — наконец услышал он ее голос, показавшийся ему немного чужим. — Только обещай мне.

— Все, что ты хочешь.

— Не надо… Не надо так. Не зарекайся. Подумай, прежде чем обещать. Обещай мне, что ты меня не обманешь. Что ты не будешь притворяться, жалеть меня…

— Я буду тебя жалеть, — тут же оборвал он ее, — обязательно, буду. И я не считаю это чем-то противоестественным и недопустимым.

— Я не то хотела сказать. Обещай мне, что ты не останешься со мной только потому, что тебе будет жалко меня бросить. Обещай, что ты будешь смотреть на меня только в том случае, если тебе не придется подавлять в себе желание отвести глаза.

— Я люблю тебя, Саша.

— Обещай мне, — настойчиво повторила она, словно не замечая тех слов, которые, как казалось Денису, были гораздо важнее всех на свете клятв и обещаний.

— Хорошо. Я тебе обещаю. Я сделаю все, что ты хочешь. Жди меня. Через три-четыре часа, если вылет не задержат… Чертов ублюдок, — не выдержав, снова выругался он. — Я его убью.

Последних его слов Саша не услышала. Он произнес их в тот момент, когда равномерные короткие гудки телефонного эфира возвестили о том, что связь окончена.

— Минеральная вода, кола? — стюардесса снова стояла рядом с напряженной улыбкой. Этот странный парень производил на нее неприятное впечатление, несмотря на красивую и яркую внешность. Если бы не служебные обязанности, она бы и близко к нему не подошла.

— Спасибо, — Денис внезапно ощутил, что в горле пересохло, и был благодарен девушке за услугу. Стакан минеральной воды он осушил за несколько секунд. — Скажите, сколько времени нам осталось лететь?

— Сорок восемь минут, — ответила она, и Денис с видимым усилием заставил себя подавить стон разочарования. Никогда еще время не тянулось так медленно!

Стюардесса прошла дальше, снова оставив Дениса наедине со своими мыслями. За окном, почти совсем близко, под серой пеленой сгущающейся вечерней мглы маленькой матово поблескивающей точкой виднелся город. Было такое ощущение, что самолет завис на месте, как стрекоза в знойном воздухе. Денис огляделся по сторонам, подсознательно пытаясь обнаружить среди пассажиров кого-то, кто точно так же, как и он, недоумевает по этому поводу. Но у всех были абсолютно спокойные и равнодушные лица, за окно почти никто не смотрел: в основном, читали газеты.

Откинувшись на спинку кресла, он попытался отвлечься, сосредоточившись на равномерных звуках работающих двигателей. Перелеты были для Дениса обычным делом, и с ним очень часто случалось, что в самолете он просто засыпал, как и большинство ребят из команды, уставших за время тренировок и игр. Но мысли, крутившиеся в голове, не позволяли сознанию отключиться, несмотря на то, что прошедшую ночь он совсем не смог уснуть, а значит, период бодрствования в общей сложности уже давно перевалил вторые сутки. Пожалуй, впервые в жизни он испытывал такое острое чувство жалости к близкому человеку, точно так же, как и пронзительный страх возможной потери. Бессильная ярость стальным обручем сжимала горло и не давала дышать. «Убью. На самом деле, убью его», — повторял он про себя, не вдумываясь в смысл слов, лишь чувствуя, что они приносят некоторое облегчение. Огни города за окном превратились в едва заметную, почти неразличимую точку. Теперь самолет окружали лишь пучки полупрозрачного тумана. Самолет пошел на снижение.

— Зря ты, Сашка. Лучше бы у меня пока пожила, хоть несколько дней. Вдвоем было бы…

Кристина осеклась, так и не договорив. Она хотела по привычке сказать «веселее», но вовремя спохватилась — какое уж тут может быть веселье. В который раз она ловила себя на мысли, что говорит какую-то чепуху, бессмыслицу, только лишь ради того, чтобы что-нибудь говорить, и тут же раздражаясь и злясь на себя за собственную неловкость. Саша и Кристина знали друг друга много лет, и молчание никогда не было им в тягость — напротив, сама Кристина сколько раз рассуждала о том, что с настоящим другом, с близким человеком хорошо и помолчать вместе. Теперь все изменилось, все стало по-другому. Несмотря на все свои усилия, Кристина так и не могла побороть собственную неловкость и злилась на себя вдвойне за то, что не может эту неловкость скрыть.

— Да ладно тебе, не напрягайся, — Саша, как обычно, прочитала ее мысли, — все нормально. Только все же лучше я останусь дома. Пока.

Кристина не стала уточнять, что значило это «пока», почувствовав, что подруга не хочет распространяться на эту тему.

Саша обвела глазами комнату. Здесь все было, как всегда. Марина Цветаева смотрела с фотографии на стене, пытаясь успокоить. Саша отвернулась, почувствовав даже легкую обиду — ну вот, везде одно и то же. Посмотрев на часы, она снова почувствовала, как мятный комок тревоги разрастается внутри, заполняя собой каждую клеточку души. С того момента, как она позвонила Денису, Саша успела тысячу раз пожалеть об этом и одновременно тысячу раз подумать, что поступила правильно. На самом деле, в тот момент она не рассуждала о правильность и необходимости этого поступка — она повиновалась внутреннему импульсу, почувствовав, что момент разговора настал. Много раз за время, проведенное в больничной палате, она мысленно представляла себе этот разговор, прокручивала варианты, подбирала нужные слова. Но все получилось совсем не так, как она ожидала, а запланированный сценарий просто исчез из памяти в тот момент, когда она услышала его голос. Когда она услышала его голос, она совершенно отчетливо поняла, насколько невыносимой для нее будет разлука с эти человеком. Ей впервые за все прошедшее с того страшного момента время стало так жаль себя, что она едва не расплакалась. Это чувство вообще крайне редко посещало ее и было ей почти не знакомо. Странное щемящее чувство бессильной и беспомощной жалости к себе…

— Что ты все время на часы смотришь? — Кристина, снова не выдержав затянувшегося молчания, оторвала ее от мыслей.

Саша не отвечала. Она сама поняла это только в тот момент, когда услышала вопрос Кристины. На самом деле, ее взгляд каждую минуту возвращается к циферблату электронного табло, несмотря на то, что Саша понятия не имела, в какое время прилетает самолет из Элисты.

— Господи, зачем я ему позвонила, — выдохнула она и подняла растерянные глаза на Кристину. — Почему — сегодня? Что я ему скажу? Что он скажет мне?

— Саша, может быть, я лучше пойду? — робко спросила Кристина, на самом деле не зная, как ей поступить. Оставлять Сашу одну было страшно, но, с другой стороны, ее присутствие при встрече Саши с Денисом тоже могло оказаться лишним.

— Ну что ты, не вздумай, — Саша быстро разрешила ее сомнения, — это совсем не важно, даже если ты будешь здесь в тот момент, когда…

— Все будет нормально, Сашка. Вот увидишь, — убежденно произнесла Кристина. — Все будет нормально. Начиная с сегодняшнего дня жизнь постепенно войдет в свою колею. И эти шрамы на твоем лице с каждым днем будут бледнеть, а потом… Ты же помнишь, что сказал доктор. Можно будет сделать пересадку кожи, всего три-четыре операции, и будешь как новенькая!

Последняя фраза прозвучала слишком уж оптимистично. Кристина почувствовала это и снова сконфузилась.

— Новенькой я уже никогда не буду, — с легкой усмешкой произнесла Саша. — И потом, если ты слышала, что сказал доктор, то, кажется, забыла о цене этой операции. Так что об операции можно и не думать. Давай не будем… говорить об этом. Скажи, когда ты увидела меня в первый раз вот так, без бинтов… Что ты почувствовала?

Саша напряженно вглядывалась в глаза Кристины, пытаясь поймать малейшую фальшь в ее голосе или взгляде. Кристина молчала, медленно опуская глаза.

— Прошу тебя, скажи. Для меня это очень важно.

— Наверное… наверное, то же самое, что и ты, — ответила Кристина.

— Ты не можешь знать, что я почувствовала, — горячо возразила Саша. — Скажи, это было очень ужасно?

— Ну, что ты говоришь, Саша. Совсем не ужасно…

— И даже приятно, правда? — Сашин голос, по своей природе и без того имеющий неоднородную тональность, теперь стал совсем высоким. — И вообще, я же совсем не изменилась, ничуть, ни капельки. Подумаешь, пять или шесть фиолетовых полосок на лице — их же можно просто запудрить! У меня в косметичке есть пудра. Как же это я сразу не догадалась! Принеси, пожалуйста, Кристина! Принеси пудру, и дело с концом!

— Саша, — беззвучно пролепетала Кристина, с возрастающим ужасом глядя в глаза подруги, из последних сил пытаясь все же обрести внутреннюю уверенность и понять, чем нужно ответить на этот взрыв эмоций.

— Что — Саша? Что ты бормочешь себе под нос, как провинившаяся школьница? Да сколько же раз можно повторять — не нужна мне твоя жалость, не нужно мне твое сочувствие! И доброта твоя — не нужна! Ничего мне от тебя не нужно! Я тебе задала простой вопрос, — продолжала Саша, срываясь на крик, — простой, элементарный вопрос! А ты не можешь на него ответить, все боишься… Черт его знает, чего ты боишься! Думаешь, хуже будет, а не понимаешь, что хуже быть не может!

— Не ори на меня, — ледяным голосом произнесла Кристина, почувствовав, что силы и терпение снова покидают ее.

— Уходи, — не унимаясь, кричала Саша, — уходи сейчас же! Видеть тебя уже не могу, твое скорбное лицо уже в печенках сидит!

— Что ж, — Кристина порывисто поднялась с кресла, — уйду. Только, знаешь… Может быть, я на самом деле не права. Может, я слишком тебя жалею. Но на твой вопрос я все-таки отвечу, если ты так этого хочешь. Хотя — ты ведь и сама знаешь на него ответ. Когда я увидела… Когда я сегодня увидела твое лицо без бинтов, я почувствовала ужас. Дикий ужас, страх и отчаяние. Ты сама видела себя в зеркале, ты прекрасно знаешь, насколько сильно оно изуродовано. Очень сильно. Мне и сейчас очень тяжело смотреть на тебя, почти невыносимо. Ты это хотела услышать, да?

Саша молчала, словно потеряв дар речи, широко открытыми глазами глядя на Кристину.

— Что ж, может, тебе теперь легче стало. Но ты забыла, совсем забыла о другом. Есть нечто большее, что связывает людей. И нет ничего постыдного принимать жалость и сочувствие от человека, который любит тебя и дорожит тобой.

— Жалость и любовь несовместимы, — глухо произнесла Саша.

— Напрасно ты так считаешь. Начиталась своих дурацких стишков, вбила себе в голову черт знает что, поверила… А вот мне — не веришь.

— Не верю, — совсем тихо, почти не слышно, ответила Саша.

— Дело твое, — Кристина повернулась к выходу. Когда она почти уже скрылась в дверном проеме, Саша окликнула ее:

— Постой! Подожди, Кристина! Не уходи, пожалуйста! Прости меня…

Кристина обернулась. В ее глазах блестели слезы. Вздохнув, она развела руками:

— Ладно уж, чего там. Пойду чайник поставлю, что-то у тебя здесь прохладно, Сашка. Согреемся.

Через несколько минут Кристина снова появилась в комнате с двумя чашками горячего чая, поставила их на стол, присела рядом в кресло. Почти час они тихо разговаривали, вспоминая студенческие годы и совсем не касаясь наболевшей темы. В первый раз за прошедшие две недели они разговаривали так просто и непринужденно. И Кристина время от времени даже начинала ловить себя на мысли, что перед ней прежняя Саша, что ничего не случилось… Если бы не лицо напротив.

Когда самолет наконец приземлился, Денису показалось, что со времени посадки прошло по крайней мере пять или шесть часов. Напряженное ожидание на взлетной полосе, затем томительно текущая очередь за багажом… Черт бы побрал эту сумку — Денис, наверное, точно плюнул бы на нее, если бы не ключи от квартиры, обойтись без которых было нельзя. Возле аэропорта он сразу остановил такси, долго и сбивчиво пытался объяснить водителю, куда ему нужно ехать, почему-то напрочь позабыв название улицы, на которой живет Саша. Красный свет светофора, казалось, преследовал их в течение всего пути. Денис нервничал, несколько раз торопил водителя. Когда машина наконец остановилась возле подъезда, он торопливо сунул таксисту деньги, и, не дожидаясь, когда тот отсчитает сдачу, быстрыми шагами вошел в подъезд. И только в тот момент, когда наконец увидел дверь Сашиной квартиры, Денис остановился и застыл без движения.

Он вспомнил, как всего лишь несколько дней назад спускался вниз по лестнице к этой квартире, как долго стоял на площадке, не решаясь позвонить в дверь. Вспомнил тот вечер, когда они долго сидели в комнате, пили чай и перебивали друг друга, смеясь, вопросами. Этот вечер теперь показался ему бесконечно далеким, как будто успела пройти целая жизнь, пока его не было в городе. Он снова почувствовал затаившийся страх, ощутил себя внезапно беспомощным мальчишкой-подростком, впервые столкнувшимся с реальностью жизни. Попытавшись разобраться, в чем причина, он понял наконец, что боится только одного — что все будет зависеть не от него. Что кто-то уже распланировал ход событий заранее, а ему остается только повиноваться, даже и не пытаясь изменить то, что изменить уже невозможно. Ощущение это длилось несколько секунд и потом прошло без следа. Сделав последние несколько шагов, он нажал на кнопку звонка.

Дверь почему-то открыла Кристина. Он совершенно не ожидал ее увидеть, а потому снова растерялся и не смог произнести ни слова. И только в тот момент, когда услышал доносящийся из глубины комнаты голос Саши, снова обрел способность воспринимать действительность.

— Кристина! — прокричала она, и ее голос показался Денису таким испуганным, что он, повинуясь порыву, грубовато оттолкнул Кристину плечом, и, даже не разувшись, влетел в комнату. Влетел и сразу увидел Сашу.

Она стояла посреди комнаты, растерянно и беспомощно опустив руки вниз. Лучи заходящего солнца, пробиваясь через шторы окна, освещали ее силуэт. Он сразу заметил, как сильно она похудела — руки стали как плети, плечи торчали остро и угловато из-под мешком висящего синего халата. Он не смог разглядеть ее лица, потому что солнце светило из-за Сашиной спины ему прямо в глаза. Разглядеть не смог, но все-таки увидел, и того, что он увидел, было более чем достаточно. В тот же момент он отчетливо понял, что должен сейчас совершить что-то невероятное, повести себя так, как никто, в том числе и он сам, не мог предсказать. В считанные секунды отыскать те единственные слова, которые он должен сказать ей, чтобы она поверила — все будет хорошо. Если сейчас он хоть в чем-то ошибется, сделает хоть один малейший промах, все будет потеряно безвозвратно. И он знал, чувствовал, что она ждет от него этих слов, секунды летели, слагаясь в минуты, а он все никак не мог подобрать их, разгадать таинственный смысл знаков, посылаемых собственным подсознанием.

Молчание становилось невыносимым. Он видел, как Сашины глаза наполняются слезами, как бледнеет лицо, как эта бледность делает еще более ужасающе ярким цвет рубцов, испещряющих кожу.

— Уходи, — снова услышал он ее голос, не сразу поняв смысл произнесенной фразы. — Прошу тебя, уходи.

— Но я… — он наконец сдвинулся с места и торопливо подошел к ней, попытался обнять, но она в тот же миг отвернулась.

— Уходи, прошу тебя. Не нужно ничего говорить, я все видела. Я все видела на твоем лице. Спасибо за то, что не стал меня обманывать.

— Саша, — сдавленно произнес он, уже и не пытаясь отыскать какие-то нужные и важные слова, а пытаясь сказать хоть что-нибудь. И снова сказал: — Саша.

В этот момент она резко повернулась к нему.

Кривая усмешка, блуждающая на ее лице, была всего лишь маской, прикрывающей страдание. Позже, сотни и тысячи раз прокручивая в памяти эту ужасную сцену, Денис уверял себя, что именно она, эта странная и дикая усмешка, заставила его отшатнуться. Именно она и только она, а совсем не эти фиолетово-багровые борозды на бледной коже. Он никогда раньше не видел у Саши такой усмешки, он даже представить себе не мог, что она может родиться на ее лице. Это она отпугнула его, она наполнила ужасом его глаза, в которых должно было светиться лишь одно чувство — любовь…

— Уходи! Уходи! — кричала она, надрывая голос. Он стоял напротив, как ошарашенный, не в силах произнести ни слова, не в силах даже сдвинуться с места, как в замедленном кино наблюдая за происходящим: керамическая ваза, с грохотом слетевшая с полки, брызги темно-коричневых осколков, портрет Марины Цветаевой, безжалостно смятый, в считанные секунды превратившийся в жалкий обрывок картона, крик…

Крик заполнял собой все окружающее пространство, он был объемным и густым, вытеснял воздух. Казалось, он не слышал его, а вдыхал. Глаза, как приклеенные, остановились в одной точке. Это было странно, непостижимо, и он не хотел верить им, своим глазам: смятый картон искажал черты лица женщины, изображенной на фотографии, искажал так странно… Сейчас, глядя на это смятое лицо, он видел на нем такую же, абсолютно такую же усмешку, которая только что так поразила его на лице Саши. Это было поистине непостижимо. Казалось, он сходит с ума…

Денис пришел в себя только в тот момент, когда находился уже за порогом квартиры, на лестничной клетке. Напротив стояла Кристина и тревожно смотрела в глаза.

— Извини, Денис, — торопливо и сбивчиво говорила она. Денис с трудом расслышал ее голос сквозь крик, все еще не смолкающий за дверью. — Извини, просто она сейчас в таком состоянии… Это нормально, и это пройдет. По крайней мере, врач сказал, что пройдет. Я сейчас уколю ей лекарство, одну ампулу, ей хватит… Знаешь, я не хотела, только, наверное, придется. Врач сказал, что лучше колоть уколы во время таких приступов, иначе будет еще хуже. А ты иди, иди и приходи завтра. Завтра будет все хорошо. Все хорошо, вот увидишь. Извини, я пойду к ней. Извини…

Кристина скрылась, бесшумно затворив дверь, с некоторой опаской поглядывая на него, видимо, боялась, что он не послушает, войдет вслед за ней. Но у Дениса даже не возникло такой мысли. Почти бегом он бросился вниз по ступенькам, всеми силами разума пытаясь прогнать из памяти жуткую усмешку картонной женщины. Он шел по улице, часто останавливаясь и глядя прямо перед собой стеклянными, остановившимися глазами, не замечая недоумевающих взглядов оборачивающихся на него прохожих.

… — Вот так, моя девочка. Вот так, хорошо. Сейчас ты уснешь, а когда проснешься, все будет хорошо, — дрожащим голосом приговаривала Кристина, поглаживая по волосам уже почти спящую под воздействием внушительной дозы успокоительного Сашу.

В пятый или шестой раз нажав на кнопку звонка, Жанна досадливо поморщилась: наверное, Денис все-таки не обманул ее, правда уехал на какие-то футбольные соревнования. Она звонила почти каждый день, но телефон молчал. Однако Жанна была не из тех девушек, которые привыкли складывать оружие в самом начале боя. Большинство окружающих считали ее немного глуповатой, недалекой простушкой, но она, зная об этом, никогда не пыталась никому ничего доказывать. Быстро осознав, что жить гораздо проще, когда тебя мало кто воспринимает всерьез, она так и продолжала поддерживать свой имидж «девушки с широко открытыми наивными глазами». Между тем, эта «наивная и простоватая девушка» могла превратиться в хитрую и опасную кошку, когда ее острый нюх чуял добычу. Именно благодаря своим «кошачьим» повадкам Жанна сумела уже немалого добиться: по крайней мере, материальная сторона ее жизни была устроена как нельзя лучше. Почти три года прошло с тех пор, когда совсем еще девочка Жанна «поймала на крючок» солидного лысеющего дядечку, одного из самых крупных бизнесменов в городе. Поймала и зацепила так крепко, что тот даже и не барахтался. На следующий день после первой их ночи Аркадий Петрович снял, как полагается «уютное гнездышко» для своей птички, а спустя буквально три месяца Жанна уже проживала в своей собственной двухкомнатной квартире в самом центре города, покинув надоевший родительский приют — «хрущевку» на окраине, в которой, кроме самой Жанны и ее пожилых родителей, проживала еще восьмидесятилетняя бабушка-паралитик, старший брат с женой-истеричкой и со своим выводком — парой мальчишек-близнецов. Жанна, которая в церкви ни разу в жизни не была, даже перекрестилась, переступив порог своего нового «гнездышка». Меха и бриллианты в качестве подарков преподносились периодически, салоны красоты и самые престижные тренажерные залы стали повседневным, обыденным делом, одежда покупалась только эксклюзивная и очень дорогая… Жанна мило улыбалась, встряхивала каштановыми кудряшками и удивленно вскидывала брови: неужели все это — мне? Казалось, все было хорошо. Жанна подумывала и о своем будущем — в конце концов, не будет же она всю жизнь маяться с этой развалюхой, когда-нибудь он или помрет, или (что было, все-таки, менее вероятно) свалит куда-нибудь. Стараниями своего благодетеля Жанна была зачислена в медицинский университет, его же стараниями сдала там уже четыре сессии и благополучно перешла на третий курс.

Все было просто замечательно… Или — почти замечательно. Дни шли за днями, складывались в месяцы, годы, и Жанна начала тосковать. Она даже в первые месяцы этого романа не испытывала к Аркадию абсолютно никаких чувств, что уж говорить, когда срок перевалил за третий год! До поры до времени это Жанну не слишком-то беспокоило. Вернее, почти совсем не беспокоило, пока три недели назад она не познакомилась случайно с Денисом.

Если точнее, то это было не совсем случайно… Денис, наверное, и не догадывался о том, что в тот вечер, когда шел проливной дождь и Жанна торопливо бежала к остановке, сжавшись в комок и заслоняясь ладонями от беспрерывного потока, у нее в сумке был свой зонт. Но было и плохое, сумрачное настроение, тоска и досада на скучную жизнь. Она увидела его издалека и почему-то сразу решила, что ей непременно следует познакомиться с этим красивым парнем. Что-то потянуло ее к нему, захотелось услышать голос, заглянуть поближе в глаза, а может быть, даже чего-то большего, на что Жанна, при ее внешних данных, почти всегда могла с успехом рассчитывать. И она попросила Дениса пустить ее под свой зонт. Ловушка сработала: простояв несколько минут под одним зонтом, они оказались в одной маршруте, а потом Жанна проехала свою остановку и без больших усилий получила абсолютно все, что хотела. И только потом, проснувшись утром в его постели и задумчиво разглядывая его лицо, Жанна с удивлением поняла, что ей этого мало. Слишком мало для того, что взять и просто так уйти, забыв обо всем, что было, а главное — не думая о том, что могло бы быть…