Весь следующий день до вечера она только об этом и думала. Подруги, вечно завидующие Жанне по поводу ее устроенной и сытой жизни, просто не поверили бы своим глазам, если бы увидели тогда ее лицо, залитое слезами. Слезы, впрочем, быстро высохли, а тоскливые и меланхоличные мысли о собственном одиночестве сменились рассуждениями практического порядка. Следующим вечером Жанна, сделав вид, что по собственной наивности приняла туманное обещание Дениса «еще увидимся» за приглашение в гости, снова звонила в его дверь. Он слегка удивился, что, впрочем, не заставило его отказаться от удовольствия превратить еще один скучный вечер если не в романтическую идиллию со свечами и шампанским, то, по крайней мере, в вечер безудержной страсти. Жанна старалась, как могла, что она только ни делала, чтобы свести этого парня с ума, приворожить, приклеить его к себе так же, как приклеила когда-то набившего теперь оскомину Аркашу. Отворачиваясь, досадливо кусала губы, чувствуя, что у нее ничего не получается — молодое тело и смазливая мордашка не были для него экзотикой, аромат, привезенный из Парижа и обошедшийся Аркаше в пятьсот баксов, тоже не произвел никакого магического действия. К числу ее побед в тот вечер можно было отнести только отвоеванный номер телефона, который, впрочем, Денис написал на обрывке газеты только после третьего «ненавязчивого» напоминания. А потом он стал говорить про неотложные дела, про турниры и тренировки… Жанна, улыбаясь, кротко смотрела в глаза, мысленно делая синхронный перевод: ладно, девочка, побаловались — и хватит. Он так решил. Но он, черт возьми, забыл с ней посоветоваться!

Сидя в такси по дороге домой Жанна снова скрипела зубами, вспоминая их расставание. Глубоко погруженная в свои мысли, она даже не заметила, что произнесла несколько слов вслух, о чем она догадалась, поймав недоумевающий взгляд водителя в зеркале. В тот момент Жанна поняла, что влюбилась. Влюбилась до такой степени, что готова наплевать с высокой колокольни на своего Аркашу и на все его благодеяния. «Впрочем, — тут же заговорил ни на минуту не засыпающий здравый смысл, — можно и совместить одно с другим. Если уж только в самом крайнем случае, если придется делать выбор…»

Какой выбор сделает Жанна в «самом крайнем случае», по дороге домой она так и не решила. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их возникновения, а проблема выбора перед Жанной пока не стояла. Зато другая проблема стояла вполне конкретно: как удержать Дениса? Внимательно вслушиваясь и вдумываясь в каждое его слово, сопоставляя и анализируя, Жанна пришла к более или менее определенному выводу о том, что постоянной девушки у Дениса нет. Место вакантно, а значит, нужно быть полной дурой, чтобы не занять, или, по крайней мере, не попытаться его занять! Только вот — как это сделать?

Как ни странно, за почти трехлетний срок их взаимоотношений Жанна ни разу своему любовнику не изменила. Первое время она и не думала об этом, боясь разоблачения и неминуемых последствий. Но потом, часто с завистью глядя на молодые влюбленные пары, Жанна иногда представляла рядом с собой не лысого Аркашу, а молодого, красивого парня, видела в этих мечтах свои собственные глаза, наполненные блеском счастья. Чаще всего Жанна отмахивалась от этих мечтаний, предпочитая иметь синицу в руке и не мечтать о журавле, поэтому дальше теории в этих вопросах дело не продвигалось. И все же, она чувствовала, что рано или поздно произойдет именно то, что произошло с ней теперь. И теперь, узнав, что это такое, она не собирается отказываться от своего счастья.

— Девушка, вы сильно торопитесь? — удивленно вкинув брови, она даже не сразу поняла, что это к ней обращается парень, сидящий за рулем. Жанна окинула его придирчивым взглядом. Симпатичный, правда, внешность несколько простовата, но… В то утро Жанна была недалека от того, чтобы пуститься «во все тяжкие». И все же мысли неотступно возвращались, снова и снова — к Денису.

— Естественно, — процедила она в ответ сквозь зубы и отвернулась к окну, предоставив ему возможность полюбоваться собственным профилем и помечтать о том, что могло бы быть между ними.

В тот вечер она, следуя своей роли слегка обиженной, Денису звонить не стала. Не позвонила и через два, и через три дня. И только потом, убедившись, что тот не торопится просить у нее прощения, спохватилась. Все эти три дня она только о нем и думала. Даже Аркаше дала от ворот поворот, ссылаясь на внезапно наступившие критические дни. Такого с ней никогда не случалось: Жанна была мудрой и прекрасно понимала, что уж в чем, а в этом отказывать своему любовнику и благодетелю она просто не имеет права. На кой черт она ему вообще в таком случае нужна, если будет капризничать? Но в тот вечер, увидев перед собой Аркашу и представив его дряблое тело, она просто не смогла себя переломить. Едва за ним захлопнулась дверь, она тут же подскочила к телефону и принялась звонить Денису.

Телефон молчал — и в тот день, и на следующий. Жанна с тревогой отсчитывала телефонные гудки, каждый раз напряженно ожидая услышать его голос. Но трубку никто не снимал. Несколько раз она звонила ночью, заранее придумав тысячу оправдательных причин своего звонка, но Денис, кажется, и в самом деле куда-то уехал, потому что не отвечал на звонки даже ночью. Никаких повреждений на линии не было — Жанна, обзвонив своих знакомых с номерами той же АТС, в этом убедилась. Но, может быть, у Дениса просто отключен телефон, или сломался аппарат? Или он просто ошибся, перепутал цифры своего номера, когда записывал их на том обрывке газеты? Или…» О том, что Денис намеренно написал другой номер, думать не хотелось. И Жанна не стала об этом думать: ей всегда очень легко удавалось избавиться от неприятных мыслей, просто заблокировав их. Возможно, именно поэтому у нее в жизни было гораздо меньше проблем, чем у других.

«Черт, как же я раньше об этом не подумала! — ругала себя Жанна на исходе третьей недели бесплодных попыток дозвониться до предмета своей страсти. — Если даже он уехал, не мог же уехать на такой долгий срок!» Она подумала было позвонить в администрацию футбольного клуба, чтобы уточнить сроки предполагаемого турнира, но так и не смогла ни в одной справочной узнать номер телефона. Наконец она решила, не мудрствуя лукаво, просто пойти к Денису и все выяснить.

Тщательно подготовившись к возможной встрече, она продумала десятки вариантов своего поведения, но так и не остановилась ни на одном из них. Жанна решила действовать экспромтом, положившись на интуицию, которая, как правило, ее не подводила. Приятное волнение заставляло биться сердце немного чаще, чем обычно, но теперь, после очередного звонка в дверь, сердце постепенно утихало. Надежда на предстоящую встречу таяла, как снег на солнце, и Жанна почувствовала, как настроение ее резко упало практически до нуля. Достав из пачки длинную тонкую сигарету, она чиркнула зажигалкой, глубоко затянулась и, прислонившись к стене, снова принялась раздумывать над тем, что делать дальше.

Внизу послышались чьи-то шаги. Жанна недовольно поморщилась: кому это пришло в голову подниматься на четвертый этаж пешком? Ей не хотелось, чтобы «доброжелатели-соседи» впоследствии доложили Денису, что какая-то девушка с длинными каштановыми волосами подпирала его дверь в пятницу вечером. Совсем не хотелось… Но шаги приближались, и Жанна, сделав непроницаемое лицо, отошла немного в сторону от квартиры Дениса.

Медленные, тяжелые, неравномерные шаги раздражали ее. Она подумала, что человек, поднимающийся наверх, видимо, пьян, потому что явно не твердо стоит на ногах. Это покоробило ее еще сильнее, и она уже подумала было быстренько упорхнуть повыше, на пятый или шестой этаж, а там вызвать лифт и спуститься вниз, оставшись незамеченной, но что-то заставило ее остановиться. Что-то, какой-то внутренний толчок — все та же интуиция, верная подружка. Мысль о том, что это может быть Денис, вихрем пронеслась в сознании, сердце снова забилось быстрее, и через минуту она убедилась в том, что поступила правильно, оставшись стоять на своем месте…

Правильно ли? Когда он приблизился к ней вплотную, она уже не была в этом уверена. Столкнувшись с его глазами, Жанна просто опешила. Она никогда не видела таких глаз у живого человека. Только у трупов в анатомичке… Жанну передернуло: что это с ним? Запаха спиртного не ощущалось, мысль о наркотиках Жанна тут же отмела ввиду постоянного допинг-контроля. Да что же с ним такое?!

— Денис, — пробормотала она еле слышно, пытаясь взять себя в руки. Он продолжал смотреть на нее, но как будто не видел.

— Жанна, — наконец услышала она его голос, — что ты здесь делаешь?

— Я… — Жанна лихорадочно прокручивала в голове «домашние заготовки», но к данной ситуации ни одна из них не подходила. Она уже собиралась все-таки выдать одну из них, наугад, но в тот момент поняла, что Денис уже забыл о ее присутствии. Он стоял возле двери, прислонившись лбом к косяку, без движения. Она застыла в нескольких шагах позади него, понятия не имея, что следует предпринять. Достав из переброшенной через плечо спортивной сумки связку ключей, он открыл дверь и, не оглядываясь, прошел внутрь… Дверь захлопнулась, а Жанна все стояла, не в силах пошевелиться. Теперь она уже сомневалась, стоит ли предпринимать «попытку штурма» именно сейчас? Возможно, лучше отложить ее до лучших времен?

Но, с другой стороны, если предположить, что Денис не принимал ни наркотиков, ни алкоголя — значит, у него что-то случилось. Какое-то несчастье, беда, превратившая глаза живого человека в глаза мертвеца. А разве может представиться другой такой потрясающий шанс стать его утешительницей?

Жанна чуть не вскрикнула от восторга. Ну конечно, вот он — ее шанс! Уж она-то знает, как утешить мужика, она будет доброй и милой, ласковой и ненавязчивой, она ему и чаю нальет, и сопли вытрет, не побрезгует!

Лихорадочно схватившись за ручку двери, она дернула ее на себя, и дверь тут же распахнулась. Жанна знала, что дверь у Дениса нужно запереть на ключ, чтобы ее нельзя было открыть с внешней стороны. Запереть дверь на ключ Денис не успел… Кажется, он и не собирался этого делать.

Когда Жанна оказалась внутри квартиры, она снова столкнулась с его глазами: он сидел на полу возле стены и смотрел прямо перед собой. Звук заставил его повернуть голову. Он некоторое время смотрел на Жанну, а потом произнес абсолютно те же слова, которые произносил совсем недавно, с той же интонацией:

— Жанна? Что ты здесь делаешь? — и отвернулся, видимо, не рассчитывая получить ответа на свой, казалось бы, настойчивый вопрос.

Жанна, поняв это, не стала отвечать. Она вообще решила не говорить лишних слов, молча подошла к нему, заставила приподняться. Денис послушно позволил ей снять с себя куртку. Опустившись на колени, она развязала шнурки на кроссовках и стянула их с него.

— Вот так. Сейчас я тебе чаю согрею, у тебя губы совсем синие, замерз, что ж ты замок на куртке не застегнул, ветер такой, — торопливо приговаривала она с интонацией заботливой матери, которая любит свое дитя, несмотря на все его проказы и выходки. — Иди, иди в комнату. Посиди, я сейчас, быстро…

Вернувшись из кухни с чашкой горячего чая, Жанна застала Дениса лежащим лицом вниз на диване.

— Денис, — негромко позвала она, но он не ответил. — Заснул, что ли?

В ответ на голос он повернул лицо, и Жанна тут же поняла, что он слышал только ее голос, а не слова. В глазах его она заметила некоторое недоумение, словно он опять собирался спросить ее: Жанна? Что ты здесь делаешь? Ощущать себя пустым местом было не слишком приятно, но Жанна проглотила обиду и, опустившись возле него на колени, поднесла чашку:

— На, выпей. Выпей, согрейся. А если спать хочешь, так что же ты в одежде, давай я тебе постель постелю… Сейчас… Ну, приподнимись.

Поняв, что Денис просто не слышит ее, Жанна, проглотив комок досады, поставила чашку на пол и растерянно оглянулась по сторонам в поисках пледа или одеяла, которым можно было бы его укрыть. Наугад раскрыв одну створку шкафа, она сразу обнаружила то, что искала — коричневый плед, теплый и мягкий, тот самый, которым они укрывались, когда…

Волна сладких воспоминаний пронзила дрожью. Вздохнув, она грустно улыбнулась: если ее мечта и сбудется, то, во всяком случае, не сейчас. Сейчас нужно просто укрыть Дениса этим пледом, согреть его и посидеть рядом. Она подошла и набросила на него плед, подоткнула со всех сторон. Он лежал молча, не двигаясь, с открытыми, по-прежнему стеклянными, глазами. Она старалась не смотреть в его глаза, потому что в тот момент, когда взгляды их сталкивались, Жанна сразу начинала сомневаться в том, правильно ли она поступила, не убежав прочь в тот момент, когда они столкнулись впервые. «Ему нужно заснуть. Непременно нужно заснуть. Иначе я просто не вынесу и убегу от его сумасшедших глаз», — подумала Жанна, тут же вспомнив об упаковке снотворного, купленного накануне в аптеке: несмотря на юный возраст, она достаточно часто принимала эти таблетки, особенно в последнее время, когда приступы меланхолии буквально душили ее по ночам.

— На, выпей, — высыпав на ладонь два круглых розовых шарика, она буквально запихала их ему в рот и заставила запить остывшим чаем, снова уложила, подоткнула одеяло и, опустившись возле него на пол, робко коснулась его волос. Провела рукой, потом снова и снова…

Через какое-то время, сделав над собой усилие, Жанна снова заставила себя посмотреть на Дениса. Глаза его были закрыты.

— Денис, — позвала она.

Поняв, что он заснул, Жанна со вздохом облегчения поднялась с пола, высвободив затекшую руку. «А ведь завтра проснется — и не вспомнит ничего. Снова будет смотреть непонимающими глазами и спрашивать: Жанна, что ты здесь делаешь?» — подумав об этом, она улыбнулась немного грустно, но грусть потухла в глазах точно так же быстро, как и появилась. Новая мысль, пришедшая в голову, заставила ее на некоторое время полностью отключиться от происходящего. «Не вспомнит», — тихо прошептала она и, медленно поднявшись, поискала глазами телефонную трубку. В комнате ее не было — впрочем, естественно, что на время своего отсутствия Денис оставил телефон на базе. Жанна подумала об одной особенности телефонного аппарата — на экране его дисплея высвечивался последний набранный номер. Отыскав трубку там, где она и должна была находиться — на кухне, Жанна быстро набрала собственный номер телефона — две двойки, четыре девятки — и, положив трубку на место, вернулась в обратно. Денис по-прежнему спал. Снова оглядевшись по сторонам и убедившись в том, что все форточки в комнате закрыты, она тихонько вышла из комнаты.

Стараясь не производить лишнего шума, налила себя горячего чаю, взяла из вазочки пару карамелек и, отыскав пульт от телевизора, включила первый попавшийся канал и принялась смотреть семейную телевикторину. Домашняя обстановка, горячий чай и сладкие конфеты, тишина и любимый человек, спящий совсем рядом, то еще может быть нужно? Стараясь не думать о том, что ее так испугало в его лице, Жанна решила, что большего ей, на самом деле, не нужно. А то, что есть, она уже никому не отдаст.

Через час она, устав от телевизора, снова вернулась в комнату. Денис спал, одеяло, так заботливо накинутое Жанной, сползло на пол. Сон его был не глубоким, Жанна чувствовала это по его дыханию. И все же ей не хотелось, чтобы он сейчас просыпался. Ей было даже немного страшно снова увидеть его глаза и убедиться в том, что они не изменились. Нет уж, лучше она будет вести себя тихо, как мышка, а он выспится хорошенько и проснется утром — прежним, просто немного грустным. И она его утешит, напоит чаем… Сделает все, что только возможно, чтобы он почувствовал, что ему без нее нельзя. А пока…

Еще час ушел на уборку. Жанна убиралась в маленькой квартире Дениса с удовольствием, почти со смаком. Тщательно протерла пыль на тумбочках и полках, расставила в строгом порядке книги — корешок к корешку, одну из них даже открыла наугад, но, пробежав глазами несколько страниц, поняла только одно — что ничего не понимает. Это ее совсем не расстроило: наведя идеальный порядок в комнате, она отправилась в ванную и там, плотно закрыв дверь, помыла кафель и раковину, потом протерла полы на кухне, вымыла и начистила черным кремом его кроссовки. Некоторое время она раздумывала над тем, как бы еще проявить свою заботу о любимом, решила было приготовить какой-нибудь замысловатый ужин на тот случай, если Денис проснется, но в холодильнике было шаром покати, поэтому с мечтой об ужине пришлось расстаться. Закончив наконец все дела, она уже чувствовала себя практически хозяйкой. Вернувшись в комнату, она в очередной раз тихонько, боясь потревожить, натянула на плечи Денису одеяло и задумалась над тем, где бы ей расположиться на ночлег.

В единственной комнате стоял единственный диван, на котором спал Денис. Диван был не разложен, поэтому при всем своем желании Жанна не могла бы на нем уместиться. Порывшись в шкафу, она отыскала еще пару одеял. Одно из них, сложив в два слоя, постелила на пол и застелила бельем. В то время, когда она жила в родительской квартире, ей очень часто приходилось спать на полу — практически каждую ночь, когда у отца не выпадало дежурство. Потушив ночник и аккуратно развесив на спинке стула одежду, Жанна подумала: «Где наша не пропадала!», натянула футболку Дениса, найденную в том же шкафу, и заснула почти в хорошем настроении.

Ночью Кристину разбудил непонятный шум, доносящийся из ванной. Она проснулась с большим трудом и долго не могла понять, в чем дело. Первые робкие лучи солнца из окна освещали Сашину постель. Она была пустая. Некоторое время Кристина все еще сидела в кровати, а потом вскочила, как ошпаренная, и понеслась в ванную.

Саша была там. «Господи, неужели это никогда не кончится? Неужели я никогда к этому не привыкну?» — пронеслась в сознании мучительная мысль. Вот и теперь, снова, увидев ее лицо, она едва не отшатнулась, снова замерла от ужаса.

— Что с тобой? Что ты здесь делаешь? — щурясь от света лампы, Кристина пыталась понять, в чем дело. Глаза у Саши были мокрыми и красными. — Плачешь?

В ответ та только помотала головой и, взяв в руки полотенце, вытерла выступившие на глазах слезы.

— Плачешь, я же вижу, — вздохнула Кристина, но Саша на удивление энергичным голосом возразила:

— Да не плачу я, с чего ты взяла… Господи, неужели снова…

— Что — снова? — продолжала недоумевать Кристина, глядя на то, как побледнело лицо подруги. Саша зажмурила глаза и сглотнула.

— Чем ты меня нашпиговала?

— То есть? Ты о чем?

— Боже, — простонала Саша, — что ты мне вчера колола? Укол, ты ведь сделала мне укол, я же помню…

— Укол… Ну да, успокаивающее. Тебе его в больнице уже кололи.

— В больнице, наверное, доза была не такая. Кристина, я не могу, меня всю наизнанку выворачивает!

— Господи, — вздохнула Кристина, поняв наконец, в чем дело, — как ты меня напугала! Только, кажется, я соблюдала правильную дозировку.

— Кажется, или все-таки соблюдала? Эх ты, добрый ангел, называется, — Саша выдавила из себя улыбку. — Ладно, пойдем. Я совсем замерзла здесь стоять.

— Давай, я тебе чаю крепкого сделаю? — предложила Кристина.

— Спасибо, не надо, — поморщилась Саша, — я уже пила крепкий чай. Еще хуже стало. Ты, наверное, меня на тот свет отправить решила. Может, и правильно…

— Да нет же! — накрыв Сашу одеялом, Кристина, порывшись в сумке, отыскала бланк с рецептом, — вот, здесь написано, два миллиграмма, а два миллиграмма — это две ампулы, я же правильно рассуждаю?

— Не знаю, — поморщилась Саша. — И вообще, прекрати мне колоть эти уколы. Ты что хочешь, чтобы я совсем в овощ превратилась? В растение?

— Да нет же, Саша, — Кристина чуть не плакала от досады. — Просто ты вчера… Я испугалась. Тебе совсем плохо было, и я испугалась.

Саша нахмурилась и прикрыла глаза. Долгое время в комнате стояла полная тишина. Кристина старалась не двигаться, надеясь, что измученная Саша сумеет снова заснуть. Но напрасно: через некоторое время та снова открыла глаза и тихим шепотом сказала:

— Вот видишь. Я была права.

— В чем ты была права, Саша?

— Он не смог. Он даже слова из себя выдавить не смог, даже руки не протянул. Знаешь, я так ждала… Я не знаю, каких слов я ждала, но мне почему-то показалось, что он их знает. Сначала показалось, а потом… Видишь, как все получилось. Зря.

— Что — зря? Я вообще тебя не понимаю. Ты на него набросилась, стала кричать, кидаться, фотографию со стены сорвала, смяла… Я понимаю, Саша, ты сейчас в таком состоянии, что не можешь себя контролировать, но мне кажется, что ты напрасно решила, будто…

Кристина не договорила. Ей с трудом удалось сдержать стон, видя, как исказилось и без того обезображенное лицо подруги. Долгое время она успокаивала ее, убеждала в том, что Саша ошибается, а сама и верила и не верила в то, что говорит.

— Послушай, давай уедем. Уедем отсюда. Мне так хочется уехать, так не хочется больше жить здесь, в этом городе. Я не смогу здесь жить, Кристина.

Кристина понимала Сашино желание. Окажись она на ее месте, она бы тоже захотела уехать отсюда — от страшных воспоминай, от той жизни, которая перечеркнута. Уехать, чтобы попытаться начать новую, другую жизнь, если уж Всевышнему было не угодно пока обрывать ее земное существование.

— Или, если ты не захочешь уехать со мной, отвези меня.

— Куда, Саша? Куда тебя отвезти?

— Туда, где ты жила раньше. В свою Михайловку. Ты же мне рассказывала, что это маленький и тихий город, и у тебя там есть квартира. Я буду жить там, а ты, если хочешь, здесь… Сделаем родственный обмен.

— Не придумывай, — возразила Кристина. — То есть, я хотела сказать, что тебе пока рано об этом думать. Ты считаешь, что твоя жизнь не сложилась, но ты можешь ошибаться. Я даже почти уверена в том, что ты ошибаешься…

— Ты опять о нем? Кристина, пойми же! Ну как ты не понимаешь! А еще ведь пишешь книжки про любовь…

— Ты должна с ним поговорить. Ты просто обязана это сделать — ради него, ради себя. То, что случилось вчера, ничего не значит. Ну сколько раз тебе можно повторять одно и то же!

Достав из пачки очередную сигарету, Кристина тут же отшвырнула ее от себя, поняв, что от табачного дыма уже начинает подкатывать к горлу тошнота. Саша молчала, и это был хороший знак — по крайней мере, это означало, что она ее слушает.

— Ты не видела, в каком состоянии он вчера уходил. На нем лица не было… Прости, неудачное сравнение, — тут же осеклась Кристина, увидев, как дрогнули Сашины ресницы. — Ты должна с ним поговорить. Ты должна еще раз увидеть его, ты должна разобраться в его и в своих чувствах. Иначе ты потом никогда себе этого не простишь. Неужели ты сама не понимаешь?

Долгое время Саша молчала, застывшими глазами глядя на Кристину.

— Хорошо, — наконец отозвалась она почти спокойным голосом. — Я поговорю с ним. На самом деле, ты права — чтобы ни случилось, он заслуживает большего, чем моя вчерашняя истерика. По крайней мере, я должна перед ним извиниться.

Кристина кивнула. Извиниться, попрощаться — все, что угодно, но они должны увидеться. Слишком страшно было представить себе, что будет с Сашей, если они больше никогда не увидятся, если финалом их любви станет вчерашняя сцена, о которой жутко вспоминать.

Она посмотрела на часы. Стрелки разделяли круглый циферблат на две ровных, одинаковых половины — пятнадцать минут десятого.

— Позвони ему. Позвони прямо сейчас!

— Сейчас? — переспросила Саша, и Кристина почувствовала страх в ее голосе.

— Ну, хорошо. Хочешь, я сама ему позвоню и просто скажу, чтобы он пришел? Хочешь?

— Делай, как знаешь, — Саша сжала в замок побелевшие пальцы и отвернулась к стене. — Может быть, на самом деле, так будет лучше… Я не знаю, Кристина. Умоляю тебя, не спрашивай меня ни о чем!

Телефонный аппарат стоял у Саши на кухне

— Хорошо, — поднявшись с дивана, Кристина улыбнулась Саше спокойной улыбкой. — Я сейчас. Заодно завтрак приготовлю.

— Только не завтрак, — поморщилась Саша. — Меня до сих пор мутит от этого лекарства.

— Хорошо, — снова послушно повторила Кристина. — Там в холодильнике должна быть минеральная вода. Я тебе налью. Ты мне только скажи номер телефона, я же не знаю…

Сдавленным голосом Саша произнесла номер телефона и отвернулась к стене.

Телефон не отвечал слишком долго — каждый последующий протяжный гудок порождал новую волну разочарования. Кристина уже совсем отчаялась, когда гудок вдруг разорвался пополам. Тишина длилась доли секунды, а потом на том конце раздался молодой женский голос:

— Алло!

И снова:

— Алло, я вас слушаю…

Повесив трубку, Кристина почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Некоторое время она стояла, пытаясь прийти в себя. Потом спасительная мысль промелькнула в сознании — она просто ошиблась номером, или перепутала цифры. Скорее всего, так оно и есть. Снова, на этот раз медленно, с видимым усилием подавляя собственное нетерпение, она набрала номер. На этот раз долго ждать не пришлось — все тот же женский голос раздался на том конце после первого же длинного гудка.

Когда Кристина вернулась в комнату, на ее лице уже не было признаков замешательства. Саша понятия не имела о том, каким усилием воли подруга заставила свой голос звучать спокойно и почти безмятежно:

— Саш, а ты мне правильный номер дала?

— О, Господи, — простонала Саша, и Кристина с ужасом поняла, что та опять близка к истерике, — ты издеваешься надо мной? Ты долго собираешься меня мучить? Что, шесть цифр запомнить трудно?

— Успокойся… Успокойся, Саша, у тебя, кажется, снова начинается…

— Ничего у меня не начинается! Ты всю душу из меня вытянула, неужели не понимаешь? Ты хоть можешь себе представить, что я чувствовала, пока ты звонила? А ты возвращается, спрашиваешь про номер! Я… Я сейчас сама ему позвоню, — совершенно неузнаваемым голосом произнесла Саша и рывком вскочила с постели. — Сама. Позвоню. Сейчас. Я позвоню ему сама…

— Саша, — беспомощно пролепетала Кристина, понимая, что она не сможет ей запретить этого сделать и уже заранее представляя себе все ужасные последствия того, что может сейчас случиться, — лежи, ты же себя плохо чувствуешь…

Но Саша, не слушая, прошла мимо, задев ее плечом.

Кристина стояла, не двигаясь. Ей казалось, она падает в пропасть. Казалось, нет никаких шансов на спасение…

За несколько секунд до того момента, как Саша сняла трубку, Кристина увидела маникюрные ножницы, лежащие на тумбочке в прихожей. Телефонный провод белой змейкой тянулся вдоль плинтуса… Схватив в руки ножницы, она опустилась на колени и поддела провод.

Спустя короткое мгновение она услышала Сашин стон, доносящийся из кухни.

— Что случилось? — Кристина появилась на кухне, делая немыслимые усилия для того, чтобы вести себя и выглядеть более-менее естественно. Словно и не было ничего — ни женского голоса в трубке, ни дрожащих и побелевших пальцев, судорожно вцепившихся в маникюрные ножницы.

— Телефон. Просто не работает телефон, как же ты сразу не поняла — почти без выражения сказала Саша и со вздохом опустившись на табуретку, добавила: — Значит, не судьба.

Кристина молчала. Она чувствовала, что должна что-то сделать. Не знала, что именно, но чувствовала, что теперь от нее зависит слишком многое.

— Послушай, — Саша вдруг подняла глаза, и Кристина поразилась лихорадочному блеску, который зажегся в них. — У тебя же есть сотовый телефон. Как же я забыла.

— Да, есть, только… Батарея разрядилась, — выдохнула Кристина, чувствуя облегчение от того, что на этот раз ей не приходится врать: батарея, на самом деле, разрядилась еще вчера вечером, а зарядного устройства у Саши дома, естественно, не было.

Саша сидела, низко опустив голову. Кристина поняла, что сейчас она находится очень далеко — настолько далеко от этой кухни, от табуретки, на которой сидит, от злополучного телефона, который так не вовремя сломался. Новая волна жалости захватила ее — только теперь эта жалость была настолько острой, как никогда. Видеть Сашу с изуродованным лицом, понуро сидящую на табуретке посреди кухни, низко опустившую худенькие плечи — как будто одну посреди огромного мира, беспомощную, растерянную… Это было просто невыносимо.

«Да что же это я? — опомнилась вдруг Кристина, — что же я стою и смотрю на нее? Нужно же что-то сделать. Нужно положить конец этой затянувшейся пытке, нужно немедленно привести Дениса сюда, привести и больше никогда не отпускать, если только…» Воспоминание о женском голосе в телефонной трубке заставило остановиться безудержный поток мыслей. Кристина так и не решила, что же будет в том случае, «если только…»

— Я сейчас! — она бросилась в ванную, схватила расческу и, на ходу раздирая запутанные длинные волосы, принялась одновременно натягивать куртку. — Слышишь, Сашка? Ну что ты сидишь, как в воду опущенная? Подумаешь, телефон не работает. Я сейчас поеду к нему и приведу его. Ты меня слышишь?

Саша подняла глаза. Кристина не могла понять, что они выражали в тот момент — желание, надежду, страх, или все вместе смешалось в одном взгляде.

— Прошу тебя, Саша. Пожалуйста, успокойся. Я сейчас его приведу. Я быстро. Он ведь недалеко живет, ты же сама говорила?

— Недалеко. На углу Садовой и Чернышевского. Дом пятнадцать, квартира двадцать три.

— Ну да, — Кристина перевела дыхания, только теперь поняв, что она собиралась бежать к Денису, даже не зная, где он живет. — Совсем близко. Я мигом. Я такси поймаю…

— Кристина, — уже на пороге окликнула ее Саша, — может быть, не надо?

Всего лишь на мгновения Кристина застыла. Ее рука, уже почти коснувшаяся дверной ручке, повисла в воздухе, и Сашины слова эхом зазвучали в сознании: а может быть, не надо? Может быть…

— Надо, — отмахнулась Кристина не столько от Сашиных слов, сколько от собственных неразгаданных мыслей и, улыбнувшись на прощание совсем уже вымученной улыбкой, захлопнула за собой дверь.

Став взрослой, Жанна почему-то совсем перестала видеть сны. Она не видела их никогда, или почти никогда, а если видела, то, проснувшись, тут же забывала.