Правый берег мы предполагали захватить внезапно без применения огня. Первым рейсом на плавучих средствах (лодках и плотах) переправлялись передовые отряды дивизии в составе усиленного стрелкового батальона. Они должны были бесшумно погрузиться, преодолеть под покровом ночи реку и также бесшумно высадиться. Закрепившись на том берегу, они в случае не обходимости могли вызвать для окаймления захваченных плацдармов и отражения контратак артиллерийский и минометный огонь.
      Так мы планировали, но в действительности все получилось иначе.
      На середине реки передовые отряды были обнаружены противником. Попав под шквал организованного огня, все они (кроме чурмаевского) повернули обратно, и, понеся значительные потери в людях и переправочных средствах, отнесенные течением в сторону на 400- 500 метров, прибились к своему берегу.
      О новом рейсе в эту ночь мы уже и не думали. Надо было привести в порядок изрешеченные пробоинами плоты и лодки, подтянуть их на прежние места и дополнить из резерва. Заново требовалось готовить и людей,
      От продолжения форсирования дивизией Чиркова Я отказался. На его участке слишком большим оказался снос по течению.
      Передовой отряд чурмаевской дивизии, несмотря на огонь противника, достиг западного берега и закрепился на нем. Под прикрытием артиллерийского и минометного огня за ночь было сделано еще несколько рейсов. К утру на противоположном берегу, в двух километрах южнее Акмечети, у Чурмаева оказалась пехота двух полков. Продвинувшись на 200-300 метров, она закопалась в землю и стала отражать контратаки противника.
      В следующую ночь форсирование продолжалось. Но мы изменили методы форсирования. Одновременно со спуском на воду переправочных средств и отчаливанием первого рейса подавлялась и оборона противника. Огонь по противоположному берегу вели из всех огневых средств, даже из пулеметов и автоматов переправляющихся подразделений.
      Новый метод в условиях потери внезапности вполне себя оправдал. На огонь противника мы отвечали своим огнем, массируя его на узких участках и создавая превосходство.
      К утру 27 марта Чурмаев имел на противоположном берегу уже всю пехоту, Сенин - один полк и Микеладзе - два полка. Началось расширение плацдарма в глубину и в сторону флангов.
      Особенно упорное сопротивление гитлеровцы оказали на подступах к хутору Незаможник. Они превратили его в сильный опорный пункт с тремя траншеями, опутали проволокой, опоясали минами. Нашей стрелковой дивизии несколько раз пришлось схватиться с врагом врукопашную и очищать от него траншеи штыками и гранатами.
      На других участках плацдарма фашисты, поддерживаемые ударами с воздуха, неоднократно переходили в ожесточенные контратаки. И все же, как ни цеплялись гитлеровцы за берег, их участь была решена. Форсирование продолжалось.
      В ночь на 28 марта корпус имел на западном берегу три дивизии, а днем сопротивление противника было сломлено окончательно. С рубежа Акмечеть, Ново-Кантакузенка части перешли в решительное наступление.
      29 марта закончилась переправа подтянувшейся дивизионной артиллерии (около одной трети) и второго эшелона корпуса - гвардейской дивизии Чиркова. На восточном берегу пока оставались задержавшиеся из-за отсутствия горючего остальные две трети артиллерии и дивизионные тылы.
      Таким образом, корпус решил еще одну очень сложную задачу - форсировал Южный Буг.
      * * *
      Бои 37-й армии под Раздельной явились составной частью Одесской операции, осуществленной войсками фронта в период с 28 марта по 14 апреля.
      Командующий 3-м Украинским фронтом решил ударом войск правого крыла фронта: 57-й армией генерала Гагена, 37-й армией генерала Шарохина и конно-механизированной группой генерала Плиева - расколоть противостоявшую вражескую группировку, прижать к морю ее основные силы и овладеть Одессой. Главный удар наносился с рубежа Константиновка, Вознесенск, в общем направления на Раздельная, Страсбург.
      Войска левого крыла фронта получили задачу наступать на Одессу с востока, вдоль побережья Черного моря.
      Во время прорыва обороны и в период преследования 82-й стрелковый корпус оказался в центре армейской группировки и на оси главного удара фронта. Устремившись вслед за подвижной группой фронта и вырываясь по отношению к другим соединениям армии углом вперед, корпус за шесть дней преследования продвинулся с боями на 150 километров.
      В результате стремительного удара конно-механизированных соединений генералов Плиева и Жданова и следовавших за ними частей нашего корпуса 5 апреля был взят город и железнодорожный узел Раздельная.
      Действовавшая на этом направлении группировка противника была расчленена на две части: одна продолжала с боями отходить на Тирасполь, другая, более крупная, была отброшена на юг, в направлении Одессы.
      Из Раздельной гвардейские казачьи кавалерийские части Плиева и танкисты Жданова повернули на Страсбург, а оттуда на юг, в обход Одессы по левому берегу Днестра, а соединения корпуса продолжали выдвигаться на запад. На реке Кучукурган, в 10 километрах западнее Раздельной, наши войска уперлись в подготовленный противником оборонительный рубеж, где были остановлены огнем и контратаками.
      Правее 82-го стрелкового корпуса, обходя Раздельную с севера, к реке Кучукурган выдвигался 57-й стрелковый корпус. Левее, в обход Раздельной с юга, наступали соединения 6-го гвардейского стрелкового корпуса нашей армии.
      Около пяти часов утра 6 апреля в районе командного пункта стрелковой дивизии (6 километров севернее Раздельной) внезапно вспыхнул и разгорелся огневой бой с пробивавшимися из-под Одессы вражескими колоннами.
      - Что там у вас творится? - спросил я у Сенина по телефону.
      - Мимо двигалась вражеская колонна - до батальона пехоты и три четыре танка. Мы ее обстреляли, она развернулась, залегла и ведет с нами бой.
      Пока мы разговаривали, где-то южнее, на параллели Раздельной, и восточное также начал разгораться бой.
      - Что вы предполагаете делать дальше? - спросил я у Сенина.
      - Подтяну полк второго эшелона и буду атаковать.
      - Где он у вас?
      - Недалеко отсюда, у разъезда Петровский. Решение комдива я утвердил. Кроме того, приказал ему организовать накоротке разведку и определить - нет ли еще где-нибудь поблизости гитлеровцев. Ночь, видимо, скрывала от нас многое. Так оно и оказалось.
      Обходя Раздельную с востока, передовые колонны противника натолкнулись сначала на 20-ю гвардейскую дивизию (второй эшелон соседнего с нами 6-го гвардейского корпуса), наступавшую на уступе сзади и левее нас, а затем, проскочив по тылам наших боевых порядков, уперлись в нашего правого соседа.
      К восьми - девяти часам утра обстановка стала проясняться.
      Первая колонна (до 700 человек, 200 повозок и 4 танка), обстрелянная штабом Сенина, уклонилась от боя и, повернув на запад южнее Петровского, пересекла железную дорогу. Здесь, за железнодорожной линией, ее настиг полк второго эшелона дивизии. Он вынудил колонну развернуться и принять бой.
      На помощь первой колонне подошла вторая, более многочисленная. Полк оказался между двух огней: противник был и с фронта, и с тыла. Причем гитлеровцы по численности и в огневом отношении превосходили полк в два три раза.
      Третья колонна, уткнувшись в штаб корпуса, была обстреляна нашими связистами, саперами и штабными офицерами. Она повернула на запад, туда, где дрался полк стрелковой дивизии. Положение с каждым часом осложнялось. Телефонная связь с дивизиями нарушилась. Доложив обстановку по радио, Сенин просил оказать ему помощь.
      Точных данных о положении, создавшемся в тылу армии, не было и у командарма. Он без конца запрашивал наш штаб, а мы и сами не разобрались еще как следует в том, что происходит.
      С утра гитлеровцы начали бомбить Раздельную и полосу к востоку от нее. Под бомбежку попал перемещавшийся штаб гвардейской воздушнодесантной дивизии. Осколком бомбы тяжело ранило генерала Микеладзе.
      С юга подходили еще несколько вражеских колонн. Это для них ударами с воздуха пробивался коридор на север. Все сильнее разгорался бой у левого соседа.
      Командарм решил зажать прорвавшиеся колонны в узком коридоре между Малой Понятивкой и Раздельной, закрыть им пути выхода на запад и уничтожить.
      20-я гвардейская дивизия 6-го гвардейского корпуса ударами на Раздельную и южнее - во фланг подходившим колоннам -вынуждала их развернуться.
      Правофланговый 57-й стрелковый корпус развернул 92-ю гвардейскую дивизию франтом на юг и закрыл противнику путь на север.
      Подошедшая 15-я гвардейская дивизия Чиркова развернулась на рубеже Малой Понятивки и повела наступление в направлении северной окраины Раздельной.
      Нашему корпусу было приказано драться на два фронта: против гитлеровцев, отошедших за реку Кучукурган, и против группировки, прорывавшейся с юга.
      Оставив на 12-километровом фронте по реке Кучукурган половину своих сил, я вторую половину повернул снова на восток и северо-восток.
      Два дня, 6 и 7 апреля, шел ожесточенный бой а узком коридоре. За эти дни войска 37-й армии уничтожили до 12 тысяч и взяли в плен свыше 10 тысяч вражеских солдат и офицеров, захватили много транспорта и военной техники. Убитые и пленные принадлежали пяти немецким дивизиям.
      В ночь на 10 апреля 82-й стрелковый корпус прорвал оборону на реке Кучукурган, а к полудню 11 апреля своими передовыми частями вышел на восточный берег Днестра, на подступы к Тирасполю, Суклее, Карагаша, Слободзеи Молдаванской.
      Трудный путь весеннего наступления приближался к концу.
      Нa Днестре
      На Днестр корпус выходил, имея все три дивизии в одном эшелоне. В соответствии с замыслом командующего 37-й армией 28-я гвардейская и 10-я воздушнодесантная дивизии были нацелены смежными флангами на Карагаш; 188-я стрелковая дивизия своим левым флангом должна была овладеть Суклеей, а правым во взаимо действии с 92-й гвардейской дивизией 57-го стрелкового корпуса - городом Тирасполь.
      Задачу на форсирование Днестра с ходу и захват плацдармов на его правом берегу корпус получил заблаговременно, еще на рубеже Раздельной, когда уничтожались прорывавшиеся из-под Одессы дивизии противника.
      Четыре - пять дней подготовительного периода штаб корпуса и штабы дивизии по картам крупного масштаба, по военно-географическому описанию, путем авиаразведки, по донесениям войсковой и инженерной разведки, опрашивая местных жителей, изучали прилегающую к Днестру местность, свойства и характер реки.
      Вместе с передовыми частями на восточный берег Днестра выдвигались разведгруппы и подразделения саперов. Они должны были: произвести тщательную разведку дорог и подступов к реке; разминировать полосы и пункты, намеченные для форсирования; изучить характер местности по обоим берегам реки; определить характер обороны противника на противоположном берегу и возможность форсирования реки с ходу; выявить наличие подручных материалов для устройства простейших переправочных средств. И, наконец, с выходом авангардов наших частей к Днестру была организована общевойсковая и инженерная разведка мест форсирования. Одновременно с этим была проведена командирская разведка во главе с командиром корпуса.
      В подготовительный период все полковые, дивизионные и корпусные саперы приступили к заготовке материалов для форсирования и подвоза их по мере продвижения частей вперед.
      К началу форсирования из табельных переправочных средств корпус имел 8 лодок А-3 и 28 МНЛ (малых надувных лодок). Кроме того, использовались подручные средства: для переправы пехоты - рыбачьи лодки, ворота, двери, крыши; для батальонной и полковой артиллерии строились плоты и легкие паромы. Для дивизионной и приданной корпусу артиллерии был организован корпусной пункт переправы на трех тяжелых паромах из табельного имущества грузоподъемностью 3 - 9 тонн.
      Выполняя поставленную задачу, части 28-й гвардейской и 10-й возлушнодесантной дивизий на плечах противника ворвались в Карагаш и Слободзея Молдаванская, завязали уличные бои, к 22.00 11 апреля полностью очистили эти пункты от врага и приступили к форсированию Днестра.
      После бурного Южного Буга с его неприветливыми голыми берегами Днестр в вечерних сумерках казался особенно тихим и величавым. Его еле заметное течение, густая растительность по берегам и глубокая тишина вокруг невольно переносили из мира грохота, разрушений и смерти в мир покоя и отдыха. По восточному берегу тянулись фруктовые сады и виноградники; высокий, густой лес на западном берегу вплотную подступал к реке.
      188-я стрелковая дивизия, подойдя к городу Тирасполь и Суклее, завязала бои на их окраинах. В 21.00 она произвела частичную перегруппировку, увязала свои действия с 92-й гвардейской дивизией полковника Матвеева (вступил в командование после Петрушина) и возобновила наступление, нанося удар двумя полками на Тирасполь и одним на Суклею.
      Боем войсковых частей на подступах к Днестру и разведкой всех видов было установлено, что основные силы потрепанных нами на реке Кучукурган 15, 257 и 258-й пехотных дивизий противника отходили в направлении Тирасполь, Вендоры. На левом фланге корпуса, на участке Карагаш, Слободзея Молдаванская, тянулись оторвавшиеся арьергарды и тылы этих дивизий, а также румынские пограничные отряды.
      В это время года на западном берегу Днестра бывает много плавней и затопленных участков. Поэтому переправившиеся на западный берег подразделения противника непосредственно на берегу долго не задерживались, а отходили на близлежащие высоты у Кицканы, Копанка.
      Учитывая все это, я приказал командирам дивизий выслать с рассветом для захвата командного Кицканского гребня передовые отряды: 28-й гвардейской дивизии - в район Кнцканы, 10-й воздушнодесантной - в район Копанка.
      * * *
      Ночной бой сложился в нашу пользу. Долго сдерживать наш натиск противник не смог. По горькому опыту прошлых боев, он боялся лишиться путей отхода на Бендеры. Малейшая проволочка могла поставить его под угрозу полного уничтожения или пленения.
      В 24.00 наши части ворвались в Колкотову Балку и Суклею и завязали там уличные бои. К 3 часам ночи 12 апреля совместным ночным штурмом воины 92-й гвардейской и 188-й стрелковой дивизий взяли Тирасполь.
      К рассвету 188-я стрелковая дивизия целиком выдвинулась на восточный берег Днестра и стала готовиться к форсированию.
      На левом фланге корпуса форсирование Днестра гвардейскими дивизиями началось в 22.00 и протекало без особых осложнений. Прикрывавшие берег румынские части были отброшены на запад. К утру правый лесистый берег против Суклеи и Карагаша протяжением около семи километров уже находился в наших руках.
      Началось расширение плацдарма. Передовые отряды дивизий устремились на командный гребень кицканских высот. Сюда же из Бендер по правому берегу Днестра тянулись и передовые вражеские части.
      И вот здесь, на гребне, произошел встречный бой, пожалуй, единственный встречный бой, который я наблюдал за все три года войны.
      Гитлеровцы придавали высотам большое значение, но упредить нас в их захвате не успели, а румынское прикрытие оказалось слишком слабым.
      В 8 часов утра передовой отряд 28-й гвардейской Харьковской дивизии втянулся в Кицканы, расположенные на северных скатах гребня, и тут, у монастыря, неожиданно натолкнулся на фашистских автоматчиков.
      Прикрывшись с фронта одной ротой, комбат быстро вывел батальон из села и, обходя его с юга, садами, продолжал выдвигаться на высоты. С вершины гребня он увидел две вражеские колонны: одна (силою до батальона) подходила к Кицканы, другая (до полка) подтягивалась к западным скатам.
      Развернувшись на гребне, батальон вступил в бой. Вскоре на помощь прибыл и передовой отряд 188-й стрелковой дивизии. Он форсировал Днестр на излучине южнее Тирасполя и, заслышав выстрелы, выдвинулся в Кицканы броском. Против вражеского полка оказались два наших батальона. Бой разгорался.
      Надо сказать, что и наше командование уделяло кицканским высотам особое внимание. Ставя задачу на форсирование, командарм подчеркнул их значение.
      Услышав донесшиеся с высот первые выстрелы, я немедленно направил туда все переправившиеся подразделения и части гвардейской Харьковской и воздушнодесантной дивизий.
      К 11.00 гребень уже прочно седлали наши четыре стрелковых полка. Выбитые из Кицканы и сброшенные с гребня, разрозненные вражеские цепи откатывались назад, в долину.
      К 12.00 я приехал в Кицканы. Бой за высоты был выигран нашими войсками. Отдаленная стрельба слышалась на западных скатах, а в селе и в садах, окружавших его, царило спокойствие.
      Взобравшись на вершину кицканских высот, я замер от восхищения. На западе, как дно огромной чаши, раскинулась широкая долина с виноградниками, садами, рощами, круглым озером Бабайсь и другими небольшими озерами. За долиной поднимались в гору селения Плавни и Хаджимус, а за ними вырастали высоты, переходившие в холмистое плато, такое же высокое, как и гребень, на котором я находился.
      Вправо, на возвышенном берегу Днестра, белели обнесенные крепостными стенами Вендоры. От Вендор, изгибаясь причудливой лентой, петлял Днестр. Он сначала тянулся к югу, затем, сделав петлю, поворачивал на восток, потом, извиваясь змеей, полз на северо-восток к Тирасполю и, образовав там три крутых витка, снова поворачивал на юг.
      Влево синела обширная гладь озера Ботно с большим населенным пунктом Киркаешты на противоположном берегу. От Киркаешты к западу и юго-западу местность резко повышалась.
      На севере, за садами, виднелись очертания Тирасполя, а на востоке, откуда я только что прибыл, чуть проглядывала Слободзея Молдаванская.
      Над высотами и низинами, над Днестром и озерами, над Бендерами и Тирасполем играло весеннее селнце.
      Меня удивляло, как это гитлеровцы смогли допустить потерю такого замечательного плацдарма. Посади они сюда заблаговременно хотя бы одну дивизию, и нам не взять бы его с ходу, как это удалось теперь. Чтобы сломить организованную оборону на кицканском гребне, потребовалось бы много сил и средств.
      За успешное форсирование Днестра и захват плацдарма командующий войсками фронта Р. Я. Малиновский объявил корпусу благодарность.
      Бои за расширение плацдарма пришлось вести еще целых полмесяца. Нам удалось очистить от противника всю низину, занять восточную часть Плавней и выйти к предгорью, к полотну железной дороги из Бендеры на Киркаешты.
      Только 27 апреля, в соответствии с указаниями командарма, корпус перешел к жесткой обороне.
      С переходом к обороне от нас ушла 10-я гвардейская Криворожская воздушнодесантная дивизия, о чем я очень сожалел. Вместо нее прибыла 92-я гвардейская Криворожская стрелковая дивизия полковника М.И.Матвеева. Эту дивизию мы знали еще с Днепра, она была уже раз в составе корпуса, да и за Тирасполь дралась вместе с нами.
      Для обороны всей низины с передним краем от Плавней до Киркаешты протяжением 8 километров и глубиной 6 километров - до кицканских высот - я оставил две дивизии, а одну расположил, во втором эшелоне - в районе Кицканы. Общая глубина плацдарма на участке корпуса достигала 14 километров.
      Наш правый фланг упирался в Днестр (2 километра южнее Вендоры), а левый примыкал к озеру Ботно. На этом рубеже фронт стабилизировался на все лето.
      * * *
      Наступили майские дни, солнечные, ясные. В высоком небе ни тучки, ни облачка. Зазеленели леса, зацвели фруктовые сады и палисадники. Все кругом заблагоухало.
      С моего наблюдательного пункта, оборудованного на западном скате кицканского гребня, чуть пониже вершины, была видна огромная чаша котлована с гладью озер, извилистым Днестром и многочисленными садами.
      Мой НП на днестровском плацдарме был самым лучшим за всю войну. Я и до сих пор с восторгом вспоминаю о нем. Хорош был и командный пункт. Сначала он размещался в Кицканах, а затем перебрался на опушку леса.
      С переходом к обороне в частях корпуса развернулись в невиданных до сих пор размерах организационные и учебные мероприятия; войска приводились в порядок, велись усиленные инженерные работы по закреплению захваченного плацдарма, шла боевая подготовка офицерского состава и штабов, производилось боевое сколачивание подразделений.
      Наша оборона на Днестре коренным образом отличалась от обороны под Кривым Рогом. Части вышли на плацдарм обескровленными, а после пятнадцатидневных боев за расширение плацдарма батальоны резко сократились: в каждом из них осталось по одной стрелковой роте с двумя - тремя десятками стрелков и автоматчиков; в пулеметной и минометной рогах было по одному взводу.
      Требовалось пополнить подразделения личным составом, влить туда кадры среднего и младшего командного состава, укрепить партийные организации.
      Новое пополнение, главным образом из мобилизованных с освобожденных территорий, стало поступать со второй половины мая и к началу августа составляло в стрелковых частях 70 - 80 процентов.
      В обучении и воспитании молодого пополнения большую помощь командно-политическому составу оказывали бывалые воины. Они явились как бы цементом, накрепко связавшим командный и политический состав с молодыми воинами.
      Землю копали в это лето так, как никогда раньше. На плацдарме отрыли столько траншей, убежищ и укрытий, что их и учесть было трудно.
      Теперь, много лет спустя, разглядывая схему оборонительных работ и инженерных сооружений корпуса, поражаешься гигантскому солдатскому труду.
      На правом участке главной полосы обороны, примыкавшей к излучине Днестра, было вырыто десять траншей полного профиля, связанных между собой ходами сообщения. Войска занимали не более половины траншей, остальные являлись запасными и предназначались на случай усиления участка резервами.
      Левый, болотистый участок, менее насыщенный траншеями и окопами, опоясали противопехотными заграждениями - проволокой и минами.
      Для отдыхающей смены повсюду были сооружены подбрустверные укрытия и землянки. Командные пункты разместили в хороших блиндажах. Всю боевую технику, транспорт и конский состав укрыли в окопах и земляных апарелях.
      За траншеями и жилыми постройками бойцы ухаживали с любовью: своевременно очищали от обвалов и разрушений, днища и полы посыпали песком, стены обшивали камышом и жердями, у жилых землянок разбивали клумбы. И это на передовой, в двухстах - трехстах метрах от противника! Как все это было не похоже на 1941 - 1942 годы!
      Вторую полосу обороны по западным скатам кицканского гребня оборудовали двумя сплошными траншеями, командными и наблюдательными пунктами и ходами сообщения, связывавшими западные скаты с восточными. Вдоль берега Днестра у Тирасполя шла отсечная позиция из двух - трех траншей.
      Одновременно с организационным укреплением частей и оборонительными работами развернулась боевая учеба, охватившая всех - от рядового бойца до генерала.
      Основы военного дела: материальная часть оружия и умение владеть им, права и обязанности начальников и подчиненных, понятие о воинской дисциплине, воинском долге и чести -прививались молодым солдатам в окопах на переднем крае. Тут же приобретались ими и практические навыки несения боевой службы; первый выстрел производился не в тире по мишени, а по действительному врагу. Строевое и тактическое сколачивание подразделений шло в ближайшем тылу.
      Для взводных и ротных учений вторые эшелоны дивизий по очереди выводились на восточные скаты кицканского хребта. Здесь был развернут настоящий учебный центр с полосой препятствий, учебным тактическим полем и стрельбищами.
      Если на западной низине, между хребтом и передним краем обороны, люди жили настороженно, маскировались и прятались в траншеи, соблюдали режим огня и больше отмалчивались, то попадая на восточную низину, между хребтом и Днестром, они вели себя иначе: с утра до вечера были на ногах, ползали и бегали, лазили через забор, ходили по буму, прыгали через окопы, стреляли и во весь голос кричали "ура".
      Одновременно с боевой подготовкой одиночного бойца и мелких подразделений проводились учебные сборы офицерского состава.
      По мере поступления нового пополнения роты и батареи в полках развертывались и доводились до штатного состава, а командовать ими было некому. Поэтому на должность командиров рот и батарей выдвигались новые кадры, но они нуждались в элементарной теоретической подготовке, в приобретении первых практических навыков. Эта подготовка велась под наблюдением опытных боевых командиров.
      В мае - июне корпус провел несколько десятидневных сборов командиров стрелковых, пулеметных, минометных рот и командиров артиллерийских батарей, решив таким образом и эту довольно-таки сложную для нас задачу.
      И, наконец, когда наши подразделения и части пополнились и окрепли, появилась возможность выводить вторые эшелоны корпусов за Днестр для более глубокий полевой подготовки.
      На полях Карагаша и Слободзеи Молдаванской, в 10 - 15 километрах восточное Днестра, начались батальонные учения. По распоряжению командарма был подготовлен оборонительный район по типу противостоявшей нам на плацдарме вражеской обороны: с траншеями, заграждениями, долговременными огневыми точками, отсечными позициями. Траншеи были заполнены чучелами.
      Через эту оборонительную полосу после предварительной тренировки пропускался каждый стрелковый батальон. Атака пехоты и танков на глубину первой позиции сопровождалась огневым валом.
      Батальонным учениям на подготовленной оборонительной полосе большое внимание уделяли командарм и наш новый командующий фронтом генерал армии Ф. И. Толбухин. Прежний командующий генерал армии Р. Я. Малиновский выбыл от нас во второй половине мая командовать 2-м Украинским фронтом.
      Командарма и комфронта Ф. И. Толбухина я видел на учебном поле почти ежедневно. Они обычно присутствовали при постановке комбатом задач и организации взаимодействия, затем взбирались на стрельбищную вышку и наблюдали оттуда за артподготовкой и атакой, а после "прорыва обороны" внимательно подсчитывали пробоины, определяя действительность артиллерийского и пехотного огня. Часто видел я их и задушевно беседующими с бойцами после разборов учений и в кругу офицеров и генералов за обеденным столом в большой палатке.
      Генерал Толбухин как-то сразу вошел в жизнь войск фронта и стал любимым и уважаемым военачальником. Подкупала его простота, человечность. Он во многом напоминал Малиновского, к которому войска привыкли.
      Генералы и старшие офицеры, знавшие нового командующего близко, в разговорах между собой называли его по имени и отчеству. И когда говорили: "Нужно доложить Федору Ивановичу", - все уже знали, что речь идет о командующем фронтом.
      В период летней напряженной учебы все горели одним желанием - как можно лучше подготовиться к предстоящим наступательным боям. Каждый знал: сидеть на плацдарме долго не придется, и всякая свободная минута должна быть использована с наибольшей пользой.
      В самый разгар подготовки войск, когда пребывание на плацдарме подходило к концу, наше дружное и сколоченное корпусное управление начало понемногу распадаться. Один за другим выбыли мои ближайшие помощники, моя опора в бою.
      Первым в середине июля уехал наш общий любимец и весельчак корпусной инженер Александр Дмитриевич Ильченко, получивший назначение на должность командира инженерно-саперной бригады.
      При прощании Александр Дмитриевич подарил мне на память свой серебряный портсигар. "Пусть этот подарок напоминает о нашей совместной службе, - сказал он. - А я никогда не забуду наш корпус". Я подарил ему на память свой портсигар и трубку. Недолго привелось Ильченко командовать инженерно-саперной бригадой. Он погиб на полях Венгрии, под Будапештом, подорвавшись на вражеской мине.
      Его подарок как дорогую память о прекрасном боевом соратнике я храню до сих пор.
      Вслед за Ильченко уехал его неизменный друг полковник Москвин. Он получил назначение на должность начальника штаба корпуса в соседнюю армию.
      Из трех старших офицеров, участвовавших со мною во всех боях, остался один Муфель.
      Внезапно серьезно заболел начальник штаба генерал Щекотский. Сердечные приступы повторялись у него изо дня в день. Армейская медицинская комиссия назначила ему длительное санаторное лечение, и он уехал на юг страны. И, наконец, тогда же из корпуса убыл наш лучший начальник политотдела дивизии полковник Шинкаренко. Главное Политическое управление отозвало его в Москву.
      Стрелковая дивизия находилась в то время во втором эшелоне корпуса на восточном берегу Днестра и располагалась в Карагаше. Ею снова командовал оправившийся от ран полковник Даниленко.
      * * *
      Планирование Ясско-Кишиневской операции и непосредственная подготовка к ней начались в первых числах августа. Почувствовалось это сразу после приезда к нам представителя Ставки Верховного Главнокомандования Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко.
      Как-то вечером мне позвонил командарм и предупредил, чтобы я завтра был готов встретить у себя высоких гостей.
      - Кстати, прикажи своим саперам укрепить лестницу на монастырской колокольне, она шатается. Да проверь лично, -сказал он мне,
      - Когда прикажете ожидать вас? - спросил я.
      - Утром, между десятью и одиннадцатью часами. В десять утра я был уже в Кицканах, около колокольни. Через четверть часа прибыл маршал Тимошенко, а вместе, с ним командующий фронтом, командарм, член Военного совета фронта генерал-лейтенант А. С. Желтов и член Военного совета армии генерал-майор В. Д. Шабанов. Генерал-лейтенанта Желтова я видел впервые, а Василий Дмитриевич Шабанов - мой старый боевой друг.
      Представившись, я коротко доложил маршалу о выполняемой корпусом задаче. Выслушав меня, он пожал мне руку и как-то по-простецки, больше по-товарищески, чем официально, переспросил:
      - Ну, а все же, как дела-то у вас?
      - Хорошо! - искренне ответил я. - Продолжаем зарываться в землю, учимся день и ночь, готовимся к будущим боям. Настроение у личного состава прекрасное.
      - Еще бы! - улыбнулся Тимошенко и посмотрел на Толбухина. - Два месяца живут, как на курорте. Разве можно обижаться!
      - Мы и не обижаемся. Теперь у нас все есть: и люди, и техника, и хорошо подготовленные к бою части. Любой приказ командования будет выполнен.
      - А мы и не сомневаемся, - сказал маршал. - А теперь покажите-ка нам оборону противника. Сюда, что ли? - посмотрел он на колокольню.