Волшебный миг

      Мередит покачала головой, пытаясь разобраться во всем произошедшем.
      — Луис, как вы оказались здесь? Разве вы знали?.. — Она указала на тело на полу.
      — Я не знал, но подозревал., Все началось еще вчера.
      Ко мне явился Купер Мейо.
      — Купер явился к вам?
      Луис кивнул:
      — Да, он пришел сообщить, что сокровища в руках Рены Вольтэн, которая находится неподалеку от одного рыбацкого поселка…
      «Так вот о чем Купер хотел рассказать мне», — подумала Мередит.
      А Мендес продолжал:
      — Я немедленно сообщил в полицию. К несчастью, они обнаружили, что эта Вольтэн мертва, ее зверски убили, голова несчастной была почти отделена от туловища. — Луис грустно улыбнулся. — Это классический способ прикончить ведьму, насколько мне известно. Ящики с сокровищами исчезли, естественно. Но полиция обнаружила в лагере человека, полубезумного от ужаса и горя.
      — Человек, — продолжал Мендес, — которого зовут Эрл Харкнес, заявил, что, подойдя к лагерю этой женщины, увидел, что ее палатку окружили какие-то люди. Он спрятался, услышал крик, а потом увидел, что эти люди уходят и уносят несколько ящиков. У главаря, по словам Харкнеса, был шрам. Это мог быть только Габриэль Моралес, решил я. Потом, в тот же вечер, меня посетил бедняга Рикардо и сообщил, что его поиски сокровищ оказались безрезультатными, а потому он их прекращает.
      Это было так не похоже на него. И потом, я знал о его дружбе — или знакомстве — с Моралесом. И когда Рикардо добавил, что намерен уехать куда-то на неопределенное время, и спросил, можете ли вы оставаться в коттедже, пока он отсутствует…
      Мендес пожал плечами.
      — Это не могло не вызвать у меня подозрений. Я поднял на ноги полицию, и мы последовали сюда за ним.
      Остальное вы знаете.
      Они помолчали, пока Мередит обдумывала его слова.
      — А сокровища?! — выпалила она.
      — Ах да. В целости и сохранности. Мы нашли ящики нагруженными на мулов там, на дороге, под охраной двух людей Моралеса. Мы быстро справились с ними, и теперь «Сокровища Солнца» находятся там, где и надлежит.
      — А Купер Мейо? — Мередит помедлила. — Где он?
      — Кто знает? — Мендес развел руками. — Такие люди, как сеньор Мейо, перемещаются быстро и на большие расстояния. За ними не уследишь. Поскольку он оказал нам ценную услугу и сокровища были найдены, я постараюсь, чтобы против него не было выдвинуто никаких обвинений.
      Мередит отвернулись, плечи ее опустились.
      Мендес взял ее за руку.
      — Простите, Мередит. Но может быть, оно и лучше, что такой человек, как сеньор Мейо, исчез?
      — Возможно, вы правы, — равнодушно отозвалась молодая женщина.
      — Давайте я отвезу вас к себе, вы там отдохнете. — Мендес повел ее к выходу. Мередит шла, оглядываясь через плечо на Рикардо.
      — Ах, дорогая, еще кое-что… — Голос Мендеса несколько оживился. — Поскольку теперь все уладилось, я твердо обещаю вам, что вы сможете вернуться на ваш любимый… как это вы говорите? Раскоп?
 
      Мередит снова усердно трудилась на раскопках, однако в значительной степени утратила вкус к этому делу, и ей стоило больших усилий поддерживать в себе затухающий энтузиазм.
      Новые рабочие уже были неплохо обучены Раулем, который из кожи лез, чтобы стать хорошим надсмотрщиком. «Золотой человек» был упакован в специальный ящик и доставлен в Мехико, где должен был храниться до тех пор, пока у Мередит не появится время для детального изучения находки. Никаких других сокровищ больше обнаружено не было, зато найдено множество других предметов материальной культуры, и в результате экспедиция принесла много ценных находок. Теперь имя ее отца увековечено.
      Казалось бы, Мередит должна быть счастлива. Со дня смерти Рикардо прошло две недели, и она с каждым днем все спокойнее вспоминала о нем. Она занимается любимым делом, все у нее складывается хорошо. Откуда же это гнетущее чувство неудовлетворенности?
      Она несчастна. Теперь это очевидно. Часто, прервав работу, она бросала все и подолгу смотрела вдаль — в никуда.
      Однажды, именно в такую минуту, Мередит поняла, что смотрит на фигуру какого-то человека, приближающегося к пирамиде. Он уже давно находился здесь, но она только сейчас осознала его присутствие. На плече этот человек нес лопату, но он явно не участник экспедиции…
      Она неуверенно направилась к нему. Кто-то высокий, в плоской плантаторской шляпе…
      Сердце Мередит радостно подпрыгнуло.
      — Купер! — негромко произнесла она.
      И, не отдавая себе отчета в том, что делает, Мередит помчалась к нему навстречу. Опомнившись, она заставила себя остановиться и пошла медленнее.
      Они молча приближались друг другу. Наконец, когда между ними оставалось несколько футов, они остановились.
      Первым нарушил молчание Купер.
      — Можно спросить, — в голосе его не было ни тени насмешки, — не нужны ли вам, мэм, пара хороших рук с лопатой?
      — Купер! Ах, Купер! Я уже думала, что никогда вас не увижу!
      Она бросилась к нему, и он заключил ее в объятия; лопата с грохотом упала на землю. Он сказал хрипло:
      — Я уже как-то говорил вам, что человеку свойственно передумывать.
      — Как же я рада видеть вас, Купер Мейо! — Мередит отодвинулась от него и вытерла предательские слезы.
      Он ухмыльнулся такой знакомой ленивой усмешкой.
      — Из чего я делаю вывод, что меня берут на работу.
      Не так ли?
      — Да-да, конечно! — Глаза ее расширились, она вытянула шею, чтобы взглянуть за его плечо. — Но где же ваша лошадь? Неужели Купер Мейо пробирался через джунгли пешком?
      Улыбка его стала непривычно робкой.
      — Лошадь привязана там, под деревьями. Я боялся, что вы не захотите взять на работу человека на лошади.
      — Ах, Купер! Я люблю тебя, я люблю тебя! Ну вот, я и сказала наконец!
      Она потянулась, чтобы поцеловать его. Он обнял ее, но тут же отстранил от себя. Взгляд его устремился на раскоп, где несколько человек работали лопатами. Купер вздохнул со скорбным видом.
      — Купер Мейо, орудующий лопатой. Кто бы мог поверить в такое! Полагаю, — с надеждой добавил он, — если будет найдено что-нибудь действительно ценное, какая-нибудь страна все же предложит мне вознаграждение за находку.
      — Куп, ты просто невозможен! — проговорила Мередит, не зная, плакать ей или смеяться. Она заглянула ему в глаза. — Куп, ведь теперь все хорошо, правда?
      — Да, милая. — Он подмигнул. — Если у тебя все хорошо, у меня, черт возьми, и подавно!