Андрей Курков (Киев)
      Школа котовоздухоплавания
      По ночному небу лениво прогуливался до блеска начищенный полумесяц. Ветер дул снизу вверх. Видно, хотел раздуть звезды, но это ему никак не удавалось. Кот Орлов крепко спал в своем лесном домике под высокой сосной. Пусть вас не удивляет фамилия кота: в этих местах, довольно необычных и совершенно волшебных, все коты носили и носят фамилии своих хозяев. И хоть кот давно уже жил самостоятельной лесной жизнью, фамилию свою он менять не хотел. Ему снилось теплое домашнее детство, дети, с которыми он любил играть, добрый дедушка Аким, который после каждой рыбалки делился с ним рыбой. Вдруг в окошко постучали. - Ну кто там еще?!-недовольно сквозь сон пробурчал кот Орлов. - У-у, э-это я!-ответил глуховатый голос. - А, Филя!- кот узнал своего старого друга филина.- Ты чего так поздно? - У-у, ра-азве э-это поздно?! Пошли полетаем! - предложил Филя. - Давай лучше утром,- зевнул кот. - У-утром все небо занято. Там тебе и птицы, и самолеты... Кот нехотя встал и впустил филина в домик. - Ну-у что, полетаем?! - нетерпеливо спросил тот еще раз. - Ладно,- согласился кот Орлов. - Только недолго. Они вышли на поляну Филя взмахнул крыльями, сказал "у-у!" и оторвался от земли. Кот Орлов набрал побольше воздуха, напрягся, потом рванул с места, разбежался и взлетел, широко расставив все четыре лапы. - Ку-да полетим?-спросил Филя. - Давай к старой деревне, к Киселевке!-Орлов догнал филина и летел справа от него. - Все-е тебя ту-уда тянет!- покачал головой филин. - Там прошло мое детство,- задумчиво произнес кот. Они летели уже довольно высоко. Выше самых высоких сосен. Внизу проносились поляны и кустарники, медвежий малинник и овраг, а впереди показалась деревня, в которой когда-то вырос кот Орлов. - При-иземляться будем? - спросил филин. - Конечно, будем,- вздохнул кот.- Я уже устал. Они приземлились за околицей. Где-то одиноко залаяла собака, но ей никто не ответил. - Ты знаешь, Филя, о чем я сейчас мечтаю? - кот Орлов задумчиво уставился в небо. - У-у! - филин отрицательно мотнул головой. - Хочу собрать способных котят и научить их летать. Открыть школу котовоздухоплавания... - Да-а?! - удивился филин. - Только бы они не стали хулиганить в небе! Кот Орлов потрогал лапой свои длинные усы. - Перед первым полетом, - сказал он. - котята пообещают вести себя в небе хорошо и не обижать птиц. - Ну-у...- протянул филин.- А может, они и не захотят лета-ать?! Кот Орлов почесал за ухом. - Я ведь уже не молодой, а кроме меня никто не знает тайны котовоздухоплавания... Ладно, полетим назад, а то что-то спать захотелось. Старый рыжий пес, страдавший бессонницей, проводил удивленным взглядом две летящие по небу фигуры, одна из которых очень напоминала ему кота, жившего в его дворе и пропавшего уже много лет назад. Пес приподнялся, погремел цепью, обошел пару раз вокруг своей тесной конуры, жалобно гавкнул и засмотрелся на яркий полумесяц луны.
      * * *
      Кот Орлов проснулся к полудню. Потянулся, зевнул, посмотрел на часы с кукушкой и с огорчением сказал "Ай-яй-яй!". Отпил из кувшина молока и вспомнил ночной разговор с филином. - Да, - думал кот. - Надо обязательно открыть школу котовоздухоплавания! Ведь каждый котенок в детстве мечтает научиться летать, и куда только эти мечты уходят, когда котенок превращается во взрослого кота и когда обычная крыша заменяет ему целое небо со всеми звездами и облаками?! Погода стояла летная, солнечная. Ветер гонял над лесом малюсенькое облачко, пытавшееся зацепиться за верхушку какой-нибудь сосны или застрять в кронах деревьев. Кот Орлов с интересом понаблюдал за этой игрой, потом вспомнил о своих делах, вышел на взлетную тропинку, ровную и прямую, как школьная линейка, разбежался и взмыл в летнее светло-голубое небо. Внизу остались и облако, и ветер, гонявший его, и лес, и поляна с домиком кота и взлетной тропинкой. Кот Орлов взлетал все выше и выше. Остановившись, чтобы перевести дух, он с интересом посмотрел вниз. Он с интересом смотрел на землю каждый раз, замерев высоко в небе. И каждый раз удивлялся, что стоит лишь подняться высоко-высоко и сразу видно, как округляется земля, а если подняться к звездам (так думал кот Орлов), то она вообще будет похожа на мячик. Рядом пел-заливался знакомый жаворонок. Кот послушал его пару минут и полетел к ближайшей деревне. Впереди у него было много работы: он хотел облететь за один день все окружавшие лес деревни и села, встретиться со знакомыми и незнакомыми котами и поговорить с ними об открытии школы котовоздухоплавания. Первой школы не только в их лесу, но и во всем кошачьем мире. Сначала он зашел в гости к семье сибирских котов Петровых. Кот Петров внимательно выслушал Орлова и пообещал прислать в школу своего младшего котенка. Кот Орлов летал из деревни в деревню и везде находил много котов и кошек, мечтавших научить летать своих детей. Только в семье черных котов Ежовых ему сказали, что скорее отдадут своих котят на плавание, чем в его школу. Вечером он приземлился на родной поляне и, шатаясь от усталости, вошел в домик. Улегся в кровать и с головой накрылся клетчатым пледом. Но не успел он даже задремать, как в дверь постучали. - Ну кто там?! - из-под пледа спросил кот. - У-у, я-а! - ответил филин. Кот выбрался из-под пледа и открыл двери. - Пойдем полетаем!-зайдя в комнату, предложил Филя. - Я сегодня только и делал, что летал,- жалобным голосом сказал кот Орлов.- Все окрестные деревни облетел ! - Жаль...- огорчился Филя.- Ты же знаешь, что лучше летать ночью. Полетали бы вместе... - Филя, ночью все уважающие себя коты отдыхают, а сегодня я летал именно к ним. Все-таки открываю школу котовоздухоплавания. Поможешь? - Ко-онечно, по но-очным полетам, - согласился филин. Они присели за столик. Филин попросил чаю, но у кота чаю не было. - Может, молочка выпьешь? - спросил кот. - Ну-у давай,- согласился Филя. Они сидели и говорили о будущей школе и будущих учениках. Вдруг филин вспомнил, что кот целый день летал, а сам филин целый день спал. Ему стало неудобно. Он извинился и вылетел. Кот с радостью потушил свечу и снова забрался под свой любимый клетчатый плед. На следующее утро кота разбудил негромкий, но настойчивый стук в двери. Выйдя из домика, он увидел на поляне полсотни котят: черных и рыжих, белых и серых, сиамских и совершенно цветных. Все они пришли учиться летать, и все с нетерпением ждали, когда же начнутся уроки в школе котовоздухоплавания. Кот Орлов очень разволновался. Он стоял на крыльце и хотел что-то сказать своим будущим ученикам, сказать что-то необходимое и очень важное. Но в голове звенела песня знакомого жаворонка, песня радости и счастья, мешавшая сосредоточиться и найти нужные слова. - Дорогие ученики! - наконец заговорил он. - С сегодняшнего дня у вас начинается новая, интересная жизнь. Вы станете первыми котами, которые смогут парить высоко в небе, летать, а не ходить друг к другу в гости, котами, для которых слово "собака" ничего не будет значить, как бы громко она ни гавкала и как бы быстро ни бегала. Вы сможете наслаждаться пением птиц, свежим воздухом, теплым ветром. Вы овладеете великой тайной воздухоплавания без крыльев, но вы должны помнить, что знание этой тайны никогда не должно приносить вред ни птицам, ни другим котам. Перед первым полетом вы дадите обещание вести себя в небе хорошо и никогда не обижать птиц, а тот, кто нарушит это обещание, будет изгнан из нашей школы. Жду вас завтра на первое занятие. Котята разошлись. Поляна опустела, а кот Орлов все еще стоял на крыльце. Он смотрел на взлетную тропинку и думал о том, как легко сбылась его мечта. Потом он взял грабли и сгреб с поляны и взлетной тропинки все ветки и листья. Даже шишки собрал и отнес в сторону. Вынес из домика дощечку, написал на ней большими буквами "КОШКОДРОМ" и привязал ее веревочкой к стволу сосны, росшей с краю поляны.
      * * *
      Первый урок котовоздухоплавания начался неожиданно. Учитель разбежался по взлетной тропинке, взлетел, развернулся над соснами и хотел приземлиться прямо на крыльцо своего домика, но промахнулся и врезался в дверь. Дверь, конечно, сразу же открылась, и он залетел внутрь. Снова вышел на крыльцо он минут через пять. - Дорогие котята!-сказал кот Орлов.- Рассаживайтесь поудобнее на полянке, и я сейчас расскажу вам о том, что необходимо знать и уметь каждому котенку, который хочет научиться летать. Шум утих. Котята расселись на траве и навострили ушки. А кот Орлов рассказывал им о самолетах и воздушных шарах, о шаровых молниях и нелетной погоде к, конечно, о птицах, без которых небо и представить невозможно. Он рассказывал все то, что с таким интересом узнавал у своего друга младшего сына Орловых, еще лет десять назад. Петя Орлов мечтал стать летчиком и читал все книги, в которых рассказывалось об истории воздухоплавания, а потом, чтобы не забыть, он пересказывал прочитанное коту. А кот все мотал на ус. Был он тогда еще котенком и отличался хорошей памятью. - И еще очень важно для каждого котенка,- продолжал учитель.- Быть сильным и выносливым. Поэтому каждое занятие мы будем начинать с физзарядки. - А зачем физзарядка? - спросил рыжий котенок. - Чтобы взлететь, надо иметь очень сильные лапы, - объяснял кот Орлов, - и вообще, чтобы летать, надо иметь очень крепкое здоровье, а здоровье укрепляется спортом. - А какие птицы хорошо ловятся в небе?-спросила молоденькая сиамская кошечка. - Птиц вообще нельзя ловить!-возмутился учитель.- Разве я вам вчера не говорил?! - Говорили, говорили!-выкрикнули несколько котят. - Ну тогда мне здесь нечего делать! Зачем учиться летать, если даже никудышным воробьем нельзя будет позавтракать! - сиамская кошечка встала и ушла с поляны, высоко подняв хвост. - Мы должны жить в мире с птицами, - кот Орлов серьезно посмотрел на котят.- Они - хозяева неба, а мы - гости. Помните, что в небе спрятаться негде, а даже несколько воробьев там могут оказаться сильнее кота. А теперь я вам объясню самые простые вещи. Для того, чтобы летать, надо иметь кошкодром и взлетную тропинку. Поляна, на которой вы сидите, и называется кошкодромом, а вот эта тропинка от дома через поляну в лес называется взлетной. Она должна быть ровной и прямой, чтобы вы могли хорошо разбежаться. Всем понятно? - Да, - котята закивали мордашками. - А сейчас займемся бегом. Кто первый пробежит десять кругов вокруг полянки, получит первую пятерку. Котята сорвались с мест и, отталкивая друг друга, ринулись наперегонки. Впереди сразу оказалось пятеро котят. Остальные растянулись по всему кругу. Учитель внимательно наблюдал за учениками, стоя на крыльце своего домика. Первым уроком он был доволен. Только было жаль неудачного показательного полета и побаливала голова, которой он открыл дверь. - Я - первый!!! - к крыльцу подбежал запыхавшийся черный котенок с белыми ушками. Позади него остановились еще четверо. - Молодцы!-похвалил их учитель.- Всем пятерым по пятерке. Как тебя зовут?-спросил он белоухого. - Сидоров,- ответил котенок. - Подожди минуточку!-учитель зашел в домик и вынес толстую тетрадь.- Вот сюда я буду записывать ваши оценки. Так... Сидоров - пятерка. А вас как зовут? - Петров,- ответил серенький. - Моськин,- гордо произнес белый в бурых пятнах. - Лапкин,- сказал самый маленький котенок. - Подождите-подождите! - остановил их учитель, не успевая записать фамилии и оценки в тетрадь. Наконец он вздохнул и вопросительно посмотрел на пятого. - Васька...- стыдливо представился тот. Котята с удивлением посмотрели на Ваську. - А ты откуда? - спросил его Лапкин, - Из Компотовки... Кот Орлов задумчиво приподнял пушистые брови - о такой деревне он никогда не слышал. - А далеко твоя Компотовка отсюда?-спросил он котенка. - Наверное,- ответил Васька,- я уже три месяца путешествую... Теперь четверо котят посмотрели на Ваську с восторгом и уважением. - Значит,- сказал учитель,- ты хочешь научиться летать, чтобы путешествовать? - Да,- признался котенок.- Это же так интересно. За эти три месяца я .так много нового увидел! Я, если бы не путешествовал, никогда бы не услышал о вашей школе. - Молодец. Но все-таки надо тебя записать по фамилии хозяев, как всех. - Утюгов? - спросил котенок. - Это фамилия твоих хозяев? -улыбнулся кот Орлов. - Да, - кивнул Васька. - Так и запишем: Васька Утюгов из Компотовки... А где же ты живешь сейчас? - В Киселевке, у знакомых собак в конуре. - У собак?! - воскликнул пораженный Моськин. - Смелый котенок! - одобрительно покачал головой учитель. - Только будь осторожнее: собаки, как коты, бывают плохие, бывают хорошие. Если хочешь, можешь жить у меня. - Спасибо... - смутился котенок.- Я с их щенком дружу... они обидятся... - Ну ладно, живи там, где тебе лучше,- успокоил его учитель.- На сегодня урок закончен. Приходите завтра. До свидания!
      * * *
      На следующий урок котят пришло меньше. Потом их стало еще меньше и через неделю осталось у кота Орлова только восемь учеников. Может быть, родители перестали отпускать их в школу, может быть, сами котята испугались трудностей. Учитель сначала очень огорчился, но, видя, какие успехи делают оставшиеся ученики, успокоился. - Как определить, куда дует ветер?-спрашивал он учеников. - Туда, куда птицы летят,- отвечал Лапкин. - Неправильно,- говорил учитель.- Надо взлететь и посмотреть на ближайшую деревню. Ветер дует в ту сторону, в какую летит дым из труб. А какая погода считается нелетной для котов? Петров, отвечай. Учитель выжидающе уставился на серенького котенка. - Ну, там... дождь, гроза, пурга, метель... град... землетрясение. - Правильно. А как узнать, что будет дождь? -спросил кот Орлов. - По ласточкам,- ответил Васька Утюгов. - Перед дождем они летают низко над землей. - Молодцы!-учитель был очень доволен.- Я думаю, что можно начинать летать. - Ура!!!-закричали котята.
      * * *
      Следующий день был летным. Котята торжественно пообещали вести себя в небе хорошо и не обижать птиц. - Сегодня,- заявил кот Орлов своим ученикам,- мы будем учиться взлетать. Для этого надо встать на взлетную тропинку, быстро-быстро разбежаться и, как только почувствуете, что уши сами прижались к макушке, делаете глубокий вдох, подпрыгиваете вверх и расставляете лапы в стороны. Понятно? - Ага, понятно,- ответил за всех Петров. - Ну давай, Петров, попробуй!-предложил учитель. Серенький котенок вышел на взлетную тропинку, на минутку остановился, потом так рванул с места, что аж воздух засвистел. Он пробежал всю тропинку и врезался в елку, росшую по другую сторону поляны. С елки сразу осыпались все иголки. Весь зеленый от елочных иголок котенок вернулся к началу тропинки, стыдливо пряча глаза. - Ничего, ничего! Ты просто забыл подпрыгнуть,- учитель подошел к котенку и принялся выдергивать из него иголки. - У меня получится!-насупившись, пробубнил Петров. - Конечно, получится!-подтвердил учитель.- А теперь Утюгов. Васька вышел на тропинку, разбежался и неожиданно для всех взлетел. Он пролетел над невысокими елочками и с треском упал в малинник. Вернулся на поляну поцарапанный, но страшно довольный. - Отлично! - радовался за него учитель. В этот день больше никто не взлетел. Погода испортилась. Налетел ветер, небо заволокло тучами и стал накрапывать холодный дождик. Кот Орлов закончил урок, попрощался с учениками и заскочил в свой домик сушиться. Дождь шел несколько дней. Ученики не приходили, и коту Орлову было скучно. Он только один раз вышел из домика - сходил в Киселевку за молоком. Теперь он сидел у окна, попивал подогретое на печке молочко и смотрел на мокнущую поляку, ожидая, когда же наконец кончится дождь и придут его ученики. Но дождь не кончался, а ученики не приходили. Васька Утюгов в это время отогревался в собачьей конуре в Киселевке бок о бок со своим другом - щенком Рыжиком. Конура была теплая, снизу застеленная соломой, а сверху покрытая черепицей, - как настоящий человечий дом. Черепица появилась совсем недавно. Дядя Федя, хозяин Рыжика, учил своего сына строительному делу, и для начала мальчик покрыл черепицей собачью конуру и птичник. - Врешь ты все!- весело говорил Рыжик Ваське, рассказывавшему о школе котовоздухоплавания. - Нет, не вру! - говорил Васька Утюгов.- Я сам уже летал. Взлетел и ка-а-ак полетел! Рыжик, совершенно рыжий щенок, у которого даже глаза были рыжими, снова рассмеялся. - Подожди, вот дождь закончится, я тебе покажу! - обиделся Васька. - А что, под дождем боишься?-хихикнул щенок. - Дождь - это нелетная погода,- объяснил котенок. - Ну-ну, космонавт!- Рыжик развеселился не на шутку, а Васька все больше и больше обижался. Конечно, любому было бы обидно, если бы он говорил правду, а ему не верили. Неожиданно сквозь тучи выглянуло солнышко. Дождь утих, и стало светло. - Ну давай, вылетай!- Рыжик выпрыгнул из конуры и внимательно посмотрел на небо.- Погода уже летная! Васька прошелся по мокрой земле и огляделся по сторонам. - Мне нужна взлетная тропинка,- сказал он Рыжику - А где я тебе ее возьму?!-удивился щенок. - Ладно, попробую по этой.- Васька подошел к дому, остановился на дорожке, ведущей к воротам, разбежался и подпрыгнул. - Ух ты!!!-вырвалось у щенка, когда он увидел, как котенок перелетел высокие зеленые ворота. Потом раздался звон железа, а еще через минуту во двор вполз Васька, наполовину выкрашенный в коричневый цвет. - Ты чего?-испугался щенок. - А!-махнул лапой котенок.- Там еще одни ворота были, покрашенные, вот я в них и врезался... - Молодец!-восхищенно сказал "Рыжик.- Ты так красиво взлетел! Вот бы и мне научиться летать! - Нет, ты не сможешь!-уверенно сказал Васька.- Если бы ты был котенком, а так... Щенок обиженно посмотрел на друга, но промолчал.
      * * *
      Прошли дожди, и на кошкодроме снова начались уроки котовоздухоплавания. Из восьми учеников кота Орлова только Моськин никак не мог взлететь. Он уже метров на десять удлинил взлетную тропинку, сломав несколько кустов орешника и елочку в конце тропинки. Остальными котятами учитель был доволен: взлетали они неплохо, а некоторые научились уже и приземляться. Правда, теперь ветки на многих деревьях вокруг поляны были поломаны, а листья и иголки оборваны и струшены, но это не очень огорчало кота Орлова. Главное то, что росла талантливая кошачья молодежь, которая могла не только за мышами охотиться, но и летать! - Давайте-ка еще раз по взлету и посадке, а потом переменка!-объявил кот Орлов, стоя на своем учительском крыльце.- Петров! Петров вышел на тропинку, разбежался и легко взлетел, с довольной улыбкой оглядываясь на учителя и соучеников. - Отлично, Петров!-учитель довольно потер лапы.- -А теперь посадка на поляну. Все котята, как маленькие самолетики, взлетали и садились, только белый в бурых пятнах Моськин опять не смог оторваться от земли. Он пробежался по тропинке и с треском исчез в зарослях орешника. - Молодцы! - сказал Орлов. - Завтра начнем изучать ночные полеты! Нам поможет мой старинный друг филин Филя.
      * * *
      Вечером в гости к учителю пришел Васька Утюгов. - Заходи-заходи! - обрадовался неожиданному гостю кот Орлов. - Сейчас молочка выпьем! Они сели за стол. Орлов зажег свечу. Ее пламя осветило и старый кованый сундук, стоявший под стенкой, и часы с выглянувшей на шум кукушкой, и самого учителя, державшего в лапах кувшин молока. - А где же мои чашки? - сам себя спросил кот Орлов. - А! На подоконнике! Ну, рассказывай, как твои дела! - Хорошо, - застеснялся Васька, - уже немножко летаю... - Почему немножко? Ты отлично летаешь! Ты - мой лучший ученик! - с гордостью произнес Орлов. Васька довольно улыбнулся и пошевелил усиками. - Учитель, я хотел у вас спросить... - Спрашивай, не стесняйся! - кот Орлов пододвинулся поближе к ученику и наклонил голову, чтобы лучше слышать Ваську. - Вы же знаете, что я дружу со щенком... - Знаю, ты говорил об этом. - А можно ему тоже прийти на уроки котовоздухоплавания? Он так хочет научиться летать! - Васька Утюгов жалобно посмотрел в зеленые глаза учителя. - Нет, - грустно покачал головой старый кот. - У нас же школа котовоздухоплавания, а не собаковоздухоплавания. Я думаю, что все коты будут против. Да и зачем собаке летать?! Чтобы котам и в небе от нее покоя не было? Ты знаешь, как я взлетел в первый раз? - Нет. - Я в то время тоже жил в Киселевке, во дворе у Орловых. А за мной каждый день гонялся наш дворовый пес Дружок. Загонит на дерево или на забор и лает до вечера, пока ему кость не кинут. Как-то он снова за мной погнался, и так я захотел от него удрать, что через забор прыгнул и не приземлился. Долго не мог понять, что случилось, а потом смотрю - а я уже над лесом лечу. Приземлился я тогда в другой деревне и только утром вернулся домой. А Дружок снова за мной. Я разбежался, прыгнул вверх и взлетел. Полетал над деревней и с неба Дружку на спину упал. Как он испугался! Целый день из конуры не выходил. И меня больше не трогал. - Но ведь Рыжик хороший, он за котами не гоняется,- снова вспомнил о щенке Васька. - Я верю, что он хороший,- задумчиво сказал учитель,- но все коты будут против того, чтобы котята учились вместе со щенками. Если хочешь, научи его сам. У тебя должно получиться.
      * * *
      Поздно вечером котята собрались на кошкодромной поляне для ночных полетов. Было темно и тепло. По небу прохаживался месяц, с интересом поглядывая вниз. Скрипнула дверь, и на крыльце появился кот Орлов. - Что-то Фили долго нет!-негромко сказал он. - Ка-ак э-это не-эт? - донеслось с поляны.- Я-а у-уже полчаса тебя жду-у! - А чего ж ты не постучал?-удивился кот. - Я-а ду-умал, что ты меня позовешь. Ну-у ладно. Начнем? Филин забрался на крыльцо, и в темноте засветились его желтые глаза. Он хлопнул крыльями, и все котята замолчали. - Не-эт ничего интересней ночны-ых полетов!-начал Филя.- Сначала я ска-ажу-у вам, чем ночны-ые полеты лучше дневных. Во-первых: ночью-у ничего не видно! Во-вторых: ночью почти никто не летае-эт и в-третьих: ночью никто не видит, как и куда летишь ты, а э-это значит, что ночью-у можно летать как у-угодно и ку-уда угодно. Можно летать сверху вниз, можно снизу вверх, можно... - Филя! - перебил его кот Орлов.- Ну чему ты учишь! - Ну-у хорошо. Очень важно во вре-емя ночны-ых полетов петь песни или шуметь, чтобы тебя слышали и что-обы в тебя никто не врезался. Мы, филины, например, когда летим, всегда говорим: "у-у, у-у, у-у". Вы можете говорить все, что хотите. Например, "алло-алло-алло" или "гав-гав-гав". - Проще "маяу-маяу-маяу",- подсказал учитель. - Тоже не-эплохо!-согласился Филя.- А теперь давайте полетаем. Сейчас все взлетим и соберемся над теми соснами, там, где я буду подавать сигнал "у-у, у-у, у-у". Котята один за другим взлетели и вскоре повисли в воздухе над соснами с другой стороны поляны. - Та-ак, все-э здесь? - спросил Филя. - У-У. У-У. У-У-ответили ему развеселившиеся котята. - Летите за мной и не о-отставайте!- филин повернул в сторону Киселевки и запел свою монотонную песню всего из одного звука "у". Котята, летевшие позади него, устроили целый хор. Кто-то из них мяукал, Лапкин гавкал, Петров кричал "алло", а Сидоров пел песню "Пропала собака по кличке щенок". Остальные котята тоже не молчали. Шумная компания зависла над Кйселевкой. Филин с интересом проследил, как зажегся свет во всех домах деревни, как залаяли все собаки и как из домов стали выходить люди. - А теперь назад!-скомандовал он. Воздухоплаватели дружно развернулись и полетели в сторону кошкодрома. - Все-эм пятерки!-обрадованно сказал коту Орлову опустившийся на крыльцо Филя.- Отлично поют и ле-таю-ут хорошо. Прямо не котята, а жаворонки. - А разве можно ночью так шуметь? - недоверчиво спросил кот. - Конечно!-уверил его филин.- В ночном небе чем больше шумишь, тем лучше. И в тебя никто не врежется, и ты-ы ни в кого не-э врежешься... Во-от, я, например, за всю жизнь только с. деревьями сталкивался, а с птицами ни разу!
      * * *
      После ночных полетов Васька прилетел в Киселевку довольный и радостный. Рыжик сидел в конуре и грустно грыз кость. - Привет! - крикнул Васька. - Ну привет, - невесело ответил Рыжик. - Ты чего?-спросил котенок, увидев, что друг не в духе. - Приземляться не получается. Все время на спину падаю, - пожаловался щенок. - А взлетать получается? - ехидно спросил котенок, не веря щенку. - Да, получается,- кивнул Рыжик. Васька очень удивился. - А ну покажи! - попросил он. Щенок выскочил из конуры, разбежался по дорожке и спокойно перелетел через ворота. Котенок видел, как он на мгновение повис в воздухе, а потом шмякнулся вниз. - Ой-ой! - закричал Рыжик из-за ворот. - Молодец!- крикнул ему котенок. - Правда, молодец? - Щенок пролез под воротами и уселся возле конуры. - Правда. Я хотел, чтобы тебя в нашу школу приняли, но учитель не разрешил,- признался Васька.- Он сказал, что коты будут против и что у нас школа котовоздухоплавания, а не собаковоздухоплавания. Ты не обижайся, я сам могу научить тебя летать! - Я уже сам почти научился. Вот только приземляться правильно не умею,щенок почесал задней лапой за ухом. - Ничего, я тебя научу, и вместе полетим путешествовать! - Согласен! Я уже по трем дворам в нашей деревне путешествовал! Утром все котята, кроме Лапкина, собрались на поляне перед домиком учителя. В этот день кот Орлов обещал рассказать о дальних перелетах. - Ну что,- вышел он на крыльцо.- Все собрались? - Лапкина нет!-ответил Сидоров. - Что-то он часто опаздывает,- покачал головой учитель. Вдруг все котята посмотрели вверх: в сторону кошкодрома с шумом летела стая птиц, притом впереди летела большая птица, а за ней десяток маленьких. Когда стая подлетела поближе, все увидели, что большой птицей был котенок Лапкин, удиравший от молодых голубей. - Спасите! Помогите! - кричал он, приземляясь на кошкодроме, а голуби по очереди догоняли и клевали его. - Какой он ощипанный!-засмеялся Петров. - Лапкин! Ты почему опоздал? -строго спросил кот Орлов.- И почему за тобой гонятся голуби? - А они завидуют, что я тоже научился летать!- небрежно сказал Лапкин, не глядя на учителя и зализывая бока. - Неправда!-сказал опустившийся на крыльцо голубь. - Этот котенок постоянно нас гоняет! Вчера он словил моего брата и выдрал у него из крыла десять перьев. Теперь мой брат не может летать! - Тоже, нашли кому верить! - не отрываясь от своего занятия, бросил Лапкин. Кот Орлов очень огорчился. - Котенок Лапкин, - сказал он,- нарушил обещание, которое он давал перед своим первым полетом. Он обидел птиц. Мы обязаны выгнать его из нашей школы! Котята притихли. - Напугали! - Лапкин гордо поднял голову и хвост. - Вот возьму и вырасту летающим хулиганом! - Тебе будет очень трудно, - серьезно сказал учитель. - Хулиганов никто не любит, и им никто не помогает! - А мне и не надо никакой помощи! Без вас и вашей школы как-нибудь обойдусь!- котенок вышел на взлетную тропинку, разогнался и улетел. - Очень жаль,- тихо сказал кот Орлов.- Я думал, что он взрослее. Но я еще раз повторяю - только очень глупый котенок может охотиться на птиц и таким котятам нечего делать в нашей школе! Голуби улетели. Котята разошлись по домам. Только Васька Утюгов остался у учителя попить молочка и рассказать о своем друге. Он с таким восторгом рассказывал о Рыжике и о том, как красиво щенок перелетает через забор и ворота, что учитель не мог сдержать улыбки. - Но вот приземляться он никак не может научиться,- котенок тяжело вздохнул и стал очень серьезным. Кот Орлов задумался, покручивая длинные усы. - А как он приземляется?- наконец спросил он. - На спину падает,- жалостливо покачал головой Утюгов. - Все понятно!-твердо сказал учитель.- Все дело в ушах. У него, наверно, большие уши! - Да, большие...- подтвердил котенок.- А что, надо подрезать ? - Зачем?-Учитель поморщился.- Пусть перед полетами завязывает их в узел, чтобы не болтались! - И все?-воскликнул Васька Утюгов. - Да, я думаю, что все. Васька, узнав о причине неудач своего друга, поспешил в Киселевку. Кот Орлов сидел у окна и размышлял о Лапкине. Он прекрасно понимал, как тяжело придется непослушному котенку, если он действительно станет хулиганом, но он понимал и то, что теперь только сама жизнь сможет научить Лапкина поступать правильно. Он знал, что котятам было жалко своего товарища и они бы с легкостью его простили. Но зачем тогда было Давать обещание?! Зачем было обещать не обижать птиц? Прощать можно детские шалости, но там, где начинается небо,- детские шалости заканчиваются. В дверь постучали. Пришел Филя и как обычно предложил полетать. - Настроение плохое,- признался ему кот Орлов. - Почему-у? Кот рассказал про Лапкина и голубей. -; И пра-авильно сделал, что вы-ыгнал его-о!-сказал Филя.- Нам в небе такие коты не нужны! - В том-то и дело,- расстроенно покачал головой Орлов,- что он очень способный, летает хорошо... - У тебя все летают хорошо. А тот, Моськин, который не-э взлетал, как он там?-поинтересовался Филя. - Уже взлетел.- улыбнулся учитель.- Только без разбега. С разбегом у него не получается. Он теперь с места взлетает. - Да-а, моло-одец. Ну-у так мы полетаем сегодня? - Ладно,- нехотя согласился кот. - Ку-уда полетим?-спросил филин. - В Киселевку,- ответил кот. Они покружили над вечереющим лесом и полетели к деревне, мерцающей уличными фонарями и окнами избушек. - Филя!-кот с надеждой посмотрел в желтые глаза филина.- Ты мне поможешь? - Помогу-у,- быстро согласился филин,- а в чем? - Я с каждым днем все быстрее устаю, а хотелось бы еще со своими учениками устроить перелет на дальность. Ты не смог бы с ними слетать куда-нибудь подальше? - В любое время ночи!-с готовностью ответил Филя. - Нет,- возразил кот Орлов.- Этот перелет надо делать днем, чтобы котята увидели, какая красивая наша земля, чтобы научились находить дорогу назад. - Но я же днем сплю...- Филин глубоко задумался.- Ладно, попробую. Лишь бы не заснуть на лету. А вот и твоя Киселевка. Внизу, между лесом и речкой, раскинулась небольшая деревня. Вечер постепенно яереходил в ночь, но на небе ярко горели звезды, и было видно, как из труб деревенских избушек вверх уходили ровненькие столбики дыма. - Какая красота!-умиленно произнес кот Орлов. - Киселевка как Киселевка!-вздохнул филин.- Лучше посмотри, там внизу над крышами кто-то летает! - А-а, это мой ученик со своим другом!-сказал кот, узнав Ваську Утюгова. Котенок со щенком играли в догонялки. Они то летали над домами, то прятались друг от друга в садах и на огородах. Рыжик был черным от усов и до кончика хвоста - удирая от Васьки он попытался проскочить в дымоход, но дымоход оказался очень узким. - Подожди меня здесь!-попросил кот Орлов Филю и стал опускаться. Он приземлился на крышу незнакомого дома и посмотрел по сторонам. Деревня уже спала, только котенок со щенком все еще игрались, догоняя друг друга и громко смеясь. Вдруг они оказались совсем рядом с котом Орловым. Кот пригнулся к крыше, чтобы его не заметили, а увлеченные игрой Васька и Рыжик посидели минутку на трубе и полетели дальше. Старый кот проводил их взглядом и улыбнулся. - Молодец!-проговорил он негромко.- Все-таки завязал уши! - Отдохнул?-спросил филин возвратившегося кота Орлова. - Да!- кивнул кот.- Я был прав. Полетели назад.