- Эй, криволапый, - кривит рот Шурка, - говорят, ты сегодня танцевать будешь. Не забудь одну ногу в карман спрятать, а то она мешать будет.
      Сегодня у нас новогодний вечер. В актовом зале школы будет концерт. В огромную афишу, по настоянию Светиной мамы, занесли мою фамилию. Вот теперь этот хмырь и издевается.
      - Не беспокойся, в отличии от некоторых, которым всегда что то мешает, у меня будет все в порядке.
      - На что ты намекаешь, клизма?
      - Мальчики, - это голос Светки. И откуда она только взялась, прекратите. Не хватало вам перед концертом испортить физиономии друг другу.
      - Так и быть, я ему испорчу рожу после концерта, - хмыкает Шурка.
      - Это мы еще посмотрим, кто кому, - отвечаю я.
      Светка хватает меня за руку и тащит в коридор.
      - Прекрати, тебе надо сосредоточиться и не волноваться.
      - А чего он...
      - Тс...
      Она пальцем зажимает мне рот и как то странно смотрит на меня.
      - Ты чего?
      - Успокойся, - в коридоре показались учителя, она оторвала от лица палец. - Пошли в класс и больше ни звука.
      Зал забит жителями поселка, школьниками и гостями. Среди гостей я заметил тех мужчин, что прослушивали меня у Светы дома. Начался концерт со школьной самодеятельности. Танцевальная группа "Арго" под магнитофон станцевала на пыльной сцене свой номер, сыграл концерт Паганини на скрипке Миша Хейфец, спел пару песен школьный хор и вот объявили меня.
      - А сейчас, - говорит Маша Лаврова, ведущая концерта, - исполнит итальянскую песню Санта Лючия ученик десятого класса Николай...
      Под жидкие хлопки, Света выталкивает меня на сцену. За роялем уже копошится Светина мама. Она смотрит на меня и приветливо кивает головой. Мне страшно смотреть в зал и поэтому, как и в те разы, закрываю глаза. Пошли первые аккорды и я запел.
      Вот оно непонятное чувство, пропал зал, неслышно поскрипывание кресел, кашель и шепот детей и взрослых. Только я и голубое небо с необычно белыми облаками. Вдруг надо мной появляется необычное сияние, оно расплывается кругами и головка женщины, с накинутым платком, серьезно смотрит на меня. И вдруг она начинает исчезать и мне хочется... плакать.
      В зале бурные аплодисменты. Маша Лаврова пытается всех успокоить.
      - Тише, Коля споет вам еще. Вы не поверите, но известную песню, Алябьева Соловей, споет не женский голос, а ученик нашей школы...
      Опять аплодисменты. Я запел и почувствовал необыкновенную тишину, переливы звука радостно заполнили все пространство, запели и зазвенели в углах зала бархатными колокольчиками. Когда кончил, то увидел, что зрители сидят неподвижно, слышно только поскрипывание какого то стула, вдруг вскочил со своего места Валерий, тот что прослушивал меня у Светы и играл на пианино, он бешено забил в ладони. Вот тут зал взорвался. Долго Лаврова пыталась его успокоить и когда добилась этого сказала.
      - У нас времени мало, еще надо прослушать много участников концерта, сейчас еще одна песня, знаменитого композитора Листа, Сольвеиг...
      Опять аплодисменты и вот Светина мама начинает играть. Я опять закрываю глаза. Мне кажется это прекрасная мелодия Севера, звучит как непрерывное перемигивание радужного света в кристаллах льда. Я тяну звуки и хрупкие льдинки звенят, отдаваясь эхом в просторном гроте волшебной сказки.
      Кончились последние звуки и... опять тихо. Я открыл глаза, первые ряды почетных граждан и учителей застыли в своих позах, будь-то их приморозил холод. Ученики смотрели на меня с изумлением, словно увидели впервые. Прошла минута и какой-то маленький мальчишка, первый хлопнул в ладоши и тут зал взорвался. Я поклонился и пошел за кулисы. Светка первая встретила меня и бросилась на шею. Она уткнулась мне в плечо и я почувствовал мокроту рубашки.
      - Ты чего?
      Зал ревел. Девчонка оторвала голову и я увидел на ее глазах слезы.
      - Ничего. Иди, поклонись людям.
      Возвращаюсь на сцену и кланяюсь хлопающим зрителям. Пять раз выходил под невообразимые аплодисменты. Маша Лаврова с трудом успокоила всех и продолжила концерт. Светка увела меня в коридор.
      - Мама просила, чтобы ты никуда не уходил.
      И тут девушка меня поцеловала. Я ей робко ответил. Хлопнула в коридоре дверь, мы отпрянули друг от друга. Появилась Светина мама, с ней были ее знакомые Юрий, Валерий, пожилая женщина в нелепом наряде старых дам и старик с необычно белыми волосами.
      - Вот он, - Светина мама гордо представила меня всем.
      - Так вот вы какой, - пожилая женщина вцепилась в мою руку, - Вы чудовищно талантливы, Коля. Юра, почему он здесь? - она повернула голову к мужчинам. - Валерий, и ты, зная, что этот мальчик гниет в этой дыре, ничего не сделал, чтобы вытащить его от сюда. Что с тобой?
      - Алла Васильевна, я постараюсь его вытащить... Он скоро кончит учится в этой школе и мы поможем ему без экзаменов устроиться в каком-нибудь музыкальном учебном заведении.
      - Плохо стараешься. Георгий, - теперь поворот головы к старику, сделай что-нибудь. Ты же понимаешь, что здесь этому парню делать нечего, после десятого класса он сгниет здесь.
      - Да, Аллочка, после того, что я услышал, постараюсь ему помочь.
      - Что же это делается? Мы учим всякую серость петь, а талант должен гнить. Этому не бывать. К новому началу учебного года, я разнесу министерство культуры, а эту поганку Эльвиру доведу до истерики, поверьте, но место без вступительных экзаменов, они найдут. Только я всегда удивляюсь, почему именно я должна это делать. Вы на что?
      - Мы вас для этого и привезли сюда...
      - Ага... Хитрецы, сами не могли, так сразу тащите меня. Ладно уж, ради этого мальчика пойду на все.
      Кончился концерт, старшие понемногу начали расходится, мальчики стали сдвигать стулья к стенкам, освобождая место для танцев, а я уже имел кучу поклонниц. Часть сумасшедших девочек с нашей школы окружили меня, все выражали восторг, поздравляли, дергали и даже предлагали потанцевать. Света выбралась из этой толпы и побежала по коридору вглубь школы. Вскоре она вернулась с нашей учительницей и та принялась меня спасать.
      - Девочки, хватит, - она бесцеремонно растолкала всех. - Коля, выйди на улицу, там попрощайся с гостями, которые ради тебя приехали к нам в поселок. Кратко, я тоже хочу выразить свое отношение к тому, что услышала. Я поражена, ты достал меня до сердца, пришлось даже всплакнуть. Давай теперь иди, да оденься потеплее, а вы, красавицы, куда? Коле надо простится с гостями, а вы то причем.
      Своим крупным телом она почти останавливает разочарованную девичью толпу. Света толкает меня к выходу.
      - Скорей, они уезжают.
      На улице очень холодно. У больших глыб снежного вала, вывороченного грейдером, стояли несколько легковых машин. Я прощаюсь с каждым гостем за руку. Алла Васильевна, похлопала пальцами по моей щеке.
      - Вот что, мальчик, приезжай обязательно в город. Я жду. А вы, милочка, - обратилась тут она к Светиной маме, - сделайте все, чтобы дать ему азы музыкальной грамоты, а также подготовьте родителей, чтобы не препятствовали выезду.
      - Постараюсь, Алла Васильевна.
      - Ну и хорошо. Георгий ты где? Уже в машине? Поехали.
      Гости разъезжаются. Светина мама ежится от холода.
      - Света, ты останешься на танцах?
      - Да, мам.
      - Я, пожалуй пойду домой. Постарайся не приходить поздно.
      Женщина идет по заснеженной улице и только ее силуэт исчезает за углом дома, Светка толкнула меня в плечо.
      - Колька, может не пойдем на танцы, пошли куда-нибудь.
      Я уже получил поцелуй этой удивительной девчонки и теперь в преддверии новых событий, киваю головой.
      - Пошли, только холодно... Постой, а может ко мне, мама во вторую смену...
      - Когда она приходит?
      - В одиннадцать.
      Это был потрясающий вечер. Мы целовались на диване. Она мужественно вытерпела, когда ее крепко обнимал или мял крепкое девичье тело. Выдержала и тот момент, когда оголил ей грудь и нежно целовал ее в светлый бугорок. Встряхнулась Светка лишь тогда, когда ходики отстучали половину одиннадцатого.
      - Коля, мне пора домой. Сейчас твоя мама придет.
      - Ну еще десять минут.
      - Нет, уже очень поздно, мама рассердится и потом, я плохо выгляжу, надо еще успеть привести себя в порядок.
      Девочка решительно отталкивает меня и начинает натягивать бюстгальтер.
      Я проводил Светку до дома и пошел обратно в свою хату. Мама уже дома, она не спала, сидела за столом в горнице, в ночной рубашке, прикрывшись пледом.
      - Как вечер? - спросила она.
      - Нормально.
      - Говорят, ты сегодня удивительно пел.
      - Да, мама, но кто говорил, ты же была на работе.
      - Встретила соседку, что была на концерте. Что же нам делать дальше, сынок?
      - Ты о чем, мама?
      - Мне предлагают отправить тебя в город, учится.
      - Может так и надо...
      - Не знаю. Ты приедешь, в незнакомый город, к незнакомым людям, будешь долго ко всему привыкать...
      - Эти мужчины и женщины, что приезжали меня слушать, говорили, что мне будут предоставлены все условия.
      - Это другая жизнь, то что они говорили, на самом деле не все будет так.
      - Ты хочешь сказать, что меня не выучат ни чему?
      - Нет, я думаю, что может быть чему - нибудь и научат, но... голос может быть невечным. Наш доктор говорил мне, что в дальнейшем твое здоровье может пошатнуться, если ты не будешь соблюдать режим и беречь себя.
      - Ты что-нибудь знаешь? Что же все таки предсказал доктор?
      - Это знает только бог. Увы, доктор сделал все что мог, дальше...
      - Может мы будем надеяться на лучшее.
      - Может будем.
      - Тогда я поеду?
      - Хорошо, доживем до лета, там посмотрим.
      На следующий день у школы меня встретил Шурка Соколов.
      - Колька, привет, - поздоровался он.
      - Привет, Шура.
      - Это... Знаешь, что... Ты прости меня, за то что тогда... Ну в общем, давай мир...
      - Давай.
      Мы пожали друг другу руки.
      - Если кто к тебе теперь полезет, ты мне только намекни, я шею быстро сверну.
      - Спасибо, Шура, я и сам могу за себя постоять.
      - Все равно, если надо, помогу. Я ведь что, Светка красивая девчонка, но раз выбрала тебя, значит тому и быть.
      - Хорошо, Шура, ты сильный мужик.
      Я почувствовал, как изменила свое мнение школа обо мне. Учителя стали ласковее и добрее, у девчонок я был кумиром, у парней появилось больше зависти и уважения. Светка после этого нового года, как то стала взрослей. Она по прежнему, серьезно занималась со мной по школьной программе, но уединятся мы стали реже. Зато Светина мама драла с меня десять шкур за нотную грамоту и пожалуй, благодаря ей, я мог петь по нотам.
      - Коля, - говорила она, - у тебя божий дар не только с голосом, правильным дыханием, но с твоей памятью и слухом. Я просто поражаюсь, как ты можешь с первого раза запомнить слова и музыку.
      - Я и сам не знаю. Дед Филипп, что жил здесь раньше, говорил мне, что были в войну точно такие же случаи. Один такой, как он помнит, это было с гранатой, она разорвалась рядом с парнем. Ни осколочком не задело бедолагу, даже не контузило, зато после этого взрыва он не мог заснуть. До конца своей жизни так и не спал. Может я тоже получил какое то отклонение.
      - Может быть. Я тебе советую, как приедешь в город, сходи к врачу, пусть тебя посмотрит.
      - Хорошо.
      - А теперь пойдем дальше, ты сейчас по нотам, без музыки, спой русскую народную песнь про горе - горькое, которое шлялось по свету, - она вдруг улыбнулась мне. - На ноты. Давай.
      Я запел и почувствовал, как захватывают слова, сливаясь с чувствами и внутренней звучащей музыки. У меня самого на душе стало тоскливо и хотелось чуть ли не плакать. Я слушал сам себя и звуки лились от сердца. Песня закончилась и на последней ноте я сам чуть не прослезился. Посмотрел на Светкину мать, та отвернулась к окну и ни слова, сама Светка, разинув рот, глядела на меня неподвижным взглядом мраморной Дианы. Тишина такая, что слышно, как ходики настенных часов стонут металлом, сжимающейся и разжимающейся пружины. Но вот Светкина мама развернулась, глаза наполнены влагой.
      - Я... никогда не слышала такого... Ты вкладываешь в песню слишком сильно свою душу. С ужасом думаю..., хватит ли тебя надолго с таким исполнением...
      Очнулась Светка. Она подошла ко мне, поцеловала в щеку и выскочила из комнаты.
      - Чего это она?
      - Это знак благодарности.
      - Я могу идти домой?
      - Иди.
      Восьмого Марта меня попросили спеть на концерте в школе. Я уже было согласился, но тут моя мама попала в больницу. Она переохладилась на прессовочном участке в цеху и заболела пневмонией. Тот самый доктор, что лечил меня, не смотрел мне в глаза.
      - Ей, лучше? - спросил я.
      - Коля, я бы не хотел тебя расстраивать, но твоей маме плохо. Дело не в пневмонии, а в ее сердце. Всю жизнь она трудилась на этой фабрике, на тяжелой и грязной работе и естественно, надорвалась. Я конечно, надеюсь на лучшее...
      - Мне к ней можно?
      - Да, пройди.
      Мама лежит на койке у окна. Красное, мокрое лицо смотрело на меня безумным взглядом.
      - Валя, - бормотала она, - Валя, это ты?
      - Она не узнает тебя, - говорит мне сестра Аля, - уже без памяти почти сутки.
      - Мама, - зову ее, - мама...
      Взгляд на мгновение стал сосредоточенным.
      - Колька..., ой... Дома все... - и тут опять, язык безумия коснулся мозга, - Возьми меня Валя...
      - Кто это - Валя? - спросила Аля.
      - Это наш папа, он погиб лет десять назад.
      - Прости. Коля, ты лучше посиди в приемной, я должна ее протереть и вколоть укол. Потом тебя позову, когда ей будет получше.
      Я пошел в приемный покой, сел на диван. Стрелки на больших часах начали свой нудный перескок с деления на деление. Меня никто не звал...
      Проснулся от того, что трясли за плечо. Рядом стояла Света и ее мама.
      - Коля, пошли домой, - просит Светина мама.
      - А мама? Что с ней?
      - Мамы больше нет. Она умерла.
      Я тупо уставился в пол, сердце сжалось и слезы сами предательски потекли по щекам.
      - Я... ее могу... увидеть?
      - Нет, этого не надо. Ее уже увезли...
      Я поднялся с дивана и медленно пошел к дверям на улицу. Что же делать, мамы больше нет.
      - Может ты пойдешь к нам? - слышу голос Светиной мамы.
      - Нет, я пойду домой.
      Мы все так втроем и дошли до моего дома.
      - Мама, ты иди к себе, - вдруг говорит Света, - я посижу с Колей.
      - Хорошо.
      Дома пусто и тихо. Я сел на лавочку, даже не сняв куртки и опрокинул голову на стенку. Света пошла на кухоньку и загремела там посудой. Через минут двадцать она вышла.
      - Коля, я там тебе чай приготовила и бутерброды.
      - Спасибо.
      Света села рядом и я уронил голову к ней на колени. Она пальцами гладит мои волосы.
      - Поплачь, может тебе легче будет.
      Маму похоронили и я начал чувствовать нехватку денег. Мне не хотелось жить на иждивении семьи Светы, поэтому я пошел наниматься на работу в отдел кадров фабрики, где трудилась мама. Кадровик мне знаком, в поселке все знают друг друга. Дядя Федор курил большую изогнутую трубку и с усмешкой смотрел на меня.
      - Наниматься пришел?
      - Да.
      - Ничего не выйдет. Ты еще малолетка.
      - Но мне нужно жить дальше...
      - А... Это другое дело. Руководство фабрики решило помочь тебе. До восемнадцати лет тебе будут выплачивать деньги в сумме, по среднему от заработной платы матери, из кассы предприятия. А вот после..., если сможешь конечно, прошу, приходи на работу.
      - Как же так, - растерялся я, - ведь я же ничего не делаю...
      - Ты учись. Мне уже говорили, что замечательно поешь. До твоего появления, сюда приходило много людей, ходатайствовали за тебя. Вот и пой дальше.
      - Спасибо, дядя Федор.
      - То-то, давай вали в школу. И запомни, касса у нас работает два раза в месяц 11 и 26. В списки ты занесен.
      - До свидания.
      - Иди-иди. А то смех, работать пришел... Моя жена ревела когда он пел, целую неделю ходила как помешанная, так была под впечатлением, а я после этого его с гидрантом поставлю, торф разбивать.
      В Мае начались выпускные экзамены. Вместе со Светой мы готовимся к математике. Она сидит напротив меня и не дает мне отвлекаться.
      - Колька, сиди спокойно, не смотри в окно.
      - Света, куда же ты после школы...?
      - В педагогический.
      - Значит вместе в город поедем?
      - Не знаю. Мне же надо сдавать туда вступительные экзамены, а вдруг я провалюсь.
      - Разве музыкальное училище тебя не устраивает? Ты же хорошо играешь на пианино.
      - Нет. Я как то оценила себя по новому и поняла, что бездарь. Опять ты меня отвлекаешь, учи теорему дальше.
      В комнате наступает тишина, я добросовестно изучаю теоремы. Моя хорошая память позволяет мне это сделать быстро, почти с одного раза.
      - Света, а где ты в городе остановишься?
      Она в сердцах бросает ручку.
      - Если ты сейчас не угомонишься, я уйду в другую комнату.
      Опять по ушам бьют ходики.
      Экзамены сданы. Мы окончили школу. После получения аттестатов, я утащил Светку на берег реки, где мы выпили бутылку вина и развалившись на теплой траве, болтали все, что не придет в голову.
      - Я в Июле еду сдавать вступительные экзамены, - говорит Светка, щурясь на солнце.
      - А где устроишься жить?
      - Мама договорилась с одной из знакомых женщин в поселке, что я пока поживу у ее родственницы. Они раньше жили здесь. Может быть ты знаешь девочку, она вроде училась с тобой. Ее звали Варей.
      - Варька? Да мы же с ней вместе лежали в больнице... ну... при том событии...
      - Она тогда в саду была вместе с тобой?
      - Да.
      - Вот я к ней и поеду. Женщина уже позвонила к ним и договорились, так что раскладушку мне поставят.
      - Передай Варьке большой привет от меня.
      - Передам. А вы с Варькой... целовались?
      - Нет. У нее были хорошие отношения с Васей.
      - Это который погиб?
      - Да.
      - Сдам экзамены, мы с тобой вместе поедем в город и будем в разных общежитиях. Будешь приходить ко мне?
      - А ты, разве ты не будешь приходить ко мне?
      - Приду, дурачок, конечно приду..
      - Я забыл тебе сказать, но из города мне пришло официальное письмо, где меня приглашают на первый курс консерватории без экзаменов с предоставлением общежития.
      - Да что ты говоришь? И ты молчал все это время.
      Возмущенная Светка наваливается на меня и бьет кулачком в грудь.
      - Но мы же сдавали...
      - Ах, мы сдавали.
      Еще один больной щипок. И тут межу нами вспыхнуло какое то необычное волнение. Светка застыла на мне и медленно, медленно опустила голову, мы поцеловались, потом еще раз. Я обхватил ее плечики и прижал к себе. Мы опять поцеловались и тут я... перевернулся. Светка оказалась подо мной, на траве. Я встал на колени, запустил руки девушке под платье и стал медленно сдергивать трусы. Она помогла мне, чуть приподняв таз.
      Эти дни, были пьянящими днями любви. Мы занимались любовью в лесу, у речки, у меня дома, у нее дома. Светина мама все понимала и смотрела на нас, как на родных детей. Месяц пролетел незаметно и вот Света засобиралась в город.
      На автобусе, мы доехали до железнодорожной станции и стали ждать электричку.
      - Не вздумай только обидеть мою маму, - говорит мне она.
      - Почему я должен ее обижать?
      - Не обходи ее вниманием. Все таки заходи иногда к ней в дом.
      - Постараюсь, но заходить мне к ней придется редко. Я наверно наймусь на работу в соседний совхоз...
      - Все равно заходи.
      - Вон твоя электричка.
      Светка обняла меня и мы при всех поцеловались.
      - Приезжай быстрей, - прошу ее.
      - Как сдам экзамены, сразу же прикачу. Я же там умру без тебя.
      - Лучше не умирай...
      Электричка с противным визгом остановилась у платформы. Я помог ей закинуть чемодан в дверь.
      - Пока, буду ждать.
      Двери захлопнулись и мне показалась, что Светка чуть ли не плачет.
      Чтобы немного подзаработать денег, я устроился в бригаду по заготовке сена, целыми днями, гоняясь по полям с вилами и косой. Единственный нерабочий, свободный день, когда на улице непогода. Вот и сегодня на улице дождь, а я дома валяюсь на кровати и чувствую дикую боль в спине. Она пришла ко мне ночью, когда спал. С трудом собрался, накрыл себя плащом и поковылял под струями воды в сторону больницы.
      Доктор был свободен и принял меня сразу.
      - Ну, что у тебя?
      - Мне больно спину.
      - Ложись, - он кивает на топчан.
      С трудом валюсь на простынь и чувствую, что уже наверно не смогу встать. Доктор тщательно меня обследовал.
      - Чем ты занимался последнее время? - спросил он.
      - Работал.
      - Понимаю что работал, но меня интересует, что ты делал на работе?
      - Косил травы, собирал стога.
      - Вот теперь ясно.
      - Мне пока ничего не ясно.
      - Видишь ли, Коля, это первый звоночек. Тебе перегружаться нельзя. Физическая нагрузка подействовала на травмированный позвонок. Ты вообще не должен носить тяжести. Максимально, что ты теперь можешь поднять это четыре-пять килограмм.
      - Неужели это мне на всю жизнь?
      - Не знаю, не могу сейчас что-либо сказать, но знаю только одно, ты должен быть все время под наблюдением врачей.
      - Дайте чего-нибудь обезболивающее?
      - Дадим, сделаем пару уколов. Я думаю, мы тебя положим в больницу. Тебе нужен уход, небольшое лечение и немного отлежаться.
      - А петь я смогу?
      - Петь? Причем здесь... Конечно- конечно, петь то ты наверно сможешь. Сейчас мы тебя в палату. - он подошел к двери, приоткрыл ее и рявкнул. Фаина, каталку сюда.
      Вот черт, опять больница.
      Похоже весь поселок сразу же узнал, что я заболел. Первой прибежала Светина мать. Она подтащила стул к кровати и присела.
      - Как ты? - спросила она.
      - Нормально.
      - Зачем ты поперся работать, что тебе денег мало?
      - Мало. Надо было купить костюм, пальто, обувь, ведь в город же еду. Там все нормально одеваются. Я не хочу быть белой вороной среди них.
      - Я бы тебе сама все купила.
      - Зачем же, я все таки... мужчина.
      - Конечно. Из-за своих дурацких амбиций, чуть не загубил себя.
      - Можно попросить вас. Не сообщайте Свете, что я в больнице. Думаю к тому времени, когда она вернется, я уже буду на ногах. Пусть спокойно сдает экзамены.
      И тут она смягчилась. Наклонилась и поцеловала меня в щеку.
      - Какие же вы еще дети. Что-нибудь тебе принести?
      - Если можно и вас не затруднит. У меня дома на столе лежит небольшой радио приемник, он мне случайно достался от родственника. Принесите его мне сюда. Когда я лежал здесь раньше, он помогал мне скоротать скуку.
      - Хорошо, я сегодня же это сделаю. Побыстрей поправляйся, ты нам нужен.
      Шурка Соколов и Витька Петров приперлись с большой корзиной яблок.
      - Привет, Колян. Смотри, что мы принесли.
      - Где это свистнули?
      - Неужто не догадался. В саду у пенсионера Григория.
      Мне ли не знать этот сад. Я же там на мине подорвался. Деда Григория зимой судили и... отправили в дом престарелых. Что взять с помешавшегося старика? Сад теперь остался без присмотра.
      - Ни как Белый налив?
      - Он самый. Самый ранний сорт. Яблочки уже налились.
      Ребята плюхаются на противоположную пустую койку.
      - Мы же пришли с тобой попрощаться, - говорит Шурка Соколов.
      - Чего так?
      - Я поступаю в танковое училище, а вот Витька покатит в Ленинград, поступать в Дзержинку. Хочет быть капитаном.
      - Правильно делает. Какие же вы молодцы, ребята.
      - Ты давай быстрей поправляйся. Хорошо бы нам встретится через пять лет. Представляешь, мы приедем в Москву, в Большой театр, а там ты, будешь петь главные роли. Небось, нас даже за кулисы не пустишь...
      - Да ладно вам. Зато через сорок лет вы будете генералами и лихо меня отметелите за грехи молодости...
      - К стати о грехах... Передай большой привет Светке. Классная девочка.
      - Передам.
      Я бы еще поговорил с ребятами, но в палату ввалилась сестра Аля, толкая перед собой столик.
      - А ну, мальчики, кыш от сюда, сейчас у нас процедуры.
      Будущие генералы трусливо сбежали перед напором медицинской сестры.
      После обеда в гости пришел дядя Федя, начальник отдела кадров фабрики.
      - Николай, ты нехорошо поступаешь..., - сразу начал он, доставая из кармана свою вонючую трубку.
      - В чем дело, дядя Федор?
      - Что тебе денег было мало? Представляешь, теперь поселок бурлит, говорит, что мы загубили парня.
      - Да нет, все в порядке.
      Дядя Федор садится на стул и тут же начинает зажигать трубку. Первые клубы табачного дыма поползли к потолку.
      - Директор предприятия вызвал меня сегодня, дал нагоняй. Потребовал обеспечить нормальной стипендией на все пять лет учебы.
      - Спасибо, дядя Федор.
      - Спасибо, так просто не отделаешься. Мы хотим тебя обеспечить стипендией, а не деньгами на лекарство. Поэтому наше требование одно. Как врач говорит, чтобы не работал на тяжелых работах. Тебе бог дал голос, вот и пой. Понятно.
      На мое счастье в палату входит доктор с сестрой.
      - Это что такое? - доктор возмущенно глядит на дядю Федора. - Федор Иванович, вы же в больнице, а не кабаке. Сейчас же бросьте курить.
      - А чего я? Машинально затянулся, извините.
      Начальник отдела кадров, пальцами придавливает в трубке табак. Когда дым исчез, дядя Федор вытаскивает из кармана тряпочку, аккуратно заворачивает трубку и прячет в галифе.
      - Дымища, - ворчит врач, - сестра, откройте окна проветрите помещение. Федор Иванович, ну как же так, пришли в гости к некурящему молодому человеку и принялись его травить.
      - Все- все, я ухожу. До свидания, Николай и смотри, мы договорились...
      Уже неделю в больнице. Сегодня выписка. Сижу в кабинете врача и слушаю последние наставления.
      - В твоей беде, Коля, никто не поможет, кроме тебя. Ты должен беречь себя, не поддаваться эмоциям, не нагружать свой организм, не падать, не драться...
      - Простите, доктор, а мне любить - то девушек можно?
      - Девушек? А..., ну да-да... Можно.
      - А водку пить?
      - В разумных пределах. Курить не советую. Певцам легкие засорять нельзя. Ты меня не перебивай, слушай, что буду говорить. Зимой побольше потребляй витаминов, прямо в аптеке покупай, а летом - овощи, фрукты, больше зелени, особенно сельдерея...
      - Почему именно сельдерея?
      - Мужикам это надо для крепости. Что тебе еще посоветовать? В общем, учись и старайся поменьше валятся в больницах.
      До чего удивительные у нас в поселке люди. Все они разные, есть трудяги, лентяи, алкоголики, вообще хорошие, замечательные мужчины и женщины и все они, зная друг о друге все, дружно приходят и стараются помочь в нужную минуту человеку, попавшему в беду.
      - Спасибо, доктор.
      В доме у меня все прибрано, кругом явно не мужской порядок. Холодильник забит продуктам. Наверно постаралась Светина мама. Я отварил пельмени, заварил чай и пообедав, заваливаюсь на койку...
      Проснулся от того, что меня кто то трясет. Открываю глаза.
      - Света...
      Она сидит рядом со мной и... слезы крошечными паровозиками мчаться по ее щекам.
      - Света... Ты здесь? Ты же должна сдавать экзамены?
      - Я завалила.
      И тут она зарыдала. Я обхватил ее за плечи и притянул у себе.
      - Успокойся, с кем не бывает.
      - Но почему именно со мной?
      - Не получилось здесь, получится в другом месте, в конце концов, в следующем году поступишь.
      - Легко сказать, а если не поступлю и в следующем году?
      - Значит тебе надо поступать в другое место. Почему именно педагогический, а не университет?
      - Я туда уже опоздала...
      И опять рев. Долго ее успокаивал, пока она не затихла в моих объятиях. Ну вот, кругом одни неприятности.
      Вечером мы собрались на совет в доме Светы. Пока Светина мама, готовит нам чай на кухне, мы делимся впечатлениями, что с нами было за время разлуки.
      - Тебе Варька понравилась? - спрашиваю я.
      - Отличная девчонка. Мы с ней сразу подружились. Она все расспрашивала о тебе. Была потрясена, когда узнала, что ты поешь.
      - У нее на щеке так и остался шрамчик?
      - Остался. Конечно, это ее не красит, но от ее обаяния, все всегда в шоке. Парни прямо так к ней и льнут.
      - Она тебя куда-нибудь по музеям, театрам, водила?
      - Нет. Некогда было. Я все время готовилась к экзаменам, уже сдала литературу, физику, химию, а вот на устной математике засыпалась.
      - А Варька поступила куда-нибудь?
      - Она то, поступила. На иняз в университет. А как ты здесь? Ни с кем не загулял?
      - Нет, еще не успел.
      - Я тебе покажу, не успел.
      Она шутливо грозит кулачком.
      - Твоя мама меня опекала.
      - Мама у меня прелесть.
      В комнату входит мама Светы с подносом, на котором кружки с чаем и бутерброды.
      - Так, дети, сейчас попьем чайку.
      Разбираем кружки и поудобней рассаживаемся по стульям вокруг стола.
      - Света, так что ты предполагаешь делать дальше? - начинает серьезный разговор ее мама.
      - Я пойду работать.
      - Куда? Кто тебя возьмет без специальности?
      - Ну, не знаю, еще не решила, но куда-нибудь пойду.
      - Свете еще не поздно поступить в ВУЗ, - подсказываю я. - На вечерний и заочные факультеты можно сдать экзамены и попозже.
      - Да, но туда берут, если есть справка о работе.
      - Может ей переехать в город, там устроится на работу и учебу. Зачем терять лишний год.
      В комнатке тишина. Они обдумывают мое предложение.
      - Вообще-то заманчиво, - говорит мать. - Здесь, в поселке, можно устроится только на фабрику или продавщицей и то если есть место, а там... вполне можно устроиться. У меня друзей к городе осталось много, они помогут.
      - А жить где? - спрашивает ее Света.
      - Пожалуй, я завтра поеду в город, поговорю кое с кем и разведаю обстановку.