Глава 71

Н. Элоартия-3. Высший Город Хиксалага Трегессер. Мит Воргемут фыркнул. Он видал Нижние Города, которые были получше.

Спецэффекты создавали двойную палубу Высшего Города. Это был какой-то дурацкий праздник, которого Воргемут не знал и знать не хотел, хотя хозяином роскошного приема для сливок Высшего Города был он.

Сливки. Чуть лучше подонков Гораты Трегессера, говорил он себе, не снимая с лица улыбку.

Он еще раз фыркнул, посмотрел на гостей. Местные его не замечали. Он вполне может слинять на минутку за понюшкой.

Так он и сделал.

Он набирал понюшку из кувшина с травкой – настоящая «Голубая», – когда заметил, что он не один. К нему шла фигура в черном.

– Какого черта тебе здесь нужно? Фигура не ответила. Он попятился к двери.

– Давай, Мит, нюхай.

– Валерена? Что ты тут делаешь?

– Нюхай, Мит.

Мит глянул вниз на полуметровый ствол. Пуля из сжатого натрия сварила бы его мозг без всякой надежды на восстановление.

Он втянул понюшку. Тут же его охватила эйфория.

– В другую ноздрю.

Испуганным, но уже набирающим силу голосом он возразил:

– Я от этого отрублюсь.

– Делай, как я сказала, Мит. Он сделал. А как иначе? Выбора ведь не было? Через две минуты он не мог стоять без помощи. Женщина в черном такую помощь ему оказала. Она вывела его на балкон и прислонила к перилам, за которые он мог держаться. Кувшин с травкой женщина бросила на пол. По балкону рассыпалось целое состояние. Воргемут не заметил.

– Будь здоров, Мит.

Она присела, схватила его за лодыжки и перебросила через перила.

Он еще какое-то время хихикал, наслаждаясь полетом, а потом навсегда прекратил делать что бы то ни было.

Глава 72

Призрак «Траяны» болтался возле Военачальника, постоянно бормоча и испытывая его терпение. Но зато Военачальник узнавал больше, чем хотел знать, о фантомах фантомов.

Призрак не замолкал ни на секунду.

В Сердце «Траяны-4» Военачальник не нашел повреждений. «Траяна», сведшая свой экипаж к единственному персонажу, стала нервозной и одинокой, но не больной. Ткани Сердца оставались полностью стерильными.

Глава 73

Валерена проснулась с ощущением, будто что-то случилось. Она перекатилась на спину. Мальчик подпрыгнул и исчез.

Дубли спали. Некоторые сняли скафандры. Мальчик как раз стоял над одной из них, испытывая внушительную эрекцию.

Валерена засмеялась пересохшим ртом. Вот рычаг, которым можно управлять.

Ей хотелось пить.

Отсосав долгий глоток из фляжки, она посмотрела на часы.

Прошло два дня? Действительно, как в холме эльфов. Неудивительно, что ей так плохо.

Но им не причинили вреда. Валерена считала, что их изучали, хотя непонятно как и почему.

Она поела и попила. Дублей будить не стала. Она смотрела на мальчика, который отступил за пульт, но дальше не убегал.

– У тебя есть имя? Нет ответа.

– Ты один?

Скучающий мальчишка в центре управления боем – это могло объяснить случайные выстрелы по кораблям. Углубляться в ситуацию Валерена себе запретила – слишком все это дико.

Ставить себе только ближайшую задачу. Сейчас – наложить руки на этого мальчишку и танцевать отсюда.

Она медленно поднялась. Он приготовился бежать, но с места не двинулся. И смотрел, как зачарованный, пока она снимала скафандр.

Когда мотылек сунет крыло в огонь – это был только вопрос времени.

Это было странно-захватывающе, даже эротично. Валерена сама себе удивилась. Для нее совокупление давно стало обыкновенной сделкой, короткой и часто безуспешной попыткой забыться.

Четверо дублей уже проснулись, когда Валерена привела мальчика к группе. Он принадлежал ей. Или любой женщине, которая станет им манипулировать.

Она уселась на палубу и притянула мальчика рядом с собой.

– Это Тон. Он забавный. – Она запустила пальцы между его бедрами. Реакция была немедленной. – Он будет делать что мы захотим, пока мы будем делать то, что он хочет.

– Биоробот? – спросила одна.

– Вроде того. Органическая голограмма, созданная подсознанием корабля. Нам попался сильно сексуально озабоченный Страж.

– То есть, когда даешь этому мальчишке, даешь всей огромной машине?

– Насколько я поняла.

Кажется, Дом Трегессер получит своего Стража куда более простым путем.

Может быть.

Очень многого она еще не знала. Где экипаж? Почему Страж торчит здесь, как изгнанник? Почему он в таком виде?

Она просунула руку дальше. Мальчик ей расскажет.

Это было отвратительно. Абсурдно. Неимоверно. Но так было. Сюрреалистическая вселенная призраков.

Глава 74

Дом Хоригава и Барбикан впервые увидели солдат Стража. Все люди в ангарах остановились поглазеть. Один из солдат замахнулся, пугая.

– Хоук! – рявкнула Джо.

– Лейтенант, я же только….

– Отставить!

Она заметила на пандусе Эни-Каат рядом с маленьким смуглым человечком – очевидно, начхозом чартерного тревеллера Хоригава. Эни-Каат махнула рукой.

Начхоз заговорил первым:

– Это все, что на нас навалили, лейтенант? Держит фасон. Как будто то, что ему отстроили и передали тревеллер – это пара пустяков.

– Личный состав – весь. В системе есть еще груз. Где остальные?

– Два полковника на мостике, ставят черные ящики. Еще один где-то что-то вынюхивает. Эни-Каат улыбнулась:

– Дега верен себе.

– Где чужак?

– У себя в каюте.

– Мне показать твоим людям, куда идти? – спросила Эни-Каат.

– Это моя работа, – отрезал начхоз. – Пойдемте, ребята.

Джо отпустила солдат и спросила Эни-Каат:

– Они тут все такие?

– Без исключения. Изо всех сил стараются показать, что для них это дело обычное. Ты подожди, увидишь шкипера, так по Тиммербаху затоскуешь. Хотя полковник Хагет его привел в чувство.

– Таков наш милостью Военачальника через два звания повышенный полковник Хагет, – усмехнулась Джо.

– С него станется потребовать, чтобы мы использовали весь этот багаж, правда?

– А черт с этим со всем…. Нельзя иметь все сразу. В койке он хорош.

– Услышь он, что ты говоришь, ему бы это не понравилось.

– Он бы тут же скукожился от смущения. Как там Искатель?

– Устроен в каюте и рвется в полет. Только не знает куда. Я так поняла, что его потерянное дитя должно попасть в беду, чтобы он ее учуял.

Эни-Каат проводила Джо в ее каюту. На этот раз отдельные каюты были у всех, кто пожелал.

– Он чертовски уклончив.

– А ты бы на его месте не была бы?

– Верно. Я же не говорю, что я его не понимаю, только мне это не нравится. – Джо начала снимать боевой костюм. – Ладно, потом оттащу это в оружейную. Здесь места не хватит.

– Предпочла бы веревочный гамак?

– Не умничай.

Каюту ей дали, но условия там были далеко не роскошные. Дом Хоригава придерживался спартанского стиля.

– Мне бы надо доложить.

Когда они подходили к мостику, Джо спросила:

– Ребята, чего это вы вызвались в добровольцы? Эни-Каат усмехнулась:

– Хорошая плата, короткий рабочий день. И делать нам нечего, только болтаться, пока нас Военачальник сможет отправить домой.

– И все?

– Не только. Мы не хотели еще лететь домой.

– Не понимаю.

– Видишь ли, мы все родились на П. Джексонике-Б. Только Эра однажды покидал планету. Год в штабном училище. Моя мать тоже служила в СТАСИСе, пока ее не перевели в Администрацию. И она всегда хотела путешествовать. Не вышло, и она свою мечту перенесла на меня. Мать Дега – докер. Она бы его удавила, если бы он упустил такую возможность.

Джо остановилась. Все это было для нее ново. И это после полугода с Эни-Каат. Как-то не приходило в голову спросить ее биографию. Солдаты не помнят, что это такое – родители.

– Что с тобой? – спросила Эни-Каат.

– Почтительно благоговею. Ты ведь даже иногда видишься со своей матерью?

– Каждый день. Еще одна причина смыться.

– Моя умерла, когда строилась «Джемина-7». Я тогда была в хранилище. – Она пошла дальше, оправляясь от потрясения. – А дети у вас есть?

– У нас сын. Тобиас. Скоро ему четыре. Он с матерью Дега пока что. Я по нему скучаю. – Вопрос был исчерпан. – А у тебя?

Джо поежилась:

– Мы все стерильны.

Не понимая сама почему, Джо сожалела, что подняла тему. Ускорив шаг, она четко взбежала на мостик.

– Боевая группа на борту, полковник!

– А, лейтенант! – улыбнулся Хагет. – Я это отрепетировал. Но не обижайтесь, если я еще иногда назову вас сержантом. Что ж, мы почти закончили. Как там с грузом?

– Последняя партия сейчас должна грузиться на борт.

– Вайда в операционном отсеке тестирует оборудование. Когда он будет готов, возьмите данные станции и посмотрите, нет ли там чего о наших чужаках.

– Вы что-то очень спокойны.

– Конечно. Обожествленный будет присутствовать только с совещательным голосом.

– А если вы не последуете его совету, рухнет ваша карьера.

– Только если он окажется прав, а я нет.

– А разве они всегда ошибаются? Джо не нравилось присутствие Обожествленного. Вообще в этом задании ей много что не нравилось.

– Ваши солдаты годятся на что-нибудь, кроме битья морд?

– Скажите им, чего вы хотите, и они попытаются это сделать. Пойду посмотрю, чего добился Вайда.

Хагет сделал вид, что только сейчас заметил Эни-Каат. И без конца подзывал ее к себе и спрашивал, как лучше всего использовать ее и Дега. Еще одна сторона дела, которая Джо не нравилась. Задание было дано в целом, без официального назначения людей на всунутые в тревеллер системы. Она покинула мостик, пройдя между каменнолицыми Хоригава, которые делали вид, будто не возражают, когда их корабль перестраивают.

Там, где были кубрики и жилые палубы, убрали все переборки, превратив это место в операционный центр. Вход туда был всего в нескольких шагах от люка на мостик. Когда будут заполнены грузовые отсеки и проходы забиты кабелями и всем, что будет интегрировано в системы тревеллера, возможности корабля по сбору разведданных и их обработке не уступят возможностям Стража. Таких кораблей на Паутине нет.

– Эра, уже можно войти в систему?

– Джо, привет! Конечно, можно. Странно, ты никак не изменилась.

– Чего?

– Я думал, вокруг тебя будет мистический ореол офицера.

– Острить пытаешься, дубина?

– Конечно. Хочешь посмотреть на то, чего никогда больше не увидишь?

– На что?

– «Фретензис-28» уходит.

Она встала у экрана рядом с Вайдой. «Фретензис-28» только что стартовал от Барбикана. Зрелище было грандиозным.

– Доброй охоты, ребята! – сказал Вайда. У него выработалось очень неприязненное отношение к виду, к которому принадлежал Посыльный.

– Вот что мы имеем. – Джо выложила перед Хагетом лист распечатки. – Вы просили десять наиболее вероятных отходящих, так я принесла вам десять, но если они не улетели на одном из первых трех, я готова спороть свои кометы.

– Откуда такая уверенность?

– Все три стояли у причала в одной секции. Корабль со Звездной Базы стоял в соседней секции. Все они улетели в течение десяти часов. И как раз тогда на Барбикане была ложная тревога проникновения постороннего. СТАСИС решил, что это автоматически исправленная ошибка или крыса с одного из кораблей Хоригава.

– И все три – хаулеры. Ты как думаешь, Смоки? Шкипера тревеллера Хоригава звали Хиде Йорейоши, но он просил называть его Смоки.

– Это рудовозы, полковник. Металлические болванки возят.

– Зачем промежуточные остановки?

– Подбирают грузы по отдельным заказам.

– Если бы ты был беглецом, какой бы ты выбрал хаулер?

– Они летели куда глаза глядят, полковник. Наверное, тот, у которого охрана причала послабее.

– Кто-нибудь может предложить причину, по которой квай не сошел бы с хаулера при первой возможности?

Предложений не было.

Хагет отметил кружком первую остановку всех трех.

– Вот наш первый рейс, Смоки. Если мы ничего не найдем, я отшлепаю лейтенанта, и попробуем что-нибудь другое.

Джо возмущенно фыркнула. Она знала, что этот шаг поиска был бы сделан и без нее.

Глава 75

Лупо Провик выглянул из своего окна на уровне Высшего Города Гораты. Ничего, что ему понравилось бы, он не увидел.

– Что она, черт побери, там делает наверху?

– Пока нет ни слова, – сказала Четвертая.

– Она что, не понимает, сколько пакостей могут натворить директора? Особенно сейчас?

Везущий Блаженного вояджер сошел с Паутины два часа назад. Лупо и семья собрались в ожидании рапорта Второй.

– Чего Вторая ждет? – спросил Третий.

– А Блаженный не мог ее нейтрализовать? – предположила Четвертая.

– Нет, – ответил Лупо. – На такую глупость его не спровоцировать.

Первый со вчерашнего дня ждал на станции, готовый эскортировать кронпринца.

Пятый и Шестая дежурили у коммуникатора.

– Тихо, вы! – прикрикнула вдруг Шестая. – Вторая на связи.

В воздухе сформировалось изображение Второй. Остальные сгрудились поближе. Лупо слегка на себя подосадовал. Он должен был сообразить, что она подойдет поближе, на дистанцию голографической связи.

– Меня видно? – спросила Вторая.

– Отлично, – заверил ее Лупо. – Что-нибудь интересное у тебя есть?

– Блаженный демонстрирует примернейшее поведение. Пока что. Загвоздка в том, что на М. Шрилику он брал с собой троих, а обратно везет восьмерых.

Изображение Второй исчезло, и стали появляться голо-портреты.

– Кейбл Шайк. Найо Бофоку. Тина Бофоку. Эти трое были с ним. Харсен Бхентус. Орал Стенг. Специалисты финансового прогнозирования, отправленные Симоном Трегессером в изгнание.

– Помню этот случай. Не из лучших дней Симона.

– Бхентус – человек. Стенг похож на биоробота, желающего сойти за человека. Данные на М. Шрилике для заключения недостаточны.

Лупо глянул на Третьего и Четвертую. Они уже вели поиск по именам.

– По следующим трем записей нет. Леди Миднайт. Биоробот. Функция очевидна. Янтарная Душа. Биоробот – знак вопроса. Нелюдской работы? Что бы там ни было, от нее у меня мурашки по коже. Панцирь. Негуманоид. Настоящее имя неизвестно. Раса предположительно квай. По видимости – помощник Шайка.

Лупо понял, что у Второй на уме.

– Ты думаешь, с ним что-то нечисто?

– С ним – наверняка. Может быть, не только с ним.

– Возьмем под контроль. На станции тебя встретит Первый. Дашь ему всю информацию. Не отставай от Блаженного. У нас тут свои сложности.

– Тот Страж?

– Это часть сложностей.

– Мы тоже видели Стража, – сообщила Вторая. – «Дже-мину-7».

И она отключила коммуникатор. Долгую и полную тишину нарушил сухой смешок Лупо.

– Кажется, я слишком оптимистично говорил о нашем успехе в тупике космоса.

Никто ничего не ответил. Нет смысла гадать, пока Вторая не расскажет все полностью.

– Давайте последние три изображения, и посмотрим, что мы сможем на них найти.

Биоробот нашелся в каталоге Дома Банах-Марат, стандартная модель. Чужак оказался воином-кваем, могущим пригодиться Блаженному, не говоря уже о редкости экземпляра.

Оставалась Янтарная Душа.

Странное имя. В каталогах Банат-Мараха нет. Ни в одном файле базы данных нет. Человек? Если да, то такой уродливой женщины Лупо в жизни не видел. Чужак? Чужой биоробот? А какая с него может быть польза?

– Лупо!

– Да?

– Вызов от Гоше. К нему кто-то пришел с верными кодами, хочет личной встречи. Имя – Ким Чингамора. Я проверила. Класс три, надежный, второй помощник на тревеллере Дома Медвихн «Федеральный лотос». От Медвихна сюда уже восемь лет ничего не приходило. Он стартовал в срочном режиме и прибыл сюда за свой счет.

– Что-нибудь горяченькое нашел.

– Что-нибудь, чем рассчитывает обеспечить себя на всю жизнь.

– Давайте его. Четвертая, останься.

Гоше явился с гостем, представил его и испарился.

Четвертая захлопотала, предлагая напитки. Агент, хотя и не был штатным, давал достаточно хороший материал, чтобы получить класс три. Он сказал:

– Знаете, я впервые в Герате. Впечатляет. Он нервничал. Чтобы попасть сюда, он поставил на карту свое будущее.

– Упокойтесь. Если ваша информация не так важна, как вы думали, мы все равно покроем ваши расходы и потерю жалованья. До сих пор ваша работа была превосходна. Наша политика – поддерживать хорошее настроение у работников такого класса.

Чингамора засмеялся нервным смехом:

– Давайте перейдем тогда к делу, хорошо? Если у меня на руках самоварное золото, то лучше мне поспешить на тревеллер, пока мне там держат место.

Лупо кивнул.

– Ладно. У меня с собой голокассета и обыкновенная видеолента. Дело было так: мы подобрали на С. Колигнонике пассажирку, которая попросила сделать чартерный заход на Н. Этоартсию-3. Никто в этом ничего особенного не увидел. У богатых свои причуды. А до некоторых мест можно добраться только чартером. Мы договорились ждать ее у станции. Она внизу собиралась быть недолго.

Он протянул видеокассету. Это была выдержка из местных новостей с сообщением о смерти губернатора планеты Мита Воргемута. Власти желают допросить неизвестную женщину, с которой его видели за разговором перед падением.

– А голозапись это связывает воедино?

– Судить вам. – Чингамора протянул Четвертой другую кассету. В проекционном кубе сложилась фигура. – Задержите этот кадр. Вот так эта женщина выглядела на людях, когда выходила из каюты. Но за день до того, как нас оставить, она зашла к старшему помощнику, чтобы организовать себе рейс на Н. Компейю. Я это заснял, когда работал с ней над расписанием. Следующий кадр.

Голозапись была не очень хороша, но достаточно ясна.

– У вас прекрасная память, – сказал Лупо.

– Это хорошая работа?

– Великолепная. – Лупо улыбнулся. – Можете смело рассчитывать на премию.

– Гора с плеч.

– Пожалуйста, подождите снаружи, пока я поговорю со своими людьми.

Чингамора кивнул и вышел. Его нервозность прошла не до конца.

– Один из дублей Валерены, – сказала Четвертая.

– Верно. И это объясняет, почему он нервничает. Пока он не попал сюда, он не мог знать, успеет ли он ее опередить.

– Будет некоторый шум, когда объявятся новости.

– Некоторый – слабо сказано.

– А следующий – Линас Мазеранг.

– Очевидно. И остановить это мы уже не успеем.

– Ты думаешь, она хотела, чтобы ее заметили?

– Не знаю пока. Выясним. Шестая! – Вошла Шестая. – Ты все слышала?

– Да.

– Допустим, что этот дубль направится на Приму, когда покончит с Мазерангом. Найди узкое место и подожди ее там. А пока выйди, я снова поговорю с Чингаморой.

– Сперва еще одно. Звонила Валерена. Возбужденная почти до истерики. Она вернулась со Стража. Хочет видеть тебя, как только приземлится.

– Хорошо. – Он открыл дверь. – Мистер Чингамора, мы хотели бы знать, не согласитесь ли вы стать нашим штатным работником. – Чингамора сильно удивился. – Вашим первым заданием в этом случае будет сопровождать моего помощника для задержания и идентификации женщины, которая нанимала ваш тревеллер. Она носит личину Валерены Трегессер. Мы хотим знать, с какой целью.

Глава 76

В хранилищах Звездной Базы накопилось достаточно отрывочных данных, чтобы установить источник метанодышащего вида с вероятностью шестьдесят процентов.

«Фретензис-28» выполнил сход с Паутины одновременно с главным запуском. Через сорок минут не осталось сомнений, что он вышел куда надо.

Внешники абсолютно не ожидали атаки. Но были к ней готовы. Луна за луной оживали и включались в оборонительные действия. Через двадцать часов Военачальник попросил консультации своих Обожествленных о необходимости отступления.

Пока разгорались дебаты, с Паутины сошла «Траяна-4». Она бросилась в бой с такой яростью и самозабвением, что Военачальник «Фретензиса-28» только рот разинул.

Через сорок восемь часов пала последняя орбитальная крепость. «Фретензис-28» вышел на полярную орбиту вокруг газового гиганта, «Траяна-4» заняла экваториальную. Оба корабля стали вести зондирование в поисках целей.

Такая осада могла длиться столько, сколько потребуется. Время у Стражей было.

Но на этот раз это было не важно. Этот газовый гигант был всего лишь одной из сотен капелек росы на Паутине.

Канон этого не знал. Стражи не предполагали. Не знал и Симон Трегессер. Его союзники Извне не были откровенны с ним до конца.

Глава 77

Панцирь смотрел, как растет на экране Прима Трегессера. Зрелище производило впечатление. Такой активной системы он не видел за тысячи лет. И важно ли, что в ее хозяевах было собрано все, что отталкивало его в людях?

Важно, и очень. Но искушение звало, как песня сирен.

Панцирь попытался сосредоточиться и прочувствовать Лупо Провика, которого он увидел на станции. Блаженный много о нем рассказывал.

Провик не выглядел опасным. Обычный человек, без ауры странности. Но среди людей бывали и такие. Они не носили признаки своего характера снаружи, как кваи.

Казалось, что Провик интересуется только Янтарной Душой. Почему именно ей?

Почти одновременно с ними приземлился еще один шаттл.

– Это моя мать, – шепнул Блаженный. – Председательница. Что она задумала?

– Смотри, Панцирь! – вскрикнула Миднайт с воодушевлением. – Ты что-нибудь подобное когда-нибудь видел? Какое величие!

Панцирь оглядел белый клык Пилона, пронизывающий ярусы Гораты Трегессера. Зрелище было впечатляющее. И в нем-то уж была аура странности. Почти зловещая.

– Да, в самом деле.

Валерене хотелось броситься Блаженному на шею, но она лишь помахала рукой. Он неуверенно ответил.

Грех это, что они должны смотреть друг на друга глазами готовящихся к драке псов. Особенно сейчас.

А кто эти люди с ним? Одного она знала. Это был бухгалтер, который так раздражал Симона, что тот отправил его в изгнание.

Она заметила Лупо и его подругу, и какой-то холодок скользнул по ее спине. Но он ведь наверняка встречал Блаженного. Он обещал ей, что пристанет к Блаженному, как вторая кожа.

Лупо оставил свою группу и подошел к Валерене.

– Лупо, ты никогда не поверишь, что я сделала!

– Сомневаюсь. От тебя я могу ожидать любых сюрпризов.

– На этот раз я тебя удивлю.

– Подожди, пока мы будем внутри Пилона. Четыре дня назад мы поймали здесь шпионку с камерой и направленным микрофоном.

– Что? А на кого она работала?

– Неизвестно. Она успела себя убить. Биоробот, сделанный на продажу. И такие попадаются нам все время. Остается только надеяться, что их информация идет не в один и тот же адрес.

– Я лопну, если не расскажу, но ладно. Что там с Блаженным?

– Он будет хорошо себя вести. Валерена оглядела Пилон.

– Дни этого уродства сочтены, Лупо.

Лупо привел Валерену не в ее кабинет, а в свой. Извинился, что должен сейчас сделать кое-что срочное. Она ответила, что тогда это надо было сделать до приземления шаттла. Наградой ей была одна из его усталых улыбок.

Через несколько минут он вернулся переодетый, освеженный, отдохнувший, совсем как новый. Валерена подумала, что он принял стимулятор.

– Ну, рассказывай.

– У Дома Трегессер есть свой Страж. Точнее, свой Страж есть у Валерены Трегессер. Он молча уставился на нее.

– Я сменю ему имя. «Аджатрикс-6» – это так…, не знаю, бесцветно, что ли. Как тебе имя «Хоридо Сегада»? Звучит поэтически и зловеще.

Это означало «Рождающий черную бурю». Услышала, наверное, где-то.

– Это будоражит воображение. Так гвеи называли свой главный линкор.

– Так я что-нибудь другое придумаю. Главное – я заполучила Стража!

– Каким образом?

Хладнокровная собака этот Лупо. Уже оправился от изумления. Наверняка самого большого за всю его жизнь.

– Я его соблазнила. Лупо прищурил глаза.

– И теперь он будет делать все, что я захочу, пока я продолжаю ему нравиться. Сейчас он на обильной диете из дублей Валерены.

– Сколько их там, Валерена? И насколько они надежны?

– А что?

Тон его ей не понравился.

– Дубли могут доставить неприятности, если не держать их на коротком поводке.

– Мой отец кое-что сохранял про себя. Я следую его примеру.

Лупо пожал плечами:

– Давай говорить о Страже. Полагаю, здесь тебе скрывать нечего.

Он был прав. По кораблям-Стражам он был экспертом. И мог сказать ей, если она в чем-то обманулась. И она рассказала все – от первого обмена информацией и до момента, когда вновь ступила на Приму.

Он слушал ее с абсолютным вниманием. Лупо в совершенстве владел этим умением – отключиться от всего, кроме собеседника. Никогда ничье полное внимание не принадлежало Валерене так долго. Он слушал так, думала Валерена, как должен слушать отец, когда маленькая дочка рассказывает ему историю о своих приключениях.

– Я хорошо сделала?

– Невероятно. Мне придется пересмотреть свое мнение о том, каким ты будешь Председателем.

Пока еще держалось это впечатление, Валерена спросила:

– Что мне следует делать теперь?

– Переместить его. Нужно его отремонтировать и набрать новую команду. Если это делать там, где он теперь, новости разнесутся по всей Вселенной.

– Он не может взойти на Паутину. Потому он здесь и застрял. Он едва помнит, что шел к Звездной Базе. Если бы он не был машиной, я бы сказала, что он не в своем уме.

– Мы проведем его мимо шахт. Может быть, к Водашу. Я найду орбитальную траекторию, которая не привлечет внимания. Официально мы откроем новую шахту для объяснения движения кораблей. В открытом космосе он может передвигаться?

– Да.

– Это будет работа потруднее, чем была та засада. Там мы не должны были работать под носом у всех возле пряди с интенсивным движением.

– А ведь я и в самом деле сделала такое, чего никто до меня не делал.

– Ты – творец истории, Валерена. Если мы все сделаем как надо, ты будешь самой знаменитой из Трегессеров. Если мы провалимся, больше не будет Дома Трегессер.

– Это так. – На Валерену вдруг навалилась усталость. – Лупо, ты не устал быть всегда правым? Пойми, чего ты хочешь, а потом это сделай….

– Сначала нужно разработать легенды прикрытия…. Валерена встала с места.

– Не теряй зря время, Лупо. На этом Страже будет мой штаб. Ты любишь Пилон – возьми его себе. Блаженный может взять мой замок на Обрыве. Он заслуживает чего-то получше этой старой развалины в Высшем Городе.

Лупо кивнул. Валерене привиделся в этом признак, что Лупо приходится напрягать свое терпение. Каждый раз, когда он с ней разговаривал…. Ее это задевало. Он волновался за будущее Дома. И каждый раз, когда он это делал, Валерена тоже начинала беспокоиться – справится ли она со своей должностью.

И ей хотелось выкрикнуть:

– Сукин ты сын, я же стараюсь! Я делаю все, что могу! Не слушай, что болтает мой язык, смотри, что я делаю! Помоги мне!

Лупо тоже встал.

– Когда ты отдохнешь, возобновим разговор. У меня к тебе тысяча вопросов об этом Страже. Открывая дверь, Лупо еще добавил:

– Мне все же хотелось бы иметь больше информации о твоих дублях, Валерена. Это может оказаться важным.

Она вышла, не ответив, и стала думать, с чем связан этот интерес.

Лупо смотрел на закрывшуюся дверь. Семья собралась в кабинете рядом с ним.

– Отныне отказываюсь удивляться чему бы то ни было, – сказал Первый.

– Думаю, настало время вырастить новых братьев и сестер, – сказал Лупо. – Иначе мы будем похоронены под грудой работы.

– А стоит сделать еще несколько дублей Т. В. Трайс, – предложил Первый.

Имя Т. В. Трайс было вторым в списке сотрудников службы безопасности. Это был единственный человек, которому Лупо Провик доверял до конца. Она была великолепным менеджером, снимавшим с плеч Провика большую часть рутинной работы.

– Я предлагал. Она не хочет. Вторая заметила:

– Валерена нервно реагировала на вопрос о дублях. Она беспокоится. Может быть, некоторые из них вышли из-под контроля?

– Может быть. Она сначала их перемешала, чтобы сбить нас с толку, а потом просто выпустила на волю. Нам придется их всех найти, как-то пометить и держать под наблюдением. Еще лишняя нагрузка.

– А тебе это нравится, – сказала Вторая. – Ведь теперь ты практически управляешь Домом Трегессер.

– Только этой стороной дела. Экономику оставляю им.

Глава 78

Хагет был в таком настроении, что ему казалось очень остроумным все, что он говорит и делает. Остальным это казалось тошнотворным. Джо устала ему все прощать.

Они посетили первые две станции – результат нулевой. Ладно, ясно, что с ходу не вышло. Они к этому были готовы. Зачем же это раздражение и язвительность?

Тревеллер направлялся к третьей станции. Все, даже Искатель, были заняты работой. Времени отвлекаться на эмоции не было.

Джо и ее взвод были убеждены: третий раунд все решит. И были готовы.