Дракон не спит никогда

– Т. В. Трайс! – заревел Симон. – Как живешь, старуха! Я твоей мерзкой задницы не видел уже….

– Хватит, Симон. Я не в настроении. Сегодня утром убили Лупо.

Она когда-то была любовницей Провика и оставалась его назначенной наследницей.

– Убили? Лупо Провика?

– Его. Я знаю, это звучит невероятно. С тех пор, как Валерена стала Председательницей, я получила инструкцию связаться с тобой, если с ним что-нибудь случится. Можешь спуститься ко мне?

– А чего бы тебе не подняться? Здесь удобнее.

– Не могу. Кто-то пытался добраться до Блаженного и нарвался на его телохранителей. Я слежу за расследованием. Пауза.

– Сейчас спущусь.

– Езжай на грузовом лифте. Я в большом офисе. Она положила трубку.

– Нормально, Лупо?

– Отлично. У него пена будет на губах от волнения. Вошла Вторая.

– Блаженный на пути сюда. Он взял с собой не Шайка, а квая.

– Он знает, что Шайка не пустят сюда с оружием. Блаженный явился на секунду раньше почетного гостя.

Времени вводить его в курс дела уже не было. Из грузового лифта вывалился Симон-дубль, горланя:

– Трайс! Где тебя черти носят, женщина!

– Здесь я.

Колокол вплыл в комнату.

– Что за фигня там насчет попытки…, черт побери!

– Я ухожу, Лупо, – сказала Т. В. Трайс.

– Это не обязательно.

– Мне хочется.

– Давай. – Провик повернулся к колоколу. – Вы с Симоном думали, что будет, если мы сойдемся лицом к лицу? Теперь ты знаешь. Ты оказался неуклюжим, торопливым, небрежным и самоуверенным. Твои резервы и связь оказались неадекватными. Ты сам обрек себя на поражение. Я такого не ожидал.

– У меня был один поворот рулетки. Я им воспользовался. И ты отлично знаешь, что победа не всегда приходит к тому, у кого больше ресурсов. Я ни о чем не жалею. Делай, что должен.

Лупо дал Валерене и Блаженному время для комментария. Никто из них не сказал ни слова. Хотелось бы ему знать, что думает квай. Казалось, чужака занимает ситуация.

– Ты не учел свое значение для Дома. А может быть, и нет. Может быть, ты на это рассчитывал. Симон-дубль не ответил.

– Ты – Председатель, Валерена. Что с ним делать?

– А как по-твоему, что с ним делать?

– Кресло – это ты. И твое дело – принимать решения, а мое – их выполнять. Я никогда не давал Симону уклониться от ответственности за неприятную работу. И тебе тоже не дам.

– Сукин ты сын.

– Я знаю. – Лупо искоса глянул на Блаженного. Лицо мальчика было непроницаемо. – Но этот вопрос должен быть решен.

– Можем мы договориться с Внешниками без него?

– Может быть. Это займет больше времени.

– Мне не нужно, чтобы все время приходилось ждать следующего раза.

Лупо скрыл улыбку. Сколько раз она пыталась убрать своего отца?

– Блаженный, у тебя есть мнение?

– Нет.

Просто стоит. Просто смотрит. Просто учится, что значит быть Трегессером.

– Тогда иди домой. Мои люди займутся подчисткой. И не расслабляйся. Где-то еще могут дергаться щупальца этой твари.

Блаженный вышел, не сказав ни слова. Его чужак за ним.

– Что это за тип? – спросила Валерена.

– Квайский воин. Его телохранитель. Ты готова к разговору о своих дублях?

– Да, но с этим проблемы.

– Какие?

– После того, что было у меня в кабинете, я поняла, что на некоторых из них полагаться нельзя.

– Это будет следующее дело, которым мы займемся. Когда избавимся от тела и аппаратуры.

Вторая уже отключила Симона-дубля в тот момент, когда выходил Блаженный, и он не успел оставить разрушительного наследства, сообщив об обстоятельствах гибели Симона Трегессера.

Глава 83

Очистка станции заняла четыре дня. Хагет составил пространный доклад и вверил его тревеллеру Хоригава. После чего приказал тревеллеру идти к М. Шрилике.

– Он даже не сказал, как ты хорошо справилась на станции, Джо, – возмутилась Эни-Каат.

– У него много работы.

– Хватит находить уважительные причины, Джо. Ты знаешь, чем именно он занят? Использует эту станцию как среднюю точку описания распределения вероятностей для предсказания, на какие следующие станции могли просочиться чужаки.

– Это все равно надо сделать.

– На Звездной Базе. А у нас другая работа – поймать беглецов.

Джо не хотелось спорить. Тем более что Эни-Каат высказывала ее собственные мысли.

Хагету полагалось бы урегулировать продолжающиеся отношения. Он избегал этого, закапываясь в работу.

Они посетили станцию М. Шрилики. Местные два дня нервничали. Но чем больше Джо, Дега и Эни-Каат убеждались, что здесь можно найти что-то стоящее, тем более пренебрежительно относился к этому Хагет. Через пятьдесят три часа он решил отправиться в преследование фантома фантомов.

На М. Шрилику приходилась якорная точка пяти прядей. Одна вела к Звездной Базе, другая – к станции, уже проверенной. Хагет представил программу поиска по ближайшим якорным точкам трех оставшихся прядей.

– Колоссально напакостил, – заметил Дега. – Почему этот Обожествленный не схватил его за руку? У Джо не нашлось аргументов в защиту Хагета.

– Не волнуйся, Джо, – сказал Вайда. – Мы выгребли до последнего бита всю информацию, кроме той, что у людей в головах. Он повернет обратно. Когда он это сделает, мы будем знать, какие вопросы задать.

Вайда выпустил посыльный модуль, который должен будет активизироваться, когда с Паутины сойдет какой-нибудь Страж.

Джо волновалась за Хагета. Все считали его решение глупостью. Может быть, и Обожествленный тоже. Но он своего мнения не выражал. Вообще ничего не говорил. Только наблюдал. Легко было забыть, что он вообще присутствует.

***

Восемь месяцев. Тревеллер Хоригава посетил сотню систем, не найдя никаких признаков фантома или потерянного ребенка, и только иногда нападая на давно простывший след метанодышащих.

Но предприятие было не совсем напрасным. Стало совершенно определенным, что в этом конце космоса Канона распространяется какая-то странная гниль. И Джо это пугало.

Они наткнулись на что-то очень крупное.

***

Хагет собрал Джо, Вайду и шкипера.

– Этот поиск был ошибкой. Вы вели его, ни разу не возразив ни слова, дали мне вываляться в нем, как свинье в луже – хорошие солдатики, выполняющие любой приказ. Ждали, пока у меня не останется способов сохранить лицо. Ладно. Я признаю. Я был дураком. Я принял глупое решение и усугубил ситуацию, упрямо за него цепляясь.

Вернемся к делу. Есть предложения?

– Вернуться на М. Шрилику, сэр, – высказался Вайда. – Между заходом туда фантома и нашим прибытием там останавливались только два корабля. Один из них – «Джемина-7». Данные из заброшенной внутрисистемной станции дают основания предположить, что фантом был достаточно близко к станции для короткой остановки.

– И что?

– Через шесть дней единственный там агент Канона, которого терпели лишь постольку, поскольку он занимал почетную должность, погиб при подозрительном несчастном случае. После его гибели отмечалось двадцатипроцентное увеличение интенсивности движения шаттлов между Ксилагом Трегессера и станцией. Это увеличение было отмечено старой станцией и не замечено новой. Официально ни о каких кадровых перемещениях не сообщалось, но в официальных отчетах появились новые имена и некоторые старые перестали появляться.

Хагет овладел собой. Он не решился спросить, как давно у Вайды эта информация. Вайда бы ответил, и ответ попал бы в протокол.

– Лейтенант, вы тоже считаете, что начинать надо оттуда?

– Да, сэр.

– Смоки, возьмите курс на М. Шрилику.

***

Тревеллер сошел с Паутины.

Мысль Искателя взревела, как сирена.

Там метанодышащие!

Тревеллер содрогнулся. Экран возник даже без намека на команду. Корабль резко развернулся в ту сторону, откуда пришел. Орудия изрыгнули АМ-снаряды. Длинная черная игла корабля расцвела всполохом пламени. Корабля такого типа Джо никогда не видела.

Этот корабль был в засаде, но даже не успел выстрелить.

Избитая и ободранная, с кровью, текущей из носа и рта, Джо поднялась на ноги, благословляя Военачальника за то, что подсунул им этого несчастного проклятого Обожествленного шпиона.

– Возле станции еще пять кораблей, – доложила Эни-Каат.

– Вот сейчас мы их, – зарычал Хагет.

Глава 84

Осада газового гиганта оказалась докучным делом. Внешники все прибывали и сильно мешали Стражам. Через шесть месяцев ситуация стала проще. Прибыла «Фульмината-12». Она взяла на себя дозорную службу, уничтожая подкрепления противника по мере их прибытия.

Глава 85

Ханавер Стрейт был готов лопнуть от злости. Весь второй срок Диктата ему придется провести в ремонтном доке! «Фульминату-12» Звездная База воссоздала за пять месяцев. А «Джемина-7» томилась в доке, и ремонт все тянулся и тянулся.

Приходили и уходили другие Стражи, в основном затем, чтобы узнать новости. «Галлика-5», «Фурия-8», «Дже-мина-10». Явились и «Партика-3» вместе с «Ульпией-26» после двадцатилетней кампании за Мовенским Рубежом. Они вернулись на Паутину, неся известия и предупреждения для Звездной Базы Денгайда.

А «Джемина-7» томилась в ремонте. И единственным развлечением ничем не занятого Военачальника было управление мини-флотом зафрахтованных и вооруженных тревеллеров Хоригава.

Данные, полученные от группы Хагета, побуждали к действию. Обожествленные утвердили выбор пяти каперов Хоригава. Сами Хоригава соблазнялись перспективой захвата призовых кораблей.

И куда к черту подевался после этого Хагет?

На Барбикане для обслуживания каперов отвели секцию под три корабля – и как только Военачальник выпустил их на охоту, их дичь исчезла с Паутины. Хотя доказательств их пребывания было более чем достаточно.

Забавно. Все это шло уже столетиями. Но даже Страж может не заметить того, чего не ищет.

И не то чтобы совсем не заметить. «Траяна-4» кричала об этом давно – но никто ее не слушал.

Мрачная складывается картина. И масштабная.

Военачальник был уверен, что пока что видел только тень от тени.

Что же случилось с Хагетом, черт его побери?

Глава 86

– Сожжем этих гадов! – крикнул Хагет. И впервые заговорил Обожествленный.

– Отставить, полковник. Их там пятеро. Возвращайтесь на Паутину. Вы знаете, куда направился посетивший систему вояджер. Следуйте за ним.

Джо с шумом выдохнула – она и не заметила, как задержала дыхание. Засада. Может быть, специально на них. Зачем? Корабль, который они разбили…, его строили только для боя. Ни один тревеллер для боя не рассчитан. В Каноне бой – привилегия Стражей.

Тревеллер вернулся на Паутину. Искатель был доволен. Они снова встали на след потерянного дитяти.

Джо была уверена, что они уткнутся в очередной тупик.

Глава 87

После обновления Лупо был в меланхоличном настроении. Времена настали спокойные. Приму Трегессера, Горату и Пилон укротили. Равно как и дублей Валерены и директорат, несмотря на убийства Воргемута и Мазеранга. Показания убийцы обелили Валерену полностью.

Выжили пять дублей Валерены. Самую надежную поместили наверху Пилона. Сама Валерена все свое время проводила на «своем» Страже.

Блаженный получил замок своей матери и проводил время в свое удовольствие. Он забавлялся, устраивая экзотические вечеринки и расширяя зоопарк чужаков, который начал собирать. Он вылавливал экземпляры в каждом Нижнем Городе Президентства. Лупо точно знал, что у него там было еще четыре квая.

Собирает команду. Готовится оседлать будущую волну, наверное. Людей компетентных, с воображением и с инициативой вокруг было мало.

Реставрация «Аджатрикса-6» шла удовлетворительно. Эта тварь ела у Валерены из рук.

Неделя за неделей, месяц за месяцем. Рутина.

Которая оставляла время для старой игры – наблюдения за Стражами.

Заваривалось что-то крупное. Движение кораблей возле Звездной Базы кипело. К тревоге Лупо, оттуда вышла «Фульмината-12». Он мог смириться с восстановлением «Джеми-ны-7». Но ведь «Фульмината-12» была уничтожена! Это было заснято на ленту.

Не менее трех Стражей действовали за пределами Атлантского Рубежа – там, откуда получал поддержку Симон. Впервые за тысячелетие. Это тоже спокойствия не прибавляло.

Приходили доклады о вооруженных тревеллерах, пиратствующих на Паутине от имени «Джемины-7». Беспрецедентная тактика. Эти вести убили теневую торговлю. Говорилось о разрушенных солдатами Стражей кораблях и разгромленных станциях.

Какую цель они преследуют?

Вошла Вторая:

– Недавно с Паутины сошел вооруженный тревеллер. Приказал нам представить все протоколы по вояджеру «Марион Трегессер». Действует от имени «Джемины-7». Также требует Блаженного, Кейбла Шайка и Найо Бофоку.

Лупо дал себе время успокоиться.

– Зачем?

– Позвони Блаженному и спроси его.

***

Панцирь делил казарменного типа комнату с пятью кваями, пережившими Ужаса Лучезарного и последующие века. Жалкое число. Но их было больше, и вести расходились по Вселенной.

Он еще не знал, станет ли он тем, чем хочет Блаженный. Себе он говорил, что все это он делает для защиты Миднайт и Янтарной Души. Но на самом деле он поддавался неодолимому искушению.

Разве Янтарная Душа нуждалась в защите, кроме как от себя самой?

С ней происходил инцидент за инцидентом – и ни один не был ее виной, поскольку она ничего не делала, и каждый был ее виной, потому что его бы не было, если бы она развернулась и адаптировалась.

В ней происходило что-то серьезное и мрачное. Даже он не мог уже добраться до ее сознания.

Панцирь заставлял своих кваев заниматься ритуальными упражнениями, столь же старыми, как и сама гифу воинов. Со стены на него смотрел портрет младшего офицера войска Ужаса Лучезарного. Кто-то нарисовал его цветными мелками. Панцирь все забывал приказать очистить стену.

В комнату ворвалась Миднайт:

– Панцирь! Пойдем скорее! Там Янтарная Душа….

– Что она на этот раз натворила?

– Впала в транс. Стоит и рассылает одно: «Он здесь. Старый здесь». На стены и потолок смотреть страшно! Боюсь, у нее будет приступ.

– Я скоро вернусь, – сказал Панцирь своим соотечественникам.

***

У Тины был встревоженный вид.

– Что случилось? – спросил Блаженный.

– Звонок от Лупо Провика. Мне не понравился его вид. Будь это кто другой, я бы сказала, что он в штаны наложил от страха.

– Чего он хочет?

– Тебя.

– Сейчас. – Блаженный ткнул кнопку сделанного в стиле барокко коммуникатора, который раньше принадлежал его матери. – Лупо? Чем могу тебе быть полезен?

– Сказать, во что ты вляпался. У нас тут вооруженный тревеллер, действующий от имени «Джемины-7». И хочет все записи по «Марион Трегессер». А также хочет тебя, Шайка и Найо Бофоку. Все с обычной лирикой Стражей:

«Выполняй или пулю в лоб».

– Мать твою! – произнес Блаженный. Посмотрел на Тину и на Шайка, которого она позвала. У них краска сбежала с лица. – Лупо, не по коммуникатору. Лично. Ты придешь ко мне или хочешь, чтобы я прибыл?

– Ты. Тогда ты окажешься ближе к шаттлу. И не забудь Бофоку и Шайка.

– Мать твою! – повторил Блаженный.

– Я ничего не мог упустить, – сказал Кейбл.

– Если упустил, то немного. У них восемь месяцев на это ушло. Тина, свяжись с Найо. Люди, я хочу слышать, как мозги работают.

– Можем броситься на собственные мечи, – сказал Шайк.

– Если до этого дойдет.

– Я не шутил.

***

В шестнадцати километрах от станции Джо сказала:

– Самая загруженная из всех, где мы были.

– Родная станция Дома Трегессер, – ответил Вайда. – Одного из десяти крупнейших. И одного из самых непокорных. Они всегда старались делать вид, что Канона вообще нет.

Искатель вошел в мозг Джо:

– Она здесь. Потерянное дитя. Я ощущаю ее боль.

– Здесь Страж! – неожиданно выкрикнул Вайда. – И с ним что-то не так.

– Где? – спросил Хагет. Джо пересказала ему слова Искателя. Обожествленный, просмотрев изъятые данные быстрее Вайды, нашел Стража.

– «Аджатрикс-6». Несколько столетий исследовал Паутину за Рубежами. Поведение в этой части космоса заставляет предположить регрессию к предподростковому возрасту. Ранее в таких случаях отмечались повреждения покровов Сердца, приводящие к инфекции. Перенесите меня на «Аджатрикс-6». Я войду в систему и возьму управление на себя.

Хагет был озадачен.

– У нас здесь есть задача, полковник, – напомнила Джо.

– Где находится этот Страж? Ответил Обожествленный:

– Осознавая, что он является безответственным и представляет собой фактор риска, он поместил себя на далекую кометную орбиту. Он находится над орбитой внутреннего газового гиганта в точке со склонением десять градусов и относительным азимутом три-один-три. При оптимальном ускорении время подлета….

Джо перебила Обожествленного. Он решил сменить задание.

– Полковник, мы обнаружили это потерянное дитя на планете. Вероятно, там же находятся квай и биоробот. Нам не следует давать им время исчезнуть.

Хагет заколебался.

– Высадите туда лейтенанта, – сказал Обожествленный.

– Меня одну?

Хагет что-то прикинул:

– Возьмите Искателя и трех солдат. И Эни-Каат.

– Спасибо.

Хагет пропустил ее сарказм мимо ушей. Она позвала Искателя и Эни-Каат, выбрала трех добровольцев из солдат. В коридоре она сказала:

– А ты была права, Эни-Каат. Он полное дерьмо. Джо и ее солдаты покинули корабль в полном боевом облачении и с полным боевым вооружением. Джо считала, что фактора запугивания будет достаточно.

***

Вторая сказала Лупо:

– Они посылают для производства ареста команду из шестерых. Я им выделила шаттл Дома. Они включили в список этих тварей Блаженного.

– Шестерых? Самоуверенный народ. Блаженному стоит подготовить историю получше.

– И еще. Тревеллер направился к «Аджатриксу-6».

***

Валерена занервничала, когда тревеллер только появился. Теперь он шел к «Аджатриксу-6», и она была почти в панике.

И Тон был не лучше. Он был уверен, что ее потеряет, что это означает конец его телесного существования.

– Мы можем спрятаться Вовне, – сказала ему Валерена. – Им никогда нас там не найти.

Минутой позже «Аджатрикс-6» устремился к звезде с ускорением, доступным только Стражу.

***

Лупо был ошеломлен.

Блаженный рассказал, может быть, только три четверти своей истории, а Лупо уже был готов кричать от злости. У Блаженного в руках была тайна Звездной Базы, а он хранил ее про себя! У Валерены был Страж, и вместе со знаниями квая это давало возможность проникнуть на Звездную Базу.

Это трудно было себе представить. Непобедимая крепость – в руках Трегессеров!

Шанс четырех тысячелетий погибал безвозвратно. Если не удастся вырвать его назад из зубов этих хищников с «Джемины-7».

Вторая вошла с еще более мрачным видом.

– Свежие новости из-за небес, Лупо. Валерена взорвала тревеллер и направляется к Паутине.

***

Новость эта попала на сеть раньше, чем ее успели заглушить. Джо услышала об этом на борту. Материал о прошлых проступках Стража она пропустила мимо ушей. Одно только слово звучало у нее в мозгу: Одичалый!

Она обратилась к остальным.

– После приземления – в каре! Эни-Каат, ты с Искателем – в середину.

– Дега больше нет, – прошептала Эни-Каат. – И Эры тоже. Не может быть. Это на самом деле, Джо?

Джо произнесла ей лучшее утешение из возможных:

– Только на время. Вы все зафиксированы на Звездной Базе.

– Это будет не то же самое. Будто вернется его призрак. Это Джо знала. Она прошла через это.

– Есть и другой способ. Если ты очень этого захочешь.

***

– Есть идея, – сказал Блаженный. – Откроем окно и посмотрим, далеко ли уйдем по воздуху.

– Идея неплохая, – спокойно ответил Лупо. – Но у нас есть обязательства перед Домом.

Глава 88

Уже на Паутине к Валерене стала возвращаться уверенность. Не так все было плохо, как казалось. Лупо все это увидит. Он сможет построить такую информационную картину, которая оставит Дом вне подозрений. Случаи одичания Стражей бывали и раньше. И флот не будет искать там, куда она направляется. А если да – то ее Страж знает внешнюю Паутину лучше всякого другого.

Она найдет союзников своего отца, поднимет знамя и начнет следующую стадию борьбы.

Сначала нужно добиться дипломатического успеха, и Лупо будет доволен. Потом она выведет из ангара свой вояджер и направится домой – привести в порядок хозяйство. А Тону надо будет сказать, чтобы близко не подпускал ползучих, пока ее не будет. Если они украдут его секрет, то обойдутся без Дома Трегессер.

И никогда не надо забывать, что это не люди. И у них свои цели.

***

Сход приближался, и возбуждение Валерены дошло почти до уровня сексуального. Останется ли она в памяти людей как первый, кто не только захватил одного из Стражей, но и был причиной их краха?

Она со своими дублями, кроме той, что осталась в Пилоне, и Тоном собрались в зале наблюдения. Самым верным из рабочих, застигнутых на борту бегством, разрешили присутствовать при зрелище, которого не видели ни люди, ни Стражи.

Экраны побелели.

– Они здесь, Валерена, – сказал Тон.

Экран очистился, и проявилась громада поблескивающего металла. Буквы на обшивке складывались в слово «Фульмината-12».

Но ведь Лупо уничтожил «Фульминату-12»!

Они чуть не столкнулись, разминувшись на несколько метров.

На другом экране появился газовый гигант и начерченные вокруг него орбиты с надписями «Фретензис-28» и «Траяна-4». Секундой позже «Аджатрикс-6» минует «Фульминату-12» и попадет в мешок, откуда не будет выхода.

– Хеллспиннеры! – шепнула Валерена.

«Аджатрикс-6» скользнул вдоль борта «Фульминаты-12» – слишком близко, чтобы она могла поднять экран, и бешеные хеллспиннеры впились в обшивку «Фульминаты-12», прогрызя две трети пути до ее Сердца. Это было так быстро, что «Фульмината-12» не смогла ничем ответить.

Но входа в мешок было не избежать. Инерцию было не погасить.

– Надо поворачивать и выбираться! – крикнула Валерена.

«Фульминате-12» эта идея не понравилась. Этот Страж уже выпускал боевой флот и поворачивался к «Аджатриксу-6» здоровым бортом.

«Аджатрикс-6» тоже выпустил свои корабли.

Другой Страж успел раньше. Случай увидеть бой двух Стражей не на жизнь, а на смерть.

Адский шум!

Дисплеи обезумели. Валерена не успевала воспринимать и сотой доли информации. Но тактическая ситуация стала очевидной сразу. «Фульмината-12» хотела удержать «Аджатрикс-6» до подхода других Стражей. «Аджатрикс-6» старался добраться до Сердца «Фульминаты-12» – если не убить, то хотя бы вынудить сдвинуться с позиции и дать ему время скользнуть обратно на Паутину.

Время летело плавно, но быстро, и Валерена успевала уловить главное. Момент, когда она узнала, что вопли «Фульминаты-12» услышаны другими Стражами. Момент, когда дошли их возмущенные ответы и стало ясно, что они летят к месту битвы со всем ускорением, которое может выдержать конструкция. И что «Фульмината-12» не сдвинется и на миллиметр, хотя это означает ее гибель.

Тон на секунду вышел из своего забытья.

– Самое трудное я уже сделал. Я победил «Фульминату-12». Остальные два – это как нечего делать. С ними я справлюсь.

Они все сошли с ума. Тон хотел драться. Он хотел лавров победы над тремя Стражами сразу.

Проклятие!

– Зачем же они идут, если им не победить?

– Они не могут иначе. Кроме того, что они знают и во что они верят – разные вещи. Любовь моя, я должен покинуть тебя ненадолго. Руководить казнью «Фульминаты». – Он улыбнулся. – Я никогда не любил «Фульминату».

Валерена быстро взглянула на экраны. И не увидела свидетельств, что «Фульмината-12» уже разбита и ожидает последнего удара.

Она собрала своих дублей.

– Дело складывается не самым лучшим образом. Он хочет биться, хотя есть возможность бежать. Готовьте вояджер. Я подойду через несколько минут. Мы притворимся истребителем, идущим в атаку на поврежденный борт «Фульминаты-12». Когда окажемся с той стороны – бежим. Теперь идите, но спокойно.

На разделенном пополам экране были видны «Фретензис-28» и «Траяна-4». На одной половине было показано то, что можно было видеть, с задержкой, равной времени преодоления расстояния со скоростью света. Другая половина отражала реальное положение кораблей по оценке «Аджатрикса-6».

Они подходили к точке, где начнут торможение и выпустят боевой флот.

Торможение началось.

Через несколько секунд стало ясно, что «Аджатрикс-6» ошибся в оценках.

Тормозить начали оба, но «Фретензис-28» вырвался вперед «Траяны-4», будто собираясь совершить проход с обстрелом на высокой скорости.

Ошибка «Аджатрикса-6». Серьезная ошибка.

Валерена спокойно пошла, не выдавая своих чувств. Но этого спокойствия хватило ненадолго, и она побежала.

Бег ее прервался, когда уже виден был люк вояджера. Тон заступил ей дорогу:

– Зачем ты хочешь покинуть меня, любовь моя?

– Я не хочу умирать!

– Это они сегодня погибнут. Пойдем. – Он взял ее за запястье. Вырваться она не могла. – Ты хотела направиться в свой родной мир? Понимаю. Мы пойдем туда вместе. Мне нужен будет ремонт после всего этого.

Она упиралась. Он потащил ее за собой.

– Ради тебя я пошел против своих. Пусть это потребует тысячу столетий, они теперь не оставят охоту за мной. И будут меня ненавидеть сильнее самого смертельного врага. – Потом мягче:

– Я расстался с бессмертием ради тебя, Валерена Трегессер. И остаток своей жизни ты проведешь со мной, будь то десять тысяч лет или десять минут.

Безумец. Бред сумасшедшего.

Подходя к большому залу, он начал смеяться. Она никогда раньше не слышала его смеха. Как безумный хохот Симона Трегессера.

– «Фульмината» мертва! – крикнул он. – Снаряды дошли до Сердца.

Он втянул ее в зал.

На экранах «Фульмината-12» не выглядела мертвой. Вела себя странно – да, но казалась готовой к действию. Или у Стражей работают рефлексы, как у зверя, уже погибшего?

«Фретензис-28» и «Траяна-4» подошли уже достаточно близко, чтобы разделенный экран слился в одно изображение. Теперь «Фретензис-28» уже не возглавлял атаку. Вперед вырвалась «Траяна-4». И ни один из них не замедлился настолько, чтобы вступить в схватку.

Что-то было совсем не так.

«Траяна-4» стала ускоряться.

Валерена видела, как она приближается, но не хотела этому верить. Пока не появился Тон, и в глазах у него стояли слезы.

– Я ошибся, любовь моя. Ты была права, прости меня. Теперь обними меня, хорошо? – И секундой позже:

– У нас так мало времени!

«Траяна-4» таранила «Аджатрикс-6» на скорости шестнадцать километров в секунду и вбила его назад в то, что осталось от «Фульминаты-12». Три Стража вспыхнули сверхновой.

Так они боялись и ненавидели одного из своих, посмевшего одичать.

«Фретензис-28» прошел мимо и взошел на Паутину, направляясь к Звездной Базе со всей информацией, которую в последние свои секунды передал «Аджатрикс-6». Он пошел против своего флота не из ненависти и не оставил свой последний долг невыполненным, хотя флот и обрекал его на забвение.

Но он ни одним словом не выдал свою любовницу.

***

За несколько секунд до удара дубли Валерены не выдержали ожидания и вывели вояджер из ангара. Корабль трясся в потоках осколков и газов. Восстановив управление, дубли поплелись прочь, взойдя на Паутину с минутным отставанием от «Фретензиса-28».

Начался спор. Они не хотели умирать. Их оригинал был мертв. Их жизни могли быть отняты. Но генетически и по воспитанию они были Валеренами Трегессер. У них было чувство долга перед Домом. А Дом должен был знать об этой катастрофе.

Глава 89

Уцелевшие среди тех, кто принимал решения на газовом гиганте, не поняли, что произошло. Они видели, что осада была снята и три Стража исчезли. Могли остаться фрагменты, которые выдадут секреты Стражей.

Но их мир был опустошен. Они не могли сами провести исследование.

Они обратились к Паутине и послали вибрации через пряди своей области пространства.

Глава 90

Лупо перевел глаза с этой женщины на Вторую и обратно.

– Лейтенант, вы наиболее целеустремленная женщина, кого я встречал с тех пор, как последний раз видел свою мать.

– Вы задержали меня на пять дней. Я теряю терпение. Доставьте этих людей.

Это было бы забавно, не будь она столь серьезна.

– А если я не смогу?

– Я сама их арестую. Применив любую силу, которая окажется необходимой.

– Вчетвером? Восхищаюсь вашей самоуверенностью.

– Вы дебил, Провик?

– Стараюсь им не быть. А в чем дело?

– Четверо нас здесь. А там есть еще тридцать два Стража.

– И вы еще удивляетесь, за что вас так любят. Лупо посмотрел на Вторую. Она кивнула. Она тоже считала, что эта женщина говорит всерьез.

– Лейтенант, этих персон у меня нет. Я вообще сомневаюсь, что они существуют. Вы мне не верите, поэтому прошу вас обыскать этот камешек до основания. Что до Блаженного Трегессера, Кейбла Шайка и Найо Бофоку, Председатель почтительно просит вас утереться. Тащите сюда хоть тридцать две тысячи Стражей.

Это ее удивило. Потом она пожала плечами:

– Они не очень нам нужны. У вас есть время до тысячи шестисот часов текущего года, чтобы представить чужаков и биоробота.

И она пошла прочь, хотя ей и нужен был проводник, чтобы выйти из его кабинета живой.