Обман во имя любви

      – П-пожалуйста, п-прости м-меня, – судорожно прошептала Крисси, с ужасом понимая, что стала причиной такого потрясения. Она не могла утешить себя даже тем, ради чего пошла на столь чудовищную ложь. Теперь уж Элайн непременно сделает аборт…
      – Ну как? – усмехнулась Элайн, всем своим видом показывая, что одержала победу.
      Слезы текли по лицу Крисси, а Блэйз буравил глазами каменные плиты пола. Она была готова сквозь землю провалиться от стыда и отчаяния. Блэйз так привязался к Рози, поверив, что она его дочь… Теперь он считает, что Крисси солгала ему, чтобы вынудить его жениться на ней. Какой позор.
      – Ах, милые леди! Вы обе проявили себя не самым лучшим образом. Впрочем, уже поздно менять курс корабля. Поймайте-ка одного из тех ребят-репортеров, которые пытаются вломиться в здание…
      – Блэйз, опомнись! Неужели ты не понимаешь, что тебя одурачили! – закричала Элайн.
      Испуганная Крисси во все глаза глядела на пожилого человека, в облачении англиканского епископа, идущего им навстречу из глубины храма.
      Блэйз смотрел только на Крисси, никого другого он не видел. Его глаза были похожи на бездонные синие озера, О Боже, какой, видимо, гнев обуревает его. Ну что ж, пусть ударит ее, если хочет. Она заслужила его ненависть!
      Органная музыка звучала чисто и прекрасно в оглушающей тишине.
      – Итак, свадьба отменяется, – провозгласила Элайн.
      Блэйз элегантно повернулся к ней, и вдруг на его лице просияла обезоруживающая улыбка.
      – Разве? – произнес он вкрадчивым голосом, так что Крисси едва уловила смысл этого слова. – Впервые в жизни я безумно влюблен, Элайн, так что ничьи слова или действия не смогут изменить моего решения.
      Прикрыв от смущения глаза, Крисси вздрогнула от неожиданности, когда его пальцы словно стальные тиски сжали ее локоть.
      – Итак, начнем! – обратился Блэйз к епископу.
      – Но… н-но мы не можем! – недоверчиво прошептала она, когда он уже тащил ее к алтарю следом за крестным, вышагивавшим величественной походкой по устланному коврами проходу между рядами кресел.
      Блэйз не обращал никакого внимания на ее робкие протесты. Органная музыка приводила ее в благоговейный трепет. Крисси отчаянно пыталась прийти в себя, ошарашенная необычным поведением Блэйза, но побелевшее лицо сестры все еще стояло у нее перед глазами.
      Все плохое позади, внушала она себе, и уже не имеет значения то, что Элайн опередила ее с плохими новостями.
      – Очнись! – рявкнул Блэйз, дернув ее за руку. – Давай-ка как следует сыграем уготованную нам судьбой роль.
      – Ч-что?.. – Она резко умолкла, заметив на себе удивленные взгляды преподобного мистера Хейнса и его жены. Они, как и все остальные, понимали, что должно произойти что-то особенное.
      Епископ же, без сомнения, и не подозревал ни о каких подводных камнях. Или, быть может, не хотел подавать виду?
      – Возлюбленные братья и сестры, – торопливо начал он и вот так галопом провел всю церемонию.
      Крисси была взволнована, мертвенная бледность покрывала ее лицо. Блэйз практически все время поддерживал ее под локоть своей сильной рукой. Суровые ожидающие взгляды Блэйза вытягивали из нее необходимые слова. А потом все закончилось. Его крестный побелел, словно призрак, на лбу выступили капельки пота, когда она произнесла свое имя. Рука Блэйза еще крепче сжала ее руку.
      Епископ говорил о браке, о том, что это дорога с множеством препятствий, но данные друг другу обещания, упорство и взаимное терпение могут свернуть горы.
      – Улыбайся! – приказал Блэйз, когда церемония закончилась и они спускались по ступенькам церкви.
      Она робко улыбнулась. Крисси пребывала в состоянии глубокого шока. Она не могла поверить, что теперь они действительно женаты. Кругом щелкали фотоаппараты.
      Неужели подобным образом он решил отомстить Элайн?
      Блэйз тащил ее сквозь толпу, улыбаясь, игнорируя вопросы, пожимая руки и передавая в ее дрожащие руки цветы, которые им дарили. Все вели себя так, словно они король и королева. Всего через несколько минут Крисси уже купалась в золотых лучах его славы, а потом все померкло. Он бесцеремонно запихнул ее в машину и повернул ключ зажигания.
      Когда они тронулись, Крисси со страхом ждала его оскорблений и упреков. Но их не последовало.
      Тишина, казалось, повисла в воздухе. Она длилась и длилась, нарастала, пока, словно барабанный бой, не оглушила ее. Но Блэйз по-прежнему молчал. Они неслись по шоссе с такой скоростью, словно сам дьявол гнался за ними. Крисси ожидала услышать вой полицейской сирены, но его не последовало. Наконец больше ни секунды не в силах выносить эту зловещую тишину, она начала оправдываться:
      – Я обманула тебя и Элайн, потому что она б-беременна! Она собиралась сделать аборт. Я д-ду-мала, что если смогу убедить ее в том, что Р-Рози твоя… дочь, она откажется от своей глупой затеи женить тебя на себе.
      Блэйз пробурчал что-то нечленораздельное себе под нос. Крисси храбро продолжала:
      – Я думала, она вернется к Стиву и сохранит ребенка. Я н-никогда и представить себе не могла, что она расскажет обо всем тебе! И в-вообще, я не собиралась выходить за тебя замуж… Ты меня с-слушаешь? – умоляющим голосом спросила она. – Я н-никак не предполагала, что все это зайдет так далеко… Мне т-так жаль…
      – Вскоре ты действительно пожалеешь об этом… – зловещим тоном пообещал Блэйз.
      Он не слушал ее. Он не хотел ее слушать! Ослепляющая всепоглощающая ярость полностью заглушила все остальные чувства. Крисси казалось, что содеянное ею – единственное, что существовало для него, что поглощало все его мысли. Он мог думать только о том возмутительном, непростительном обмане, из-за которого поверил в то, что обманул доверие девушки-подростка и, что не менее ужасно, в то, что Рози была его дочерью.
      Вновь наступила тишина, и Крисси поинтересовалась, куда они едут.
      – В Лондон, – резко ответил он. – Но Р-Рози!..
      – Все предусмотрено заранее. Флосс придумала для нее кучу развлечений, которых хватит на весь уик-энд. Она очень привязалась к твоей… мнимой дочери.
      Краска залила ее щеки:
      – Я не взяла с собой никакой одежды…
      – Никто, кроме меня, не увидит твоих прелестей, – ледяным тоном заверил ее Блэйз. – Гамиш привезет Рози в понедельник утром к рейсу в Париж. Заранее предупреждаю, что я лечу туда один.
      Горячие слезы жгли глаза, но Крисси всеми силами пыталась взять себя в руки. О Господи, она чувствовала себя так ужасно, снедаемая угрызениями совести и стыдом.
      – Я и н-не ожидала, что ты…
      – Слушай, дорогая! Теперь ты можешь от бросить свои наигранные протесты и смиренность, тем более что и я не подарок! – грубо заявил он. – Не могу поверить, что я попался на эту удочку… Гай говорил мне: «Разберись как следует в этом деле, найми частного детектива, который покопается в прошлом этой девицы, отрицай все, ни с чем не соглашайся, пока тебя не вынудят к этому». Это был совет квалифицированного специа листа. И что я сделал? – Он изобразил на лице улыбку. – Я безоговорочно поверил тебе… Я почувствовал себя бесконечно виноватым перед тобой… Меня терзала мысль, что я сделал тебя несчастной. Подумать только, что я считал, будто ты отличаешься от всех остальных…
      – Прошу тебя! – всхлипывала она.
      – Чем больше ты плачешь, тем больше мне это нравится… так что можешь продолжать в том же духе, – произнес Блэйз с полным презрением. – Мне ужасно приятно видеть эти огромные зеленые глаза, залитые слезами!
      – Прости! – воскликнула она, все еще всхлипывая. – Зачем т-ты в-вынудил меня выйти за тебя замуж? 3-зачем? Тем более после того, как ты все узнал!..
      – Зачем? – Его рот вытянулся в жесткую линию. – Скоро ты узнаешь об этом.
      Крисси испугали его слова. Она сделала над собой огромное усилие, чтобы сдержать слезы, и когда наступила долгожданная тишина, слегка успокоилась. Блэйз, должно быть, вдоволь наиздевавшись над ней, аннулирует брак. Крисси нетерпеливо перебирала пальцами увядающие цветы, все еще лежавшие у нее на коленях, боясь вновь потерять самообладание.
      – Выкинь их! – Блэйз с безжалостным видом потянулся за цветами, остановил машину у бензоколонки.
      – Нет! – запротестовала Крисси, отпрянув и пряча цветы за спину, чтобы он не мог дотянуться до них.
      Блэйз заказал роскошный номер люкс в «Савое», но ее глаза застилала пелена тумана, и она поспешно отошла от окна, стараясь не показывать ему своих чувств.
      – Я заказал для тебя полностью новый гардероб. Я думаю, все уже лежит в спальне. Пойди и переоденься… сними это идиотское подвенечное платье! – рявкнул Блэйз.
      Крисси обернулась:
      – Оно мне н-нравится! – дерзко выкрикнула она.
      Блэйз вдруг пересек разделявший их ковер и, прежде чем она смогла угадать его намерения, схватил своей сильной рукой тонкую ткань платья и рванул его изо всех сил.
      Крисси так и застыла на месте. Вытаращив от неожиданности глаза, она прикрыла руками полуобнажившуюся грудь.
      – Если ты не снимешь это платье, я сам сорву его с тебя, – угрожающе прошипел Блэйз.
      Ошарашенная, Крисси так и осталась стоять на месте, а он расцепил ее руки и стал срывать с нее остатки платья, пока она не осталась лишь в кремовом кружевном лифчике и таких же трусиках. Опомнившись, она хотела было броситься в спальню, но Блэйз все той же властной рукой резко вернул ее на место.
      – К чему торопиться? Мне доставляет удовольствие твоя нагота.
      Крисси покраснела. Глаза Блэйза были подобны синему пламени. Схватив ее за руку, он развернул ее спиной и расстегнул ее лифчик, затем дернул его и отбросил в сторону. Прикрывая руками обнаженную грудь, Крисси отскочила от него и побежала в ванную в надежде спрятаться от него там.
      Но она не успела закрыться. Блэйз распахнул дверь, свирепо взирая на нее сверху вниз. Крисси в страхе попятилась.
      – Перестань ломать комедию, – прорычал он, расстегивая пиджак. – Ты строишь из себя невинность, а на самом деле в тебе нет ни капли скромности. Держу пари, что ты такая же шлюха, как и твоя сестра… Но ты намного умнее, не так ли? – Сверкающие синие глаза сузились, и он цинично оглядел ее с головы до ног. – Ты была чертовски осторожна и поэтому не залезала ко мне в постель до свадьбы. Существует только одно название для таких женщин, как ты, и оно не слишком лестное…
      Крисси трясло. Конечно же, он не поверил ни единому ее слову. Ее попытки оправдаться он полностью игнорировал.
      Солгав однажды, будешь лжецом всегда, напомнила она себе. Блэйз больше не доверяет ей. Он считал, что она умышленно дразнила его, играла с ним, пытаясь разжечь его интерес и вынудить жениться на ней.
      – Блэйз, я пыталась сказать тебе п-правду еще до появления Элайн! – вновь предприняла она попытку оправдаться. – Я во всем п-призналась бы п-прошлой ночью, если бы ты вернулся домой! Понимаешь, я обманула тебя исключительно ради Элайн. Она ведь хотела убить своего еще не родившегося ребенка, поскольку была убеждена, что ты непременно женишься на ней. Я же ведь понимала, что ты смеешься над ней, желая ей отомстить!
      – Очень впечатлающе. Ты так убедительно врешь. – Блэйз медленно похлопал ладонями и саркастически усмехнулся.
      – С какой целью? – слабо возразила Крисси. – Я же не смогла бы вечно скрывать от тебя происхождение Рози…
      – Не могла? Я совершенно уверен, что ты, как моя жена, имея большие деньги, нашла бы кого-нибудь, кто подделал бы свидетельство о рождении, где ты бы значилась как ее мать. Ты ведь прекрасно понимала, что я вряд ли бы стал настаивать на генетической экспертизе.
      От его хладнокровно произнесенной речи веяло непоколебимой уверенностью.
      Подняв голову, Крисси удрученно взглянула на него. Боже, он абсолютно убежден, что она использовала Рози для того, чтобы заставить его жениться.
      – Я никогда бы т-так не поступила с тобой! Неужели ты считаешь меня настолько подлой?..
      Схватив ее за запястье, он отвел руки от ее девственных маленьких грудей с розовыми бутонами сосков.
      – Эта почти девственная скромность способна ввести в заблуждение любого опытного мужчину, но только не меня!
      Бедная Крисси залилась краской стыда, она уже почти не видела Блэйза от подступивших слез:
      – Ты н-не смеешь так обращаться со мной. Я не твоя собственность! – закричала Крисси.
      – Рози, может быть, и не моя дочь, – произнес Блэйз, и слова его прозвучали словно удар кнута, – но ты моя законная жена!
      – Блэйз; прошу тебя… – взмсушлась Крисси, придя в ужас от мысли, что он сейчас изнасилует ее.
      – Ты полностью моя… Я буду делать с тобой все, что мне захочется, – Блэйз поднял ее на руки и потащил к кровати. Бросив ее на атласное покрывало, он рывком сорвал с нее кружевные трусики, и она предстала перед ним во всей своей пленительной наготе.
      Крисси вздрогнула, зажмурила глаза и сжалась в комок. Неожиданно его горячая ладонь коснулась ее груди.
      Крисси вдруг почувствовала, как ее соски сладостно заныли под его ладонями, сердце забилось в бешеном темпе. И она поняла, что он уже победил, ведь она была не властна над своим телом, рвущимся навстречу его телу. Все его обидные слова уже не имели теперь никакого значения. Блэйз принялся ласкать языком ее соски, и мучительный стон вырвался из ее груди. Такое блаженство она испытывала впервые в жизни.
      Крисси раскрыла глаза и затрепетала, обнаружив, что мучительно хочет дотронуться до его тела, хочет так же ласкать его, как ласкает ее он. Она запустила пальцы в курчавую поросль на его широкой мускулистой груди, потом ей этого показалось мало, и она прижалась губами к его груди, стала покрывать его тело частыми поцелуями. Дыхание ее участилось настолько, что, казалось, она вот-вот задохнется. Но она не хотела останавливаться…
      Да остановиться уже было невозможно, особенно когда он стал целовать живот, бедра. Она издала хриплый стон и резко выгнулась ему навстречу.
      – Ты такая маленькая, такая хрупкая… и такая опасная, – сквозь протяжный стон услышала она его слова.
      Блэйз шептал ей такие слова, от которых в иное время она покраснела бы до корней волос. Но только не сейчас… Интимные слова о том, что он собирается проделать с ней. Безумное желание доводило их до исступления.
      Крисси ждала, одновременно со страхом, надеждой, когда же он наконец овладеет ею. Она вся сосредоточилась на предвкушении этого момента. Крисси так мучилась, дрожала, любовная горячка владела ею. И вот она ощутила, как что-то твердое и горячее прижалось к ее девственному лону. Она инстинктивно напряглась.
      – Не надо… – прохрипел Блэйз, успокаивая и лаская ее.
      В ту же минуту она почувствовала мучительную боль и поняла, что свершилось то, чего она так страшилась и одновременно хотела. Крисси вскрикнула, когда он вошел в ее влажную теплую плоть, разрывая препятствие, мешающее им слиться в единое целое. Со стоном удовлетворения он прошептал:
      – Если бы ты знала, как мне хорошо сейчас, – шептал он. – Ты лжешь, мошенничаешь, но в постели кажешься такой робкой и целомудренной, такой пугливой… Расслабься, я буду нежен и осторожен.
      Крисси убеждала себя, что не хочет, чтобы это продолжалось, но тело… тело вдруг словно начало плавиться от его медленных осторожных толчков. Голова запрокинулась, дыхание участилось, она почувствовала себя как бы парящей в воздухе. Боль отступила, и только безумное наслаждение заполнило все ее существо.
      – Ну что, мне остановиться? – с нежной усмешкой прошептал Блэйз.
      – Нет… Никогда!.. – с трудом, задыхаясь, произнесла она, чувствуя, как волна экстаза возносит ее на невероятные вершины. Крисси не в силах была бороться с собственными чувствами, инстинкты взяли верх, и она задвигалась ему в такт, как в первобытном ритуальном танце, с трудом веря, что возможно чувствовать подобное. Неожиданно ее тело сотряслось от сладостных мук оргазма.
      Они долго лежали, потные и разгоряченные, не в силах оторваться друг от друга, медленно спускаясь с высот волшебного, как сказка, мира счастья к жестокой реальности жизни. Молчание было этой реальностью. Потом Блэйз приподнялся над ней и с изумлением уставился на простыню, хранившую следы ее потерянной невинности. Он побледнел.
      – Бог мой, – едва дыша проговорил Блэйз. – Думаю, тебе нужен доктор. Или ты собираешься истекать кровью, как?..
      Это было последней каплей. Чувство унижения подхлестнуло Крисси, и она, закрыв лицо ладонями, зарыдала в голос.
      – Уйди, я не могу тебя видеть!.. Ты садист!
      Подняв ее, словно пушинку, Блэйз отнес ее в ванную комнату и нежно опустил в обволакивающее тепло ванны, уже наполненной теплой водой.
      – Если бы я действительно был садистом, – спокойно сказал Блэйз, – ты все еще была бы в постели. И я терзал бы тебя всю ночь. Мне было бы наплевать на то, что тебе больно. Так что не бросайся обидными словами. Спасибо за доставленное удовольствие!
      Дверь захлопнулась за ним с глухим стуком, и Крисси залилась слезами, зажав рот ладонью, в безуспешной попытке заглушить рыдания. Она прогнала его, на самом деле желая, чтобы он остался, утешил, приласкал ее…

Глава 10

      Крисси выбралась из машины и вошла в дом. Рози тут же бросилась к ней и крепко обняла, но через мгновение спросила:
      – Блэйз?
      – Блэйз з-занят, моя милая.
      Крисси поспешно отвернулась от девочки, чтобы переговорить с Флосс.
      – Вам, должно быть, ужасно обидно, что вы не смогли поехать в Париж. Ох уж эти мужчины! – заворчала Флосс. – Как будто лошади неделю не могли обойтись без него. Думаю, вам лучше присесть… Сейчас я заварю чай…
      – Не возражаю, – согласилась Крисси, прислушиваясь к звуку шагов в коридоре.
      – Ой, пока не забыла… я разговаривала с Филлис Ропер, она ведет детскую группу в деревне. Она сказала, что у них найдется место для Рози.
      И вот наступил момент, которого Крисси после., своего прибытия больше всего боялась: Рози вдруг соскочила с ее колен и, словно почтовый голубь, бросилась навстречу Блэйзу.
      – Блэйз! Папа, – четко выговорила она.
      – У меня однажды это случайно вырвалось, – обеспокоенно призналась Флосс, – и с тех пор, как я это произнесла, она все время повторяет это слово. Простите меня…
      – Ничего страшного, – угрюмо произнес Блэйз, но взгляд, который он бросил на Крисси, был словно стрелой арбалета, попавший в центр мишени.
      Неожиданно он нагнулся, поднял девочку на руки и погладил по головке. В полной уверенности, что Блэйзу неприятно общество ее сестрички и он ласкает ее лишь из вежливости, Крисе поспешила к нему:
      – Дай м-не е-ее, – несчастным голосом попросила она.
      – Уйди отсюда! – прошипел Блэйз.
      Крисси отшатнулась, будто ее ударили, мертвенная бледность покрыла ее лицо. Обеими руками прижав к себе Рози, Блэйз с нескрываемым презрением и отвращением взирал на Крисси.
      Мгновенно почувствовав себя больной и разбитой, она поплелась в кухню и с трудом опустилась на стул. Как он мог заниматься с ней любовью, испытывая подобные чувства? Неужели все мужчины таковы?
      Прошедший уик-энд стал настоящим кошмаром для нее. Блэйз унижал ее с холодной жестокостью, безжалостно и расчетливо. После двух дней, проведенных в отеле «Савой», Крисси так и не поняла, где она находилась, – в раю или в аду.
      В ту первую ночь Блэйз заказал ужин прямо в номер. Перекусив, он принял душ, оделся и ушел. Крисси не знала куда, у нее просто не хватило мужества спросить. Она отправилась в постель и, усталая и изможденная, погрузилась в глубокий сон. Но, начиная со следующего утра, Блэйз почти не выпускал ее из спальни.
      Ее лицо вспыхнуло, когда перед глазами пронеслись сцены, четко отпечатавшиеся в ее памяти. Блэйз был великолепным, ненасытным любовником. Он инстинктивно чувствовал, каким лучше всего способом унизить ее. Каждый раз, когда он прикасался к ней, Крисси, словно воск, таяла в его руках, и ее пугала эта потеря контроля над собой, потому что она знала, что позволит ему проделывать с ней все, что он ни пожелает. Ее разум совершенно отказался ей повиноваться.
      Он сравнивал ее с… женщинами, которые слонялись вокруг ипподрома, готовые переспать с любым мерзавцем, имеющим тугой кошелек и хоть толику везения. Этих женщин привлекала чужая слава, чужие деньги, азарт и риск, ставшие частью его жизни…
      Минут через десять Блэйз вошел в кухню. Крисси боялась на него взглянуть, в страхе, что ее разбушевавшиеся чувства выдадут ее. Но, видимо, ему совершенно наплевать на них. Ему абсолютно все равно, что она влюбилась в него до безумия, что ее тело так и рвалось ему навстречу.
      – Я слышал, Флосс говорила что-то о детской группе в деревне. Ты должна поехать разузнать все поточнее, – произнес он.
      Крисси напряглась, пытаясь собраться с мыслями и понять, что он говорит ей. Картины прошедшего уик-энда мысленно проносились перед ней. Ни о чем другом она не могла и думать…
      – Какой в этом с-смысл? – наконец пробормотала она.
      – Она должна находиться среди детей. Здесь ей одиноко.
      – Мы же не в-вечно с-собираемся оставаться здесь.
      – Но пока ты здесь…
      – Но, насколько я понимаю, тебе неприятно мое присутствие! – не выдержала она.
      – Ты будешь находиться здесь столько времени, сколько я захочу, и каждую ночь будешь согревать мне постель, – произнес Блэйз. – Не забудь, что ты моя жена.
      Он не имел ни капли совести. На глазах у Крис-си выступили слезы, она уже ничего не видела перед собой. Крисси отчаянно пыталась бороться со слезами, зная, что ее слезы не могут растопить его ненависть к ней. Наоборот, они вызывают у него лишь смех. Ее руки тряслись, и она сцепила их, стараясь подавить дрожь.
      – Я н-не могу так жить, – отрывисто произнесла Крисси.
      – Прошло всего лишь три дня, как мы женаты, а ты уже не можешь. – Блэйз коснулся указательным пальцем ее щеки. – Ненавижу говорить напрямую, но разве ты не этого хотела? Стать миссис Блэйз Кеньон? Богатой, надежно устроенной…
      Крисси отпрянула.
      – Нет! Только р-ради этого я никогда бы не вышла за тебя замуж…
      – Прости, но я по-прежнему не верю тебе…
      – Клянусь, я давно хотела п-признаться тебе! Я… – сбивчиво лепетала Крисси, понимая, что все ее попытки оправдаться обречены на неудачу.
      – Сегодня вечером меня не жди… Я ужинаю в «Фазане». – Блэйз захлопнул за собой дверь.
      Сквозь сон Крисси услышала, как хлопнула входная дверь. Она приподнялась на локте и посмотрела на часы. Уже первый час ночи. Где он пропадал столько времени? Вдруг дверь в ее спальню открылась.
      – Что ты здесь делаешь? – спокойно спросил Блэйз.
      – Пытаюсь заснуть, – пробормотала она.
      – П-почему ты лежишь здесь, а не в моей постели? – холодно произнес он. – Черт побери, ты разве забыла о своих супружеских обязанностях?!
      – О чем ты говоришь? – с изумлением осмелилась спросить она. – Видишь ли, я думала, что брачная церемония, которая состоялась в пятницу, была лишь твоей попыткой отомстить мне за мою ложь. Я готова хоть сейчас покинуть эти стены…
      Сильная рука схватила ее запястье. Блэйз потащил ее за собой в коридор и затолкнул в свою спальню. С трудом осознав, что шелковая ночная рубашка чересчур тонка и прозрачна, она забралась в постель и прикрылась одеялом.
      – Ты причинила мне такую боль!.. Прошло много лет с тех пор, как я последний раз так страдал, – произнес он. – Так что я уже забыл, в каких случаях люди так мучаются. Я люблю одиночество, но я привязался к Рози… Раньше я никогда не общался с детьми… по крайней мере, не с такими маленькими, как она. Рози так доверчива, так беззащитна… Когда ты сказала, что она моя дочь, я может быть, был даже рад поверить в это…
      – Я знаю. – Крисси было стыдно за себя еще больше, чем раньше.
      – Сколько ты уже с ней?
      – Практически с самого рождения… Мама заболела сразу же после ее рождения, она совершенно не могла заботиться о ней, – призналась Крисси. – Как-то я пришла из колледжа и обнаружила Рози п-плачущую, в мокрых пеленках, голодную. Как будто мама совсем забыла о ней. Мне стало так страшно за Рози, что я бросила колледж.
      – И ты переложила заботу о сестре на свои плечи?
      – Однажды мама призналась мне, ч-что Деннис был в ярости, узнав о ее беременности. Видишь ли, она з-забеременела только ради него… Она считала, что он хочет ребенка. – Ее дрожащий рот напрягся. – Но он устроил ей долгий скандал и потребовал развода. Именно это и надломило ее психику. Когда его арестовали и полицейские пришли допросить ее, мама чувствовала себя совершенно разбитой и не призналась, что беременна… Ей было так стыдно. Она так больше никогда и не смогла оправиться после всех этих потрясений.
      Съежившись под его взглядом, Крисси отвернулась, в попытке скрыть слезы отчаяния. Да, она безумно любит Блэйза, но делить постель с мужчиной, который презирает ее?.. Нет, это невозможно!
      Крисси увидела, что он раздевается, и сердце ее гулко застучало. Потом Блэйз лег и навалился на нее всем телом. Она напряглась.
      – Н-не прикасайся ко мне… не с-смей!
      – Лежи и терпи. Ты ведь хотела стать моей женой. Ну вот ты и добилась своего! Сегодня одна женщина в «Фазане» предлагала мне свои интимные услуги…
      – Ч-что? – Крисси поняла, что он опять хочет оскорбить ее.
      – И вдруг я вспомнил, что дома меня ждет хорошенькая женщина, которая из кожи лезла вон, лишь бы заполучить меня. Поэтому, с тех пор, как мы женаты, – его длинные холодные пальцы коснулись ее затвердевшего соска, – я имею полное право требовать от тебя исполнения супружеских обязанностей.
      – Нет! – отрезала Крисси и предприняла попытку оттолкнуть его.
      Блэйз улыбнулся, заметив, что ночная сорочка соскочила с ее плеча, и, схватив ее за руки, прижал их к подушке над ее головой. Темно-синие глаза прожигали ее насквозь.
      – Сдаешься?
      – Я ненавижу тебя! Я н-никогда не прощу тебя за то унижение, которому ты подвергаешь меня, – с болью и горечью выкрикнула она. – Давай! Делай свое дело и оставь меня в покое!
      – Если ты этого хочешь…
      Но она ничего не хотела.
      Позже, лежа в темноте, глотая слезы обиды, Крисси прислушивалась к его ровному дыханию с другой стороны кровати. Блэйз даже не целовал ее. Она и не подозревала, что, занимаясь любовью, можно вести себя так. Он брал ее грубо, жестоко, безо всякой нежности, не сказав ей ни единого ласкового слова. Он лишь удовлетворил свою животную похоть, откатился от нее и сразу же заснул.
      На следующее утро она раньше его спустилась вниз. Подавая завтрак, Крисси не произнесла ни единого слова.
      Я не могу жить в таком аду, печально думала Крисси, краем уха слушая, как Блэйз без малейшей тени раздражения слушает детский лепет Рози и отвечает ей что-то. Она боялась, что он выместит свою злость на ребенке. Но нет! В чем-то Крисси явно недооценивала его. Но почему-то от его доброты по отношению к Рози ей не стало легче. Почему-то это обстоятельство еще больше усугубляло ее страдания.
      Блэйз ненавидит ее. Издеваясь над ней, он мстит таким образом и Элайн, и их отцу. А она недостаточно сильна, чтобы сносить все это. Злость, насмешки, постоянное унижение. Он постепенно разрушал ее. Было ужасно больно сознавать, что она сама виновата во всем. Как будто она лично вложила в его руки кнут, которым он стегал ее. И ее мучения, видимо, доставляют ему удовольствие. Господи, что же делать? Как вырваться из этого порочного круга? Бежать! Немедленно!
      Крисси подбежала к Розе и схватила девочку за руку. Она должна немедленно убраться из этого дома!
      – Куда ты? – совершенно спокойно спросил ее Блэйз.
      Крисси посмотрела на него безумными глазами и… немного успокоилась.
      – Т-ты случайно не знаешь, где находится эта детская группа?
      – Я думаю, при церкви. Надеюсь, ты не будешь слишком гнать машину? Могу я тебе доверять?
      Крисси затравленно посмотрела на него, ее плечи беспомощно опустились. Несчастный взгляд зеленых глаз столкнулся со сверкающей синевой.
      Когда Крисси посмотрела на беззаботно играющих детей на полу большого светлого дома, она мигом успокоилась.
      – Я бы на вашем месте поехала домой, а девочку до вечера оставила у нас, – посоветовала ей Филлис Ропер, средних лет женщина с веселыми глазами. – Если ей здесь не понравится, мы сами отвезем ее домой, но она держится среди детей вполне уверенно, вам не кажется?
      Это, конечно, ни о чем не говорит. Никогда не знаешь, как дети отреагируют на новичка, когда их действительно оставишь одних…
      Крисси садилась в свой автомобиль, когда возле нее притормозила другая машина. Из нее выскочил коренастый, с намечающимся пузиком мужчина, и она невольно отшатнулась в испуге. Это был ее свояк. Ни у кого другого не могло быть такой великолепной копны огненно-рыжих волос и дополняющей ее бороды. Одну руку положив на грудь, Крисси завороженно смотрела, как он направляется к ее машине, семеня короткими ножками, обтянутыми до белизны затертыми джинсами.
      – Привет! Думаю, нам нужно поговорить, Крисси, – произнес он, явно нервничая.
      Крисси была поражена унынием, написанным на его обычно веселом подвижном лице. Не спросив разрешения, Стив сел в машину рядом с ней и тупо уставился в лобовое стекло.
      – Мне очень жаль, – произнес он так, будто ему стоило огромных усилий собраться с духом. – Мне очень жаль, что ты тоже впуталась в это.
      То, что Крисси была удивлена его появлением, было слишком мягко сказано. Совершенно очевидно, что Стив приехал повидаться с Элайн. Или он получил от ворот поворот, или… В любом случае выглядел Стив ужасно подавленным.
      Крисси наклонила голову, судорожно соображая, что сказать. Интересно, знает ли он о том, что произошло здесь в его отсутствие?
      – Ты виделся с Элайн… – предположила она, чувствуя себя неловко. – Я приехал, чтобы забрать ее домой. – Стив изобразил на лице некое подобие улыбки. – Я думал, что это лишь ее очередное увлечение. Иногда я даже сам удивляюсь, почему хочу вернуть ее. Одному Богу известно…
      – Ты любишь ее…
      – А ты его любишь? Этого ублюдка, отвратительного, мерзкого типа? – вдруг злобно крикнул Стив. – Который решил посмеяться над всеми нами! Неужели его совершенно не волнует, кому он причиняет боль? К сожалению, я не могу конкурировать с ним! Не могу даже набить ему морду! Я не похож на Аполлона, и я не богат, не силен, и, единственный раз в жизни сев на лошадь, я упал лицом прямо в грязь!