- Ну как? - спросил Охотник. - Не беспокоят?
      Мальб бросил на него подозрительный взгляд и взявшись за рукоять секиры, прорычал.
      - Все... р-р-р-р... спокойно. Два раза были люди, но я им сказал, что нечего делать... Они ушли... Тем кто остается на ночь... гау-гау-гау... нельзя сюда заходить... Уходи, а то я и тебе скажу...
      Пожав плечами, охотник закрыл дверь и вернулся за свой столик. В хрустальной, стоявшей на нем вазе медленно складывал крылышки мотылек-предсказатель.
      О, черт, он пропустил предсказание! Теперь, придется ждать до новой ночи белых всадников. Интересно, все же, какое оно было? Впрочем, сейчас уже все равно не узнаешь. А жаль!
      Еще он обнаружил, что с его столика исчезла пустая кружка. Вместо нее стояла полная. Все таки, эта служанка - молодец. Может быть она слышала предсказание?
      Хантер уже хотел было позвать служанку, но передумал... Шестое чувство охотника подсказывало ему что сейчас, вот сейчас, должно что-то случится. Какая-то опасность... И не зря он проверил как охраняется гостиница. На это его толкнуло все то же шестое чувство.
      Он быстро огляделся. Но нет, никакой опасности не наблюдалось. Может быть она все же придет с улицы?
      И тут началось...
      Наверху раздался женский визг. Все сидевшие в зале замерли. Как специально появившийся в зале хозяин гостиницы, багроволицый толстяк, бросился к стойке и вытащил из-под нее винчестер. Размахивая им, он ринулся наверх.
      - О, боже, да что там происходит?! - воскликнула какая-то дама.
      Ей никто не ответил, потому что все, затаив дыхание, прислушивались к происходящему наверху. А там происходило нечто странное. Послышался яростный мужской крик, шум борьбы, хлесткий удар. Хозяин гостиницы вылетел на лестницу, ударился об ограждавший ее барьер и словно тряпичная кукла покатился вниз по ступенькам.
      К этому времени Хантер был у подножия лестницы. Перешагнув через потерявшего сознание хозяина гостиницы, он осторожно двинулся наверх. На середине лестницы охотник на секунду задержался, чтобы подобрать валявшийся на ступеньках винчестер.
      Лестница под его ногами слегка поскрипывала.
      Это было плохо.
      Тот кто наверху, наверняка слышит как он поднимается и готов к его появлению.
      Значит, нужно делать ставку на быстроту и надеяться лишь на реакцию. Остановившись на предпоследней ступеньке, Хантер проверил заряжен ли винчестер. Кто знает? Ему вовсе не улыбалось оказаться перед лицом врага, каким бы он не был, с незаряженным оружием.
      Винчестер был заряжен. Сняв его с предохранителя, охотник быстро прыгнул с лестницы в коридор и замер, поводя стволом винчестера из стороны в сторону, готовый стрелять во все, что может показаться опасным.
      Коридор был длинным и пустым. Он шел через весь второй этаж, который был полностью отдан под номера. Те, кто ранее поднялся наверх, теперь затаились в комнатах, хорошо понимая, что выйдя в коридор можно нарваться на пулю. Впрочем, где-то в его середине был открыта дверь. Еще, охотник разглядел в самом конце коридора, под потолком, открытый люк, очевидно, ведущий на чердак.
      Стараясь ступать как можно тише, Хантер двинулся к открытой двери. Поравнявшись с ней, он услышал за спиной, на лестнице, чьи-то шаги. Похоже, это очнулся хозяин гостиницы.
      Хантер заглянул в комнату. Самый обычный гостиничный номер, предназначенный для того, чтобы в ней можно было переждать одну из ночей, считавшихся опасными.
      "Так, - отметил Хантер. - Большого беспорядка не наблюдается, если, конечно, не считать опрокинутый журнальный столик".
      На кровати лежал тот самый блондинчик, который был вместе со странной брюнеткой. В тот момент когда Хантер заглянул в комнату, он застонал и приподнял голову. Глаза у него были совершенно безумные.
      "Все таки это она, - подумал охотник. - Спектр. Странный спектр! Вот он, вот его результаты... Все таки, скорее всего, он означает именно то, о чем я сразу подумал... Однако, надо все проверить... все".
      Стараясь ступать как можно мягче, он двинулся в конец коридора.
      К люку на чердак вела прочная, деревянная, прибитая к стене здоровенными гвоздями, лестница.
      "Идиот, куда ты лезешь? Что тебе там надо? - спросил у себя Хантер. Достаточно взять люк на прицел и ждать подкрепления. Куда ты, куда?.."
      Сжимая винчестер в правой руке, цепляясь левой за перекладины, он стал подниматься наверх.
      Это было не по правилам. И вовсе не должен он был корчить из себя героя, но что-то толкало его вперед, заставляло подняться на чердак именно сейчас, чтобы успеть... успеть увидеть.
      И он успел.
      Оказавшись на чердаке, он увидел как в открытом, выходящем на крышу окне, мелькнула стройная девичья фигура. Протискиваясь в окно, брюнетка обернулась. Лицо ее было странно искажено, а во рту поблескивали длинные, острые клыки.
      Еще не успев до конца осознать увиденное, охотник выстрелил навскидку и промахнулся. В следующее мгновение девушка исчезла, а он кинулся со всех ног к окну.
      Чердак был заставлен старой мебелью, всеми этими ломберными столиками, кушетками и гнутыми стульями времен династии Мариколей. А еще там был резкий запах медоносных пауков. Так и есть, дальний угол был полностью затянут их паутиной.
      Думать было некогда. Сейчас, все решали секунды.
      Охотник подскочил к окну, выглянул и увидел совершенно пустую крышу. Выбравшись на нее, он быстро огляделся и разочарованно опустил ствол винчестера.
      Девушка исчезла. Крыша была пуста. И только на фоне огромной, стоявшей рядом с гостиницей арки, посвященной победе над черной вдовой, мелькнула странная, крылатая тень.
      - Понятно, - пробормотал охотник. - Ну конечно, что же еще?
      Он спрыгнул обратно на чердак, аккуратно закрыл окно и спустился по лестнице в коридор.
      Возле блондинчика уже суетились служанка и хозяин гостиницы. Когда Охотник вошел в номер, хозяин схватился было за пистолет, которым уже успел вооружиться, но разглядев кто перед ним, сунул его обратно в карман.
      - Все, ушла, - сказал Хантер, отдавая ему винчестер.
      - Как - ушла? - удивленно спросил тот.
      - Просто. У нее там была заранее привязана веревка. Да ведь как хитро привязана. Она спустилась вниз, дернула за нее и веревка отвязавшись, упала. Думаю, сейчас эта девчушка уже далеко.
      - Девчушка, - простонал блондинчик. - Видели бы вы ее клыки.
      - Клыки? - удивился Хантер. - Какие клыки?
      - Обыкновенные, здоровые, острые и еще, у нее светились глаза... Говорю вам, она была вампиром.
      - Чушь, - фыркнул охотник. - Вампиров не бывает. Это знают даже дети.
      - Как же, знают, - пробормотал блондинчик. - Я же вам объясняю, она едва не выпила из меня всю кровь. Если бы не эта...
      Хантер повернулся к служанке и многозначительно покрутил пальцем у виска. Заметно побледнев, та поежилась, словно от холода, но все же, под пристальным взглядом Хантера, кивнула.
      Хозяин гостиницы спросил:
      - А с кем, собственно говоря, имею честь?.. И кто дал вам право?..
      Хантер показал ему удостоверение капитана чрезвычайной мобильной охраны. Оно было подлинным. Другое дело, что носить его Хантер не имел никакого права, поскольку в нем значилась фамилия, не имеющая никакого отношения к его собственной. И все же, оно у него было. На всякий случай. Мало ли?..
      Хозяин гостиницы подобострастно кивнул и с облегчением сказал:
      - Ну тогда, вам значит и карты в руки.
      - Вот именно, - важно, как ему показалось, сказал охотник и кивнул на дверь. - Выйдите, мне нужно поговорить с этим господином наедине.
      Когда хозяин и служанка вышли, он повернулся к блондину и твердо глядя ему в глаза, произнес:
      - Вот что, парень, запомни, никаких клыков не было. Просто, тебе показалось. Это была самая обыкновенная воровка, которая умудрилась еще в баре подмешать тебе в шампанское небольшую дозу наркотика. Так что, клыки тебе померещились.
      - Вы так думаете? - с сомнением спросил блондинчик.
      Хантер выдал ему самую обворожительную из своих улыбок:
      - А как же иначе? Неужели ты действительно веришь в вампиров?
      - Наверное - нет, - неуверенно сказал блондин.
      - Поэтому, могу бесплатно дать хороший совет: никому не рассказывай о своих галлюцинациях. Целее будешь. Кстати, ты знаешь, что по галлюцинациям можно совершенно точно узнать многое о внутреннем мире человека, которому они привиделись? И не только это, а также и о всех его грешках. А ведь тебе, наверное, не хочется, чтобы о некоторых твоих грешках узнала широкая публика?
      Блондин потупился, несколько секунд над чем-то напряженно размышлял и вдруг, лицо его просияло.
      - Ну конечно, все это было не более чем галлюцинациями. Однако...
      - Вот и ладно, - подытожил Хантер, выходя из номера.
      Служанка и хозяин гостиницы, стояли тут же, в коридоре. Хозяин то и дело поглядывал на чердачный люк. Ствол его винчестера был нацелен на верхнюю перекладину лестницы.
      Ну да... Вдруг оттуда полезет какая-нибудь кроказябра?
      Закрыть люк хозяин, конечно, не догадался. А может и боялся.
      - Все-то за вас надо сделать, - пробурчал Хантер и сходил, запер люк. Вернувшись, он сурово посмотрел на хозяина гостиницы и спросил:
      - Есть тут место, где можно поговорить?
      - Есть, - ответил тот. - Внизу.
      - Пошли.
      Они спустились вниз. В зале уже снова било ключом веселье. Видимо, служанка каким-то образом успела объявить тем кто там был, что опасность миновала.
      - Вы бы все же укрепили эту дверь на чердак, - на ходу сказал хозяину охотник. - Была бы она закрыта не только на засов, а на замок, эта авантюристка никуда бы не делась.
      - Это мы сделаем, это завтра же... сделаем. Теперь, такого не будет, - пробормотал тот. Вид у него все еще был здорово ошарашенный. - Однако, мне тут служанка рассказала...
      Хантер хмыкнул.
      Да уж, теперь они об этом побеспокоятся. Хотя, кто знает? Останься эта... гм, девушка... в гостинице, может быть, все бы кончилось гораздо хуже.
      Они прошли в комнатку, дверь в которую располагалась за стойкой.
      Комнатка эта оказалась маленькой и насквозь прокуренной. В ней стояла пара стареньких диванчиков, да низкий, журнальный столик. На стенах висело несколько фотографий полуобнаженных женщин, как Хантер успел разглядеть, с дарственными надписями. Судя по полустертым линиям, два-три часа назад, в этой комнатке несколько человек курили и разговаривали о выпивке, женщинах и деньгах. Да, точно, говорили они в основном о деньгах... Странный у них был разговор, очень странный. Да и о деньгах, похоже, разговаривали они не просто о больших, а о ненормально больших. Хотя, сейчас это было совершенно неважно. Потому что перед глазами охотника все еще стоял стройный, исчезающий в чердачном проеме силуэт и клыки... клыки...
      Значит, вампир. В этом городе, где-то, может быть неподалеку, живет вампир. И удивляться тут нечему. В городах, в которых живут черные маги, как правило, заводится и всякая нечисть. Обычно это что-нибудь не очень серьезное. Так, домовые, полтергейсты, как правило, несколько ведьм. Но иногда такое попадается! В прошлом году в одном из таких городов обнаружился аж василиск. Чтобы с ним справиться - (небывалый случай!) поехало три охотника. Василиска, они конечно ухлопали, но один из них погиб, а второй остался без обеих ног.
      - Я вас внимательно слушаю, - сказал хозяин гостиницы и заискивающе улыбнулся.
      - А раз слушаете, то зарубите себе на носу еще раз - ничего не было, - внушительно проговорил охотник. - Ничего. И еще, если ваша служанка хотя бы раз, хотя бы где-нибудь об этом случае сболтнет, ей займутся. Боюсь, это будет печально, очень печально.
      Он кинул суровый взгляд на служанку. И та опять побледнела, съежилась.
      - А этой особой, этой аферисткой, наша служба займется. В самое ближайшее время.
      Ему надо было сделать так, чтобы они не проболтались, чтобы молчали как рыбы. Потому что, никто в этом городе, никакая служба с этой вампиршей ни за что бы не справилась. Вот спугнуть, это они могли запросто. Тогда, она бы, просто, исчезла из города, где-нибудь отсиделась, и выползла, потом, в новом месте.
      Может быть так и сделать? Отпустить ее и забыть об этом случае?
      Нет, нельзя. Ты же - охотник. Ты ее увидел и теперь должен убить. Потому что вампирша - тоже зло, и довольно приличное. Можно не заметить, пренебречь ведьмой или там домовым. Вампиршей нельзя, вампирша должна быть убита. Да и много ли это займет времени? Ну, лишние полсуток. Днем ты ее выследишь, вечером прикончишь - и на самолет. Делов-то...
      - Значит, мы можем приступать?.. - осторожно спросил хозяин гостиницы.
      - Да, приступайте к работе. Запомните: ничего не произошло. Просто, одному постояльцу стало плохо.
      - Мы поняли. Можно идти?
      - Да, идите. И поторопитесь. Постояльцы уже начинают нервничать. Я останусь здесь, еще на некоторое время.
      Они вышли, а Хантер остался.
      Он присел на обтянутый плюшем диванчик, закурил сигарету и стал обдумывать создавшуюся ситуацию.
      Итак, одна охота кончилась, начинается новая. Правда, эта, новая, конечно, не чета охоте на черного мага, но все же... Надо подготовиться, надо обдумать, надо рассчитать.
      И еще, у него никак не исчезало странное ощущение. Некий, присущий только профессионалам инстинкт подсказывал - началось. Дело было даже не в охоте за вампиршей. Она была лишь началом, чего-то более серьезного, более неприятного.
      4
      Дом был высокий, странной пятиугольной формы. Окна у него были тоже пятиугольные, и под каждым - крохотный, пятиугольный же балкончик. Лисандра приземлилась на крыше и вернулась в человеческий облик.
      Неудача. Ей не повезло, наверное, первый раз за последние десять-двадцать лет. Чертова гостиница. Чертов барашек. И еще, этот, странный человек в черных очках. Именно из-за него она так поспешно и сбежала. Откуда-то ей было известно, что он опасен, смертельно опасен. Может быть, это даже охотник. Серьезный охотник, профессионал. А вдруг она все же ошиблась? Может и так. Вот только, вернуться и попытаться проверить ошиблась она или нет, у нее не было никакого желания. Вообще, у нее не было никакого желания снова встречаться с этим человеком, где бы то ни было, когда бы то ни было.
      Платье у нее, для путешествий по крышам было совсем неподходящее. Значит, надо было позаботиться о другой одежде. Ну ничего. До рассвета еще далеко, она что-нибудь придумает. И вообще, было бы значительно хуже, если бы она превращалась в летучую мышь без одежды. В таком случае, она, сейчас, оказалась бы голой. И все же...
      Она прогулялась по крыше и обнаружила окно в мансарду. Рядом с ним, на веревке, висела мужская одежда. Сняв с нее просторные штаны и рубаху, вампирша быстро в них переоделась.
      Вот, теперь порядок.
      "Странно это, - подумала Лисандра. - Чем, все таки становится моя одежда, когда я превращаюсь? Перепонкой крыльев? Да кто его знает? И стоит ли думать об этом именно сейчас?"
      Действительно, не стоило. Сейчас нужно было подумать о том, где насытится. И чем скорее она найдет выход, тем лучше.
      Впрочем, слишком торопиться не стоило.
      Удобно устроившись на скате крыши, чувствуя как приятно холодит кожу черепица, Лисандра попыталась обдумать свое положение. Его нельзя было назвать не только великолепным, но даже хорошим. Что ей оставалось? Попытаться проникнуть в другую гостиницу? Нет, сейчас это уже поздно. Сейчас все гостиницы уже превратились в неприступные крепости. Нанести визит в частный дом? Как? Вот вопрос. Самым разумным было бы вернуться домой и завалиться спать. Вот только, слишком уж ей хотелось есть.
      Так что же делать?
      Она выругалась.
      Дьявол, все складывалось просто чудесно! И если бы не эта клятая служанка! Впрочем, так ли уж она виновата? А кто забыл закрыть дверь?
      Она снова выругалась и легла на живот.
      Внизу, на улице, копошились какие-то люди в лохматых шапках, звенело оружие, всхрапывали лошади. Кто - то зло говорил, почти кричал:
      - Руки, руки ему крути! Ишь, какой прыткий выискался. Чуть было не ускользнул в подворотню. А вот мы сейчас доставим его к господину штабс-капитану, и тот дознается, какого ляда этот тип по ночам шляется, чего ему не спится! Держи его братцы!
      Судя по натужному сопению, братцы держали крепко. И все же, тот, кого они схватили, все еще трепыхался, все еще пытался вырваться.
      Лисандра огорченно покачала головой и совершенно бесшумно, как кошка, перебралась к противоположному краю крыши.
      Первым делом надо раздобыть другую одежду.
      Она увидела выходившее на крышу окно мансарды. Между ним и трубой была протянута веревка, на которой висели рубаха и штаны из толстой, шерстяной материи. Лисандра сняла их с веревки и быстро переоделась.
      Вот теперь - порядок. Теперь можно лазить по крышам до одурения.
      Она шагнула к окну мансарды и прислушалась. Там, внутри, кто-то был.
      Теперь, оставалось надеяться только на удачу.
      Она окинула взглядом расстилавшееся вокруг море крыш и вдруг подумала, что под каждой из них скрываются, прячутся как ракушки в раковину - люди, десятки, сотни людей. Глупые, взбалмошные создания, наполненные тем, что ей было так нужно - кровью, чудесной алой жидкостью, приносящей с собой жизнь, годные только для того, чтобы ее этой кровью снабжать, помешанные на том, чтобы сбиваться в стада и от этого становиться еще глупее. Вот именно - в стада. И неважно как это называется: коллектив, товарищество, группа, знакомство. Суть одна. Сбившись в стадо, люди пытаются друг друга использовать. Тот кто умнее и сильнее, в конечном итоге, использует всех остальных. В своих целях.
      Она вздохнула.
      Нет, единственной стоящей вещью в этом мире является одиночество. По крайней мере, тому кто одинок, не нужно лицемерить. Того кто одинок никто не может использовать, никто не может заставить действовать во имя каких-то интересов, ему органически чуждых, от которых ему, конкретно, ни жарко ни холодно. Конечно, при этом, одинокий человек не может никого использовать и сам. Но нужно ли это? Зачем? Все это взаимоиспользование, взаимоподчинение, в конечном итоге не приносит ничего, кроме чувства полного неудовлетворения и запоздалого отвращения.
      Она решительно постучала согнутым пальцем по ставне.
      Почти тотчас же изнутри послышался мужской голос:
      - Кто там?
      Лисандра не ответила. Чутко прислушиваясь к тому, что происходило в мансарде, она ждала. Опыт показывал, что мало кто из людей, преодолев природное любопытство, сможет не выглянуть и не попытается узнать кто, собственно, стучится в его окно.
      Ага, вот он подходит к окну, открывает задвижку...
      С протяжным скрипом ставни открылись.
      - Ты кто?
      Лисандра не ответила.
      - Да входи, чего там!
      Удача!
      Приготовившись обнажить клыки, она скользнула в мансарду и вдруг остановилась, словно наткнувшись на невидимую стену.
      В руках у юноши, который открыл ей окно, был изящный серебряный топорик. И глаза у него были умные. Казалось, он знает кто перед ним и готов дать отпор в любую секунду.
      Ничего, ничего... Главное, он открыл окно и пригласил ее внутрь. Теперь можно попытаться что-нибудь придумать, теперь все зависит от ее хитрости.
      - О, - сказала она. - Этот топор! Вы не могли бы его... положить куда-нибудь. Или вы боитесь, меня, заблудившуюся в этом ужасном, ночном городе девушку?
      Юноша покачал головой, словно бы стряхивая попавшую на лицо невидимую паутину, но топорик из руки не выпустил.
      - Как вы попали на крышу?
      - Просто, по пожарной лестнице. Там, на улице, эти ужасные всадники...
      - Лжете. У этого дома нет пожарной лестницы.
      Лицо юноши словно бы отвердело, в глазах мелькнуло подозрение. Еще немного и оно перерастет в уверенность. Ей надо было немедленно что-то предпринять.
      Бросившись на стоявшую возле окна тахту, она закрыла лицо руками, стараясь чтобы ее поза выражала крайнее отчаяние.
      - Да, вы правы, - выдержав некоторую паузу, сказала она. - Лестницы у этого дома нет. Но все же... Это жуткая, таинственная история... как я очутилась на крыше, что со мной произошло...
      Она рассчитывала, что после этих слов юноша подойдет к ней поближе, но он лишь сжал топорик покрепче, и ни сделал в ее сторону и шага.
      Это было плохо, очень плохо. Конечно, она могла, понадеявшись на быстроту и неожиданность нападения, бросится на него прямо сейчас, но рисковать не хотела. Пока не хотела. Не в таком отчаянном положении она находилась, чтобы рисковать. Кроме того, этот парень держал топорик уж больно уверенно. А рана нанесенная серебром могла затягиваться долго и болезненно, может быть десятки лет. Так стоило ли так рисковать ради одного насыщения? Нет, не стоило.
      - И все же?..
      - Все объясняется очень просто, - она оторвала руки от лица и коротко рассмеялась. - Конечно, я попала на крышу не по пожарной лестнице. Я попала на нее через окно. Знаете ли, у меня тут живет дружок... И как бы вам сказать... короче, его супруга вернулась слишком рано. Мне пришлось уйти. Всего-то...
      Он несколько расслабился, но топорик из руки не выпустил.
      - Ах, этот красавчик Сенк. Вот бы никогда не подумал, что он способен на такие безумства. Гляди-ка...
      - Еще как способен, - пробормотала она и захихикала.
      Парень тоже улыбнулся и сев на большую, двуспальную, занимавшую почти весь дальний от окна угол кровать, положил топорик на колени.
      Уже что-то! Теперь нужно его заставить про этот топорик забыть.
      Придав своему лицу озабоченное выражение, Лисандра встала.
      - Ну ладно. Где я могу привести себя в порядок?
      - Там! - не сделав даже попытки встать, он махнул рукой в сторону ширмы, закрывавшей один из углов мансарды. Топорик все еще находился в пределах его досягаемости.
      - Мило, очень мило, - промурлыкала Лисандра и поспешила за ширму.
      За ней стоял допотопный рукомойник. Побренчав им, послушав как вода стекает в стоявшее под ним ведро, Лисандра осторожно провела мокрыми ладонями по лицу. Вода неприятно щипала кожу, но вампирша хорошо понимала, что вернувшись из-за ширмы с сухим лицом, вызовет у барашка новые подозрения. А ей надо было его как можно быстрее успокоить. Пока то, к чему она стремилась, было сделано лишь наполовину. Она заставила парня разоружиться, но тот мог схватить топорик в любой момент.
      Когда она вышла из-за ширмы, парень сказал:
      - Кстати, вы надели мою рубашку и штаны.
      - Ох, извините. - Лисандра вполне натурально смутилась. - Э-э-э... так получилось. Не могла же я предстать перед вами в том виде, в котором оказалась на крыше. Понимаете, он был несколько... гм... неприличным.
      - А, ладно... Что-нибудь придумаем. До утра еще далеко, а на улицу вам нельзя. Чем мы будем заниматься дальше?
      Лисандра бросила на него многообещающий взгляд.
      Парень заметно оживился. Теперь он уже точно и думать забыл о топорике, но нападать было еще рано.
      - "Вот, - подумала Лисандра. - Все они просто барашки, глупые, наивные барашки... хотя и воображают себя черт-те кем."
      Томно улыбнувшись, она встала и двинулась к кровати, на которой сидел парень.
      Да, теперь она окончательно убедилась, что перед ней баран. А барану, как известно, баранья судьба. Приходит время и ему пускают из горла кровь. Когда ножом, когда зубами. В зависимости от обстоятельств.
      И все таки, что-то было не так. Что-то в этом парне ее настораживало. Может быть то, что у него на лице не было написано этого тупого, бараньего желания схватить ее в объятья, раздавить, насладиться своей грубостью и властью. Нет, пока на лице у барашка читалось только одно - странное, немного отстраненное любопытство. Впрочем, имело ли это какое-то значение?
      Теперь их разделял всего лишь шаг, который Лисандра могла преодолеть одним прыжком. Она даже на долю секунды приостановилась, чтобы в полной мере насладиться этим, последним, шагом. Насладилась, двинулась дальше, стараясь делать плавные, успокаивающие движения. Вот она потянулась к голове барашка, стала опускаться на колени, чтобы удобнее было дотянуться до его шеи.
      "Сейчас, сейчас, - стучало у нее в голове. - Вот сейчас я ему запрокину голову, одним движением..."
      Она почти уже прикоснулась к его щекам, своими сухими, холодными пальцами, и вдруг замерла...
      В руках у барашка снова был серебряный топорик, причем, он держал его так, что мог в любую секунду пустить в ход.
      Это еще что такое?
      - Нет, - покачал головой парень. - Так не пойдет. Еще одно движение и я развалю тебя от плеча и до пояса. Кстати, никакого красавчика Сенка в этом доме нет. Совершенно точно. Итак, спрашиваю еще раз, как ты попала на крышу?
      И это было все. Надо было уходить, но она еще секунду, невероятно длинную секунду думала, колебалась на грани, не зная, то ли уйти, то ли все же, надеясь опередить удар топориком, напасть на этого барашка, который оказался совсем не барашком. Скорее всего, она бы прыгнула, но в этот момент у нее за спиной раздался голос:
      - Робооборотни, они близко! Готовьте крючья и топоры. Они не далее двух снов. Вперед!
      Лисандра обернулась. Голос доносился из угла, в котором стоял странный конусообразный предмет, накрытый черной тряпкой. Ужом проскочив мимо нее, парень метнулся в угол, сдернул тряпку и Лисандра увидела, что под ней находится сплетенная из почти прозрачных прутьев клетка, внутри которой копошилось нечто косматое, похожее на кусок тумана.
      - Тише, Змора, - сказал парень и повернувшись к Лисандре, словно извиняясь, улыбнулся. - Она у меня беспокойная, хотя и совершенно безобидная... гм... пока сидит в этой клетке.
      В окно влетела белая, размером с ворону птица и уселась ему на плечо. Змора в клетке раздражено зашипела, съежилась и забилась в самый дальний ее угол.
      "Змора, белая птица, - лихорадочно соображала Лисандра. - Он не может быть никем иным, кроме как инспектором снов. Как же я сразу не догадалась? Может быть это произошло потому, что инспекторы снов в наших краях не появлялись уже давно".
      Инспектор снов накрыл клетку тряпкой и небрежно помахивая топориком, повернулся к ней.
      - Ладно, - спокойно сказал он. - Я сразу понял, что ты вампир. Просто не мог решить, что с тобой сделать. Сначала я хотел тебя уничтожить, потом подумал, что нахожусь не в мире снов, что может быть здесь, в реальном мире, вампиры не так уж и опасны, может быть они даже разрешены... Короче, я решил тебя отпустить. Уходи, пока я не передумал. Да смотри, не пытайся проникнуть в мир снов. Там я тебя не пожалею. Понятно?
      - Понятно, - сказала Лисандра и попятилась к окну. Если бы она могла потеть, то сейчас, была бы мокрой как мышонок. Еще бы, столкнуться нос к носу с самим мастером снов!
      Оказавшись на крыше, она прислонилась к дымовой трубе и совершенно ошарашено огляделась.
      Святой дух Ваал, она была в сантиметре от гибели. О мастерах снов среди вампиров ходили совершенно жуткие слухи.
      А может он блефовал?
      Да нет, не может быть. Это создание в клетке, эта белая птица, которая ничем иным не могла быть как птицей-лоцманом. Кто же не слышал про птиц-лоцманов мастеров снов? Да, ей очень, очень повезло.
      Правда, как сказать. Насытится она так и не смогла. Везенье ли это? Умудрится наткнуться на единственного мастера снов во всем городе, может быть во всей стране, который, судя по всему, заглянул сюда на денек, два! Это еще надо суметь.
      Окно мансарды распахнулось.
      - Кстати, одежду оставь там, где она висела! - приказал мастер снов.
      - Хорошо, - покорно сказала Лисандра и испугавшись, что он в любой момент может передумать, быстро разделась. Аккуратно повесив штаны и рубаху обратно на веревку, она вспомнила о своем платье.
      Может быть, оставить его здесь? Сейчас, оно ей и в самом деле, будет только мешать стеснять движения... Да, решено, она обойдется без платья.
      Она превратилась в летучую мышь. На этот раз превращение длилось дольше чем обычно. Видимо, сказался страх, который она только что пережила, а также то, что она была жутко, невообразимо голодна.
      Взлетая, Лисандра подумала, что в следующий раз осечки быть не должно. В конце концов, сколько же может не везти?
      Она полетела на восток, к кварталам богатых людей. В обычном состоянии Лисандра в них бы не сунулась, поскольку богатые люди заботились о своей безопасности более тщательно чем бедные. Но теперь... теперь другое дело.
      В конце концов, сколько может продолжаться эта полоса невезения? Должно ей сегодня повезти или нет?
      Внизу проплывали погруженные в темноту дома, площади, улицы. Временами попадались отряды белых всадников, разъезжавших по городу в поисках противника, не желавшие прекращать свою войну. Эта война шла неизвестно где и неизвестно с кем, может быть, в одном из соседних с этим миров, может быть в мире снов, а может и на совсем уж далекой дороге миров. Где именно - не знал никто, кроме самих белых всадников. Хотя, вполне возможно, этого не знали даже они. Просто, в определенный срок, мир в котором они жили и этот мир соприкасались, наступала ночь белых всадников, и снова на пустынных улицах слышался цокот копыт.
      Белые всадники... странные пришельцы из другого мира...
      Лисандра вдруг подумала, что в общем-то, они ведь самые обыкновенные люди. Не так ли? Так почему же нельзя насытится их кровью?
      Некоторое время вампирша обдумывала эту идею, потом решила, что она не выгорит. Самым главным препятствием было то, что белые всадники всегда и всюду, ездили только отрядами. А нападать в одиночку на большой, хорошо вооруженный отряд было чистейшей воды безумием.
      Она настолько задумалась, что не заметила как снизилась. Под ней как раз проезжал отряд белых всадников. Один из всадников поднял голову и крикнул:
      - Братцы, гля какая летит, крылатая!