- Ничего, - пробормотал он после нескольких секунд, показавшихся всем вечностью.
      - Нет! Так не может быть! - вскрикнула Юлька. - Серафима! Ответь, Серафима!
      Над пещерой пролетели корабли-ловцы. Друзья невольно притихли, вслушиваясь в заглушаемый стенами вой двигателей. Когда он стих, под каменными сводами остался тихий чавкающий звук.
      - Слышите? - прошептал Грег и осторожно положил руку на грудь Каляды. Кажется, она дышит... Точно!
      - Надо остановить кровь и обработать рану! - опомнился Гор.
      Он торопливо расстегнул на раненой обугленную куртку и черную гладкую рубашку.
      - Что это? - юноша отшатнулся.
      Юлька присела на корточки возле подруги.
      - Бронированный костюм? - удивилась она и отогнула опаленные края одежды, обнажив тело женщины до пояса.
      Наступила тишина. Потрясенные, молодые люди смотрели на существо, лежащее перед ними. От головы до плеч тело покрывала обычная смуглая кожа, зато ниже, там, где начиналась грудь, кожный покров плавно переходил в жесткую медную чешую, влажную от густой коричневой крови, выступавшей из-под чуть выпуклых роговых пластин вместо грудных желез.
      - Что она такое? - пробормотала Юлька; взгляд ее был прикован к нечеловеческому телу.
      Грег неуверенно коснулся чешуи. Под роговыми пластинами зашевелилось нечто черное, и показался кончик змееподобного щупальца. Юноша отдернул руку.
      - Кажется, мы знаем... Она - Посредник.
      - Что? Какой посредник?! - голос Юльки отчаянно дребезжал под серыми сводами пещеры.
      - Вечный странствующий наблюдатель, чья сущность впитала дух Великих. Беспристрастный секундант, отважный воин. Невидимые и вездесущие, Посредники вершат суд над Мирами и приводят в исполнение вынесенный приговор.
      - Миры? Великие? О чем вы говорите! Серафима - инспектор спецслужбы нашего космофлота! - девушка смотрела на друзей, надеясь, что они все же ошибаются.
      - Ну... судя по ее внешности, она Посредник только отчасти, - уточнил Грег, покосившись на красивое молодое лицо женщины.
      - Вы сказали, что эти создания вечны? - вдруг спохватилась Юлька; первый страх ее перед раскрытой тайной Серафимы прошел.
      Глаза близнецов радостно заблестели.
      - Да! Они представляют собой устойчивую в любых условиях жизненную систему! - воскликнул Гор.
      - Так что же мы ждем! - вскочила девушка. - Ей надо помочь!
      И она дрожащими руками вытащила из пояса медпакет.
      Грег приподнял Каляду, Гор подложил ей под голову плоский камень, а Юлька приготовила перевязочный материал. От соприкосновения с дезинфицирующей повязкой коричневая масса на теле раненой зашипела и стала испаряться, немало напугав друзей.
      - Ничего, - неуверенно успокоил всех Гор, - Посредники умеют адаптироваться. Мы не причиним ей вред, если будем лечить, как человека.
      - До лечения вряд ли дойдет, - Грег кивнул на Каляду. - Раны-то как таковой уже нет.
      И точно: ни следа страшного ожога на теле не осталось, только чешуя на его месте стала немного темнее.
      Серафима шевельнулась. Молодые люди молча смотрели, как она приходит в себя. В первую очередь возобновилось дыхание - сначала слабое и прерывистое, потом последовали несколько глубоких вдохов, и грудь стала поднимать и опускаться равномерно. Дрогнули веки с черными длинными ресницами, приоткрылись узкие раскосые глаза.
      - Серафима, - робко позвала Юлька.
      Каляда взглянула на них.
      - Все целы? - был ее первый вопрос.
      - Да что мы! - воскликнула девушка. - Тебе чем помочь?
      Каляда приподнялась на локте, чуть заметно поморщилась и провела ладонью по груди.
      - Я уже справилась, - сказала она и села, прислонившись к стене пещеры. Да, я наполовину Посредник, - выговорила она, ответив тем самым на общий незаданный вопрос. - Но об этом не знал никто.
      - Мы сохраним твою тайну, Серафима! - в один голос пообещали близнецы. Поверь, она умрет с нами.
      - Клянусь, я буду молчать! - с жаром воскликнула Юлька, сжав руку подруги.
      - Спасибо... Вас удивит, возможно, то, что моя мать была человеком, продолжала Каляда, - а отец - Посредником. От него я взяла способность к адаптации и быстрой регенерации, внутреннее строение и внешность кое в чем. От мамы - сенсорные способности, частично человеческий облик. Посредники не умирают, они преобразовываются в новую более совершенную форму, которую выбирают сами, а мой отец исчез, дав мне жизнь и знания. Это было очень давно.
      - А сколько тебе лет? - бухнула Юлька.
      Каляда грустно улыбнулась:
      - Значительно больше, чем кажется... Пора менять дислокацию. Я слышу, истребители так и кружат над пещерой, того гляди начнут массированную бомбардировку.
      - Менять дислокацию? - подскочила девчонка. - Ты же ранена!
      - Не бери в голову. Я Посредник.
      - Наполовину, - вставил Гор.
      - Я в полном порядке, ребята, - Каляда легко поднялась на ноги. - Хотя отчасти вы правы: настоящему Посреднику понадобилось бы не больше двух минут, чтобы залечить такую рану, а я провалялась, кажется, четверть часа.
      Она застегнула куртку. Грег в это время выглянул из пещеры.
      - Тихо пока, - сообщил он.
      - Переберемся в другое укрытие, а там сориентируемся.
      Они двинулись вдоль груды валунов, обозначивших границу узкой ложбины. Шум двигателей вражеских истребителей раздавался правее.
      - Точно - охотничьи птицы, - заметила Юлька, с опаской поглядывая на небо. - Так и вынюхивают, где добыча. Когда же они отвяжутся?
      - Когда сделают из нас жаркое, - усмехнулись близнецы. - Донай редко отступает, а если отступает, то только битым.
      - Кто такой Донай? - спросила Каляда.
      - Двоюродный брат Оливула Бер-Росса, Белого князя, и сын нынешнего Аз-князя Диербрука. Они втроем затеяли какую-то глобальную Игру и начали с этого Мира.
      - Не понимаю, - Юлька соскользнула с валуна на руки Грега, - все эти князья, откуда они взялись?
      Близнецы переглянулись.
      - Из Лучезарного Мира, - ответил Гор.
      - Тихо! - подняла руку Серафима. - Истребитель!
      Как нарочно группа оказалась на наиболее открытом участке. Бежать было некуда, а ловчий того гляди мог вынырнуть из-за утеса. Но тут к неприятному визжащему гулу примешался другой, слишком хорошо знакомый Юльке.
      - Летучка! - обрадовалась она.
      Ш 17 Ч
      Патрульный катер на полной скорости пронесся над головами людей и атаковал врага с фланга. Бой был коротким: ловчий, не получавший никаких сведений о катере, оставил его без внимания. Пилот летучки церемониться не стал. Залп, и "жук", выделывая в воздухе лихие кульбиты, резко пошел на снижение. Взрыв далеко в скалах возвестил о его конце.
      - Это машина Данилы, - облегченно вздохнула Каляда.
      Летучка сделала нечто вроде круга почета и зависла над местом, где оставались друзья. Дверь кабины открылась, и Тимохин, подняв лицевой щиток шлема, выглянул наружу.
      - Чем вы так не понравились этим летающим тазикам?
      - Тимохин, откуда ты взялся?! - радостно крикнула Юлька. - Мы не могли даже связаться с тобой.
      - А я не мог взлететь целых два часа! Похоже, домой поедем вместе. Залезайте, а то тут еще три клоуна летают.
      Катер находился всего в двух метрах над грунтом, и пилот быстро втащил Юльку за руку на борт. Грег и Гор легко подтянулись на шасси и друг за другом взобрались в кабину. Данила помог одному, но когда в дверях появился другой, присвистнул от удивления.
      - Это что за ерунда? Был один, а стало два!
      Юлька захихикала.
      - Это близнецы, - услужливо подсказал она. - И закрой рот, Тимошкин, а то муха залетит.
      - Я Тимохин! - огрызнулся парень, но рот закрыл.
      В кабину запрыгнула Каляда.
      - Спасибо, Данила, здорово выручил, - сказала она и посмотрела на стрелковую башню. - А разве Василий не с тобой?
      - Он остался на базе, а что? - насторожился пилот.
      - Имел место неприятный инцидент, - начала Серафима. - Участвовали все кроме Лога.
      - Заснул где-нибудь, - махнул рукой Данила. - Вы плохо знаете Ваську: он способен дрыхнуть даже в эпицентре военных действий!
      - Хм, странно. Так или иначе, но на станцию нам возвращаться сейчас нельзя. Кто-то настроил персонал базы так, будто Грег и я - их главные враги. Юля была с нами, следовательно, определение относится и к ней. Гору, разумеется, появляться на глаза людям совершенно невозможно.
      - Так. Чудесно. А я считал, что я один оказался вне закона.
      - Эй, у нас старая проблема! - крикнула Юлька. - Опять ловчие, на сей раз трое!
      - Инспектор, и вы оба, - Данила кивнул близнецам, - идите в пассажирский отсек и пристегнитесь. Стриж, валяй в башню!
      - Чего? - Юлька опешила от неожиданности.
      - Стрелок ты или не стрелок?! - гаркнул на нее Тимохин. - Живо!
      - Есть, сэр! - обрадовалась девчонка.
      Данила ловко ушел от залпа автоматических ракет, а Юлька успела при этом всадить пулеметную очередь в фюзеляж вражеского истребителя. Три ловца попытались зажать катер "в коробочку". В условиях сложного рельефа план их удался бы, не будь Данила первоклассным пилотом. Совершив обманный маневр, он круто взял вверх, едва не царапнув отвесную скалу. Ловчий оказался не настолько искусен.
      - Не делай один и тот же ход дважды, - подсказала Серафима. - Они учатся на своих ошибках.
      - Понял! Юлька, наводи на цель!
      И он пошел в пике. Стриж, хотя никогда не летала с Данилой в паре, интуитивно улавливала его намерения. Развернув основную пушку по зениту, она дождалась, когда пилот поднырнет под второй истребитель, и нажала "пуск". Газ под мощным давлением вырвался на свободу и ударил в "жука" снизу. Взрывная волна толкнула летучку, но, к счастью, вреда не принесла, зато еще одна машина противника прекратила свое существование.
      - Молодец! - подбодрил стрелка Тимохин.
      Третий ловец выпустил торпеды, от которых пилот хладнокровно уклонился, и вышел в лобовую атаку, но вдруг вспыхнул и исчез без следа.
      - Это еще что такое?! - растерялся Данила. - Юлька, где он?
      Девушка тщетно искала объект на прицельной сетке.
      - Экзистор сам уничтожил образ, - объяснил Грег.
      - Нам больше никто не угрожает, - поддержал Гор.
      - Так мы победили? - Юлька съехала вместе с креслом из башни к штурманскому пульту.
      - Сейчас - да, - подтвердили близнецы.
      Серафима сидела на диване в пассажирском отсеке, скрестив руки на груди.
      - Нас выпустили, и выпустили уже дважды, - проговорила она медленно. Данила, целесообразно будет скрыться где-нибудь вместе с катером. Во-первых, нас все еще могут обнаружить, а во-вторых, надвигается ураган. У тебя есть что-то на примете?
      - Возле Топей ветер затихает, - ответил пилот с наигранным спокойствием в голосе.
      - Отлично. Действуй.
      - Мы летим к Топям? - переспросила Юлька.
      - Ты сама слышала, - Данила включил на ее пульте карту. -Проложи курс и установи автокоррекцию с минимальной погрешностью, - и пока девушка работала, набрался духу и сказал: - Ты хорошо справляешься. Честно говоря, я никогда не думал, что девчонка может быть толковым стрелком.
      Юлька покраснела от удовольствия, но нос задирать не стала и просто пояснила:
      - Мне с детства очень хотелось попасть в космофлот.
      - Слушай, а как ты умудрилась поступить в летную школу? Насколько я знаю, женщин не принимали в класс "А", только на отделение транспортников.
      - А я обрезала волосы и переоделась мальчишкой. Наверное, мне крупно везло, но даже медкомиссии меня пропустили.
      Данила поперхнулся.
      - Вот уж точно - везунчик. Такое ощущение, что стоит тебе что-то захотеть, а то и сгоряча ляпнуть - тотчас сбывается.
      - Да, - она грустно вздохнула, - за это меня дома терпеть не могли, ни тетка, ни ее муж, ни сестры. Знаешь, каково жить без родной семьи? Куда угодно сбежишь.
      - Знаю. В интернате вырос.
      - Ой, извини.
      - Ерунда. Что там у нас с курсом?
      Ш 18 Ч
      Диербрук осмотрел Доная и Оливула с ног до головы и остановил взгляд на сыне.
      - У меня нет слов, чтобы выразить мое возмущение, - тихо произнес он, и его слишком спокойный голос не обещал для Доная ничего хорошего. - Как ты посмел пролить кровь мирян? Ты понимаешь, какие последствия могут вызвать твои глупые выходки?
      - Но отец...
      - Замолчи! Смерть человека в одном Мире порождает изменения во всей цепочке, тем более - смерть, вызванная внешней силой! Мы с Оливулом делали все, чтобы Игра здесь осталась незамеченной. А ты в одночасье поставил под угрозу мой проект целиком!
      - Отец, я хотел скрыть откачку энергии...
      - Тебе приказано было вообще не допускать туда людей! Почему Оливул отдает последние силы, чтобы ни одна вспышка, ни один лучик экзорного отображения не ушел из Мира, чтобы оставался стабильным источник и четко оформленным поток! А ты не даешь себе труда пошевелить своими куриными мозгами, прежде чем к чему-то приступить! Отныне и шагу не смей ступить без ведома Бер-князя Оливула. Ты понял меня?
      Донай вспыхнул. Его крупное юное лицо побагровело в тон одежде. Он бросил испепеляющий взгляд на кузена.
      - Если я узнаю о твоих отсебятинах еще раз, - грозно продолжал Диербрук, ты будешь заперт в Темных Мирах на неопределенный срок, и мечтать о Жезле тебе больше не придется. А теперь убирайся отсюда и жди Бер-князя на платформе... Убирайся!
      Донай стремительно вышел. Диербрук выдержал паузу и обратился к племяннику.
      - Что там произошло с Грег-Гором, мой мальчик? Ты потерял контроль над ним?
      - Да, дядя. Это случилось, когда люди чуть было не совершили самосуд. В момент опасности он порвал блокаду, и я потерял нить влияния. Повторное наведение могло бы стать для Грег-Гора смертельным.
      - Донай, ах Донай! Мы не раз испытаем пагубные последствия его глупости. Я жалею, что вообще взял его с собой.
      - Ваш сын еще очень молод и чрезмерно горяч. Я уверен, со временем он образумится и станет вашей надежной опорой.
      Диербрук махнул рукой.
      - Горбатого могила исправит. А тебе, Белый князь, я удивляюсь: ты защищаешь такого тупицу!
      - Я не могу его осуждать, поскольку считаю допущенные им ошибки следствием недостатка информации. Он слишком мало знает об Игре на Мире. Он учится работать с чужой энергией, и не мудрено, что в сложных условиях ему не все сразу удается.
      - Тебе не хватает жесткости, - вздохнул Диербрук. - Прошу, будь с Донаем построже. Я не желаю делать ему поблажек.
      - Ваша воля, мой князь, - Оливул поклонился. - Позвольте мне вернуться на планету. Экзистедер требует постоянного внимания.
      - Конечно, конечно, мой мальчик.
      Уже в дверях Бер-Росс обернулся.
      - Мой князь, когда вы доберетесь до Изначальной Точки и пробудите к жизни Первый Экзистедер, Миры будут подчинены вам?
      - Ни в коей мере! Они будут полностью изменены, как только я поселю в них Счастье и Свободу. Но властвовать - никогда. Разве мы не говорили об этом?
      - Говорили, мой князь. Я вспомнил.
      - Ты выглядишь уставшим. Экзистедер не любит слабых, так что лучше отдохни, прежде чем входить в него вновь.
      - Да, я учту это.
      На краю пространственной платформы, где располагалась резиденция Диербрука, Белого князя поджидал Донай.
      - Какие будут приказания, господин?
      - Перестань паясничать, - отозвался Оливул. - Отправляйся в Мир и следи за током энергии. И никаких ловцов! Нам не нужна лишняя кровь, достаточно той, что уже пролита.
      - Как скажешь, - Красный князь пожал плечами. - Я иду?
      - Да.
      Донай медлил.
      - Что еще? - Оливул начал раздражаться.
      - Ты делаешь непростительную ошибку, братец. Тебе немного осталось жить, а ты тратишь силы на чокнутого самовлюбленного старика. Я бы на твоем месте искал пути к собственному спасению.
      Оливул не ответил. Он сосредоточился в поисках прохода по пространству, и когда перед ним сгустилось черное пятно, не оглядываясь, шагнул в него и растаял. Донай посмотрел кузену вслед и усмехнулся.
      - Ты сам отправил меня на энерговышки, - пробормотал он не без удовольствия, открыл ход в Мир и тоже исчез с платформы.
      Ш 19 Ч
      С горем пополам летучку загнали под естественный каменный навес на берегу Топей. Стемнело. Данила выбросил в воздух несколько самодвижущихся датчиков, запрограммированных на наблюдение за местностью.
      - По крайней мере, будем знать заранее, если к нам нагрянут гости, пояснил он Каляде, и добавил, убедившись, что они в кабине одни: - Я провел здесь сегодня полдня, и ничего. Наверное, меня опять надули. А я-то, как карась, клюнул на удочку.
      - С другой стороны, не отправься ты сюда, твоя жизнь была бы под угрозой.
      - Опять я что-то важное пропустил!
      - Послушай меня, Данила... - и Серафима сжато рассказала ему о событиях, развернувшихся на энерговышках и на базе.
      Она закончила, а пилот еще долго молчал.
      - Значит, и Борода погиб, и его ребята... - проговорил он, наконец. - Я убью ублюдка, который это сделал!
      - Ну-ну, махать кулаками после драки - не лучший способ победить, ответила инспектор. - Нам необходима информация о противнике.
      - А я тут при чем? Близнецов спрашивайте!
      - Именно это я и собираюсь сделать.
      В пассажирском отсеке, где при большом желании могли уместиться пять человек, Юлька как раз занималась ужином. Трехдневные пайки, которые выдавались всем пилотам, были щедро разделены, и девушка заканчивала получение воды из питьевого порошка.
      - Готово, можно садиться за стол, - она бордо показала на крышку от распределителя, пристроенную между сидениями.
      Данила подумал вдруг, что все это отлично ему знакомо. Только помещение будет попросторнее, стол пошире, мест за ним больше на два, а рядом должно присутствовать нечто зеленовато-прозрачное. Картинка получилась слишком реальная, и он несколько раз сморгнул, чтобы отогнать воспоминания о будущем.
      - Ребята, - Каляда обратилась к близнецам, - вы уже говорили об Игре, но всё как-то в суматохе. Может быть поясните более подробно?
      - Попробуем, а с чего начать?
      - С начала, - буркнул Данила.
      Юноши переглянулись и один из них - Гор - заговорил:
      - Мы знаем не слишком много. Пожалуй, только то, что на этом Мире начата Игра, и от нее зависит судьба всего существующего. Так, по крайней мере, говорил Оливул, когда предлагал нам сотрудничество. Мы отказались, тогда он использовал нас помимо нашей воли. Имея одного среди людей на станции, он транслировал экзорную энергию через другого, и усиливал тем самым локальную Игру.
      - Стоп, - приподнялась Юлька. - Что значит Игра?
      - Каждый внемиренец способен использовать свою энергию, жизненную мощь называйте как хотите - для создания и управления Экзистедером. С его помощью он творит собственные Миры, меняет старые, внедряет образы в существующую жизнь. Оливул - экзистор высшего класса. Его Экзистедер не просто формирует и воплощает в материю образ объекта, он формирует иное мировосприятие, то есть, работает на уровне замены реальности.
      - Промывает мозги людям, что ли? - поморщился Данила.
      - Ни в коем случае! - вступил в разговор Грег. - Влиять на умы - самое грубое и примитивное решение. Он влияет на Мир вообще! Представь, ты держишь в руках синюю бумагу. Но стоит тебе войти в комнату, где обычный свет заменен на синий, бумага начинает казаться тебе почти белой.
      - То есть экзистор меняет свет в комнате, а не цвет бумаги или мое зрение? - уточнил Тимохин.
      - Именно!
      - Хорошо. Тогда кто устроил спектакль с фантомом прошлой ночью?
      - Только не Оливул, - в один голос заявили близнецы. - Он не мог желать нашей смерти.
      - Да? А мне показалось как раз наоборот, - усмехнулся пилот и покосился на Каляду, но по ее лицу невозможно было понять, согласна ли она с таким мнением.
      - Эй, ребята, - встряла Юлька, - как вы назвали человека, который послал за нами летающих "жуков"?
      - Донай, Красный Ви-князь Брук, сын Диербрука и кузен Оливула Бер-Росса. Он слабый экзистор.
      - Я не понимаю, - опять начала девушка, - зачем Бер-Россу сдался наш Мир? Менять по собственному уразумению ландшафт - это еще полбеды, но он же жонглирует человеческими ценностями и даже жизнями! А вы оба, посмотрите на себя! Он вас разделил, едва не угробил, а вы на него даже не обиделись!
      Близнецы опять переглянулись.
      - Человек, никогда не живший, не умеет ценить жизнь, - проговорил Грег тихо.
      - То есть как "неживший"? - испугалась Юлька, сию секунду вспомнив мимолетную встречу с Белым князем на его корабле.
      - Он полумертв, и поэтому бессмертен, - пояснил Гор. - Его тело и мозг существуют за счет синтетической системы - искусственной жизни, которая пронизывает организм. Без нее он погибнет в один миг.
      - Откуда вам это известно? - быстро спросила Каляда.
      Юноши помедлили с ответом.
      - Мы случайно видели дневники герцога Ортского. Искусственная жизнь Оливула - его создание. Герцог - гениальный человек. Он спас многих детей внемиренцев. Он разделил наше тело, когда мы были сиамцами.
      Данила присвистнул.
      - Во техника!
      Но Юлька так не считала.
      - И это называется спасением? Почему ему не пришло в голову, разделив вас физически, еще и научить быть слегка разными? А искусственная жизнь, по-моему, вообще вредительство! Дать возможность жить и сделать полумертвым, фу!
      - Ортский предоставляет шанс, а кто и как сумеет им воспользоваться зависит от человека. Таков его закон. Что касается нас, то... - Гор замялся, и продолжил за него Грег, - мы - один человек: одна сущность, одно сознание.
      - Оливул знает ваши особенности? - уточнила Серафима.
      - Конечно! В Лучезарном Мире это все знают. Многие даже говорят про нас "он", а не "они".
      - Теперь понятно, как была построена сенсорная связь.
      - И все равно так не по-человечески! - не унималась Юлька. -Чтоб его перевернуло, вашего князя! Мертвец ходячий. Ему жизнь подарили, а он решил, что волен распоряжаться чужими судьбами?
      - Ты не справедлива, ты не знаешь его! - вступился Гор.
      - Оливул привел нас к герцогу, - подхватил Грег, - он научил нас ходить по пространству и управлять силой Созидания.
      - А потом хладнокровно и длительно причинял боль, - дополнила девушка.
      Близнецы потупились.
      - Так, - встал Данила. - Хватит на сегодня. Давайте-ка спать. Женщины могут ложиться здесь, а вы оба - в стрелковой башне. Из-за места не подеретесь, надеюсь.
      - А ты сам с собой дерешься? - усмехнулся Гор.
      - Не пробовал. Я в кабине, если что.
      Серафима нашла в бардачке летучки одеяло и подошла к близнецам. Оба уже крепко спали, устроившись в откинутом кресле штурмана-стрелка. Женщина заботливо укрыла спящих и спустилась вниз в поисках Юльки. Внешний люк был приоткрыт. Каляда выглянула наружу.
      Далеко над скалами выл ветер, но в нише, где спряталась летучка, воздух оставался на удивление спокоен. Девушка сидела на крыле катера, обхватив руками колени, и задумчиво смотрела на рябую поверхность черного болота. Серафима подсела рядом.
      - Что мы будем делать дальше? - не оборачиваясь спросила Юлька.
      - Утро вечера мудренее, - Каляда достала из кармана свою пилочку и занялась ногтями; девушка беспокойно на нее покосилась. - Не могу достаточно полно контролировать их рост, - пояснила подруга. - Постоянно норовят достичь оптимального размера, а он для людей совсем неприемлем.
      - Ты такая сильная. Знаешь, я бы тоже хотела научиться по-настоящему драться.
      - Зачем, Юля? Женская мощь в душе, а не в мускулах. Предоставь драку мужчинам. Поверь мне, испокон веков это у них лучше получается.
      - Мужчинам... - Юлька вздохнула. - Я всегда мечтала найти человека, на которого могла бы положиться - сильного, умного, честного. В училище за мной столько ухаживали! Но все они были - фу! Трепло и придурки. Обидно, неужели действительно весь наш Мир зарылся в грязи и примитиве, а благородство существует только в сказках.
      - Нет, конечно, Юля. Просто ты не встретила еще того, кто будет дорог тебе со всеми его плюсами и минусами. Не бывает только хороших и только плохих, вот это сказка. А принять человека каков он есть - большое искусство.
      Юлька поджала губы.
      - Тебе хорошо, ты умеешь читать мысли.
      - Воспринимать образы чужого сознания, - поправила Каляда.
      - Какая разница!.. Знаешь, сейчас, когда мы все вместе, мне начинает казаться, что я дома, среди родных! Даже Данила вроде бы не такой уж сухарь. А как подумаю, что опять придется возвращаться на станцию, в серую, склизкую обыденную жизнь - плакать хочется. Завидую Грегу и Гору, они столько повидали в других Мирах!
      - Подожди тосковать. Кто знает, как обернется судьба.
      Громко хлопнул пузырь возле самого берега, и фонтан грязи устремился вверх, едва не забрызгав женщин. Юлька вздрогнула.
      - Ненавижу эту планету! Давай уйдем в катер.
      Данила долго ворочался, стараясь приспособиться к неудобному креслу. Несмотря на бурную прошлую ночь и богатый событиями день, сон подступал с неохотой. Вслушиваясь в тихое жужжание приборов и спокойное дыхание близнецов, доносившееся из стрелковой башни, пилот, наконец, задремал.
      Вдруг что-то коснулось плеча. Данила резко сел. Никого. Он перевел взгляд на индикаторы приборов и... прямо перед ним на пульте стоял призрак.
      Да, это был именно призрак - маленький, всего четверть метра ростом, фигурой похож на человечка, зеленый и полупрозрачный. Данила уставился на таинственного посетителя, а тот принялся отчаянно жестикулировать. И вот в сознании появился голос: "Данька, у меня мало времени! Ты вряд ли меня помнишь, но послушай и поверь: путь к Экзистедеру начинается в скалах за Черными Топями. Игра изменила этот Мир, и мосты наводят на следующий. Если так будет продолжаться, они доберутся до Изначальной Точки, и тогда вся наша Структура погибнет. Данила, во имя своих отца и матери, во имя всех, кто тебе дорог, останови Диербрука! Я не могу тебе помочь, мое тело увязло в болоте... Нет, ничего не спрашивай, мои силы уходят. Смотри сюда, это карта, а звездой отмечено, где начинается канал к Экзистедеру."
      Призрак рассеялся, и вместо него над пультом повисла схема, начерченная в воздухе зеленым контуром. Данила узнал это место: именно там он застрял вчера, разыскивая существо, зовущее из прошлого.
      Пилот открыл глаза.
      - Опять сон, - проговорил он тихо и на всякий случай провел рукой по панели управления.
      Ни следа от призрака не осталось. Однако, как и в прошлый раз, он не мог отделаться от ощущения, что когда-то уже чувствовал этот беззвучный голос внутри себя.
      Рядом возникла Каляда. Ее появление было стремительным и совершенно бесшумным, и Данила сильно вздрогнул, увидав ее в кабине.
      - Что случилось? - она развернула пилота к себе лицом.
      - Я видел его, - пробормотал тот. - Он показал мне, как попасть к Экзистедеру.
      Данила не замечал, что его трясет, будто в лихорадке. Каляда мягко опустила ладонь на его лоб.
      - Все будет хорошо, - негромко, почти шепотом, сказала она. - Ты вспомнишь его, и он придет.
      Тимохин шарахнулся в сторону и, сообразив, где и с кем находится, покраснел до корней волос.
      - Я... извините, инспектор.
      - Ну-ну, причем тут извинения.
      - Вы его видели?
      - Увы, нет.
      - Что это было? Сон?
      - Не думаю. Здесь присутствовал разум, и он оставил след. Я никогда раньше не сталкивалась с такой формой, но он реален, уверяю.
      - Опять проделки князя, как его... Бер-Росса?
      - Бер-Росс, кажется, нажил себе врага, который целенаправленно ему вредит. Помнишь, кто-то пытался уничтожить Грега, когда тот был живым зондом? Теперь Некто наводит нас на Экзистедер, ибо не может воздействовать на него сам.
      - Как у вас ловко получается! - искренне восхитился Данила.
      - Спасибо. Это было моей профессией многие годы - разгадывать чужие загадки. Нынешний случай, правда, похитрее всех, с коими я имела дело. Сенсорные следы фантома и сегодняшнего гостя похожи, но не идентичны.
      Неожиданно резко взвыла сирена автоматического "сторожа".
      - Черт! - Данила не сразу нашел выключатель. - У нас гости.
      Близнецы спрыгнули в кабину, в проходе появилась Юлька.
      - Приготовьтесь к отражению атаки, но не спешите обнаружить себя, - велела Каляда. - Что там, Данила?
      Пилот настраивал изображение на мониторе радара.
      - Кажется, это катер с базы... Точно, летучка!
      - Интересно, что она тут делает? - Юлька остановилась на полпути к стрелковой башне. - Может быть нас собираются изловить и отдать под трибунал?
      - На базе остались два боевых катера и один транспорт, - сказала Серафима. - Не будет начальник станции и ваш командир заниматься нами при таком раскладе. Скорее они начнут эвакуировать персонал и оставшихся солдат, а потом вызовут подмогу.
      - Но это же летучка! - Данила ткнул пальцем в изображение корабля.
      - Смотрите, они посылают сигнал, - Грег показал на индикатор устройства связи.
      Все оглянулись на Каляду.
      - Давай отзыв, Юля.
      Включили динамик. Тут же в кабине раздался голос Василия:
      - Я 4-бис-2, я 4-бис-2, - повторял Лог безо всякой надежды быть услышанным. - 4-бис-6, отзовитесь. Я 4-бис-2, вызываю 4-бис-6.
      - Я 4-бис-6, слышу вас! - звонко сообщила Юлька.
      В эфире наступило молчание, видимо, на летучке переваривали сообщение. Затем Лог радостно заорал:
      - Нашлись!
      - Мы и не терялись, - проворчал Данила. - Васька, ты там один?
      - Не надейся, - откликнулся Рамзес. - Дай пеленг немедленно, у нас двигатели на пределе!
      Каляда знаком велела пилоту включить маяк.
      - Не нравится нам это, - пробормотал Гор.
      - Не трусьте, ребята, выкрутимся, - со знанием дела заявил Тимохин.
      В окно кабины было видно, как летучка Рамзеса встает на песок.
      Ш 20 Ч
      Данила, Юлька и Серафима пошли навстречу товарищам, а Грег и Гор благоразумно остались возле катера. Увидав Юльку, Рамзес подбежал к ней и неожиданно для всех обнял.