Время Демиургов (Семь стихий мироздания - 1)

      - Ты же его конкурент на пути к княжескому Жезлу! - напомнила Юлька.
      - Пустое! Я уже говорил тебе - Жезл не играет никакой роли. Я знаю Доная много лет, с его ранней юности. Он стремился к независимости, но никогда - к княжеской власти. Из-за чрезмерно натянутых отношений с отцом он ненавидел наш Мир, а иногда мне казалось, что он презирает внемиренцев вообще.
      Серафима встрепенулась.
      - Всех внемиренцев вообще? Почему?
      - Ходили слухи, что Диербрук - убежденный женоненавистник - прямо или косвенно стал причиной гибели своей жены и первого ребенка - девочки, очевидно. Таким образом, он остался без законного наследника. Он мог бы, в принципе, объявить Аз-княжечем Доная, однако этого не сделал.
      - Вот как?- вырвалось у Грега и Гора.
      - Да. Это мои домыслы, именно мои: возможно, жена Диербрука вышла из Темных Миров. Если я прав, щекотливое положение Доная в княжеском семействе вполне объяснимо. Ему пришлось нелегко, а обиды и боль детства не забываются, вот у него и сформировалось искривленное представление о внемиренцах. Это ответ на твой вопрос, Серафима.
      - Рамзес - будем пока называть его так, - заговорила Каляда, - бросил интересную фразу: вы все зло, вселенское зло. Что ты об этом думаешь, Оливул?
      Белый князь устало пожал плечами.
      - Попахивает максимализмом. Вряд ли на это стоит обращать внимание, особенно сейчас, когда Экзистедера больше нет.
      - А старый Экзистедер этой планеты? - спросил Данила.
      - Без воли экзистора он доживает свои последние годы, а оставшиеся образы давно потеряли цели. Он не опасен.
      "Нет, Оливул, - появился молчавший до сих пор Пэр, - я излазил в поисках тебя и Юлии десятки миль, и несколько раз натыкался на активные участки Игры. Энергия бьет ключом из недр планеты, и ею управляют! Могу поклясться!"
      Оливул задумался.
      - Я должен прозондировать этот Мир, - проговорил он, наконец.
      - Только не сейчас! - запротестовала Юлька. - Ты еще в себя как следует не пришел!
      Серафима поддержала.
      - Не стоит испытывать судьбу так часто. Завтра мы все вместе начнем поиск.
      - Слушайте, а может сделать проще? - предложил Данила. - На Волке полно всякого оружия. Не знаю точно, чем папочка занимался, но он припас даже лазерную пушку дальнего радиуса действия. Мы взлетаем и аккуратно расстреливаем энерговышки. По-моему очевидно, что если кто-то и дергает за рычаги Экзистедера, то оттуда.
      - Отличная идея, - усмехнулась Юлька, - осталось придумать, как запустить торпеду по пространственному каналу.
      - Данила, - Бер-Росс поднял голову, - ты сказал, что на этом корабле летал твой отец?
      - Да. Александр Гаюнар - мой отец.
      "Я не успел предупредить", - извиняющимся тоном вставил Пэр.
      Оливул вздохнул.
      - Превратности судьбы. Я его хорошо знал.
      - Ты говоришь - знал? Он... погиб?
      - Увы. И он, и его женщина, твоя мать. С ним свели старые счеты прямо в разгар бала.
      - Ты видел?
      - Да. Орудием убийства стали Кочевники. Они бросили свои тела и исчезли. Нам не удалось тогда отыскать их в Мирах.
      Воцарилось молчание. Призрак, сидящий на краю дивана в виде человека, сник, готовый растечься зеленым туманом. Данила положил на его тающее плечо руку.
      - Не горюй. Ты бы ничего не изменил. Зато ты спас жизнь мне и уберег Волка!.. Оливул, это правда, что Гаюнар был твоим родственником?
      - Троюродным братом. Но его предки вышли из Темных Миров, и сей факт не скрывался. Александр был вольным охотником, отчаянным скитальцем, искателем приключений. Мы редко виделись, и тем не менее оставались друзьями. Надо сказать, что я принадлежал к числу тех немногих, кому он доверял. Ангелом его не назовешь, но он был честным, сильным, стойким человеком.
      - Ты летал с ним на Волке?
      - Не приходилось. Правда, на борт поднимался однажды, когда он попросил меня расшифровать коды доступа к главным орудиям. Наверное, и сейчас здесь есть, чем заняться.
      "Не просто есть, чем заняться, а не знаешь, за что хвататься!" воскликнул призрак.
      Нечаянный каламбур вызвал добродушный смех.
      - Я рассмотрела общие схемы управляющих цепей, - сообщила Каляда, - и если мы успеем зарядить конденсаторы в рулевых и навигационных блоках, можно будет совершить небольшой перелет. Что скажете?
      - Конденсаторы? Это мы мигом! - вскочили близнецы.
      - Я бы занялся бортовыми компьютерами, - поднялся вслед за ними Оливул.
      - А в котором "ухе" находится место дистантера-стрелка? - спросила Юлька.
      Ш 44 Ч
      Остаток дня прошел в напряженной работе. Самое трудное дело досталось Пэру: ему пришлось отвечать на сотни вопросов, ответы на которые он толком сам не знал. Юльке понятие "дистантер" было в новинку, и она с энтузиазмом взялась за освоение двух небольших куполообразных кабин на третьем полуярусе корабля, которые с внешней стороны и самом деле выглядели как уши насторожившегося волка. Данила знакомился с управлением звездолета на линии первого пилота. Пэр с готовностью рассказал ему общие принципы пилотирования Крылатого Волка, но детально пояснить многого не смог, и парень, крайне недовольный, вынужден был разбираться в веренице терминалов и пультов самостоятельно. Бер-Росс, снявший пароль с главного процессора, на линии бортинженера углубился в изучение внутренних систем. Его кресло легко перемещалось по проложенному рельсу вдоль разнообразных приборов от блока распределения энергии до станции управления сигнальной системой. Каляда корректировала тестирование машинного отделения, где орудовали Грег и Гор, с капитанского мостика - вынесенного в центр кабины возвышения, обставленного стойками хитроумных устройств с десятками экранов и неисчислимым количеством индикаторов, тумблеров и клавиш.
      Наконец, сигналы о готовности были получены ото всех шести рабочих узлов звездолета, и Серафима обратилась к команде.
      - Начинаем тренировочный полет в район восточной долины. Штурман, вводите курс.
      "Есть, мэм!" - бодро отозвался призрак и нырнул в навигационный блок.
      - Румпели никуда не годятся, - доложил Данила. - Коэффициент маневренности на нуле.
      - Вижу, - Каляда сверилась с показаниями на своем мониторе. - На минимальной скорости пройдем. Оливул, что у тебя?
      Он, не отрываясь от экранов, через плечо ответил:
      - Большинство систем использовались только в одном режиме, а предусмотрено около десятка на каждый узел управления. Я бы сказал, что до сих пор "микроскопом забивали гвозди".
      - Как много времени надо, чтобы инсталлировать все?
      - Не менее суток. Сейчас я последовательно подключаю основные семь точек управления по принципиальной схеме. Мне нужна связь с отсеками.
      Каляда пробежала пальцами по клавиатуре. Бер-Росс дождался на своем мониторе сигнала готовности, и включил переговорное устройство.
      - Грег-Гор, попытайся деблокировать цепи, ведущие в дистантерские кабины. Юля, ты можешь активизировать вторую башню?
      - Без проблем! - звонкий голос девушки нарушил спокойствие динамика. - А если говорить в общем: чем я должна здесь заниматься? Зондированием окружающей среды?
      - Это одна из функций, - пояснила Серафима. - Но главное в другом: в дистантерских кабинах сконцентрировано практически все управление орудиями, манипуляторами и визорами.
      - Я нашел на своей линии прямую связь с обеими башнями, - добавил Оливул. - Наверное, бортинженер руководит обеспечением дистантеров непосредственно.
      - Капитан, - окликнул Каляду Данила, - курс введен, можем взлетать.
      - Отлично, - Серафима последовательно запросила состояние остальных отсеков и, получив подтверждения, скомандовала. - Приготовиться к старту. Десять секунд!
      Волк "присел" на лапах-шасси и, следуя команде пилота, оттолкнулся от земли. Неуклюжая с виду махина поднялась в воздух медленно, будто нехотя, лапы поджались к животу, шея вытянулась, вынося голову, где располагалась кабина, вперед, и корабль, с трудом балансируя, поплыл над грунтом.
      - У нас нет маневренности! - расходился Данила. - Первый же разворот, и я ни за что не отвечаю!
      - Пэр, исправь углы поворотов и следи за местностью. Техотсек, что можно сделать с рулевыми блоками?
      - Коды доступа к энергетическим конверторам не поддаются расшифровке! раздалось из динамика. - Нарушен импорт энергии в рулевой контроллер.
      "Капитан, у Волка должны быть крылья! - появился Пэр. - Я слышал, как Гаюнар, когда приходилось путешествовать в Мирах, возмущался, что не может найти их подключение".
      - Крыльев нам только не хватает, - буркнул Данила. - Может еще и хвост имеется? С кисточкой?
      Впереди показалась высокая горная гряда.
      "Долина прямо за ней", - сообщил призрак.
      Гаюнар повел корабль на вираж, и вдруг изменился в лице.
      - Капитан, у нас проблемы! Не могу завершить маневр!
      Почти одновременно с его возгласом включился техотсек.
      - Перегорели трансмиссоры центрального румпелья!
      Каляда осталась абсолютно спокойна.
      - Пэр, измени курс. Аварийная посадка.
      Призрак высунул голову из терминала штурманского пульта.
      "Поздно! Мы сейчас поцелуемся со скалой!"
      - Оливул, лазеры настроены? - Каляда обернулась к бортинженеру.
      - Частично. Юля, задействуй пушки и по команде стреляй. Вся энергия у тебя.
      - Есть! - откликнулась девушка.
      "До столкновения восемь секунд!"
      - Данила, держи прежний курс, что бы ни случилось, - велела Каляда. Внимание...
      Скала вырастала по левому борту.
      - Огонь!
      Из жерла лазерной установки вырвался пучок раскаленного света. Скала затряслась и на глазах стала разламываться надвое. Волк летел прямо в образующуюся щель. Оливул первым понял, что произойдет дальше. Выстрел, произведенный без должного расчета, вызвал спонтанный, а не направленный обвал. Волку грозило очутиться на земле под обломками злосчастного утеса.
      - Вихревое поле! Юля, установка включается одновременно из двух башен! крикнул Бер-Росс в микрофон.
      Девушка не ответила, но на экранах заднего обзора стало видно, как из люков, расположенных симметрично друг другу на корме корабля, медленно выплыла вибрационная пушка. Пространство между ее лопастями загудело, вой и грохот потрясли округу, и как салют в честь технического чуда град из мелких камней разлетелся по долине. В сопровождении эскорта из остатков раздробленной скалы звездолет опустился на грунт.
      Посадка получилась не совсем мягкой, хоть Данила и старался выровнять движение. Одна "нога"-шасси угодила в какую-то яму, кабину и весь корпус тряхнуло несколько раз, и только после этого корабль замер в замысловатой позе.
      - Первый блин комом, - изрек Гаюнар, вставая.
      Пэр собрался из нескольких разлетевшихся по кабине частей.
      "Уф, я почти испугался. Никто не пострадал?"
      Каляда вызвала техотсек, а Белый князь, не дождавшийся ответа от Юльки, побежал на третий полуярус. Девушку он обнаружил в проходе между кабинами. Она сидела на полу и старательно прикрывала волосами большую шишку на лбу.
      - Юля! - Оливул наклонился к ней.
      - Пострадавших нет, - бодро сообщила она и встала, бросив под ноги какое-то барахло.
      Бер-Росс с неподдельным изумлением взирал на кучу тесемок и две клюшки.
      - Что это? - проронил он.
      - Автонаводчик. Не могла же я быть сразу в двух местах!
      Веревки тянулись из обоих стрелковых отсеков, где крепились к пультам крючками, и на месте "сбора" присоединялись к двум палкам, как куклы-марионетки.
      - Откуда ты это взяла?
      - А откуда ты брал кинжалы и факелы, когда мы плутали по пещерам? - не без гордости заявила Юлька.
      Оливул поднял одну из клюшек.
      - Я почти не чувствую экзорного поля. Оно сливается с фоном Мира! Ты использовала здешнюю энергию?
      Девушка пожала плечами.
      - Почем я знаю! Просто у меня получилось. Надо же было выкручиваться! Считай, что мне опять повезло.
      - И всем нам, благодаря тебе, - сказал Белый князь.
      Ш 45 Ч
      До поздней ночи Волка приводили в порядок, анализировали результаты полета, отлаживали системы управления. После ужина на скорую руку Каляда отправила команду отдыхать, а сама осталась в кабине, сказав, что настроит защитный экран-хамелион, описание которого нашла в одной из баз данных.
      Серафима слушала Пространство. Мысли друзей в спальной каюте смешались и превратились в сны. Она не стремилась уловить образы, спонтанно рожденные их сознанием, но нечаянно обнаружила в пестром калейдоскопе свое отображение. Женщина грустно улыбнулась: Данила видел ее во сне.
      Каляда расстегнула куртку и гладкую, без признаков внешних застежек рубашку. В притушенном искусственном свете заискрилась медная чешуя. Нагрудные пластины приподнялись и три пары черных щупальцев поползли к пульту управления. Посредник откинулась в кресле и прикрыла глаза. Став капитаном таинственного корабля, созданного Великими, она поставила себе цель узнать о нем всё. Туманные картины наполнили сознание. От настоящего к прошлому. Александр Гаюнар запечатлелся как нечто монолитное, жесткое, но мимолетное... Пэр, сущность без тела. Волк принял его, как детище, врученное Великим... Каляда уходила глубже и глубже. Верфь. Посреди черного пространства стоит каркас корабля...
      Временная нить закрутилась и события потекли привычной чередой. Человек в бархатном зелено-черном плаще проводит рукой по барельефу Семи Стихий. Каляда затаилась: обернется ли? Он медленно поворачивается к ней лицом, но лица нет, только черная густая тень. "Ваша Судьба сама избрала для себя Путь, - произнес Великий. - Мы не вправе прикасаться - не запрещается лишь говорить. Один сказал: постройте Счастье. Я говорю: ищите Счастье. Вам дано было все, вы взяли больше: Созидание и Разрушение. И вечный поиск компромисса".
      Мысль вернулась из короткого путешествия в былое. Посредник подняла голову. За прозрачным фронтальным покрытием кабины вставала звезда. Каляда несколько минут сидела, не шелохнувшись, обдумывая виденное, как вдруг почувствовала рядом Оливула. Щупальца мгновенно скрылись за роговыми пластинами.
      - Извини, вошел без предупреждения, - сказал Белый князь, приближаясь к креслу капитана. - Мне показалось, тебе нужна помощь... Я знаю, кто ты, добавил он после секундной заминки.
      Каляда застегнула одежду и встала.
      - Я поняла, - ответила она. - Я видела того из Великих, кто создал для нас Волка. Это было давно, но он оставил послание.
      Оливул внимательно выслушал рассказ Серафимы.
      - Создать Счастье и найти Счастье, - повторил он глухо. -Считается, что Счастья нет в нашей Структуре, и создать его, значит создать Структуру заново. Что и хотел сделать Диербрук.
      - Думаешь, Великие нашептали ему эту мысль?
      - Возможно.
      - Ты сам вычислил путь к Первому Экзистедеру? - спросила Каляда.
      - Да, - Оливул горько усмехнулся. - Это было открытие!
      - Его могут повторить?
      - Без сомнения. Неповторимы лишь гении!
      - Значит, наша цель предопределена. Мы должны защитить Структуру.
      - Но каким образом?
      - Уничтожить Первый Экзистедер, чтобы никто никогда не оживил его вновь.
      Бер-Росс замер. Многолетние искания пути, древний нестареющий вопрос "быть или не быть" разрешились вдруг в одно мгновение, будто в темноте, где он блуждал, неожиданно вспыхнул свет прозрения.
      - Я восхищаюсь тобой, Серафима, - Белый князь склонил голову. - Уверен, что избранником Космоса среди Семи Стихий будешь ты.
      Ш 46 Ч
      Юлька села в постели и окинула сонным взглядом женский закуток каюты. На столе возле стены в аккуратной вазочке красовался букетик нежных голубых цветов.
      - Ой! - девушка всплеснула руками. - Оливул?
      - Это незабудки, Юля. Они растут по берегам ручьев и рек в моем Мире.
      Она оглянулась. Бер-Росс стоял в узком проходе напротив окна, свет восходящей звезды оттенял его стройную белую фигуру, а волосы перламутром блестели в лучах.
      - Спасибо, - она улыбалась. - Неужели все это наяву?! Как прекрасно, Оливул!
      Он присел рядом с ней на край кровати.
      - Я хочу сделать так, чтобы ты каждое утро вставала такой счастливой, как сегодня.
      - Но это же очень просто! - она обняла друга. - Будь всегда рядом со мной. Пожалуйста.
      Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге.
      - Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом.
      "Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС".
      - Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана.
      Команда собралась в считанные секунды.
      - По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. - Вызов может оказаться ловушкой.
      - Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор.
      - А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, - или какого-то другого экзистора.
      - Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу.
      - Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел.
      - Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь.
      - Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда.
      - Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала.
      - При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги.
      - Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить.
      - А если пользоваться аналогичными токами?
      - Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток.
      - А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами!
      - Он взял людей в заложники! - не унимался Данила.
      "Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!"
      - Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом.
      - В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. - Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами?
      - Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька.
      - А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один!
      - Один не полетишь, - категорически заявила Каляда.
      - Я с тобой, - встал Бер-Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить.
      - Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов.
      - Мы не подведем! - обрадовались юноши.
      Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция.
      - Как дела?
      - Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта?
      - Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно.
      - Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца - наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора!
      - Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому.
      - У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда.
      - Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку.
      - Но Юля и ты...
      - О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает.
      Бер-Росс усмехнулся.
      - О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы.
      - Не будем более медлить, - подытожила Каляда.
      Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась.
      - Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов!
      - Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна!
      Девушка отвернулась.
      - И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя.
      - Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи.
      Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала.
      "Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет".
      - Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
      Ш 47 Ч
      Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила:
      - Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует.
      - Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь.
      Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям.
      В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей.
      - Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения.
      - Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку.
      - Эмблема Гай-Росса?
      - Его визитная карточка.
      Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет.
      - Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы.
      - Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками.
      Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти. Оливул вздрогнул.
      - Извини, не ожидал, - слегка смутился он, когда женщина-Посредник закончила преобразование.
      - Не бери в голову.
      Они осторожно шагнули под темные своды коридора, где всего несколько дней назад Каляда, Грег и Юлька защищались от взбесившейся толпы. Оливул шел впереди. Он создал перед собой собственный микромир, с помощью которого сейчас искал возможные ловушки, но вокруг все оставалось на удивление спокойно. Коридор заканчивался гладкой раздвижной дверью.
      - Я нащупала сенсорные токи Грег-Гора, - шепнула Серафима.
      Оливул кивнул и приоткрыл створы. Темнота.
      - Эпицентр, - проговорил он.
      - Назад пути нет, - Каляда показала за спину.
      Там поднималась монолитная каменная громада, точь-в-точь такая же, что преградила Оливулу и Юльке дорогу в пещерах.
      - Я так и знал, - усмехнулся Бер-Росс.
      Пол под ногами дрогнул и поплыл, как подвижный трек в космопорту. Нарочито громко проскрежетал дверной замок, вспыхнул ослепительный свет и голос, слишком хорошо знакомый Белому князю, весело произнес:
      - Добро пожаловать, братец! Теперь, кажется, все в сборе.
      Оливул, вынужденный зажмуриться в первый миг от резкого яркого света, огляделся. Небольшой зал был залит пурпурно-золотыми лучами, исходящими от высокого кресла, на котором восседал Донай Ви-Брук.
      - Мне, конечно, - продолжал Донай, - было бы интересно посмотреть, как ты обойдешь мои ловушки. Но ты был к ним готов, поэтому я решил устроить одну, зато в самом конце, под занавес. Здорово получилось, правда?
      - Где Грег-Гор и Данила? Что ты с ними сделал?
      Вопрос был воспринят Красным князем с нескрываемым удовлетворением.
      - Они в полном порядке пока, - и с этими словами Ви-Брук взмахнул рукой.
      Стены замерцали и стали прозрачными. Оливулу и Серафиме открылись три стеклянные цилиндрические клетки, в которых находились их друзья. Причем Грег и Гор еще делали слабые попытки подняться, а Данила лежал ничком на полу и не подавал признаков жизни.
      - Пространственные дыры моего производства, - услужливо подсказал Донай. Удивлен?
      - Признаться, ты превзошел мои ожидания, - ответил Бер-Росс. - И если твое тщеславие удовлетворено, отпусти их. Ведь ты хотел встретиться со мной.
      - Не совсем так. Эй! - он резко повернулся к Каляде. - Еще один сенсорный фокус, и знаешь, что я сделаю?
      Он сжал кулак. Цилиндр, в котором был заключен Грег, начал сужаться. Юноша вскрикнул и поник. Его брат из последних сил ударил кулаком в стену, безо всякого результата, разумеется.
      - Грег-Гор! - Белый князь рванулся к пленникам, но, совладав с чувствами, остановился.
      - Нет-нет, ты им не поможешь, - сообщил Донай.
      - Что тебе надо от нас? - Оливул с трудом сдерживал гнев.
      - Вы - зло! - Донай поднялся во весь свой богатырский рост. -Я не допущу, чтобы идея моего чокнутого папаши нашла воплощение в реальности. Ни ты, ни он, ни кто-либо другой не доберется до Первого Экзистедера! Хочешь начистоту? Так вот: я с самого начала решил вам помешать. Пришлось потерпеть папины тычки, но оно того стоило. Кстати, твой фейерверк в Надмирье мне очень помог: не пришлось общаться с папочкой напрямую, ибо ты сделал это за меня.
      - Ты ненавидишь отца? - спокойно спросила Каляда.
      - Что посеешь - то пожнешь!
      - Послушай, Донай, - продолжала она, - если ты считаешь нас злом, только за то, что мы внемиренцы, так каков же тогда ты сам? Ты хотел убить двоюродного брата и его подругу, ты стал причиной гибели четырех человек пилотов службы сопровождения, ты прямо или косвенно уничтожил Виктора Рамзеса, а теперь держишь в заточении ни в чем неповинных людей. Неужели это ты считаешь добром?
      - Ваш Рамзес сам сломал себе шею, - хмыкнул Донай. - Вот уж где руки не приложил! Что касается этих троих, - он кивнул на клетки-цилиндры, - то у меня есть полное право изолировать их от общества раз и навсегда. Он - вроде его зовут Данила - набросился на меня с пистолетом и кулаками. А эти две половинки одного идиота, возомнили себя великими экзисторами и собирались попортить мой Мир. И не думай, что я причисляю себя к Добру. Это удел святош. Я борец против Зла. И я буду уничтожать таких, как вы. Чтобы никто не нашел Первый Экзистедер, чтобы люди не познали тайну Созидания, чтобы наша Структура осталась первородной, истинной, Живой!
      - Донай! - прервал его Оливул. - Что ты себе воображаешь? Ты достаточно натворил, поэтому давай прекратим безобразия и успокоимся.
      - Ты все еще считаешь меня дурачком, братец? Я разве не доказал тебе, что кое на что очень даже гожусь? И не притворяйся, будто не знаешь, о чем я говорю.
      - Я действительно не совсем тебя понимаю, - сказал Оливул как можно спокойнее, а сам незаметно приблизился к стене с клетками еще на один шаг.
      Донай его маневра не заметил.
      - Так ты хочешь, чтобы я поведал о том, как идея построения собственных Миров и изменения существующих внедрилась в людские умы? Прекрасно. Вспомните, в далекие времена у разумных рас появился театр...
      Ш 48 Ч
      Невидящий взор Юльки блуждал по темному небу планеты. Опять собирался ураган. Тревога девушки, зревшая с момента отлета Серафимы и Оливула, укрепилась уверенностью: произошло что-то нехорошее. Позволив своим мыслям течь без определенного направления, Юлька стала как бы сторонним наблюдателем, следя за образами, проносившимися в сознании. Она быстро достигла того состояния, при котором два дня назад сумела увидеть почти реальные картины какой-то жизни - мальчика и девочку перед закрытой дверью, женщину в розовом на лугу и трагедию разлуки родных людей. Она и сейчас не понимала, почему девочка так знакома ей, почему она продолжает чувствовать ее страх, отчаяние и горе. Розовая шляпка под копытами лошадей... мальчик, поднятый в седло рукой в желтой перчатке... Мрачная долина задрожала перед глазами, появились островки зеленой травы и вот - Юлька не сомневалась, что видит все наяву - вместо грязи и серой пыли зеленеет свежий летний луг.