-Так ведь, Серафима? Назвав женщину по имени, он тут же опомнился, но она только непринужденно кивнула. Чувствуя, что уши приобрели красный оттенок, Данила поспешил занять мысли чем-нибудь более актуальным. - Рамзес! - крикнул он товарищу, сидящему на камне возле катера. - Ты не хочешь ли поработать со своим корытом? Оно в состоянии взлететь, если мы немножко постараемся: Давай, вали сюда, или ты думаешь, что я полезу в твой мотор? - Я пилот, а не техник, - отозвался Виктор, вставая. - Мы поднимем его в воздух! - заявили Грег и Гор и, заметив недоверчивую мину на лице Данилы, добавили. - Мы сами конструировали летательные аппараты. - Для перелета с крыши на чердак, - усмехнулся Рамзес. Грег и Гор удивленно уставились на Виктора. Он поспешил отойти.
      27
      Топая следом за Белым князем, Юлька сначала радовалась, что он не заводит разговор, но спустя полчаса ей стало скучно, и к тому же усталость ближе и ближе подкрадывалась к телу. Девушка виду не подавала, но ноги настойчиво ныли, а на конец дороги не было и намека. Разве что туннель уводил вверх. Это вселяло надежду, хотя утомляло вдвое сильнее. Но вот к свету факела стало примешиваться разноцветное свечение, исходящие от стен. По мере движения в туннеле оно становилось интенсивнее, и вскоре путники приблизились к узкой вертикальной расщелине, за которой начинался просторный нерукотворный зал, залитый ни с чем не сравнимым радужным сиянием. Оливул протиснулся между двух каменных откосов, и помог пробраться спутнице. - Ой! - невольно вырвалось у нее при виде открывшейся картины. Сияло все: своды, пол, стены, каменные наросты, свисающие с потолка. А половину чудесной пещеры занимало озеро с чистейшей прозрачной водой. - Что это? - выдохнула Юлька, не в силах оторваться от великолепного зрелища. - Пещера самоцветов, - отозвался Оливул, так же как и она любуясь первозданной красотой. - Откуда такое здесь? - Природа - могучая колдунья. Никогда не знаешь, какие чудеса сокрыты в ее кладовых! Он подошел к стене и тронул ее рукой. На его пальцах осталась искрящаяся масса. - Застывшие испарения, - пояснил Белый князь. - Посмотри наверх. Похоже на сталактиты. Наверное, это и есть те растения, пыльца которых оседала на сводах пещеры в течение многих веков. - А чем они питались в этом каменном мешке? - удивилась Юлька без задней мысли. Оливул заметно забеспокоился. - Я как-то не подумал, - пробормотал он, оглядываясь. - Боишься, что на нас нападет какой-нибудь зверь? - поинтересовалась девушка, смерив Бер-Росса насмешливым взглядом. - Я боюсь, что мы сами зашли в его пасть. Не слышала о цветках, которые своим запахом и яркими лепестками заманивают мелких насекомых? Юлька поежилась. - Ты серьезно говоришь или меня пугаешь? - Боже мой! Мы не в игрушки играем. Чем быстрее покинем это место, тем лучше для нас. Он безапелляционно взял ее за руку и поспешил туда, где они пять минут назад вошли в светящуюся пещеру. Но: ничего похожего на расщелину больше не было. Оливул осмотрел стены и мрачно проговорил: - Мы попались в силки. - Ну и?.. - струхнула Юлька. Белый князь остался внешне невозмутим, но в глазах промелькнула тревога, и Юлька решила, что положение отнюдь не простое. Помедлив, Оливул пошел к озеру. Девушка не отставала. - Думаешь, там мы сумеем улизнуть? Оливул остановился над водой. - Это я и должен выяснить. Он отстегнул плащ, снял широкий серебряный пояс и короткий камзол, скинул белоснежную рубашку, оставшись в узких белых брюках и сапогах с голенищами до колен. Юлька украдкой рассмотрела изящную аккуратную фигуру: тонкие руки со скромным рисунком мышц, узковатые плечи, стройный торс. "Да наши парни дали бы ему сто очков вперед, - подумала она, и поймала себя на том, что мысль эта не доставляет желаемого удовольствия. - Впрочем, у многих из них три извилины на двоих", - завершила она сравнение. Оливул тем временем медленно входил в озеро. Приняв его осторожность за нерешительность, Юлька едва не захихикала. Бер-Росс постоял несколько секунд, привыкая к воде, глубоко вдохнул и нырнул. Девушка наблюдала, как он погружается. Движения были плавны и стремительны, не оставалось сомнений, что Бер-Росс не только отлично плавает, но и вообще великолепно владеет телом. Она не отрываясь следила за пловцом, но все же в какое-то мгновение выпустила его из поля зрения. Как ни прозрачно казалось озеро, она больше не видела гибкого белого силуэта. Проползла минута, потом другая. Девушка тревожно всматривалась в искрящуюся бездну. Никого. "Сколько времени человек может жить без кислорода? Минуты три, если очень хорошо тренирован?.. Где же он?" - она перебежала на другую сторону. Передислокация результатов не дала, зато отчетливее начал различаться сладковатый запах неизвестной природы, витающий в воздухе. Юлька с опаской огляделась и заметила, что от свисающих со сводов пещеры "сталактитов" исходят желтоватые струйки. От соседства с подозрительными созданиями стало как-то неуютно. Она вновь обратилась к озеру, и вскрикнула от радости: Белый князь возвращался. Он одним рывком преодолел последние метры до поверхности, в несколько взмахов достиг берега и тяжело выбрался на блестящий песок. Юлька подбежала к нему, оставшемуся лежать у воды. - Оливул! - имя, впервые произнесенное вслух, прозвучало непривычно и эхом отразилось от стен пещеры. Тронув его плечо, девушка обнаружила, что тело Бер-Росса сведено судорогой. Догадка пронеслась стремительно, и в качестве подтверждения Юлька опустила в воду руку: так и есть - озеро было ледяным. - О, нет, - пробормотала она и поспешно накрыла Оливула плащом. Двигайся! Слышишь? Двигайся! Она принялась растирать его спину и плечи. Белый князь зашевелился. - Все в порядке, - прошептал он. - То я и вижу, в каком ты порядке! - воскликнула Юлька и полезла за медпакетом на поясе. - Ты с ума сошел! Нырять в такую воду! Если бы я знала! Неужели нельзя было придумать ничего другого? Она заставила его сесть и сделала инъекцию в плечо. - Это бесполезно, - устало проговорил Оливул. - Мой организм поддерживает искусственная жизненная система. Она рассчитана на большие нагрузки. Юлька решила не разочаровывать его по поводу "искусственной системы" и заявила: - Нагрузки нагрузками, а в жару свалиться сейчас было бы плохим опытом. Смотри, что выделывают наши знакомые! Она показала на "сталактиты". - Мы должны уйти отсюда как можно скорее. - Каким образом, позволь спросить? - Под водой есть узкий лаз. Озеро, как я и предполагал, имеет сообщение с общей системой каналов в пещерах. Подземные воды обязаны так или иначе общаться друг с другом - это закон, продиктованный здешними условиями. - Ты опять хочешь лезть в этот морозильник? И меня туда зовешь?! - Именно. Я создал проход. Он просуществует недолго, поэтому постарайся поверить мне и не трать время на лишние вопросы. Плыть не придется, обещаю. Юлька благоразумно прения не возобновила. Оливул накинул камзол и плащ и подвел девушку к воде. Волны медленно расступались. Узкий коридор круто увел вниз, в глубину, и сомкнулся за спиной, как захлопнувшаяся дверь. Юлька вздрогнула и изо всех сил сжала руку Белого князя. Она предпочла бы, пожалуй, еще одно путешествие в кромешной черноте Пространства с ямами, колдобинами и диковинными трубами этому странному движению в воздушном пузыре. И пугала ее отнюдь не водная масса, обступающая со всех сторон, а нечто иное, таящиеся под сводами пещеры, в тяжелом воздухе, в самой планете. Будто око фантастического могучего существа, пробудившегося от векового сна, взглянуло на нее сквозь призму действительности. За расщелиной, о которой говорил Оливул, начиналась темная подземная река, совершенно не похожая на восхитительное озеро. Здесь коридор поднимался вверх ровными гладкими ступенями, и путешественники без труда выбрались на поверхность. Факел, предусмотрительно захваченный Бер-Россом, осветил грязный мрачный пляж. И чуть только оба встали на твердую почву, вода взбурлила, взвился фонтан, обрызгав людей с ног до головы, и все в одно мгновение успокоилось. - Реакция на пространственное возмущение, - пояснил Оливул. Они отошли подальше от берега и остановились. - Сделаем привал на четверть часа, - сказал Бер-Росс и в изнеможении опустился на камни. - Чем тебе помочь? - спросила девушка дрогнувшим голосом. - Я сам, все в порядке, - он лег и прикрыл глаза. - Я восстановлю силы: Юлька присела возле. Она долго смотрела на Белого князя, размышляя, говорить о сгоревшей серебряной паутине или не стоит. С одной стороны, после этого известия он может потерять уверенность в себе, с другой, напротив, почувствовать свои человеческие силы. Девушка вздохнула, так и не приняв решение, и тут почувствовала на себе его внимательный взгляд. - Юля, - голос прозвучал тихо, но как всегда твердо. - Я прошу тебя: расскажи, что произошло, когда я потерял сознание там, в области Экзистедера. Я прошу, потому что это важно для меня. Жизненно важно, пойми. Она потупилась. - Чего ты боишься, Юля? - он привстал. Девушка передернула плечиками. - Я не знаю, что это было, - начала она и поведала об удивительной невесомой сети из нитей и о пластинке в форме "восьмерки". Оливул слушал, глядя в землю перед собой, и растерянно качал головой. - Не может быть: - пробормотал он, когда девушка замолчала. - Это: это невозможно! - Я опять сделала что-то не так, да? - в больших серых глазах Юльки появился неподдельный испуг. - Нет: то есть, не знаю: - он поднял голову. - Герцог Ортский говорил, что победить смерть могу лишь я сам! - Точно так всё и получилось! - обрадовалась девушка. - Ты просто: взял и выжег из себя то, что мешало тебе жить. - Но если бы ты не вынула горящую сеть, я бы погиб. - Не я, так потом ты бы ее вынул. А я, честно говоря, не подозревала, что делаю. - А если бы подозревала? - он улыбался одними глазами. Юлька смутилась. - Ничего бы не изменилось. - Спасибо тебе, Юля. - Пусть у тебя все будет хорошо, - горячо воскликнула она. - Ведь я ничем не навредила тебе? Нет? - Все в порядке, - он бережно сжал ее ладошку. - Я жив, и я сохранил Силу Созидания. Более того: мне уже не нужен камень Бытия, чтобы поддерживать жизнь. - Вот и отлично! - обрадовалась Юлька. - Что мы делаем дальше? Оливул засмеялся. - В тебе сокрыт вечный двигатель! Не спеши, нам предстоит долгий путь.
      28
      Они вновь шли по грязным темным туннелям, где единственным светлым пятном было сияние, исходящие от фонаря-факела в руке Белого князя. - Когда же кончится этот мрак? - не выдержала Юлька. - Боюсь, не скоро, - ответил Оливул. - Устала? На сей раз она не стала кривить душой. - Немножко. - Найд ем более или менее приличное место и остановимся на ночь. На поверхности сейчас, должно быть, вечер. - А что ты называешь "приличным местом"? - То, где я могу объяснить каждое явление, и которое вписывается в окружающую обстановку. Девушка украдкой покосилась на спутника и подумала: "Все-таки он сильно переживает свой прокол с пещерой самоцветов. Что греха таить: там мы оказались по его милости!" Коридор стал расширяться, и в спертом воздухе появился тяжелый дух не то сырости, не то каких-то разложений. Юлька брезгливо поморщилась и спрятала нос в отворот куртки. С каждым новым шагом туннель становился все шире, и вот превратился в вытянутую, как веретено, рекреацию, где на сводах роились уродливые растения с неровными листьями и большими темными бутонами. Свободным от них оставался только пол, заляпанный вязкой грязью. Оливул огляделся в поисках дальнейшего пути, а Юлька, заинтересовавшаяся странными обитателями пещеры, смело приблизилась к стене. - Милые цветочки. Как же они тут живут? - удивилась она вслух и тронула ближайший бутон. - Осторожно! Но было поздно: раздался хлопок, и из бутона вырвалось облачко серой пыльцы. Девушка отпрянула. Последовали еще два хлопка, потом четыре, а через секунду вся стена взрывалась, испуская едкие клубы. - Ой, что это? - Твои "милые цветочки"! - бросил Оливул и подтолкнул ее к выходу. Задержи дыхание! Юлька помчалась в сторону, где просматривалась черная пасть нового туннеля, на полпути споткнулась и ухнула носом вперед, потащив за собой и Бер- Росса. Он поскользнулся на покрытом грязью полу, и путешественники дружно повалились на стену, усеянную еще не лопнувшими бутонами пещерных цветов. Стена, впрочем, оказалась ложной: растения так основательно сплелись стеблями, что полностью закрыли собой достаточно широкий проем. Вместе с оборванными листьями, ветками и комьями грязи Оливул и Юлька полетели вниз по крутому склону. Приземление получилось жестким, поскольку основание нижнего туннеля состояло преимущественно из острых осколков камня и кусков рассыпчатой породы, похожей на мел. Юлька, проехав последние метры на собственном мягком месте, еще несколько секунд сидела, не шелохнувшись, там, где остановилась. К счастью, летный комбинезон не подвел хозяйку при жестокой проверке на прочность. Бер-Россу повезло меньше. Он скатился кубарем и теперь лежал ничком в трех метрах от девушки. Увидав его, Юлька очнулась от оцепенения. - Оливул, - ахнула она и поползла к спутнику: встать на ноги не решалась - слишком сильно дрожали коленки. Он со стоном приподнялся и потряс головой, оставив в воздухе облако серой пыльцы. Придя в себя, Белый князь тревожно оглядел девчонку и, убедившись, что она цела и невредима, воскликнул: - Как ловко ты умеешь создавать сложные ситуации! Просто талант какойто! - Откуда я знала, что они станут плеваться? - оправдывалась Юлька. - Ты же трогал камни в сверкающей пещере - и ничего. Оливул вздохнул, но волю гневу не дал, сел на плоский камень и принялся растирать ушибленное при падении плечо. Девушка стояла рядом с видом провинившейся школьницы. - Сердишься, да? - спросила она осторожно. - Если я отвечу "нет", ты все равно не поверишь. - Я же не нарочно, - она тихонько всхлипнула. - Наверно, люди правы, когда говорят, что я всем причиняю одни неприятности. - Я так не считаю, - Оливул поднялся. Юлька собиралась уточнить, серьезно ли он это сказал, но тут до слуха донесся странный нарастающий с каждым мгновением гул. - Слышишь? - она затаила дыхание. Гул превращался в грохот; свод туннеля затрясся. Белый князь изменился в лице. - Пойдем-ка прочь отсюда, - быстро сказал он и повел девушку за собой вглубь прохода, подальше от места, где они вывалились из верхней галереи. Спустя несколько секунд над головами прогрохотало так, будто летел с гор огромный валун. Из дыры по склону посыпались камни и оторванные стебли "плюющихся" растений, а гвалт стал удаляться и вскоре совсем стих в недрах подземных лабиринтов. Путники облегченно вздохнули. Юлька, сердце которой чуть ли ни выпрыгивало наружу от ужаса, в надежде посмотрела на Оливула, и обнаружила, что стоит в его объятиях. Смутившись, она отступила. - Это было пещерное "перекати- поле", - пояснил Белый князь. - Мелкие камни, мусор, отжившие растения под действием каких-то гравитационных сил собираются в один комок и начинают спонтанно перемещаться, наращивая объем и массу по ходу движения. Ком останавливается лишь в случае, если преграда на его пути станет непреодолимой. Тебе, наверное, интересно будет узнать, что благодаря именно конгломератам перекати-поле эта планета существует в пространстве. Они, как шарик-груз внутри "Ванькивстаньки", не дают ей потерять равновесие, и стоит одному полушарию "перетянуть", перекати-поле тут же отправятся в обделенную часть. Ваши ученые уже много лет бьются над проблемой движения планеты. Ее физика противоречит всем известным законам. Юлька сглотнула подкативший к горлу комок. - Черт с ней, с физикой! Но если бы мы не свалились сюда! - Совершенно верно. Приношу свои извинения. Пожалуй, все, чему ты становишься причиной, так или иначе идет на пользу. Девушка приободрилась и очень довольная собой заявила: - А у меня даже прозвище есть - везунчик. - Оно тебе подходит, - согласился Оливул и предложил: - Подыщем место для ночлега. Они медленно пошли вглубь туннеля. - Оливул, а что такое "Ванька- встанька"? - спросила Юлька несколько минут спустя. - Старая народная игрушка, - он остановился, прикрыл глаза и чуть заметно повел рукой; на его ладони появилась маленькая деревянная фигурка человечка, состоящая из двух шаров - головы и тела. - Какой очаровашка! - восхитилась девушка. - Это тебе, - Белый князь протянул ей фигурку. - Поставь его на ровную поверхность и качни. Видишь, он возвращается в вертикальное положение. Поэтому его и зовут - Ванька- встанька. Юлька долго рассматривала игрушку, щелкая по ней то так, то этак, но Ванька оправдывал свое название и непременно выпрямлялся, сохраняя веселое выражение на физиономии. - Не могу отделаться от ощущения, что я уже такого видела, - сказала она, наконец. - Только вспомнить бы, где именно. Они выбрали небольшую уютную нишу далеко от места предыдущего приключения. Здесь было относительно чисто и просторно, а пол устилали сухие стебли растений, потерянные когда-то "перекати-полем". Оливул тщательно все осмотрел и дал добро на привал. - Много пыли, зато безопасно, - пояснил он. - Устраивайся. Я придумаю что- нибудь насчет еды. - Вряд ли ты что-то найдешь, - прищурилась Юлька, - а вопрос решается значительно проще: у меня есть два спецпайка. Пищи на двое суток. Конечно, это не ресторан на Альционе, но есть можно. Она протянула спутнику пакет. - Запасливая. - Второй мне Серафима дала, - махнула рукой девушка, но тут же прикусила язык: Белому князю совсем не обязательно было знать природные особенности Каляды. Оливул понял ее заминку. - Я предполагал, что твоя подруга - нечеловек, а вчера, когда вы с ней увели Гора, в этом убедился. Ты видела, что она сделала с монолитной капсулой? Нет? Она разорвала металл голыми руками, вернее собственными когтями. Я ради интереса заставил моего андроида проделать то же самое. Разумеется, вместо когтей у него были аналогичные по характеристикам ножи. - И что? - Юлька подалась вперед; вчера она не обратила внимания на способ, выбранный Калядой, для разрушения зловещего саркофага. - Безрезультатно. Робот не смог даже погнуть металл. Ее кровь, оставленная на обломках капсулы, испарилась, и я нашел слабый след только благодаря моим приборам. Это говорит об одном: твоя приятельница Посредник. Ты знала? - До вчерашнего дня - нет. Но это значения не имеет. Я ее люблю, как старшую сестру! - Охотно верю. Хотя, вполне возможно, она годится тебе в прабабушки.
      - Подумаешь! - Юл ька отвернулась. - Много ты о ней знаешь!.. Стоп! Ты же общался с Серафимой мысленно? - О, да! Она убедительно показала, что шутки с нею плохо кончаются, усмехнулся Оливул. - Не об этом речь! Если ты мог "говорить" с ней раньше, так вызови и сейчас! Она поможет нам найти дорогу в этих чертовых пещерах! - Не получится. - Но почему?! Ты все можешь! Создай образ, сделай: - Успокойся, Юля. Я не сенсор, да если бы и был им - расстояние слишком велико для прямого контакта. В прошлый раз со мной рядом находился Гор, а с ней Грег. Они работали как приемник и передатчик. - Так используй меня, как передатчик! - Нет, - отрезал Бер- Росс. - Да чем я хуже близняшек? - Юля, ты в единственном числе. А он - в двух экземплярах сразу. - "Он"? - в первый момент не поняла Юлька. - Грег-Гор. У него два тела, но сущность одна. Так сделал герцог Ортский. - А как ты познакомился с ребятами? Оливул задумался. Улыбка скользнула по тонким губам, и он вздохнул, отгоняя нахлынувшую ностальгию. - Я нашел их случайно в Темных мирах, и решил помочь. Они показались чем-то близки мне, эти мальчишки, - в голосе послышались нежные грустные нотки. - Даже после того, как Ортский провел физическое их разделение, они остались единым целым. Забавно было наблюдать за их играми: они не нуждались в словах и жестах. Мне с большим трудом удалось научить ребят говорить. Я пытался выделить у них индивидуальные способности, подбирал для занятий различные темы, проводил разные тренировки. Однако, мою стратегию они разгадали моментально, и стали меняться местами во время наших уроков. Я заметил их уловки значительно позднее, и тогда же понял - нельзя разделить то, что в Сущности своей неделимо. - Оливул, - Юлька насторожилась, - Грег и Гор - взрослые парни, а ты рассказываешь о них так, будто сам вдвое старше. - Возраст внемиренца - сложная штука, - отозвался Бер-Росс. - Можно жить в разных временных пластах и оказаться в результате старше собственного отца. Свои годы я не считал. В Черноте нет времени, нет пространства, там есть только Путь, и больше ничего. Пока я путешествовал, мальчишки росли, как на дрожжах. У Ортского время летит быстро. - А что случилось потом? - Они сбежали. Им было, наверное, лет 14, когда они исчезли. Я учил их находить Пути, хотя, как я подозреваю, герцог сам выпустил крестников в другие Миры. Я понял, что больше им не нужен. Они выросли. - И после этого ты поставил на себе крест? - подскочила Юлька. - Из-за двух глупых пацанов? Оливул странно посмотрел на нее и мрачно усмехнулся. - Беззастенчиво, но опять точно. И не подумай, что я стремился отомстить, когда вовлек Грега и Гора в свое дело небезобидным способом. Я предложил им сотрудничество, они почему-то испугались и попытались удрать. А они были нужны мне, и я запер чувства: Или, что вернее, на пороге смерти, перестал чувствовать вообще. Они помолчали, занятые каждый своими мыслями. Но вот Юлька рискнула спросить: - Оливул, зачем ты начал Игру? Что надо от нас Диербруку? - Прости, я не могу этого сказать, - быстро ответил Белый князь. - Поешь и ложись. - А ты? - Потом, - он оформил из пустоты длинный кинжал. - Как тебе это удается? - удивилась девушка. - Я уже говорил: экзистор обязан уметь материализовать образ без Экзистедера. - По-моему, это называется колдовством. - А по-моему, кому-то давно пора спать. - Я не маленькая, чтобы меня укладывать в кроватку! - возмутилась Юлька. Он ласково потрепал ее по щеке. - Конечно, ты не маленькая, но и взрослым надо отдыхать. Я буду рядом, спи. - Ты не уйдешь? - Не уйду, обещаю.
      29
      Вопреки пессимистическим прогнозам Данилы Грег и Гор исправили поврежденные блоки летучки. Рамзес в ремонте участия так и не принял, если не считать двух-трех не слишком точных советов. Василий получил задание оттестировать собственный катер, чем и занимался весь остаток дня. - Готово! - сообщили юноши. - Можно взлетать. - Весьма кстати, - заметил Тимохин. - Взгляните на небо, сейчас такой ураган начнется! - У нас еще есть полчаса, - сказала Каляда. - Укроем катера в береговых гротах. Рамзес, вы можете пилотировать свой корабль, он исправлен. Пилот нехотя приблизился. - Извините, мэм, боюсь, я не в состоянии взять управление, - проговорил он. - У меня ужасно болит голова. Данила отвернулся, чтобы не расхохотаться во всю глотку. Серафима удивленно подняла брови. - Почему вы не сказали сразу, что пострадали при катапультировании? - Думал, обойдется. - Хорошо. Садитесь в летучку Тимохина. Ваш корабль поведу я. - Спасибо, инспектор. Он повернулся, чтобы идти. - Виктор, - окликнула пилота Каляда, - я могу вам помочь. Я сенсор, и если вы позволите: - Нет-нет, я сам. Завтра утром буду в седле. Он торопливо направился к катеру. Данила презрительно усмехнулся. - Головка у него болит! Ха! Испугался лететь в машине, которую чинили пацаны, а не техники базы. Серафима посмотрела Рамзесу вслед. - Может быть, конечно, - отозвалась она, - но, боюсь, все не так просто. - Почему? - Он испугался, узнав, что я сенсор. И испугался больше, чем если бы дело ограничивалось элементарной симуляцией. Понаблюдай за ним, Данила. Грег, Гор, разогревайте двигатели!
      Как и предвидела Серафима, ураган начался через тридцать минут. Друзья только-только успели спрятать летучки между камней возле самой кромки Черных Топей. На этот раз штормовой ветер достиг и береговой полосы болот. Катера сотрясались под его порывами, и во избежание несчастных случаев, люди укрылись в небольшом гроте рядом. Рамзес улегся у стены, подальше от входа, завернулся в спальный мешок и заснул. Остальные сидели вокруг кучки горящих тепловых шашек, смотрели на огонь и вслушивались в угрожающий вой ветра. Неожиданно тень заслонила скудный свет костра, пространство в гроте взбунтовалось, налетел короткий вихрь, поднявший тучу пыли, и все в миг успокоилось. Данила схватился за пистолет, но оглянувшись на близнецов, вдруг понял, что авторами катаклизма являются они. - Вы что выделываете?! - вскочил он. - Ситуация под контролем, - выговорили оба не очень дружно. - Ребята попробовали открыть ход в Структурное пространство, невозмутимо пояснила Каляда, стряхивая с колен налетевший песок. - А я сейчас попробую вправить им мозги за такую самодеятельность! Данила, поймав на себе укоризненный взгляд женщины, покраснел, ибо его гнев был лишь поводом скрыть собственный испуг. - Здесь стоит сложный энергетический фон, - Каляда обращалась к близнецам. - Если вы будете пользоваться методом "тыка", не зная особенностей и состояния ближайшего Надмирья, Структура не только вас не впустит, но еще и даст "сдачи". Так что давайте обойдемся без чрезвычайных происшествий. Грег и Гор вскинули головы. - Но нельзя же ждать у моря погоды! Экзистедер целенаправленно меняет реальность. И одному дьяволу известно, кто его ведет! - То есть? - Серафима насторожилась. - Разве не Оливул Бер-Росс управляет Игрой? Юноши вздохнули. Определять виноватого не имело смысла, поскольку проболтались оба разом. - Лучше-ка выкладывайте всё начистоту! - вмешался Данила. - Молодые люди, скрывая информацию, вы создаете проблемы всем нам, строго сказала Каляда. Близнецы опять посмотрели друг на друга, определяясь, кто будет говорить первым. - Оливул потерял управление экзорным потоком, - ответил Грег и неохотно пояснил: - мы почувствовали, как его энергия Созидания отпустила этот Мир. - Черт возьми! Там же Юлька! - Данила стукнул кулаком по ладони. - С ними ничего худого не произошло! - поспешно уверил Гор. - Каковы бы ни были цели нового экзистора, Оливул сумеет защитить Юльку и себя от любой, даже самой враждебной Игры. Он сильный и благородный человек. - Я вас не понимаю! - воскликнул Тимохин. - За такие выходки этому фрукту башку свернуть мало, а вы про него чуть слово так дифирамбы! Да он с вами как с куклами обращался! Забыли? И чуть не угробил - тоже забыли? Близнецы молчали, а Данила не унимался. - Ангелочки нашлись! Подумать только! Что, применяете на деле формулу "непротивление злу насилием"? Я, лично, считаю сию философию уделом идиотов. - Однако зло никогда не искоренялось злом, - заметила Серафима. - Слышал, - огрызнулся парень. - Но я предпочитаю драться! "Эх, Данька, ты ничуть не изменился!" - вдруг появился в его мыслях знакомый беззвучный голос. Данила удивленно оглянулся. Серафима, Грег и Гор ничего еще не сказали после его реплики, Васька сидя дремал чуть в стороне и не участвовал в разговоре, Рамзес спал в глубине грота. Никого больше в пещерке не было. - Данила? - Каляда заметила растерянность пилота. - Что? - на всякий случай ощетинился тот. - Да, я больше доверяю кулакам, чем болтологии. А на вашем месте я бы поинтересовался у этой неразлучной парочки, с какой стати этот новомодный колдун им так дорог? Близнецы, видимо, боялись как раз подобного вопроса. Они переглянулись в очередной раз, отчаянно ища поддержки друг у друга. - Ну? - нажал Тимохин. - Оливул - наш старший брат, - ответили Грег и Гор еле слышно. Данила присвистнул, а Серафима одобрительно посмотрела на близнецов. - Столь близкие спектры биополей, как у вас и Белого князя, могут быть только у прямых родственников. И чем же вы так рассердили брата, что он устроил вам несколько адских дней? - Он не знает о нашей родственной связи! - торопливо объяснил Грег. - Он считается единственным наследником Арбаросса! - Мы прочли свою родословную, когда случайно попали в личную библиотеку герцога Ортского, подхватил Гор. - Мы невольно раскрыли тайну Оливула, и выяснили, что приходимся ему единокровными братьями. После мы сбежали: - Почему? - осторожно спросила Каляда. - Если бы выяснилось, что мы дети Арбаросса, автоматически встал бы вопрос о личности матери? По законам Лучезарного Мира князь не имеет права вступать в брак с женщиной из Темных Миров. Наш отец нарушил запрет. Позднее он представил Оливула, как своего сына от фаворитки. Но Оливул родился неживым, и оставался таковым, пока отец не отдал его Ортскому. И герцог создал для Белого князя искусственную жизнь. - Если ваш папочка удачно соврал про старшего сына, - сказал Данила, что ему мешало соврать и про вас? - Внешность, - ответил Гор. - Блеск волос в первую очередь. - И то, что в человеческом облике мы были сросшимися близнецами, добавил Грег. Серафима опередила Данилу и уточнила сама: - Значит, перламутровый блеск в волосах - материнская черта? И Оливул ее не имеет? - Оливул седой от рождения. Быть может отец и принял бы какие-то меры в отношении нас, только вскоре после нашего появления на свет он погиб в бою вместе с матерью. - Она была воином? - удивился Данила. - Можно сказать так, - ответили близнецы.
      30
      Время перевалило за полночь. Грег и Гор уснули, Каляда сидела не двигаясь, из чего Данила заключил, что и она спит. Ветер за стенами грота утих, и пилот рискнул выбраться наружу. Впереди простиралось черное безбрежие Топей. Данила долго всматривался в неподвижную тьму: ни всполоха, ни звука. "Да кто же ты, черт возьми! Почему ты меня знаешь, почему я не помню тебя? -он отчаянно слушал тишину. Ответь, хватит загадок. Кто ты? Может быть тоже неизвестный брат? Ответь!" Ночь молчала. На плечо опустилась крепкая рука. Данила вздрогнул и непроизвольно схватился за пистолет. - Извини, если помешала, - спокойно заговорила из темноты Каляда; Тимохину показалось, что он видит ее добрую улыбку. - Не спится? продолжала она негромко. - Летучки проверял, - соврал пилот и, помедлив, со вздохом признался. Искал контакта. - Это он был с тобой в гроте? - Да. Вы слышали? - Чувствовала, и давай все-таки на "ты". - Попробую. - Отлич но. А насчет твоего друга-призрака у меня есть кое-что новое. Правда, сначала я хотела спросить тебя о Логе. - А при чем тут Васька? - искренне удивился Данила. - Может быть и не при чем. И все же. Скажи-ка мне, как он появился у вас в отряде? - Прислали полгода назад. - Ты уже служил здесь? - Да, и моего стрелка как раз отозвали в другое подразделение. Вот Василия и определили на мой катер. - А кто он родом? Он рассказывал что-нибудь? - Васька все больше про сны свои рассказывает, - усмехнулся пилот. Пунктик у него такой есть. Дрыхнуть может где и когда угодно, иной раз не растолкаешь! - А кем он себя видит во сне? - Охотником. Иногда, правда, про какую-то Мать-Зорю твердит. Может быть, конечно, это религия его Родины, не знаю. - Понятно, - задумчиво отозвалась Серафима. - А в чем дело? Что такого Васька мог натворить? Каляда присела на камень. - Интересная картина получается, - начала она. - Твой призрак пользуется собственным видом энергии, но когда он появляется, окружающий его фон полностью совпадает по всем параметрам с биологическим полем Лога.