Они не станут спрашивать, откуда тут взялся корабль - просто расстреляют нас и точка, - Гаюнар мрачно захлопнул крышку вспомогательного пульта. - Пэр, вылезай из компьютеров! Все равно пароли не снимешь. "Согласен, - призрак тонкой струей вытек из вентиляционной щели центрального процессора и принял вид человека. - Мне и раньше это не удавалось. Только должен предупредить, Серафима, что старший Гаюнар не использовал ничего кроме обычного гипердрайвера. Взлет обеспечивал я - Волк как-никак мое тело". Каляда задумчиво изучала экраны. - Оставим вопрос о мощности корабля открытым. Дня два на освоение основных блоков у нас, думаю, есть. И если Экзистедер уничтожен окончательно, нам нет необходимости задерживаться здесь дольше. Чуть только она закончила фразу, из кают-компании раздался грохот. Данила глазом моргнуть не успел, а женщина была уже в проходе, соединяющем кабину управления с центральным помещением. Пэр метнулся за ней. "Отбой, - сообщил призрак, когда Гаюнар ворвался в зал. - Всего лишь экран упал". Грег и Гор, виновники происшествия, разглядывали место, где висел прибор. Серафима стояла рядом. - Этот был единственный, который не функционировал, - объяснял Гор. - Мы его снять хотели, а он сам упал. Каляда слушала в пол-уха; внимание ее приковал странный узор, выбитый на стене. Она осторожно стерла пыль с орнамента, и перед внемиренцами предстал выпуклый диск из светлого сплава. Различимы стали очертания горы, зажженный факел, и в основании будто в вечном покое застывший клинок. Слева просматривалась волнистая поверхность озера, широкая витая лента, изображающая воздушные потоки, и вплетенные в них тонкие ветви дерева. Все шесть объектов были заключены в круг, образованный хвостом кометы, "голова" которой находилась в самой верхней точке барельефа. - Что это? Герб? - спросил Данила. - Знак Семи Стихий, - прозвучал в тишине ответ Оливула. Он и Юлька подошли к друзьям. Бер-Росс был еще очень бледен, но держался свободно и как обычно спокойно. - Крылатый Волк, - продолжал он, - творение Великих. Здесь предначертано найти свой дом семи внемиренцам, в каждом из которых доминирует одна из Стихий. Так говорил Ортский. Но роль, которую мы сыграем в судьбе Структуры, неизвестна. "Я знал, Оливул, что ты обязательно будешь одним из нас! - воскликнул Пэр. - Мы ждали тебя". - И это помогло мне выжить, - произнес Белый князь. - Волк собрал нас, шестерых, - сказала Серафима, - и когда к нам присоединится седьмая Стихия, мы определим и свое предназначение, и свой Путь. - Да нас уже семеро! - воскликнул Данила. - Шестеро, - голос Грег-Гора слился воедино. - Мы - один человек и одна Стихия. - Великолепно, - развел руками Гаюнар. - И какие еще сюрпризы вы нам преподнесете? - он украдкой покосился на Бер-Росса. Юлька проследила за его взглядом и едва не вскрикнула от изумления: белые, казавшиеся раньше седыми, волосы Оливула отливали теперь перламутром точь-в-точь как у Грега и Гора! Белый князь подошел к юношам. - Я безмерно виноват перед вами, ребята. Вы вправе меня ненавидеть. Но прошу вас: простите меня. Они смущенно прятали глаза. - Да мы: мы никогда: Мы не могли ненавидеть тебя, - сбивчиво, хотя и дружно ответили близнецы. Оливул положил руки на их плечи и взглянул в смуглые одинаковые лица. Волнение и робость владели сейчас всем их существом. - Что происходит? Неужели вы боитесь меня? - удивился Белый князь, и тут в темном экране огромного монитора заметил свое отражение. Пораженный внезапной догадкой, он медленно поднес к глазам прядь белых волос. Как по искрящемуся чистому снегу, промчался многоцветный хоровод воспоминаний: Темные Миры, бабка- отшельница скрюченная нянька-колдунья, размытый образ отца и мальчишки-близнецы, почитавшие его как старшего брата: Бер- Росс на несколько секунд потерял ощущение реальности и очнулся, когда крепкие руки, подхватили его с двух сторон. - Оливул, пойми, если бы Диербруку стало известно, кто была наша мать, тебя сделали бы вечным изгнанником! Мы не могли допустить, чтобы кто-то узнал в нас Гай-Росса!.. Оливул, что с тобой? Тот тряхнул головой и сделал предупреждающий жест, когда близнецы попытались усадить его в кресло. - Все в порядке: Грег-Гор, зачем же ты скрывал это от меня? - голос его дрожал. - Зачем, Грег-Гор? Юноши молчали. - Эх, ты, дракон двуглавый, - Оливула крепко обнял братьев. - Кто открыл вам тайну? - Мы дневники Ортского обнаружили нечаянно, - объяснил Грег. - А потом бабку нашу нашли, - продолжил Гор. - Она нам все и рассказала: и про тебя, и про мать с отцом. - Ладно, ребята, - Белый князь поспешно провел ладонью по щеке. - В таких случаях говорят: лучше поздно, чем никогда. Посмотрев вокруг, он встретил понимающие доброжелательные лица друзей. И ярче всех сияли большие серые глаза Юльки.
      43
      Серафима подробно изложила события, происшедшие за то время, пока Юлия и Оливул выбирались из пещер. Девушка терпеливо дослушала до конца, но после дала полную волю своему негодованию. - Рамзес заявил, что любит меня? Че-пу-ха! Он только себя любит, и свое мнение! Вы бы его видели, когда нас стало затягивать в черноту. Он ни о чем, кроме своей драгоценной персоны, и не думал в тот момент. А видочек у него при этом был - как будто после кошмара прочухался! - Рамзес был человеком, - вступились близнецы. - Человек, обычный мирянин, не может выжить в Пути, если рядом нет внемиренца. - Подождите, - остановил Оливул, - вы только что утверждали, будто неизвестный экзистор завладел Виктором и использовал его в своих целях - в частности, для того чтобы выследить меня. - Есть еще одна деталь, Оливул, - сказала Серафима. - Для тебя не секрет, что я сенсор. Так вот, вопреки воле Виктора я все же проникла в его сознание вчера днем. - И? - Оно было пусто. Да, абсолютно пусто: ни единого образа его мозг не порождал. Из этого я заключила, что в тот момент Виктор был не человеком, а искусственным созданием экзистора. Оливул ударил пальцами по подлокотнику кресла. - Черт возьми. Значит, настоящий Виктор Рамзес погиб. - Когда? - Юлька повернулась к другу. - На что угодно могу поспорить: в момент катапультирования он являлся самим собой! - Если бы он "являлся самим собой", - передразнил Данила, -он бы не поперся ночью под шквальным ветром тебя искать. И уж точно не взял бы с собой Ваську. - Все объяснимо, - вздохнул Бер- Росс. - Сначала экзистор просто наложил образ на живого человека и заставил его жить по своим правилам. Как источник бесперебойной энергии он использовал Лога, который стал связующим звеном между Миром старого Экзистедера и тем Миром, где мы сейчас находимся. В какой-то момент Рамзес погиб. Возможно, это случилось при неудачном приземлении с катапульты. - Почему же экзистор не уберег его? - спросил Грег, и Гор молча присоединился к вопросу. - Он не смог этого сделать. Моя энергия преобладала, и любую Игру я бы заметил. Он выпустил Виктора, когда вы подлетали к зоне моего Экзистедера, - Оливул посмотрел на Юльку, - поэтому тебе и показалось, что пилот очнулся от кошмара. А после гибели человека, экзистору ничего не оставалось, как состряпать пустой образ и вести его самому. С вами был не Виктор Рамзес, а некто другой. - Донай! - вскричали близнецы на сей раз вместе. Оливул поморщился. - Донай не умеет работать с Экзистедером, у него недостаточно пока сил, чтобы подчинить себе энергию Созидания. Могу предположить, что экзистор пытался заставить вас поверить будто он - Донай. - И все же, Оливул, - юноши не отступали, - Экзистедером руководил твой: наш кузен. Ведь если бы ты сам столкнулся с его работой, ты бы узнал его? - Да, с большой вероятностью. - Вот и мы узнали! Это был Донай. Азарт, с которым говорили юноши, вызвал улыбку у Белого князя. - Я встречался с его потоком трижды, - сказал он; Грег и Гор удрученно умолкли, а брат продолжал: - Не хочу настаивать - я, конечно, могу ошибаться. Однако тогда придется допустить, что Донай потерял самолюбие и добровольно настроил сам себя в резонанс с чужим Экзистедером, фактически отдав ему и свои силы, и свою волю. Согласитесь, это маловероятно, тем более остается нераскрытым ключевой вопрос - ради чего? - Ты же его конкурент на пути к княжескому Жезлу! - напомнила Юлька. - Пустое! Я уже говорил тебе - Жезл не играет никакой роли. Я знаю Доная много лет, с его ранней юности. Он стремился к независимости, но никогда к княжеской власти. Из-за чрезмерно натянутых отношений с отцом он ненавидел наш Мир, а иногда мне казалось, что он презирает внемиренцев вообще. Серафима встрепенулась. - Всех внемиренцев вообще? Почему? - Ходили слухи, что Диербрук - убежденный женоненавистник - прямо или косвенно стал причиной гибели своей жены и первого ребенка - девочки, очевидно. Таким образом, он остался без законного наследника. Он мог бы, в принципе, объявить Аз-княжечем Доная, однако этого не сделал. - Вот как?- вырвалось у Грега и Гора. - Да. Это мои домыслы, именно мои: возможно, жена Диербрука вышла из Темных Миров. Если я прав, щекотливое положение Доная в княжеском семействе вполне объяснимо. Ему пришлось нелегко, а обиды и боль детства не забываются, вот у него и сформировалось искривленное представление о внемиренцах. Это ответ на твой вопрос, Серафима. - Рамзес - будем пока называть его так, - заговорила Каляда, - бросил интересную фразу: вы все зло, вселенское зло. Что ты об этом думаешь, Оливул? Белый князь устало пожал плечами. - Попахивает максимализмом. Вряд ли на это стоит обращать внимание, особенно сейчас, когда Экзистедера больше нет. - А старый Экзистедер этой планеты? - спросил Данила. - Без воли экзистора он доживает свои последние годы, а оставшиеся образы давно потеряли цели. Он не опасен. "Нет, Оливул, - появился молчавший до сих пор Пэр, - я излазил в поисках тебя и Юлии десятки миль, и несколько раз натыкался на активные участки Игры. Энергия бьет ключом из недр планеты, и ею управляют! Могу поклясться!" Оливул задумался. - Я должен прозондировать этот Мир, - проговорил он, наконец. - Только не сейчас! - запротестовала Юлька. - Ты еще в себя как следует не пришел! Серафима поддержала. - Не стоит испытывать судьбу так часто. Завтра мы все вместе начнем поиск. - Слушайте, а может сделать проще? - предложил Данила. - На Волке полно всякого оружия. Не знаю точно, чем папочка занимался, но он припас даже лазерную пушку дальнего радиуса действия. Мы взлетаем и аккуратно расстреливаем энерговышки. По-моему очевидно, что если кто-то и дергает за рычаги Экзистедера, то оттуда. - Отличная идея, - усмехнулась Юлька, - осталось придумать, как запустить торпеду по пространственному каналу. - Данила, - Бер-Росс поднял голову, - ты сказал, что на этом корабле летал твой отец? - Да. Александр Гаюнар - мой отец. "Я не успел предупредить", - извиняющимся тоном вставил Пэр. Оливул вздохнул. - Превратности судьбы. Я его хорошо знал. - Ты говоришь - знал? Он: погиб? - Увы. И он, и его женщина, твоя мать. С ним свели старые счеты прямо в разгар бала. - Ты видел? - Да. Орудием убийства стали Кочевники. Они бросили свои тела и исчезли. Нам не удалось тогда отыскать их в Мирах. Воцарилось молчание. Призрак, сидящий на краю дивана в виде человека, сник, готовый растечься зеленым туманом. Данила положил на его тающее плечо руку. - Не горюй. Ты бы ничего не изменил. Зато ты спас жизнь мне и уберег Волка!.. Оливул, это правда, что Гаюнар был твоим родственником? - Троюродным братом. Но его предки вышли из Темных Миров, и сей факт не скрывался. Александр был вольным охотником, отчаянным скитальцем, искателем приключений. Мы редко виделись, и тем не менее оставались друзьями. Надо сказать, что я принадлежал к числу тех немногих, кому он доверял. Ангелом его не назовешь, но он был честным, сильным, стойким человеком. - Ты летал с ним на Волке? - Не приходилось. Правда, на борт поднимался однажды, когда он попросил меня расшифровать коды доступа к главным орудиям. Наверное, и сейчас здесь есть, чем заняться. "Не просто есть, чем заняться, а не знаешь, за что хвататься!" воскликнул призрак. Нечаянный каламбур вызвал добродушный смех. - Я рассмотрела общие схемы управляющих цепей, - сообщила Каляда, - и если мы успеем зарядить конденсаторы в рулевых и навигационных блоках, можно будет совершить небольшой перелет. Что скажете? - Конденсаторы? Это мы мигом! - вскочили близнецы. - Я бы занялся бортовыми компьютерами, - поднялся вслед за ними Оливул. - А в котором "ухе" находится место дистантера-стрелка? - спросила Юлька.
      44
      Остаток дня прошел в напряженной работе. Самое трудное дело досталось Пэру: ему пришлось отвечать на сотни вопросов, ответы на которые он толком сам не знал. Юльке понятие "дистантер" было в новинку, и она с энтузиазмом взялась за освоение двух небольших куполообразных кабин на третьем полуярусе корабля, которые с внешней стороны и самом деле выглядели как уши насторожившегося волка. Данила знакомился с управлением звездолета на линии первого пилота. Пэр с готовностью рассказал ему общие принципы пилотирования Крылатого Волка, но детально пояснить многого не смог, и парень, крайне недовольный, вынужден был разбираться в веренице терминалов и пультов самостоятельно. Бер-Росс, снявший пароль с главного процессора, на линии бортинженера углубился в изучение внутренних систем. Его кресло легко перемещалось по проложенному рельсу вдоль разнообразных приборов от блока распределения энергии до станции управления сигнальной системой. Каляда корректировала тестирование машинного отделения, где орудовали Грег и Гор, с капитанского мостика - вынесенного в центр кабины возвышения, обставленного стойками хитроумных устройств с десятками экранов и неисчислимым количеством индикаторов, тумблеров и клавиш. Наконец, сигналы о готовности были получены ото всех шести рабочих узлов звездолета, и Серафима обратилась к команде. - Начинаем тренировочный полет в район восточной долины. Штурман, вводите курс. "Есть, мэм!" - бодро отозвался призрак и нырнул в навигационный блок. - Румпели никуда не годятся, - доложил Данила. - Коэффициент маневренности на нуле. - Вижу, - Каляда сверилась с показаниями на своем мониторе. - На минимальной скорости пройдем. Оливул, что у тебя? Он, не отрываясь от экранов, через плечо ответил: - Большинство систем использовались только в одном режиме, а предусмотрено около десятка на каждый узел управления. Я бы сказал, что до сих пор "микроскопом забивали гвозди". - Как много времени надо, чтобы инсталлировать все? - Не менее суток. Сейчас я последовательно подключаю основные семь точек управления по принципиальной схеме. Мне нужна связь с отсеками. Каляда пробежала пальцами по клавиатуре. Бер-Росс дождался на своем мониторе сигнала готовности, и включил переговорное устройство. - Грег-Гор, попытайся деблокировать цепи, ведущие в дистантерские кабины. Юля, ты можешь активизировать вторую башню? - Без проблем! - звонкий голос девушки нарушил спокойствие динамика. - А если говорить в общем: чем я должна здесь заниматься? Зондированием окружающей среды? - Это одна из функций, - пояснила Серафима. - Но главное в другом: в дистантерских кабинах сконцентрировано практически все управление орудиями, манипуляторами и визорами. - Я нашел на своей линии прямую связь с обеими башнями, - добавил Оливул. - Наверное, бортинженер руководит обеспечением дистантеров непосредственно. - Капитан, - окликнул Каляду Данила, - курс введен, можем взлетать. - Отлично, - Серафима последовательно запросила состояние остальных отсеков и, получив подтверждения, скомандовала. - Приготовиться к старту. Десять секунд! Волк "присел" на лапах-шасси и, следуя команде пилота, оттолкнулся от земли. Неуклюжая с виду махина поднялась в воздух медленно, будто нехотя, лапы поджались к животу, шея вытянулась, вынося голову, где располагалась кабина, вперед, и корабль, с трудом балансируя, поплыл над грунтом. - У нас нет маневренности! - расходился Данила. - Первый же разворот, и я ни за что не отвечаю! - Пэр, исправь углы поворотов и следи за местностью. Техотсек, что можно сделать с рулевыми блоками? - Коды доступа к энергетическим конверторам не поддаются расшифровке! раздалось из динамика. Нарушен импорт энергии в рулевой контроллер. "Капитан, у Волка должны быть крылья! - появился Пэр. - Я слышал, как Гаюнар, когда приходилось путешествовать в Мирах, возмущался, что не может найти их подключение". - Крыльев нам только не хватает, - буркнул Данила. - Может еще и хвост имеется? С кисточкой? Впереди показалась высокая горная гряда. "Долина прямо за ней", - сообщил призрак. Гаюнар повел корабль на вираж, и вдруг изменился в лице. - Капитан, у нас проблемы! Не могу завершить маневр! Почти одновременно с его возгласом включился техотсек. - Перегорели трансмиссоры центрального румпелья! Каляда осталась абсолютно спокойна. - Пэр, измени курс. Аварийная посадка. Призрак высунул голову из терминала штурманского пульта. "Поздно! Мы сейчас поцелуемся со скалой!" - Оливул, лазеры настроены? - Каляда обернулась к бортинженеру. - Частично. Юля, задействуй пушки и по команде стреляй. Вся энергия у тебя. - Есть! - откликнулась девушка. "До столкновения восемь секунд!" - Данила, держи прежний курс, что бы ни случилось, - велела Каляда. Внимание: Скала вырастала по левому борту. - Огонь! Из жерла лазерной установки вырвался пучок раскаленного света. Скала затряслась и на глазах стала разламываться надвое. Волк летел прямо в образующуюся щель. Оливул первым понял, что произойдет дальше. Выстрел, произведенный без должного расчета, вызвал спонтанный, а не направленный обвал. Волку грозило очутиться на земле под обломками злосчастного утеса. - Вихревое поле! Юля, установка включается одновременно из двух башен! крикнул Бер-Росс в микрофон. Девушка не ответила, но на экранах заднего обзора стало видно, как из люков, расположенных симметрично друг другу на корме корабля, медленно выплыла вибрационная пушка. Пространство между ее лопастями загудело, вой и грохот потрясли округу, и как салют в честь технического чуда град из мелких камней разлетелся по долине. В сопровождении эскорта из остатков раздробленной скалы звездолет опустился на грунт. Посадка получилась не совсем мягкой, хоть Данила и старался выровнять движение. Одна "нога"-шасси угодила в какую-то яму, кабину и весь корпус тряхнуло несколько раз, и только после этого корабль замер в замысловатой позе. - Первый блин комом, - изрек Гаюнар, вставая. Пэр собрался из нескольких разлетевшихся по кабине частей. "Уф, я почти испугался. Никто не пострадал?" Каляда вызвала техотсек, а Белый князь, не дождавшийся ответа от Юльки, побежал на третий полуярус. Девушку он обнаружил в проходе между кабинами. Она сидела на полу и старательно прикрывала волосами большую шишку на лбу. - Юля! - Оливул наклонился к ней. - Пострадавших нет, - бодро сообщила она и встала, бросив под ноги какое-то барахло. Бер-Росс с неподдельным изумлением взирал на кучу тесемок и две клюшки. - Что это? - проронил он. - Автонаводчик. Не могла же я быть сразу в двух местах! Веревки тянулись из обоих стрелковых отсеков, где крепились к пультам крючками, и на месте "сбора" присоединялись к двум палкам, как куклымарионетки. - Откуда ты это взяла? - А откуда ты брал кинжалы и факелы, когда мы плутали по пещерам? - не без гордости заявила Юлька. Оливул поднял одну из клюшек. - Я почти не чувствую экзорного поля. Оно сливается с фоном Мира! Ты использовала здешнюю энергию? Девушка пожала плечами. - Почем я знаю! Просто у меня получилось. Надо же было выкручиваться! Считай, что мне опять повезло. - И всем нам, благодаря тебе, - сказал Белый князь.
      45
      До поздней ночи Волка приводили в порядок, анализировали результаты полета, отлаживали системы управления. После ужина на скорую руку Каляда отправила команду отдыхать, а сама осталась в кабине, сказав, что настроит защитный экран-хамелион, описание которого нашла в одной из баз данных. Серафима слушала Пространство. Мысли друзей в спальной каюте смешались и превратились в сны. Она не стремилась уловить образы, спонтанно рожденные их сознанием, но нечаянно обнаружила в пестром калейдоскопе свое отображение. Женщина грустно улыбнулась: Данила видел ее во сне. Каляда расстегнула куртку и гладкую, без признаков внешних застежек рубашку. В притушенном искусственном свете заискрилась медная чешуя. Нагрудные пластины приподнялись и три пары черных щупальцев поползли к пульту управления. Посредник откинулась в кресле и прикрыла глаза. Став капитаном таинственного корабля, созданного Великими, она поставила себе цель узнать о нем всё. Туманные картины наполнили сознание. От настоящего к прошлому. Александр Гаюнар запечатлелся как нечто монолитное, жесткое, но мимолетное: Пэр, сущность без тела. Волк принял его, как детище, врученное Великим: Каляда уходила глубже и глубже. Верфь. Посреди черного пространства стоит каркас корабля: Временная нить закрутилась и события потекли привычной чередой. Человек в бархатном зелено-черном плаще проводит рукой по барельефу Семи Стихий. Каляда затаилась: обернется ли? Он медленно поворачивается к ней лицом, но лица нет, только черная густая тень. "Ваша Судьба сама избрала для себя Путь, - произнес Великий. - Мы не вправе прикасаться - не запрещается лишь говорить. Один сказал: постройте Счастье. Я говорю: ищите Счастье. Вам дано было все, вы взяли больше: Созидание и Разрушение. И вечный поиск компромисса". Мысль вернулась из короткого путешествия в былое. Посредник подняла голову. За прозрачным фронтальным покрытием кабины вставала звезда. Каляда несколько минут сидела, не шелохнувшись, обдумывая виденное, как вдруг почувствовала рядом Оливула. Щупальца мгновенно скрылись за роговыми пластинами. - Извини, вошел без предупреждения, - сказал Белый князь, приближаясь к креслу капитана. - Мне показалось, тебе нужна помощь: Я знаю, кто ты, добавил он после секундной заминки. Каляда застегнула одежду и встала. - Я поняла, - ответила она. - Я видела того из Великих, кто создал для нас Волка. Это было давно, но он оставил послание. Оливул внимательно выслушал рассказ Серафимы. - Создать Счастье и найти Счастье, - повторил он глухо. -Считается, что Счастья нет в нашей Структуре, и создать его, значит создать Структуру заново. Что и хотел сделать Диербрук. - Думаешь, Великие нашептали ему эту мысль? - Возможно. - Ты сам вычислил путь к Первому Экзистедеру? - спросила Каляда. - Да, - Оливул горько усмехнулся. - Это было открытие! - Его могут повторить? - Без сомнения. Неповторимы лишь гении! - Значит, наша цель предопределена. Мы должны защитить Структуру. - Но каким образом? - Уничтожить Первый Экзистедер, чтобы никто никогда не оживил его вновь. Бер-Росс замер. Многолетние искания пути, древний нестареющий вопрос "быть или не быть" разрешились вдруг в одно мгновение, будто в темноте, где он блуждал, неожиданно вспыхнул свет прозрения. - Я восхищаюсь тобой, Серафима, - Белый князь склонил голову. - Уверен, что избранником Космоса среди Семи Стихий будешь ты.
      46
      Юлька села в постели и окинула сонным взглядом женский закуток каюты. На столе возле стены в аккуратной вазочке красовался букетик нежных голубых цветов. - Ой! - девушка всплеснула руками. - Оливул? - Это незабудки, Юля. Они растут по берегам ручьев и рек в моем Мире. Она оглянулась. Бер-Росс стоял в узком проходе напротив окна, свет восходящей звезды оттенял его стройную белую фигуру, а волосы перламутром блестели в лучах. - Спасибо, - она улыбалась. - Неужели все это наяву?! Как прекрасно, Оливул! Он присел рядом с ней на край кровати. - Я хочу сделать так, чтобы ты каждое утро вставала такой счастливой, как сегодня. - Но это же очень просто! - она обняла друга. - Будь всегда рядом со мной. Пожалуйста.
      Призрак взволнованно летал от пульта к пульту в кабине управления, когда Гаюнар остановился на пороге. - Утренняя разминка? - весело спросил пилот, понаблюдав за другом. "Данька, боюсь, я испорчу тебе настроение, но у нас плохие новости: я поймал сигнал с научной станции. И, кажется, это СОС". - Так, - сразу нахмурился Данила. - Зови капитана. Команда собралась в считанные секунды. - По нашим данным ученые и группа сопровождения покинули базу два дня назад, - сказала Каляда, еще раз просмотрев декодированное сообщение. Вызов может оказаться ловушкой. - Но про эвакуацию нам сообщил Рамзес, - напомнил Гор. - А он находился под влиянием Доная, - уточнил Грег, и покосившись на старшего брата, поправился, или какого-то другого экзистора. - Оливул, что думаешь? - Серафима обратилась к Бер-Россу. - Логично было бы считать зов экзорным, хотя я не могу различить потока: он скрыт фоном Мира. Кроме того, запрос о поддержке со станции не ушел в эфир. Я хотел его пропустить после окончания основных работ, но не успел. - Минутку, - вмешался Данила. - Если мы считаем, что люди покинули планету, то как и когда они успели это сделать? Надо было иметь дополнительный транспорт, потому что собственный грузовик базы не взял бы всех одним рейсом, а летучек у них осталось только две. И если, как говорит Оливул, их сигнал на Альциону не прошел, значит кто-то до сих пор здесь и попал в беду. Надо лететь на помощь. - Мы двое суток слушаем эфир, но сигнал о помощи обнаружили лишь сегодня, - заметила Каляда. - Да на этой планете катаклизм на катаклизме! - не отступал Гаюнар. - У нас по десять раз на день бывало связь отказывала. - При чем тут катаклизмы! - нетерпеливо перебила Юлька. -Просто экзистор до вчерашнего вечера не знал, где мы находимся, а когда я материализовала образы веревок, он вычислил нас и стал целенаправленно пудрить мозги. - Твои экзорные токи слились с общим фоном планеты, - возразил Оливул. Тебя невозможно было проследить. - А если пользоваться аналогичными токами? - Только близкие родственники могут использовать один экзорный поток. - А может быть экзистор и есть мой близкий родственник, - Юлька стояла на своем. - Я же не знаю, кто мои родители! Поймите, нельзя лететь на базу. Он ждет нас там с распростертыми капканами! - Он взял людей в заложники! - не унимался Данила. "Стоит попробовать связаться со станцией напрямую, - Пэр, наконец-то, сумел вставить слово. - Я сейчас все организую!" - Нельзя, - остановила Каляда. - Волк еще не настолько мобилен, чтобы быстро и безболезненно поменять дислокацию. А по любому сигналу отсюда нас найдут как экзорным, так и обычным способом. - В ангаре есть два двухместных аэромобиля, - заговорили Грег и Гор. Они в хорошем состоянии, мы их вчера проверяли. Почему бы нам не слетать к базе и не посмотреть на нее своими глазами? - Если там сидит экзистор, вы увидите что угодно, кроме реальности, фыркнула Юлька. - А если нет? - оживился Данила. - Их было тридцать человек. Тридцать! И даже если там остался только грубиян лейтенант, мы обязаны его спасти. Ну, Серафима, решай! Я готов полететь туда один! - Один не полетишь, - категорически заявила Каляда. - Я с тобой, - встал Бер- Росс. - Экзистедер до сих пор управляем, а я, быть может, смогу что-то изменить. - Вот именно поэтому ты нужен здесь, Оливул, - и Серафима посмотрела на близнецов. - Мы не подведем! - обрадовались юноши.
      Белый князь стоял перед экраном-иллюминатором, занимавшим в кают-компании целую стену. Каляда бесшумно приблизилась к нему и встала рядом, всматриваясь в скалы, за которыми в сотне километров отсюда находилась научная станция. - Как дела? - Ничего нового, капитан. Я не могу создать экзорный поток. Слишком велико сопротивление Мира. Мне просто не хватает сил. Сколько времени уже нет контакта? - Час пятьдесят шесть минут, - ответила Серафима. - Юля периодически вызывает их, но пока безрезультатно. - Очевидно: катер, о котором они успели сообщить, был образом! А Гаюнар сорви-голова, весь в отца наверняка отправился прямо в здание. И ребята с ним. Проклятье. Могли бы догадаться, что нарушение связи дело рук экзистора! - Да, он подготовил замечательную Игру, предусмотрел даже поведение Гаюнара. Наверное, если бы летел ты, он сыграл бы по-другому. - У него будет возможность сыграть по-другому, потому что я отправляюсь туда. - Успокойся, Оливул. Что бы ни случилось, ты не будешь бороться в одиночку. - Но Юля и ты: - О Юлии речи нет, - перебила Серафима. - Мы полетим вдвоем. Я не экзистор, но я - Посредник. И этого наш незнакомец никак не предполагает. Бер-Росс усмехнулся. - О, да. Ты можешь преподнести ему сюрпризы. - Не будем более медлить, - подытожила Каляда. Юлька, узнав, что ее оставляют вместе с Пэром на Волке, сначала рассердилась, потом обиделась, а затем вновь рассердилась. - Да за кого вы меня принимаете?! - не унималась она, хотя всем было ясно, что вопрос давно решен. - Я кадровый штурман-стрелок, я умею драться! Я пилот, в конце концов! - Юля, - Серафима взяла ее за руку, - ни один из нас не сомневается в тебе. Пойми, нельзя оставлять Пэра одного без поддержки. Если потребуется срочно менять дислокацию или, что еще хуже, отбиваться от нападения, твоя роль будет бесценна! Девушка отвернулась. - И как ты умеешь все преобразить! - воскликнула она. - Но вы обещаете, что с вами ничего плохого не случится? - она испытующе посмотрела на Белого князя. - Конечно, Юля, - поспешил он заверить подругу. - До встречи. Серафима махнула на прощание и захлопнула купол аэромобиля. Машинка метнулась в жерло стартового канала. "Ну что ты приуныла, Юленька? - решил подбодрить ее Пэр. - Да наш Оливул любого экзистора за пояс заткнет". - Наверное, ты прав, - неохотно согласилась Юлька и побрела в кабину управления.
      47
      Здание станции мертвой громадой сиротливо возвышалось над равниной. Каляда долго изучала неподвижный пейзаж из окна кабины катера, спрятавшегося в ложбинке, и наконец сообщила: - Следящие лучи отключены, зондов нет. Защитное поле бездействует. - Техника ему не нужна, - мрачно отозвался Оливул. - Он нас способен заметить и без аппаратуры, ведь в его руках весь здешний Мир. Нет смысла скрываться, мы лишь доставим ему удовольствие. Давай прямо вовнутрь. Катер медленно, будто нехотя, покинул укрытие и на минимальной высоте полетел к строениям. В ангаре горел красный аварийный свет. Все причалы пустовали, не было видно ни ремонтных манипуляторов, ни роботов-подзарядников, и лишь открытые контейнеры израсходованных топливных блоков, кое-где валявшиеся на полу, напоминали о недавнем присутствии людей. - Никаких следов аэромобиля, - сказала Серафима, вернувшись к товарищу после скорого осмотра помещения. - Они были здесь. Ребята предусмотрительно оставили знак, - Оливул показал на стену, где кто-то нацарапал кривую рогатку. - Эмблема Гай- Росса? - Его визитная карточка. Каляда установила на флаэре дистанционный вызов и отправила его вон из ангара. Затем молча достала пистолет. - Это оружие не пригодится, - предупредил Белый князь. - Для уничтожения образа нужны неординарные способы. - Убедительно, - Серафима вернула пистолет в кобуру. - Придется действовать голыми руками. Она прикрыла глаза и застыла. Ногти на ее пальцах стали медленно вытягиваться, превращаясь в грозные когти.