Крумин Игорь Васильевич
      Глаз быка
      Ибо пришел великий день гнева его, и кто может устоять?
      Откровение 6-17
      ПРОЛОГ
      Высоко в горах Таджикистана, между гигантскими, увенчанными вечными снегами шеститыс чниками Кулин и Кудара плещутся свинцовые воды Сарезского озера. Многие миллиарды тонн воды гигантского озера, образовавшегося почти сто лет назад в результате титанического завала реки Мургаб, нависли над плодородными долинами Средней Азии, раскинувшимися далеко внизу. С каждым годом уровень озера продолжает медленно расти, увеличивая и без того колоссальный напор воды на постепенно слабеющую плотину.
      * * *
      Стрелок смотрел в окуляр мощного оптического прицела, укрепленного на тяжелой винтовке c необычно длинным и массивным стволом. Очень далеко, почти в двух километрах, вырисовывались фигурки людей, едва видимые невооруженным глазом, но великолепна оптика прицела приближала их на рассто ние всего в несколько дес тков метров, позвол различать даже черты лиц. Ему был нужен вон тот старик с седой бородой и тонкими губами аскета, забывшего о радост х жизни. Палец плавно нажал на спусковой крючок. Несмотр на шумозащитные наушники, гром выстрела оглушил его и приклад сильно толкнул в плечо. На мгновенье старик исчез из пол зрени , затем стрелок снова нашел свою цель. Старик лежал на ковре, окружающие недоуменно смотрели в разные стороны. Стрелок подн лс на колени, сн л удивительно длинный прицел, прот нувшийс едва ли не на половину ствола, и бережно уложил его в специальный чехол. Затем в свой чехол легла и винтовка. Он глубоко вздохнул, склонил голову, пробормотал про себ что не раска лись они в блудоде нии своем, чародействе и воровстве, да и что можно ожидать от мусульман, поклон ющихс Аллаху? - встал и пошел вниз по горному склону. Задание выполнено. Ему предстоит пройти три километра - там, на обочине дороги, его ждет черна "волга", котора доставит стрелка на базу.
      Часть перва
      Глава 1
      Москва, центр, 1970 год
      Наступила весна 1970 года. После хрущевской оттепели, ознаменовавшейс бесчисленным множеством метаний, кубинским ракетным кризисом, который поставил мир на грань Третьей мировой войны, по влением новой формы управлени народным хоз йством - совнархозов, внедрением кукурузы по всей стране вплоть до районов севера, разносной критикой выставки в Манеже, подавлением народного восстани в Венгрии, демонстрацией кинофильма "Великолепна семерка", приездом биг-бэнда Бенни Гудмана и торжественным обещанием коммунизма в восьмидес том году, в стране воцарилась тишина и спокойствие, напоминающие кладбищенскую. Врем от времени происходили всплески - в августе шестьдес т восьмого года советские войска вошли в Чехословакию и положили конец "пражской весне". На Красную площадь вышли восемь демонстрантов, протестующих против насили над братской страной, и были тут же арестованы милицией. Впрочем, одну из них, дочь известного академика, тут же втихую освободили, так что миру стали известны имена только семи. Им молодой девушки мир узнал лишь четверть века спуст . Зато никто так и не догадалс о том, какую иезуитскую роль сыграло американское правительство, которое специально направило в апреле 1968 года в Марианске-Лазне, на очередное заседание Пагуошского комитета, видного политолога Генри Киссинджера чтобы тот передал советскому руководству через вице-президента Академии наук СССР академика Миллионщикова что в случае вторжени советских войск в Чехословакию Соединенные Штаты Америки займут резко отрицательную позицию, но только на словах. США считают, за вил Киссинджер, что Чехословаки относитс к советской сфере вли ни и Советский Союз имеет право поступать с ней так как считает нужным. В это врем советское руководство действительно было в замешательстве, не реша сь пойти на силовые меры, и точка зрени американского правительства пришлась как нельз кстати - те силы которые требовали крутых мер дл подавлени начавшихс демократических преобразований в Чехословакии победили, и в результате СССР потерпел сокрушительное политическое поражение в глазах мирового сообщества. Удачливый американский политолог стал впоследствии государственным секретарем США. Повысили пенсии, в магазинах врем от времени по вл лись товары, водку продавали без ограничений и дешево правда, качество её заметно снизилось , причем до такой степени что академик Дубинин, создатель адсорбционных фильтров , используемых при производстве водки, установил у себ в кабинете миниатюрный перегонный аппарат и очищал водку, которую ему регул рно присылали щиками благодарные директора спиртзаводов, и угощал своих друзей уже чистым, как слеза, напитком. Зарплату давали воврем , квартплата была чисто символической, электричество практически бесплатным, а на пенсию можно было прожить, хот и с трудом.
      Однако застойна тишина царила только на поверхности. Подспудно происходили важные событи , о которых мало кто знал. К власти пришел недалекий и слабый человек, сера личность - Брежнев, зато он был хитер, умел ладить с другими партаппаратчиками и подбирать преданных ему помощников. Но его главным достоинством был поистине уникальный инстинкт самосохранени . Р ды тех, кто осенью шестьдес т четвертого года свергли Хрущева, начали стремительно редеть, их смен ли другие. Первой жертвой, причем случайной - он не имел никакого отношени к заговору, разве что предложил оставить Хрущева в составе правительства , пусть на второстепенных рол х - оказалс Мико н, который до этого, в течении сорока лет, умело лавиру между различными течени ми, занимал руковод щие посты в стране . Уже на следующий год его отправили на пенсию, освободив от должности председател Президиума Верховного совета. Семичастного, обеспечившего свержение Хрущева с помощью всесильного КГБ, председателем которого он тогда вл лс - именно Семичастный встретил Хрущева во Внуково-2, куда тот прилетел из Пицунды, и доставил его пр мо на заседание ЦК КПСС сместили уже в 1967 году, и на его место пришел умный и властный Андропов. Прошел год и ключевой пост министра внутренних дел в 1968 году зан л Щелоков, близкий друг Брежнева ещё по Молдавии. Министр обороны Малиновский - тоже не последн фигура в заговоре - вскоре умер. Топор недоверчивого и мстительного Брежнева, быстро ставшего послушной игрушкой в руках всесильных помощников, советников и личных секретарей, опустилс на его прежних соратников по заговору против Хрущева - Егорычева, Толстикова, Волкова. Остались Подгорный - ему судьба отмерила недолгие годы на олимпе государственной власти, вскоре и он ушел в политическое небытие за "неБрежность" - так шутил народ, Суслов, сумевший пережить всех председателей и генсеков в качестве "главного теоретика партии", и Шелепин, находившийс в высших эшелонах власти ещё с 1952 года, когда в тридцать три года стал первым секретарем ЦК ВЛКСМ, затем был председателем КГБ и уступил этот пост своему другу и соратнику Семичастному, тоже бывшему комсомольскому вожаку. Да-да, тот самый Александр Шелепин, который был основной силой в деле свержени Хрущева и которого все прочили на пост генсека, счита Брежнева проход щей фигурой - ну, побудет генеральным год-другой, а потом его сменит Шелепин. Но Брежнев и его окружение отлично понимали ту угрозу, которую представл л молодой, образованный и умный "железный Шурик", и прин лись за дело, стрем сь опередить его. В декабре 1965 года его сместили с исключительно важного поста председател комитета партийно-государственного контрол (и попутно лишили должности заместител председател Совмина), а в 1967 году убрали и из секретарей Центрального комитета, назначив председателем ВЦСПС. Но Шелепин попрежнему оставалс членом Политбюро, у него было немало сторонников, а ещё больше тех кто испытывал благодарность по отношению к Хрущеву за то что тот нашел в себе смелость выступить с разоблачением сталинского режима и этим положил конец царству страха. Среди последних были и видные сотрудники ГРУ - военной разведки, организации более секретной и таинственной чем даже Первое Главное управление КГБ (внешн разведка). Они, вы снив позицию Шелепина, который и на посту председател ВЦСПС пользовалс огромной попул рностью у народа, решили действовать. Перва серьезна попытка устранить Брежнева произошла 22 нвар 1969 года. Она была тщательно подготовлена и внешне очень походила на покушение в Далласе, когда был убит президент Кеннеди. Как и в Америке исполнителем стал человек, на первый взгл д никак не подход щий дл этой роли. Младший лейтенант Ильин походил на Освальда даже своей биографией - неудачник в личной жизни, опустившийс человек, он сумел, казалось, осуществить покушение благодар неверо тному везению. Никому и в голову не пришло задуматьс над тем, почему Ильина, двадцатидвухлетнего парн , неожиданно призвали в 1968 году на несколько мес цев в армию, кобы дл переподготовки, причем в воинской части, где он служил, ему довер ли ответственные посты. 21 нвар 1969 года Ильин заступил на дежурство, вечером этого же дн скрылс из части, вскрыв оружейную комнату и похитив два пистолета Макарова с четырьм полными магазинами. Затем прилетел в Москву, кобы дл того чтобы присутствовать при встрече космонавтов и посмотреть на них, переночевал у родственников, переоделс в милицейскую форму - его д д служил в милиции - и утром 22 нвар отправилс в Кремль. На первый взгл д ему во всем сопутствовало удивительное везение. Ильин подошел к Боровицким воротам, через которые обычно въезжало в Кремль из Внуково советское руководство, несмотр на оцепление и строгую охрану беспреп тственно прошел через три пропускных пункта со сто щими там сотрудниками Дев того управлени КГБ в милицейской форме, и встал у входа в Алмазный фонд, словно знал что именно в этот день милиционер, сто щий на этом посту, будет сн т. Здесь он просто л целый час. Проход щие мимо сотрудники кремлевской охраны смотрели на него и, привыкнув к тому что здесь обычно стоит милиционер, не обращали внимани . Тем временем к Кремлю приближалась процесси правительственных лимузинов, окруженна мотоциклами сопровождени . В первом открытом ЗИЛе-111 сто ли космонавты Елисеев, Николаев, Береговой и Шаталов, которых восторженно приветствовали москвичи. Во втором - уже закрытом - лимузине ехали генеральный секретарь ЦК КПСС Брежнев и председатель Совета министров Косыгин, за ним в третьей машине сидело трое космонавтов - одним из них был Леонов - и сотрудник правительственной охраны. Процессию замыкали черные "волги", полные вооруженных охранников. В таком пор дке кавалькада автомашин проехала по Ленинскому проспекту, улице Димитрова - а вот у кинотеатра "Ударник" ЗИЛ-111 с Брежневым и Косыгиным исчез и вслед за открытым лимузином с космонавтами оказалс уже ЗИЛ-111, в котором сидел космонавты. Поразительный инстинкт самосохранени - или осведомленность личной охраны, подозревавшей о готов щемс покушении - и на этот раз спасли Брежнева. Его лимузин резко свернул направо, на набережную, и въехал в Кремль через ворота Спасской башни, чего обычно никогда не делалось.
      Остальные машины продолжали ехать вперед как ни в чем не бывало мимо "Ударника", по Большому Каменному мосту пересекли Москва-реку, замедлили скорость и свернули направо в Боровицкие ворота. Когда втора машина, в которой теперь ехал уже не генсек, а космонавт Леонов, поровн лась с Алмазным фондом, Ильин сделал несколько шагов вперед и открыл огонь. Он стрел л одновременно из двух пистолетов и произвел четырнадцать выстрелов, полностью опустошив магазины. Стрелком младший лейтенант оказалс хорошим - с рассто ни метров в восемь-дев ть он буквально изрешетил ЗИЛ-111 и смертельно ранил шофера Жаркова. Легкие ранени получили охранник, сидевший на переднем сидении р дом с водителем, и космонавт Леонов, который чудом уцелел - две пули пролетели буквально в сантиметре от его головы. Ильин выстрелил и в мотоциклиста, капитана Дев того управлени КГБ Зацеплина, попытавшегос сбить его своим мотоциклом, но пул застр ла в плотной кожаной куртке офицера охраны. Несколько сообщников, находившихс в Кремле, должны были прин ть участие в покушении, однако им успели сообщить о том что лимузин Брежнева изменил маршрут и они скрылись ещё до того как Ильин начал стрел ть. В результате расследовани пришли к выводу, что покушение совершил террорист-одиночка, психически ненормальный, и заключили его в Казанскую спецбольницу - действительно, какой нормальный гражданин страны развитого социализма будет стрел ть в народного благодетел , выдающегос вожд современности, главу коммунистической партии, единой со своим народом? Все как в случае с Ли Харви Освальдом, вот только Ильина не убили, что говорит о том что использовали его "вслепую", он и не подозревал что вл етс козлом отпущени , на которого в случае неудачи - или удачи возложат ответственность за убийство генерального секретар . Вр д ли когда-нибудь станет известно кто сто л за этим покушением. После его провала были предприн ты и другие попытки сместить Брежнева. Самой серьезной из них было обращение Суслова, Мазурова и Шелепина к членам Политбюро и Центрального комитета КПСС. Чувству растущую самосто тельность Генерального секретар , они подвергли резкой критике его выступление на декабрьском пленуме ЦК КПСС в 1969 году и в начале 1970 года фактически потребовали его смещени с поста первого лица в партии. Брежнев обвин лс в этой записке в очернительстве истории, в неспособности видеть положительный опыт развити страны, в непонимании перспектив социалистической экономики. Обсуждение этого обращени намечалась на очередном, мартовском пленуме Центрального комитета. Тройка вли тельных членов Политбюро не сомневалась в успехе, однако Брежнев, по совету своих ближайших помощников - Блатова, Александрова-Агентова и Цуканова, личного друга, в течении двадцати лет преданно служившего Леониду Ильичу - неожиданно отложил проведение пленума и выехал в Белоруссию на войсковые учени армий западного направлени . Там он провел р д совещаний с министром обороны Гречко, другими маршалами и генералами. В Москве стало сно что Брежнева поддерживает арми и заговорщики отступили - они не сомневались что Генеральный секретарь, опира сь на поддержку военных, победит во внутрифракционной борьбе - и отозвали записку. Из этой тройки сумел уцелеть только Суслов - "серый кардинал Кремл "- Шелепина скоро сместили с занимаемых им постов, а руководитель "партизанской" республики неожиданно умер и его заменил Машеров, который, впрочем, тоже ненавидел Брежнева.
      Утром седьмого ма 1970 года на шестом этаже дома 33/41 сталинской постройки на углу Большой Пол нки и Старомонетного переулка, немного выступающего вперед, в глубине комнаты с открытым окном, на двух составленных вместе столах, лежал молодой двадцатилетний парень. Он прижимал к щеке приклад т желого противотанкового ружь , примен вшегос ещё во врем войны - стрелкового оружи с удивительно длинным стволом, намного опередившего врем по своим техническим характеристикам - и смотрел в оптический прицел американской фирмы "Техно", дававший двадцатикратное увеличение. Р дом сто ла портативна раци . Задание, которое он получил от своего полковника, которому верил всем сердцем, заключалось в следующем: когда с улицы Димитрова на Серафимовича въедет кортеж черных "ЗИСов" в сопровождении машин с мигалками и поровн етс с кинотеатром "Ударник", он должен выстрелить разрывным патроном в правый нижний угол заднего стекла второго "Зила". За минуту до этого момента его предупред т по рации. В момент выстрела до машины будет семьсот двадцать метров, но парень не сомневалс в том что попадет в цель - он был превосходным снайпером, несколько мес цев стрел л из противотанкового ружь на одном из секретных полигонов ГРУ и попадал раз за разом в центр головной мишени - "bull' eye" - "глаз быка" на рассто нии в километр. Отдача у ПТР - будь здоров, второй раз выстрелить уже не удастс , подумал парень, но разрывна пул калибра 14.5 мм., вылетевша из ствола с такой скоростью что преодолеет эти семьсот метров за две трети секунды, легко пробьет бронированное стекло правительственного лимузина и попадет в спину человека, сид щего на заднем сидении. Ему было приказано не рисковать, стрел ть именно в спину, хот парень не сомневалс что попадет и в голову, пусть смутно вырисовывающуюс за темным бронированным стеклом.
      Больше парню ничего не было известно. Он и не подозревал что у него в руках судьба великого государства. Иванов - такой была фамили парн всецело полагалс на полковника Хлестова, который забрал его из военного училища, в течении полутора лет занималс с ним и следил за учебой в специальной школе ГРУ. Иванову казалось что полковник стал дл него чем-то вроде отца, открыл перед ним новую дорогу, разительно отличающуюс от проз бани в крохотной таежной деревне, где не было ни радио, ни телевизоров, ни даже электричества. Вс кий раз когда он думал о полковнике, парню приходила в голову привычна библейска фраза:" И показал мне чистую реку воды жизни, светлую, как кристалл". Немаловажным фактором было и то что Хлестов обладал редким даром привлекать людей, внушать им любовь и уважение к себе. С другой стороны и полковник с самого начала почувствовал к юноше расположение, какую-то странную теплоту. бто было тем более удивительно, что он сто л во главе семнадцатого отделени , готовившего "ликвидаторов", "исполнителей" и "чистильщиков". Расположение и теплое отцовское чувство не помешали ему, однако, обречь Иванова на смерть. Полтора года обучени позволили полковнику подготовить из молодого сибирского парн идеального убийцу - у парн были железные нервы, фантастическое зрение и то редкостное шестое чувство дистанции, позвол ющее в буквальном смысле слова, будто силой воли, "вести" пулю в цель. Ненависть к Брежневу, свергнувшему, по мнению полковника, Хрущева - того руководител партии который вернул из тюрьмы его отца, видного военачальника, репрессированного перед войной ослепила Хлестова. В ГРУ были знакомы с подробност ми заговора против Хрущева, но полковник отказывалс верить что истинной движущей силой заговора был Шелепин. Хлестов считал что после устранени Брежнева к власти придет "железный Шурик". Следует отметить, что его ожидани не были лишены основани . В стране росло недовольство тем что Брежнев окружил себ группой людей, по сути дела захвативших в свои руки всю полноту власти. Вли ние помощников Генерального секретар было настолько велико что к некоторым из них - например, к Цуканову Георгию бммануиловичу - с трепетом заходили в кабинет даже члены Политбюро, секретари ЦК и заведующие отделами Центрального комитета. Ходили слухи о том что медсестра из Четвертого управлени - "Кремлевки" - сумела завоевать доверие генсека, фактически превратила его в наркомана все растущими дозами снотворного и транквилизаторов, и в результате за несколько лет добилась того что её мужу - армейскому майору - присвоили звание генерала.
      Но молодой снайпер не знал этого. Не знал он и о том что у подъезда дома сто ли два сотрудника ГРУ, переодетые милиционерами - услышав звук выстрела, они должны вбежать в вестибюль и застрелить Иванова, когда он спуститс по лестнице к ожидающему его автомобилю. План Хлестова, разработанный им и одобренный на самом верху, заключалс в том чтобы убить генсека, возвращающегос по Ленинскому проспекту и затем по улице Димитрова из Внуково-2 после поездки в Чехословакию на празднование двадцать п той годовщины освобождени Праги от немецкой оккупации, успешно возвращенную на правильный социалистический путь развити после бурных событий 1968 года. Были разработаны и отвергнуты дес тки вариантов. Кортеж бронированных правительственных лимузинов мчалс по Ленинскому проспекту, через Окт брьскую площадь и по улице Димитрова на скорости сто километров в час, и попасть в Брежнева, сид щего на заднем сидении с правой стороны, было очень трудно, почти невозможно. А вот при выезде из улицы Димитрова машины поворачивали на мост через Водоотводный канал у кинотеатра "Ударник", сбавл ли скорость и, что самое главное, дальше несколько сотен метров ехали по пр мой, удал сь от дома 33/41, подставл под пулю противотанкового ружь заднее стекло - пусть бронированное, но недостаточно прочное чтобы выдержать столь мощный удар. Ради успеха заговора полковник был готов пожертвовать своим лучшим снайпером.
      Хлестов и его покровители подозревали, что после покушени 1969 года ближайшее окружение Брежнева, всеми силами стремившеес к тому чтобы удержать его на посту генерального секретар , и, таким образом, сохранить свою собственную власть и все растущие привилегии, прин ло чрезвычайные меры. Окружение Брежнева восприн ло первый звонок с предельной серьезностью. Были прин ты строго засекреченные меры направленные на то чтобы подобное больше никогда не случилось, и, в частности, решение о том в какой машине поедет генсек, принималось начальником личной охраны перед самым выездом. Вот и сейчас генерал Белорыбин услужливо распахнул перед генеральным секретарем дверцу четвертого из п ти одинаковых черных лимузинов, хот ещё накануне предполагалось что Брежнев поедет во второй машине. Хлестову сообщили об этом в тот момент когда кортеж правительственных машин уже стремительно мчалс по Ленинскому проспекту, приближа сь к Окт брьской площади. Полковник пон л, что план рушитс . Но у него был отработан с Ивановым запасной вариант - по команде "Отходи!" Иванов должен немедленно вскочить, выбежать из комнаты, оставив ПТР на составленных столах, и подн тьс на чердак. Пробежав по чердаку, он спуститс вниз и с дет в сто щий там старенький неприметный "Москвич" - у дома было три подъезда и "милиционеры", считал Хлестов, не замет т его. Иванов с дет за руль и поедет по Пол нке в сторону Большого Кремлевского моста. К этому моменту кортеж уже минует мост, но оцепление ещё не будет сн то. Милици остановит его, Иванов послушно выждет когда разрешат ехать дальше, повернет направо и поедет вдоль Водоотводного канала по Кадашевской набережной к гостинице "Балчуг", где и оставит машину. Дальше пройдет по П тницкой к станции метро и, не спеша, с пересадками, доберетс до "Сокола". На Окт брьском поле его ждала квартира, заранее подготовленна полковником - не конспиративна квартира ГРУ, а сама р дова квартира, хоз ева которой уехали в отпуск и оставили ключи уборщице чтобы та поливала цветы. Много лет назад Хлестов спас эту женщину от нескольких лет тюрьмы за неосторожные слова, произнесенные в компании стукача, и теперь она отдала ему ключи не задава никаких вопросов, только попросила ухаживать за цветами. Через пару дней полковник заберет Иванова из квартиры и отвезет в безопасное место. Полковник был готов обмен ть жизнь самого лучшего снайпера, которого ему довелось встретить, на жизнь генсека, но не хотел тратить такую редкостную драгоценность понапрасну. Иванов ему ещё пригодится.
      Глава 2
      Восточный Афганистан, 1984 года
      Глубоко внизу, на дне долины - скорее это было широкое ущелье с высокими, в несколько сотен метров, крутыми скалистыми склонами почти вертикально уход щими ввысь - кипел ожесточенный бой. Батальон воздушно-десантных войск советской армии прорывалс к Хайберскому перевалу, крупнейшему и наиболее удобному проходу между гор хребта Спингар, лежащему на высоте всего в тыс чу двадцать восемь метров, намного более удобному чем расположенный дальше к югу перевал Пайвар. От Пешавара в Пакистане до Кабула через Хайберский проход, огибающий с юга неприступную теснину, по которой мчалась пен ща с горна река Кабул, впадающа за афгано-пакистанской границей в величественный Инд, вело асфальтированное шоссе, облегчающее передвижение боевой техники. Обычно столь крупные подразделени не выдел лись дл боевых операций - советские части старались использовать дл охранных функций и карательных рейдов - но поступили агентурные сведени что в приграничный лагерь моджахедов прибыл из Пешавара огромный караван с оружием и было прин то решение уничтожить его. Командование не знало что караван прибыл неделей раньше и оружие, в том числе переносные зенитные ракеты "Стингер" американского производства, с которыми советским войскам ещё не доводилось встречатьс , уже поступили на вооружение повстанцев. Селение, оказавшеес на пути батальона, раньше считалось мирным и подполковник Орлов рассчитывал быстро обойти его, но накануне сюда прибыл крупный отр д моджахедов и жители деревни не могли отказать в гостепреимстве своим соплеменникам. Нар ду с р довыми повстанцами в состав отр да входили моджахеды, прошедшие военную подготовку в лагер х афганских беженцев у Пешавара, а его командир - Абдул Келат - закончил мес чные курсы, на которых преподавание вели пакистанские, американские и саудовские инструкторы. Едва прибыв в селение, он выдвинул вперед боевое охранение, а на вершине обрыва, господствующего над долиной, расположил своего лучшего и единственного - ракетчика с четырьм ракетами "Стингер", которые несли два юноши-повстанца.
      Ракетчик огл делс вокруг. Казалось что почти р дом - хот до неё было почти двадцать километров - возвышаетс горна вершина Сикарам, покрыта вечными снегами, а ещё дальше, к северу, на самом горизонте, уход т в небо пики восточных хребтов одной из величайших в мире горных систем Гиндукуша, расположенного на стыке Памира, Гималаев и Каракорума. Дл ракетчика это была родна страна, он здесь родилс , прожил все двадцать п ть лет своей жизни и вот уже два года воевал против иноземных захватчиков, вторгшихс с севера. Все это не было известно командиру советского батальона. Однако Орлов знал что афганцы - так он называл жителей Афганистана, в котором проживало множество народностей - собственно афганцы, в свою очередь состо щие из дес тков племен и кланов (хели), таких как дуррани, гильзаи, мангаль и джадран, вазиры, горные маманды - а также узбеки, таджики, туркмены, аймаки, хезарейцы и дес тки других - в течении двух тыс челетий посто нно воевали, отстаива свою независимость от иностранных завоевателей. Первым из них оказалс Александр Македонский, за ним афганцев пытались покорить монгольские орды, страна подвергалась опустошительным походам Тимура, далее западный Афганистан захватили персидские шахи, а восточный вошел в состав империи Великих Моголов. И вс кий раз афганцам удавалось в конце концов отсто ть свою независимость. В дев тнадцатом веке Афганистан неоднократно пытались подчинить себе англичане, и только в двадцатых годах нашего столети иноземные завоеватели на некоторое врем оставили многострадальную, раздираемую внутренними противоречи ми страну в покое - мир длилс до декабр 1979 года, когда группа стареющих советских вождей, не спросив мнени афганского - да и советского народа, решила что здесь должен восторжествовать самый справедливый общественный строй. Впрочем, причина заключалась не только в этом. Ситуаци внутри Советского Союза посто нно ухудшалась, коррупци подтачивала устои государства, экономика приходила в упадок, население бедствовало, нависала угроза голода и престарелые вожди подумали что успешна война, котора , по их мнению, должна закончитьс присоединением к социалистическому лагерю соседней страны с отсталым малограмотным населением, укрепит советский строй и облегчит дальнейший выход к Индийскому океану. Война шла уже п ть лет и обе воюющие стороны успели хорошо познакомитьс с методами боевых действий, примен емыми противником. Сначала батальону Орлова удалось потеснить передовые группы моджахедов и ворватьс в селение, но когда зав залс рукопашный бой в узких улочках, повстанцы отбросили советских солдат и бой шел теперь на дальних подступах к селению. Он продолжалс уже почти час и подполковник успел вызвать воздушную поддержку - штурмовые вертолеты Ми-24, вооруженные ракетами и четырехствольными крупнокалиберными пулеметами "Вулкан", установленными в носовой части каждого. Советские ВВС впервые получили возможность использовать их на войне вместо того чтобы расстреливать мишени на полигонах, и стрелки вертолетов делали это с подлинным наслаждением. Многоствольные пулеметы вели свое начало от пулемета Ричарда Гатлинга, американского изобретател , который расположил несколько стволов вокруг центральной оси и поворачивал свое неуклюжее изобретение ручкой с шестеренкой - как только ствол вставал в определенное положение, происходил выстрел. Пулемет Гатлинга в начале двадцатых годов не нашел своего места среди оружи того времени - на вооружении армий сто л знаменитый "максим" с вод ным охлаждением. Только во второй половине двадцатого века инженеры снова взгл нули на этот пулемет и увидели в нем совершенно новое революционное начало. Современные многоствольные пулеметы и пушки, устанавливаемые на вертолетах, истребител х, да и на корабл х в качестве оружи ближней защиты, приводились в действие электромотором и вращались по часовой стрелке. Патроны в такой пулемет (или зенитную пушку) поступали из установленного р дом огромного бункера. Патронов - или снар дов - требовалось много потому что оружие подобного типа обладало поистине феноменальной скорострельностью. Более того, поскольку огонь велс поочередно из каждого ствола, такому пулемету не угрожал перегрев и он мог вести непрерывный огонь в течении дес ти-п тнадцати секунд, выпуска за это врем от шестисот до дев тисот пуль, причем обычные пули чередовались с трассирующими и разрывными. Афганцы не бо лись советских солдат, они уже знали что способны побеждать их, но грохочущие высоко в небе винтокрылые машины, поливающие моджахедов пулеметным огнем, вырывающимс из носовой части вертолетов длинным огненным зыком, и поражающие ракетами, всел ли в них ужас. Лишь постепенно повстанцы пон ли, что и с вертолетами можно боротьс . Сначала они сбивали эти чудовища залпами из винтовок, но это случалось крайне редко. Затем в руки афганцев попали советские переносные зенитные ракеты "Стрела", однако они вл лись эффективными лишь при точном попадании. И вот теперь, впервые за все годы, в составе отр да был ракетчик, вооруженный американскими самонавод щимис ракетами "Стингер".
      С вершины утеса, нависающего над долиной, ракетчик окинул взгл дом картину бо . Его прищуренные глаза на обветренном лице внимательно наблюдали за действи ми вертолетов. Постороннему наблюдателю было трудно определить его возраст - скорее всего ему дали бы лет сорок. На самом деле ракетчик был гораздо моложе. На Востоке прин то рано создавать семью, он был женат и имел двух детей. Но все это было раньше, в другой жизни, до того как советска разведывательна группа на двух бронетранспортерах вошла в селение, где он жил, и была полностью вырезана местными жител ми. Расплата последовала уже на другой день - советские штурмовые вертолеты до основани уничтожили селение пулеметным и ракетным огнем. Дом ракетчика был разрушен, а семь погибла. Сам он был глубоко верующим мусульманином, знал наизусть каждую строку Корана, и понимал, что убийство - зло и потому жестоко караетс законами шариата.