Легкий, неспешный шаг, спокойное, задумчивое лицо. Полы черной рясы свободно развевались за ним. Черный цвет — Владимир вспомнил, что после прочтения книги, тоже любил этот цвет. Универсальный успокаивающий цвет вечного мрака.

Одинокая фигурка приближалась. Владимир всмотрелся в человека и укололся об искорки серых глаз. Человек тоже видел его. Он прекрасно ощущал весь город. И в отличие от Владимира, для этого человека не было в городе потаенных мест.

За спиной человека Владимир увидел шевеление. Там робко перемещаются двое ушедших от его гнева людишек. Юноша со Знаком Роста и неказистый маленький человечек с силой Роста, но без Знака. Это они разыскали этого человека и привели сюда. Каким-то образом они уничтожили лучших людей его охраны. Еще несколько дней назад он думал, что такое невозможно. Но жизнь доказала ему обратное.

А странный человек все шагал и шагал. Лицо не изменилось, походка не сбилась, не ускорилась и не замедлилась. Казалось, что он ничего не видит вокруг, не видит Властелина, не ощущает пристального внимания, направленного на него с балкона серого здания. Странный человек просто шагал к зданию администрации, словно неумолимая лавина, сметающая все на своем пути.

— Что ж! Посмотрим, как ты справишься с этим! — проговорил Владимир и отдал мыслекоманду. Он почувствовал, как позади обиженно вздрогнул Апостол, ведь это он должен был дать команду. Но Владимиру сейчас не до низменных чувств своих подчиненных.

Лицо человека внизу не изменилось, но Владимир знал, что от него не укрылся этот приказ. Тут же тишину, накрывшую город, разорвал звук множества работающих моторов. На площадь из переулков выскочили с десяток легковушек с логотипом милиции и несколько фургонов. Мгновенно подступ к зданию администрации был плотно блокирован. Машины встали так, что образовали непроходимую баррикаду. За ними мгновенно расположились человечки с автоматами в руках. Сотни стволов уставились в приближающегося человека в черном. Сотни пальцев судорожно замерли на спусковых крючках. Одна команда — и вся площадь потонет в стене жалящего свинца. Никто не выживет.

Егор был недоволен собой. Первую группу вышедших на него он сжег огнем, вторую утопил в крови. Теперь это казалось ему недостойным и низким. К чему эти дешевые спецэффекты, вложенные в голову обывателя сотнями фильмов и книжек. Неужели они действуют даже на меня? Неужели я до сих пор не освободился от них?

Он продолжал задумчиво идти по улице, ведущей к серому административному зданию. Прямо перед ним на балконе стоял человек в черном. Среднего роста, с бесцветными глазами и светлыми короткими волосами. Похоже, это и есть их Властелин.' Человек, который владеет Книгой после него. Человек, который украл Книгу у него. По телу пробежала дрожь — где Книга сейчас?

Глаза тут же приковал небольшой кейс в руке Властелина. Ручка прочно прикована к руке тонкой и прочной цепью. Егор улыбнулся — Властелин оказался слабаком. Он не смог отказаться от Книги. Она полностью владеет им.

Егор вдруг почувствовал давно забытое желание прикоснуться к приятной шероховатости обложки, ощутить влекущий запах кожи. Как это было давно! Лицо его нахмурилось, глаза метнули гневную молнию, под ногами хрустнуло, асфальт прорезала широкая трещина. Егор переступил ее и пошел дальше.

Книгу нужно уничтожить! Книга — зло, человечество не готово к такому дару. Тем более это не дар, а соблазн. Человечество нужно хранить от таких соблазнов. Люди сами должны добиться того, что Книга дает даром. Нужно затратить силы и труд, чтобы добиться этого. Тогда и пользоваться этим люди будут с большим умом.

Лицо Егора исказилось болью — вспомнил, как он сам воспользовался дарованной ему силой. Жалкий, слабый человечишка! Он не смог побороть соблазны. Книга разрушила его душу. Почти разрушила.

Позади Властелина пряталась маленькая, серенькая фигурка. Скорей всего, это так называемый Апостол. Какое громкое название для обычных эмиссаров новой веры. Властелин пытался внедрить новую веру, чтобы с ее помощью завладеть миром. И у него почти получилось. Но это только благодаря тому, что он, Егор, удалился из мира в поисках истины.

Больше не обращая внимания на фигуры на балконе, он шагал дальше. На балконе что-то неуловимо изменилось, Егор почувствовал отдаваемую мыслекоманду. Из переулков послушно высыпала толпа народа, выскочили машины милиции и несколько фургонов ОМОНа. Егор поморщился. Вот толпа людей, про которую идеалисты и защитники прав человека потом скажут: их пригнали. Они вынуждены выполнять приказ, за то и поплатились. И не ведают эти правозащитники, что в этом мире никто никому ничем не обязан. Каждый идет по жизни так, как он захочет. Каждый! Как это ни страшно осознать всем этим мелким, жалким людишкам! Для них гораздо приятнее знать, что над ними есть хозяин, который укажет путь, скажет, что делать, возьмет на себя ответственность. А когда нет хозяина и не на кого переложить ответственность за поступки? Что вы станете делать тогда?

Жалкие людишки. Они все заслуживают уничтожения. Они сами избрали свой путь. Все они здесь, потому что позволили командовать собой. Потому, что избрали хозяином не тех людей. Но он даст им еще один шанс.

— Внимание! Я обращаюсь ко всем, кто здесь есть! — Его голос гулко разнесся над площадью, словно Егор говорил в громкоговоритель. Над площадью повисла тишина. Он продолжил: — Всех, кто покинет площадь прямо сейчас, я не трону. Вы вернетесь домой целыми и невредимыми и сможете полноценно дожить свою жизнь в этой реальности. Те же, кто останется, будут уничтожены. Даю вам пять минут на решение. Решайте за себя сами! Поверьте, ваши хозяева не имеют права на владение вами!

Егор сказал это и замер. Пять минут. Он дал им пять минут, — стало быть, нужно подождать. Он взглянул на балкон. Фигура в черном по-прежнему высилась там, наблюдая за ним.

Ни один человек не покинул площадь. Егор знал о том, что так будет, уже тогда, когда только смолкли его слова. Над каждым человеком здесь висел Знак Роста. Значит, все эти люди были членами секты. Все они уже избрали свой путь. Они должны подчиняться приказам своего Властелина.

Додумать ему не дали. Мгновенная мыслекоманда — и сотни пальцев нажали на курки. Площадь разорвалась громовыми хлопками. Свинцовый град обрушился на Егора и снес все на своем пути. Пули вскидывали фонтанчики камней и ломаного асфальта, крошился бетон тротуаров, лопалась и разлеталась на мелкие кусочки брусчатка. Деревья у дороги вздрагивали мелкой дрожью, а потом начали заваливаться — стволы перерублены крупнокалиберными пулями. Гулко отдавался на выстрелы пивной ларек, его стальные ставни мгновенно превратились в дуршлаг. А пальба все не прекращалась.

За долю секунды до первого выстрела Егор вдруг вспомнил, что за его спиной стоят два маленьких, беззащитных тельца. Игнат, Жабик! Их нужно спасти. Эта мысль молнией мелькнула в его голове за мгновение до первого выстрела. Решение было принято на подсознательном уровне. Егор прикрыл глаза, прошептал что-то. Тут же часть пространства была изъята из этой реальности, материя тел двоих молодых людей больше не существовала в этом мире, сейчас здесь находились лишь изображения этих тел. Пули беспрепятственно пролетали сквозь пространство, еще мгновение назад занимаемое Игнатом и Жабиком. На некоторое время они превратились в два призрака.

А потом все кончилось. Выстрелы стали реже, раздались холостые щелчки. Патронники опустели, а вставить новые рожки люди были не в силах. Они видели шквал огня, они видели, что он не принес никакого вреда противнику. Это не могло уложиться в головах профессиональных вояк. Это вызвало ступор.

— Пять минут прошло! — раздался неумолимый голос.

Люди даже не успели испугаться этого страшного голоса. Мгновение назад сотни людей скрывались в напряженных позах за машинами — и вот ни одного из них уже нет. На асфальт стала падать с тихим шелестом пустая одежда. Звонко грохались на жесть машин никем более не удерживаемые автоматы. Глухо стукали пустые бронежилеты и шлемы. На площади разом исчезли все люди. Осталась их одежда, машины, оружие. Только людей не стало. Они просто исчезли.

Егор выпрямился, словно сбросив с плеч тяжелый груз. Губы его тронула легкая улыбка. Он был доволен собой.

Чистая работа! Никакой крови и огня. Враг уничтожен полностью.

Апостол глядел на этого страшного человека и не мог ничего понять. Куда исчезли его люди? Как вообще такое могло случиться?! Ни один человек в этом мире не мог совершить такое! Никто! Даже владеющий Ростом! А потом губы странного пришельца раздвинула улыбка. Добрая улыбка довольного собой человека. Это напугало Апостола еще сильней. Он сжался от страха и метнул в Егора огненную стрелу.

Но стрелы не вышло. Вместо этого человек в робе монаха поднял глаза и поглядел на него. Апостол вздрогнул и замер, не в силах пошевелиться. Он призвал всю силу, которой обладал, но ничего не смог сделать. А потом человек улыбнулся ему. Именно ему, Апостолу. И что-то изменилось.

Мир закрутился, перед глазами замельтешили искры, и вдруг тело пронзил ледяной холод. Апостол вскрикнул и не услышал звука своего голоса. Единственное, что он успел, это произнести мантру консервации. Тело замерло, токи крови замедлились, потребление кислорода и энергии снизилось почти до нуля. В таком состоянии тело может пролежать не один десяток лет без воды и питья. А мозг будет работать.

Апостол ощупал пространство вокруг себя и обомлел от ужаса. Чернильная, ледяная мгла. Яркие искорки далеких звезд и огромный разноцветный шар под ногами. Он висел в космосе над Землей.

Апостол почувствовал, что его неудержимо тянет вниз. С огромной силой. Все быстрее и быстрее. Он ощутил себя маленькой пылинкой рядом с огромной, многомиллиардной массой. И вся эта махина тянет его к себе, тащит всей своей непреодолимой силой. Он вошел в плотные слои атмосферы. Тело словно окунули в ванну с расплавленным свинцом, все рецепторы закричали от боли. Замороженное тело не смогло сопротивляться. Апостол раскрыл рот и закричал во все легкие. А скорость все увеличивалась. Его тело вспыхнуло и растаяло в ночи...

— Смотри, еще одна звездочка упала! Целый звездопад сегодня!

Внизу, у маленького тихого пруда сидели двое. Молодой паренек и юная девушка. Паренек обнимал девушку, нежно гладил ее мягкие, пушистые волосы.

— Я уже загадала свое желание! — прошептала ему на ухо девушка. Ей не нужны были все звезды Вселенной, лишь бы любимый был рядом. — И оно уже сбылось! Я хочу, чтобы ты был рядом...

Губы их слились в долгом поцелуе. Какое-то время они были заняты друг другом. Потом паренек осторожно взглянул на небо. Там сияли колючие, недостижимые звезды. Сколько бы их ни падало на землю, на небе все равно остается еще больше. Как достать их?! Как достигнуть несбыточного?! Они манили его с неудержимой силой. Манили и влекли! И лишь одна маленькая, щебечущая звездочка, что уютно устроилась в его руках, держала его на земле.

Десятки машин выскочили из боковых улочек на площадь. Сотни людей, словно толпа черных муравьев, выметнулись из машин. Между тремя маленькими фигурками и зданием администрации выросла баррикада из машин, ощетинившаяся стволами пистолетов и автоматов.

Игнат обреченно замер, рядом приглушенно квакнул Жабик. Егор остановился, его лицо даже не дрогнуло. Шум и топот смолкли, тишина воцарилась над площадью. Казалось невероятным, что такое множество людей может находиться в такой тишине.

— Внимание! Я обращаюсь ко всем, кто здесь есть!.. Игнат вздрогнул от звука громкого, сильного голоса.

Не сразу понял, что говорит Егор. Несмотря на страшные сцены расправы с бандой и бомжами, не ожидал от Егора такой уверенности. Сейчас перед ними профессионалы. И у каждого в руках оружие. Пальцы лежат на курках, одно нервное движение — и вся площадь взорвется шквалом огня. Волна свинца сметет все на своем пути.

Над площадью вновь повисла тишина. Игнат заметил, как нервно шевелятся темные фигурки за раскрашенными в цвета милиции машинами. Три омоновских фургона темнели сбоку.

Игнат осторожно ступил назад, не отрывая глаз от нацеленных на них стволов, на ощупь нашел позади себя Жабика и сжал его руку.

— Нужно уходить! — одними губами прошептал он. Сказал и почувствовал, что его слова долетели до Егора едва ли не раньше, чем их услышал Жабик. Егор не изменил позы, даже не шелохнулся. Он отсчитывал пять минут. Игнат чувствовал, как в воздухе копится напряжение.

— Куда? — едва слышно пискнул Жабик, выпуклые глаза затравленно блестели. Они стояли посреди обширной площади, скрыться было решительно негде.

А потом что-то изменилось. Игнат замер на месте, словно его пронзили иглой, пришпилили, как бабочку к плюшевой подушечке. В голове послышался голос: “Убейте их!”

Над каждым человеком за баррикадой вспыхнули Знаки Роста. Ярче всех полыхнуло над Егором. Его Знак горел словно маленькое солнце, скатившееся на землю. На какое-то мгновение он пересилил сиянием все остальное. Игнат ничего не видел, кроме него. А потом начался ад.

Сотни рук нажали на курки. Тысячи мелких свинцовых комочков сорвались с насиженных мест и понеслись прямо к ним. Время замедлило бег. Игнат видел, как пули летят прямо в него. Еще чуть-чуть — и они вонзятся в тело, разорвут плоть, выйдут сзади фонтанчиками алой крови. Его пронзило ледяными иглами, тело послушно сигнализировало об опасности. Игнат хотел увернуться, но игл было слишком много. Он только и успел, что сжаться и закрыть голову руками. Последняя мысль, которая отпечаталась в его мозгу, была такой: “Боже, какое же хрупкое у меня тело!”

А потом пули пронзили их насквозь.

Когда все смолкло, Игнат рискнул открыть один глаз. Асфальт под ногами изрыт пулями. По сути, там уже нет асфальта. Ноги по щиколотку утопали в мелком черном крошеве.

Игнат огляделся. Рядом недоуменно моргал Жабик. Они по-прежнему стояли посреди площади. Впереди как ни в чем не бывало высился Егор. Шквал огня не причинил ему никакого вреда. Игнат скосил глаза на себя. Неужели ни одна пуля нас не задела? Одежда вроде цела.

— Пять минут прошло! — жестко проговорил Егор.

Игнат успел уловить какое-то шевеление за машинами Ему показалось, что еще мгновение — и вся эта темная толпа кинется наутек, вопя во все горло от непереносимого ужаса. Но вышло иначе.

В воздухе запахло напряжением, а потом что-то изменилось. Игнат не сразу понял, что людей за машинами больше нет. Вместо них на землю падают стволы, с тихим шелестом по бортам машин сползают пустая униформа и бронежилеты. Игнат глядел на все это широко раскрытыми глазами. Потом перевел взгляд на Егора. Это уже не человек. Такая мощь не может быть дарована простому человеку!

Игнат задрожал. Рядом беззвучно разевал рот Жабик. Этот человек, которого они взяли в союзники от безысходности и страха, творил страшные вещи. Он оказался едва ли не страшнее Властелина. Что за силу они привели с гор?

Зрение Игната неуловимо изменилось. Серое здание резко прыгнуло к нему. Теперь он смотрел прямо на балкон на верхнем этаже. Там стояли два человека. Один в черном костюме глядел на Егора. Лицо его было скрыто за серебристым туманом, но Игнат отчетливо ощущал сферу его внимания, словно она была обозначена ярким прожектором. Этот прожектор был наведен на Егора. За спиной человека стоял Апостол. Игнат сразу же узнал его. Только вот не чувствовалось в нем в тот момент ни былой силы, ни уверенности. Сейчас это был до смерти испуганный, маленький человечек в сером костюмчике. Он прятался за спиной Властелина, словно маленькая шавка за ноги хозяина. В груди Игната колыхнулось странное чувство. Какое-то брезгливое удовлетворение.

Потом человечек в сером не выдержал и выскочил из-за спины Властелина. Теперь он еще больше походил на собачку, которая спешит тявкнуть на врага, пока тот не приблизился. Знак Роста вспыхнул над его головой, человек собирался использовать силу Роста. Но Апостолу не дали даже тявкнуть. Казалось бы, ничего не изменилось, но тело человечка в сером исчезло. Секунду назад он был здесь, и вот его уже нет. Пустой костюм мгновение простоял, а потом с тихим шелестом осел на пол.

Властелин даже не обернулся. Туман замерцал и медленно растаял. Игнат увидел обычное человеческое лицо. Сосредоточенные глаза, нахмуренные брови, широкий с горбинкой нос. Лицо властного и сильного человека! Человека?

Властелин и Егор будто даже не заметили исчезновения Апостола. Они стояли и сверлили друг друга взглядами. Серые, стальные глаза Егора скрестились с бесцветными и затягивающими глазами Властелина. Игнат вдруг ощутил, что, будь сейчас на месте Властелина любой другой человек Земли, он, точно так же как Апостол, исчез бы навсегда из истории этого мира. И будь на месте Егора другой человек, он тоже бы испарился в мгновение ока. Игнат ощутил это на уровне кожи. Он опасливо шагнул в сторону от Егора, увлекая за собой Жабика. Когда сражаются боги, людям лучше подождать в стороне.

Егор и Властелин неподвижно замерли друг против друга. Игнат как наяву увидел образы скрещивающихся мечей, услышал лязг стали. Между этими людьми шла настоящая битва.

Игнат почувствовал, что не может шевельнуться. Тело его сковала непонятная слабость, рядом застыл Жабик. Весь мир замер вокруг них, и центром этой неподвижности были два человека. Игнат ощутил, как растет напряжение, словно в монолитной скальной породе глубоко внутри зарождается сила, которая рано или поздно расколет эту скалу от основания до вершины. Игнат чувствовал, что, если это произойдет, его тело разорвет на мелкие кусочки.

Егор и Властелин ломали друг друга взглядами, потом напряжение разом исчезло. Игнат видел, как Владимир кивнул Егору, словно соглашаясь с ним. Потом он разбежался и прыгнул вниз. Его тело пролетело словно камень из баллисты. Гулко хрустнуло, он приземлился посреди площади перед Егором. Его ноги по колени вошли в землю, вокруг вздыбились острые пласты асфальта, во все стороны разлетелось темное крошево.

Егор и Властелин двинулись в сторону. Они просто начали шагать вбок, не отводя друг от друга глаз. При этом Властелин словно не заметил, что по колено зарыт в асфальт. Он шагал сквозь землю словно через воду, оставляя за собой борозду.

Воздух вокруг Егора начал раскаляться, закрутился в искрящуюся спираль. Ноги его начали погружаться в асфальт. За ним потянулась такая же борозда, словно огромный плуг вспахивал мостовую.

Игнат глядел им вслед широко раскрытыми глазами. Такого никогда не видел. Два нелюдя, желающих уничтожить друг друга. В это время Егор и Властелин наискосок перечеркнули площадь и достигли домов на окраине. Егор прошел мимо дома, Властелину же преградила путь стена. Не обращая внимания на препятствие, Владимир пошел прямо сквозь нее. Кирпичная кладка треснула снизу вверх, во все стороны брызнули битые стекла. Властелин прошел сквозь дом, словно нож через масло. Стены хрустели и ' рушились, кирпичи и стекла разлетались в разные стороны. Дом пошатнулся и начал рушиться в разные стороны. Часть стены обрушилась прямо на Егора, но ни камушка не достигло фигуры в черной рясе.

Словно два узких лезвия до неба, — Егор и Властелин пересекали город, оставляя за собой голую землю. Они не обращали внимания на дома, не видели никаких препятствий. Все, что вставало на их пути, хрустело и рушилось. А они все шли и шли.

Хруст и грохот затихли вдали. Два монстра исчезли за домами. Игнат выдохнул, только теперь понял, что все тело сжато страшным напряжением. Никогда бы не подумал, что такое возможно. Они бежали от монстра и привели с собой второго такого же. Теперь непонятно, кто из них победит и будет ли лучше, если победит Егор.

— Это не люди! — прошептал Игнат. — Это уже не люди!..

Жабик не смог произнести ни звука.

Вдруг над площадью раздался хлопок. Игнат и Жабик одновременно вздрогнули, обернулись. Хлопнула тяжелая створка дверей здания администрации. Игнат поглядел туда и замер. На мгновение показалось, что вернулся Властелин. Тот же черный пиджак, та же уверенная походка. Но наваждение тут же исчезло. От серого дома к ним шагал Темин. Лицо его пересекала ухмылка.

— Ага! Стало быть, вы еще живы! — проговорил он. — И привели этого...

Он покосился в сторону двух борозд, пересекавших город.

— А вы привели второго! — пискнул Жабик. Игнат встал рядом, угрюмо глядя на Темина.

— Ничего. Пока мой хозяин разбирается с вашим выскочкой, я уберу вас. Вы досадный мусор на пути к достижению нашей цели. Вас нужно уничтожить.

Он говорил тихо и спокойно. Но от этого спокойствия веяло ледяной пустотой. Игнат ощутил, что Темин не шутит. Они действительно были для него досадной помехой. Букашками, зудящими над ухом.

— Может, подождем, кто победит, — осторожно сказал Игнат. Силу этого человека он уже не раз испытал на себе.

— Победит Властелин, ибо сила дана ему самим Богом. От кого получил силу Егор — неизвестно, скорее всего, от дьявола, врага человеческого.

— Ты фанатик! — проговорил Игнат. — Это тебе не поможет.

— Хватит болтать! — резко оборвал его Темин. — Пора положить конец вашим дуростям.

Он шагнул к ним. Игнат насторожился. Тело разом пронзило несколько ледяных игл. Уже знакомое ощущение, указующее, откуда придет опасность. Игнат легко сдвинулся в сторону, уходя с линии атаки. Темин ухмыльнулся, несколько игл вновь впилось в Игната. Игнат снова отпрыгнул, демонстрируя проворство. Жабик неподвижно стоял рядом. Он словно окаменел, глядя на Темина.

— Хорошо прыгаешь! — ухмыльнулся Темин. — А как ты справишься с этим?

Ухмылка стерлась с его лица, глаза прикрылись, лицо сосредоточилось. Игнат замер, ожидая новых ледяных игл опасности. Но их не было. Игнат осторожно ступил к Темину. Пока тот сосредоточивается, лучшее время для атаки.

И вдруг все тело охватило ледяное дыхание. Больше не было отдельных игл, все тело пронзил ледяной холод. Игнат попытался выскользнуть из-под ледяного ветра, но он был всюду. Он был внутри него. Опасность больше не грозила части пространства, в которой он пребывал. Опасность угнездилась внутри его. Игнат растерянно остановился. Он не знал, что делать. А время неумолимо уходило. Ледяной ветер — это всего лишь предупреждение. Через мгновение появится сама опасность. Игнат сжался, ожидая страшного удара.

Но удара не было. Вместо этого перед глазами потемнело, Игнат ощутил кровеносные токи внутри себя. Сердце бьется, мощными сжатиями гонит кровь наверх к мозгу. Она течет неиссякаемым потоком, омывает мозговые клетки, питает, уносит грязь и отходы. Игнат почувствовал, как свежая, алая кровь приливает к мозгу, а более темная, использованная, течет обратно, стучит в висках нескончаемым пульсом.

Темин улыбнулся. Игнат почувствовал, как вены в висках завязываются узелками. Он схватился за голову, подушечками пальцев отчетливо почувствовал бугорки под кожей. Раньше их здесь не было. В висках стрельнуло острой болью. Сердце неутомимо качает кровь в большой и малый круги кровообращения, алая, свежая кровь неудержимым потоком поступает в мозг. Но выход из мозга заперт, кровь не может уйти. Паника хлестнула Игната, ударила по ушам. Он закричал, почувствовал, как по губе течет что-то горячее. Он тронул рукой, поднес к глазам. Пальцы пятнала густая, темная масса.

Голова раскалывалась от боли, в ушах звенело, вот-вот лопнут перепонки, кровь текла уже из обеих ноздрей. Еще чуть-чуть — и голова взорвется как переспелый арбуз.

Что-то квакнул Жабик. Глаза Иганата налились кровью, руки дрожали. Он хотел что-то сказать, но во рту почувствовал стальной привкус крови. Рот открылся, на асфальт плеснуло красным. Улыбка на лице Темина превратилась в торжествующую. Ледяной ветер превратился в ураган. “Вот и конец пришел! — скользнула обреченная мысль в голове Игната. — Жалко, но я так и не узнаю, чем все закончится!”

— Нет! — Краем ускользающего сознания Игнат уловил слово. Жабик глядел на него, губы его шевелились. В висках что-то дрогнуло, Игнат почувствовал, как узелки под пальцами разглаживаются, кровь мощным потоком хлынула в положенное ей русло. Капилляры раздуло, по всей длине вен Игнат почувствовал покалывание. Голова разом освободилась, пустота и головокружение.

Он чуть не упал, мир вокруг кружился и прыгал. Жабик по-прежнему глядел на него, Темин уже не улыбался. Лицо сосредоточенное, злое, словно сломали любимую игрушку. Игнат улыбнулся. Голова постепенно прояснялась.

— Что ж! — услышал он голос Темина. — А если так? Ледяной вихрь перестал обдувать все тело, сжался и съежился, сосредоточившись на груди. Игнат физически ощутил мороз в своих легких. Он почувствовал миллионы маленьких воздушных пузырьков, они расширяются, втягивая в себя воздух, и сжимаются, выдыхая. Расширяются и сжимаются.

Пристальный взгляд Темина, — Игнат ощутил, как внутри появилось множество маленьких колючих телец. Они катятся сквозь пузырьки легких, и там, где острые кромки касаются пузырьков, те лопаются и съеживаются. Игнат словно наяву увидел, как ярко-голубые очертания его легких начинают быстро чернеть и съеживаться, словно на них плеснули кислотой. Тут же появилось ощущение нехватки воздуха. Игнат вдохнул глубже, но от этого чернота поползла еще быстрее. Игната прошиб пот, он постарался дышать как можно реже, мгновенно ощутил нехватку кислорода. Снова попытался вдохнуть полной грудью, тут же кольнуло сердце. Рука схватилась за грудь в жалкой попытке унять боль. Игнат стал цедить воздух маленькими порциями, но кислорода не хватало. Из горла раздался хрип, Игнат почувствовал, что через мгновение его разорвет от нехватки воздуха.

На последнем издыхании он повернулся к Жабику. Тот пристально глядел на Темина, потом повернулся к Игнату и что-то квакнул. Маленькие, колючие тельца мгновенно перестали двигаться, зависли посреди черной, покореженной бронхиальной материи неподвижными комочками. Игнат осторожно вдохнул. Сердце молчало, чернота перестала распространяться. Игнат вбирал и вбирал в себя живительный воздух. Он проникал внутрь, заполнял легкие. Там, где он касался мертвых, колючих телец, они вдруг начинали раздуваться и превращаться в здоровые голубые пузырьки, полные живительного кислорода. Игнат внутренним взором увидел, как почерневшие участки вновь приобретают здоровый голубой цвет.

— Что ж! — воскликнул Темин зло. — Тогда займемся тобой!

Он повернулся к Жабику и выкинул в его сторону открытую ладонь. Жабик жалобно квакнул и упал на крошево асфальта. Темин не дал ему опомниться, он сделал огромный прыжок и мгновенно очутился рядом. Нога в лакированной туфле разогналась и врезалась Жабику под дых.

— Нет! — закричал Игнат и прыгнул на Темина.

Он сбил помощника Властелина с ног, и они вместе рухнули в мелкое бетонное крошево. Еще в воздухе Темин ловким движением выскользнул из-под летящего на него Игната, тот с размаху ударился о землю. Перед глазами заплясали звездочки, воздух с всхлипом выбило из груди. Тут же сверху навалилась неведомая сила. Сильные руки схватили его и вжали лицом в асфальтовую крошку. Песок и черные комки тут же забили рот и нос, стало нечем дышать. Игнат изо всех сил дернулся, попытался освободиться, но руки Темина держали крепко. Игнат почувствовал, что, если сейчас не вдохнет, легкие разорвет от напряжения. Захват немного ослаб, Игнат вдохнул полной грудью, песок и крошево потоком ринулись внутрь вместе с воздухом. Игнат поперхнулся, неудержимый кашель начал рвать горло. Тут же сильные руки снова вжали его в землю. Игнат почувствовал, что умирает.

Егор шагал через город. Вокруг себя чувствовал непрошибаемую, монолитную стену. Она зарождалась чуть пониже его ступней и уходила в бесконечную высь неба. Он, словно огромный плуг, чертил борозду через весь город. Что бы ни попалось под этот плуг, все перемалывалось и разлеталось в клочья. Он чувствовал, что его ноги по колено погрузились в землю, при каждом шаге асфальт дыбился и шел трещинами, земля раздвигалась и оседала по сторонам темными кучами.

В десяти метрах сбоку параллельным курсом шагал Властелин. За ним оставалась такая же борозда. Егор держал взглядом глаза Властелина, между их глазами словно протянули прочную лазерную нить. Что бы ни попало в ее пределы, все мгновенно сгорало и испарялось. Между ними проплыл бетонный столб. Шипение, хруст, невидимая нить их взгляда прошла сквозь бетон и сталь словно нож через масло. Егор ни на секунду не потерял из виду бесцветные глаза Властелина. Столб пошатнулся и с громким скрипом рухнул позади них, но они даже не заметили этого.

Егору преградил путь дом. Высокий, девятиэтажный, дом. Егор ощущал в нем людей, они скрывались по квартирам, попрятались в страхе словно мыши. “Бегите, мыши!” — кинул он мыслекоманду. Но было поздно, им уже не успеть — до дома всего десяток шагов. Егор попытался было оторвать взгляд от глаз Владимира, но не посмел. Он ощущал, что единственная защита от этого взгляда — его собственные глаза. Они, и только они, могут выдержать этот всепроникающий взгляд. Если он закроет веки, они тут же вспыхнут и исчезнут, так же как тот столб. Если он только дрогнет, потеряет взгляд Властелина, тот прожжет огромные дыры в его голове.

И он точно знал, что его взгляд несет такую же страшную силу. Так они и шли, не смея оторвать друг от друга взгляд, не смея моргнуть. Все, что попадалось им под ноги и не успевало убежать, было обречено на гибель. Страшное противостояние отнимало все силы. И это противостояние могло уничтожить весь город. По молчаливому согласию они уходили из города. Уходили, чтобы окончательно решить, кто из них уйдет из этого мира, а кто останется единовластным хозяином.

До дома пять метров... два, один. Егор почувствовал, как невидимый кокон коснулся стены. Хрустнуло, посыпалась известка и мелкие камушки. Вдоль всего дома от первого до девятого этажа прошел ровный вертикальный разлом. Во все стороны от него рассыпалась сетка мелких трещинок. Большая часть дома осталась по левую руку. Егор шагал дальше, взгляд с шипением уничтожал бетон и кирпич. Блеклые глаза Властелина ни на мгновение не исчезали из виду. Часть дома по правую руку захрустела и начала падать прямо на Властелина. Пусть и он затратит еще хоть капельку драгоценной силы.