Всяческие перверсии были, есть и будут, но они — извращение, не более того! Такие люди обречены на вымирание! Они ничего не оставляют после себя в этом мире! Они появляются, коптят небо своей никчемной жизнью и умирают! Уходят в могилу и разлагаются там. Их едят черви. Они не могут быть бессмертны! Они добровольно отказываются от бессмертия. У них нет детей! В детях человеческая сила! В детях наше бессмертие! У вас не может быть детей! Вы добровольно отлучили себя от самой большой благодати!..

Парень слушал его широко распахнув глаза. Сивушин направил в его голову образы счастливых семейств. Любовь к женщине, тихое семейное счастье, маленькие ручки ребенка, который прижимается к тебе, который верит тебе, ощущает твою силу, добрую силу, которую ты положишь на то, чтобы из него вышел человек! И любимая девушка рядом. Она всегда готова помочь, всегда поддерживает тебя, не дает сорваться во мрак бессмысленности. Именно любимая жена и дети наполняют жизнь смыслом! У мужчины появляется смысл в жизни! У настоящего мужчины! Смысл в жизни!..

В тот момент Сивушин реализовал свои представления о мире. У него были четкие понятия, о том, каким должен быть мир, и теперь он привносил в хаос мира свой порядок.

Он судил никчемных людей и карал в соответствии с порядком, выстроенным в его голове. “Если бы все люди жили по моему порядку, — думал он, — то в мире не было бы войн. Гораздо меньше было бы горестей и слез. Если бы все люди жили по моему порядку!”

Страшную силу показал ему Владимир. Мог ли он, испытав такое, не пойти за ним? Не мог!

С тех пор Сивушин больше имел такого могущества. Став Апостолом, он получил силу Роста из рук Владимира, но прямо воздействовать на мозг людей и заставлять их выполнять то, чего они не хотят, уже не мог. Как выяснилось, это была прерогатива исключительно Властелина...

Сивушин вздохнул и вернулся к делам насущным.

— Какого хрена мы здесь стоим под дождем и без зонтов! — не выдержал наконец Гробовский.

Сивушин уже давно следил за ним и ждал, когда он взорвется. Гробовский сегодня необычайно молчалив. Но и его пробрал дождь.

— Такова воля Властелина!

— И что он сказал?! Торчать под дождем?! Когда он прилетит?! — воскликнул Гроб. — Почему нельзя подождать в здании?! Почему ты с зонтом?

— Попробуй отбери! — холодно ответил Сивушин и взглянул в глаза Гроба. Тот какое-то время пытался сломать его взглядом, потом опустил свои стальные бешеные клинки. Силы были неравны. Сивушин удовлетворенно хмыкнул. — Указание было непосредственно от Властелина. Ждать самолет на посадочной полосе. С собой взять десять лучших учеников направления. Без лишних предметов. Мне допускается взять зонт!

— Зонт?! — удивился банкир.

— Да, зонт! — сказал Апостол. — У меня такое ощущение, что это испытание всем нам. Он либо знал про дождь, либо сам его послал.

Гробовский что-то буркнул и умолк. Он отошел от общей кучки сектантов и замер в отдалении словно нахохленная ворона. Апостол тоже замолчал, вслушиваясь в тихий шелест дождя. “Когда же прилетит самолет, черт побери?”

Апостол задумался. “Как выглядит Властелин? Не мог же я совсем его запамятовать. Может быть, я смогу восстановить в памяти его образ? — Он прикрыл глаза. — Я видел его, когда он посвящал меня в Апостолы. Он стоял совсем близко...”

Сивушин открыл глаза и вздрогнул. Что-то случилось. Словно очнулся от наваждения. Мгновение назад взлетная полоса прямо перед ними была пуста, сейчас там стоял маленький частный самолет с пришвартованным трапом. Откуда он взялся? Вокруг раздались возгласы удивления. Сектанты сбились вокруг него словно стадо испуганных гусей вокруг вожака. Только вот вожак напуган ничуть не меньше их.

Дверь с шипением отошла в сторону, открывая темный провал. А потом в нем появился еще более темный силуэт. Сивушин почувствовал, что не может дышать. Напряжение сковало все тело. Фигура из самолета ступила на трап. Сивушин подался вперед: “Сейчас я его увижу”. Но что-то произошло. Вместе с человеком из салона выплыл серебристый туман. Он окутал фигуру, скрыл ее от глаз. Сивушин видел человека, видел его безупречный черный костюм, острые стрелки на брюках, до блеска начищенные ботинки, яркие белые манжеты рубашки, торчащие из-под рукаве», пиджака. В левой руке человек держит небольшой кейс” Тускло поблескивает сталь замочков. От ручки кейса к запястью тянется небольшая, но прочная цепь. Интересно, что там? И самое странное в облике появившегося перед ним человека — лица его не было видно. Его скрывал серебристый туман. Казалось, вглядись в него попристальней — и ты сможешь проникнуть сквозь него. Но чем больше Сивушин вглядывался, тем сильнее расплывалось изображение перед глазами. И казалось, что еще чуть-чуть — и зрение уже не восстановить. Сивушин охнул и опустил глаза на уровень груди Властелина. То, что это был именно он, не сомневался уже никто.

— Приветствую вас! — Сивушин титаническим усилием взял себя в руки и проговорил слова приветствия. Голос получился ровный и спокойный, Сивушин гордо выпрямился. Несмотря на то что его провели как ребенка — под носом его и лучших его учеников сел самолет, а они ничего не заметили, — все равно непонятная гордость переполняла Сивушина.

— И вам привет! — прозвучал из тумана неопределенный голос.

Голос был отчетливый, его слышно даже сквозь шелест дождя и звуки отдаленного грома. Определить, мужской это голос или женский, бас или фальцет, молодой или старый было невозможно. Это был просто человеческий голос. Просто голос — вот и все, что можно было о нем сказать.

Сивушин украдкой огляделся. Как-никак с ним лучшие его ученики. Если они ударят в грязь лицом, это запятнает и его. Но, к его радости, все Учителя уже взяли себя в руки. Не зря Рост учит овладению своими чувствами и мимикой. Хотя для Властелина не важна мимика. Если ему подвластны такие трюки с самолетом, то в их головах он может читать как в открытой книге.

Сивушин спохватился: он все еще стоит под зонтиком, в то время как Властелин мок... Апостол пораженно замер. Капли дождя не достигали безупречного костюма Властелина. Они залетали в туман над головой и исчезали. Ни одна капля не вылетала из тумана. А что, если попробовать сунуть в туман руку? Апостол поежился. Отчего-то такой эксперимент показался очень опасным.

— Что ж, — проговорил человек, — я вижу, ты подготовил, неплохих учеников.

Он поднял руку и щелкнул пальцами. Тут же дождь прекратился. Последние капли упали на асфальт, тучи, как по волшебству, разом исчезли. Ярко засветило солнце.

Сивушин на мгновение потерял контроль над лицом. Как Властелин это делает?! Он недоуменно опустил зонт, огляделся по сторонам. Обычный жаркий день, перед ними стоит самолет, явно вырулил сюда с ближайшей взлетной полосы. Наверняка гудел турбинами так, что все в округе не могли говорить. Но они стояли вдесятером и ничего не заметили. Теперь фокус с дождем. Тучи разом исчезли, солнце светило как в знойной пустыне. Но асфальт сырой, да и ученики у него больше похожи на мокрых куриц.

— Спасибо, что встретили! — проговорил Властелин. — С вами я еще увижусь! Все, кроме Апостола, свободны!

И, больше не обращая на кучку мокрых людей никакого внимания, Властелин шагнул к зданию аэропорта. Апостол поспешил за ним. Позади чувствовал недоумение учеников. Вопросы так и витали в воздухе. “Зачем нас собрали, если все равно ничего не сказали?! Что за игры?!” Но у них хватило ума не озвучить вопросы вслух. Даже Гроб промолчал. Он просто стоял и пристально вглядывался в спину уходящего Властелина. Вглядывался прямо в туман. Апостол покачал головой. Боевой растет сектант, боевой.

Но думать о постороннем было некогда. Следовало все свои силы сосредоточить на общении с Властелином. Это его город. Он его готовил. И сейчас он должен будет доложить о готовности, о проделанной работе, обо всем! А самое главное — он доложит о пойманном феномене первого уровня опасности!

И Апостол поспешил вслед за удаляющимся Властелином. Следом за ними летел колючий взгляд Гроба.

Оксана пребывала в отвратительном расположении духа. Она сидела за компьютером на своем рабочем месте, на экране мерцало открытое окно “Photoshop”. Рядом с клавиатурой лежит стопка глянцевых журналов. Обычная рабочая обстановка. Только вот, что бы она ни начинала сегодня, все было не так, все валилось из рук. Компьютер не желал работать как положено, то и дело выдавал сообщения об ошибках. Оксана досадливо кусала губы, мысли по проекту шли глупые и затертые, отчего раздражение только росло. Казалось бы, всего-то нужно сделать иллюстрации для сайта туристической фирмы средней руки. Раньше подобные вещи щелкала как орешки. Сейчас не могла даже начать. Во всем виноват этот противный компьютер. Тормозит, как тысяча черепах, ползущих в горку, да еще на девятом месяце беременности. Или какой там у черепах месяц последний?

Оксана сжала губы и в сердцах ударила кулачком по клавиатуре. Та жалобно задребезжала, на экране выскочило окошечко сообщения. Оксана не глядя ткнула мышкой.

Окно “Photoshop” послушно исчезло. Оксана только теперь поняла, что закрыла, не сохранившись, программу с дневной работой.

Раздражение и злость прокатились едкой волной. От досады захотелось плакать. Вместо этого она вскочила и прошлась по малюсенькой каморке, которая была ее рабочим местом. Начальство фирмы специально рассадило своих работников по изолированным помещениям, чтобы те не тратили рабочее время в пустой болтовне.

— Просто сегодня не мой день! — сказала Оксана и досадливо покосилась на компьютер.

“Целый день работы коту под хвост! — подумала она. — Ну и ладно, не больно хотелось. Все равно сегодня толковых мыслей полный нуль, на экране получается одна серость. Даже хорошо, что все стерла. Завтра начну заново и совсем по-другому.

А ты думаешь, что завтра у тебя выйдет лучше? — тут же мысленно спросила она сама себя. Спросила и приуныла. — Не нужно врать самой себе: завтра я точно так же буду сидеть, уставившись в экран монитора, и ничегошеньки толком не сделаю. А почему? А потому, что сердце не на месте! Потому что душа болит!”

В глазах защипало, Оксана закусила губу. “Только не реветь! Что за глаза у меня такие? На самом мокром месте! Детство уже давно позади, а я реву по каждому пустяковому поводу!” — Нет! На сей раз повод не пустяковый! Жабик исчез, и в этом виноват не кто-нибудь, а Игнат. Игнат сделал нехорошее дело! Да, она по-прежнему его любит! Но... уже по-другому. Что-то изменилось, сломалось.

Оксана подошла к шкафчику, дернула дверцу. Та громко стукнулась о стену, обиженно дребезжа. Сегодня невозможно больше работать. Нужно идти домой. Она подхватила сумочку и вышла. Улица встретила ее повседневным шумом. Едут машины, тихо шелестят листвой деревья, бегут куда-то люди. Даже солнышко на небе сияет ярко и ласково. Все как всегда. Мир живет. И нет миру дела до того, что какая-то Оксана горюет по несуразному человечку по имени Жабик и по былой беззаботной любви.

“Я люблю Игната! — сказала она про себя. Губы ее превратились в тонкую упрямую линию, брови нахмурились. — Зачем я сейчас это сказала? Может быть, потому, что начинаю сомневаться в этом?”

Дальше думать было больно, и Оксана постаралась выкинуть все мысли из головы. Вообще все. Она шла по городу, глазела по сторонам и не думала. Изо всех сил старалась не думать.

Но не думать не получалось. Так уж устроен человеческий мозг, что без мыслей он не может провести ни мгновения. И порхали в ее маленькой головке обрывки мыслей, образов, картин. Вот пролетел улыбающийся Игнат, высокий и красивый. Таким она запомнила его, когда увидела в первый раз. Тогда она без памяти влюбилась в этого уверенного в себе, немного наглого, но такого доброго и ласкового человека.

С тех пор прошло много времени, и чем больше она его узнавала, тем больше он ей нравился. Временами он был невыносим, но эти моменты только усиливали ощущение сказки от всего остального.

Тут же образ Игната унесло из головы порывом ветра, а вместо него прямо перед глазами проплыла фотография Жабика. Маленький, даже ниже ее. Нескладный. Лысая голова под вязаной шапочкой. Выпуклые глазищи, тонкий, широкий рот. Эх, Жабик, Жабик, где же ты сейчас?

Оксана не заметила, как подошла к дому, в котором они жили вместе с Игнатом. Дому, где в один прекрасный день появился Жабик. Появился и стал членом семьи. Их с Игнатом семьи. Появился — и исчез.

Оксана задумчиво кусала нижнюю губу. Лоб ее хмурился, глаза блестели. “Я не должна бежать от проблем. Они никуда от этого не денутся, потому что бегать я буду по кругу”.

Она поднялась на второй этаж. За дверью тихо, не слышно шустрой скороговорки бабушки, не бубнит Иван. Оксана грустно вздохнула. Даже они не желают отвлечь меня от недобрых мыслей. Она открыла дверь и вошла внутрь. Квартира встретила ее полумраком и тишиной. Зловещей, ледяной тишиной.

Оксана остановилась у входа в их с Игнатом комнату. На мгновение показалось, что сейчас дверь откроется, а за ней... “Сюрприз! Ква-ква, Жабик вернулся!” — услышит она знакомый голос, увидит выпуклые глаза, светящиеся счастьем и обожанием.

Но комната встретила ее пустотой. Тоскливой пустотой, тянущей душу. Оксана вздохнула и закрыла за собой дверь. На пол упала сумочка, Оксана без сил опустилась на кровать.

Нет, Оксана, не будет у тебя работы и завтра. И послезавтра не будет! Ни работы, ни житья! Не на месте твое сердце, и не видать тебе покоя, пока не будет ясности с Жабиком. Не видать тебе покоя!

Оксана встала и подошла к окну. Зелень переполняла двор, прятала в пушистых объятиях и дома напротив, и скамеечки в центре двора. Из пучин зелени доносятся детские голоса, стучат по асфальту каблучки, где-то лает собака. Город живет и радуется жизни.

— Я должна что-то сделать! — сказала Оксана вслух. — Иначе я не смогу жить сама с собой в мире! Не смогу!

Она посмотрела на небо. Прозрачное, голубое небо, оно насмешливо глядело сверху вниз на город, на двор, на нее.

“Что ты можешь одна, — смеялось над ней небо, — такая маленькая и жалкая?”

— Я могу жить полной жизнью! — ответила Оксана. — Так жить, что потом мне не стыдно будет предстать перед Богом...

Не раздумывая .больше, она отошла от окна. Решение было принято, оставалось лишь реализовать его. И никто ей для этого не нужен. Она справится одна! Она спасет Жабика и исправит ошибку Игната! То, что это была ошибка, она не сомневалась.

Игнат шагал по улице в глубокой задумчивости. История Аллы что-то перевернула в нем. Рост не только калечит, но и очищает. Но через какие страдания нужно пройти, чтобы это понять! Может быть, для меня эти страдания только начались?

Но думать об этом некогда. Главное — Алла дала информацию. Егор Светлов — человек, который владел силой Роста задолго до появления секты. Тут могут быть два варианта: либо Егор и есть тот самый таинственный Властелин, либо Егор каким-то образом выпустил силу из-под контроля и ею воспользовались другие. Судя по тому, что говорила Алла, Егор не такой уж и плохой человек. Хотя это ничего не значит, раньше и обо мне люди говорили, что я хороший человек. А что бы они сказали теперь?

В любом случае следует побеседовать с Настей. Она должна знать, где скрывается Егор. Иначе и быть не может, ведь она его любит. Ей он обязательно рассказал, куда исчез.

Но к Насте в тот вечер он не пошел, что-то тянуло домой...

Он подходил к подъезду, когда услышал дробный перестук каблучков. Прямо на него из темноты подъезда выскочила Оксана. Ее глаза упрямо блестели, губки поджаты, как всегда бывает, когда она принимает какое-то упрямое решение. В такие моменты ее бывает не остановить.

— Оксана! Ты куда?! — воскликнул он.

— Я... — Она остановилась, глаза ее гневно блеснули, словно Игнат мог ей помешать. — Я должна идти! Даже не думай меня задержать!

Выпалив это, она попыталась проскользнуть мимо Игната. Он поймал ее за руку:

— Постой, Оксан!

— Оставь меня! — зло кинула она и вырвалась. Но остановилась, словно давая ему шанс высказаться.

Игнат открыл рот и замер. Что я могу сказать? Она переживает по поводу Жабика, а я ничем не могу ее обнадежить.

— Жабик жив, — проговорил он наконец.

— Я знаю, — ответила Оксана.

— Откуда?!

— Чувствую. — Оксана улыбнулась, взор ее затуманился. — Я всегда чувствую, если плохо близкому человеку.

Игнат почувствовал раздражение. “Близкому человеку? Жабик для нее близкий человек, а мои страдания ее не волнуют!” Наверное, это отразилось на его лице, потому что Оксана отвернулась и побежала дальше. Игнат поднял было руку, чтобы остановить. Но нет. Рука бессильно опустилась. “Мне нечего ей сказать. Пусть идет, нам нужно побыть наедине с нашими мыслями. Никуда она не денется, все равно вернется домой. Тогда и поговорим”.

Он тяжело вздохнул и поглядел наверх. Чистое, голубое небо смотрело на него и злорадно ухмылялось.

“Что-то ты сделал неправильно”, — сказало ему небо, и Игнат понял, что оно лишь озвучило его мысли. “Что-то я сделал не так”.

Оксана почти бежала. Вокруг темные дома, кроны деревьев в вечерних сумерках кажутся огромными спящими великанами. Впереди ярко сияет рекламными огнями Октябрьский проспект. Именно там располагается филиал секты “Рост”. Там их главное гнездо, именно туда увезли Жабика.

Откуда Оксана знала это? А ниоткуда не знала! Она просто вбила это знание в свою прекрасную головку, приняла его как аксиому. В тот момент она не могла иначе. Ей нужно было куда-то бежать, нужно было что-то делать. Бездействие и бессилие свели бы ее с ума.

Увидев трехэтажное здание в свете рекламных огней, Оксана прибавила шаг. Каблучки тревожно стучали по мостовой. Хвостик светлых волос прыгал и развевался на ветру. Позабыв о правилах дорожного движения, перебежала проезжую часть прямо там, где выскочила из дворов. К счастью, проспект был пустынен, вдалеке светилась красненькая точка светофора.

И вот она у дверей секты. Как и полагается поздно вечером, здесь никого нет. Но Оксану это нисколько не смутило. Если будет нужно, она сломает дверь. И пусть ее арестуют, пусть судят, но она должна увидеть Жабика. Должна с ним поговорить.

Рядом с дверями темнела кнопка звонка, поэтому необходимость ломать двери отпала. Оксана надавила на кнопку, внутри раздался длинный тревожный звонок. Она едва заставила себя отпустить кнопку — если внутри кто-нибудь есть, они уже услышали.

Входные двери были стеклянными, Оксана прекрасно видела, что происходит внутри. Какая беспечность. Все магазины закрывают на ночь двери и окна надежными ставнями или решетками. Здесь ничего подобного. Глупость или обоснованная самоуверенность?

Из полумрака фойе появился человек в темной форме охраны. Он подошел к дверям, произвел какие-то манипуляции. Дверь открылась.

— Что вам нужно? — спросил он.

— Жабика! Я хочу увидеть Жабика! — проговорила Оксана. Только сейчас до нее стала доходить абсурдность ее поведения. Даже если Жабика держат здесь, ее не пустят внутрь.

— Я не понимаю, о чем вы говорите! — сказал охранник. — Приходите завтра утром, когда здесь будет Учитель.

— Нет! Я хочу увидеть Жабика! — упрямо произнесла Оксана. “Что будет, если я отступлюсь? — пронеслось у нее в голове. — Меня ждет тихая, унылая улица и одиночество. И полная голова тревожных мыслей. Нет! Ни за что!”

— До утра ваше желание терпит? — На спокойном лице охранника появилось раздражение.

Оксана ухватилась за него, словно за спасение. Эмоции — это хорошо!

— Если вы не пустите меня, то я разобью окна! — заявила она. — И не получится у вас тихого, спокойного дежурства! Глядишь, из зарплаты вычтут!

Охранник смерил ее взглядом с ног до головы. Маленькая, хрупкая девушка. Она достигала ему едва ли до подбородка. Но в глазах светилась решимость. “А ведь правда разобьет!” — подумал охранник.

— Подождите здесь! — сказал он. — Только не вздумайте ничего натворить, я скоро вернусь.

Он захлопнул дверь перед ее носом и скрылся внутри здания. Оксана осталась ждать. Сейчас он пойдет в комнату охраны, сядет за свой пульт и вызовет милицию. Те приедут через пару минут, скрутят Оксанку и отвезут в “обезьянник”. Она неуверенно оглянулась — еще не поздно уйти. Тут же в душе колыхнулось упрямство. Нет! Она не должна отступать! Жабик здесь, она чувствовала это настолько ясно, словно сама видела, как его заводят в эти самые двери. Он здесь, и Оксана должна с ним увидеться. Она не знала, откуда у нее эта уверенность, но ничего не могла с ней поделать.

За дверью раздались шаги, из темноты здания появился еще один человек. Он был в легкой рубашке с длинными рукавами и брюках. На кармане рубахи Оксана увидела бейдж “Алексей. Обслуживающий персонал”. Щелкнул замок, дверь открылась. Алексей смотрел на Оксану пристальным изучающим взглядом.

— Здравствуйте, мне сказали, что вы ищете некоего Жабика.

— Да! — ответила Оксана. — Я знаю, он здесь!

— Пройдемте со мной, — сказал Алексей.

Оксана поежилась и отступила на шаг. Что-то недоброе почудилось во взгляде этого человека. Какой-то тайный умысел скрывался на дне его вежливых глаз. Оксана неуверенно оглянулась. Проспект был пустынен, лишь мелькали шумными тенями редкие машины. Она зябко передернула плечиками. Сама всегда твердила, что секта “Рост” — это зло, и вот теперь пришла одна в самое их логово и ломится внутрь. Это ли не безумство?

— Что же вы? — изобразил удивление Алексей. Его глаза блестели насмешкой, словно он читал ее мысли. — Только что желали войти — и теперь испугались?..

— Ничего я не испугалась! — надула губы Оксана. Она опасливо шагнула к дверям, поспешно добавила: — Имейте в виду, мои друзья знают, куда я пошла!

— Неужели? — Улыбка Алексея стала шире. Он схватил Оксану за плечо и резко затащил внутрь. За ее спиной Щелкнул замок. Алексей приблизился к ней и проговорил: — Откуда ты знаешь, что Жабик у нас? Это секретная информация!

Оксана задрожала. Возбуждение постепенно стало покидать ее разгоряченный мозг, вместо него на мягких лапах скользнул страх. Но Оксана уже не могла пойти на попятный. Она упрямо проговорила:

— Я хочу увидеть Жабика!

— Идем! — сказал Алексей и, не глядя на нее, двинулся внутрь здания.

Оксана обернулась. За стеклом двери по-прежнему ярко сияют огни реклам, моргнули и зажглись фонари. Беззвучно мелькают машины Там свобода, еще не поздно вернуться. Оксана разглядела замок на двери. Достаточно его повернуть — и дверь откроется.

— Ну же? Чего ты боишься, бесстрашная леди? — раздался насмешливый голос Алексея. Он глядел на нее свысока. — Жабик ждет тебя!

Оксана в последний раз глянула на улицу и шагнула следом за ним. Они пересекли обширное помещение, обогнули темную, журчащую невидимой водой гору. Впереди, словно оазис света посреди дарства мрака, сияла кабинка лифта. Лифт в трехэтажном доме?! — поразилась Оксана.

Они вошли внутрь, Оксана увидела на стене четыре круглые блестящие кнопки и небольшой пульт с цифровой клавиатурой. Алексей нажал нижнюю кнопку, раздался сигнал, и на экране пульта высветилась надпись: “Код доступа”. Алексей покосился на нее, его тонкие пальцы пробежали по клавиатуре. Даже не скрывается, похолодела Оксана. Словно уверен, что она уже не выберется отсюда!

Дверцы едва слышно закрылись, кабина дрогнула, сердце Оксаны прыгнуло к горлу. Она едва не вскрикнула от неожиданности. Мгновение — и дверцы раскрылись снова, только вот за ними уже не темное фойе и спасительные двери на улицу, а унылый длинный коридор с трубами вдоль потолка.

Сразу напротив лифта распахнута дверь, за ней Оксана увидела небольшое помещение. Мерцает несколько десятков мониторов, все показывают пустые коридоры, темнеющие улицы вокруг здания. Один монитор показывал вход, где они только что были. За пультом сидел давешний охранник.

— Виталь, подежурь пока, — сказал Алексей. — А я схожу побеседую с барышней.

Он повернулся к Оксане и улыбнулся. Оксане стало страшно.

— Где Жабик? — проговорила она.

— Будет тебе Жабик! — ответил Алексей. — Идем!

Он двинулся по коридору. Оксана шагала следом. Ноги ее дрожали, сердце замирало от каждого шороха. В голове расцветали картины одна другой страшнее. Алексей остановился у одной из дверей.

— Сейчас. Не беспокойся, — сказал он, роясь в карманах.

Звякнуло, Оксана увидела в его руках большую связку ключей. Алексей что-то пробормотал, ища нужный. Лязгнул замок, дверь открылась с тихим скрипом. Оксана чуть не грохнулась в обморок: воображение живо нарисовало маленькую каморку с пыточным столом, заваленным зловещего вида инструментами. Стены комнатки покрыты бурыми пятнами, на полу лежат отрубленные шевелящиеся руки, по ним ползают огромные зеленые мухи.

— Заходи! — Алексей услужливо отступил в сторону.

Оксана вздрогнула и отогнала наваждение. На негнущихся ногах она шагнула внутрь. Ее предчувствие не оправдалось: внутри обнаружилось небольшое помещение, из мебели лишь кушетка, очень похожая на кушетки в больницах. Никаких пыточных столов и уж тем более пятен крови на стенах. Оксана облегченно выдохнула.

Позади нее громко хлопнула дверь. Оксана вздрогнула и обернулась. У входа стоял Алексей и улыбался.

— А теперь ты мне расскажешь, кто ты такая и откуда знаешь Жабика?

— Ничего я вам не скажу! — вскинула подбородок Оксана. Должно быть, это было комичное зрелище, Алексей фыркнул и рассмеялся.

— Жабик — заключенный номер один, сам Апостол интересовался им! Поговаривают, что его держат, чтобы показать Властелину! Ты понимаешь?! Сам Властелин им интересуется! — Глаза Алексея горели безумным огнем, голос становился все громче, он почти закричал: — Жабик — это тайна! И тут приходишь ты и вот так запросто желаешь его увидеть!

Он потер ладони, Оксана отступила от него. Уверенность покинула ее, остался лишь страх. Она одна с незнакомым человеком в пустой комнате. В подвальном помещении страшной секты. “Как я допустила такое? Как?”

— Сейчас ты мне все о нем расскажешь! — размеренно произнес Алексей. Тут же снова сорвался на крик: — Я должен знать! Наверняка ты владеешь информацией, которая прольет свет на тайну этого несуразного человечка. Поговаривают, что он владеет силой Роста, но над ним нет Знака! Отвечай, что ты знаешь?!

Зрачки его расширились, пальцы скрючились, словно он готов был выдрать правду у Оксаны вместе с сердцем.

— Я не знаю, о чем вы говорите! — прошептала Оксана. — Какой знак, какая сила? Жабик для меня как ребенок...

— Врешь! — закричал Алексей и с размаху ударил Оксану по лицу.

Боль обожгла скулу, перед глазами полыхнули искры. Оксана вскрикнула и упала на кушетку. Из глаз брызнули слезы. Она попыталась вытереть их, но лишь размазала по лицу.

— Даже не думай реветь! — уже тише проговорил Алексей. Он стоял над ней, грудь часто вздымалась, глаза сверкали яростью. — Это не поможет тебе! Ты мне все расскажешь! Понимаешь? Все! А завтра я доложу Учителю... Нет, я доложу самому Апостолу! Я поймал тебя! Я получил от тебя информацию! Я!..

Оксана в страхе глядела на этого безумца. Сейчас в его глазах полыхал маниакальный огонь, руки сжаты в кулаки. Все тело Алексея сотрясала дрожь. Он ни перед чем не остановится, чтобы добыть информацию. Информацию, которой она не владеет. Оксана попыталась отползти подальше от этого безумца, но спина уперлась в стену.

— Говори! У нас мало времени! — сказал Алексей и шагнул к ней. — Если не будешь говорить, то тебе же будет хуже...

— Нет! Я ничего не знаю! — замотала головой Оксана. — Я не знаю...

— Что ж! — улыбнулся Алексей. — Ты сама выбрала этот путь! Придется тебя поучить!

— Нет, не надо! — закричала Оксана, но он не слушал ее.

Он шагнул к ней, грубые руки больно схватили ее, крепкая ладонь зажала рот...

— Стоять! — хлестнул по ушам командный голос. Оксана почувствовала, как Алексей замер, потом грубые руки исчезли. Оксана увидела спину Алексея.

— Чем вы тут занимаетесь, покинув рабочее место? — требовательно спросил голос. Очень знакомый голос, только вот спина Алексея мешает разглядеть хозяина.

Оксана поспешно села на кушетку, теперь ей стал виден вход. Она вскрикнула — у открытых дверей стоял Игнат!

— Молчать! — рявкнул Игнат.

Оксана проглотила уже рвущиеся восторженные слова, одновременно с ней умолк начавший оправдываться Алексей. Оксана наткнулась на предостерегающий взгляд Игната. Тот еле заметно качнул головой. Оксана кивнула в ответ, к ней вернулась уверенность. Игнат рядом, — значит, все будет хорошо.

— А ты кто такой? — опомнился наконец Алексей. — Где Виталик?! Виталик, ты чего его пустил?

Из-за спины Игната появилось бледное лицо охранника.

— Он сказал, что пришел по поручению Апостола...

— Ты чего, дурак?! — закричал Алексей. — Быстро иди жми тревожную кнопку! Развели тебя...

— Стоять! — рявкнул Игнат и шагнул в комнату.

Он был выше Алексея, узкое пространство комнаты только усугубляло это ощущение. Игнат сгреб Алексея за грудки и дернул к себе:

— Ты чего это, мелочь?! Ты глаза разуй, погляди на меня?! Или тебя не учили Знак зреть? Посмотри на свою блеклую несуразность и на мой Знак!

Игнат оттолкнул Алексея, тот упал с жалобным криком. Он тут же вскочил, лицо гневно кривилось, но вдруг его глаза расширились, он изумленно замер.

— Учитель? — неуверенно проговорил он.

— Ха, Учитель, — усмехнулся Игнат. Потом добавил с горькой усмешкой: — Нет пока. Заслуживаю великую честь на побегушках у Апостола.

— Я его раньше не видел, — проговорил за спиной Виталий.

— У него есть Знак! — зло рявкнул Алексей. Едва ли не больше Знака его убедил этот саркастический тон. “На побегушках у Апостола!” Алексей сам больше всего ненавидел быть на побегушках. Он сказал уже спокойней: — Это главное доказательство. Что желает Апостол?

— Иди сюда! — Игнат шагнул в комнату и потянул за собой охранника. Тот вошел, все еще опасливо косясь на Игната. — Ну-ка уйди, девка.

Оксана испуганно вскочила с кушетки, Игнат толкнул туда охранника.

— Присядем, разговор будет долгим... — сказал Игнат и отступил к двери. Крепкая рука поймала Оксану и отодвинула за спину.

Алексей почуял неладное, кинулся на Игната. Мощный удар сбил его с ног.