А ситуация с каждой минутой действительно становилась все интереснее.
Нырнув в люк, я пополз вниз по узкой вертикальной шахте, цепляясь окровавленными пальцами за скобы. Добравшись до горизонтального хода, я на четвереньках устремился в него, наплевав на безопасность и страх. Вернее, меня-то самого, конечно, пугало движение с такой скоростью в кромешной и зловонной тьме канализации, но тому, кто мной сейчас управлял, на все было наплевать. Его интересовал только конечный результат. Поэтому таинственное альтер эго уверенно тащило меня в глубь канализационных ходов.
Естественно, моей целью оказался банальный промышленный шпионаж.
В конце концов, я дополз до ответвления, свернул в него и выбрался к скудно освещенному участку тоннеля, перегороженному решеткой с электронным замком. Вероятно, за ней уже начинались какие-то подсобные помещения завода. На канализацию помещение за решеткой походило слабо.
Но в любом случае, чтобы попасть в заводские подвалы, нужно как-то открыть замок. Да и за ограждением наверняка окажется какая-нибудь охранная система. Интересно, что придумает для преодоления всех этих неприятностей настырное альтер эго?
Решение оказалось предельно простым. Как и все гениальное.
Я прислонил руку к замку. Электронное устройство тонко пискнуло, и на передней панельке зажегся зеленый светодиод. Похоже, помимо блока управления моим телом, в меня вмонтировали еще и устройство для открывания замков.
Не теряя зря времени, альтер эго заставило меня открыть решетку и двигаться дальше.
В подвале уже можно было выпрямиться, поэтому я встал на ноги и побежал. В тусклом свете редких ламп мелькали какие-то таинственные трубы и вентили, по стенам тянулись кабели. Я мог в любой момент врезаться в какой-нибудь агрегат или зацепиться шеей за кабель, свисающий с потолка. Но темп бега тем не менее не замедлялся ни на миг.
Наконец впереди показалась узкая и крутая лестница. Ее перила и ступени были сделаны из металлических прутьев, отчего вся конструкция при взгляде снизу казалась каким-то сумасшедшим нагромождением длинных тонких палок. Ни секунды не сомневаясь, альтер эго заставило меня подняться на четыре пролета вверх.
Свернув с лестничной клетки, я вскоре очутился перед низким проходом и, встав на четвереньки, пополз по нему куда-то вглубь. Здесь было темно, отчетливо слышался шум вентиляторов. На полу лежала пыль. Искусственный ветер холодил кожу, разгоряченную после бега.
Через пятьдесят метров я остановился и принялся шарить руками по полу. В конце концов, мне удалось нащупать в темноте квадратную секцию. Через секунду она уже оказалась снята, а я прыгнул в образовавшуюся дыру.
Приземление прошло гладко. Я поднялся и огляделся. Коридор уходил в обе стороны. Альтер эго тут же выбрало нужное направление. Поиски продолжались.
Свет в коридоре был приглушен, и я с трудом выхватывал из полутьмы надписи на дверях кабинетов, мимо которых проносился. Ничего примечательного, впрочем, в этих надписях не оказалось: «Служба контроля качества», «Лаборатория 18», «Начальник отдела дефектоскопии». Похоже, это крыло здания принадлежало аппарату правления, а цеха и автоматизированные линии располагались в другой части завода.
Но вот наконец стремительный бег закончился. Я застыл перед дверью с табличкой «Главный инженер». Альтер эго проделало ту же манипуляцию, что и в канализации. Пискнул замок, дверь отворилась вовнутрь. Я торопливо вошел в комнату.
Через окно в помещение попадали лучи фонарей городского освещения, поэтому свет включать не потребовалось. Вместо этого я, быстро сориентировавшись в обстановке, присел напротив терминала и точным движением включил его.
А затем началось и вовсе невообразимое. Я прислонил ладонь к небольшому кругу рядом с клавиатурой. Вероятно, это было какое-то устройство для считывания кода доступа. На матрице появилась надпись: «Пароль принят». Я вошел во внутреннюю сеть завода.
Пальцы принялись порхать по клавишам, посылая электронному устройству нужные команды и задавая различные варианты поиска. Из всего того, что появлялось на матрице, я понял лишь одно - кто-то интересовался информацией о новейшем сверхскоростном двигателе внеземельщиков.
– Руки вверх! - вдруг раздалось сзади.
Ослепительно вспыхнули лампы на потолке, я невольно прищурился и лишь через мгновение отметил про себя, что это простейшее движение век совершилось по моей воле.
Альтер эго отдало телу команду, и я бросился к охраннику. Опешивший мужчина не успел выстрелить. Я повалил его и выбил излучатель. Охранник попытался отбросить меня, но не сумел. Я лишил его сознания ударом в кадык.
В это время напарник поверженного мужчины выскочил прямо на меня из дверного проема, но мгновенно оценил ситуацию и юркнул обратно в коридор.
– Сопротивление бесполезно! - прокричал он из-за стены. - Выходите из кабинета с поднятыми руками!
Я вернулся на место и продолжил свою работу.
Через полминуты охранник все-таки рискнул войти в помещение. Увидев, чем я занимаюсь, он, недолго думая, пальнул из гравистрела в матрицу. Экран брызнул во все стороны микроскопическими обломками, а меня крутануло и бросило на пол.
Примерно в это время сознание начало заплетаться. Дальнейшее я запомнил лишь урывками.
Я бросил в охранника стул, выскочил в коридор и куда-то понесся. Дорогу перегородили еще несколько вооруженных людей. Стрелять на поражение никто не решался. Видимо, они знали, с кем имеют дело.
Вскрыв первую попавшуюся дверь, я бросился внутрь кабинета и, не останавливаясь, столом протаранил оконное стекло, после чего выскочил в окно и оказался на улице. Этаж был первым, поэтому никаких серьезных травм я, понятное дело, от такого прыжка не заработал.
Дальнейшее затянула серая дымка.
В следующем эпизоде я запомнил сильную вибрацию под ногами. Мне навстречу, светя прожекторами, по тоннелю несся поезд. В голове вспыхнуло готовое решение - прижаться к стене и сесть на корточки. Я вжался в округлую стену тоннеля. Поезд приближался. Послышалось жужжание двигателей. Я зажмурился.
А потом состав пролетел мимо. Меня обдало теплым ветром, запахло озоном.
Не время сейчас сидеть без дела! Встать! Двигаться!
Я подчинился голосу и побежал по темному тоннелю, разделенному надвое толстой металлической лентой рельса.
Опять дымка.
Потом лифт слегка дернулся и пошел вниз. Я взялся за поручни. С каждым мгновением все быстрее и быстрее стали скользить вверх перекрытия между этажами. Мне вслед раздались проклятия. Я не мог толком услышать, что кричали, до меня доносился лишь эмоциональный гул голосов.
Потом очередной провал и новая сцена.
Голос издалека:
– Краснов! Очнись, твою мать!
Я продолжил сражаться. Отбив кулак, летящий в лицо, выставил колено, чтобы подловить нападающего. Тот действительно напоролся животом на мою ногу. Я ударил его локтем в затылок и сосредоточился на следующем противнике.
– Сергей Краснов! Прекратить сопротивление! - Теперь голос был уже чуть ближе.
Я прижался спиной к стене и, присев, уклонился от очередного удара. Не разгибая ног, сместился влево, нанес короткий удар по почкам, потом просто схватил атакующего человека и бросил его в остальных.
На сей раз на меня напали сразу двое. Оба были вооружены электрошокерами. Первый удар я пропустил, но шокер сработал как-то слабо. Я даже не почувствовал разряда. Вместо того чтобы упасть и потерять сознание, я подхватил человека и его телом, как битой, ударил второго нападавшего, заставив обоих отлететь к другой стене коридора.
– Сергей! Остановись! Прекрати!
Перед глазами возникло чье-то смутно знакомое лицо. Я ударил первым. Человек блокировал мою руку, сделал шаг вперед, чуть приседая. Я по инерции налетел на его плечо. Он без каких-либо усилий поднял меня и бросил об пол, наваливаясь всей своей массой.
– Быстрее! Колите его!
Я отчаянно брыкался, безуспешно пытаясь вырваться из стальных объятий.
Через мгновение по правому бицепсу разлилось нестерпимое жжение. Еще через миг краски потускнели, и я рухнул в объятия беспамятства.
20.12.2222
Я открыл глаза и потянулся, отмечая про себя, что тело прекрасно мне подчиняется. Выходит, и правда мне привиделся очередной кошмар.
Интересно, почему меня не разбудил Смирнов?
Я попытался встать и в следующий миг осознал сразу две вещи. Во-первых, я был привязан к кровати. Руки и ноги оказались перетянуты пластиковыми ремнями. Во-вторых, я находился не в своем номере. Помещение сильно уступало в размерах той комнате, где я заснул, а стены и потолок здесь были покрыты чем-то вроде войлока.
В мозгу тут же щелкнуло. То, что я принял за сновидение, таковым не являлось!
– Ага, очнулся!
Дверь скользнула в сторону, и на пороге возник Смирнов.
Я облегченно вздохнул, узнав агента. Будем надеяться, сейчас он объяснит, что произошло.
Смирнов спокойно оглядывал меня, будто пытаясь определить, я это или не я.
– Доброе утро, - сказал я первое, что пришло на ум. - Что тут происходит?
Агент едва заметно улыбнулся. Взгляд его прекратил бегать по моему лицу.
– Это тебя надо спросить, что происходит, Сергей!
– Не понимаю, - искренне ответил я. - Зачем вы привязали меня? Зачем перетащили в эту комнату?
– Значит, ты ничего не помнишь? - Смирнов приподнял левую бровь.
– А я что-то должен помнить?
Я начал раздражаться. Смирнов вечно начинает тянуть резину, стараясь сделать так, чтобы я до всего додумался сам.
– Ну, может, тебе что-то снилось. Или, может, с тобой говорили голоса?
– Какие, твою мать, голоса!
Мне казалось, что Смирнов откровенно издевается.
– Ну, мало ли, - глубокомысленно протянул агент. - Всякое бывает. А сверхскоростной двигатель тебе не снился случайно?
– Снился мне двигатель! - чуть ли не зарычал я. - Снилась погоня и драка! А что, за сны в вашем государстве сажают в карцер?
– Отлично. Так я и думал, - озвучил Смирнов какие-то свои мысли.
– Ты, в конце концов, объяснишь мне что-нибудь или нет? Овровы кишки! Вы тут с ума все посходили, что ли?
Смирнов немного помолчал, словно собираясь с мыслями, потом начал рассказывать:
– Была у нас несколько лет назад одна замечательная разработка. На экспорт. Называлась «Чудо-солдат». Проект закрыли по этическим соображениям, но ЗЕФ удалось украсть у нас эту технологию. И вот, не прошло и пяти лет, как «Чудо-солдатом» стал ты, Сергей.
– Что это за система-то?
– Несколько крохотных чипов, вживляемых в мозг и тело, обеспечивают передачу на расстоянии визуальной и аудиальной информации. При желании можно брать контроль над телом солдата в свои руки.
Я мысленно присвистнул, представляя, сколько стоит такая система.
– Тебе, похоже, эту ерунду вшили в больнице. К счастью для нас, у «Чудо-солдата» есть несколько слабых мест. Одно из них - отсутствие памяти, где могли бы храниться данные. А другая слабость - это то, что у главы СБ в кабинете постоянно включены экраны разного рода систем слежения. Скорее всего, сведения о миссии до Секретного ведомства не дошли.
– Не зря тот солдат на входе в Красный дворец пытался задержать меня, - вспомнил я. - Излучение все-таки регистрировалось!
– Похоже на то. Передавалась информация, излучение фиксировалось. Жалко, что у охранника не хватило смелости все досконально выяснить. Кстати, этот человек уже уволен.
– Жестоко, - хмыкнул я.
– Справедливо, - покачал головой Смирнов. - Он охраняет Красный дворец! Обязан был зафиксировать аномалию!
Я сглотнул слюну. Все события, произошедшие со мной за последние недели, наконец-то вставали на места. Единственное, чего я пока не понимал, - это почему меня пытались убить люди из СВ. Ну, допустим, нельзя больше будущее просматривать, делать стопроцентные прогнозы, так почему это настолько критично для плана? Почему система «Чудо-солдат» не должна была попасть в руки внеземельщиков? Это ведь, в конце концов, их детище!
– Из меня вынули все эти чипы? - уточнил я у Смирнова.
– Конечно, - кивнул он. - Помимо «Чудо-солдата», у тебя еще было устройство для вскрытия электронных замков и паролей доступа. Мы называем его «Кибер-вор».
– Вот, значит, как я все двери вскрывал, - покачал головой я. - Понапихали! Раньше я думал, что у тебя много всяких шпионских штучек вшито, выходит, я тоже оказался ими нашпигован!
– Да уж, - согласился Смирнов, а затем поднял руку. - Но это еще не конец истории!
– Что ты имеешь в виду?
– Мы проследили источник управляющего сигнала и обнаружили секретную базу ЗЕФ прямо у нас под носом - внутри каменной глыбы в кольце Сатурна!
– Ничего себе. Это же внутри границ ПНГК! - удивился я. - Что вы теперь будете делать?
– Устроим международный скандал. Доказательства их причастности налицо. Чипы в целости и сохранности у нас в лаборатории. Постараемся вместе с АС наложить на Федерацию какие-нибудь санкции. Введем эмбарго на поставку электронных блоков к космолетам или систем управления авиетками. Педалей гораздо больше, чем это кажется на первый взгляд.
Теперь я понял, чего боялись в СВ. Самое страшное для них, в общем, и произошло. Схемы двигателя похитить не удалось. Цель моего прибытия в ПНГК тоже не прояснилась. Но внеземельщики поймали меня с поличным, раскрыли незаконную военную базу ЗЕФ, да еще и раздувают вокруг этого огромный скандал. Да уж - Председателю не позавидуешь. Если сейчас чьи-то головы и полетят, то первыми будут Шамиль и Петр Николаевич.
– А если ЗЕФ все-таки удалось что-то узнать? - на всякий случай поинтересовался я. - Например, на Марсе у нас не было экранов, а вещи там тоже обсуждались довольно серьезные.
– Сомневаюсь, что приемник-дешифратор сигнала они сумели поместить так близко к Марсу. Действие «Чудо-солдата» не распространяется на космические расстояния. Максимум - два миллиона километров, затем сигнал просто затухает. И так-то для управления приходится использовать подсвязь. Обычные радиоволны проходят это расстояние слишком долго, а подсвязь требует больших энергозатрат.
– Ты ведь тоже не предполагал раньше, что в кольце Сатурна находится военная база! - парировал я. - Теперь же вон как все обернулось!
– ЗЕФ давно на нас косо смотрит, - пожал плечами Смирнов. - Почему-то и они, и АС относятся к нам с куда большей осторожностью, чем к тому же Марсу или колониям.
– Может, потому, что вы более развиты в техническом плане?
– Может быть, и поэтому. А может, потому что у нас очень быстро вычисляют их шпионов. Мы для землян - самое загадочное государство!
Я решил вернуть разговор в прежнее русло:
– Интересно, что будет делать ЗЕФ дальше?
– Скоро мы поймем, что именно им стало известно, - заверил меня Смирнов. - Если они узнали о том, что без тебя никакого существа на Кваарле не получат, то в первую очередь попытаются договориться с нами и узнать, сколько мы за тебя хотим. Единственное, что могу сказать по этому поводу, так это то, что пока ты отходил после операции, никаких предложений от Федерации не поступало.
– Выходит, они ничего не знают и будут продолжать полет к Кваарлу без меня?
– Будем надеяться, что так и случится. Марсу и нам это будет только на пользу.
– Понятно, - вздохнул я. - Можно ли узнать, как меня удалось схватить? И что это была за операция? Все то, что случилось после моего бегства из «Дженерал Спейс Энджайн», я помню довольно смутно.
– Тебя гнали по подземельям почти до химического завода, - рассказал Смирнов. - Нужно было брать тебя живым, а ты сам лез под выстрелы из гравистрелов. Вероятно, хотел, чтобы от тебя ничего не осталось, тогда мы не смогли бы предъявить ЗЕФ доказательства. В конце концов, тебя зажали в угол и начали усмирять. Но ты не поддавался.
– Это не я был! Это тот, кто управлял моим телом!
– Хорошо-хорошо! - не стал возражать агент.
А мне подумалось вдруг, что если бы в тот раз, когда я на Заре пробирался в Комнату, во мне не находились споры овра, СВ тоже не стало бы заморачиваться и вживило бы в меня какой-нибудь поведенческий корректор. Но овр сидел внутри и наблюдал за всеми моими шагами. Тем не менее, даже несмотря на это, его удалось обмануть.
– А почему меня не снабдили системой «Чудо-солдат», чтобы отправить на Кваарл? - вдруг осенило меня. - Это ведь для вас оказалось бы проще, не так ли?
– Мы не знаем, зачем именно нужно твое присутствие на планете, - развел руками Смирнов. - Свобода воли может оказаться решающим фактором.
– Ну, проконтролировали бы меня, - предложил я. - Подстраховались бы.
– Изначальные могут не понять наших методов подстраховки. По прибытии на базу на Краю мы собирались осмотреть тебя и полностью освободить от всяческих чипов и устройств. Нам не нужны неприятности.
– Понятно.
– Рад, что смог тебе все разъяснить, - улыбнулся Смирнов.
– А много ли людей пострадало? - задал я другой важный для меня вопрос.
– Прилично, - признался агент. - Ты вполне успешно отбивался от солдат. Только когда я лично добрался до тебя, удалось сделать укол.
Я тяжело вздохнул. Черт побери! Все время рядом со мной кто-то гибнет. И чаще всего по моей вине! В той или иной степени…
– Это все я виноват, - поджал губы я.
– Все виноваты, - хмыкнул Смирнов. - И ты не досмотрел, и мы не доглядели. Надо было тебя лучше сканировать еще на таможне! Эти проклятые ломатели мозгов совсем обнаглели! Из-за таких вот прецедентов мы и не стремимся дружить с Землей. Гораздо проще разговаривать с ними на их же языке запугивания, интриг и шантажа.
Интересно, почему в ПНГК так любят противопоставлять себя всей Земле, а не какому-то отдельному государству? И в самом ли деле Государство Космоса хочет мира?
Может быть, стоило бы расспросить обо всем этом Смирнова, но я вспомнил о более важном для меня деле.
– Что с Иркой? Ее привезли сюда?
– Да, все в порядке, - кивнул Смирнов. - Когда тебя освободят, сможешь с ней повидаться.
– Ясно, - удовлетворенно вздохнул я. - Спасибо! А что теперь будет со мной? Как долго я тут пробуду?
– Сейчас освобожу тебя. Ты, кстати, в курсе, сколько времени прошло?
– Нет.
– Ты тут неделю провалялся. Операция по удалению «Чудо-солдата» - вещь трудоемкая и непростая.
Я лишь сглотнул.
– Я хоть здоров?
– Все исследования подтвердили, что ты полностью здоров. Но голову тебе советую поберечь - все-таки резали ее недавно.
– А космолет в систему Парквелла? Мы успеем?
– Успеем, - отмахнулся Смирнов и начал расстегивать ремни на моих руках. - До истечения срока, что нам дали Изначальные, - три года. До того, как космолет ЗЕФ достигнет Кваарла, - год и два месяца. Не переживай!
Агент наконец освободил меня от ремней, и я смог сесть.
– А зачем эти ремни, кстати? - осенило меня. - Если я без сознания неделю валялся, неужто вы думали, что я сбегу?
– На всякий случай, - пожал плечами Смирнов. - В бессознательном состоянии ты все же умудрился переполошить весь город.
– Но вы же удалили все чипы! - нахмурился я.
– Твоя психика могла измениться необратимо. Тебя специально несколько дней держали без сознания, проверяли реакции, проводили разные тесты.
– Ну и как? - криво усмехнулся я. - Насколько я понимаю, раз ты развязал меня - я прошел испытания?
– Все с тобой в порядке, - вздохнул агент. - Вероятность подобного исхода была примерно сорок процентов. Так что можешь считать, что тебе повезло.
– Понятно.
Известие про проценты меня не очень порадовало.
– Вечером полетим к колонии Джейн, - сказал агент.
– На рейсовом космолете? - уточнил я.
– Именно, - кивнул Смирнов. - Давай, Сергей, поторопись. Вот, одень халат. Я провожу тебя в номер.
– Ирка тоже полетит?
– Как и было обещано.
Я надел предложенный агентом халат и инстинктивно потянулся рукой к голове, чтобы потрогать волосы. Вместо короткого ежика на голове обнаружилась лысина.
– Обрили меня? - задал я Смирнову риторический вопрос. - Специально?
– Да, - подтвердил агент. - В принципе, это было не нужно, но мы поиздеваться над тобой решили. Ведь все население ПНГК знает, что тебя бесит эта прическа.
Смирнов с невозмутимым видом открыл дверь и вышел в коридор. Я последовал за ним. Дверь с легким щелчком закрылась.
Что имел в виду Смирнов? Неужели я тут такая уж достопримечательность? Или, может, стал таковой после нападения на завод?
Неожиданно я понял, что агент просто пошутил. Пришлось усмехнуться и мысленно отвесить себе подзатыльник.
Вскоре мое состояние заметно улучшилось.
Внимательно ощупав голову в душе, я понял, насколько серьезно покопались спецы в моей черепной коробке. Теперь весь затылок покрывала целая сеть тонких шрамов. Слава богу, что я выздоравливал в бессознательном состоянии и не помню ни самой операции, ни периода реабилитации.
Запястье теперь тоже пересекал едва заметный рубец. В этом месте был вшит «Кибер-вор».
Ко всему прочему обнаружилось некоторое вмешательство и в черты моего лица. Пластические хирурги подправили нос, немного изменили форму губ, удалили наиболее заметные шрамы со скул, подлечили зубы. Вполне вероятно, что они и с глазами что-то сделали. Мне ведь собирались выдать фальшивые документы и даже вшили под кожу новое личное дело, а это значит, что отпечатки пальцев и сетчатку глаз тоже нужно было как-то изменить.
К счастью, вода смыла с тела не только усталость и грязь. Отступили и неприятные мысли о болезни, операциях и о нелепом происшествии, предшествовавшем всему этому.
Переодевшись, я позвонил по номеру, оставленному Смирновым.
Ответила Ирка:
– Сережа?
– Да, это я. Привет! Как у тебя дела?
– Привет! У меня все в порядке, - весело сказала девушка. - Спасибо, что вытащил меня из-за решетки!
– Ты же знаешь, что я бы тебя там ни за что не оставил.
– Конечно знаю, - вздохнула Ирка. - Ты настолько правильный, что иногда даже страшно становится.
– Разве делать людям добро уже не модно? - с неожиданным раздражением спросил я.
Не в первый раз меня попрекают правильностью.
– Естественно, нет! - подхватила девушка. - Я же не о том говорю! Просто думаю, как сама поступила бы на твоем месте.
– Можешь не говорить, - хмыкнул я. - Мне не пришлось слишком уж напрягаться. Чудеса героизма я не проявлял.
– Можно, я зайду?
– Заходи, конечно! Сможешь меня найти?
– Да, я сейчас в комнате напротив! - засмеялась Ирка. - Нас охраняют одни и те же солдаты.
Через пару секунд дверь скользнула в сторону, и ко мне устремилась девушка. Не говоря ничего, она кинулась мне на шею. Дверь автоматически закрылась. Мы упали на диван. Ирка принялась неистово целовать мои губы, щеки, лоб, глаза.
Я попытался отстраниться.
– Я же только с больничной койки! Ты чего?
Девушка не отвечала, продолжая ласкать меня. В итоге я плюнул на все и поддался. Жестокий мир вокруг на некоторое время исчез. Я закрыл глаза, полностью погрузившись в страсть и движение. Мы уносились сквозь ткань пространства и времени все дальше и дальше, теряя ощущение собственного «я», переплетаясь и сливаясь воедино.
Где-то на задворках сознания скользнула циничная мысль, что Ирку стоило спасать хотя бы ради этих минут.
Я все еще не мог определиться, что мне нужно от этой девушки. Все-таки любви к ней я не испытывал. А то зыбкое чувство прикосновения к детскому идеалу, которое я пережил в первую нашу близость, на сей раз так и не возникло.
Лежа без сил на диване, я наблюдал за тем, как Ирка неспешно одевается, и думал, насколько же она сейчас нелепа и некрасива. Теперь, когда гормоны не затуманивали больше мое сознание, я со всей очевидностью понимал, что скоро просто не смогу терпеть Ирку в своей постели. Мне было стыдно от этих мыслей, но ничего поделать с собой я не мог. Внешность, как ни крути, многое значит.
В итоге мы довольно сухо попрощались, и девушка ушла к себе.
Я одел заботливо оставленный кем-то на койке комплект одежды и включил визор. Нужно было переключиться с обдумывания случившегося на что-то другое. Да и новости неплохо бы узнать. Все-таки неделю без сознания провалялся!
Взглянув на сегодняшнее число, я подумал, что, скорее всего, большинство новостей будет о подготовке к предстоящему празднованию Нового года. Тут же в голове возникли воспоминания о том, как праздновал этот день я.
В детстве мы с мамой наряжали большую искусственную елку, развешивали гирлянды по всему дому, украшали светящимися шариками сад. В Забвении в этот день разрешалось пить самогон, а на станции устраивался праздничный ужин для работников.
Интересно, как я встречу праздник на этот раз? С Иркой?
Я покачал головой и вывел на матрицу обзор самых значимых событий за последние дни. Сейчас посмотрим, прав я или нет.
Первой и самой старой новостью оказался репортаж о запуске новой очереди завода на Ганимеде. Это было наиболее значимое событие для системы Юпитера после ремонта электромагнитного щита. Но я не стал дослушивать и включил следующее сообщение.
– Жители Титана довольно спокойно восприняли увеличение налога на воздух.
Все ясно - событие местного значения. Я открыл другую новость.
– Восстание в Западно-Европейской Федерации набирает обороты. Все новые и новые силы вступают в конфронтацию. Сегодня в забастовку включились служащие транспортной компании «Сибирь». Они, как и представители других организаций, требуют возмещения ущерба, якобы нанесенного оврами, укрываемыми правительством, а не оружием Американского Союза. Как известно, ЗЕФ обвинила рыночников в том, что те осуществили воздействие на население Федерации посредством распыления в воздухе психотропных веществ. АС всячески отвергает свою причастность. Из-за этого обстановка накаляется, самые радикальные слои общества ЗЕФ высказывают идею о том, что Федерация на самом деле укрывала овров. Мы будем следить за развитием событий.
Значит, обстановка накаляется. Если сделать поправку на то, что за пределы ЗЕФ обычно просачивается не так уж много информации, то логично предположить, что на самом деле все гораздо хуже, чем говорят по визору.
Похоже, что Руснак был прав, утверждая, что вот-вот начнется гражданская война.
Дальнейшие новости я опять просматривал без особого интереса. Еще несколько раз упоминались события в ЗЕФ. В самом свежем репортаже говорилось, что демонстрации приобрели массовый характер. Митингующие хотели свергнуть правительство.
Про экспедицию к Желанной сказали лишь то, что космолет перешел в подпространство и вышел на прямой курс к далекой звезде. О затухающих светилах пока известий не было.
Ну что же, отсутствие новостей - хорошая новость. Так, кажется, говорили древние.
Я выключил визор и уже собирался пойти на кухню, чтобы перекусить, когда в дверь позвонили. Включив матрицу наружного наблюдения, я увидел Смирнова, как всегда бодрого и собранного.
Оказалось, что уже пора выходить, чтобы вовремя попасть в порт и занять места в космолете, отправляющемся к колонии Джейн.
– Выяснить, что именно узнало о миссии Секретное ведомство, так и не удалось, - рассказывал мне агент, пока я обувался. - Поэтому нужно быть очень осторожным. Если увидишь кого-нибудь подозрительного, почувствуешь головокружение или еще какое недомогание - сразу же говори мне! Нам ведь не нужны проблемы?
Я кивнул, натягивая куртку.
– Мы решили снабдить тебя разрешением на ношение оружия. У тебя будет новая модель гравистрела - «Довод-18М». Очень хорошая пушка. У этой модели имеется плавный регулятор мощности гравитационной волны.
– То есть?.. - не понял я.
– Можно устанавливать силу выстрела от легкого толчка до удара в килотонну.
Я уважительно хмыкнул. Насколько мне было известно, не так-то просто заставить гравитационное поле действовать на малых мощностях. Ручные гравистрелы с таким обширным диапазоном мощности действительно еще нигде не выпускались. Вероятно, не последнюю роль в прорыве технологий сыграло изучение водомеров, единственных представителей живой природы, освоивших антигравитацию. Я слышал, что ученые приступили к разработке нового поколения гравитационных генераторов совсем недавно.
– Поэтому, если попадешь в затруднительную ситуацию, по возможности используй малую мощность, - продолжил Смирнов. - Постарайся обойтись без жертв.
– Хорошо, - ответил я, поднимаясь.
Мне довольно быстро удалось застегнуть магнитные зажимы на ботинках, и я повернулся к агенту.
– Когда выдадут гравистрел?
– Сейчас дам. - Смирнов залез в небольшой рюкзак, который принес с собой. - Вот, держи.
Агент извлек из вещмешка продолговатый рожок гравистрела.
«Довод-18М» оказался довольно компактным. Я взял оружие и взвесил его в руке. Масса пистолета тоже была невелика. Рукоять сидела в ладони как влитая.
– Действительно, хорошая вещь. Знать бы еще как из него стрелять…
Смирнов едва заметно удивился моему замешательству.
– Ты же вроде стрелял из похожего оружия?
– Из такого - нет, - честно ответил я.
– Смотри. - Агент отобрал у меня гравистрел. - Вот этот бегунок регулирует мощность выстрела. Эта кнопка под крышечкой - предохранитель. Нажимаешь на нее - пистолет переходит в боевой режим.
Смирнов вдавил небольшую кнопку, предварительно сдвинув в сторону металлическую полоску, защищающую ее от случайного нажатия. В воздух тотчас же спроецировались зеленые шкалы с какими-то надписями.
– Что это? - удивился я.
– Это полная информация о твоем оружии, - объяснил Смирнов. - С такого ракурса ты ничего нормально не увидишь. Нужно держать гравистрел в руке, чтобы прочитать показания. Отображение выстраивается в зависимости от направления взгляда.
