– Завтра уезжаем, - бросила она. - Есть четыре места для вас. Ты в курсе?
Я закивал в знак согласия и, поняв, что продолжения разговора не последует, поднялся на первый этаж, туда, где соорудили душевые. Может, Смирнов выходил на улицу, а теперь моется?
Агент действительно был в душевой. Только он не мылся. Он сидел в углу абсолютно голый и рыдал.
– Что случилось? - непослушными губами выговорил я.
Никогда прежде я не видел Юру в таком жалком состоянии. Более того, я не представлял себе, что его можно в такое состояние привести.
– Я не могу, Сережа! Я не человек! Мне не дано!
– Что не дано? Чего ты не можешь?
– Я не могу полюбить. Не могу заниматься сексом. Я манекен, декорация! Все это - маскировка. Я жалок. Просто жалок, овровы кишки.
Если я сейчас начну спрашивать, что значат эти слова агента, то это вызовет новую волну депрессии. Наверное, его просто подвергали специальным тренировкам, чтобы убить эмоции, наверное, подкорректировали половые органы. Да что там лукавить - скорее всего, его просто кастрировали!
– Любить может каждый! - сказал я, садясь на пол рядом со Смирновым. - Будь ты хоть манекен, хоть человек, хоть скалитянин. Любовь доступна всем. И страдания доступны всем. А физическое выражение любви порой не так уж и важно.
– Думаешь? - Агент поднял на меня покрасневшие глаза. - Но ведь ей это было нужно, а я не смог…
– Любовь - это когда сидишь рядом с человеком. Просто так. Когда молча сидишь, смотришь на него и понимаешь, что жить без него не можешь. Что должен охранять его, оберегать от опасностей, хранить его сон. Любовь - это не только отношения между мужчиной и женщиной. Это чувство связывает наш мир. Любовью пронизан весь космос. Бабушка любит своих внуков. Солдат любит родину. Пилот любит свой космолет. Более того, звезды любят свои планеты! Атомы любят друг друга и образуют молекулы! Любовь - это объединяющая сила всей нашей Вселенной, универсальное взаимодействие, объединяющее в себе сильное, слабое, гравитационное и электромагнитное поля. Так что будь ты хоть камнем, хоть соринкой в чьем-то глазу - ты все равно можешь любить или быть любимым. Этого права у тебя ничто не отнимет!
Смирнов глядел на меня широко раскрытыми глазами, переваривая услышанное. Я и сам поразился тому, насколько складно и объемно выразил свою мысль. Единственное, о чем я умолчал, так это о том, что любовь бывает неразделенной. Но это, как говорится, уже совсем другая история.
– Спасибо! - сказал мне агент, поднимаясь на ноги. - Спасибо, Сергей. Конечно, ты прав. Зря я так…
– Не за что, - улыбнулся я. - Хотел тебя порадовать хорошей новостью, но в таком состоянии ты бы ее не воспринял.
– Что за новость?
Агент направился к выходу из душевой, я с удовольствием увидел в его уверенных движениях прежнего Смирнова.
– У нас есть машина до Блек-Лейка. - Я проследовал за агентом в раздевалку. - Завтра Мартинес отвезет нас туда!
– Отличные новости! - Смирнов напяливал на себя одежду. - Я знал, что эта девушка не так проста. Вероятнее всего, она будет сопровождать нас до базы ПНГК.
– Серьезно? - настала моя очередь удивляться.
– А что еще делать тут девушке с драконом на бедре? Наверняка она путает следы, как и мы.
– Почему тогда нам про нее не рассказали ни на Титане, ни на Марсе?
– Мы не обязаны знать обо всех, кто летит на форпост, - ничуть не смутился Смирнов. - Ты не против, кстати, если мы захватим с собой Рейч и Ричарда? Все вопросы по их пребыванию на базе ПНГК я беру на себя!
– Конечно же, я не против! - сказал я, непроизвольно нахмурившись.
Разговор с Ричардом не шел у меня из головы, да и ложь все еще не была для меня легким делом.
– Вот и отлично! - Смирнов завязал шнурок на высоком армейском ботинке и принялся за второй. - Ричард - молодец. Это ведь он нам помог?
– Нет, - покачал головой я. - Это Жуков.
– Значит, ему повезло, - развел руками агент. - В любом случае завтра мы свалим с этой планеты!
– Это не Жукову повезло! - неожиданно для себя раздраженно бросил я. - Это как раз Ричард ходил вокруг Мартинес кучу времени, а результата никакого не принес! Зря ты его тут нахваливаешь!
– Ты что, Сергей? - удивленно взглянул на меня Смирнов. - С тобой все в порядке?
– Все нормально, - глухо отозвался я и, сделав над собой усилие, успокоился.
Вечером того же дня я зашел к Жукову, чтобы попрощаться. Инженер жил в комнате с двумя соседями. Когда я зашел, он как раз заканчивал рассказывать им про мальчика, которого спас из-под машины. В помещении стоял здоровый гогот, а Жуков, как всегда, не понимал, чем вызвана такая бурная реакция.
Заметив меня, инженер встал, взял меня под руку и вывел в коридор.
– Хотел еще раз поблагодарить тебя, Женя, - сказал я и протянул инженеру руку, которую тот смущенно пожал. - Завтра утром мы уезжаем. Мне очень понравилось общаться с тобой, и я рад, что нам довелось встретиться. Пусть эта первая встреча и прошла несколько неважно, зато будет о чем рассказать друзьям, да?
– Конечно, - улыбнулся Жуков. - Главное теперь - выжить и не утратить человеческое лицо. Второе намного сложнее.
– Ты найдешь себе здесь много друзей, не переживай! - подмигнул я.
А что я еще мог сказать?
– Я понимаю, - улыбнулся Жуков. - Но ты зря считаешь меня гомосексуалистом. А ты же считаешь, ведь так?
Я растерянно кивнул.
– Сергей, - инженер задумчиво смотрел на меня, - этот причитающий парень, которого я постоянно изображаю, - не совсем я. Это образ. Небольшая роль, прилипшая ко мне.
– Я не понимаю, - удивленно оглядывал я Жукова. - Зачем тебе это?
Жуков помялся.
– Я вырос на этой помойке, в какой-то момент даже полюбил свой дом, потом слетал на девятую, пообщался с людьми и понял, что колония Джейн - дерьмо. Но с зеленым штампом в паспорте все равно никуда отсюда не деться!
Я не знал, что значит зеленый штамп, но чутье в кои-то веки услужливо подсунуло истину - ребенок каторжников. В первую очередь на эту планету отправляли осужденных.
– И вот я стал таким. Как еще раскрасить это серое небо? Как заставить улыбаться людей? Только так. Только своим фантасмагоричным поведением. Эпатаж, эпатаж и еще раз эпатаж! На самом деле я художник. Я раскрашиваю черно-белую планету и черно-белые души людей. Я клоун. Мим. Дешевый комедиант.
Я улыбнулся. Как ни старался Жуков, слезу он своей речью из меня не выдавил.
– Пусть будет так. В любом случае, был рад знакомству. До свидания, Женя!
– Прощай, Сергей! Передавай привет другим звездным системам от жителей нашей скромной планетки! Извини, не могу феерично сделать реверанс.
Жуков отворил дверь и ушел к себе.
Я постоял еще минуту, размышляя о том, что заставляет нас надевать чужие маски. Мне, в общем-то, не было особой разницы, кто больше по вкусу Жукову - мужчины или женщины. Меня куда больше тронуло его оправдание. Видимо, в каждом человеке имеется это странное желание - стать хоть кем-нибудь, кроме себя самого. Кто-то, как я, читает книги, кто-то рассказывает небылицы друзьям за кружкой пива, кто-то эпатирует публику своими манерами.
Весь мир театр…
Покачав головой, я отправился в свою комнату.
16.01.2223
Впереди до самого горизонта тянулись унылые холмы. Я, Смирнов, Рейчел, Ричард и Мартинес мрачно тряслись в старом автомобиле.
Дорога тут была ужасная, ею явно пользовались нечасто. То и дело на пути встречались узкие речки и болотистые низменности, привычный растрескавшийся асфальт сменялся здесь бревенчатым настилом. Скользкие и мокрые бревна под колесами не способствовали быстрому и комфортному передвижению. Но, слава богу, ехать нужно было всего сутки, и надолго мы еще нигде не застряли.
В багажнике лежали две канистры с горючим, за задним сиденьем мы поместили припасы. Зон с лежбищами джейн на пути не было, и это радовало.
Мы старались лишний раз не открывать окна машины. Кто знает, есть ли в воздухе вирус? Не так давно мы думали, что он уже растворился где-то над океаном, а потом половина Хилл-Сити попросту вымерла. Береженого, как говорится, Бог бережет.
Все часы, проведенные нами в дороге, лил проливной дождь. Его белесая пелена постоянно прятала за собой горизонт, и было непонятно, где кончается серая земля и начинается серое небо. Черно-белый мир. Будто я оказался в каком-то готическом рисунке. Уныние, вода с низкого неба и пустота в душе…
– Что мы будем делать, когда приедем? - в очередной раз спросил я Смирнова.
Раньше он молчал, теперь же соизволил ответить:
– Там будет подземная база. Оттуда мы сможем связаться со своими и выработать дальнейший план действий.
Мартинес, как выяснилось, действительно направлялась в форпост ПНГК из Восточного Альянса. Девушка очень удивилась, когда узнала, что мы ее попутчики. Я и Смирнов почему-то казались ей скорее шпионами, чем такими же транзитными пассажирами, как и она сама. А Ричард, крутившийся по моему заданию вокруг нее, и вовсе не воспринимался девушкой хоть сколько-нибудь серьезно. Она думала, что парень либо чокнутый, либо по уши втюрился в рослую амазонку, что, в общем-то, для Мартинес означало одно и то же.
Теперь девушка как-то по-новому смотрела на меня. Видимо, она переосмысливала свои действия во время рейда по руинам Сент-Кросса. Я ведь тоже летел к внеземельщикам, значит, вполне мог оказаться важной фигурой. А она отправляла меня к вооруженным безумцам в качестве приманки, эдакого пушечного мяса.
Некоторое время мы ехали в тишине. Дребезжал лист железа на крыше автомобиля, тарахтел двигатель, колеса на кочках терлись о крылья.
– Тебе не показалось странным то, как вели себя хиллеры, когда мы пробовали въехать в город? - вдруг спросил Смирнов.
Я на протяжении последних дней задавался тем же вопросом. Что заставило эти существа атаковать укрепление? Мне вспомнились твари Колодца и их набег на бункер с Комнатой. Тогда они защищали меня. Неужели и в этот раз произошло что-то подобное? Неужели меня опять заразили какой-то инопланетной дрянью, и скоро она начнет разговаривать со мной, моля уничтожить Изначальных?
Я слегка улыбнулся. Глупые идеи. Снаряд дважды в одну воронку не попадает. Невероятные приключения закончились. Овры раз и навсегда стерты с лица Вселенной. Теперь же наверняка будет что-то новенькое.
– Если честно, даже предположить не могу, почему они бросились на баррикаду, - ответил я агенту.
– У меня есть одна мысль, - заметил Смирнов.
– Ну? - подбодрил его я, заметив, что пауза затягивается.
– Ты как-то связан с этой планетой, - негромко начал говорить агент. - Что-то подсказывает мне, что связь эта гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд. Тебе тут не просто везет - Джейн сама помогает тебе. Она видит в тебе хозяина.
Некоторое время я переваривал эту теорию.
– Интересно, - наконец сказал я.
В принципе, такое было возможно. Я ведь действительно не заразился, когда пытался спасти Ирку. Да и с многочисленными ранами и ушибами, полученными здесь, проблем не возникало. Они заживали очень быстро. Опять вспомнилась старая книга, которую я пролистывал в детстве. Солярис. Планета-мозг, планета-сознание. Могло ли на самом деле существовать что-то подобное?
Конечно могло! Я мысленно укорил себя за недоверчивость. После всего, что я повидал, с уверенностью можно сказать, что в этом мире найдется место чему угодно. Самым невероятным вещам. Почему бы не мыслящей планете?
Только зачем ей помогать мне? Может, здесь каким-то образом замешаны мои прародители-скалитяне? Или овры? В любом случае, пока я не узнаю, кто я сам такой, строить догадки можно сколько угодно. А узнаю я это, только если доберусь до Полушки. Заодно выясню, что там вообще стряслось и как погиб Пашка. Оставалась, пожалуй, только одна проблема. Перед визитом туда мне нужно было забрать с Кваарла какое-то очень сильное существо, чтобы во второй раз в своей жизни спасти человечество от скорой гибели.
В то время я еще и предположить не мог, во что все это выльется и в какие места меня занесет.
– Не может быть! - фыркнул за спиной Ричард.
Они с сестрой разместились на третьем ряду кресел.
Смирнову я пока ничего не рассказал о том, что, Рейч, может быть, пыталась сблизиться с ним только для того, чтобы выбраться с планеты. Не мог я взять на себя такой груз ответственности. Вспоминая, как агент плакал в душевой, я каждый раз вздрагивал и гнал от себя мысли о том, что может произойти, если Смирнов узнает о планах Ричарда.
Из короткого разговора с Рейч, который состоялся как раз перед отъездом, я так и не понял до конца, притворяется она или нет. С братом она помирилась, но все равно не казалась мне расчетливой интриганкой. Чутье ничего мне не говорило, но я все-таки еще продолжал надеяться на то, что чувства между ней и Юрой - настоящие.
– Твоего мнения никто не спрашивал, мальчик! - бросил я.
– Я не мальчик, - возмутился Ричард. - Я пишу мистические рассказы, поэтому разбираюсь в таких вещах!
– Люди, которые пишут фантастические истории, должны быть самыми большими скептиками, - сказал я. - Стремление к достоверности губит в писателе фантазера.
– Фантазера! - передразнил меня Ричард. - Я думал, вы серьезные люди! Неудивительно, что вы не можете сразу доставить меня и сестру на девятую, а тащите куда-то в необитаемую систему красного карлика!
– На твоем месте я не стал бы качать права. - Чуть повернувшись, я бросил хмурый взгляд на парня. - Если ты настолько умен, то почему сам не добрался до девятой, а полез к нам в машину?
Парень промолчал.
– Не наседай на человека! - вступился вдруг за Ричарда Смирнов. - Видишь, Сергей, как ему нелегко?
– Я вижу, что он не в меру наглый! - вскипел я. - И еще вижу, что он сует нос туда, куда не следует! Откуда он знает, что мы летим к красному карлику?
– Это я ему сказал, - поднял руку агент. - Успокойся, Сергей, все в порядке.
Какое-то время мы не разговаривали, а мои мысли все крутились вокруг последних слов Смирнова. Почему он рассказывает Ричарду то, что не говорит мне? Парень стал для агента важнее, чем я? Та глупая вылазка, когда я пошел против воли Смирнова и чуть не погиб под огнем с баррикады, стала последней каплей в чаше терпения агента? Но я ведь старался поддерживать его, совсем недавно помог ему обрести уверенность в своих силах.
Неожиданно машина остановилась.
К нам повернулась сержант Мартинес.
– Мы на месте. Судя по приборам, здесь должен быть люк.
Смирнов открыл дверцу и первым выбрался наружу. Когда на дорогу высыпали остальные, агент уже отошел на десяток шагов от автомобиля и теперь что-то нащупывал руками в грязи. Через минуту он радостно махнул нам перепачканной рукой, и мы подошли к нему.
Под ногами агента можно было различить контуры круглого люка. В его центре находилась какая-то выпуклость. Смирнов прислонил к ней левую ладонь и что-то сделал с запирающим механизмом. Через мгновение люк скользнул в сторону, вниз посыпались комья земли, разбиваясь с жирным чавканьем о пол.
Агент прыгнул в зев, я последовал за ним. На глубине полутора метров находилась верхняя площадка, от которой довольно круто уходил вниз наклонный ход. Я помог спуститься Рейч, затем подал руку Мартинес, но она, фыркнув, отказалась от помощи и через мгновение приземлилась в шаге от меня. Ричард задерживался.
– Эй! Ричард! Ты где там? - поторопил я его.
Еще с полминуты парня не было не видно, не слышно, потом он бесшумно спрыгнул в люк, едва не сбив меня с ног.
– Ты чего там делал? - раздраженно спросил я.
– По нужде отходил, - виновато сообщил мне Ричард.
Я почувствовал в его голосе какую-то фальшь, но не придал этому значения. Мало ли чего хотел сделать парень, перед тем как навсегда улететь со своей родины? Может, он землю целовал, может, действительно мочился.
Смирнов в это время уже пошел вперед, но как только мы все оказались внизу, обернулся и крикнул:
– Зеленую кнопку нажмите, пожалуйста!
Я положил палец на светящуюся выпуклость.
– Зачем?
– Дверь закрывает! - ответил агент.
Я надавил на кнопку. Люк действительно встал на место, отгородив нас от промозглого ветра и холодного дождя. В тусклом свете продолговатых светильников, укрепленных на стенах, мы последовали за Смирновым в глубь секретной базы ПНГК.
– Послушайте! - обратился к нам агент, как только мы нагнали его. - Ничего тут руками не трогайте! Ничему не удивляйтесь! Если я попрошу вас куда-то не ходить за мной или вообще сидеть все время в одной комнате - исполняйте без пререканий. Это территория секретного объекта чужого для вас государства. В обычных обстоятельствах мы бы сюда ни за что не попали. Бункер и предусмотрен как раз для экстренных случаев.
– То есть, не будь эпидемии и прочих катастроф, мы выбрались бы с планеты другим способом? - уточнил я.
– Я же говорил, что есть люди, которые этим занимаются, - кивнул Смирнов. - Они специально путают следы и потом запускают космолеты к нашему форпосту в соседней системе.
– Мне как раз следовало бы связаться с таким человеком, - с едва заметным акцентом сказала по-русски сержант Мартинес. - Но городок Блек-Лейк разрушен, везде бушует болезнь, поэтому я очень рада, что меня обеспечили запасным вариантом того, как выбраться отсюда.
Я с трудом сдержал вздох изумления. Ничего себе! Оказывается, эта дамочка знала русский и за все это время ни разу даже виду не подала!
– Меня снабдили таким же вариантом, - кивнул Смирнов, ничуть не удивившись. - Я постараюсь убедить начальство, что к нам нужно срочно выслать транспорт. Еще постараюсь сделать так, чтобы Ричард с Рейч тоже поднялись на борт. Но если что-то пойдет не так, то не обижайтесь. Вам сотрут память и выбросят на поверхность.
– Всю память? - ужаснулась Рейч.
Мне было хорошо заметно, как у нее дрожат губы.
– Нет, - мотнул головой Смирнов. - Только те воспоминания, которые касаются этой поездки.
– Ко мне это тоже относится? - на всякий случай уточнил я.
– Конечно, - без тени иронии ответил агент. - Тут все на равных правах. Если что, никто не узнает, где расположена эта база.
– Но машина наверху и люк… - начал говорить я.
– Сейчас как раз займусь этим, - перебил меня Смирнов.
Мы тем временем вошли в довольно большой зал. По периметру помещения располагались стойки с приборами, кое-где виднелись матрицы с изображением, передаваемым внешними стереокамерами. В центре зала возвышалась колонна антигравитационного лифта.
Смирнов уверенно подошел к одной из приборных стоек, быстро произвел какие-то манипуляции с клавишами и джойстиками. Тут же на матрицу рядом с агентом спроецировалось изображение машины, тонущей в грязи. Люк же, очищенный нами, наоборот, довольно быстро затянулся, став самым обычным куском местной почвы.
– Раз мы добрались, то надо стереть метку, - пояснил агент, нажимая еще пару кнопок.
Внешне вроде ничего не произошло. Видимо, он отключил какой-то маячок, который позволял найти координаты люка.
– Отлично, - прокомментировал Смирнов. - Теперь выключим внешних роботов, чтобы нас нельзя было найти по возмущению электромагнитного поля.
Он проделал с терминалом какую-то операцию, и все матрицы погасли.
– Вот так-то! - оживленно сказал агент.
Он явно пребывал в радостном расположении духа. За последнее время я успел привыкнуть к его мрачному настроению и теперь даже немного удивился.
– А теперь я попрошу вас побыть некоторое время здесь, - снова подал голос Смирнов.
– В чем дело-то? - попробовал выяснить я.
– Мне надо связаться с центром. Разговор будет недолгим. Подсвязь требует массу энергии. Ко всему прочему, сам факт связи может быть перехвачен, а место, откуда велась передача, запеленговано.
– Понятно. - Я поджал губы и повернулся к остальным. - Будем ждать здесь. Никуда не высовываться из комнаты! Все время быть на виду!
Мартинес демонстративно уселась посередине зала, скрестив ноги.
Интересно, может ли она быть двойным агентом, с какой целью летит на форпост и вообще, летит ли? Может быть, зря Смирнов не проверил ее, перед тем как впускать сюда?
Впрочем, я был уверен, что у агента все под контролем. Не сделал бы он такой глупости! Если Юра и рассматривал сержанта как возможного предателя, то наверняка придумал какие-то варианты, чтобы обезвредить ее в случае необходимости. В конце концов, мы сейчас находимся на базе ПНГК, а Смирнов уже довольно долго работает на это государство. Он тут наверняка все системы знает. Если что, пустит усыпляющий газ или придумает еще что-нибудь в этом духе.
Стоило, наверное, спросить у Мартинес, что ей нужно в ПНГК, но я, взглянув в мрачное лицо сержанта, решил пока не проявлять любопытства. Вместо этого я посмотрел на Ричарда и Рейч, восторженно оглядывающих стены помещения, напичканные приборами. Хотел бы я, чтобы и мне тут все было так интересно.
Наверное, я перегорел. Когда-то я ведь точно так же широко раскрывал глаза при виде всяких технических новинок, заучивал названия и модели. А теперь, повидав Луну, Марс, Титан и девятую станцию, как-то пресытился. Произведут ли на меня впечатление форпост ПНГК и Кваарл?
18.01.2223
– Спускаются, - удовлетворенно кивнул Смирнов, а потом перевел взгляд на меня.
Я и сам видел на матрице, как две яркие точки вошли в атмосферу Джейн и теперь стремительно приближаются к нам.
– Когда они будут здесь? - спросил я.
– Минут через десять, - прикинул агент. - Если не встретят патруль. Но пока вроде проскочили удачно.
– Откуда у вас такие системы? Как вам удалось создать подобное экранирование?
– Много работали, - улыбнулся Смирнов.
– А серьезно?
– Это серьезно, - отрезал агент. - Давай лучше готовиться к встрече. Оповести всех, что через пять минут выходим из бункера.
Поняв, что больше ничего от Смирнова не добьюсь, я кивнул и выскочил в соседнюю комнату. Здесь под присмотром Мартинес сидели Рейч и Ричард, ну а за сержантом, в свою очередь, наблюдал Юра. Он это делал через камеры слежения, установленные здесь.
Я теперь занимал в иерархии какое-то промежуточное место между Мартинес и Смирновым - напрямую подчинялся только агенту, но сержант мои приказы игнорировала.
– Собираемся! Через пять минут надо будет сесть в космолет!
– Неужели прилетели? - вскочила с места Рейч.
– Нас заберут отсюда? - воодушевленно спросил ее брат.
– Заберут! - хмуро отозвался я.
Я еще не забыл наш недавний разговор и просто физически не мог теперь открыто улыбаться этому парню.
– Прекрасно! - прокомментировала мои слова Мартинес. - Тогда выходим наружу! Если у кого-то есть вещи, которые вы хотели бы взять с собой, - берите!
– На космолете будет пища и вода, - вставил я. - Брать запасную одежду тоже нет смысла.
– Выходим! - вскоре крикнул нам Смирнов, заглядывая в дверной проем.
Мы поспешили за агентом. Я шел по коридорам и лестницам, через небольшие залы и комнаты, и во мне разливалось радостное предвкушение полета. Наконец-то мы покинем этот серый мир и устремимся к звездам! Я даже готов был смириться с тем, что Ричард полетит с нами. До последней минуты меня одолевали сомнения на его счет, но теперь я внутренне примирился с тем, что возможность убраться отсюда стоила всех тех интриг, которые он организовал.
Мы оказались на поверхности, и нас обступил туман. Я с трудом различал дорожные колеи в паре десятков метров впереди. Интересно, увидим ли мы, куда сядут космолеты? И не раздавят ли нас внеземельщики при такой видимости?
Нет, успокоил я себя. Наверняка у пилотов должны иметься приборы для обнаружения живых существ даже в полной темноте. Человеческое тепло не так сложно зафиксировать.
Липкий и холодный воздух оставлял на коже гадкое ощущение чего-то чешуйчатого и склизкого. Словно туман был огромной невидимой змеей и медленно сжимал на нас свои кольца, готовясь задушить.
Неожиданно Ричард сделал несколько шагов в сторону и принялся шарить руками по грязи.
– Что ты делаешь?! - удивленно крикнул я ему.
– Да так, - скорчил он недовольную мину. - Надо кое-что тут отключить.
Я вспомнил, что позавчера, когда мы впервые спускались в бункер, Ричард заходил последним и почему-то задержался наверху.
– Что ты там спрятал? - Я подошел к парню. - Какой-нибудь маячок?
– Ну… Я это… Не то, чтобы маячок, - принялся оправдываться Ричард. - А! Вот же оно!
Парень радостно поднял с земли небольшой аппарат и нажал на нем какие-то кнопки.
– Это я подстраховался, - пояснил молодой человек. - Если бы вы нас с сестрой обманули, то сегодня ночью устройство начало бы передавать сигналы на частоте полиции. Вы наверняка вскоре засекли бы сигнал, но и в Хилл-Сити его тоже приняли бы. Местоположение базы оказалось бы раскрыто, ее суть - тоже. Нас с Рейч спасли бы и, возможно, наградили.
– Понятно! - Я сжал зубы. - Предать всех решил, да?
– Я же отключил таймер! - Ричард отступил от меня на шаг. - Я верю вам!
– Знаешь что, Ричард! - Я больше не мог сдерживаться. - Ты маленький расчетливый и эгоистичный гаденыш! Я отказываюсь лететь вместе с тобой! Пусть Юра выбирает - или я, или ты!
– Сережа, ты что? - Смирнов подошел ко мне и положил руки на плечи. - Ричард действительно просто подстраховывался! Он же не прятался и не юлил, рассказал все. Давай будем к нему снисходительны, он еще молод.
– Как ты уже достал с этими песнями! - всплеснул руками я. - Что тебе так нравится в этом парнишке? Тебя Рейчел упрашивает быть с ним помягче? А, Рейч? Ты давишь на Юру?!
– Нет! - удивленно взглянула на меня девушка. - Я ничего такого не делаю! Брат мне самой иногда противен!
– Вот видишь! - повернулся я к Смирнову. - Видишь? Ричард всем противен!
– Тихо, давай без истерик! - попытался унять меня Смирнов.
– Тогда объясни мне, зачем мы берем его с собой? У нас своих проблем мало? Или от него будет хоть какая-то польза?
– Да, можешь унижать меня! - воскликнул Ричард. - Я совершенно бесполезен. Зато ты у нас самый полезный! Из-за тебя наша планета погибает!
– Это еще как понимать? - даже опешил я.
– Ты принес с собой эпидемию! - крикнул Ричард мне прямо в лицо.
– Ах ты, маленький ублюдок! - Я прибавил к этой фразе еще пару нецензурных ругательств и попробовал схватить парня за грудки.
– На себя посмотри! - Ричард сбросил мои руки. - Будешь со мной в такой манере говорить - я сейчас отправлю сигнал полиции!
Парень действительно положил пальцы на красную кнопку, расположенную в середине устройства. Сначала я просто задохнулся от бешенства, но уже через секунду понял, что Ричард блефует. Реально он сейчас ничего не мог сделать. Даже если сюда приедет полиция, мы к этому времени уже будем в соседней системе.
– Пошел ты!.. - Я рванулся вперед и выбил у парня из рук его чудо-штуковину.
Устройство пролетело метра четыре по воздуху и плюхнулось в жижу.
За спиной Ричарда появилась Мартинес, готовая скрутить паренька при необходимости. Меня схватил Смирнов.
– Вы все преступники! - крикнул Ричард. - Как я могу доверять вам? Мне нужны были гарантии!
– Это, значит, твои гарантии? - Я махнул рукой в направлении выбитого устройства.
– Когда тебе чего-то не дают, приходится брать самому! - огрызнулся Ричард. - Я привык поступать именно так!
– Да ты прямо философ! - делано удивился я. - Тоже чья-то цитата?
– Нет, - выпалил Ричард. - Это мое.
– А сестру под нас подкладывать - тоже твое жизненное кредо?
– Что ты сказал? - переспросил Смирнов.
Я не ответил.
– Что ты знаешь о жизни?! - прокричал Ричард. - Как ты можешь судить меня? У тебя все всегда было! Тебе и усилий-то не пришлось прилагать, чтобы чего-то добиться!
– Это ты обо мне ничего не знаешь! - прорычал я. - Даже не представляешь, через что я прошел!
– Я умнее тебя, червяк вонючий! - забился в истерике Ричард. - Это я должен был путешествовать по Фронтиру, я должен был родиться на Земле! Почему все достается вам? Почему?!
А в следующий миг прямо перед нами с диким грохотом приземлился хиллер. Я в изумлении уставился на массивную холмообразную тушу и, не мигая, наблюдал за тем, как она опять собирается прыгать. Под толстой шкурой перекатывались какие-то желваки, колыхался ворс по бокам чудища. Откуда эта махина тут появилась, и куда она намеревается прыгнуть сейчас?
Остальные тоже пребывали в каком-то оцепенении. Ричард подавился своей гневной тирадой и теперь пятился назад - прямо в объятия Мартинес. Рейч зачем-то присела на корточки.
Первым очнулся Смирнов.
– Уходите! - заорал он, размахивая руками. - Всем уйти влево!
Но мы не успели. Хиллер взмыл в воздух. На том месте, куда это существо должно было приземлиться, находились Рейчел, Мартинес и Ричард. Сержант продемонстрировала отменную реакцию и мгновенно отпрыгнула в сторону. Ричард не стал прыгать. Увидев, что сестра совершенно растеряна, парень просто бросился к ней и, падая в грязь, вытолкнул ее из-под опускавшегося тела хиллера. Сам Ричард при этом оказался задавлен.
Я не услышал ни крика, ни хруста ломающихся костей. Только глухое «бу-у-м», возвестившее, что несколько тонн биомассы ударились о землю.
– Твою мать! - вырвалось у меня.
Хиллер готовился к очередному прыжку, и я побежал к Рейч, лежащей в грязи. Надо было помочь ей подняться и уйти из опасной зоны, но меня опередил Смирнов. Агент просто подхватил девушку на руки и понесся вместе с ней подальше от гигантского прыгуна.
На сей раз хиллер отпрыгнул далеко в сторону. Может, он почувствовал в тумане еще кого-то, а может, сработал какой-то его другой инстинкт.
Пока я с опаской подходил к обезображенному телу Ричарда, хиллер успел сделать еще два прыжка. И оба - прочь от нас. Похоже, он решил уйти.
