– В точку. Наблюдатель прилетел через несколько часов после активации Комнаты. Космолеты д-дапар совершеннее наших, поэтому гуманоиды мгновенно реагируют на события. Д-дапар на сей раз выступил в роли курьера. Нам удалось перехватить его переговоры с ЗЕФ и расшифровать их. Так у нас и оказалось это послание.
      Я представил тот объем работы, который пришлось проделать СВ и ЗЕФ в целом, чтобы в столь короткий срок организовать сверхдальний полет. На заправку космолета наверняка ушел весь стратегический запас топлива!
      – Но почему вам понадобилось меня красть? Я бы точно так же мог выполнить свое задание и в ЗЕФ!
      Руснак улыбнулся, сверкнув на мгновение своим золотым зубом.
      – Они вас пытались убить. И даже не однажды. Погоня со стрельбой в Воронеже, взрыв на орбите Марса, нападение на ваш космолет по пути сюда - это все дело рук ЗЕФ. Разве не так?
      Я снова прокрутил в голове все происшествия, перечисленные главой СБ. Когда мы со Смирновым убегали из здания Секретного ведомства, я не мог сказать, что нас хотели убить. Захватить, изувечить - возможно, но не убить. Даже когда мы падали в авиетке, все вероятности могли быть просчитаны Шамилем, и он мог точно предсказать, что мы не умрем. Стрелять на поражение начали только охранники на космодроме. Я вполне допускаю, что они просто не сориентировались в ситуации или не знали про инструктаж. Я был почти уверен в том, что меня выпустили нарочно, а потом уже хватились и попытались уничтожить. Когда поняли, что провидцы ослепли.
      Но весь этот анализ так и не помог мне ответить на главный вопрос! Если Наблюдатель ясно дал понять, что я нужен Изначальным вместе с таинственный существом с Кваарла, то почему меня решили убрать? Почему не тряслись надо мной, как тогда - при полете к Заре?
      Здесь я мог сделать лишь одно умозаключение - Руснак чего-то недоговаривает. К сожалению, чувство правды не выказывало никаких признаков жизни. Я мог доверять только своему опыту и логике. А логика подсказывала, что глава СБ лжет.
      – Я знаю лишь одно, - ровным тоном сказал я. - Если бы Секретное ведомство хотело меня уничтожить, то они сделали бы это сразу же, как меня доставили в больницу после использования Комнаты. Я был нужен им до определенного момента. И я хочу понять, что случилось!
      Конечно, у меня имелись мысли по поводу того, что случилось. Во сне я видел более чем достаточно, но это же был всего лишь сон. Мне хотелось услышать то же самое из уст Руснака.
      – Хорошо, - вздохнул глава СБ. - У нас, в общем-то, был свой собственный контакт с Наблюдателем. Мы не перехватывали сигналов, просто встретили д-дапара на Фронтире, и он выложил нам всю эту историю. Я подозреваю, что после этого он наведывался на Землю.
      Теперь все становилось яснее, но новые вопросы все равно появлялись.
      – Если Наблюдатель высказал одни и те же требования и вам, и зефовцам, то мы снова возвращаемся к предыдущей нестыковке. - Я покачал головой. - Какая разница, какую страну я представляю, если смерть грозит всему человечеству?
      – Требования, в общем-то, были разными, - поморщившись, объяснил Руснак. - Земля получила лишь указания забрать существо и передать его Наблюдателю. Мы же за дополнительную плату выяснили, что вытащить существо из клетки на Кваарле можно лишь с вашей помощью, Сергей. Ваша судьба каким-то непостижимым образом связана с Изначальными. Куда бы вы ни направились, за вашей спиной всегда будут они.
      Я закрыл глаза и ясно почувствовал, что прямо сейчас мне в затылок смотрит кто-то темный и размытый. Как выглядят Изначальные? На кого они похожи? На овров, на хрупких д-дапар? Быть может, они вовсе утратили свою телесную сущность, став эфемерным воплощением мозговых волн? Мне представилось, что кто-то мягко подталкивает меня, как шахматную фигуру, чтобы я встал на нужную клетку.
      Умеют ли деревянные фигуры сами передвигаться по доске? Смогут ли они когда-нибудь понять правила и цели игры?
      – Понятно, - сказал я, стряхивая с себя наваждение. - А что, если не секрет, вы отдали Наблюдателю взамен этой информации?
      – В общем-то, это секрет, - холодно улыбнулся Руснак. - Скажу лишь, что нам это стоило довольно дорого.
      – Насколько я понимаю, нам нужно обогнать ЗЕФ? - спросил я.
      – Да. - Руснак снова подался вперед и сложил руки домиком на столе. - У нас есть все необходимые технологии, чтобы значительно опередить ЗЕФ.
      – Но почему просто не объяснить ситуацию, почему не действовать сообща с ЗЕФ, АС, Восточным Альянсом, колониями? Ведь всем грозит одинаковая опасность! Неужели человечество не может объединиться перед лицом смертельной угрозы?!
      Ожидая ответа, я смотрел на главу СБ и тихо недоумевал, откуда во мне взялись такие пафосные слова. Меня ведь уже успел осмеять по этому поводу Смирнов, да и вообще события последних лет с завидной регулярностью доказывали совершенно обратное. Получалось, что гораздо большее значение имеет некий герой-одиночка.
      – Это очень сложная ситуация, - немного помявшись, сказал Руснак. - В общем-то, угроза призрачна. Многие даже не знают, что случилось с оврами, еще меньше число тех, кто знает о Наблюдателе. Вывали это все на неподготовленных людей - начнется паника, неразбериха. Могу сказать, что мы имеем все ресурсы, чтобы выполнить требования Изначальных. У ЗЕФ они тоже есть, тем более что им помогает в этом рейсе АС. Нам же хочется получить кое-какие козыри в политической борьбе. Мы желаем свободы Республике Марс, хотим плодотворно сотрудничать с Землей. Зная больше, мы сможем действовать эффективнее.
      Неужели это банальный шантаж? Они хотят с моей помощью захватить это существо, а потом выдвигать условия ЗЕФ?
      Но особенного выбора не было. В одиночку я все равно ничего не докажу Председателю. Да и сбегать с Титана, который охраняют патрульные катера с боевыми аннигиляторами, - не самая удачная идея.
      Впрочем, было у меня и еще кое-какое дельце. Что может быть благороднее, чем шантажировать шантажистов?
      – Есть ли у вас еще какие-то вопросы? - словно прочитав мои мысли, спросил Руснак.
      – Главный мой вопрос, - начал я. - Вернее, нет. Не так! Главное и единственное мое требование сейчас - вызволить из заключения и привезти ко мне девушку Рокель, которую из-за меня арестовали на Марсе. Я собираюсь взять ее с собой в путешествие. И пока это требование не будет выполнено, я ни за что и никуда не полечу. Пусть даже весь мир укатится во тьму. Значит, туда ему и дорога!
      Руснак окинул меня тяжелым взглядом, слегка покачал головой.
      – Значит, пять миллионов кредитов и девушка Рокель, - подытожил он. - Такова ваша цена?
      – Деньги можете оставить себе! - фыркнул я.
      – Благородно, - многозначительно кивнул глава СБ. - Но их вам все равно выплатят. Если все пройдет нормально, поверьте, нам будет не жалко. С девушкой сложнее. Когда до нас дошли сведения об этом небольшом приключении, мы предполагали, что вы будете требовать ее освобождения. Только почему-то вас недооценили и решили, что это произойдет уже после возвращения с Кваарла. Вы же решили поступить по-другому.
      – Да, - кивнул я, гадая, откуда главе СБ известно так много. - Пусть лучше она летит со мной. Так, мне кажется, всем будет лучше.
      – Может, да. А может, и нет, - улыбнулся Руснак. - А если выйдет так, что вы погибнете?
      – Она все равно погибнет на марсианских рудниках! - возразил я. - Я никогда себе не прощу, если сейчас не помогу ей.
      – Может, вас устроит, если девушка просто будет доставлена сюда? - предложил глава СБ. - Вы на нее посмотрите, убедитесь, что с ней все в порядке, и полетите на задание. А потом вернетесь и будете дальше строить с ней отношения. Как вам такой вариант?
      – Нет, - твердо сказал я. - Я уже говорил, как все будет. Или вы доставляете Рокель сюда и даете ей возможность полететь со мной, или никакого задания я выполнять не стану. Вопросы?
      – Хорошо, - сдался Руснак. - Сейчас уже нет времени на торги. Я немедленно свяжусь с Ивановым и обговорю с ним условия освобождения. Рокель, насколько я понимаю, спуталась с повстанцами. Поэтому тут уж все будет так, как посчитает нужным сделать Дознаватель. Если ее вина не достаточно серьезна, то, может, он и отпустит ее к нам.
      – Сделайте так, чтобы отпустил, - улыбнулся я. - Просто передайте ему мои слова. Не выполнят требования - никакой свободы Марсу не видать, как своих ушей. Пусть не надеются даже заполучить своего зайца-тяжеловеса.
      – Хорошо, - снова повторил глава СБ. - Еще какие-то пожелания?
      – Больше пожеланий нет.
      – Тогда завтра утром - вылет. Если Марс пойдет на ваши требования, то Рокель доставят сюда уже ночью. К Кваарлу полетите на специальном космолете. Он очень быстр. Путь займет ровно три месяца.
      Три месяца? Вот это скорость. Мне никогда не приходилось слышать о таком даже в теории. Я даже не мечтал, что люди в ближайшее время смогут в пять тысяч раз превысить скорость света, и уж тем более никогда не думал, что буду находиться на борту подобного космолета-спринтера!
      – Как… Как возможно лететь так быстро? - выдавил я.
      – За нами будущее, - усмехнулся Руснак. - ПНГК - отнюдь не аутсайдер в науке и политике.
      Я понял, что собеседник в очередной раз уходит от прямого ответа.
      Ладно, попробуем спросить его о другом:
      – А кто еще полетит?
      – Космолет экспериментальный, места там немного, - признался глава СБ. - Одно место забронируем для вашей девушки. Остается место для агента, известного вам как майор Смирнов, и еще одного человека, гражданина Республики Марс.
      – И все? - нервно сглотнул я.
      Мне всегда казалось, что сверхдальние экспедиции на экспериментальных космических кораблях не проводятся таким составом. Ведь обычно требуется масса разных специалистов. Ни я, ни Смирнов просто не имели необходимых знаний и умений. Конечно, у меня были дипломы по астронавигации и механике, но потребовались бы годы напряженной работы, чтобы освоить все то, что нужно для этого полета. В медицине или планетологии, например, я был совершенно некомпетентен.
      – У нас очень развитая автоматика. - Руснак взял в руку стило и начал крутить его между пальцами. - Я думаю, можно целиком ввести вас в курс дела. Юрий займется этим по прибытии на космолет. Тогда же вы познакомитесь с другими членами экипажа.
      Смирнов, не проронивший за время этого разговора ни слова, кивнул в знак согласия.
      – Основная проблема в том, что вам придется потратить месяц, чтобы добраться до места, где находится корабль - продолжил Руснак. - Земля контролирует все перелеты в Солнечной системе. Естественно, запуск космолета неизвестного принципа действия будет отслежен. Мы не можем так рисковать, поэтому все испытания проводим вдали от Солнца.
      Я наконец понял, что меня больше всего смущало в речи Руснака. Во всех официальных источниках значилось, что ПНГК не имеет колоний за пределами Солнечной системы. Более того - у них практически нет топлива для подпространственного привода! Ведь, как известно, все топливо сосредоточено в руках ЗЕФ и АС.
      В сотый раз за время разговора я обратился к своему чутью. Сейчас, в отличие от предыдущих попыток, голову пронзила резкая боль. Это был хороший признак. Вместе с жалящим острием боли обычно приходит и истина.
      Действительно, дар подсказал ответ. Никаких жутких тайн он в себе не таил. У ПНГК имелось некоторое количество топлива, контрабандой завезенного из АС и ЗЕФ.
      Между Американским Союзом и ПНГК существовало транспортное соглашение. На верфях Государства Космоса чинились и осматривались после рейсов космолеты АС. Из системы Сатурна происходило большинство коммерческих запусков кораблей на Фронтир. В этой обстановке довольно легко можно было приобрести из-под полы часть топлива для собственных нужд.
      Из Солнечной системы граждане ПНГК вылетали на космолетах АС, потом делали пересадку на корабли частной транспортной компании, находящейся в подчинении Государства Космоса, а те уже везли их в колонии ПНГК.
      Я ухватился за эту тоненькую ниточку истины, материализовавшейся в моем мозгу. Что же там за колонии? Где они?
      На границе сознания почему-то возникли смутные образы заводов, конвейеров и механизмов, работающих на износ. В ПНГК что-то строят. Что-то очень большое и важное.
      В следующее мгновение жжение в голове резко усилилось. Мир перед глазами подернулся дымкой, а в рот полилась кровь.
      – С вами все в порядке? - участливо поинтересовался Руснак, когда я сморщился, сглатывая густую жидкость.
      – Д-да, - потирая виски, сказал я. - Небольшой приступ. У меня иногда случается…
      Кровь вроде как перестала идти, значит, скоро и боль должна отпустить.
      – Дышите часто и глубоко, - посоветовал глава СБ. - Клетки мозга во время использования способностей очень активно поглощают кислород.
      – Спасибо, - с трудом улыбнулся я.
      Мне хотелось добавить, что только его советов сейчас и не хватает. Куда ни кинь - все осведомлены о моих талантах, все лучше меня понимают, как их применять и развивать. А только на поверку оказывается, что никто по-настоящему ничего и не знает.
      Впрочем, надо будет попробовать такой способ дыхания. Пусть я и не верил Руснаку в том, что касалось моего дара, но чем черт ни шутит - может, и впрямь помогает?
      – Каким, кстати, будет маршрут? - поинтересовался я, почувствовав, что мне стало легче. - На чьем космолете мы покинем систему?
      Руснак кивнул, явно удовлетворенный тем, что разговор вернулся в конструктивное русло.
      – Вы с Юрием будете взяты на борт обычного пассажирского космолета, летящего до главного транспортного узла в системе Парквелла. Там пересядете на внутренний рейс к колонии Джейн, а оттуда уже доберетесь секретным космолетом до места.
      – До планеты овров?
      – Нет. Всего лишь до корабля, готового к старту на планету овров.
      – Ясно, - хмуро сказал я, пытаясь припомнить, что мне известно о колонии Джейн.
      Кроме того, что колония принадлежала АС и занималась добычей полезных ископаемых, я не знал ничего. Очень не хотелось еще раз использовать дар и получить очередную порцию головной боли. Не успел еще до конца отойти от предыдущего раза. Спросить, что ли, у Руснака?
      – Стоит, вероятно, обмолвиться в двух словах о колонии Джейн. - Глава СБ словно прочитал мои мысли.
      – Да, это было бы очень полезно! - поддержал я идею собеседника.
      – Расстояние до колонии - тридцать световых лет, численность ее населения - девятьсот тысяч человек, а коэффициент землеподобия - шестьдесят две сотые.
      Последняя характеристика показывала, насколько условия на планете походят на земные. Чем ближе коэффициент к единице, тем лучше для колонистов. Я знал только один мир, где коэффициент превышал единицу. За такие природные условия вкупе с легендарным Полем Исполнения Желаний эта планета и получила название «Рай».
      – Это все, что вы можете рассказать про колонию? - уточнил я.
      – Общие цифры, - пожал плечами Руснак. - Если говорить конкретнее, то на поверхности отвратительная погода. Там все время льет дождь. Живности почти нет, в тот сезон, когда вы окажетесь на планете, ядовитых существ не встретите. Колонисты не сильно рады гостям, но встречаться с ними вам практически не придется. Доберетесь до секретной стартовой площадки, оттуда полетите к точке сбора. Все должно пройти как по маслу.
      – Ладно, - кивнул я. - Будем надеяться, что вы правы.
      – Я думаю, нет смысла говорить вам, чтобы вы держали язык за зубами? - спросил глава СБ, и я понял, что разговор подходит к концу. - Не стоит разговаривать на щекотливые темы даже самому с собой, например под душем.
      Я вымученно улыбнулся, представив, как веду беседу с запотевшим зеркалом.
      Но Руснака моя улыбка явно не удовлетворила бы, поэтому мне пришлось отвечать:
      – Не волнуйтесь. Буду молчать.

      – Это все? - на всякий случай уточнил Смирнов.
      – Вы еще останьтесь на минутку, пожалуйста, - попросил агента Руснак, потом повернулся ко мне. - Если будут какие-то проблемы, то вы знаете, как со мной связаться. Остальные инструкции, Сергей, вы получите от Юрия по мере надобности. В общем-то, он руководит всем этим проектом, так что имеет практически полный набор информации.
      – Хорошо, - сказал я, тоже вставая.
      – До свидания. - Руснак пожал мне руку и добавил, когда я уже проходил в дверной проем: - Сделай все как надо!
      Дверь за мной закрылась, и я еще несколько минут бродил туда-сюда по коридору, пока из кабинета не показался Смирнов.
      – Все в порядке? - пресекая мои вопросы, серьезно спросил он.
      – Да, все отлично, - вздохнул я.
      – Тогда идем.
      На улице уже наступила ночь. Я не знал, который теперь час по местному времени, но уличное освещение было притушено, дома освещены только мрачноватым светом оранжевого неба.
      – Искусственная ночь, - увидев мое замешательство, пояснил Смирнов. - Настоящие сутки здесь длятся немногим больше двух недель. Вращение Титана вокруг оси синхронизировано с вращением вокруг Сатурна. Вот и приходится устраивать рукотворную темноту на вечерние и ночные часы. Шестнадцать часов светло, восемь - темно.
      Как выяснилось, на ночь меня планировали поместить в специальный корпус Службы безопасности. До него было недалеко, всего пара кварталов, и Смирнов после некоторого раздумья махнул рукой на бронированный флаер, решив, что вполне можно пройти это расстояние пешком.
      Жизнь столицы ни на йоту не уменьшила своей интенсивности. Все также носились над головой летательные аппараты, также зазывали к себе аляповатые рекламные стенды. На проспекте, по которому мы двигались, ярких вывесок, наверное, было даже чересчур много. «Горячая сковородка» заманивала быстрой едой, «Блины у Наташи» обещали традиционную русскую кухню, из «Розмарина» раздавался звон кружек и отборная ругань.
      Между кафе и бистро затесались и разные магазины. «Антигравы нью - джаст фо ю!» - название, выведенное нестройной кириллицей, ничего кроме смеха вызвать, по идее, не могло, но, может, на такую реакцию и было рассчитано? Авось посмеются и зайдут. Ну а магазин бытовых товаров «Воздух - в дом», наоборот, навевал какие-то грустные мысли.
      Впрочем, особо грустить было некогда. В моей голове сейчас вертелся разноцветный винегрет. За время этой не слишком-то длинной беседы на меня вывалилось такое количество информации, что ноги подкашивались.
      До корпуса мы дошли всего за несколько минут, войдя внутрь, довольно быстро зарегистрировались. Смирнов все оформление взял на себя. По реакции работников при сканировании личного дела агента я понял, что мой спутник тут в авторитете.
      Смирнов дал охране указание не выпускать меня из номера, извинился за это передо мной, а потом пожелал спокойной ночи.
      – Через семь часов вылет, - добавил агент. - Я разбужу тебя. Пока выспись и прими душ.
      – Вылета не будет, если вы не привезете мне Ирку! - напомнил я.
      Агент коротко кивнул и ушел. А я последовал его совету и залез в душ. Под упругими теплыми струями хорошо размышлять.
      Ну что же. Очередное задание, от которого я просто не могу отказываться. Нужно лететь в пустующую систему овров, уговаривать неведомое существо сдаться Изначальным, чтобы те пощадили людей. Возможно, придется выдавать это существо ЗЕФ в обмен на независимость Марса и пересмотр договора с ПНГК. Если, конечно, я правильно понял слова Руснака.
      До визита сюда мне казалось, что ПНГК живет только туризмом и субсидиями, получаемыми от ЗЕФ и АС. Я вспомнил восторг Пашки, его упоительные рассказы о ледяных кольцах Сатурна, о гидропонных теплицах и верфях, об отважных внеземельщиках.
      Тогда я думал, что жизнь в ПНГК проста, сурова и романтична, представлял ледяные миры, застроенные заводами. Теперь же выяснилось, что тут все совсем по-другому. Политическая борьба и тайные агенты, совершенные космолеты за пределами системы, умные роботы. Условия жизни даже лучше, чем на Марсе, - искусственная гравитация, огромные купола, развитый транспорт.
      Но все всегда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Общественное устройство подчас таково, что для того, чтобы проникнуть в его сущность, нужно снимать слой за слоем, начиная с самого верха. Кочан капусты порой выглядит вполне здоровым и белым, но сердцевина его давно почернела и сгнила. Может быть, и в ПНГК за внешним благополучием скрываются серьезные внутренние проблемы.
      Но сейчас у меня нет выбора. Хочу я или нет - мне придется помогать внеземельщикам в их борьбе с Изначальными и ЗЕФ. Потому что на родине меня убьют, а больше мне и податься-то некуда.
      Я настолько устал за этот длинный день, что уже не мог прикрывать свои цели борьбой за свободу людей. Я однажды подарил им эту свободу, а что получил взамен?!
      Цели у меня были сейчас самые эгоистичные Собственная свобода или хотя бы просто спокойствие. Чтобы, выполнив все, что от меня хотят, улететь куда-нибудь далеко. Например, на Полушку. Сесть там на скалистом берегу, свесив ноги. Слушать теплый океан, вдыхать ароматы трав и цветов. Смотреть на отражения звезд в черной водной глади. И, конечно же, знать, что так же когда-то сидел Пашка.
      А когда спокойствие утомит меня - пойти в рабочий поселок и выяснить наконец все подробности того, что случилось с моим другом. Потому что я поклялся, что сделаю это.
      Я еще не знал, чем займусь после того, как все выясню. Может, попробую узнать, кто мои настоящие родители. Может, стану копить на собственный космолет. Буду возить какую-нибудь контрабанду. Например, тот же псилин с острова Забвения.
      Я улыбнулся. Еще по пути на Марс я воображал себе нечто подобное. Спокойная жизнь, как же! Навряд ли этим мечтам суждено сбыться.
      После душа я лег спать и долго ворочался, прежде чем заснуть. В голове то и дело возникали видения с умирающими оврами, захлебывающимися кровью людьми Грега в Забвении, разорванными на части телами в коридоре у Комнаты. Кошмары настолько часто стали входить в мои сны, что я в ближайшее время рассчитывал сродниться с ними и перестать тратить на них нервы. Привычка - великая вещь. Когда-нибудь, вероятно, я буду тихо посмеиваться над кровью, смертью и болью. И меня это даже радовало.

      Нормально заснуть той ночью у меня так и не получилось. Я думал, что меня разбудят новостями о том, что прибыла Ирка, нервничал, размышляя, что ей сказать, как объяснить все те сложные чувства, которые я испытываю по отношению к ней. С одной стороны, раз я назвал ее своей девушкой, значит, придется в этом статусе ее и принимать. С другой - я не был до конца уверен в том, хочу ли этого.
      В итоге сон не шел. Я ворочался с боку на бок на мягкой кровати, вполголоса проклиная эти перины и вспоминая жесткий пол бараков в Забвении. Там у меня проблем со сном не возникало. После трудового дня, проведенного на картофельном поле, спалось просто отлично!
      Я все глядел и глядел в потолок, стараясь дышать поглубже, чтобы пресытить кислородом мозг. Голова начала кружиться.
      Но вместо сна ко мне вдруг пришли звуки далекого разговора.
      Сначала я слышал лишь обрывки фраз, потом голоса стали четче и ближе. Тогда-то я и испугался по-настоящему.
      – Можно активировать! - уверенно говорит Шамиль.
      – Точно? - сомневается Председатель. - Больше его не будут инструктировать? Может, удастся вытянуть еще что-то?
      – Нет, - отрезает Шамиль.
      – Ты же больше не видишь будущего. Почему же так категоричен? - снова спрашивает Петр Николаевич.
      – Чтобы видеть будущее, надо не только иметь способности, но еще и психологию с логикой изучать, - поясняет Шамиль. - Если завтра его хотят отправить на Фронтир, то инструктировать явно больше не будут. А на Краю наши приборы до него не дотянутся. Да и нету там нужных сведений.
      – Да, ты прав. - Председателя явно убедили доводы Шамиля. - Сейчас отдам приказ. Как жаль, что нам ничего толком услышать так и не удалось.
      – Устройство еще несовершенно, - отвечает Шамиль. - Что вы хотели, опытный образец.
      – Да я понимаю. Если что-то пойдет не так, потащим Краснова под землю. Там у них есть замечательный химический завод. Никаких следов остаться не должно!
      – Рискованная авантюра, - вздыхает провидец. - Но раз уж она началась без моих пророчеств, будем надеяться на дальнейший успех.
      – Ладно. Что толку трепаться, надо включать!
      Через несколько секунд по моему телу разлилось непонятное онемение. Мне становилось все труднее шевелить руками и ногами. Почувствовав тревожные симптомы, я, естественно, попытался встать и позвонить Смирнову, благо номер он мне на всякий случай оставил.
      С трудом поднявшись с постели, я даже смог сделать три шага по направлению к комоду со стационарным телефоном. Но когда рука уже находилась в нескольких миллиметрах от трубки, силы окончательно покинули меня. Я кулем рухнул на пол.
      Сознание подернулось полупрозрачной вуалью, но окончательно не помутилось. Я все еще был в состоянии видеть и чувствовать, но меня будто парализовало. Мне не удавалось пошевелить ни рукой, ни ногой. Некоторое время я лежал лицом вниз, борясь с непонятной силой. Самым обидным было то, что даже закричать я не мог.
      Вдруг мое тело без какого-либо контроля со стороны мозга поднялось на ноги, резкими движениями натянуло одежду и направилось к выходу из комнаты.
      Я снова попробовал закричать. Безрезультатно.
      Что происходит? Кто руководит мной?
      Оказавшись в коридоре, я против своей воли двинулся к холлу с лифтами и спустился на первый этаж.
      Двое охранников на выходе забеспокоились, увидев меня.
      Я же подошел к ним и, коротко кивнув в знак приветствия, поинтересовался:
      – Не подскажете, где тут сейчас можно перекусить?
      Голос казался мне каким-то чужим. Интонация и произношение были не мои.
      Пока охранники соображали, что бы ответить, мое альтер эго быстро и безжалостно расправилось с ними.
      Рубящий удар в шею как раз между пластиной бронежилета и шлема, удар кулаком в подбородок - и оба парня остались лежать без сознания за моей спиной. Оружие брать смысла не было. Местные излучатели наверняка имели систему распознавания отпечатков пальцев, и, не прихватив с собой отрезанную кисть владельца, стрелять из такой пушки попросту не представлялось возможным. Несомненно, тот, кто управлял мной, это хорошо понимал.
      Я вышел на улицу.
      Спятившее тело продолжало действовать вполне разумно. Мой палец вдавил кнопку вызова такси, размещавшуюся на полосатом столбике рядом с крыльцом отеля. Авиетка, управляемая автоматикой, через несколько секунд приземлилась в шаге от меня. Альтер эго дало очередную команду, и я беспрекословно сел в летательный аппарат.
      – Завод «Дженерал Спейс Энджайн», - произнесли мои губы сложное словосочетание.
      Такси тронулось.
      Пока авиетка несла меня через лабиринт ночных улиц, я искал выход из сложившейся ситуации. Все попытки вернуть контроль над телом ни к чему не приводили. Я попробовал дотянуться до способностей, но и они пока что не подчинялись мне. Оставалось только ждать.
      Когда авиетка села, я выбрался наружу и двинулся к освещенному зданию «Дженерал Спейс Энджайн», не доходя до центральных дверей, свернул в проулок и ловко вскрыл канализационный люк. Руки при этом оказались покалечены, но боли я пока не чувствовал, поэтому без помех продолжал наблюдать за развитием событий.