– Болезнь передается воздушно-капельным путем? - уточнил Смирнов.
      – Да. - Я все никак не мог сфокусировать зрение. - Мы все погибнем. На планете какая-то чума.
      – Неужели этим людям уже нельзя помочь? - растерянно спросила Ирка.
      Я лишь покачал головой.
      Смирнов поднялся со своего места.
      – Нужно срочно разворачивать космолет и лететь обратно! Если ты прав, то тут скоро устроят карантинную зону и нас вообще не выпустят с корабля. Вне зависимости от того, заражены мы или нет.
      Через несколько секунд мы втроем уже бежали в направлении кабины.
      – Вы уверены, что надо действовать силой? - на ходу спрашивала девушка. - Может, рассказать им все?
      – Некогда! - отрезал я. - Каждая минута на счету.
      – Да и не поверят нам, - поддержал меня Смирнов. - Доказательств-то нет никаких.
      Пассажиры, и без того встревоженные, удивленно глядели нам вслед. Я даже умудрился сбить с ног какую-то пожилую даму аристократического вида, выходившую из туалета. Как эта хорошо одетая женщина оказалась в таком замызганном космолете?
      Впрочем, когда она поднималась, то крикнула мне вслед такие слова, что даже у сапожника волосы встали бы дыбом.
      Я через силу улыбнулся. Похоже, новоявленная аристократка еще десяток лет назад зарабатывала на жизнь ремонтом обуви. Вполне достойные корни для высшего сословия, сформировавшегося на Фронтире.
      У дверей кабины мы наткнулись на стюарда, больше напоминавшего медведя гризли, нежели человека. Вообще-то, в его обязанности входило общение с пассажирами и доставка им напитков и закусок. Но я не удивился тому, что этот громила ни разу не показался в салоне за все время полета. С такой внешностью - лишь по углам прятаться.
      Нам необходимо было как-то миновать здоровяка и проникнуть в кабину. Не сговариваясь, мы решили просто сбить стюарда с ног и пробежать мимо, но эта затея не удалась.
      То ли инженер передал экипажу наше со Смирновым описание, то ли стюард мгновенно разобрался в ситуации самостоятельно, но он, не говоря ни слова, отвесил мне такую оплеуху, что я пролетел по коридору метра четыре. Меня не спасло ни чутье, ни низкая гравитация. После падения на пол тотчас же заныло буквально все тело.
      Смирнов оказался удачливее. Он успел уклониться от второй размашистой затрещины стюарда и сам перешел в атаку, нанеся парню несколько ударов по туловищу. Верзила пошатнулся и сделал пару шагов назад, прислонившись спиной к двери в кабину.
      Пока я вставал и искал в кобуре свой «Довод», Смирнов снова попробовал атаковать стюарда. В этот раз парень сориентировался гораздо лучше, он ловко увернулся от серии ударов агента, и тот три раза бахнул кулаками по металлической двери.
      Верзила тем временем достал из кармана электрошокер и шагнул к Смирнову. Я вытащил «Довод» и теперь торопливо регулировал мощность, чтобы, не дай бог, не убить Юру. Да и стюарда я не хотел убивать - только отбросить в сторону.
      – На шлюпке больные! Их нельзя пускать на корабль! - попытался объяснить агент.
      Парень пропустил его слова мимо ушей.
      Выстрелить я не успел. Здоровяк сделал выпад в направлении Смирнова, зацепив его электрошокером. Раздался сухой треск, по коридору разнесся запах горелой кожи.
      Вот и все. Смирнов теперь надолго выведен из строя. Я с трудом представлял себе, что же мне без него делать дальше.
      Мигом позже я неожиданно понял, что агент не упал и не закричал. Со своим обыкновенным спокойствием Юра вырвал электрошокер из руки стюарда и разрядил его в неудачливого верзилу.
      Парень рухнул на пол без чувств.
      – Надо было стрелять! - воскликнул Смирнов. - Чего ты медлил?
      Я недоуменно смотрел на агента, как ни в чем не бывало оторвавшего от формы стюарда кусок ткани и обматывающего им руку.
      – Почему на тебя не подействовал шокер? - только и смог выдавить я.
      – Убери гравистрел! - с ухмылкой сказал Смирнов. - Куда ты теперь собираешься стрелять?
      Я поспешно опустил «довод» и поставил его на предохранитель.
      Агент продолжил:
      – У меня специальная подготовка. На мне шокер не срабатывает!
      Я кивнул, так ничего и не поняв.
      – Теперь в кабину? - Смирнов кивнул на дверь.
      Словно по мановению волшебной палочки, дверь тут же отворилась. В проеме показался хмурый пилот. Судя по выражению его лица, он никак не ожидал увидеть перед собой подобную картину. Но реакция у мужчины оказалась отменной. Он только что-то крикнул и мгновенно захлопнул дверь.
      – Черт! Как нам теперь помешать им?
      Я в отчаянии смотрел на подергивающегося стюарда.
      – Стыковочный узел находится не в кабине, - едва заметно улыбнулся Смирнов. - Нужно идти туда.
      – Но мы ведь сами заразимся, если встретимся с этими больными! - воскликнула Ирка.
      Девушка не вмешивалась в драку. Она только наблюдала за происходящим с расстояния в несколько шагов.
      – Нам не придется с ними встречаться, - покачал головой агент. - Все, что от нас требуется, - это расплющить гравистрелом механизм стыковочного узла.
      Я понял задумку Юры, и мы, предварительно забрав ключ-карту у стюарда, побежали вниз - на технический этаж.
      Не знаю уж, что подумали про нас тот пилот и инженер, но я был уверен в том, что мы действуем правильно. Быстро объяснить, в чем дело, не получилось бы в любом случае. Вот и приходится вести себя как террористы - вырубать стюардов, трясти инженеров и корежить люки.
      На миг я представил, что все мои опасения напрасны и чутье врет. В глазах тотчас же потемнело. Ошибка имела бы фатальные последствия для меня, операции, а значит, и для всего человечества.
      Только вот, как ни странно, мы со Смирновым ошиблись в тот день.
      Вбежав в длинный коридор, ведущий к стыковочному узлу, я мысленно прикидывал характеристики космолета, вспоминая, что учил, когда готовился защищать диплом механика. Насколько я помнил, в этом корабле было два узла аварийной стыковки. Они располагались в носовой и хвостовой частях космолета. Сделано это было для того, чтобы при повреждении передней или задней оконечности корабля второй узел мог бы функционировать и переправить оставшихся в живых людей на спасательный космолет.
      Наш пассажирский корабль являлся довольно старым, но средства спасения имел довольно надежные.
      – Тут два стыковочных узла! - крикнул я Смирнову. - В носу и в хвосте.
      – Я знаю, - ответил Смирнов. - Надо успеть обработать их оба.
      – Начнем с носа? - предложил я.
      – Давай, он ближе, - согласился агент.
      Я постарался не думать о том, как мы пристыкуемся к девятой станции, если оба узла окажутся приведенными в негодность. Как-нибудь разберемся. Главное сейчас - не пустить зараженных людей на борт.
      Мы побежали к носовому шлюзу, хотя бегом наши движения в условиях слабой тяжести назвать было трудно. Скорее мы скользили вперед, цепляясь за кабели и металлические скобы технологического коридора, лишь изредка помогая себе ногами.
      Шлюз оказался тесным, в его центре находился круглый блин люка. Недолго думая, мы со Смирновым вынули свои гравистрелы и, настроив их на максимальную мощность, сделали по короткому выстрелу в пол. Стреляли вскользь, чтобы намертво заклинить люк, но не повредить обшивку. Ирка зажмурилась и закрыла лицо руками.
      После залпа пол вместе с люком изрядно покорежились и местами собрались в складки, напоминая то ли снежные торосы, то ли мятую ткань.
      Я поставил свой «довод» на предохранитель и уже начал двигаться назад, когда передо мной, преграждая дорогу, резко захлопнулась переборка.
      – Овровы кишки! - выругался я.
      – Ядреный позитрон, - прошептал Смирнов.
      – Не-е-ет! - воскликнула Ирка.
      Только теперь я осознал, что мы допустили ошибку. Кому-то из нас следовало остаться с той стороны! Теперь же мы все оказались в ловушке.
      На полу - изувеченный люк, по бокам - закрытые переборки, на потолке - свисающие провода.
      – Вот и все, - сказал я.
      – Да, - подтвердил агент, после чего просто сел на пол, скрестив по-турецки ноги. - Экипаж оказался хитрее нас.
      – Посчитали нас за психов и заперли тут. Дураки!
      – Если ты прав, то они скоро осознают свою ошибку, - грустно сказала Ирка.
      – Мне теперь почему-то хочется думать, что я не прав, - признался я. - Если все на космолете заболеют, то как мы сядем на Джейн?
      Ни девушка, ни Смирнов отвечать не стали. Вопрос был явно риторическим.
      – У нас есть еще пара зарядов максимальной мощности, - задумчиво сказал я. - Может, попробуем пробить переборку?
      – Тут титана сантиметров сорок, - покачал головой Смирнов. - Так сразу не пробьешь. Надо подумать.
      Я тоже сел на пол, дрожа от слабости и хмуро поглядывая на искореженный люк. Вскоре времени для раздумий у меня будет сколько угодно.
      – Террористы! - вдруг раздалось под потолком помещения. - Вы можете сложить оружие и сдаться! Иначе мы откачаем воздух из вашего помещения!
      Наверное, инженер говорил с нами по внутренней связи.
      Интересно, имеет ли его угроза под собой какую-то реальную силу? Я в очередной раз коснулся чутья. Измученный мозг отозвался привычной тупой болью. В глазах потемнело.
      Инженер ничего не мог сделать. Система вытяжной вентиляции в этом отсеке давно не работала. Данное помещение вентилировалось только с помощью работающей системы соседнего отсека.
      Но экипаж мог перекрыть нам приточный клапан.
      Я попытался прикинуть, надолго ли хватит здесь воздуха. Выходило, что не больше, чем на пару часов. Значит, мы сможем спокойно просидеть тут до самой посадки, если, конечно, я ошибся насчет инфекции и посадка все-таки произойдет.
      Смирнов вдруг поднялся на ноги и, оттолкнувшись, подлетел к одной из стен. Оказалось, что там, на стойке с проводами, был закреплен микрофон.
      – Мы не террористы! Просто нам пришлось действовать быстро, а доказательств нашей правоты почти нет! - Мой товарищ нахмурился, видимо подбирая нужные слова. - Вы готовитесь принять на борт двух человек, зараженных тяжелой вирусной инфекцией. Спасенные вами люди умрут в течение часа. Все, кто находится сейчас в космолете, заразятся этим вирусом и точно так же умрут несколькими часами позже.
      На некоторое время в помещении повисло нервное молчание.
      Затем в динамиках послышался чуть менее уверенный, чем прежде, голос инженера:
      – Ну и что же вы предлагаете?
      Смирнов посмотрел на меня, потом ответил:
      – Мы предлагаем немедленно развернуться и следовать на девятую станцию. Те двое больных наверняка из колонии Джейн. Следовательно, нам сейчас опасно садиться туда. Надо узнать, что происходит на поверхности планеты!
      – Простите великодушно, но мы уже начали стыковку со шлюпкой. - Голос инженера звучал глухо. - К вашему вопросу придется вернуться позже. Вы еще не возместили ущерб, нанесенный стыковочному люку.
      На этом разговор завершился. Нам оставалось сидеть и ждать.
      Я хотел проникнуть чутьем за пределы комнаты, но не мог больше терпеть боль и вскоре оставил попытки. Вместо этого я лег на спину, раскинув руки, и постарался расслабиться.
      – Дураки! - весомо сказала Ирка, ложась рядом со мной.
      – Как все неудачно складывается, - посетовал я. - Почему люди никогда не слушают умных советов?
      – Да брось! - хмыкнул Смирнов. - Все складывается не так уж плохо. В прошлый раз я попал в колонию Джейн в сезон размножения спорников. Приятного мало!
      – А что там случилось? - вдруг заинтересовалась Ирка.
      – В одном из жилых домов сломалась система фильтрации воздуха. Споры попали в здание и за сутки уничтожили всех, кто жил там.
      – И к ним не пришли на помощь жители соседних домов? - спросила девушка.
      – Приказ мэра, - глухо сказал Смирнов. - В сезон размножения никто не имеет права покидать свои квартиры.
      – Ужас! - покачала головой Ирка.
      – Откуда там могла появиться смертоносная инфекция? - переводя тему разговора, задумчиво произнес я. - Инопланетные микроорганизмы всегда легко устранялись сывороткой.
      – Значит, возникла какая-то новая мутация. Сыворотка ведь далеко не совершенна. Споры, например, она не может уничтожить.
      – Наверное, - растерянно согласился я.
      Чем все это обернется теперь? Выживем ли мы? Долетим ли до Кваарла?
      Через час мы ощутили, что стало заметно труднее дышать, выросла влажность. Вероятно, члены экипажа все-таки перекрыли приточный клапан. Если не считать этих изменений в атмосфере, то вокруг вообще ничего не происходило. Мы тупо сидели и ждали развязки затянувшегося действа.
      Затем сила тяжести вдруг стала расти. Смирнов, почувствовав, что масса его тела увеличивается, тут же вскочил и попытался связаться с экипажем через переговорное устройство. Он уже несколько раз проделывал это за то время, пока мы сидели тут. Но и на этот раз ответа агент тоже не получил.
      Через пару минут после возвращения гравитации последовал сильный толчок.
      – Похоже, приземлились, - прислушиваясь, сказал я. - Интересно, на планету или на девятую станцию?
      – Гравитация росла медленно, - заметил Смирнов. - К тому же нас пару раз тряхнуло. Я думаю, что мы все-таки сели на планету. На станции сила тяжести увеличилась бы мгновенно.
      – Согласен, - кивнул я, поднимаясь с пола.
      Дышать с каждой минутой становилось все труднее. Разболелась голова, на лбу выступила испарина. Воздух стремительно терял кислород.
      – Если космолет сел, то все должно быть нормально, - предположил я. - Может быть, я ошибся насчет вируса?
      – Будем надеяться, - сказал Смирнов. - Только это маловероятно.
      – Почему?
      – До этого ты ведь не ошибался.
      – Когда-то это обязательно произойдет в первый раз! - через силу улыбнулся я.
      Ирка подала мне руку, и я помог девушке подняться. Вид у моей невесты был довольно жалкий - от нехватки кислорода она пострадала сильнее всех.
      – Скажи лучше, какой инкубационный период у этой болезни? - спросил Смирнов.
      – Даже не знаю, - смутился я. - Как мне кажется, болезнь протекает довольно быстро и заканчивается летальным исходом. Вот и все, что мне удалось разглядеть.
      – Понятно, что быстро! - хмыкнул Смирнов. - Но насколько? Часы это или дни?
      – Скорее часы.
      – Тогда то, что мы приземлились, - хороший знак. Может, все и в самом деле не так страшно.
      Мы стали ждать дальше. Прошло несколько минут. За нами никто не пришел.
      Смирнов в очередной раз попытался связаться с кабиной через интерком, но снова безрезультатно.
      – Что будем делать? - спросил я.
      – Если мы уже сели, то можно попробовать проломить переборку.
      – Выстрелить из гравистрелов? Мы же вроде решили, что это не сработает.
      – Даже если и сработает, то заряд оружия после такого выстрела останется на нуле. А мне бы хотелось, чтобы гравистрелы могли стрелять, когда мы выберемся из космолета.
      – Да и мне тоже, - согласился я. - Только мне еще и дышать хочется. Привык уже как-то за двадцать четыре года.
      – Понимаю, - улыбнулся Смирнов. - Ждем еще пять минут, потом будем ломать стену.
      Пять минут прошли в напряженной тишине.
      – Ну что? - не выдержала Ирка. - Вы стрелять будете?
      – Пора! - кивнул Смирнов и достал свой гравистрел.
      Я последовал его примеру, вынул свой «Довод» и поставил мощность на максимум.
      – Стреляем на счет «три»! - Агент нацелил оружие на закрытую переборку. - Раз!
      Я сжал потными ладонями рукоятку гравистрела и закусил губу.
      – Два!
      Мой палец стал плавно опускаться на курок. Ирка закрыла уши.
      Через секунду мы поймем, напрасна была наша затея или нет. Дай бог, чтобы мы не зря потратили заряды пистолетов!
      Когда агент уже готов был произнести «три», переборка вдруг быстро скользнула вверх и из коридора прямо на нас выскочили двое людей, затянутых в желтые комбинезоны химзащиты. Они что-то кричали на английском.
      – Твою мать! - громко выругался я и поставил гравистрел на предохранитель.
      Еще бы доля секунды, и я пальнул бы спасителям в лоб несколькими килотоннами! Повезло, что успел среагировать.
      – Зона на карантин! - Голос одного из вошедших звучал приглушенно из-за герметичной маски на лице. - Немедленно идти за нами на обработка!
      Русский язык спасателей был весьма плох.
      Нам пришлось подчиниться. Мы одели выданные нам дыхательные маски и поплелись, привыкая к повышенной силе тяжести, вслед за спасателями.
      Никогда не забуду, как мы выходили из космолета через салон, заполненный дымом, как хрипели там покрытые язвами люди, тянули к нам руки, просили о чем-то.
      А потом мы спускались под проливным дождем по ржавому трапу и бежали, то и дело падая, к зданию космопорта. Под ногами хлюпала серая жижа, над головой орала сирена, мимо сновали древние помятые машины, вывозя из корабля заболевших людей.
      Но зато можно было дышать! Наконец-то можно было дышать полной грудью, пусть даже и через фильтр противогаза.

06.01.2223