Одиннадцатая глава

— Пожалуйста, уйди, — шепнула Мэгги, не открывая глаз. Джошу больно было видеть обиду на ее прекрасном лице.

— Мэгги…

— Прошу тебя.

Она почувствовала, как Джош встал, чтобы уйти, и внезапно ее бросило в дрожь. Завернувшись в одеяло, она повернулась к нему спиной. Ей было стыдно. Она вынудила его заняться любовью и разочаровала его.

Мэгги никогда не считала себя красавицей, но думала, что они с Джошем подошли бы друг другу. Однако одного ее желания оказалось недостаточно.

Он попросил прощения.

Наверное, это ей следовало бы извиниться. Ее подвело отсутствие опыта. Она не сумела доставить удовольствие своему мужу.

— Мэгги, я… прости меня.

Она не шелохнулась.

Если бы он повторил эти слова еще раз, она, наверное, завизжала бы и набросилась на него с кулаками. Ей не нужны его извинения. Ей нужна его любовь.

Но этого у нее никогда не будет.

Дверь закрылась, и Мэгги перевела дыхание, обмякнув на кровати. Утром у нее будет болеть все тело, и от ночи любви и от испытанного ею потрясения.

До того, как Джош попросил у нее прощения, она чувствовала себя на седьмом небе, ее кровь кипела от страсти. Мэгги никогда не испытывала таких волнующих, таких необыкновенных ощущений. И таких ужасных, как в тот миг, когда она поняла, что ее муж… Джош… не испытал такого же удовольствия.

Слезы хлынули ручьем, и она всхлипнула, уткнувшись в подушку. В одно мгновение она попала из рая в ад.

И что ей делать сейчас?

Она надеялась на счастливый конец, который бывает только в сказках. Надеялась, что, как у Кейт, у нее будет муж, ребенок, прекрасный дом.

Но муж ее не любит.

Он даже ее не хочет. Мэгги вспомнила, как он стоял на пороге ее спальни, вновь и вновь спрашивая, действительно ли она хочет заняться с ним любовью. Ей пришлось его упрашивать.

Как унизительно

Только через несколько часов ей удалось уснуть. И все эти горькие часы Мэгги корила себя за свои недостатки.

Джош слышал, как Мэгги встала к Джинни около шести. Он хотел помочь ей, но не осмелился. Ему казалось, что его вмешательство только все испортит.

Что же делать?

Джош снова сказал себе, что он не насиловал Мэгги. Но когда он прокручивал в памяти события прошлой ночи, у него комок подкатывал к горлу. Он словно чувствовал ее боль.

Но он же не знал!

Почему она его не предупредила? Ей двадцать шесть лет. Подавляющее большинство женщин такого возраста уже имеют за душой какой-то сексуальный опыт. Ему и в голову не приходило, что она девственница.

Джош пытался отбросить подленькое чувство удовлетворения от мысли, что он оказался первым любовником Мэгги. Если бы он знал это заранее, то вел бы себя более осмотрительно и подарил бы ей самую потрясающую ночь любви.

Но он не знал.

Сможет ли она простить его? Позволит ли, чтобы он показал ей, как прекрасна может быть любовь между двумя людьми, так идеально подходящими друг другу? Джошу самому не верилось, что Мэгги сумела доставить ему такое огромное удовольствие. Для него эта ночь была далеко не первой. Но он чувствовал себя как в первый раз.

Если бы он только знал…

После получаса тишины Джош слез с кровати и включил душ. Он решил, что лучше встать и выбраться из спальни до того, как Мэгги спустится вниз. Ей надо дать время. Никто не обсуждает свои сексуальные проблемы за завтраком.

Быть может, стоило бы заказать столик в каком-нибудь уютном, романтическом ресторане. Сделать ей подарок. Признаться, что он…

Черт! Он любит Мэгги.

Джош пришел в ужас. Он не хотел влюбляться. Мэгги, бесспорно, удивительная женщина, но он же не хотел становиться зависимым. Он судорожно сглотнул, стоя под струей воды.

Сумеет ли он разлюбить ее?

Ответить можно сразу. Нет, не сумеет.

Джош закрыл воду и вышел из душа. Схватив полотенце он энергично начал вытираться.

С решимостью, которая приятно его удивила, он понял, что будет бороться за Мэгги, за их любовь, за их семью. Он сделает так, что она его полюбит. Прошлой ночью она его хотела. Это уже кое-что.

Если только она подпустит его на пушечный выстрел.

Накормив Джинни, Мэгги снова уложила ее в кроватку и сама проспала еще часа три.

Мэгги знала, почему ей хочется спать — прошлой ночью она не выспалась. Но отчего Джинни такая сонная, непонятно. Девочка выглядела как-то странно. Мэгги пощупала ее лоб и ахнула.

У ребенка температура.

Взглянув на часы, Мэгги позвонила в ресторан и позвала Кейт. Беспокойство о Джинни, заставило ее забыть про все свои беды.

— Кейт, Джинни вся горит! По моему, у нее температура.

— Мэгги, успокойся. У детей такое бывает. У нее зубик не режется?

— Не знаю. — Мэгги попыталась заглянуть Джинни в рот, но девочка начала вырываться. — Ничего не вижу. Но два передних у нее уже есть.

— Засунь палец ей в рот и пощупай десны. Ты почувствуешь трещину в десне.

Мэгги вовсе не была уверена, что сумеет обнаружить эту «трещину», но последовала совету сестры. Нащупав краешек нижнего зуба, она так обрадовалась, как будто нашла золото.

— Да! Да, это зуб. Значит, поэтому она температурит?

— Да. Давай ей детский аспирин и воды побольше. И все будет хорошо.

— Какой аспирин?

— А у тебя есть какой-нибудь?

— Никакого. Но я сбегаю куплю.

— А Джош там? Пошли его, — предложила Кейт.

— Нет, он на работе. — По крайней мере Мэгги надеялась на это. Она не отважилась бы сегодняшним утром встретиться с ним лицом к лицу.

— Тогда сиди и не рыпайся. Я привезу тебе аспирин. Буду через пару минут. — Не успела Мэгги возразить, как Кейт уже бросила трубку.

Мэгги расстроилась. Кейт очень занята, и ей некогда быть у Мэгги на побегушках. Но с другой стороны, приятно иметь родственников, которые о тебе позаботятся.

Даже если Джош не любит ее и не хочет, у нее всегда останутся сестры.

При мысли о муже все ее приятные чувства улетучились. Она жаждала оказаться у него в объятиях, услышать, как он шепчет ее имя.

Когда Кейт приехала, Мэгги была так взвинчена, что даже расплакалась.

— Мэгги, с девочкой ничего страшного. У нее просто зубки режутся.

Мэгги похлопала по кухонному табурету, прижимая Джинни к груди.

— Дело не в Джинни. Дело во мне!

Поздним утром Джош позвонил в цветочный магазин и заказал, чтобы к нему домой доставили дюжину алых роз. Повесив трубку, он обнаружил, что Пит пялится на него во все глаза.

— Что такое?

— У тебя неприятности? Ты же женился только неделю назад.

— Я посылаю розы потому, что люблю свою жену, — многозначительно заявил Джош, удивленный тем, как приятно ему произносить эти слова. Тем более, что совсем недавно любовь пугала его хуже смерти.

— Ага, точно, — заметил Пит с циничной улыбкой. — Все так говорят.

— Ну, может, я и напортачил чуть-чуть. Но не нарочно. — Сейчас Джош не допускал даже мысли об отступлении. Он хотел Мэгги так сильно, что не в силах был это скрывать.

Теперь-то Джош понял, для чего нужен медовый месяц. Чтобы муж мог спокойно любить свою жену, не посвящая в подробности весь окружающий мир. Мысль о том, чтобы запереться вдвоем с Мэгги в гостиничном номере на пару недель, оказалась такой заманчивой, что вряд ли удастся выбросить ее из головы до конца рабочего дня.

— Может, стоило выбрать бриллианты. Они вообще-то лучше помогают, чем розы.

— Бриллианты? — задумался Джош, готовый на что угодно.

— Эй, я пошутил. Если только ты не натворил что-то ужасное. — Пит пристально на него взглянул.

— Нет! Это всего лишь… мелочь. — Мелочь, которая будет преследовать его до тех пор, пока он не займется любовью с Мэгги еще раз. Бережно и нежно.

Секретарша его перебила.

— Джош, страховая компания «Сокуач» на второй линии.

— Страховая компания? — Джош взглянул на Пита. — Мы имели с ними дело?

— Нет. Если только Дон вчера с ними не созванивался.

Джош снял трубку.

— Джош МакКинли слушает.

Когда через полчаса он нажал на рычаг, на его лице сияла широченная улыбка.

— Ну, Пит, мы наткнулись на золотую жилу.

— О чем ты?

— Страховая компания «Сокуач» одна из самых крупных в Канзас-Сити. Только что они нас наняли, чтобы мы проверили прошлое всех их сотрудников. А платят они по высшему разряду.

— Ну и ну. Вот это кусочек отхватили. А мы управимся с таким объемом?

— Управимся, если я найму еще пару ребят. В основном, вся работа будет вестись за компьютером. Если только не нарвемся на что-нибудь необычное, когда потребуется произвести расследование.

Пит нахмурился.

— За компьютером? Не слишком заманчиво.

Мысль, давно уже зревшая в голове Джоша, наконец оформилась окончательно.

— Видишь ли, я ничего не имею против компьютеров. А теперь, когда у меня появилась семья, мне бы хотелось иметь работу с нормальным графиком. Может, вас с Доном все еще тянет на приключения, но мне уже пора остепениться.

— Вот это да! Сроду не ожидал, что услышу от тебя такое, — удивленно воскликнул Пит.

— Я тоже, — заверил его Джош, думая о дожидающихся его Мэгги и Джинни. Ему совсем не хотелось расставаться с ними. Если честно, он подумывал о том, чтобы засесть в кабинете у себя дома и поработать там.

Он сразу же начнет искать новых сотрудников в свою фирму. Тогда ему удастся выкроить больше свободного времени для семьи.

Как ни странно, ему нравится такая перспектива.

Приняв аспирин и пообедав, Джинни захотела спать. Миссис Лэсситер пообещала присмотреть за ней на время уборки, и Кейт воспользовалась этим, чтобы забрать Мэгги с собой в ресторан «Счастливая красотка».

Когда они приехали, Сюзанна, их единокровная сестра, которой Кейт уже успела позвонить, дожидалась их в последней кабинке, предназначенной для членов семьи.

— Отчего такая спешка? — спросила Сюзанна, пока Кейт и Мэгги усаживались за столик.

Мэгги густо покраснела и потупилась. Ей было стыдно рассказывать о своих проблемах.

Однако Кейт смущаться не умела.

— Мэгги влюбилась в Джоша, но ей кажется, что он ее не любит.

— Но, по-моему, он… Вообще-то, все так быстро произошло, — тактично закончила Сюзанна.

Кейт сделала круглые глаза и рассмеялась. Мэгги с благодарностью улыбнулась Сюзанне.

— Да, так и есть. Наверное, я ждала чуда.

— Чудеса это прекрасно, — согласилась Сюзанна. Помолчав, она взглянула на Кейт. Хотя она не так давно была знакома со своей сестрой, но быстро поняла, что к чему. — У тебя есть план?

Кейт хихикнула.

— Быстро ты нас раскусила. Да, у меня есть план. Мэгги считает, что должна потерпеть, дать ему время и все такое. А я думаю, что она должна его ошеломить.

— Как?

— Мэгги давно махнула на себя рукой. Она одевается как старая дева, хотя фигура у нее не хуже моей или твоей. Раз уж из нас троих у тебя самый хороший вкус, вот и объясни ей, что делать.

— То есть, как одеваться, чтобы нравиться мужчинам? Я не…

— Сюзанна, милая. Я знаю, что ты не кокетка, но мужчины на тебя оглядываются.

— Потому что она очень хорошенькая, Кейт. Я не такая, как вы, — возразила Мэгги. — Ты рыжая бестия, а Сюзанна блондинка, мечта любого мужчины. А я так… ничего особенного.

— Поняла, что я имела в виду? — спросила Кейт, разведя руками.

— Да, кажется, поняла. Это потребует времени и денег, Мэгги. У тебя найдется немного лишних монет на новые платья? — спросила Сюзанна. Деньги всегда имели для нее большое значение.

— Да, я…

— Если у нее нет, я дам. Это будет мой свадебный подарок, — вмешалась Кейт.

— У меня есть заначка, Кейт. Ты это знаешь. И я с радостью потрачу свои сбережения, чтобы понравиться Джошу. — Мэгги попыталась представить себя в образе прекрасной обольстительницы, но картинка никак не складывалась. — Сюзанна, ты уверена, что из этого что-нибудь получится?

Сюзанна перевела взгляд с Мэгги на Кейт. К удивлению Мэгги, ее сестры дружно расхохотались.

Наконец Сюзанна выдавила:

— Мэгги, когда ты в последний раз стриглась? Ты просто подрезаешь секущиеся концы. А сколько на тебе косметики? По-моему, нисколько. Ты когда-нибудь баловала себя массажем? Сколько лет твоим джинсам? Какой цвет идет тебе лучше всего?

Мэгги жестом велела ей замолчать.

— Ладно, ладно, я все понимаю, но мне бы не хотелось обманывать Джоша. Если он не любит меня настоящую, то…

Кейт обняла ее.

— Мэгги, тебя настоящую кто угодно полюбит. Но мужчины частенько видят только внешнюю оболочку. Сюзанна не собирается тебя менять. Она просто наведет блеск.

Мэгги глубоко вздохнула.

— Ладно. Когда?

— Подождешь до субботы? Раньше я не смогу из-за работы, — предложила Сюзанна.

Мэгги подумала об оставшихся днях. Сегодня среда. Ей придется еще три дня видеться с Джошем, помня только о своем унижении.

Но три дня ничего не значат в сравнении со всей оставшейся жизнью. Если Джош не захочет уйти от нее за это время, она подождет.

— Думаю, да.

Сюзанна нахмурилась.

— Ты так волнуешься? Я могла бы взять отгул, хотя и собиралась приберечь его до каникул. — Она в одиночку воспитывала сводных брата и сестру.

— Нет, незачем, — торопливо возразила пристыженная Мэгги.

— Замечательно. Тогда встречаемся в субботу утром. Джош сможет целый день посидеть с Джинни? — спросила Кейт.

— Да, — решительно кивнула Мэгги. Если что, она его заставит.

— Значит, в субботу начнется операция «К», наведение красоты на Мэгги, — заявила Сюзанна. — Все заказы я сделаю.

Джош вернулся домой ровно в пять. Он звонил днем, но трубку сняла миссис Лэсситер и сказала, что Мэгги куда-то уехала с Кейт. Когда доставили розы, ее не было дома.

В доме стояла тишина, но машина Мэгги обнаружилась в гараже. Значит, Мэгги либо дома, либо все еще с Кейт. Но миссис Лэсситер давно ушла, а кто-то ведь должен быть с Джинни.

— Мэгги?

Ответа не было. Джош торопливо осмотрел первый этаж, не нашел ни души и в ужасе бросился вверх по лестнице.

— Мэгги?

— Я у Джинни в комнате, — ответила она.

Джош, задыхаясь, вбежал в детскую. Мэгги склонилась над кроваткой, меняя подгузник.

— Привет, как там моя девочка? — радостным голосом воскликнул Джош. Он решил вести себя так, будто прошлой ночи не было вовсе.

— Прекрасно. Ты не поиграешь с Джинни, пока я займусь ужином?

Мэгги была уже на пороге, когда Джош внезапно опомнился. Боясь прикоснуться к ней, не зная, как она отреагирует, он спросил:

— Слушай. Я тут надумал поужинать в ресторане. У меня хорошие новости, и хотелось бы отметить.

— Не думаю, что Джинни это понравится. У нее режется зубик, — спокойно ответила Мэгги и вышла в коридор.

— Мы бы наняли няню, — крикнул Джош ей вслед. Честно говоря, он и не собирался брать с собой Джинни. Только не на романтический ужин при свечах.

— Нам не стоит ее оставлять. Она плохо себя чувствует. — Мэгги даже шаг не замедлила.

Джинни заворочалась, и Джош вернулся к ее кроватке.

— Привет, ангелочек. Я сегодня соскучился по тебе, — прошептал он, беря ее на руки и укачивая. — Я и по твоей маме скучал тоже, но, по-моему, она совсем по мне не скучала. Она даже не спросила про мою новость. И ничего не сказала о розах.

После пятнадцати минут, проведенных в детской, до Джоша дошло, что они с Джинни могли бы составить Мэгги компанию на кухне. Усевшись за стол и усадив девочку, Джош решил подождать, пока Мэгги их заметит.

Она заметила. Через пару секунд она повязала Джинни слюнявчик и поставила перед Джошем тарелки с едой.

— Ты ведь можешь покормить ее, правда?

— Да, конечно, да.

Джош заметил, что она отводит взгляд и старается до него не дотрагиваться.

— Ты так и не спросила о моей новости. — Он дал Джинни кусочек морковки, прежде чем взглянуть на Мэгги.

Она смотрела на него, но как только он поднял глаза, тут же отвернулась.

— Прости. Что за новость?

Джош рассказал ей о звонке из страховой компании.

— Я буду больше времени проводить в офисе, за компьютером. А значит, у меня будет нормальный рабочий день. И иногда даже я смогу работать дома.

Мэгги склонилась над стоящей на плите кастрюлей, так тщательно размешивая ее содержимое, как будто от этого зависела ее жизнь.

— А ты уверен, что тебе это понравится? Я думала, ты ценишь в своей работе… непредсказуемость.

— Я уже не так молод, как раньше. Тем более, теперь у меня есть семья. — Джош хотел подчеркнуть свое желание проводить больше времени с Мэгги и Джинни. Но, похоже, Мэгги что-то не так поняла.

— Никто не просил тебя меняться! — воскликнула она, покраснев.

— Но, Мэгги…

Она вывалила в тарелку содержимое кастрюли и поставила перед ним.

— Я же сказала, что позабочусь о Джинни. — Затем она достала из холодильника миску с салатом и тоже швырнула на стол. Сняв Джинни со стульчика, она вынула из холодильника полную бутылочку.

— Я пойду наверх и покормлю Джинни.

— А как же ужин? — Джош намеревался поговорить с ней за едой, в спокойной обстановке.

— Я не голодна.

Мэгги с девочкой на руках вышла из кухни, а Джош уткнулся в свою тарелку. Он тоже не хотел есть. Он хотел Мэгги. Но, кажется, ему еще долго придется извиняться, прежде чем она подпустит его к себе.

Двенадцатая глава

Следующие два дня Джош не находил себе места. Каждый раз, когда он заходил в комнату, Мэгги тут же придумывала повод, чтобы уйти. Она с вежливой улыбкой поблагодарила его за розы, но это была ее первая и последняя улыбка.

И, если не считать «здравствуй — до свидания», она ни разу с ним не заговорила.

Джош попытался найти выход. Наконец он решил, что в субботу заставит ее обсудить все то, что произошло между ними. Дальше терпеть он не сможет.

Проснувшись в субботу утром, Джош принял душ и сбежал вниз по лестнице. Сегодня он обязательно должен помириться с Мэгги, потому что иначе он ни о чем больше не сможет думать.

И еще он хочет заняться с ней любовью.

Мэгги была на кухне вместе с Джинни. Войдя, Джош остановился в дверях, чтобы отрезать ей путь к бегству.

Но вместо того, чтобы уйти, она поставила на стол тарелку с яичницей и снова повернулась к плите. У нее что, радар вместо головы? Как она догадалась, что он собирался спуститься на кухню?

— Спасибо, Мэгги. Откуда ты узнала…

— Я слышала душ.

Поскольку Джош больше ничего не сказал, она добавила:

— Мне сегодня придется уйти. Я надеюсь, ты присмотришь за Джинни. Если возникнут проблемы, позвони Энджи, няне Кейт.

— Ты уходишь? — Это шло вразрез с его планами.

— Да. У меня дела с Кейт и Сюзанной.

— На целый день?

— Да.

— Мэгги, я хотел сегодня поговорить с тобой.

Она прекратила греметь тарелками, но поворачиваться к нему не стала.

— О чем?

— Ты знаешь, о чем. — И пусть не притворяется, что не знает. — О том, что случилось во вторник вечером.

— Я не хочу вспоминать об этом.

— А я хочу. Ты даже не смотришь на меня, не говоря уже о… всем остальном. Нам надо это обсудить.

— Ты уже извинился. В любом случае ты ни в чем не виноват, так что я не понимаю, что еще можно сказать по этому поводу.

— Но я не хотел…

— Я знаю, что не хотел. — Мэгги сполоснула руки и подошла к Джошу.

Его сердце забилось быстрее. Быть может, она сейчас прикоснется к нему, предложит мирный поцелуй.

Вместо этого она взяла Джинни.

— Я поменяю ей подгузник перед уходом.

— Я и сам могу, — возразил Джош, желая задержать ее.

Пропустив его слова мимо ушей, Мэгги вышла из кухни.

Забыв про еду, Джош вскочил и заметался по кухне, пытаясь выработать план действий. Неужели Мэгги собирается вечно его избегать? Она сказала, что не винит его за случившееся, но если это так, почему шарахается от него, как от зачумленного?

Теперь он знает, насколько она неопытна. И никогда больше не станет обращаться с ней грубо. Он будет нежным, внимательным, любящим…

Услышав шаги Мэгги на лестнице, Джош торопливо уселся за стол.

— Бутылочки для Джинни в холодильнике. На столе список того, что ты должен дать ей на обед. Если у нее опять поднимется температура, детский аспирин в шкафчике.

— Когда ты вернешься?

— Не знаю. Наверное, около шести. Если буду задерживаться, позвоню.

Мэгги усадила Джинни на высокий стульчик и собралась уходить, но в последний момент Джош поймал ее за руку.

— Мэгги, нам нужно поговорить.

В ее глазах промелькнуло какое то затравленное выражение. Отведя взгляд, она прошептала:

— Дай мне один день, Джош.

— Конечно, дам, Мэгги, но…

— Спасибо, — сказала она и выдернула руку.

Джош мог бы поклясться, что она еле сдерживает слезы. Вскочив, он заключил ее в объятия.

— Я буду ждать тебя. — И затем он ее поцеловал. Охвативший его прилив страсти был таким сильным, что Джошу пришлось заставить себя ее отпустить.

Бросив на него изумленный взгляд, Мэгги выбежала из кухни.

День обещал быть очень долгим.

— По-моему, Джош собирается… собирается меня бросить, — поделилась Мэгги с сестрами, сидя в машине.

— С чего ты это взяла? — спросила Кейт.

— Он сказал, что хочет поговорить.

Сюзанна удивленно уставилась на нее.

— Но женатым людям всегда есть о чем поговорить, Мэгги. Почему ты думаешь, что он попросит развода?

— Из-за ночи со вторника на среду, — автоматически ответила Мэгги, совершенно забыв, что не рассказывала Сюзанне о случившемся. У нее из головы не выходил последний поцелуй Джоша.

Этот поцелуй еще сильнее разжег ее страсть. Наверное, Джош хотел ее помучить, показать ей, чего она лишается. А может, — подумала она, — он хочет попробовать еще раз.

Она зажмурилась, беззвучно молясь.

— Мэгги? Что случилось во вторник ночью?

Мэгги раскрыла глаза.

— Э… гм… мы… мы занимались любовью.

У Сюзанны отвисла челюсть.

— Я думала, это брак по расчету.

— Да. То есть… так получилось.

— Но если ты хочешь, чтобы этот брак был настоящим, в чем загвоздка?

Кейт хихикнула.

— Какая-то ты смущенная, Сюзанна.

— Да. Поясни, Мэгги.

— Он извинился. — У Мэгги до сих пор звучал в ушах его испуганный голос.

— А. И за что же?

— За то, что он занимался со мной любовью. Я, можно сказать, упросила его, но ему… не понравилось.

Кейт свернула на стоянку у «Плазы», знаменитого торгового центра Канзас-Сити.

Сюзанна, прежде чем вылезти из машины, взглянула на Кейт.

— И как тебе это?

— О чем ты? — не поняла Мэгги.

— Первый раз слышу, чтобы мужчина извинялся за то, что занимался любовью. Вообще-то ради секса они готовы извиняться за что угодно, но до, а не после.

— Мне кажется, у большинства женщин получилось бы лучше, чем у меня.

— Ой, Мэгги, не глупи. И чем же ты хуже большинства женщин? — накинулась на нее Сюзанна

У Мэгги имелся на это готовый ответ.

— Тем, что это был мой первый раз.

Сюзанна сглотнула и уставилась на Кейт.

— Вообще-то я тоже еще девушка. Так что скажи ты, Кейт.

Кейт усмехнулась.

— Ну, я и сама была не слишком опытной, но Уилл вроде не жаловался. Чем больше… гм… опыта ты наберешь, тем лучше. А значит, Мэгги, у тебя только один путь.

Мэгги со вздохом кивнула.

— И первым делом я должна ему понравиться.

— В этом я тебе помогу, — пообещала Сюзанна.

Утром сестры встретились в ресторане и там же оставили свои машины. Когда в начале седьмого Кейт выехала на автостоянку у ресторана, Мэгги вздохнула с облегчением.

— Теперь-то он твой с потрохами, Мэри Маргарет О’Коннор, — с улыбкой заявила Кейт. — Ты выглядишь потрясающе.

Сюзанна кивнула.

— Спасибо вам за… за все, — дрожащим голосом сказала Мэгги.

«Все» включало в себя стрижку «под пажа», подчеркивающую овал лица и глаза необычного орехового цвета; черную мини-юбку, обтягивающую стройные ноги в тонких чулках и изящных черных туфельках; шелковую блузку «хищной» черно-золотой расцветки с глубоким вырезом; поясок с золотой пряжкой на тонкой талии; изысканные золотые серьги и мягкий, естественный макияж, благодаря которому глаза Мэгги казались огромными, а губы — пухлыми и чувственными.

Вершиной всему были духи, с запахом которых Мэгги почувствовала себя настоящей красавицей.

И еще она сделала массаж и маникюр.

В сумках, которые Мэгги несла к своей машине, лежали еще несколько вещей для охмурения мужа — самой вызывающей из всех была персиковая комбинация, предназначенная исключительно для любовных утех.

Войдя в дом через черный ход, ведущий из гаража через подсобное помещение на кухню, Мэгги нервно облизала губы, надеясь, что помада не размазалась.

— Джош?

На кухне было пусто, но она услышала шаги по лестнице. Спустя минуту в дверях появился Джош.

— Ты вернулась, — произнес он вместо приветствия, держа Джинни на руках. И умолк, изумленно уставившись на Мэгги.

Вспомнив инструкции, полученные от сестер, Мэгги покружилась перед ним и улыбнулась.

— Я тебе нравлюсь?

Джош судорожно сглотнул, ощупывая ее взглядом.

— Э… ага.

— Как Джинни? — спросила Мэгги, снова хватаясь за сумки.

— Прекрасно. Правда, ангелочек? Никаких проблем.

Гордость в его голосе вызвала у Мэгги улыбку. Восстановив уверенность в себе, Мэгги все вокруг воспринимала в новом свете.

— Замечательно. Я рада, что у тебя был хороший день. Не хочешь сходить поужинать? А Кейт присмотрит за Джинни.

— Сходить поужинать?

Ее уверенность слегка пошатнулась — Джош не проявил ни малейшего энтузиазма. По совету Кейт она заказала столик в ресторане, известном своими бифштексами и романтической обстановкой.

— Я… я хотела обмыть. Мои новые наряды и твой контракт. Помнишь?

— Ага, помню. Было бы здорово, — заверил ее Джош.

Мэгги отвернулась, пытаясь скрыть реакцию на хрипотцу в его голосе.

— Хорошо. Я сделала заказ на семь часов.

— Я приму душ. Ты присмотришь за Джинни?

— Конечно.

Меньше чем через час они отвезли Джинни к Кейт и Уиллу и направились к «Плазе». Усевшись за столик рядом с окном, выходящим на освещенную огнями «Плазу», Мэгги поняла, что оказалась в тупике. Что дальше? Не могут же они обсуждать свою сексуальную жизнь в ресторане.

— И во что мне обошлись твои новые наряды? — поинтересовался Джош, заглядывая в вырез ее блузки.

Подавив желание прикрыть грудь рукой, Мэгги ответила:

— Я за все заплатила сама.

Он вскинул голову.

— Что?

— Я заплатила. У меня есть счет в банке, и…

— Я твой муж. Это я должен платить, — упрямо заявил Джош. — Тебе нужно было попросить у меня кредитку. Черт, я давно должен был заказать для тебя кредитные карточки. И открыть счет. Я обо всем позабочусь. Скажи, сколько ты сегодня потратила, и я отдам тебе деньги.

Мэгги удивленно моргнула. Она не считала, что Джош обязан оплачивать ее личные расходы. Но, судя по его желанию открыть для нее счет, вряд ли он собирается разводиться.

— Ты… ты хочешь сохранить наш брак? — тихо спросила она.

Джош нахмурился и подался вперед, словно не веря своим ушам. Именно в этот момент к их столику подошел официант. Джош с яростью взглянул на него.

— Э… вы хотите, чтобы я подошел позже?

— Нет, принесите два чая со льдом, салаты с… какие? — спросил Джош у Мэгги.

— Деревенские, пожалуйста.

— Два деревенских. Два бифштекса, один средний и один хорошо прожаренный. — Он умолк и вопросительно взглянул на Мэгги. Она кивнула. — И две порции печеного картофеля.

— Без лука, — тихо добавила Мэгги.

— Ага, — с усмешкой согласился Джош, забрал у нее меню и отдал официанту. Как только официант отошел, Джош склонился к Мэгги. — Что ты только что сказала?

— Я спросила, хочешь ли ты сохранить наш брак.

Джош обалдело уставился на нее.

— Завтра будет неделя, как мы поженились. С чего ты взяла, что я намерен развестись?

— Из-за вторника.

Сверхскоростной официант вернулся с двумя стаканами чая со льдом и корзинкой булочек с маслом. Джош ответил на его улыбку мрачным взглядом. Черт, как бы ему хотелось снова оказаться дома, наедине с Мэгги. Она сводила его с ума своими дикими высказываниями. И своей красотой. Во вторник ночью она показалась ему прекрасной. Но сегодня на нее пялились все встречные мужчины, даже не подозревающие о ее доброте, уме, сильном характере и огромном любящем сердце.

Как бы не пришлось отгонять палкой назойливых ухажеров.