Сестры О`Коннор (№2) - Странное заявление

Впрочем в этом Джош не сомневался.

— Джош, Джинни пора спать, — сказала Мэгги с порога.

— Ладно. Хочешь, чтобы я поцеловал ее на ночь?

Мэгги улыбнулась.

— Естественно, я надеюсь на это. Я уже подготовила ее ночнушку и чистый подгузник.

Джинни что-то бормотала, сидя в манеже, но Мэгги не стала отвечать и не подошла к ней.

Джош был увлечен своими мыслями и не сразу понял, что Мэгги не собирается укладывать ребенка.

— Мэгги?

— Да, Джош?

— Слушай, я, конечно, ее отец, но…

— Но что?

— Ты не могла бы сама ее уложить. Ей это больше понравится.

Сэм, как обычно уткнувшийся в экран телевизора, заметил, не поворачивая головы:

— Мои дочки обожают, когда я с ними нянчусь.

Джош сделал испуганные глаза.

— Но она совсем крошка.

— Когда-то надо начинать, — буркнул Сэм.

Легко ему говорить. Джош встал и взглянул на Мэгги.

— Ты мне поможешь?

— Конечно, — с улыбкой ответила она.

Джош подошел к своей маленькой дочери. К его радости и удивлению, она засмеялась и протянула руки ему навстречу.

Прижав девочку к груди, он направился к двери.

— Что-то мне подозрительно. Как ты думаешь, она мне очередной сюрприз не приготовила?

— Нет, вряд ли. Но однажды ты справился. Значит, и во второй раз получится, — заверила его Мэгги.

Чтобы заслужить ее похвалу, Джош готов был выполнить любую неприятную работу. Интересно, — подумал он, — с каких это пор одобрение Мэгги стало так много для меня значить?

Джош обнаружил, что подготовка ко сну может быть мирным и приятным занятием. Джинни счастливо улыбалась, потирая глаза кулачками. Одев на нее пижамку с вышитыми котятами, он прижал девочку к себе и поцеловал ее в лобик.

Мэгги шагнула к нему, чтобы поцеловать Джинни, и Джош на мгновение забыл о ребенке. Ему захотелось, чтобы Мэгги склонилась к нему совсем для других целей.

— Ты прекрасно управился с Джинни, — сказала она.

— С твоей помощью это совсем не трудно, — заверил ее Джош.

Он уложил Джинни в кроватку, укрыл ее одеялом и дернул за нитку с погремушками. Пока девочка рассматривала качающихся зверушек, они с Мэгги выключили верхний свет, оставив только ночник, и выскользнули из комнаты.

— Что теперь? — спросил Джош, остановившись в коридоре.

— Не знаю. Что-то мне здесь тесновато, — призналась Мэгги.

— Тесновато?

— Я не выходила из квартиры несколько дней.

Мысль о том, что Мэгги может уйти, пусть даже и пообещав вернуться, испугала Джоша.

— А может, посмотрим фильм или поиграем?

— Во что поиграем?

— У меня есть игра «Счастливый случай», или можем в картишки перекинуться. И Сэму наверняка захочется отвлечься.

Вскоре они втроем сидели на кухне, жевали попкорн, и задавали друг другу вопросы. Джош пялился на Мэгги, как завороженный.

Он даже испытывал уколы ревности, когда Сэм удачно острил, смеша Мэгги. Ее щеки раскраснелись, светло-карие глаза сияли, и Джошу хотелось, чтобы ее внимание было обращено только на него. Когда их руки соприкоснулись над миской с попкорном, его бросило в дрожь.

— Ты знаешь ответ? — спросила Мэгги.

Джош благополучно пропустил вопрос мимо ушей. Он попросил Сэма повторить.

— Какой защитник, прежде чем привести свою команду к нескольким победам в Супер-Кубке, служил на флоте? — прочитал Сэм.

— По-моему, мне нужна подсказка, — сказал Джош, придвинувшись к Мэгги.

— Подсказка? Разве ты не смотришь футбол? — удивилась Мэгги.

— Ага. А ты?

— Конечно смотрю.

Неужели он попал в рай? Такая милая женщина, как Мэгги, да еще и смотрит футбол? Уставившись на ее губы, Джош склонился к ней еще ближе.

— Так ты знаешь ответ или нет? — спросил Сэм.

— Ага. Роджер Стаубах, — сказал Джош, не сводя глаз с Мэгги.

— Ты меня обманывал. Ты знал ответ с самого начала, — возмутилась Мэгги.

Прежде чем Джош успел ответить (или поцеловать ее), Сэм заставил его бросать кости. Джош всерьез решил причислить Сэма к списку своих врагов. Он не хотел делить Мэгги ни с кем.

Час спустя игра закончилась неоспоримой победой Мэгги. Джош был искренне рад этому. Пришло время возвращаться в спальню. В кровать. Он горел желанием поскорее заключить Мэгги в свои объятия.

Но сможет ли он сдержаться?

— Что-то не так? — спросила Мэгги.

Джош изгнал с лица гримасу озабоченности.

— Нет, все в порядке. Ты готова ложиться? Завтра Джинни снова разбудит нас с утра пораньше.

Теперь уже Мэгги казалась взволнованной.

— Гм, да. Только сложу эти стаканы в посудомойку.

Джош принес постельное белье для Сэма и пожелал ему спокойной ночи.

Мэгги заметно нервничала, разговаривая с Сэмом. Затем она выскочила в коридор, не дожидаясь Джоша.

— Ты так сильно хочешь спать? — спросил он, входя в спальню вслед за ней.

— Нет. Вовсе нет. Гм, ты первым пойдешь в ванную?

— Иди ты. Я подожду.

Слушая звуки бегущей воды и представляя себе голую и мокрую Мэгги, Джош решил, что его душ непременно должен быть ледяным. Когда в понедельник все утрясется, им с Мэгги придется о многом поговорить. Так просто он ее не отпустит.

Она вышла из ванной, закутанная в свой белый махровый халат.

— Твоя очередь.

Когда дверь ванной закрылась за Джошем, Мэгги тяжело вздохнула. Ей хотелось улечься в постель и притворится спящей, но она не могла.

Потому что в одной кровати с ним невозможно уснуть.

Каждый раз, когда она просыпалась прошлой ночью, Джош ее обнимал. Еще одна ночь в постели с этим мужчиной приведет к катастрофе. Даже если он не хочет… близости, она не может доверять самой себе. Ее притягивает сексуальность Джоша. И его доброе сердце.

Мэгги мечтала породниться с Джинни и Джошем. Естественно, это невозможно. Но она знала, что согласилась поехать с Джошем только потому, что хотела чего-то большего.

После смерти отца Мэгги поняла, что слишком долго пряталась от жизни. Что время слишком дорого. Папа не успел поговорить с Сюзанной, не успел сообщить ей о своем отцовстве. Он хотел сделать это, но у него не осталось времени.

Мэгги пряталась от жизни потому, что боялась потерпеть неудачу. Она доверяла цифрам, а не людям. Когда Кейт вышла замуж за Уилла и родила Натана, Мэгги поняла, что никогда еще не видела свою сестру такой счастливой.

Мэгги не завидовала ей. Но замужество сестры навело ее на мысль о необходимости изменить свою жизнь. Счастье нужно искать, пока не стало слишком поздно.

И тогда Джош МакКинли с малюткой Джинни на руках вошел в их ресторан.

— Ты еще не легла? — спросил Джош.

Мэгги вздрогнула. Задумавшись, она не услышала, как он вышел из ванной.

— Н-нет. Мне нужно проведать Джинни. — Она выбежала из комнаты.

Мэгги стояла в полутьме, глядя на удивительную девочку, которая за такое короткое время стала так много для нее значить. Наконец, понадеявшись, что Джош уже уснул, она тихонечко прокралась в спальню. Было темно, но в падающем из коридора пятне света вырисовывались очертания его тела на дальней стороне кровати.

— С ней все в порядке? — спросил он.

— Да.

— Ложись, Мэгги. Уже поздно, а ты наверняка устала.

Мэгги сглотнула и переступила с ноги на ногу, не зная, что делать.

— Гм, сейчас. — Она открыла дверь ванной.

Когда, после пятиминутного сидения на краю ванны, она вышла, Джош не произнес ни слова.

Мэгги на цыпочках прошлась по комнате. Длинные подушки, которыми она разграничивала кровать прошлой ночью, валялись на полу. Пытаясь не шуметь, она уложила их рядом друг с другом на полу у своего края кровати. И вынула из шкафа одеяло.

Устроив себе уютное гнездышко, в котором ей не угрожали страстные объятия Джоша, она со вздохом улеглась.

Джош, стараясь дышать как можно ровнее и не шевелясь, дожидался возвращения Мэгги. Он знал, что не сможет обнять ее, пока она не уснет.

Иначе она будет возражать.

Но у нее очень крепкий сон. И она создана для того, чтобы спать с ней в обнимку.

Джош открыл глаза, услышав звуки ее ровного дыхания, но в постели ее не оказалось. Он осторожно приподнялся и осмотрелся по сторонам. Мэгги нигде не было видно.

Соскользнув с кровати, он обошел ее, намереваясь заглянуть в комнату Джинни, и чуть не споткнулся о Мэгги, спящую на полу.

Джош покачал головой, расплываясь в улыбке. Не задумываясь, он поднял ее на руки, уложил на кровать, а затем и сам улегся.

Он залез под одеяло, не забыв укрыть и Мэгги. Потом, как и прошлой ночью, обхватил ее руками, прижимая к себе. С чувством глубокого удовлетворения он закрыл глаза.

Восьмая глава

Джош дорого поплатился за свой поступок.

Наступило утро понедельника. Нужно было сосредоточиться на том, как доставить Сэма в суд, но Джош не мог думать ни о чем другом, кроме обиды Мэгги. Она не желала с ним разговаривать.

И прошлой ночью она легла на полу в комнате Джинни.

Джош оделся и торопливо вышел из спальни. Уилл и Джоуи могут приехать в любую минуту, и времени на завтрак останется совсем мало.

Улыбнувшись через силу и понадеявшись, что сегодня Мэгги окажется в более дружелюбном настроении, он вошел в гостиную и обнаружил Мэгги в своем любимом кресле. Она сидела, обхватив себя руками, и плакала.

— Мэгги? Мэгги, что случилось?

Она сердито посмотрела на него, но ничего не ответила.

Джош пересек комнату и присел на корточки перед ней, взяв ее за руки.

— С тобой все в порядке?

— Все прекрасно. Я злая до чертиков, но все прекрасно.

— Мэгги, я ведь не трогал тебя прошлой ночью. Почему ты до сих пор обижаешься? — Неужели, обнимая ее, он совершил такой уж страшный грех?

— Дело не в тебе! Я…

Стук в дверь помешал ей продолжить. Джош, не способный думать ни о чем, кроме Мэгги, машинально подошел к двери и выглянул в глазок. Увидев Уилла и Джоуи, он отомкнул замок, впуская их в квартиру. Не успели они перешагнуть через порог, как Джош снова повернулся к Мэгги.

— Что случилось, лапочка? Или это Сэм что-то сделал?

— Нет. Забудь. У тебя мало времени.

— С Джинни все хорошо?

— Да. Иди завтракать.

Она права. Как ни жаль, откровенничать некогда.

— Ладно, ты тоже поешь. Ты уже собрала вещи свои и Джинни? Ты ведь знаешь, что не сможешь остаться здесь.

— Знаю. Я отвезу Джинни к Уиллу и Кейт. Врач сказал, что Нат уже не заразный.

— Хорошо. Я приеду к тебе, как только разберусь с Сэмом. Одна сюда не возвращайся. Поняла? — Джош не собирался подвергать Мэгги и Джинни ни малейшему риску.

— Конечно, поняла. Я же не дура!

Черт. Он опять вляпался.

— Я знаю, что ты не дура. Ты умница. Это ведь ты придумала наш план. — Джош осмелился робко ее обнять. Весь прошлый день он умирал от желания поцеловать ее сладкие губы.

— Эй, вы двое, прекращайте и идите есть, — крикнул Уилл с порога кухни.

Мэгги вспыхнула, и Джошу захотелось коснуться ладонями ее разгоряченной кожи. Вместо этого он помог ей подняться с кресла и за руку отвел на кухню. Какой бы ни была причина ее расстройства, теперь Мэгги злилась уже не на него, а на кого-то другого. Хоть это хорошо.

На кухне Сэм присоединился к Уиллу и Джоуи. Он ел, но выглядел бледным и нервным.

— Мэгги, ты привезешь Джинни к нам? — спросил Уилл.

— Да. Мы выйдем из дома вскоре после вас с Сэмом. Ты ведь позвонишь сразу, как только сможешь?

— Конечно. Иначе Кейт меня убьет, — с усмешкой сказал Уилл. И повернулся к Джошу. — Тебе повезло, что ты не женат. Женщины любят держать мужчин на коротком поводке.

Один торопливый взгляд убедил Джоша в том, что перепуганному Сэму не было никакого дела до слов Уилла.

— Что-то ты не похож на страдальца, — заметил Джош. Они с Уиллом только вчера познакомились, но этот парень сразу ему понравился. Даже чем-то удивил. Он в своей фирме ворочал миллионами, оставаясь при этом совершенно нормальным человеком.

Лицо Уилла смягчилось, и это лучше любых слов свидетельствовало о его удачном браке.

— Нет. Я вовсе не страдаю. Честно говоря, я никогда еще не был так счастлив.

— Нам не пора ехать? — дрожащим голосом спросил Сэм.

Уилл взглянул на Джоша, вопросительно выгнув бровь.

— Ага. Кажется, пора. У тебя еще куча времени, Уилл, так что поезжай кружным путем, как будто развозишь заказы. Помнишь, когда ты должен явиться в суд?

— Помню. Все пройдет как по маслу. Там и увидимся. — Уилл встал и повернулся к Мэгги. — Будь осторожнее, когда поедешь к Кейт, ладно?

— Ладно, — спокойно согласилась Мэгги.

— С ними все будет хорошо. Выйдя отсюда, они окажутся в безопасности. — Джош искренне верил в правоту своих слов. Он не мог допустить и мысли о том, что Мэгги и Джинни что-то грозит.

Джош проводил Уилла и Сэма к выходу. Как только дверь закрылась, Джоуи и Мэгги бросились к окну, чтобы увидеть, как они уезжают. На обоих были ярко-зеленые комбинезоны «Счастливой красотки».

Как только фургон отъехал от тротуара без малейших признаков слежки, Джош вздохнул с облегчением.

— А теперь, Джоуи, открой дверь и позови Пита. Пора переходить ко второму этапу.

Как только Джоуи шагнул в коридор, Джош развернулся и схватил Мэгги за руку. Судя по ее испуганному взгляду, она этого не ожидала.

— Будь осторожна. — Он поцеловал ее прекрасные губы, жалея, что не может сам отвезти ее и Джинни в дом Кейт.

Рядом кто-то кашлянул, и Джош неохотно отпустил Мэгги.

— Позже поговорим, ладно?

Ее глаза широко раскрылись, и она молча кивнула.

— Иди забирай Джинни.

Как только она вернулась с девочкой на руках, он глубоко вздохнул.

— Все взяла?

Она снова кивнула, показав ему висящую на плече сумку.

— Если что-то и забыла, одолжу у Кейт.

Джош вздохнул еще раз. Что с ним случилось? Никогда раньше разлука так его не пугала. Не обращая внимания на стоящих рядом мужчин, он шагнул к Мэгги и обнял ее.

К счастью, Мэгги не сопротивлялась. Протянув свободную руку, она погладила Джоша по щеке.

— Удачи, — шепнула она и нежно его поцеловала, а затем выскользнула из его объятий и направилась к двери.

— Мэгги, — позвал он и осекся.

Она повернулась, Джинни на ее руках пробормотала что-то неразборчивое.

— Да?

— И тебе тоже, — буркнул Джош, не в силах высказать то, что пришло ему на ум. Он не любит ее. Он вообще не собирается кого-то любить. Это сделало бы его зависимым.

Но он беспокоится о ней… и о Джинни.

Да, так и есть. Он беспокоится о ней.

— Спасибо, — сказала она и вышла из квартиры.

Трое мужчин повернулись к окну. Мэгги появилась во дворе не сразу, так как вначале ей пришлось зайти в гараж.

Ей ничто не угрожает, — успокаивал себя Джош. — Злоумышленники даже не подозревают о существовании Мэгги и Джинни. Они решат, что Мэгги вышла из какой-нибудь другой квартиры.

Но когда «малолитражка» Мэгги вырулила на улицу и скрылась из вида, Джош перевел дыхание.

— Ладно, парни, а теперь третий этап, — буркнул он.

Открыв дверь перед Мэгги и Джинни, Кейт тут же набросилась на них с объятиями.

— Благополучно добрались?! — воскликнула она, пропуская их в дом.

— Конечно. Нам ничто не угрожало. Уилл звонил?

— Пока еще нет. Он говорил, что не сможет позвонить раньше десяти, когда начнется заседание, а сейчас только несколько минут десятого.

Кейт отвела Мэгги на кухню.

— Джинни прелестный ребенок, Мэгги, но вся эта ситуация мне не нравится, — твердо заявила Кейт, жестом предлагая сестре сесть за кухонный стол.

Мэгги поздоровалась с Бетти, домработницей Кейт и почти членом семьи.

— Как дела?

— Прекрасно. Рада видеть тебя в добром здравии. Хочешь кофе?

— С удовольствием. — Только теперь Мэгги вспомнила о словах Кейт. — Правда, Джинни прелесть?

— Все остальное тебя не волнует? — спросила Кейт, удивленно изогнув бровь.

— Ага. Где Натан?

— Играет наверху. С ним Энджи. Хочешь отвести Джинни наверх? А мы пока побеседуем.

Мэгги поняла, что увильнуть не удастся. Если уж Кейт что-то решила, то будет добиваться своего с упорством танка. Мэгги последовала совету сестры и отвела Джинни к Энджи, няне, которая присматривала за Натаном, пока Кейт работала в ресторане.

Как только они снова уселись за кухонный стол, на котором уже стояли чашки с кофе и горячие булочки, Кейт тут же перешла к делу.

— Когда ты вернешься домой?

— Я обещала Джошу, что сегодняшний день проведу у него.

— Он нашел кого-нибудь для присмотра за Джинни?

— Нет, ему было некогда, со всеми этими судебными делами. — Мэгги оторвала взгляд от чашки с кофе. — Прости, что втянула тебя и Уилла.

Кейт легкомысленно взмахнула рукой.

— По-моему, Уилл даже доволен. И я не думаю, что он чем-то рискует.

— Надеюсь на это. Но в Джоша стреляли, когда они с Сэмом ехали по городу, и… — Мэгги умолкла, заметив в глазах Кейт огонек беспокойства. — Мне не следовало это говорить. Я знаю, что у них хороший план.

— Да. И у Джоша отличная репутация. Уилл проверил.

Мэгги удивленно вскинула брови.

— Ну я же не могла отпустить тебя к мужчине, о котором ничего не знаю! — воскликнула Кейт. — Хотя мы и нашли еще одну сестру, нас все равно слишком мало.

— Выходит, если бы наша семья была больше, ты отпустила бы меня с кем угодно, — усмехнулась Мэгги.

— Нет, конечно, нет, но… Мэгги, ты ведь такая неопытная.

Мэгги не осмелилась взглянуть во взволнованные глаза Кейт. Хотя она и не совершила ничего постыдного, но желания у нее возникали всякие.

— Он не обидел тебя? — спросила Кейт, заметив ее смущение.

— Нет, конечно.

— Значит, завтра все пойдет по-прежнему.

Мэгги поджала губы.

— Не совсем.

— Что стряслось? — спросила Кейт таким угрожающим голосом, как будто Мэгги оправдала самые худшие ее опасения.

— Я потеряла работу.

— Что? — взвизгнула Кейт. Даже Бетти отвлеклась от мытья посуды, чтобы взглянуть на Мэгги.

Мэгги понимала их удивление. Она очень дорожила своим местом в бухгалтерской фирме и постоянно твердила о том, как важна для нее карьера. Она из кожи вон лезла, чтобы подняться по служебной лестнице, и часто работала сверхурочно.

— Как это получилось? — спросила Кейт.

— Сегодня утром я позвонила, чтобы взять недельный отпуск. Я сказала начальнику, что у меня семейные проблемы. Он потребовал, чтобы я вышла на работу. — Мэгги уставилась на сложенные на столе ладони, не зная, как оценит Кейт ее поступок. В конце концов она взглянула на сестру. — Я ему нагрубила. Я и так слишком много работала. А теперь им жалко дать мне немного времени для себя.

— Вот и прекрасно, — заявила Кейт, похлопав Мэгги по руке. — Я всегда говорила, что они тебе уже на шею сели.

— Прекрасно? Я безработная, Кейт. Как же я буду жить?

Ей не следовало задавать такой вопрос. Ответ Кейт был очевиден.

— Уилл возьмет тебя на работу. Ему постоянно требуются хорошие бухгалтера.

— Бедный Уилл. Женясь на тебе, он и не представлял, что теперь ему придется устраивать на работу всю нашу семью, — усмехнулась Мэгги.

— Единственной нашей родственницей, которую Уилл пытался нанять, была Сюзанна. Ты знаешь, что она отказалась.

— Да, — со вздохом согласилась Мэгги. И она понимала причины ее отказа. Сюзанна очень гордая девушка, а работа, которую предлагал ей Уилл, оплачивалась слишком высоко. Сюзанна восприняла это как милостыню.

— Но ты ведь не откажешься?

— Нет, откажусь. Хватит того, что я работаю на тебя. Не хватало еще работать на Уилла.

— Но что ты собираешься делать?

Хотя Мэгги и не разделяла радости Кейт по поводу своего увольнения, у нее уже появился новый план.

— Ну, поскольку «Счастливая красотка» процветает, я могла бы прожить на то, что ты мне платишь за составление баланса, и на свою долю прибыли. Но я надеюсь подыскать еще клиентов. И начать собственное дело.

— Прекрасная идея! Ты моментально разбогатеешь. Мэгги, я горжусь тобой!

— Я еще ничего не сделала, — возразила Мэгги, но затем призналась, — Я давно хотела что-то изменить в своей жизни. — Она вспомнила об играющей наверху девочке и о мужчине, которому грозит опасность, и поняла, что перемены уже начались.

Можно только надеяться, что эти перемены не разобьют ее сердце.

Джош свернул на длинную подъездную дорожку, ведущую к красивому дому Кейт и Уилла, и устало вздохнул.

Сэм дал показания в суде и теперь весь светился от гордости. Дон и Пит отвезут его домой после ночевки в гостинице. Уилл прекрасно сыграл свою роль и сейчас тоже направлялся домой.

Джош собирался забрать Джинни и, если повезет, Мэгги. Он просил ее остаться только до сегодняшнего дня, но разлучаться с ней не хотел. Ведь он беспокоится о ней.

И ему понравилось быть с ней рядом.

Только ради Джинни, — убеждал себя Джош. Он ведь знает, к чему приводят связи с женщинами. Но Мэгги нужна его дочери.

Остановившись, Джош вылез из машины и постучал в дверь. К его удивлению, открыла Мэгги. Растерявшись, он поддался порыву и подхватил ее на руки, крепко прижав к себе.

— У вас с Джинни все в порядке? — прошептал он, зарывшись лицом в ее волосы.

— Все прекрасно. А как ты? — Она подняла голову, чтобы взглянуть на него. — Никто в тебя больше не стрелял?

— Нет. Стрельба вообще дело редкое, Мэгги. Это первый случай, когда меня ранили на работе, клянусь. — Джош не хотел, чтобы она считала его лихачом, рискующим на каждом шагу.

Она потрогала шрамик, оставшийся от скользящего ранения, полученного в пятницу.

Джош позволил ей встать на ноги, но объятий не разжал. Все-таки мужчины нуждаются в маленьком утешении, в маленьком удовольствии после тяжелого дня.

И только поэтому он поцеловал ее.

— Заходи, — окликнула его Кейт из прихожей.

Джош с неохотой прервал поцелуй и взглянул на сестру Мэгги. Он ни разу не разговаривал с ней раньше, но почему-то считал, что она от него не в восторге.

— Привет, а ты, наверное, Кейт.

— Да. Я Кейт. Сестра Мэгги.

Джош с кривой улыбкой взглянул на Мэгги. Она пожала плечами, словно предупреждая, что не может запретить сестре наброситься на него с расспросами.

— Рад познакомиться. Уилл очень помог мне сегодня. Ты ведь говорила с ним, правда? Знаешь, что с ним все в порядке?

— Да, он позвонил где-то после десяти. Хочешь кофе, Джош?

— Я думал, Мэгги и Джинни уже готовы ехать домой. — Он и вправду надеялся на это. Ему хотелось остаться с Мэгги наедине. Тем более, надо было выяснить, почему она плакала утром.

— Ты ведь дашь Джошу немного времени на чашку кофе, Мэгги? — продолжала настаивать Кейт.

Мэгги улыбнулась Джошу.

— Тебе придется согласиться. Кейт собирается допросить тебя с пристрастием.

— Мне нечего скрывать.

Кейт недоверчиво изогнула бровь и повернулась, указывая дорогу на кухню.

— Надеюсь, ты не против неформальной обстановки. Мы все предпочитаем есть на кухне.

Кейт и Мэгги сели за стол.

— Я тоже. А где Джинни? — спросил Джош, усаживаясь.

— Она спит наверху, — ответила Мэгги. — За ней присматривает Энджи, няня Кейт. Ей тут понравилось.

— Хорошо? А эта Энджи не хочет сменить работу? Я бы ее нанял, — пошутил Джош.

— Нет, не хочет. Но могу сообщить тебе название агентства, в котором я ее нашла, — сказала Кейт. — Ты же не можешь вечно полагаться на Мэгги.

Джош был полностью согласен с ее словами, но все же они его покоробили.

— Конечно, нет. Мэгги и так потратила на нас слишком много времени.

— Так когда же ты наймешь кого-нибудь для присмотра за Джинни?

— Как только мы вернемся в мою квартиру, я начну обзванивать агентства, — пообещал Джош, пытаясь скрыть свое недовольство назойливостью Кейт.

— Кейт, не лезь не в свое дело, — вмешалась Мэгги.

Джош хотел сказать, что понимает обеспокоенность Кейт, но Кейт его опередила.

— Мэгги, ты уже потеряла работу из-за этого парня, и…

— Что? Что с твоей работой? — воскликнул Джош. — Значит, поэтому ты плакала утром? Что тебе сделали эти люди? — Он даже привстал с табуретки, порываясь растереть в порошок каждого, кто посмел обидеть Мэгги.

Она потянула его за руку.

— Сиди. Все хорошо. Я решила, что это к лучшему.

— Что случилось? — повторил Джош, скрипнув зубами.

— Начальник не разрешил мне взять отпуск на этой неделе, и… и я уволилась.

Джош уставился на Мэгги, вопросительно взглянул на Кейт и снова повернулся к Мэгги.

— Ты бросила работу ради Джинни?

— Нет. Ради себя. Меня давно уже не устраивала моя работа, Джош. Вы с Джинни подтолкнули меня к этому, но я сделала то, о чем давно мечтала. Это мое решение, и ты ни в чем не виноват.

— Но что ты будешь делать? Искать другую работу?

Она рассказала ему о своем плане создать небольшую фирму, занимающуюся бухгалтерским учетом для малых предприятий.

— Эй, я мог бы воспользоваться твоими услугами.

— Мне не нужна помощь. Я уже объяснила это Кейт. Я и сама прекрасно справлюсь.

— Конечно, справишься, — согласился Джош. — Но я серьезно. Я давно уже подумываю о том, чтобы кого-то нанять. Эти бумажки отнимают слишком много времени.

— Джош, мы поговорим об этом позже, — сказала Мэгги, отрицательно качая головой.

Но ее ответ только обнадежил Джоша. Его обрадовало, что Мэгги согласна общаться с ним и в будущем. Он не хотел потерять ее навсегда.

— В общем, — продолжила Мэгги, — я спокойно могу присматривать за Джинни еще пару дней, если нужно.

— Мэгги! — взорвалась Кейт.

— Конечно, нужно, — одновременно с ней откликнулся Джош. И они с Кейт обменялись гневными взглядами.

Появление на кухне Уилла слегка разрядило обстановку.

— Приветствую. Как у вас дела? Все хорошо, Джош?

Джош поздоровался и заверил Уилла, что их приключение окончилось благополучно.

— Тогда почему вы с Кейт шипите друг на друга, как кошка с собакой?

Кейт не стала дожидаться, пока за нее ответит кто-то другой.

— Потому что он использует Мэгги.

— Я ее не использую. Она сама предложила.

— Мэгги все время заботится о ком-то, — возразила Кейт. — Нет, чтобы и о ней кто-то позаботился!

— Я с радостью позабочусь о Мэгги! — заявил Джош.

— Хватит! Я же не беспомощная идиотка! — воскликнула Мэгги, вскочив. — Если я решила еще несколько дней провести с Джинни и дать Джошу возможность найти хорошую няньку, это мое личное дело, Кейт.

Сестра слегка смутилась, хотя ее не так-то просто было убедить.

— Он никогда не найдет человека, готового сидеть с Джинни двадцать четыре часа в сутки, если только не женится.

— Я знаю, но…

Слова Кейт напомнили Джошу о мысли, которая и раньше приходила ему в голову. Он не стал тратить время на раздумья. Откашлявшись, от сразу взял быка за рога.

— Так ты выйдешь за меня, Мэгги?

Девятая глава

— Ты влюбился в Мэгги? — радостно спросила Кейт.

— Нет! — возразил Джош, вскакивая со стула. — Нет, не влюбился. Я предлагаю ей брак по расчету. Я позабочусь о ней, а она позаботится о Джинни.

Кейт была явно недовольна его ответом.

— Как ты смеешь?! Ты оскорбляешь мою сестру. Ей незачем соглашаться на такой брак! — Впрочем, Джош не знал, что Кейт и сама собиралась выйти замуж по расчету, но, к счастью, они с Уиллом полюбили друг друга и дело окончилось страстным романом.

— Милая, он же не у тебя спрашивает, — тихо напомнил Уилл. Но все же нахмурился.

Джош взглянул на Мэгги, умирая от страха. Что, если она отреагирует так же? Неужели она бросит его, даже забыв об обещанных нескольких днях?

— Мэгги…

— Когда ты хочешь услышать мое решение?

Ее ответ вызвал немедленные отклики троих собеседников.

— Мэгги, не торопись, — предупредил Уилл.

— Мэри Маргарет О’Коннор, только посмей принять его идиотское предложение! — потребовала Кейт.

— Думай, сколько хочешь, лапочка, — мягко сказал Джош, преисполнившись надежды. — Но так лучше для всех. Ты не останешься без крыши над головой, пока будешь начинать свое дело. Ты сможешь работать на дому и параллельно присматривать за Джинни. И… и нам было так хорошо вместе все эти дни.

— Мэгги! — снова возразила Кейт.

Мэгги встала из-за стола.

— Думаю, нам пора. Завтра, Кейт, я тебе позвоню.

Джош тоже поднялся, но Уилл его остановил.

— А ты заходил в свою квартиру?

— Нет, мне хотелось скорее забрать Мэгги и Джинни. — Джош поверить не мог, что оказался таким растяпой. Ну что за частный детектив из него вышел? — Мэгги, ты не подождешь здесь, пока я съезжу и проверю, все ли в порядке?

— Да, но я не отпущу тебя одного. Я оставлю здесь Джинни, а сама поеду с тобой.

Джош был уверен, что опасность уже позади, и поэтому согласился.

— Нет! — в один голос воскликнули Кейт и Уилл. Затем Уилл добавил, — Я поеду с тобой, Джош. На всякий случай.

Джош предпочел бы общество Мэгги, но не стал возражать. Уилл прав. Не стоит подвергать ее опасности.

Коротко кивнув, Джош направился к двери. Чем раньше он проверит свою квартиру, тем скорее останется с Мэгги наедине.

Как только мужчины ушли, Кейт принялась читать Мэгги нотацию о том, как глупо соглашаться на предложение Джоша. Мэгги молча слушала сестру минут десять, пока ее терпение не лопнуло.

— Кейт, я взрослая женщина. И я тоже хочу иметь семью и шанс быть счастливой, как ты. Я… я привязалась к Джошу. Может, он и не любит меня, но я ему нужна. А Джинни — вообще что-то особенное.

— Милая, ты могла бы родить собственного ребенка.

— Да, и может когда-нибудь я так и сделаю, но это не мешает мне любить Джинни. Сейчас мне надо хорошенько все взвесить. Так что смени пластинку и давай поговорим о чем-нибудь более приятном.