"Хороший способ, чтобы его снова стошнило," – цинично подумал Джабба.
      Конечно же, хаттенок не замедлил это сделать. К счастью, дроид-уборщик не успел уйти далеко.
      – Тетя… – помедлив, сказал Джабба, – наступают сложные времена… возможно, тебе стоит подумать о том, чтобы на день отдавать ребенка в ясли? Нам было бы проще сосредоточиться на наших делах. Он уже может долгое время обходиться без твоей сумки. Кроме того, в яслях есть суррогатные носители.
      Изогнув хвост, Джилиак выпрямилась с выражением крайнего негодования.
      – Племянник! Я удивлена, что ты вообще можешь предположить такое! Возможно, через год я смогу это обдумать, но сейчас мой малыш нуждается во мне постоянна.
      – Это было просто предложение, – сказал Джабба самым примиряющим тоном., который мог изобразить. – Чтобы поднять финансы Десилийков на тот уровень, где они были до разрушительного набега моффа Шильда на Нар Шаддаа, понадобится гораздо больше времени и усилий. Сейчас я трачу на это все свое время.
      – Хо-хо! – прогремела Джилиак. – И только вчера ты провел полдня, любуясь на пляски твоей новой рабыни под аккомпанемент твоих музыкантов!
      – Как ты… – начал Джабба, уязвленный, но замолчал. Ну и что, что он потратил несколько часов на собственное увеселение? Он встал на рассвете, работал с канцелярскими дроидами, разбирался с финансовыми документами и приводил их в порядок, чтобы подготовить полный отчет о последствиях нового скачка цен, поднятых Бесадии.
      – У меня свои методы, племянник, – сказала Джилиак. – Но, разумеется, я не покушаюсь на твое свободное время. Постоянная работа и никаких развлечений – это, несомненно, тоска для хатта. Однако в ответ я жду от тебя уважения к моей потребности быть с ребенком.
      – Да, тетя. Конечно же, – сказал Джабба, мысленно закипая. Он поспешно сменил тему. – Думаю, Бесадии должны поплатиться за поднятие цен на спайс. Возможно, мы можем восстановить против них другие кланы.
      – С какой целью?
      – Например, для официального порицания и наказания. Я слышал достаточно недовольства от других кланов, чтобы предположить, что они страдают от повышения цен почти так же, как и Десилийки. Попытаться стоит. Тетя, ты можешь потребовать, чтобы Верховный совет хаттов созвал собрание глав кажидика?
      Джилиак кивнула, видимо тоже желая пойти на примирение.
      – Очень хорошо, Джабба. Я потребую организовать собрание до конца недели.
      Джилиак сдержала слово, и три дня спустя Джабба вместе с телохранителями направился в огромный зал Верховного совета. Все представители и главы хаттских криминальных синдикатов, или так называемых кажидиков, проходили через многочисленные сканеры и устройства защиты прежде, чем им и их телохранителям позволяли войти. Внутрь не разрешалось пронести ничего, что могло быть расценено как оружие. Хатты были недоверчивыми существами…
      Джабба занял свое место в ложе, отведенной для членов Десилийка, и предупредил других представителей, чтобы они позволили ему произнести речь. Как главный заместитель Джилиак, он имел такое право, и они с готовностью согласились. Джабба заметил, что даже его родитель, Зорба, прислал представителя. Они не были близки, но ему было приятно знать, что Десилийки были представлены достойно и что все семейства клана серьезно восприняли призыв Джилиак.
      Когда представители всех кажидиков собрались, исполнительный секретарь Верховного Совета, недавно получивший назначение, – звали его Грежик – призвал собрание к порядку.
      – Товарищи по власти и братья по прибыли. Я созвал вас сегодня, чтобы обсудить вопросы, поднятые кланом Десилийк. Я прошу высказаться Джаббу, представителя Десилийков.
      Джабба выполз, встал перед кафедрой Грежика и поднял руки, призывая к тишине. Видя, что хатты продолжают шептаться, он с размаху гулко ударил хвостом по каменному полу.
      Воцарилась тишина.
      – Собратья хатты, сегодня я хочу сделать несколько серьезных заявлений о нарушениях со стороны кажидика Бесадии. За прошлый год их действия становились все более и более предосудительными. Все началось с битвы при Нар Шаддаа. Мы все пострадали от той атаки – кроме Бесадии. Мы потеряли корабли, пилотов, грузы, часть щита Луны – не говоря уже о том, сколько доходов мы потеряли! Были также и последствия битвы. Потеря части щита Нар Шаддаа привела к уничтожению нескольких кварталов зданий в результате падения "Миротворца". Расчистка и реконструкция все еще продолжаются. И кто платил за это? Каждый клан терял собственность и кредиты – кроме Бесадии. Они единственные, кто не понес потерь, кто мог легче всего позволить себе расходы – и они не заплатили ничего! Мы все пострадали и понесли убытки, все кроме Бесадии!
      Когда Джабба сделал паузу, послышался гул переговаривающихся между собой хаттов. Он поглядел на сектор, предназначенный для Бесадии, и увидел, что Дурга явиться не соизволил. Вместо этого в качестве своего представителя он прислал Зиера и еще нескольких членов кажидика более низкого ранга.
      – А что делали Бесадии, когда Нал Хутта была под угрозой? Они продавали рабов самой Империи, которая атаковала их родную планету! Все кланы объединились в выплате непомерной взятки Адмиралу Гриланксу – и это оказалось единственным, что спасло нас от сокрушительного эмбарго. Все кланы, но… кроме Бесадии.
      Остальные хатты приглушенно бормотали, высказывая подтверждения. Джабба был горд тем, как продвигалась его речь. По его мнению, он был близок к истинному красноречию, и даже Джилиак, признанный оратор, не смогла бы сделать это лучше. Он был даже рад, что Джилиак была слишком занята ребенком, чтобы присутствовать сегодня. Она не была столь искушенной в этом, как он, и не так интересовалась делами, как раньше…
      – А через несколько месяцев после битвы, собратья хатты, что сделали Бесадии? Помогли нам восстановиться? Предложили компенсацию другим кланам за их долю во взятке? Выслали хоть одну рабочую команду, чтобы помочь нам с восстановлением? – Джабба позволил себе повысить голос почти до крика. – Нет! Все, что они сделали – это подняли цены на спайс до уровня, ущемившего доходы всех кажидиков – в самое неподходящее время! Кто-то может сказать, что это просто хороший бизнес, просто стремление к выгоде, но я скажу: "Нет!" Бесадии хотят завладеть всем! Отстранить нас от дел! Бесадии хотят, чтобы на всей Нал Хутте не осталось ни одного клана хаттов – кроме Бесадии!
      Голос Джаббы стал почти громоподобным. В такт словам, акцентируя внимание, он сильно ударял хвостом. По сводчатому залу гулко разносилось эхо.
      – Я требую для Бесадии порицания! Я требую, чтобы Верховный совет проголосовал за это сейчас и взял с них штраф, который будет распределен среди тех, кто пострадал от них! Я требую этого во имя всех хаттов!!!
      В зале началось столпотворение. Стук хвостов, возмущенные крики. Некоторые хатты повернулись к представителям Бесадии, угрожающе размахивая хвостами и выкрикивая оскорбления и ругательства.
      Зиер затравленно оглянулся, но не нашел в зале поддержки. Он поднял руки и крикнул что-то в ответ, но его голос потонул в единой ярости остальных хаттов.
      Наконец, шум стал стихать. Грежик ударил хвостом, призывая к тишине, и добился успеха.
      – По традиции, Зиер, как высокопоставленный член Бесадии, имеет право ответить своему обвинителю. Вы можете что-либо сказать на это, Зиер?
      Зиер прочистил широкое горло, сглотнул.
      – Собратья хатты, как вы можете осуждать Бесадии? Извлечение выгоды – это предмет одобрения, а не порицания! Джабба и Джилиак потеряли больше всего в атаке на Нар Шаддаа и пытаются привлечь вас на свою сторону и восстановить против Бесадии. Но правда в том, что Бесадии не сделали ничего плохого! Мы не сделали ничего…
      – Вы не сделали ничего, верно! – крикнул, перебивая, глава кажидика Тринивии. – Десилийки предложили стратегию, которая спасла нас. Бесадии урвали кусок за наш счет!
      Зиер покачал головой.
      – То, что мы сделали…
      – Мы – хатты! – крикнул другой глава. – Мы гордимся тем, что используем другие расы в своих целях! Мы гордимся получением наживы! Но мы не стремимся уничтожить наш собственный род! Конкурировать – да… уничтожить – нет!
      Начался хаос. Воздух наполнился какофонией звуков – ударов хвостами, криков, ругани и яростных обличений.
      Грежику пришлось много раз бить хвостом в пол, чтобы восстановить порядок.
      – Полагаю, настало время для голосования, – объявил он. – Прошу всех представителей кажидиков проголосовать сейчас по вопросу порицания и наложения штрафа на Бесадии – за или против.
      Каждый глава кажидика прижал палец к панели для голосования, находившейся перед ним.
      Через несколько мгновений Грежик поднял руку.
      – Голоса подсчитаны. Сорок семь к одному за наказание Бесадии.
      Послышались радостные возгласы.
      – Зиер из Бес…
      – Стойте! – перебил голос. Джабба узнал его и повернулся, чтобы увидеть Джилиак, вползающую в помещение. – Стойте, я не голосовала!
      – Джабба проголосовал за ваш кажидик, госпожа Джилиак. Разве требуется вмешательство? Вы хотите переголосовать? – Грежик был полон уважения, но ему явно не терпелось продолжить дело. – Провести голосование заново?
      Джабба посмотрел на свою тетю, их взгляды скрестились. Через секунду она покачала головой.
      – Мой племянник – законный представитель, господин Грежик. Пожалуйста, продолжайте.
      Джабба очень медленно выдохнул. На мгновение он подумал, что Джилиак поставит под сомнение его голос и полномочия на глазах у всех. Многие хатты с любопытством глядели на него, явно вопрошая, почему Джабба голосовал, если Джилиак не намеревалась безоговорочно поддержать его позицию.
      Джилиак подползла, чтобы расположиться рядом с племянником, но Джабба обнаружил, что не жаждет ее соседства. Это было унизительно – подвергнуть сомнению его слова перед своими же людьми. Он снова подумал о том, что неплохо было бы руководить Десилийками самому, без вмешательства – необдуманного вмешательства, к тому же.
      – Зиер из Бесадии, – сказал Грежик, продолжая с того, на чем остановился, – волей Совета вы лишаетесь своего ранга, пока ваш клан не заплатит один миллион кредиток компенсации, который будет распределен в равной степени между остальными кажидиками. Позволю себе дать вам совет, чтобы впредь вы постарались не относиться к своему народу, как к другим расам, к плебеям, которых можно использовать.
      Исполнительный секретарь дал знак охране и их начальнику, стоявшим у входа.
      – Охрана, проводите делегацию Бесадии из этого зала.
      Джабба смотрел, как Зиер и прочие Бесадии направились к выходу. Все они пытались выглядеть уверенными и надменными, но им это ни капли не удавалось. Тихое бормотание остальных хаттов выросло в шум громкого смеха, рева, выкрикиваемых оскорблений, насмешек и угроз.
      Джабба мысленно улыбнулся. Сегодня я неплохо поработал, самодовольно подумал он. Совсем не плохо…
 

***

 
      Бриа Тарен быстрым шагом шла по коридору своего штабного корабля, легкого крейсера "Возмездие". Она направлялась на смотр своих войск перед запланированным налетом на рабовладельческое судно "Оковы Хелота". Внутренне Бриа была взволнована и полна стремления, но черты лица ее были спокойны, а сине-зеленые глаза холодны, как лед.
      Мысленно она прокручивала в голове план битвы, анализируя его слабые места и проверяя, чтобы на случай любой неожиданности имелся запасной ход. Эта операция должна была пройти гладко, но "Оковы Хелота" были все-таки тяжеловооруженным кореллианским корветом – далеко не последним кораблем своего класса.
      По размерам "Возмездие" почти не уступало "Оковам", и в бою они вполне могли потягаться между собой. Корабль Брии был корветом класса "мародер" республиканской компании "Сиенар Систем" – гладкий и обтекаемый, пригодный как для космического, так и атмосферного боя. "Мародеры" были в числе самых распространенных крупных кораблей патрульного флота Корпоративного сектора. Кореллианские повстанцы приобрели подержанный крейсер у властей и отдали Брии в качестве флагмана.
      На космической орбитальной станции Илезии работал кореллианский разведчик. Несколько дней назад он известил Брию о том, что илезианские жрецы планировали вывезти около двух сотен одурманенных Возрадованием и истощенных рабов на рудники Кесселя.
      На мгновение Бриа пожалела, что не может поддаться порыву и пойти со своими людьми в первой волне абордажа. Войска этих трех челноков примут на себя основной бой и убьют больше всего врагов. А у Брии был личный счет к данному кораблю. Почти десять лет назад "Оковы Хелота" едва не поймали Брию, Хэна и их двух друзей-тогорян, Мууургха и Мрров, во время их побега с Илезии.
      Бриа вздохнула. Она знала, что в первой волне должна находиться на борту командного судна, координировать атаку, определять точки наиболее сильного сопротивления, чтобы оптимально распределить войска для второй волны.
      Это была пятая миссия "Возмездия", совершаемая для кореллианского подполья, и Бриа была рада вернуться к действиям. За последние восемь лет работы в кореллианском сопротивлении она делала все, что ей поручали, и делала это хорошо. Но она ненавидела шпионскую работу под прикрытием… да и должность "связного" не очень любила. Она была рада оставить все это и вернуться к настоящей битве.
      Такая возможность появилась у нее благодаря Мон Мотме. Сенатор-отступница имела достаточно влияния и красноречия, чтобы убедить разрозненные группы сопротивления в том, что Альянс действительно необходим. В ходе своих путешествий с планеты на планету и встреч с лидерами подпольных организаций сенатор добилась большего успеха, чем Бриа. Всего месяц назад Бриа и остальные члены кореллианского сопротивления отмечали подписание кореллианского договора.
      Официально разработка договора приписывалась Мон Мотме, и ее помощь, несомненно, была значительна. Но до Брии доходили слухи, что одним из тайных и главных разработчиков был сам сенатор Кореллии, Гарм бел Иблис. Кроме Кореллии договор также подписали Алдераан и Чандрилла – родная планета Мон Мотмы.
      Переносясь из системы в систему, с планеты на планету, Мон Мотма налаживала контакты с группами сопротивления там, где они существовали, и создавала новые там, где их не было. Слава бывшего сенатора была в этом как подспорьем, так и препятствием; с одной стороны, это давало ей доступ к высокопоставленным чинам и главам промышленности, но с другой стороны, особенно в начале, некоторые выражали страх, что она может оказаться имперским агентом, посланным Императором Палпатином, чтобы проверить их лояльность.
      Мятежный сенатор не раз была в шаге от смерти, как от рук имперских войск, так и подозрительных лидеров сопротивления. Бриа встретилась с Мон Мотмой и переговорила с ней вскоре после того, как сенатор покинула столицу из-за императорского обвинения в измене. Она была впечатлена – почти до благоговения – тихим достоинством Мон Мотмы, ее непоколебимой решительностью и выдающимся умом.
      Одним из самых ярких моментов в жизни Брии был тот, когда Мон Мотма пожала ей руку и сказала, что она, Бриа Тарен, стала одним из тех людей, кто поспособствовал тому, чтобы Бэйл Органа изменил свое мнение о пацифизме Алдераана. Теперь вице-король поддерживал мысль о вооруженной революции против Империи. Хотя при этом он столкнулся с сильным сопротивлением со стороны своего правительства, и на данный момент деятельность Алдераана по самовооружению была мала и чрезвычайно засекречена.
      Кореллианский договор ознаменовал создание Альянса, за который ратовали Бриа и другие кореллиане. Отдельные организации сохраняли большую часть своей автономии, но стратегическое командование Альянсом, по крайней мере в теории, было возложено на Мон Мотму. Новорожденный Альянс пока еще не был проверен в бою. Бриа надеялась, что скоро это изменится.
      Бриа завернула за угол коридора "Возмездия" и столкнулась со своим военным медиком. Дайно Хикс отвечал за лечение рабов, когда те будут освобождены. Хикс был низкорослым мужчиной с бородой, необыкновенно яркими голубыми глазами и застенчивой улыбкой, которую многие считали неотразимой. Хикс был профессором одного из лучших университетов Алдераана. Там он изучал медицину и психологию и стал специализироваться на лечении зависимостей. Присоединившись несколько месяцев назад к кореллианскому сопротивлению, он приложил свои обширные знания и опыт к проблеме илезианских паломников.
      Бриа была убеждена, что среди голодных изможденных паломников найдется много разочаровавшихся идеалистов. Спустя два года со времени ее первого налета на Илезию, шестнадцать спасенных рабов сейчас были лучшими бойцами и разведчиками в кореллианском сопротивлении. Еще десять были награждены медалями за отвагу… посмертно.
      Бриа сообщила своему командованию на Кореллии, что Илезия с ее тысячами рабов могла бы стать золотой жилой для набора повстанцев – если бы только им удалось найти способ преодолеть эффект зависимости от Возрадования. Бриа смогла сама побороть зависимость, чтобы вступить в сопротивление. Но ей потребовалось почти три года непрерывных усилий, чтобы исцелиться. Она испробовала все: медитация, лекарства, но нашла необходимую ей силу, только когда решила посвятить свою жизнь уничтожению рабства и Империи, которая ему потворствует.
      Но у них не было трех лет, чтобы потратить их на лечение паломников. Они должны были найти лекарство, которое подействует за недели или месяцы, а не годы.
      И вот тогда пришел Дайно Хикс. Тщательно проанализировав физические, ментальные и эмоциональные эффекты Возрадования (однажды он побывал на Нал Хутте, чтобы встретиться с несколькими т'ланда Тиль и изучить, как они производят этот эффект), Хикс счел, что нашел средство. Метод его включал в себя сочетание умственного, психологического и физического лечения, варьирующегося от приема лекарств, снимающих зависимость, до интерактивной и групповой терапии.
      Сегодня, если все пойдет хорошо, Хикс получит возможность опробовать в деле свой новый метод лечения.
      Он посмотрел на Брию.
      – Нервничаете, коммандер?
      Она чуть улыбнулась.
      – Это видно?
      – Нет. Уверен, большинство людей ничего бы не заметили. Но я не большинство. Я узнал вас достаточно хорошо за время нашей работы над средством лечения. Кроме того, определение психологического и эмоционального состояния людей – это моя работа, не забывайте.
      – Верно, – призналась Бриа. – Да, я немного нервничаю. Это не захват патрульных кораблей или налет на одиночный имперский пост. В этот раз мы идем против людей, которые владели мной, моим телом и духом. Каждый раз, сталкиваясь с паломниками, я немного опасаюсь, что моя собственная воля снова пошатнется.
      Хикс кивнул.
      – Этот налет для вас не только боевая цель, он несет эмоциональную значимость. Нет ничего удивительного в том, что вы чувствуете беспокойство.
      Бриа бросила на него быстрый взгляд.
      – Это не помешает мне делать свою работу, Хикс.
      – Знаю, – сказал он. – Как я слышал, эскадрилья Красной руки на многое способна. Глядя на ваших людей, можно сказать, они за вами в черную дыру пойдут и с другой стороны выберутся.
      Бриа коротко рассмеялась.
      – Насчет этого не знаю. Если мне взбредет лезть в черную дыру, надеюсь, у них хватит рассудка удержаться от этого. Что я точно знаю – так это то, что мои войска пойдут за мной в Императорский дворец Палпатина.
      – Вы там долго не продержитесь, – сухо сказал он.
      Она прохладно улыбнулась.
      – Ну, повеселиться мы успеем. Моя жизнь стоит даже одного выстрела в Палпатина.
      – Когда выходит первая волна?
      Она посмотрела на тонкий хронобраслет на руке:
      – Мы ждем сигнала от моего разведчика с космической станции, потом совершим микропрыжок на позицию. Он сообщит нам, когда "Оковы Хелота" выйдут из доков илезианской станции. Мы хотим захватить рабов прежде, чем они смогут покинуть систему.
      – Звучит разумно.
      Бриа повернула направо и вошла в турболифт.
      – Я собираюсь провести финальную проверку своих войск, которые пойдут на абордажных челноках. Хотите со мной?
      – Конечно.
      Они спустились на лифте в ангар, из которого должен был произойти запуск челноков. В помещении кипела шумная деятельность экипажей, выполнявших последние проверки кораблей, оборудования и вооружения. Один из солдат, увидев Брию, сунул пальцы в рот и пронзительно свистнул.
      – Командир на палубе!
      Бриа подошла к своему ассистенту, Джейсу Паолу, наблюдавшему за последними предбоевыми приготовлениями.
      – Соберите войска, пожалуйста.
      Один быстрый приказ – и абордажные отряды выстроились в шеренги. По одному отряду на челнок, около десяти солдат в каждом. Две волны по три челнока составляли первую и вторую волны. Первая волна отвечает за проникновение на борт "Оков Хелота" и нейтрализацию сопротивления работорговцев. Вторая волна – для подкрепления и зачистки.
      Бриа медленно направилась вдоль строя, оглядывая униформу, оружие, выражения лиц. Вдруг остановилась перед молодым солдатом, глаза которого блестели больше, чем от жажды боя, Посмотрев на его разгоревшиеся щеки и покрасневший нос, она нахмурилась.
      – Капрал Буррид…
      Он вытянулся по струнке:
      – Да, коммандер!
      Она протянула руку, потрогала его щеку, потом лоб.
      – Выйдите из строя, Буррид. У вас, по меньшей мере, жар.
      Сккот Буррид отсалютовал:
      – Я чувствую себя прекрасно, коммандер!
      – Верно, – сказала Бриа. – А я императорская наложница-вуки. Хикс?
      Медик вынул, зонд из кармана на поясе и приложил к лицу юноши.
      – Лихорадка второй степени, командир. Количество белых клеток указывает на инфекцию, возможно заразную.
      – Проследуйте к медицинскому дроиду, капрал, – приказала Бриа.
      Упав духом, молодой человек открыл рот, чтобы возразить, потом передумал и повиновался. Его место в строю без единого слова занял солдат из резервов.
      Закончив смотр, Бриа остановилась, выдержала паузу и обратилась к солдатам:
      – Итак, бойцы. Сейчас мы ждем сигнала, чтобы совершить микропрыжок. Первыми пойдут Y-винги и постараются уничтожить их щиты. Далее, дело будет за вами. Вы высадитесь в шлюзах, где они держат рабов и пробьетесь внутрь. Там, где шлюзов нет, мы их сделаем. В двух из абордажных челноков будут находиться специальные инженерные команды. Они прорежут обшивку в двигательных отсеках.
      Она сделала паузу.
      – Помните, на пути у вас будут рабы – растерянные, напуганные и, возможно, начинающие страдать от нехватки дозы. Они могут попытаться атаковать вас. Не рискуйте собой, но предпримите все разумные усилия, чтобы не причинить им серьезного вреда. Применяйте против них парализующие заряды, слышите?
      Послышался общий согласный гул.
      – Есть вопросы?
      Вопросов не было. Солдаты уже были введены в курс дела командирами отрядов и взводов, а действия отработаны на многократных учениях.
      Бриа кивнула бойцам.
      – Это самое претенциозное предприятие Красной руки на данный момент. Если мы справимся с этим, можете быть уверены, впереди нас ждет намного большее. Так что давайте покажем командованию сектора, на что мы способны… верно?
      Согласие было единодушным.
      Бриа развернулась, чтобы посовещаться с командирами своих взводов, но вдруг запищал ее комлинк. Она включила связь.
      – Да?
      – Коммандер, только что поступил сигнал. "Оковы Хелота" вышли из доков илезианской станции.
      Бриа кивнула и повернулась к командиру взвода.
      – Первая волна, погружайтесь в челноки. Вторая волна… будьте готовы.
      Палуба задрожала от топота бегущих ног, пока три десятка солдат забирались в указанные челноки.
      Бриа включила личную частоту:
      – Внимание, "Алая ярость", это лидер Красной руки.
      – Слышу вас, лидер.
      – Подготовьте корабли к микропрыжку через три минуты. "Возмездие" последует прямо за вами.
      – Вас понял, лидер. Готовимся к микропрыжку.
      Бриа и Дайно Хикс быстро покинули стартовую площадку челноков и поспешили на мостик. Капитан корабля посмотрел на вошедших. Бриа села в кресло за тактической схемой. Со своего места ей также были видны обзорные экраны.
      – Капитан Биалин, – сказала она. – Мы прыгаем через десять секунд после того, как уйдет последний Y-винг.
      – Есть, коммандер – ответил Биалин. Тедрис Биалин был высоким мужчиной с редеющими, несмотря на молодость, волосами. Он присоединился к кореллианскому сопротивлению недавно, после того как вся его семья была убита во время имперской резни на Тишапале. До этого времени он служил лейтенантом в Империи. Его имперские тренировки сослужили ему хорошую службу и позволили быстро продвинуться в войсках повстанцев. Он был хорошим офицером и порядочным человеком. Как он сказал Брии, он думал о том, чтобы покинуть имперский флот еще до гибели семьи. Это стало последней каплей.
      Считая секунды, Бриа напряженно смотрела, как шесть истребителей парами исчезали в гиперпространстве. Потом звезды растянулись перед ними в линии, и "Возмездие" прыгнуло следом.
      Вернувшись в реальное пространство, "Возмездие" тут же открыло отсеки, выпуская первую волну абордажных челноков. На половинной скорости они направились к "Оковам Хелота", держась позади Y-вингов, несшихся во всю мощь.
      Бриа с удовольствием наблюдала, как первая пара игреков приблизилась к вражескому корвету, направив залпы протонных торпед в корму и середину корабля. В их задачи не входило пробить дыру в обшивке "Оков Хелота", нужно было лишь уничтожить шиты, не нанося кораблю чрезмерного урона. Бриа намеревалась захватить "Оковы" в целости и присоединить их к флоту Повстанцев. На одном из челноков второй волны будет находиться дополнительная команда, состоящая из компьютерных техников, инженеров, пилотов и ремонтно-диагностической бригады.
      Сколь бы ни было желательно застать "Оковы" врасплох, Бриа на это не рассчитывала, и для нее не стало неожиданностью, что корвет летел с активированными щитами. Большой корабль открыл огонь по пронесшимся мимо игрекам, но юркие истребители легко избегали его выстрелов. "Возмездие" предусмотрительно оставалось вне радиуса его огня.
      На глазах у Брии четыре протонные торпеды, выпущенные игрек-истребителями, врезались в щиты и растеклись сине-белыми всплесками по корпусу корабля, не пробивая защиту. Первая пара истребителей совершила полубочку, выходя из общего строя, и по дуге вернулась обратно на случай, если они понадобятся снова.
      "Оковы Хелота" снова открыли ответный огонь, и на этот раз выстрелом зацепило один из Y-вингов – повреждение было не критическим, но достаточным, чтобы вывести истребитель из строя.
      Бриа рассчитывала, что четырех протонных торпед хватит, чтобы сбить щиты "Оков". Вторая пара игреков приблизилась и нанесла удар.
      Сине-белый взрыв снова разлился по обшивке, прочертив видимый след по броне. На боку корабля осталась черная полоса.
      – Есть! – сказала Бриа, включая переговорное устройство и обращаясь к лидеру отряда игреков. – "Алая ярость", хорошая работа! Щиты сняты! Теперь используйте свои ионные пушки, чтобы прикончить их! Не забывайте уклоняться от выстрелов! Потери нам не нужны!
      – Вас понял, лидер Красной руки. Целимся в сенсорные системы солнечных плавников. Движемся к цели.
      Пары истребителей начали атаковать "Оковы Хелота" на бреющем полете, обстреливая намеченные цели из ионных пушек. Взрывы ионок не повреждали обшивку вражеского судна, но выводили из строя все электронные системы на корабле, включая, разумеется, двигатели, целенаводящие компьютеры и системы мостика. Прежде чем "Оковы" восстановят функциональность, каждую электронную систему на борту будет необходимо привести в действие заново.
      "Оковы Хелота" продолжали непрерывный обстрел, но истребители были слишком быстры и маневренны, чтобы пушки большого корабля могли попасть по ним.
      Через несколько минут "Оковы" беспомощно болтались в космосе с отключенными системами.
      Когда первая волна абордажных челноков влетела внутрь, Бриа сверилась с хронометром. Отлично. Самое время. Один из кораблей подошел к большому центральному шлюзу, через который в "Оковы" загружали рабов. Оставшиеся два челнока прицепились к корпусу по бокам корабля и начали прорезать себе путь.
      Бриа слушала отчеты командиров отрядов.
      – Лидер Красной руки, докладывает первый отряд из грузового шлюза в переднем отсеке четвертой палубы. Мы прорвались внутрь, но встретили сильное сопротивление. К нашему приходу эвакуация рабов уже началась, но некоторые еще там. Паломники укрылись за грузовыми стеллажами, как и мы. Продолжается легкая перестрелка. Мы собираемся оттеснить их обратно, чтобы проникнуть в шахту доступа к турболазерам.
      – Лидер Красной руки, докладывает второй отряд. Мы пробили корпус перед двигателями на четвертой палубе и установили портативный шлюз. Отряд движется внутрь…
      – Лидер Красной руки, с броней в секции правого борта возникли некоторые проблемы… будьте на связи…
      Минуту спустя:
      – Лидер Красной руки, мы внутри!
      Бриа наблюдала за продвижением отрядов по кораблю, решая, когда ввести вторую волну. Два отряда, прорезавшие себе путь сквозь обшивку, встретили минимальное сопротивление. Но группе, вошедшей через шлюз, пришлось отбиваться от многочисленных работорговцев на пути к турболифтам. Было ясно, что работорговцы будут биться до последнего. Репутация Красной руки уже начала распространяться, и, несомненно, экипаж "Оков" узнал символ кроваво-красной ладони, нарисованной на носу атакующих кораблей.
      Бриа встала и обратилась к капитану своего корабля:
      – Тедрис, вы командуете эскадрильей до моего возвращения со второй волной. Будьте готовы выслать подкрепление, но только если я свяжусь с вами, не ранее. Y-винги достигли их патрульных станций?
      – Да, коммандер. У нас будет в запасе по меньшей мере пятнадцать минут, если кто-то решит присоединиться к этой вечеринке… Если, конечно, работорговцам удалось послать сигнал тревоги до того, как мы заглушили их передачу.
      – Отличная работа, капитан.
      Биалин кивнул, но отдавать честь не стал. Дисциплина в войсках повстанцев была гораздо более вольной, чем в имперском флоте. Брии потребовалось две недели, чтобы отучить его от привычки салютовать при каждом слове "Сэр!" – Удачи, коммандер, – сказал он.