Звездные войны (№58) - Хэн Соло и гамбит хаттов

Теперь я так напрактиковалась, что уже заслуживаю актерской премии. Жаль, что не существует премии «Подпольный агент года»…

Эта мысль показалась ей настолько забавной, что на коротенькую секунду ее улыбка превратилась в искреннюю.

Мофф Шильд обнял ее одной рукой и сжал ее плечи, другой рукой указывая вперед.

– Смотри, дорогая! Вот они!

Горстка привилегированных на обзорной платформе начала аплодировать, когда в поле зрения вплыл имперский флот. Бриа усердно улыбалась и хлопала, глядя как канонерки, разведывательные суда, тяжелые крейсеры и дредноуты медленно скользят по направлению к платформе. ДИ-истребители вились вокруг больших судов, как насекомые-кровопийцы, кружащие около стада скота.

Шильд восхищенно улыбался, разглядывая свою эскадрилью. Он снова сжал плечи Брии, и она смогла сдержаться и не отпрянуть только усилием воли.

– Сегодняшний день ставит веху начала новой эры закона и порядка во Внешних территориях, дорогая! – сказал он голосом заправского полита ка и добавил, понизив голос до заговорщицкого шепота: – И начало новый жизни для нас, Бриа!

Бриa метнула на моффа вопрошающий взгляд.

– Правда, Сарн? Почему же?

Он говорил тихо, но его голос все равно звучал напряженно:

– Когда мой флот уничтожит Нар Шаддаа и поставит хаттов на… ну, в общем, подчинит их, никто не станет сомневаться в моей власти в этом секторе. А когда я залезу в сундуки хаттов – по крайней мере, в сундуки небольших кланов и Десилийика – я смогу увеличивать свои военные силы до тех пор, пока не сумею потягаться с врагом посерьезней, чем кучка воришек и контрабандистов.

И почему он всегда говорит, как будто на заседании? подумала Бриа, а вслух спросила:

– Десилийик? А почему не Бесадии?

– В приватном официальном сообщении Император дал ясно понять, что Бесадии нельзя трогать. Они ему полезны – поставляют Империи тренированных рабов. Бесадии должны продолжать богатеть.

Бриа сделала мысленную зарубку: передать эту информацию Риону как можно скорее. Получается, Палпатин запустил свои руки даже во внутренние дела хаттов. Интересно, есть хоть что-нибудь, что он не пытается обернуть на пользу себе?

– Ну, в этом есть смысл, – проговорила она.

– Да уж, Император – хитрый человек, – продолжал Сарн полушепотом. – Но… возможно… недостаточно хитрый.

– Что ты имеешь в виду, Сарн? – удивилась Бриа Он улыбнулся той «официальной» улыбкой, но что-то в его глазах не давало Брии покоя.

– Боюсь, что с растущими повстанческими движениями в центральных мирах и внутренними политическими междоусобицами в высших эшелонах наш Император пытается откусить кусок, который ему не по зубам. Он теряет контроль над Внешними территориями. Имперские силы настолько распылены в этом секторе, что сильный лидер с военной силой за спиной может запросто.» отделиться… от Империи.

Глаза Брии округлились. Он же говорит о восстании! Он что, не понимает, что несет?

Шильд принял ее вид за удивленное восхищение и просиял.

– О, не думай, что я об этом не раздумывал, дорогая. Почему бы Внешним территориям не стать еще одним самоуправляемым сектором, никак не связанным с Империей? Если у меня будет достаточно военной мощи, я смогу привести Внешние территории к независимости и процветанию – это будет великолепно!

У Брии отвисла челюсть. Во имя Ксендора, что на него нашло? Сарн всегда высоко задирал нос, но сейчас он как будто совсем сошел с ума! А может быть, на него как-то… воздействовали? Есть же всевозможные расы, обладающие телепатическими способностями. Но ей не приходилось слышать о чем-нибудь подобном. Может, Шильд просто сдвинулся мозгами? Вот такое вполне возможно.

Но огонь в глазах Шильда был не похож на огонь в глазах безумца, скорее он говорил о человеке, который четко видит перед собой цель.

– А приведя Внешние территории к славе, дорогая моя, – он снова сжал ее плечи, – возможно, мне стоит обратить внимание на. – скажем так, на более заселенные части Галактики. Здесь, в Империи, есть миры, которые недовольны, которые ищут нового правителя. Я мог бы стать этим правителем.

Поверить не могу! Он хочет бросить вызов Императору!

Было страшно даже просто стоять здесь и слушать Шильда. У Палпатина везде были уши. Без всякого сомнения, Император узнает о чрезмерных амбициях Шильда и уничтожит его так же легко, как убивают надоедливое насекомое.

Имперский флот величественно плыл мимо них. Шильд отпустил Бриа и шагнул вперед, встав на самом краю платформы. В форме моффа он выглядел стройным и элегантным. Он салютовал войскам.

Бриа стояла позади, около выхода, и холод, страх на грани паники росли в ней до тех пор, пока она едва могла сдержаться, чтобы не убежать, не оставить Шильда самому расхлебывать последствия своего эгоизма.

Узнаю, что конкретно он задумал, и уйду, пообещала она себе.

Бриа посмотрела на Шильда и поняла, что теперь воспринимает его как человека, подхватившего ужасную неизлечимую болезнь. Как пока еще живого мертвеца. Ей было даже жаль, что он подхватил эту «болезнь», эту жажду власти. Мофф всегда обращался с ней хорошо, и ее задание могло бы быть куда как хуже. В какой-то безумный момент она хотела даже отговорить Шильда, но тут же отринула эту мысль. Мофф знал, что она умна, и ценил это, но в нем было достаточно мужского шовинизма, чтобы никогда не слушать женщину, которая была для него ширмой, скрывающей его сексуальные отклонения.

Флот уже почти ушел из зоны видимости. Через несколько минут они выйдут из зоны притяжения Тетта. Тогда они совершат прыжок в гиперпространство на первый отрезок длинного пути до системы ИТоуб. Во Внешних территориях системы были раскиданы дальше, нежели в более плотно заселенных центральных частях Галактики.

Бриа снова поймала себя на том, что думает о Хэне. Она частенько это делала. Разумеется, его уже нет на Нар Шаддаа. Он улетел к своим хозяевам-хаттам, привез им предупреждение Шильда и убрался оттуда. У него хорошо развит инстинкт самосохранения. Он же не сделает какую-нибудь глупость, вроде попытки сразиться с имперской эскадрильей?

Не станет он такое делать. Ведь не станет же?

Бриа облизала сухие губы. В поисках стим ча она медленно прошла мимо массивных дверей в зал, где проходил великолепный прием. Мелкими глоточками попивая стим ча, Бриа снова и снова пыталась убедить себя, что Хэн давно покинул Нар Шаддаа и адмирал Гриланкс с его войсками не достанут его.

Но ее доброе сердце в это не верило. Неожиданно Бриа вспомнила, как их корабль собирались захватить работорговцы, как Хэн вытащил бластер и сжал зубы… вспомнила, как он поклялся: «Без боя они меня не получат!»

Шансов у них тогда было примерно сорок против трех…

Руки тряслись так сильно, что Бриа была вынуждена поставить чашку на стол. Она прикрыла глаза, пытаясь восстановить душевное равновесие. Что, если он и сейчас станет драться? Что, если его убьют? А она, скорее всего, никогда не узнает…

И эта мысль была самой жуткой…

Капитан Соонтир Фел стоял на мостике дредноута «Гордость сената», готовящегося вслед за командирским кораблем уйти в гиперпространство. Облаченный в строгую серую униформу, на которой цветными пятнами выделялись знаки различия, Фел представлял собой внушительное зрелище, вселявшее уверенность в подчиненных.

Фел – высокий, мускулистый широкоплечий мужчина, невероятно сильный – был одним из самых молодых офицеров, получивших звание капитана в имперском флоте Черные волосы, темные глаза, жесткие, почти .красивые черты лица – казалось, он сошел с вербовочного голографического плаката имперского военного флота. Фел был хорошим, добросовестным офицером, и подчиненные любили его. С пилотами ДИ-истребителей у него сложились особенно дружеские отношения. Соонтир Фел когда-то и сам был пилотом ДИ-истребителя, и о его подвигах м достижениях ходили легенды.

В какой-то мере ему хотелось бы снова оказаться сейчас в пилотской кают-компании, расслабиться, шутить и попивать стим ча с другими. Фелу не нравилась его нынешняя должность. Тому было много причин. Например, то, что этот дредноут был не чем иным, как раздолбанным старым корытом, особенно по сравнению с новыми имперскими «Звездными разрушителями». Фел много отдал бы, чтобы командовать одним из таких звездолетов!

Но в то же время он поставил перед собой задачу сделать как можно больше и на «Гордости»; он только надеялся, что ему дадут такую возможность. Фел изучил план сражения адмирала Гриланкеа и не впечатлился. Конечно, план был разработан на основе точной информации, но, по мнению Фела, он был слишком негибким, слишком зависел от нескольких допущений, которые Фел считал зыбкими, а то и вовсе ошибочными.

Во-первых, Гриланкс был уверен, что контрабандисты представляют собой абсолютно неорганизованное сборище, которое ни в коем случае не смогло бы провести организованную атаку. Соонтир Фел побывал командиром таможенных патрулей (как и Гриланкс) и знал, что многие из контрабандистов ничем не уступают выпускникам имперской Академии. Они обладают молниеносными рефлексами и отчаянной храбростью, они превосходные стрелки – все это делает их опасными в бою. Они сильны и независимы, но если они еще и найдут себе мудрого лидера, вполне могут оказать сопротивление, с которым придется считаться.

Во-вторых, Гриланкс был уверен, что контрабандисты никак не смогут противостоять его силам, а следовательно, нет смысла пользоваться эффектом неожиданности. По плану адмирала их эскадрилья должна была выйти из гиперпространства в зоне действия сенсоров Нар Шаддаа. Фел считал, что это допущение приводит к чрезмерной самоуверенности. А это далеко не раз приводило к катастрофам во время боя.

Худшей проблемой Фел считал выполнение приказа «База „Дельта ноль“ на Нар Шаддаа». Он знал, что этот приказ исходит не от Гриланкса, он был отдан моффом сектора. Но на месте адмирала Фел, по крайней мере, постарался бы убедить Сарна Шильда изменить эту инструкцию. Директива Императора требовала пресечь контрабандистские операции на Нар Шаддаа и на других базах, принадлежащих им. Особенно это касалось торговли оружием. В директиве ничего не было сказано о том, чтобы уничтожить целую луну. У Фела был большой боевой опыт, и он прекрасно понимал, что большинство рас будет до последнего защищать свои дома и семьи. На Нар Шаддаа жили миллионы разумных существ, многие из которых почти не имели отношения к контрабанде. А старики, а дети… Соонтир Фел нахмурился.

Это будет его первое массовое убийство по приказу Империи. Ему повезло, что удавалось избегать этого так долго.

Разумеется, Фел выполнит приказ, но радоваться по этому поводу он не станет. Он-то знал, что каждый раз, как он станет отдавать приказ стрелять, его будут преследовать образы горящих зданий. А потом… им придется послать вниз десантные боты и пехоту для зачистки, и ему, Фелу, как добросовестному командующему, придется проследить за этим.

Картинки с дымящимся каменным крошевом, усыпанным почерневшими трупами, заполнили мысли, теснясь в голове. Он глубоко вздохнул. Строго приказал себе прекратить думать об этом.

Ты ничего не сможешь поделать. Незачем себя мучить…

На глазах Фела «Судьба Империи» резко ускорилась и пропала из виду, уйдя в гиперпространство. За ней последовал «Миротворец». Фел с облегчением подумал, что теперь-то ему есть чем заняться, чем отвлечься от таких мыслей. Он кинул взгляд на навигатора.

– Курс проложен, коммандер?

– Да, капитан.

– Отлично. Коммандер Роек, приготовьтесь к прыжку на скорость света по моей команде.

– Есть, сэр.

Фел следил за координатами, мелькающими на навигационных панелях.

– Включить гипердрайв.

– Есть, сэр.

Звезды превратились в длинные полоски, и впервые на большом корабле стала ощущаться жуткая скорость.

Выполнение задания по уничтожению Нар Шаддаа началось.

Адмирал Винстель Гриланкс стоял на мостике собственного дредноута, разглядывая линии, в которые превратились звезды в гиперпространстве. У адмирала были сомнения по поводу этого задания, сомнения вовсе не похожие на те, что испытывали его капитаны, Рельдо Довлис и Соонтир Фел.

Гриланкс знал, что Фел невысоко оценил выработанную адмиралом стратегию. Довлис – офицер постарше, с гораздо менее развитым воображением, ему достаточно просто следовать приказам, не обсуждая. Так что с его стороны Гриланкс проблем не ожидал. А вот Фел… Здесь могут возникнуть трудности.

Гриланкс вздохнул. Если бы это задание было таким же коротким и простым, каким оно кажется на первый взгляд! Прилететь к Нар Шаддаа, уничтожить зарвавшихся контрабандистов, потом блокировать систему ИТоуб. Но на деле-то все гораздо сложнее.

Мофф Шильд позвал его к себе в офис на Тегге, чтобы отдать Гриланксу приказ. А меньше чем через день после этого адмирал получил сообщение, закодированное самым секретным имперским кодом, с пометкой «Совершенно секретно», присланное со всеми возможными мерами предосторожности на личный комлинк Гриланкса. На послании стоял настолько секретный код, что адмирал не решился дать кому-то из своего персонала расшифровать сообщение. Даже своему ближайшему помощнику или дроиду-секретарю. Heт, он взял ключ к коду и усердно расшифровал все послание сам, написав расшифровку вручную на листке бумаги. Как было приказано, адмирал не делал никаких копий послания, уничтожив листок сразу по прочтении.

Адмирал проверил и перепроверил коды, думая, что туда закралась ошибка. Но все было в порядке. Это сообщение пришло из высших эшелонов имперской разведки. Экскомм – та ветка аппарата имперской безопасности, которая отвечает лишь перед Императором лично или перед его правой рукой – Дартом Вейдером.

Гриланксу никогда за всю его карьеру не приходили подобные сообщения – а он прослужил в военном флоте больше тридцати лет.

Он запомнил сообщение, и это не составило никакого труда, потому что оно было коротким.

Послание гласило: «Адмиралу Винстелю Гриланксу, совершенно секретно, уничтожить по прочтении. Касательно задания на Нар Шаддаа/Нал Хутте. Вам предписывается ради вашей Империи вступить в бой с врагом и потерпеть стратегическое поражение. Минимизируйте имперские потери и организованно отступите. Повтор: вы должны ПРОИГРАТЬ, адмирал. Не пытайтесь удостовериться в подлинности этого приказа. Не обсуждайте его ни с кем. Извинения при неподчинении не принимаются. Исполняйте».

Гриланкс тщетно пытался понять, что все это означает. Кто-то, находящийся очень высоко, хочет, чтобы выступление Сарна Шильда против хаттов провалилось. Кто? И зачем?

Гриланкс не являлся счастливым обладателем сильного воображения или ума, но у него хватило сообразительности смекнуть, что, расскажи он Сарну Шильду об этом приказе, его примут за сумасшедшего. У него не было доказательств получения приказа. Закодированное сообщение было невозможно скопировать, разве что вручную, и оно должно было исчезнуть в течение нескольких минут после загрузки.

А потом пришла взятка от хаттов. Вот это ирония! Какой шанс увеличить накопления на старость в тысячи раз, а то и больше! Даже если бы ему не пришел этот секретный приказ, Гриланксу было бы трудно отказаться от хаттского предложения.

Могут эти два случая быть как-то связаны между собой? Или это было всего лишь невероятное совпадение?

Гриланкс никак не мог понять и поэтому очень нервничал по поводу всего этого. В его голове проносились десятки планов, но он тут же их отметал как слишком рискованные. Может быть, стоит связаться с высшим командованием? Рассказать моффу? Увести «Имперскую судьбу» куда-нибудь подальше и сбежать на челноке? Последний вариант казался наиболее приемлемым – он мог обеспечить то, что адмирал останется в живых. Можно улететь, например, в суверенный сектор. Куда-нибудь очень-очень далеко.

Но если он так сделает, быстро понял Гриланкс, за его побег заплатит его семья. Его сын, дочь и жена. Возможно, даже две его любовницы. Гриланкс не слишком любил жену, но и вреда он ей не желал. И он очень любил своих детей, которые уже выросли и женились. Вот-вот должен был родиться его внук.

Нет, решил адмирал, он не может рисковать ими. Если бы он сохранил листок с расшифровкой и показал его моффу, он тем самым подписал бы смертные приговоры им обоим. Служба имперской безопасности действовала быстро и жестоко. Гриланкс с семьей мог сбежать хоть на край вселенной, все равно штурмовики их найдут. Ему оставалось только повиноваться и надеяться на лучшее.

Стоя на мостике своего корабля, адмирал Винстель Гриланкс думал о молодом контрабандисте, который привез ему предложение хаттов. То самое предложение, от которого он не смог отказаться. Не понял ли этот молодой человек, что Гриланкс что-то не договаривает? Он явно умен. И Гриланкс поклялся бы, что он когда-то носил имперскую форму. Почему он ушел из армии и очутился вне закона? Адмиралу было неприятно думать, что этот молодой контрабандист может оказаться одним из разумных существ, которых ему придется убить, чтобы атака на Нар Шаддаа выглядела правдоподобно.

Гриланкс разглядывал вытянутые следы звезд, раздумывая… и волнуясь. Как его угораздило впутаться в это? И как, во имя всего святого, ему теперь выпутываться?

Дурга Хатт работал в своем офисе, когда туда поспешно вкатился дроид-служитель.

– Хозяин! Хозяин! Господин Арук заболел! Пожалуйста, идите за мной!

Юный хатт бросил деку и быстро пополз за дроидом по бесконечным коридорам громадного дома клана Бесадии. Он нашел своего родителя лежащим поперек репульсорных саней с закатившимися глазами. Личный физиотерапевт Арука, хатт по имени Гродо, занимался потерявшим сознание главой Бесадии; ему помогали два медицинских дроида.

– Что случилось? – едва переводя дух, потребовал Дурга. Он буквально подлетел к ним, отталкиваясь от пола хвостом и передвигаясь длинными быстрыми скользящими движениями. – Он поправится?

– Мы еще не знаем, хозяин, – коротко ответил врач. Он старательно работал над лежащим хаттом, вводя ему кислород. К животу Арука был прикреплен аппарат, посылающий несильные разряды в это массивное тело, чтобы поддерживать у Арука стабильное сердцебиение. Покрытый зеленой слизью язык Арука безжизненно свисал изо рта. Это зрелище перепугало Дургу. Юный хатт заставил себя остановиться в нескольких метрах, чтобы не мешать.

– Он разговаривал со своим секретарем, давая указания по работе, когда неожиданно, по словам дроида, просто свалился.

– Что, по-вашему, послужило причиной? – потребовал Дурга. – Вызвать охрану, приказать оцепить дворец?

– Нет, господин, – ответил ему Гродо. – Причиной стал какой-то припадок, связанный с мозгом, подозреваю, что это из-за плохого кровообращения. Вы знаете, я предупреждал вашего родителя о…

– Да, да, я помню, – перебил Дурга. В волнении он схватил край низкого столика и понял, что сжимает его, только когда твердое дерево раскрошилось у него в руках.

Несколько минут спустя Арук вдруг моргнул, пошевелился и медленно поднялся с удивленным видом.

– Что?.. – с трудом проговорил он. – Что случилось?

– Вы упали, господин, – пояснил Гродо. – Что-то с мозгом. Причиной может быть недостаток кислорода в мозгу.

– И вызвано это, конечно же, плохим кровообращением, – фыркнул Арук. – Ну… Теперь все в порядке. Кроме того, что у меня голова раскалывается.

– Я могу дать вам какое-нибудь не слишком сильное болеутоляющее, – предложил физиотерапевт и взялся за шприц.

Через мгновение Арук вздохнул с облегчением.

– Намного лучше.

– Господин Арук, – строго сказал врач. – Вы должны пообещать мне, что будете больше заботиться о себе. Пусть это послужит вам предупреждением.

Арук зарычал.

– В мои годы, я должен мочь…

– Пожалуйста, отец! – взмолился Дурга. – Послушай Гродо! Ты должен подумать о себе!

Глава Бесадии снова фыркнул, потом вздохнул.

– Хорошо. Я обещаю заниматься как минимум полчаса каждый день, И я не буду больше курить кальян.

– И жирная пища! – победно воскликнул врач, пользуясь моментом.

– Хорошо, – прорычал Арук. – Все, кроме моих любимых нала-квакш. От них я не откажусь.

– Думаю, мы можем позволить Вашему великолепию одно блюдо, – уступил Гродо, щедрый в свете своей победы. – – Если вы откажетесь от любой другой жирной пищи, можете ежедневно есть разумное количество нала-квакш.

Дурга был так рад видеть Арука выздоравливающим, что подполз прямо к родителю и положил маленькую руку на его массивную шею.

– Ты должен заботиться о себе, отец. Я буду заниматься с тобой. Тогда тебе будет интереснее.

– Ладно, дитя мое, обещаю лучше заботиться о себе, – улыбнулся Арук.

– Ты нужен Бесадии. Ты лучший лидер, отец! Арук заворчал себе под нос, но Дурга понял, что на

самом деле ему приятна забота отпрыска.

Молодой хатт оставил родителя в руках физиотерапевта и медицинских дроидов-подручных и потрясенный вернулся к себе в офис. На какой-то миг ему показалось, что Арук умирает, что ему, Дурге, придется в одиночку вести дела Бесадии. Дурга со страхом понял, что не готов к этому.

Особенно во бремя такого кризиса. К Нар Шаддаа может уже лететь имперский флот…

Арук велел своему отпрыску не волноваться, сказал, что имперцы не тронут Бесадии или Илезию.

– Мы поставляем им рабов, а Империи рабы нужны. А значит, Империи нужны Бесадии.

Дурга всем сердцем надеялся, что это так…

13. ТВОРЯ КОЛДОВСТВО

Хэн, Чубакка и Салла Зенд стояли на продуваемой холодным ветром посадочной площадке и наблюдали, как опускается трап на «Пилигриме». Вскоре в проеме шлюза появилась женщина с длинными волосами. Увидев Соло, женщина помахала ему рукой.

– Это она, порядок!

Чубакка, не слушая напарника, уж топал к кораблю, дружески и приветственно рыча

– Ксаверри! – крикнул Хэн, припустив трусцой за вуки; кореллианин даже не ожидал, что так обрадуется встрече.

Взять себя за плечи волшебница не дала, стряхнула руки Хэна и крепко обняла кореллианина Соло не стал изображать недотрогу и обнял Ксаверри в ответ, хотя поцеловал все же не в губы. Следующих объятий удостоился Чубакка Вуки взъерошил Ксаверри волосы на макушке.

– Хочу познакомить тебя с Саллой Зенд, – сказал Хэн, пока обе женщины придирчиво разглядывали друг друга. – Ксаверри, это Салла, контрабандист и опытный механик.

– Привет, рада встрече! – Салла протянула иллюзионистке руку.

– Я тоже рада, – Ксаверри ответила на рукопожатие. – Любой друг Соло – мой друг.

Кореллианин чувствовал себя неуютно. Раньше ему не приходилось присутствовать при встрече его близких подружек. Хэна интересовало, захочет ли Ксаверри продолжать с того места, на котором они остановились несколько месяцев тому назад. Насколько ему было известно, Салла смотрела на подобные вещи скептически.

Эй, я не ее собственность! Мы не женаты вообще-то…

И все же, забрав сумку Ксаверри, Хэн из осторожности зашагал радом с Саллой. Позже за лепешками и сырной закуской в излюбленной Хэном кореллианской столовой Соло изложил Ксаверри свой план. Когда он замолчал, волшебница задумчиво посмотрела на него, как будто что-то хотела отыскать в его взгляде.

– Давай скажу прямо. Ты хочешь, чтобы я создала трехмерную иллюзию вашего флота, который атакует имперскую эскадру. Ты хочешь, чтобы иллюзия была достаточно реальной и продлилась достаточно долго, чтобы одураченные имперцы взялись обстреливать поддельные корабли. Я все правильно излагаю?

– Ага, – согласился кореллианин.

Только сейчас, когда иллюзионистка взялась за детали, он осознал размер своей просьбы. До сегодняшнего дня Ксаверри не приходилось создавать иллюзий такого масштаба Наверное, никому не приходилось. Ксаверри покачала головой, длинные черные волосы рассыпались по ее плечам.

– А у тебя губа не дура, Соло!

– Эй, – Хэн постарался выжать бесшабашную ухмылку. – Ты только подумай, какой вызов! Величайший фокус на свет!

– Для любой голографической иллюзии требуется проектор, – сказала Ксаверри. – Что мы используем вместо них?

– Я думал о трехмерных проекторах из казино, – признался Хэн. – Знаешь, которыми там проецируют шоу на большие экраны в игорных залах, чтобы люди могли смотреть представления, спуская последнюю рубашку.

Ксаверри нахмурилась.

– Возможно. Допустим, создадим видимость флота, а как быть с сенсорами? Любой радар раскроет наш трюк.

– А если заглушить им сенсоры? – предложила Салла. – Все равно будем глушить переговоры, так какая разница?

Волшебница смотрела на контрабандистов расширившимися глазами.

– Знаете что… – проговорила она – Кажется, у меня есть идея…

Хэн жадно наклонился вперед.

– Какая?

Ксаверри тянула паузу, прихлебывая напиток.

– Я подумала, что можно воспользоваться орбитальными бакенами, чтобы послать импам ложные сведения. Тогда они увидят корабли, а приборы сообщат, что они видят настоящий флот

Салла пришла в дикий восторг.

– Здорово! Должно получиться! Ксаверри улыбнулась, польщенная.

– Но мне понадобится любая помощь. «Ледорубы», чтобы перепрограммировать бакены, техники для проекторов. Вам такие известны?

Салла ухмыльнулась и порывисто протянула руку. Женщины обменялись крепким рукопожатием.

– Можешь держать пари, знаю, – сказала высокая контрабандистка. – Мы с Шугом поможем

Чубакка огласил помещение громогласным ревом, от которого дроид-официант уронил поднос с едой и умчался на кухню.

– Чуй говорит, что тоже будет помогать, – с ухмылкой перевел Соло. – Ксаверри… я знаю, тебе, вероятно, пришлось отказаться от выгодных предложений, чтобы прилететь сюда Я хочу, чтобы ты знала, что я… что мы все благодарны тебе.

– Брось, Соло, это ж какая возможность наподдать имперцам! – рассмеялась колдунья. – Когда это я отказывалась?

Явившись на большую сходку пилотов, Хэн и Чуй обнаружили, что во «Дворец случая» набились все контрабандисты и члены их экипажей. На сцене уже царствовал Мако, обменивался шутками и колкостями с аудиторией.

– Ладно, слушайте все! – заорал он. Кое-как воцарилась относительная тишина.

– Слушайте во все уши, вы, космические обормоты! – с гордостью и радостью Мако разглядывал свои импровизированные войска – Потому как на кону стоят ваши жизни и жизни ребят, с которыми вы летаете.

Мако сделал паузу, окинул еще раз взглядом собравшихся и понял, что все внимание приковано к нему.

– Сейчас я вам все расскажу. Мы не знаем точно, когда импы нанесут удар, зато мы точно знаем, как они это сделают. Флот на каждый случай имеет стандартный боевой план, их учат следовать ему, невзирая ни на что.

Хэн, вон он стоит, так вот он был когда-то флотским офицером, он меня поддержит. Верно, Хэн? Соло тоже забрался на сцену.

– Мако, прав! – прокричал он, так как микрофон был у Мако, а не у него.

Старший контрабандист жестом предложил ему залезть на кафедру и встать рядом. Хэн не заставил себя упрашивать.

– Для подобной операции стандартный план требует собраться в точке рандеву достаточно далеко отсюда. Если нам повезет, мы увидим их на радарах. Если нет, к кораблям придется пробиваться с боем. Все готовы к такому повороту?

Все контрабандисты криками подтвердили, что готовы.

– Хорошо, – сказал кореллианин. – Итак, они выйдут из гиперпространства и сделают небольшую остановку, чтобы решить проблемы, которые могут возникнуть в последнюю минуту. Затем эскадра совершит микропрыжок, чтобы подойти как можно ближе к Нар Шаддаа, вне зоны досягаемости орудий. К этому времени мы должны сидеть в кораблях и стартовать. Каждый корабль должен спрятаться в условленном месте среди обломков или затеряться в общем движении. У кого есть небольшие истребители, те отправятся на разведку. Не всем скопом, двое-трое! Корабли побольше полетят с фальшивыми позывными, а истребители или погрузят в трюм, или прикрепят к внешней броне. Остальные притворяются невинными путешественниками и должным образом паникуют при виде имперского флота Верно говорю?

– Да! Верно! – заорало в ответ собрание, вдохновившись идеей взять за дюзы обнаглевший имперский флот.

Слово опять взял Мако.

– Ладно, на этом этапе вышлют пикеты, чтобы по-быстрому оглядеться.

Один из капитанов в первом ряду взмахнул когтистой лапой.

– Что еще за пикеты, Мако?

Хэн и Мако переглянулись и вздохнули дуэтом.

– Прошу прощения, – сказал Мако. – Пикеты – это большие разведывательные корабли и сопровождающие их ДИшки. Мы ожидаем, что будет два таких больших корабля, возможно каракки. Каждый несет по четыре ДИ-истребителя. Взятые вместе, они называются пикетами. Лады?

– Лады, – согласился жадный до знаний контрабандист.

Мако зловеще ухмыльнулся.

– Импы не ждут от нас сопротивления, а мы вовсе не жаждем их разочаровывать, так? А, ребята?

– Нет! – дружно гаркнули ребята

– Вот и славно. Мы хотим, чтобы импы были там, где нам это нужно, так?

– Так!!!

– Отлично. А для этого они должны видеть именно то, что они ожидают увидеть. Тогда мы возьмем их врасплох и сумеем предсказать их действия, потому что они ни на шаг не отступят от своих разлюбезных инструкций. Когда имперский адмирал вышлет разведчиков, а через несколько минут – небольшие отряды авангарда, он станет ждать, что мы возомним, будто грядет большая атака Адмирал будет сидеть с большими кораблями в миленьком таком боевом строю и ждать, что на драку, вооружившись всем, что сумели наскрести, вылезет орава неорганизованных субчиков, которым мозгов не хватает приберечь резерв. Адмирал думает, что мы

посчитаем разведывательные пикеты и авангард, то есть каракки и таможенные корветы, за полномасштабную атаку.

– Покажем ему, что мы не ку-па! – выкрикнул кто-то с задних рядов.

– Вот именно, покажем им. Но вид должны сделать такой, будто швыряем в бой все, что у нас есть. Все смотрите на экран, мы вам сейчас покажем.