- Бристоу объявляет розыск Кертни и схватит того при первой же возможности. Что с Анной?
      - Она сейчас спит. Все будет в порядке. И, дорогой, я уверена, она честная девушка. Я же вижу, что ты сомневаешься. Но не надо.
      - Надеюсь, что это так.
      - Что заставляет тебя сомневаться в ней?
      - Странность всего происшедшего. Но все это полная ерунда. Если бы с ней было что-то связано, вряд ли бы она притащилась сюда с чемоданом, набитым драгоценностями. Я уж совсем заподозревался! - Маннеринг рассмеялся. - Если все пойдет нормально, Бристоу схватит Кертни в ближайшие часы и мы получим объяснение этой загадки.
      - Загадки?
      - Ну да. В такое совпадение трудно верить. Когда я разговаривал с леди Лермонт, ее муж нас подслушивал, а Кертни в это же время чистил сейфы. Ну и выбрал же он времечко! Анне он объяснял, что ему крупно повезло. Когда конкретно? Он пришел с визитом, спокойно вошел в дом, увидел торчащие в сейфе ключи и воспользовался моментом? Да ни в жизнь не поверю!
      - Я тоже.
      - Слишком много совпадений. Кто-то знал, что между Лермонтами что-то должно произойти. Даже подозревал, что я могу оказаться там в это время, и решился на ограбление. Этот человек должен иметь доступ к ключам от сейфов. А леди Лермонт говорила мне, что сумела изготовить дубликаты ключей. Помнишь этот момент? Думаю, она просто забыла добавить одну важную деталь.
      Лорна поставила на стол чашку.
      - Милый, я все равно ничего не понимаю. - Посмотри на дело с этой стороны. Леди Лермонт не знала, что Брайсу известно, кто она на самом деле. Но Брайс знал и, наверное, намекнул об этом Лермонту, абсолютно уверенный в том, к какому скандалу между супругами это приведет. Если Брайсу были известны ее намерения, он мог догадаться, что леди Айрис собирается организовать ограбление сейфов Лермонта. Если к тому же ему удалось достать у нее дубликаты ключей и передать их Кертни, то к ограблению все готово. Помнишь, Кертни говорил Анне, что он неожиданно наткнулся на состояние? Моррис тоже был замешан в этом деле, поэтому-то они так легко и купились на ложное сообщение о встрече.
      - Думаю, ты прав, но я думала, что они планируют ограбление "Куинз" с помощью Анны.
      - Грабить "Куинз" в два раза опаснее, да и прибыли меньше - это второе направление атаки. И более того, Брайсу не было известно, кто его шантажирует, до того момента, когда все было готово для атаки на "Куинз". Сменить направление атаки. Слабость всего плана проявилась, когда в дело вмешалась полиция. Брайс не осмелился взять драгоценности, не мог этого сделать и Моррис - они знали, что будут допрошены и за ними установят наблюдение. Остается один Кертни. Могу представить, как он осуществляет ими задуманное, связывается с Брайсом и они ищут место, где можно спрятать похищенное. Дом Анны, уже находящейся в их руках, и послужил таким местом.
      - Думаю, ты прав, - заметила Лорна.
      - Все еще сомневаешься?
      - Даже не знаю. Я так устала, что слабо соображаю, просто очень рада, что вы с Бристоу будете работать вместе и все у нас будет хорошо.
      Она крепко поцеловала Джона.
      ***
      Кертни проснулся около девяти часов утра. Оставив чемодан в доме по улице Конрой, он снял номер в третьеразрядном отеле вблизи Паддингтона на случай, если полиция нагрянет к нему домой. Никто его ни о чем не спросил, не попросили даже расписаться в книге регистрации постояльцев. Осматривая непритязательную обстановку, Кертни улыбался, как человек, чрезвычайно довольный собой. Минут через десять Кертни нажал на кнопку звонка. Молодая симпатичная горничная не заставила себя ждать. Она выглядела свежо, говорила с легким иностранным акцентом. Когда она принесла чай, Кертни как будто случайно дотронулся до ее руки. Девушка кокетливо улыбнулась. Через пару деньков с ней уже можно будет иметь дело. Попивая чай, Кертни забыл о ней. Все его мысли были об украденных бриллиантах. Ночью у него не было времени как следует рассмотреть драгоценности, он спешил смыться из дома.
      Спасибо Брайсу! Именно он предложил ему это дело, оставив Морриса за бортом.
      Хорошая же получилась шуточка. Брайс думает, что он по-прежнему живет в своей квартире. Он просто чокнется, когда узнает, что там никого нет. Вдруг Кертни нахмурился.
      Одно дело заполучить великолепную коллекцию драгоценностей, другое выгодно продать ее. У Брайса это бы отлично получилось. Если бы он только смог сам их реализовать...
      Но он не мог, у него не было нужных связей и подходов к солидным покупателям.
      Пять тысяч - вполне достойная цена, и ему известно о Моррисе и Брайсе достаточно, чтобы те не вздумали шутить, пытаясь лишить его законной доли.
      Кертни должен был доставить драгоценности Брайсу, но в последний момент по телефону тот приказал держать их у себя. Кертни еще удивился, к чему бы это.
      Но ему никак не могло прийти в голову, что Анна способна подвести его.
      Кертни не стал связываться с бритьем, оделся и спустился к телефону. Набрал номер конторы Брайса, того еще не было. Потом позвонил домой. Ответил сам Брайс, он был в ярости.
      - Где тебя черти носят?
      - Забочусь о своей безопасности, - парировал Кертни. - Все в полном порядке. Не надо беспокоиться.
      - Где ты находишься?
      - Не важно. Где мы с вами встретимся?
      - Нам нельзя сейчас встречаться. Тут у нас ночью были неприятности, за мной может следить полиция. Где пакет!
      - В безопасном месте.
      - ГДЕ?
      - Один мой друг присматривает за ним. Что это вы там говорили насчет полиции?
      - Помнишь, на днях у тебя был ночной гость? У Кертни перехватило дыхание.
      - К нам с Моррисом тоже приходил вчера гость. Надо лечь на дно, потому что полиция идет по следу этого незваного гостя. Скажи мне, где камни, а я придумаю, как их оттуда забрать.
      - Даже не мечтайте, - отрубил Кертни.
      Повесив трубку, он уставился на нацарапанные на стене телефонные номера. Но Кертни даже не видел их. Брайс и Моррис попали в переплет, и им неизвестно, где спрятаны драгоценности.
      У него на руках целое состояние, и он не знает, как от него избавиться.
      Опустив еще два пенни, набрал номер "Куинз". Ответил Питтерс.
      - Могу я поговорить с мисс Штафер? По личному вопросу.
      - Извините, но мисс Штафер сегодня нет на работе.
      Кертни повесил трубку и опять уставился в стену. Все это ему не нравилось. Кертни не думал о том, что Анна может его подвести. Она не знала о содержимом чемодана. Могла предположить, что там ворованные вещи, но наверняка знать не могла.
      Или она взломала замки?
      Почему она не вышла на работу?
      Кертни поспешил в свою комнату, набросил пальто и выбежал на улицу. Остановился у киоска, чтобы купить утреннюю газету, потом поймал такси.
      - Площадь Слоан, - сказал водителю, усаживаясь в машину.
      Раскрыл газету.
      Заголовки сообщали о смерти леди Лермонт. Говорилось только, что она была застрелена, заявление мужа не приводилось. Газеты писали также об ограблении. Любому читающему было совершенно ясно, что именно вор убил леди Лермонт.
      Новое чувство целиком овладело Кертни - страх.
      Глава 24
      ИСПУГАННЫЙ ЧЕЛОВЕК
      Кертни вышел из такси рядом со станцией метро "Площадь Слоан", купил еще газет. Потом зашел в кафе, заказал яйца, сосиски и чай. Кертни жадно листал страницы газет. Во всех было одно и то же. По тону сообщений можно было понять, что вор и является убийцей леди Лермонт.
      Кертни чувствовал, как лоб его покрывается холодным потом.
      Начал было есть, но почувствовал, что совсем не голоден.
      Вышел из кафе, заставляя себя идти медленно, как будто прогуливаясь. Если спешить, можно привлечь к себе внимание, чего ему меньше всего хотелось. Приблизившись к повороту, где жила Анна Штафер, Кертни приподнял воротник пальто в инстинктивной попытке хоть как-то замаскироваться.
      Потом стал убеждать себя, что никому не известно о его визите на Конрой-стрит.
      Так ли на самом деле?
      Ясно, что полиция уже допросила Морриса и Брайса. Брайс не проговорится. А Моррис? Кертни не доверял ему. Представил себе бледное лицо Морриса с маленькими свинячьими глазками.
      С ума сойти! Моррис не осмелится.
      Но страх продолжал преследовать его.
      Заметил человека на углу Конрой-стрит. Он показался ему переодетым шпиком. Кертни облизнул губы и прошел до конца улицы, где заметил еще одного типа, неуловимо похожего на первого.
      Прошел мимо него.
      Эти люди наблюдают за домом Анны Штафер? Где она сама?
      Могла она обратиться в полицию?
      Кертни дошел до телефонной будки, поколебался, потом все же зашел в нее и набрал номер своего друга.
      - Джерри?
      - Ну, кто говорит?
      - Билл Кертни.
      - Привет, Билл! Как житуха?
      - Заработать хочешь?
      - Скажи только, как?
      - Встретимся у станции "Площадь Слоан", постарайся прийти, как только освободишься.
      - Подходит, жди.
      Кертни повесил трубку и направился к станции. Минут через десять появился Джерри, высокий блондин с прыгающей походкой и сигаретой "Кэмел" в зубах.
      Выслушав Кертни, он заявил.
      - Деньги вперед.
      Кертни сидел в кафе рядом со станцией "Виктория". Время ползло чрезвычайно медленно. Он расстался с Джерри в одиннадцать часов, а сейчас уже половина двенадцатого. Сначала кроме него в кафе почти никого не было. Постепенно оно заполнилось посетителями, наступило время ленча. Хозяйка спросила, не будет ли он возражать, если к нему подсадят еще одного человека. Кертни молча расплатился и вышел. Куда бы он ни посмотрел, везде ему чудились полицейские. Но они, казалось, совсем не замечали его.
      Далеко от кафе отходить нельзя, иначе можно разминуться с Джерри.
      Неужели тот присвоил его денежки и дал деру?
      Кертни услышал, как башенные часы пробили час. Выкурил подряд три сигареты. Все бы отдал за стаканчик спиртного! Опять же - заглянешь в пивнушку и пропустишь этого треклятого Джерри. Он прохаживался взад и вперед и сейчас уже был уверен, что полисмен им заинтересовался.
      Если Анна донесла на него...
      Он убьет ее.
      Кертни повернулся и в этот момент увидел Джерри. Ни следа обычной легкости не осталось в его походке. Весь вид говорил о напряжении и тревоге. Встретились они у порога кафе.
      - Что случилось?
      - Давай зайдем, мне надо выпить. Они перешли улицу, зашли в ближайшую пивнушку и заказали два двойных виски.
      - Что случилось? - потребовал объяснений Кертни.
      - И ты меня спрашиваешь! Как только я позвонил в дверь, появилась парочка фараонов. Они задали мне тысячу вопросов: хорошо ли я знаю Анну, знаком ли с тобой, почему я к ней пришел? В конце концов меня отпустили, но я с часок проболтался в окрестностях, - а они следили за мной! Кертни залпом проглотил виски.
      - Я их обдурил, - хвастался Джерри, обтирая лоб носовым платком. - Что ты там натворил?
      - Ничего я не натворил!
      - Даже так? - Джерри ухмыльнулся. - О'кей, можешь не говорить. Мне не нужна подобная работенка. Жалкие десять фунтов.
      - Ты уверен, что сбросил их с хвоста?
      - Уверен ли я? Да ты имеешь дело с Джерри Райденом, малыш!
      - Да, да, конечно. Спасибо, Джерри.
      - Времени у меня нет. Свидание, сам понимаешь.
      Джерри ушел.
      Кертни вышел из забегаловки и сел в первый попавшийся автобус. Тот факт, что за домом Анны следили, говорил о многом, а то, что полиция интересовалась Кертни, доказывало связь Анны с фараонами.
      Значит, все бриллианты сейчас в полиции.
      А сам он - в ловушке.
      Может ли Брайс стоять за всем этим? Брайс не говорил легавым об Анне, но не он ли убил леди Лермонт?
      Это не удивило бы Кертни. " Теперь его уже ничем не удивишь.
      У него в руках было огромное состояние, а сейчас оно уплыло и его разыскивают за убийство. Возможно, Брайс спланировал сделать всю грязную работу его руками, потом забрать камешки и подстроить так, чтобы его обвинили в убийстве? Нет, Брайс не поступил бы так, ведь он много знает об этом адвокате.
      Моррис?
      Нет, уж слишком много он теряет в этом случае. Кертни переполняла злобная ярость против Анны. Это ее ошибка. Если бы она держала язык за зубами, все бы прошло нормально.
      Неожиданно Кертни услышал голос кондуктора: "Конечная остановка". В дверях автобуса появился паренек - разносчик газет. Кертни купил номер "Ивнинг ньюс".
      На первой странице все те же сообщения об ограблении и убийстве, но внизу крупным шрифтом набрано: "Полицией разыскивается молодой человек по имени Уильям Кертни, проживающий на Линден-стрит, дом № 79, который, по мнению полиции, может дать весьма ценную информацию, касающуюся ограбления в доме сэра Лестера Лермонта на площади Грейлинг. Кертни выглядит..."
      Описание его полностью соответствовало действительности.
      В заметке не говорилось, что он разыскивается по делу об убийстве, но он отлично понимал, что это означает.
      У Кертни пересохло во рту. Ему нужны деньги. В Лондоне оставаться больше нельзя.
      Зашел в телефонную будку и набрал номер конторы Брайса. Себя называть не стал. Говорил измененным голосом. Через некоторое время ответил Брайс.
      - Да, кто это?
      - Имен не называйте, - ответил Кертни своим обычным голосом.
      Одну минуту.., опять тишина. Сумасшедшая мысль промелькнула в голове Кертни: а что, если сейчас Брайс сообщает о звонке полиции, а те установят, откуда звонят. Но ведь невозможно установить номер телефонного автомата!
      Пожилая женщина прошла мимо будки, поглядывая на Кертни. Наконец заговорил Брайс:
      - Все в порядке, мне надо было избавиться от людей в комнате. Чем ты, черт побери, занимался прошлой ночью?
      - Я не убивал...
      - Заткнись!
      Кертни облизнул губы.
      - Где камни? Кертни промолчал.
      - Послушай, Кертни, эти камни так "горячи", что испепелят любого. Ты их хорошо спрятал?
      - Мой друг меня подвел. Она.., она сообщила в полицию.
      Наступила тишина, долгая тишина. Потом Брайс заговорил совершенно другим тоном, мягким и дружелюбным.
      - О'кей, Кертни. Этого уже не поправишь. Так всегда получается, когда связываешься с женщинами. Встречай меня у Уиндмилла в Уимблдон-Коммон в четыре часа. Нам с тобой надо хорошенько все обсудить.
      - Конечно, я приду туда. Но ведь я не...
      - Конечно ты не убивал. Посмотрим, что мы сможем сделать. Не волнуйся. До четырех.
      - Благодарю, благодарю.
      Брайс повесил трубку.
      Пожилая женщина все так же ходила перед будкой, бросая яростные взгляды в сторону Кертни.
      Кертни шел к автобусной остановке, пытаясь обдумать ситуацию. Почему Брайс захотел с ним встретиться именно в Уимблдон-Коммон?
      Почему так далеко от города?
      Конечно, Брайс не хочет, чтобы Кертни видели у его конторы или квартиры, или, тем паче, у дома Морриса. Брайс предложил помощь, а это означает деньги. Даже, может быть, билет за границу.
      Чем больше Кертни размышлял, тем больше он не доверял Брайсу и Моррису. Он слишком много знает о них. Да, Моррису известно, что он убил Аллена, но и сам Моррис увяз в том деле по уши. Если его схватит полиция и он ей выложит все, что ему известно об этой парочке, каждый из них получит немалый срок в каталажке. Если бы он был на их месте, как бы он поступил?
      Он бы убрал препятствие.
      Уимблдон-Коммон представляет собой уединенный участок сельской местности, и Кертни знал, что Уиндмилл, прелестное курортное местечко, находится в стороне от дороги и трасс, - зачем встречаться именно там? В четыре часа наступят сумерки.
      Чем больше Кертни думал об этом, тем меньше ему все это нравилось. Ему надо встретиться с Брайсом, но рисковать, он не будет. В автобусе Кертни взобрался на второй этаж. Там никого не было. Вынул автоматический пистолет и осмотрел его. В нем семь пуль. Вполне хватит на крайний случай.
      Он не доверял Брайсу.
      Никому не доверял.
      Но больше всего он ненавидел Анну Штафер.
      Глава 25
      ВСТРЕЧА
      Когда Маннеринг в полдень увидел Анну, она выглядела так, как будто огромной тяжести груз свалился с ее плеч.
      - Неприятности уже почти все позади, - ободрил ее Джон.
      - Как вы добры ко мне. Я вам так благодарна, - произнесла девушка дрожащим голосом. - Ничего, если я пойду сегодня на работу?
      - Не вижу причин, почему бы вам не пойти. Но если захотите остаться здесь, оставайтесь.
      - Я бы хотела пойти на работу.
      - Отлично. Приходите сюда вечером, полиция к этому времени должна задержать Кертни.
      - Спасибо вам за доброе отношение и заботу обо мне, - сказала Анна.
      В этот момент прозвенел звонок у двери. Джон услышал бодрый голос Читтеринга:
      - Лорна, дорогая, вы выглядите еще лучше, чем обычно. Это неопровержимо доказывает, что Джон не сломал себе шею сегодня ночью.
      - Просто он ждет другой ночи. Вы как раз к ленчу, Читти. Читтеринг улыбнулся и заглянул в кабинет Джона.
      - Привет, Джон. Надеюсь, ты наслышан о печальной истории, случившейся прошлой ночью? - Виновато улыбнулся. - Последнее, что я помню, это удар сзади по голове.
      Он осторожно потрогал голову.
      - Ты знаешь, кто уложил меня?
      - Только не говори, что сам знаешь. Маннеринг более или менее детально описал события прошедшей ночи. Читтеринг застонал.
      - Но почему такие сенсации должны быть не для печати? - Отхлебнул из стакана. - Ничего себе выдалась ноченька, а? Это ты сообщил полиции о Кертни?
      - Да.
      - М-да. Значит, этим объясняется дружелюбие Бристоу. Наверное, все это к лучшему. А... Анна будет оставаться у вас, пока не схватят Кертни?
      - Конечно.
      - Прекрасно. Это меня вполне устраивает. Мне очень не понравилось, как этот негодяй говорил с Анной. Как ты думаешь, Бристоу был прав, сообщив прессе, что полиция разыскивает Кертни?
      Маннеринг пожал плечами.
      - Значит, ты так не считаешь. Меня не удивит, если они не смогут сразу схватить Кертни, поэтому я и беспокоюсь об Анне. Ведь Кертни ищут в связи с убийством в доме Лермонта, да?
      Маннеринг уклончиво ответил:
      - Думаю, Бристоу не совсем откровенен с нами. Во время завтрака Анна и Читтеринг все время весело болтали. Потом репортер проводил Анну до "Куинз". Маннеринг поехал в Скотланд-Ярд. Там его гостеприимно встретил Бристоу.
      - Заходи, заходи, Джон. Присаживайся. Сигарету? Маннеринг закурил.
      - Почти как дома.
      - Пусть так и будет. Я говорил с помощником прокурора. Он всегда к тебе относился хорошо и согласился на то, что в определенных пределах мы будем с тобой работать.
      - Итак, невозможное свершилось. Как насчет Кертни?
      - Пока мы его не задержали. - Бристоу нахмурился. - Мы обыскали его квартиру и знаем, что у него есть пистолет. Это мне совсем не нравится. Установил и наблюдение за девушкой - до "Куинз" ее сопровождал Читтеринг. Следят также и за самим магазином, на случай появления Кертни.
      - Как с Моррисом и Брайсом?
      - Я пока не трогал Брайса, но установил за ним слежку. Как и за Моррисом. Лермонт еще не оправился от шока, и от него не будет проку в течение двух или трех дней. На площади Грейлинг в его доме мы обнаружили списки драгоценностей. В его тайной кладовой было несколько краденых коллекций. Мы установили их принадлежность по тем камням, что ты нам представил. Лермонт работал рука об руку с Брайсом, у нас достаточно доказательств этого. Ну и, конечно, Брайс работал вместе с Моррисом.
      - Почему их не задержать? - спросил Маннеринг.
      - Они готовили ограбление твоего магазина и переключились на Лермонта, когда представился удобный случай. Они не стали бы нападать на "Куинз", если бы не были уверены, что смогут сбыть награбленное. Я хочу выйти на фигуру покрупнее, о которой мы пока ничего не знаем. Хочу, чтобы все было чисто. Как раз вспомнил... - Голос суперинтенданта стал неестественно мягким. - Тебе известно больше о нелегальных покупателях драгоценностей в нашей стране, чем кому бы то ни было. Почему бы не выяснить, кому еще, кроме Лермонта, Брайс продавал краденые камешки? Маннеринг ухмыльнулся.
      - Если ты думаешь, что я могу помочь...
      - Я знаю, что можешь.
      - Сначала надо поймать Кертни.
      ***
      Кертни вышел из автобуса в нескольких сотнях ярдов от Уиндмилла на Уимблдон-Коммон. Было без двадцати пяти четыре, а солнце уже заходило. Моросил мелкий дождь. Кертни держал руку в кармане, крепко сжимая пистолет.
      Устроился рядом с открытой верандой, не используемой в это время года. Без пяти четыре, а Брайса все нет. Укрывшись в густом кустарнике, Кертни заметил приближающегося мотоциклиста. Тот остановился в нескольких ярдах от него, слез с мотоцикла и подошел ближе. Вынул что-то из кармана.
      Кертни вытянул шею, чтобы рассмотреть, что это такое.
      Пистолет.
      Мурашки побежали по телу, Кертни бросило в дрожь. Вытащил пистолет и сделал шаг вперед.
      Человек быстро повернулся к нему.
      - Держи руки на виду, - рявкнул Кертни. Мотоциклист был небольшого роста, с красным лицом, на котором застыли капельки дождя. Маленькие глазки смотрели испуганно. Он сделал шаг назад.
      - Меня ищешь? Мужчина облизал губы.
      - Д-да.., да. Брайс просил передать, он...
      - Нечего юлить. Я видел пистолет. Что за сообщение?
      - Он сказал, он сказал...
      - Он приказал прикончить меня. Точно?
      Мотоциклист нервно сглотнул и хрипло сказал:
      - Послушай, я просто работаю на Брайса! Не сомневайся, мы можем...
      Кертни выстрелил. Хватило одной пули. Кертни замер, прислушиваясь, нет ли еще кого-нибудь. Мертвая тишина. Только далекое эхо повторило звук одинокого выстрела.
      В бумажнике мотоциклиста оказалось всего одиннадцать фунтов. Кертни взял их, сунул в карман и второй пистолет. Потом оттащил тело в кусты.
      Покончив с этим, Кертни вытер о траву руки и подошел к мотоциклу. Тот был вполне современной модели: быстрый и мощный. Сел на него, завел двигатель и поехал к дороге. Он кипел от ненависти к Брайсу и Моррису. Ему было наплевать на совершенное только что убийство.
      Кертни вел мотоцикл быстро, умело, ощущая тяжесть двух пистолетов в карманах пальто. Неожиданно рассмеялся.
      Все-таки он - везунчик.
      ***
      Брайс вышел из конторы около пяти часов. Из-за сильного тумана было плохо видно, но Кертни сразу же узнал Брайса в свете уличного фонаря и дважды выстрелил.
      Заметив неподалеку человека, который бросился к Брайсу, выстрелил в него и попал в грудь. Кертни не знал, что он из команды Бристоу. В следующий момент он уже нажимал на газ. Нужно торопиться - у него всего несколько минут в запасе.
      Лениво подумал, кто же этот второй человек.
      Кертни мчался в сутолоке транспорта в час пик по Оксфорд-стрит, обгоняя автомобили и автобусы. Они узнают, кто застрелил Брайса, или, по крайней мере, догадаются. Будут ожидать его нападения на Морриса и Анну. В дом Анны идти нельзя, ведь он давно уже под наблюдением полиции, но, может, они не следят за "Куинз".
      Он, конечно, рисковал, не бросив мотоцикл, но и до этого Кертни приходилось частенько рисковать, и пока ему везло. Одним шансом больше, одним меньше - какая разница.
      Надо убить Анну Штафер.
      Ни о чем другом Кертни думать не мог.
      Если она рассказала полиции о чемодане, то, естественно, сообщила, где он обычно ее встречал, и полиция будет следить за этим местом. Но всегда ли они следят за ней?
      Наблюдает ли за Анной полиция?
      Кертни прекрасно понимал, как велика опасность, но Харт-роуд притягивала его, как магнит. Припарковав мотоцикл, он пошел по Бонд-стрит. Отсюда просматривалась почти вся Харт-роуд.
      Постоянно поглядывал на часы, прохожих это вряд ли удивит, молодой человек пришел на свидание, а девушки все нет.
      Кертни ухмыльнулся.
      Потом увидел выезжающую с Харт-роуд "лагонду". За рулем сидел мужчина, рядом с ним девушка. Он узнал их. Это были Маннеринг и Анна.
      Автомобиль свернул направо и проехал мимо него. Рука судорожно сжимала пистолет. Но стрелять Кертни не стал, с такого расстояния можно промахнуться. Куда они поехали с Маннерингом? Домой?
      Поспешил к оставленному мотоциклу и через секунду уже мчался по улице. Заметив "Лагонду" у поворота в Гайд-парк, пролетел мимо нее и направился в сторону площади Виктории, там свернул к тротуару. Они проехали мимо, и Кертни понял, что Маннеринг направляется на площадь Слоан.
      Неужели он везет ее к себе домой?
      Сам поехал в сторону Фулхэма, оставил мотоцикл и зашел в ближайшую телефонную будку. Быстро нашел адрес Маннеринга - 21 С, Грин-стрит, Челси.
      Да, все говорило о том, что Анна поехала к Маннерингу домой.
      Кертни не стал возвращаться к мотоциклу. Он сделал свое дело и сейчас представлял опасность. На глаза попалась двухместная малолитражка. Кертни подошел к ней. Опять удача. Дверца не заперта.
      Забрался на водительское место. Ключа не было, он попробовал несколько ключей из собственной связки, но они не подходили.
      Руки его тряслись, он никак не мог сосредоточиться.
      Время - главный фактор.
      Вдруг Кертни услышал приближающиеся шаги, и рядом с машиной появился какой-то человек. Кертни вытащил пистолет.
      Кто-то потрогал ручку. Кертни изнутри изо всей силы пнул дверцу, ударив ничего не подозревающего хозяина машины. Выскочив, нанес тому несколько страшных ударов в лицо.
      Что-то со звоном упало на тротуар.
      Кертни бросился искать и не ошибся: удача на его стороне - он нашел ключи.
      Доехав до Грин-стрит, Кертни заметил припаркованную у дома Маннеринга "лагонду".
      Невдалеке стояла еще одна машина, в ней сидел человек. Сомнений нет полиция наблюдает за домом.
      Все его существо требовало одного - отомстить. На остальное - наплевать.
      Кертни прошелся по прилегающей улице и обнаружил, что особняк Маннеринга стоит в отдалении от остальных зданий. Было очень темно, и вроде никаких посторонних наблюдателей.
      Заднюю часть дома ограждал забор. Кертни не составило труда перелезть через него, и он очутился в небольшом саду.
      Подошел поближе - тут у него перехватило дыхание.
      Прямо из стены, рядом с водосточной трубой, торчал прямоугольный кусок металла. Кертни взглянул вверх и увидел целый ряд таких пластинок.
      Похоже, Маннеринг соорудил себе импровизированную пожарную лестницу, залезть на нее - что может быть проще?
      Скинув пальто и засунув пистолеты в карманы пиджака, Кертни начал взбираться по этой "лестнице".
      Глава 26
      ЛЕСТНИЦА БАРОНА
      Десять минут Маннеринг был дома. Сейчас он просматривал письма, пришедшие после обеда. Зазвонил телефон.
      Джон поднял трубку:
      - Алло.
      - Джон?
      - Привет, Билл.
      На проводе был Бристоу.
      - Джон, послушай. Кертни неистовствует. Он поджидал Брайса у его конторы сегодня вечером и убил его двумя выстрелами. Кертни подстрелил человека, который вел наблюдение за конторой Брайса-Мы удвоили охрану дома Морриса, сейчас я удвою охрану и у твоего дома.
      - Спасибо, Билл, - поблагодарил Маннеринг.
      - Девушка с вами?
      - Точно.
      - Все люди, приходящие к тебе, будут прикрыты. Пока не стоит говорить об этом Анне и Лорне. Читтерингу можно, он без причины паниковать не будет.
      Вновь зазвонил телефон.
      - Джон? - Это был Читтеринг. В голосе его звучала тревога. - Береги Анну как зеницу ока. Кертни совсем сошел с ума. Он уже прикончил Брайса, ранил одного из людей Бристоу и что-то еще замышляет. Я тут пока занят. Скажи Анне, что к семи я не смогу прийти, и, ради Бога, пусть она останется у тебя, пока полиция не схватит Кертни.
      - Не беспокойся, старина.
      - Джон, только между нами, я сверну шею любому, кто причинит вред Анне.
      Репортер положил трубку. Противоречивые чувства одолевали Маннеринга. Все началось с насилия при ограблении, похоже, этим и закончится, - а ему самому остается сидеть и ждать известий от Бристоу.
      Правильно ли он поступил, пойдя на сотрудничество с Бристоу?
      Если бы он решил вести себя так же, как раньше, то забрал бы чемодан с драгоценностями, подсунул Кертни фальшивые камешки, и наверняка это сошло бы ему с рук.
      Бристоу совершил ошибку, не надо было сообщать прессе, что полицией разыскивается Кертни.
      Но Бристоу нельзя винить. Если бы полиция скрыла имя, а Кертни окончательно обезумел, дела приняли бы еще более скверный оборот.
      В кабинет заглянула Лорна.
      - Занят, милый? Не знаешь, когда Читтеринг придет за Анной?
      - Прости, забыл сказать тебе, он, наверное, не сможет, какие-то дела в газете. Но ведь это не страшно?
      - Конечно, нет. Я скажу Этель. Лорна пошла в кухню, оставив дверь приоткрытой. Маннеринг слышал, как ответила Этель:
      - Хорошо, я сейчас поставлю прибор, мадам.
      - Я открою окно, - сказала Лорна, - здесь такая духота.
      Джон услышал, как открывались створки окна. Это окно открывало доступ к металлическим пластинам, вделанным в стену и образующим подобие лестницы. Между собой они ее звали Спуск Барона. Когда Джону надо было зайти в дом или выйти из него так, чтобы об этом не узнала полиция, он пользовался этой лестницей. Некоторые из пластин были вделаны, когда встал вопрос о сооружении пожарной лестницы, другие Джон изготовил собственноручно.
      Маннеринг услышал, как Лорна говорит о чем-то с Этель, потом обе женщины ушли в столовую.
      ***
      Кертни добрался уже почти до крыши, когда увидел, как какая-то женщина подошла к окну. Увидеть его она могла, только высунувшись из окна, но на какой-то миг Кертни показалось, что именно это и хочет сделать женщина. Мгновенно сунул руку в карман за пистолетом. Окно открылось на несколько дюймов. Кертни схватился за следующую пластину. Мысль о падении даже не возникла, страха не было. Добрался до окна. Это была кухня. В ней никого не было, и дверь была закрыта. Кертни напрягся и пошире распахнул окно; створки поддались легко, почти без шума. Протиснул тело в проем, продолжая держать руку в кармане с пистолетом. Все тихо, никаких следов тревоги. Встал на подоконник и спрыгнул на пол.