Стремящиеся к любви

Она обернулась на голос и увидела, что ее зовет мужчина за столиком в углу. Нет, это какая-то ошибка. Мужчина зовет не ее, потому что этого мужчину она не знает. Но когда он улыбнулся, она осознала, что это Сэм.

Но без очков… И он ли это? Перед Розой сидел элегантный незнакомец в бледно-серой куртке поверх черного кашемирового свитера.

Она слегка улыбнулась, усаживаясь за его столик.

— Ты сегодня неузнаваем. Я даже не сразу узнала тебя без очков.

— В прошлый раз, видимо, мои очки оттолкнули тебя, и я оставил их дома. Итак, переходим к главному — тебе выбирать меню и заказывать вино.

— О, карта вин так велика! — Она покачала головой. — Мне сложно будет выбрать.

— Тебе не кажется, что я похож на Мэла Гибсона? Или по крайней мере на Джорджа Клуни? — Он пригладил свои волосы. — Это должно вдохновить тебя на какую-нибудь… экстравагантную выходку, — Не дождешься, — ответила она.

— Что ж, уверен, со временем ты изменишь свое мнение.

Этого не произойдет, потому что, как только почувствую опасность, я уйду.

Эта мысль стучала у нее в висках, но Роза только молча улыбнулась.

Официант подошел к их столику, неся в корзинке лед, бутылку шампанского и два бокала.

— Я заказал это заранее. Надеюсь, ты не возражаешь? — произнес Сэм.

— Но почему шампанское? — удивленно пробормотала Роза. — Есть повод для празднования?

Он пожал плечами:

— Я хотел, чтобы сегодняшняя наша встреча стала особенной и надолго запомнилась.

Ты против?

— Почему же? — Она смотрела, как официант наполняет бокалы, потом взяла свой. Итак, за что мы пьем? — беззаботно спросила она. — За корабли, плывущие в ночи? За солнце, светящее на небе? За птиц, поющих в кронах деревьев? Предлагай!

Он неторопливо, с нажимом произнес:

— За начало нашей дружбы. — Он чокнулся с ней. — И за тебя. Ты выглядишь… несколько удивленной.

Она рассмеялась.

— Разве? Будь ты в очках, я бы тебе не казалась такой.

— Я вижу достаточно хорошо, чтобы отдавать отчет своим словам, — парировал он, глядя на нее своими потрясающими бирюзовыми глазами. — Я вижу совершенно другую девушку, абсолютно не похожую на ту, с которой познакомился вчера. Какая вы на самом деле, Джени Крэг? Я сгораю от желания узнать вас настоящую.

Смущенная, она отпила немного шампанского. Оно было холодным, пузырьки щекотали горло. Колин не любил его, вспомнилось ей. По его словам, оно плохо действовало на него. Колин… Это было в другой, прошлой жизни, а сейчас с ней Сэм…

— Поскольку я не надеюсь, что вы разговоритесь, решил составить список вопросов, пошутил он.

— Что еще за вопросы?

— Можете отвечать на них постепенно, я не тороплюсь. Ну, хотя бы такие: вы предпочитаете собак или кошек? Любимое время года весна или осень? Какая музыка трогает вас до слез? Мне интересен ваш духовный или, если хотите, эмоциональный настрой. — Сэм проникновенно смотрел ей в глаза.

Роза с усилием улыбнулась, ее пальцы нервно сжали бокал.

— Это слишком интимные вопросы.

— Очевидно, вы, мисс Крэг, не хотите серьезных отношений, зачем же ты ответила на мое объявление? Зачем встретилась со мной, Джени?

Роза минуту колебалась, а затем решила сказать ему правду. Но не усложнит ли» ее признание и без того непростую ситуацию?

Зачем ему эта правда, если она твердо решила не встречаться с ним?

И все-таки, раз она пришла…

— Ответить на объявление было не моей идеей, — сказала она, осторожно выбирая слова. — Я обещала, и… все получилось неожиданно.

Он мягко спросил:

— Можно сказать, вы пришли из чувства долга?

Странная нотка появилась в его голосе. Роза попыталась понять: что его озадачило? Или он рассердился? Но почему это так его задело?

— Раз ты все-таки здесь, хотя бы и не по собственному желанию, ответь, если можешь: у тебя кто-то есть?

Она не ожидала такого вопроса.

— Был, но сейчас все кончено.

— Значит, я причина того, что ты избавилась от него?

— Не совсем так, но получилось, как ты сказал, — ответила она. — Когда я шла на первую встречу, то мало что предвидела, тем более не ожидала встретить такого дотошного, как ты!

— Хорошо, не будем обо мне и тебе. Расскажи о сестре.

Роза вздрогнула, пролив немного вина на столик.

— Что именно ты хочешь узнать? — задала она вопрос, вытирая салфеткой скатерть.

— Кажется, она сильно влияет на тебя, произнес Сэм. — Она единственная твоя родственница?

Роза покачала головой.

— Мои родители уехали за границу.

— О! — воскликнул он. — Ты осталась в качестве няньки?

— Я присматриваю за домом, пока они отсутствуют. — Роза решила чуть-чуть приоткрыть завесу над своей личной жизнью.

Так вот почему она живет в таком роскошном доме, решил Сэм. И она до сих пор скрывает свой настоящий адрес…

Он пошутил:

— Ты похожа на волшебную шкатулку. Трудно предугадать, что откроется в тебе в следующий раз. — Он задумчиво осмотрел ее. — Я подозреваю, мисс Джени Крэг, что вы легко разбиваете сердца мужчин.

Роза изучала пузырьки в своем бокале.

— Что вы еще придумаете, мистер Сэм Александер? — Роза хотела сказать это сердито, но получилось как-то виновато.

— Кажется, я проголодался. — Он посмотрел в меню. — Хочу спагетти, ты одобряешь мой выбор?

— Мы договорились выпить бокал вина, — напомнила Роза.

— Мое дело — предложить. — Он пожал плечами. — Можешь не есть, но уверен, что дома тебя не ждет горячий ужин.

— Согласна, — ответила она, добавив:

— Но за ужин я заплачу сама.

— Ты же ставишь меня в неудобное положение, — заметил он, подавая знак официанту. Мы еще обсудим это позднее.

— Интересно, — сказала Роза, когда принесли спагетти и бутылку классического французского вина, — как ты без очков рассмотрел в меню, что есть спагетти?

Сэм неопределенно пожал плечами.

— Здесь всегда подают спагетти, — нашелся он.

— Ладно, принимаю твое оправдание, — нехотя согласилась Роза.

В этом человеке слишком много противоречивого, подумала она. Конечно, это ее интересовало, только она еще не разобралась: как женщину или как писательницу? Что ж, надо слушать и наблюдать. Судьба не зря свела ее с этим человеком.

— И все-таки: ты всегда носишь очки? продолжила она весело.

— В последнее время почти не ношу, — ответил он.

— Твоя работа, как я поняла, связана с компьютером, а он отрицательно влияет на зрение. Тебе надо следить за глазами. Да и мне не помешает…

— Что? Джени, ты используешь компьютер для продажи косметических товаров? — уставился на нее Сэм, не веря своим ушам.

— Не всегда. — Роза улыбнулась, осознавая, что проговорилась. Конечно, она выпила столько шампанского, что плохо соображает, что говорит. — Иногда приходится заказывать товары по Интернету, просматривать каталоги, ну и тому подобное.

— Со зрением, как я заметил, у тебя все в порядке, но нервная система барахлит, — заметил Сэм, прикоснувшись к ее пульсу. — Пульс учащенный. — Он наблюдал за ней, нахмурясь. — Выдает в тебе напряжение, а ты ведь все время на публике, у тебя должно быть стопроцентное самообладание, тем более что ты равнодушна ко мне, ведь так?

Она убрала руку.

— Я же сказала тебе, что никогда ни с кем не переписывалась до этого, ну а волнение вполне оправданно, когда тебе устраивают допрос.

— Джени, я согласен с твоим обвинением и предлагаю все забыть. Сейчас есть только Сэм и Джени, которые встретились, чтобы провести время.

Она подняла голову, посмотрела на него и еще раз убедилась, как украшает его улыбка.

Ей захотелось прикоснуться к нему, почувствовать теплоту его кожи, силу мускулов. Противоречивые чувства обуревали ее. Она то боролась с унынием, то вдруг ей все нравилось, казалось милым, хотелось смеяться… Внутренний голос шептал, что никогда в жизни она не забудет сегодняшнюю встречу.

Подошел официант, неся блюдо и вино.

Они оба молчали, каждый обдумывал свое поведение. Первым нарушил молчание Сэм, сказав:

— Ты была когда-нибудь в Италии?

— Да, и мне нравится эта страна. Я была там почти три месяца. — Она улыбнулась, вспомнив свое путешествие.

— Три месяца? — Он поднял брови. — Это была командировка?

— Да, я там работала, — ответила она. Это была правда. Она искала сюжет для своей книги и преуспела в этом. Герой романа полюбил дочь своего врага и отказался воевать против него. Ее путешествие в Рим, потом во Флоренцию было изумительным. Книга получилась очень интересная.

Роза улыбнулась, вспомнив, какой успех имел ее роман.

— Это интересно? — Сэм отпил немного вина. — Я не знал, что ты так серьезно относишься к своей карьере.

— Что же в этом плохого? — ответила она. А разве ты нет?

— Да. — Его глаза сузились. — Но мне кажется, иногда такие стремления заводят в тупик.

Приходится не всегда делать то, что хочешь, а выполнять чужие желания. Я думаю, ты чувствуешь то же самое.

— У тебя есть причины говорить так?

— Пожалуй, есть. Даже на примере нашего знакомства можно сделать некий вывод. Например, если мы сейчас здесь, то что-то уже изменилось в нашей жизни и она никогда не будет прежней! — Он сказал это резко и как-то отрешенно.

Она постаралась улыбнуться.

— Почему же ты сердишься?

— Я просто не уверен в своих чувствах. Честно говоря, я всегда знал, что мне делать, но сейчас я в растерянности.

Роза усмехнулась.

— Значит, «Одинокого мужчины в Лондоне» больше не существует?

— Нет, — тихо подтвердил он.

— Ты сказал… ты обещал… что ты дашь мне право решать… и что ты примешь мой ответ.

— Обещал? — Бирюзовые глаза блеснули. Только не ожидай, что отрицательный ответ меня устроит. И давай, в конце концов, отдадим должное спагетти.

Роза согласно кивнула, у нее наконец-то разыгрался аппетит.

— Ешь. — Сэм улыбнулся и придвинул ей тарелку. — Тебе не мешает подкрепиться.

— Не мешает? — удивилась она. — Тебе что-то не нравится в моем облике?

— Не нравится. Ты худенькая, тебя дуновением ветра может унести отсюда, а мне бы не хотелось этого. — Он помолчал. — Джени, я не заставляю тебя делать то, чего ты не желаешь или к чему ты не готова, ты свободна.

— Правда? — Она улыбнулась.

— Можешь поверить, что слов на ветер я не бросаю.

Они замолчали, доели спагетти, а затем занялись десертом.

— Восхитительный ужин! — призналась она, откинувшись на спинку стула.

— Кстати, было бы еще более восхитительно, если бы ты не смотрела все время на дверь, упрекнул он, наливая вино в бокалы. — У меня такое чувство, что ты в любое время готова убежать.

Она покраснела.

— Попал в точку?

— Ничего подобного, — ответила она. — Тебе кажется.

— Кофе выпьем? — сменил он тему.

Конечно, за этим, казалось бы, безобидным вопросом стоял другой: где пить кофе?

В ее доме, где она, Розамунд Крэг, а не Джени, живет настоящей жизнью? Нет, слишком рискованно. Роза не была готова к этому.

Не стоит торопить события. Одна ошибка и она пойдет ко дну…

Сэм внимательно следил за ней, читая по ее лицу как по книге, и наконец не выдержал:

— Прекрати бороться с собой, милая. Выбор между классическим кофе и капуччино, ничего больше. Хотя я бы хотел…

— Что? — мгновенно откликнулась она.

Он пожал плечами.

— Не имеет значения.

Сэм решил оставить ее в покое — надо, чтобы она расслабилась, смеялась и болтала с ним, как будто они давно знакомы. Она очень эмоциональна, но было в ней нечто, что не могло оставить его равнодушным. Наверняка она так просто не признает свое поражение.

Он сотни раз за последние сутки говорил себе, что она не в его вкусе. А сейчас отметил, что у нее очень соблазнительные, странно возбуждающие губы, изумительная кожа.

Он представил, как медленно снимает с нее одежду, чтобы насладиться этой шелковистой кожей, почувствовать ее тело.

Господи, зачем он мучает себя, этого же никогда не будет! Надо действовать осторожнее, она вся напряжена, одно не правильное движение — и он ее потеряет, так и не поняв ее поведения. Но ему ясно, она что-то скрывает.

Как он ни пытался ее разговорить, она так ничего о себе и не рассказала.

Сэм всегда умел держать под контролем свои эмоции. Иначе и нельзя. Журналист обязан держать себя в руках. Но сейчас все было по-другому, чувства подсказывали ему, что надо прекратить встречи с другими женщинами и узнать хорошенько Джени.

Сэм всю жизнь стремился к легким, ни к чему не обязывающим, поверхностным отношениям, избегал проявлений любых чувств и эмоций. Но почему сейчас все по-другому?

Он не мог найти этому объяснение..

Она внезапно подняла голову и, заметив, что он смотрит на нее, залилась румянцем.

— Еще кофе, Джени? — спросил он, беззаботно улыбаясь.

— Нет, спасибо. — Она дала понять таким образом, что пора расставаться, но в действительности не могла решить, как поступить: сказать свое настоящее имя или пока промолчать? Но нужна ли правда в игре, которую они вели? Пожалуй, лучше оставаться для него Джени. Кроме того, она не была уверена, как он отреагирует на ее исповедь. Он может рассердиться и уйти — и из кафе, и из ее жизни. Это, без сомнения, решило бы все проблемы, хотя… она не хочет, чтобы он уходил…

— Тогда я расплачусь и немного провожу тебя.

— Не стоит делать ни то, ни другое, — упиралась она.

— Ну, мы позднее обсудим это. — Он помог ей надеть ее куртку, держась прохладно, но вежливо.

Однако на свежем ночном воздухе у нее закружилась голова. Слишком много выпила, подумала она. Все-таки несколько бокалов шампанского и бутылка вина. Слишком много для нее. Он намеренно напоил ее?

У нее так кружилась голова, что она остановилась.

— Я не могу идти. Зачем я столько выпила?

Он подошел и поддержал ее.

— Упрямица! Я же сказал, что провожу.

Добравшись до дома, она обнаружила, что лампочка на крыльце перегорела. Как теперь открыть дверь в темноте?

— Позволь мне. — Сэм взял ключи из ее руки.

— Спасибо. — Она со страхом подумала: вот он откроет двери и войдет в дом.

— Не пугайся, Джени, зажги свет, чтобы я мог убедиться, что все в порядке.

Он осмотрел комнаты на нижнем этаже. В гостиной остановился и повернулся к ней, слабая улыбка заиграла на его губах, в глазах появился дьявольский огонек.

— Желаю тебе спокойной ночи… и до свидания.

Роза изумленно открыла рот.

— Но… — начала она, потом замолчала.

— Ты думала, я закрою дверь и наброшусь на тебя? — с пониманием спросил он. — Безусловно, эта идея меня привлекает, но я предпочитаю дождаться того момента, когда ты будешь точно знать, чего ты хочешь… и почему… Итак…

Роза открыла дверь.

— Я хочу, чтобы ты ушел. Сейчас же. И не возвращался никогда, — добавила она резко, поняв, что он догадался, о чем она думает.

Как ему это удавалось?

Он улыбнулся, увидев враждебность в ее глазах.

— Ты, возможно, не слушала меня, Джени.

Я сказал тебе, что отрицательный ответ меня не устроит. Теперь спи спокойно, пусть я приду к тебе во сне. Я позвоню завтра.

Сэм прикоснулся к ее лицу, нежно погладил ее щеку, хрупкие плечи. Это прикосновение было таким волнующим и чувственным.

Роза чувствовала всей кожей его прикосновение. Еще мгновение — и она не отвечает за себя, поведет в свою спальню.

— Спокойной ночи, — сказал он, не воспользовавшись ее минутной слабостью.

Дверь тихо закрылась за ним. Она коснулась лбом холодной деревянной панели.

Что я делаю? Что происходит со мной?

Но разумных ответов на эти вопросы она не нашла.

Глава 5

Роза проснулась от солнечного света, проникавшего в ее комнату сквозь занавески.

Она села в кровати, убрала с лица волосы.

Интересно, что разбудило ее в такой ранний час? Ведь не солнце же, в самом деле!

Звонок в дверь!

— Господи, кто может прийти в такой час? спрашивала она себя, направляясь к двери.

Взглянув на часы на туалетном столике, застонала: только восемь утра. Снизу раздавался уже настойчивый стук.

— Иду! — закричала Роза, спускаясь вниз.

По пути она проверила почту, затем открыла дверь.

Огромный букет красных роз возник перед ней.

— Мисс Крэг? — Девочка, доставившая эти цветы, была в розовой форме. Профессионально улыбнувшись, она произнесла:

— Вам букет и сообщение.

Роза с охапкой роз вошла в гостиную, села на диван и взяла открытку, прикрепленную к цветам.

Она сразу же узнала почерк Сэма.

— «Та первая роза выглядела очень одиноко. Я подумал, что ей нужны друзья, а мы нужны друг другу. Забегу к тебе в одиннадцать утра в воскресенье».

Это похоже на приказ, подумала Роза. И что он подразумевал под «первой розой»?

Она бросила тот цветок на кофейный столик, но сейчас его там не было, видимо, его выбросили при уборке.

Но тут она вспомнила, как Сэм остановился вчера на пороге и с любопытством осмотрелся. Конечно, роза, живая и красивая, стояла в хрустальной вазе!

Работа Мануэллы, ее домработницы из Испании, очень романтичной особы. Добрая женщина решила, что это подарок от возлюбленного, и сохранила ее.

И теперь Сэм думает, что это она хранит ее. Роза стала вскрывать другие конверты.

Было письмо от ее бухгалтера, который напоминал ей о ее счетах, открытка из Сиднея от Молли и от отца. Она все еще улыбалась, когда открыла последний конверт, который прислали из издательства. Писала Вивиен:

«Как ты знаешь, ежегодно журнал» Жизнь сегодня» предлагает серию наград. Я вчера узнала, что твой роман «Затерянный меч» был назван как самый популярный роман года. Я так рада за тебя, Роза, ты действительно заслуживаешь этого «.

— Судьба стала благосклонна ко мне, — произнесла Роза. Потом задумалась. Ее фото будет красоваться на обложке журнала. Это означает, что она не может быть больше Джени… Она не сможет больше притворяться… не сможет больше играть…

Но когда-то это притворство должно было закончиться, напомнила она себе. Потому что настоящая Джени приезжает завтра вечером.

И даже если бы она не приехала, вся эта ложь раскрылась бы рано или поздно.

Прошлый вечер был… возбуждающим, но и опасным. Она сильно рисковала, но раз он придет к завтраку, то — никаких алкогольных напитков, ну а потом… потом будет видно.

Она придумает какую-нибудь причину… Все обойдется. Впереди целый день, чтобы как следует обдумать.

Девушка взяла розы и понесла их вниз, налила в вазу воду, разместила их и поставила на кофейный столик. Ее пальцы нежно прикасались к хрупким стебелькам. Цветы хорошо смотрелись в центре стола, но в кабинете или спальне она их не поставит, они будут отвлекать и мешать работать.

Она приготовила кофе, чтобы сон окончательно покинул се. Сейчас Розе было хорошо и спокойно на душе. Казалось, что произойдет что-то волшебное. Да уже произошло.

Она получила за книгу чек на крупную сумму и награду в виде серебряной розы. Сегодня ничто не может испортить ей настроение.

Роза взяла кофе и поднялась наверх. Надо принять душ и одеться. Но вместо этого она включила компьютер и стала писать. Несколько мгновений колебалась, а потом напечатала:

« Его глаза были цвета морской волны «.

Глянула на экран и засмеялась громко и весело. Пошла работа! Слова полились сами собой, и, когда зазвонил телефон, она осознала, что работает больше двух часов без перерыва.

— Алло?

— Розамунд? Это ты? — Сердитый голос матери Колина невозможно было спутать ни с чьим.

— Да. — Роза была шокирована. Она думала, что это Сэм, и сейчас испытывала разочарование.

— Я расстроена, и мой муж тоже. Физиотерапевт убеждал нас, что нет никакой опасности. Мы так надеемся на это. Он — наша последняя надежда. — Мать Колина говорила как всегда бестолково и сбивчиво.

— Физиотерапевт? — откликнулась Роза тихо, немного смущенно. — Я не понимаю.

— Ты разве не знаешь, что с бедным Колином в клубе регби произошел несчастный случай, он подвернул лодыжку, и ему сейчас очень плохо? Неужели никто из так называемых его друзей не сообщил тебе? — фыркнула злобно миссис Хейтон. — Ему не следовало отправляться в эту поездку. Почему ты не остановила его? Опять с моим мальчиком стряслась беда, и по твоей вине! И что он в тебе нашел? Розамунд, ты приносишь одни неприятности. Бедный Колин…

Если бы я попросила его остаться, то меня бы обвинили в том, что я ограничиваю его свободу, подумала Роза. Вы всегда всем недовольны, но не потому, что я виновата, а потому, что вы хотите, чтобы я была виновата во всем. Вы ненавидите меня. Вот и все.

Она спросила как можно спокойнее, пытаясь скрыть боль, которую ей причинили слова этой женщины:

— Это случилось на матче?

— Нет, во время какой-то игры в баре. Физиотерапевт сказал, что его сразу же увезли в больницу. Никто еще не навестил его. Его лодыжка в гипсе. Теперь он не может двигаться.

Он будет ходить на костылях несколько недель, я так поняла.

Роза стыдилась того чувства облегчения, которое испытала после этих слов. Если Копии находится в таком состоянии, то это дает ей возможность продолжить отношения с Сэмом.

Продолжить?..

— Я сожалею, — виновато проговорила она. Пожалуйста, передайте ему мои… наилучшие пожелания.

— Но разве ты не поедешь навестить его? резко спросила миссис Хейтон. — Мы поужинаем с ним, он будет рад.

— Нет, сегодня не смогу. Я постараюсь завтра.

— А я думаю, он ждет тебя именно сегодня, Розамунд. Я уверена, если бы с тобой случилось нечто подобное, ничто не помешало бы ему приехать к тебе, — отчитывала ее миссис Хейтон.

— Хорошо, я приеду к нему, — проворчала Роза, посмотрев на часы.

— Но не слишком рано, — заюлила сразу миссис Хейтон. — Он только позавтракал, и я хочу, чтобы он немного отдохнул. — И она повесила трубку, как всегда не попрощавшись.

По пути в Фулхэм Роза решила, что не задержится надолго и заодно осторожно поговорит с Колином об их отношениях.

Когда она прибыла, ее ждал далеко не радушный прием.

Колин мог говорить только о произошедшем несчастном случае, и его ничего не интересовало, кроме его собственной болезни. Роза даже не смогла рассказать ему о награде, которую получит за свою книгу, — остановить Колина было невозможно, видимо, ему действительно было все равно, она ничего не значила для него сейчас. Все, что имело значение для него, было связано с его болезнью, с ним самим, с его собственной жизнью.

— Физиотерапевт осмотрел меня и привез сюда. Я так благодарен ему. Редко в наше время можно встретить таких отзывчивых людей. Не знаю, когда поправлюсь, все очень плохо.

— Да, все ужасно, — пробормотала Роза.

Она не знала, как начать разговор.

— Врач — настоящий профессионал, — с удовлетворением сказала миссис Хейтон, входя с подносом в руках. — Как только лодыжка Колина придет в норму, доктор пропишет ему соответствующий комплекс упражнений.

— Это хорошо, — заметила Роза разочарованно: миссис Хейтон уселась и собиралась попить чай с ними. Значит, ей не удастся поговорить с Колином наедине и разговор об их взаимоотношениях придется отложить на неопределенный срок.

Спустя полчаса она ехала домой такая мрачная и грустная, какой не была давно: и Колин, и миссис Хейтон ни разу не спросили, как дела у самой Розы. Они оба говорили только о себе и своих интересах. Что ж, она давно уяснила их отношение к ней. Эгоисты!

Колин даже не спросил, когда она приедет снова и приедет ли вообще. Может, он не решился сделать это при матери? Его мать была властной женщиной. Она хотела, чтобы все было так, как желает она, не считалась ни с чьими интересами, никогда не шла на компромиссы. Бедный Колин! Как ему, наверное, было нелегко. Да и сейчас тяжело — с такой матерью. И будет всегда! Она испортит ему жизнь.

И Роза в который уж раз за последние дни ясно осознала, что она больше не будет прежней. Никогда. Ее жизнь нуждалась в изменениях. Все, что она собиралась сделать, так это оставить Колина, начать жить без него. Но изменится ли ее будущее? Будущее без любви?

Разве достаточно для счастья одной работы, хотя и любимой?

— Я не знаю, что делать, — говорил Сэм.

Алекс Нортон, его бывший редактор, который выздоравливал в частной клинике, уставился на него через очки.

— Ну, ты не можешь оставаться в» Эхе «.

Цилла очень талантлива на выдумки, от нее можно ждать все что угодно. Я тебе посоветую быть с ней поосторожней, сынок, — усмехнулся он.

— Хоть умирай. — Сэм взял виноградинку из вазы, стоявшей рядом с кроватью больного.

— Еще чего! — нахмурился Алекс. — Я вот-вот поправлюсь, и ты мне понадобишься. Но пока миссис Годвин руководит газетой, у тебя опасный враг. Найди другую работу и забудь все. — Он сделал паузу. — Тебе понравился Роуклиф?

— Пожалуй, там можно остаться навсегда, сказал Сэм, с наслаждением поедая виноград.

— Я всегда чувствовал то же самое, — кивнул Алекс. — Это моя мечта — жить там и возглавлять местную газету. — Он покачал головой. Конечно, этого не будет. Мэри не покинет Лондон. Если бы можно было ее убедить. — Он мельком посмотрел на Сэма. — Мы бы прекрасно зажили. Но вряд ли мои мечты осуществятся…

Сэм вернулся домой после встречи с еще одной женщиной из его списка. Вечер закончился ужасно. Он взглянул на себя в зеркало в холле и поежился. Встреч больше не будет, ему противна эта работа. Но разве у него был выбор?

Он пошел в ванную, принял душ. Потом выпил кофе и пошел в гостиную, чтобы поработать. Только он начал печатать, как в дверь позвонили. Изумленный, он посмотрел на часы. Кто бы мог прийти так поздно? Возможно, миссис Фергюсон, пожилая милая вдова из соседней квартиры, которой он иногда помогает по дому. Как не вовремя!

Идя открывать, он заранее широко улыбнулся. Улыбка сошла с его лица, когда он увидел, кто пришел.

— Добрый вечер. — Цилла Годвин зловеще улыбнулась. — Могу войти?

— Если хочешь, — без эмоций ответил он и отошел в сторону, пропуская ее в квартиру.

Она прошла в гостиную.

— Очень стильно, — произнесла она. — Ты живешь здесь не один?

— Нет, мой сосед по квартире женился. Чего пожелаете, миссис Годвин? Кофе? Чай?

Коктейль?

— Не будь формальным, Сэм, ты не одет как следует для этого. — Она оглядела его. Если у тебя есть виски, то я выпила бы немного.

Сэм нашел бутылку виски и налил ей.

— Чему обязан твоим визитом?

— О! Разным причинам. — Она взяла стакан с напитком. — Сегодня ты брал интервью у какой-то девушки. Кто же она?

— Разведена, звать Мэнди, достаточно откровенная.

— Ну и как впечатления?

— Последние десять минут были ужасны.

Она ожидала, что все закончится постелью, с удовольствием заметил Сэм. — Когда она поняла, что этого не будет, она начала швырять в меня все, что попадало ей в руки. Нам повезло, что нас не арестовали… Все, с завтрашнего дня я буду носить свою одежду. Больше никаких встреч не будет.

— Что это за странная власть над женщинами? — Она снова улыбнулась, сделав вид, что не обратила внимания на его слова. — Даже когда ты так безобразно одет, они все равно очарованы тобой. В чем твой секрет?

— Я думаю, что она согласилась бы переспать с любым, — сухо отреагировал Сэм.

— Ты очень скромный. — Она села на диван, скрестив ноги. На ней была короткая черная юбка, белый жакет. Волосы собраны в пучок.

На ногтях ярко-красный лак. На губах блестела огненная помада.

Цвет войны, решил Сэм. Надо быть готовым к любым нападениям.

Он взял стакан со стола и подошел к камину.

— Я готова взять свои слова обратно. — Она рассмеялась. — Бедняжка Сэм. Сегодня я узнала, что ты был выбран журналом» Жизнь сегодня» как лучший журналист года. — Она сделала паузу. — Когда меня спросили, что ты делаешь в данный момент, — она пожала плечами, — то я ответила: особое задание. — Цилла оперлась на подушки, юбка открыла ее длинные стройные ноги. — Возможно, я изменю свое мнение о тебе. — Она зловеще улыбнулась. — Сэм… нам ведь легко поладить. Не так ли?

— Конечно, — кивнул он вежливо. — Очень мило, что ты пришла ко мне сообщить лично эту хорошую новость, тем более в субботний вечер.

— Как ты знаешь, у Марка неприятности, по всему видно, он уйдет. Место журналиста по зарубежным новостям снова свободно, и нужен человек, в котором я была бы уверена. — Она вздохнула. — Как думаешь, ты справишься с этой работой, Сэм? У нас были разногласия в прошлом, но я хочу, чтобы ты все забыл.

Сэм посмотрел на бокал с виски, встал и сел напротив нее. Значит, она предлагает ему должность, но ему надо заплатить за это. Сейчас же он чувствовал к ней только отвращение.

— Я обещаю, что статьи будут превосходны, — тихо сказал он. — Надеюсь, этого достаточно?

Повисло длительное молчание. Улыбка сошла с ее лица. Она была в гневе: он посмел отказать ей? Отвергнуть ее?

— Тебе не кажется, что ты совершаешь ошибку, Сэм? — с нажимом спросила Цилла.

— Ошибку? — ответил он. — Я избегаю очередной ловушки.

— Похоже, ты задался целью унижать женщин. Сначала разведенную Мэнди, а теперь и меня. — Она уже не контролировала себя. Или ты предпочитаешь мужчин?

Она хотела разозлить его, спровоцировать на грубость.

Он пожал плечами.

— Или я достаточно традиционен и не сплю с женщинами до свадьбы? Вы думали об этом варианте, миссис Годвин?

Она быстро вскочила на ноги.

— В понедельник положишь заявление об увольнении. — Цилла кипела от ярости.

— Нет, — произнес он. — Я не сделаю этого.

Ты не можешь уволить меня, у тебя нет оснований.

Она выбежала из комнаты, но в дверях остановилась и посмотрела на него:

— Я найду основания и уничтожу тебя, тебе не поможет даже твоя слава.

— Желаю тебе удачи. Спокойной ночи, Цилла.

Сэм едва мог поверить случившемуся. Он отнес стаканы на кухню, подошел к окну…

Как это он забыл, что никогда нельзя отталкивать женщин, тем более таких, как Цилла? В конце концов, она интересная, яркая женщина, его начальник… О чем он думал? Пожалуй, его дни в «Эхе» уже сочтены.