Терпение Кейт наконец-то лопнуло.
– Наш брак я вижу совсем по-другому, Джони. Я сказала, что никогда не работала за плату, но это не значит, что я всю свою жизнь провела как декоративный коврик у дверей. У меня есть профессия, я получила хорошее образование, я педагог и пять дней в неделю работаю по четыре часа в Центре для трудных детей в Милуоки. Я не получаю денег, просто потому что не нуждаюсь в них, и перевожу свое жалованье на счет Центра.
Наступила короткая пауза, но Джони быстро пришла в себя.
– Ах, какое потрясающее благородство, Кейт! Впрочем, ничего удивительного, ты и выглядишь серьезной дамой. – Она ухитрилась произнести свой комплимент так, что он прозвучал как оскорбление.
Затем Джони потянулась как кошечка и откинулась на спинку стула, так что отблески свечей заиграли на гладкой коже ее упругих грудок. Пурпурные полоски почти их не закрывали, когда она ерзала на своем стуле и тихонько позевывала.
– Блейк, милый, ты помнишь, как отец устроил ту потрясающую вечеринку в доме Беллы?
– Да, – ответил Блейк.
Такого краткого ответа ей оказалось достаточно, и она пустилась в длинный поток воспоминаний обо всем, что находила потрясающе забавным и что для Кейт не представляло ни малейшего интереса.
Блейк смеялся вместе с Джони, но не отрывал глаз от лица Кейт. А она наслаждалась мыслями о том, что он почти не трудился скрыть свое желание поскорей остаться с ней наедине. В ее сердце зашевелилась искорка надежды. Может, она и впрямь ему нравится? Она, Кейт. Такая, как есть. Она лелеяла эту мысль, раздумывая над нею, и слова Джони звучали, как назойливые комары, не проникая в сознание.
Наконец обед закончился. Свечи были потушены, а грязные тарелки лежали в кухонной раковине. Кейт даже не заметила, что Блейк подал на стол десерт. И вообще, она была как во сне и не замечала ничего, кроме физического напряжения, нараставшего между ней и Б лейком, и поразилась, услышав собственный голос, вызвавшийся приготовить кофе. Кейт удивлялась самой себе, что до сих пор нормально держится и ведет светскую беседу.
– Спасибо, но мне кофе не нужно, – покачал головой Блейк. – День получился долгий, и я намерен отойти ко сну. А вы что скажете, мои милые леди?
– Так рано? – возмущенно запротестовала Джони. – Блейк, ведь сейчас только десять.
Он засмеялся.
– Рано ложиться спать не грешно. И федеральный закон это не запрещает.
Джони вздохнула и прижалась к нему своим полуголым тельцем.
– Если уж мне приходится ложиться в постель в такой ранний час, ты не проводишь меня? – попросила она, глядя на него широко распахнутыми невинными глазами.
– Так и быть, я провожу тебя до комнаты, – ответил он. – Пойдем, Кейт?
– Ладно.
Они гуськом поднялись наверх. Кейт брела позади, пока Блейк не остановился у двери дальней спальни.
– Доброй ночи, Джони, – сказал он. – Приятных сновидений.
Она посмотрела на него, и в ее глазах горел неприкрытый призыв.
– Но ты ведь вернешься на Фиджи, Блейк? Пожалуйста, скажи, что ты вернешься туда со мной!
– Я уже позвонил Саше и сказал, что вернусь, так что успокойся.
Взяв Джони за руки, он привлек ее к себе и быстро чмокнул в полные, выпяченные губки.
– Не беспокойся, милое дитя, и ложись скорее спать.
Она горько усмехнулась, когда Блейк подошел к Кейт.
– Не беспокоиться? – переспросила она. – Оказывается, мы беспокоились совсем не о том, о чем надо было. Отец и представления не имел, что у тебя на уме. То несчастье было всего лишь поводом для твоего отъезда с Фиджи… ты просто хотел уехать к ней.
– Ты кое-что недавно мне обещала, – спокойно сказал Блейк. – Пожалуйста, не забывай об этом.
– Обещала! На черта мне эти обещания!
Джони быстро поднесла ладонь к глазам, и Кейт с удивлением обнаружила, что на кончиках ее длинных ресниц заблестели слезы.
– Ты была права, что приехала за мной, – сказал Блейк, оставляя без внимания ее слезы. – Я благодарен тебе за это, Джони. И ты мне совершенно справедливо напомнила, что я не выполнил до конца своих обязательств.
– А как же она? Как быть с Кейт?
На этот раз Кейт была уверена, что Джони произнесла свой вопрос для себя одной и не рассчитывала на то, что он будет услышан.
– Она может быть рядом со мной на Фиджи. Никаких проблем тут нет. Заверяю тебя, Джони, что Кейт не помешает моей работе.
– Конечно! – Джони сердито тряхнула головой и отвернулась. – Ради Бога, Блейк, веди ее поскорей в свою спальню. Я знаю, что ты делаешь это каждую ночь, так что нечего ломать передо мной комедию.
Даже не взглянув на Кейт, она с треском захлопнула дверь спальни для гостей.
Кейт быстро повернулась и направилась к себе в комнату, но Блейк успел опередить ее. Она не успела закрыть за собой дверь, как он уже оказался внутри. Затем он быстро подошел к кровати и включил один из ночников.
Она остановилась у окна, в напряженном молчании глядя на него, а Блейк ответил ей слабой, полной сарказма усмешкой.
– Знаешь, твой неприступный вид ни к чему. Я не собираюсь силой затаскивать тебя в постель только из-за того, что Джони считает нас давними любовниками. Просто мне хочется воспользоваться случаем и поговорить с тобой.
Кейт попыталась стряхнуть с себя охватившее ее оцепенение. Она села на жесткий деревянный стул подальше от кровати.
– Я должна извиниться, – чопорно заявила она. – Сама не понимаю, как у меня вырвались слова о том, что мы собираемся пожениться. Это было ужасно нелепо.
– Неужели? А я-то надеялся, что это правда. И весь вечер только и ждал, когда наконец смогу остаться с тобой наедине и спросить, всерьез ты это сказала или нет. Хотя, впрочем, я подозревал, что на это тебя спровоцировала Джони.
Кейт взглянула на него, и в ее зеленых глазах застыло смущение.
– Блейк, зачем Джони явилась сюда? Почему ты так для нее важен?
– Ей хочется вернуть меня на Фиджи, а она своенравная девица. Кстати, Кейт, у нас никогда с ней ничего не было, несмотря на все ее усилия представить дело иначе. Если тебя беспокоило это, то можешь забыть. Джони актриса и нуждается в зрителях, как другие люди нуждаются в друзьях. Она все время кого-то изображает и не может без этого. В данный момент Джони решила исполнить роль брошенной любовницы, вынашивающей планы возмездия. Она талантливая актриса, только не следует попадаться на ее удочку и принимать ее игру за искренние чувства.
– Почему же она так настойчиво требует, чтобы ты вернулся на Фиджи?
Блейк немного помолчал.
– Ею движет профессиональный интерес, – ответил он наконец. – В фильме, где она сейчас снимается, очень много динамики. До отъезда я занимался подготовкой кое-каких трюков… Подводные съемки и прочее… Вот Джони и хочет заполучить меня назад. Я долго работал с ее отцом, и она привыкла видеть меня на съемочной площадке. Как и всякая талантливая актриса, Джони крайне неуверенна в себе и вбила в голову, что у нее ладится игра, когда я нахожусь поблизости.
– Я не слишком хорошо представляю тебя в роли заботливой няньки.
Напрягшиеся плечи Блейка слегка расслабились.
– Ты права, – признался он. – Это не самая любимая из моих ролей.
Кейт забыла о том, что собиралась держаться подальше от опасной ловушки – двуспальной кровати. Она быстро подошла к Блейку, взяла его за руки и заглянула в
глаза, намереваясь выяснить все до конца.
– Но ведь ты собираешься вернуться на съемки, я правильно поняла? В чем бы ни состояла причина твоей ссоры с Сашей, не стоит прощаться с карьерой. Я так рада, что мой отец ошибся, утверждая, что ты не можешь найти себе работу. Должно быть, профессия каскадера необычайно интересная.
– Да, так оно и есть.
Блейк встал и запустил пальцы в свою темную шевелюру.
– Я уже позвонил Саше и сообщил, что возвращаюсь. Кейт, ты поедешь со мной?
Она затаила дыхание, но он не дал ей ответить.
– Господи, Кейт, – произнес он дрогнувшим от волнения голосом. – Я не могу ждать, пока ты решишь, как тебе поступить. Я хочу любить тебя.
Закрыв глаза, она невольно потянулась к нему, и их дыхание смешалось в одно.
– Поцелуй меня, Блейк, – прошептала она. – Поцелуй скорей.
Он с жадностью впился в ее губы, без всякой нежности раздвинул их, не скрывая силы своего желания. На миг она напряглась, но едва Блейк это понял, как его поцелуй сделался нежным. Ее тело медленно расслаблялось в его руках, и он посадил ее рядом с собой на кровать. Нетерпеливыми пальцами он задрал ее белую водолазку, и его губы уже щекотали ей грудь, а ладони настойчиво гладили тело, побуждая сдаться.
– Я хочу ласкать тебя всю, – шепнул он. – Я хочу обладать тобой сейчас…
Кейт понимала, что ей нужно остановить его, пока он не обнаружил, что она совсем никудышная любовница. Она слишком дорожила – дружбой с Блейком, чтобы рисковать ею ради неудачных постельных дел. Но она вся дрожала от страсти, какой никогда прежде не подозревала в себе, и теперь приоткрыла губы, как бы давая знать о своей капитуляции.
Он нетерпеливо стянул с нее водолазку и, быстро расстегнув пуговицы, откинул в сторону юбку. Она ожидала, что ее тело тут же застынет и превратится в ледяную сосульку, однако этого не произошло. Губы Блейка ласкали ее кожу, и с каждым прикосновением в ней нарастало желание.
И вот постепенно у нее внутри расцвела теплая и сладкая боль. Кейт слышала собственные стоны, когда Блейк гладил ей грудь, и под горячими его ладонями ее соски затвердели и заныли.
Едва веря в то, что ее тело оттаяло, она распахнула полы его рубашки и ощутила ладонями жесткие, щекочущие завитки волос на его груди. Она позволила своим пальцам пробежаться по его плоскому животу, в то время как ее глаза с жадностью вбирали в себя суровые черты его мужественного лица. Даже в минуты страсти в нем сохранялась какая-то непонятная печаль. Она провела кончиками пальцев по его щекам и, обнаружив отросшую за день щетину, приникла к ней губами.
Глухо застонав, он крепче прижал ее к своему сильному телу. Его ладони обжигали ее кожу, она шептала возле его рта тихие, ласковые слова, полные нежности и желания.
– Люби меня, Блейк, – попросила она, и его ласки тут же сделались бурными. В страстном поцелуе он раздвинул ей губы и проник языком глубоко в ее рот.
– Кейт, какая ты красивая, – пробормотал он. – Твое тело просто создано для любви.
Его слова растопили последнюю, хрупкую
преграду, остававшуюся между ними. Жаркими губами он целовал ей веки, провел огненную дорожку из поцелуев по шее и груди. Кейт переполняло желание, оно бежало по ее жилам подобно жидкому огню, разогревая ее тело.
Кейт сознавала, что только Блейк способен заполнить болезненную пустоту, возникшую где-то глубоко внутри ее, и когда он наконец овладел ею, ей показалось, что только теперь она узнала, что это такое – быть женщиной.
Блейк наклонился над ней и отбросил с ее лба влажные волосы.
– Кейт, – сказал он после долгого молчания. – Такого у меня еще никогда не было.
В ее груди затеплился огонек счастья.
– И у меня тоже, – прошептала она и отвернулась, все еще стесняясь открыто проявлять свои чувства. – Блейк… со Стивеном…
– Молчи, не надо об этом, – сказал он с неожиданной резкостью.
Кейт заглянула ему в глаза, и его суровое лицо снова смягчилось.
– Не нужно ничего сейчас говорить. У нас впереди будет много времени на разговоры.
Среди ночи она проснулась и беспокойно зашевелилась возле него, непривычная к тому, что рядом лежит мужчина. Кейт взглянула на
его профиль, гордый и мужественный даже во сне. И снова ее стало мучить неуловимое, но неотвязчивое воспоминание, теплившееся где-то в глубине сознания.
Внезапно Блейк проснулся. Их взгляды встретились, и он молча и властно прижал ее к себе. Она ответила на его безмолвные ласки почти с отчаянной пылкостью, отбросив на время все гложущие ее сомнения.
Он заговорил лишь тогда, когда вся их страсть иссякла и она снова лежала в его объятиях, притихшая и умиротворенная. Блейк коснулся губами ее век.
– Кейт, когда ты станешь моей женой? Бога ради, поскорей решай, иначе я сойду с ума.
В ее душе не осталось больше никаких сомнений, лишь счастье, глубокое и бескрайнее.
– Когда хочешь, – тихо ответила она.
– Мне хотелось бы, чтобы это произошло сегодня, – сказал он. – Но подозреваю, что законы штата Висконсин заставят нас помучиться немного дольше. Я предлагаю конец этой недели. Дольше я ждать не могу.
Кейт лежала в объятиях мужчины, которого знала всего лишь месяц, и ей не казалось странным, что она собирается выйти за него замуж.
– Миссис Коулер, – произнесла она и тихонько засмеялась. – Я стану миссис Коулер.
И она вновь сладко заснула, удобно пристроившись на плече у Блейка.
6
Наутро Кейт проснулась под ровный шум дождя; это был не вчерашний бурный грозовой ливень, а нудная небесная капель, зарядившая явно на целый день. Отвернувшись от унылого вида, открывавшегося за окном спальни, она встретилась взглядом с Блейком.
– Привет, – нежно произнес он.
– Привет.
От нахлынувших чувств у нее перехватило дыхание, но она заставила себя лишь улыбнуться в ответ, придав лицу как можно более беззаботное выражение. «Мне нельзя подавать вида, насколько он важен для меня, – подумала она, – ведь я прекрасно сознаю, что любить так безоглядно, как я люблю Блейка, отнюдь не безопасно».
Опыт взаимоотношений с родителями очень рано научил Кейт, что если ты любишь кого-то, то становишься уязвимым для обид и душевных ран, а ей так не хотелось терпеть обиды от
Блейка. И когда она заговорила, ее голос звучал нарочито весело и легкомысленно.
– Кажется, лето на время отступило, – сказала она. – Надеюсь, ты не собираешься сегодня работать на улице? Двор временно превратился в огромную грязную лужу.
Блейк лениво улыбнулся.
– Я вообще не намерен сегодня работать, и уж тем более во дворе. Весь день я решил провести в постели. В прошлую ночь партнерша у меня была потрясающая. – Он поднял бровь с невысказанным вопросом, затем шутливо вздохнул. – А ты что скажешь?
Кейт промолчала, и он снова вздохнул.
– Ну, что ж, с моей стороны было слишком большой самонадеянностью рассчитывать, что ты станешь вспоминать об этом с таким же энтузиазмом, как я.
Блейк потянулся, откинул одеяло и помрачнел, заметив, что лицо Кейт залилось густой краской.
– Извини, мой халат остался в другой спальне, – усмехнулся он. – Но краснеешь ты просто восхитительно.
Перед тем как встать, он быстро ее чмокнул и снова вздохнул с преувеличенно сокрушенным видом.
– Ладно, спускайся вниз, пока я еще могу владеть собой. Иначе мы с тобой весь день проведем в спальне и не выберемся сегодня в Милуоки. А ведь нам нужно немедленно приступать к свадебным приготовлениям.
Кейт позволила себе задержаться лишнюю минуту в его объятиях, а затем заторопилась к двери.
– Спускайся вниз, – произнесла она не таким ровным голосом, как ей бы хотелось, и выскользнула в коридор, пока Блейк не утащил ее снова в постель. Иначе он поймет, что ее слишком легко уговорить.
Она заканчивала готовить кофе, когда Блейк спустился вниз в сопровождении Джони, которая была в это утро одета в белые джинсы и небесно-голубой свитер, совпадавший по цвету с ее глазами. Кейт едва удалось скрыть вспышку зависти при виде ее модной красивой одежды.
– Как спалось, Джони? – спросила она, изо всех сил стараясь сохранять дружеский тон.
– Благодарю, нормально.
Кейт выключила кофеварку и разлила ароматный напиток по кружкам.
– Прости, что не могу предложить тебе на завтрак ни яиц, ни свежего молока. Мы… хм… не сумели выбраться в эти дни за покупками.
– По утрам я пью только черный кофе, – ответила Джони.
Кейт попыталась придумать в ответ какую-нибудь вежливую реплику, но не смогла. К счастью, заговорил Блейк, так что неловкое молчание надолго не затянулось.
– Джони, сегодня мы с Кейт собираемся в Милуоки. Если ты не хочешь оставаться на ферме одна, я могу помочь тебе подыскать в городе какой-нибудь отель.
– Мне нет нужды задерживаться в такой дыре, как Милуоки, – отрезала Джони, а затем сладко улыбнулась Б лейку. – Милый, раз я убедила тебя вернуться на Фиджи, в Штатах меня ничто больше не держит. Я уже решила, что поскорей полечу к отцу, пока он не отколол какой-нибудь номер.
– Пожалуйста, передай ему, что мы появимся в начале следующей недели, – сказал Блейк. – И что я сразу приступлю к работе.
– Когда и где у вас состоится бракосочетание? – поинтересовалась Джони.
– Полагаю, что в Милуоки, в офисе местного судьи. – Блейк пожал плечами. – У нас нет времени на то, чтобы устраивать что-либо более грандиозное.
По выразительному лицу Джони скользнулала усмешка; должно быть, она не понимала такого подхода к брачной церемонии.
– Что ж, тебе видней, милый, но все-таки это немного странно… – Не ожидая получить ответ, она зевнула и улыбнулась, обнажив два ряда превосходных белых зубов. – Я желаю вам обоим столько счастья, сколько вы ожидаете получить. Сегодня вечером я позвоню отцу, и он пришлет вам дюжину орхидей либо что-то ещё, что полагается дарить на свадьбу. – Она грациозно пожала плечиками. – Сама я не слишком разбираюсь в свадебных делах.
– Не говори ничего Саше про мою свадьбу, – резко сказал Блейк. – Я позвоню ему сам… после церемонии. Мы с Кейт хотим обручиться без всякого шума, а Саша все превратит в цирковое представление в трех отделениях.
Кейт вообще-то удивилась, почему у Саши может быть такой интерес к свадьбе Блейка, но вопрос этот быстро вылетел у нее из головы. Ей с трудом верилось, что речь идет о ее свадьбе и что именно их бракосочетание с Блейком Коулером так небрежно обсуждается сейчас за завтраком. При мысли о том, как быстро она сдалась, в ней начинала расти паника. Но вот она ощутила на себе испытующий взгляд Блейка и, заглянув в его темные глаза, сразу же успокоилась. Конечно, она поступает правильно, согласившись выйти замуж за любимого человека. И разве имеет какое-то значение, что они знакомы совсем недавно? А если получше поразмыслить, то даже ревность Джони не должна ее волновать. Важно лишь то, что она сама испытывает к Блейку, а он к ней.
И с души Кейт свалился огромный камень. Теперь она уже могла совершенно непринужденно улыбаться Джони.
– Если вы позавтракали, – заявила она, – то нам пора собираться. Сегодня мне нужно успеть сделать в Милуоки массу разных дел.
Глаза Джони задумчиво остановились на лице счастливой соперницы. Но тут же она вскочила со стула, с обычной своей живостью улыбнувшись Блейку.
– Помоги мне отнести чемоданы в машину. Вижу, что мне пора вас покинуть. Не хочу больше мешать счастливым голубкам. – Она сложила губы в грустную усмешку. – Пожалуй, зря я вообще приезжала. Ты меня совсем и не ждал.
Блейк обнял ее за поникшие плечи.
– Я уже сказал, что благодарен тебе за приезд. Ты заставила меня вспомнить о работе.
– Правда, Блейк? Это действительно так? –
Джони подняла на него голубые глаза, в которых ярко блестели крупные слезы.
– Правда, – в его ответе промелькнула лишь мельчайшая крупица иронии.
Они вышли из кухни, причем Блейк все еще обнимал ее за плечи. Через несколько минут до Кейт донесся шорох шин по гравию, это Джони стартовала на своем взятом напрокат «Корвете».
Вернувшись в Милуоки и договорившись с судьей, что их бракосочетание состоится в пятницу, Кейт и Блейк вошли в ее квартиру.
– Тебе тут нравится? – поинтересовалась Кейт, когда Блейк прошелся по ее элегантно обставленной гостиной. – А ты… останешься тут со мной до пятницы?
Какое-то время Блейк молчал и смотрел в окно на озеро Мичиган, а затем ответил:
– Нет, не могу. Мне придется вернуться в «Гавань ветров», раз уж я решил продать ферму.
Она кивнула. По дороге в город они уже обсуждали эту проблему.
Блейк немного помолчал, словно что-то обдумывая, затем быстро подошел к Кейт и взял ее за руки. Казалось, он на время утратил свое обычное самообладание.
– Кейт, – произнес он серьезно, – я должен тебе кое-что сказать. Ты должна узнать об этом прежде, чем станешь моей женой.
Кейт сразу испугалась. Разве она не подозревала, что их чудесные и слишком быстро расцветшие отношения слишком хороши, чтобы быть правдой?
– Что я должна узнать? – спросила она с жалким и растерянным видом, напрасно стараясь сохранить непринужденный тон. – Ты забыл мне рассказать про пару своих бывших жен и нескольких детишек, оставленных в Лос-Анджелесе?
– Ничего подобного. Вчера ведь я говорил, что до встречи с тобой мне и в голову никогда не приходила мысль о женитьбе. Кейт, я хочу тебе сказать о моей работе… о том, чем я занимаюсь…
Сгустившееся в гостиной напряжение разорвал пронзительный звонок телефона. От неожиданности они оба вздрогнули.
– Черт побери! – воскликнул Блейк с досадой и отвернулся.
Кейт решила не снимать трубку и переждать настойчивые трели звонка, однако Блейк, казалось, не собирался продолжать, пока она не выяснит, кто побеспокоил их. Кейт поспешила в кабинет, гадая, к добру или нет такая помеха.
– Звонила Бетти Бергдорф, мое доверенное лицо по распоряжению наследством Стивена, – сказала она, вернувшись через несколько минут в гостиную.
Блейк по-прежнему неотрывно смотрел в окно, и ей подумалось – когда же он наконец повернется и посмотрит ей в лицо?
– Она разыскивала меня несколько дней, – продолжала Кейт. – Ей нужно встретиться сегодня со мной, и я пообещала, что заеду к ней в контору, если у тебя нет каких-то других планов.
Блейк наконец оторвался от созерцания озера.
– Никаких других планов у меня нет, – сказал он. – Мне нужно вернуться на ферму. А ты поезжай к мисс Бергдорф и улаживай свои дела, ведь мы уедем из Штатов сразу же после регистрации брака.
– Блейк, ты хотел мне что-то сказать? Что-то, что я должна знать до свадьбы?
Он немного помялся, совсем чуть-чуть.
– Я хотел с тобой поговорить насчет наших финансовых дел, – заявил он, и его голос звучал настолько спокойно и естественно, что Кейт не могла понять, отчего в ней осталось какое-то беспокойство.
– Я не банкрот. И я даже не пребываю на грани бедности. Как тебе известно, каскадерам платят щедро. И мне не хочется, чтобы ты меняла свой привычный образ жизни или свои финансовые планы, когда станешь моей женой. Я в состоянии обеспечить материально тебя и всех детей, которые у нас родятся. Постарайся втолковать это мисс Бергдорф.
Он замолчал, и Кейт успокоилась, уверенная, что поняла, чем вызвано появление на его лбу морщинки, придававшей ему озабоченный вид. Блейк Коулер, как она догадалась, не из тех мужчин, кого радует перспектива жить на деньги жены.
– Я рада узнать, что выхожу замуж за процветающего джентльмена! – шутливо ответила она, и на этот раз ей удалось сделать свой голос веселым и беззаботным. – И я рада возможности объяснить моим родителям, что ты женишься на мне не ради денег.
Он слабо улыбнулся.
– Не сомневайся, – подтвердил он, – не ради денег.
От страсти, загоревшейся в его темных глазах, у Кейт бешено заколотилось сердце и жар
разлился по всему телу. Она прижалась к нему таким привычным движением, словно делала это уже давным-давно. После долгого и страстного поцелуя Блейк не разомкнул своих объятий.
– Ты доверишь мне решение наших финансовых дел? – спросил он. – У нас так мало времени, что мне не хотелось бы долго возиться с ними, обсуждать все подробности и подсчитывать, сколько чего у каждого из нас за душой. Или мне все-таки поехать с тобой к мисс Бергдорф и удостовериться, что у нее нет сомнений в честности моих намерений?
– Конечно, я тебе доверяю! И не хочу, чтобы ты тратил время на беседы с Бетти. В этом вовсе нет нужды, да и вообще, разговоры о деньгах всегда такая скука!
Улыбка Б лейка внезапно стала жесткой.
– Пожалуй, я впервые слышу от тебя высказывание очень богатой женщины, каковой ты на самом деле и являешься. Деньги, Кейт, могут стать скучным предметом разговора только тогда, когда их так много, что приходится нанимать людей, способных распоряжаться ими вместо тебя.
Она рассмеялась, смущенная и раздосадованная.
– Ты говоришь совсем как мой отец!
Его лицо смягчилось, и он звонко чмокнул ее в щеку.
– Твой отец не всегда бывает неправ, – сказал Блейк, отходя от нее. – Кейт, мне пора ехать, иначе я сейчас же утащу тебя в постель и мы ничего не успеем сделать из намеченного нами на ближайшие дни.
– Так ты уже отвергаешь меня, не успел начаться наш медовый месяц? – пошутила Кейт, вновь обретая хорошее расположение духа.
Он тяжело вздохнул.
– Кейт, ты прекрасно знаешь, что это не так. Но я хочу уладить всякие накопившиеся дела до того, как женюсь на тебе в пятницу. У нас остается слишком мало времени для решения огромного количества практических вопросов.
– Когда я увижу тебя снова?
– Боюсь, что только вечером в четверг. И мы отправимся с тобой в самый шикарный ресторан Милуоки, если ты мне скажешь, где он находится.
– Но до четверга так далеко! И это будет вечер перед нашей свадьбой!
– Милая Кейт, до него всего лишь сорок восемь часов! Это катастрофически мало. Ведь
мне придется бегать по правительственным конторам, заполнять анкеты и подписывать официальные декларации. Да, кстати. Ты можешь дать мне свой паспорт и свидетельство о рождении? Мне нужно будет каким-то образом уговорить чиновников, чтобы тебе дали въездную визу на Фиджи. Если мне удастся это сделать за сорок восемь часов, можешь быть уверена, что ты выходишь замуж за Супермена!
Она засмеялась.
– Я непременно уложу твой волшебный плащ в чемодан, когда мы отправимся в свадебное путешествие. Только прошу тебя, не бери с собой тот обтягивающий костюм. Терпеть не могу мужиков в колготках!
Их взгляды встретились.
– Я буду очень скучать без тебя, – еле слышно прошептала она, внезапно погрустнев.
– И я буду адски скучать. – Его поцелуй сделался жестким, почти злым. – Пожалуйста, найди свой паспорт. И мне нужно уезжать отсюда, пока еще есть на это силы.
– Хорошо, что мы успели по дороге в город сделать анализ крови, – произнесла Кейт, шаря в ящиках своего бюро. Наконец ей удалось найти паспорт и копию свидетельства о рождении. – А как ты поступишь с автомобилем? Если хочешь, бери мой.
– Нет, я возьму что-нибудь напрокат. Нам все равно понадобится машина, чтобы доехать до аэропорта. Ведь, в конце концов, нельзя же оставлять твой «Порше» ржаветь на автостоянке в аэропорту неизвестно сколько недель. – С этими словами он направился к выходу. – Ты уверена, что успеешь к субботе закончить свои дела?
Кейт кивнула.
– Ради тебя я готова свернуть горы.
– В четверг я заеду за тобой в семь вечера, – пообещал Блейк.
– Ты можешь меня и не узнать, – кокетливо заявила она. – Ведь ты видел меня только в обрезанных джинсах да в старых юбках твоей матери. Недаром ты все время повторяешь, что я похожа на мокрую крысу.
– Ты была единственной соблазнительной крысой, каких мне доводилось встречать в своей жизни.
Он решительно захлопнул за собой дверь, и наступившая в квартире тишина наполнила оглушительным звоном ее уши.
Кейт испытала облегчение, когда, сбежав из гулкой пустоты своей квартиры, оказалась в упорядоченной сутолоке, царившей в конторе Бетти Бергдорф. Мисс Бергдорф, низкорослая
молодая женщина с шапкой буйных волос, совершенно не походила на ставший уже привычным стереотип преуспевающей финансовой волшебницы. Впрочем, выразительное подвижное лицо и особенно проницательные глаза свидетельствовали о незаурядном уме. Тепло поздоровавшись с Кейт, она сразу же приступила к сути проблемы, сведя до минимума требующуюся правилами хорошего тона прелюдию.
– Юридическая сторона вопроса об основании фонда почти завершена. Кейт, если вы уже передумали и не хотите направлять на благотворительность столько денег, еще не поздно все переиграть.
– Нет, я не хочу ничего менять, – ответила Кейт. – Стивен умер слишком молодым, и мне неприятно получать какую-то финансовую выгоду от его гибели. – Слегка поколебавшись, она продолжала. – Стивен был настолько здоров, что не мог терпеть возле себя больных людей, – сказала она. – Однако он проявлял большой интерес к моей работе с детьми в Центре и несколько раз жертвовал большие суммы на исследование причин врожденных дефектов. – Искренний интерес Стивена к ее работе с детьми, страдающими аутизмом, – это единственное, что их объединяло к моменту его гибели.
Она почувствовала на себе внимательный взгляд Бетти Бергдорф и быстро добавила:
– Стивен давно уже планировал сделать крупное пожертвование в пользу Центра, и я лишь выполняю его волю.
– Я уверена, что совет директоров Центра будет счастлив узнать, что вы не переменили своего решения. Я следовала вашим инструкциям и постаралась, чтобы директриса Центра ничего не узнала о ваших планах. Но, Кейт, все равно она скоро узнает. Директриса всегда принимает участие в обсуждении бюджета, поэтому ей неизбежно станут известны и ваши намерения.
– Я понимаю, – ответила Кейт. – Когда мы впервые обсуждали с вами это пожертвование, я опасалась, что мне будет неловко работать с другими преподавателями и докторами, если они узнают, что получают жалованье из денег Стивена. Но недавно мои планы переменились. Я намерена уйти с этой работы.
Она невольно покраснела и ощутила прилив безудержного счастья, подумав о предстоящем замужестве.
На обманчиво равнодушном лице Бетти Бергдорф зажегся неожиданный интерес.
– Могу я узнать, каким образом и почему меняются ваши планы?
Кейт смущенно улыбнулась.
– В пятницу я выхожу замуж, – ответила она. – А на следующий день мы с мужем улетаем из страны, вероятно, на несколько недель. Да и вообще, его постоянный дом находится в Лос-Анджелесе.
