– Кто там еще? – рявкнул недовольный хозяин кожаного дивана, сбрасывая с себя удушливую пелену похмельного сна: охранник за дверью говорил с кем-то на повышенных тонах. – Ладно, пусти его! В комнату вошел старший лейтенант милиции неопределенного возраста с землисто-серым лицом туберкулезника и черными подглазьями кандидата на тот свет. На пороге он почтительно снял фуражку и подошел к столу, скорбно поджав губы.

– Ты что так вырядился, Проня? – усмехнулся хозяин дивана и проглотил полстакана водки, смешно щуря глаз. – Парад принимаешь или крыша поехала?

– Поедет тут! – по-бабьи всплеснул руками Проня, выкладывая на стол бумагу. – Вот телеграмма из центра. Террориста нам еще не хватало! Как он сюда попал? Ничего не понимаю…

Хозяин шумно встал, распространяя вокруг себя кислый запах пота и перегоревшего алкоголя. Грузно ступая босыми пятками по дубовому паркету, богато, как во дворце, инкрустированному фигурными вставками ценных пород деревьев, он подошел к столу, послюнил толстые неповоротливые пальцы и, приклеив к ним телеграмму, поднес ее к носу. Неуверенно, как закоренелый двоечник, шевеля мокрыми губами, хозяин прочел телеграмму и усмехнулся:

– А! Это тот, что с нашими прилетел! Вместо спеца. Как он в самолет-то прошел? Тамошние прошляпили. Видал, террорист… – Хозяин еще раз заглянул в бумагу. – А Тимоха говорил, что специалист. Специалист-террорист! На Манское собрался…

– Будем брать? – спросил старший лейтенант.

– И отправлять в Москву?

– А что? Пусть Москва сама с ним разбирается! Не дай Бог, пришлют сюда бригаду, что тогда делать будем?! – волновался старший лейтенант, сжимая край стола потными ладонями.

– Дура! – рявкнул хозяин и гневно посмотрел на милиционера. – Он здесь уже больше двух часов! Мало ли что увидел, узнал… Отвези его, а потом на голову спецназ свалится! Инспектировать тебя, ослиная башка!

– А чего им здесь делать? – обиделся старший лейтенант.

– Узнаешь чего, когда тебе женилку оторвут! – сверкнул глазами хозяин.

Старший лейтенант опустил глаза. На болезненном лице его проступили красные пятна.

– Тогда, может, того, так сказать, при попытке к бегству? – Проня робко поднял глаза на хозяина.

– Я смотрю, в голове у тебя не только опилки, мочой смоченные. Вращаешь еще шарами-то! – ухмыльнулся хозяин. – Без этого, конечно, не обойтись. Но прежде надо запросить Объект. – Хозяин повернулся к старшему лейтенанту спиной и почесал под мышкой. – Все, иди. И чтобы твои архаровцы этого террориста и пальцем не трогали! Понял меня? А лучше вообще в Поселок не выходите, пока он здесь. Деваться ему все равно некуда…

– Так Москва ответ требует! – с рыданиями в голосе воскликнул милиционер.

– Не твоя забота! Отвечать сам буду. Все их телеграммы и звонки сразу ко мне, понял? Да не суетись ты, Проня! Все будет как надо!

– Да?! А отвечать потом мне придется! – возопил Проня.

– Потом не будет, понял? А раз не будет, то и отвечать не придется. Все, иди. Вот, возьми со стола бутылку, утешься! И не вибрируй, этот залетный у меня под колпаком.

Проня нерешительно подошел к столу: глаза его забегали по дорогим бутылкам. Наконец он выбрал. Обняв ладонью горлышко квадратной бутылки шотландского виски, он вопросительно посмотрел на хозяина.

– Валяй, – рявкнул хозяин, брезгливо глядя вслед Проне, засеменившему из комнаты. – И чтоб в форме я тебя больше не видел! Развратишь мне население! Начнут еще сдуру к тебе бегать с жалобами да заявлениями друг на друга. Сам взвоешь!

Донской приблизился к первому бараку без окон и дверей, с черными щелями, упруго всасывающими ветер. Здесь когда-то кипела жизнь перевалочной базы: с ревом моторов, дымом из труб, хрипловатой руганью механиков и смехом прикативших на практику «городских штучек». Двадцать лет назад здесь варили огромные котлы с оленьим мясом, и сырые шкуры, приколоченные к стенам бараков на просушку, хлопали на ветру.

Серый исчез.

Обойдя мертвые строения и не встретив ни одной живой души, Донской повернул в Поселок. Думая о предстоящем отлете в Москву, он изо всех сил гнал от себя мысль о той сцене, свидетелем которой только что стал.

Но не успел он пройти и десятка шагов, как перед ним вырос Серый. Ноздри пса раздувались, пасть была приоткрыта. Не мигая, он смотрел на Донского.

Глеб попятился и тут же взял себя в руки, остановился,

– Чего тебе? – спросил он собаку. – У меня больше ничего нет!

Вильнув хвостом, Серый побежал к бараку, оглядываясь на Глеба.

– Ну хорошо, пойдем туда, если ты так настаиваешь! – сказал Донской, готовясь увидеть то, что ему вовсе не хотелось видеть.

Пес подвел Донского к куче фанерных ящиков, консервных банок, ломаных стульев, всякого заплесневелого старья, перемешанного с пластинами черного сланца, и принялся разгребать кучу. Наконец он вцепился во что-то зубами и потянул. Это был резиновый сапог. Серый вырвал сапог из кучи мусора… и Донской увидел белую пятку.

В мусорной куче пряталось тело. Без сомнения, это был тот, кого полчаса назад избивали молодчики в защитной форме.

Донской заглянул покойнику в лицо. Щеки и подбородок были иссиня-красными из-за рожистого воспаления. Во лбу и на виске зияли пулевые отверстия. Донской узнал парня из самолета, и у него задрожали руки.

«Ну и что теперь? Может, помчишься сообщать в милицию? Тогда уж не улетишь отсюда вовсе!» – думал он, кляня себя за то, что поддался безотчетному порыву лететь за тридевять земель.

Донской забросал тело чем попало, наложив сверху побольше железа, и взглянул на Серого.

– Что еще мне покажешь, парень?

Собака вильнула хвостом и побежала в тундру. Глеб послушно шел следом.

Метров через триста у русла пересохшего ручья он увидел металлический ангар. Из окна высовывалась труба с козырьком. Из трубы тоненькой струйкой вился дымок.

– Мир этому дому! – крикнул Донской в сумрачную пустоту ангара. – Есть тут кто-нибудь?

Хрустя листами жести, спотыкаясь о детали механизмов, он направился туда, где через дыру в потолке пробивался дневной свет.

Из-за железного щита вынырнула голова мужчины лет тридцати—тридцати пяти.

– Ты кто? – спросил мужчина, пялясь на костюм и ботинки гостя, перекинувшего через руку плащ. – Ко мне?

Глеб улыбнулся и на всякий случай поднял руки, показывая парню, что они пусты. Что-то тяжело звякнуло у самых ног парня. Он вскрикнул и выругался. «Кувалду уронил. Для меня приготовил!» – подумал Донской.

За железным щитом оказался вездеход. ГТТ – гусеничный тяжелый тягач. Вероятно, парень возился с гусеницами.

Донской протянул парню руку. Он решил пока никому не рассказывать об увиденном и разведать обстановку. Он чувствовал, что его возвращение в Москву под большим вопросом.

Московский борт должен был вылететь завтра утром, и до самого отлета не стоило мозолить глаза местным жителям и официальным лицам.

Глеб надеялся, что ему удастся попасть на этот рейс. У него были доллары, те заветные бумажки, перед волшебством которых не могли устоять никакие чиновники. Он сунет деньги диспетчеру, стюардессам, наконец, командиру корабля и уберется из этой проклятой Богом – он это ощущал всем своим существом! – дыры.

С вежливой улыбкой Глеб заглянул внутрь вездехода. Пол, двери, сиденья тягача были укреплены листами железа, а то и вовсе переделаны. Панель управления слегка напоминала кабину самолета.

– Серьезная машина! – сказал Глеб, протягивая парню руку. – Глеб Донской!

– А я – водила. Мастер. По-местному, вездеходчик.

– Имя-то у водилы есть?

– Есть, конечно… Геннадий Бармин.

– Зачем он тебе нужен, Гена? – спросил Глеб, указывая на тягач.

Глядя на эту внушительных размеров машину, он подумал: а может, все же махнуть к Манскому? Будь что будет…

– А тебе что, не нужна собственная тачка?

– Мне как раз нужна. Очень нужна… – Донской обошел тягач и вернулся к Бармину, смотревшему на него с недоумением. – Ремонтируешь здесь? – Глеб обвел взглядом щелястое помещение.

– Живу, – сухо ответил Бармин. – А ты залетный ?

– Точно, – усмехнулся Глеб. – Сегодня с неба свалился.

– Зачем? Прикинут, как клиент «Европейской», а забрался в такую дыру. Спец, что ли?

– На экскурсию прилетел. По следам боевой славы. Я здесь двадцать лет назад был…

– В пионерском лагере? – усмехнулся Бармин, глядя себе под ноги.

– На практике. Вот, решил вспомнить…

– Понятно… До свидания, мне работать надо! – Бармин угрюмо посмотрел на Донского и поднял с пола кувалду.

– Ты чего, парень? Я действительно… – начал было Глеб.

– Понятно, понятно. И прилетел ты сюда на своем самолете, да?

– Нет, на обычном, рейсовом.

– Так вертолет на Объект уже улетел. Или ты выпрыгнул?

– Меня Андрей Андреевич не взял. Я, понимаешь, заменил одного спеца в самый последний момент, и обо мне здесь пока ничего не знают…

– Замена? – Бармин перестал улыбаться. Глаза его зло сверкнули. – Иди отсюда, – процедил он сквозь зубы и ударил кувалдой по тракам. – Не хватало еще, чтобы сюда зомби заявились.

– Какие зомби? – Глеб тревожно уставился на парня.

– Узнаешь какие! Надоел ты мне со своими сказками. И без тебя хватает неприятностей.

Бармин принялся отчаянно колотить кувалдой по тракам, и Донской понял, что выведать у него хоть что-нибудь не удастся. Тот ему не верил.

Разговор не получился, и Донской, хмуро глядя себе под ноги, направился к выходу. «Что ж, полетим в столицу… » – подумал он.

Неожиданно навстречу ему промчался Серый и оглушительно рявкнул. Донской обернулся: Бармин сидел на полу и закрывался от собаки руками.

– Ты что, Борман? – орал он. – Своих не узнаешь? Где ты Артиста потерял? Перестань гавкать!

Пес стоял над парнем и, по-волчьи оскалившись, рычал. Из его пасти текла слюна.

– Серый! – крикнул Донской.

Пес подбежал к нему и сел рядом. Сунув руки в карманы, Донской хотел было уходить…

– Да погоди ты! – крикнул Бармин. Донской обернулся.

– Ну?

– А собачка-то тебя слушается! Это знак! – засмеялся Бармин и поманил Донского.

Они сидели за столиком рядом с жарко натопленной буржуйкой.

– Ты пойми, – говорил Бармин, прихлебывая из металлической кружки черный как смоль чифирь, – тут никому доверять нельзя. Не верь, не бойся, не надейся… И закон тут один, если что: пуля в лоб. Ты говоришь, милиция? Есть тут отделение. Что-то вроде потемкинской деревни. Менты – те же зомби пятнистые. Даже милицейскую форму не носят.

– Да я уж встретился с дружинниками. Местный мужичок сказал мне, что это ночной дозор.

– И тебя отпустили?

– Отпустили. Правда, смотрели по-волчьи, – с улыбкой докладывал Глеб хозяину.

– Странно. А что за мужик был с тобой?

– Некто Тимоха.

– Тимоха – фрукт! Учти, ты еще не раз встретишься с нашими зомби. Мимо них не пройдешь!

– Но почему зомби? – Глебу не терпелось узнать, кто эти подтянутые молодые люди.

– Их так за глаза называют. Что-то вроде гестапо: порядок в поселке поддерживают. – Бармин усмехнулся. – Хорошие ребята. Аккуратные такие, отутюженные. Даже когда ногами бьют, обуви не пачкают. Зато порядок у нас идеальный. Комендантский час. Все по записочкам. Я сначала подумал, что ты один из них. Они с Материка. Сотрудники компании, которая купила эту территорию.

– Компания «JJ»?

– Вроде… А я ведь поначалу подумал, что тебя ко мне подослали. Но Борман помог разобраться. – Водила улыбнулся. – Пес этот после одного случая никого из местных к себе не подпускает. А тут он как бы при тебе. Значит, ты не из их команды…

– Я этого пса лишь немного покормил.

– Пес этот ни от кого еду не принимает. Ученый. До сих пор не могу понять: собака это или человек в собачьей шкуре? Он однажды спас меня от верной смерти! Но и я ему отплатил тем же!

– Накормил? – усмехнулся Донской.

– Нам тогда не до смеха было. Этот пес задрал одного упыря с Объекта, который… – Бармин осекся и уставился на Донского. – В общем, задавил одного гада и исчез. Потом в Поселке объявился. С голодухи, что ли? А Береза приказал…

– Береза? Опять Береза! Я уже слышал о нем. Хорошо бы на него посмотреть!

– Отец народов. Не беспокойся, тебе еще придется с ним встретится. Без него здесь и шагу нельзя ступить… Ну так вот, слушай дальше про собачку. По всей тундре, как волчару, гоняли Бормана, но пристрелить не смогли… А теперь она опять здесь объявилась. Думаю, неспроста. Может, тебя встречала? – Бармин вопросительно посмотрел на Глеба.

– Слушай, а почему у пса кличка такая?

– А что, плохая? Этот пес неуловимый! Ну чем не Борман? Кличку ему прежний хозяин дал. Охотник. Песца по контракту промышлял… – Бармин тяжело вздохнул и достал из брезентового мешка сухое оленье мясо. – Борман! – крикнул он, и собака мгновенно выросла перед ними, скаля зубы. – На!

Бармин бросил псу кусок оленины. Тот посмотрел на мясо, потом перевел взгляд на Донского. Глеб кивнул, и кусок моментально исчез у собаки в пасти.

– Во зверюга! Не доверяет мне! – усмехнулся Бармин. – Может, потому, что видел меня с оружием? Но я ж его тогда и спас! Пришли ко мне ребята с пушками, сказали: выходи и заводи. На охоту поедем. Как тут отказаться, когда тебе в живот стволы смотрят! Я, конечно, поехал. Тут другого ответа, кроме «есть!», не бывает. К тому же я последнее время в штрафниках хожу.

– Что натворил?

– Заблудился как-то в тундре. Спасибо зомби, на вертаке отыскали меня в двухстах верстах отсюда. Ребята так радовались, что руку мне прострелили. В общем, обиделся на меня Береза. И потом как-то подвел я его на охоте: ушел косой от Березы…

– У вас тут и зайцы имеются? – удивился Глеб. Бармин непонимающим взглядом уставился на

Донского и открыл было рот, но потом, видимо, передумал.

– Что-то вроде… Так вот, всем поселком тогда поехали охотиться на Бормана. Премию объявили – ящик коньяку! Ничего не поделаешь, приказ с Объекта: уничтожить. Видал, лапа у собаки прострелена?

Глеб смотрел на пса. Уши его подрагивали, словно он понимал, о чем разговор.

– Понятно, – продолжал Бармин, – собака теперь никому не доверяет. Даже мне! Был, правда, человек, с которым песик ладил, да пропал он куда-то. Может, кости его волки глодают, а может, чревовещает на Материке с эстрады почтенной публике… Но я отвлекся. Дали ракету, стрелки повыскакивали из тягачей и пошли по распадкам. С вертушки передали, что подстрелили Бормана. Я тоже пошел с одним зомби. Иду метрах в десяти, боюсь отстать. Подумают еще, что опять заблудился. А Борман как сквозь землю провалился. Моему зомби приказали по рации возвращаться: пес, мол, теперь и без нашей помощи загнется. Заторопился мой бритоголовик, выскочил на берег, а я вдруг Бормана увидел. Лежит он под ледничком: зарылся в снег, красный от крови, только угольки глаз горят. Подошел поближе, а зомби обернулся. Чего, кричит, остановился? Что делать? Если сдвинусь с места, зомби тут же Бормана увидит. Спустил я штаны и сел аккурат перед ледничком, закрывая собаку. Иди, кричу, я скоро! А он, гад, смотрит, как зачарованный. Ну, думаю, конец! Встать мне все равно придется, и тогда бритоголовый сразу увидит, что я – укрыватель: за задницей преступника прячу… Заорал я зомби, что не могу в его присутствии «пасту давить» – желудочно-кишечный тракт замирает! Этот идиот загоготал, но убрался. Я думал, умрет собачка. А Борман – вот он. Живучий! Теперь мы с ним квиты… После той охоты пес наших, поселковых, за версту чует и к себе не подпускает. А меня вот не боится. Вот и в тебе он неспроста почувствовал хозяина… Мне все время кажется, что он что-то знает. Что-то ему такое, нам недоступное, известно…

К приземлившемуся военному транспорту подкатил джип, из которого выбрались улыбающийся Береза и вздыхающий Проня.

– Фуражку-то, Проня, надень, все же власть московская прибыла! И не трясись так! – похохатывал Береза, косо поглядывая на бледного старшего лейтенанта, переминающегося с ноги на ногу.

– А если они не поверят? – спросил Проня осипшим от волнения голосом.

– Не поверят! – криво усмехнулся Береза. – Не поверят, если трястись будешь, как осиновый лист. Да стой ты, сопля! А то болтаешься, как говно в проруби.

Первым на летное поле ступил Дудник и, оглядевшись, энергично двинулся навстречу старшему лейтенанту.

– А это кто? – кивнул он в сторону Березы, пожимая руку ни живого ни мертвого Прони.

– Начальник местной дружины, – заблеял Проня. – Она у нас тут порядок поддерживает.

Дудник пожал руку Березе. Подошли Богданов и Ермаков. Все поздоровались.

– Донского взяли? – коротко спросил Дудник.

– Немного не успели, – заговорил Береза, оттирая плечом старшего лейтенанта. – Он, как прилетел, сразу подался в тундру.

– Пешком?

– Да нет, на вездеходе…

– Их у вас напрокат берут? – буркнул Богданов.

– А что, были бы гроши! – подмигнул Богданову Береза. – Тут, почитай, у каждого транспортные средства имеются.

– Ну, и куда он подался? – холодно спросил Дудник, не сводя пронизывающего взгляда с начальника дружины.

– А куда ему тут податься? Везде тундра!

– Так вы организовали поиск? – раздраженно вмешался в разговор Ермаков.

– А чего его искать? – Береза подмигнул Ермакову. – Горючка кончится – ему и конец. Ну, протянет неделю на грибах да евражках – это суслики такие потешные, – если, конечно, поймает их, а потом сам откинется или волки задерут.

– Он нужен живым! – рявкнул Богданов.

Начальник дружины ему сразу не понравился.

– Ваша воля. Можете ловить его. Мы, конечно, поможем, так, милиция? – Береза толкнул плечом Проню. – Только поездка в тундру – это вам не поезд из Москвы в Тверь! Придется подготовиться, снарядить людей, достать горючее. Не беспокойтесь, никуда он от нас не денется, если только у него в кармане самолета не было! – И Береза радостно рассмеялся собственной шутке.

– У вас в хозяйстве вертолеты есть? – спросил Дудник, глядя на дружинника. На Проню он теперь не обращал внимания.

– Если очень надо, найдем. Но, надеюсь, не понадобятся. Да и возни с ними много. Эта гадина столько горючки жрет! Не беспокойтесь, считайте, что он у вас в кармане. А пока пожалуйте в баньку! У меня по-русски, черная. Ну и выпить-закусить – это уж как водится!

У Ермакова заблестели глаза: ему Береза понравился.

– Где нас разместят? – Дудник обратился наконец к старшему лейтенанту.

– Не беспокойтесь! – рявкнул Береза, задвигая Проню себе за спину, как старый матрас. – Будете жить у меня. В хоромах!

– Хорошо, – подытожил Дудник. – Представите мне потом смету расходов. Частично оплатим наличными.

– Что вы, господа хорошие, вы же – мои гости! Правда, Проня? – Береза ткнул милиционера локтем в бок. – Милости прошу! Через денек двинем в тундру за вашим террористом. А пока обещаю вам активный отдых – с банькой, девками и литрболом! Га-га-га! – загудел довольный дружинник, усаживаясь в кабину джипа и приглашая остальных.

Бармин рассказал Донскому о том, как Береза снял его с довольствия после того, как его поймали в тундре. Как снял? Перестал выдавать записочки… Хорошо еще, на Объекте об этом ничего не знали. Если бы узнали, участь Бармина была бы уже решена. Но Бармин был еще нужен Березе. Для чего?

Он, конечно, догадывался, для чего именно Береза бережет его. Догадывался и жил на подножном корму: питался рыбой, сушеной олениной, грибами. Жил и ждал людей Березы…

– Слушай, мастер, а машина твоя бегает? – вдруг спросил Донской.

– А кто ее знает. Никак не проверить. Горючки нет. А его здесь ни за какие бабки не достанешь. Поэтому я пока своему «Фердинанду» профилактику делаю. Собрал его из трех тягачей.

– Если я пару бочек достану, отвезешь меня… на Манское?

Бармин опустил глаза, глотнул из кружки.

– Пары бочек не хватит. Доставай четыре.

– Темнишь, – усмехнулся Глеб. – Сдается мне, что хватит и одной бочки…

– А зачем тебе туда? Манское давно закрыто. Нет там никого. – Бармин старался не смотреть на гостя.

– А мне только в сторону Манского. Мне… на Объект надо. Так, кажется, у вас называется?

– Так. Только… что ты там забыл?

– Двоюродного брата! – Глеб решил говорить напрямую. – Несколько месяцев назад он исчез. После конгресса, на котором читал доклад, посвященный, насколько я понимаю, Объекту, тому сырью, которое там добывают. Он работал с материалами сверхглубокой скважины, что неподалеку от Манского, и нашел что-то важное. Он даже намекал на открытие. Только чего? В аэропорту я прочитал статью о промышленном гиганте за Полярным крутом, там упоминалась фамилия Блюм, и я понял, что строительство ведется где-то здесь, в районе Манского. Ведь Илья Блюм был когда-то руководителем Манского прииска!

– Где ты это читал? – взволнованно спросил Бармин. – Ты говоришь, статья?!

– Да, в одной московской газете! Объект строят азиаты: корейцы, вьетнамцы, китайцы…

– Есть! – прошептал Бармин и встал. – Наша взяла! Значит, не зря я тут парюсь и жду пули! Не зря!

Он вдруг пошел вокруг стола в каком-то яростном языческом танце, вскидывая свои паганелевски длинные ноги и размахивая руками. Грязная посуда при этом полетела на пол. Потом остановился, сжал кулак и согнул руку в локте, повернувшись в сторону поселка.

– Вот вам, сволочи!.. Значит, была статья, и ты прочитал ее…

– Не читал бы, меня бы тут не было!

– Ну, Борька! Ну, меченый! Молодец парень! Сдержал-таки слово! – Бармин весело смотрел на Глеба.

Донской опустил голову и произнес:

– В самолете был один парень. У него половина лица… Кажется, его звали Борис.

– Это он! Выходит, не удалось!

Бармин ударил кулаком по столу.

– Что не удалось?

– Он хотел в Москву сбежать. Здесь у него никого не осталось. Жена ушла от него к зомби. Только прошу тебя, Глеб, никому не говори об этом! Его за это могут… Что ты на меня так смотришь?!

– Там, у заброшенной базы, в куче мусора… Я видел…

– Что ты видел? – закричал Бармин.

– Его застрелили. Четверо в комбинезонах. Собака показала мне. Вот смотри. – Глеб достал из кармана фотографию девочки. – Я его там оставил, под листами кровельного железа. В куче у последнего барака.

Бармин обхватил голову руками.

– Теперь ты все знаешь… Отсюда обратной дороги нет. Боишься, гастролер?

– А ты не боишься?

– Мне нужно четыре бочки топлива. Больше в Фердинанд не влезет. Ровно четыре бочки.

– Не понимаю, почему четыре? – нахмурился Глеб.

– А тут и понимать нечего. Теперь они придут за мной… а я не хочу умирать. Не готов, не созрел. Ведь это дело со статьей мы с Борькой задумали. Журналист ничего не успел написать. Это мы от его имени…

– Хорошо, достану я четыре бочки. И что дальше?

– Дальше? На Материк рванем. Может, прорвемся… Есть шанс.

– А что, авиабилет до Москвы… – Глеб, заметно волнуясь, посмотрел на вездеходчика: это он серьезно?

– Какой билет?! Ты еще не понял? Сюда попадают как в мышеловку. Ты уже достаточно видел и, значит, знаешь то, чего знать не положено.

– Но что я знаю? Что я такое видел?!

– Они и разговаривать с тобой не станут. Мало ли что ты мог тут узнать. За ручку тебя здесь не водили. Да, Тимоха был с тобой! Это, кстати, осведомитель, глаза и уши Березы… Вся информация об Объекте засекречена. Нет, не отпустят они тебя. Зачем им свидетели? От зомби не скроешься! Говорят, в Москве у этой компании везде свои, и в милиции, и в ФСБ. По-крупному работают. Прикупают потихоньку чиновников… Наших ведь в аэропорте в Москве сразу в автобусы сажают и – до следующего рейса везут в какое-то общежитие. Приносят им там списки товаров и продуктов, и каждый набирает на определенную сумму. И обратно тоже всем скопом в автобусах везут. Чтобы никакого контакта с гражданами. Система отработана… Борису удалось письмо кому-то в Москве передать, но зомби его вычислили. Скоро, значит, и до меня доберутся! – лицо его страдальчески исказилось. – Видел бы ты, какую они устроили за тем журналистом охоту! Кстати, тоже чудом попал сюда… Выдавал себя за спеца. Целую легенду разработал. Охотник за сенсацией! Охотник с длинным носом. Летел сюда, как в тыл врага. Думаю, теперь и газете этой будет плохо. Как минимум в следующем номере появится опровержение той статьи. – Бармин помолчал, успокаиваясь. – И ты, парень, для них – шпион. И не важно, кто ты: журналист, следователь или честный Миклухо-Маклай. Здесь запретная зона! Даже если воздухом этим дышал – уже свидетель и, значит, нет дороги назад.

– Если нет дороги назад, рискнем двинуться хоть куда-нибудь! – Глеб попробовал улыбнуться.

– Я скажу тебе, где можно достать горючку. Только нужны деньги, и немалые!

– Деньги есть… Но как ты сбежишь отсюда? Не боишься зомби? У них ведь оружие!

– Боюсь. Но и у меня арсенальчик имеется! И потом, мой Фердинанд – пуленепробиваемый. Вот, смотри. – Бармин открыл дверцу вездехода, на которую был наварен стальной лист. – И так везде. Кабина вся защищена. Я проверял: из карабина не пробить. Зверь машина!

– Думаешь добраться… до Материка? – спросил Глеб с надеждой.

– До Материка… – усмехнулся Бармин. – Если двигатель не подведет и бомбить с вертолетов не станут.

– Бомбить?! – Донской привстал с табурета. – Ты серьезно?!

– Тут все серьезно. Тебе стрелять-то приходилось?

– Было дело…

– Ермаков, – майор Богданов вышел из парной и сел на скамью, набросив на плечи полотенце, – ты фотографию Донского видел?

– Конечно!

– Ну и что он, по-твоему, террорист?

– Хрен его знает… Приехал с Ближнего Востока.

– Так он там работает по контракту.

– А может, он там с исламскими фундаменталистами снюхался? Принял ислам и теперь – Аллах акбар! До победного конца!

– Ну и дурак ты, Ермаков! Ему же сороковник! А эти игры хороши для двадцатилетних. В сорок о спасении собственной души заботятся, а не о правах каких-то арабов. И потом, он совсем не идиот! Это только сумасшедший бомбу сдает в багаж, а сам в самолет не садится. Нормальному человеку понятно, что его чемодан из самолета после этого выбросят.

– А может, он все же сумасшедший? Свихнулся на солнцепеке? – пыхтел обиженный Ермаков.

– Нет… Донской тут ни при чем. Почему он не пришел за чемоданом? Чего испугался? И почему внезапно полетел сюда, за Полярный круг? Или он от кого-то спасался? Или… Есть у меня одна идея. Я ведь слетал в Питер, пока мы ждали разрешения.

– Зачем? – Ермаков недоуменно посмотрел на майора.

– С оказией. Там его тетка живет. Так вот, это она его послала в Москву.

– Зачем?

– Да дело пустяковое. Что-то связанное с его погибшим братом. Она мне рассказала, что Донской звонил ей из аэропорта и собирался лететь в Питер, но не прилетел. Сказала, что он Сыктывкаром интересовался, номер телефона какого-то человека спрашивал. С Сыктывкаром я связался на всякий случай, и не зря…

Майор осекся и смолк. Из парной вышел могучий и красный, как рак, Береза, держащий под руку бледного, как смерть, Проню: милиционер еле волочил ноги и держался за сердце.

– Во, – гудел Береза, указывая на Проню, – все время под лавкой лежал, как пес дворовый, а все равно чуть копыта не отбросил. Сопля! Хилая у нас милиция! – хлопнул Береза широкой ладонью Проню по спине.

– Зато дружина крепкая, – простонал в ответ Проня, силясь улыбнуться.

– А вы, хлопцы, шо так быстро? Напарились? Где же ваш начальник? – расспрашивал Береза, салясь на соседнюю скамью и бесцеремонно выставляя ноги в проход.

– Сеанс связи с Москвой. Должен подойти, – сказал Ермаков, с восхищением взирая на Березу.

– Добре! Ну, а мы пока без него начнем. Витек! – крикнул Береза и хлопнул в ладоши.

В дверях появилась стриженая голова Витька.

– Нести? – спросил он.

– Действуй, хлопец! И квасу моего не забудь. А то ихние лимонады у меня уже в печени!..

И зазвенели бутылки, бутыли и целые жбаны. Стол мгновенно оброс напитками и снедью.

– А шашлыки? – спросил Виктор.

Береза вопросительно уставился на оперов. Богданов равнодушно пожал плечами, а у Ермакова загорелись глаза.

– Давай! Варяги не против! – хохотнул Береза.

Донской шагал по поселку.

Поверить во все происходящее? Нет, это было бы слишком. Донской всматривался в молчаливую тундру, высокое серое небо, поселок, откуда-то из космоса свалившийся в холодную пустыню на краю земли, и не верил. Вот-вот он очнется в шезлонге под пальмами возле бассейна и, сбрасывая с себя оцепенение, бросится в лазурную воду. А это все сон, дурной сон, не более того…

Сон?! И тот парень в куче гнилья с дырками в голове – тоже сон?! Ведь ты прикасался к нему! И он был еще теплый!

Серый бежал где-то рядом, не видимый ни ему, ни аборигенам, сонно прогуливающимся по Поселку и пялящим глаза на залетного в плаще. Скрываясь за бараками, прячась под коробами трубопровода, Серый будто нитью был связан с Донским, не отставая от него, но и не приближаясь.

Глеб знал, что пес не выпускает его из виду, и это успокаивало. Пес был сдержан с Донским, но, может быть, это лишь маска уважающего себя пса?

– Мне нужно четыре бочки. Плачу долларами! – держа в руках пачку двадцатидолларовых купюр, обратился Глеб к мужчине в трусах и тельнике, вышедшему к нему из аккуратного вагончика. – Или вы торгуете только за рубли?

– Кто тебе сказал, что у меня есть? – спросил мужчина, воровато оглядываясь.

– Бармин. Водила…

– Водила? – Мужчина задумался, потом поднял глаза на Донского. – Он еще живой? Ты, – обратился он к Донскому, – человек чужой. Не знаю, что ты здесь делаешь…

– Я спец, – попытался отрекомендоваться Глеб, но мужчина пропустил это замечание мимо ушей.