сказал Арсений, получивший за сегодня уже третий щелчок по носу, но не теряющий надежды покорить хоть кого-нибудь поэтическим своим гением, хоть Лену. Реквием для топора. Совсем небольшая поэма, и, на испуганный взгляд Вильгельмовой: скорее - цикл стихотворений. Можно? Эпиграф такой: прощай и помни обо мне. Гамлет. Это тень отца Гамлета говорит, в первом акте... Да, я оформляла Гамлета в Омске, в семьдесят четвертом. У меня там не было никакого Эльсинора, а...
      Дикий женский взвизг раздался впереди, совсем неподалеку, и на его месте тут же образовалась пустота, куда Лену с Арсением и втянуло. Все произошло так быстро, что непонятно было: что? почему? произошло ли вообще. Но Арсений, начавший поэму, не желал отвлекаться, потому и продолжил, загнав тревогу и любопытство на самое дно души. Значит, так. Первая часть называется RECORDARE... Это в переводе с латыни что-то вроде ПОМНИТЕ.
      Вс° про войну, про подвиги, про битвы...
      А я хочу - чем дальше, тем острей
      сложить заупокойную молитву
      по не вернувшимся из лагерей...
      Да что вы там смотрите? сам прервался Арсений, раздраженный пристальным и суетливым Лениным вниманием к чему-то внизу, под ногами. Мне кажется, мы на том месте... где эта... Трайнина... кричала. Смотрите, как скользко.
      Арсений глянул вниз. Конечно, не видно ничего, да и тесно. Шаркнул ногою: вроде, действительно, скользко как-то. Хотел было опуститься на полусогнутых, мазнуть по асфальту пальцем, понюхать, рассмотреть поближе, но к горлу подступила брезгливая тошнота. Обыкновенное масло, Лена. Автомобильное. АС-8. Лужа масла, и ничего более. Вы уверены? Лена! Перестаньте гнать чернуху. Слушайте лучше дальше... Семьсот семьдесят один! Казанцев! Семьсот семьдесят два! На игру в лото похоже, заметила Лена. Кретинское лото. Лото в темноте. Так продолжать? еще раз спросил Арсений. А очередь не пропустим? Длинно там у вас? Успеем, сказал Арсений. И не волнуйтесь. Я вполуха слушаю. Если что - остановлюсь вовремя. Итак:
      Вс° про войну, про подвиги, про битвы...
      А я хочу - чем дальше, тем острей
      сложить заупокойную молитву
      по не вернувшимся из лагерей...
      Глава двадцатая
      РЕКВИЕМ ДЛЯ ТОПОРА
      Прощай и помни обо мне.
      В. Шекспир
      206. RECORDARE
      Вс° про войну, про подвиги, про битвы...
      А я хочу - чем дальше, тем острей
      сложить заупокойную молитву
      по не вернувшимся из лагерей...
      Ни от кого не принимаю иска
      до той поры, как небо над Москвой
      не треснет под громадой обелиска:
      под черной вышкою сторожевой,
      пока над вышкой той сторожевою
      не вспыхнет пламя вечного огня.
      Тогда о не пришедших с поля боя
      найдется что сказать и у меня.
      207. РАССКАЗ О СМЕРТИ ОТЦА
      А дело было так: нас повели,
      чуть рассвело, к назначенной делянке.
      Снег был глубок, и мы едва брели,
      а у меня от сбившейся портянки
      вздувалась на больной ноге мозоль,
      но думать о привале было глупо.
      Вставало солнце. Снег блестел, как соль.
      И даже вертухаевы тулупы
      утрачивали признак белизны
      на фоне снега. И тогда впервые
      я ощутил дыхание весны
      и осознал, что мы еще живые
      и что на свете март. (А в сентябре
      у нас с твоим отцом кончались сроки.)
      Но ели были сумрачны и строги,
      и солнце застревало в их коре.
      Дошли до места. Старший на пеньке
      уселся, гладя карабина ложе,
      и закурил. А тот, что помоложе,
      пошел по кругу со штыком в руке.
      Он обходил делянку, аккуратно
      концом штыка прочерчивая снег.
      Кто за черту заступит! - всем понятно?
      стреляю, полагая за побег,
      заметил старший. Выругался кто-то.
      Лукич наш - Ворошиловский стрелок,
      добавил молодой. Начни работу!
      Старались сделать норму, кто как мог,
      косились на черту. И вдруг громада
      сосны нависла над твоим отцом.
      Я крикнул. Он увидел. Стал как вата
      и прянул прочь. Через черту. Лицом
      уткнулся в снег. Над дулом карабина
      еще мгновенье веялся дымок.
      Предупреждал: не бегать! Метко: в спину
      напротив сердца. Даже не намок
      бушлат от крови. Не успел. Сверкая
      в закатных побагровевших лучах
      стал кровью снег.
      А звали вертухая,
      запомни навсегда: Егор Слипчак.
      208. AGNUS DEI
      В родной стране СССР,
      в Березовых Ключах,
      живет седой пенсионер
      Егор Лукич Слипчак.
      Ах, жизнь привольна и легка:
      и домик свой, и сад,
      и куры есть у Слипчака.
      Румян Лукич, усат.
      Он утром раненько встает,
      покормит лично кур,
      яичко съест, чайку попьет,
      устроит перекур
      и после важных этих мер
      присядет на стульчак
      счастливый сей пенсионер
      Егор Лукич Слипчак.
      Не прячется ни от кого,
      сам Бог себе и царь,
      а сын в райкоме у него
      четверьтый секретарь.
      Все есть: не надо ничего,
      не жизнь - сплошной восторг,
      а дочка в школе у него
      историк и парторг.
      Ах, верно, вечно будет жить
      Егор Лукич Слипчак:
      он в меру ест, он бросил пить,
      не курит натощак
      и, бодр как юный пионер,
      растит себе внучат.
      Вот так живет в СССР
      сей гражданин СССР
      Егор Лукич Слипчак.
      209. ГАМЛЕТ
      Я - Гамлет, не знающий, стоит ли мстить.
      И, если бы взял на себя это право,
      не знал бы, должно быть, что делать с Варравой:
      отправить на крест или прочь отпустить.
      А может ли быть, что желанье простить
      порой знаменует лишь трусость да леность,
      а правдой становится вечная ненависть?
      Я Гамлет, не знающий, стоит ли мстить.
      210. SANCTUS
      Товарищ Сталин, вы большой ученый,
      историю вы знаете на ять,
      а нам, коль уж попали в список черный,
      одна дорога. Ну, да наплевать.
      Мы тоже были молоды и крепки,
      махали топором до дурноты,
      рубили лес по-сталински, на щепки,
      и щепки те сломали нам хребты.
      Веселого немного в этой доле,
      но в нашей смерти не виним мы вас:
      нам не по силам оказалась воля
      явились вы. И показали класс.
      Россия дождалась, чего хотела,
      и, вся в слезах, упала вам на грудь,
      а вы... вы слишком знали ваше дело,
      смотрели в корень. Зрели рабью суть.
      Конечно, не безгрешны вы, но так ли
      безмерны, непростимы те грехи?
      Ведь Немирович ставил вам спектакли,
      Ахматова писала вам стихи.
      Кто только вам не бил земных поклонов!
      И стали вы, товарищ Сталин, Бог:
      не в человечьих силах сто мильонов,
      сто пятьдесят! скрутить в бараний рог.
      Товарищ Сталин, дорогой, родимый!
      все наше горе - право, не беда.
      Вы были больше нам необходимы,
      чем в голод хлеб и чем в жару вода.
      Живите ж тыщу лет, товарищ Сталин,
      пусть не в Кремле - так в памяти у масс,
      а наш народ, он вами не оставлен,
      он любит вас. Он в сердце спрятал вас.
      211. LACRIMOSA
      Письмо это вряд ли найдет адресата:
      пишу наугад, отдаю наугад.
      Ведь если бы письма ходили из ада,
      то что бы тогда это вышел за ад!
      Но если не верить, что ты на свободе,
      что Витька наш жив, - так уж лучше в петлю
      Я очень люблю тебя, милый Володя!
      Ты слышишь, Володенька: очень люблю.
      В бараке у воздуха вкус керосина.
      Твержу по ночам себе: брось, откажись!
      Ты тысячу раз поддавалась насилью
      и тысячу раз помышляла на жизнь
      и все же жива. При таком обороте
      имеешь ли право на мужа, семью?
      Но я же люблю тебя, милый Володя!
      Ты слышишь, Володенька? Очень люблю.
      Володя! А может быть - лучше бы сразу?
      Секунда решимости - что за беда!
      Меня разъедает дурная зараза,
      и мне не отмыться теперь никогда.
      Семнадцатый месяц уже на исходе.
      Скажи мне, за что я все это терплю?
      Что делать, Володя? Ответь мне, Володя!
      О, как я люблю тебя! Веришь? - люблю...
      212. DIES IRAE
      День Гнева не наступит никогда.
      Со всею убежденностью пророка
      я говорю: не существует Бога,
      а стало быть, и Божьего Суда.
      И в равной мере смешаны в золе,
      не разбирая рая или ада,
      и не нашедший на земле награды,
      и избежавший мести на земле.
      213. CONFUTATIS
      А было время: к топору зовите Русь!
      Не так-то просто. Но уж если дозываются
      ничем из памяти не выбить крови вкус,
      такие вещи никогда не забываются.
      Рыдает петел над отрекшимся Петром,
      висит Спаситель в окружении разбойников...
      Нас убивали тем же самым топором,
      которым некогда орудовал Раскольников.
      214. ПИСЬМО ИЗ ПРОВИНЦИИ
      Я вашу просьбу выполняю без охоты:
      картины прошлого подобны миражу,
      но мне всегда приятны были дон-кихоты,
      и потому-то я вам все-таки пишу.
      Тот самый лагерь, где погибла ваша мама
      (хотя, насколько ваши сведенья верны?
      их было несколько в окрестностях Имана),
      был уничтожен с наступлением войны.
      Уничтоженье лагерей происходило
      по всей стране, но большей частью у границ:
      для удаления опасности из тыла
      и устранения малополезных лиц.
      Мне повезло тогда. Вы знаете: сама я
      была врачом (и остаюсь им до сих пор),
      а остальная наша пятьдесят восьмая
      почти что полностью попала под топор...
      215. HOSTIAE
      Не тратить патронов! Война на дворе!
      и острый топор - инвентарь лесосплава,
      ремень оттянул, как наган в кобуре,
      но только не слева, а справа.
      Война! Мягкосердье - опаснейший яд.
      Такая настала година лихая.
      Четырнадцать женщин у кромки стоят
      и два вертухая.
      Глаза вертухаев немного пьяны
      от спирта, добытого ночью в медчасти,
      а может - от страха внезапной войны,
      а может - от власти.
      Четырнадцать женщин стоят надо рвом,
      осеннюю осыпь коленями тронув.
      Мишени - затылки. Руби топором.
      Не тратить патронов!
      216. ПРОДОЛЖЕНИЕ ПИСЬМА
      Я не решусь сказать с уверенностью полной:
      плохая память на сотрудников ЧеКа,
      но, тем не менее, мне кажется, я помню
      в охране лагеря Егора Слипчака.
      Лицо тупое, злое, позверее прочих.
      Таким, вы знаете, бубнового туза
      на спины нашивать. Стрелок. Значкист. Сверхсрочник.
      Но точно он ли? С уважением. СА
      217. REX TREMENDE
      Стоит охрана перед раем
      при топорах, как при ключах,
      и вот уже не вертухаем,
      а Богом мнит себя Слипчак.
      От полноты повиновенья
      сих человеческих скотов
      в душе рождаются мгновенья,
      когда и миловать готов,
      и тут же полукружьем нимба
      подсвечивается чело.
      Завидуют? А вот бы им бы!
      Быть Богом - тоже тяжело.
      Сладчайшей судорогой сводит
      нутро. И ждет Лукич, пока
      желанье миловать проходит.
      И опускается рука.
      Стоит кодла сторожевая,
      под солнцем нимбами лучась.
      Стоит Слипчак, переживая
      свой лучший час. Свой звездный час!
      218. POST SCRIPTUM
      Я знаю, Виктор, до меня вам нету дела,
      вы заплутали в вашей собственной судьбе,
      и тем не менее прочтите: я б хотела
      вам написать десяток строчек о себе.
      Люблю работу (мне пока хватает силы),
      читаю книги, езжу в лес, ращу внучат,
      и суть не в том, что я кому-то там простила,
      а что забыла тех, кому должна прощать.
      И не сердитесь, что пишу об этом прямо,
      я не умею растасовывать слова:
      примерно то ж вам сказала б ваша мама.
      Конечно, если бы она была жива...
      Она б не стала жить остатком старой злобы,
      ей настоящего достало б за глаза.
      Найдите время, приезжайте в гости, чтобы
      поговорить по-человечески. СА
      219. ОСТАВЬТЕ О МЕРТВЫХ СКОРБЕТЬ МЕРТВЕЦАМ
      Оставьте о мертвых скорбеть мертвецам.
      Идите за Мною: с живыми живые.
      Слова эти, знаю, звучат не впервые.
      Но что-то должны же мы нашим отцам?!
      Следят, не желая меня отпустить,
      в толкучке метро и в безмолвии комнат
      Эдип, не решившийся, стоит ли помнить,
      и Гамлет, не знающий, стоит ли мстить.
      220. AGNUS DEI (2)
      Слипчак? Егор Лукич? Конечно, знаю!
      Да где ж еще? Ну, разве что в саду.
      Ага, вон там. Калитка вырезная.
      Да нет! Давайте, лучше проведу.
      Мужик хороший. Фронтовик. Медали
      по всей груди. Он был в сорок втором
      под Сталинградом ранен. А видали?
      глядите вон - как машет топором!
      Дрова готовит на зиму. Колхоз-то
      всегда б ему помог, в любой момент,
      а любит - сам. Лукич, встречай-ка гостя,
      вон из Москвы к тебе. Корреспондент.
      221. РАЗВЯЗКА БЕЗ РАЗВЯЗКИ
      Итак, передо мной стоял живой Слипчак.
      Я на него смотрел. И жизнь лишалась смысла.
      Мой неподъемный груз остался на плечах,
      и даже сверху что-то новое повисло.
      Я загодя любой вертуха°в резон
      ночами обсосал: про веру хоть во что-то
      и про императив, что даже в пору зон
      повелевает честно выполнять работу.
      Я ждал вопроса: мол, а сам бы я посмел
      иль скажем так: сумел? - в текущем разобраться?
      Мол, много вас таких, кто стал умен и смел,
      но ни на день не раньше смены декораций.
      И пограничный страх, и выбор в каждый миг,
      и сотни сот иных вопросов Кьеркегора,
      премудрость всю, что столь мучительно постиг,
      я был давно готов вложить в уста Егора.
      И на любой его резон или вопрос
      такие я слова нашел ночами бдений,
      что - только б их сказать - Слипчак бы в землю врос,
      из области живых ушел бы в край видений.
      Но вот лицо к лицу, и ясно: разговор
      не склеится никак: различную природу...
      2.41 - 2.44
      Тысяча триста тринадцать! выкрикнул длинный с погончиками. Вильгельмова! пропела Лена в унисон с Арсением: значит, слушала поэму не более чем вполуха. А и чего бы он хотел? Зачем затеял читать это здесь?! Точно что юный психиатр, призывающий на Невском к покаянию. Только психиатр не обращал внимания на номера очереди за автомобилями. Тысяча триста четырнадцать! Ольховский! Фу, слава Богу! И пошли выбираться из совсем уж поредевшей толпочки. Так вы, надеюсь, дочитаете? Дочитаю, скривился Арсений. Куда же теперь деваться. Но неужели вас не шокирует мой воинствующий атеизм? А по-моему, как раз здесь атеизма гораздо меньше, чем вам кажется. Со всею убежденностью пророка = я говорю: не существует Бога? вопросительно процитировал себя Арсений. Когда с убежденностью пророка, ответила Вильгельмова, все получается в Его имя. Даже социализм? снова вопросил Арсений. Убежденности Там было хоть отбавляй. Впрочем, вы по вере эксперт, вам виднее.
      Тысяча триста двадцать девять, донеслось уже издалека. Слипчак! выкрикнул Арсений. Тысяча триста тридцать!.. Так на чем мы остановились? Про то, как между ними не склеивается разговор. Да, действительно:
      ...разговор
      не склеится никак: различную природу
      имеют языки. Ну, разве что топор,
      блестящий в чурбаке, послужит переводу.
      Но мне ли брать топор?.. И ясность принесла
      сознанье моего последнего крушенья,
      а все казненные (им не было числа)
      вокруг обстали нас и ждали разрешенья,
      и в их измученных бессонницей очах
      застыл немой вопрос, которым я томился
      уже не первый год. А жизнь лишалась смысла,
      поскольку предо мной стоял живой Слипчак.
      222. REQUIEM AETERNEM
      Вы скажете: многое кануло в нети.
      Я ж вижу всегда, чуть закрою глаза:
      лежат лагеря, как распятые дети
      Учителя нашего, Бога, Отца.
      Пусть давность времен размывает детали,
      но не исчезает навязчивый сон:
      терновые венчики тянутой стали
      над серыми нимбами лагерных зон.
      Глава двадцать первая
      МЕЖДУ ВОЛКОМ И СОБАКОЙ
      И по каштановой аллее
      Чудовищный мотор несется.
      Стрекочет лента. Сердце бьется
      Тревожнее и веселее.
      О. Мандельштам
      223. 2.47 - 2.58
      Ну вы меня достали, резюмировала Вильгельмова и взяла Арсениеву руку, протащила в распах отороченного искусственным мехом жакета. Смотрите-ка, как бьется сердце, прижала к низу не стесненной лифчиком груди. Никакого сердца Арсений, разумеется, не услышал, зато от прикосновения тылом кисти к некогда упругой, но и теперь еще вполне сексапильной выпуклости ощутил шевеление в брюках.
      Терновые венчики тянутой стали
      над серыми нимбами лагерных зон,
      повторила Вильгельмова последние строки поэмы. О! Это я вижу! Это я могу нарисовать. У меня дедушка, между прочим, тоже погиб в лагерях. Соратник Дзержинского, член партии с девятьсот девятого года. Я, знаете, оформляла как-то спектакль в Уфе, и образным решением было: мученик. Или Ангел, я не знаю точно. Белые стены, как два крыла, витраж над дверью - голова, и книзу, по лестнице, - длинный красный ковер: поток крови. А поверх всего вместо потолка - эдакий белый нимб, опутанный колючей проволокою. Почти как у вас. Спектакль, конечно, не про наши лагеря, про Чили. Я думала: оформление зарубят, спектакль закроют. Ничего. До сих пор, кажется, идет. Проглядели намек. Долго я буду вертеть сигарету?! Вы мне огня подать можете?
      Арсений автоматически полез в карман и вспомнил: ?ронсон? у Лики, спички кончились, и вместо едких вопросов о страдальце-дедушке, всепрощении и христианстве пустился в оправдания: я, видите ли, оставил сегодня утром зажигалку в одном доме. И вот... пожал плечами, сделал выражение лица. У любовницы, ехидно утвердила Вильгельмова, тоже, казалось, забыв о своем христианстве навсегда. У знакомой, солгал зачем-то Арсений, и не в том было дело, что не хотел унижать Лику словом любовница, а в том, что отмежевывался от нее, предавал, так, во всяком случае, почувствовалось. А далеко она живет? Как вам сказать... Правдиво. Если правдиво: прилично. На Каширке. Одна? Одна, снова солгал Арсений. А зачем вам это надо? Поехали за зажигалкой, ответила Вильгельмова. Нельзя же всю ночь без огня мучиться. У Арсения оборвалось внутри. Я сейчас прикурю у кого-нибудь, засуетился он. Сейчас прикурите, припечатала, не оставляя надежды, Лена, а потом? И чаю заодно напьемся. Ваша знакомая (так, вразрядку, художница слово знакомая и произнесла) чаем напоить может? Поздно ведь, Лена, залепетал Арсений, неудобно. А по-моему, Вильгельмова торжествовала, ничего! Ей, пожалуй, приятно будет. И занимательно. Вот я, например, очень развлеклась бы, развлекалась художница, если б ко мне кто ночью приехал пить чай. Если, разумеется, не любовник с дамою. Но ведь вы сказали: знакомая? Выждала, не опровергнет ли собеседник сам себя, и добавила: и потом, Арсений, стоит ли отказывать, когда вас просит женщина? Если это даже просто ее каприз? Вы подумайте. Кстати, я правильно произнесла ваше имя?
      Мудак, пробурчал про себя растерянный Арсений. И зачем я ей ляпнул, что на Каширке! Повез бы к себе и сказал, что дома никого нету. Хотя она, пожалуй, увязалась бы со мною и в подъезд. Характер неудержимый. Трезвонить бы начала, соседей перебудила. Еще хуже бы вышло! Зачем вообще было поминать проклятую зажигалку! Ну кончились спички и кончились. Ладно, слово не птица, бормотал и бормотал он, не допуская, что можно просто, безо лжи, без объяснений художнице отказать. К Лике так к Лике. Заодно посмотрим, как там наш Юрочка перемогает горе, и вдруг, хоть идея насчет Юры самому же казалась бредовою, пришедшей в голову ради красного словца, увлекся ею, явственно увидел друга в постели любовницы, даже от обиды слезы выступили. Чем хуже, тем лучше! Давно пора кончать бесконечную бодягу с несчастной, но благороднейшей алкоголичкою Леокадией Степановной д'Арк! Итак, в предполагаемой ночной поездке виновной оказывалась Лика, и на душе Арсения сразу полегчало: если вы, Лена, так настаиваете... Я ни на чем не настаиваю, улыбнулась художница. Я предлагаю увеселительную прогулку, род пикника. Где ваша машина? У меня, конечно, машина была, но... виновато развел Арсений руками. Ну вот, видите: род пикника на собственном транспорте. А перекличка когда? не очень активно схватился Арсений за последнюю соломинку. Что, еще перекличка будет? А вы думали! Еще и не одна! Вы, Лена, видать, в очередях не стаивали! Вильгельмова сморщила личико: дескать, вот еще!
      Вокруг ?волги? никого: двери заперты, стекла подняты. Вообще народ как-то рассосался по углам. Когда перекличка? спросил Арсений, которому уже почти что хотелось ехать к Лике, у случайного черта. В пять! Еще вагон времени! заметила Лена, высветив на электронных часиках красные цифры: 2.54. Так что никуда вы не денетесь. Садитесь, распахнула дверцу ступки. Поехали.
      Внутри было странно, непривычно: правое переднее сиденье вынуто, вместо левого - авиационное кресло без подлокотников, пространство позволяет вытянуть ноги с заднего диванчика, с правой его половины, зато на левую и не протиснешься. Холодно. Лена запустила двигатель - с пол-оборота - и щелкнула тумблерком: зажглись подфарники, озарились приборы. Слабенько, желтовато, но, надо думать, все же бросили нижний блик на Ленине лицо, чего Арсений, впрочем, не увидел сзади и сбоку. Включила подогреватель. Он завыл, и почему-то запахло соляркою. В черноте под панелью загорелась изумрудная точка. Единственная фара выхватила из темноты кусок капота ?волги?, переднее левое ее колесо, несколько теней вдалеке, которые тут же приблизились и расступились перед светом, деревья по краям выездной аллейки, серый кусок асфальта, вставшего дыбом перед взъездом на магистраль, - и растворилась в ярком люминесцентном пламени последней.
      От печки пошло тепло, встреченное сперва ногами. Мотор за Арсениевой спиною выл, разгоняясь до максимальных оборотов и вталкивая жестяночку в доступную для нее скорость, которая, впрочем, определялась только на глаз: спидометр не работал. Пустое полотно дороги манило в левый ряд, и Лена поддалась ему. Далекий, в нескольких километрах впереди, светофор переключал цветные пятнышки.
      Про Лену можно было бы сказать, что ведет она машину уверенно, если б не чувствовалось в этой уверенности некоторой преувеличенности, дерганости. Однако лихо. Светофор приблизился и включил зеленый. Арсений в такой ситуации, пожалуй, сбросил бы газ, рассчитав, что при постоянной скорости как раз попадет под красный, Вильгельмова же давила на всю железку: следовательно, через минуту ей придется тормозить, потом разгоняться заново и потерять таким образом лишние бензин и время. Ишь ты! - не затормозила, пошла под запрет. По ее спине Арсению показалось, что Лена ждет замечания - именно потому и смолчал. Тогда Вильгельмова резко свернула к обочине и остановилась. Кто из нас в конце концов мужчина? спросила. Вы машину хоть водить умеете? Почему, собственно, хоть? возможно развязнее, и от этого получилось зажато, ответил Арсений. Чем придираться к словам, парировала художница, садитесь-ка лучше за руль! Дверцу, однако, не открыла, стала перебираться внутри салона, и Арсений столкнулся с Леною на секунду, прижался, вернее, ему показалось, что художница прижалась сама.
      Салон тем временем ярко озарился: их обошли ?жигули?, переключив перед обгоном свет на дальний. Арсений плюхнулся в низкое глубокое сиденье, поерзал, попробовал ногами педали, положил руку на рычаг переключения передач. Перебросил налево тумблерок поворота, взглянул в зеркало, врубил первую. Года полтора уже не пробованное ощущение владения автомобилем создало в голове легкое кружение, как от утренней, до завтрака, сигареты, выкуренной после недельного перерыва.
      224. 2.59 - 3.04
      А зачем вам автомобиль, Арсений? спросила вдруг Вильгельмова. Престиж? Комфорт? Надоело толкаться в метро? А вы представляете, сколько вам придется толкаться на сервисе? Знаете, сколько придется подкладываться под слесарей? Я уж не говорю о деньгах. Содержание самой роскошной любовницы столько не стоит, сколько содержание паршивой микролитражки. Кстати, вы женаты? Нет, ответил Арсений. Я давно уже не женат. И детей нету тоже.
      А затем! взорвался вдруг, хотя прошло довольно много времени в молчании, и недавний разговор, казалось, прочно забыт. Затем, что я хочу иметь возможность, когда станет совсем не по себе, вскочить среди ночи с душной, смятой, нечистой постели, одолеть с лету заплеванные лестничные марши, запустить двигатель и на максимальной скорости рвануть куда глядят глаза. И если меня не задержит по дороге ГАИ, если я не попаду в ДТП, если машина не развалится на куски, то где-нибудь у черта на рогах, в казахских степях, например, я поставлю свою жестяную коробочку под одиноким случайным деревом и проживу в ней хотя бы два-три дня так, что ни одна собака в этой стране, в которой все обо всех всегда вс° знают, не будет и подозревать, где я в настоящий момент нахожусь! Задумался, что-то припоминая, по губам скользнула летучая улыбка, и добавил:
      ...я мчал, по пояс гол,
      по крымским солонцам верхом на мотоцикле
      и чувствовал себя вольнее, чем кентавр,
      когда почти кипел в огромном горном тигле
      моих колесоног расплавленный металл.
      Впрочем, улыбнулся снова, это про мотоцикл.
      225. 3.05 - 3.42
      Когда ведешь автомобиль, особенно после долгого перерыва, следует предельно сконцентрировать внимание на нем, на дороге, на знаках и светофорах, а не болтать с попутчицею, не читать ей стихи, припоминая давнее приятное, не анализировать собственные ощущения, не восхищаться своей манерой езды, не зажиматься от каждой естественной на непривычном, да еще и разболтанном аппарате микроошибочки, вроде треска при переключении передачи, не пытаться, наконец, угадать впечатление, которое производишь на сидящую сзади даму, - в противном случае обстоятельства могут поставить тебя перед необходимостью резко ударить по тормозам, так что машину закрутит на свежем, корочкою льда покрытом асфальте, и соответствующая железа впрыснет в кровь лошадиную дозу адреналина, и конечности ослабеют, и зрачки расширятся, и пересохнет во рту. Арсению такую необходимость явило человеческое тело, неожиданно возникшее прямо перед капотом, за одним из плавных поворотов. Автомобильчик крутануло пару раз и остановило у самого бордюра внутренней стороны проспекта, там, где его разделяла надвое пятиметровая аллея. Вильгельмова взвизгнула. Она не видела лежащего на асфальте, смысл произошедшего был для нее загадкой.
      Едва руки-ноги кое-как стали подчиняться Арсениеву мозгу, тот заставил их сделать несколько движений: из машины, наружу, к мягкому, скрючившемуся на разметочном пунктире телу. Вильгельмова, все еще ничего толком не понимая, следила, как Арсений вышел, приблизился к неподвижному темному предмету, наклонился, секундою позже выпрямился, принялся злобно, бешено колотить предмет ногами, и, когда художница открыла дверцу, чтобы подойти к Арсению, услышала летящий сквозь сжатые зубы попутчика черный, последний мат. Что вы делаете? крикнула, разобрав в лежащем предмете человека. Что вы делаете?! и схватила Арсения за плечи. Что я делаю?! Вот что я делаю! и, пнув тело еще пару раз, Арсений носком ноги перевернул его навзничь. Несмотря на только что полученные телом пинки, лицо его, тронутое кровоподтеками, пьяно-блаженно улыбалось. Алкаш! Видите - алкаш! А если б я его переехал?! Помогите мне, сказала Вильгельмова, не ответив Арсению, и взяла подмышки, попыталась приподнять тяжелого, словно труп, человека. Надо оттащить хоть в кусты.
      История разыгрывалась словно бы в пустыне, единственная машина, миновавшая их за все время, прошла по противоположной, за аллеею, стороне. Пережитые напряжение и злоба на стекляшку преобразили Арсения, обычно сравнительно мягкого. Он вырвал пьяного из Лениных рук, шмякнул об асфальт: пусть лежит где лежал! пусть издыхает как собака! Алкаш, еби его мать! и силою потащил Лену к машине, распахнул дверцу, пихнул Вильгельмову на заднее сиденье. Она подчинилась без слова, без обиды, чуть ли, кажется, не с оттенком восхищения. Арсений обошел капот, сел за руль и взял с места так, что колеса взвизгнули. В зеркале заднего вида мелькнул оставленный на дороге человек. Лена смотрела на Арсения, а назад не оборачивалась.
      Напряжение мало-помалу спадало, уступая место стыду и раскаянью, которые в этот ненормальный для людей час, час между волком и собакой, как звали его древние, приняли химерический вид: явились Арсению сначала абсурдным допущением, потом - убежденностью, что пьяный на дороге - Лика. Несколько минут Арсений отмахивался от навязчивой нелепой идеи и гнал ?запорожец? вперед, дальше, к Ликиному же дому, но, когда идея овладела сознанием до невозможности ей сопротивляться, резко развернулся и - назад, по прежней полосе, против движения, которого, по счастью, в четвертом часу утра не было. Что вы делаете?! простонала Вильгельмова. Арсений только мотнул головою.
      Мотор пронзительно свистел: ?запорожец? выбивался из последних сил. Впереди показалась черная ?волга? и, заметив Арсения, начала свирепо мигать желтыми, скрытыми за решеткою радиатора фарами и сигналить. Арсений, почти не обращая внимания, почти инстинктивно, чуть тронул руль вправо, и машины разъехались, едва не шаркнув друг по другу бортами. Зеленый глаз светофора, под которым Арсений проскочить не успел, сменился красным, и вдогон одноокому зверю понесся с перекрестка заливистый свисток постового, неизвестно как оказавшегося там о ею пору. Остановите же машину! Вильгельмова уже кричала. Что вы делаете! Остановите машину!
      Где лежит Лика? - единственная мысль занимает Арсения. Не Лика ли это? а именно: где лежит Лика? и ничего вокруг он не видит и не слышит. На каком же месте она лежит?! Дорога пуста, как взлетная полоса в туман. Может, дальше? И там ничего, кроме асфальта.