Чужая Война (Путь бога - 3)

      - О чем это вы? - Не понял Кэлорин Олфорван.
      - У нас есть теория о происхождении жизни на нашей планете. Сказала Яна. - Теперь, правда, ваш рассказ ее частично опровергает. Но некоторые положения все же остаются верными. Понимаете, все то, что вы нам сообщили, несколько не соответствует нашим представлениям о мире и о нашем месте в нем. В наших мифах говорится и о драконах, и о гномах, и об эльфах. Но нигде не сказано, что эльфы строят воздушные корабли и стреляют друг в друга из огненных пушек.
      Олфорван рассмеялся:
      - А в наших мифах утверждается, что люди - это безволосые обезьяны с дубинами, живущие в пещерах. Вы были бы еще более удивлены, если бы повстречали эльфов, оставшихся жить в Срединных Мирах. Они летают в космосе на металлических кораблях, подобно смертным расам. Они общаются с Повелителями. Некоторые их планеты входят в сеть ППП.
      - Вот это да. - Сердце Яны замерло от обретенной надежды. - А как мы можем добраться до этих эльфов?
      - Увы, пока никак. - Развел руками Олфорван. - Путь вниз по Нити перекрыт армией короля-Дракона. Собственно, в нижнем конце Нити и расположены планеты наших собратьев, перешедших на технический путь развития. Но, чтобы туда попасть, надо не только миновать Бусины короля-Дракона и его союзников, но и пройти еще более пятидесяти других Бусин. Впрочем, лишь только вы попадете в руки темных эльфов, путь вниз для вас закончится. Дракон распорядился уничтожать всех людей, попавших в его королевство.
      - А вы почему нас сразу не убили? - Напрямую спросил Максим. Ведь, насколько я понял, люди считаются чем-то вроде частичек Первых Богов - ваших врагов в древней Битве.
      - Это было очень давно. Слишком давно. С тех пор многое изменилось. Вы же видели сами: эльфы убивают эльфов, хотя, возможно, их отцы когда-то сражались с Богами и Повелителями плечом к плечу. В то же время другие эльфы имеют с теми же Повелителями торговые и политические связи. Я еще раз повторяю, все слишком запуталось и перемешалось в этом мире. И эльфинов рождается все больше и больше...
      - Мы не понимаем.
      - Эльфины - это те же эльфы, только смертные. Раньше у бессмертных эльфов рождались бессмертные дети. Но теперь, после Великой Битвы Богов, на свет появляются, в основном, эльфины. От эльфинов же рождаются только эльфины. И срок их жизни все короче и короче. Наши Боги погибли, а с ними исчезла та сила, что делала наш род бессмертным. Теперь, чтобы жить, нам надо придерживаться новых правил.
      - А лесные эльфы? Мы видели, как они бросались на врага, не щадя своих жизней. Мы всегда считали, что бессмертные существа берегут свою жизнь.
      - Лесные эльфы - это душа леса. На смену им придут новые эльфы, как на смену опавшим листьям вырастут свежие. Они не задумываются о том, что такое смерть. Они просто живут вместе с лесом. Я уверен, что скоро во дворце Феи Шипов появится много крылатых малышей.
      - Но мы не видели их женщин. Или они также похожи между собой, как ваши мужчины и женщины? - Поинтересовался Олаф, стараясь скрыть смущение при упоминании Тризелны.
      - У лесных эльфов все еще проще - они однополы. В случае смерти собратьев часть лесных эльфов приобретает женские признаки и начинает вынашивать детей.
      - Так, значит, наш знакомый Зеленушка может стать мамой?! Опешил Олаф.
      - Вполне возможно. - Подтвердил Олфорван. - Или папой. Никто не может знать заранее. За свою жизнь лесные эльфы успевают несколько раз побывать и тем, и другим.
      Позже, наедине, космонавты подводили итоги:
      - Мы не можем вернуться на Землю, пока путь вниз по Нити перекрыт темными эльфами. Мы также не можем перейти на сторону короля-Дракона, так как эта компания продолжает ненавидеть весь человеческий род.
      - Значит, остается одно - мы должны помочь королевским эльфам победить врагов и освободить Бусины.
      - Звучит, конечно, здорово. Есть только одна проблема - сколько времени на это потребуется? Мы-то не бессмертны, как эльфы, и до конца военной кампании, боюсь, не доживем.
      - Верно, Олаф. Но другого пути для нас нет.
      - А космос? Почему все эти эльфы пользуются Нитями, но никто не пытается построить космический флот? Тем более, что другие эльфы это давно уже освоили?
      - Не знаю. Возможно здесь, в Измерениях Порядка, какие-то другие законы. Вспомни, например, как мы неожиданно совершили "мягкую посадку" без парашюта. Впрочем, это только предположение. Нам еще многое надо узнать об этом мире. Очень многое...
      * * *
      Несколько дней (по весьма приблизительным подсчетам людей, так как квадратное Солнце стояло на месте, а часы не работали) воздушная эскадра адмирала Ломилирна летела то над сплошным диким лесным массивом, то над окультуренными садами и полями. Люди с особенным интересом рассматривали проносящиеся под ногами поселения королевских эльфов, но с высоты невозможно было разобрать подробности. Они видели только крыши домов да стоянки воздушных кораблей. Никаких дорог, заводов, портов на реках и озерах. Похоже, воздушное сообщение заменяло эльфам все остальные виды транспорта.
      Корабли летели почти без остановок. Лишь два раза они снижались над озерами, чтобы через сброшенные гибкие шланги ручными помпами закачать запас воды. Несколько раз эскадра попадала под дождь. Потоки воды, выливавшиеся на палубу, не стекали за борт через шпигаты, а также собирались специальными воронками. На кораблях имелись не только умывальники, но и душевые кабины, причем использованная вода не сливалась вниз, а подпитывала живые деревья, из которых был сделан воздушный корабль. В эту воду добавлялись отходы с камбуза, остатки несъеденной пищи и продукты жизнедеятельности экипажа, так что получался довольно "вкусный корм" для растений.
      - Не хотела бы я оказаться в "топливных баках" этого судна. Прокомментировала Яна этот способ получения энергии. - Могу себе представить, что там находится...
      - Да уж, хорошо, что деревья сами заинтересованы в герметичности тех емкостей, куда они запустили корни. - Согласился Максим.
      За время полета космонавты сделали еще одно интересное открытие. Первым оказался Максим.
      - Проклятье! - Закричал он, молотя кулаками в двери кают своих товарищей. - Посмотрите! Какого черта?!
      Олаф и Яна с заспанными лицами вывалились на палубу с оружием в руках, готовые вступить в бой с любым врагом. Но их глазам предстал один только Фрадов, протягивающий перед собой руку и с ужасом глядящий на свой оттопыренный указательный палец.
      - В чем дело? - Поинтересовался Олаф, покрутив головой и не обнаружив ничего заслуживающего такого шума.
      Несколько эльфов-матросов бросили на людей мимолетные взгляды и вновь вернулись к своим делам. На корабле все было тихо и спокойно. Кроме Максима.
      - Вы только посмотрите! - Его крик перешел в протяжный стон. Вот, вот!
      Он по-очереди тыкал пальцем под нос Яне и Олафу. Девушка первой догадалась захватить его руку и разглядеть, что же на самом деле вызвало такую бурю эмоций.
      Внимательно осмотрев палец Максима, она изрекла:
      - Ну, испачкался. Ну, на палец прилипли какие-то волосы. Ну и что?
      - Ну и что?! Ну и Что?! - Вновь повысил голос Фрадов. - Я не испачкался, я просто почесался.
      Он всей пятерней провез по подбородку. В его бороде образовались светлые гладкие дорожки от пальцев. Волосы выпали и присоединились к своим собратьям, утерянным в процессе первого почесывания.
      - Видели?! - Вскричал Максим, потрясая сжатой в кулаке горстью своих волос. Он сделал страшные глаза. - И так ВЕЗДЕ!
      - Радиация. - С ужасом выдохнула Яна. - Лучевая болезнь.
      - Так вот почему мне не приходится бриться. - Понял Олаф. - Я как-то сразу и не подумал...
      - Похоже, нам конец. - Более спокойно произнес Максим. - Счетчики радиации не работают, но, я думаю, мы подхватили достаточную дозу.
      - Подожди. - Задумалась Яна. - Но почему не выпадают волосы на голове? Мне даже кажется, что у меня они стали гуще и пышнее. Да и у вас тоже.
      - Да? - Максим похлопал ладонями друг о друга, и легкий ветерок унес потерянные компоненты его тщательно ухоженной бородки. После этого Фрадов зажмурил глаза и запустил пальцы в свою шевелюру. Больно!
      Бьорнсен радостно ухмыльнулся, Чжи облегченно вздохнула.
      - Итак, это не радиация. С волосами на голове все в порядке, а вот с остальными...
      - Надо спросить у Олфорвана. - Подал замечательную идею Олаф.
      Люди нашли специалиста по боевой магии на втором ярусе передней палубы. Эльф внимательно осмотрел возбужденных людей и выслушал их рассказ. Он занервничал, однако совершенно не по той причине, что так волновала людей.
      - Вы проходите период адаптации к чужому для вас миру. - Заявил он. - Ничего страшного в потере лишнего волосяного покрова для вас нет. Гораздо важнее, не станете ли вы восприимчивы к магии. Готовы?
      - К чему? - С подозрением спросил Максим.
      Вместо ответа Олфорван выбросил вперед обе руки с растопыренными пальцами. С их кончиков сорвались синие искры, потянулись к людям и погасли.
      - Опять проверка. - Догадалась Яна.
      - Именно. - Подтвердил эльф и повторил эксперимент, только искры на этот раз были покрупнее и поярче. - Странно. Ваша защита стала как будто еще прочнее.
      - Хоть что-то приятное. - Проворчал Фрадов, стирая с лица остатки бороды.
      Олаф в это время очищал от растительности свои запястья. За борт корабля посыпались черные и светлые волосы.
      - Пойду-ка и я приму душ. - Тихо сказала Яна, слегка покраснела и быстро удалилась.
      Олфорван удивленно посмотрел ей вслед:
      - Что это с ней?
      Максим как можно более безразличным тоном произнес:
      - Наверное, она тоже решила подсчитать свои потери.
      - А! - Догадался Олфорван. - Но, подождите, разве у ваших женщин волосы растут не только на голове? Я не заметил, чтобы...
      - Растут, растут. - Подтвердил Олаф.
      - Росли. - Поправил его Максим.
      Они переглянулись и откровенно заулыбались.
      В Очеловеченной Федерации моногамия считалась далеким и давно искорененным пережитком. Тем более в армии, во флоте и в военно-космической разведке. Считалось, что плотские связи только укрепляют единство боевых команд. Однако существовали и некоторые этические нормы и запреты. Олаф и Максим, например, делали вид, что совершенно незнакомы, когда один видел другого выходящим из комнаты Яны или другой общей подруги. Правда, это было на Земле, в те полгода, что их натаскивали на эксперимент с "Большим Скачком". Здесь, в окружении эльфов, космонавтов не слишком тянуло на интимную близость. А Бьорнсен, похоже, после встречи с Феей Шипов вообще перестал обращать внимание на Яну. Лишь его нынешняя улыбка показала Фрадову, что его товарищ околдован Тризелной не до самого конца. (Максиму очень понравился этот каламбур, но произносить его вслух при Олфорване он посчитал не вполне уместным.)
      Глава 5. "Контора" принца Кинтэлла.
      - Эллчагра! Вижу Эллчагру! - На третий день полета закричал впередсмотрящий эльф.
      - Давно пора. - Заметил Бьорнсен, встретив выскочившего из своей каюты Фрадова. - Хочется наконец походить по твердой земле.
      Не только космонавты, но и большая часть команды корабля сгрудилась на носовых надстройках, разглядывая столицу королевских эльфов. Собственно, смотреть особо было не на что. Сквозь кроны деревьев проглядывали крыши домов и шпили дворцов, практически неотличимые от окружающей среды. Как и все в этом мире, город являлся частью леса, и иногда трудно было понять, где заканчиваются стены здания и начинаются дикие заросли.
      На этом фоне выделялись только озера, пруды и расчищенные площади, служащие для приземления воздушных кораблей. В небе над Эллчагрой наблюдалось довольно оживленное движение. Вначале людям показалось, что огромные корабли и маленькие шлюпки следовали по своим делам, совершенно не заботясь о соблюдении каких-либо правил движения. То что они не сталкивались, являлось либо чудом, либо свидетельствовало о необыкновенном мастерстве их капитанов.
      Капитан Дерон Свалирн отдал приказ и на сигнальный шест взвились разноцветные флажки. Шесть кораблей из эскадры адмирала Ломилирна отвернули в сторону и пошли на снижение. Флагманский корабль, на котором находились люди, продолжил движение вперед.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.