Но он и остальные телохранители повиновались приказу и привязали всех лошадей к остаткам вмерзшей в лед телеги.
      Тирус пошел между привидениями, прокладывая путь для остальных. Джателла громко сказала, так, чтобы Роф и его люди услышали ее:
      - Если они не примут участие в освобождении Илиссы, то они ничего не получат.
      Угроза возымела действие. Воры один за другим стали торопливо привязывать своих лошадей и, стараясь опередить один другого, поспешили за Тирусом. Ими руководила алчность, но кроме того они боялись остаться одни в замороженной стране смерти. Сталкиваясь друг с другом, наступая на пятки, объединенные страхом перед неизвестностью, шумная кучка путешественников двигалась через ледяную равнину.
      Привидения продолжали окружать их, непрерывно что-то крича. Где-то вдали трещал временами лед, этот треск сопровождался вибрацией льда под ногами путников. Поверхность льда трещала на каждом шагу. Иногда это был не лед, а попавшие под ноги старые кости.
      Привидения кружили вокруг них, то скрываясь в ледяном тумане, то вновь появляясь, они пророчили людям различные леденящие кровь ужасные пытки, если те осмелятся двигаться вперед. Иногда кто-нибудь из отряда, выведенный из себя этими надоедливыми сопровождающими, бросался на них. Но безрезультатно: лезвие, дубина, топор - все это не действовало на них. Но и привидения тоже не могли нанести никакого вреда живым. Их крики действовали на нервы, но прикосновения были не материальны. Тогда путники пошли более уверенно. В отличие от других созданий Бога Смерти, эти не могли поражать тело и пить кровь.
      Они проходили мимо обломков кораблей, карет, повозок. Как и доспехи воинов-скелетов, на всем этом виднелись эмблемы давно исчезнувших государств, легендарных преступников и предателей, великих грешников, имена которых все еще хранила людская память. Некоторые обломки было невозможно определить, что это было, и оставалось только догадываться, чем же их владелец так оскорбил богов, что Нидил забрал их к себе вместе со всем имуществом, навсегда, в безбрежную ледяную пустыню.
      Тирус распространил свою волю вперед, по направлению к цитадели, к Врадуиру. В каком он был отчаянии! Удары по экрану с каждым шагом становились все сильнее, и Тирус с каждым шагом все ближе подходил к убежищу Врадуира. Погоня наконец, приближалась к концу!
      - Ну, постарайся еще, - издевался над ним Тирус. - Ведь наверняка есть местечко, где ты можешь пробить мой экран.
      Джателла услышала его.
      - Ты говоришь с ним, как хозяин.
      - Я должен быть им. Я хорошо обучен.
      Наконец, на его лице, на котором так долго была печаль, появилось торжество.
      Клубы тумана расступились и изменили форму. Кричащие привидения, которые преследовали их, как дворовые собаки, отстали. Из мрака появились новые. Они были незнакомы им. Это не были скелеты-воины, предатели или крестьяне Джателлы. Тирус почувствовал сильную, готовую материализоваться руку Врадуира и приготовился к отражению любого удара.
      - Золото... - пели они. - Много золота, серебра и драгоценностей! Больше, чем можно собрать их. Бесценные сокровища - и они ваши!
      Замогильные голоса соблазняли их. Растрескавшиеся кости рук с висящей на них гнилой плотью протягивали им богатства, роняли их на лед, пытаясь ослепить их видом несметных богатств. Ледяная равнина сверкала от рассыпанного на ней богатства.
      - Золото! Серебро!..
      Роф, Одноухий, Сломанный Нос и другие бандиты соревновались между собой в попытках собрать сокровища. Они судорожно пихали монеты и камни в карманы, за пазуху, в сапоги, ссорились между собой из-за больших камней и забывали о них, когда еще большего размера падали из рук привидений.
      - Кто здесь самый главный Колдун? - взывали привидения. Сквозь их костлявые пальцы на землю лились сверкающие сокровища. Они не могли проникнуть внутрь колпака, но воры выбегали наружу: они не могли сопротивляться тем богатствам, которые рассыпались перед ними. - Наш хозяин сделает вас богатыми. Очень богатыми! Идите к нему на службу. Выдайте ему этого колдуна и наш хозяин сделает вас богаче любого короля.
      Обаж, Микит и телохранители пытались затащить разбойников обратно под колпак. Роф и его друзья отчаянно отбивались.
      - Ты только обещаешь богатство, королева! - кричал Роф. - А оно здесь, уже в руках! И не нужно идти в цитадель! Сокровища здесь!
      - Это же только воображаемые сокровища, - кричал Тирус. Он рискнул на мгновение открыть экран и одним жестом превратил все золотой драгоценности в пыль.
      - Это для тебя воображаемые, колдун. - Роф бросил пыль и начал сгребать остальное золото с мерзлой земли. - Ты хочешь одурачить меня! Они говорят правду! Кто лучший колдун? Тот, кто платит вот так! - И Роф с торжеством поднял над головой руки, полные драгоценностей, цена которых превосходила годовой доход какого-нибудь лорда.
      Отряд продвигался вперед, измученный, сопровождаемый истошными криками привидений.
      - Сокровища! Все, что вы пожелаете! Служите нашему господину! Выдайте ему этого колдуна и тех, кто идет с ним и вы получите все, что захотите!
      Тирус отчаянно колдовал и превращал в пыль все сокровища, но как только они исчезали, Врадуир производил все новые и новые. Тирус не мог превозмочь его в этом, так как ему надо было поддерживать надежную защиту Джателлы и всех остальных.
      - А! Мы будем тебе служить, господин колдун! - завопил Роф, выхватив меч из ножен. Его хищная челюсть отвисла. - Не ругайся, колдун! Ведь он так хорошо платит.
      Поспешно солдаты и придворные отпрянули назад, когда перед ними выросла сверкающая стена стали. Тирус быстро изменил форму колпака, вышвырнув из него ослепленных богатством и обезумевших бандитов как можно быстрее. Они были долго под защитой этой магии и теперь преследовали верных королеве людей, стремясь заслужить милость своего нового хозяина и в результате получить побольше сокровищ, которыми их манили привидения.
      - Охраняйте королеву! - приказал Обаж, хотя меч Джателлы был уже готов к бою и она была вполне способна сама защитить себя. - Где ваша магия, колдун? Разгоните эти привидения!
      Тирус не отвечал, чувствуя мощное давление враждебного колдовства. Даже после того, как Врадуир переманил на свою сторону алчных разбойников, он продолжал атаковать Тируса и его экран. Может ли Врадуир пользоваться божественной силой самого Нидила? Тирус молил всех богов, чтобы этого не произошло, в противном случае игра будет проиграна.
      Лидер привидений вел бандитов на колпак, показывая, где нападать, а в это время Врадуир снова и снова наносил удары по воле Тируса. Это было так же мучительно, как и во время нападения каменных деревьев в Ледяном Лесу, а люди Рофа заменили собой Раскалывателей Черепов, они искали крови своих бывших союзников!
      - Убейте врагов! - поощряли их привидения. - Доставьте удовольствие новому господину! Убейте их!
      Тирус прошел сквозь колпак и обратился прямо к разуму Рофа:
      - Это же все фальшивое, - сказал он, обратившись к его мозгу. Но воля бандита была очень сильной. Для ее покорения требовалось гораздо больше магии, чем мог уделить для этого Тирус.
      - Оно вполне реально для нас, колдун, - ответил Роф, вконец потерявший разум от неожиданного везения. На его лице появилась жестокость и он закричал своим людям: - Вперед на них, волки!
      Тирус быстро произнес заклинание, предназначенное, чтобы защитить их от бандитов.
      Сразу же возник новый экран, разделивший бандитов и тех, кого охранял Тирус. Он, Джателла и все остальные видели, как бандиты, ясно виднеющиеся в молочном тумане, свирепо рубят мечами непроницаемый экран. Лезвия со свистом разили морозный воздух.
      Шаг за шагом Тирус отступал. Он непрерывно отражал, но не мог победить магию врага. Они были равны.
      - Цитадель! - скомандовали привидения. - Гоните их в цитадель. Господин там поможет вам.
      Камни, сломанные копья, обломки старого оружия - все было пущено в ход в этой отчаянной борьбе.
      - Цитадель! Цитадель! Там вас ждет награда!
      - Но нам и нужно туда! - воскликнул Обаж в шуме битвы.
      - Но не по желанию Врадуира, идиот! - отозвался Эрейзан. Он бросился к краю экрана и попросил: - Выпусти меня, я их всех прогоню!
      Тирус отказался.
      - Нет, не так.
      Он произнес очень мощное заклинание и все пространство вокруг них погрузилось во мрак, как будто спустилось волшебное покрывало. Как будто они погрузились в молчаливый черный океан, захлестнувший разбойников. Тирус уже еле выдерживал многочисленные болезненные удары по колпаку и его воле. Теперь он мог немного расслабиться. Сразу же, как только возникла темнота, он создал свет, слабый, но позволяющий им двигаться дальше.
      - Теперь нам надо быть очень осторожными. Поворачивайте направо. Мы пойдем в цитадель, все время меняя направление. И появимся там, где Роф нас не ждет. Идем, - сказал Тирус.
      Он весь был как струна, натянутая на самом краю опасности и дрожащая от чрезмерного напряжения. Он быстро повел отряд вперед, боясь, что Врадуир применит новую уловку.
      И тут же во мраке, который он создал, появился яркий свет. Это был не свет факела или фонаря, источника света вообще не было. Он возник в воздухе сам по себе, волшебный свет, творение колдуна. Он вонзился в волшебный мрак Тируса и начал шарить по всей замороженной равнине, изредка выхватывая из тьмы головы разбойников, как большой, зловещий глаз - глаз Врадуира!
      - Расвен! - в отчаянии воскликнул Тирус, причем это была не мольба к покровителю колдунов, а ругательство, проклинающее могущество и ум своего учителя.
      - Этот свет он создал с помощью очень могущественных заклинаний. Я не могу уничтожить его.
      Он остановился, стараясь поддерживать свой мрак, преодолеть новое нападение врага. Свет все время усиливался. Время неслось со скоростью стрелы.
      - Тирус, - воскликнула Джателла, пригибаясь, так как свет проходил совсем рядом с ее шелковистой копной волос. Он прошел мимо всего на расстоянии толщины лезвия ножа.
      Тирус продолжал колдовать, скрывая их. Эрейзан схватил его руку и, задыхаясь, сказал:
      - Ты должен позволить мне выйти!
      - Теперь уже поздно. Бог. Я не хочу, чтобы он обратился к Богу. Тирус пролез к себе в потайной карман, сжал шелковую тряпку, прижимая стекло к груди, и начал поспешно его разворачивать. - Стойте рядом. Вы мне нужны.
      Джателла была в замешательстве, но он ждала, глядя с суеверным страхом на волшебное стекло. Эрейзан в возбуждении рвал бороду, не замечая этого. Он был сейчас как тигр, весь напружинившийся, готовый моментально отскочить в сторону при малейшем признаке опасности. Вокруг них столпились солдаты и телохранители, их глаза были широко раскрыты, по лицам скатывались капли пота, несмотря на дикий холод. Каждый раз, как только дьявольский свет приближался к ним, они прятались за сломанные борта кораблей, обломки повозок.
      По равнине бегали Роф и его люди, спотыкаясь о всякую старую рухлядь, обыскивая все укрытия с помощью волшебного света и подогревая алчность друг друга.
      - Посмотри там!
      - Черт бы побрал этот снег! Я уже смотрел за той телегой! Посмотри тут.
      - Мы их найдем!
      - Сколько же колдун из цитадели заплатит нам за их головы?
      Тирус набрал воздуха в легкие и начал медленно дуть. Он погрузился в стекло, оставив только часть своей воли, чтобы поддерживать экран. Все остальное его существо погрузилось в волшебное стекло в поисках его двойника - его двойника и его хозяина.
      Эрейзан и Джателла поддерживали Тируса, который дрожал от напряжения. Тирус раздраженно толкнул их.
      - Назад! Дайте мне место!
      Он втекал в черное стекло, человек, ставший жидкостью или дымом. Он остался один со сверкающим обсидианом, его могущество стало его могуществом. Темная поверхность забурлила, глубина открылась, разделилась...
      И он смотрела на Врадуира. Джателла была рядом и ее не было. Эрейзан тоже не существовал. Тирус стоял на коленях на льду внутри колпака, который он создал для защиты себя и своих друзей от разыскивающего их света. Но он был в цитадели Бога Смерти, наконец, стоя против Врадуира.
      С точки зрения колдовства никакое расстояние их не разделяло. Столкновение было ошеломляющим.
      Врадуир сидел, склонившись над столом, заваленным всякими амулетами и принадлежностями колдовства. Между ними было и стекло. Он непрерывно жестикулировал, разводил руками, творя заклинания, направляя свет на равнину, говорил с помощью оживленных трупов, отдавая приказы Рофу и его людям, одновременно соблазняя их обещаниями огромных богатств.
      Затем... затем Врадуир вздрогнул, откинулся назад, потеряв нить своей магии. Он с изумлением смотрел в стекло, взяв его в руки.
      Его руки коснулись лица Тируса. Когда он был ребенком, Врадуир тоже дотрагивался до его лица, мягко, по-отцовски нежно. Теперь прикосновение было таким же осторожным и мягким, но совсем по другой причине. Тирус знал, что в стекле его отца тоже бурлит поверхность и открываются слои и глубины: появляется изображение - его изображение.
      Он не стал ждать, пока это изображение станет четким. Ему нужно было воспользоваться неожиданностью. Тирус мог видеть Врадуира, а тот еще не успел закончить связь в противоположном направлении.
      - Я твой враг, который долго ищет тебя, - сказал спокойно Тирус. Его голос гулко раздался в цитадели, отражаясь от каменных стен. Он поразил Врадуира своей мощью. - Тебе не уйти от меня. Я пришел, чтобы полностью расплатиться с тобой за все, что ты сделал.
      На красивом умном лице Врадуира появилась странная улыбка.
      - Ты кто? Ты просто хвастливый идиот! Я посмотрю...
      - Ты увидишь, - сказал Тирус, сопротивляясь усилиям Врадуира наладить контакт. Он держал Врадуира под покрывалом, наслаждаясь своей властью. Но во всех действиях его была опасность. Он раскрыл себя. Теперь отступать было нельзя. Это был единственный способ уничтожить тот свет, который помогал бандитам в поисках.
      - Ты или выживший из ума старик, или сопливый детеныш, если ты думаешь, что можешь угрожать мне, - закричал Врадуир, вращая стекло в разные стороны, стараясь сделать изображение разборчивым. - Почему ты говоришь так?
      - Мое могущество больше, чем твое, - сказал Тирус, удивляясь его спокойствию.
      Врадуир засмеялся тем смехом, который Тирус хорошо помнил. Таким смехом Врадуир смеялся, когда ему было очень весело. Воспоминания об этом ранили Тируса, как ножом.
      Врадуир закричал:
      - Нет колдуна, равного мне! Я высший! У меня союз с богом глубин...
      - Ты лжешь! Дьявол тебе показал, что никто не может быть хозяином бога. Камат погиб из-за твоей спеси и тщеславия, Врадуир. И теперь ты должен рассчитываться за это.
      Руки Тируса так стиснули стекло, что он чуть не обрезал пальцы о его края. Он открыл большую часть своего существа и, наконец, позволил Врадуиру проникнуть сквозь слои, разделяющие их.
      - Т-тирус! - Голос Врадуира был ясным и четким. Он произнес имя с акцентом жителей южных клариканских островов. Целый год Тирус и Эрейзан скрывали свои имена с помощью магии. Теперь Джателла и остальные подумали, что они слышат совсем другое имя, они ничего не понимали. Но следующие слова они поняли. - Мой... мой сын?
      Искреннее недоверие было в словах Врадуира. Редко Тирус видел Врадуира таким озадаченным и недоумевающим. Он почувствовал, что все его друзья были поражены этими словами. Их изумление было таким же сильным, как реакция Врадуира. Только для Эрейзана и Джателлы это не прозвучало неожиданно, так как они были посвящены в его тайну.
      На мгновение Врадуир погрузился в воспоминания. Тирус сказал:
      - Я твой сын и я жив. И Эрейзан тоже, вождь племени, хранитель леса, которого ты тоже хотел убить. Мы пришли сюда мстить. Ты прятался от нас, а мы от тебя. Теперь пришло время раскрыться. И мы оба будем мстить за остальных. Посмотрим, кто лучше служит - тебе твои рабы или мне мои друзья, которые ненавидят тебя.
      Врадуир все еще был в изумлении - он не мог опомниться от встречи с колдуном, его сыном, которого он считал погибшим в катастрофе, постигшей Камат.
      Тирус не колебался. Он бросил всю свою волю в стекло, снял все экраны, сфокусировал все. Все его могущество было брошено на этот удар, который теперь метался между двумя стеклами, отражаясь от них. Он пробудил силы, рожденные в недрах огнедышащей горы. Эти силы превратились в другую энергию, недоступную пониманию простых смертных.
      С оглушительным грохотом оба стекла одновременно взорвались. Это был взрыв, созданный в глубинах царства дьявола и в паутине колдовства. Тирус увидел и почувствовал, что смятение Врадуира растаяло и превратилось в ужас, его руки сжали свое лицо. Изображение Врадуира раскололось на кусочки, все меньше и меньше - Врадуир растворялся, крича от боли.
      Боль была обоюдной. Врадуир ее не ждал, Тирус знал об этом. Он подготовился к ней, зная, что она придет - цена этого жуткого колдовства. Он опрокинулся навзничь, закрыв руками голову, чтобы не разбить ее.
      Падение, падение... Его глаза, как два вспыхнувших озера, подожженных магией.
      Джателла держала его плечи и голову. Ее нежные пальцы ласкали руки Тируса, зажавшие наполненные слезами глаза.
      - Тирус, что это было? Что случилось? Гетания, помоги ему!
      Вокруг них поднялся шум. Сквозь свою пронзительную боль Тирус слышал крики.
      - Свет! Свет исчез!
      - А мрак тоже!
      - Колпак... колпак тоже исчез! Он сохранил нас в безопасности!
      Вдали бродили люди Рофа, растерянные, беспомощные, переругивающиеся друг с другом.
      - Где они. Одноухий?
      - Колдовство! Мы должны были знать!
      Послышались какие-то звуки: это Роф с помощью хлыста собирал своих людей, очевидно, безуспешно.
      Тирус попытался оторвать руки от лица. Он ухватился за грубую ткань туники Эрейзана и нежную руку Джателлы, которая обнимала его за шею.
      - Врадуир что-то сделал с ним, - сказал Эрейзан голосом, хриплым от гнева. - Когда я найду этого вонючего пса...
      - Нет, мой друг. - Тирус судорожно сжимал руки, борясь с болью. Врадуир... в таком же состоянии, как и я. Мы оба... поражены.
      Послышался голос Обажа:
      - Королева, бандиты в смятении. Мы можем сейчас уничтожить их.
      - Нет! - выдохнул Тирус. Закашлявшись, он с трудом сел, опираясь на Эрейзана. - Цитадель. Это наша единственная возможность. Пока... пока Врадуир беспомощен.
      Он глотал воздух, стараясь успокоить свой бешеный пульс.
      Джателла и Эрейзан завернули его в плащ. Возможно, он потерял его во время дуэли колдовства. Тирус об этом ничего не помнил. Он тяжело дышал, стараясь превозмочь боль.
      - Сейчас нет магии. У Врадуира нет магии, чтобы противопоставить нам, - сказал он им. - Это будет борьба мечей. Не больше. Но вы не должны рассчитывать на меня. Я буду для вас обузой довольно долго.
      По его лбу пробежали ласковые пальцы Джателлы.
      - Стекло, - сказала она. - Это было настоящее магическое стекло, тогда, во дворце, а не приспособление для фокусов.
      Он кивнул и тут же поплатишься за это движение. Ярко-красные искры пробежали в его глазах и мозгу. Тирус некоторое время сидел, пока они не исчезли. Затем он сказал:
      - Два стекла - у Врадуира тоже было такое же. Его стекло разбилось потому, что разбилось мое. Мы оба сейчас стонем от боли. Тебе придется вести меня, Эрейзан, я ослеп.
      14. ЦИТАДЕЛЬ ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЙ
      Другие чувства Тируса заполнили пустоту, образованную раненым зрением. Он слышал и ощущал нежность Джателлы и дружеское сочувствие Эрейзана. Тирус попытался изобразить слабую улыбку, несмотря на протесты страдающих мышц лица.
      - Не бойтесь за меня... Слепота временная.
      Был ли он сам уверен в этом? Он не мог быть уверен, так как такая битва между колдунами до этого не происходила. Но он должен был надеяться и дать надежду друзьям.
      Джателла осмотрела его лицо, ласково касаясь его пальцами.
      - Крови нет, только слезы.
      - И боль, - добавил Эрейзан искаженным гневом голосом. Его рука поудобнее обняла Тируса за плечи.
      - Да... боль, - признал Тирус. - Я даже не предполагал, что так будет. Но... но это был единственный путь. Как только вернется мое зрение, вернется и могущество. То же самое и у Врадуира. Мое искусство связано с этой болью. Пока она не пройдет... мы должны проникнуть в цитадель и уничтожить Врадуира.
      - Как ты можешь все это рассчитывать с таким спокойствием и самообладанием? - воскликнула Джателла.
      Вмешался Обаж. Очевидно он все слышал и тактика Тируса озадачила его.
      - Но когда ты показывал фокусы со стеклом во дворце, ты был ослеплен, но это не повредило твоей магии.
      - Идиот! - выругался Эрейзан. - Это же совсем другое! Ты можешь что-нибудь видеть, Тирус?
      - Нет... пока нет. - Тирус страдал от невыносимой боли.
      - Я тебя уже предупреждал однажды, акробат, чтобы ты придерживал свой язык, - сказал Обаж с угрозой.
      - У нас сейчас нет времени выяснять отношения, - сказал Эрейзан, с трудом погасив вспышку гнева. - Люди Рофа все еще не пришли в себя. Думаю, что мы можем ускользнуть от них, скрываясь за обломками. Это можно сделать даже без колпака. Ты можешь идти?
      Джателла с тревогой сказала:
      - Нет, ему надо отдохнуть.
      Тирус прижал ее мягкую руку к щеке. Эта теплая ладонь немного успокоила мучительную боль в глазах.
      - Никакого отдыха. А то мы все будем жертвами Врадуира. Помоги мне встать, Эрейзан.
      Джателла спорила, не желая доставлять страдания Тирусу. Наконец, Эрейзан, исчерпав все аргументы в споре с ней, сказал:
      - Он прав, королева. Неужели вас что-то может остановить в деле спасения Илиссы?
      Только это смогло убедить ее. Они с Эрейзаном осторожно поставили слабого и страдающего Тируса на ноги.
      Совершенно дезориентированный, Тирус колебался. В его глазах горело пламя. Руки стали его глазами.
      - Вот сюда...
      - Лейтенант, Микит, спокойно. Все прячьтесь за укрытия, - прошептала Джателла.
      - Она и Эрейзан шли рядом с Тирусом, ведя его. Как только он скользил или спотыкался на мерзлой земле, все его тело пронизывала боль. Хотя его тело и мозг были сейчас в разладе и не связаны друг с другом, он не падал. Много раз он терял сознание от огня в глазах. Джателла и Эрейзан поддерживали его, а затем вновь вели вперед.
      Эрейзан шепотом комментировал их продвижение:
      - Открытое место, Тирус. Нужно дождаться, пока бандиты не будут смотреть в эту сторону. Теперь! Быстро!
      Когда они прятались за другим укрытием, Эрейзан продолжал:
      - Груда старинных колесниц из Тречейской империи. А рядом колесницы риердонцев. Странный конец этих правителей - предателей обоих государств...
      Он говорил и в то же время внимательно следил за состоянием Тируса, помогая ему вместе с Джателлой в те моменты, когда тот терял сознание, защищал от толчков и падений. Иногда они мягко нагибали его голову, чтобы благодаря его росту их не заметили разбойники, рыскающие по округе. Из слов Джателлы Тирус понял, что магический свет Врадуира исчез полностью, что означало, что его враг тоже поражен и лишен всего своего могущества. Смутно Тирус различал голоса отдельных разбойников, которые перекликались между собой в процессе поисков.
      - Ищите их!
      - Найдите, а то золота нам не видать!
      - Подонки! - Тирус узнал голос лейтенанта Утея.
      - Они служили нам честно в Ледяном Лесу и в этих горах, - сказала Джателла. - Может мне надо было предложить им еще большую награду?
      - Они бы вам не поверили, королева, - сказал Эрейзан. - Врадуир сделал из них своих кукол. Торопитесь! Еще немного и мы будем на открытом ровном пространстве.
      Все окружающие Тируса крались потихоньку, стараясь мягко ступать по земле. Это помогало им скрываться от Рофа, но и обманывало Тируса: не слыша шагов, он думал, что его оставили.
      Его разум просветлялся, медленно-медленно, как воск, тающий на осеннем солнце. Неужели его сила никогда не вернется к нему? Тирус потрогал ту часть своего мозга, которая лежала спящая и страдающая, бесполезная для него. Сколько же времени пройдет, пока он снова сможет обратиться к своему искусству. Каждый раз, когда он пытался притронуться к источнику своего могущества, он отдергивался от его прикосновения, как раненое животное, боясь вызвать новую боль и огонь в глазах Тируса. Однако, Тирус все повторял и повторял попытки, желая вернуть свои силы так быстро, как только это возможно.
      - Королева, - услышал он голос Эрейзана, - отпустите его Руку.
      У Тируса не было воли, чтобы прозондировать мозг Эрейзана, но он знал, что опасность близко.
      - Тирус может бежать в ногу со мной. Мы часто бегали так с ним в детстве, когда ходили на охоту.
      С сожалением Тирус почувствовал, что рука Джателлы выскользнула из его руки. Он услышал звук металла, вынутого из ножен, он знал, что Джателла приготовила свое оружие и теперь тяжело дышит, готовая взглянуть в лицо смерти.
      - Возьми мой меч, - внезапно сказал Тирус, решившись. - Я им не смогу воспользоваться. Он поможет отразить нападение демонов Врадуира, которые наверняка нападут на нас.
      Джателла не колебалась и не предложила меч Эрейзану. Она аккуратно вынула меч Тируса из ножен, а взамен положила туда свое оружие. На фоне ревущей боли Тирус почувствовал часть своего существа - магию, которая преобразовала золото и дерево в меч. Значит он мог распространять свои чувства - хотя и недалеко. Джателла была рядом с ним и его меч тоже - это продолжение его существа.
      - Ворота закрыты, - прошептал Обаж. Остальные подтвердили его слова. Очевидно, он уже мог видеть главный вход в цитадель. - Если мы покинем убежище и окажемся на открытом пространстве перед запертыми воротами...
      - Они не заперты, - сказал без выражения Тирус.
      - Почему?.. Откуда ты знаешь, колдун? - Как Тирусу уже были хорошо знакомы эти недоверчивые возгласы! Он к ним уже привык за время путешествия. Сэр Микит верил ему, не сомневался, в здравом ли рассудке Тирус после своего столкновения с Врадуиром.
      - Это цитадель Бога Смерти, - сказал Тирус. - Врадуир построил ее для него, но принадлежит она Богу Смерти. А бог вовсе не желает, чтобы препятствовать кому-либо входить в его владения и не запирает ворота.
      Такое объяснение повергло всех в молчание, которое длилось довольно долго. Затем Эрейзан наклонился к Тирусу и стал ему шептать инструкции. Детские игры возобновились. Эрейзан несся вперед, направляя Тируса. Боль не давала возможности ускорить бег и Тирус несколько раз спотыкался и чуть не падал, но Эрейзан упрямо тащил его вперед. Выведенный из себя, Тирус почувствовал тошноту, кровь клокотала у него в горле, кровью налились глаза.
      - Вот они!
      - Роф... они здесь!
      - Я их вижу. За ними, волки!
      Громкий скрежет заглушил все голоса. Это массивная дверь с трудом поворачивалась на больших ржавых петлях.
      - Благодарю тебя, Гетания! Тирус был прав! Они не заперты! закричала Джателла.
      Тирус в изнеможении прижался к тяжелым доскам ворот. От них исходил раздражающий запах разрушения, хотя крепость была только что выстроена рабами Врадуира.
      Крики и ругательства, скрежет и треск заполнили все пространство вокруг него.
      - Засов! Дайте что-нибудь, чтобы запереть ворота от бандитов!
      - Ничего нет! Ни замка, ни засова... все как сказал Тирус!
      - Они уже рядом! Да здравствует Гетания, да здравствует Куред! Солдаты королевы, на защиту ворот, быстро!
      - Бей!
      Тируса терзали запахи, звуки прикосновения. Шероховатости ворот терзали его кожу. Запах пота и пропитанных кровью одежд, все это мучило его, наполняло ноздри. Когда послышался лязг скрестившегося оружия, то эти звуки терзали его измученный слух.
      Маленькая рука схватила Тируса за плечи и заставила отклониться в сторону. Он почувствовал, как что-то просвистело у его щеки - должно быть, это был топор, вонзившийся в доски, вместо того, чтобы поразить его череп. Где-то рядом с собой он услышал крик Джателлы:
      - Нападай на тех, кто может защищаться, ты, подонок!
      Она бросилась вперед и послышался хрип: разбойник был сражен волшебным мечом Тируса.
      Джателла оттащила Тируса подальше, в более безопасное место. Она была вне себя, все еще ругая бандита, пытавшегося убить Тируса.
      - Вот так мой отец поступал с предателями, как эти, - угрюмо сказала она.
      Послышались радостные крики разбойников, очевидно, кто-то из людей королевы пал или был серьезно ранен.
      - Это за нашего товарища!
      Но тут же телохранители сделали вылазку, прикончив еще одного разбойника.
      - Беги, королева! - кричал сэр Микит. - Мы будем их сдерживать здесь! Беги! Ищи Илиссу!
      - За Куред! - кричали солдаты.
      Тируса окружал невероятный шум боя: крики, звон мечей.
      Эрейзан сказал:
      - Бери его, королева, а я останусь с ними.
      - Ты же без оружия, акробат, - запротестовал Микит. - Оставь это нам. Иди с королевой. Охраняй ее. Боги Кларики помогут нам.
      - Эрейзан, - позвала его Джателла. - Я не смогу одна найти Илиссу, да и Тирус тоже в таком состоянии бесполезен. Пошли!
      Это убедило Эрейзана, и Тирус был подхвачен с двух сторон тонкой, нежной рукой Джателлы и сильной, грубой рукой Эрейзана. Они повели его вперед.
      - Они долго не продержатся, - сказал Эрейзан и тут же пронесся по каменным коридорам крепости ужасный грохот. Тирус вздрогнул от боли, которая пронизала его от этого адского шума, а Эрейзан сказал: - Таран. Они хотят сломать ворота с помощью сломанной телеги.
      - Так много коридоров, - сказала обескураженно Джателла. - Куда же нам идти?
      Они больше не скользили при ходьбе, как на замороженной равнине. Но вместо этого Тируса донимал очень сильный неестественный холод. Он был намного сильнее, чем раньше и совсем другой. Это был не холод природы. Все жилы и вены Тируса попали в чье-то смертельное объятие, тиски Бога Смерти стали стягивать его тело. Сколько же времени они выдержат? Когда наступит момент, когда этот холод заморозит в их жилах кровь и дыхание, возьмет их жизни? И они тогда будут как несчастные обитатели замороженной равнины, обреченные вечно скитаться по ней.