– У меня нет денег, чтобы заплатить.

Нечасто сюда прилетают парни без денег. Иначе чем объяснить замешательство встречающих.

– А зачем вообще сюда залетел?

Или я дурак, или они туго соображают.

– Но я же потерпел бедствие. А вы ближайшая планета, до которой я мог добраться.

Минута на размышление. Время кончилось.

– Иди посмотри корабль. – Один из встречающих бы­стренько смотался туда и обратно.

– Потянет на двести брюликов. – И здесь брюлики. Правильно, зеркальная вселенная. Хоть что—то должно со­впадать.

– Вы хотите купить мой замечательный корабль? – по­мог я ребятам.

Ребята хотели купить мой корабль, но на весьма непри­ятных условиях.

– Двести брюликов. Минус сорок за посадку. Минус шестьдесят за парковку. Итого сотня на руки.

– А прейскурант? – робко попросил я.

– Если не нравится, мы выкинем тебя с планеты бес­платно. В открытый космос.

Пришлось ударить по рукам. Все равно у парней ничего с моей «ласточкой» не выйдет. Если только на металлолом?

– И что мне теперь делать? – поинтересовался я, запи­хивая в карман тонкую пачку денег.

– Можешь пропить их в баре. Можешь сыграть в мест­ном казино. А можешь купить какую—нибудь старушку на завтрашних торгах.

Я даже не переспрашивал. Все что нужно, известно. Есть бар, где можно раздобыть недостающую информацию. Есть казино, где необходимо выиграть требуемую сумму. И есть завтрашние торги, где, без сомнения, выставят Янину. Если девчонка до того времени не перегрызет им всем горло.

В первую очередь – в бар. Корабельная пища хоть и питательна, но ее обычно недостаточно много. А захвачен­ные фрукты имеют свойство быстро портиться.

Первый же встречный мужик, от которого за версту ра­зило спиртным, указал на местонахождение бара. Пришлось воспользоваться лифтом и заплатить за это удовольствие десять брюликов. Приятные цены. Развитое общество.

Местная забегаловка мне понравилась. Эдакий неболь­шой стадион, с круговой стойкой и многочисленными раз­ноцветными бутылками. Наверняка контрабандными. Как и все на этой планете—притоне. Пышные девицы, виляя по сторонам широкими бедрами, разносили по столикам зака­зы и то и дело отвешивали подносами подзатыльники осо­бо прилипчивым. Публика напоминала сборище воров, убийц, контрабандистов разных мастей. Встречались иног­да и порядочные рожи. Такие, как я. Но в большинстве своем пьяные.

В общем, мне понравилось.

Пролистав грязное меню, я ткнул два раза пальцем в непонятные названия и добавил вслух:

– И большой стакан молока.

Бармен скривился, но ничего не сказал. Через минуту он появился снова, подстелил под стакан салфетку не пер­вой свежести и плюхнул рядом две тарелки. На одной ле­жало нечто, напоминающее заплесневелую пшенную кашу. На второй еще шевелящийся кусок мяса.

– Тридцать пять за молоко. Пять за все остальное.

Кажется, я заказал не самые дорогие блюда.

Выложив на стол вышеназванную сумму, я с трудом под­считал, что если дело пойдет так дальше, то к завтрашнему утру я буду иметь минусовой кредит. Но так или иначе, деньги заплачены, еда ждет.

Каша ничего. Твердая и сухая. И наверняка не свеже­приготовленная. Пришлось вежливо отказаться. А вот вто­рое блюдо ничего. Я долго гонял по тарелке улепетывающий от вилки кусок, пока сидящий рядом сосед не рубанул беглеца кулаком. Я даже не обиделся, что мою еду трогают руками. Зато кусок остановился и позволил себя разрезать на несколько кусков. После чего, правда, все началось сна­чала. Но я парень не промах, смысл уловил. Прихлопывал каждый кусок по отдельности и, пока тот очухивался, от­правлял его в рот. Вкусно и питательно. Единственный не­достаток в том, что после принятия данного блюда в живо­те начались гонки на выживание. Потерпев такое нахальство минут десять и поняв, что долго не выдержу, я забежал в туалет и выкинул из себя ненавистные куски. Они весело запрыгали и навсегда исчезли из моей жизни.

После этого мучительного выбрасывания денег я вер­нулся на место, чтобы допить молоко. Как того следовало ожидать, на столе не было стакана, а за столиком недавнего мужика. Желание собирать информацию пропало. И, ка­жется, я расстроился.

В кармане осталось пятьдесят брюликов. Не густо. Осо­бенно если учесть, что добираться до казино придется на лифте. Еще десять.

Казино встретило меня перезвоном игральных автома­тов, шелестом карт, криками крупье и предсмертными за­вываниями проигравших посетителей.

Когда я менял оставшиеся деньги, служащий посмотрел на меня так, словно ничего противнее он в жизни не встре­чал. Пришлось ответить ему тем же. За что он оставил себе преждевременные чаевые и бросил мне три фишки.

И это все, чем мне придется начинать новую жизнь?

Пошлявшись мимо азартных игроков, я присел за ру­летку.

– Делайте ставку, благородные господа. – Странное какое—то обращение. Но мне нравится.

Я поставил десять на красное.

– Восемнадцать черное.

Я ставлю десять на черное.

– Восемнадцать красное.

Я плюю на все и ухожу. А кто—то подумал, что сейчас мне попрет выигрыш? Ночные Охотники не шулера, да и к везунчикам нас отнести можно с трудом. Теперь передо мной стоит только один вопрос: как лучше просадить последние брюлики и отправиться на большую дорогу? Грабить, чего же еще.

Рядом со мной раздался выстрел, я присел. Но на сей раз все обошлось. Просто какой—то мужик просадил все день­ги и пустил себе заряд в висок. Неприятное зрелище. Толь­ко плечи и кусочек скальпа. А все остальное сплошная дырка.

Самоубийцу быстро убрали, но на его место никто не встал. Я знаю это поверье. Если хочешь остаться при пос­ледних, никогда не становись на место, обагренное кровью.

Но лично я никогда не верил приметы. Да и стоит ли рас­страиваться из—за последних десяти брюликов.

Я бросил жетон в щель и дернул ручку. Повернулся и пошел на выход под ехидную улыбку служащего за окош­ком. Но чем ближе я приближался к окошку, тем большее меня одолевало любопытство. Ведь должно получиться. Зря что ль я расковырял пальцем титановый корпус и сломал ограничитель выигрыша.

Ответом мне был мелодичный перезвон. И вздох восхи­щения пронесся вокруг. В общем—то и не восхищения, а черной зависти. Потому что по всем правилам казино лю­бое количество жетонов, выпавших из аппарата при игре, даже если аппарат сломался, является выигрышем.

Ну а дальше я двинулся по кругу. Сейчас главное не останавливаться. Пока хозяева сообразят, что здесь дело не­чисто, пока решат, что предпринять, надо успеть обчистить казино на кругленькую сумму.

Остановиться вовремя – трудная задача. Особенно ког­да прет удача. Но я не падок до монет. Найдя то количе­ство, что выиграл, достаточным, я закончил игру и вывалил в окошко приличную кучу.

– Здесь примерно на три миллиона брюликов, – обра­тился я к выпучившему глаза служащему. – Если ты сейчас же выдашь мне два с половиной, все остальное останется тебе. Соображай быстрее.

Но парень и так уже сообразил, в чем дело, и совал мне в руки пачку банкнот. Такой сервис мне нравился.

Уже запрыгивая в лифт, я увидел, как в казино с другого конца зала вбегает с десяток людей в строгих оттопырен­ных костюмах. Группа быстрой разборки.

Но лифт уже уносил меня на нижние этажи гигантского мегаполиса.

Я снял номер в лучшей подземной гостинице, заказал нормальную пищу и развалился на широченной кровати.

Хорошо чувствовать себя нормальным человеком.

Подтолкнув поближе пульт управления прелестями жизни, я притушил свет, включил музыку, а затем и мест­ное телевидение. По всем каналам шла реклама завтраш­них торгов.

– Только раз в году! Посетите наши торги! Широкий выбор разнообразных товаров! На любой вкус! – надрывал­ся телевизор.

Я стал подремывать, когда началась демонстрация так называемого товара. И последнему дураку после первых же кадров стало бы ясно, какой товар предлагается на завт­рашних торгах.

– Лот номер три. Мужчина сорока лет. Физические дан­ные… Лот номер четыре. Женщина тридцати пяти лет…

Неприятно засосало под ложечкой. Зеркальный мир на­помнил мне о событиях шестилетней давности. Когда я, вот так же. как и эти несчастные, являлся предметом куп­ли—продажи. Захотелось выключить телевизор, но долг Охот­ника заставлял смотреть дальше. Вполне вероятно, что и моя девчонка попадет в число продаваемых. Но время шло. Мелькали кадры. И я не видел знакомого лица с голубыми глазами и упрямо сжатыми губами.

– Можно? – Молодой парень в белом берете протис­нул в двери коляску с едой.

– У вас всегда так долго обслуживают? – чисто для проформы спросил я, пялясь в экран.

Парень ничего не ответил. У него такая работа. Ничего не отвечать. Только улыбнуться, получая чаевые. Причем весьма приличные. Стоимость моей «ласточки». За такие деньги можно быть и поразговорчивее.

– Слабоват у вас товар нынче, – заметил я, стараясь не слишком напрягаться на вопросе. Замечание для себя.

– Так это для верхних этажей, сэр. – Уже кое что, но не совсем. Посмотрим, насколько парнишка быстро со­ображает. Еще двести, нет, пожалуй, ста брюликов доста­точно.

– Я давно не занимался торговлей, братишка. Сядь на минуту и объясни, в чем весь смысл.

Два раза повторять не стоило. Сотенная исчезла в кар­мане фартука, и парень с небольшими интервалами для под­кормки выложил все, что он знал. Всего это стоило тысячу брюликов.

– На верхние этажи поставляют товар, который по ка­ким—либо причинам не прошел основное тестирование. Брак, одним словом. Всего в городе существует три рынка. Один вы только что видели. Второй покажут попозже. Это для средних слоев. А вот о третьем знает совсем небольшое ко­личество клиентов. Оно…

Очередная банкнота растворилась в липких руках напо­ристого парнишки.

– …оно произойдет завтра, поздно вечером. В самом сердце нашего города. Лучший товар. Обычно самые кра­сивые, – парнишка проглотил слюну, а я засунул ему за пазуху очередную порцию денег, – самые ласковые. Сло­вом, самые—самые.

– Как туда пройти? Парень почему—то засмеялся.

– Да один вход туда, сэр, стоит миллион брюликов. Миллион! А уж о ценах говорить нечего. Например, я слы­шал, что вчера привезли одну особу…

За такие слова можно сразу триста.

– …Вы щедры, сэр. Так вот. Одну весьма интересную особу, Мне мой дружок сказал по большому секрету, что цена на нее растет каждую минуту.

– И сколько на данный час?

Парень посмотрел на потолок и не сказал, а пошевелил губами. Хорошо, что я в совершенстве владею навыками общения с глухонемыми. Пришлось выложить пятьсот брю– ликов. Для парня сегодня счастливый день. Ишь как глазки засверкали.

Как только он получил желаемую сумму, тотчас же под­скочил к ящику, выдвинул его из углубления в стене, поко­пался там минут пять и довольный обернулся ко мне,

– Четвертый канал, сэр. Только четыре часа. Потом все сгорит. Меры предосторожности, сэр.

Я все понимал. Я сам был секретным агентом.

Когда парень выходил от меня, то его лицо выражало такую неземную благодарность, что я даже пожалел, что вытащил у него все деньги, которые он у меня выторговал. Но я ведь не Глава Академии, чтобы тратить на информа­цию свои деньги.

Четвертая программа показывала именно то, что было нужно.

– Господа, – вещал приятный вкрадчивый голос, – мы предлагаем не просто лучшее, мы предлагаем единствен­ное. Сегодняшняя ночь вас приятно удивит. Посмотрите, что мы приготовили для ваших толстых кошельков.

В экран въехали кадры с симпатичной блондинкой. Мне аж плохо стало. Все прям как в лучших мнимых реально­стях. И то на месте. И это.

– В настоящее время стартовая цена колеблется от че­тырнадцати до восемнадцати миллионов брюликов.

Переплюнули меня, гады. Вообще—то здесь и деньгам другая цена.

– А вот прекрасная амазонка с берегов солнечного Ори­она. Это сама любовь перед вами. Не откажите себе в удо­вольствии. Стартовая цена от пятнадцати миллионов брюликов.

Ну предположим, на вход я наскребу. А вот как с по­купками быть. Если выставят девчонку, то даже если пред­положить за нее минимальную цену…

– И в заключение, высокочтимые господа, – голос уси­лился и стал похож на трубный рев, – гвоздь ночной рас­продажи. Посмотрите на единственную женщину из Зазер­калья.

Ее накачали наркотиками, помыли, накрасили, но так и не одели. Вот свиньи. Нашли чего показывать по чертовому четвертому каналу. Бедная девочка.

Голова Янины моталась из стороны в сторону. Она глу­по улыбалась, показывая всему заинтересованному миру ров­ные белые зубы. И все остальное, что любопытная камера не собиралась обходить своим вниманием.

Я смотрел на это тело и думал, как жалок я был. Почему не говорил ей нормальные слова? Почему не целовал эти губы, эти глаза. Почему. Почему. Почему.

– Стартовая цена… двадцать миллионов брюликов.

Можно собирать чемоданы и убираться отсюда к Вели­кому Светилу. Можно, если ты простой космический биз­несмен без лишних двадцати миллионов в кармане. Но ког­да в груди бьется гордое и горячее сердце Ночного Охотни­ка, то не стоит отчаиваться. Разве большая проблема в наше время найти каких—то двадцать, тридцать миллионов? От­нюдь.

Нижние этажи. Нижние этажи. И скорее всего именно там живут толстосумы. А почему бы, ради правого дела, не нанести, образно говоря, визит вежливости. Но осторожно. Если уж они разыскали девчонку в пространстве, то навер­няка позаботились о надлежащей охране.

В дверь постучали.

– Да! – крикнул я, заранее зная, кто там стоит.

– Простите, сэр! – Жалкое лицо обманутого отпетым негодяем парнишки появилось в проеме. Он—то мне и нужен.

– Заходи, о юный мой друг!

Парень зашел с таким видом, словно я был его персо­нальным палачом.

– Сэр?! – начал было он, но я, размахивая руками, остановил его.

– Все знаю, мой друг. Все знаю. Ты потерял деньги. Какое совпадение. А я их нашел у дверей. Вот твоя тысяча брюликов. Теперь можешь идти… Если, конечно, не хочешь заработать еще тысяч эдак двести.

Спина парня замерла на пороге, и я почувствовал, как от нее исходит волна недоверия.

– Что вы сказали, сэр? – Наживка проглочена. Пора собирать агентуру. И теперь без дурацких шуточек.

– Ты слышал, что я сказал. Сто тысяч сейчас, сто потом.

– Кого пришить? – О! Какая развитая нынче моло­дежь.

– Никого. Мне просто нужно проникнуть на нижние этажи. Кроме этого, сведения обо всех богатых покупате­лях. Далее, все о той девушке. Ну ты понимаешь. Следую­щее. Все о системе безопасности.

– Четыреста.

– Что четыреста? – Я попробовал сыграть дурака, но это у меня не получилось. – Хорошо. Пусть будет четыре­ста тысяч, если мне предоставят всю информацию по ноч­ным торгам. И пятьсот – если окажут небольшие услуги. Но если я говорю – всю, то именно это я и подразумеваю.

– Через час я приду. Не один. С друзьями. Так надо. – Развернулся и смылся.

Вербовка агентов для Ночных Охотников не является чем—то необходимым. Но иногда встречаются ситуации, когда легче выполнить ту или иную задачу чужими руками.

Ровно через час в дверь скромно постучали.

– Кто там? – спросил я.

– Ваши вещи, сэр.

Дверь распахнулась и несколько здоровенных лбов вне­сли в номер огромные запечатанные коробки. Не забыв по­лучить чаевые, носильщики ретировались, но их место за­няли трое парней, среди которых был и мой недавний зна­комый.

– Можно начинать, сэр?

Я кивнул и уселся в дальнем углу, дабы не мешать ребя­там, которые, не теряя ни минуты, принялись распаковы­вать коробки. Дело было поставлено на широкую ногу.

Через полчаса комната оказалась заставлена всевозмож­ной аппаратурой, начиная от стереофона и заканчивая, если не ошибаюсь, приспособлением для изготовления фальши­вых бриллиантов.

– Прошу вас, сэр. – Меня пригласили занять почетное место у монитора, на котором уже разворачивалась объем­ная карта города.

– У вас странное хобби, ребята.

– За пятьсот тысяч можно заняться чем угодно.

Несколько минут помощники настраивали аппаратуру, а потом стали тщательно объяснять положение дел.

– Сейчас в нижних номерах остановилось восемь по­стояльцев. Сплошные денежные мешки. Вот этот держит в руках всю добычу урана. Этот сидит на наркотиках. Это – босс работорговли. Черненький – шишка из правительства.

– Меня интересует, у кого можно занять немного де­нег. Миллионов за тридцать.

– Это не так просто, сэр. Охрану нижних этажей осу­ществляет специальное подразделение, натренированное именно для этого. Звери, а не люди.

– Короче, парни. Как пробраться, например, вот в этот номер?

Пальцы вундеркиндов забегали по клавиатуре.

– Существует всего один путь. Через вентиляцию. – Я бы без посторонней помощи дошел до этого. Все нормаль­ные агенты пользуются или вентиляцией, или канализаци­ей. – Вот сюда, сюда и сюда. Но только там полно датчи­ков движения и все нашпиговано самонаводящимися пуш­ками.

Целых три часа мы разбирались, как нам лучше провер­нуть дельце. За это время я полностью выучил схему горо­да. Узнал все, что касалось девчонки. Мог назвать по име­ни любого из охраны. Единственная вещь, которую я не знал, как добыть деньги. По всему выходило, что зайти в номер денежного воротилы и прихватить деньги – дело про­пащее.

Лезть на рожон и поднимать шум не входило в мои пла­ны. Могли запросто отменить торги. И тогда прощай де­вочка Яночка.

– А где располагаются сейфы и деньги? – вконец из­мученный, поинтересовался я.

– Деньги? – Что я спросил не так? – Денег нет. То есть они все на личных счетах.

Что—то новенькое. Я почему—то думал, что здесь распла­чиваются только наличными.

– Да нет, – пояснил один из агентурных сотрудников, – слишком большая сумма, чтобы носить ее в карманах. У каждого есть счет, там и лежат деньги. А все данные занесе­ны вот в такую карточку.

Парень вынул из кармана небольшую пластиковую кар­точку, засунул ее в щель компьютера, который после недол­гого молчания вывел на монитор лежащую на счете сумму.

– Негусто, мой друг, негусто. Пять тысяч брюликов за три года работы.

– Поэтому мы вам и помогаем, сэр. Пятьсот тысяч на троих – большие деньги.

– Значит, так, ребята, – в моей голове зрел план, вы­полнение которого сулило большие барыши, – никакого ограбления не будет.

Я сразу понял, что ребята жутко расстроились. Конеч­но, им хотелось посмотреть, как ведутся боевые действия и льется кровь. Но иногда ограбление происходит гораздо обы­деннее.

Я попросил освободить место за клавиатурой и стал ра­ботать.

Честно сказать, ни черта не понимаю в этих ящиках. Минимум знаний – включить и выключить. Я всегда счи­тал, что ни одна машина не заменит в нужную минуту креп­кую голову и твердую руку. Но Академия относилась к дан­ному вопросу несколько иначе и постаралась, чтобы в моей крепкой голове отпечаталось несколько энциклопедий по компьютерному делу. Именно распечатыванием данного материала я и занимался в настоящее время.

Войти в базу данных городского центра обеспечения жизнедеятельности много времени не потребовалось. Эле­ментарный пароль из случайного набора тридцати различ­ных цифр и букв. Черная коробка дешифратора справилась с этим за восемь минут.

Дальше найти персональные файлы. Потребовалось чуть больше времени, но и с этой задачей я справился на «от­лично». Теперь обойти ловушки, скрытые и явные. Запу­тать след, оставив после себя чепуховую информацию. И самое главное, ради чего я вообще затеял эту игру.

– Давай свою карточку с мелочью, – попросил я, и чуть ли не силой вырвал пластик из дрожащих рук. – Не бойся, парень. Через пять минут ты, возможно, станешь миллионером.

Я у всех брал по чуть—чуть. Подумаешь, каких—то десять миллионов брюликов. Не убудет. У каждого из восьми на городском счету лежит от шестидесяти до ста миллионов. Почему бы им не поделиться?

– Вот и все, ребята, – я откинулся на спинку и вздох­нул полной грудью, – у нас в кармане восемьдесят милли­онов.

Никогда не видел такие воодушевленные лица. Без лож­ной скромности скажу – меня боготворили.

– Вот это штучки! – Парни, раскрыв рты, взирали на экран, где мерцал восьмизначный номер.

– А теперь слушайте меня внимательно. – Парни пре­вратились в статуи с направленными ко мне ушами. – Мне нужна персональная карточка. Я думаю, что вы сможете организовать это. Затем перекидываете на нее пятьдесят мил­лионов. Потом покупаете для меня небольшой корабль. А все остальное ваше.

Много ли нужно людям для счастья? Каких—то двадцать миллионов на троих.

На ночные торги я явился во фраке, с сигарой в зубах, в черных очках и с усами. Карман приятно оттопыривала эн­ная сумма, а в штанах лежала карточка с украденными мил­лионами.

Проверки начались еще у лифта. Два здоровенных мор­доворота тщательно проверили мое липовое удостоверение личности, обыскали с ног до головы и, вежливо извинив­шись, впустили в кабину.

Пока я несся в глубину планеты и города, не оставляло ощущение, что моя личность старательно изучается. Две ка­меры, беззастенчиво уставясь на меня линзами, моргали красными лампочками. Что ж. Новый человек всегда инте­ресен. Я не возражаю.

Створки лифта распахнулись, и я сразу же попал под раструбы бластеров.

– Оставайтесь на месте. Руки поднять.

Я выполнил все, о чем просили. У парней такая работа. Никому не доверять.

– Чат Счастливчик? – Офицер в черной униформе дер­жал перед собой на вытянутой руке мою карточку и внима­тельно смотрел в глаза. Меня всегда удивляла эта тупость. Спрашивать заведомо ясные вещи.

– Так и есть, лейтенант. – Голос мой спокоен, чуть хриплый.

– Цель визита в нижний город?

– Торги. – Делать здесь мне больше нечего.

– Вас нет в списках…

Самое слабое место легенды. Если начнут копать глуб­же, обнаружится, что я даже и не прилетал.

– Лейтенант. Я не люблю себя афишировать. Это мой стиль. Хотите верьте, хотите нет. С наличными у меня все в порядке, и если у вас нет претензий к документам, то по­звольте мне пройти.

Лейтенант повертел в руках удостоверение и пластико­вую карточку со счетом. Потом отсчитал из вытащенной у меня пачки денег сто тысяч и, вернув остальное, махнул рукой, отдавая приказ пропустить гостя.

Нижние этажи – это вам не верхние трущобы. Роскошь и благополучие. Маленький оазис под большим болотом. Все сплошь залито неоновым светом. И на каждом углу люди в черном.

Один из них приблизился ко мне и поинтересовался, не может ли он быть мне чем—то полезен. Я ответил, что сле­дую на ночные торги, но плохо знаю нижний город и мне нужен провожатый.

За пятьсот брюликов меня отведут куда угодно. Я согла­сился. Пятьсот так пятьсот. Сорить деньгами гораздо про­ще, чем их зарабатывать.

Человек в черном провел меня метров пятьдесят и ука­зал на сверкающий дом в стиле раннего возрождения циви­лизаций.

– Это здание торгов.

А вот совести здесь ни у кого нет. Пятьдесят шагов за такую сумму? Грабеж средь бела дня.

На входе я еще раз подвергся проверке. Из карманов было вывалено все. Одежду прощупали вдоль и поперек и только потом запустили внутрь.

Просторное помещение с единственным длинным по­лукруглым столом, за которым восседал служащий. Он вни­мательно окинул меня взглядом, порылся в бумагах и выта­щил лист бумаги.

– Чат Счастливчик? – Традиционный вопрос. Уже ус­пели донести. А если так, то не стоит и отвечать. – Вы не значитесь в списках.

– Я свободный гражданин и не обязан уведомлять кого бы то ни было о своем прибытии.

Служащий согласно кивнул, довольствуясь пояснением.

– Вход на торги…

Не говоря ничего, я шлепнул на стол пачку брюликов. Ровно миллион.

– Столик номер девять, сэр!

И после этого говорят, что не в деньгах счастье!

Зал торгов представлял собой уютный небольшой рес­торанчик. Когда я в него входил, расторопные официанты уже устраивали мой столик.

– Пожалуйста, сэр!

Тихая музыка, высококалорийная пища и ожидание – что может быть приятнее.

Я осмотрелся. Один парадный выход. Сцена. Вероятно, есть еще одна черная дверь. Кроме моего, еще восемь сто­ликов. За ними сидят те, кто оказал мне небольшую фи­нансовую услугу. Официанты, бармен, оркестр, остальные служащие – переодетые люди из спецподразделения. Око­ло двадцати человек. Не считая персональной охраны де­нежных мешков. В общей сложности человек пятьдесят. Многовато.

Оркестр заиграл веселенькую мелодию, на сцену вы­скочила полуодетая девушка и стала исполнять танец жи­вота. Интересно. Красочно. Зажигательно.

Я ждал.

После танцовщицы появилась парочка певцов, испол­нивших грустную песенку о влюбленной парочке, которая от всех скрывалась и пряталась. И в результате их сбросили с высокой скалы в море.

За столами зарыдали.

Я ждал.

На сцену выскочил вертлявый мужичок в белом кос­тюме.

– Господа!

Он терпеливо дождался, пока наступит тишина, и толь­ко после этого продолжил:

– Господа! А сейчас позвольте вашему покорному слуге объявить о начале торгов этого года!

Все захлопали, засвистели. Затопали ногами. С чего так радоваться?

Еще минут десять мужик объяснял правила ведения тор­гов. Еще пять минут о трудностях нынешнего времени. И еще через минуту перешел к делу.

– А сейчас разрешите представить вам лот номер один! Прекрасную, невинную, красивую…

И так далее.

Я ждал.

Процесс торгов мало чем отличался от того, что я по­мнил. На сцену выводили очередной лот. Коротко поясня­ли, откуда и за что. И объявляли стартовую цену. Торгова­лись слабовато. Более пяти миллионов обычно сверху не давали. Особенно старался барон наркобизнеса. Перекупал всех подряд. Но ему сам бог велел. Почему бы не потратить дармовые денежки?

Я ждал. На меня никто не обращал внимания. Несом­ненно, где—то сидели люди и внимательно разглядывали про­исходящее в зале. Но моя скромная персона никого не при­влекала. Я старательно поглощал дармовую, относительно, еду и наслаждался видом торгов.

Во время показа шестого лота ко мне подошел офици­ант и, слегка наклонившись, сказал:

– Извините, сэр! Я вижу, вы новенький? Меня попро­сили напомнить вам, что участник торгов, ничего не купив­ший, обязан оставить здесь десять миллионов. Простите, сэр, но таковы правила.

Я вежливо послал его подальше.

– Как скажете, сэр.

Следующие три лота я предавался размышлениям. Из восьми человек, которые приняли участие в торгах, пусты­ми остаюсь я и господин из правительства. Скорее всего это не просто любитель.

Я вспомнил Главу Академии, который выкупил меня за бешеные деньги для работы на Коалицию. Нельзя исклю­чать возможности, что правительство Зазеркалья тоже за­интересовано получить Янину. Для чего? Все весьма про­сто. Первоклассный агент. Человек, перелетевший через зер­кальную границу раз, может сделать это и во второй.

– А сейчас, господа, как мы вам и обещали – гвоздь программы!

Оживление в зале. Загремела музыка, засверкали огни. Я заметил, как встрепенулся представитель правительства. Опасения мои не напрасны.

Из—за кулис в сопровождении двух красоток, предпо­ложительно работников спецслужб, показалась моя драго­ценная. В полном смысле этого слова. Самый высокий на торгах рейтинг и самая высокая стартовая цена.

Пока мужчина в белом костюме расписывал все прелес­ти представленного лота, я разглядывал Янину.

Могу поклясться, что она доставила устроителям торгов немало хлопот. Тонкие цепочки опоясывали ее запястья и соединялись с руками двух охранниц. Никакого наркотического опьянения. Глаза сверкают злым пламенем. Губы упрямо сжаты. Подбородок упрямо уткнулся в грудь. Самая натуральная волчица. Но именно такую ее и хотят. И что греха таить, красива, чертовски красива.

– Стартовая цена двадцать пять миллионов брюликов. – Как быстро растут цены! – Ваши предложения, господа!

Подобьем финансы. На данный момент у меня сорок восемь миллионов. А еще нужно приобрести кое—что для обратного полета. Плюс дневные расходы. В общем, стоит ориентироваться на сорок миллионов плюс пять как не­прикосновенный запас.

– Тридцать миллионов. – Наркотики желают галопом прибрать к рукам все сразу.

– Тридцать два. – Господин из игорного бизнеса тоже включается в игру. Но мне еще рано.

– Тридцать пять. – Правительство располагает боль­шим запасом денег. И если оно захочет…

– Тридцать семь. – С таким темпом я быстро сойду с дистанции.

– Тридцать восемь восемьсот! – Наркотики выдохлись и предлагают свою последнюю сумму. Туда ему и дорога.

– Сорок! – Что—то мне не по себе. Надо было оставить поменьше на карманные расходы ребятам из обслуживания номеров.

– Сорок – раз! Сорок – два! Пора.

– Сорок пять!

Наконец—то на меня обратили внимание. Даже Янина. Но не узнала. Да она вообще даже предположить не может, что я здесь.

– Господин за девятым столиком предложил сорок пять миллионов!

Ему пришлось повторить во второй раз, чтобы все по­няли и расслышали. Я довольно улыбался.

– Пятьдесят миллионов. – Удар ниже пояса со сторо­ны правительственного чиновника. Крыть нечем. Можно только прослезиться и с умилением наблюдать, как твою девочку забирает другой.

– Извините, сэр. – Надо мной склонился все тот же настырный официант. – Ваши друзья, – он загадочно улыб­нулся, – попросили передать вам скромный подарок.

Я опустил глаза на стол и увидел пластиковую карточку.

– На счете десять миллионов, но будьте осторожны, сэр! Все—таки хорошее отношение к людям что—нибудь да стоит.

– Пятьдесят пять миллионов, – возвестил я и посмот­рел на государственного служащего.

Мне жаль тебя, парень. Если бы я не свистнул с твоего счета десять миллионов, ты бы победил. Но…

– Лот продан господину за девятым столиком! Я был весьма и весьма рад.

Чего не скажешь о представителе правительства. Кото­рый тут же на месте сделал себе харакири столовым ножом. Жаль. Но нужно достойно принимать неудачи.

Меня пригласили пройти в офис и оформить передачу денег.